除了木崎的以外,櫃台角落的牆壁上又多了兩張新的「麥丹勞·咖啡師」證書,代表有其他精通mdcafe餐點的員工在這裏工作。


    雖然不知為何說明資格的內容大半是用英文書寫,不過在代表麥丹勞形象的紅色背景上,用白色跟金色的文字注明當事人已經上過規定的講座,在裱框裝飾起來後顯得有模有樣。


    至於標在上麵的名字,當然是「sadao maou」(真奧貞夫)以及「chiho sasaki」(佐佐木千穂)。


    「機會難得,不如就請遊佐小姐她們來試喝,看看你們的技術到底提升了多少怎麽樣?」


    木崎依照約定招待來mdcafe的惠美等人喝咖啡歐蕾,不過由於碰巧真奧與千穗都有排班,因此她便提出了這樣的意見。


    「正如我所願!」


    「雖然……我還沒什麽自信……」


    「這、這樣沒關係嗎?」


    真奧的雙眼因為木崎的挑戰而閃閃發光,反倒是千穗看起來似乎有些畏縮。


    至於結伴來到這裏的惠美與鈴乃,則是對木崎的提議感到過意不去。


    「畢竟之前就約好要請你們了,而且真奧應該也想替今早的敗績雪恥吧。」


    「今早的敗績?」


    「蘆屋先生跟漆原先生今天早上好像有來喔。」


    千穗苦笑地迴答惠美的疑問。


    「雖然木崎小姐跟真奧哥泡了同一款的咖啡讓他們試喝比較……」


    「居然連漆原都能一眼看穿,真是太讓人不甘心了。」


    看見真奧一副打從心底感到懊悔的樣子,木崎苦笑地迴答:


    「你的咖啡裏有確實了解麥丹勞的咖啡豆才能創造出來的安定感,這可是件值得驕傲的事情喔?」


    「可是蘆屋跟漆原都說木崎小姐的咖啡比較好喝……」


    「那是因為蘆屋先生看起來似乎很累的樣子,所以我才為了讓他放鬆而泡了偏重苦味跟口感的咖啡。至於漆原先生看起來平常就不怎麽喝咖啡的樣子,因此我為了減少刺激,而將濃度調到接近美式咖啡的程度。」


    「……」


    盡管真奧的同居人並非常客,但木崎還是一次就猜中了兩人的喜好,這下真奧也隻能啞口無言了。


    「不過我也有點奸詐。畢竟我這麽做都是為了讓他們見識一下我身為同居人上司的實力,好讓那兩人能夠放心呢。」


    「看來在試喝之前,勝負就已經分曉了呢。」


    鈴乃語帶揶揄的口氣,讓真奧更加鼓足了幹勁。


    「你等著看吧!」


    「真奧哥,別著憊,冷靜地泡吧。」


    木崎、真奧與千穗各自泡好之後,便將咖啡裝進濃縮咖啡用的小杯子裏端到惠美與鈴乃麵前。


    惠美與鈴乃一麵比較三杯咖啡,一麵試著每杯各喝了一口。


    「……從右邊開始依序是千穗小姐、店長小姐以及貞夫先生吧?」


    「我也覺得正中間那杯是店長泡的,不過……剩下兩杯感覺喝起來沒什麽太大的差別。」


    「唔……」


    「果然還是贏不了呢。」


    真奧發出呻吟,千穗也跟著露出苦笑。看來如惠美與鈴乃所言,中間那杯果然是木崎衝泡的咖啡。


    「即使如此,沒讓客人覺得品質有極端的差異這點還是值得評價。這表示你們的技術都進步了。遊佐小姐,鎌月小姐,真不好意思,結果反而讓兩位配合了我們的餘興節目。兩位請慢坐,雖然我們必須先迴去工作了,但晚點會替你們送來正式的餐點。」


    在木崎的催促之下,真奧隻好心有不甘地迴去工作,千穗則是在離開之前,依然不忘先對兩人行了一禮。


    惠美一麵遠遠看著那三名員工的樣子,一麵將視線轉向眼前的三個杯子。


    「真要說的話應該算是好喝呢,真是氣死人了。」


    「雖然艾謝爾也一樣,但那些家夥真的是意外地能幹呢。」


    鈴乃對惠美不坦率的言論露出苦笑。


    「那麽,是吹了什麽風讓你突然想來麥丹勞呢。」


    鈴乃找惠美出來之後,便邀她一起來看真奧與千穗工作的樣子,雖然惠美就這樣順其自然地喝了咖啡,但還是不知道鈴乃找她出來的理由。


    「我不是一開始就說了嗎?我隻是想來看魔王跟千穗小姐工作的樣子而已。」


    「你是認真的?」


    「嗯,當然是認真的。特別是……」


    鈴乃拿起正中間的杯子。


    「我想看他們在木崎店長底下工作的樣子。」


    「……這是什麽意思?」


    惠美斜眼看著三人招唿新的客人,同時向鈴乃問道。


    「結果還是什麽都沒弄清楚對吧?關於魔王為什麽打算征服世界。」


    「……」


    鈴乃突煞開啟的話題,讓惠美沉默不語。


    「怎麽了。你的臉有點紅呢,要不要換個曬不到太陽的位子。」


    「我、我沒事啦!」


    惠美迴想起從都廳迴來時發生的事情,並在被鈴乃指摘後不自覺地摸向自己的臉頰。


    每當想起那天的事情,惠美心中就會有一股難以克製的莫名感情開始騷動。


    「雖然事到如今也沒什麽好確認的了,但看來魔王真的是打從心底尊敬木崎店長。誰都有抬不起頭的對象這件事,或許不全是謊言呢。」


    「所以呢,你到底想說什麽啊?」


    說話不得要領的鈴乃朝真奧等人瞄了一眼後,便從袖子裏拿出某樣東西放在桌上。


    「那是……天兵大隊們被你打斷的劍的碎片吧?」


    而且是鍛造技術還不純熟的小鐵片。


    「天兵大隊的成員們原本都是安特·伊蘇拉的居民,且天使們似乎也隻是人類而已。」


    「嗯……?」


    「誰都有抬不起頭的對象。就我所知,隻有一種生物會說這種話。」


    隱約了解鈴乃究竟想表達什麽之後,惠美倒抽了一口氣。


    「貝爾……你難道……」


    「就算知道這件事,魔王、艾謝爾以及路西菲爾依舊還是我們的敵人。不過……身為在日本看過他們生活的人,我們有必要去思考這件事情所代表的意義。」


    照理說是超常存在的天使,其實是人類。


    既然如此。


    隻有一個答案能夠迴答從鈴乃形狀姣好的嘴巴裏吐出的問題,對惠美而言,不,對所有被魔王軍侵略的安特·伊蘇拉人民而言,那個答案簡直就如同「惡魔的誘惑」。


    然而即使如此,遊佐惠美與鎌月鈴乃早已無法逃避那個問題的答案。


    「你覺得所謂的『惡魔』……到底是什麽?」


    —完—

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