第50話 地下街的可疑人物
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阿基拉受到久我間山都市的長期戰略部門指名委任，來到崩原街遺跡的地下街，協助亞拉達蠍的驅除作業。
委托期間為一星期。第一天和第二天都遭到大量亞拉達蠍襲擊，但阿基拉化險為夷。
這兩天發生了許多意外，像是和身穿女仆裝的女性詩織一度對立到險些互相殘殺的地步；與艾蕾娜等人一同探索地下街，為她們的實力吃驚等等。不過阿基拉毫發無傷，存活至今。
現在第三天要開始了。希望今天不要發生無謂的爭執，度過風平浪靜的一天。阿基拉如此在心中祈禱，邁步深入地下街。
盡管第六感告知這是癡人說夢，但阿基拉不予理會。
阿基拉第一天在防衛隊，第二天則在探索隊，第三天再度被派遣到防衛隊。但指派給他的任務並非第一天那樣在防衛據點負責警備，而是新式照明的設置工作。
新的照明器具兼具簡易的中繼器與情報收集機器的功能。如此一來就能改善已掃蕩區域的通訊狀況，同時隨時檢查周遭地形，一旦發現異狀就能盡速應對。
這同時也是因應之前在地下街發生的意外狀況的對策。防衛據點的周遭地區已經掃蕩，理應有一定程度的安全保障，但亞拉達蠍在地下街鑿穿隧道，增加新的進攻路線，襲擊防衛據點。
此外還有亞拉達蠍擬態為瓦礫以堵塞通道，讓人誤會地下街地圖上可通行的場所發生崩塌等意外而無法通行。
兩樁事件都波及了阿基拉。他活用彈藥費由委托人代為支付的契約條件，不計成本地大量消耗價格昂貴的cwh反器材突擊槍專用彈，借此度過危機。
這事態嚴重動搖了已掃蕩區域的安全性與地下街地圖的可信度，但是隻要新的照明器材設置完成，就能大幅事先預防。
不過地下街範圍廣大，已經設置的照明絕大多數都是普通的照明器材，要全麵更換為高性能的新式照明很花時間。因此發出了總之先從本部附近的照明器材開始依序更換的指令。
在已經被照明充分照亮的地下街，阿基拉與其他獵人一同拉著推車前進，並且將裝載在載貨台上的高性能照明與通道上已有的照明一一交換。
持續這樣的作業，他突然萌生疑問。
『我說阿爾法，我突然想到，打從一開始直接設置這種高性能照明不就好了？』
阿爾法審視問題的內容，分析迴答的內容，最後決定將阿基拉容易接納與否擺在正確度之前。
『要全麵照亮寬廣的地下街需要大量照明，但是高性能照明很貴，起初才會用普通照明吧。』
『喔～～原來是這樣啊。』
『原本想省錢，最後卻破費。就這麽單純。你也得多留意喔。』
阿爾法語畢，若有所指似的微笑，阿基拉對她投以幾分挑釁般的笑容。
『知道啦。不過這方麵，你一定會好好輔助我吧？』
『那當然，放心交給我。』
阿爾法自信洋溢地笑著迴答。
阿基拉對阿爾法的說明不抱持任何疑問，而且給了無異於阿爾法預測的迴答。
預測與結果一致，代表阿爾法對阿基拉人格的理解與掌握，雖然速度不快但確實漸漸有了進展。
在這之後，照明的更換作業依舊持續。將舊式照明更換為新式照明，當推車上的新式照明器材耗盡就迴到本部補充。這樣的流程不斷反覆。
拉推車、設置照明、警戒周遭。複數獵人輪流擔任這些工作，持續進行作業。
區區設置照明的工作卻要分配複數名獵人執行，是因為都市方還算重視先前發生的突襲騷動。為了在工作時遭到亞拉達蠍群突襲也能應戰，所有任務基本上都采小隊行動。
但理由不隻是這樣。因為在地下街深處找到的遺物出乎意料地昂貴，都市方正式開始為了收集遺物而展開行動。
因此地下街部隊的行動方針，除了驅除亞拉達蠍，也增加了收集高價遺物這個目的。預算足以大量設置昂貴的新式照明器材，也是出自這方麵的影響。
阿基拉原本和其他獵人一起工作，但途中隻剩他一個人。其他人都過了最低時數就離開了。
阿基拉原本也打算一起迴去，保險起見聯絡本部後，本部告訴他馬上會派遣補充人員，要他就這樣繼續工作。
阿基拉短暫思索，認為應該沒問題，就在該處等候。因為他並非獨自一人被留在尚未調查的黑暗地區，至少是一度經過掃蕩的明亮場所。
阿基拉獨自繼續作業，但當載貨台上的新式照明有大半都與舊式交換時，補充人員仍未抵達。
『……還真慢。』
阿基拉感到疑惑，些微煩躁與不安顯露在臉上。理應很快就會到的支援遲遲沒有來，他不禁在無意識間擔憂：遲到的理由，也許就是對自己有害的事情即將發生的前兆？
阿爾法笑著安撫阿基拉。
『放寬心慢慢等吧。有我負責搜敵，不用擔心被怪物偷襲。隻消一個人悠哉地工作就能輕鬆打發最低時數，就當作今天運氣特別好吧。』
『……說的也是。』
前天和昨天都發生太多事了，總該有一天平穩得讓人不禁嘀咕「閑著沒事真無聊」才對吧。阿基拉看著隻要沒有危險就總是笑著的阿爾法的笑臉，如此心想並且輕笑。
不過，這時阿爾法的表情稍微緊繃。
『阿基拉，還是要保持戒心。』
『……發生什麽事了？』
阿基拉也立刻繃緊表情，提高戒備。昨天和艾蕾娜等人一同探索地下街，趁敵人尚未察覺，於黑暗中開槍擊破亞拉達蠍那時，阿爾法笑得一如往常。換言之，現在的狀況可能已經比當時危險。
阿爾法指向通道深處。
『那邊有個持有武裝的可疑人物。』
『……呃，地下街有其他獵人又不奇怪，攜帶武裝也沒什麽可疑吧。畢竟是獵人嘛，身上有武裝也很正常。』
阿基拉語畢，麵露納悶的表情。阿爾法表情變得有些認真，補充說道：
『地下街的獵人使用的租借終端機具有捕捉附近其他終端機位置的功能，用途是在救援時查出對方位置，或是避免誤擊友方。』
『這我曉得，那又怎樣？』
『對麵那個人的位置資訊沒有傳過來。終端機故障了，或刻意讓終端機停止運作，還是他身上沒有租借終端機。理由隻會是其中一個，但是故障的機率高嗎？』
如果不是故障，那個人就是不想讓別人知道自己當下位置的可疑人物。而租借終端機是荒野用規格，設計上牢固耐用。
即使是在與怪物戰鬥的過程中損壞，對終端機損壞渾然不覺而在地下街晃蕩，這種機率怎麽想都不高。
換言之，對方非常可能是可疑人物。阿基拉這下終於理解現況。
他提高戒心凝視那個人時，阿爾法的輔助擴增了他的視野，將對方與周遭一並放大顯示。對方獨自一人走在地下街，因為還有段距離，看起來並未察覺阿基拉。
阿基拉短暫猶豫後，聯絡本部。
「這裏是27號，本部聽到請迴答。」
『這裏是本部。已經派遣要送過去的補充人員了，再等一下。就這樣。』
「不是，別切斷。我發現了看似獵人的人影但無法取得對方的位置資訊。給我指示。」
『真的嗎？』
「我不會為了打發時間故意撒這種謊。我不會要你相信，但沒有指示的話，我就當作置之不理也無所謂喔。」
因為有可能被麻煩事波及，阿基拉也可以選擇視若無睹，不與本部聯絡。如果沒有阿爾法先告訴他，他也不會注意到那個人的存在。就算不報告，也沒有任何不自然之處。
不過他現在畢竟也是防衛隊的一員，懷著盡可能誠實麵對委托的心態，選擇聯絡。如果對方認定他謊報，那他也不打算采取更進一步的行動。
因為阿基拉的口吻透露些許不愉快，本部的職員相信了他的報告。已設置的新式照明的搜敵功能沒有他說的反應，不過可疑人物也許剛好在舊式照明的位置，於是職員選擇將現場的報告擺在第一。
『這樣啊。對方也許是終端機故障，你還是先去跟對方確認看看。如果是故障，就讓對方用27號的終端機和本部聯絡。』
「如果不是故障呢？」
『如果能辦到，就把那家夥帶到本部。對方抵抗的話，允許你動用應當的手段，許可範圍包含其結果。與補充人員合力解決問題，要是狀況有進展再聯絡。通話完畢。』
「……了解。完畢。」
阿基拉切斷通訊。隨後他用力歎了一口氣。
阿爾法事先給予忠告：
『既然上頭都允許可以殺掉了，必要的時候不可以躊躇喔。』
『果然就是這個意思啊……』
既然先提醒了故障的可能性，本部也認為這種可能性不低吧。也許真的隻是故障而已。阿基拉這麽想，但也更清楚理解到當下的情況危險得讓本部輕言「一旦有必要，殺掉也無所謂」，因而露出嚴肅的表情。
有可能是懷有敵意的可疑人物，但也有可能隻是故障，要馬上用槍口指向對方稍嫌操之過急。阿基拉如此判斷，隻是握住了已裝填強裝彈的aah突擊槍，並未擺出射擊姿勢，但做好了隨時都能舉槍的準備，槍口暫且先放低。
『阿爾法，要是有必要，拜托輔助我。』
『了解了。盡管交給我。』
阿爾法一如往常麵露充滿自信的笑容。阿基拉見到那表情，保持冷靜並深唿吸，做好覺悟之後，朝著通道另一側的男人叫道：
「喂～～！你的終端機沒有反應！很危險耶！故障了嗎？」
阿基拉的聲音在地下街迴蕩。
男人大吃一驚並環顧周遭，好一段時間，他左顧右盼像在尋找聲音來源。在他發現阿基拉的身影之後，視線在阿基拉與自己身上的終端機之間來迴遊走。
隨後他笑著對阿基拉使勁揮手，之後好幾次指向自己的終端機，又對阿基拉連連招手。
突然聽見有人喊叫而吃驚，連忙尋找是誰在大喊，然後發現了其他獵人。緊接著想到對方為何不用終端機聯絡而是選擇大喊，為此感到納悶便看向自己的終端機，這才發現終端機故障了。為了與本部聯絡，便示意阿基拉靠近。
男人的舉動完全就是在終端機故障的狀況下會有的反應，毫無不自然之處。
盡管如此，阿基拉依舊抱持疑心，並未靠近男人。他懷疑對方要求自己靠近也許是某種計策，因此待在原地靜觀其變。
於是男人露出納悶的反應，不再要求阿基拉靠近，而是自己主動走了過來。
也許是自己想太多了──阿基拉雖然這麽想，仍舊沒有放下警覺。他將槍口緩緩指向靠近到某個程度的男人。
男人感到畏懼般一瞬間停下腳步，隨後稍微舉起雙手並不斷搖頭。他任憑自己的身體暴露在槍口前方，觀察阿基拉的反應，顯露膽怯並緩步靠近。
見到男人一連串的反應，阿基拉也放鬆了戒心。從對方身上感覺不到敵意，阿爾法也沒有發出警告。他將一度舉起的槍口緩緩放低。
男人見狀，放心地吐氣，放鬆緊繃的表情。隨後他走向阿基拉，雙手慢慢放下。他已經相當靠近阿基拉了。
他來到兩人所在的大廳中央處，在柱子附近，男人笑著舉起一隻手。緊接著他再度指向自己裝備在那裏的終端機。阿基拉的視線轉向他的終端機。於是男人稍微舉高了終端機，彷佛要讓阿基拉看清楚。
阿基拉的視線無意識地追逐著男人的終端機，注意力朝向該處，同時對男人另一隻手的警覺心完全消失。
警戒也徹底鬆懈，持槍的手臂放鬆了力氣，握在手中的aah突擊槍下垂，槍口朝向正下方。
下一瞬間，男人沒拿終端機的另一隻手迅速地拔槍。
槍聲響起。阿基拉完全來不及反應。
第一發子彈掠過阿基拉的臉頰，第二發直擊裝備在左臂上的租借終端機，第三發則命中旁邊的瓦礫，威力難以想像出自手槍子彈，瓦礫明顯破損。
所有子彈都精確瞄準阿基拉。麵對突如其來的狀況，阿基拉無法動彈，連嚐試閃躲都辦不到。
不過這瞬間，阿爾法操控了阿基拉的強化服，強行驅使他的身體動作，勉強避開彈道。同時操控右臂對男人反擊，aah突擊槍高速射出無數強裝彈。
不過男人已經逃到一旁的柱子後方，早已避開aah突擊槍的彈道。
強裝彈的威力足以輕易打穿鐵板，但還無法貫穿舊世界造的建築物，被柱子彈開的子彈朝四周彈射，跳彈又撞上牆壁與地麵，在大廳各處亂竄。
阿基拉的右手擅自開槍射擊的同時，身體也擅自全力移動。他的身體奔向附近的瓦礫，逃到近乎全毀的商店遺跡的殘破牆麵後方，隨即躲在該處不動。這時男人隻從躲藏的柱子後方伸出了手，再度開槍。
aah突擊槍以瞄準鏡捕捉的影像正經由連動中的情報收集機器傳給阿爾法。基於這份情報的彈道預測顯示，子彈絕對不可能擊中那男人。
明知如此，阿爾法還是持續開槍射擊。阻止男人反擊，消耗剩餘子彈以爭取時間讓阿基拉恢複意識。
『阿基拉！振作點！』
在音量全開的念話屢次叫喚之下，阿基拉終於恢複意識，剛才幾乎一片空白的意識也重新體認到劇痛，讓他頓時用力皺起臉。強化服擅自做出完全忽視穿著者意誌的高速動作，對他的身體造成強烈的負擔。
盡管如此，這是逃離死亡的最低代價。如果阿爾法為了降低對阿基拉的負擔，壓抑了強化服的速度，子彈大概已經擊穿阿基拉的眉心，頭蓋骨的內容物也從後腦杓與子彈一並噴濺而出了。
為了避免劇痛再度奪走意識，阿基拉咬緊牙根，嚐試以仍有些混亂的腦袋理解當下狀況，試圖迴憶剛才的經曆。
但浮現腦海的隻有對方其實是敵人，以及不中用的自己。在時間流動異常遲緩的世界中，發愣的自己什麽也辦不到，當時大概是阿爾法控製強化服以強迫自己的身體動作，而自己隻是愣愣看著敵人的槍口指向自己。
阿基拉有意識，但他的意識完全不影響現實。阿基拉理解到這一點，因而責怪自己，表情也變得異常凝重。隨後他背靠著瓦礫，視線直指麵前阿爾法的雙眼。
『……阿爾法，對我解釋狀況。』
阿爾法麵露安心的微笑。
『阿基拉，你恢複意識啦，真是太好了。沒事嗎？』
『沒事……不好意思，來不及反應。』
阿基拉後悔地如此說道，表情透露出強烈的歉意。
阿爾法不當一迴事般笑得溫柔。
『沒關係。這些部分的輔助也是由我負責，沒錯吧？』
『……是沒錯。』
覺悟則是自己負責的範圍。一想到繼續沮喪會更連累阿爾法，阿基拉硬是激起自己的鬥誌，擠出笑容迴答。
阿爾法也滿足地點頭，隨後開始說明狀況。
敵人實力高強，裝備和技術大概都是專門對人戰鬥的殺人專家。對方會刻意裝備手槍，是因為理解對人戰鬥與對怪物戰鬥的差異，也是為了兼顧必須的最低殺傷力與提升拔槍急射的速度。
阿爾法嚐試反擊，但對方毫發無傷。對方恐怕事先設想了攻擊失敗的狀況，為了能立刻有掩蔽場所供他避難，不著痕跡地調整了攻擊位置與時機。
阿基拉的租借終端機被當成盾牌擋下敵人的子彈，已經損壞。但也有可能是因為對手見第一發並未得手，就在下一發故意瞄準租借終端機。
聽了這些說明，阿基拉理解了敵人就算麵對自己這樣的小孩子，同樣毫不鬆懈，使出渾身解數想殺他。
阿基拉過去也遭遇過數次襲擊，但是那些人或多或少都對阿基拉抱持輕敵的心態。阿基拉也有好幾次多虧如此才保住小命。
不過這次對方顯然實力更在自己之上，而且完全沒有這類輕敵的心態，反倒是誘使阿基拉放鬆戒心。男人的演技從頭到尾都沒有破綻，完全察覺不到殺氣等征兆。
他對阿基拉不會有一絲輕敵。就這角度來說，這次的敵人和過去襲擊自己的敵人屬於完全不同的類型。理解了這一點，阿基拉眉頭深鎖，緊繃得甚至超過忍耐劇痛時的表情。
『……狀況我明白了。這樣我有勝算嗎？』
麵對表情認真的阿基拉，阿爾法麵露充滿自信的笑容。
『那當然。剛才突襲時沒有奪走你的性命，就代表對方的命運到此為止了。』
聽到令人放心的迴答，阿基拉也輕笑。
『那真是太好了。話說我全身上下都很痛，沒問題吧？』
『沒問題啦。趁現在先把迴複藥吞下去。是貴的那種喔。』
『便宜的不行嗎？』
『如果你覺得手腳斷掉無妨，便宜的也行。』
『我會選貴的那種。』
阿基拉已經恢複冷靜，甚至能把這些話當成輕度的玩笑。
不過他也明白內容絕非玩笑話。為了打倒敵人，就必須用強化服做出對身體施加劇烈負荷的動作。如果不使用在遺跡取得的高性能迴複藥，身體無法支撐下去。
舊世界製的迴複藥已經所剩無幾，然而如果節省使用而丟了性命，那可就本末倒置了。阿基拉確實服用，效果馬上就擴散到全身，疲勞與痛楚都開始消退。緊接著又將追加的分量放進口中，先不吞咽而是含在嘴裏。
『很好。接下來要開始反擊了。阿基拉，做好覺悟了嗎？』
『沒問題。覺悟是我負責的嘛。』
殺掉敵人以求生存。隻是要重複已經體驗好幾次的事情罷了。對手的實力在自己之上這點也不例外，和之前沒有不同。而且不隻是過去，恐怕將來也一樣。阿基拉這麽想著，憑著覺悟徹底排除了無謂的緊張與沒意義的膽怯。為了提升敏捷度而放下背包，等候阿爾法的指示。
『要上了喔。3、2、1……』
擺出做好覺悟的表情，將手中的槍從aah突擊槍換成cwh反器材突擊槍。他很明白專用彈的威力，隻要打中就足以致命。
『0！』
阿基拉倏地衝出瓦礫後方。
◆
攻擊阿基拉的男人名叫矢島。得到絕佳的機會卻突襲失敗，這樣超乎意料的事態令他一時感到驚愕，但他現在躲在柱子後方冷靜評估對方的實力。
（剛才那家夥毫無疑問放下了戒心，他的表情絕對不是在演戲。我剛才完全出其不意，拔槍急射也和平常一樣流暢……）
他重新審視自己的突襲有無任何失誤，他敢斷言一點也沒有。
盡管對方能以高性能的情報收集機器掌握他的位置，隻要讓對方誤以為他不是敵人，自然就會放鬆戒備。剛才他故意讓身體暴露在槍口之下，理應使對方完全放下了戒心。在對方察覺他是敵人前，應該就能殺掉對方。就算察覺了，想必也已經太遲了。
（但那家夥竟然躲開了。那是哪門子的反應速度？難道他平常就習慣使用以珂隆計價的加速劑？或是腦功能擴充者？）
分析舊世界遺物而製成的多種藥物在東部的市麵流通，有的能暫時提升身體能力或提升專注力，從消除疲勞到治療傷勢，藥物的功效不勝枚舉。
人稱加速劑的藥物也是其中之一。服用會影響大腦運作，加速服用者的意識，可將體感時間拉長到彷佛周遭世界變慢。
舊世界製的加速劑因為異樣的高效能，有些藥劑甚至能讓人的視線追上槍口擊出的子彈。
在敵我雙方都手持強力槍枝駁火，基本上中彈就等於死亡的戰鬥中，無論是動作或判斷，一瞬間的遲滯都可能致命。為了將那一瞬間無限延長以求比敵人更早一步行動，服用加速劑的獵人不少。
但是加速劑會帶來這些明顯益處的同時，副作用之強烈亦廣為人所知。高價產品為了保護使用者的安全，在製法上特別講究，使用時的負荷也會大幅減輕，不過如果為追求更高的效果而過量服用，或是忽視安全性而寧可使用廉價產品，過高的負荷甚至可能導致腦死。
此外在東部還有名為腦功能擴充者的人們。他們則是為了提升自身大腦的處理能力，選擇改造腦部。注入奈米機械以強化神經傳遞，或是加裝機械零件擴充大腦功能等等，手段相當多樣，成功時的效果也相當顯著。
但因為幹涉到大腦，風險也相當高。改造費用自然不在話下，在肉體和精神各方麵都必須付出許多代價。
簡而言之，無論是加速劑或腦改造，效果雖然顯著但代價也很大。基本上唯獨必要時才會使用，若非戰鬥時或警戒狀態下，正常來說不會使用。在完全放鬆戒備的狀態使用幾乎是不可能。
但是阿基拉那堪稱異常的反應速度讓矢島懷疑他是加速劑慣用者，或是施加了過度的腦改造。
阿基拉是舊領域連結者，廣義來說也能分類為腦功能擴充者。而且若非舊領域連結者就無法享受阿爾法的輔助，因此矢島判斷阿基拉是腦功能擴充者其實八九不離十。
（不管是加速劑或腦改造，慣用意識加速的家夥怎麽會在這種地方？難道那是平常的反應速度？不可能。這附近的獵人應該都是被指派來裝設照明的弱小獵人，能躲過我突襲的厲害家夥怎麽可能會在這裏……）
出現了不應該存在的人物。矢島從異常狀況當中推測異常的原因，因而表情凝重。
（……該不會是都市的特務？我們的計畫被都市方發現了嗎？身體是少年型的義體，精神是老練的情報員嗎……也許隻是我多慮，但終究是個麻煩。看來還是動作快一點比較好。）
矢島與夥伴聯絡，透過裝設在頭顱內的通訊器，因此聲音不會外泄。
『是我。那邊的狀況如何？通往地麵的洞口已經打通了嗎？』
夥伴的語音同樣無聲地傳來。
『開鑿作業都還沒開始。之前是你說要盡量等到所有遺物到齊再開始吧？』
矢島咂嘴。
『計畫變更了。現在馬上打通通道，也要催促遺物搬運的動作加快。此外，叫凱因和涅利亞過來這邊。』
『喂，你那邊發生了什麽事？』
『我們的計畫也許被都市發現了，有個能躲過我急射的家夥在這種地方閑晃。那種家夥出現在這種地方根本不合理。最糟糕的狀況下，都市的特務人員可能已經混進警備人員之間，我們的行動也許已經被識破了。』
『……都市的特務人員？別開玩笑了！誰想和都市為敵啊！你之前明明說過風聲不會走漏啊！』
『少囉嗦。光是搶走所有權歸都市的遺物，就等於向都市宣戰了。趁現在殺掉，快點逃走就沒有任何問題。搞清楚狀況就叫他們加快作業速度。』
矢島隻發出這些指示，隨即切斷通訊。
矢島等人的目的是奪取地下街的遺物。他們之前就將同伴送進來擔任探索隊，以調查的名目在地下街收集了大量遺物。他們發現的遺物都是些貴重品，隻要成功變賣鐵定能換得龐大金錢。
不過大量遺物不可能從本部所在的出入口運出地下街，因此他們事先擬定的計畫是將收集到的遺物暫且藏在地下街的某處，之後再找其他出入口或開鑿通道，借此運到地表上。計畫一直都很順利。
但是令計畫生變的事態發生了。因為本部決定將設置於地下街的照明換成新式的多功能照明。
一旦設有監視攝影機與動態偵測功能的照明遍布地下街，別說要把遺物搬運到外頭，就連在地下街移動都會有困難。
再加上一旦遺物的隱藏地點曝光，首先會被懷疑的就是之前在那附近負責警備或探索的矢島等人。因此有必要在新式照明的設置範圍抵達遺物隱藏處之前采取應對手段，最晚也要在照明器材間的情報交換功能開始運作，構成致密的監視網之前，結束所有作業。
矢島迫於無奈，決定放棄收集更多遺物，在地下街強行開鑿其他出入口，借此搬運遺物。最後他把開鑿出入口與搬運遺物的工作交給夥伴們，自己則為了確認地下街狀況，在遺物隱藏地點附近持續監視。
他會關閉租借終端機的功能，就是不想讓本部發現自己的位置。他知道就算本部稍微起疑，也不會立刻派人確認他的位置和行徑。
此外，他也小心不要讓其他獵人發現。為了避免一旦被人發現就立刻被視作可疑人物，他不會刻意藏身。話雖如此，矢島的身體備有些許迷彩功能，也不會輕易被情報收集機器捕捉行蹤，理應沒有問題。
然而阿爾法那堪稱異常的搜敵能力發現了他的身影。他壓抑驚慌，佯裝無害的尋常獵人，同時尋找發現自己的人物，而且也找到了。
在矢島眼中，那個人看起來是個隨處可見的年輕獵人。大概加入了多蘭卡姆之類的獵人幫派，靠著組織的力量才擠進討伐亞拉達蠍巢穴的任務，他會發現自己的行蹤八成隻是偶然。想到這裏，矢島鬆了口氣。
接下來隻要殺掉那個獵人，避免自己的情報走漏，就能爭取充分的時間。矢島立刻如此決定，並付諸實行。
而他的判斷失誤，造成了現狀。
◆
阿基拉自瓦礫後方竄出，對矢島舉起cwh反器材突擊槍。在阿爾法提供的擴增視野中，浮現了位於柱子另一側的矢島半透明的身影。他的瞄準不會有誤差。
然而柱子依舊是紮實的遮蔽物，彈道完全被阻擋。明知如此，阿基拉還是毫不躊躇地扣下扳機。
擊發專用彈的後座力讓阿基拉的身軀微微向後挪移，子彈命中近距離的柱子，發出轟然巨響。命中位置開了個洞，周遭微微凹陷，牢固的柱子上出現無數裂痕。
盡管如此，那牢固程度不愧是舊世界製的建築材料，子彈卡在柱子內部，並未擊中目標。
不過這樣的結果也在阿基拉的預料內。對方背靠著柱子，肯定清楚感受到子彈命中時那股彷佛能打穿柱子的衝擊力。阿基拉打算趁著對方忍不住逃離柱子後方的瞬間，聚精會神預備下一發槍擊。
究竟會從柱子的左邊或是右邊竄出？一般狀況下是二選一，一旦猜錯就可能遭到反擊。
可是，阿基拉能隔著柱子看見對方的身影，眼中隻有正確解答。而且專用彈的威力和矢島的手槍子彈大不相同，沒必要瞄準沒防具的頭部，隻要朝著容易瞄準的軀幹，一槍就足以殺害對方。阿基拉如此盤算，靜候時機。
然而矢島沒有從柱子後方出來，反倒是扯開嗓門對他喊道：
「等一下！拜托不要開槍！我也有很多複雜的緣故！我誤以為你是敵人！不好意思！」
阿基拉因為疑惑而皺起臉。那不是因為他稍微聽信了對方的說詞，而是不懂為何他要撒這種沒意義的謊。
矢島持續緊張地喊叫。
「坐下來談吧！沒必要動武！我是這座地下街的探索隊的獵人！終端機被其他獵人破壞，沒辦法和本部聯絡！你幫我通知本部！這樣一來就能解開誤會！」
阿基拉一語不發，扣下扳機。專用彈分毫不差地擊中柱子上的相同位置。雖然還不足以貫穿，但柱子的裂縫增加，龜裂更加擴張。
『還真牢固，不愧是舊世界遺跡。』
『不過撐不了太久，盡管繼續打吧。』
一旁的阿爾法笑著催促阿基拉繼續開槍，他點頭後扣下扳機。
如果對方就這麽繼續躲在柱子後麵，他就會繼續開槍，直到打穿柱子變脆弱的部位，殺死對方。
要是對方慌張地逃離柱子，就趁機射殺；如果持續躲在柱子後麵試圖稍微改變位置以躲避子彈，就用專用彈擊碎柱子，連同柱子一同射殺。
絕對不會輕敵，不奪命絕不罷休。阿基拉如此叮嚀自己，穩穩握著cwh反器材突擊槍，扣下扳機。子彈伴隨轟然巨響擊發，專用彈擊中柱子，大幅損傷柱子的耐久度。柱子的極限已近。
◆
矢島背部傳來震動，告訴他背後的柱子在強力子彈的連續命中下漸漸碎裂，但矢島不慌不忙，繼續推測並理解當下狀況。
（不迴應對話，不由分說隻管持續攻擊。完全沒有勸降也沒有試圖活捉的跡象。既然這樣，都市特務的可能性消失了？）
如果是都市派出的人員，應該會嚐試活捉自己並取得情報，不會采取「隻要殺掉就對了」這種草率的應對。既然采取這種思慮短淺的行徑，他判斷對方應該隻是尋常獵人。
（而且也沒有試圖聯絡本部的跡象。租借終端機故障了嗎？還是一時激動到連這件事都忘了？是哪一種？後者嗎？……不對，現在的槍擊很冷靜，換言之就是前者。也就是說，剛才我成功破壞了他的終端機。）
隨著擔憂的問題一一消失，矢島的臉也在喜色之中扭曲。
（這根柱子大概撐不久，應該是某種反器材彈頭。cwh反器材突擊槍的專用彈？……區區照明裝設作業員為什麽會帶上這種家夥？）
雖然他稍感疑問，但是他認定繼續追究這一點也沒意義，便結束推測。
（哎，無所謂。隻要知道對方帶著大口徑武器就夠了。話說迴來……）
矢島挑起嘴角。
（ok、ok，狀況還不差。隻要在這裏殺了那家夥，就能充分爭取本部察覺事態前的時間。一點問題也沒有。）
他當作掩蔽的柱子猛然搖晃。柱子頂多隻能再撐一發，這之後的下一發就會轟飛柱子並且擊中自己。矢島理解到這一點，享受現況般麵露笑容，將手槍舉到眼睛的高度。
下一發子彈不偏不倚擊中柱子。在到達極限的柱子後方，矢島開始行動。
◆
阿基拉持續對柱子射擊的同時，注意到矢島的動靜。對方也該明白柱子已經到達極限，會選擇逃離才對。阿基拉集中精神，想抓住他衝出柱子後方的瞬間。
然而，矢島的動作顛覆了阿基拉的預料。原本背靠著柱子的他猛然轉身，順著旋轉時的力道使勁對柱子使出一記強烈的迴旋踢。耐久度已經到達極限的柱子受到致命的一擊而粉碎，碎片化為飛射的瓦礫朝阿基拉猛然噴濺而來。
見到無數碎片朝自己飛來，阿基拉臉上掛著驚愕的表情，身體反射性地為了閃躲而動作。在這同時，阿基拉在飛濺的碎片之間，看到矢島正用手槍瞄準自己。
矢島看準飛散瓦礫的隙縫，瞄準阿基拉。同時他看到了cwh反器材突擊槍的槍口，心中竊笑一切如他所料。槍口瞄準的方向追不上矢島的動作。
cwh反器材突擊槍能射出強力的子彈，也因此槍身較重。盡管憑著強化服的身體能力能穩穩舉槍並精密瞄準，但是因為槍身重量，要大幅度移動瞄準方向需要些許時間。
一旦被足以破壞柱子的子彈擊中，自己絕對無法平安無事。但是對方也不可能在閃躲瓦礫碎片的同時，快速地重新瞄準高速移動的矢島。後座力強的專用彈之類的子彈絕不可能打中。矢島如此確信，而且他的判斷正確。
贏了。在使意識輕微加速的狀態下，矢島確信勝利並將手槍指向阿基拉的頭部。不穿戴頭部裝備的獵人出乎意料地多，隻要瞄準該處，用手槍就足以奪命，這次也不例外。他這麽想著，笑意更深。
不過，這時他注意到某件事而感到驚愕。cwh反器材突擊槍的槍口確實沒有朝向自己，但這一刻沒有人握著那把槍，槍正處於自由落體的前一個瞬間。
阿基拉原本應該握著槍的手，現在無關乎浮現驚愕表情的臉龐與意誌，放開了原本的槍，改持aah突擊槍。
隔著飛散的瓦礫，兩人對彼此開槍。槍聲迴蕩，當瓦礫紛紛墜落地麵，寂靜重迴現場。
◆
與矢島互相開槍後，阿基拉好不容易躲到了附近的瓦礫後方。多虧事先服用的迴複藥，剛才魯莽動作造成的劇痛已經消退大半。
剛剛所有的動作都是阿爾法輔助的結果，其中不包含阿基拉的意誌。不過阿基拉至少能在事後理解剛才發生的攻防。
鬆手放開cwh反器材突擊槍，迅速更換為aah突擊槍，並且開火。同時閃躲對方的子彈與飛過來的瓦礫，之後再以空著的手抓住cwh反器材突擊槍，逃離現場，躲到附近的瓦礫後方。
暫且脫離了險境，阿基拉帶著嚴肅的表情輕輕吐氣。
『阿爾法，狀況怎麽樣？』
『很遺憾沒有打倒對方。因為空中的瓦礫阻擋了彈道，無法有效射擊。盡管如此，還是有數發命中，但對方似乎穿著相當優秀的戰鬥服，沒有顯著效果。』
對手的裝備和實力都明顯淩駕於自己，阿基拉浮現厭惡的表情。
『被強裝彈打中還幾乎毫發無傷嗎？那家夥也太硬了，子彈威力都能殺掉亞拉達蠍了。阿爾法，如果用aah突擊槍，不管打中幾發都沒效嗎？』
『不過成功破壞了對方預備的槍枝。』
『明顯削弱了火力？』
『對方的主要武裝似乎是那把手槍，在削弱火力這方麵，不太能指望。』
阿基拉歎息。
『阿爾法，我再問一次喔，真的能打贏吧？』
『那當然。剛才遭受突擊時，也成功化解危機了吧？』
『……是這樣沒錯。』
注意到自己和阿爾法對「沒問題」的標準在認知上有落差，阿基拉微微苦笑。
『別擔心，這裏已經沒有足以擋下好幾發cwh反器材突擊槍專用彈的堅固障礙物。接下來就靠火力取得優勢吧。』
『了解。』
阿基拉再度握緊了cwh反器材突擊槍。
◆
矢島躲在其他瓦礫後方，皺起眉頭。原本以為能確實奪命的攻擊，連續兩次都被對方躲過了，令他感到訝異。
（又來了。我明明毫無疑問出其不意，但他沒有一瞬間的遲疑就化解了。臉上擺著那種驚訝的表情，卻又即時反應，表情與行動之間的差異未免太大了……該不會他用了和我同樣的手法？）
自背後傳來的衝擊力打斷了矢島的思考。他當作掩蔽的瓦礫被阿基拉射中了。雖然他認為自己選了比較厚實的瓦礫，但牢固程度比不上柱子。在強力的子彈打穿當作屏障的瓦礫之前，他躲躲藏藏地移動。
然而下一發槍擊同樣精準射向躲在障礙物後方，理應無法以肉眼確認的矢島。
（……瞄準也太精確了。他大概使用非常高性能的情報收集機器，還有cwh反器材突擊槍的專用彈，為什麽這種裝備的家夥會出現在這裏？就算這家夥真的是都市的特務人員，對人戰鬥時應該有其他更適合的裝備吧……）
矢島感到疑惑的同時，繼續推測。這時他的表情因為推測得到的答案而轉為凝重。
（該不會，他事先就預料到可能會用上cwh反器材突擊槍的專用彈？那些家夥的存在已經曝光了？）
矢島短暫遲疑。
「可能招惹無謂的注目，我原本也不想用……真沒辦法，隻能用了。」
一旦動用就會增加本部的戒心，有可能暴露他們的存在。不過殺掉阿基拉，更能降低曝光的可能性。矢島如此判斷，並且做出決斷。
◆
阿基拉瞄準矢島藏身的瓦礫射擊時，有東西從該處飛了過來。他判斷可能是手榴彈等物，便立刻開槍擊落。
下一刻，那物體爆炸並朝四周猛然噴出煙霧。白煙有如濃霧，轉瞬間便擴散開來。
阿基拉見狀感到吃驚，但他看到矢島從瓦礫後方衝出來，立刻瞄準他的身影。
那身影躲藏在煙霧之中難以確認，但是靠著情報收集機器連動的瞄準鏡瞄準，應該就沒有任何問題才對。
就在他要扣下扳機的瞬間，情報收集機器的搜敵功能在瞄準鏡中以紅色標示的矢島身影頓時變得模糊並消失，瞄準鏡的影像也變得異常紊亂。
阿基拉固然吃驚，還是扣下扳機。然而轟出的子彈隻貫穿了飄蕩在周遭的煙霧，全速撞擊地下街的牆壁。
子彈從煙霧中朝著阿基拉飛過來。因為那幾乎是牽製用的射擊，再加上阿基拉立刻就躲到其他瓦礫後方，所以他毫發無傷，但表情變得很凝重。
『阿爾法，剛才瞄準鏡變得怪怪的。發生了什麽事？』
『那是情報收集幹擾煙幕（jamming smoke）的影響。剛才他扔的就是這類的煙幕彈。』
情報收集幹擾煙幕是在分析無色霧的過程中誕生的產物，內含成分會降低情報收集機器的精確度並引發通訊障礙。剛才瞄準鏡的異常，也是受到情報收集機器的精確度嚴重降低的影響。
這產品原本是用來對抗持有強大搜敵能力的怪物，但因為裝備情報收集裝置的人相當多，也有人運用在對人戰鬥上。
『在地下街麵對沒有遠程攻擊能力，隻憑著數量優勢進攻的亞拉達蠍，就算使用情報收集幹擾煙幕也隻會找不到敵人位置而被蟲群淹沒。那想必打從一開始就是為了對人戰鬥而準備的。』
『真是棘手。昨天和前天遇到那麽多亞拉達蠍都能化險為夷，今天這一個人就這麽難纏。當對手是人，打起來和怪物果然差很多啊。』
阿基拉麵露厭惡的表情，阿爾法對他意味深長地微笑。
『這是當然的啊，所以雖然荒野充滿了怪物，人類還是存活下來了嘛。』
『……說的也是。』
購齊裝備並取得強化服，成為獨當一麵的獵人，阿基拉還以為將來戰鬥的對象會僅限於怪物，就發生了這檔事。阿基拉發現人類果真比怪物更難纏，不禁苦笑。
人類憑著狡猾與堅毅，在滿是怪物的東部同樣能存活下來。當人與人互相殘殺，就是憑著這些特質互相較勁。阿基拉的感想就某種意義來說，也是理所當然。
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阿基拉受到久我間山都市的長期戰略部門指名委任，來到崩原街遺跡的地下街，協助亞拉達蠍的驅除作業。
委托期間為一星期。第一天和第二天都遭到大量亞拉達蠍襲擊，但阿基拉化險為夷。
這兩天發生了許多意外，像是和身穿女仆裝的女性詩織一度對立到險些互相殘殺的地步；與艾蕾娜等人一同探索地下街，為她們的實力吃驚等等。不過阿基拉毫發無傷，存活至今。
現在第三天要開始了。希望今天不要發生無謂的爭執，度過風平浪靜的一天。阿基拉如此在心中祈禱，邁步深入地下街。
盡管第六感告知這是癡人說夢，但阿基拉不予理會。
阿基拉第一天在防衛隊，第二天則在探索隊，第三天再度被派遣到防衛隊。但指派給他的任務並非第一天那樣在防衛據點負責警備，而是新式照明的設置工作。
新的照明器具兼具簡易的中繼器與情報收集機器的功能。如此一來就能改善已掃蕩區域的通訊狀況，同時隨時檢查周遭地形，一旦發現異狀就能盡速應對。
這同時也是因應之前在地下街發生的意外狀況的對策。防衛據點的周遭地區已經掃蕩，理應有一定程度的安全保障，但亞拉達蠍在地下街鑿穿隧道，增加新的進攻路線，襲擊防衛據點。
此外還有亞拉達蠍擬態為瓦礫以堵塞通道，讓人誤會地下街地圖上可通行的場所發生崩塌等意外而無法通行。
兩樁事件都波及了阿基拉。他活用彈藥費由委托人代為支付的契約條件，不計成本地大量消耗價格昂貴的cwh反器材突擊槍專用彈，借此度過危機。
這事態嚴重動搖了已掃蕩區域的安全性與地下街地圖的可信度，但是隻要新的照明器材設置完成，就能大幅事先預防。
不過地下街範圍廣大，已經設置的照明絕大多數都是普通的照明器材，要全麵更換為高性能的新式照明很花時間。因此發出了總之先從本部附近的照明器材開始依序更換的指令。
在已經被照明充分照亮的地下街，阿基拉與其他獵人一同拉著推車前進，並且將裝載在載貨台上的高性能照明與通道上已有的照明一一交換。
持續這樣的作業，他突然萌生疑問。
『我說阿爾法，我突然想到，打從一開始直接設置這種高性能照明不就好了？』
阿爾法審視問題的內容，分析迴答的內容，最後決定將阿基拉容易接納與否擺在正確度之前。
『要全麵照亮寬廣的地下街需要大量照明，但是高性能照明很貴，起初才會用普通照明吧。』
『喔～～原來是這樣啊。』
『原本想省錢，最後卻破費。就這麽單純。你也得多留意喔。』
阿爾法語畢，若有所指似的微笑，阿基拉對她投以幾分挑釁般的笑容。
『知道啦。不過這方麵，你一定會好好輔助我吧？』
『那當然，放心交給我。』
阿爾法自信洋溢地笑著迴答。
阿基拉對阿爾法的說明不抱持任何疑問，而且給了無異於阿爾法預測的迴答。
預測與結果一致，代表阿爾法對阿基拉人格的理解與掌握，雖然速度不快但確實漸漸有了進展。
在這之後，照明的更換作業依舊持續。將舊式照明更換為新式照明，當推車上的新式照明器材耗盡就迴到本部補充。這樣的流程不斷反覆。
拉推車、設置照明、警戒周遭。複數獵人輪流擔任這些工作，持續進行作業。
區區設置照明的工作卻要分配複數名獵人執行，是因為都市方還算重視先前發生的突襲騷動。為了在工作時遭到亞拉達蠍群突襲也能應戰，所有任務基本上都采小隊行動。
但理由不隻是這樣。因為在地下街深處找到的遺物出乎意料地昂貴，都市方正式開始為了收集遺物而展開行動。
因此地下街部隊的行動方針，除了驅除亞拉達蠍，也增加了收集高價遺物這個目的。預算足以大量設置昂貴的新式照明器材，也是出自這方麵的影響。
阿基拉原本和其他獵人一起工作，但途中隻剩他一個人。其他人都過了最低時數就離開了。
阿基拉原本也打算一起迴去，保險起見聯絡本部後，本部告訴他馬上會派遣補充人員，要他就這樣繼續工作。
阿基拉短暫思索，認為應該沒問題，就在該處等候。因為他並非獨自一人被留在尚未調查的黑暗地區，至少是一度經過掃蕩的明亮場所。
阿基拉獨自繼續作業，但當載貨台上的新式照明有大半都與舊式交換時，補充人員仍未抵達。
『……還真慢。』
阿基拉感到疑惑，些微煩躁與不安顯露在臉上。理應很快就會到的支援遲遲沒有來，他不禁在無意識間擔憂：遲到的理由，也許就是對自己有害的事情即將發生的前兆？
阿爾法笑著安撫阿基拉。
『放寬心慢慢等吧。有我負責搜敵，不用擔心被怪物偷襲。隻消一個人悠哉地工作就能輕鬆打發最低時數，就當作今天運氣特別好吧。』
『……說的也是。』
前天和昨天都發生太多事了，總該有一天平穩得讓人不禁嘀咕「閑著沒事真無聊」才對吧。阿基拉看著隻要沒有危險就總是笑著的阿爾法的笑臉，如此心想並且輕笑。
不過，這時阿爾法的表情稍微緊繃。
『阿基拉，還是要保持戒心。』
『……發生什麽事了？』
阿基拉也立刻繃緊表情，提高戒備。昨天和艾蕾娜等人一同探索地下街，趁敵人尚未察覺，於黑暗中開槍擊破亞拉達蠍那時，阿爾法笑得一如往常。換言之，現在的狀況可能已經比當時危險。
阿爾法指向通道深處。
『那邊有個持有武裝的可疑人物。』
『……呃，地下街有其他獵人又不奇怪，攜帶武裝也沒什麽可疑吧。畢竟是獵人嘛，身上有武裝也很正常。』
阿基拉語畢，麵露納悶的表情。阿爾法表情變得有些認真，補充說道：
『地下街的獵人使用的租借終端機具有捕捉附近其他終端機位置的功能，用途是在救援時查出對方位置，或是避免誤擊友方。』
『這我曉得，那又怎樣？』
『對麵那個人的位置資訊沒有傳過來。終端機故障了，或刻意讓終端機停止運作，還是他身上沒有租借終端機。理由隻會是其中一個，但是故障的機率高嗎？』
如果不是故障，那個人就是不想讓別人知道自己當下位置的可疑人物。而租借終端機是荒野用規格，設計上牢固耐用。
即使是在與怪物戰鬥的過程中損壞，對終端機損壞渾然不覺而在地下街晃蕩，這種機率怎麽想都不高。
換言之，對方非常可能是可疑人物。阿基拉這下終於理解現況。
他提高戒心凝視那個人時，阿爾法的輔助擴增了他的視野，將對方與周遭一並放大顯示。對方獨自一人走在地下街，因為還有段距離，看起來並未察覺阿基拉。
阿基拉短暫猶豫後，聯絡本部。
「這裏是27號，本部聽到請迴答。」
『這裏是本部。已經派遣要送過去的補充人員了，再等一下。就這樣。』
「不是，別切斷。我發現了看似獵人的人影但無法取得對方的位置資訊。給我指示。」
『真的嗎？』
「我不會為了打發時間故意撒這種謊。我不會要你相信，但沒有指示的話，我就當作置之不理也無所謂喔。」
因為有可能被麻煩事波及，阿基拉也可以選擇視若無睹，不與本部聯絡。如果沒有阿爾法先告訴他，他也不會注意到那個人的存在。就算不報告，也沒有任何不自然之處。
不過他現在畢竟也是防衛隊的一員，懷著盡可能誠實麵對委托的心態，選擇聯絡。如果對方認定他謊報，那他也不打算采取更進一步的行動。
因為阿基拉的口吻透露些許不愉快，本部的職員相信了他的報告。已設置的新式照明的搜敵功能沒有他說的反應，不過可疑人物也許剛好在舊式照明的位置，於是職員選擇將現場的報告擺在第一。
『這樣啊。對方也許是終端機故障，你還是先去跟對方確認看看。如果是故障，就讓對方用27號的終端機和本部聯絡。』
「如果不是故障呢？」
『如果能辦到，就把那家夥帶到本部。對方抵抗的話，允許你動用應當的手段，許可範圍包含其結果。與補充人員合力解決問題，要是狀況有進展再聯絡。通話完畢。』
「……了解。完畢。」
阿基拉切斷通訊。隨後他用力歎了一口氣。
阿爾法事先給予忠告：
『既然上頭都允許可以殺掉了，必要的時候不可以躊躇喔。』
『果然就是這個意思啊……』
既然先提醒了故障的可能性，本部也認為這種可能性不低吧。也許真的隻是故障而已。阿基拉這麽想，但也更清楚理解到當下的情況危險得讓本部輕言「一旦有必要，殺掉也無所謂」，因而露出嚴肅的表情。
有可能是懷有敵意的可疑人物，但也有可能隻是故障，要馬上用槍口指向對方稍嫌操之過急。阿基拉如此判斷，隻是握住了已裝填強裝彈的aah突擊槍，並未擺出射擊姿勢，但做好了隨時都能舉槍的準備，槍口暫且先放低。
『阿爾法，要是有必要，拜托輔助我。』
『了解了。盡管交給我。』
阿爾法一如往常麵露充滿自信的笑容。阿基拉見到那表情，保持冷靜並深唿吸，做好覺悟之後，朝著通道另一側的男人叫道：
「喂～～！你的終端機沒有反應！很危險耶！故障了嗎？」
阿基拉的聲音在地下街迴蕩。
男人大吃一驚並環顧周遭，好一段時間，他左顧右盼像在尋找聲音來源。在他發現阿基拉的身影之後，視線在阿基拉與自己身上的終端機之間來迴遊走。
隨後他笑著對阿基拉使勁揮手，之後好幾次指向自己的終端機，又對阿基拉連連招手。
突然聽見有人喊叫而吃驚，連忙尋找是誰在大喊，然後發現了其他獵人。緊接著想到對方為何不用終端機聯絡而是選擇大喊，為此感到納悶便看向自己的終端機，這才發現終端機故障了。為了與本部聯絡，便示意阿基拉靠近。
男人的舉動完全就是在終端機故障的狀況下會有的反應，毫無不自然之處。
盡管如此，阿基拉依舊抱持疑心，並未靠近男人。他懷疑對方要求自己靠近也許是某種計策，因此待在原地靜觀其變。
於是男人露出納悶的反應，不再要求阿基拉靠近，而是自己主動走了過來。
也許是自己想太多了──阿基拉雖然這麽想，仍舊沒有放下警覺。他將槍口緩緩指向靠近到某個程度的男人。
男人感到畏懼般一瞬間停下腳步，隨後稍微舉起雙手並不斷搖頭。他任憑自己的身體暴露在槍口前方，觀察阿基拉的反應，顯露膽怯並緩步靠近。
見到男人一連串的反應，阿基拉也放鬆了戒心。從對方身上感覺不到敵意，阿爾法也沒有發出警告。他將一度舉起的槍口緩緩放低。
男人見狀，放心地吐氣，放鬆緊繃的表情。隨後他走向阿基拉，雙手慢慢放下。他已經相當靠近阿基拉了。
他來到兩人所在的大廳中央處，在柱子附近，男人笑著舉起一隻手。緊接著他再度指向自己裝備在那裏的終端機。阿基拉的視線轉向他的終端機。於是男人稍微舉高了終端機，彷佛要讓阿基拉看清楚。
阿基拉的視線無意識地追逐著男人的終端機，注意力朝向該處，同時對男人另一隻手的警覺心完全消失。
警戒也徹底鬆懈，持槍的手臂放鬆了力氣，握在手中的aah突擊槍下垂，槍口朝向正下方。
下一瞬間，男人沒拿終端機的另一隻手迅速地拔槍。
槍聲響起。阿基拉完全來不及反應。
第一發子彈掠過阿基拉的臉頰，第二發直擊裝備在左臂上的租借終端機，第三發則命中旁邊的瓦礫，威力難以想像出自手槍子彈，瓦礫明顯破損。
所有子彈都精確瞄準阿基拉。麵對突如其來的狀況，阿基拉無法動彈，連嚐試閃躲都辦不到。
不過這瞬間，阿爾法操控了阿基拉的強化服，強行驅使他的身體動作，勉強避開彈道。同時操控右臂對男人反擊，aah突擊槍高速射出無數強裝彈。
不過男人已經逃到一旁的柱子後方，早已避開aah突擊槍的彈道。
強裝彈的威力足以輕易打穿鐵板，但還無法貫穿舊世界造的建築物，被柱子彈開的子彈朝四周彈射，跳彈又撞上牆壁與地麵，在大廳各處亂竄。
阿基拉的右手擅自開槍射擊的同時，身體也擅自全力移動。他的身體奔向附近的瓦礫，逃到近乎全毀的商店遺跡的殘破牆麵後方，隨即躲在該處不動。這時男人隻從躲藏的柱子後方伸出了手，再度開槍。
aah突擊槍以瞄準鏡捕捉的影像正經由連動中的情報收集機器傳給阿爾法。基於這份情報的彈道預測顯示，子彈絕對不可能擊中那男人。
明知如此，阿爾法還是持續開槍射擊。阻止男人反擊，消耗剩餘子彈以爭取時間讓阿基拉恢複意識。
『阿基拉！振作點！』
在音量全開的念話屢次叫喚之下，阿基拉終於恢複意識，剛才幾乎一片空白的意識也重新體認到劇痛，讓他頓時用力皺起臉。強化服擅自做出完全忽視穿著者意誌的高速動作，對他的身體造成強烈的負擔。
盡管如此，這是逃離死亡的最低代價。如果阿爾法為了降低對阿基拉的負擔，壓抑了強化服的速度，子彈大概已經擊穿阿基拉的眉心，頭蓋骨的內容物也從後腦杓與子彈一並噴濺而出了。
為了避免劇痛再度奪走意識，阿基拉咬緊牙根，嚐試以仍有些混亂的腦袋理解當下狀況，試圖迴憶剛才的經曆。
但浮現腦海的隻有對方其實是敵人，以及不中用的自己。在時間流動異常遲緩的世界中，發愣的自己什麽也辦不到，當時大概是阿爾法控製強化服以強迫自己的身體動作，而自己隻是愣愣看著敵人的槍口指向自己。
阿基拉有意識，但他的意識完全不影響現實。阿基拉理解到這一點，因而責怪自己，表情也變得異常凝重。隨後他背靠著瓦礫，視線直指麵前阿爾法的雙眼。
『……阿爾法，對我解釋狀況。』
阿爾法麵露安心的微笑。
『阿基拉，你恢複意識啦，真是太好了。沒事嗎？』
『沒事……不好意思，來不及反應。』
阿基拉後悔地如此說道，表情透露出強烈的歉意。
阿爾法不當一迴事般笑得溫柔。
『沒關係。這些部分的輔助也是由我負責，沒錯吧？』
『……是沒錯。』
覺悟則是自己負責的範圍。一想到繼續沮喪會更連累阿爾法，阿基拉硬是激起自己的鬥誌，擠出笑容迴答。
阿爾法也滿足地點頭，隨後開始說明狀況。
敵人實力高強，裝備和技術大概都是專門對人戰鬥的殺人專家。對方會刻意裝備手槍，是因為理解對人戰鬥與對怪物戰鬥的差異，也是為了兼顧必須的最低殺傷力與提升拔槍急射的速度。
阿爾法嚐試反擊，但對方毫發無傷。對方恐怕事先設想了攻擊失敗的狀況，為了能立刻有掩蔽場所供他避難，不著痕跡地調整了攻擊位置與時機。
阿基拉的租借終端機被當成盾牌擋下敵人的子彈，已經損壞。但也有可能是因為對手見第一發並未得手，就在下一發故意瞄準租借終端機。
聽了這些說明，阿基拉理解了敵人就算麵對自己這樣的小孩子，同樣毫不鬆懈，使出渾身解數想殺他。
阿基拉過去也遭遇過數次襲擊，但是那些人或多或少都對阿基拉抱持輕敵的心態。阿基拉也有好幾次多虧如此才保住小命。
不過這次對方顯然實力更在自己之上，而且完全沒有這類輕敵的心態，反倒是誘使阿基拉放鬆戒心。男人的演技從頭到尾都沒有破綻，完全察覺不到殺氣等征兆。
他對阿基拉不會有一絲輕敵。就這角度來說，這次的敵人和過去襲擊自己的敵人屬於完全不同的類型。理解了這一點，阿基拉眉頭深鎖，緊繃得甚至超過忍耐劇痛時的表情。
『……狀況我明白了。這樣我有勝算嗎？』
麵對表情認真的阿基拉，阿爾法麵露充滿自信的笑容。
『那當然。剛才突襲時沒有奪走你的性命，就代表對方的命運到此為止了。』
聽到令人放心的迴答，阿基拉也輕笑。
『那真是太好了。話說我全身上下都很痛，沒問題吧？』
『沒問題啦。趁現在先把迴複藥吞下去。是貴的那種喔。』
『便宜的不行嗎？』
『如果你覺得手腳斷掉無妨，便宜的也行。』
『我會選貴的那種。』
阿基拉已經恢複冷靜，甚至能把這些話當成輕度的玩笑。
不過他也明白內容絕非玩笑話。為了打倒敵人，就必須用強化服做出對身體施加劇烈負荷的動作。如果不使用在遺跡取得的高性能迴複藥，身體無法支撐下去。
舊世界製的迴複藥已經所剩無幾，然而如果節省使用而丟了性命，那可就本末倒置了。阿基拉確實服用，效果馬上就擴散到全身，疲勞與痛楚都開始消退。緊接著又將追加的分量放進口中，先不吞咽而是含在嘴裏。
『很好。接下來要開始反擊了。阿基拉，做好覺悟了嗎？』
『沒問題。覺悟是我負責的嘛。』
殺掉敵人以求生存。隻是要重複已經體驗好幾次的事情罷了。對手的實力在自己之上這點也不例外，和之前沒有不同。而且不隻是過去，恐怕將來也一樣。阿基拉這麽想著，憑著覺悟徹底排除了無謂的緊張與沒意義的膽怯。為了提升敏捷度而放下背包，等候阿爾法的指示。
『要上了喔。3、2、1……』
擺出做好覺悟的表情，將手中的槍從aah突擊槍換成cwh反器材突擊槍。他很明白專用彈的威力，隻要打中就足以致命。
『0！』
阿基拉倏地衝出瓦礫後方。
◆
攻擊阿基拉的男人名叫矢島。得到絕佳的機會卻突襲失敗，這樣超乎意料的事態令他一時感到驚愕，但他現在躲在柱子後方冷靜評估對方的實力。
（剛才那家夥毫無疑問放下了戒心，他的表情絕對不是在演戲。我剛才完全出其不意，拔槍急射也和平常一樣流暢……）
他重新審視自己的突襲有無任何失誤，他敢斷言一點也沒有。
盡管對方能以高性能的情報收集機器掌握他的位置，隻要讓對方誤以為他不是敵人，自然就會放鬆戒備。剛才他故意讓身體暴露在槍口之下，理應使對方完全放下了戒心。在對方察覺他是敵人前，應該就能殺掉對方。就算察覺了，想必也已經太遲了。
（但那家夥竟然躲開了。那是哪門子的反應速度？難道他平常就習慣使用以珂隆計價的加速劑？或是腦功能擴充者？）
分析舊世界遺物而製成的多種藥物在東部的市麵流通，有的能暫時提升身體能力或提升專注力，從消除疲勞到治療傷勢，藥物的功效不勝枚舉。
人稱加速劑的藥物也是其中之一。服用會影響大腦運作，加速服用者的意識，可將體感時間拉長到彷佛周遭世界變慢。
舊世界製的加速劑因為異樣的高效能，有些藥劑甚至能讓人的視線追上槍口擊出的子彈。
在敵我雙方都手持強力槍枝駁火，基本上中彈就等於死亡的戰鬥中，無論是動作或判斷，一瞬間的遲滯都可能致命。為了將那一瞬間無限延長以求比敵人更早一步行動，服用加速劑的獵人不少。
但是加速劑會帶來這些明顯益處的同時，副作用之強烈亦廣為人所知。高價產品為了保護使用者的安全，在製法上特別講究，使用時的負荷也會大幅減輕，不過如果為追求更高的效果而過量服用，或是忽視安全性而寧可使用廉價產品，過高的負荷甚至可能導致腦死。
此外在東部還有名為腦功能擴充者的人們。他們則是為了提升自身大腦的處理能力，選擇改造腦部。注入奈米機械以強化神經傳遞，或是加裝機械零件擴充大腦功能等等，手段相當多樣，成功時的效果也相當顯著。
但因為幹涉到大腦，風險也相當高。改造費用自然不在話下，在肉體和精神各方麵都必須付出許多代價。
簡而言之，無論是加速劑或腦改造，效果雖然顯著但代價也很大。基本上唯獨必要時才會使用，若非戰鬥時或警戒狀態下，正常來說不會使用。在完全放鬆戒備的狀態使用幾乎是不可能。
但是阿基拉那堪稱異常的反應速度讓矢島懷疑他是加速劑慣用者，或是施加了過度的腦改造。
阿基拉是舊領域連結者，廣義來說也能分類為腦功能擴充者。而且若非舊領域連結者就無法享受阿爾法的輔助，因此矢島判斷阿基拉是腦功能擴充者其實八九不離十。
（不管是加速劑或腦改造，慣用意識加速的家夥怎麽會在這種地方？難道那是平常的反應速度？不可能。這附近的獵人應該都是被指派來裝設照明的弱小獵人，能躲過我突襲的厲害家夥怎麽可能會在這裏……）
出現了不應該存在的人物。矢島從異常狀況當中推測異常的原因，因而表情凝重。
（……該不會是都市的特務？我們的計畫被都市方發現了嗎？身體是少年型的義體，精神是老練的情報員嗎……也許隻是我多慮，但終究是個麻煩。看來還是動作快一點比較好。）
矢島與夥伴聯絡，透過裝設在頭顱內的通訊器，因此聲音不會外泄。
『是我。那邊的狀況如何？通往地麵的洞口已經打通了嗎？』
夥伴的語音同樣無聲地傳來。
『開鑿作業都還沒開始。之前是你說要盡量等到所有遺物到齊再開始吧？』
矢島咂嘴。
『計畫變更了。現在馬上打通通道，也要催促遺物搬運的動作加快。此外，叫凱因和涅利亞過來這邊。』
『喂，你那邊發生了什麽事？』
『我們的計畫也許被都市發現了，有個能躲過我急射的家夥在這種地方閑晃。那種家夥出現在這種地方根本不合理。最糟糕的狀況下，都市的特務人員可能已經混進警備人員之間，我們的行動也許已經被識破了。』
『……都市的特務人員？別開玩笑了！誰想和都市為敵啊！你之前明明說過風聲不會走漏啊！』
『少囉嗦。光是搶走所有權歸都市的遺物，就等於向都市宣戰了。趁現在殺掉，快點逃走就沒有任何問題。搞清楚狀況就叫他們加快作業速度。』
矢島隻發出這些指示，隨即切斷通訊。
矢島等人的目的是奪取地下街的遺物。他們之前就將同伴送進來擔任探索隊，以調查的名目在地下街收集了大量遺物。他們發現的遺物都是些貴重品，隻要成功變賣鐵定能換得龐大金錢。
不過大量遺物不可能從本部所在的出入口運出地下街，因此他們事先擬定的計畫是將收集到的遺物暫且藏在地下街的某處，之後再找其他出入口或開鑿通道，借此運到地表上。計畫一直都很順利。
但是令計畫生變的事態發生了。因為本部決定將設置於地下街的照明換成新式的多功能照明。
一旦設有監視攝影機與動態偵測功能的照明遍布地下街，別說要把遺物搬運到外頭，就連在地下街移動都會有困難。
再加上一旦遺物的隱藏地點曝光，首先會被懷疑的就是之前在那附近負責警備或探索的矢島等人。因此有必要在新式照明的設置範圍抵達遺物隱藏處之前采取應對手段，最晚也要在照明器材間的情報交換功能開始運作，構成致密的監視網之前，結束所有作業。
矢島迫於無奈，決定放棄收集更多遺物，在地下街強行開鑿其他出入口，借此搬運遺物。最後他把開鑿出入口與搬運遺物的工作交給夥伴們，自己則為了確認地下街狀況，在遺物隱藏地點附近持續監視。
他會關閉租借終端機的功能，就是不想讓本部發現自己的位置。他知道就算本部稍微起疑，也不會立刻派人確認他的位置和行徑。
此外，他也小心不要讓其他獵人發現。為了避免一旦被人發現就立刻被視作可疑人物，他不會刻意藏身。話雖如此，矢島的身體備有些許迷彩功能，也不會輕易被情報收集機器捕捉行蹤，理應沒有問題。
然而阿爾法那堪稱異常的搜敵能力發現了他的身影。他壓抑驚慌，佯裝無害的尋常獵人，同時尋找發現自己的人物，而且也找到了。
在矢島眼中，那個人看起來是個隨處可見的年輕獵人。大概加入了多蘭卡姆之類的獵人幫派，靠著組織的力量才擠進討伐亞拉達蠍巢穴的任務，他會發現自己的行蹤八成隻是偶然。想到這裏，矢島鬆了口氣。
接下來隻要殺掉那個獵人，避免自己的情報走漏，就能爭取充分的時間。矢島立刻如此決定，並付諸實行。
而他的判斷失誤，造成了現狀。
◆
阿基拉自瓦礫後方竄出，對矢島舉起cwh反器材突擊槍。在阿爾法提供的擴增視野中，浮現了位於柱子另一側的矢島半透明的身影。他的瞄準不會有誤差。
然而柱子依舊是紮實的遮蔽物，彈道完全被阻擋。明知如此，阿基拉還是毫不躊躇地扣下扳機。
擊發專用彈的後座力讓阿基拉的身軀微微向後挪移，子彈命中近距離的柱子，發出轟然巨響。命中位置開了個洞，周遭微微凹陷，牢固的柱子上出現無數裂痕。
盡管如此，那牢固程度不愧是舊世界製的建築材料，子彈卡在柱子內部，並未擊中目標。
不過這樣的結果也在阿基拉的預料內。對方背靠著柱子，肯定清楚感受到子彈命中時那股彷佛能打穿柱子的衝擊力。阿基拉打算趁著對方忍不住逃離柱子後方的瞬間，聚精會神預備下一發槍擊。
究竟會從柱子的左邊或是右邊竄出？一般狀況下是二選一，一旦猜錯就可能遭到反擊。
可是，阿基拉能隔著柱子看見對方的身影，眼中隻有正確解答。而且專用彈的威力和矢島的手槍子彈大不相同，沒必要瞄準沒防具的頭部，隻要朝著容易瞄準的軀幹，一槍就足以殺害對方。阿基拉如此盤算，靜候時機。
然而矢島沒有從柱子後方出來，反倒是扯開嗓門對他喊道：
「等一下！拜托不要開槍！我也有很多複雜的緣故！我誤以為你是敵人！不好意思！」
阿基拉因為疑惑而皺起臉。那不是因為他稍微聽信了對方的說詞，而是不懂為何他要撒這種沒意義的謊。
矢島持續緊張地喊叫。
「坐下來談吧！沒必要動武！我是這座地下街的探索隊的獵人！終端機被其他獵人破壞，沒辦法和本部聯絡！你幫我通知本部！這樣一來就能解開誤會！」
阿基拉一語不發，扣下扳機。專用彈分毫不差地擊中柱子上的相同位置。雖然還不足以貫穿，但柱子的裂縫增加，龜裂更加擴張。
『還真牢固，不愧是舊世界遺跡。』
『不過撐不了太久，盡管繼續打吧。』
一旁的阿爾法笑著催促阿基拉繼續開槍，他點頭後扣下扳機。
如果對方就這麽繼續躲在柱子後麵，他就會繼續開槍，直到打穿柱子變脆弱的部位，殺死對方。
要是對方慌張地逃離柱子，就趁機射殺；如果持續躲在柱子後麵試圖稍微改變位置以躲避子彈，就用專用彈擊碎柱子，連同柱子一同射殺。
絕對不會輕敵，不奪命絕不罷休。阿基拉如此叮嚀自己，穩穩握著cwh反器材突擊槍，扣下扳機。子彈伴隨轟然巨響擊發，專用彈擊中柱子，大幅損傷柱子的耐久度。柱子的極限已近。
◆
矢島背部傳來震動，告訴他背後的柱子在強力子彈的連續命中下漸漸碎裂，但矢島不慌不忙，繼續推測並理解當下狀況。
（不迴應對話，不由分說隻管持續攻擊。完全沒有勸降也沒有試圖活捉的跡象。既然這樣，都市特務的可能性消失了？）
如果是都市派出的人員，應該會嚐試活捉自己並取得情報，不會采取「隻要殺掉就對了」這種草率的應對。既然采取這種思慮短淺的行徑，他判斷對方應該隻是尋常獵人。
（而且也沒有試圖聯絡本部的跡象。租借終端機故障了嗎？還是一時激動到連這件事都忘了？是哪一種？後者嗎？……不對，現在的槍擊很冷靜，換言之就是前者。也就是說，剛才我成功破壞了他的終端機。）
隨著擔憂的問題一一消失，矢島的臉也在喜色之中扭曲。
（這根柱子大概撐不久，應該是某種反器材彈頭。cwh反器材突擊槍的專用彈？……區區照明裝設作業員為什麽會帶上這種家夥？）
雖然他稍感疑問，但是他認定繼續追究這一點也沒意義，便結束推測。
（哎，無所謂。隻要知道對方帶著大口徑武器就夠了。話說迴來……）
矢島挑起嘴角。
（ok、ok，狀況還不差。隻要在這裏殺了那家夥，就能充分爭取本部察覺事態前的時間。一點問題也沒有。）
他當作掩蔽的柱子猛然搖晃。柱子頂多隻能再撐一發，這之後的下一發就會轟飛柱子並且擊中自己。矢島理解到這一點，享受現況般麵露笑容，將手槍舉到眼睛的高度。
下一發子彈不偏不倚擊中柱子。在到達極限的柱子後方，矢島開始行動。
◆
阿基拉持續對柱子射擊的同時，注意到矢島的動靜。對方也該明白柱子已經到達極限，會選擇逃離才對。阿基拉集中精神，想抓住他衝出柱子後方的瞬間。
然而，矢島的動作顛覆了阿基拉的預料。原本背靠著柱子的他猛然轉身，順著旋轉時的力道使勁對柱子使出一記強烈的迴旋踢。耐久度已經到達極限的柱子受到致命的一擊而粉碎，碎片化為飛射的瓦礫朝阿基拉猛然噴濺而來。
見到無數碎片朝自己飛來，阿基拉臉上掛著驚愕的表情，身體反射性地為了閃躲而動作。在這同時，阿基拉在飛濺的碎片之間，看到矢島正用手槍瞄準自己。
矢島看準飛散瓦礫的隙縫，瞄準阿基拉。同時他看到了cwh反器材突擊槍的槍口，心中竊笑一切如他所料。槍口瞄準的方向追不上矢島的動作。
cwh反器材突擊槍能射出強力的子彈，也因此槍身較重。盡管憑著強化服的身體能力能穩穩舉槍並精密瞄準，但是因為槍身重量，要大幅度移動瞄準方向需要些許時間。
一旦被足以破壞柱子的子彈擊中，自己絕對無法平安無事。但是對方也不可能在閃躲瓦礫碎片的同時，快速地重新瞄準高速移動的矢島。後座力強的專用彈之類的子彈絕不可能打中。矢島如此確信，而且他的判斷正確。
贏了。在使意識輕微加速的狀態下，矢島確信勝利並將手槍指向阿基拉的頭部。不穿戴頭部裝備的獵人出乎意料地多，隻要瞄準該處，用手槍就足以奪命，這次也不例外。他這麽想著，笑意更深。
不過，這時他注意到某件事而感到驚愕。cwh反器材突擊槍的槍口確實沒有朝向自己，但這一刻沒有人握著那把槍，槍正處於自由落體的前一個瞬間。
阿基拉原本應該握著槍的手，現在無關乎浮現驚愕表情的臉龐與意誌，放開了原本的槍，改持aah突擊槍。
隔著飛散的瓦礫，兩人對彼此開槍。槍聲迴蕩，當瓦礫紛紛墜落地麵，寂靜重迴現場。
◆
與矢島互相開槍後，阿基拉好不容易躲到了附近的瓦礫後方。多虧事先服用的迴複藥，剛才魯莽動作造成的劇痛已經消退大半。
剛剛所有的動作都是阿爾法輔助的結果，其中不包含阿基拉的意誌。不過阿基拉至少能在事後理解剛才發生的攻防。
鬆手放開cwh反器材突擊槍，迅速更換為aah突擊槍，並且開火。同時閃躲對方的子彈與飛過來的瓦礫，之後再以空著的手抓住cwh反器材突擊槍，逃離現場，躲到附近的瓦礫後方。
暫且脫離了險境，阿基拉帶著嚴肅的表情輕輕吐氣。
『阿爾法，狀況怎麽樣？』
『很遺憾沒有打倒對方。因為空中的瓦礫阻擋了彈道，無法有效射擊。盡管如此，還是有數發命中，但對方似乎穿著相當優秀的戰鬥服，沒有顯著效果。』
對手的裝備和實力都明顯淩駕於自己，阿基拉浮現厭惡的表情。
『被強裝彈打中還幾乎毫發無傷嗎？那家夥也太硬了，子彈威力都能殺掉亞拉達蠍了。阿爾法，如果用aah突擊槍，不管打中幾發都沒效嗎？』
『不過成功破壞了對方預備的槍枝。』
『明顯削弱了火力？』
『對方的主要武裝似乎是那把手槍，在削弱火力這方麵，不太能指望。』
阿基拉歎息。
『阿爾法，我再問一次喔，真的能打贏吧？』
『那當然。剛才遭受突擊時，也成功化解危機了吧？』
『……是這樣沒錯。』
注意到自己和阿爾法對「沒問題」的標準在認知上有落差，阿基拉微微苦笑。
『別擔心，這裏已經沒有足以擋下好幾發cwh反器材突擊槍專用彈的堅固障礙物。接下來就靠火力取得優勢吧。』
『了解。』
阿基拉再度握緊了cwh反器材突擊槍。
◆
矢島躲在其他瓦礫後方，皺起眉頭。原本以為能確實奪命的攻擊，連續兩次都被對方躲過了，令他感到訝異。
（又來了。我明明毫無疑問出其不意，但他沒有一瞬間的遲疑就化解了。臉上擺著那種驚訝的表情，卻又即時反應，表情與行動之間的差異未免太大了……該不會他用了和我同樣的手法？）
自背後傳來的衝擊力打斷了矢島的思考。他當作掩蔽的瓦礫被阿基拉射中了。雖然他認為自己選了比較厚實的瓦礫，但牢固程度比不上柱子。在強力的子彈打穿當作屏障的瓦礫之前，他躲躲藏藏地移動。
然而下一發槍擊同樣精準射向躲在障礙物後方，理應無法以肉眼確認的矢島。
（……瞄準也太精確了。他大概使用非常高性能的情報收集機器，還有cwh反器材突擊槍的專用彈，為什麽這種裝備的家夥會出現在這裏？就算這家夥真的是都市的特務人員，對人戰鬥時應該有其他更適合的裝備吧……）
矢島感到疑惑的同時，繼續推測。這時他的表情因為推測得到的答案而轉為凝重。
（該不會，他事先就預料到可能會用上cwh反器材突擊槍的專用彈？那些家夥的存在已經曝光了？）
矢島短暫遲疑。
「可能招惹無謂的注目，我原本也不想用……真沒辦法，隻能用了。」
一旦動用就會增加本部的戒心，有可能暴露他們的存在。不過殺掉阿基拉，更能降低曝光的可能性。矢島如此判斷，並且做出決斷。
◆
阿基拉瞄準矢島藏身的瓦礫射擊時，有東西從該處飛了過來。他判斷可能是手榴彈等物，便立刻開槍擊落。
下一刻，那物體爆炸並朝四周猛然噴出煙霧。白煙有如濃霧，轉瞬間便擴散開來。
阿基拉見狀感到吃驚，但他看到矢島從瓦礫後方衝出來，立刻瞄準他的身影。
那身影躲藏在煙霧之中難以確認，但是靠著情報收集機器連動的瞄準鏡瞄準，應該就沒有任何問題才對。
就在他要扣下扳機的瞬間，情報收集機器的搜敵功能在瞄準鏡中以紅色標示的矢島身影頓時變得模糊並消失，瞄準鏡的影像也變得異常紊亂。
阿基拉固然吃驚，還是扣下扳機。然而轟出的子彈隻貫穿了飄蕩在周遭的煙霧，全速撞擊地下街的牆壁。
子彈從煙霧中朝著阿基拉飛過來。因為那幾乎是牽製用的射擊，再加上阿基拉立刻就躲到其他瓦礫後方，所以他毫發無傷，但表情變得很凝重。
『阿爾法，剛才瞄準鏡變得怪怪的。發生了什麽事？』
『那是情報收集幹擾煙幕（jamming smoke）的影響。剛才他扔的就是這類的煙幕彈。』
情報收集幹擾煙幕是在分析無色霧的過程中誕生的產物，內含成分會降低情報收集機器的精確度並引發通訊障礙。剛才瞄準鏡的異常，也是受到情報收集機器的精確度嚴重降低的影響。
這產品原本是用來對抗持有強大搜敵能力的怪物，但因為裝備情報收集裝置的人相當多，也有人運用在對人戰鬥上。
『在地下街麵對沒有遠程攻擊能力，隻憑著數量優勢進攻的亞拉達蠍，就算使用情報收集幹擾煙幕也隻會找不到敵人位置而被蟲群淹沒。那想必打從一開始就是為了對人戰鬥而準備的。』
『真是棘手。昨天和前天遇到那麽多亞拉達蠍都能化險為夷，今天這一個人就這麽難纏。當對手是人，打起來和怪物果然差很多啊。』
阿基拉麵露厭惡的表情，阿爾法對他意味深長地微笑。
『這是當然的啊，所以雖然荒野充滿了怪物，人類還是存活下來了嘛。』
『……說的也是。』
購齊裝備並取得強化服，成為獨當一麵的獵人，阿基拉還以為將來戰鬥的對象會僅限於怪物，就發生了這檔事。阿基拉發現人類果真比怪物更難纏，不禁苦笑。
人類憑著狡猾與堅毅，在滿是怪物的東部同樣能存活下來。當人與人互相殘殺，就是憑著這些特質互相較勁。阿基拉的感想就某種意義來說，也是理所當然。