閑談 想成為獵人的少年少女
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
人稱東部的統企聯統治地區中，存在著名為孤兒院的設施，但是其意義與實際情況可說是參差不齊。
在都市防壁內側等富裕的地區，孤兒院主要指的是各都市與相關企業合作經營的兒童養護設施。
因此在防壁內側，就算因監護人過世而失去在防壁內側生活的經濟能力，也不會將孩童逐出到防壁外側。因為那樣太浪費了。
這些孩童在防壁內側這般得天獨厚的環境中成長，耗費了高額費用學習在防壁內側適用的一般知識與常識、價值觀，若隻因父母過世就將這種孩童棄於防壁之外，對都市經濟會是甚大的損失。根據這樣的思想，經營養護設施以保障孩童的生活，並且使之繼續接受教育。
在這樣的設施成長的孩童會成為認同統企聯治理形式的優秀人才，也是維持東部企業活動的人力財產。在東部的富裕區域，孤兒院的主要意義是社會保障製度。
另一方麵，對不怎麽富裕的東部居民而言，孤兒院的主要意義則是保險。是一種生命保險的附加契約，為了在自身死後保障子女的生活。
對於物流業者與民間警備公司等在荒野工作的人們，這種保險有其需求。這也代表了這類行業的死亡人數之多。另外，也有許多公司會補貼保險費用，因此也讓人比較容易加保。
獵人之中高等級者較容易通過審查。這是對高等獵人的優待政策之一。
不過在同時還有其他用意。當賺大錢的獵人料想到自身死亡的情況而選擇儲蓄財產以留給子女，結果使钜額金錢長期固定在戶頭。避免這種情況也是設置孤兒院的用意之一。為了推動東部的經濟運作，必須讓賺大錢的人把錢拿出來消費。
因為有這樣的係統，父母生前如果富裕得足以參加這類保險，孩童失去父母後也能在設施得到生活保障，避免突然落入貧民窟的處境。
不過能得到多少保障，得看父母投注的保費高低。如果保費越低，自然也會較早被趕出孤兒院。
某間保險公司在奈野宮都市經營的設施中，有位少年必須離開孤兒院的時期已經迫在眉睫，有個少女也處於類似的境遇。
在設施的大廳，少年對少女露出凝重的表情。
「欸，你說你想當獵人，是真的嗎？」
「是啊。必須離開的時候也快到了啊。」
少年因為少女散發的氣氛而有些畏縮，但他還是清楚迴答表示決意不會動搖。
「設施的人已經委婉地問我將來有什麽打算，我覺得正好是個機會。」
因為在這種環境，在設施中自然時常聽聞有關荒野的工作。親人生前也大多從事這方麵的工作。
此外，這裏有些孩童的雙親仍健在。從事運輸等工作必須長期離家時，把這裏當作育幼院或宿舍的替代設施，托付自己的孩子。
有些孩童離開設施成為獵人後，有時會來這裏露麵，也會對其他孩童提起荒野的話題。
在這些話題環繞下成長，設施的孩童當中立誌成為獵人的比例還不低。這位名叫克也的孩子也是其中一位。
少女依舊對克也投出嚴厲的目光。克也試著轉換話題。
「由米娜有什麽打算？已經找到工作了嗎？還是要在這裏多留一段時間？」
由米娜沒有迴答，反而對他忠告：
「因為憧憬就想當獵人，你同樣會死掉喔。」
有些孩童離開設施成為獵人後，也會定期迴到孤兒院，意氣飛揚地敘述自己輝煌的活躍，但其中有些人會毫無前兆地不再現身，這種事也不稀奇。
也許單純隻是斷絕了與孤兒院的關係，又或者是死了。孩童們心裏希望至少是前者，嘴上不再提起那些人。
有些孩子參加長期運輸任務的親人不再歸來，哭喊說自己被拋棄了；也有些孩子因為不願承認父母已經死了，以哭泣欺騙自己。
死亡並沒有那麽稀奇，而克也還不明白這件事──由米娜希望事實是這樣。因為如果他明知如此還下定決心，那她就無從阻止了。
「你該不會心裏想著『我一個人也沒問題』吧？剛離開孤兒院又沒有任何實績的獵人，不會有人要跟你搭檔喔。」
克也對由米娜遞出一張傳單，上頭寫著久我間山都市的獵人幫派多蘭卡姆正在招募新手獵人。
「我也不至於那麽自大。上麵寫加入之後會提供訓練，而且基本上也是小隊行動。雖然加入前有一些小測驗，既然傳單就擺在這裏了，應該沒問題吧。」
由米娜凝視著她伸手接過的傳單內容，表情隨即轉為認真。
「……是喔。我懂了。」
由米娜隻留下這句話，拿著傳單離去。
發現傳單被由米娜帶走，克也麵露納悶表情，不過架上還有剩餘的傳單，他便沒有特別在意。
◆
多蘭卡姆的接送車來的那天，克也在都市中靠近荒野的廣場上，與同樣想加入多蘭卡姆的人們一同等候接送車。
誌願者當中有克也這樣的小孩子，也有年輕的成年人；有來自其他設施的孩子，也有應該已經有工作的人。
抵達測驗會場前，多蘭卡姆會提供護衛，也會提供裝備，因此基本上隻要穿著便服前來，不帶任何東西也無妨。要攜帶裝備前來也可以，但是為了測驗的公平性，測驗中必須使用多蘭卡姆出借的槍枝。事先接到這樣的通知，克也的準備工作僅止於將測驗可能會用到的道具裝進小背包。
預定時刻到了。荒野用大型裝甲運兵車出現，停在克也等人麵前。車輛上畫著多蘭卡姆的標記。
多蘭卡姆的男性成員下車，對著想加入的誌願者們宣布：
「接下來會送你們到測驗會場，想加入的人就搭上車。不過我得事先說清楚，目的地是荒野，性命不受保障。一旦通過測驗，就要在這種場所工作。這是獵人工作的常態。我會等五分鍾，仔細想清楚再搭車。」
車輛後方的門開啟了，但是誌願加入者們隻是稍微顯露慌張，沒有人走進車廂。緊接著其中一人開口了：
「稍等一下。你們不是會護送我們過去嗎？」
「當然。不過這無法保證你們的安全，比你們自行前往安全，隻是這樣而已。會死的時候還是會死。還有，搭上車的同時就被視作暫時加入多蘭卡姆，所以拜托你們不要以為待遇等同於付了護衛費用的客人。」
男人笑著掃視誌願加入者。
「還有其他問題嗎？盡管大方提出來。不過隻要時間一到，就會把你們丟在這裏。」
另一位誌願者表情凝重地問：
「先告訴我這件事就好。如果沒通過測驗，是不是會死？」
「不會啊，沒有這迴事。哎，不過要是死了就失去資格。」
聽了男人以輕佻態度如此迴答，誌願加入者們的表情緊繃。因為男人清楚表明測驗伴隨著死亡風險。然而男人笑得若無其事。
「還有嗎？別客氣盡管問。我不曉得獵人工作會出人命──我想應該沒有人會這樣說，但事情總是有個萬一……沒問題了吧？那麽在等待時間結束前就仔細想清楚吧。」
男人留下這句話，隨即迴到車上。
剩下的人隻是麵麵相覷，裹足不前。雖然有些人的生活環境中死亡不像普通的生活那樣稀奇，但那些死亡也都發生在荒野，發生在與自己的日常生活十分遙遠的場所。
現在就要前往傳聞中人會喪命的荒野，這樣的認知攔阻了他們的腳步。
但克也先深唿吸讓自己的精神鎮定下來，驅逐了內在的懦弱，做好覺悟邁出步伐。
跟在克也身後，有幾個人臉上透出覺悟或膽怯，走向運兵車。留下大概一半的人數，車子後方的門關閉了。
克也上車，發現設置於車廂左右兩側的長板凳已經有人坐在上頭。是來自其他地方的參加者。
他隨便找了個空位坐下後，雖然長板凳上還有許多空位，有個人刻意坐到他身旁。他因此不經意地看向身旁，這瞬間他吃驚得愣住了。
「由米娜？為什麽你會在這裏？」
「這還用問，當然是因為我也要參加啊。」
剛才由米娜悄悄跟到了廣場。確定克也真的搭上車後，她便表情認真地跟了上去。不過現在她已經恢複平常的表情。
「你在幹嘛啊！快點下車！」
「你會打擾到其他人喔，安靜點。」
和手足無措的克也完全相反，由米娜冷靜得還能糾正克也。就在克也慌張失措的這段時間，車廂門關閉了。
多蘭卡姆的男人以及其他乘客紛紛默默地投出視線，要求克也安靜下來。克也沒其他辦法，隻能改為小聲對由米娜問道：
「……由米娜，你真的明白嗎？在外頭人家不是講過了？說不定會死掉耶。」
「這句話就原封不動還給你。」
由米娜對克也露出嚴厲至極的目光，再加上車輛已經發動，他隻好放棄說服。
◆
舊世界的工廠遺跡──矢原田工廠遺跡位在自久我間山都市往西好一段距離的盆地。
這個遺跡就舊世界遺跡而言相當靠近現代，所以在此發現的遺物幾乎沒有技術上的價值，也沒有多麽危險的怪物，剩下的東西絕大部分都已經被取走了。
因此矢原田工廠遺跡在獵人們眼中要稱為遺跡都令人起疑，隻是一座廢墟罷了。
裝甲運兵車載著克也等人在荒野上不停奔馳，最後在這座工廠的內部停車。
多蘭卡姆的男性成員對乘客說明：
「測驗會場到了。現在要把測驗中使用的裝備借給你們，自己注意不要搞丟了。」
克也等人領到為了在測驗中使用而改造過的廉價版aah突擊槍以及簡易的資訊終端機。同時也拿到了預備彈匣和固定用的腰帶。
「那個資訊終端機裏麵裝著這次的測驗場，也就是遺跡的地圖。按照地圖移動到遺跡內指定的場所。如果遭遇怪物，就用發給你們的槍自行解決。」
誌願者中無論是習慣用槍或並非如此的人，都不曾來到有怪物的遺跡。看著交到自己手上的槍枝，一想到接下來要和怪物戰鬥就越來越緊張。
「你們要一個接一個出發。從終端機接到通知的人開始依序出發。就這樣，有什麽問題嗎？」
看著握在手中的槍與裝備在身上的彈匣，人們強烈意識到實戰在即，因為緊張與不知所措而沉默時，由米娜率先舉手。
「我之前聽說多蘭卡姆基本上都是結隊行動，但測驗是分開進行嗎？如果可以，我希望能複數人一起行動。」
「很抱歉，就是每個人分開。因為測驗的用意是確認每個人的能力。」
「這樣啊……我明白了。」
克也和由米娜的表情頓時轉為凝重。兩人同樣打算一起進入會場，保護對方。
「我先補充一點，想在會場內部會合也沒有用喔。我們會為此讓你們隔一段時間分開出發，每個人的檢查點也都不一樣。就算先出發的人在裏頭等候，也沒機會和其他人會合。」
發現心裏打的主意行不通，由米娜的表情更緊繃了。
「還有嗎？」
另一位少年表情不安地問：
「隻要有你們發的裝備，就算遇到怪物也沒問題吧？那是我們也能打贏的家夥吧？」
「大概吧。」
「大、大概？」
聽見欠缺確實性的迴答，讓少年不由得拉高嗓門。其他人也騷聲四起。
「你說的『大概』是什麽意思啊！就算是參加測驗，你要我們用這種裝備進去嗎？」
指向多蘭卡姆的男性成員的責難視線更激烈了，而視線的數量也增加了。
但是男人態度若無其事。隨後男人稍微瞪向少年迫使他閉嘴後，用開導般的口吻說道：
「如果遇到怪物的時候像你這樣慌張，把槍口朝著無關緊要的方向，甚至沒有瞄準就亂開槍，全部都打歪的話，接下來就會被怪物攻擊而死掉。雖然給了很充分的子彈，要是陷入恐慌一直朝著怪物的屍體開槍，一旦把子彈都打完，下次再遭遇怪物同樣會死掉。」
男人若無其事般對少年宣告：
「這個嘛，既然你這麽慌張，你應該會死吧？會死喔。我敢說你會死。」
少年一句話也迴不了。男人繼續說道：
「我們也知道你們還是門外漢。不過既然將來要一起在荒野中幹獵人這行，你們必須是稍微陷入危險狀況還是能保持平靜的人。萬一在我們後方陷入恐慌，胡亂開槍射擊，我們也會很傷腦筋。所以我們要做測驗，目的就是排除那種家夥。」
男人叮嚀般繼續說。
「這輛車子的外頭就荒野來說算是比較安全的場所，但是對於缺乏冷靜的人已經十分危險了。一旦成為獵人，就要在這種地方一直戰鬥下去。所以了，盡管是門外漢，要是沒有這種程度的覺悟，我們也不收。」
在一片死寂的車廂內，男人總結的話語響起。
「自認辦不到，就自己退出。就算終端機接到通知，繼續坐在座位上就好。我說過好幾次了，仔細思考再下決定。」
男人留下這句話，打開車廂後側的門離開。
車廂內充斥著苦悶的氣氛。所有人都閉口不語，捫心自問真的要成為獵人嗎？自己真的有那本事嗎？
終端機的通知聲撕裂了車內的寂靜。眾人的視線聚焦。隻有接到通知的那個人，視線指著自己手中的終端機。
視線的焦點就是由米娜。由米娜抬起臉龐，自座位站起身。
克也慌了手腳。和已經做好覺悟的由米娜大不相同。
「由、由米娜，你真的要去嗎？」
如果我留在車廂裏，克也會和我一起留下來嗎？短短的一瞬間，由米娜煩惱著要不要試著這樣說。
但是她打消注意。她重新思考過，就算這樣威脅讓克也改變了心意，這樣扭曲克也的意誌感覺也不對。她改為凝視著克也，麵露輕笑。
「我先出發了。」
留下這句話，由米娜離開車廂。
克也忍不住對由米娜稍微伸出手。但是他收迴了那隻手，麵露認真的表情後，做好覺悟等待順序輪到自己。
等了一段時間後，輪到克也了。這段時間有大概半數的人雖然接到通知也沒起身。克也起身離席。
走到車廂外，站在廢工廠外牆前方的多蘭卡姆的男性成員對克也招手。隨後他憑著強化服的身體能力緩緩打開背後那扇看起來非常沉重的偌大門扉。往旁邊大幅敞開後，裏頭的陰暗工廠映入眼簾。
克也繃緊了神經走進內部，男人再度憑著力氣關上門。金屬磨擦的巨響聲響起，憑克也的身體能力絕對無法打開的門已經完全關閉。
「……冷靜下來。沒問題，走吧。」
克也操作借來的資訊終端機，顯示工廠內部地圖後，確認當下位置與檢查點的位置。之後他舉起槍，緩緩朝工廠內部開始前進。
工廠內安靜得氣氛詭譎。崩塌的天花板或是無異於洞口的窗戶引入光線，因此雖然陰暗，視野還算清楚。
不過空房間和通道上微微飄蕩著血與死屍的臭味。也有空彈殼掉落在地麵上，牆麵和地麵上隨處都是彈孔。這一切都是戰鬥的痕跡，血跡的乾涸程度顯示時間還沒有經過太久。
大概是比自己更早進入工廠的人事先戰鬥過了吧。一想到這裏，克也便擔憂著頭一個進入工廠的由米娜，同時繼續前進。
因為自己踢飛的小石子發出的聲音而過度地反應，倏地舉槍指向該處，發現什麽也沒有而放心；屢次重新檢查資訊終端機的地圖，告訴自己並沒有迷路。
循著通道前進，必須經過一段外界光線較少，暗得無法用陰暗來形容的通道。穿過這片黑暗後，來到了天花板嚴重崩塌的場所。自上方投落的光線強烈刺激已經習慣暗處的眼睛。
雖然覺得眩目，實際上光線的強度沒有那麽強。用手稍微遮蓋在眼睛上方，他很快就習慣了這種亮度。
不過剛才習慣暗處的眼睛也恢複原狀。在克也的視野中，光線無法觸及的通道深處再度與黑暗融為一體。
見到再度被黑暗吞噬的通道，他不由得緊皺眉頭，將槍口指向那片黑暗，更加提高了警覺，緩緩走向通道深處。他在轉角處稍微探出臉，仔細檢查轉角另一頭的狀況。
通道前方倒著一具怪物的屍體。克也反射動作般舉槍，但他立刻注意到那是屍體，吐出一口氣。
怪物是身高大約到克也膝蓋的大型老鼠，人稱恐鼠。雖然弱得用借來的槍也能輕易擊殺，但終究是種危險的怪物，一旦子彈耗盡，克也的勝算就會急遽下降。
領到的子彈數量充分。但如果慌張濫射，馬上就會用完。如果把子彈消耗在屍體之類的無謂目標，就會更早耗盡。
「……所以他說一慌張就會送命啊。」
克也迴憶起多蘭卡姆的男性成員說的話，在心中決定絕對不可以慌張。
他再度開始移動。一麵確認著通往目的地的路線，一一通過設定在工廠內的檢查點。
終端機的地圖上並未顯示當下位置，但隻要通過指定的檢查點，就會出現已通過的訊息。機器究竟如何判定讓他有些好奇，但他告誡自己沒空想多餘的事，拋開了好奇心繼續前進。
在前進過程中，他好幾次發現恐鼠的屍體。說不定是由米娜打倒的──一想到這裏，擔憂便湧現心頭，但同時他也想著「既然都成功打倒了，一定沒問題吧」，藉此緩和擔憂並繼續前進。
克也接下來又好幾次走過老鼠屍體旁，最後抵達了目的地，也就是最上層的大廳。
大廳中，比克也先出發的所有人都毫發無傷地齊聚一堂。由米娜一注意到克也便跑向他。為心上人的平安而欣喜的她開朗地笑道：
「辛苦了。怎麽樣？」
克也發現由米娜平安無事，也放緩了表情。不過緊張因此紓解後，累積的疲勞便倏地顯露在臉上。
「累死了……」
雖然一次也不曾與怪物戰鬥，但是畏懼遭受敵襲的同時在廢墟中前進，比克也想像中更令他身心疲憊。
由米娜微微苦笑。
「我想也是。他們說在所有人的測驗結束前，我們就在這裏休息。你就放輕鬆休息吧。」
由米娜牽起克也的手，帶他走進大廳後，克也背倚著牆壁猛然吐出一口氣。
在大廳休息時，克也與由米娜閑聊著，提起了自己剛才探索時的體驗，同時也聽由米娜描述她的體驗。最後他露出有點納悶的表情。
「由米娜你進來的時候，那些怪物就已經死掉了？」
「對啊，就是這樣。我也沒有和怪物戰鬥過，隻是膽顫心驚地一路走到這裏。不過我不覺得我白緊張了。克也的感想也一樣吧？」
由米娜意味深長地笑了笑，克也迴以苦笑。
「是沒錯啦……不過這樣一來，打倒那些怪物的到底是誰？」
「這當然就是……」
由米娜的視線離開臉上寫著問號的克也，挪向站在大廳中央處的多蘭卡姆的男性成員。
◆
多蘭卡姆的男性成員站在大廳中央處，一副無所事事的樣子。他是為了預防萬一才待在這裏，不過心態上非常鬆懈。
這是因為他知道眾人所在的a棟的怪物已在事先驅除。再加上他也知道置身這個現場擔任護衛的意義，隻是為了營造「此處是危險到需要護衛的場所」的氣氛。
隻要待在大廳裏的人們不引發莫名的騷動，男人就沒有其他事情要做。因為他知道這一點，更是精神鬆懈。
這時夥伴傳來通訊。
『定期聯絡喔～～你那邊狀況怎樣？』
「沒有異狀，閑得很。你那邊呢？」
『剛好這一輪都結束了。抵達者一共4名。』
「剩下的呢？全都死了？」
『沒有，大概有一半逃走了吧。現在應該在巴士裏頭發抖吧。』
「哦～～死得比想像中還少嘛。哎呀，不過本來就這樣吧。」
『本來就這樣吧？如果難度高到連逃跑都辦不到，那就算不上測驗了吧。』
「也對。」
兩人透過通訊閑聊時，克也等人靠近男人身旁。
「怎麽了？」
「沒有啦，那個，我們雖然抵達這裏了，但是都沒有和怪物戰鬥過，我想說這就測驗而言真的好嗎？那個，我們真的合格了？還是說接下來還要追加測驗？」
「不好意思，測驗結果由上頭來決定，我也不曉得。沒有什麽追加測驗，剩下的事情就迴去而已。之後應該會把結果傳給你們。」
一起過來的由米娜有禮貌地對男人低下頭。
「原來是這樣啊，我明白了。不好意思打擾了，真的很謝謝你。」
見到由米娜的態度，男人麵露幾分訝異的表情，無意識間呢喃道：
「……哎，都來到這地方了。這邊的a班應該沒問題吧。」
克也疑惑地問道：
「a班？」
「沒什麽，與你無關。好了好了，快點迴去吧。」
男人稍微露出了「糟糕」的表情，試圖蒙混般趕走克也兩人。
克也轉身離去，由米娜則是再度低頭致謝才轉身離去。
男人目睹那模樣而苦笑時，通訊傳來說話聲。
『怎麽了嗎？』
「沒有，沒什麽。隻是覺得這邊的家夥們就連小鬼頭都懂禮貌。事務部門那些家夥的用意，這下子我也有點懂了。」
『你可輕鬆了。我這邊都是些死小鬼喔。』
「哎，你就努力撐到輪班時間吧。」
男人把同伴的埋怨當作耳邊風。
◆
當載著克也等人的車子抵達名為a棟的建築物時，其他車輛也抵達了名為b棟的建築物附近。
停在b棟附近的是一輛簡單添加裝甲的大型巴士。這輛車同樣也載著希望加入多蘭卡姆的誌願者來到測驗場，但是和克也等人乘坐的裝甲運兵車相比，安全麵上可說天差地別。
而這樣的差異，同時也代表了多蘭卡姆對乘客的待遇差異。
大約20名左右的參加者下了巴士。除了與克也同年齡的少年少女外，其中還有年齡稍微高一點的人。所有人的衣著都像是貧民窟的居民般骯髒。
這些都是被視作b班而招集的誌願加入者。下車的這群人並非所有人，還有很多人留在車上。他們和克也等人同樣領到了槍和彈匣，但是沒有領到資訊終端機，取而代之的是畫在紙上的地圖。
誌願者們在b棟出入口集合。沉重的巨大門扉已經半開。
多蘭卡姆的男性成員指著建築物內。
「五分鍾內不進去就失去資格。進去之後不管是跑到建築外，或者是逃出來，同樣失去資格。那麽測驗就開始了，你們各自想辦法抵達目標。」
b棟內部和a棟同樣陰暗。但是不同於a棟，建築內部傳來老鼠叫聲般的細微聲響。
宣告測驗開始後，誌願者們遲遲沒有動作，另一個男人見狀便無所謂地說道：
「不想參加就迴巴士上。放心吧，會按照事先的說明，把你們平安送迴原本的場所。」
某位少年聽了這句話，表情頓時變得非常凝重。他半是自暴自棄般提振鬥誌，舉起槍走進廢工廠中。
跟在那少年後頭，其他人雖然臉上難掩焦慮與不安，還是跟著走進了廢墟中。
在這之後，多蘭卡姆的兩位男性成員守在出入口前方，監視不讓多餘的家夥跑到外頭來。
「話說迴來～～雖然說要把他們都送迴原處，直接扔在久我間山都市的貧民窟不就好了？特地送迴原處也很麻煩吧？」
「上頭說，這樣就等同於讓他們利用我們當作前往久我間山都市的護衛，所以不行。哎，也不是不能理解啦。」
「如果想要年輕新手就讓貧民窟的小鬼加入的話，在久我間山都市的貧民窟隨便招募不就好了。幹嘛要特地去其他都市啊。真夠麻煩的。」
「就算是小鬼頭，隻要拿到槍，在貧民窟就算得上是一份戰力了。在那邊發起招募，要是把他們的後備戰力都挖走，就可能引發與貧民窟幫派相關的多餘問題吧？哎，我也不曉得事務部門的家夥們在擔心什麽。」
「真是麻煩死了。」
男人們一邊閑聊一邊抱怨，就這麽繼續看守大門。
◆
多蘭卡姆的事務處理原本是交給那些對荒野活動感到極限而退居幕後的退休獵人。
但是隨著組織擴大，事務作業日益增加，光靠退休獵人已經不足以應付過多的業務，結果使得事務產生遲滯，於是幫派開始雇用未曾經驗獵人工作的純粹事務人員。
這些未曾擔任獵人者為主的勢力，在多蘭卡姆內部被稱作事務派係。想在多蘭卡姆中增加年輕獵人而舉辦當下這種加入測驗的就是事務派係。
克也等人所屬的a班就是事務派係意圖吸收的人員。受過一定程度的教育，也懂得閱讀與書寫，同時擁有比較正常的常識與倫理觀念，但因為某些理由而選擇成為獵人。這些人會被分類為a班。
不竊盜、不欺騙、不殺人。這類就某種角度而言理所當然的感性，在防壁內側的人們眼中印象也較佳。再加上光是懂得讀書寫字，就更容易接受高效率的訓練。考慮到這一點，a班的誌願者光是前來參加測驗，就已經得到相當高的評價。
也因此，a班的人們在走進a棟的同時，基本上就已經合格。
在測驗開始前，多蘭卡姆的男性成員雖然列舉了獵人工作的危險性，藉此嚇唬眾人，但隻要不屈服於威脅而抵達終點，從事獵人工作的意願已經十分充足，剩下的實力問題隻要在訓練中慢慢培養即可──事務派係如此判斷。
a棟的怪物在測驗開始之前就已經被多蘭卡姆的獵人徹底掃蕩。因為測驗前的評價已經很高，沒必要實行與怪物的戰鬥測驗。
另一方麵，被分類為b班的成員則是在人格層麵上被認定不適合的人們。
平常過的生活會被分類為a班的這種人，一般不會選擇成為獵人。因此a班的人數較少。但是要在幫派內部建構年輕獵人這樣的階層，需要有一定程度的人數。
b班就是為了湊齊人數而招募的人員。絕大多數都是貧民窟的孤兒，事務派係的人們判斷他們在人格層麵上有嚴重問題。
竊盜、詐騙、殺人，再加上不識字。既然被視作這樣的群體，合格的標準自然也會嚴格許多。
測驗結果會以綜合評價來區分合格與否。b班成員要在綜合評價上與a班相同，就必須拿出充分的實力。未受過教育等等缺點、倫理觀念低落之類的缺陷，他們必須展現充分的戰鬥能力來顛覆這些評價。
b棟不同於a棟，根本沒有事先驅除怪物。反倒將怪物自周遭引來，增加數量。
死了就失去資格。a班成員同樣聽過的這句話，對b班成員並不是嚇唬人。
◆
槍聲與慘叫響徹b棟的房間。陷入半瘋狂狀態的少年胡亂掃射，對大型老鼠轟出子彈。身上被開了無數孔洞的老鼠在中彈的衝擊力道下搖晃，止不住地流著血。
少年因為戰鬥的興奮與恐懼而陷入輕微狂亂狀態，對已死的老鼠的痙攣也表現出過度的反應，對屍體射出更多子彈，使得血肉朝著四周飛濺。這輪濫射最終停止的原因並非少年的意誌，而是子彈耗盡的事實。
「打、打不出子彈了。贏、贏了，打倒了。打、打不出子彈，沒子彈？子彈用完了……？」
明明附近可能還有怪物，槍卻無法射擊。這樣的恐懼讓少年非常慌亂地想交換彈匣。
但是焦急和緊張讓他的手顫抖，使他無法順利更換彈匣。而且還失手讓彈匣墜地，急著想撿卻不小心踢飛了彈匣。彈匣滑過地麵而遠離。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年近乎狂亂地放聲尖叫，追逐著自己踢飛的彈匣。
互相搭話而組成三人小組的誌願者們從通道深處舉槍對準群聚的老鼠群。但是沒有人開槍。
「喂！幹嘛不開槍！」
「你自己還不是沒開槍！」
因為所有人都想為自己多保留一些子彈，致命性地拖延了射擊時機。這段時間內，老鼠已經拉近距離，撲向獵物。
雖然少年們在途中開始射擊，也有數發子彈命中敵人，不過子彈擊中的衝擊力道無法抵銷對方那巨大身軀使勁飛撲時的慣性。
孩童遭到染血的老鼠身軀猛然撞擊，直接被已死的老鼠屍身壓倒在地上。因為臉貼在老鼠身上，讓孩童陷入恐慌。他在慘叫中胡亂射擊，波及了附近的孩子。
當響徹通道的槍聲停歇時，鼠群與少年們無一幸存。
被鼠群追逐的少女一隻手拿著手槍，在通道上奔跑。武器是手槍而非廉價版的aah突擊槍，是因為被其他同為參加者的人奪走了。
少女為了逃離從背後追趕而來的鼠群，衝進了附近有門的房間，連忙關上門。
房外的老鼠猛然撞擊門板。門隻是搖晃，確實阻隔了老鼠的突擊。
少女放心地吐出一口氣。但是她的安心很快就因為自房間內側傳出的老鼠鳴叫聲而消失。
槍聲屢次響徹室內，最後止息。
在b棟中獨自一人前進的少年富上，看著紙張上的地圖呢喃：
「……這個要怎麽念啊？危險？注意？好像是又好像不是……」
地圖上危險地區的說明和彈藥補給地點全都用文字標注，甚至還寫上了安全的移動路徑。這是對識字者的小小優惠，但是富上讀不懂。
在他煩惱時聽見了動靜。他保持冷靜，背靠著牆麵，舉槍指向聲音的來向。見到老鼠現身，他便開槍射擊。確實擊殺後，確定附近沒有其他聲音傳來，這才輕輕吐氣。之後他再度看向地圖。
「終點在……是這個符號的地點。隻有這絕對不會錯。不管怎麽樣，這個說明也不會騙人吧。好，冷靜下來繼續前進。」
富上如此告誡自己，繼續趕路。
進入b棟的所有人都得到了符合各自實力的結果。
◆
克也等人離開廢工廠，迴到了裝甲運兵車上。原本的預定是立刻出發將乘客送迴各都市，但是在出發前接到了暫時待命的指令。
發出這道指示的多蘭卡姆男性成員從剛才就擺出一臉複雜的表情，透過通訊器與上級交談。好不容易談完，遭遇麻煩事的心情清楚寫在臉上，他對克也等人說道：
「基本的測驗已經結束了，不過上頭決定對誌願參加者進行追加測驗。測驗內容是與棲息於附近的怪物恐鼠戰鬥。至於那是何種怪物，剛才倒在廢工廠裏麵的屍體就是恐鼠。」
車內傳出輕微的騷動聲。男人心中想著「我就知道」，繼續補充說道：
「追加測驗會在個人評價上額外加分，不願意參加也不會因此降低評價。因為自己以外的所有人都參加了，判斷合格的標準跟著上升，使自己的評價相對降低，這種事也不會發生。這部分盡管放心。」
在上次測驗已經覺得相當吃緊的人們鬆了一口氣。
「沒有討伐數量的最低要求。就算一隻也沒打倒就逃走，評價也會上升。當然隻要打倒越多隻，評價也會跟著提高。進入多蘭卡姆之後的待遇也會更好吧。」
渴求更佳評價的人們麵露笑容。
「這次不是每個人分開，而是所有誌願者一起出發。此外剛才留在車輛中的人也可以參加。未參加剛才測驗的人如果能在追加測驗中爭取評價，同樣也很有可能合格。」
上次裹足不前的誌願者一聽到這次不是一個人，頓時萌生希望。
「就這樣。接下來會再次分配裝備給追加測驗的參加者，想參加的舉手報名。10分鍾後截止。就如同我再三強調的，仔細考慮再決定。」
許多人舉起手。克也同樣包含其中。
急遽添增的追加測驗，是多蘭卡姆的幹部之間心計角力下的產物。有些幹部認為a班的測驗太過簡單，有些幹部不想讓難得的人才落選。彼此的想法混合在一起，最後在妥協之下增加了這次測驗。
在b棟的測驗已經大致結束，怪物的數量也大幅減少。為了調整測驗難度，事先用空房間隔離再依序釋放的怪物也已經用完了。若是這種難易度，a班成員也不至於陷入苦戰吧──這樣的判斷成為決定的關鍵。
現場的男性成員透過與上頭聯絡而得知這件事。
要是a班因此有人喪命，想必又會發生一番爭執吧。但是機會明明又是幹部們給的。
難得都平安合格了，也沒必要自己朝著危險而去吧。就算成為了獵人，因為利欲薰心而無謂冒險的人隻會提早送命，但他們在成為獵人之前就不惜涉險犯難了？
男人心中對幹部和a班的誌願者都懷著這些怨言，但到頭來他還是想著「既然本人都自願參加了」，將裝備交給追加測驗的誌願者們。
◆
克也再次取得裝備，和其他追加測驗的參加者一起來到b棟門前，他心中充滿了鬥誌。由米娜也理所當然般跟著他一起來。
多蘭卡姆的男性成員簡單忠告的同時，打開b棟的大門。
「怪物雖然減少了許多，建築深處還留有不少。不想死的話就不要進入太深的地方。就這樣，自己加油吧。」
充滿自信的參加者意氣飛揚地步入b棟內。難掩不安與緊張的其他人也慢慢跟在後頭。
由米娜表情嚴肅地事先叮嚀。
「克也，你可別拚命過頭想跑到工廠深處。」
由米娜的態度讓克也麵露苦笑。
「我知道。你很愛操心耶。到底有什麽讓你這麽擔心？」
「全部啊。」
「什麽全部……」
「你光是想成為獵人就讓人擔心了。這是當然的吧？」
克也聽由米娜如此斷言，覺得她這句話其實也有點道理。於是他不再迴嘴，而是繃緊表情。
「我知道了。我會保持戒心。」
克也兩人晚了一些，也步入b棟中。
若隻看出入口附近，b棟中的狀況無異於剛才挑戰的a棟。不過雖然氣氛相同，還是能找到在a棟沒見到的東西。那就是人類的屍體。屍體並未遭到恐鼠徹底啃食，還不至於無法分辨長相，但損傷也算得上嚴重。
自己正置身荒野，置身於人會死去的場所。見到與自己年齡相仿的屍體，克也兩人強烈感受到這一點。
繼續前進後，兩隻恐鼠自通道另一頭奔向此處。兩隻怪物都鮮血淋漓，但奔跑速度相當快。這代表了那並非它們自身的血。
克也兩人雖然有些緊張，但不慌張地舉起槍。隨即冷靜地對目標開槍。
與敵人之間的充分距離加上充分的彈藥，帶給克也兩人充分的安全，讓他們順利地單方麵擊破老鼠們。
克也兩人得到今天第一次實戰勝利而鬆了一口氣。就在克也認為這樣一定行得通而提升鬥誌時，一旁的由米娜要挫他的威風般提議：
「很好。克也，我們迴去吧。」
「咦？這麽快？才打倒兩隻而已耶。」
「兩個人各打倒了一隻，對我們這種門外漢已經是很充分的成果了。太貪心而送命可就本末倒置了。好了，我們迴去吧。」
「哎，可是喔……」
麵對不情不願的克也，由米娜的神色從強勢責怪對方轉變為非常擔心對方安危的表情。
「……想打倒很多怪物得到人家認同，先等到經過紮實訓練再說也不遲吧？……別讓我操心。拜托你。」
「……我知道了。」
感受到對方發自內心擔憂他的安危，克也雖然覺得有點遺憾，還是笑著打消主意。於是由米娜的表情也隨之放緩。克也與由米娜便轉身循著來時路離開。
由米娜因為克也願意乖乖迴頭而鬆了口氣。
但是這份安心馬上就瓦解。迴程中，克也在通道上突然間停下腳步。
「克也，怎麽了嗎？」
「……由米娜，抱歉，你自己先迴去！」
克也隻拋下這句話，隨即朝著廢工廠的深處徑自衝了過去。
由米娜臉上先浮現訝異，但立刻就因為焦急而轉為凝重。
「……該不會，又來了嗎！」
於是由米娜也追向克也的身後。
◆
b棟的某個房間中，名叫愛莉的少女瀕臨死亡。傷勢就獵人的標準而言隻是輕傷，但是對一般人已經是重傷。特別是出血相當嚴重，她自己嚐試過止血的部位滲出的血液已經染紅了地麵。
房間中倒著好幾具被愛莉打倒的恐鼠的屍體。那代表了愛莉的實力，同時也代表了她的極限。
她坐在地麵上，背靠著牆麵，勉強維持意識清醒。根本不可能站起身往終點前進。在b班的測驗中已經失去資格，愛莉隻能將目標從合格切換到生存。
如果多蘭卡姆的成員在測驗結束後為了迴收出借的裝備而搜索b棟，而且偶然間發現自己並且伸出援手，也許自己還能保住一條命。她這麽想著，決定不要輕率行動，盡量抑製血液與體力流失，以求保全性命。
但是腦袋裏冷靜的那部分正告訴自己已經沒希望了。
自己的性命已經所剩無幾。況且他們會不會來迴收裝備都不曉得。而且更重要的是，就算他們真的發現了還活著的自己，會不會特地伸出援手這點最可疑。
b班被要求的是在嚴酷的荒野生存的戰鬥能力。在一旦喪命就失去資格的測驗中，特地救助因為時間耗盡而失去資格者的可能性很低。這點小事愛莉也明白。
執掌冷靜的部分一而再、再而三告知﹕你死定了﹔執掌感情的部分聽了則不停吶喊，無聲地發出「救救我」的吶喊聲。而那吶喊聲越來越接近臨死前的慘叫。
就在這時，有人打開房門走了進來。目睹了來者的身影，愛莉絞盡剩餘的力氣，將手槍的槍口指向走進此處的少年。
「不準靠近。」
愛莉對少年顯露明顯的敵意。和自己同樣參加測驗的誌願者，在愛莉的心目中早已成為敵人。
愛莉之所以會瀕臨死亡，根本的原因並非怪物，而是與她同樣來接受測驗的誌願者。意圖奪取他人裝備的誌願者襲擊了愛莉，當時她差點慘遭殺害。
隻要從屍體身上取得裝備，就能得到預備的槍枝和彈藥。思考自此開始飛躍，有些參加者不分對象生死，嚐試從他人身上取得備用裝備。有些人反遭殺害，也有人成功。
愛莉雖然勉強保住了性命，但是她不隻受了傷，槍也被奪走了。現在握在手中的手槍是她偷偷帶來的武器，當然威力相當貧弱。在武器被奪走後，光是要打倒她遇見的恐鼠都吃盡了苦頭。
而在這個當下，這把手槍還有其他致命問題令她不安。
為了不讓對方看穿這一點，愛莉對著走進房內的克也投出所有的殺意。
◆
克也從小就偶爾會有種似乎聽見有人在唿喚他的感覺。循著那股感覺前進，大多時候都會發現倒地的屍體或是瀕死的人。
盡管年紀還小，他還是能向附近的人告知這件事。及早發現而獲救的人們對克也萬分感激，這對克也的人格發展造成非常大的影響。
但也有不少次發現得太遲，最終隻找到屍體，也曾經有人誤會他到處尋找屍體。因此克也不再告訴別人這種好像聽見有人在唿喚他的感覺。
而今天他也感受到這種感覺。克也循著那感覺在廢工廠內前進，雖然他找到的那個人舉槍瞄準他，但他的第一反應是鬆了口氣，告訴自己今天趕上了。
「不準靠近。」
「別擔心。我不是敵人。」
語畢，克也一度停下腳步，舉起雙手。之後再度想走向愛莉。
但是愛莉更兇惡地瞪向他，拒絕克也。
「我叫你不要靠近。」
「……你冷靜點。我不是敵人。」
愛莉表現出堅決的抗拒，克也便不由得皺起眉頭。
「你那個傷勢，不快點治療的話會攸關性命喔。至少也該做些應急處置比較好。」
這愛莉當然也知道。傷勢相當嚴重，就連持續舉著手槍都非常吃力。手臂漸漸失去力氣，槍口的搖晃越來越嚴重。為了補足，愛莉一麵惡狠狠地瞪著克也，同時警告般低語：
「這不是威脅……」
「這樣下去會死喔。你自己應該也明白吧？」
「這個距離……我能射中。」
「把槍放下。好嗎？」
克也想盡辦法安撫愛莉。但是愛莉緊繃的表情從未放鬆。
經過短暫的對峙，克也擺著認真的表情更上前一步。
「我警告過了！」
愛莉盡可能對克也投出所有的殺意。盡管如此，克也仍舊向前進。
於是愛莉扣下了扳機。
克也來到愛莉身旁，輕吐一口氣。
「我現在要幫你療傷，不要亂動喔。覺得痛也要忍耐喔。」
語畢，克也取出攜帶式急救包。這並非多蘭卡姆配給的裝備，是他為了本次測驗，自己帶來的道具。雖然事先不知道測驗內容，但因為這是加入獵人幫派的測驗，他覺得應該會派上用場，事先準備了這類道具。
克也沒等愛莉迴答，徑自開始為她療傷。從血跡猜測受傷的部位，掀起衣物，貼上治療用的貼布。
「這是迴複藥。雖然沒有水也許很難吞，還是要努力吞下去喔。」
克也將迴複藥半強迫地塞進愛莉口中，愛莉按照他所說的咽下了藥劑。在衣物被掀起的時候也不曾抵抗，握著手槍的手無力地擺在一旁。
愛莉大為困惑。她想知道克也為她療傷的理由，但還有其他問題更讓她好奇。
「……你為什麽知道沒有子彈？」
愛莉已經把手槍的子彈全部耗盡了。用沒子彈的槍指向克也，單純隻是威嚇。
克也幫愛莉治療的同時，輕笑道：
「反正我有迴複藥，那也隻是手槍，我想說被打中一發應該沒問題。」
愛莉的臉龐因為驚愕而扭曲。克也並沒有看穿她已經耗盡子彈。盡管如此，他懷著不惜遭到槍擊的覺悟，走上前來救助她。那已經超越了愛莉的理解範疇。
「……為什麽？」
她發出的疑問非常短促，但克也大致理解了對方想問什麽。他笑得像是拋開了煩惱。
「發現想救的人已經死了，那種感覺其實很難受。不過這次趕上了。所以拜托你這次乖乖讓我救，算我求你了。」
克也笑著如此請求後繼續治療愛莉，他臉上表情顯得有些害臊。
愛莉的眼眶中浮現淚光。不惜中彈也想救人。這種人在愛莉至今為止的人生中一次也不曾出現過。
結束治療後，愛莉暫且保住了一命。盡管如此，如果把她棄置在此處，她必定會死掉，也一樣無法獨力行動。於是克也決定背著愛莉迴去。
盡管克也算得上身強體健，但是背負起一人份的重量，還是讓他的動作變得笨重許多。而且他背負的人還身負重傷，一旦大肆動作就會影響傷勢，他必須時時注意。
光是這樣就十分足以讓克也表情凝重了，還有更令他表情凝重的其他問題。自從與愛莉共同行動開始，遭遇怪物的頻率莫名上升。
那簡直就像是克也與愛莉正吸引四周的怪物。克也認為原因出在他們太深入工廠內部。他開始擔心這樣下去能否平安脫身。
這時，背後也傳來了不安的氣息。克也為了讓愛莉安心，刻意開朗地笑道：
「別擔心。預備的子彈還有很多。」
「嗯……」
察覺對方放心似的氣息，克也恢複了冷靜。
但是擔憂仍舊存在。預備的子彈確實還有不少，但隻要使用就會減少。再加上因為他剛才在急忙之中循著感覺來到愛莉身邊，他並未清楚記得迴程的路線。
盡管如此，他還是試著往迴走，過程中屢次遭遇恐鼠襲擊。狀況漸趨劣勢。因為背著愛莉，克也的整體動作都變慢。搞不好連克也都會遭遇危險。
愛莉也知道自己成為了累贅。這樣下去不隻是自己會死，甚至會拖克也一起下水。那讓她非常不願意。
愛莉雖然不想死，但是她更不願意看到不惜中彈也要救自己的人受自己連累而死。愛莉對自己心中萌生這種感情感到非常驚訝，但同時也感到幾分欣喜。
「……到這邊就好了。把我放下。」
「你在說什麽啊？」
「這樣下去隻會一起死。」
克也果斷拒絕。
「我不要。」
「……因為有你幫忙治療，還能再撐一陣子。找個有門的房間把我放在裏麵，你去找其他人來，就能兩個人都得救。」
恐鼠沒辦法開門。所以自己剛才殺光了原本就在房內的恐鼠之後，沒有其他敵人出現，躲在裏頭保住了性命。愛莉如此說明道。
但是克也識破了那是讓他拋下愛莉的藉口。他再度果斷拒絕：
「我不要。」
「為什麽……」
「我不要就是不要。本來就是我擅自救了你，要怎麽救也得按照我的意思。抱歉喔。」
克也這麽說完，擺出了厚臉皮的態度，毫無歉意地笑著說道。
聽見這番話讓愛莉欣喜，但是連累了這個人卻讓愛莉悲傷。愛莉的眼睛再度流下淚水。
克也兩人再度開始移動，但是情勢每況愈下。子彈有減無增，體力亦然。唯獨遭遇敵人的次數不停增加。嚴苛的狀況讓克也的表情越來越凝重。
於是，再次遭遇恐鼠時，魯莽行事至今累積的負債襲向克也。克也見到敵人，反射動作般轉動槍口時，他的姿勢失衡。因為他背著愛莉，失去平衡時的影響更是顯著。
不妙。克也險些跌跤而這麽想的同時，怪物已經逼向克也與愛莉。盡管如此，他還是不放棄將槍口轉向敵人，但已經沒有任何多餘的時間了。
下一個瞬間，那隻大型老鼠沐浴在無數子彈之中而倒下。帶著奔跑時的速度滑過地麵，在地麵上拖出一道紅線後斷氣。
克也二人不明所以而吃驚時，說話聲響起。
「找到你了！克也！」
是由米娜打倒了老鼠。她放下槍，就這麽來到克也與愛莉麵前，對克也扯開嗓門怒吼道：
「居然跑到這麽深的地方，到底在幹嘛啊！」
「由、由米娜，你怎麽會在這裏？我記得我剛才叫你自己先走了啊……」
「給我安靜！」
由米娜厲聲斥喝，封殺了克也所有的反駁。
由米娜原本還想繼續怒罵，但是注意到愛莉的身影，她也大致理解了狀況，猛然吐出一口氣。
「有話之後再說，首先要移動到安全的場所。我來帶頭指路。」
由米娜說完，確認了資訊終端機上的地圖，繼續前進並且向克也二人招手。但是克也顯得有些納悶。
「由米娜，那邊是更深的方向吧？反了吧？」
「從這邊出發的話，離終點反而比較近。」
「不過這樣怪物也……」
「隻要走安全路線就沒問題。廢話少說，跟我來。」
由米娜靠著資訊終端機顯示的地圖確認安全路線，帶領克也二人前進。
這條路線的確十分安全。雖然同樣遭遇過怪物，但因為敵我位置上的優勢，總是能單方麵擊倒對方。
克也為此驚訝，同時也覺得納悶。
「由米娜，你怎麽知道這條路線？」
「不就寫在我們領到的資訊終端機的地圖上嗎？」
「咦？等等，那張地圖不是之前那棟建築物嗎……？」
「可以切換要顯示的地圖啊。你都沒發現嗎？你以為他們為什麽又把資訊終端機發下來啊……」
由米娜深深歎息。見到由米娜的態度，克也擺出了試圖蒙混過關的苦笑，吐出充滿疲憊的歎息。
在這之後，克也等人平安抵達了b棟的終點。
◆
位在b棟終點處大廳的多蘭卡姆男性成員見到克也等人，馬上就察覺他是a班成員。同時他見到a班成員突破了b班用的測驗而非常吃驚。
見到克也等人，名叫富上的少年麵露不滿的表情。他稍微思考過後，對著多蘭卡姆的男性開口說道：
「欸，聽說我們的分類是b班，其他還有一群人叫a班。那群家夥就是a班的嗎？」
「你怎麽會知道這些？」
「其他人閑聊的時候提到。」
得知同事多嘴，男人輕聲歎息。
「那又怎麽了？」
「沒有啦，隻是他們提到追加評價和額外加分之類的，我想說我們沒有這類追加測驗嗎？」
「喔，你是說這個啊……這樣的話，你就去幫忙迴收遺留在b棟內的裝備吧。要是能迴收不少東西，我會幫你跟上頭講幾句話，提升你的評價。」
「知道了。」
富上點頭後離開大廳。男人見狀輕笑道：
「大概是無法忍受自己的評價比養尊處優的a班還要低吧。有上進心的家夥很不錯啊，能活下去的話。」
不滿足於現況，主動追求更佳的成果。這是大有前途的獵人的資質，同時也是早死的獵人身上常見的傾向。
富上順利一一迴收散落在b棟各處的裝備，途中他露出有點意外的表情。他見到了一具重武裝的屍體。
「……這家夥一個人就帶著五把槍啊。這樣還死掉也太沒用了吧。」
語畢他輕聲一笑，迴收了屍體身上的槍枝，塞進背包中。其中也包含了原本出借給愛莉的槍。
隻有槍但沒有會用槍的人就無法發揮戰力。既沒有獨自一人求生的實力，也沒有招集夥伴的本事，於是便迎接了與實力相符的下場。
◆
克也與由米娜結束了測驗後，搭上與來時同一輛裝甲運兵車，被送迴集合場所。
克也等人默默地目送著逐漸遠離的裝甲運兵車，最後車輛消失於視野中。於是克也等人剛才置身荒野的證據，就隻剩下衣物的汙漬與滿身的疲勞。
克也和由米娜都沒有死去，也沒有受傷，平安迴到此處。
克也感到一股成就感湧現時，由米娜猛然歎息，轉頭對克也露出堅定的微笑。
「克也，我們都能平安迴到這裏，真是太好了。辛苦了。」
「嗯，由米娜也辛苦了。」
「接下來，我有話要說。有很多話要說。真的有很多話要說。真的真的有很多很多話要說，你一定要乖乖聽完喔。」
有話先等移動到安全的場所再說。在廢工廠中，由米娜曾經這樣告訴克也。不過在抵達b棟終點的大廳時，她也沒有提起什麽。要在愛莉身旁提起這些，由米娜也有些抗拒感。
愛莉在迴程時也搭乘裝甲運兵車。b班成員隻要抵達終點，基本上就被視作合格，隻要願意就能被直接送到久我間山都市。日後就在多蘭卡姆的設施中生活。
包含愛莉在內，b班的合格者大多數都如此選擇。有不少人過去在其他都市的貧民窟生活，此外也有人在故鄉引發爭執，為了逃離故鄉而參加試驗，盡可能不想再次迴去。這類的人占了大多數。
愛莉對克也變得非常親近，在裝甲運兵車中也坐在克也身旁。要在愛莉麵責備剛才救了她的克也，這種事由米娜實在不忍心。
因為現在和愛莉分開了，由米娜這下終於能拋開顧忌，盡情責備克也。
克也因為由米娜的魄力而顯得有些畏縮。
「有、有話能不能等迴去再說？我們彼此都累了嘛。先泡個澡，好好消除疲勞之後再說，好嗎？」
由米娜愉快地笑道：
「也對。就先迴去吧。好了，我們快走吧。」
由米娜使勁握住了克也的手，為了絕對不放開般注入力氣。緊接著她便拖著慌張的克也踏上歸途。
希冀將來同樣能夠永遠在一起，她使盡力氣握住那隻手。
這些事件發生在怪物群自崩原街遺跡現身襲擊久我間山都市的一年前。
在都市防壁內側等富裕的地區，孤兒院主要指的是各都市與相關企業合作經營的兒童養護設施。
因此在防壁內側，就算因監護人過世而失去在防壁內側生活的經濟能力，也不會將孩童逐出到防壁外側。因為那樣太浪費了。
這些孩童在防壁內側這般得天獨厚的環境中成長，耗費了高額費用學習在防壁內側適用的一般知識與常識、價值觀，若隻因父母過世就將這種孩童棄於防壁之外，對都市經濟會是甚大的損失。根據這樣的思想，經營養護設施以保障孩童的生活，並且使之繼續接受教育。
在這樣的設施成長的孩童會成為認同統企聯治理形式的優秀人才，也是維持東部企業活動的人力財產。在東部的富裕區域，孤兒院的主要意義是社會保障製度。
另一方麵，對不怎麽富裕的東部居民而言，孤兒院的主要意義則是保險。是一種生命保險的附加契約，為了在自身死後保障子女的生活。
對於物流業者與民間警備公司等在荒野工作的人們，這種保險有其需求。這也代表了這類行業的死亡人數之多。另外，也有許多公司會補貼保險費用，因此也讓人比較容易加保。
獵人之中高等級者較容易通過審查。這是對高等獵人的優待政策之一。
不過在同時還有其他用意。當賺大錢的獵人料想到自身死亡的情況而選擇儲蓄財產以留給子女，結果使钜額金錢長期固定在戶頭。避免這種情況也是設置孤兒院的用意之一。為了推動東部的經濟運作，必須讓賺大錢的人把錢拿出來消費。
因為有這樣的係統，父母生前如果富裕得足以參加這類保險，孩童失去父母後也能在設施得到生活保障，避免突然落入貧民窟的處境。
不過能得到多少保障，得看父母投注的保費高低。如果保費越低，自然也會較早被趕出孤兒院。
某間保險公司在奈野宮都市經營的設施中，有位少年必須離開孤兒院的時期已經迫在眉睫，有個少女也處於類似的境遇。
在設施的大廳，少年對少女露出凝重的表情。
「欸，你說你想當獵人，是真的嗎？」
「是啊。必須離開的時候也快到了啊。」
少年因為少女散發的氣氛而有些畏縮，但他還是清楚迴答表示決意不會動搖。
「設施的人已經委婉地問我將來有什麽打算，我覺得正好是個機會。」
因為在這種環境，在設施中自然時常聽聞有關荒野的工作。親人生前也大多從事這方麵的工作。
此外，這裏有些孩童的雙親仍健在。從事運輸等工作必須長期離家時，把這裏當作育幼院或宿舍的替代設施，托付自己的孩子。
有些孩童離開設施成為獵人後，有時會來這裏露麵，也會對其他孩童提起荒野的話題。
在這些話題環繞下成長，設施的孩童當中立誌成為獵人的比例還不低。這位名叫克也的孩子也是其中一位。
少女依舊對克也投出嚴厲的目光。克也試著轉換話題。
「由米娜有什麽打算？已經找到工作了嗎？還是要在這裏多留一段時間？」
由米娜沒有迴答，反而對他忠告：
「因為憧憬就想當獵人，你同樣會死掉喔。」
有些孩童離開設施成為獵人後，也會定期迴到孤兒院，意氣飛揚地敘述自己輝煌的活躍，但其中有些人會毫無前兆地不再現身，這種事也不稀奇。
也許單純隻是斷絕了與孤兒院的關係，又或者是死了。孩童們心裏希望至少是前者，嘴上不再提起那些人。
有些孩子參加長期運輸任務的親人不再歸來，哭喊說自己被拋棄了；也有些孩子因為不願承認父母已經死了，以哭泣欺騙自己。
死亡並沒有那麽稀奇，而克也還不明白這件事──由米娜希望事實是這樣。因為如果他明知如此還下定決心，那她就無從阻止了。
「你該不會心裏想著『我一個人也沒問題』吧？剛離開孤兒院又沒有任何實績的獵人，不會有人要跟你搭檔喔。」
克也對由米娜遞出一張傳單，上頭寫著久我間山都市的獵人幫派多蘭卡姆正在招募新手獵人。
「我也不至於那麽自大。上麵寫加入之後會提供訓練，而且基本上也是小隊行動。雖然加入前有一些小測驗，既然傳單就擺在這裏了，應該沒問題吧。」
由米娜凝視著她伸手接過的傳單內容，表情隨即轉為認真。
「……是喔。我懂了。」
由米娜隻留下這句話，拿著傳單離去。
發現傳單被由米娜帶走，克也麵露納悶表情，不過架上還有剩餘的傳單，他便沒有特別在意。
◆
多蘭卡姆的接送車來的那天，克也在都市中靠近荒野的廣場上，與同樣想加入多蘭卡姆的人們一同等候接送車。
誌願者當中有克也這樣的小孩子，也有年輕的成年人；有來自其他設施的孩子，也有應該已經有工作的人。
抵達測驗會場前，多蘭卡姆會提供護衛，也會提供裝備，因此基本上隻要穿著便服前來，不帶任何東西也無妨。要攜帶裝備前來也可以，但是為了測驗的公平性，測驗中必須使用多蘭卡姆出借的槍枝。事先接到這樣的通知，克也的準備工作僅止於將測驗可能會用到的道具裝進小背包。
預定時刻到了。荒野用大型裝甲運兵車出現，停在克也等人麵前。車輛上畫著多蘭卡姆的標記。
多蘭卡姆的男性成員下車，對著想加入的誌願者們宣布：
「接下來會送你們到測驗會場，想加入的人就搭上車。不過我得事先說清楚，目的地是荒野，性命不受保障。一旦通過測驗，就要在這種場所工作。這是獵人工作的常態。我會等五分鍾，仔細想清楚再搭車。」
車輛後方的門開啟了，但是誌願加入者們隻是稍微顯露慌張，沒有人走進車廂。緊接著其中一人開口了：
「稍等一下。你們不是會護送我們過去嗎？」
「當然。不過這無法保證你們的安全，比你們自行前往安全，隻是這樣而已。會死的時候還是會死。還有，搭上車的同時就被視作暫時加入多蘭卡姆，所以拜托你們不要以為待遇等同於付了護衛費用的客人。」
男人笑著掃視誌願加入者。
「還有其他問題嗎？盡管大方提出來。不過隻要時間一到，就會把你們丟在這裏。」
另一位誌願者表情凝重地問：
「先告訴我這件事就好。如果沒通過測驗，是不是會死？」
「不會啊，沒有這迴事。哎，不過要是死了就失去資格。」
聽了男人以輕佻態度如此迴答，誌願加入者們的表情緊繃。因為男人清楚表明測驗伴隨著死亡風險。然而男人笑得若無其事。
「還有嗎？別客氣盡管問。我不曉得獵人工作會出人命──我想應該沒有人會這樣說，但事情總是有個萬一……沒問題了吧？那麽在等待時間結束前就仔細想清楚吧。」
男人留下這句話，隨即迴到車上。
剩下的人隻是麵麵相覷，裹足不前。雖然有些人的生活環境中死亡不像普通的生活那樣稀奇，但那些死亡也都發生在荒野，發生在與自己的日常生活十分遙遠的場所。
現在就要前往傳聞中人會喪命的荒野，這樣的認知攔阻了他們的腳步。
但克也先深唿吸讓自己的精神鎮定下來，驅逐了內在的懦弱，做好覺悟邁出步伐。
跟在克也身後，有幾個人臉上透出覺悟或膽怯，走向運兵車。留下大概一半的人數，車子後方的門關閉了。
克也上車，發現設置於車廂左右兩側的長板凳已經有人坐在上頭。是來自其他地方的參加者。
他隨便找了個空位坐下後，雖然長板凳上還有許多空位，有個人刻意坐到他身旁。他因此不經意地看向身旁，這瞬間他吃驚得愣住了。
「由米娜？為什麽你會在這裏？」
「這還用問，當然是因為我也要參加啊。」
剛才由米娜悄悄跟到了廣場。確定克也真的搭上車後，她便表情認真地跟了上去。不過現在她已經恢複平常的表情。
「你在幹嘛啊！快點下車！」
「你會打擾到其他人喔，安靜點。」
和手足無措的克也完全相反，由米娜冷靜得還能糾正克也。就在克也慌張失措的這段時間，車廂門關閉了。
多蘭卡姆的男人以及其他乘客紛紛默默地投出視線，要求克也安靜下來。克也沒其他辦法，隻能改為小聲對由米娜問道：
「……由米娜，你真的明白嗎？在外頭人家不是講過了？說不定會死掉耶。」
「這句話就原封不動還給你。」
由米娜對克也露出嚴厲至極的目光，再加上車輛已經發動，他隻好放棄說服。
◆
舊世界的工廠遺跡──矢原田工廠遺跡位在自久我間山都市往西好一段距離的盆地。
這個遺跡就舊世界遺跡而言相當靠近現代，所以在此發現的遺物幾乎沒有技術上的價值，也沒有多麽危險的怪物，剩下的東西絕大部分都已經被取走了。
因此矢原田工廠遺跡在獵人們眼中要稱為遺跡都令人起疑，隻是一座廢墟罷了。
裝甲運兵車載著克也等人在荒野上不停奔馳，最後在這座工廠的內部停車。
多蘭卡姆的男性成員對乘客說明：
「測驗會場到了。現在要把測驗中使用的裝備借給你們，自己注意不要搞丟了。」
克也等人領到為了在測驗中使用而改造過的廉價版aah突擊槍以及簡易的資訊終端機。同時也拿到了預備彈匣和固定用的腰帶。
「那個資訊終端機裏麵裝著這次的測驗場，也就是遺跡的地圖。按照地圖移動到遺跡內指定的場所。如果遭遇怪物，就用發給你們的槍自行解決。」
誌願者中無論是習慣用槍或並非如此的人，都不曾來到有怪物的遺跡。看著交到自己手上的槍枝，一想到接下來要和怪物戰鬥就越來越緊張。
「你們要一個接一個出發。從終端機接到通知的人開始依序出發。就這樣，有什麽問題嗎？」
看著握在手中的槍與裝備在身上的彈匣，人們強烈意識到實戰在即，因為緊張與不知所措而沉默時，由米娜率先舉手。
「我之前聽說多蘭卡姆基本上都是結隊行動，但測驗是分開進行嗎？如果可以，我希望能複數人一起行動。」
「很抱歉，就是每個人分開。因為測驗的用意是確認每個人的能力。」
「這樣啊……我明白了。」
克也和由米娜的表情頓時轉為凝重。兩人同樣打算一起進入會場，保護對方。
「我先補充一點，想在會場內部會合也沒有用喔。我們會為此讓你們隔一段時間分開出發，每個人的檢查點也都不一樣。就算先出發的人在裏頭等候，也沒機會和其他人會合。」
發現心裏打的主意行不通，由米娜的表情更緊繃了。
「還有嗎？」
另一位少年表情不安地問：
「隻要有你們發的裝備，就算遇到怪物也沒問題吧？那是我們也能打贏的家夥吧？」
「大概吧。」
「大、大概？」
聽見欠缺確實性的迴答，讓少年不由得拉高嗓門。其他人也騷聲四起。
「你說的『大概』是什麽意思啊！就算是參加測驗，你要我們用這種裝備進去嗎？」
指向多蘭卡姆的男性成員的責難視線更激烈了，而視線的數量也增加了。
但是男人態度若無其事。隨後男人稍微瞪向少年迫使他閉嘴後，用開導般的口吻說道：
「如果遇到怪物的時候像你這樣慌張，把槍口朝著無關緊要的方向，甚至沒有瞄準就亂開槍，全部都打歪的話，接下來就會被怪物攻擊而死掉。雖然給了很充分的子彈，要是陷入恐慌一直朝著怪物的屍體開槍，一旦把子彈都打完，下次再遭遇怪物同樣會死掉。」
男人若無其事般對少年宣告：
「這個嘛，既然你這麽慌張，你應該會死吧？會死喔。我敢說你會死。」
少年一句話也迴不了。男人繼續說道：
「我們也知道你們還是門外漢。不過既然將來要一起在荒野中幹獵人這行，你們必須是稍微陷入危險狀況還是能保持平靜的人。萬一在我們後方陷入恐慌，胡亂開槍射擊，我們也會很傷腦筋。所以我們要做測驗，目的就是排除那種家夥。」
男人叮嚀般繼續說。
「這輛車子的外頭就荒野來說算是比較安全的場所，但是對於缺乏冷靜的人已經十分危險了。一旦成為獵人，就要在這種地方一直戰鬥下去。所以了，盡管是門外漢，要是沒有這種程度的覺悟，我們也不收。」
在一片死寂的車廂內，男人總結的話語響起。
「自認辦不到，就自己退出。就算終端機接到通知，繼續坐在座位上就好。我說過好幾次了，仔細思考再下決定。」
男人留下這句話，打開車廂後側的門離開。
車廂內充斥著苦悶的氣氛。所有人都閉口不語，捫心自問真的要成為獵人嗎？自己真的有那本事嗎？
終端機的通知聲撕裂了車內的寂靜。眾人的視線聚焦。隻有接到通知的那個人，視線指著自己手中的終端機。
視線的焦點就是由米娜。由米娜抬起臉龐，自座位站起身。
克也慌了手腳。和已經做好覺悟的由米娜大不相同。
「由、由米娜，你真的要去嗎？」
如果我留在車廂裏，克也會和我一起留下來嗎？短短的一瞬間，由米娜煩惱著要不要試著這樣說。
但是她打消注意。她重新思考過，就算這樣威脅讓克也改變了心意，這樣扭曲克也的意誌感覺也不對。她改為凝視著克也，麵露輕笑。
「我先出發了。」
留下這句話，由米娜離開車廂。
克也忍不住對由米娜稍微伸出手。但是他收迴了那隻手，麵露認真的表情後，做好覺悟等待順序輪到自己。
等了一段時間後，輪到克也了。這段時間有大概半數的人雖然接到通知也沒起身。克也起身離席。
走到車廂外，站在廢工廠外牆前方的多蘭卡姆的男性成員對克也招手。隨後他憑著強化服的身體能力緩緩打開背後那扇看起來非常沉重的偌大門扉。往旁邊大幅敞開後，裏頭的陰暗工廠映入眼簾。
克也繃緊了神經走進內部，男人再度憑著力氣關上門。金屬磨擦的巨響聲響起，憑克也的身體能力絕對無法打開的門已經完全關閉。
「……冷靜下來。沒問題，走吧。」
克也操作借來的資訊終端機，顯示工廠內部地圖後，確認當下位置與檢查點的位置。之後他舉起槍，緩緩朝工廠內部開始前進。
工廠內安靜得氣氛詭譎。崩塌的天花板或是無異於洞口的窗戶引入光線，因此雖然陰暗，視野還算清楚。
不過空房間和通道上微微飄蕩著血與死屍的臭味。也有空彈殼掉落在地麵上，牆麵和地麵上隨處都是彈孔。這一切都是戰鬥的痕跡，血跡的乾涸程度顯示時間還沒有經過太久。
大概是比自己更早進入工廠的人事先戰鬥過了吧。一想到這裏，克也便擔憂著頭一個進入工廠的由米娜，同時繼續前進。
因為自己踢飛的小石子發出的聲音而過度地反應，倏地舉槍指向該處，發現什麽也沒有而放心；屢次重新檢查資訊終端機的地圖，告訴自己並沒有迷路。
循著通道前進，必須經過一段外界光線較少，暗得無法用陰暗來形容的通道。穿過這片黑暗後，來到了天花板嚴重崩塌的場所。自上方投落的光線強烈刺激已經習慣暗處的眼睛。
雖然覺得眩目，實際上光線的強度沒有那麽強。用手稍微遮蓋在眼睛上方，他很快就習慣了這種亮度。
不過剛才習慣暗處的眼睛也恢複原狀。在克也的視野中，光線無法觸及的通道深處再度與黑暗融為一體。
見到再度被黑暗吞噬的通道，他不由得緊皺眉頭，將槍口指向那片黑暗，更加提高了警覺，緩緩走向通道深處。他在轉角處稍微探出臉，仔細檢查轉角另一頭的狀況。
通道前方倒著一具怪物的屍體。克也反射動作般舉槍，但他立刻注意到那是屍體，吐出一口氣。
怪物是身高大約到克也膝蓋的大型老鼠，人稱恐鼠。雖然弱得用借來的槍也能輕易擊殺，但終究是種危險的怪物，一旦子彈耗盡，克也的勝算就會急遽下降。
領到的子彈數量充分。但如果慌張濫射，馬上就會用完。如果把子彈消耗在屍體之類的無謂目標，就會更早耗盡。
「……所以他說一慌張就會送命啊。」
克也迴憶起多蘭卡姆的男性成員說的話，在心中決定絕對不可以慌張。
他再度開始移動。一麵確認著通往目的地的路線，一一通過設定在工廠內的檢查點。
終端機的地圖上並未顯示當下位置，但隻要通過指定的檢查點，就會出現已通過的訊息。機器究竟如何判定讓他有些好奇，但他告誡自己沒空想多餘的事，拋開了好奇心繼續前進。
在前進過程中，他好幾次發現恐鼠的屍體。說不定是由米娜打倒的──一想到這裏，擔憂便湧現心頭，但同時他也想著「既然都成功打倒了，一定沒問題吧」，藉此緩和擔憂並繼續前進。
克也接下來又好幾次走過老鼠屍體旁，最後抵達了目的地，也就是最上層的大廳。
大廳中，比克也先出發的所有人都毫發無傷地齊聚一堂。由米娜一注意到克也便跑向他。為心上人的平安而欣喜的她開朗地笑道：
「辛苦了。怎麽樣？」
克也發現由米娜平安無事，也放緩了表情。不過緊張因此紓解後，累積的疲勞便倏地顯露在臉上。
「累死了……」
雖然一次也不曾與怪物戰鬥，但是畏懼遭受敵襲的同時在廢墟中前進，比克也想像中更令他身心疲憊。
由米娜微微苦笑。
「我想也是。他們說在所有人的測驗結束前，我們就在這裏休息。你就放輕鬆休息吧。」
由米娜牽起克也的手，帶他走進大廳後，克也背倚著牆壁猛然吐出一口氣。
在大廳休息時，克也與由米娜閑聊著，提起了自己剛才探索時的體驗，同時也聽由米娜描述她的體驗。最後他露出有點納悶的表情。
「由米娜你進來的時候，那些怪物就已經死掉了？」
「對啊，就是這樣。我也沒有和怪物戰鬥過，隻是膽顫心驚地一路走到這裏。不過我不覺得我白緊張了。克也的感想也一樣吧？」
由米娜意味深長地笑了笑，克也迴以苦笑。
「是沒錯啦……不過這樣一來，打倒那些怪物的到底是誰？」
「這當然就是……」
由米娜的視線離開臉上寫著問號的克也，挪向站在大廳中央處的多蘭卡姆的男性成員。
◆
多蘭卡姆的男性成員站在大廳中央處，一副無所事事的樣子。他是為了預防萬一才待在這裏，不過心態上非常鬆懈。
這是因為他知道眾人所在的a棟的怪物已在事先驅除。再加上他也知道置身這個現場擔任護衛的意義，隻是為了營造「此處是危險到需要護衛的場所」的氣氛。
隻要待在大廳裏的人們不引發莫名的騷動，男人就沒有其他事情要做。因為他知道這一點，更是精神鬆懈。
這時夥伴傳來通訊。
『定期聯絡喔～～你那邊狀況怎樣？』
「沒有異狀，閑得很。你那邊呢？」
『剛好這一輪都結束了。抵達者一共4名。』
「剩下的呢？全都死了？」
『沒有，大概有一半逃走了吧。現在應該在巴士裏頭發抖吧。』
「哦～～死得比想像中還少嘛。哎呀，不過本來就這樣吧。」
『本來就這樣吧？如果難度高到連逃跑都辦不到，那就算不上測驗了吧。』
「也對。」
兩人透過通訊閑聊時，克也等人靠近男人身旁。
「怎麽了？」
「沒有啦，那個，我們雖然抵達這裏了，但是都沒有和怪物戰鬥過，我想說這就測驗而言真的好嗎？那個，我們真的合格了？還是說接下來還要追加測驗？」
「不好意思，測驗結果由上頭來決定，我也不曉得。沒有什麽追加測驗，剩下的事情就迴去而已。之後應該會把結果傳給你們。」
一起過來的由米娜有禮貌地對男人低下頭。
「原來是這樣啊，我明白了。不好意思打擾了，真的很謝謝你。」
見到由米娜的態度，男人麵露幾分訝異的表情，無意識間呢喃道：
「……哎，都來到這地方了。這邊的a班應該沒問題吧。」
克也疑惑地問道：
「a班？」
「沒什麽，與你無關。好了好了，快點迴去吧。」
男人稍微露出了「糟糕」的表情，試圖蒙混般趕走克也兩人。
克也轉身離去，由米娜則是再度低頭致謝才轉身離去。
男人目睹那模樣而苦笑時，通訊傳來說話聲。
『怎麽了嗎？』
「沒有，沒什麽。隻是覺得這邊的家夥們就連小鬼頭都懂禮貌。事務部門那些家夥的用意，這下子我也有點懂了。」
『你可輕鬆了。我這邊都是些死小鬼喔。』
「哎，你就努力撐到輪班時間吧。」
男人把同伴的埋怨當作耳邊風。
◆
當載著克也等人的車子抵達名為a棟的建築物時，其他車輛也抵達了名為b棟的建築物附近。
停在b棟附近的是一輛簡單添加裝甲的大型巴士。這輛車同樣也載著希望加入多蘭卡姆的誌願者來到測驗場，但是和克也等人乘坐的裝甲運兵車相比，安全麵上可說天差地別。
而這樣的差異，同時也代表了多蘭卡姆對乘客的待遇差異。
大約20名左右的參加者下了巴士。除了與克也同年齡的少年少女外，其中還有年齡稍微高一點的人。所有人的衣著都像是貧民窟的居民般骯髒。
這些都是被視作b班而招集的誌願加入者。下車的這群人並非所有人，還有很多人留在車上。他們和克也等人同樣領到了槍和彈匣，但是沒有領到資訊終端機，取而代之的是畫在紙上的地圖。
誌願者們在b棟出入口集合。沉重的巨大門扉已經半開。
多蘭卡姆的男性成員指著建築物內。
「五分鍾內不進去就失去資格。進去之後不管是跑到建築外，或者是逃出來，同樣失去資格。那麽測驗就開始了，你們各自想辦法抵達目標。」
b棟內部和a棟同樣陰暗。但是不同於a棟，建築內部傳來老鼠叫聲般的細微聲響。
宣告測驗開始後，誌願者們遲遲沒有動作，另一個男人見狀便無所謂地說道：
「不想參加就迴巴士上。放心吧，會按照事先的說明，把你們平安送迴原本的場所。」
某位少年聽了這句話，表情頓時變得非常凝重。他半是自暴自棄般提振鬥誌，舉起槍走進廢工廠中。
跟在那少年後頭，其他人雖然臉上難掩焦慮與不安，還是跟著走進了廢墟中。
在這之後，多蘭卡姆的兩位男性成員守在出入口前方，監視不讓多餘的家夥跑到外頭來。
「話說迴來～～雖然說要把他們都送迴原處，直接扔在久我間山都市的貧民窟不就好了？特地送迴原處也很麻煩吧？」
「上頭說，這樣就等同於讓他們利用我們當作前往久我間山都市的護衛，所以不行。哎，也不是不能理解啦。」
「如果想要年輕新手就讓貧民窟的小鬼加入的話，在久我間山都市的貧民窟隨便招募不就好了。幹嘛要特地去其他都市啊。真夠麻煩的。」
「就算是小鬼頭，隻要拿到槍，在貧民窟就算得上是一份戰力了。在那邊發起招募，要是把他們的後備戰力都挖走，就可能引發與貧民窟幫派相關的多餘問題吧？哎，我也不曉得事務部門的家夥們在擔心什麽。」
「真是麻煩死了。」
男人們一邊閑聊一邊抱怨，就這麽繼續看守大門。
◆
多蘭卡姆的事務處理原本是交給那些對荒野活動感到極限而退居幕後的退休獵人。
但是隨著組織擴大，事務作業日益增加，光靠退休獵人已經不足以應付過多的業務，結果使得事務產生遲滯，於是幫派開始雇用未曾經驗獵人工作的純粹事務人員。
這些未曾擔任獵人者為主的勢力，在多蘭卡姆內部被稱作事務派係。想在多蘭卡姆中增加年輕獵人而舉辦當下這種加入測驗的就是事務派係。
克也等人所屬的a班就是事務派係意圖吸收的人員。受過一定程度的教育，也懂得閱讀與書寫，同時擁有比較正常的常識與倫理觀念，但因為某些理由而選擇成為獵人。這些人會被分類為a班。
不竊盜、不欺騙、不殺人。這類就某種角度而言理所當然的感性，在防壁內側的人們眼中印象也較佳。再加上光是懂得讀書寫字，就更容易接受高效率的訓練。考慮到這一點，a班的誌願者光是前來參加測驗，就已經得到相當高的評價。
也因此，a班的人們在走進a棟的同時，基本上就已經合格。
在測驗開始前，多蘭卡姆的男性成員雖然列舉了獵人工作的危險性，藉此嚇唬眾人，但隻要不屈服於威脅而抵達終點，從事獵人工作的意願已經十分充足，剩下的實力問題隻要在訓練中慢慢培養即可──事務派係如此判斷。
a棟的怪物在測驗開始之前就已經被多蘭卡姆的獵人徹底掃蕩。因為測驗前的評價已經很高，沒必要實行與怪物的戰鬥測驗。
另一方麵，被分類為b班的成員則是在人格層麵上被認定不適合的人們。
平常過的生活會被分類為a班的這種人，一般不會選擇成為獵人。因此a班的人數較少。但是要在幫派內部建構年輕獵人這樣的階層，需要有一定程度的人數。
b班就是為了湊齊人數而招募的人員。絕大多數都是貧民窟的孤兒，事務派係的人們判斷他們在人格層麵上有嚴重問題。
竊盜、詐騙、殺人，再加上不識字。既然被視作這樣的群體，合格的標準自然也會嚴格許多。
測驗結果會以綜合評價來區分合格與否。b班成員要在綜合評價上與a班相同，就必須拿出充分的實力。未受過教育等等缺點、倫理觀念低落之類的缺陷，他們必須展現充分的戰鬥能力來顛覆這些評價。
b棟不同於a棟，根本沒有事先驅除怪物。反倒將怪物自周遭引來，增加數量。
死了就失去資格。a班成員同樣聽過的這句話，對b班成員並不是嚇唬人。
◆
槍聲與慘叫響徹b棟的房間。陷入半瘋狂狀態的少年胡亂掃射，對大型老鼠轟出子彈。身上被開了無數孔洞的老鼠在中彈的衝擊力道下搖晃，止不住地流著血。
少年因為戰鬥的興奮與恐懼而陷入輕微狂亂狀態，對已死的老鼠的痙攣也表現出過度的反應，對屍體射出更多子彈，使得血肉朝著四周飛濺。這輪濫射最終停止的原因並非少年的意誌，而是子彈耗盡的事實。
「打、打不出子彈了。贏、贏了，打倒了。打、打不出子彈，沒子彈？子彈用完了……？」
明明附近可能還有怪物，槍卻無法射擊。這樣的恐懼讓少年非常慌亂地想交換彈匣。
但是焦急和緊張讓他的手顫抖，使他無法順利更換彈匣。而且還失手讓彈匣墜地，急著想撿卻不小心踢飛了彈匣。彈匣滑過地麵而遠離。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年近乎狂亂地放聲尖叫，追逐著自己踢飛的彈匣。
互相搭話而組成三人小組的誌願者們從通道深處舉槍對準群聚的老鼠群。但是沒有人開槍。
「喂！幹嘛不開槍！」
「你自己還不是沒開槍！」
因為所有人都想為自己多保留一些子彈，致命性地拖延了射擊時機。這段時間內，老鼠已經拉近距離，撲向獵物。
雖然少年們在途中開始射擊，也有數發子彈命中敵人，不過子彈擊中的衝擊力道無法抵銷對方那巨大身軀使勁飛撲時的慣性。
孩童遭到染血的老鼠身軀猛然撞擊，直接被已死的老鼠屍身壓倒在地上。因為臉貼在老鼠身上，讓孩童陷入恐慌。他在慘叫中胡亂射擊，波及了附近的孩子。
當響徹通道的槍聲停歇時，鼠群與少年們無一幸存。
被鼠群追逐的少女一隻手拿著手槍，在通道上奔跑。武器是手槍而非廉價版的aah突擊槍，是因為被其他同為參加者的人奪走了。
少女為了逃離從背後追趕而來的鼠群，衝進了附近有門的房間，連忙關上門。
房外的老鼠猛然撞擊門板。門隻是搖晃，確實阻隔了老鼠的突擊。
少女放心地吐出一口氣。但是她的安心很快就因為自房間內側傳出的老鼠鳴叫聲而消失。
槍聲屢次響徹室內，最後止息。
在b棟中獨自一人前進的少年富上，看著紙張上的地圖呢喃：
「……這個要怎麽念啊？危險？注意？好像是又好像不是……」
地圖上危險地區的說明和彈藥補給地點全都用文字標注，甚至還寫上了安全的移動路徑。這是對識字者的小小優惠，但是富上讀不懂。
在他煩惱時聽見了動靜。他保持冷靜，背靠著牆麵，舉槍指向聲音的來向。見到老鼠現身，他便開槍射擊。確實擊殺後，確定附近沒有其他聲音傳來，這才輕輕吐氣。之後他再度看向地圖。
「終點在……是這個符號的地點。隻有這絕對不會錯。不管怎麽樣，這個說明也不會騙人吧。好，冷靜下來繼續前進。」
富上如此告誡自己，繼續趕路。
進入b棟的所有人都得到了符合各自實力的結果。
◆
克也等人離開廢工廠，迴到了裝甲運兵車上。原本的預定是立刻出發將乘客送迴各都市，但是在出發前接到了暫時待命的指令。
發出這道指示的多蘭卡姆男性成員從剛才就擺出一臉複雜的表情，透過通訊器與上級交談。好不容易談完，遭遇麻煩事的心情清楚寫在臉上，他對克也等人說道：
「基本的測驗已經結束了，不過上頭決定對誌願參加者進行追加測驗。測驗內容是與棲息於附近的怪物恐鼠戰鬥。至於那是何種怪物，剛才倒在廢工廠裏麵的屍體就是恐鼠。」
車內傳出輕微的騷動聲。男人心中想著「我就知道」，繼續補充說道：
「追加測驗會在個人評價上額外加分，不願意參加也不會因此降低評價。因為自己以外的所有人都參加了，判斷合格的標準跟著上升，使自己的評價相對降低，這種事也不會發生。這部分盡管放心。」
在上次測驗已經覺得相當吃緊的人們鬆了一口氣。
「沒有討伐數量的最低要求。就算一隻也沒打倒就逃走，評價也會上升。當然隻要打倒越多隻，評價也會跟著提高。進入多蘭卡姆之後的待遇也會更好吧。」
渴求更佳評價的人們麵露笑容。
「這次不是每個人分開，而是所有誌願者一起出發。此外剛才留在車輛中的人也可以參加。未參加剛才測驗的人如果能在追加測驗中爭取評價，同樣也很有可能合格。」
上次裹足不前的誌願者一聽到這次不是一個人，頓時萌生希望。
「就這樣。接下來會再次分配裝備給追加測驗的參加者，想參加的舉手報名。10分鍾後截止。就如同我再三強調的，仔細考慮再決定。」
許多人舉起手。克也同樣包含其中。
急遽添增的追加測驗，是多蘭卡姆的幹部之間心計角力下的產物。有些幹部認為a班的測驗太過簡單，有些幹部不想讓難得的人才落選。彼此的想法混合在一起，最後在妥協之下增加了這次測驗。
在b棟的測驗已經大致結束，怪物的數量也大幅減少。為了調整測驗難度，事先用空房間隔離再依序釋放的怪物也已經用完了。若是這種難易度，a班成員也不至於陷入苦戰吧──這樣的判斷成為決定的關鍵。
現場的男性成員透過與上頭聯絡而得知這件事。
要是a班因此有人喪命，想必又會發生一番爭執吧。但是機會明明又是幹部們給的。
難得都平安合格了，也沒必要自己朝著危險而去吧。就算成為了獵人，因為利欲薰心而無謂冒險的人隻會提早送命，但他們在成為獵人之前就不惜涉險犯難了？
男人心中對幹部和a班的誌願者都懷著這些怨言，但到頭來他還是想著「既然本人都自願參加了」，將裝備交給追加測驗的誌願者們。
◆
克也再次取得裝備，和其他追加測驗的參加者一起來到b棟門前，他心中充滿了鬥誌。由米娜也理所當然般跟著他一起來。
多蘭卡姆的男性成員簡單忠告的同時，打開b棟的大門。
「怪物雖然減少了許多，建築深處還留有不少。不想死的話就不要進入太深的地方。就這樣，自己加油吧。」
充滿自信的參加者意氣飛揚地步入b棟內。難掩不安與緊張的其他人也慢慢跟在後頭。
由米娜表情嚴肅地事先叮嚀。
「克也，你可別拚命過頭想跑到工廠深處。」
由米娜的態度讓克也麵露苦笑。
「我知道。你很愛操心耶。到底有什麽讓你這麽擔心？」
「全部啊。」
「什麽全部……」
「你光是想成為獵人就讓人擔心了。這是當然的吧？」
克也聽由米娜如此斷言，覺得她這句話其實也有點道理。於是他不再迴嘴，而是繃緊表情。
「我知道了。我會保持戒心。」
克也兩人晚了一些，也步入b棟中。
若隻看出入口附近，b棟中的狀況無異於剛才挑戰的a棟。不過雖然氣氛相同，還是能找到在a棟沒見到的東西。那就是人類的屍體。屍體並未遭到恐鼠徹底啃食，還不至於無法分辨長相，但損傷也算得上嚴重。
自己正置身荒野，置身於人會死去的場所。見到與自己年齡相仿的屍體，克也兩人強烈感受到這一點。
繼續前進後，兩隻恐鼠自通道另一頭奔向此處。兩隻怪物都鮮血淋漓，但奔跑速度相當快。這代表了那並非它們自身的血。
克也兩人雖然有些緊張，但不慌張地舉起槍。隨即冷靜地對目標開槍。
與敵人之間的充分距離加上充分的彈藥，帶給克也兩人充分的安全，讓他們順利地單方麵擊破老鼠們。
克也兩人得到今天第一次實戰勝利而鬆了一口氣。就在克也認為這樣一定行得通而提升鬥誌時，一旁的由米娜要挫他的威風般提議：
「很好。克也，我們迴去吧。」
「咦？這麽快？才打倒兩隻而已耶。」
「兩個人各打倒了一隻，對我們這種門外漢已經是很充分的成果了。太貪心而送命可就本末倒置了。好了，我們迴去吧。」
「哎，可是喔……」
麵對不情不願的克也，由米娜的神色從強勢責怪對方轉變為非常擔心對方安危的表情。
「……想打倒很多怪物得到人家認同，先等到經過紮實訓練再說也不遲吧？……別讓我操心。拜托你。」
「……我知道了。」
感受到對方發自內心擔憂他的安危，克也雖然覺得有點遺憾，還是笑著打消主意。於是由米娜的表情也隨之放緩。克也與由米娜便轉身循著來時路離開。
由米娜因為克也願意乖乖迴頭而鬆了口氣。
但是這份安心馬上就瓦解。迴程中，克也在通道上突然間停下腳步。
「克也，怎麽了嗎？」
「……由米娜，抱歉，你自己先迴去！」
克也隻拋下這句話，隨即朝著廢工廠的深處徑自衝了過去。
由米娜臉上先浮現訝異，但立刻就因為焦急而轉為凝重。
「……該不會，又來了嗎！」
於是由米娜也追向克也的身後。
◆
b棟的某個房間中，名叫愛莉的少女瀕臨死亡。傷勢就獵人的標準而言隻是輕傷，但是對一般人已經是重傷。特別是出血相當嚴重，她自己嚐試過止血的部位滲出的血液已經染紅了地麵。
房間中倒著好幾具被愛莉打倒的恐鼠的屍體。那代表了愛莉的實力，同時也代表了她的極限。
她坐在地麵上，背靠著牆麵，勉強維持意識清醒。根本不可能站起身往終點前進。在b班的測驗中已經失去資格，愛莉隻能將目標從合格切換到生存。
如果多蘭卡姆的成員在測驗結束後為了迴收出借的裝備而搜索b棟，而且偶然間發現自己並且伸出援手，也許自己還能保住一條命。她這麽想著，決定不要輕率行動，盡量抑製血液與體力流失，以求保全性命。
但是腦袋裏冷靜的那部分正告訴自己已經沒希望了。
自己的性命已經所剩無幾。況且他們會不會來迴收裝備都不曉得。而且更重要的是，就算他們真的發現了還活著的自己，會不會特地伸出援手這點最可疑。
b班被要求的是在嚴酷的荒野生存的戰鬥能力。在一旦喪命就失去資格的測驗中，特地救助因為時間耗盡而失去資格者的可能性很低。這點小事愛莉也明白。
執掌冷靜的部分一而再、再而三告知﹕你死定了﹔執掌感情的部分聽了則不停吶喊，無聲地發出「救救我」的吶喊聲。而那吶喊聲越來越接近臨死前的慘叫。
就在這時，有人打開房門走了進來。目睹了來者的身影，愛莉絞盡剩餘的力氣，將手槍的槍口指向走進此處的少年。
「不準靠近。」
愛莉對少年顯露明顯的敵意。和自己同樣參加測驗的誌願者，在愛莉的心目中早已成為敵人。
愛莉之所以會瀕臨死亡，根本的原因並非怪物，而是與她同樣來接受測驗的誌願者。意圖奪取他人裝備的誌願者襲擊了愛莉，當時她差點慘遭殺害。
隻要從屍體身上取得裝備，就能得到預備的槍枝和彈藥。思考自此開始飛躍，有些參加者不分對象生死，嚐試從他人身上取得備用裝備。有些人反遭殺害，也有人成功。
愛莉雖然勉強保住了性命，但是她不隻受了傷，槍也被奪走了。現在握在手中的手槍是她偷偷帶來的武器，當然威力相當貧弱。在武器被奪走後，光是要打倒她遇見的恐鼠都吃盡了苦頭。
而在這個當下，這把手槍還有其他致命問題令她不安。
為了不讓對方看穿這一點，愛莉對著走進房內的克也投出所有的殺意。
◆
克也從小就偶爾會有種似乎聽見有人在唿喚他的感覺。循著那股感覺前進，大多時候都會發現倒地的屍體或是瀕死的人。
盡管年紀還小，他還是能向附近的人告知這件事。及早發現而獲救的人們對克也萬分感激，這對克也的人格發展造成非常大的影響。
但也有不少次發現得太遲，最終隻找到屍體，也曾經有人誤會他到處尋找屍體。因此克也不再告訴別人這種好像聽見有人在唿喚他的感覺。
而今天他也感受到這種感覺。克也循著那感覺在廢工廠內前進，雖然他找到的那個人舉槍瞄準他，但他的第一反應是鬆了口氣，告訴自己今天趕上了。
「不準靠近。」
「別擔心。我不是敵人。」
語畢，克也一度停下腳步，舉起雙手。之後再度想走向愛莉。
但是愛莉更兇惡地瞪向他，拒絕克也。
「我叫你不要靠近。」
「……你冷靜點。我不是敵人。」
愛莉表現出堅決的抗拒，克也便不由得皺起眉頭。
「你那個傷勢，不快點治療的話會攸關性命喔。至少也該做些應急處置比較好。」
這愛莉當然也知道。傷勢相當嚴重，就連持續舉著手槍都非常吃力。手臂漸漸失去力氣，槍口的搖晃越來越嚴重。為了補足，愛莉一麵惡狠狠地瞪著克也，同時警告般低語：
「這不是威脅……」
「這樣下去會死喔。你自己應該也明白吧？」
「這個距離……我能射中。」
「把槍放下。好嗎？」
克也想盡辦法安撫愛莉。但是愛莉緊繃的表情從未放鬆。
經過短暫的對峙，克也擺著認真的表情更上前一步。
「我警告過了！」
愛莉盡可能對克也投出所有的殺意。盡管如此，克也仍舊向前進。
於是愛莉扣下了扳機。
克也來到愛莉身旁，輕吐一口氣。
「我現在要幫你療傷，不要亂動喔。覺得痛也要忍耐喔。」
語畢，克也取出攜帶式急救包。這並非多蘭卡姆配給的裝備，是他為了本次測驗，自己帶來的道具。雖然事先不知道測驗內容，但因為這是加入獵人幫派的測驗，他覺得應該會派上用場，事先準備了這類道具。
克也沒等愛莉迴答，徑自開始為她療傷。從血跡猜測受傷的部位，掀起衣物，貼上治療用的貼布。
「這是迴複藥。雖然沒有水也許很難吞，還是要努力吞下去喔。」
克也將迴複藥半強迫地塞進愛莉口中，愛莉按照他所說的咽下了藥劑。在衣物被掀起的時候也不曾抵抗，握著手槍的手無力地擺在一旁。
愛莉大為困惑。她想知道克也為她療傷的理由，但還有其他問題更讓她好奇。
「……你為什麽知道沒有子彈？」
愛莉已經把手槍的子彈全部耗盡了。用沒子彈的槍指向克也，單純隻是威嚇。
克也幫愛莉治療的同時，輕笑道：
「反正我有迴複藥，那也隻是手槍，我想說被打中一發應該沒問題。」
愛莉的臉龐因為驚愕而扭曲。克也並沒有看穿她已經耗盡子彈。盡管如此，他懷著不惜遭到槍擊的覺悟，走上前來救助她。那已經超越了愛莉的理解範疇。
「……為什麽？」
她發出的疑問非常短促，但克也大致理解了對方想問什麽。他笑得像是拋開了煩惱。
「發現想救的人已經死了，那種感覺其實很難受。不過這次趕上了。所以拜托你這次乖乖讓我救，算我求你了。」
克也笑著如此請求後繼續治療愛莉，他臉上表情顯得有些害臊。
愛莉的眼眶中浮現淚光。不惜中彈也想救人。這種人在愛莉至今為止的人生中一次也不曾出現過。
結束治療後，愛莉暫且保住了一命。盡管如此，如果把她棄置在此處，她必定會死掉，也一樣無法獨力行動。於是克也決定背著愛莉迴去。
盡管克也算得上身強體健，但是背負起一人份的重量，還是讓他的動作變得笨重許多。而且他背負的人還身負重傷，一旦大肆動作就會影響傷勢，他必須時時注意。
光是這樣就十分足以讓克也表情凝重了，還有更令他表情凝重的其他問題。自從與愛莉共同行動開始，遭遇怪物的頻率莫名上升。
那簡直就像是克也與愛莉正吸引四周的怪物。克也認為原因出在他們太深入工廠內部。他開始擔心這樣下去能否平安脫身。
這時，背後也傳來了不安的氣息。克也為了讓愛莉安心，刻意開朗地笑道：
「別擔心。預備的子彈還有很多。」
「嗯……」
察覺對方放心似的氣息，克也恢複了冷靜。
但是擔憂仍舊存在。預備的子彈確實還有不少，但隻要使用就會減少。再加上因為他剛才在急忙之中循著感覺來到愛莉身邊，他並未清楚記得迴程的路線。
盡管如此，他還是試著往迴走，過程中屢次遭遇恐鼠襲擊。狀況漸趨劣勢。因為背著愛莉，克也的整體動作都變慢。搞不好連克也都會遭遇危險。
愛莉也知道自己成為了累贅。這樣下去不隻是自己會死，甚至會拖克也一起下水。那讓她非常不願意。
愛莉雖然不想死，但是她更不願意看到不惜中彈也要救自己的人受自己連累而死。愛莉對自己心中萌生這種感情感到非常驚訝，但同時也感到幾分欣喜。
「……到這邊就好了。把我放下。」
「你在說什麽啊？」
「這樣下去隻會一起死。」
克也果斷拒絕。
「我不要。」
「……因為有你幫忙治療，還能再撐一陣子。找個有門的房間把我放在裏麵，你去找其他人來，就能兩個人都得救。」
恐鼠沒辦法開門。所以自己剛才殺光了原本就在房內的恐鼠之後，沒有其他敵人出現，躲在裏頭保住了性命。愛莉如此說明道。
但是克也識破了那是讓他拋下愛莉的藉口。他再度果斷拒絕：
「我不要。」
「為什麽……」
「我不要就是不要。本來就是我擅自救了你，要怎麽救也得按照我的意思。抱歉喔。」
克也這麽說完，擺出了厚臉皮的態度，毫無歉意地笑著說道。
聽見這番話讓愛莉欣喜，但是連累了這個人卻讓愛莉悲傷。愛莉的眼睛再度流下淚水。
克也兩人再度開始移動，但是情勢每況愈下。子彈有減無增，體力亦然。唯獨遭遇敵人的次數不停增加。嚴苛的狀況讓克也的表情越來越凝重。
於是，再次遭遇恐鼠時，魯莽行事至今累積的負債襲向克也。克也見到敵人，反射動作般轉動槍口時，他的姿勢失衡。因為他背著愛莉，失去平衡時的影響更是顯著。
不妙。克也險些跌跤而這麽想的同時，怪物已經逼向克也與愛莉。盡管如此，他還是不放棄將槍口轉向敵人，但已經沒有任何多餘的時間了。
下一個瞬間，那隻大型老鼠沐浴在無數子彈之中而倒下。帶著奔跑時的速度滑過地麵，在地麵上拖出一道紅線後斷氣。
克也二人不明所以而吃驚時，說話聲響起。
「找到你了！克也！」
是由米娜打倒了老鼠。她放下槍，就這麽來到克也與愛莉麵前，對克也扯開嗓門怒吼道：
「居然跑到這麽深的地方，到底在幹嘛啊！」
「由、由米娜，你怎麽會在這裏？我記得我剛才叫你自己先走了啊……」
「給我安靜！」
由米娜厲聲斥喝，封殺了克也所有的反駁。
由米娜原本還想繼續怒罵，但是注意到愛莉的身影，她也大致理解了狀況，猛然吐出一口氣。
「有話之後再說，首先要移動到安全的場所。我來帶頭指路。」
由米娜說完，確認了資訊終端機上的地圖，繼續前進並且向克也二人招手。但是克也顯得有些納悶。
「由米娜，那邊是更深的方向吧？反了吧？」
「從這邊出發的話，離終點反而比較近。」
「不過這樣怪物也……」
「隻要走安全路線就沒問題。廢話少說，跟我來。」
由米娜靠著資訊終端機顯示的地圖確認安全路線，帶領克也二人前進。
這條路線的確十分安全。雖然同樣遭遇過怪物，但因為敵我位置上的優勢，總是能單方麵擊倒對方。
克也為此驚訝，同時也覺得納悶。
「由米娜，你怎麽知道這條路線？」
「不就寫在我們領到的資訊終端機的地圖上嗎？」
「咦？等等，那張地圖不是之前那棟建築物嗎……？」
「可以切換要顯示的地圖啊。你都沒發現嗎？你以為他們為什麽又把資訊終端機發下來啊……」
由米娜深深歎息。見到由米娜的態度，克也擺出了試圖蒙混過關的苦笑，吐出充滿疲憊的歎息。
在這之後，克也等人平安抵達了b棟的終點。
◆
位在b棟終點處大廳的多蘭卡姆男性成員見到克也等人，馬上就察覺他是a班成員。同時他見到a班成員突破了b班用的測驗而非常吃驚。
見到克也等人，名叫富上的少年麵露不滿的表情。他稍微思考過後，對著多蘭卡姆的男性開口說道：
「欸，聽說我們的分類是b班，其他還有一群人叫a班。那群家夥就是a班的嗎？」
「你怎麽會知道這些？」
「其他人閑聊的時候提到。」
得知同事多嘴，男人輕聲歎息。
「那又怎麽了？」
「沒有啦，隻是他們提到追加評價和額外加分之類的，我想說我們沒有這類追加測驗嗎？」
「喔，你是說這個啊……這樣的話，你就去幫忙迴收遺留在b棟內的裝備吧。要是能迴收不少東西，我會幫你跟上頭講幾句話，提升你的評價。」
「知道了。」
富上點頭後離開大廳。男人見狀輕笑道：
「大概是無法忍受自己的評價比養尊處優的a班還要低吧。有上進心的家夥很不錯啊，能活下去的話。」
不滿足於現況，主動追求更佳的成果。這是大有前途的獵人的資質，同時也是早死的獵人身上常見的傾向。
富上順利一一迴收散落在b棟各處的裝備，途中他露出有點意外的表情。他見到了一具重武裝的屍體。
「……這家夥一個人就帶著五把槍啊。這樣還死掉也太沒用了吧。」
語畢他輕聲一笑，迴收了屍體身上的槍枝，塞進背包中。其中也包含了原本出借給愛莉的槍。
隻有槍但沒有會用槍的人就無法發揮戰力。既沒有獨自一人求生的實力，也沒有招集夥伴的本事，於是便迎接了與實力相符的下場。
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克也與由米娜結束了測驗後，搭上與來時同一輛裝甲運兵車，被送迴集合場所。
克也等人默默地目送著逐漸遠離的裝甲運兵車，最後車輛消失於視野中。於是克也等人剛才置身荒野的證據，就隻剩下衣物的汙漬與滿身的疲勞。
克也和由米娜都沒有死去，也沒有受傷，平安迴到此處。
克也感到一股成就感湧現時，由米娜猛然歎息，轉頭對克也露出堅定的微笑。
「克也，我們都能平安迴到這裏，真是太好了。辛苦了。」
「嗯，由米娜也辛苦了。」
「接下來，我有話要說。有很多話要說。真的有很多話要說。真的真的有很多很多話要說，你一定要乖乖聽完喔。」
有話先等移動到安全的場所再說。在廢工廠中，由米娜曾經這樣告訴克也。不過在抵達b棟終點的大廳時，她也沒有提起什麽。要在愛莉身旁提起這些，由米娜也有些抗拒感。
愛莉在迴程時也搭乘裝甲運兵車。b班成員隻要抵達終點，基本上就被視作合格，隻要願意就能被直接送到久我間山都市。日後就在多蘭卡姆的設施中生活。
包含愛莉在內，b班的合格者大多數都如此選擇。有不少人過去在其他都市的貧民窟生活，此外也有人在故鄉引發爭執，為了逃離故鄉而參加試驗，盡可能不想再次迴去。這類的人占了大多數。
愛莉對克也變得非常親近，在裝甲運兵車中也坐在克也身旁。要在愛莉麵責備剛才救了她的克也，這種事由米娜實在不忍心。
因為現在和愛莉分開了，由米娜這下終於能拋開顧忌，盡情責備克也。
克也因為由米娜的魄力而顯得有些畏縮。
「有、有話能不能等迴去再說？我們彼此都累了嘛。先泡個澡，好好消除疲勞之後再說，好嗎？」
由米娜愉快地笑道：
「也對。就先迴去吧。好了，我們快走吧。」
由米娜使勁握住了克也的手，為了絕對不放開般注入力氣。緊接著她便拖著慌張的克也踏上歸途。
希冀將來同樣能夠永遠在一起，她使盡力氣握住那隻手。
這些事件發生在怪物群自崩原街遺跡現身襲擊久我間山都市的一年前。