第76話 迴避衝突
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
阿基拉從家裏拿了衣物類的遺物，迴到拉凡朵拉。進入店內，發現什麽事也沒發生，讓他有些疑惑。
『阿爾法，為什麽剛才要那樣繞遠路？』
自家與拉凡朵拉之間的這趟往返，阿基拉聽從阿爾法的指示，故意繞了一大段路。
阿爾法得意地笑道：
『那是為了你的安全啊。多虧我的指引，你平安抵達這裏了吧？』
『都市的低階區域什麽時候變成那種危險地帶了啊……』
『真是不可思議呢。』
阿基拉對阿爾法怪異的態度有些好奇，但也沒有實際上的壞處，便隻是輕吐一口氣，沒有再多介意。他就這麽在謝麗爾的笑容迎接下迴到桌邊。
就在這時，阿爾法突然擺出嫌麻煩的表情。
『阿爾法，怎麽了？』
『阿基拉，不管發生什麽事都要冷靜，絕對不要鬧事。』
阿基拉從阿爾法的態度明白狀況並非遭遇敵襲等麻煩，不過阿爾法罕見地露出嫌麻煩的表情，讓他相當狐疑。
『突然是怎麽了？發生什麽事了？』
『先別問了，總之你無論如何都要保持冷靜。還有，拜托謝麗爾接下來配合你說的話。』
『到底是為什麽啊？』
『別問，先照做。』
阿基拉更是覺得奇怪了，不過還是遵照指示。
「謝麗爾，那個，接下來不管發生什麽事，配合我講的話就好。」
「咦？好的，我明白了。請放心交給我。」
阿基拉突然提出這種莫名的要求，謝麗爾也感到納悶。不過她沒有理由拒絕阿基拉，於是笑著答應。
這時克也一行人再度走進店內。阿基拉與克也的視線對上，肅殺的氣氛頓時充斥店內。
「為什麽你會在這裏……」
聽見克也如此呢喃，阿基拉也想著同一件事。於是他終於察覺剛才阿爾法那些指示的理由。
『阿爾法，你剛才對我提出那堆提議，就是為了不讓我遇見這家夥吧？』
阿爾法歎息。
『是啊。』
『是這樣的話，你直說不就好了？』
聽見阿基拉沒多想便迴答，阿爾法迴以不高興的怒氣。
『上次你不惜違背我的指示也要廝殺的對象就在附近，早點離開吧──這種話你覺得我說得出口嗎？要是我說了，難道你就會乖乖聽話？』
『……啊，嗯。』
阿基拉也覺得當時的自己有錯，因此有些尷尬地迴話。
『突然叫你去補充彈藥和賣遺物之類，你剛才大概覺得我在說些麻煩透頂的話，但我可是為了避免讓你得知對方的存在，盡可能減少無謂的爭端而努力了喔。』
『是、是沒錯啦。』
『如果那時候你有乖乖聽我的指示，我就不用做這種麻煩事了，你明白嗎？』
『是！明白了！沒問題！我不會在這裏鬧事！知道了啦……』
阿基拉感覺到說教似乎會變長，便斷然迴答，讓阿爾法冷靜下來。於是阿爾法也不再追究。
『你明白就好。那麽為了避免發生爭執，就稍微演一出戲吧。』
阿基拉輕歎一口氣，視線轉向謝麗爾。他不理會已經來到桌邊的克也三人，以舍不得的態度將裝滿遺物的背包擺到桌上。
「東西在這裏，你檢查看看。」
他自己心裏也想著「這是在說什麽」，同時打開背包。
盡管阿基拉幾乎沒有說明就這麽說道，謝麗爾還是從阿基拉與克也等人碰麵時的反應加以推測，洞悉了阿基拉的意圖。
她看向背包裏麵後，蓋起背包，對阿基拉擺出顯然立場更在他之上的態度，愉快地說道：
「收到了。希望今後也能維持友好的關係。」
「……這樣當然是最好。」
阿基拉丟下這句話般說完，起身離席，坐到耶利歐兩人所在的那張桌子旁。
當然耶利歐兩人也對他露出顯然一頭霧水的表情，他壓低聲音說：「不要多說，安靜就對了。」
克也大為困惑。起初他看到阿基拉出現在謝麗爾身旁，判斷阿基拉可能引發上次遇見露西亞時的騷動，原本打算立刻上前幫助謝麗爾。
但是看兩人接下來的互動，阿基拉與謝麗爾之間的關係似乎是謝麗爾的立場更在他之上。
於是，克也為保護謝麗爾而闖進兩人之間與阿基拉對峙，因此引發爭執的可能性就此消失了。
當克也不知所措時，謝麗爾笑著對他說：
「您不坐嗎？」
「咦？啊，呃……」
克也感到莫名地緊張，有些手足無措。
上次他迴答「我要坐」的時候，神色顯得有點緊張。那時的緊張來自彷佛豪門千金的謝麗爾，以及她那自稱住在防壁內側也能令人信服的美貌與服裝。
不過現在的謝麗爾美貌與服裝依舊，卻散發著能對阿基拉這種獵人頤指氣使的掌權者的氣氛。
由米娜與愛莉互看一眼，輕輕點頭。於是愛莉坐到謝麗爾那一桌，由米娜則拉開距離，坐到阿基拉等人那一桌。
克也對兩人的行動同樣覺得莫名其妙，這時謝麗爾笑著催促他就座。
「請坐，還有空位喔。」
「啊，好的。」
克也莫名覺得難以違逆，順從地坐到桌旁。
◆
因為耶利歐與艾莉西亞原本在四人座的桌旁麵對麵坐著，之後又加上阿基拉，空位隻剩阿基拉對麵的位子。當由米娜加入，位子當然就落在阿基拉的正對麵。
因此，阿基拉與曾經對他帶來莫大衝擊的少女在近距離麵對麵。他心中感到些許畏縮的同時，推測她刻意選擇這裏的理由。
「……有什麽事嗎？話先說在前頭，我沒打算在這裏鬧事。」
「我也是想告訴你，我們並不想在這裏引發騷動。」
「是嗎？我懂了。」
該說的都說完了，她應該會離開了吧──阿基拉原本這麽認為，但是出乎意料地，由米娜仍坐在原位。不過彼此的關係也不會一團和氣地談天說笑，沉默飄蕩在四人之間。
耶利歐與艾莉西亞還沒理解當下狀況就被卷入其中，為了避免禍從口出而惹毛阿基拉，兩人死守沉默。
這時阿基拉先是表現出有些猶豫的態度，隨後開口：
「上次，還有最近，哎，是我不好。」
上次指的是露西亞那件事，最近則是指在地下街把由米娜當人質。不過阿基拉因為與都市的守密義務，無法明確提及。於是他自行判斷不踩線的範圍，換了其他說法表達。
由米娜先是露出有點納悶的表情，隨後理解了阿基拉的意圖。她輕笑迴答：
「別在意。畢竟在底下彼此似乎都發生了很多事。既然從事獵人這一行，預料外的狀況隻是家常便飯。你別太介意的話，我會很感謝。」
「……是嗎？謝了。」
由米娜的迴答讓阿基拉露出有些意外的表情，隨後開心地笑著迴答。
桌旁的氣氛頓時變和緩。耶利歐兩人感覺爭執一觸即發的氣氛幾乎消失，鬆了一口氣。
趁著氣氛放鬆下來，由米娜決定提出更深入的問題。
「話說，那時候你說過不會那樣就放過她，該不會你現在還在找她？講這種話也許會讓你不開心，不過區區扒手也沒必要那麽介意吧？」
由米娜這麽說完，擔心自己或許幹涉過頭了。
不過克也曾經提過他有點擔心露西亞之後的安危，由米娜認為總好過他太過介意而跑去貧民窟找人，便輕描淡寫地嚐試說服阿基拉。
要是阿基拉表現出正麵反應，之後就轉告克也讓他放心；要是反應不佳，隻要瞞著他就好。由米娜這麽心想。
而阿基拉的反應雖然正麵，卻遠遠偏離由米娜的預料。
「那家夥喔？那家夥已經無所謂了。」
「是嗎？哎，每件小事都介意也隻是浪費心力嘛。」
「是啊。反正錢也拿迴來了，她之後要繼續當扒手被殺還是在哪邊幸福生活，都不關我的事。」
阿基拉無所謂地迴答，態度讓由米娜露出複雜的表情。因為從他的態度感覺不到在說謊，恐怕露西亞當時真的偷了他的錢包，而克也當時救助的是小偷。
總之還是瞞著克也好了。要是輕率地告訴他，他搞不好會說要確認真相而惹出麻煩事。由米娜如此判斷後，決定轉換心情。
不過那個少女欺騙了克也，還引發那麽危險的狀況。由米娜對少女感到氣憤，因而無法完全佯裝平靜。
阿基拉注意到她的反應。
「怎麽了？啊，該不會是你們以多蘭卡姆獵人的身分救了她，上頭叫你們把人帶過去問話？所以萬一我已經殺了那家夥，你們會有麻煩？是這類問題嗎？」
「不是啦，隻是單純好奇那件事後來怎麽了。不行竊就沒辦法活下去，那種處境想必很辛苦，不過這不是偷別人東西的正當理由，也不能為了讓她不用行竊就照顧她的生活嘛。」
由米娜看著阿基拉表示同意般點頭的同時，擔心起克也。
「如果是熟人還另當別論，連陌生人都要救的話，絕對會壓垮自己。那樣是很了不起、很善良沒錯，不過被那樣崇高又善良的心態壓垮而死掉，那就不應該了。」
克也真的陷入這種狀況前，自己一定會出手阻止，就算自己會因此而死。由米娜再度在心中下定決心。
阿基拉無法感受這些心境的變化，不過他點頭同意字麵上的意思。
「就是說啊，辦得到這種事的人是很厲害，不過總是有極限嘛～～」
如果世上真有這種善人，想必是自己這樣扭曲的心靈也願意讚賞的偉大人物吧。不過阿基拉自己絕對不會想成為那種人。
那也是阿基拉的極限。
◆
克也在桌邊就座後，謝麗爾笑著對他搭話：
「您和情人和好了嗎？」
「咦？」
克也搞不懂話中意思，露出一頭霧水的表情。這時謝麗爾先將視線轉向由米娜，然後再拉迴克也身上。
「看來還沒啊。這樣不行喔。和情人約會的時候，居然向其他異性搭話。」
語畢，謝麗爾惡作劇般微笑，克也再度不禁看呆。不過他注意到情人這個字眼，連忙想否認的時候，聽見了以某種角度來說更過分的話。
「世上有些人有本事同時與多名異性交往，不過終究有極限。還是說您覺得人數稍嫌過多，現在正在削減？」
「真、真的不是啦！」
克也慍怒地皺起臉。不過在這同時，能隨意指使阿基拉的謎樣人物──他對謝麗爾這樣的認知與畏懼也減輕了。
「由米娜不是情人。隻是因為我原本在休息但拖太久沒迴去，剛才也好好道歉與她和好了。別講這種莫名其妙的話。」
「原來是這樣啊。既然如此，剛才有人跟我搭訕到一半卻突然離開，還真是莫名其妙──我就別因此生氣了吧。」
聽見謝麗爾有點開心地這麽說，克也迴顧自己的行為。他驚覺原來自己的言行要那樣解釋也很合理，於是微微臉紅。
「沒、沒有啦。那個，我真的沒有要搭訕的意思……」
「如果沒有自覺，那就更糟了。想必您身旁也有許多人誤會，沒錯吧？」
語畢，謝麗爾的視線轉向愛莉。
於是愛莉使勁點頭。
「沒錯。」
「咦！」
「不出所料。那些對象也都是獵人吧？萬一因為感情糾紛吃子彈可就不好嘍。」
「為了讓克也在任何時候中槍都能處理，我隨身攜帶迴複藥。因為是滿貴的藥，隻要不是頭部中彈都來得及。」
「咦咦！」
克也震驚不已。雖然他想認定愛莉是在開玩笑，但是從愛莉的表情難以判斷。他為了掩飾不安，提起其他話題。
「謝麗爾，話說剛才你和那家夥講了一些話，是在說什麽？」
「工作方麵的事，請別介意。」
「工作……在這裏談？而且你剛才不是說，你是第一次來到這一帶嗎？」
「是啊，是第一次沒錯。交易的地點最好每次都不同。世上也有這樣的工作。」
「那件衣服不是在這裏買的嗎？」
「我是買了。這裏的貨色很不錯呢。各位也是想買這裏的高級品才來的吧？」
「是、是沒錯……」
她顧左右而言他。克也固然知道，但是看到謝麗爾麵露親昵的微笑，想追問的意誌便受挫。
於是謝麗爾誘惑般笑道：
「您很好奇嗎？」
「這、這是當然啊……你這樣講，當然會。」
「那麽，就當作秘密吧。請您就這樣繼續好奇下去。」
「咦？什麽跟什麽。」
「秘密是好東西喔。就算隻是細枝末節的事，隻要當作秘密，就自然會好奇，會時時掛念著我。難得有這機會，我就對克也先生也留個秘密吧。所以，請把我放在心上喔。」
謝麗爾說完，露出淘氣的笑容。克也有些臉紅，思考反駁的台詞。
「你剛才不是說，這種會害人誤會的言行不太好嗎？」
「我沒關係啊。」
「為什麽啊？」
「因為我和無意識又無自覺的克也先生不同，我是知道自己想做什麽才挑選對象的。」
克也臉頰發紅，不知所措。雖然知道謝麗爾在捉弄他，但他想不到該怎麽迴嘴。
「如果覺得不滿，建議您先反省自己毫無自覺地誘人誤會的言行喔。」
克也滿臉通紅，一句話也迴不了。
這點程度就很夠了吧。謝麗爾這麽認為，決定結束唬弄克也。她不知道阿基拉想掩飾什麽，但她判斷克也已經沒有追究那些事的心力與意誌。
這時她不由得將視線轉往阿基拉，臉上露出笑容。她俐落辦妥了交代事項，想獲得讚賞的期待無自覺地浮現在笑容中。
但是那張笑容變得有些僵硬。在她視線前方，阿基拉正在與由米娜交談，看起來很愉快。
隻是看到阿基拉開心地與自己以外的異性交談，謝麗爾的心靈也不會因此強烈動搖。至少不會受到任何打擊。
然而，如果阿基拉看起來對那名異性敞開心房，那就是另一迴事了。
（……咦？為何？為什麽？怎麽迴事？）
「……克也先生，既然已經和好了，為何您的友人坐在那邊的座位？」
「這個嘛……」
雖然搞不懂，應該有些理由吧？詳情等之後再問就好。克也原本也隻是這麽想，於是在他支吾其詞時，愛莉代為迴答。
「那是為了避免他和克也再發生爭執。」
「爭執……？之前有過什麽嗎？」
「有發生一點事。」
謝麗爾也想知道所謂一點事的詳情，但愛莉就此結束這個話題。於是謝麗爾將像在催促說明的視線投向克也。
「啊～～有過一些事。不過我那時也不曉得你認識他。」
具體內容不明，不過可以確定他們和阿基拉之間發生過爭執。謝麗爾再度看向阿基拉，他的態度看起來確實對由米娜特別敞開心胸。
（……對曾經發生爭執的對象會這麽友好嗎？真的隻是一點小事？如果真是這樣，又為何要特地找阿基拉談話？）
「如果不是什麽重大的事情，為了避免刺激對方，保持距離不是比較好嗎……？」
克也有些難以啟齒地迴答：
「啊～～那個，我想每個人標準都不一樣，不過我是覺得滿嚴重的。所以由米娜判斷他在這個地方應該不至於引發騷動，就想趁這個機會把事情說清楚吧。」
聽他這麽說，謝麗爾更加疑惑了。
（阿基拉對這樣的對象為什麽那麽敞開心胸？搞不懂。到底是怎麽迴事？）
就在她這麽想的時候，由米娜結束與阿基拉的交談，離席要迴到克也身旁。謝麗爾總覺得阿基拉的臉上隱約透出幾分惋惜。
謝麗爾對於自己的感情麵正陷入混亂有自覺，冷靜的部分似乎在告訴她這樣下去會有麻煩。
自己現在心神不寧，在這種狀態下要和由米娜一起交談，很可能會露出馬腳。謝麗爾如此判斷，決定離開現場。
「克也先生，您的女友似乎要迴來了，我就先失陪了。我還有些工作得處理。」
「這樣啊，我本來想和由米娜一起問你有關衣服的問題。」
「我認為陪女友一起挑合適的衣服也是不錯的經驗喔。一旦先有了答案，樂趣也會變少。」
「我、我說，由米娜不是女朋友……不是情人啦……」
謝麗爾對著支吾其詞的克也留下惡作劇般的微笑，拿起背包走到店鋪後麵。
在代替阿基拉變賣背包裏的東西的同時，有必要先堵住卡謝亞兩人的嘴。一旦克也等人發現她的衣服其實是阿基拉選的，與剛才的演技就會產生矛盾。必須事先串通好。
更重要的是，她需要先恢複鎮定。
（她到底和阿基拉講了什麽？到底要聊什麽才能讓阿基拉那樣敞開心房？）
因為她很明白，就憑現在心神不寧的自己，實在不可能不著痕跡地問出理由。
◆
克也與愛莉、由米娜會合後，再度於拉凡朵拉挑選衣物，這次確實買了衣服才離開店家。
卡謝亞由於受到阿爾法穿搭品味的刺激，也卯足了全力。因為買到克也明顯表示喜歡的衣服，由米娜與愛莉都非常滿足。
「雖然是貴了點，幸好還是買到好衣服了吧，愛莉。」
「還好買到了，雖然很貴。」
由米娜先這樣對克也佯裝她們在聊衣服的話題，隨後壓低聲音問：
「話說愛莉，那個叫謝麗爾的女生是什麽樣的人？」
到最後由米娜還是沒機會與謝麗爾交談。到了買好衣服要迴去的時候，謝麗爾仍然待在店後頭，並未迴到店麵。
「長得漂亮，穿的衣服看起來很貴，很會說話。還有……」
「還有？」
「她大概沒有對克也懷有好感。」
由米娜麵露意外的表情。因為克也有時會異常吸引異性，既然她剛才與克也相談甚歡，對克也或多或少有些傾心也一點都不奇怪。由米娜原本這麽認為。
「真的嗎？還真稀奇。」
「隻是第六感，沒證據。」
愛莉這樣迴答，但她認為自己沒猜錯。愛莉總覺得謝麗爾乍看之下在捉弄克也取樂，但其實一點也沒有樂在其中，似乎暗藏其他意圖。
「是喔？不管怎樣，沒事就好了。」
「這是好事。」
由米娜與愛莉都不樂見競爭對手繼續增加，包含這一點也是好事。由米娜與愛莉心有靈犀。
這時克也插嘴問道：
「由米娜，愛莉，有什麽好事？」
「秘密。」
「愛莉，秘密是怎樣啊？」
「她剛才說保留秘密就會有人放在心上，所以就當成秘密。」
這句話源自愛莉心中「希望你同樣把我放在心上」的念頭，但克也無法洞悉那樣細微的情愫。他隻是擺出莫名其妙的表情，顯得有些傻眼。
「我們是小隊啊，還有什麽秘密。」
「……那我就直說。我剛才告訴由米娜，謝麗爾提醒克也毫無自覺誘惑女性不是好事。」
克也冷不防被戳到痛處。由米娜是這時才知道，但她也自然地配合演出。
「克也，素昧平生的人都好心提醒你了，你應該覺得慶幸吧？」
「是、是啦。」
克也笑著敷衍過去。在敷衍的同時，秘密這個字眼讓他想起謝麗爾。這時他突然注意到：
（迴想起來，我雖然和謝麗爾聊了不少，可是我對她還是一無所知，頂多隻知道名字。既然能買下那麽貴的衣服，想必家境富裕就是了……）
就連她大概住在哪裏都不知道。雖然從她散發出的氣氛來看，就算住在防壁旁的高級地段，甚至住在防壁內側也一點都不奇怪，不過具體來說住在哪裏，克也毫無頭緒。試著迴想與謝麗爾交談的內容，卻完全找不到相關的資訊。
克也努力尋找線索，在腦海中不斷想著謝麗爾，最後發現她的秘密的確讓自己對她更加好奇了。克也不禁苦笑。
（嗯～～還真的特別在意謝麗爾啊。看來我被她擺了一道？）
盡管迴想起謝麗爾笑著捉弄自己時的模樣，但她姣好的麵容看起來很開心，克也絲毫不以為忤。
◆
克也等人離開之後，阿基拉移動到與耶利歐兩人不同的桌子旁，繼續思考該怎麽處理予野塚車站遺跡。謝麗爾正在店鋪後頭商量有關修改款式的問題，人不在這裏。
謝麗爾剛才帶著阿基拉給她的遺物離開，到服飾店後麵，瑟蓮鑒定之後，對阿基拉帶來的衣物表示強烈興趣，提議在款式修改時加上這些衣物。也就是以多件舊世界製衣物為材料改造衣服。
當然費用也會跟著水漲船高。這下謝麗爾也不禁麵有難色，但瑟蓮提出收購剩下的衣物與布料來抵銷費用，借此說服了謝麗爾。
最後征得阿基拉的同意。在此變賣衣物原本出自阿爾法的建議，雖然到頭來那隻是支開阿基拉的借口，現在阿基拉隻是順水推舟，並非他自己想爭取多好的價格。要把帶來的衣服當作材料也無妨，如果能做出驚人的服裝，他也覺得有意思。
在這之後，為了決定設計的方向等等，謝麗爾和瑟蓮一起留在後麵，阿基拉先迴到店麵。他的思考圍繞著發現那些成為訂做服裝材料的舊世界製衣物的遺跡。
阿基拉將視線轉向坐在對麵座位的阿爾法。
『阿爾法，我看還是別等艾蕾娜小姐她們有空，早點去予野塚車站遺跡收集遺物比較好吧？』
讚成或是反對。阿基拉原本期待這樣的迴答，但是阿爾法給出了方向略有不同的答覆。
『你這樣認為的話，我覺得這樣也可以。』
『不過要一個人把遺跡裏的遺物搬出來，就得往返好幾趟才行。這樣每次都必須挖開再掩埋出入口，也會越來越醒目吧。』
『是沒錯，也得考慮到這樣的風險。』
『如果找人一起在一次探索中盡可能搬出遺物，效率也會提升一些吧。不過能與我一起收集遺物又值得信賴的人，頂多艾蕾娜小姐她們啊。』
『是啊。要是拜托葛城，他應該能幫忙安排一些人手，不過到時候予野塚車站遺跡的存在鐵定會曝光。』
『就是說啊～～』
阿基拉瞥了阿爾法一眼。於是阿爾法看穿了他的意圖，笑道：
『阿基拉，你自己決定，別想讓我說出「就這麽辦吧」。』
阿基拉麵露苦笑。
『沒有啦，隻是不知道怎麽做才最好。』
『就像艾蕾娜她們說的，該怎麽處置新發現的遺跡，隻有犯不得的錯誤，沒有正確解答。你希望我分析風險與收益是可以，但是不能連選擇都丟給我喔。』
對阿爾法而言，阿基拉毫不遲疑就遵照她的指示的確對她的目標有利。但是打從一開始就放棄所有選擇，變成一昧等候指示的人，那樣也很令人傷腦筋。
『哎，話是這樣說沒錯啦。』
『你自己去思考，去煩惱，然後自己做出決定吧。別擔心，不管你怎麽選，我都會好好輔助。』
一旦阿基拉把所有判斷都交給阿爾法，隨之而來的弊病就是當他與阿爾法的連結斷絕時，他自己就無法做出任何判斷，有可能連離開現場都辦不到，就這麽坐以待斃。阿爾法也不希望如此。
而且，若要讓阿基拉完成她的委托，也有必要讓阿基拉在與她失去連結的狀態下自主行動。
絕對遵循阿爾法的指令，同時懂得臨機應變。為了讓阿基拉成為這樣的獵人，阿爾法笑著催促他選擇。
『……知道了。我再多想一下。』
阿基拉認為自己也許已經成長到阿爾法願意把一部分選擇交給他，因此麵露微笑。
（哎，雖說要選，也隻有二選一。要麽我一個人多跑幾趟，不然就要等艾蕾娜小姐她們行程有空就是了。）
阿基拉難以選擇招集人手從遺跡一口氣大量搬出遺物的方法，因為他想不到如何找來一群絕對會保守予野塚車站遺跡這個秘密的幫手。
隻是要找人的話，找葛城幫忙介紹也是個辦法。不過阿基拉無法那麽信賴葛城。
如果有不會背叛或無法背叛的理由，那還另當別論，但是在未經探索的遺跡這種龐大利益的誘惑下，葛城想必會輕易割舍與小孩獵人的緣分吧。阿基拉這麽認為。
（說起來，有無法背叛我的人嗎……）
沒有這種人。阿基拉懷著輕微的自嘲繼續思考時，恰巧迴到店麵的謝麗爾坐到他對麵。
阿基拉視線無意識地飄向謝麗爾，思考陷入迷惘。
『阿基拉，怎麽了嗎？』
『沒什麽，在想一點事情。』
「阿基拉，關於款式修改，她們說希望能多給一點時間。如果不急著在傍晚取件，可以等到打烊後，就能多花時間來提升品質。你覺得呢？」
「就隨你吧，又不是我要穿的，如果多等一下就能做出更好的成品，那樣也不錯……噢，因為我也得一起留在這裏等嗎？今天也沒有其他事，是可以留下來。」
「謝謝你……那個，呃，有什麽事嗎？」
謝麗爾發現阿基拉注視著她，便有些納悶地如此問道。
如果是阿基拉的注視或對她不禁看呆了，那麽謝麗爾也非常歡迎，甚至願意擺出姿勢，要他不用客氣盡管看。
「沒有，想事情而已。」
但是阿基拉的眼神顯示他正在確認某些事。謝麗爾注意到這一點，感到有點緊張，但是她想不到阿基拉的用意。
於是納悶轉變為不安，讓她想起剛才與克也交談時的想像。在想像中，阿基拉二話不說就斷絕了與她的關係。
謝麗爾忍不住顫抖，希望由阿基拉親口否認那種想像，於是開口說道：
「那、那個……請問……你在想什麽？」
「啊～～其實要拒絕也沒關係，我有件事想拜托你。」
「好的！我會去做！」
見謝麗爾連請求的內容都還沒聽就充滿幹勁地答應，阿基拉有些吃驚，稍微嚇到了。
「是、是喔？呃，不過你至少先聽我說完再決定比較好……」
「我會去做。」
「這個嘛，其實要嚴格保密，而且算是要賭上性命……」
「無所謂。我可以。」
「是、是喔。謝了。」
阿基拉現在是謝麗爾等人的後盾，受到庇護的謝麗爾一旦背叛他，就等於失去後盾，目前應該還需要他。正因如此，和其他人相比，無法背叛的理由也比較可靠吧。
阿基拉如此判斷後，認真考慮找謝麗爾帶她的幫派成員一起去收集予野塚車站遺跡的遺物。
在遺跡中調查了兩次，都沒有遇到怪物，應該比一般的遺跡安全。這樣的話，普通的小孩子也能把遺物搬運出來吧。
沒有強化服輔助也許會覺得很重，不過阿基拉自己在取得強化服之前，也曾經自崩原街遺跡深處將遺物搬運到都市。總是會有辦法的──阿基拉這麽認為。
然而，盡管如此，既然要到荒野收集遺物，總是離不開死亡的風險。就算會激怒自己的後盾，總好過丟掉小命。阿基拉認為她也許會因此抗拒，開口時原本並不抱期望。
當然了，他壓根兒不打算告訴眾人他發現了新的遺跡。而且他們也不是獵人，對遺跡的知識想必很淺薄，他打算讓眾人誤會是其他某個遺跡。
不過，看到謝麗爾不過問請求內容就答應，即使告知有死亡的危險性，仍舊不改變迴答，這樣的態度讓阿基拉認為既然她都說到這個分上了，多對她透露一些也沒關係。
但是為了保險起見，還是要確認她的選擇。
「我知道了，那就拜托你幫忙。不過在不知情的狀況下幫忙，或者是知道詳情再幫忙，你覺得哪種比較好？」
「你希望我怎麽樣？」
「都可以，就選你覺得方便的那一邊吧。要是你毫不知情就幫忙，有個萬一的時候你能聲稱自己當時不曉得；如果先知道詳情再幫忙，因為事先知道，你大概也能提出更好的辦法。當然，如果你能讓工作順利進行，我也會增加報酬。」
謝麗爾從阿基拉的態度理解了他真的認為她要怎麽選都可以。既然如此，唯一的選擇就是盡全力協助阿基拉，讓他承認自己的價值。她毫不猶豫就決定。
「請詳細告訴我。」
「知道了。因為不能在這裏談，等到離開店裏再說……對喔，等衣服改造完成就天黑了，明天再談吧？」
「如果可以讓我決定，因為我想早點知道，希望能一離開店就先談，不過還是配合你的意思。」
「那就迴去再談吧。」
「謝謝你。」
阿基拉表示以她方便為優先，謝麗爾對他稍微低下頭道謝後，前去告知瑟蓮阿基拉已經答應延長修改時間。
◆
阿基拉兩人在等衣服修改款式的期間買好了其他東西，現在隻是在閑聊打發時間。
「哦～～原來多蘭卡姆底下的獵人把變賣遺物全部交給多蘭卡姆一手包辦啊。不可以自己拿去賣掉嗎？」
「是的。據說是對幫派獵人因應獵人等級支付基本薪資，再來就是視工作實績提高報酬。」
剛才謝麗爾自克也口中套出了有關多蘭卡姆的情報，現在同樣身為獵人的阿基拉充滿興趣地聽她說明。
隸屬於多蘭卡姆的獵人規定上必須將各自賺取的酬勞先上繳至多蘭卡姆，不隻是委托得到的報酬，收集遺物時發現的遺物也包含在內。
之後再從幫派整體的收益、委托的報酬與遺物變賣收益的總額，先扣除幫派的經營成本後，按照各人的成果重新分配，以類似薪資的形式發給旗下獵人。
幫派的經營成本中也包含了發給幫派獵人的基本薪資。這是為了讓收獲不穩定的獵人工作得以安定持續的製度。
透過這樣的製度，讓因為受傷休養等原因暫時無法參與獵人工作，或是正在訓練而賺不了多少錢的獵人也能領到薪資，借此維持幫派整體的安定與成長。
不過那隻是基本上的規定，每個獵人上繳報酬的比例都能自行變更。像是西卡拉貝這類老手，隻會上繳一部分。
然而降低上繳幫派的比例，基本薪資也會被調降。因為受傷而無法從事獵人工作時，就隻能領到少許金錢，這部分就看個人取舍。
同時，幫派也禁止年輕獵人變更上繳比例。表麵上的理由是在實力尚未成熟，賺不到多少錢的時候，基本薪資一旦調降就可能因為生活困難而送命，以這樣的名目讓年輕獵人們接受。
不過背後其實暗藏其他意圖：讓年輕獵人習慣將自己得到的成果交給多蘭卡姆管理。
如此一來，幫派中那些並未親自到荒野涉險，但有參與報酬計算的人，權力也就隨之變大。因此蒙受最多恩惠的就是幫派的事務派係。
謝麗爾加上自己的推測，向阿基拉解釋這些製度。
「明明是獵人工作卻有基本薪資，感覺好不可思議。」
「雖然我認為也有其弊病，但是能讓資金來源不穩定的獵人工作得以安定，就這層意義來說想必也是有很大的好處吧。不過因為受益多寡的問題，似乎讓老手和新人之間產生了嫌隙。」
「經營組織還真是辛苦啊。」
謝麗爾身為統領幫派的老大，刻意有些沉重地點頭。
「是的，很辛苦喔。」
語畢，她觀察阿基拉的反應。然而事與願違，她的用意完全沒傳達給阿基拉。結果隻是謝麗爾不禁輕聲歎息。
阿爾法看著謝麗爾的反應，笑了笑。不過她在阿基拉的視野之外，阿基拉並沒有發現。
◆
營業時間已經結束，深夜已過的拉凡朵拉店內，阿基拉在等謝麗爾迴來。
不久，臉頰微微泛紅的謝麗爾自店後頭現身。瑟蓮站在她身旁，臉上寫滿了大功告成的滿足感與成就感。
謝麗爾站到阿基拉麵前，臉上笑容參雜著輕微的緊張與羞赧。
「怎、怎麽樣？」
謝麗爾身上穿著瑟蓮剛才縫製完成的訂做服裝。將數件舊世界製衣物當作材料，可說是相當奢侈的一件衣服，再加上打從設計階段就專為謝麗爾量身打造，其存在感與一般成衣天差地別。
甚至讓阿基拉也自然而然開口讚歎：
「喔～～嗯，很適合你。」
受到阿基拉的稱讚，喜悅與害羞令謝麗爾臉上綻放笑容。笑容的光采更是為服裝增添價值。
阿爾法也笑著點頭。
『看來付150萬歐拉姆也有了價值。』
『真是的……我的服裝品味的遲鈍程度，居然必須花上這麽多錢，不然就和普通衣服分不出明顯的好壞，這大概也是個問題吧。』
阿基拉在心中如此自嘲，並做出決定。
『……好啦！以後就算在遺跡找到舊世界製的衣服，我也不要自己判斷價值！交給專家決定！就這樣了！』
『為了得到這個結論，花了足足250萬歐拉姆啊。』
『有什麽關係？先搞懂遺物的價值也很重要吧？雖然也包含明白自己無法判斷價值這一點。』
阿基拉得到結論時，卡謝亞對他開口說道：
「本店的訂做服裝，您還滿意嗎？」
「很好啊。老實說我沒想過會這麽厲害，我很滿意。」
「這句話正是至上的報酬。如果日後還有機會訂做服裝，還請您務必再次指名本店的裁縫師。誠摯感謝您今天的惠顧。」
卡謝亞得知妹妹順利完成了這項昂貴的工作，在心中鬆了口氣，並且彬彬有禮地低下頭。
◆
卡謝亞來到店門口目送阿基拉他們離開後，摘下待客用的麵具，露出幾分疲態，深深吐氣。
「結束了！光是今天就有250萬歐拉姆！不，如果把和舊世界製衣物抵銷的部分也算進去，更在這之上啊。好久沒這樣實際體會有錢獵人的驚人消費力了。」
盡管疲憊，卡謝亞心滿意足。這時她突然想到一件事，問對今天收益有莫大貢獻的妹妹：
「瑟蓮，坦白說，我真的沒想到你最後能做出那麽高水準的服裝。你的技術什麽時候進步那麽多了？」
瑟蓮自豪地迴答：
「就連我自己都覺得不可思議啊。她本人的容貌體態；帶到這裏的衣物種類與品質；今天手藝格外精湛；還要加上關鍵時刻的設計靈感，這一切全都完美結合，老實說結果堪稱奇跡。就算要我再做一次，大概也做不來。」
卡謝亞聽完她的說明，恍然大悟後，立刻又慌了起來。
「你說辦不到同樣的事……我已經跟人家說下次有需要再來找本店的裁縫師了耶！人家會期待你下次也拿出同樣的成果喔！」
「這又不是我的責任。我要睡覺了，不要叫醒我喔。」
瑟蓮表情看起來心滿意足，留下這句話就迴到店內。原本就在稍嫌睡眠不足時被姊姊叫醒，而且之後費盡心力完成了一件訂做服裝，現在疲勞非比尋常。她打算直接倒頭就睡。
卡謝亞表情有些焦慮地迴到店內。萬一阿基拉又來找她們訂做同樣水準的衣物該怎麽辦──她為此感到些許不安。為了壓抑這股不安，她堅定地告訴自己，今天這件事肯定有絕佳的宣傳效果，所以沒有任何問題。
◆
離開拉凡朵拉後，謝麗爾請阿基拉送她迴到據點。她原本打算在途中問他有關那件事的細節。
然而阿基拉送她迴到據點後，先迴到自家。之後駕著荒野用車輛迴到據點門口，載著謝麗爾駛向荒野。
謝麗爾這下也不由得吃驚。雖然阿基拉事先就告訴過她必須嚴加保密、守口如瓶，但是她沒想過居然有必要做到這個地步。
當她聽完阿基拉的說明，就更加吃驚了。因為找到了未發現遺跡，希望謝麗爾幫忙把遺物從遺跡搬出來。一言以蔽之就這麽單純，但這其中蘊含了多麽重要又危險的情報，謝麗爾也十分明白。
『阿爾法，為什麽剛才要那樣繞遠路？』
自家與拉凡朵拉之間的這趟往返，阿基拉聽從阿爾法的指示，故意繞了一大段路。
阿爾法得意地笑道：
『那是為了你的安全啊。多虧我的指引，你平安抵達這裏了吧？』
『都市的低階區域什麽時候變成那種危險地帶了啊……』
『真是不可思議呢。』
阿基拉對阿爾法怪異的態度有些好奇，但也沒有實際上的壞處，便隻是輕吐一口氣，沒有再多介意。他就這麽在謝麗爾的笑容迎接下迴到桌邊。
就在這時，阿爾法突然擺出嫌麻煩的表情。
『阿爾法，怎麽了？』
『阿基拉，不管發生什麽事都要冷靜，絕對不要鬧事。』
阿基拉從阿爾法的態度明白狀況並非遭遇敵襲等麻煩，不過阿爾法罕見地露出嫌麻煩的表情，讓他相當狐疑。
『突然是怎麽了？發生什麽事了？』
『先別問了，總之你無論如何都要保持冷靜。還有，拜托謝麗爾接下來配合你說的話。』
『到底是為什麽啊？』
『別問，先照做。』
阿基拉更是覺得奇怪了，不過還是遵照指示。
「謝麗爾，那個，接下來不管發生什麽事，配合我講的話就好。」
「咦？好的，我明白了。請放心交給我。」
阿基拉突然提出這種莫名的要求，謝麗爾也感到納悶。不過她沒有理由拒絕阿基拉，於是笑著答應。
這時克也一行人再度走進店內。阿基拉與克也的視線對上，肅殺的氣氛頓時充斥店內。
「為什麽你會在這裏……」
聽見克也如此呢喃，阿基拉也想著同一件事。於是他終於察覺剛才阿爾法那些指示的理由。
『阿爾法，你剛才對我提出那堆提議，就是為了不讓我遇見這家夥吧？』
阿爾法歎息。
『是啊。』
『是這樣的話，你直說不就好了？』
聽見阿基拉沒多想便迴答，阿爾法迴以不高興的怒氣。
『上次你不惜違背我的指示也要廝殺的對象就在附近，早點離開吧──這種話你覺得我說得出口嗎？要是我說了，難道你就會乖乖聽話？』
『……啊，嗯。』
阿基拉也覺得當時的自己有錯，因此有些尷尬地迴話。
『突然叫你去補充彈藥和賣遺物之類，你剛才大概覺得我在說些麻煩透頂的話，但我可是為了避免讓你得知對方的存在，盡可能減少無謂的爭端而努力了喔。』
『是、是沒錯啦。』
『如果那時候你有乖乖聽我的指示，我就不用做這種麻煩事了，你明白嗎？』
『是！明白了！沒問題！我不會在這裏鬧事！知道了啦……』
阿基拉感覺到說教似乎會變長，便斷然迴答，讓阿爾法冷靜下來。於是阿爾法也不再追究。
『你明白就好。那麽為了避免發生爭執，就稍微演一出戲吧。』
阿基拉輕歎一口氣，視線轉向謝麗爾。他不理會已經來到桌邊的克也三人，以舍不得的態度將裝滿遺物的背包擺到桌上。
「東西在這裏，你檢查看看。」
他自己心裏也想著「這是在說什麽」，同時打開背包。
盡管阿基拉幾乎沒有說明就這麽說道，謝麗爾還是從阿基拉與克也等人碰麵時的反應加以推測，洞悉了阿基拉的意圖。
她看向背包裏麵後，蓋起背包，對阿基拉擺出顯然立場更在他之上的態度，愉快地說道：
「收到了。希望今後也能維持友好的關係。」
「……這樣當然是最好。」
阿基拉丟下這句話般說完，起身離席，坐到耶利歐兩人所在的那張桌子旁。
當然耶利歐兩人也對他露出顯然一頭霧水的表情，他壓低聲音說：「不要多說，安靜就對了。」
克也大為困惑。起初他看到阿基拉出現在謝麗爾身旁，判斷阿基拉可能引發上次遇見露西亞時的騷動，原本打算立刻上前幫助謝麗爾。
但是看兩人接下來的互動，阿基拉與謝麗爾之間的關係似乎是謝麗爾的立場更在他之上。
於是，克也為保護謝麗爾而闖進兩人之間與阿基拉對峙，因此引發爭執的可能性就此消失了。
當克也不知所措時，謝麗爾笑著對他說：
「您不坐嗎？」
「咦？啊，呃……」
克也感到莫名地緊張，有些手足無措。
上次他迴答「我要坐」的時候，神色顯得有點緊張。那時的緊張來自彷佛豪門千金的謝麗爾，以及她那自稱住在防壁內側也能令人信服的美貌與服裝。
不過現在的謝麗爾美貌與服裝依舊，卻散發著能對阿基拉這種獵人頤指氣使的掌權者的氣氛。
由米娜與愛莉互看一眼，輕輕點頭。於是愛莉坐到謝麗爾那一桌，由米娜則拉開距離，坐到阿基拉等人那一桌。
克也對兩人的行動同樣覺得莫名其妙，這時謝麗爾笑著催促他就座。
「請坐，還有空位喔。」
「啊，好的。」
克也莫名覺得難以違逆，順從地坐到桌旁。
◆
因為耶利歐與艾莉西亞原本在四人座的桌旁麵對麵坐著，之後又加上阿基拉，空位隻剩阿基拉對麵的位子。當由米娜加入，位子當然就落在阿基拉的正對麵。
因此，阿基拉與曾經對他帶來莫大衝擊的少女在近距離麵對麵。他心中感到些許畏縮的同時，推測她刻意選擇這裏的理由。
「……有什麽事嗎？話先說在前頭，我沒打算在這裏鬧事。」
「我也是想告訴你，我們並不想在這裏引發騷動。」
「是嗎？我懂了。」
該說的都說完了，她應該會離開了吧──阿基拉原本這麽認為，但是出乎意料地，由米娜仍坐在原位。不過彼此的關係也不會一團和氣地談天說笑，沉默飄蕩在四人之間。
耶利歐與艾莉西亞還沒理解當下狀況就被卷入其中，為了避免禍從口出而惹毛阿基拉，兩人死守沉默。
這時阿基拉先是表現出有些猶豫的態度，隨後開口：
「上次，還有最近，哎，是我不好。」
上次指的是露西亞那件事，最近則是指在地下街把由米娜當人質。不過阿基拉因為與都市的守密義務，無法明確提及。於是他自行判斷不踩線的範圍，換了其他說法表達。
由米娜先是露出有點納悶的表情，隨後理解了阿基拉的意圖。她輕笑迴答：
「別在意。畢竟在底下彼此似乎都發生了很多事。既然從事獵人這一行，預料外的狀況隻是家常便飯。你別太介意的話，我會很感謝。」
「……是嗎？謝了。」
由米娜的迴答讓阿基拉露出有些意外的表情，隨後開心地笑著迴答。
桌旁的氣氛頓時變和緩。耶利歐兩人感覺爭執一觸即發的氣氛幾乎消失，鬆了一口氣。
趁著氣氛放鬆下來，由米娜決定提出更深入的問題。
「話說，那時候你說過不會那樣就放過她，該不會你現在還在找她？講這種話也許會讓你不開心，不過區區扒手也沒必要那麽介意吧？」
由米娜這麽說完，擔心自己或許幹涉過頭了。
不過克也曾經提過他有點擔心露西亞之後的安危，由米娜認為總好過他太過介意而跑去貧民窟找人，便輕描淡寫地嚐試說服阿基拉。
要是阿基拉表現出正麵反應，之後就轉告克也讓他放心；要是反應不佳，隻要瞞著他就好。由米娜這麽心想。
而阿基拉的反應雖然正麵，卻遠遠偏離由米娜的預料。
「那家夥喔？那家夥已經無所謂了。」
「是嗎？哎，每件小事都介意也隻是浪費心力嘛。」
「是啊。反正錢也拿迴來了，她之後要繼續當扒手被殺還是在哪邊幸福生活，都不關我的事。」
阿基拉無所謂地迴答，態度讓由米娜露出複雜的表情。因為從他的態度感覺不到在說謊，恐怕露西亞當時真的偷了他的錢包，而克也當時救助的是小偷。
總之還是瞞著克也好了。要是輕率地告訴他，他搞不好會說要確認真相而惹出麻煩事。由米娜如此判斷後，決定轉換心情。
不過那個少女欺騙了克也，還引發那麽危險的狀況。由米娜對少女感到氣憤，因而無法完全佯裝平靜。
阿基拉注意到她的反應。
「怎麽了？啊，該不會是你們以多蘭卡姆獵人的身分救了她，上頭叫你們把人帶過去問話？所以萬一我已經殺了那家夥，你們會有麻煩？是這類問題嗎？」
「不是啦，隻是單純好奇那件事後來怎麽了。不行竊就沒辦法活下去，那種處境想必很辛苦，不過這不是偷別人東西的正當理由，也不能為了讓她不用行竊就照顧她的生活嘛。」
由米娜看著阿基拉表示同意般點頭的同時，擔心起克也。
「如果是熟人還另當別論，連陌生人都要救的話，絕對會壓垮自己。那樣是很了不起、很善良沒錯，不過被那樣崇高又善良的心態壓垮而死掉，那就不應該了。」
克也真的陷入這種狀況前，自己一定會出手阻止，就算自己會因此而死。由米娜再度在心中下定決心。
阿基拉無法感受這些心境的變化，不過他點頭同意字麵上的意思。
「就是說啊，辦得到這種事的人是很厲害，不過總是有極限嘛～～」
如果世上真有這種善人，想必是自己這樣扭曲的心靈也願意讚賞的偉大人物吧。不過阿基拉自己絕對不會想成為那種人。
那也是阿基拉的極限。
◆
克也在桌邊就座後，謝麗爾笑著對他搭話：
「您和情人和好了嗎？」
「咦？」
克也搞不懂話中意思，露出一頭霧水的表情。這時謝麗爾先將視線轉向由米娜，然後再拉迴克也身上。
「看來還沒啊。這樣不行喔。和情人約會的時候，居然向其他異性搭話。」
語畢，謝麗爾惡作劇般微笑，克也再度不禁看呆。不過他注意到情人這個字眼，連忙想否認的時候，聽見了以某種角度來說更過分的話。
「世上有些人有本事同時與多名異性交往，不過終究有極限。還是說您覺得人數稍嫌過多，現在正在削減？」
「真、真的不是啦！」
克也慍怒地皺起臉。不過在這同時，能隨意指使阿基拉的謎樣人物──他對謝麗爾這樣的認知與畏懼也減輕了。
「由米娜不是情人。隻是因為我原本在休息但拖太久沒迴去，剛才也好好道歉與她和好了。別講這種莫名其妙的話。」
「原來是這樣啊。既然如此，剛才有人跟我搭訕到一半卻突然離開，還真是莫名其妙──我就別因此生氣了吧。」
聽見謝麗爾有點開心地這麽說，克也迴顧自己的行為。他驚覺原來自己的言行要那樣解釋也很合理，於是微微臉紅。
「沒、沒有啦。那個，我真的沒有要搭訕的意思……」
「如果沒有自覺，那就更糟了。想必您身旁也有許多人誤會，沒錯吧？」
語畢，謝麗爾的視線轉向愛莉。
於是愛莉使勁點頭。
「沒錯。」
「咦！」
「不出所料。那些對象也都是獵人吧？萬一因為感情糾紛吃子彈可就不好嘍。」
「為了讓克也在任何時候中槍都能處理，我隨身攜帶迴複藥。因為是滿貴的藥，隻要不是頭部中彈都來得及。」
「咦咦！」
克也震驚不已。雖然他想認定愛莉是在開玩笑，但是從愛莉的表情難以判斷。他為了掩飾不安，提起其他話題。
「謝麗爾，話說剛才你和那家夥講了一些話，是在說什麽？」
「工作方麵的事，請別介意。」
「工作……在這裏談？而且你剛才不是說，你是第一次來到這一帶嗎？」
「是啊，是第一次沒錯。交易的地點最好每次都不同。世上也有這樣的工作。」
「那件衣服不是在這裏買的嗎？」
「我是買了。這裏的貨色很不錯呢。各位也是想買這裏的高級品才來的吧？」
「是、是沒錯……」
她顧左右而言他。克也固然知道，但是看到謝麗爾麵露親昵的微笑，想追問的意誌便受挫。
於是謝麗爾誘惑般笑道：
「您很好奇嗎？」
「這、這是當然啊……你這樣講，當然會。」
「那麽，就當作秘密吧。請您就這樣繼續好奇下去。」
「咦？什麽跟什麽。」
「秘密是好東西喔。就算隻是細枝末節的事，隻要當作秘密，就自然會好奇，會時時掛念著我。難得有這機會，我就對克也先生也留個秘密吧。所以，請把我放在心上喔。」
謝麗爾說完，露出淘氣的笑容。克也有些臉紅，思考反駁的台詞。
「你剛才不是說，這種會害人誤會的言行不太好嗎？」
「我沒關係啊。」
「為什麽啊？」
「因為我和無意識又無自覺的克也先生不同，我是知道自己想做什麽才挑選對象的。」
克也臉頰發紅，不知所措。雖然知道謝麗爾在捉弄他，但他想不到該怎麽迴嘴。
「如果覺得不滿，建議您先反省自己毫無自覺地誘人誤會的言行喔。」
克也滿臉通紅，一句話也迴不了。
這點程度就很夠了吧。謝麗爾這麽認為，決定結束唬弄克也。她不知道阿基拉想掩飾什麽，但她判斷克也已經沒有追究那些事的心力與意誌。
這時她不由得將視線轉往阿基拉，臉上露出笑容。她俐落辦妥了交代事項，想獲得讚賞的期待無自覺地浮現在笑容中。
但是那張笑容變得有些僵硬。在她視線前方，阿基拉正在與由米娜交談，看起來很愉快。
隻是看到阿基拉開心地與自己以外的異性交談，謝麗爾的心靈也不會因此強烈動搖。至少不會受到任何打擊。
然而，如果阿基拉看起來對那名異性敞開心房，那就是另一迴事了。
（……咦？為何？為什麽？怎麽迴事？）
「……克也先生，既然已經和好了，為何您的友人坐在那邊的座位？」
「這個嘛……」
雖然搞不懂，應該有些理由吧？詳情等之後再問就好。克也原本也隻是這麽想，於是在他支吾其詞時，愛莉代為迴答。
「那是為了避免他和克也再發生爭執。」
「爭執……？之前有過什麽嗎？」
「有發生一點事。」
謝麗爾也想知道所謂一點事的詳情，但愛莉就此結束這個話題。於是謝麗爾將像在催促說明的視線投向克也。
「啊～～有過一些事。不過我那時也不曉得你認識他。」
具體內容不明，不過可以確定他們和阿基拉之間發生過爭執。謝麗爾再度看向阿基拉，他的態度看起來確實對由米娜特別敞開心胸。
（……對曾經發生爭執的對象會這麽友好嗎？真的隻是一點小事？如果真是這樣，又為何要特地找阿基拉談話？）
「如果不是什麽重大的事情，為了避免刺激對方，保持距離不是比較好嗎……？」
克也有些難以啟齒地迴答：
「啊～～那個，我想每個人標準都不一樣，不過我是覺得滿嚴重的。所以由米娜判斷他在這個地方應該不至於引發騷動，就想趁這個機會把事情說清楚吧。」
聽他這麽說，謝麗爾更加疑惑了。
（阿基拉對這樣的對象為什麽那麽敞開心胸？搞不懂。到底是怎麽迴事？）
就在她這麽想的時候，由米娜結束與阿基拉的交談，離席要迴到克也身旁。謝麗爾總覺得阿基拉的臉上隱約透出幾分惋惜。
謝麗爾對於自己的感情麵正陷入混亂有自覺，冷靜的部分似乎在告訴她這樣下去會有麻煩。
自己現在心神不寧，在這種狀態下要和由米娜一起交談，很可能會露出馬腳。謝麗爾如此判斷，決定離開現場。
「克也先生，您的女友似乎要迴來了，我就先失陪了。我還有些工作得處理。」
「這樣啊，我本來想和由米娜一起問你有關衣服的問題。」
「我認為陪女友一起挑合適的衣服也是不錯的經驗喔。一旦先有了答案，樂趣也會變少。」
「我、我說，由米娜不是女朋友……不是情人啦……」
謝麗爾對著支吾其詞的克也留下惡作劇般的微笑，拿起背包走到店鋪後麵。
在代替阿基拉變賣背包裏的東西的同時，有必要先堵住卡謝亞兩人的嘴。一旦克也等人發現她的衣服其實是阿基拉選的，與剛才的演技就會產生矛盾。必須事先串通好。
更重要的是，她需要先恢複鎮定。
（她到底和阿基拉講了什麽？到底要聊什麽才能讓阿基拉那樣敞開心房？）
因為她很明白，就憑現在心神不寧的自己，實在不可能不著痕跡地問出理由。
◆
克也與愛莉、由米娜會合後，再度於拉凡朵拉挑選衣物，這次確實買了衣服才離開店家。
卡謝亞由於受到阿爾法穿搭品味的刺激，也卯足了全力。因為買到克也明顯表示喜歡的衣服，由米娜與愛莉都非常滿足。
「雖然是貴了點，幸好還是買到好衣服了吧，愛莉。」
「還好買到了，雖然很貴。」
由米娜先這樣對克也佯裝她們在聊衣服的話題，隨後壓低聲音問：
「話說愛莉，那個叫謝麗爾的女生是什麽樣的人？」
到最後由米娜還是沒機會與謝麗爾交談。到了買好衣服要迴去的時候，謝麗爾仍然待在店後頭，並未迴到店麵。
「長得漂亮，穿的衣服看起來很貴，很會說話。還有……」
「還有？」
「她大概沒有對克也懷有好感。」
由米娜麵露意外的表情。因為克也有時會異常吸引異性，既然她剛才與克也相談甚歡，對克也或多或少有些傾心也一點都不奇怪。由米娜原本這麽認為。
「真的嗎？還真稀奇。」
「隻是第六感，沒證據。」
愛莉這樣迴答，但她認為自己沒猜錯。愛莉總覺得謝麗爾乍看之下在捉弄克也取樂，但其實一點也沒有樂在其中，似乎暗藏其他意圖。
「是喔？不管怎樣，沒事就好了。」
「這是好事。」
由米娜與愛莉都不樂見競爭對手繼續增加，包含這一點也是好事。由米娜與愛莉心有靈犀。
這時克也插嘴問道：
「由米娜，愛莉，有什麽好事？」
「秘密。」
「愛莉，秘密是怎樣啊？」
「她剛才說保留秘密就會有人放在心上，所以就當成秘密。」
這句話源自愛莉心中「希望你同樣把我放在心上」的念頭，但克也無法洞悉那樣細微的情愫。他隻是擺出莫名其妙的表情，顯得有些傻眼。
「我們是小隊啊，還有什麽秘密。」
「……那我就直說。我剛才告訴由米娜，謝麗爾提醒克也毫無自覺誘惑女性不是好事。」
克也冷不防被戳到痛處。由米娜是這時才知道，但她也自然地配合演出。
「克也，素昧平生的人都好心提醒你了，你應該覺得慶幸吧？」
「是、是啦。」
克也笑著敷衍過去。在敷衍的同時，秘密這個字眼讓他想起謝麗爾。這時他突然注意到：
（迴想起來，我雖然和謝麗爾聊了不少，可是我對她還是一無所知，頂多隻知道名字。既然能買下那麽貴的衣服，想必家境富裕就是了……）
就連她大概住在哪裏都不知道。雖然從她散發出的氣氛來看，就算住在防壁旁的高級地段，甚至住在防壁內側也一點都不奇怪，不過具體來說住在哪裏，克也毫無頭緒。試著迴想與謝麗爾交談的內容，卻完全找不到相關的資訊。
克也努力尋找線索，在腦海中不斷想著謝麗爾，最後發現她的秘密的確讓自己對她更加好奇了。克也不禁苦笑。
（嗯～～還真的特別在意謝麗爾啊。看來我被她擺了一道？）
盡管迴想起謝麗爾笑著捉弄自己時的模樣，但她姣好的麵容看起來很開心，克也絲毫不以為忤。
◆
克也等人離開之後，阿基拉移動到與耶利歐兩人不同的桌子旁，繼續思考該怎麽處理予野塚車站遺跡。謝麗爾正在店鋪後頭商量有關修改款式的問題，人不在這裏。
謝麗爾剛才帶著阿基拉給她的遺物離開，到服飾店後麵，瑟蓮鑒定之後，對阿基拉帶來的衣物表示強烈興趣，提議在款式修改時加上這些衣物。也就是以多件舊世界製衣物為材料改造衣服。
當然費用也會跟著水漲船高。這下謝麗爾也不禁麵有難色，但瑟蓮提出收購剩下的衣物與布料來抵銷費用，借此說服了謝麗爾。
最後征得阿基拉的同意。在此變賣衣物原本出自阿爾法的建議，雖然到頭來那隻是支開阿基拉的借口，現在阿基拉隻是順水推舟，並非他自己想爭取多好的價格。要把帶來的衣服當作材料也無妨，如果能做出驚人的服裝，他也覺得有意思。
在這之後，為了決定設計的方向等等，謝麗爾和瑟蓮一起留在後麵，阿基拉先迴到店麵。他的思考圍繞著發現那些成為訂做服裝材料的舊世界製衣物的遺跡。
阿基拉將視線轉向坐在對麵座位的阿爾法。
『阿爾法，我看還是別等艾蕾娜小姐她們有空，早點去予野塚車站遺跡收集遺物比較好吧？』
讚成或是反對。阿基拉原本期待這樣的迴答，但是阿爾法給出了方向略有不同的答覆。
『你這樣認為的話，我覺得這樣也可以。』
『不過要一個人把遺跡裏的遺物搬出來，就得往返好幾趟才行。這樣每次都必須挖開再掩埋出入口，也會越來越醒目吧。』
『是沒錯，也得考慮到這樣的風險。』
『如果找人一起在一次探索中盡可能搬出遺物，效率也會提升一些吧。不過能與我一起收集遺物又值得信賴的人，頂多艾蕾娜小姐她們啊。』
『是啊。要是拜托葛城，他應該能幫忙安排一些人手，不過到時候予野塚車站遺跡的存在鐵定會曝光。』
『就是說啊～～』
阿基拉瞥了阿爾法一眼。於是阿爾法看穿了他的意圖，笑道：
『阿基拉，你自己決定，別想讓我說出「就這麽辦吧」。』
阿基拉麵露苦笑。
『沒有啦，隻是不知道怎麽做才最好。』
『就像艾蕾娜她們說的，該怎麽處置新發現的遺跡，隻有犯不得的錯誤，沒有正確解答。你希望我分析風險與收益是可以，但是不能連選擇都丟給我喔。』
對阿爾法而言，阿基拉毫不遲疑就遵照她的指示的確對她的目標有利。但是打從一開始就放棄所有選擇，變成一昧等候指示的人，那樣也很令人傷腦筋。
『哎，話是這樣說沒錯啦。』
『你自己去思考，去煩惱，然後自己做出決定吧。別擔心，不管你怎麽選，我都會好好輔助。』
一旦阿基拉把所有判斷都交給阿爾法，隨之而來的弊病就是當他與阿爾法的連結斷絕時，他自己就無法做出任何判斷，有可能連離開現場都辦不到，就這麽坐以待斃。阿爾法也不希望如此。
而且，若要讓阿基拉完成她的委托，也有必要讓阿基拉在與她失去連結的狀態下自主行動。
絕對遵循阿爾法的指令，同時懂得臨機應變。為了讓阿基拉成為這樣的獵人，阿爾法笑著催促他選擇。
『……知道了。我再多想一下。』
阿基拉認為自己也許已經成長到阿爾法願意把一部分選擇交給他，因此麵露微笑。
（哎，雖說要選，也隻有二選一。要麽我一個人多跑幾趟，不然就要等艾蕾娜小姐她們行程有空就是了。）
阿基拉難以選擇招集人手從遺跡一口氣大量搬出遺物的方法，因為他想不到如何找來一群絕對會保守予野塚車站遺跡這個秘密的幫手。
隻是要找人的話，找葛城幫忙介紹也是個辦法。不過阿基拉無法那麽信賴葛城。
如果有不會背叛或無法背叛的理由，那還另當別論，但是在未經探索的遺跡這種龐大利益的誘惑下，葛城想必會輕易割舍與小孩獵人的緣分吧。阿基拉這麽認為。
（說起來，有無法背叛我的人嗎……）
沒有這種人。阿基拉懷著輕微的自嘲繼續思考時，恰巧迴到店麵的謝麗爾坐到他對麵。
阿基拉視線無意識地飄向謝麗爾，思考陷入迷惘。
『阿基拉，怎麽了嗎？』
『沒什麽，在想一點事情。』
「阿基拉，關於款式修改，她們說希望能多給一點時間。如果不急著在傍晚取件，可以等到打烊後，就能多花時間來提升品質。你覺得呢？」
「就隨你吧，又不是我要穿的，如果多等一下就能做出更好的成品，那樣也不錯……噢，因為我也得一起留在這裏等嗎？今天也沒有其他事，是可以留下來。」
「謝謝你……那個，呃，有什麽事嗎？」
謝麗爾發現阿基拉注視著她，便有些納悶地如此問道。
如果是阿基拉的注視或對她不禁看呆了，那麽謝麗爾也非常歡迎，甚至願意擺出姿勢，要他不用客氣盡管看。
「沒有，想事情而已。」
但是阿基拉的眼神顯示他正在確認某些事。謝麗爾注意到這一點，感到有點緊張，但是她想不到阿基拉的用意。
於是納悶轉變為不安，讓她想起剛才與克也交談時的想像。在想像中，阿基拉二話不說就斷絕了與她的關係。
謝麗爾忍不住顫抖，希望由阿基拉親口否認那種想像，於是開口說道：
「那、那個……請問……你在想什麽？」
「啊～～其實要拒絕也沒關係，我有件事想拜托你。」
「好的！我會去做！」
見謝麗爾連請求的內容都還沒聽就充滿幹勁地答應，阿基拉有些吃驚，稍微嚇到了。
「是、是喔？呃，不過你至少先聽我說完再決定比較好……」
「我會去做。」
「這個嘛，其實要嚴格保密，而且算是要賭上性命……」
「無所謂。我可以。」
「是、是喔。謝了。」
阿基拉現在是謝麗爾等人的後盾，受到庇護的謝麗爾一旦背叛他，就等於失去後盾，目前應該還需要他。正因如此，和其他人相比，無法背叛的理由也比較可靠吧。
阿基拉如此判斷後，認真考慮找謝麗爾帶她的幫派成員一起去收集予野塚車站遺跡的遺物。
在遺跡中調查了兩次，都沒有遇到怪物，應該比一般的遺跡安全。這樣的話，普通的小孩子也能把遺物搬運出來吧。
沒有強化服輔助也許會覺得很重，不過阿基拉自己在取得強化服之前，也曾經自崩原街遺跡深處將遺物搬運到都市。總是會有辦法的──阿基拉這麽認為。
然而，盡管如此，既然要到荒野收集遺物，總是離不開死亡的風險。就算會激怒自己的後盾，總好過丟掉小命。阿基拉認為她也許會因此抗拒，開口時原本並不抱期望。
當然了，他壓根兒不打算告訴眾人他發現了新的遺跡。而且他們也不是獵人，對遺跡的知識想必很淺薄，他打算讓眾人誤會是其他某個遺跡。
不過，看到謝麗爾不過問請求內容就答應，即使告知有死亡的危險性，仍舊不改變迴答，這樣的態度讓阿基拉認為既然她都說到這個分上了，多對她透露一些也沒關係。
但是為了保險起見，還是要確認她的選擇。
「我知道了，那就拜托你幫忙。不過在不知情的狀況下幫忙，或者是知道詳情再幫忙，你覺得哪種比較好？」
「你希望我怎麽樣？」
「都可以，就選你覺得方便的那一邊吧。要是你毫不知情就幫忙，有個萬一的時候你能聲稱自己當時不曉得；如果先知道詳情再幫忙，因為事先知道，你大概也能提出更好的辦法。當然，如果你能讓工作順利進行，我也會增加報酬。」
謝麗爾從阿基拉的態度理解了他真的認為她要怎麽選都可以。既然如此，唯一的選擇就是盡全力協助阿基拉，讓他承認自己的價值。她毫不猶豫就決定。
「請詳細告訴我。」
「知道了。因為不能在這裏談，等到離開店裏再說……對喔，等衣服改造完成就天黑了，明天再談吧？」
「如果可以讓我決定，因為我想早點知道，希望能一離開店就先談，不過還是配合你的意思。」
「那就迴去再談吧。」
「謝謝你。」
阿基拉表示以她方便為優先，謝麗爾對他稍微低下頭道謝後，前去告知瑟蓮阿基拉已經答應延長修改時間。
◆
阿基拉兩人在等衣服修改款式的期間買好了其他東西，現在隻是在閑聊打發時間。
「哦～～原來多蘭卡姆底下的獵人把變賣遺物全部交給多蘭卡姆一手包辦啊。不可以自己拿去賣掉嗎？」
「是的。據說是對幫派獵人因應獵人等級支付基本薪資，再來就是視工作實績提高報酬。」
剛才謝麗爾自克也口中套出了有關多蘭卡姆的情報，現在同樣身為獵人的阿基拉充滿興趣地聽她說明。
隸屬於多蘭卡姆的獵人規定上必須將各自賺取的酬勞先上繳至多蘭卡姆，不隻是委托得到的報酬，收集遺物時發現的遺物也包含在內。
之後再從幫派整體的收益、委托的報酬與遺物變賣收益的總額，先扣除幫派的經營成本後，按照各人的成果重新分配，以類似薪資的形式發給旗下獵人。
幫派的經營成本中也包含了發給幫派獵人的基本薪資。這是為了讓收獲不穩定的獵人工作得以安定持續的製度。
透過這樣的製度，讓因為受傷休養等原因暫時無法參與獵人工作，或是正在訓練而賺不了多少錢的獵人也能領到薪資，借此維持幫派整體的安定與成長。
不過那隻是基本上的規定，每個獵人上繳報酬的比例都能自行變更。像是西卡拉貝這類老手，隻會上繳一部分。
然而降低上繳幫派的比例，基本薪資也會被調降。因為受傷而無法從事獵人工作時，就隻能領到少許金錢，這部分就看個人取舍。
同時，幫派也禁止年輕獵人變更上繳比例。表麵上的理由是在實力尚未成熟，賺不到多少錢的時候，基本薪資一旦調降就可能因為生活困難而送命，以這樣的名目讓年輕獵人們接受。
不過背後其實暗藏其他意圖：讓年輕獵人習慣將自己得到的成果交給多蘭卡姆管理。
如此一來，幫派中那些並未親自到荒野涉險，但有參與報酬計算的人，權力也就隨之變大。因此蒙受最多恩惠的就是幫派的事務派係。
謝麗爾加上自己的推測，向阿基拉解釋這些製度。
「明明是獵人工作卻有基本薪資，感覺好不可思議。」
「雖然我認為也有其弊病，但是能讓資金來源不穩定的獵人工作得以安定，就這層意義來說想必也是有很大的好處吧。不過因為受益多寡的問題，似乎讓老手和新人之間產生了嫌隙。」
「經營組織還真是辛苦啊。」
謝麗爾身為統領幫派的老大，刻意有些沉重地點頭。
「是的，很辛苦喔。」
語畢，她觀察阿基拉的反應。然而事與願違，她的用意完全沒傳達給阿基拉。結果隻是謝麗爾不禁輕聲歎息。
阿爾法看著謝麗爾的反應，笑了笑。不過她在阿基拉的視野之外，阿基拉並沒有發現。
◆
營業時間已經結束，深夜已過的拉凡朵拉店內，阿基拉在等謝麗爾迴來。
不久，臉頰微微泛紅的謝麗爾自店後頭現身。瑟蓮站在她身旁，臉上寫滿了大功告成的滿足感與成就感。
謝麗爾站到阿基拉麵前，臉上笑容參雜著輕微的緊張與羞赧。
「怎、怎麽樣？」
謝麗爾身上穿著瑟蓮剛才縫製完成的訂做服裝。將數件舊世界製衣物當作材料，可說是相當奢侈的一件衣服，再加上打從設計階段就專為謝麗爾量身打造，其存在感與一般成衣天差地別。
甚至讓阿基拉也自然而然開口讚歎：
「喔～～嗯，很適合你。」
受到阿基拉的稱讚，喜悅與害羞令謝麗爾臉上綻放笑容。笑容的光采更是為服裝增添價值。
阿爾法也笑著點頭。
『看來付150萬歐拉姆也有了價值。』
『真是的……我的服裝品味的遲鈍程度，居然必須花上這麽多錢，不然就和普通衣服分不出明顯的好壞，這大概也是個問題吧。』
阿基拉在心中如此自嘲，並做出決定。
『……好啦！以後就算在遺跡找到舊世界製的衣服，我也不要自己判斷價值！交給專家決定！就這樣了！』
『為了得到這個結論，花了足足250萬歐拉姆啊。』
『有什麽關係？先搞懂遺物的價值也很重要吧？雖然也包含明白自己無法判斷價值這一點。』
阿基拉得到結論時，卡謝亞對他開口說道：
「本店的訂做服裝，您還滿意嗎？」
「很好啊。老實說我沒想過會這麽厲害，我很滿意。」
「這句話正是至上的報酬。如果日後還有機會訂做服裝，還請您務必再次指名本店的裁縫師。誠摯感謝您今天的惠顧。」
卡謝亞得知妹妹順利完成了這項昂貴的工作，在心中鬆了口氣，並且彬彬有禮地低下頭。
◆
卡謝亞來到店門口目送阿基拉他們離開後，摘下待客用的麵具，露出幾分疲態，深深吐氣。
「結束了！光是今天就有250萬歐拉姆！不，如果把和舊世界製衣物抵銷的部分也算進去，更在這之上啊。好久沒這樣實際體會有錢獵人的驚人消費力了。」
盡管疲憊，卡謝亞心滿意足。這時她突然想到一件事，問對今天收益有莫大貢獻的妹妹：
「瑟蓮，坦白說，我真的沒想到你最後能做出那麽高水準的服裝。你的技術什麽時候進步那麽多了？」
瑟蓮自豪地迴答：
「就連我自己都覺得不可思議啊。她本人的容貌體態；帶到這裏的衣物種類與品質；今天手藝格外精湛；還要加上關鍵時刻的設計靈感，這一切全都完美結合，老實說結果堪稱奇跡。就算要我再做一次，大概也做不來。」
卡謝亞聽完她的說明，恍然大悟後，立刻又慌了起來。
「你說辦不到同樣的事……我已經跟人家說下次有需要再來找本店的裁縫師了耶！人家會期待你下次也拿出同樣的成果喔！」
「這又不是我的責任。我要睡覺了，不要叫醒我喔。」
瑟蓮表情看起來心滿意足，留下這句話就迴到店內。原本就在稍嫌睡眠不足時被姊姊叫醒，而且之後費盡心力完成了一件訂做服裝，現在疲勞非比尋常。她打算直接倒頭就睡。
卡謝亞表情有些焦慮地迴到店內。萬一阿基拉又來找她們訂做同樣水準的衣物該怎麽辦──她為此感到些許不安。為了壓抑這股不安，她堅定地告訴自己，今天這件事肯定有絕佳的宣傳效果，所以沒有任何問題。
◆
離開拉凡朵拉後，謝麗爾請阿基拉送她迴到據點。她原本打算在途中問他有關那件事的細節。
然而阿基拉送她迴到據點後，先迴到自家。之後駕著荒野用車輛迴到據點門口，載著謝麗爾駛向荒野。
謝麗爾這下也不由得吃驚。雖然阿基拉事先就告訴過她必須嚴加保密、守口如瓶，但是她沒想過居然有必要做到這個地步。
當她聽完阿基拉的說明，就更加吃驚了。因為找到了未發現遺跡，希望謝麗爾幫忙把遺物從遺跡搬出來。一言以蔽之就這麽單純，但這其中蘊含了多麽重要又危險的情報，謝麗爾也十分明白。