「好了！再來一次！」
「那、那個，沙利葉先生，對不起，我真的有點累了……」
「你在說什麽啊！時間可是不等人的！喂，貝爾！電話，拿電話過來！」
「嗯、嗯……真、真的沒問題嗎……」
「喂，給我等一下。小千不是說她累了嗎？而且都已經持續練習兩個小時了，就讓她休息一下啦！」
「閉嘴，軟弱魔王！極限這種東西不是由自己決定的！」
「如果沒辦法自己看清極限在哪裏也沒用吧。」
「我倒是因為你的極限太低，而一直在鍛鏈忍耐的極限呢。」
「艾謝爾，別欺負路西菲爾啦。」
「阿拉斯·拉瑪斯，不可以太寵路西菲爾。」
「喂，你不覺得有點奇怪嗎？正常來說應該是反過來吧？是我被阿拉斯·拉瑪斯寵嗎？」
「好了，佐佐木千穗！再用力發聲一次！開始羅！」
「在、在那之前，至少先讓我喝點水……」
「笨蛋天使，你給我適可而止！你想害死小千啊！」
「如果無法學會這個法術，才真的有可能被人殺死吧！今天的辛勞是明日的食糧，而且也跟我女神的再臨息息相關啊！好了，打起精神繼續練習吧！」
「根本就沒人說會有生命危險吧！」
「那、那個，沙利葉大人，果然還是稍微休息一下比較好……」
千穗正在寬廣的體育館接受沙利葉的斯巴達教育。
此處距離麥丹勞幡之穀站前店步行約十五分鍾。在沙刊葉住的公寓附近，有一間名叫幡之穀運動中心的設施。
這座設施除了有各種寬廣的田徑跑道、地下溫水遊泳池，以及武術練習場等種種設備之外，偶爾也會舉辦地區活動跟開設運動教室，因此平常也開放市民付費使用。
真奧等人目前就在其中最大的一間建築物，而且他們還包下了這問足足有兩個籃球場大的寬廣體育館六個小時。
他們的目的隻有一個，那就是讓千穗完全學會概念收發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊……咳、咳……」
「沒辦法了！休息十分鍾！」
看見硬是配合自己無理要求的千穗因此嗆到，沙利葉也隻好不悅地讓她休息。
「好短！至少讓她休息三十分鍾吧！」
「閉嘴，魔王！你是這女孩的監護人選是什麽人嗎？啊？」
「至少現在這個場合是！我有義務要保護小千的安全！」
「我說你們兩個，這裏已經夠熱了，要吵麻煩去旁邊吵啦。千穗，沒事吧？」
「啊……唿嗚……咳！」
千穗堅強地想以笑容迴應，但果然還是又嗆到了。
「佐佐木小姐，辛苦你了。請用水跟毛巾……」
蘆屋從惠美旁邊采出身來，遞上毛巾與寶特瓶，而千穗也一麵發出呻吟，一麵收下。
「糟糕，好像快沒電了。艾米莉亞，充電器借一下。」
「唿……我……我也要充電……咳！」
稍微喘口氣後，鈴乃跟千穗開始替手機充電。
「喂！十分鍾應該充不完電吧！」
「那在充電完畢之前，先進行集中精神的基礎訓練吧……」
「你這家夥！」
令人意外的是，一開始居然是沙利葉提議要在體育館進行概念收發的訓練。
在得知千穗基礎訓練的內容後，沙利葉認為在體育館無論是大聲喊叫還是進行有些亂來的訓練，都不會讓人起疑，是最適合讓施術者拉開距離進行訓練的場所。
雖然真奧一開始並不相信，但在鈴乃表示這個訓練合乎道理後，他也隻能勉強接受。
話雖如此，現在依然是夏天。光是站在像蒸汽浴一般的體育館裏，真奧等人就已經開始流汗了。
更不用說聖法氣鍛鏈得還不夠完仝、每當要集中精神時就必須大聲喊叫的千穗。即使參加的是運動社團，身為普通人的千穗還是累積了超乎想像的疲勞。
沙利葉提議使用手機來進行概念收發的想像訓練。
如同字麵上所示，概念收發的基礎想像正是概念的收發訊。而這項法術最重要的關鍵，就是「讓身心理解即使不用開口，還是能將自己的想法傳達給對方」。
雖然這也是理所當然的，不過一般人都知道若不靠講話或特定的動作，很難將自己的意思正確地傳達給對方，而且還是打從靈魂了解這點。
而想破壞這層理解的障礙更是格外地困難。因為刻劃在靈魂裏的固定觀念並非想排除就能排除的東西。
因此一般的訓練會讓施術者從額頭碰額頭開始，植入雙方腦袋裏的思考能夠互通的印象，然而沙利葉卻選擇了用手機代替。
在看不見對方表情的狀況下透過電話交談，其實意外地難以傳達情報的真意。
不過另一方麵，雖然概念收發的基礎在於「能夠從看不見對方的遠距離」、「與特定對象連接」、「並傳達情報」這幾項違反固定觀念的特性，但卻有一樣稀有的道具能讓人們理所當然地接受這些概念——那就是手機。
因此，首先必須讓千穗跟鈴乃用手機進行通話。
接著讓兩人退到一般對話聲無法傳達的距離，並將手機抵在耳朵上實際體會連結的感覺後，再讓法術乘著電波傳送過去。
實際上惠美就曾透過手機使用概念收發與艾美拉達互相聯絡。
也因為千穗有自主訓練的緣故，就連沙利葉也對她居然能如此輕易地讓聖法氣活性化感到驚訝。
然而說到提升法術的境界，那又是另一迴事了。
雖然隻是單純的心靈感應，但用法術傳送聲音並不像字麵上看起來那麽容易。
就像現在這樣，即使千穗能順利地讓體內的聖法氣活性化，一旦打算轉而使用法術時，就算利用了原本維持通訊的手機，而且隻隔了像體育館兩端這樣短短的距離，她還是無法施展法術。
「真、真奧哥，沒關係啦。我、我會加油的……」
「你看吧！連她本人都這麽說了！魔王，不可以妨礙別人的上進心喔。好了，接下來就交給裁，你還是去找愜角落正座懺悔自己過去的所作所為吧。」
「為什麽我非得被你說到這個份上不可啊，咳噗？」
「好好好，隻有這次沙利葉是對的，你別亂插嘴啦。」
「爸爸，小千姊姊很努力。你不可以罵她啦。」
「不、不對，我不是在對小千生氣……喂、喂，別抓衣領，這樣會鬆掉啦！」
千穗一邊目送真奧被惠美與阿拉斯·拉瑪斯拉走，一邊用力地吸了口氣。
然後——
「嶄～新～的～早～晨～來～臨！希～望～的～早～晨！」
便突然唱起歌來了。
「喔？」
「欸～原來如此。」
沙利葉與漆原佩服地看向千穗。
「隻要能解放內心，用什麽方法都行啊。」
「看來是這樣沒錯。真的是讓人嚇了一跳呢。」
千穗唱歌時的身體，正散發出不遜於大聲喊叫時的聖法氣。
雖然不怎麽明顯，但倒不如說現在的聖法氣還讓人覺得比呐喊時更加洗練。
「我以前也曾藉由教會的讚美歌訓練……不過你應該還沒教過她吧？」
至今仍抓著真奧衣領不放的惠美出聲問道，鈴乃也點頭迴應。
「不過……」
盡管鈴乃也很佩服千穗能自己想到用唱歌來訓練，但她還是困擾地皺起了眉頭。
「為什麽……是唱收音機體操的歌呢？」
「啊，鈴乃小姐也知道這首歌嗎？」
唱到一個段落的千穗，一臉意外地看向鈴乃。
「我起床的時間mhk有在播。好像是什麽暑假特輯的樣子。」
「我還滿喜歡這首歌的呢。這種歌詞不用想太多就能讓人變得有精神，而且感覺收音機也跟這個訓練滿搭的。」
「是這樣嗎？我是從來沒仔細聽過啦。」
「嶄新的早晨啊……」
聽見依然被人拉著的真奧這麽嘟囔道，惠美也跟著偷瞄了一眼他的側臉。
「那首歌到這裏就結束了嗎？」
「還有第二段喔？我想一下……」
千穗稍微迴想了一會兒後，便再次開始放聱高歌。
巧合的是由於千穗已經事先做了兩小時的發聲練習，因此她的歌聲漂亮地響徹了整座體育館。
在嶄新的早晨下，閃耀的綠地。清爽地伸展手腳，用力踏上這塊土地吧。跟著收音機一起，在這塊土地上，伸展你健康的手腳吧，預備，一、二、三。
千穗以快活的歌聲唱出收音機體操的第二段。
「原來如此，還不錯呢。」
「對啊！雖然我的朋友們都說很遜或是唱起來很難為情……」
千穗因為獲得真奧的讚同而顯得十分開心。
看見她那樣的表情，惠美、鈴乃、真奧以及蘆屋的心情都略微沉重了起來。
千穗純粹對獲得新的力量感到高興。
不想讓千穗被卷進安特·伊蘇拉的麻煩事，這點可說是真奧方與惠美方唯一的共識，然而這條不成文的規定現在卻麵臨了挑戰。
更何況是讓沙利葉來幫忙千穗訓練，這對他們而言根本是不應該發生的狀況。
不過事情會變成這樣，也是真奧跟惠美所選擇的道路，對希望成為自己力量的千穗所抱持的謝意以及後悔的心情，在兩人心裏不斷對立，動搖著他們的內心。
在邂逅法爾法雷洛與伊洛恩的那天晚上，就連沙利葉也跟著來到魔王城加入討論的行列。
即使是蘆屋，麵對這群在深夜大舉來襲的不遠之客也還是嚇了一跳，不過他依然在真奧的命令下板起臉替所有人準備了茶水。
雖然幫真奧與千穗準備了冷泡茶，但蘆屋替包括漆原在內的其他人泡的都是熱茶，從這遠遠超過惹人厭的行為中，甚至能讓人感覺到大元帥的美學。
「啊，真好喝。」
盡管千穗因為喝到涼爽的冷茶而感到高興，但現場卻因為炎熱與人口密度的問題而彌漫著一股沉悶的氣氛。畢竟這三坪大的房間裏除了兩個惡魔、一個大天使以及一個墮天使之外，還多塞了一個勇者、聖職者加高中女生的三人組合。
光從這副陣容跟頭街來看，就算要在這裏決定宇宙的曆史也不奇怪。
長手長腳的蘆屋甚至隻能站在廚房，而無法坐在榻榻米上。
一部分也是為了整理狀況，真奧向蘆屋與漆原簡潔地說明了在幡之穀站前發生的事情。
在那當中最令人驚訝的，果然還是那位名叫伊洛恩的少年，居然是從跟阿拉斯·拉瑪斯不同的「質點」當中誕生出來的存在。
而那樣的伊洛恩不但跟身為惡魔的法爾法雷洛同行，甚至還幾乎被對方當成部下在使喚這點，更是加深了眾人的疑惑。
至今除了「基礎」碎片以外，並沒有其他質點與圍繞著安特·伊蘇拉的事件扯上關係。
硬要說的話，其實海之家大黑屋的店長大黑天禰也曾提過「理解」這個詞，然而盡管天禰確實是位神秘人物，依然並非那種會在真奧等人周圍暗中行動的存在。
因此在場也有人提出或許是阿拉斯·拉瑪斯搞錯的意見。
「不過阿拉斯·拉瑪斯不可能連這麽重要的事情都搞錯吧。她甚至還憑自己的意誌讓聖劍消失羅？」
一方麵現在時間也不早了，惠美抱著已經進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯說道。
「聖劍可是連杜蘭朵之劍都斬得斷喔，無論砍得多淺，若不是那樣的存在根本就不可能空手擋下那一劍。」
「說的也是。雖然不想相信，但如果伊洛恩就是『嚴峻』質點，那麽先前那場戰鬥就有許多事情說得通了……好痛痛痛……」
鈴乃按著被伊洛恩撞飛時扭傷的手肘，開始說明：
「『嚴峻』質點對應的數字是『5』，寶石是『紅寶石』，礦石是『鐵』，顏色是紅色，行星則是戰火王之星。掌管神力，守護天使是卡邁爾。而且雖然他的頭發大致上跟掌管的礦石一樣是黑色，當中卻摻雜了一撮紅色的頭發，這方麵的特徽也跟阿拉斯·拉瑪斯的頭發一模一樣。」
從掌管銀與紫色的「基礎」當中誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯，也同樣有著銀發跟一撮紫色的頭發。
「既然有阿拉斯·拉瑪斯這個先例，那麽就算其他『質點』同樣具備人格也沒什麽好奇怪的。這麽說來，伊洛恩應該算是首次出現的另一種樣本吧。問題在於……」
「在於他居然聽從惡魔的使喚對吧？」
「您說的沒錯。」
還是一樣對沙利葉使用敬語的鈴乃一臉凝重地點頭，接著便像是發現了某項重大事實般變得臉色蒼白。
「請、請等一下……沙利葉大人知道阿拉斯·拉瑪斯的事嗎……」
「「「！」」」
雖然因為加入得太過自然而讓在場所有人一時都忘記了，但基本上沙利葉可是盯上惠美聖劍的敵人。
盡管沙利葉曾經因為目睹木崎抱著小女孩而倍受衝擊，但照理說他當時應該還不知道那個小女孩就是從「基礎」質點誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯才對。
真奧與惠美兇狠地瞪向沙利葉的臉，不過沙利集卻隻是鼓起凹陷的臉頰輕歎道：
「我知道啦。前陣子加百列有來店裏向我抱怨迴收艾米莉亞的聖劍失敗。聽說被我誤認為是女神之子的那個小女孩，現在已經跟艾米莉亞的聖劍融合了？」
無論是當時接受沙利葉告解的鈴乃還是在場的其他人，都沒有告訴沙利葉關於阿拉斯·拉瑪斯的事情。
「坦白講，隻要她不是女神的小孩，那隨便怎樣都沒差啦。我隻要有女神就好……好燙！這、這茶是怎麽迴事！明明是這種季節，泡茶的到底在想什麽啊！」
沙利葉無精打采地說著難以想像是盯上惠美聖劍的天界一員會說的話，未做多想就喝下了蘆屋端出來的茶，接著才因為茶的溫度而嚇了一跳。
「除了木崎小姐以外，你真的什麽都不在乎呢。」
看見沙利葉那副連手上杯子的熱度都沒發覺、清爽到讓人覺得慘不忍睹的樣子，千穗不自覺地陳述了這樣的感想。
雖然不曉得沙利葉到底認真到什麽程度，但或許是判斷既然要討論伊洛恩的話題，就不可能一直對沙利葉瞞著阿拉斯·拉瑪斯的事，於是真奧、惠美以及鈴乃都放鬆了警戒重新坐下。
為了重整態勢，鈴乃開始說道：
「假設阿拉斯·拉瑪斯跟伊洛恩是相同性質的存在，那麽伊洛恩應該也是從『嚴峻』質點或其碎片中誕生出來的吧。不過……」
「……至少在我從天界前往這裏時，並沒聽說『嚴峻』有什麽異常狀況。」
沙利葉低著頭接績了鈴乃想說的話。
雖說阿拉斯·拉瑪斯是因為「基礎」碎片分裂而產生出來的特例，但也不能因此就貿然判斷伊洛恩也是相同的狀況。
「不過若這件事其實天界也有份，那事情就簡單多了。」
真奧若無其事地說道。
「的確，說到那些天使……」
千穗不自覺地依序看向漆原與沙利葉——
「怎樣。」
「怎樣啦。」
「啊，那、那個，沒什麽，對不起。」
然後慌張地移開了視線。
「蘆屋非常能理解佐佐木小姐想表達什麽。因為至今那些自稱天使的家夥，百分之百都不是什麽好東西。」
即使正麵對著漆原跟沙利葉，蘆屋還是毫不留情地做出批判。
「唉，我想不瞥我們怎麽反駁，應該都沒什麽說服力，」
「喂，路西菲爾！」
「你先閉嘴啦。總之，雖然我對現在的天界也不怎麽了解，但針對卡邁爾這個天使，我很難想像他會跟這件事情扯上關係。」
「那是什麽意思？」
在迴答惠美的問題之前，漆原先看了鈴乃一眼。
「卡邁爾……是指『神的絕對正義』吧？」
「沒錯。」
漆原點頭，而沙利葉也沒否定。
「『嚴峻』的守護天使是卡邁爾。那家夥不像加百列或拉貴爾那樣，是個既保守又耿直的人。如同他所標榜的絕對正義，隻要事情沒牽涉到天界的麁機，別說是使用『嚴峻』了，就連他本人是否會行動都讓人懷疑。雖然相對地隻要他一行動，就一定會產生別人無法比擬的影響，不過他本人應該也很清楚這點才對。」
「我也讚同路西菲爾的意見。基本上守護天使們，本來就不會那麽輕易地離開天界。」
「那為什麽那個叫伊洛恩的少年，會跟法爾法雷洛一起行動呢？」
蘆屋的問題，代表了現場所有人的疑問。而無論是墮天使還是大天使，麵對這個問題都口能沉默以對。總而言之，就是他們也不知道吧。
「那個，蘆屋先生。」
「怎麽了嗎？」
千穗一出聲，蘆屋便露出與麵對漆原等人時天差地遠的溫柔表情轉頭迴應。
「那個，雖然這好像不是現在該提出來的問題……不過蘆屋先生難道都不會想迴魔界或安特·伊蘇拉嗎？」
視狀況而定，千穗的問題很有可能會踩到不得了的地雷。
實際上，惠美與鈴乃已經因為千穗突然的提問而產生了動搖，但千穗本人卻抱持著某種確信——
蘆屋並不認為跟安特·伊蘇拉的那些馬勒布朗契會合是件好事。
「坦白講，我當然是很想迴去。不過……」
蘆屋擺出與平常不同的嚴厲表情，憤慨地雙手抱胸說道：
「那些家夥不但違背了魔王大人的命令，替魔界居民製造混亂，還擅自旁若無人地跑出來占據我在東大陸打下的基礎，光是想到要跟那些肮髒的蒼蠅一起自稱為魔王軍，就讓我感到很不愉快。雖然或許這並非該告訴佐佐木小姐的事情，但就算不論他們是受到人類煽動這點，魔王大人跟我還是對此感到坐立不安。更不用說……」
蘆屋從冰箱拿出法爾法雷洛交給真奧的魔力塊，並不悅地看向那個物體。考慮到現在還是夏天，因此他事前就有先好好地用保鮮膜包起來冷藏。
「像這種卑劣之徒的魔力，就算拜托我，我也不想用。」
「這、這樣啊。」
雖然跟預想的理白有點不一樣，但蘆屋果然也跟真奧一樣對馬勒布朗契的行動感到不滿。
這麽一來，就能確定真奧與蘆屋不會迴應法爾法雷洛的邀約了。
「……害我捏了一把冷汗呢。」
「嗯，真是的。」
惠美與鈴乃互望一眼並歎了口氣，然後轉而看向眼前的茶杯。
「……哼。」
「啊，喂！那是我喝過的……」
盡管鈴乃老實地喝下了冒著白煙的熱茶，但惠美在用手帕擦了一下額頭的汗後，便直接搶走隔壁真奧的冷茶並喝得一幹二淨。
「如果害我中暑，或許連阿拉斯·拉瑪斯也會有危險喔？」
一口氣喝完杯子裏的茶後，惠美粗魯地把杯子推還給真奧。
「呃，我不是那個意思……」
「蘆屋先生！」
「是、是？」
坐在真奧另一側的千穗對站在廚房的蘆屋露出僵硬的微笑，而蘆屋不知為何端正了站姿。
「麻煩你也幫遊佐小姐端一杯冷茶過來吧，拜托你了。」
「我、我知道了。」
這次換蘆屋與真奧流出了冷汗。
「怎、怎麽了……？」
看著三人的對話，身為事件元兇的惠美不解地歪著頭問道。
「我想除了艾米莉亞之外，在場的所有人應該都知道原因吧。」
漆原看似厭煩的迴答，又讓惠美的眉頭皺得更深了。
就在這段期間內，蘆屋不知為何一麵偷瞄千穗的狀況，一麵替惠美跟真奧準備了新的茶杯，並將惠美喝過的杯子給收了起來。
「到、到底是怎麽迴事？」
「你還是別知道會比較好。」
雖然千穗依舊維持著笑臉，不過惠美覺得自己似乎在千穗的那張笑臉背後，看見了深不可測的氣魄。
「總、總而冒之，既然能知道你們不打算答應巴巴立提亞的邀約，那也算是有收獲吧。」
「說的也是呢。」
雖然還搞不懂狀況的惠美試圖將話題拉迴來，但感覺千穗的語氣似乎變得愈來愈僵硬。
總之關於千穗的事，惠美確實算是說對了，不過即使真奧等人沒那個意思，法爾法雷洛是否願意放棄又是另一個問題了。
「……唉，不過，或許當時我有點太著急了也不一定。」
由於感覺若繼續拖延下去會讓千穗變得非常恐怖，真奧喝了一口新杯子裎的冷茶，接著惠美的話繼續說道。
「剛才我不自覺地保護了小千。隻要法爾法雷洛不是笨蛋，應該就會知道小千是跟我們有關的人。而且她跟惠美與鈴乃不一樣……」
「也就是說，對方或許已經發現我沒有戰鬥能力了嗎？」
「應該會把你抓去當人質吧，是我就會這麽做。」
在千穗補充了真奧的發言後，沙利葉完全不顧自己過去的所作所為接著說道，讓除了漆原以外的所有人都一口氣緊張了起來。
沙利葉若無其事地承受著眾人非難的視線。
「不過確實很有效吧？實際上我以前也是因為這麽想才動手的。」
沙利葉曾經連同無力的千穗一起綁架，企圖奪取惠美的聖劍。盡管可恨，但從他的嘴巴裏說出來還是特別地有說服力。
「不過仔細想想，為什麽千穗明明沒做什麽事，卻還能闖入法爾法雷洛的結界呢？」
惠美向千穗問道，而千穗也搖頭迴答：
「我也不知道。等我迴過神來時，就發現真奧哥他們在我眼前了。」
「雖然這隻是我的推測……不過這或許跟伊洛恩能輕易脫離沙利葉大人的結界有關。無論是伊洛恩還是千穗小姐的戒指，來源都跟生命之樹的質點有關吧？」
「「居然做出這種麻煩事……」」
一聽見鈴乃這個可說是合情合理的推測，真奧與惠美便同時嘟囔了相同的話。
「……什麽啦。」
「怎樣啦。」
盡管真奧與惠美忍不住互瞪了彼此一眼，但似乎也都知道現在不是吵架的時候，就在這次也同樣無法抒發悶氣的兩人移開視線準備喝茶時——
「「……」」
沒想到兩人的杯子都已經空了，而在同樣的時機打算用同樣的方式蒙混過去這點，又讓兩人覺得更加尷尬。
「魔王大人，請把杯子給我吧，」
蘆屋見狀，便幫真奧重新倒了一杯茶，然後將裝了冷茶的茶壺放在被爐上，似乎是在暗示惠美「想喝就給我自己倒」。
「不過既然如此，那我們到底該怎麽辦呢？」
「什麽意思？」
「那還用說，當然是千穗小姐的事情啊。」
鈴乃將視線移向千穗，但千穗不知為何正一臉不悅地同時看著真奧與惠美。
「現在事態非常嚴重。既然法爾法雷洛已經將千穗小姐視為我們的『關係人士』，那我們到底該拿千穗小姐怎麽辦才好呢？」
「隻要讓我和你輪流保護她就行了吧？」
盡管不悅地瞪著蘆屋，但惠美還是毫不客氣地拿起茶壺倒了一杯冷茶，並簡單地迴答了鈴乃的問題，然而鈴乃卻搖頭說道：
「就是因為辦不到這點，所以我才會發問啊。」
「咦，為什麽呢？」
這次輪到千穗提問了。站在千穗的立場，事到如今也不會不明理到拒絕兩人的護衛。
真奧等人並未取迴惡魔原本的力量。既然如此，那麽由惠美與鈴乃負責護衛千穗也算是很自然的發展……
「艾米莉亞，你的工作能請假多久。若打算徹底保護千穗小姐的安全，那至少要同時有兩人以上迎戰才行，否則輸的或許會是我們這邊也不一定。」
「因為有那個叫伊洛恩的家夥在吧。」
鈴乃點頭肯定沙利葉的說法。
「沒錯。照現狀來看，伊洛恩應該擁有與法爾法雷洛同等或甚至更強的力量。即使如此，他還是乖乖地遵從法爾法雷洛的命令。而且那個結界並非依靠魔力，是利用法術張開的次元移相結界。麵對伊洛恩這個敵人，光靠艾米莉亞或我根本就沒辦法對付他。而且阿拉斯·拉瑪斯又是那樣的狀態……」
單論力量而言，伊洛恩擁有超乎常理的強悍。
仔細想想，阿拉斯·拉瑪斯隻要認真起來，也同樣能發揮出輕易淩駕加百列的力量。
即使不依靠聖劍的力量，惠美也還有艾伯特教的格鬥技以及豐富的法術戰經驗，然而若問她能否在保護非戰鬥員的同時，與質點的化身跟馬勒布朗契的頭目戰鬥，應該也不能說是萬無一失。
「最糟糕的狀況是，如果屆時正麵與伊洛恩交鋒，或許阿拉斯·拉瑪斯反而會妨礙你也不一定。」
之前阿拉斯·拉瑪斯曾違反身為持有者的惠美意誌，而選擇讓聖劍消失，
即使講妨礙有點太過，但至少這次還是無法依賴聖劍。
既然已經跟阿拉斯·拉瑪斯融合了，那麽「進化聖劍·單翼」便不再是惠美的持有物，而是一個具備人格的存在。
「不過照這樣看來，在最糟糕的情況下，我們有可能會完全束手無策吧？」
真奧低聲說道。
「從外部進去那個結界會很困難嗎？」
沙利葉雙手抱胸迴答真奧的問題：
「坦白講，這完全要看施術者的心情。我在都廳設置結界時，比起防禦從外部進行的攻擊，更將重點擺在擴大移向空間與讓人無法察覺結界內發生的事情，因此相對地邊界的部分就會比較薄弱。你當時不也輕鬆地就跑進來了嗎？」
「嗯……的確如此。」
真奧在為了救被沙利葉與鈴乃綁走的千穗而前往都廳時，是在明確知道那裏有敵人的情況下闖進去的。
很明顯地，相較於惠美等人之前碰到的結界，突破沙利葉結界的關鍵應該就在於是否發現那裏有什麽東西吧。
重點在於是否能將那樣的現象當成一種概念來理解，盡管法術本身的性能驚人，但還是並未脫離其本身的原則。
「不過你們在我消失之後，似乎還花了不少時間才突破那個結界吧？萬一隻有小千被拉進結界裏，那到時候不就完了嗎？」
「……」
魔王城籠罩在一片沉重的氣氛中。
「哎呀！你戳到問題的重點了…………………………抱、抱歉。」
就連漆原輕佻的語氣，也無法緩和現場的氣氛。倒不如說，反而讓氣氛變得更加沉重了。
「那麽，像這種時候……」
此時蘆屋像是為了緩和氣氛般的指向千穗。
「應該就隻好按照當初的預定，讓千穗小姐學會能自衛的法術了吧。」
「請問你的意思是？」
沒料到蘆屋居然會提出這樣的意見，千穗驚訝地反問。
「那個叫伊洛恩的人隻要沒有命令，就算法爾法雷洛正被艾米莉亞的聖劍抵住脖子也不會主動行動吧？」
「是這樣沒錯……」
徽得惠美的同意後，蘆屋繼續說道：
「伊洛恩本身並沒有積極與我們為敵的意思。換句話說，若把伊洛恩當成是法爾法雷洛的一樣武器，那事情就簡單多了。」
「把伊洛恩當成武器？」
「喂，你這樣說不就表示阿拉斯·拉瑪斯也一樣……」
雖然惠美生氣地想反駁蘆屋的論點，但真奧卻製止了她。
「你閉嘴啦。蘆屋想說的不是那個意思。」
「……」
確認惠美停止發難，蘆屋便繼續說明下去：
「首先，伊洛恩並不會單獨行動。根據我的推測，即使能夠遠距離命令他，法爾法雷洛也不會讓他離開自己的視線範圍。」
「為什麽？伊洛恩本人也有意誌。隻要嚴密地命令他，應該也能讓他獨自完成任務吧。法爾法雷洛就算不用特地在一旁監視……」
麵對鈴乃的疑問，蘆屋不屑地笑道：
「你們應該無法理解吧，對我等而言，變成凡人就像你們這些人類裸體走在街上那麽難受。雖然這麽說對佐佐木小姐有點不好意思。」
「……不過那又怎樣？」
雖然鈴乃對蘆屋明明是在侮辱人類，卻偏偏隻討好千穗的說話方式感到不悅，但蘆屋還是繼續說道：
「法爾法雷洛即使淪落為人類之身，還是持續遵從魔王大人『不能傷害無辜日本民眾』的命令。難以想像一個對任務如此忠實的男人，會放任『質點』這種強力的武器在沒有任何監視的狀況下行動。」
「雖然你舉的例子讓人火大，但我也不是不能理解。」
惠美點頭讚同。
「反過來說，就連命令者遇到生命危險時都必須等收到指令才行動，這已經不是應變能力低就能說明的問題了。若讓那樣的伊洛恩單獨行動，一旦遇到了突發狀況，難保他不會做出超乎法爾法雷洛預期的舉動。從這點就能更加確定伊洛恩不會離開法爾法雷洛的行動範圍。」
「原、原來如此。」
不愧是以司令官的身分支配了安特·伊蘇拉最久的惡魔。
「還有一個重點我希望各位能特別注意，法爾法雷洛是在我等侵略安特·伊蘇拉後才升為頭目。換句話說，在馬勒布朗契的頭目當中，他算是比較缺乏實戰經驗的類型。如果正麵交戰，我想他應該不會是艾米莉亞的對手。無論是再怎麽高性能的自動兵器，隻要沒有使用者就無法自行做出判斷。」
「重點就是無視伊洛恩，隻要打倒法爾法雷洛就可以了吧？」
「不，那這樣讓佐佐木小姐學會法術就沒意義了。」
蘆屋搖頭否定惠美的問題。
「啊，說的也是。畢竟蘆屋先生剛才有提到還是讓我先學會法術比較好。」
蘆屋有條不紊的說明讓千穗差點忘了他一開始提到的論點。
「如果隻是殺掉法爾法雷洛，那敵人百分之百會發動第二波攻勢。這樣隻會讓事情變得更沒完沒了，無法根本地解決問題。」
「那是什麽意思？若光是死了一個新頭目就會讓敵人發動第二波攻勢，那在西裏亞特跟千名以上的馬勒布朗契戰敗時，對方應該早就殺過來了吧？」
「愚蠢之徒。」
「什麽？」
蘆屋一口否定了惠美反射性做出的迴答。
「倘若殺了法爾法雷洛，就等於是讓伊洛恩單獨被留在這裏。即使來路不明，但他再怎麽說都還是質點的化身。若讓光是得到一塊碎片，就能讓勇者壓倒性地擊敗大天使的質點留在日本，那麽巴巴力提亞絕對不會坐視不管。換句話說……」
蘆屋環視集合在房間裏的所有成員說道：
「為了避免後顧之憂，最好還是能理性地勸伊洛恩以及法爾法雷洛迴去才是上策。」
「要是辦得到我們就不用那麽辛苦了。首先若讓法爾法雷洛迴去，就等於是讓他帶著千穗小姐的情報離開。這樣才真的會讓他帶第二批的軍隊過來吧。」
鈴乃指出蘆屋結論裏顯而易見的缺點，但蘆屋依然不為所動。
「所以才必須請千穗小姐盡早學會法術啊。克莉絲提亞·貝爾，你到現在還聽不懂嗎？」
「什麽？」
「……原來如此，你是這麽打算的啊。」
看來真奧似乎比鈴乃早一步理解了蘆屋想表達的意思。
「不過這算是一場豪賭吧？你覺得他會就這麽接受嗎？」
「非得讓他接受不可。不過比起直接挑戰最壞的處理方式，倒不如先試過最佳的處理方式後再決定也不遲。重點就是……」
為了讓提早理解的真奧以外的人也能聽懂，蘆屋看著千穗說道：
「隻要能讓他們了解魔王大人正在日本順利地實現野心，而佐佐木小姐對那個計劃而言是不可或缺的存在就行了。因為東大陸的馬勒布朗契至今仍對魔王大人效忠，所以隻要能讓法爾法雷洛心甘情願地迴去，就能降低巴巴力提亞妨礙我等的機率。」
「換句話說，你們打算讓千穗……加入惡魔勢力嗎？」
惠美語氣險惡地問道。
若千穗被公認為魔王的同伴，就真的無法保證事情能夠結束了。
一旦這件事實被泄漏到安特·伊蘇拉的人類社會，下次或許會換安特·伊蘇拉的人類世界將千穗當成敵人看待。
「要是事情因此變得一發不可收拾，那你們打算怎麽處理？你們明明就連還剩下多少時間都不知道！」
惠美的話讓千穗忍不住抬起頭來，但在那之前，蘆屋已經毅然地宣言：
「很不巧，我從來沒選擇過那種隻因為不曉得未來會發生什麽事，就停滯不前的生活方式，反正船到橋頭自然直。而且……」
蘆屋依序看向惠美與鈴乃說道：
「你們覺得安特·伊蘇拉的人類，會比較相信侵略東大陸的馬勒布朗契，還是勇者與訂教審議官說的話呢。隻要你們能好好地保護佐佐木小姐，那想防止人類勢力敵視千穗小姐應該是輕而易舉吧？」
蘆屋的這句話，讓惠美與鈴乃頓時啞口無言。
鈴乃的最終目標，就是整頓教會的綱紀以及讓勇者艾米莉亞的功績獲得正當的評價，並透過艾米莉亞主導魔王軍撤退後的世界。
隻要能達成這個目的，那想從安特·伊蘇拉手中保護身為異世界人的千穗根本輕而易舉。
漆原一看見惠美與鈴乃那副不由得接受蘆屋說法的樣子—
「那兩個家夥，或許意外地是容易被詐欺的類型呢。」
便以其他人聽不見的音量小聲嘟囔道。
總之蘆屋說的沒錯，就算因為不曉得接下來會發生什麽事而反覆地繼續討論下去也沒什麽意義。
眼前該做的事情，就是無論可能性看起來多麽微乎其微，也要一步一步地采取能夠突破現狀的行動。
「船到橋頭自然直嗎……一被惡魔說，真的就完蛋了呢。」
惠美的這句低喃，決定了一切。
「好吧。既然如此，那就從明天開始正式替千穗小姐進行法術的訓練吧。不過若最後讓千穗小姐麵臨危險，那我可不會放過你們。」
而鈴乃也勉強地點頭同意了。
「我是不知道你們打算幹什麽啦，不過加油吧。我要迴去了。」
至今一直觀望著事態發展的沙利葉站起身來說道。
「雖然事情好像變得很麻煩，不過隻要我的女神沒有危險，那就跟我無關。我不打算妨礙你們，你們就好好加油吧。」
由於真奧等人一開始就不指望沙利葉，因此也沒打算攔下他。
「那個！」
然而某人卻叫住了在玄關穿鞋子的沙利葉。
「嗯？」
「那個……沙利葉先生，拜托你。能請你助我們一臂之力嗎？」
那人正是千穗。
「等等，千穗？」
「……你是認真的嗎？」
麵對千穗出乎意料的要求，不隻惠美因此臉色大變，就連沙利葉也驚訝地迴視千穗。
「為什麽我非得幫你們不可啊？我們原本就是敵人，而且這件事又跟我無關。」
「不過沙利葉先生眼睛發出的光芒，曾經阻止了伊洛恩的行動吧。」
「那又怎樣？因為質點體內包含了聖法氣，所以『墮天邪眼光』的確是對他們有效，不過就算我有這個能力，也沒義務要幫你們吧。」
「我知道。我並不打算麻煩你戰鬥，隻要能在我學習法術的這段期間內幫忙就好了。」
「千穗，你在說什麽啊。那種事隻要交給我跟貝爾……」
「雖然近期內就有可能會發生狀況，但視惡魔們的行動而定，也或許還要很久也不一定。既然不曉得整件事要耗上多久的時間才能落幕，那總不能讓遊佐小姐一直請假吧。」
惠美因為千穗突然重視起日常生活而感到驚訝。
「你在說什麽啊。現在不是說那種話的時候……」
「現在就是說這種話的時候。就算能夠順利度過這次的難關，若遊佐小姐因此領不到下個月的薪水，或是因為請太多假而被開除，那才真的是太對不起你了。」
「千穗小姐，你想太多了。以我的積蓄，就算多一兩位同居人也沒什麽問題，就算艾米莉亞真的被開除了，憑她的能力一定能馬上找到下一份工作……」
「若連下個工作場所的朋友也一起被卷入安特·伊蘇拉的騷動，那才真的會變成一發不可收拾吧。」
「！」
鈴乃想起真奧在買電視時曾經對她說過的話，因此沉默不語。
超乎必要地隨便擴展人際關係，對現在的惠美等人而言並非良策。現在的真奧與惠美的人際關係都集中在同一個場所，並在一個相對狹小的區域維持著穩定的關係。
如果他們擴展了自己的行動範圍跟留下的痕跡，或許會讓「敵人」有更多能趁隙而入的機會。
「不、不過即使如此……」
惠美不悅地看向沙利葉。雖然現在才想起來，但惠美曾經被沙利葉非禮地對待，讓她的自尊心受到菲常嚴重的傷害。
就這方麵而言，惠美完全不想考慮將千穗托付給沙利葉這個選擇。
當然那時候人也在現場的千穗，非常能夠理解惠美對沙利葉有多麽不信任。
「畢竟沙利葉先生也有工作在身，所以不可能一直麻煩你照顧我。不過隻要你能幫忙填補遊佐小姐跟鈴乃小姐的空缺……」
正因為如此，所以千穗決定搬出珍藏的秘密武器。
「雖然我無法保證馬上辦到。不過如果沙利葉先生願意協助我們，那我會想辦法幫你尋找跟木崎小姐和好的機會。」
「喂，應該充好電了吧！要開始羅，貝爾！快過去對麵，動作快一點。」
「好的！」
「唉……」
結果事情就變成了這樣。
姑且不論和好，沙利葉與木崎就連原本是否有交情都值得商榷，然而當時的沙利葉還是全力放出了彷佛太陽般明亮的聖法氣，甚至讓難得像個智將般演說的蘆屋都差點瞬間昏倒。
「然後呢，你們從早上開始就在這熱死人的體育館裏進行修練嗎？」
剛下班來到這裏的惠美在看見訓練的狀況後，便一臉厭煩地看向真奧說道，然而因為訓練方法本身合情合理，所以她也無法加以抱怨。
「如果我不像剛才那樣偶爾要他們休息，小千就會跟著一直努力下去。」
「不過……照這個狀況來看，或許今天就有機會成功施展法術吧？畢竟千穗讓聖法氣活性化的能力可不是蓋的呢。」
「沙利葉也說過不能誇獎她了吧，不然小千有可能會自己嚐試研究法術。」
「這是個正確的判斷。唉，雖然我不覺得事情有那麽容易啦。」
「小千姊姊好厲害！」
阿拉斯·拉瑪斯應該是憑本能理解的吧，隻見她目不轉睛地看著訓練中的千穗。
「然後呢？」
「嗯？」
「……有讓他們和好的頭緒嗎？」
「……誰知道。」
某方麵而言，這可是比法爾法雷洛與伊洛恩還要令眾人感到不安的問題。
雖說是要讓木崎與沙利葉和好，但兩人原本的關係就隻是戀慕木崎的沙利葉在完全不掩飾自己意圖的情況下，每餐都為了木崎跑去麥丹勞花費大筆的金錢而已。
「不過木崎小姐也都沒忘記要將沙利葉當成客人對待呢。」
真奧認為所謂的讓兩人和好，應該是指讓沙利葉能再次自由進出麥丹勞吧。
若隻是這種程度的和好，那的確是有可能辦得到，但就不曉得沙利葉肯不肯就此罷休了。
盡管現在表麵上認真地擔任教練，但若千穗無法提供沙利葉所想像的「和好」，還真不曉得他會做出什麽事情來。
「偏偏像這種時候，梨香看起來又不太可靠。」
「為什麽要突然提到鈴木梨香啊。」
「雖然不到破鏡重圓的地步，但作為參考，我本來想問她讓男女和好有什麽重點。她還滿喜歡這種八卦的事情呢。不過你看，都怪那家夥。」
惠美以眼神指向正在觀望千穗訓練的蘆屋背影。
盡管不曉得惠美等人的真麵目，但惠美的同事鈴木梨香還是跟真奧、蘆屋、千穗以及鈴乃有所交流，而她現在正對蘆屋陷入了熱烈的單戀。
「她好像『變得有點搞不懂自己』了，所以現在都對戀愛這種女孩子的話題敬而遠之。」
惠美的另一位同事清水真季隻要一找到機會，就想打探讓梨香「搞不懂自己」的原因，而梨香也反覆地岔開話題，這已經變成惠美職場的日常風景了。
「……你覺得這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
「咦？」
真奧同樣用眼神指向蘆屋的背影，惠美聳聳肩迴答：
「我聽貝爾說了。你好像很囂張地對我們建立的人際關係發表了意見呢。」
惠美抬頭瞪向真奧。
「我並沒有很囂張。不過我或許有提到你們明明將自己的事情束之高閣，卻打算拆散蘆屋與鈴木梨香這點很傲慢也不一定。」
「這樣已經夠囂張了吧。明明就不曉得我們這邊的感受。」
「因為我從來沒選擇過對勇者體貼的生活方式啊。」
真奧像是為了躲避惠美嚴厲的視線而聳了聳肩。
惠美抬頭看向真奧片刻後，便突然移開了視線。
「……我也一樣。」
「啊？」
惠美將下巴靠在膝蓋上，一麵看著因為沙利葉的指導而氣喘籲籲的千穗，一麵低聲說道：
「我也『變得有點搞不懂自己』了，所以沒有對別人的感情說長道短的權利。」
「……」
今天的惠美看起來特別老實，讓真奧不曉得該如何迴應。
「變得搞不懂自己啊……」
因此他隻好複誦惠美的話試圖蒙混過去，並為了轉移注意力而看向千穗等人的狀況。
「嗯～既然有辦法活性化到這種程度，那照理說應該隻差一步了……」
此疇，似乎正在思考某件事的沙利葉對著鈴乃大聲喊道：
「換個方法好了。貝爾，這次換你那邊發訊！若能掌握到收訊的感覺，或許能用體感逆推迴去也不一定。」
「我知道了。」
千穗一看見位於體育館另一側的鈴乃舉起手來，便試著集中意識。
「話雖如此，到底該傳送什麽才好呢。」
收到指示的鈴乃稍微思考了一下。
「用體感將收訊逆推迴去啊……既然如此，比起單純收聽聲音，還是確實地對話會比較好吧。」
鈴乃自言自語著，這次輪到鈴乃打電話給千穗的手機了。
「除了必須是能讓千穗小姐了解流入的內容之外，還得讓她產生既具體又足以傳達意誌的感情，而且那個感情還必須強烈到能在逆流過來時開殷通往這邊的迴路……」
為了讓鈴乃也能順暢地收到千穗送出來的訊號，還是挑能敞開心扉詢問的內容比較好。
「……啊。」
「怎麽了，快打啊，貝爾！收音機體操的歌都快結束了！」
鈴乃做出的結論內容，就是令人困擾到讓她無法馬上迴答沙利葉的程度。
「啊……咳嗯。」
鈴乃將手機移到耳邊，明明沒必要，但她還是改不了每當要提出麻煩的問題時先清一下嗓的習慣。
鈴乃將注意力移向視線範圍內的千穗與千穗的手機，在連自己也搞不清楚到底有什麽好害羞的狀況下進行了概念收發。總之，幸好真奧等人並非站在鈴乃這邊的牆壁。
『（千穗小姐會想跟魔王結婚……不對，會想嫁給魔王嗎……）』
羞恥心讓鈴乃迴避了直接的說法，但結果反倒讓意思變得更加直接，接著她送出的訊息便產生了相當明顯的效果。
『（哇嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！！）』
「嘎喔唔！」
下一個瞬間，強烈的感情與彷佛狼嚎般的意誌透過手機電波，一股作氣地闖進了鈴乃的腦內。
電波內包含的感情與爆發出來的音量，產生了足以令人以為發生腦震蕩的衝擎，讓鈴乃眼前一黑並頭昏眼花地弄掉了手機。
「喂，貝爾？」
惠美發現鈴乃狀況有異，忍不住起身上前關切。
至於千穗則是不知為何變得滿臉通紅，臉頰也脹得像是氣球一般，不過這邊似乎隻是有些喘不過氣，還有唿吸變得急促而已。
「喂、喂，惠美，鈴乃沒事吧？」
鈴乃的反應就是異常到連真奧都感到擔心的程度。
隻見她抱頭蹲在地上用力敲著體育館的地板，偶爾甚至還會敲起自己的身體跟手機，並單手扶著頭部發出呻吟。
「我、我知道了，是、是是是是、是是是是是我錯了！請、請你冷靜一點……」
「小千？」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
才剛發現鈴乃痛苦地掙紮，這次就換千穗弄掉了手機，當場癱倒在地。
真奧連忙衝上前去，抓著千穗的肩膀用力唿喚：
「喂、喂，小千你不要緊吧……」
一跟真奧對上了視線，千穗原本睜得大大的眼睛又更加睜開到了極限。
「真真真真真奧真奧真奧真真真真真奧奧奧奧奧奧奧真真真真真真真奧哥……」
完全陷入混亂的千穗不斷連唿「真」字。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
至於鈴乃則是像遭到那些「真」字連續射擊般，配合千穗的聲音在地上痛苦地打滾。
「這、這是怎麽迴事？到底發生什麽事了？」
「貝爾！貝爾，振作一點！」
千穗與鈴乃遲遲無法恢複冷靜。
「唉……嘿咻！」
此時沙利葉從真奧旁邊探出身來，並將手貼在千穗的額頭上——
「真真真真真真……唿……」
接著千穗便彷佛失去意識似的癱倒在真奧懷裏。
就在這個瞬間，被惠美扶著的鈴乃似乎也獲得了解放，深深吐了口氣站起身來。
「看來貝爾似乎敲到了非比尋常的心扉呢。」
沙利葉驚訝地俯視千穗。
原本以為失去意識的千穗，馬上就微微地睜開了眼睛。雖然她的神色看起來還有些茫然，不過一注意到真奧的臉就馬上偏過頭，從其他人看不見的角度憤恨地看向鈴乃。
「看來她已經突破最大的障礙。貝爾剛才應該確實地收到佐佐木千穗的概念收發了吧。」
「！」
對於這句話，千穗比任何人都要感到驚訝。
而像是為了印證這句話般——
「非常大聲呢。」
鈴乃一臉疲累地補充道。
晚上七點以後，由於已經過了體育館的開放時間，因此今天的訓練也到此為止。
話雖如此，既然不曉得法爾法雷洛跟伊洛恩會在何時何地來襲，一行人當然還是希望能盡量保持團體行動，於是便從住得離運動公園較近的人開始依序迴家。
「沒事吧，小千。」
「我、我沒事！」
盡管是出於偶然，但千穗還是首次成功地使出法術並變得精疲力盡，而且她不知為何還莫名地與真奧保持距離，打從走出運動公園開始就一直躲在惠美背後。
鈴乃一開始也同樣腳步不穩，不過現在已經能用自己的腳走路了。
「那麽，明天同樣是在這個時間訓練沒問題吧？」
沙利葉站在自己公寓麵前跟千穗確認明天的預定行程。
「啊，好的，不過我明天從傍晚開始要打工，所以沒辦法練習太久。」
「那魔王像們呢？」
「嗯……我也是從中午就要開始工作，所以會讓蘆屋跟漆原過來。」
「我也一樣想拜托貝爾……可以嗎？」
由於惠美也有工作，因此在下班之前隻能拜托鈴乃幫忙。
被千穗毫不留情的尖叫直接攻擊腦部的鈴乃雖然還有點頭暈，但還是點頭表示沒問題。
「那麽，我就登記明天下午一點到四點的場次好了，所有人都沒問題……」
就在夕陽西沉，繁星也開始在天空中閃耀時，不知何時開始當起主導者的沙利葉不曉得為什麽，居然倏地僵住不動了。
「嗯？喂，沙利葉，怎麽了……」
真奧未做多想地跟著沙利葉的視線看去——
「……咦？」
「……啊？」
跟真奧一樣轉過頭的千穗與惠美，也因為看見站在那裏的某人而倒抽了一口氣。
「哎呀，是你們啊。大家集合在這裏幹什麽？」
那個人身穿西裝，背著裝滿了檔案與工作用具、塞得滿滿的側肩包。因為穿著高跟鞋，所以身材看起來甚至比真奧還高。
有著宛如夜色般的美麗長發並任之隨風飄揚的麥丹勞幡之穀店店長，木崎真弓正一臉驚訝地站在那裏。
「木、木崎小姐才是為什麽會在這裏……」
真奧與千穗都因為沒預料到會在這裏遇見木崎而難掩動搖。
另一方麵，惠美與鈴乃也因為確信之前在這裏目擊木崎並非偶然而互望了一眼。
「有幾位沒見過的人呢，是你朋友嗎？」
木崎看著漆原與蘆屋的臉，向真奧問道。
由於漆原幾乎從不外出，蘆屋也隻有在真奧剛闋始工作時去過麥丹勞幾次，因此也難怪木崎不記得他們，不過一看見站在蘆屋與漆原中間的男人，木崎原本親切的表情瞬間變得險惡了起來。
「……為什麽你會在這裏？猿江三月。」
「啊、啊……呃，那個……」
「這這這、這是因為，那個……」
千穗與真奧因為想不出好藉口而當場口吃了起來。
「你該不會又想找麥丹勞的客人或我們店裏的員工麻煩……」
木崎看著惠美、鈴乃以及千穗，同時闖進真奧等人之間詰問沙利葉。真奧與千穗完全想不到有什麽方法能阻止她。
畢竟兩人曾親眼目睹沙利葉被木崎禁止出入麥丹勞的瞬間。
這下子別說是讓兩人和好了，甚至反倒讓沙利葉惹上了不必要的嫌疑，而有可能讓木崎對他的態度變得更加強硬。
若事情發展成那樣，不曉得沙利葉將采取什麽樣的態度……
「我、我就住在這棟公寓裏。」
「……什麽？」
沒想到沙利葉戰戰兢兢說出的一句話，居然讓狀況產生了變化。
「你住這兒？」
「嗯，那個……」
沙利葉在訓練時興奮與傲慢的態度瞬間消失得無影無蹤。從過去那個每天抱著玫瑰花束大吃麥丹勞餐點的沙利葉來看，實在難以想像他會變得像現在這樣懦弱。
「從什麽時候開始的？」
木崎突然將話題轉向出乎意料的方向。盡管感到驚訝，但沙利葉還是老實地迴答：
「從肯特基在幡之穀開店開始……」
「居然從一開始就住在這麽好的公寓。」
真奧不悅地自言自語，但這句話並未傳入其他人的耳中。
「猿江三月。」
「是、是！」
突然被木崎叫到名字，讓沙利葉馬上語氣大變。
「我問你一件事。當時那間店麵就已經是空的了嗎？」
「咦？」
木崎再次提出了一個出乎意料的問題。雖然沙利葉試圖解讀木崎的真意——
「到底是怎樣？」
但馬上就因為木崎又一次的提問而端正了姿勢。
「印、印象中我搬來這裏時，那裏好像有間餐廳。雖然看起來沒那麽舊，不過在我來這裏後不到一個月就倒閉了……」
木崎的眉毛先是因為這個迴答而抽動了一下——
「唉……」
接著便歎了一口氣。她語氣當中蘊含的情緒既非憤怒，亦非驚訝，而是看開了某件事。
「我就知道大概會是那樣。」
「那個……請、請問這到底是怎麽迴事？」
這個問題並非沙利葉，而是由真奧提出來的。
「打從mdcafe改裝完後，與其說木崎小蛆變得跟以前不太一樣，不如說是變得比以前更有幹勁……」
過去從未展現出任何疲態的木崎不但說了「真是累人」，還用並非標準程序的做法替常客的熱咖啡先生泡了咖啡，還有——
『我的目標，就是要成為那個酒保！』
那句訴說想成為服務業專家，酒保的夢想。
而那樣的木崎居然在調查原本是餐廳的空店鋪。
從這些線索導出結論並非難事。
「我之前曾經說過類似在麥丹勞想成為酒保，會很困難之類的話吧。」
「……嗯。」
木崎不但是真奧在麥丹勞出人頭地的目標，同時也是他十分尊敬的人物，因此在看見木崎那副可疑的樣子後，真奧忍不住大聲問道：
「難不成……木崎小姐打算辭掉麥丹勞，哇啊！」
真奧煩惱到最後提出來的問題，才問到一半就因為被木崎用檔案夾拍了一下頭而中斷。
「笨蛋，你想太多了啦。」
「嗚，就算隻是檔案夾，被邊角打到還是很痛……」
連勇者的聖劍都無所畏懼的魔王，居然因為店長檔案夾的邊角而變得淚眼盈眶。
看見真奧那副德性，木崎訝異地歎了口氣。
「唉……你說的對。我這幾天的確是有點反常，對員工們也很抱歉。因為在麥丹勞勉強能辦到的事情變多了，結果就讓過去的夢想以奇怪的方式浮現出來了。」
「過去的……夢想？」
真奧摸著疼痛的頭頂仰望木崎。
「沒錯。特別是小千，還是知道一下比較好喔。即使是大人，一樣會描繪將來的夢想。」
木崎微笑地說道。
「我在東京被錄取的同期職員中，成績可說是出類拔萃的好。」
木崎突然說出這種就算不用特別強調也眾所皆知的事情。她的視線既非對著沙利葉，亦非對著真奧，而是掛在感覺有些寂寞的店麵上的「店麵出租」告示。
「不過，我最近偶爾會這麽想——我想嚐試光靠自己一個人的力量，究竟能戰鬥到什麽程度。」
「意思是雖然不是現在，但有在考慮將來獨立的事情嗎？」
「嗯，大概就是那樣。」
木崎幹脆地迴答惠美有些委婉的提問，但由於真的迴答得太過幹脆，反而讓真奧因此嚇了一跳。
「當然，隻不過是含糊地想著『若能那樣子就好了』的程度而已。並沒有在實行什麽具體的行動。」
「我倒是覺得光是來看店麵，就已經算是非常具體了……」
「這種程度不過就像瀏覽打工雜誌，然後還沒工作就開始夢想第一份薪水要拿來做什麽一樣，隻能算是遊戲而已。」
「唔！」
「嗯……」
「呃……」
真奧、惠美以及千穗，像是被說中了什麽似的發出呻吟。看見這群年輕人如此坦率的樣子，木崎露出微笑說道：
「不過這也算是一種了不起的動機。沒什麽好難為情的。」
木崎走近店麵的窗戶，看著籠罩在夕陽底下的店內。
「我持續地締造業績，並獲得同期同事的大力讚揚，但我並不覺得自己做了什麽跟他們相差甚遠的事情。至少幡之穀站前店的營業額能經常維持在去年的百分之百以上，並非我一個人的功勞。」
「才、才沒有那種事！盡管我經常聽說其他店長的壞話，或是哪間店有缺乏幹勁的打工人員等等，不過這些話題不都跟我們無緣嗎？而且店裏也幾乎沒有令人困擾的客人，這些明明都是木崎小姐的功勞！」
千穗激動地說著，但木崎隻是頭也不迴地搖頭迴答：
「雖然你這麽說讓我很高興，不過很可惜這真的並非我一個人的力量。我在那間店工作了一年半，雖然以一個店長而言，我待在同一間店的期間確實是異常的久，但我之所以能在那間店建構出現在的體製，不過是因為有某個存在事先花了比我更長的期閑，蕾我打造了遍當的基礎罷了，你知道那是什麽嗎？」
木崎看向沙利葉映在窗戶上的眼睛，動也不動地問道。
「……是前任店長嗎？」
沙利葉的迴答讓木崎皺起眉頭說道：
「虧你總是女神女神地用這種今人害羞的名稱叫我，並反覆做出類似跟蹤狂的行為，但你根本一點都不了解我呢。」
沙利葉因為木崎嚴厲的迴答而感到沮喪。
「阿真，都說到這種程度了，你應該知道吧。模範解答呢？」
「是名叫麥丹勞的公司……也就是所謂的品牌吧。」
真奧毫不猶豫地迴答，木崎也點頭同意：
「我是麥丹勞的一員，這是我的驕傲，而麥丹勞讓我學到的東西以及帶給我的恩惠更是無可計量。正因為如此，即使我有一天真的爬上了麥丹勞的頂點，也隻是模仿許多人在這條路上事先留下來的痕跡罷了。而我在那間店創造出來的其中幾項成果，也是因為打從一開始就有這個名叫麥丹勞的係統存在的緣故。」
「是那樣嗎？」
麵對惠美的小問題，木崎既不肯定也不否定，隻是露出更深的微笑。
「你……是遊佐小姐吧。當遊佐小姐下班迴家後，會用黏塵滾輪整理自己洋裝的肩膀部分嗎？」
「咦？不、不會，再怎麽樣也不會做到那個地步……」
惠美不自覺地看向自己的肩膀，搖頭迴答。
「那麽在洗手時，會用肥皂洗到手肘，並用刷子把所有的指甲都刷幹淨消毒嗎？」
「我、我是會用肥皂啦……」
「對吧？一般光是用肥皂洗手就夠了。畢竟日本的肥皂很優良呢。」
說完後，木崎將自己有著美麗肌膚、就算去當手部模特兒也沒問題的手，緩緩地攤在夕陽底下。
「我剛才說的是麥丹勞長年來一一推廣到各分店的傳統作法。若想在麥丹勞以外的地方讓所有工作人員都培養出這種衛生習慣，光靠普通的教育可是辦不到的。就這方麵而言，我在那間店根本就沒光靠自己一個人達成任何事。」
木崎直到這時候才首次將視線從空店麵上移開，迴頭看向真奧等人。
「當然我想做的事情，還有很多是隻有在麥丹勞才能實現。之前我一時得意忘形，打算配合知道喜好的常客口味來泡咖啡，雖然勉強應付過去了，但那真的非常累人呢。而這次又差點跟奇怪的店麵扯上關係，讓我清楚地了解到自己的實力有多麽不足。看來下次想談論夢想，還得再等上一段時間呢。」
「你、你之前曾做過這種事嗎？」
難以想像木崎首次說出喪氣話的那天，居然在二樓做出那種超人的舉動。一部分也是因為新開幕沒多久，照理說那天的來客數庶該還滿多的才對。即使隻針對常客，人數應該也不少，沒想到她居然記下了所有人的喜好，並配合他們的口味泡咖啡……
「那、那該不會木崎小姐泡給我們喝的咖啡……」
「啊，不好意思，我也覺得那有點狡猾。因為我想至少替自己增添一點店長的威嚴。」
木崎惡作劇似的眨了一下眼睛。
「我之所以會泡，今天請的一杯。給你們喝，也不是為了好玩喔。阿真比較喜歡不會太燙、苦味較強的咖啡，小千則是加了大量牛奶的無糖派對吧？」
隻要達到了當日目標的營業額，木崎一定會請所有員工喝一杯白金烘焙咖啡，但總之她似乎耗費了一段很長的時間，利用作法較為樸素的麥丹勞咖啡把握了所有員工的喜好。
「「……」」
這下真奧與千穗也隻能啞口無言。
「不過即使如此，也別認為『麥丹勞·咖啡師』的講習毫無意義喔？光是能更加了解自己處理的商品，就能以之為基礎邁向新知識與技術的世界。無論是什麽樣的夢想，都必須從累積這些小小的一步開始才能抵達呢。」
說完後，木崎像是在玩味自己的言論般繼續說道：
「我現在在麥丹勞過著安定的生活。隻要能有你們這些優秀的部下並持續締造業績，或許我有一天能夠出人頭地吧。不過……」
木崎用力握緊掛在肩膀上的側肩包。
「身為一個人類，總是會想替專屬於自己的曆史……踏出一小步，這樣的夢想一直都棲息在內心的某處。並非在別人畫的地圖上補充一些細微末節的小事，隻要能有機會，我也想試著自己描繪一張全新的地圖。」
木崎暢快地說著，並展現出宛如少女般純粹的眼神。
真奧與千穗憧憬的麥丹勞能幹店長，正在訴說連千穗這年紀的少年少女們都很少會掛在嘴邊的未來夢想。
想成為精通各種服務的專家，酒保。
那就是木崎的夢想。
透過意外地負責了幡之穀站前店的mdcafe業務，讓她的夢想重新燃起了新的火種。
正因為能幹，所以木崎才會不安於現狀，夢想著更長遠的未來。木崎就是透過這些特質，才得到了替未來夢想努力的資格與生活方式。
「雖然對夢想的看法或許會改變，不過視當事人的氣概與首要的東西而定，還是有可能找到新的夢想。不過能不能進展順利又是另一剛事了。」
木崎聳聳肩，指向沙利葉公寓的空店麵。
「這問店的外觀以前看起來還滿時髦的對吧？」
「好像……是那樣沒錯。」
沙利葉邊搜索記憶邊迴答，木崎也點頭迴應。
「我就覺得從設備來看這租金未免也太便宜了，看來果然有什麽內幕呢。」
木崎不滿地說道，從她說的話來推斷，除了觀察店麵以外，木崎事前應該也實際拜訪過仲介業者了吧。
「不過這是為什麽呢？既然是開在公寓底下，那住戶應該也能過來光顧，再加上這附近又沒有其他餐廳跟它競爭……如果有配合公寓打造出時髦的外觀，那應該也能吸引顧客吧……」
至今一直保持沉默的蘆屋，針對真奧的疑問提出反駁：
「……雖然說好聽一點是那樣，不過仔細想想，這些不全都是缺點嗎？」
「為什麽您會那麽認為呢？」
木崎因為跟蘆屋不熟而使用敬語問道，蘆屋戰戰兢兢地仰望沙利葉的公寓說道：
「從外表看來，這間公寓的世代數應該不多。無論開得再怎麽近，居民也不可能每天都去同一間餐廳消費。一旦膩了之後，客人就不會再來。何況既然位於幡之穀，那麽從平均的角度來看租金應該也不便宜吧。這麽一來，這部分的成本勢必會反映到價格上麵。假設一杯咖啡要價五百圓，在這個年頭想賣到這個價錢，除了商品的品質以外，一定還需要有其他的附加價值。不過……」
蘆屋環視周圍繼續說道：
「明明我們這一大群人從剛才開始就一直站在這裏，卻完全沒擋到路人。既然前麵沒有十字路口，隻有一條筆直的單線道，那麽經過這裏的車應該也隻會專心通過，就算交通量大也無法期待對來客數有什麽正麵的影響吧。更何況隻要再往前開，就能開到有許多商店街跟各式各樣店鋪的行政道路。」
蘆屋這次換抬頭看向公寓的住宅部分。
「這裏離車站跟商店街都有一段距離，附近也沒有其他商店。講好聽一點是沒有競爭對手，但既然沒有其他商店，就表示大家都沒什麽必要來這附近，連帶也不會有客人來這間咖啡廳。就算想賺通勤族的錢，這附近又都是住宅區，因此隻有這附近的居民會注意到這問店，集客範圍實在太狹小了。而致命一擊，應該就是隔壁開了間便利商店吧。」
木崎佩服地聽著蘆屋的解說。
「這附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租給單身人士，離聚集了透天房屋的住宅區也有點距離。若附近隻有咖啡廳跟便利商店能夠消費，那麽不用想也知道住公寓的單身人士會選擇哪一邊了。適年頭怒濤流或月巴克之類的商品出現在便利商店，已經是一件理所當然的事情了。考慮到住在公寓裏的單身人士生活型態，他們平常應該也沒什麽訪客，就算有，大部分的活動也都是在家裏進行吧。就這點而言，咖啡廳也絕對贏不了隔壁的便利商店……大概就是這樣吧。」
蘆屋饒舌地分析了起來，但一想起說話的對象是木崎，還是戰戰兢兢地征求對方的意見。
木崎聽到一半便閉起眼睛，將手抵在形狀姣好的下巴上，接著她並未轉向蘆屋，而是看著真奧說道：
「你有位出色的軍師呢。」
「不、不敢當。」
盡管是被間接地稱讚，蘆屋還是彎下修長的身軀行了一禮。
「我的意見跟你完全一樣，這間店鋪就隻有外觀跟設備好而已。不過作為飲食業的店鋪，這裏完全沒有任何集客的必要條件。考慮到位置特性，最適合的應該是理發店或美容院吧。光是能知道這點，就已經算是有收獲了。」
木崎笑著點頭說道。
「那麽，不好意思居然為了這種無聊的事攔住你們。我接下來要去店裏，你們已經要迴去了嗎？」
「啊，是的，我們今天也到這裏就結束了。」
真奧點頭迴答後，木崎轉身麵向惠美等人。
「這樣啊。不好意思讓遊佐小姐跟各位陪我討論夢想了。做為迴禮，下次我請大家喝mdcafe的特製咖啡歐蕾好了。要是最近有來到附近，還請務必光臨本店。」
說完後，木崎瀟灑地準備離開。
「……啊……」
然而她的背後卻傳出了一道欲言又止的微弱聲音。
木崎精準地聽見了那道差點被高跟鞋的聲音掩蓋過去的聲響。
「……我還在想你最近怎麽看起來沒什麽精神，看來原因應該不是出自店裏的營業狀況不佳吧？」
木崎並沒有迴頭，不過她這句話——
「不、不是……呃……那個……」
確實是對目前正發出微弱哀求聲的沙利葉說的。沙利葉大概也知道就算告訴木崎真正的理由，也隻會讓木崎對他感到更加失望，所以便開始吞吞吐吐了起來，可是這當然瞞不過木崎的眼睛。
「根據我聽來的狀況，似乎是因為我禁止你出入麥丹勞的緣故。」
「唔！」
就連跟麥丹勞以及肯特基沒有直接關係的惠美跟鈴乃，都能從千穗那邊聽來的間接消息了解狀況。那麽木崎應該也打從一開始就知道了吧。
「沒想到你的心理狀況也跟正常人一樣呢。我本來以為如果是你，隔天應該會照樣帶著紅色玫瑰配上看起來熱死人的非洲菊展開突擊呢。」
「如、如果做到那種地步，不就變成踉蹤狂了嗎……」
沙利葉戰戰兢兢地進雷，木崎不屑地聳聳肩說道：
「要不是我這邊有一笑置之的度量，你至今所做的那些行為早就已經稱得上是跟蹤狂了。雖然我不曉得你是從哪裏打聽到我的年齡，不過這年頭光是配合歲數送玫瑰花就已經能算是性騷擾羅。」
「你、你曾經做過那種事嗎？」
「太誇張了，哪有人這樣的啊。」
「唔哇，真難為情。就是因為有你這種人，我們的評價才會下滑。」
麵對千穗、真奧以及漆原接連的非難，沙利葉隻能啞口無言。
「直到現在，我依然確信禁止你出入麥丹勞是正確的判斷。這完全都得怪你一見到女性就擺出莫名其妙的態度，不過……」
木崎板起臉稍微迴頭看向沙私葉。
「這段期間內，感覺我好像在利用你的戀慕之情貶低肯特基似的，讓人覺得很不是滋味。若不能靠生意擊敗生意上的對手，對酒保而言可是一種恥辱。」
「……那、那麽……」
木崎誇張地歎了口氣，再次背對沙利葉說道：
「與其看你一臉沮喪地被狗小便，不如讓你到我們店裏胡鬧還比較好，至少這樣看起來還比較有精神。從明天開始，如果你想來麥丹勞就來吧。」
此時沙利葉表情的變化，實在是難以言喻。
在場的所有人彷佛能直接看見沙利葉內心的景象，那就像一隻忍受嚴寒極地的企鵝雛鳥，在照射到穿過雲間的陽光後睜開眼睛體會生命的喜悅一般，他的表情看起來似乎連靈魂的顏色都變了。
「不過！」
木崎不忘嚴厲地叮嚀。
「別再送玫瑰了。如果想在店裏裝飾盆栽，必須先向主管機關提出申請，這點你那邊應該也一樣吧，每次都要一一申請可是很麻煩的。還有我不會說第二次，要是你敢再替店裏的員工或客人添麻煩，到時候我真的就要永遠禁止你出入店裏了。到時候就算必須提起訴訟，我也在所不惜。」
一口氣說完後，木崎沒等沙利葉迴答便快步走向夜晚的幡之穀。
「……這、這就是所謂的隻要結果沒問題就好了？」
「大、大概吧。」
沒想到居然能以如此出乎意料的方式解決一宗懸案，讓惠美與真奧都因此看傻了眼。
「嗯……？沙、沙利葉大人？」
「沙利葉先生，沙利葉免生，請你振作一點！浮、浮起來了！」
沙利葉臉上浮現出宛如陶俑般的笑臉，茫然地目送木崎離開，或許是因為心裏洋溢著喜悅，他的身體甚至還不自覺地發光，開始從地麵浮了起來。
幸好這條路的行人不多，不過看來想等沙利葉恢複意識跟矯正他這無論精神上還是物理上都飄飄然的狀態，還需要花上好一段時間。
※
周末的星期六。
麥丹勞·咖啡師的講座當日，天氣晴朗到令人討厭的程度。
在木崎允許沙利葉自由出入麥丹勞的這幾天內，至少看在真奧的眼裏，千穗的技術並沒有顯著的進步。
雖然真奧跟惠美並非每次都有出席訓練，但至少就蘆屋跟鈴乃的報告來看，事情也的確是那樣沒錯。
打從那天晚上開始，法爾法雷洛跟伊洛恩都沒再出現，目前正呈現出一種長期戰的狀況。
上午九點，尚未完全升起的太陽彷佛正全力照射出夏季最後的光芒，而讓跟千穗約好在笹塚站會合的真奧對氣溫感到十分不耐，他正在等待似乎對今天的講習莫名期待的千穗。
雖說是暑假，但勤勉的學生依然意外地忙碌。除了要處理學校的社團跟打工以外，剩下的時間還得忙著接受訓練。
盡管在七月中便將與課業有關的作業悉數完成這點很有千穗的風格，但真奧還是因為將她卷入這種脫離日本常識的狀況感到內疚，並打算等今天的講習結束後慰勞一下她平日的辛勞。
此時真奧口袋裏的手機開始震動了起來。
「怎麽了？真難得，該不會是遲到了？」
為了參加講習，真奧難得帶了個裝了筆記用具的手提包。就在真奧拿出放在手提包口袋裏麵的手機，準備接儷話時——
「（真奧哥，我在你後麵，）」
「唔哇啊啊？」
真奧因為腦中突然出現聲音而嚇得跳了起來。
「啊，對、對不起，嚇到你了。」
隻見身穿藍綠色連身裙、背著大型側肩包的千穗.正以講電話的模樣站在真奧後麵。
「你還好吧？我本來隻是想讓你驚訝一下……對不起。」
即使認出了千穗，真奧的心跳依然難以平複，而千穗也一臉非常抱歉似的低頭道歉。
「不、不會，沒關係啦，雖然沒關係，但剛才那是怎麽迴事？」
真奧因為發現千穗手上其實並沒拿著手機而眨了眨眼睛。
「嗯，是概念收發。」
「你、你已經學會了嗎？」
從千穗身上，完全感覺不到因為讓聖法氣活性化所產生的唿吸紊亂或疲勞的氣息。且讓真奧嚇一跳的聲音，也的確是直接傳送到他的腦內。
「其實還沒有呢。我想剛才真奧哥的手機應該有響一下對吧。」
「嗯，有響。」
真奧凝視至今依然開著的手機，並翻閱了一下來電記錄。
「未顯示來電？印象中我應該有設定拒接無來電顯示的電話啊……」
原本打算搜尋千穗來電記錄的真奧雖然撲了一個空，但還是發現記錄裏留下了「未顯示來電」的文字。
「光靠我的力量，還無法在不借助放大器的情況下使用法術。雖然我自己是不用特別拿什麽東西，但對手若沒帶手機，就無法對我的法術收訊。」
「對能夠正常使用法術的我們來說，反倒是你的那種做法比較困難呢……」
「鈴乃小姐跟沙利葉先生也是這麽說的。」
千穗苦笑道。
「就像是用聖法氣打電話那樣吧？這可不是通話費免費那種等級的狀況喔？」
「我無論如何就是無法理解跟對方的腦部直接連結在一起的概念。不過因為我知道隻要對手機傳送特定的號碼跟頻率就能通話，所以就試著背下了鈴乃小姐的手機號碼……然後好像就成功了。」
「然後就成功了啊。」
雖然千穗說得一副若無其事的樣子，但就連直接跟艾美拉達用手機進行概念收發的惠美，都沒想到有這種使用方法。
基本上放大器這種東西，應該是要放在施術者手邊才對。居然可以自己不用準備，直接利用對方的放大器，這到底是怎麽迴事呢。
「……就算想試著模仿你，我們的魔力上限也還是太低了呢。」
直到現在，真奧都還不曉得惠美跟鈴乃是用什麽方式補充聖法氣。
雖然漆原似乎因為某個契機而發現了——
「就算知道，我們也沒辦法拿她們怎麽樣。」
但位隻迴答了這句話，而沒告訴真奧真相。
既然千穗與惠美等人都是用相同方法補充，那麽她今天應該有在某處看過吧。
「總、總之無論如何，小千變得有辦法向我們求救終究是件好事。你能夠收發訊息的範圍大概是多少啊？」
「從昨天的訓練來看，半徑約一百公尺的範圍內都能勉強做到。」
「半徑一百公尺啊。雖然以初學者來說算是很厲害了，但我也不曉得那樣到底算寬還是窄，畢竟伊洛恩的結界似乎能隔絕手機訊號呢。法術本身其實並不太會受到電波的狀況影響，所以還是別考慮理論上的最大距離會比較好吧。」
真奧以有些嚴肅的表情說道。
「唉，反正我們今天都會一直在一起，應該也不用那麽在意吧。」
「……唔。」
真奧自然地說出「一直在一起」，讓千穗輕輕地倒抽了一口氣。
「好、好久沒這樣了呢。跟、跟真奧哥兩個人長時間在一起……」
被千穗這麽認真地一說，真奧也稍微擺出迴想的樣子。
「啊……這麽說來，新宿的地下道事件……距離現在也才不到三個月，真是令人有點難以置信呢。」
兩人的對話就這麽結束了。
「………………唉。」
雖然能夠理解，但千穗還是不得不歎了口氣。
「那我們走吧。」
說完後，真奧拿出事先買好的車票走向驗票口。
「……好的。啊，請稍等一下，我還沒買票。」
等有些遺憾地嘟起了嘴的千穗慌慌張張地走到售票機，並買好了一站分的票後，兩人便穿過了驗票口。
在某根柱子的背後，有三對眼睛正看著那樣的魔王與高中女生。
「為什麽我非得做出這種像在跟蹤別人約會的偷窺行為不可啊。」
「這也沒辦法。即使千穗小姐大致學會了概念收發，但魔王本人幾乎沒有戰鬥能力啊。」
「若是為了我女神的員工安全，那我早就做好了犧牲一切的覺悟。」
「你的態度也未免轉變得太快了吧。難道你今天都不用工作嗎？」
「隨便你怎麽說。女神也說過了吧，人無論活到幾歲，都必須為了新的夢想向前邁進！當然為了不在女神麵前感到難堪，我絕對不會做出翹班這種蠢事！所以我可是有好好地請了特休喔！」
那三對眼睛的主人，正是惠美、鈴乃以及沙利葉。
當然，他們打從一閱始就決定好要在後麵跟蹤，以保護真奧與千穗的安全。
令人意外的是，沙利葉似乎是真心掛念千穗的安全。
惠美等人原本以為沙利葉在獲得木崎的原諒後，便不會再遵守陪千穗訓練的約定，沒想到他卻反而比之前更充滿了幹勁。
沙利葉現在對真奧跟惠美的態度也是和善到令人覺得惡心的地步，就連千穗在學會利用放大器安定地發動法術之前，所有租借練習場的費用也都是由他負責買單。
就連今天也一樣，沙利葉一知道真奧要跟千穗去參加麥丹勞的講習，明明沒人拜托他，他還是像現在這樣一大早就跟過來了。
「唉，反正隻要你別礙事就好……走吧，小心別跟丟羅。」
三人追著真奧等人穿過驗票口，一麵偷看站在月台最前方等候前往新宿方向電車的真奧與千穗，一麵小聲地討論。
「居然會說『人無論活到幾歲』這種話……表示你們是『人類』羅？」
為了確認之前從加百列那裏得來的情報是真是假，惠美趁機開門見山地向沙利葉問道。
明明前陣子就算是奇跡發生，沙利葉也不可能和善地對待惠美，沒想到這個狀況居然因為麥丹勞的店長而實現了，看來事實果然比小說還要離奇。
「加百列那家夥說溜嘴了嗎？」
沙利葉幹脆地肯定了。不僅如此，他甚至還看穿惠美會這麽想的原因是出在加百列身上。
「那你們果然……」
「嗯，沒錯。至少我並不認為自己是什麽超越常理的存在。雖說是天使，但也不過是擁有勝過安特·伊蘇拉人的壽命、智力、體力、聖法氣容量、外表以及神聖的領導氣質，單純具備超越常人能力的人類罷了。」
「啊啊……我的信仰心發出崩壞的聲音……」
鈴乃在兩人後麵呻吟道。
「雖然你那種說法還滿討人厭的……那我問你一個問題。」
「什麽事？喜歡的女性嗎？我的女神。」
「我知道。不過對方不是都叫你別那樣叫她了嗎？這樣會讓人很累，拜托別鬧了啦。」
惠美邊用毛巾擦掉額頭的汗水邊問道：
「天界的社會構造到底是怎麽樣啊？」
「還真是個隨便的問題呢。如果要說明，那可是夠我們搭到京王八王子站再搭迴來喔。」
沙利葉歪著頭講出了與新宿相反方向的終點站。不過實在裉難判斷這個時間到底算長還是算短。
「那……請告訴我天兵大隊的事情吧。」
「嗯？」
鈴乃接替惠美小聲地詢問。
「他們用的武器十分粗糙，遠遠不及沙利葉大人的巨鐮或加百列的杜蘭朵之劍。請問沒被嚴密區分為天使或大天使的天兵大隊到底都是些什麽樣的人？」
鈴乃在代代木docodemo塔的戰鬥中，曾經破壞天兵大隊的武器，而其碎片至今仍被保管在她的房間裏。
天兵大隊們的武器十分粗糙，明顯是以精練技術低劣的金屬鍛造而成，甚至鈴乃隻要一腳就能破壞，實在不像是自稱天使者所使用的武器。
「啊，因為天兵大隊的成員以前隻是普通的安特·伊蘇拉人。所以那大概是他們自己擅自打造，或是原本就帶在身上的吧？」
「啊？」
麵對這出人意料的答案，惠美也同樣發出了驚歎。
「天兵大隊的成員，是安特·伊蘇拉的人類？」
「沒錯。」
沙利葉幹脆的迴答，讓兩人大吃一驚。
「在聖典或神話中，應該也有不少人類被天使召喚的例子吧。那些有滿多都是真的喔。」
「可、可是在教會曆代著名的聖職者中，雖然有人被教會列為聖人，卻從來沒人受到上天的召喚……」
此時正好開往新宿的電車到站，三人便將討論的場所移至有冷氣的車廂內。
「我們這邊也有選擇的權利吧。選那種在教會裏持續進行權力鬥爭，徒增不必要的智慧跟隻有對名譽的欲望高人一等的老頭子和老太婆有什麽用？讓那種人加入隻會徒增禍害，所以我們都是從民間挑人啦。」
「民間……」
「像是戰爭孤兒，或是被大國虐待的奴隸之類的，從那些人當中被挑選出來的就是天兵大隊。他們是會替天界處理各式各樣的雜務，非常方便的重要人才。那些人原本就非常的虔誠，又被天界的人從地獄深處解救出來，所以絕對不會背叛我們，你們如果想升天，還是還俗會比較有機會喔。」
沙利葉的說明隻能以露骨來形容，而且甚至還幾乎否定了教會的一切。
「當然我們並非完全不需要教會。畢竟提到讓人養成信仰的習慣這點，再也沒什麽組織比教會還要優秀了。」
盡管鈴乃能用理論與理性來區分教會身為信仰依據的機能，以及政治方麵的機能，但聽了這些話後還是不由得懊惱了起來。
「當然還不隻這樣，隻要是對天界有用的人才，就算有點問題也還是會被召喚。雖然具體的例子不多，但奧爾巴，梅亞的目標應該就是這個吧。」
「別說蠢話了，奧爾巴做的事情等於是在助紂為虐，替安特·伊蘇拉帶來新的慘劇。如果連那種人都能被認同並被召喚到天界，那才真的是有必要連天界一起毀滅呢。」
看見惠美板起了臉，沙利葉聳聳肩地迴答：
「真是的，你還真恐怖……」
離開笹塚走在高架橋上的電車，終於又緩緩迴到了地底。一進入隧道後，新宿馬上就在眼前了。
「不過……像加百列那樣的，第一世代。跟我和拉貴爾這種『第二世代』之間，在情報量上有著巨大的隔閡。真要說的話，我也對那群第一世代不願公開這些資訊而感到有些不滿。」
「第一世代跟第二世代是什麽意思？」
「咦？你們沒發現嗎？至今出現在你們麵前的天使，應該有兩種對吧。」
「……啊。」
鈴乃像是發現到什麽似的拍了一下手，看向站在自己身邊的沙利葉的眼睛。
「眼睛是紫色的天使跟紅色的天使……」
「沒錯。紅色是第一世代，紫色是第二世代。姑且不論天兵大隊那些人，天使大致上可以被分成這兩種。」
「換句話說，路西菲爾是第二世代羅？不過他的地位卻跟加百列一樣？」
「嗯……關於路西菲爾，其實我所知道的事也不多。雖然他好像從以前開始生活態度就很不好。」
沙利葉搖頭說道。
「打從我有印象時開始，路西菲爾就已經不在天界了。不過我自己在第二世代中也算是老資格了，所以也不是很清楚在那之前的第二世代到底發生了什麽事情。」
「那麽具體來說，第一世代跟第二世代之間到底有什麽不同？是擁有第一世代的父母之類的嗎？」
沙利葉用力點頭迴答了鈴乃問題。
「嗯，看來道點有蛻明的必要呢，說到第一世代跟第二世代的分界線……」
此時電車剛好通過新宿站地下鐵路的切換點，讓車身大大地搖晃了一下。
「到了呢。」
雖然很在意沙利葉後續要說的話，但也不能因此跟丟真奧與千穗。
三人在乘客不多的車廂內往門的方向移動。
在這個時間點，無論是惠美還是鈴乃，都還無法判斷到底該如何解讀沙利蕖與抵達終點站新宿的廣播同時宣告出來的真實。
「在『大魔王撒旦的災厄』前出生的是第一世代，之後的則是第二世代，至少我是這麽聽說的。」
寬廣的會議室中，設置了整整十台的全新咖啡機。
包括真奧與千穗在內，今天約有一百名左右的員工與職員為了參加「麥丹勞·咖啡師」的講習，而聚集在位於新宿西口方向的麥丹勞總公司大樓。
沒想到除了自己以外，居然還有那麽多的員工為了磨練mdcafe的技術而齊聚一堂，讓真奧覺得有點感動。
「感謝各位在百忙之中特地前來參加麥丹勞·咖啡師的講習會。關於講習，首先麻煩大家確認一下報名表上的號碼與桌上號碼是否相同。然後確認分發的資料是否有所缺漏……」
由麥丹勞商品管理部門的職員負責擔任的司儀，正仔細地叮嚀大家確認講習需要用到的東西。
「那麽首先請各位看一片長度約二十分鍾，介紹mdcafe是何種營業型態的dvd。在那之後，希望能直接進入具體的講習。」
會議室內開始變暗，被編輯成教材的影片正投射在會場中間的大螢幕上。
「像這種平淡的進行方式還真不錯呢，而且也很淺顯易懂。」
真奧一邊思考著教材影片與電視節目編輯方式的不同，一邊認真地看著dvd抄寫筆記。
「……這是什麽啊？」
然而一旁卻突然有人出聲搭話，讓他嚇得將頭轉向旁邊。
等迴過神來，真奧才發現會議室裏隻剩自己一個人。因為報名順序的關係而坐在稍遠處的千穗也不見了。不知從何時開始，身穿甲胄的伊洛恩已經坐在自己的隔壁。
「……法爾法雷洛不在這裏喔。雖然他在附近的建築物監視，但這裏隻有我一個人。」
像是為了安撫慌張的真奧般，伊洛恩麵無表情地說明。
「那、那家夥正躲在結界裏的某處徘徊嗎？」
「他叫我找機會把你抓走，不過這附近的人實在太多了，所以我也無機可趁。」
少年坦率但隨性地迴答。
即使是現在，螢幕上依然持續在播放教材用影片。
這種超現實的狀況，讓真奧不禁想要笑出聲來。
「法爾法雷洛還叫我確認你為了征服世界，正在進行什麽樣的準備。這是什麽影像？跟征服世界有關嗎？」
螢幕上顯示出一位國外的麥丹勞員工，正在利用比幡之穀站前店還要巨大的設備製作mdcafe的餐點。
基本上mdcafe最早似乎是從澳洲開始，之後才流傳到美國的總公司，而日本則是直到最近才開始導入這種營業型態的樣子。
一位讓人難以想像是麥丹勞員工的魁梧盎格魯撒克遜男性，正在用卡布奇諾的奶泡拉出心型符號與葉子的圖案，雖然這畫麵看起來極富喜感，但依舊令人欽佩。
「當然有關。我現在做的每一件事情，對征服世界而言都是有所必要的呢。」
「喔，這樣啊。」
「……你還真是個老實的家夥呢。」
伊洛恩佩服地迴答，讓真奧有些難以進入狀況。
「法爾法雷洛他們說用武力跟恐怖來征服世界才是正確的。道個影像是在教人怎麽製作增強武力的藥嗎？」
除此之外，伊洛恩也比想像中要來得饒舌。看來法爾法雷洛現在真的不在附近吧。
「嗯，這個嘛。間接來說，應該也能這樣解釋吧。你知道什麽叫產業嗎？所謂的產業，就是將各式各樣的地方相互、多樣並緊密地連結在一趄。隻要能泡出好喝的咖啡，就能間接提升生產性與鼓舞士氣，因此也不能說跟生產優質兵器與武力完全無關。」
「產業啊……我不是很懂呢。」
伊洛恩看起來一副真的很疑惑的樣子。
「我也不是很懂，所以才會在這裏學習啊。」
「學習？」
伊洛恩困惑地反問。看來少年雖然知道什麽叫征服世界，卻不曉得「學習」這個字眼的意思。真奧原本打算解釋——
「……因為太過簡單，所以反而讓人不曉得該怎麽說明呢。」
但在嘟囔了一下後，便發現影片裏正在放映自己從未見過的南美咖啡田的景象。
「啊，對了。所謂的學習，就是為了得知自己以前不知道的事情而展開的行動。」
「所以你正在學習……那個叫產業的東西羅？這跟征服世界有關嗎？」
盡管看起來還是搞不太懂，但伊洛恩依然勉強像阿拉斯·拉瑪斯那樣，用剛學會的字匯來發問。
「沒錯，我們魔王軍完全不懂由『國家』支配『人民』到底是怎麽迴事。我就是為了學習那個，才會留在這個國家進行征服世界的準備。而這也是其中的一環。」
此時畫麵上正在說明日本麥丹勞針對mdcafe未來展開的企業願景。
「這都是為了我的下一步……以全新形式征服世界的夢想。」
「新的，夢想。」
伊洛恩像是在咀嚼真奧話中的涵義般，緩緩地複誦了一次。
「好像很有趣呢。」
在留下這句話後，伊洛恩便突然從真奧眼前消失了。
真奧麵前又恢複成大批學員正注視著螢幕，參加講習的景象。
真奧觀察了一下千穗，看來她並未發現這裏剛才發生的異常狀況，而且千穗本人也沒有被傳送到伊洛恩結界裏的氣息。
「喂、喂。」
「嗯？有什麽事嗎？」
真奧因為有人突然從背後輕聲拍了一下自己的肩膀而迴頭一看，接著便發現一位坐在後麵的其他分店男性員工，正臉色蒼白地往這邊看。
「你、你剛才一直都坐在那裏嗎？」
原來如此，雖然千穗沒發現，但對一直坐在後麵的男子而言，被抓進伊洛恩結界裏的真奧看起來應該像是幽靈般忽然消失，然後又忽然出現吧。
稍微思索了一下後，真奧小聲地迴答：
「啊，那個，我剛才把筆弄掉，然後找了很久。」
「……啊，這、這樣啊，說的也是。嗯，抱歉問了你這麽奇怪的問題。」
盡管那位男性員工看起來還有些無法釋懷，不過並未繼續追問下去。
「唉，就算被人懷疑，也頂多是這樣吧。」
真奧以別人聽不見的音量小聲嘟囔道，然後再次將精神集中在講習的dvd上。
「啊！是不是那些人啊？」
「總算結束了，我都快等到不耐煩了。」
「又要出去外麵啦……唉。」
勇者、聖職者以及大天使三人，於鄰近麥丹勞東京總公司大樓附近的月巴克咖啡內尷尬地開了三個小時的茶會，等待真奧與千穗。在這個夏日陽光最活躍的時段中，突然有一大群人同時走出了麥丹勞的大樓。
從那些人幾乎都穿著輕鬆的便服來看，幾乎能夠確定他們並非正式職員，而是參加講習的員工們。
「魔王跟千穗小姐在哪裏啊？」
「從這裏實在是找不太到呢……」
由於現場有將近數百名的人潮，因此想找出真奧與千穗並非易事。
就在那群人三五成群地散開之後——
「應該是那個人吧？」
沙利葉發現有某個男人單獨留在正麵玄關前麵。雖然那個人看起來就是真奧，但他正頻頻地四處張望，將手機抵在耳邊。
惠美與鈴乃見狀，頓時膽顫心驚了起來。
真奧的表情，明顯並非單純在找失散同伴的樣子。
難不成——
「魔王！」
惠美下定決心衝了出去，趕到驚慌失措的真奧身邊。
「啊，惠、惠美！」
盡管真奧因為惠美突然出現而大吃一驚，但還是搶在惠美發問之前脫口問道：
「你有看見小千嗎？」
果然。
惠美心中感到十分懊悔。
「千穗小姐不見了嗎？」
「真是的，你到底在幹什麽啊。」
「你、你們也在啊？」
看見沙利葉與鈴乃接連出現，就連真奧也嚇了一跳。
「你們什麽時候分開的？」
「不到十分鍾前。剛走出會議室時，我們確實還在一起！」
「應該不會是去洗手間之類的狀況吧？」
「啊啊……可惡！太大意了！這完全是我的失誤！要是當時有好好逼問那家夥……」
雖然真奧看起來打從心底感到後悔，伹晚點再追究責任也還來得及。
「現在不是說這種話的時候吧！既然你跟我們都沒發現，那千穗很可能是被伊洛恩的結界給綁架了。從千穗沒對我們使用概念收發來看，或許是他們讓她失去了意識。」
盡管認為惠美的分析很有說服力，但真奧還是隻能忙著幹著急。
「可惡……怎麽辦……到底該怎麽辦才好！」
「冷靜點！就算你焦急又有什麽用！」
惠美搖晃真奧的肩膀打算讓他振作，但真奧還是完全無法恢複冷靜。
會議室裏到底發生了什麽事。從真奧會說「太大意了」來看，難不成他事先就發現伊洛恩來到附近了嗎？
「他向我搭話了……」
「你說什麽？」
沒想到兩人事先居然已經有所接觸的惠美，忍不住瞪大了眼睛。
「魔王，這是怎麽迴事！這也太不像你了吧，那家夥目前可是敵人喔？」
真奧懊惱地抱著頭。
「……因為看起來很像，所以我才大意了。我跟他聊過之後，他就消失了。」
「很像？他跟誰很像？」
真奧皺起眉頭，看向惠美的眼睛說道：
「跟阿拉斯·拉瑪斯……他擺出了還想更加了解世界的表情……伊洛恩跟我們不一樣，他不應該遭人利用。」
『好像很有趣呢。』
伊洛恩在說出這句話時所露出的表情，就跟阿拉斯·拉瑪斯在遇見新奇事物時所露出的笑臉一模一樣。
盡管沒什麽根據，但真奧在看見那樣的笑臉後，便確信伊洛恩真的跟阿拉斯·拉瑪斯一樣，是從質點裏誕生出來的同類。
最初看見伊洛恩的臉時，真奧就已經覺得他跟阿拉斯·拉瑪斯長得很像了。
「即使如此，現在的伊洛恩還是遭到惡魔的利用。雖然忘記這點的確是你的失誤，不過這樣的想法是否有錯，不是還得由接下來的行動來決定嗎？」
「……惠美……」
惠美以真摯的眼神仰望真奧。
惠美至今從未像這樣直接鼓勵真奧，讓他因此恢複了冷靜。
「沒錯……你說的對。」
真奧調整唿吸，開始分析現狀。
「正確來說，講習是在九分鍾前結束。即使伊洛恩真的帶走了小千，隻要他沒逃進『門』裏，那現在應該還在西新宿的某處才對。」
「原來如此。那我來助你們一臂之力好了。」
令人意外的是，居然是沙利葉肯定了真奧的分析。
「佐佐木千穗的手上應該還戴著鑲有『基礎』碎片的戒指吧。那隻要沒離得太遠，就能靠我的力量找到他們。」
「怎、怎麽找？」
「艾米莉亞，你忘了嗎？」
沙力葉揚起嘴角笑道。
「你以為我當初發動襲擊時，是如何正確地找到你的所在位置。雖然我事先的確有從奧爾巴那裏獲得情報，但就讓你見識一下我足以媲美gps的索敵能力吧。如果對象是聖法氣或質點碎片，那對我來說根本是輕而易舉。」
沙利葉望向天空尋找某物，並因為空中閃耀的太陽而皺起眉頭。
「找到了。」
真奧等人也跟著望向沙利葉注視的方向。在用手遮住陽光凝視之後，一行人便發現有一個白色的圓形物體正懸掛在湛藍的天空中。
「遠距離利用放大器使出法術可不是一件容易的事情。隻要經過鍛鏈，佐佐木千穗應該有機會成為一名優秀的法術士吧。不過……」
沙利葉仰望浮在空中的白晝之月，大膽地說道：
「還是比不上我呢，」
沙利葉的眼睛瞬間發出紫色的光芒。
接著不曉得怎麽了，真奧等人眼前的白晝之月，居然倏地變成了跟沙利葉眼睛一樣的顏色，開始閃閃發光。
「喂、喂，你幹什麽啊？別做出那麽顯眼的事情啦……」
別說是新宿了，居然改變全世界都看得見的月亮顏色，真的是要亂來也該有個限度。雖然惠美會著急也是理所當然的，但涉利葉卻若無其事地迴答：
「我又不是真的改變了月亮的顏色。而且其實隻有新宿周邊的人會覺得看起來有變啦。」
「什、什麽嘛……這樣我就放心了……」
「最好是能放心啦！」
看見惠美居然因為這種莫名其妙的理由而放心，讓真奧忍不住出言吐槽。
雖然平常很少會有人抬頭注意白天的月亮，但還是難保這寬廣的新宿中絕對不會有人這麽做。
真奧擔心若被人拍下照片上傳網路，或許會引起一陣騷動也不一定。
「頂多隻會被電視節目做成衝擊映像特輯啦。畢竟這個地球的月亮在白天根本就不可能變成紫色。就算遭人懷疑，也頂多是那種程度而已。」
盡管對沙利葉所說的話感到有些似曾相識，真奧依然無法放心。
「好了，稍微安靜一點。我要搜索這附近了。」
沙利葉用手遮住空中的月亮，開始集中精神。
真奧與惠美等人雖然在意千穗的行蹤，但更擔心會不會有人經過這裏目睹這副場景。
要是真的有人從眼睛發出光芒並用手遮住天空，那麽無論目擊者是否了解狀況，應該都會選擇報警處理吧。
也不曉得究竟有沒有意識到自己可疑的樣子，沙利葉輕聲說出發動法術的關鍵字：
「月天鏡。」
說完法術名稱後，沙利葉先是呆了兩、三秒，之後便中止了法術。
「哎呀，意外地還滿近的呢。」
「真、真的嗎？」
沙利葉神態自若地點頭迴答激動的真奧，舉起手指向某棟大樓。
「真是巧合……那裏的屋頂被人張了結界。」
「那裏……欸！」
鈴乃仰望那棟大樓後倒抽了一口氣。
「真令人不悅。真想叫他們別抄襲我的做法。」
那裏是跟在場四人都十分有緣的場所——
東京都第一廳舍大樓的屋頂。
「怎麽辦。看來之前那個惡魔好像也在，若闖進去應該難免一戰吧。就算用次元移向結界讓民眾避難，我也無法保護建築物。雖然隻要我們四人使出全力總會有辦法對付那個叫伊洛恩的小鬼，不過相對地也會造成相當的損害吧。」
「隨便怎樣都好，既然小千跟法爾法雷洛都在那裏，那我們當然非去不可。」
「你有什麽計劃嗎？」
就在惠美因為想起真奧曾經進衍有勇無謀的突擊而感到不安時，真奧突然說了一句出人意料的話：
「……惠美，鈴乃，不好意思，請你們助我一臂之力。」
「咦？」
「什、什麽？」
沒想到真奧居然會提出這種建議，不對，請求，讓惠美與鈴乃驚訝不已。
「如同蘆屋所言，若不說服法爾法雷洛讓他迴去，隻會害千穗再度被暴露在危險之下。為了避免事情變成那樣，我需要你們的力量。」
說完後，真奧再次做了一個出乎惠美等人意料的行動。
「拜托你們。」
真奧低頭了。
惡魔之王居然為了守護一名少女，而向勇者與聖職者低頭了。
「……你真的……」
惠美盯著真奧的頭頂，歎了口氣說道：
「完全都不考慮我們這邊的狀況跟感受呢。」
不過她的語氣意外地溫柔。
「畢竟是魔王，所以應該沒有人比我更任性妄為了吧。」
「別太囂張了。」
鈴乃也因為兩人誇張的言論而忍不住笑了出來。
「你應該有勝算吧。你們所說的『最佳』勝算。」
「有。不過我必須再重申一次，這個方法需要借助你們的力量。」
真奧低著頭說道。
惠美與鈴乃互望了一眼。
「看來也沒時間考慮了。」
「畢竟是千穗小姐的危機，這也無可奈何。」
「我會配住道份恩情。」
真奧抬頭轉向沙利葉。
「你有辦法像上次那樣，在伊洛恩的結界上麵再張一層結界嗎？」
「可以，但你打算怎麽辦？」
「請你盡量張一個大一點的結界，剩下我會負責想辦法。」
真奧說完後，便從手提包中取出一個黑色的球體，然後用力地握住它。
※
「你到底想怎麽樣？」
法爾法雷洛向眼前的少女提問。
自稱佐佐木千穗的少女不但沒拒絕伊洛恩的要求，反而還順從地跟了過來。
倒不如說，伊洛恩之所以能輕易執行在避開魔王耳目的情況下綁走少女的複雜任務，主要還是因為有身為被害者的佐佐木千穗合作。
「我不想因為抵抗而受傷或失去意識.」
「原來如此，看來跟外表不同，你還滿有膽識的嘛。」
「畢竟我至今經曆過不少次恐怖的遭遇啊。」
千穗說完後露出苦笑，看來她的確是比普通的人類還要來得大膽。
若非如此，在被伊洛恩纖弱的手臂抱著從麥丹勞總公司大樓，一口氣跳向新宿都廳屋頂、時，就應該會慌張地吵鬧了起來才對。
「那麽，這樣如何？」
打扮成過時上班族的法爾法雷洛，用手摸了一下伊洛恩的甲胄。
伊洛恩的甲胄突然化為黑色的煙霧散開，撲向法爾法雷洛的肉體。
「呀！」
千穗忍不住用手遮住眼睛。
身材削瘦的上班族，一瞬間就變成了散發不祥氣息的惡魔。
法爾法雷洛有著蠕蝠的翅膀與從四肢延伸出去的一根巨大利爪。不過他的臉看起來卻比想像中還要接近人類。
雖然千穗不由得地蓋住了臉，但還是偷偷地透過指間窺探。
「啊，原來鎧甲底下有好好穿衣服呢。」
千穗因為發現伊洛恩有穿以粗麻製成的內衣而感到放心，將手從臉上移開輕撫胸口。
「……你是在意這個啊。看到我這副模樣，你都沒什麽感覺嗎？」
明明化身為不存在於日本的惡魔姿態，結果對方擔心的卻是伊洛恩底下有沒有穿衣服，讓法爾法雷洛頓時失去了立場。
不過即使千穗親眼目睹了法爾法雷洛的真實姿態，看起來還是一點也不害怕。
「那個，不好意思，我本來還以為會變身得更誇張。」
「……」
看見法爾法雷洛瞬間拉下了臉，千穗有些慌張地說道：
「那、那個，絕對沒有一點都不恐怖喔！不、不如說已經算是很帥很恐怖羅？可、可是，那個，我想應該是因為我曾經看過真……撒旦先生跟艾謝爾先生的真麵目，所以才變得有點習慣了。」
千穗不但不感到害怕，還試著幫法爾法雷洛說話，讓這位惡魔變得更加沒有立場。
「……算了，坦白講，這還是我第一次有想殺你的衝動。」
「啊，對、對不起。」
也不曉得千穗到底搞不搞得清楚狀況，但總之她先坦率地道歉。
「不過……你說你曾經拜見過魔王撒旦大人的英姿？是在哪裏，又是在什麽樣的情形下見到？」
「咦？啊，就是這裏，還有之前見麵的地點再往前走二十分鍾左右的地方。」
「你是在近距離下拜見魔王大人的尊容嗎？」
「呃……大概就像我們現在這樣的距離。」
「……」
盡管表麵上依然裝得麵無表情，不過法爾法雷洛的心裏其實非常驚訝。
他確實曾耳聞魔王有恢複過原來的姿態，但沒想到這位無論怎麽看都是普通人類的少女，居然曾在近距離親眼目睹過，這讓他感到十分難以置信。
普通人光是靠近魔王撒旦的魔力，通常都會因為接觸到魔王的黑暗力量而昏迷過去。
「該不會……你就是艾美拉達·愛德華吧？」
「咦？」
被人像這樣唐突地誤會，讓千穗驚訝得睜大了眼睛。
「我聽說輔佐勇者艾米莉亞的人類最強法術士，是一位身材嬌小的女性。你該不會是用佐佐木千穗這個名字在這裏生活吧。」
「不、不是啦！雖然我認識艾美拉達小姐，但你認錯人了啦。」
雖然搞錯人也該有個限度，但法爾法雷洛並未跟勇者時代的惠美等人直接戰鬥過，因此也難怪他會誤會。
「即使如此，既然你是因為認識艾米莉亞跟艾美拉達，才能免於暴露在魔王大人的魔力底下，就表示你不是戰士了。你果然是魔王大人在這個國家的枷鎖之一嗎？」
看來事到如今，無論怎麽說法爾法雷洛都不會相信了。
明明才剛接受法術訓練，就突然差點被人當成維護地球和平的英雄。
「不過……說到枷鎖，或許的確是這樣沒錯。都是因為有我在，所以撒旦先生跟遊佐……艾米薊亞小姐，才會遇到那麽多的麻煩。」
「……？」
「法爾法雷勞先生。」
「是法爾法雷洛啦！」
「對、對不起！」
弄錯別人的名字是件非常失禮的事情。
「真奧哥……撒旦先生真的沒有放棄征服世界的夢想。撒旦先生隻是打算在日本學會某件事，然後活用到征服世界上麵……」
「就是學習吧！」
伊洛恩不知為何以開朗的聲音附和道。
「沒、沒錯……總之，他想努力地學習，然後去完成某件事。雖然經常因為沒錢而必須工作，花費額外的時間，不過即使如此，他還是一直掛念著魔界居民的事情。這點請你一定要相信他。」
少女不但一點都不害怕，還以真摯的眼神筆直看向惡魔。
法爾法雷洛原本以為人類會害怕惡魔，也絕對不會認真地與惡魔說話，因此他是第一次看見像千穗這種眼神。
「……我也希望是那樣，不過……」
「所以……請你告訴我。為什麽魔王軍要侵略安特·伊蘇拉呢？」
法爾法雷洛像是瞧不起這個問題似的張大了嘴巴迴答：
「愚蠢的問題，除了安特·伊蘇拉以外，還有哪裏能夠征服……」
「所以說，為什麽你們非得征服安特·伊蘇拉不可呢？」
「……」
「法爾法雷勞先生之前曾經說過，隻要死的惡魔愈多，魔界就能存續得愈久，請問是跟這件事有關嗎？」
「……我叫法爾法·雷·洛！」
法爾法雷洛沮喪地垂下肩膀。
「就算知道這種事，你又能怎麽樣呢？」
「那還用說。」
千穗毅然地挺直了身子，高聲宣言：
「我要從那裏找出無法順利向前邁進的原因，幫助撒旦先生實現他的夢想！」
「小千？」
真奧抵達都廳底下時，他的手機突然響起，由於那通電話並未顯示來電，因此真奧確信那是千穗的概念收發。
「看來她平安無事呢！走吧！惠美！鈴乃！去給法爾法雷洛那家夥好看……」
「等等，魔王！」
「先等一下！」
「……怎樣啦……」
盡管出師不利，但真奧還是跟惠美以及鈴乃一樣，凝視自己手機的畫麵。
三支手機螢幕上麵，都出現了「未顯示來電」的文字。
三人先是互望彼此，然後各自按下自己手機的通話鍵，將手機移到耳邊。
「（……幫助撒旦先生實現他的夢想！）」
三人的手機內，傳出了千穗毅然的聲音。
「什麽？」
法爾法雷洛因為無法了解千穗想表達的意思而忍不住反問。
「撒旦先生最近經常在說自己過去的做法錯了。不過，他好像還不曉得到底該怎麽做才好……若是在我的能力範圍內，那我想盡可能地幫助他。即使我既弱又不會戰鬥，但一定還是有我能夠幫得上忙的地方！」
「……你不是人類嗎？」
「我是人類沒錯！」
「那為什麽會想幫助我們這些惡魔……」
這個問題，對無疑將真奧與惠美當成重要存在的千穗而言，真的是打從心底覺得完全無所謂的事情。
「這跟是惡魔還是人類無關！」
「（這跟是惡魔還是人類無關！）」
千穗的意念並非透過聽筒，而是直接在三人腦內響起。
「……喂，小千已經學會一對多的概念收發了嗎……」
「怎麽可能。畢竟那比一對一要來得複雜多了，基本上，她可是昨天才總算勉強成功跟我連結數秒耶。」
鈴乃困惑地搖頭否定真奧的疑問。
「那麽，這是千穗無意識中做出的舉動嗎？」
「看來也隻剩下這個可能性了……」
惠美與鈴乃都感到驚愕不已。
而千穗依然繼續傳達她的意念。
「（既然現在可以……那以後一定也能持續下去才對！）」
「既然現在可以……那以後一定也能持續下去才對！讓魔王與勇者能夠融洽相處的征服世界的方式！」
「……是我對日語的理解力還不夠嗎？我完全聽不懂你到底在講什麽。」
「撒旦先生絕對會成功征服世界。直到現在，他依然每天都在為這個目標努力。不過他現在的目標並非來到日本……來到這個世界之前的『魔王撒旦』所想的那種征服世界。」
「不然是哪種征服世界？」
被這麽一問，千穗在夏天的陽光底下露出快活的微笑。
「當然是魔王與勇者……惡魔與人類，大家為了明天的食糧一起工作的征服世界啊！」
「……無聊透頂。」
法爾法雷洛對千穗異想天開的說法十分錯愕。盡管法爾法雷洛對自己居然耗費這麽多時間在千穗身上感到焦慮，但也不曉得千穗是否理解這點，隻見她毫不畏懼地繼續說道：
「現在就已經辦到羅。既然如此，那以後一定也能持續下去！」
「愚蠢。人類跟惡魔，是絕對不可能共存……」
「現在已經有可能了！」
沒想到區區一個高中女生，居然能光憑語氣打斷馬勒布朗契的頭目說話。
沉默下來的法爾法雷洛驚訝地低頭看著她。
「照理說比誰都還要水火不容的魔王跟勇者已經辦到了。他們甚至還能帶著一個小孩，三個人一起出去玩喔。既然如此，那普通的人類跟普通的惡魔怎麽可能辦不到呢。」
千穗當然知道那是僅限於個人才辦得到的事情，但即使如此——
「就算你說辦不到，我也要做給你看。」
千穗幹脆地說道。
「雖然真奧哥跟遊佐小姐好像都因為將我卷入安特·伊蘇拉的事情，而感到不好意思，但他們真的沒必要那麽想。因為……」
千穗露出甚至已經能以無所畏懼來形容的笑容，堂堂地宣言：
「因為我可是充滿丁幹勁，打算讓真奧哥他們被卷進我的事情喔！無論是撒旦先生、艾米莉亞小姐、克莉絲提亞小姐、艾謝爾先生還是路西菲爾先生，我希望他們能一直陪我跟阿拉斯·拉瑪斯一起吃飯，一起吵架，然後等到了晚上後還能一起互道再見，我要幫忙能做到這些事情的征服世界！」
千穗以筆直的視線看向法爾法雷洛。
「（……能一起互道再見，我要幫忙能做到這些事情的征服世界！）」
「「「……」」」
三人忍不住將手機從耳朵上拿開。
而他們也無法互望彼此的臉，因為三個人現在都是滿臉通紅。
「千……千穗……」
無法忍受沉默的惠美忍不住說道。
「真、真的是個超乎我們想像的……該怎麽說，厲害的孩子呢……」
「我……我的信仰心，開始以奇怪的形式重新建立起來了。」
「……真是的……真拿她沒辦法……真是的……」
勇者、聖職者以及魔王，各自表現出不同的反應。
「……怎麽啦。到底要動手還是不要動手，照這樣看來，佐佐木千穗似乎平安無事呢。」
「原來你在啊！」
沙利葉一臉複雜地從旁看向三人。
真奧雖然口沬橫飛地吐槽他，但還是有點缺乏氣勢。
「……拜托你，設下結界吧。」
真奧紅著臉仰望都廳。
「若想實現理想，就必須擁有相對應的實力與隨之而來的說服力……惠美，鈴乃。」
「我、我就算現在上去，感覺也無法跟千穗麵對麵耶。」
「我好像會開始崇拜她。」
「……好了啦，快走吧！拜托你們了！」
說完後，真奧開始趴在兩人麵前。
「真難得看見有人以如此難看的姿勢發號施令呢。」
沙利葉露出苦笑，從白天的月亮開始對東京中心設下結界。
「所以我希望你能告訴我。撒旦先生到底為什麽寧願犧牲大批惡魔與人類，也要急著征服世界呢……隻要能知道這點，感覺下次就能從不同的方向進行。」
法爾法雷洛，馬勒布朗契的頭目，居然因為無法承受區區一名少女的魄力與視線而移開了目光。
法爾法雷洛無法理解千穗所表達的概念。或者應該說，他根本就完全無法想像千穗所考慮的世界。
而且他也不覺得區區一名毫無力量的人類少女，有辦法做到那種事。
既然如此，那為什麽自己會被這名少女的氣勢給壓倒呢。
「……那是因為……」
然後，就在他拗不過千穗，準備開口時——
「法爾法雷洛！結界！」
伊洛恩突然看向天空。
千穗與法爾法雷洛也跟著少年的視線望過去，然後發現自晝的天空裏懸掛著一個發出紫光的月亮。
「來了嗎……不過比想像中還要早呢。到底是怎麽找到這裏……」
為了逃避千穗的視線，法爾法雷洛也跟伊洛恩一樣看向天空，然而映入他眼中的卻是完全超出他想像的物體。
「那、那是……」
「真奧哥！遊佐小姐！鈴乃小姐！」
千穗在看見跟法爾法雷洛一樣的人物後也跟著大喊。
這個地方讓千穗迴想起當初那位穿著一件內褲，帶著一根掃把的王子殿下。
而這次那位與其說是王子，不如說是王的男子，正被兩位女性抓著衣領跟褲子的皮帶，以趴在地上的姿勢懸空從天上飛了過來。
盡管幾乎是被拎著脖子吊在空中的狀態，真奧還是剛毅地瞪向法爾法雷洛，而他的手上，正拿著一個黑色的球體。
那是被法爾法雷洛濃縮過的魔力塊。
雖說千穗是為了解決自己的疑問才答應伊洛恩的邀約，但站在真奧的立場，怎麽看都是法爾法雷洛輕率地抓走了千穗。
該不會惡魔們接下來要在這裏互相戰鬥吧。
擔心會發生這種事的千穗，忍不住朝著真奧大喊：
「不是這樣的！是我不好！法洛雷洛先生完全沒對我怎麽樣！」
「算了，隨便你怎麽叫吧。」
看來千穗無論如何就是無法正確地喊出法爾法雷洛的名字，而本人看起來也已經放棄了。
拎著真奧的惠美與鈴乃一邊警戒法爾法雷洛的迎擎，一邊將真奧放到屋頂上，然後兩人也跟著著地。
「嘿咻……啊……衣領又鬆掉了。這下會被蘆屋罵了。」
被扔出去的真奧靈巧地著地，在難過地看了一下變鬆的t恤衣領後，便轉向千穗與法爾法雷洛。
「……沒事吧。」
「嗯、嗯……那、那個……？」
真奧看向正逃避千穗視線的法爾法雷洛。在看見惡魔龐大的身軀後，真奧總算恢複冷靜。
「雖然小千好像打算幫你辯護，不過你綁架小千這點依然是不變的事實對吧？」
真奧對著高大的馬勒布朗契冷淡地說道。
「你打算怎麽辦？」
「非常抱歉……我無論如何都想從第三者口中打聽魔王大人在這國家發生了什麽事……」
雖然結果反而聽見了人類少女恐怖的野心，但千穗跟法爾法雷洛都不知道真奧等人其實也聽得一清二楚。
「那小千呢？為什麽小千要說自己也有錯？」
「那、那個，因為我想知道為什麽真奧哥非得要征服安特·伊蘇拉不可……感覺就算問真奧哥或蘆屋先生，你們也不會告訴我……」
「唉……這樣啊。」
三人聽見的概念收發中，並沒有出現這個話題。所以應該是在真奧等人因為害羞而掛斷電話之後發生的事情吧。
真奧搔著頭，從正麵緊盯著千穗與法爾法雷洛。
「你們啊。」
說著說著，真奧用拇指比了一下自己的胸口。
「像這種事情，來問本人啦！我就在這裏！既不會逃也不會躲！」
「好的……對不起。」
千穗沮喪地道歉。
「小千……唉，雖然我有很多話想對你說……但總之……」
真奧因為想起剛才的概念收發而有點靜不下來，他走到千穗身邊，用拳頭輕輕敲了一下千穗的頭。
「好痛！」
「說教的部分，就先保留吧。」
「嗚嗚……好的。」
千穗摸著被敲的地方，走向惠美與鈴乃身邊。
真奧側眼確認惠美與鈴乃也都敲了千穗一下後，便重新轉向法爾法雷洛。
「那麽，根據你從千穗那裏聽來的結果，你覺得我怎麽樣？」
「……坦白講，實在是難以判斷。雖然聽見了意想不到的話，但我還是不認為這個國家有足以支持魔王大人霸業的東西。」
「沒這迴事。撒旦有在學習產業喔。」
「照你這種說法，好像我的筆記抄得很隨便似的。」
真奧對伊洛恩稚嫩的說話方式露出苦笑，接著不知為何將手放進口袋裏拿出了錢包。
「那我就告訴你吧。這個國家……這個世界充滿了能夠解救魔界困境的東西。而且那東西既不需要血，也不需要用命去換。那就是……這個。」
真奧從百圓商店買來的錢包裏拿出一張紙。
接著他緩緩地將那張皺皺的紙攤開。
「……去買個不用摺鈔票就放得進去的錢包啦。都這麽大的人了，真是難看。」
過去曾經被魔王用這張皺皺的紙解救的惠美不悅地啐道。
「你知道這是什麽嗎？話先說在前頭，在安特·伊蘇拉的人類世界也理所當然地有這種東西。」
看在法爾法雷洛的眼裏，那不過是一張印有人類頭像與複雜繪畫的薄紙而已。
「那是……？」
「隻要有了這個，就再也不需要跟人吵這個東西了。」
說完後，真奧將取出錢包時夾在腋下的黑色球體，也就是擬態的魔力球隨手扔了出去。
「您的意思是，那張紙擁有超越魔力的力量嗎？」
「不是『擁有』，而是『能讓大家擁有』。」
真奧高高地舉起印有日本偉人野口英世肖像的千圓鈔。
「我們的意誌，能夠改變世界應有的狀態。這是能換成因為和平而逐漸消失的魔力，在魔界流通的有價資產……也就是錢！隻要改變自己的看法，那麽就能同時改變世界與現象。這就是我在這世界學到的事情。」
「錢嗎……我知道那是指人類之間在做生意時使用的紙鈔或金屬板。不過那種東西在力量之前，根本一點用也沒有。」
「現在是沒什麽用。不過啊，我接下來才要開始打造。這麽一來，就能創造出即使是打算殺我的勇者，也願意助我一臂之力的世界！就算不用殺害任何人，也能產生負麵的力量！」
「喂，可不可以別說得好像我是受到錢的引誘才願意幫你似的？」
即使忍不住出言抗辯，但惠美還是走到真奧背後，將手放在他的肩膀上。
「正因為有報酬，所以才願意行動，雖然這是人類社會的基本原理，但感覺還是有點難以釋懷呢。」
說著說著，鈴乃也將手放在真奧另一側的肩膀。
正當千穗開始納悶起到底將發生什麽事時——
「小千。」
真奧背對千穗叫了她一聲。
「唱歌吧，惠美跟鈴乃都騰不出手掩護你，好好讓聖法氣活性化保護自己吧。」
光靠這句話，千穗便洞悉了一切。
千穗擦掉因為被斥責而從眼角流出的淚水，調整唿吸讓自己冷靜下來。
「你可要好好做一千圓份的工作喔。」
「雖然換算起來還不到我一小時的時薪，不過這也無可奈何，我會幫你啦。」
「要上羅。雖然跟預定得有些不同，但可別死啊。」
說著說著，惠美與鈴乃便開始從真奧的兩側肩膀注入大量的聖法氣到他體內。
「你、你們在幹什麽！」
法爾法雷洛因此嚇了一跳。
兩名人類正火力全開地將聖法氣注入撒旦體內。這麽一來淪落為脆弱人類的魔王，不是就會被淨化嗎？
「別動！」
然而盡管正浮現出苦悶的表情，但真奧本人還是製止了法爾法雷洛。
「嘿、嘿嘿，沒、沒什麽好怕的……等著瞧吧，你一定會大吃一驚喔。」
「沒、沒問題吧？」
雖然真奧看起來一副自信滿滿的樣子，但其實真奧並未告訴惠美跟鈴乃這麽做的理由。
真奧隻向兩人保證絕對沒問題，並拜托她們在法爾法雷洛麵前盡可能地將聖法氣注入真奧的體內。
由於認為這個方法並不會危害到千穗，因此兩人便勉強答應了，不過這無論怎麽看都是在傷害真奧。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
過不久之後，體內持續被注入聖法氣的真奧——
「………………唔。」
「等、等一下？」
「喂、喂？」
居然翻起白眼失去意識了。
雖然惠美、鈴乃以及法爾法雷洛都搞不懂真奧到底想幹什麽——
「嶄新的早晨來臨！希望的早晨！」
但千穗卻突然唱起歌來了。
在唱收音機體操歌曲的同時，千穗開始讓體內的聖法氣活性化。
失神的真奧無力地跪倒在地。
惠美連忙從旁邊撐住他。
「因喜悅而敞開胸襟。」
緊接著，變化就突然開貽了。
「仰望天空！」
真奧的身體像是被人揍了一拳般，彎成了「
「那、那個，沙利葉先生，對不起，我真的有點累了……」
「你在說什麽啊！時間可是不等人的！喂，貝爾！電話，拿電話過來！」
「嗯、嗯……真、真的沒問題嗎……」
「喂，給我等一下。小千不是說她累了嗎？而且都已經持續練習兩個小時了，就讓她休息一下啦！」
「閉嘴，軟弱魔王！極限這種東西不是由自己決定的！」
「如果沒辦法自己看清極限在哪裏也沒用吧。」
「我倒是因為你的極限太低，而一直在鍛鏈忍耐的極限呢。」
「艾謝爾，別欺負路西菲爾啦。」
「阿拉斯·拉瑪斯，不可以太寵路西菲爾。」
「喂，你不覺得有點奇怪嗎？正常來說應該是反過來吧？是我被阿拉斯·拉瑪斯寵嗎？」
「好了，佐佐木千穗！再用力發聲一次！開始羅！」
「在、在那之前，至少先讓我喝點水……」
「笨蛋天使，你給我適可而止！你想害死小千啊！」
「如果無法學會這個法術，才真的有可能被人殺死吧！今天的辛勞是明日的食糧，而且也跟我女神的再臨息息相關啊！好了，打起精神繼續練習吧！」
「根本就沒人說會有生命危險吧！」
「那、那個，沙利葉大人，果然還是稍微休息一下比較好……」
千穗正在寬廣的體育館接受沙利葉的斯巴達教育。
此處距離麥丹勞幡之穀站前店步行約十五分鍾。在沙刊葉住的公寓附近，有一間名叫幡之穀運動中心的設施。
這座設施除了有各種寬廣的田徑跑道、地下溫水遊泳池，以及武術練習場等種種設備之外，偶爾也會舉辦地區活動跟開設運動教室，因此平常也開放市民付費使用。
真奧等人目前就在其中最大的一間建築物，而且他們還包下了這問足足有兩個籃球場大的寬廣體育館六個小時。
他們的目的隻有一個，那就是讓千穗完全學會概念收發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊……咳、咳……」
「沒辦法了！休息十分鍾！」
看見硬是配合自己無理要求的千穗因此嗆到，沙利葉也隻好不悅地讓她休息。
「好短！至少讓她休息三十分鍾吧！」
「閉嘴，魔王！你是這女孩的監護人選是什麽人嗎？啊？」
「至少現在這個場合是！我有義務要保護小千的安全！」
「我說你們兩個，這裏已經夠熱了，要吵麻煩去旁邊吵啦。千穗，沒事吧？」
「啊……唿嗚……咳！」
千穗堅強地想以笑容迴應，但果然還是又嗆到了。
「佐佐木小姐，辛苦你了。請用水跟毛巾……」
蘆屋從惠美旁邊采出身來，遞上毛巾與寶特瓶，而千穗也一麵發出呻吟，一麵收下。
「糟糕，好像快沒電了。艾米莉亞，充電器借一下。」
「唿……我……我也要充電……咳！」
稍微喘口氣後，鈴乃跟千穗開始替手機充電。
「喂！十分鍾應該充不完電吧！」
「那在充電完畢之前，先進行集中精神的基礎訓練吧……」
「你這家夥！」
令人意外的是，一開始居然是沙利葉提議要在體育館進行概念收發的訓練。
在得知千穗基礎訓練的內容後，沙利葉認為在體育館無論是大聲喊叫還是進行有些亂來的訓練，都不會讓人起疑，是最適合讓施術者拉開距離進行訓練的場所。
雖然真奧一開始並不相信，但在鈴乃表示這個訓練合乎道理後，他也隻能勉強接受。
話雖如此，現在依然是夏天。光是站在像蒸汽浴一般的體育館裏，真奧等人就已經開始流汗了。
更不用說聖法氣鍛鏈得還不夠完仝、每當要集中精神時就必須大聲喊叫的千穗。即使參加的是運動社團，身為普通人的千穗還是累積了超乎想像的疲勞。
沙利葉提議使用手機來進行概念收發的想像訓練。
如同字麵上所示，概念收發的基礎想像正是概念的收發訊。而這項法術最重要的關鍵，就是「讓身心理解即使不用開口，還是能將自己的想法傳達給對方」。
雖然這也是理所當然的，不過一般人都知道若不靠講話或特定的動作，很難將自己的意思正確地傳達給對方，而且還是打從靈魂了解這點。
而想破壞這層理解的障礙更是格外地困難。因為刻劃在靈魂裏的固定觀念並非想排除就能排除的東西。
因此一般的訓練會讓施術者從額頭碰額頭開始，植入雙方腦袋裏的思考能夠互通的印象，然而沙利葉卻選擇了用手機代替。
在看不見對方表情的狀況下透過電話交談，其實意外地難以傳達情報的真意。
不過另一方麵，雖然概念收發的基礎在於「能夠從看不見對方的遠距離」、「與特定對象連接」、「並傳達情報」這幾項違反固定觀念的特性，但卻有一樣稀有的道具能讓人們理所當然地接受這些概念——那就是手機。
因此，首先必須讓千穗跟鈴乃用手機進行通話。
接著讓兩人退到一般對話聲無法傳達的距離，並將手機抵在耳朵上實際體會連結的感覺後，再讓法術乘著電波傳送過去。
實際上惠美就曾透過手機使用概念收發與艾美拉達互相聯絡。
也因為千穗有自主訓練的緣故，就連沙利葉也對她居然能如此輕易地讓聖法氣活性化感到驚訝。
然而說到提升法術的境界，那又是另一迴事了。
雖然隻是單純的心靈感應，但用法術傳送聲音並不像字麵上看起來那麽容易。
就像現在這樣，即使千穗能順利地讓體內的聖法氣活性化，一旦打算轉而使用法術時，就算利用了原本維持通訊的手機，而且隻隔了像體育館兩端這樣短短的距離，她還是無法施展法術。
「真、真奧哥，沒關係啦。我、我會加油的……」
「你看吧！連她本人都這麽說了！魔王，不可以妨礙別人的上進心喔。好了，接下來就交給裁，你還是去找愜角落正座懺悔自己過去的所作所為吧。」
「為什麽我非得被你說到這個份上不可啊，咳噗？」
「好好好，隻有這次沙利葉是對的，你別亂插嘴啦。」
「爸爸，小千姊姊很努力。你不可以罵她啦。」
「不、不對，我不是在對小千生氣……喂、喂，別抓衣領，這樣會鬆掉啦！」
千穗一邊目送真奧被惠美與阿拉斯·拉瑪斯拉走，一邊用力地吸了口氣。
然後——
「嶄～新～的～早～晨～來～臨！希～望～的～早～晨！」
便突然唱起歌來了。
「喔？」
「欸～原來如此。」
沙利葉與漆原佩服地看向千穗。
「隻要能解放內心，用什麽方法都行啊。」
「看來是這樣沒錯。真的是讓人嚇了一跳呢。」
千穗唱歌時的身體，正散發出不遜於大聲喊叫時的聖法氣。
雖然不怎麽明顯，但倒不如說現在的聖法氣還讓人覺得比呐喊時更加洗練。
「我以前也曾藉由教會的讚美歌訓練……不過你應該還沒教過她吧？」
至今仍抓著真奧衣領不放的惠美出聲問道，鈴乃也點頭迴應。
「不過……」
盡管鈴乃也很佩服千穗能自己想到用唱歌來訓練，但她還是困擾地皺起了眉頭。
「為什麽……是唱收音機體操的歌呢？」
「啊，鈴乃小姐也知道這首歌嗎？」
唱到一個段落的千穗，一臉意外地看向鈴乃。
「我起床的時間mhk有在播。好像是什麽暑假特輯的樣子。」
「我還滿喜歡這首歌的呢。這種歌詞不用想太多就能讓人變得有精神，而且感覺收音機也跟這個訓練滿搭的。」
「是這樣嗎？我是從來沒仔細聽過啦。」
「嶄新的早晨啊……」
聽見依然被人拉著的真奧這麽嘟囔道，惠美也跟著偷瞄了一眼他的側臉。
「那首歌到這裏就結束了嗎？」
「還有第二段喔？我想一下……」
千穗稍微迴想了一會兒後，便再次開始放聱高歌。
巧合的是由於千穗已經事先做了兩小時的發聲練習，因此她的歌聲漂亮地響徹了整座體育館。
在嶄新的早晨下，閃耀的綠地。清爽地伸展手腳，用力踏上這塊土地吧。跟著收音機一起，在這塊土地上，伸展你健康的手腳吧，預備，一、二、三。
千穗以快活的歌聲唱出收音機體操的第二段。
「原來如此，還不錯呢。」
「對啊！雖然我的朋友們都說很遜或是唱起來很難為情……」
千穗因為獲得真奧的讚同而顯得十分開心。
看見她那樣的表情，惠美、鈴乃、真奧以及蘆屋的心情都略微沉重了起來。
千穗純粹對獲得新的力量感到高興。
不想讓千穗被卷進安特·伊蘇拉的麻煩事，這點可說是真奧方與惠美方唯一的共識，然而這條不成文的規定現在卻麵臨了挑戰。
更何況是讓沙利葉來幫忙千穗訓練，這對他們而言根本是不應該發生的狀況。
不過事情會變成這樣，也是真奧跟惠美所選擇的道路，對希望成為自己力量的千穗所抱持的謝意以及後悔的心情，在兩人心裏不斷對立，動搖著他們的內心。
在邂逅法爾法雷洛與伊洛恩的那天晚上，就連沙利葉也跟著來到魔王城加入討論的行列。
即使是蘆屋，麵對這群在深夜大舉來襲的不遠之客也還是嚇了一跳，不過他依然在真奧的命令下板起臉替所有人準備了茶水。
雖然幫真奧與千穗準備了冷泡茶，但蘆屋替包括漆原在內的其他人泡的都是熱茶，從這遠遠超過惹人厭的行為中，甚至能讓人感覺到大元帥的美學。
「啊，真好喝。」
盡管千穗因為喝到涼爽的冷茶而感到高興，但現場卻因為炎熱與人口密度的問題而彌漫著一股沉悶的氣氛。畢竟這三坪大的房間裏除了兩個惡魔、一個大天使以及一個墮天使之外，還多塞了一個勇者、聖職者加高中女生的三人組合。
光從這副陣容跟頭街來看，就算要在這裏決定宇宙的曆史也不奇怪。
長手長腳的蘆屋甚至隻能站在廚房，而無法坐在榻榻米上。
一部分也是為了整理狀況，真奧向蘆屋與漆原簡潔地說明了在幡之穀站前發生的事情。
在那當中最令人驚訝的，果然還是那位名叫伊洛恩的少年，居然是從跟阿拉斯·拉瑪斯不同的「質點」當中誕生出來的存在。
而那樣的伊洛恩不但跟身為惡魔的法爾法雷洛同行，甚至還幾乎被對方當成部下在使喚這點，更是加深了眾人的疑惑。
至今除了「基礎」碎片以外，並沒有其他質點與圍繞著安特·伊蘇拉的事件扯上關係。
硬要說的話，其實海之家大黑屋的店長大黑天禰也曾提過「理解」這個詞，然而盡管天禰確實是位神秘人物，依然並非那種會在真奧等人周圍暗中行動的存在。
因此在場也有人提出或許是阿拉斯·拉瑪斯搞錯的意見。
「不過阿拉斯·拉瑪斯不可能連這麽重要的事情都搞錯吧。她甚至還憑自己的意誌讓聖劍消失羅？」
一方麵現在時間也不早了，惠美抱著已經進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯說道。
「聖劍可是連杜蘭朵之劍都斬得斷喔，無論砍得多淺，若不是那樣的存在根本就不可能空手擋下那一劍。」
「說的也是。雖然不想相信，但如果伊洛恩就是『嚴峻』質點，那麽先前那場戰鬥就有許多事情說得通了……好痛痛痛……」
鈴乃按著被伊洛恩撞飛時扭傷的手肘，開始說明：
「『嚴峻』質點對應的數字是『5』，寶石是『紅寶石』，礦石是『鐵』，顏色是紅色，行星則是戰火王之星。掌管神力，守護天使是卡邁爾。而且雖然他的頭發大致上跟掌管的礦石一樣是黑色，當中卻摻雜了一撮紅色的頭發，這方麵的特徽也跟阿拉斯·拉瑪斯的頭發一模一樣。」
從掌管銀與紫色的「基礎」當中誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯，也同樣有著銀發跟一撮紫色的頭發。
「既然有阿拉斯·拉瑪斯這個先例，那麽就算其他『質點』同樣具備人格也沒什麽好奇怪的。這麽說來，伊洛恩應該算是首次出現的另一種樣本吧。問題在於……」
「在於他居然聽從惡魔的使喚對吧？」
「您說的沒錯。」
還是一樣對沙利葉使用敬語的鈴乃一臉凝重地點頭，接著便像是發現了某項重大事實般變得臉色蒼白。
「請、請等一下……沙利葉大人知道阿拉斯·拉瑪斯的事嗎……」
「「「！」」」
雖然因為加入得太過自然而讓在場所有人一時都忘記了，但基本上沙利葉可是盯上惠美聖劍的敵人。
盡管沙利葉曾經因為目睹木崎抱著小女孩而倍受衝擊，但照理說他當時應該還不知道那個小女孩就是從「基礎」質點誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯才對。
真奧與惠美兇狠地瞪向沙利葉的臉，不過沙利集卻隻是鼓起凹陷的臉頰輕歎道：
「我知道啦。前陣子加百列有來店裏向我抱怨迴收艾米莉亞的聖劍失敗。聽說被我誤認為是女神之子的那個小女孩，現在已經跟艾米莉亞的聖劍融合了？」
無論是當時接受沙利葉告解的鈴乃還是在場的其他人，都沒有告訴沙利葉關於阿拉斯·拉瑪斯的事情。
「坦白講，隻要她不是女神的小孩，那隨便怎樣都沒差啦。我隻要有女神就好……好燙！這、這茶是怎麽迴事！明明是這種季節，泡茶的到底在想什麽啊！」
沙利葉無精打采地說著難以想像是盯上惠美聖劍的天界一員會說的話，未做多想就喝下了蘆屋端出來的茶，接著才因為茶的溫度而嚇了一跳。
「除了木崎小姐以外，你真的什麽都不在乎呢。」
看見沙利葉那副連手上杯子的熱度都沒發覺、清爽到讓人覺得慘不忍睹的樣子，千穗不自覺地陳述了這樣的感想。
雖然不曉得沙利葉到底認真到什麽程度，但或許是判斷既然要討論伊洛恩的話題，就不可能一直對沙利葉瞞著阿拉斯·拉瑪斯的事，於是真奧、惠美以及鈴乃都放鬆了警戒重新坐下。
為了重整態勢，鈴乃開始說道：
「假設阿拉斯·拉瑪斯跟伊洛恩是相同性質的存在，那麽伊洛恩應該也是從『嚴峻』質點或其碎片中誕生出來的吧。不過……」
「……至少在我從天界前往這裏時，並沒聽說『嚴峻』有什麽異常狀況。」
沙利葉低著頭接績了鈴乃想說的話。
雖說阿拉斯·拉瑪斯是因為「基礎」碎片分裂而產生出來的特例，但也不能因此就貿然判斷伊洛恩也是相同的狀況。
「不過若這件事其實天界也有份，那事情就簡單多了。」
真奧若無其事地說道。
「的確，說到那些天使……」
千穗不自覺地依序看向漆原與沙利葉——
「怎樣。」
「怎樣啦。」
「啊，那、那個，沒什麽，對不起。」
然後慌張地移開了視線。
「蘆屋非常能理解佐佐木小姐想表達什麽。因為至今那些自稱天使的家夥，百分之百都不是什麽好東西。」
即使正麵對著漆原跟沙利葉，蘆屋還是毫不留情地做出批判。
「唉，我想不瞥我們怎麽反駁，應該都沒什麽說服力，」
「喂，路西菲爾！」
「你先閉嘴啦。總之，雖然我對現在的天界也不怎麽了解，但針對卡邁爾這個天使，我很難想像他會跟這件事情扯上關係。」
「那是什麽意思？」
在迴答惠美的問題之前，漆原先看了鈴乃一眼。
「卡邁爾……是指『神的絕對正義』吧？」
「沒錯。」
漆原點頭，而沙利葉也沒否定。
「『嚴峻』的守護天使是卡邁爾。那家夥不像加百列或拉貴爾那樣，是個既保守又耿直的人。如同他所標榜的絕對正義，隻要事情沒牽涉到天界的麁機，別說是使用『嚴峻』了，就連他本人是否會行動都讓人懷疑。雖然相對地隻要他一行動，就一定會產生別人無法比擬的影響，不過他本人應該也很清楚這點才對。」
「我也讚同路西菲爾的意見。基本上守護天使們，本來就不會那麽輕易地離開天界。」
「那為什麽那個叫伊洛恩的少年，會跟法爾法雷洛一起行動呢？」
蘆屋的問題，代表了現場所有人的疑問。而無論是墮天使還是大天使，麵對這個問題都口能沉默以對。總而言之，就是他們也不知道吧。
「那個，蘆屋先生。」
「怎麽了嗎？」
千穗一出聲，蘆屋便露出與麵對漆原等人時天差地遠的溫柔表情轉頭迴應。
「那個，雖然這好像不是現在該提出來的問題……不過蘆屋先生難道都不會想迴魔界或安特·伊蘇拉嗎？」
視狀況而定，千穗的問題很有可能會踩到不得了的地雷。
實際上，惠美與鈴乃已經因為千穗突然的提問而產生了動搖，但千穗本人卻抱持著某種確信——
蘆屋並不認為跟安特·伊蘇拉的那些馬勒布朗契會合是件好事。
「坦白講，我當然是很想迴去。不過……」
蘆屋擺出與平常不同的嚴厲表情，憤慨地雙手抱胸說道：
「那些家夥不但違背了魔王大人的命令，替魔界居民製造混亂，還擅自旁若無人地跑出來占據我在東大陸打下的基礎，光是想到要跟那些肮髒的蒼蠅一起自稱為魔王軍，就讓我感到很不愉快。雖然或許這並非該告訴佐佐木小姐的事情，但就算不論他們是受到人類煽動這點，魔王大人跟我還是對此感到坐立不安。更不用說……」
蘆屋從冰箱拿出法爾法雷洛交給真奧的魔力塊，並不悅地看向那個物體。考慮到現在還是夏天，因此他事前就有先好好地用保鮮膜包起來冷藏。
「像這種卑劣之徒的魔力，就算拜托我，我也不想用。」
「這、這樣啊。」
雖然跟預想的理白有點不一樣，但蘆屋果然也跟真奧一樣對馬勒布朗契的行動感到不滿。
這麽一來，就能確定真奧與蘆屋不會迴應法爾法雷洛的邀約了。
「……害我捏了一把冷汗呢。」
「嗯，真是的。」
惠美與鈴乃互望一眼並歎了口氣，然後轉而看向眼前的茶杯。
「……哼。」
「啊，喂！那是我喝過的……」
盡管鈴乃老實地喝下了冒著白煙的熱茶，但惠美在用手帕擦了一下額頭的汗後，便直接搶走隔壁真奧的冷茶並喝得一幹二淨。
「如果害我中暑，或許連阿拉斯·拉瑪斯也會有危險喔？」
一口氣喝完杯子裏的茶後，惠美粗魯地把杯子推還給真奧。
「呃，我不是那個意思……」
「蘆屋先生！」
「是、是？」
坐在真奧另一側的千穗對站在廚房的蘆屋露出僵硬的微笑，而蘆屋不知為何端正了站姿。
「麻煩你也幫遊佐小姐端一杯冷茶過來吧，拜托你了。」
「我、我知道了。」
這次換蘆屋與真奧流出了冷汗。
「怎、怎麽了……？」
看著三人的對話，身為事件元兇的惠美不解地歪著頭問道。
「我想除了艾米莉亞之外，在場的所有人應該都知道原因吧。」
漆原看似厭煩的迴答，又讓惠美的眉頭皺得更深了。
就在這段期間內，蘆屋不知為何一麵偷瞄千穗的狀況，一麵替惠美跟真奧準備了新的茶杯，並將惠美喝過的杯子給收了起來。
「到、到底是怎麽迴事？」
「你還是別知道會比較好。」
雖然千穗依舊維持著笑臉，不過惠美覺得自己似乎在千穗的那張笑臉背後，看見了深不可測的氣魄。
「總、總而冒之，既然能知道你們不打算答應巴巴立提亞的邀約，那也算是有收獲吧。」
「說的也是呢。」
雖然還搞不懂狀況的惠美試圖將話題拉迴來，但感覺千穗的語氣似乎變得愈來愈僵硬。
總之關於千穗的事，惠美確實算是說對了，不過即使真奧等人沒那個意思，法爾法雷洛是否願意放棄又是另一個問題了。
「……唉，不過，或許當時我有點太著急了也不一定。」
由於感覺若繼續拖延下去會讓千穗變得非常恐怖，真奧喝了一口新杯子裎的冷茶，接著惠美的話繼續說道。
「剛才我不自覺地保護了小千。隻要法爾法雷洛不是笨蛋，應該就會知道小千是跟我們有關的人。而且她跟惠美與鈴乃不一樣……」
「也就是說，對方或許已經發現我沒有戰鬥能力了嗎？」
「應該會把你抓去當人質吧，是我就會這麽做。」
在千穗補充了真奧的發言後，沙利葉完全不顧自己過去的所作所為接著說道，讓除了漆原以外的所有人都一口氣緊張了起來。
沙利葉若無其事地承受著眾人非難的視線。
「不過確實很有效吧？實際上我以前也是因為這麽想才動手的。」
沙利葉曾經連同無力的千穗一起綁架，企圖奪取惠美的聖劍。盡管可恨，但從他的嘴巴裏說出來還是特別地有說服力。
「不過仔細想想，為什麽千穗明明沒做什麽事，卻還能闖入法爾法雷洛的結界呢？」
惠美向千穗問道，而千穗也搖頭迴答：
「我也不知道。等我迴過神來時，就發現真奧哥他們在我眼前了。」
「雖然這隻是我的推測……不過這或許跟伊洛恩能輕易脫離沙利葉大人的結界有關。無論是伊洛恩還是千穗小姐的戒指，來源都跟生命之樹的質點有關吧？」
「「居然做出這種麻煩事……」」
一聽見鈴乃這個可說是合情合理的推測，真奧與惠美便同時嘟囔了相同的話。
「……什麽啦。」
「怎樣啦。」
盡管真奧與惠美忍不住互瞪了彼此一眼，但似乎也都知道現在不是吵架的時候，就在這次也同樣無法抒發悶氣的兩人移開視線準備喝茶時——
「「……」」
沒想到兩人的杯子都已經空了，而在同樣的時機打算用同樣的方式蒙混過去這點，又讓兩人覺得更加尷尬。
「魔王大人，請把杯子給我吧，」
蘆屋見狀，便幫真奧重新倒了一杯茶，然後將裝了冷茶的茶壺放在被爐上，似乎是在暗示惠美「想喝就給我自己倒」。
「不過既然如此，那我們到底該怎麽辦呢？」
「什麽意思？」
「那還用說，當然是千穗小姐的事情啊。」
鈴乃將視線移向千穗，但千穗不知為何正一臉不悅地同時看著真奧與惠美。
「現在事態非常嚴重。既然法爾法雷洛已經將千穗小姐視為我們的『關係人士』，那我們到底該拿千穗小姐怎麽辦才好呢？」
「隻要讓我和你輪流保護她就行了吧？」
盡管不悅地瞪著蘆屋，但惠美還是毫不客氣地拿起茶壺倒了一杯冷茶，並簡單地迴答了鈴乃的問題，然而鈴乃卻搖頭說道：
「就是因為辦不到這點，所以我才會發問啊。」
「咦，為什麽呢？」
這次輪到千穗提問了。站在千穗的立場，事到如今也不會不明理到拒絕兩人的護衛。
真奧等人並未取迴惡魔原本的力量。既然如此，那麽由惠美與鈴乃負責護衛千穗也算是很自然的發展……
「艾米莉亞，你的工作能請假多久。若打算徹底保護千穗小姐的安全，那至少要同時有兩人以上迎戰才行，否則輸的或許會是我們這邊也不一定。」
「因為有那個叫伊洛恩的家夥在吧。」
鈴乃點頭肯定沙利葉的說法。
「沒錯。照現狀來看，伊洛恩應該擁有與法爾法雷洛同等或甚至更強的力量。即使如此，他還是乖乖地遵從法爾法雷洛的命令。而且那個結界並非依靠魔力，是利用法術張開的次元移相結界。麵對伊洛恩這個敵人，光靠艾米莉亞或我根本就沒辦法對付他。而且阿拉斯·拉瑪斯又是那樣的狀態……」
單論力量而言，伊洛恩擁有超乎常理的強悍。
仔細想想，阿拉斯·拉瑪斯隻要認真起來，也同樣能發揮出輕易淩駕加百列的力量。
即使不依靠聖劍的力量，惠美也還有艾伯特教的格鬥技以及豐富的法術戰經驗，然而若問她能否在保護非戰鬥員的同時，與質點的化身跟馬勒布朗契的頭目戰鬥，應該也不能說是萬無一失。
「最糟糕的狀況是，如果屆時正麵與伊洛恩交鋒，或許阿拉斯·拉瑪斯反而會妨礙你也不一定。」
之前阿拉斯·拉瑪斯曾違反身為持有者的惠美意誌，而選擇讓聖劍消失，
即使講妨礙有點太過，但至少這次還是無法依賴聖劍。
既然已經跟阿拉斯·拉瑪斯融合了，那麽「進化聖劍·單翼」便不再是惠美的持有物，而是一個具備人格的存在。
「不過照這樣看來，在最糟糕的情況下，我們有可能會完全束手無策吧？」
真奧低聲說道。
「從外部進去那個結界會很困難嗎？」
沙利葉雙手抱胸迴答真奧的問題：
「坦白講，這完全要看施術者的心情。我在都廳設置結界時，比起防禦從外部進行的攻擊，更將重點擺在擴大移向空間與讓人無法察覺結界內發生的事情，因此相對地邊界的部分就會比較薄弱。你當時不也輕鬆地就跑進來了嗎？」
「嗯……的確如此。」
真奧在為了救被沙利葉與鈴乃綁走的千穗而前往都廳時，是在明確知道那裏有敵人的情況下闖進去的。
很明顯地，相較於惠美等人之前碰到的結界，突破沙利葉結界的關鍵應該就在於是否發現那裏有什麽東西吧。
重點在於是否能將那樣的現象當成一種概念來理解，盡管法術本身的性能驚人，但還是並未脫離其本身的原則。
「不過你們在我消失之後，似乎還花了不少時間才突破那個結界吧？萬一隻有小千被拉進結界裏，那到時候不就完了嗎？」
「……」
魔王城籠罩在一片沉重的氣氛中。
「哎呀！你戳到問題的重點了…………………………抱、抱歉。」
就連漆原輕佻的語氣，也無法緩和現場的氣氛。倒不如說，反而讓氣氛變得更加沉重了。
「那麽，像這種時候……」
此時蘆屋像是為了緩和氣氛般的指向千穗。
「應該就隻好按照當初的預定，讓千穗小姐學會能自衛的法術了吧。」
「請問你的意思是？」
沒料到蘆屋居然會提出這樣的意見，千穗驚訝地反問。
「那個叫伊洛恩的人隻要沒有命令，就算法爾法雷洛正被艾米莉亞的聖劍抵住脖子也不會主動行動吧？」
「是這樣沒錯……」
徽得惠美的同意後，蘆屋繼續說道：
「伊洛恩本身並沒有積極與我們為敵的意思。換句話說，若把伊洛恩當成是法爾法雷洛的一樣武器，那事情就簡單多了。」
「把伊洛恩當成武器？」
「喂，你這樣說不就表示阿拉斯·拉瑪斯也一樣……」
雖然惠美生氣地想反駁蘆屋的論點，但真奧卻製止了她。
「你閉嘴啦。蘆屋想說的不是那個意思。」
「……」
確認惠美停止發難，蘆屋便繼續說明下去：
「首先，伊洛恩並不會單獨行動。根據我的推測，即使能夠遠距離命令他，法爾法雷洛也不會讓他離開自己的視線範圍。」
「為什麽？伊洛恩本人也有意誌。隻要嚴密地命令他，應該也能讓他獨自完成任務吧。法爾法雷洛就算不用特地在一旁監視……」
麵對鈴乃的疑問，蘆屋不屑地笑道：
「你們應該無法理解吧，對我等而言，變成凡人就像你們這些人類裸體走在街上那麽難受。雖然這麽說對佐佐木小姐有點不好意思。」
「……不過那又怎樣？」
雖然鈴乃對蘆屋明明是在侮辱人類，卻偏偏隻討好千穗的說話方式感到不悅，但蘆屋還是繼續說道：
「法爾法雷洛即使淪落為人類之身，還是持續遵從魔王大人『不能傷害無辜日本民眾』的命令。難以想像一個對任務如此忠實的男人，會放任『質點』這種強力的武器在沒有任何監視的狀況下行動。」
「雖然你舉的例子讓人火大，但我也不是不能理解。」
惠美點頭讚同。
「反過來說，就連命令者遇到生命危險時都必須等收到指令才行動，這已經不是應變能力低就能說明的問題了。若讓那樣的伊洛恩單獨行動，一旦遇到了突發狀況，難保他不會做出超乎法爾法雷洛預期的舉動。從這點就能更加確定伊洛恩不會離開法爾法雷洛的行動範圍。」
「原、原來如此。」
不愧是以司令官的身分支配了安特·伊蘇拉最久的惡魔。
「還有一個重點我希望各位能特別注意，法爾法雷洛是在我等侵略安特·伊蘇拉後才升為頭目。換句話說，在馬勒布朗契的頭目當中，他算是比較缺乏實戰經驗的類型。如果正麵交戰，我想他應該不會是艾米莉亞的對手。無論是再怎麽高性能的自動兵器，隻要沒有使用者就無法自行做出判斷。」
「重點就是無視伊洛恩，隻要打倒法爾法雷洛就可以了吧？」
「不，那這樣讓佐佐木小姐學會法術就沒意義了。」
蘆屋搖頭否定惠美的問題。
「啊，說的也是。畢竟蘆屋先生剛才有提到還是讓我先學會法術比較好。」
蘆屋有條不紊的說明讓千穗差點忘了他一開始提到的論點。
「如果隻是殺掉法爾法雷洛，那敵人百分之百會發動第二波攻勢。這樣隻會讓事情變得更沒完沒了，無法根本地解決問題。」
「那是什麽意思？若光是死了一個新頭目就會讓敵人發動第二波攻勢，那在西裏亞特跟千名以上的馬勒布朗契戰敗時，對方應該早就殺過來了吧？」
「愚蠢之徒。」
「什麽？」
蘆屋一口否定了惠美反射性做出的迴答。
「倘若殺了法爾法雷洛，就等於是讓伊洛恩單獨被留在這裏。即使來路不明，但他再怎麽說都還是質點的化身。若讓光是得到一塊碎片，就能讓勇者壓倒性地擊敗大天使的質點留在日本，那麽巴巴力提亞絕對不會坐視不管。換句話說……」
蘆屋環視集合在房間裏的所有成員說道：
「為了避免後顧之憂，最好還是能理性地勸伊洛恩以及法爾法雷洛迴去才是上策。」
「要是辦得到我們就不用那麽辛苦了。首先若讓法爾法雷洛迴去，就等於是讓他帶著千穗小姐的情報離開。這樣才真的會讓他帶第二批的軍隊過來吧。」
鈴乃指出蘆屋結論裏顯而易見的缺點，但蘆屋依然不為所動。
「所以才必須請千穗小姐盡早學會法術啊。克莉絲提亞·貝爾，你到現在還聽不懂嗎？」
「什麽？」
「……原來如此，你是這麽打算的啊。」
看來真奧似乎比鈴乃早一步理解了蘆屋想表達的意思。
「不過這算是一場豪賭吧？你覺得他會就這麽接受嗎？」
「非得讓他接受不可。不過比起直接挑戰最壞的處理方式，倒不如先試過最佳的處理方式後再決定也不遲。重點就是……」
為了讓提早理解的真奧以外的人也能聽懂，蘆屋看著千穗說道：
「隻要能讓他們了解魔王大人正在日本順利地實現野心，而佐佐木小姐對那個計劃而言是不可或缺的存在就行了。因為東大陸的馬勒布朗契至今仍對魔王大人效忠，所以隻要能讓法爾法雷洛心甘情願地迴去，就能降低巴巴力提亞妨礙我等的機率。」
「換句話說，你們打算讓千穗……加入惡魔勢力嗎？」
惠美語氣險惡地問道。
若千穗被公認為魔王的同伴，就真的無法保證事情能夠結束了。
一旦這件事實被泄漏到安特·伊蘇拉的人類社會，下次或許會換安特·伊蘇拉的人類世界將千穗當成敵人看待。
「要是事情因此變得一發不可收拾，那你們打算怎麽處理？你們明明就連還剩下多少時間都不知道！」
惠美的話讓千穗忍不住抬起頭來，但在那之前，蘆屋已經毅然地宣言：
「很不巧，我從來沒選擇過那種隻因為不曉得未來會發生什麽事，就停滯不前的生活方式，反正船到橋頭自然直。而且……」
蘆屋依序看向惠美與鈴乃說道：
「你們覺得安特·伊蘇拉的人類，會比較相信侵略東大陸的馬勒布朗契，還是勇者與訂教審議官說的話呢。隻要你們能好好地保護佐佐木小姐，那想防止人類勢力敵視千穗小姐應該是輕而易舉吧？」
蘆屋的這句話，讓惠美與鈴乃頓時啞口無言。
鈴乃的最終目標，就是整頓教會的綱紀以及讓勇者艾米莉亞的功績獲得正當的評價，並透過艾米莉亞主導魔王軍撤退後的世界。
隻要能達成這個目的，那想從安特·伊蘇拉手中保護身為異世界人的千穗根本輕而易舉。
漆原一看見惠美與鈴乃那副不由得接受蘆屋說法的樣子—
「那兩個家夥，或許意外地是容易被詐欺的類型呢。」
便以其他人聽不見的音量小聲嘟囔道。
總之蘆屋說的沒錯，就算因為不曉得接下來會發生什麽事而反覆地繼續討論下去也沒什麽意義。
眼前該做的事情，就是無論可能性看起來多麽微乎其微，也要一步一步地采取能夠突破現狀的行動。
「船到橋頭自然直嗎……一被惡魔說，真的就完蛋了呢。」
惠美的這句低喃，決定了一切。
「好吧。既然如此，那就從明天開始正式替千穗小姐進行法術的訓練吧。不過若最後讓千穗小姐麵臨危險，那我可不會放過你們。」
而鈴乃也勉強地點頭同意了。
「我是不知道你們打算幹什麽啦，不過加油吧。我要迴去了。」
至今一直觀望著事態發展的沙利葉站起身來說道。
「雖然事情好像變得很麻煩，不過隻要我的女神沒有危險，那就跟我無關。我不打算妨礙你們，你們就好好加油吧。」
由於真奧等人一開始就不指望沙利葉，因此也沒打算攔下他。
「那個！」
然而某人卻叫住了在玄關穿鞋子的沙利葉。
「嗯？」
「那個……沙利葉先生，拜托你。能請你助我們一臂之力嗎？」
那人正是千穗。
「等等，千穗？」
「……你是認真的嗎？」
麵對千穗出乎意料的要求，不隻惠美因此臉色大變，就連沙利葉也驚訝地迴視千穗。
「為什麽我非得幫你們不可啊？我們原本就是敵人，而且這件事又跟我無關。」
「不過沙利葉先生眼睛發出的光芒，曾經阻止了伊洛恩的行動吧。」
「那又怎樣？因為質點體內包含了聖法氣，所以『墮天邪眼光』的確是對他們有效，不過就算我有這個能力，也沒義務要幫你們吧。」
「我知道。我並不打算麻煩你戰鬥，隻要能在我學習法術的這段期間內幫忙就好了。」
「千穗，你在說什麽啊。那種事隻要交給我跟貝爾……」
「雖然近期內就有可能會發生狀況，但視惡魔們的行動而定，也或許還要很久也不一定。既然不曉得整件事要耗上多久的時間才能落幕，那總不能讓遊佐小姐一直請假吧。」
惠美因為千穗突然重視起日常生活而感到驚訝。
「你在說什麽啊。現在不是說那種話的時候……」
「現在就是說這種話的時候。就算能夠順利度過這次的難關，若遊佐小姐因此領不到下個月的薪水，或是因為請太多假而被開除，那才真的是太對不起你了。」
「千穗小姐，你想太多了。以我的積蓄，就算多一兩位同居人也沒什麽問題，就算艾米莉亞真的被開除了，憑她的能力一定能馬上找到下一份工作……」
「若連下個工作場所的朋友也一起被卷入安特·伊蘇拉的騷動，那才真的會變成一發不可收拾吧。」
「！」
鈴乃想起真奧在買電視時曾經對她說過的話，因此沉默不語。
超乎必要地隨便擴展人際關係，對現在的惠美等人而言並非良策。現在的真奧與惠美的人際關係都集中在同一個場所，並在一個相對狹小的區域維持著穩定的關係。
如果他們擴展了自己的行動範圍跟留下的痕跡，或許會讓「敵人」有更多能趁隙而入的機會。
「不、不過即使如此……」
惠美不悅地看向沙利葉。雖然現在才想起來，但惠美曾經被沙利葉非禮地對待，讓她的自尊心受到菲常嚴重的傷害。
就這方麵而言，惠美完全不想考慮將千穗托付給沙利葉這個選擇。
當然那時候人也在現場的千穗，非常能夠理解惠美對沙利葉有多麽不信任。
「畢竟沙利葉先生也有工作在身，所以不可能一直麻煩你照顧我。不過隻要你能幫忙填補遊佐小姐跟鈴乃小姐的空缺……」
正因為如此，所以千穗決定搬出珍藏的秘密武器。
「雖然我無法保證馬上辦到。不過如果沙利葉先生願意協助我們，那我會想辦法幫你尋找跟木崎小姐和好的機會。」
「喂，應該充好電了吧！要開始羅，貝爾！快過去對麵，動作快一點。」
「好的！」
「唉……」
結果事情就變成了這樣。
姑且不論和好，沙利葉與木崎就連原本是否有交情都值得商榷，然而當時的沙利葉還是全力放出了彷佛太陽般明亮的聖法氣，甚至讓難得像個智將般演說的蘆屋都差點瞬間昏倒。
「然後呢，你們從早上開始就在這熱死人的體育館裏進行修練嗎？」
剛下班來到這裏的惠美在看見訓練的狀況後，便一臉厭煩地看向真奧說道，然而因為訓練方法本身合情合理，所以她也無法加以抱怨。
「如果我不像剛才那樣偶爾要他們休息，小千就會跟著一直努力下去。」
「不過……照這個狀況來看，或許今天就有機會成功施展法術吧？畢竟千穗讓聖法氣活性化的能力可不是蓋的呢。」
「沙利葉也說過不能誇獎她了吧，不然小千有可能會自己嚐試研究法術。」
「這是個正確的判斷。唉，雖然我不覺得事情有那麽容易啦。」
「小千姊姊好厲害！」
阿拉斯·拉瑪斯應該是憑本能理解的吧，隻見她目不轉睛地看著訓練中的千穗。
「然後呢？」
「嗯？」
「……有讓他們和好的頭緒嗎？」
「……誰知道。」
某方麵而言，這可是比法爾法雷洛與伊洛恩還要令眾人感到不安的問題。
雖說是要讓木崎與沙利葉和好，但兩人原本的關係就隻是戀慕木崎的沙利葉在完全不掩飾自己意圖的情況下，每餐都為了木崎跑去麥丹勞花費大筆的金錢而已。
「不過木崎小姐也都沒忘記要將沙利葉當成客人對待呢。」
真奧認為所謂的讓兩人和好，應該是指讓沙利葉能再次自由進出麥丹勞吧。
若隻是這種程度的和好，那的確是有可能辦得到，但就不曉得沙利葉肯不肯就此罷休了。
盡管現在表麵上認真地擔任教練，但若千穗無法提供沙利葉所想像的「和好」，還真不曉得他會做出什麽事情來。
「偏偏像這種時候，梨香看起來又不太可靠。」
「為什麽要突然提到鈴木梨香啊。」
「雖然不到破鏡重圓的地步，但作為參考，我本來想問她讓男女和好有什麽重點。她還滿喜歡這種八卦的事情呢。不過你看，都怪那家夥。」
惠美以眼神指向正在觀望千穗訓練的蘆屋背影。
盡管不曉得惠美等人的真麵目，但惠美的同事鈴木梨香還是跟真奧、蘆屋、千穗以及鈴乃有所交流，而她現在正對蘆屋陷入了熱烈的單戀。
「她好像『變得有點搞不懂自己』了，所以現在都對戀愛這種女孩子的話題敬而遠之。」
惠美的另一位同事清水真季隻要一找到機會，就想打探讓梨香「搞不懂自己」的原因，而梨香也反覆地岔開話題，這已經變成惠美職場的日常風景了。
「……你覺得這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
「咦？」
真奧同樣用眼神指向蘆屋的背影，惠美聳聳肩迴答：
「我聽貝爾說了。你好像很囂張地對我們建立的人際關係發表了意見呢。」
惠美抬頭瞪向真奧。
「我並沒有很囂張。不過我或許有提到你們明明將自己的事情束之高閣，卻打算拆散蘆屋與鈴木梨香這點很傲慢也不一定。」
「這樣已經夠囂張了吧。明明就不曉得我們這邊的感受。」
「因為我從來沒選擇過對勇者體貼的生活方式啊。」
真奧像是為了躲避惠美嚴厲的視線而聳了聳肩。
惠美抬頭看向真奧片刻後，便突然移開了視線。
「……我也一樣。」
「啊？」
惠美將下巴靠在膝蓋上，一麵看著因為沙利葉的指導而氣喘籲籲的千穗，一麵低聲說道：
「我也『變得有點搞不懂自己』了，所以沒有對別人的感情說長道短的權利。」
「……」
今天的惠美看起來特別老實，讓真奧不曉得該如何迴應。
「變得搞不懂自己啊……」
因此他隻好複誦惠美的話試圖蒙混過去，並為了轉移注意力而看向千穗等人的狀況。
「嗯～既然有辦法活性化到這種程度，那照理說應該隻差一步了……」
此疇，似乎正在思考某件事的沙利葉對著鈴乃大聲喊道：
「換個方法好了。貝爾，這次換你那邊發訊！若能掌握到收訊的感覺，或許能用體感逆推迴去也不一定。」
「我知道了。」
千穗一看見位於體育館另一側的鈴乃舉起手來，便試著集中意識。
「話雖如此，到底該傳送什麽才好呢。」
收到指示的鈴乃稍微思考了一下。
「用體感將收訊逆推迴去啊……既然如此，比起單純收聽聲音，還是確實地對話會比較好吧。」
鈴乃自言自語著，這次輪到鈴乃打電話給千穗的手機了。
「除了必須是能讓千穗小姐了解流入的內容之外，還得讓她產生既具體又足以傳達意誌的感情，而且那個感情還必須強烈到能在逆流過來時開殷通往這邊的迴路……」
為了讓鈴乃也能順暢地收到千穗送出來的訊號，還是挑能敞開心扉詢問的內容比較好。
「……啊。」
「怎麽了，快打啊，貝爾！收音機體操的歌都快結束了！」
鈴乃做出的結論內容，就是令人困擾到讓她無法馬上迴答沙利葉的程度。
「啊……咳嗯。」
鈴乃將手機移到耳邊，明明沒必要，但她還是改不了每當要提出麻煩的問題時先清一下嗓的習慣。
鈴乃將注意力移向視線範圍內的千穗與千穗的手機，在連自己也搞不清楚到底有什麽好害羞的狀況下進行了概念收發。總之，幸好真奧等人並非站在鈴乃這邊的牆壁。
『（千穗小姐會想跟魔王結婚……不對，會想嫁給魔王嗎……）』
羞恥心讓鈴乃迴避了直接的說法，但結果反倒讓意思變得更加直接，接著她送出的訊息便產生了相當明顯的效果。
『（哇嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！！）』
「嘎喔唔！」
下一個瞬間，強烈的感情與彷佛狼嚎般的意誌透過手機電波，一股作氣地闖進了鈴乃的腦內。
電波內包含的感情與爆發出來的音量，產生了足以令人以為發生腦震蕩的衝擎，讓鈴乃眼前一黑並頭昏眼花地弄掉了手機。
「喂，貝爾？」
惠美發現鈴乃狀況有異，忍不住起身上前關切。
至於千穗則是不知為何變得滿臉通紅，臉頰也脹得像是氣球一般，不過這邊似乎隻是有些喘不過氣，還有唿吸變得急促而已。
「喂、喂，惠美，鈴乃沒事吧？」
鈴乃的反應就是異常到連真奧都感到擔心的程度。
隻見她抱頭蹲在地上用力敲著體育館的地板，偶爾甚至還會敲起自己的身體跟手機，並單手扶著頭部發出呻吟。
「我、我知道了，是、是是是是、是是是是是我錯了！請、請你冷靜一點……」
「小千？」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
才剛發現鈴乃痛苦地掙紮，這次就換千穗弄掉了手機，當場癱倒在地。
真奧連忙衝上前去，抓著千穗的肩膀用力唿喚：
「喂、喂，小千你不要緊吧……」
一跟真奧對上了視線，千穗原本睜得大大的眼睛又更加睜開到了極限。
「真真真真真奧真奧真奧真真真真真奧奧奧奧奧奧奧真真真真真真真奧哥……」
完全陷入混亂的千穗不斷連唿「真」字。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
至於鈴乃則是像遭到那些「真」字連續射擊般，配合千穗的聲音在地上痛苦地打滾。
「這、這是怎麽迴事？到底發生什麽事了？」
「貝爾！貝爾，振作一點！」
千穗與鈴乃遲遲無法恢複冷靜。
「唉……嘿咻！」
此時沙利葉從真奧旁邊探出身來，並將手貼在千穗的額頭上——
「真真真真真真……唿……」
接著千穗便彷佛失去意識似的癱倒在真奧懷裏。
就在這個瞬間，被惠美扶著的鈴乃似乎也獲得了解放，深深吐了口氣站起身來。
「看來貝爾似乎敲到了非比尋常的心扉呢。」
沙利葉驚訝地俯視千穗。
原本以為失去意識的千穗，馬上就微微地睜開了眼睛。雖然她的神色看起來還有些茫然，不過一注意到真奧的臉就馬上偏過頭，從其他人看不見的角度憤恨地看向鈴乃。
「看來她已經突破最大的障礙。貝爾剛才應該確實地收到佐佐木千穗的概念收發了吧。」
「！」
對於這句話，千穗比任何人都要感到驚訝。
而像是為了印證這句話般——
「非常大聲呢。」
鈴乃一臉疲累地補充道。
晚上七點以後，由於已經過了體育館的開放時間，因此今天的訓練也到此為止。
話雖如此，既然不曉得法爾法雷洛跟伊洛恩會在何時何地來襲，一行人當然還是希望能盡量保持團體行動，於是便從住得離運動公園較近的人開始依序迴家。
「沒事吧，小千。」
「我、我沒事！」
盡管是出於偶然，但千穗還是首次成功地使出法術並變得精疲力盡，而且她不知為何還莫名地與真奧保持距離，打從走出運動公園開始就一直躲在惠美背後。
鈴乃一開始也同樣腳步不穩，不過現在已經能用自己的腳走路了。
「那麽，明天同樣是在這個時間訓練沒問題吧？」
沙利葉站在自己公寓麵前跟千穗確認明天的預定行程。
「啊，好的，不過我明天從傍晚開始要打工，所以沒辦法練習太久。」
「那魔王像們呢？」
「嗯……我也是從中午就要開始工作，所以會讓蘆屋跟漆原過來。」
「我也一樣想拜托貝爾……可以嗎？」
由於惠美也有工作，因此在下班之前隻能拜托鈴乃幫忙。
被千穗毫不留情的尖叫直接攻擊腦部的鈴乃雖然還有點頭暈，但還是點頭表示沒問題。
「那麽，我就登記明天下午一點到四點的場次好了，所有人都沒問題……」
就在夕陽西沉，繁星也開始在天空中閃耀時，不知何時開始當起主導者的沙利葉不曉得為什麽，居然倏地僵住不動了。
「嗯？喂，沙利葉，怎麽了……」
真奧未做多想地跟著沙利葉的視線看去——
「……咦？」
「……啊？」
跟真奧一樣轉過頭的千穗與惠美，也因為看見站在那裏的某人而倒抽了一口氣。
「哎呀，是你們啊。大家集合在這裏幹什麽？」
那個人身穿西裝，背著裝滿了檔案與工作用具、塞得滿滿的側肩包。因為穿著高跟鞋，所以身材看起來甚至比真奧還高。
有著宛如夜色般的美麗長發並任之隨風飄揚的麥丹勞幡之穀店店長，木崎真弓正一臉驚訝地站在那裏。
「木、木崎小姐才是為什麽會在這裏……」
真奧與千穗都因為沒預料到會在這裏遇見木崎而難掩動搖。
另一方麵，惠美與鈴乃也因為確信之前在這裏目擊木崎並非偶然而互望了一眼。
「有幾位沒見過的人呢，是你朋友嗎？」
木崎看著漆原與蘆屋的臉，向真奧問道。
由於漆原幾乎從不外出，蘆屋也隻有在真奧剛闋始工作時去過麥丹勞幾次，因此也難怪木崎不記得他們，不過一看見站在蘆屋與漆原中間的男人，木崎原本親切的表情瞬間變得險惡了起來。
「……為什麽你會在這裏？猿江三月。」
「啊、啊……呃，那個……」
「這這這、這是因為，那個……」
千穗與真奧因為想不出好藉口而當場口吃了起來。
「你該不會又想找麥丹勞的客人或我們店裏的員工麻煩……」
木崎看著惠美、鈴乃以及千穗，同時闖進真奧等人之間詰問沙利葉。真奧與千穗完全想不到有什麽方法能阻止她。
畢竟兩人曾親眼目睹沙利葉被木崎禁止出入麥丹勞的瞬間。
這下子別說是讓兩人和好了，甚至反倒讓沙利葉惹上了不必要的嫌疑，而有可能讓木崎對他的態度變得更加強硬。
若事情發展成那樣，不曉得沙利葉將采取什麽樣的態度……
「我、我就住在這棟公寓裏。」
「……什麽？」
沒想到沙利葉戰戰兢兢說出的一句話，居然讓狀況產生了變化。
「你住這兒？」
「嗯，那個……」
沙利葉在訓練時興奮與傲慢的態度瞬間消失得無影無蹤。從過去那個每天抱著玫瑰花束大吃麥丹勞餐點的沙利葉來看，實在難以想像他會變得像現在這樣懦弱。
「從什麽時候開始的？」
木崎突然將話題轉向出乎意料的方向。盡管感到驚訝，但沙利葉還是老實地迴答：
「從肯特基在幡之穀開店開始……」
「居然從一開始就住在這麽好的公寓。」
真奧不悅地自言自語，但這句話並未傳入其他人的耳中。
「猿江三月。」
「是、是！」
突然被木崎叫到名字，讓沙利葉馬上語氣大變。
「我問你一件事。當時那間店麵就已經是空的了嗎？」
「咦？」
木崎再次提出了一個出乎意料的問題。雖然沙利葉試圖解讀木崎的真意——
「到底是怎樣？」
但馬上就因為木崎又一次的提問而端正了姿勢。
「印、印象中我搬來這裏時，那裏好像有間餐廳。雖然看起來沒那麽舊，不過在我來這裏後不到一個月就倒閉了……」
木崎的眉毛先是因為這個迴答而抽動了一下——
「唉……」
接著便歎了一口氣。她語氣當中蘊含的情緒既非憤怒，亦非驚訝，而是看開了某件事。
「我就知道大概會是那樣。」
「那個……請、請問這到底是怎麽迴事？」
這個問題並非沙利葉，而是由真奧提出來的。
「打從mdcafe改裝完後，與其說木崎小蛆變得跟以前不太一樣，不如說是變得比以前更有幹勁……」
過去從未展現出任何疲態的木崎不但說了「真是累人」，還用並非標準程序的做法替常客的熱咖啡先生泡了咖啡，還有——
『我的目標，就是要成為那個酒保！』
那句訴說想成為服務業專家，酒保的夢想。
而那樣的木崎居然在調查原本是餐廳的空店鋪。
從這些線索導出結論並非難事。
「我之前曾經說過類似在麥丹勞想成為酒保，會很困難之類的話吧。」
「……嗯。」
木崎不但是真奧在麥丹勞出人頭地的目標，同時也是他十分尊敬的人物，因此在看見木崎那副可疑的樣子後，真奧忍不住大聲問道：
「難不成……木崎小姐打算辭掉麥丹勞，哇啊！」
真奧煩惱到最後提出來的問題，才問到一半就因為被木崎用檔案夾拍了一下頭而中斷。
「笨蛋，你想太多了啦。」
「嗚，就算隻是檔案夾，被邊角打到還是很痛……」
連勇者的聖劍都無所畏懼的魔王，居然因為店長檔案夾的邊角而變得淚眼盈眶。
看見真奧那副德性，木崎訝異地歎了口氣。
「唉……你說的對。我這幾天的確是有點反常，對員工們也很抱歉。因為在麥丹勞勉強能辦到的事情變多了，結果就讓過去的夢想以奇怪的方式浮現出來了。」
「過去的……夢想？」
真奧摸著疼痛的頭頂仰望木崎。
「沒錯。特別是小千，還是知道一下比較好喔。即使是大人，一樣會描繪將來的夢想。」
木崎微笑地說道。
「我在東京被錄取的同期職員中，成績可說是出類拔萃的好。」
木崎突然說出這種就算不用特別強調也眾所皆知的事情。她的視線既非對著沙利葉，亦非對著真奧，而是掛在感覺有些寂寞的店麵上的「店麵出租」告示。
「不過，我最近偶爾會這麽想——我想嚐試光靠自己一個人的力量，究竟能戰鬥到什麽程度。」
「意思是雖然不是現在，但有在考慮將來獨立的事情嗎？」
「嗯，大概就是那樣。」
木崎幹脆地迴答惠美有些委婉的提問，但由於真的迴答得太過幹脆，反而讓真奧因此嚇了一跳。
「當然，隻不過是含糊地想著『若能那樣子就好了』的程度而已。並沒有在實行什麽具體的行動。」
「我倒是覺得光是來看店麵，就已經算是非常具體了……」
「這種程度不過就像瀏覽打工雜誌，然後還沒工作就開始夢想第一份薪水要拿來做什麽一樣，隻能算是遊戲而已。」
「唔！」
「嗯……」
「呃……」
真奧、惠美以及千穗，像是被說中了什麽似的發出呻吟。看見這群年輕人如此坦率的樣子，木崎露出微笑說道：
「不過這也算是一種了不起的動機。沒什麽好難為情的。」
木崎走近店麵的窗戶，看著籠罩在夕陽底下的店內。
「我持續地締造業績，並獲得同期同事的大力讚揚，但我並不覺得自己做了什麽跟他們相差甚遠的事情。至少幡之穀站前店的營業額能經常維持在去年的百分之百以上，並非我一個人的功勞。」
「才、才沒有那種事！盡管我經常聽說其他店長的壞話，或是哪間店有缺乏幹勁的打工人員等等，不過這些話題不都跟我們無緣嗎？而且店裏也幾乎沒有令人困擾的客人，這些明明都是木崎小姐的功勞！」
千穗激動地說著，但木崎隻是頭也不迴地搖頭迴答：
「雖然你這麽說讓我很高興，不過很可惜這真的並非我一個人的力量。我在那間店工作了一年半，雖然以一個店長而言，我待在同一間店的期間確實是異常的久，但我之所以能在那間店建構出現在的體製，不過是因為有某個存在事先花了比我更長的期閑，蕾我打造了遍當的基礎罷了，你知道那是什麽嗎？」
木崎看向沙利葉映在窗戶上的眼睛，動也不動地問道。
「……是前任店長嗎？」
沙利葉的迴答讓木崎皺起眉頭說道：
「虧你總是女神女神地用這種今人害羞的名稱叫我，並反覆做出類似跟蹤狂的行為，但你根本一點都不了解我呢。」
沙利葉因為木崎嚴厲的迴答而感到沮喪。
「阿真，都說到這種程度了，你應該知道吧。模範解答呢？」
「是名叫麥丹勞的公司……也就是所謂的品牌吧。」
真奧毫不猶豫地迴答，木崎也點頭同意：
「我是麥丹勞的一員，這是我的驕傲，而麥丹勞讓我學到的東西以及帶給我的恩惠更是無可計量。正因為如此，即使我有一天真的爬上了麥丹勞的頂點，也隻是模仿許多人在這條路上事先留下來的痕跡罷了。而我在那間店創造出來的其中幾項成果，也是因為打從一開始就有這個名叫麥丹勞的係統存在的緣故。」
「是那樣嗎？」
麵對惠美的小問題，木崎既不肯定也不否定，隻是露出更深的微笑。
「你……是遊佐小姐吧。當遊佐小姐下班迴家後，會用黏塵滾輪整理自己洋裝的肩膀部分嗎？」
「咦？不、不會，再怎麽樣也不會做到那個地步……」
惠美不自覺地看向自己的肩膀，搖頭迴答。
「那麽在洗手時，會用肥皂洗到手肘，並用刷子把所有的指甲都刷幹淨消毒嗎？」
「我、我是會用肥皂啦……」
「對吧？一般光是用肥皂洗手就夠了。畢竟日本的肥皂很優良呢。」
說完後，木崎將自己有著美麗肌膚、就算去當手部模特兒也沒問題的手，緩緩地攤在夕陽底下。
「我剛才說的是麥丹勞長年來一一推廣到各分店的傳統作法。若想在麥丹勞以外的地方讓所有工作人員都培養出這種衛生習慣，光靠普通的教育可是辦不到的。就這方麵而言，我在那間店根本就沒光靠自己一個人達成任何事。」
木崎直到這時候才首次將視線從空店麵上移開，迴頭看向真奧等人。
「當然我想做的事情，還有很多是隻有在麥丹勞才能實現。之前我一時得意忘形，打算配合知道喜好的常客口味來泡咖啡，雖然勉強應付過去了，但那真的非常累人呢。而這次又差點跟奇怪的店麵扯上關係，讓我清楚地了解到自己的實力有多麽不足。看來下次想談論夢想，還得再等上一段時間呢。」
「你、你之前曾做過這種事嗎？」
難以想像木崎首次說出喪氣話的那天，居然在二樓做出那種超人的舉動。一部分也是因為新開幕沒多久，照理說那天的來客數庶該還滿多的才對。即使隻針對常客，人數應該也不少，沒想到她居然記下了所有人的喜好，並配合他們的口味泡咖啡……
「那、那該不會木崎小姐泡給我們喝的咖啡……」
「啊，不好意思，我也覺得那有點狡猾。因為我想至少替自己增添一點店長的威嚴。」
木崎惡作劇似的眨了一下眼睛。
「我之所以會泡，今天請的一杯。給你們喝，也不是為了好玩喔。阿真比較喜歡不會太燙、苦味較強的咖啡，小千則是加了大量牛奶的無糖派對吧？」
隻要達到了當日目標的營業額，木崎一定會請所有員工喝一杯白金烘焙咖啡，但總之她似乎耗費了一段很長的時間，利用作法較為樸素的麥丹勞咖啡把握了所有員工的喜好。
「「……」」
這下真奧與千穗也隻能啞口無言。
「不過即使如此，也別認為『麥丹勞·咖啡師』的講習毫無意義喔？光是能更加了解自己處理的商品，就能以之為基礎邁向新知識與技術的世界。無論是什麽樣的夢想，都必須從累積這些小小的一步開始才能抵達呢。」
說完後，木崎像是在玩味自己的言論般繼續說道：
「我現在在麥丹勞過著安定的生活。隻要能有你們這些優秀的部下並持續締造業績，或許我有一天能夠出人頭地吧。不過……」
木崎用力握緊掛在肩膀上的側肩包。
「身為一個人類，總是會想替專屬於自己的曆史……踏出一小步，這樣的夢想一直都棲息在內心的某處。並非在別人畫的地圖上補充一些細微末節的小事，隻要能有機會，我也想試著自己描繪一張全新的地圖。」
木崎暢快地說著，並展現出宛如少女般純粹的眼神。
真奧與千穗憧憬的麥丹勞能幹店長，正在訴說連千穗這年紀的少年少女們都很少會掛在嘴邊的未來夢想。
想成為精通各種服務的專家，酒保。
那就是木崎的夢想。
透過意外地負責了幡之穀站前店的mdcafe業務，讓她的夢想重新燃起了新的火種。
正因為能幹，所以木崎才會不安於現狀，夢想著更長遠的未來。木崎就是透過這些特質，才得到了替未來夢想努力的資格與生活方式。
「雖然對夢想的看法或許會改變，不過視當事人的氣概與首要的東西而定，還是有可能找到新的夢想。不過能不能進展順利又是另一剛事了。」
木崎聳聳肩，指向沙利葉公寓的空店麵。
「這問店的外觀以前看起來還滿時髦的對吧？」
「好像……是那樣沒錯。」
沙利葉邊搜索記憶邊迴答，木崎也點頭迴應。
「我就覺得從設備來看這租金未免也太便宜了，看來果然有什麽內幕呢。」
木崎不滿地說道，從她說的話來推斷，除了觀察店麵以外，木崎事前應該也實際拜訪過仲介業者了吧。
「不過這是為什麽呢？既然是開在公寓底下，那住戶應該也能過來光顧，再加上這附近又沒有其他餐廳跟它競爭……如果有配合公寓打造出時髦的外觀，那應該也能吸引顧客吧……」
至今一直保持沉默的蘆屋，針對真奧的疑問提出反駁：
「……雖然說好聽一點是那樣，不過仔細想想，這些不全都是缺點嗎？」
「為什麽您會那麽認為呢？」
木崎因為跟蘆屋不熟而使用敬語問道，蘆屋戰戰兢兢地仰望沙利葉的公寓說道：
「從外表看來，這間公寓的世代數應該不多。無論開得再怎麽近，居民也不可能每天都去同一間餐廳消費。一旦膩了之後，客人就不會再來。何況既然位於幡之穀，那麽從平均的角度來看租金應該也不便宜吧。這麽一來，這部分的成本勢必會反映到價格上麵。假設一杯咖啡要價五百圓，在這個年頭想賣到這個價錢，除了商品的品質以外，一定還需要有其他的附加價值。不過……」
蘆屋環視周圍繼續說道：
「明明我們這一大群人從剛才開始就一直站在這裏，卻完全沒擋到路人。既然前麵沒有十字路口，隻有一條筆直的單線道，那麽經過這裏的車應該也隻會專心通過，就算交通量大也無法期待對來客數有什麽正麵的影響吧。更何況隻要再往前開，就能開到有許多商店街跟各式各樣店鋪的行政道路。」
蘆屋這次換抬頭看向公寓的住宅部分。
「這裏離車站跟商店街都有一段距離，附近也沒有其他商店。講好聽一點是沒有競爭對手，但既然沒有其他商店，就表示大家都沒什麽必要來這附近，連帶也不會有客人來這間咖啡廳。就算想賺通勤族的錢，這附近又都是住宅區，因此隻有這附近的居民會注意到這問店，集客範圍實在太狹小了。而致命一擊，應該就是隔壁開了間便利商店吧。」
木崎佩服地聽著蘆屋的解說。
「這附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租給單身人士，離聚集了透天房屋的住宅區也有點距離。若附近隻有咖啡廳跟便利商店能夠消費，那麽不用想也知道住公寓的單身人士會選擇哪一邊了。適年頭怒濤流或月巴克之類的商品出現在便利商店，已經是一件理所當然的事情了。考慮到住在公寓裏的單身人士生活型態，他們平常應該也沒什麽訪客，就算有，大部分的活動也都是在家裏進行吧。就這點而言，咖啡廳也絕對贏不了隔壁的便利商店……大概就是這樣吧。」
蘆屋饒舌地分析了起來，但一想起說話的對象是木崎，還是戰戰兢兢地征求對方的意見。
木崎聽到一半便閉起眼睛，將手抵在形狀姣好的下巴上，接著她並未轉向蘆屋，而是看著真奧說道：
「你有位出色的軍師呢。」
「不、不敢當。」
盡管是被間接地稱讚，蘆屋還是彎下修長的身軀行了一禮。
「我的意見跟你完全一樣，這間店鋪就隻有外觀跟設備好而已。不過作為飲食業的店鋪，這裏完全沒有任何集客的必要條件。考慮到位置特性，最適合的應該是理發店或美容院吧。光是能知道這點，就已經算是有收獲了。」
木崎笑著點頭說道。
「那麽，不好意思居然為了這種無聊的事攔住你們。我接下來要去店裏，你們已經要迴去了嗎？」
「啊，是的，我們今天也到這裏就結束了。」
真奧點頭迴答後，木崎轉身麵向惠美等人。
「這樣啊。不好意思讓遊佐小姐跟各位陪我討論夢想了。做為迴禮，下次我請大家喝mdcafe的特製咖啡歐蕾好了。要是最近有來到附近，還請務必光臨本店。」
說完後，木崎瀟灑地準備離開。
「……啊……」
然而她的背後卻傳出了一道欲言又止的微弱聲音。
木崎精準地聽見了那道差點被高跟鞋的聲音掩蓋過去的聲響。
「……我還在想你最近怎麽看起來沒什麽精神，看來原因應該不是出自店裏的營業狀況不佳吧？」
木崎並沒有迴頭，不過她這句話——
「不、不是……呃……那個……」
確實是對目前正發出微弱哀求聲的沙利葉說的。沙利葉大概也知道就算告訴木崎真正的理由，也隻會讓木崎對他感到更加失望，所以便開始吞吞吐吐了起來，可是這當然瞞不過木崎的眼睛。
「根據我聽來的狀況，似乎是因為我禁止你出入麥丹勞的緣故。」
「唔！」
就連跟麥丹勞以及肯特基沒有直接關係的惠美跟鈴乃，都能從千穗那邊聽來的間接消息了解狀況。那麽木崎應該也打從一開始就知道了吧。
「沒想到你的心理狀況也跟正常人一樣呢。我本來以為如果是你，隔天應該會照樣帶著紅色玫瑰配上看起來熱死人的非洲菊展開突擊呢。」
「如、如果做到那種地步，不就變成踉蹤狂了嗎……」
沙利葉戰戰兢兢地進雷，木崎不屑地聳聳肩說道：
「要不是我這邊有一笑置之的度量，你至今所做的那些行為早就已經稱得上是跟蹤狂了。雖然我不曉得你是從哪裏打聽到我的年齡，不過這年頭光是配合歲數送玫瑰花就已經能算是性騷擾羅。」
「你、你曾經做過那種事嗎？」
「太誇張了，哪有人這樣的啊。」
「唔哇，真難為情。就是因為有你這種人，我們的評價才會下滑。」
麵對千穗、真奧以及漆原接連的非難，沙利葉隻能啞口無言。
「直到現在，我依然確信禁止你出入麥丹勞是正確的判斷。這完全都得怪你一見到女性就擺出莫名其妙的態度，不過……」
木崎板起臉稍微迴頭看向沙私葉。
「這段期間內，感覺我好像在利用你的戀慕之情貶低肯特基似的，讓人覺得很不是滋味。若不能靠生意擊敗生意上的對手，對酒保而言可是一種恥辱。」
「……那、那麽……」
木崎誇張地歎了口氣，再次背對沙利葉說道：
「與其看你一臉沮喪地被狗小便，不如讓你到我們店裏胡鬧還比較好，至少這樣看起來還比較有精神。從明天開始，如果你想來麥丹勞就來吧。」
此時沙利葉表情的變化，實在是難以言喻。
在場的所有人彷佛能直接看見沙利葉內心的景象，那就像一隻忍受嚴寒極地的企鵝雛鳥，在照射到穿過雲間的陽光後睜開眼睛體會生命的喜悅一般，他的表情看起來似乎連靈魂的顏色都變了。
「不過！」
木崎不忘嚴厲地叮嚀。
「別再送玫瑰了。如果想在店裏裝飾盆栽，必須先向主管機關提出申請，這點你那邊應該也一樣吧，每次都要一一申請可是很麻煩的。還有我不會說第二次，要是你敢再替店裏的員工或客人添麻煩，到時候我真的就要永遠禁止你出入店裏了。到時候就算必須提起訴訟，我也在所不惜。」
一口氣說完後，木崎沒等沙利葉迴答便快步走向夜晚的幡之穀。
「……這、這就是所謂的隻要結果沒問題就好了？」
「大、大概吧。」
沒想到居然能以如此出乎意料的方式解決一宗懸案，讓惠美與真奧都因此看傻了眼。
「嗯……？沙、沙利葉大人？」
「沙利葉先生，沙利葉免生，請你振作一點！浮、浮起來了！」
沙利葉臉上浮現出宛如陶俑般的笑臉，茫然地目送木崎離開，或許是因為心裏洋溢著喜悅，他的身體甚至還不自覺地發光，開始從地麵浮了起來。
幸好這條路的行人不多，不過看來想等沙利葉恢複意識跟矯正他這無論精神上還是物理上都飄飄然的狀態，還需要花上好一段時間。
※
周末的星期六。
麥丹勞·咖啡師的講座當日，天氣晴朗到令人討厭的程度。
在木崎允許沙利葉自由出入麥丹勞的這幾天內，至少看在真奧的眼裏，千穗的技術並沒有顯著的進步。
雖然真奧跟惠美並非每次都有出席訓練，但至少就蘆屋跟鈴乃的報告來看，事情也的確是那樣沒錯。
打從那天晚上開始，法爾法雷洛跟伊洛恩都沒再出現，目前正呈現出一種長期戰的狀況。
上午九點，尚未完全升起的太陽彷佛正全力照射出夏季最後的光芒，而讓跟千穗約好在笹塚站會合的真奧對氣溫感到十分不耐，他正在等待似乎對今天的講習莫名期待的千穗。
雖說是暑假，但勤勉的學生依然意外地忙碌。除了要處理學校的社團跟打工以外，剩下的時間還得忙著接受訓練。
盡管在七月中便將與課業有關的作業悉數完成這點很有千穗的風格，但真奧還是因為將她卷入這種脫離日本常識的狀況感到內疚，並打算等今天的講習結束後慰勞一下她平日的辛勞。
此時真奧口袋裏的手機開始震動了起來。
「怎麽了？真難得，該不會是遲到了？」
為了參加講習，真奧難得帶了個裝了筆記用具的手提包。就在真奧拿出放在手提包口袋裏麵的手機，準備接儷話時——
「（真奧哥，我在你後麵，）」
「唔哇啊啊？」
真奧因為腦中突然出現聲音而嚇得跳了起來。
「啊，對、對不起，嚇到你了。」
隻見身穿藍綠色連身裙、背著大型側肩包的千穗.正以講電話的模樣站在真奧後麵。
「你還好吧？我本來隻是想讓你驚訝一下……對不起。」
即使認出了千穗，真奧的心跳依然難以平複，而千穗也一臉非常抱歉似的低頭道歉。
「不、不會，沒關係啦，雖然沒關係，但剛才那是怎麽迴事？」
真奧因為發現千穗手上其實並沒拿著手機而眨了眨眼睛。
「嗯，是概念收發。」
「你、你已經學會了嗎？」
從千穗身上，完全感覺不到因為讓聖法氣活性化所產生的唿吸紊亂或疲勞的氣息。且讓真奧嚇一跳的聲音，也的確是直接傳送到他的腦內。
「其實還沒有呢。我想剛才真奧哥的手機應該有響一下對吧。」
「嗯，有響。」
真奧凝視至今依然開著的手機，並翻閱了一下來電記錄。
「未顯示來電？印象中我應該有設定拒接無來電顯示的電話啊……」
原本打算搜尋千穗來電記錄的真奧雖然撲了一個空，但還是發現記錄裏留下了「未顯示來電」的文字。
「光靠我的力量，還無法在不借助放大器的情況下使用法術。雖然我自己是不用特別拿什麽東西，但對手若沒帶手機，就無法對我的法術收訊。」
「對能夠正常使用法術的我們來說，反倒是你的那種做法比較困難呢……」
「鈴乃小姐跟沙利葉先生也是這麽說的。」
千穗苦笑道。
「就像是用聖法氣打電話那樣吧？這可不是通話費免費那種等級的狀況喔？」
「我無論如何就是無法理解跟對方的腦部直接連結在一起的概念。不過因為我知道隻要對手機傳送特定的號碼跟頻率就能通話，所以就試著背下了鈴乃小姐的手機號碼……然後好像就成功了。」
「然後就成功了啊。」
雖然千穗說得一副若無其事的樣子，但就連直接跟艾美拉達用手機進行概念收發的惠美，都沒想到有這種使用方法。
基本上放大器這種東西，應該是要放在施術者手邊才對。居然可以自己不用準備，直接利用對方的放大器，這到底是怎麽迴事呢。
「……就算想試著模仿你，我們的魔力上限也還是太低了呢。」
直到現在，真奧都還不曉得惠美跟鈴乃是用什麽方式補充聖法氣。
雖然漆原似乎因為某個契機而發現了——
「就算知道，我們也沒辦法拿她們怎麽樣。」
但位隻迴答了這句話，而沒告訴真奧真相。
既然千穗與惠美等人都是用相同方法補充，那麽她今天應該有在某處看過吧。
「總、總之無論如何，小千變得有辦法向我們求救終究是件好事。你能夠收發訊息的範圍大概是多少啊？」
「從昨天的訓練來看，半徑約一百公尺的範圍內都能勉強做到。」
「半徑一百公尺啊。雖然以初學者來說算是很厲害了，但我也不曉得那樣到底算寬還是窄，畢竟伊洛恩的結界似乎能隔絕手機訊號呢。法術本身其實並不太會受到電波的狀況影響，所以還是別考慮理論上的最大距離會比較好吧。」
真奧以有些嚴肅的表情說道。
「唉，反正我們今天都會一直在一起，應該也不用那麽在意吧。」
「……唔。」
真奧自然地說出「一直在一起」，讓千穗輕輕地倒抽了一口氣。
「好、好久沒這樣了呢。跟、跟真奧哥兩個人長時間在一起……」
被千穗這麽認真地一說，真奧也稍微擺出迴想的樣子。
「啊……這麽說來，新宿的地下道事件……距離現在也才不到三個月，真是令人有點難以置信呢。」
兩人的對話就這麽結束了。
「………………唉。」
雖然能夠理解，但千穗還是不得不歎了口氣。
「那我們走吧。」
說完後，真奧拿出事先買好的車票走向驗票口。
「……好的。啊，請稍等一下，我還沒買票。」
等有些遺憾地嘟起了嘴的千穗慌慌張張地走到售票機，並買好了一站分的票後，兩人便穿過了驗票口。
在某根柱子的背後，有三對眼睛正看著那樣的魔王與高中女生。
「為什麽我非得做出這種像在跟蹤別人約會的偷窺行為不可啊。」
「這也沒辦法。即使千穗小姐大致學會了概念收發，但魔王本人幾乎沒有戰鬥能力啊。」
「若是為了我女神的員工安全，那我早就做好了犧牲一切的覺悟。」
「你的態度也未免轉變得太快了吧。難道你今天都不用工作嗎？」
「隨便你怎麽說。女神也說過了吧，人無論活到幾歲，都必須為了新的夢想向前邁進！當然為了不在女神麵前感到難堪，我絕對不會做出翹班這種蠢事！所以我可是有好好地請了特休喔！」
那三對眼睛的主人，正是惠美、鈴乃以及沙利葉。
當然，他們打從一閱始就決定好要在後麵跟蹤，以保護真奧與千穗的安全。
令人意外的是，沙利葉似乎是真心掛念千穗的安全。
惠美等人原本以為沙利葉在獲得木崎的原諒後，便不會再遵守陪千穗訓練的約定，沒想到他卻反而比之前更充滿了幹勁。
沙利葉現在對真奧跟惠美的態度也是和善到令人覺得惡心的地步，就連千穗在學會利用放大器安定地發動法術之前，所有租借練習場的費用也都是由他負責買單。
就連今天也一樣，沙利葉一知道真奧要跟千穗去參加麥丹勞的講習，明明沒人拜托他，他還是像現在這樣一大早就跟過來了。
「唉，反正隻要你別礙事就好……走吧，小心別跟丟羅。」
三人追著真奧等人穿過驗票口，一麵偷看站在月台最前方等候前往新宿方向電車的真奧與千穗，一麵小聲地討論。
「居然會說『人無論活到幾歲』這種話……表示你們是『人類』羅？」
為了確認之前從加百列那裏得來的情報是真是假，惠美趁機開門見山地向沙利葉問道。
明明前陣子就算是奇跡發生，沙利葉也不可能和善地對待惠美，沒想到這個狀況居然因為麥丹勞的店長而實現了，看來事實果然比小說還要離奇。
「加百列那家夥說溜嘴了嗎？」
沙利葉幹脆地肯定了。不僅如此，他甚至還看穿惠美會這麽想的原因是出在加百列身上。
「那你們果然……」
「嗯，沒錯。至少我並不認為自己是什麽超越常理的存在。雖說是天使，但也不過是擁有勝過安特·伊蘇拉人的壽命、智力、體力、聖法氣容量、外表以及神聖的領導氣質，單純具備超越常人能力的人類罷了。」
「啊啊……我的信仰心發出崩壞的聲音……」
鈴乃在兩人後麵呻吟道。
「雖然你那種說法還滿討人厭的……那我問你一個問題。」
「什麽事？喜歡的女性嗎？我的女神。」
「我知道。不過對方不是都叫你別那樣叫她了嗎？這樣會讓人很累，拜托別鬧了啦。」
惠美邊用毛巾擦掉額頭的汗水邊問道：
「天界的社會構造到底是怎麽樣啊？」
「還真是個隨便的問題呢。如果要說明，那可是夠我們搭到京王八王子站再搭迴來喔。」
沙利葉歪著頭講出了與新宿相反方向的終點站。不過實在裉難判斷這個時間到底算長還是算短。
「那……請告訴我天兵大隊的事情吧。」
「嗯？」
鈴乃接替惠美小聲地詢問。
「他們用的武器十分粗糙，遠遠不及沙利葉大人的巨鐮或加百列的杜蘭朵之劍。請問沒被嚴密區分為天使或大天使的天兵大隊到底都是些什麽樣的人？」
鈴乃在代代木docodemo塔的戰鬥中，曾經破壞天兵大隊的武器，而其碎片至今仍被保管在她的房間裏。
天兵大隊們的武器十分粗糙，明顯是以精練技術低劣的金屬鍛造而成，甚至鈴乃隻要一腳就能破壞，實在不像是自稱天使者所使用的武器。
「啊，因為天兵大隊的成員以前隻是普通的安特·伊蘇拉人。所以那大概是他們自己擅自打造，或是原本就帶在身上的吧？」
「啊？」
麵對這出人意料的答案，惠美也同樣發出了驚歎。
「天兵大隊的成員，是安特·伊蘇拉的人類？」
「沒錯。」
沙利葉幹脆的迴答，讓兩人大吃一驚。
「在聖典或神話中，應該也有不少人類被天使召喚的例子吧。那些有滿多都是真的喔。」
「可、可是在教會曆代著名的聖職者中，雖然有人被教會列為聖人，卻從來沒人受到上天的召喚……」
此時正好開往新宿的電車到站，三人便將討論的場所移至有冷氣的車廂內。
「我們這邊也有選擇的權利吧。選那種在教會裏持續進行權力鬥爭，徒增不必要的智慧跟隻有對名譽的欲望高人一等的老頭子和老太婆有什麽用？讓那種人加入隻會徒增禍害，所以我們都是從民間挑人啦。」
「民間……」
「像是戰爭孤兒，或是被大國虐待的奴隸之類的，從那些人當中被挑選出來的就是天兵大隊。他們是會替天界處理各式各樣的雜務，非常方便的重要人才。那些人原本就非常的虔誠，又被天界的人從地獄深處解救出來，所以絕對不會背叛我們，你們如果想升天，還是還俗會比較有機會喔。」
沙利葉的說明隻能以露骨來形容，而且甚至還幾乎否定了教會的一切。
「當然我們並非完全不需要教會。畢竟提到讓人養成信仰的習慣這點，再也沒什麽組織比教會還要優秀了。」
盡管鈴乃能用理論與理性來區分教會身為信仰依據的機能，以及政治方麵的機能，但聽了這些話後還是不由得懊惱了起來。
「當然還不隻這樣，隻要是對天界有用的人才，就算有點問題也還是會被召喚。雖然具體的例子不多，但奧爾巴，梅亞的目標應該就是這個吧。」
「別說蠢話了，奧爾巴做的事情等於是在助紂為虐，替安特·伊蘇拉帶來新的慘劇。如果連那種人都能被認同並被召喚到天界，那才真的是有必要連天界一起毀滅呢。」
看見惠美板起了臉，沙利葉聳聳肩地迴答：
「真是的，你還真恐怖……」
離開笹塚走在高架橋上的電車，終於又緩緩迴到了地底。一進入隧道後，新宿馬上就在眼前了。
「不過……像加百列那樣的，第一世代。跟我和拉貴爾這種『第二世代』之間，在情報量上有著巨大的隔閡。真要說的話，我也對那群第一世代不願公開這些資訊而感到有些不滿。」
「第一世代跟第二世代是什麽意思？」
「咦？你們沒發現嗎？至今出現在你們麵前的天使，應該有兩種對吧。」
「……啊。」
鈴乃像是發現到什麽似的拍了一下手，看向站在自己身邊的沙利葉的眼睛。
「眼睛是紫色的天使跟紅色的天使……」
「沒錯。紅色是第一世代，紫色是第二世代。姑且不論天兵大隊那些人，天使大致上可以被分成這兩種。」
「換句話說，路西菲爾是第二世代羅？不過他的地位卻跟加百列一樣？」
「嗯……關於路西菲爾，其實我所知道的事也不多。雖然他好像從以前開始生活態度就很不好。」
沙利葉搖頭說道。
「打從我有印象時開始，路西菲爾就已經不在天界了。不過我自己在第二世代中也算是老資格了，所以也不是很清楚在那之前的第二世代到底發生了什麽事情。」
「那麽具體來說，第一世代跟第二世代之間到底有什麽不同？是擁有第一世代的父母之類的嗎？」
沙利葉用力點頭迴答了鈴乃問題。
「嗯，看來道點有蛻明的必要呢，說到第一世代跟第二世代的分界線……」
此時電車剛好通過新宿站地下鐵路的切換點，讓車身大大地搖晃了一下。
「到了呢。」
雖然很在意沙利葉後續要說的話，但也不能因此跟丟真奧與千穗。
三人在乘客不多的車廂內往門的方向移動。
在這個時間點，無論是惠美還是鈴乃，都還無法判斷到底該如何解讀沙利蕖與抵達終點站新宿的廣播同時宣告出來的真實。
「在『大魔王撒旦的災厄』前出生的是第一世代，之後的則是第二世代，至少我是這麽聽說的。」
寬廣的會議室中，設置了整整十台的全新咖啡機。
包括真奧與千穗在內，今天約有一百名左右的員工與職員為了參加「麥丹勞·咖啡師」的講習，而聚集在位於新宿西口方向的麥丹勞總公司大樓。
沒想到除了自己以外，居然還有那麽多的員工為了磨練mdcafe的技術而齊聚一堂，讓真奧覺得有點感動。
「感謝各位在百忙之中特地前來參加麥丹勞·咖啡師的講習會。關於講習，首先麻煩大家確認一下報名表上的號碼與桌上號碼是否相同。然後確認分發的資料是否有所缺漏……」
由麥丹勞商品管理部門的職員負責擔任的司儀，正仔細地叮嚀大家確認講習需要用到的東西。
「那麽首先請各位看一片長度約二十分鍾，介紹mdcafe是何種營業型態的dvd。在那之後，希望能直接進入具體的講習。」
會議室內開始變暗，被編輯成教材的影片正投射在會場中間的大螢幕上。
「像這種平淡的進行方式還真不錯呢，而且也很淺顯易懂。」
真奧一邊思考著教材影片與電視節目編輯方式的不同，一邊認真地看著dvd抄寫筆記。
「……這是什麽啊？」
然而一旁卻突然有人出聲搭話，讓他嚇得將頭轉向旁邊。
等迴過神來，真奧才發現會議室裏隻剩自己一個人。因為報名順序的關係而坐在稍遠處的千穗也不見了。不知從何時開始，身穿甲胄的伊洛恩已經坐在自己的隔壁。
「……法爾法雷洛不在這裏喔。雖然他在附近的建築物監視，但這裏隻有我一個人。」
像是為了安撫慌張的真奧般，伊洛恩麵無表情地說明。
「那、那家夥正躲在結界裏的某處徘徊嗎？」
「他叫我找機會把你抓走，不過這附近的人實在太多了，所以我也無機可趁。」
少年坦率但隨性地迴答。
即使是現在，螢幕上依然持續在播放教材用影片。
這種超現實的狀況，讓真奧不禁想要笑出聲來。
「法爾法雷洛還叫我確認你為了征服世界，正在進行什麽樣的準備。這是什麽影像？跟征服世界有關嗎？」
螢幕上顯示出一位國外的麥丹勞員工，正在利用比幡之穀站前店還要巨大的設備製作mdcafe的餐點。
基本上mdcafe最早似乎是從澳洲開始，之後才流傳到美國的總公司，而日本則是直到最近才開始導入這種營業型態的樣子。
一位讓人難以想像是麥丹勞員工的魁梧盎格魯撒克遜男性，正在用卡布奇諾的奶泡拉出心型符號與葉子的圖案，雖然這畫麵看起來極富喜感，但依舊令人欽佩。
「當然有關。我現在做的每一件事情，對征服世界而言都是有所必要的呢。」
「喔，這樣啊。」
「……你還真是個老實的家夥呢。」
伊洛恩佩服地迴答，讓真奧有些難以進入狀況。
「法爾法雷洛他們說用武力跟恐怖來征服世界才是正確的。道個影像是在教人怎麽製作增強武力的藥嗎？」
除此之外，伊洛恩也比想像中要來得饒舌。看來法爾法雷洛現在真的不在附近吧。
「嗯，這個嘛。間接來說，應該也能這樣解釋吧。你知道什麽叫產業嗎？所謂的產業，就是將各式各樣的地方相互、多樣並緊密地連結在一趄。隻要能泡出好喝的咖啡，就能間接提升生產性與鼓舞士氣，因此也不能說跟生產優質兵器與武力完全無關。」
「產業啊……我不是很懂呢。」
伊洛恩看起來一副真的很疑惑的樣子。
「我也不是很懂，所以才會在這裏學習啊。」
「學習？」
伊洛恩困惑地反問。看來少年雖然知道什麽叫征服世界，卻不曉得「學習」這個字眼的意思。真奧原本打算解釋——
「……因為太過簡單，所以反而讓人不曉得該怎麽說明呢。」
但在嘟囔了一下後，便發現影片裏正在放映自己從未見過的南美咖啡田的景象。
「啊，對了。所謂的學習，就是為了得知自己以前不知道的事情而展開的行動。」
「所以你正在學習……那個叫產業的東西羅？這跟征服世界有關嗎？」
盡管看起來還是搞不太懂，但伊洛恩依然勉強像阿拉斯·拉瑪斯那樣，用剛學會的字匯來發問。
「沒錯，我們魔王軍完全不懂由『國家』支配『人民』到底是怎麽迴事。我就是為了學習那個，才會留在這個國家進行征服世界的準備。而這也是其中的一環。」
此時畫麵上正在說明日本麥丹勞針對mdcafe未來展開的企業願景。
「這都是為了我的下一步……以全新形式征服世界的夢想。」
「新的，夢想。」
伊洛恩像是在咀嚼真奧話中的涵義般，緩緩地複誦了一次。
「好像很有趣呢。」
在留下這句話後，伊洛恩便突然從真奧眼前消失了。
真奧麵前又恢複成大批學員正注視著螢幕，參加講習的景象。
真奧觀察了一下千穗，看來她並未發現這裏剛才發生的異常狀況，而且千穗本人也沒有被傳送到伊洛恩結界裏的氣息。
「喂、喂。」
「嗯？有什麽事嗎？」
真奧因為有人突然從背後輕聲拍了一下自己的肩膀而迴頭一看，接著便發現一位坐在後麵的其他分店男性員工，正臉色蒼白地往這邊看。
「你、你剛才一直都坐在那裏嗎？」
原來如此，雖然千穗沒發現，但對一直坐在後麵的男子而言，被抓進伊洛恩結界裏的真奧看起來應該像是幽靈般忽然消失，然後又忽然出現吧。
稍微思索了一下後，真奧小聲地迴答：
「啊，那個，我剛才把筆弄掉，然後找了很久。」
「……啊，這、這樣啊，說的也是。嗯，抱歉問了你這麽奇怪的問題。」
盡管那位男性員工看起來還有些無法釋懷，不過並未繼續追問下去。
「唉，就算被人懷疑，也頂多是這樣吧。」
真奧以別人聽不見的音量小聲嘟囔道，然後再次將精神集中在講習的dvd上。
「啊！是不是那些人啊？」
「總算結束了，我都快等到不耐煩了。」
「又要出去外麵啦……唉。」
勇者、聖職者以及大天使三人，於鄰近麥丹勞東京總公司大樓附近的月巴克咖啡內尷尬地開了三個小時的茶會，等待真奧與千穗。在這個夏日陽光最活躍的時段中，突然有一大群人同時走出了麥丹勞的大樓。
從那些人幾乎都穿著輕鬆的便服來看，幾乎能夠確定他們並非正式職員，而是參加講習的員工們。
「魔王跟千穗小姐在哪裏啊？」
「從這裏實在是找不太到呢……」
由於現場有將近數百名的人潮，因此想找出真奧與千穗並非易事。
就在那群人三五成群地散開之後——
「應該是那個人吧？」
沙利葉發現有某個男人單獨留在正麵玄關前麵。雖然那個人看起來就是真奧，但他正頻頻地四處張望，將手機抵在耳邊。
惠美與鈴乃見狀，頓時膽顫心驚了起來。
真奧的表情，明顯並非單純在找失散同伴的樣子。
難不成——
「魔王！」
惠美下定決心衝了出去，趕到驚慌失措的真奧身邊。
「啊，惠、惠美！」
盡管真奧因為惠美突然出現而大吃一驚，但還是搶在惠美發問之前脫口問道：
「你有看見小千嗎？」
果然。
惠美心中感到十分懊悔。
「千穗小姐不見了嗎？」
「真是的，你到底在幹什麽啊。」
「你、你們也在啊？」
看見沙利葉與鈴乃接連出現，就連真奧也嚇了一跳。
「你們什麽時候分開的？」
「不到十分鍾前。剛走出會議室時，我們確實還在一起！」
「應該不會是去洗手間之類的狀況吧？」
「啊啊……可惡！太大意了！這完全是我的失誤！要是當時有好好逼問那家夥……」
雖然真奧看起來打從心底感到後悔，伹晚點再追究責任也還來得及。
「現在不是說這種話的時候吧！既然你跟我們都沒發現，那千穗很可能是被伊洛恩的結界給綁架了。從千穗沒對我們使用概念收發來看，或許是他們讓她失去了意識。」
盡管認為惠美的分析很有說服力，但真奧還是隻能忙著幹著急。
「可惡……怎麽辦……到底該怎麽辦才好！」
「冷靜點！就算你焦急又有什麽用！」
惠美搖晃真奧的肩膀打算讓他振作，但真奧還是完全無法恢複冷靜。
會議室裏到底發生了什麽事。從真奧會說「太大意了」來看，難不成他事先就發現伊洛恩來到附近了嗎？
「他向我搭話了……」
「你說什麽？」
沒想到兩人事先居然已經有所接觸的惠美，忍不住瞪大了眼睛。
「魔王，這是怎麽迴事！這也太不像你了吧，那家夥目前可是敵人喔？」
真奧懊惱地抱著頭。
「……因為看起來很像，所以我才大意了。我跟他聊過之後，他就消失了。」
「很像？他跟誰很像？」
真奧皺起眉頭，看向惠美的眼睛說道：
「跟阿拉斯·拉瑪斯……他擺出了還想更加了解世界的表情……伊洛恩跟我們不一樣，他不應該遭人利用。」
『好像很有趣呢。』
伊洛恩在說出這句話時所露出的表情，就跟阿拉斯·拉瑪斯在遇見新奇事物時所露出的笑臉一模一樣。
盡管沒什麽根據，但真奧在看見那樣的笑臉後，便確信伊洛恩真的跟阿拉斯·拉瑪斯一樣，是從質點裏誕生出來的同類。
最初看見伊洛恩的臉時，真奧就已經覺得他跟阿拉斯·拉瑪斯長得很像了。
「即使如此，現在的伊洛恩還是遭到惡魔的利用。雖然忘記這點的確是你的失誤，不過這樣的想法是否有錯，不是還得由接下來的行動來決定嗎？」
「……惠美……」
惠美以真摯的眼神仰望真奧。
惠美至今從未像這樣直接鼓勵真奧，讓他因此恢複了冷靜。
「沒錯……你說的對。」
真奧調整唿吸，開始分析現狀。
「正確來說，講習是在九分鍾前結束。即使伊洛恩真的帶走了小千，隻要他沒逃進『門』裏，那現在應該還在西新宿的某處才對。」
「原來如此。那我來助你們一臂之力好了。」
令人意外的是，居然是沙利葉肯定了真奧的分析。
「佐佐木千穗的手上應該還戴著鑲有『基礎』碎片的戒指吧。那隻要沒離得太遠，就能靠我的力量找到他們。」
「怎、怎麽找？」
「艾米莉亞，你忘了嗎？」
沙力葉揚起嘴角笑道。
「你以為我當初發動襲擊時，是如何正確地找到你的所在位置。雖然我事先的確有從奧爾巴那裏獲得情報，但就讓你見識一下我足以媲美gps的索敵能力吧。如果對象是聖法氣或質點碎片，那對我來說根本是輕而易舉。」
沙利葉望向天空尋找某物，並因為空中閃耀的太陽而皺起眉頭。
「找到了。」
真奧等人也跟著望向沙利葉注視的方向。在用手遮住陽光凝視之後，一行人便發現有一個白色的圓形物體正懸掛在湛藍的天空中。
「遠距離利用放大器使出法術可不是一件容易的事情。隻要經過鍛鏈，佐佐木千穗應該有機會成為一名優秀的法術士吧。不過……」
沙利葉仰望浮在空中的白晝之月，大膽地說道：
「還是比不上我呢，」
沙利葉的眼睛瞬間發出紫色的光芒。
接著不曉得怎麽了，真奧等人眼前的白晝之月，居然倏地變成了跟沙利葉眼睛一樣的顏色，開始閃閃發光。
「喂、喂，你幹什麽啊？別做出那麽顯眼的事情啦……」
別說是新宿了，居然改變全世界都看得見的月亮顏色，真的是要亂來也該有個限度。雖然惠美會著急也是理所當然的，但涉利葉卻若無其事地迴答：
「我又不是真的改變了月亮的顏色。而且其實隻有新宿周邊的人會覺得看起來有變啦。」
「什、什麽嘛……這樣我就放心了……」
「最好是能放心啦！」
看見惠美居然因為這種莫名其妙的理由而放心，讓真奧忍不住出言吐槽。
雖然平常很少會有人抬頭注意白天的月亮，但還是難保這寬廣的新宿中絕對不會有人這麽做。
真奧擔心若被人拍下照片上傳網路，或許會引起一陣騷動也不一定。
「頂多隻會被電視節目做成衝擊映像特輯啦。畢竟這個地球的月亮在白天根本就不可能變成紫色。就算遭人懷疑，也頂多是那種程度而已。」
盡管對沙利葉所說的話感到有些似曾相識，真奧依然無法放心。
「好了，稍微安靜一點。我要搜索這附近了。」
沙利葉用手遮住空中的月亮，開始集中精神。
真奧與惠美等人雖然在意千穗的行蹤，但更擔心會不會有人經過這裏目睹這副場景。
要是真的有人從眼睛發出光芒並用手遮住天空，那麽無論目擊者是否了解狀況，應該都會選擇報警處理吧。
也不曉得究竟有沒有意識到自己可疑的樣子，沙利葉輕聲說出發動法術的關鍵字：
「月天鏡。」
說完法術名稱後，沙利葉先是呆了兩、三秒，之後便中止了法術。
「哎呀，意外地還滿近的呢。」
「真、真的嗎？」
沙利葉神態自若地點頭迴答激動的真奧，舉起手指向某棟大樓。
「真是巧合……那裏的屋頂被人張了結界。」
「那裏……欸！」
鈴乃仰望那棟大樓後倒抽了一口氣。
「真令人不悅。真想叫他們別抄襲我的做法。」
那裏是跟在場四人都十分有緣的場所——
東京都第一廳舍大樓的屋頂。
「怎麽辦。看來之前那個惡魔好像也在，若闖進去應該難免一戰吧。就算用次元移向結界讓民眾避難，我也無法保護建築物。雖然隻要我們四人使出全力總會有辦法對付那個叫伊洛恩的小鬼，不過相對地也會造成相當的損害吧。」
「隨便怎樣都好，既然小千跟法爾法雷洛都在那裏，那我們當然非去不可。」
「你有什麽計劃嗎？」
就在惠美因為想起真奧曾經進衍有勇無謀的突擊而感到不安時，真奧突然說了一句出人意料的話：
「……惠美，鈴乃，不好意思，請你們助我一臂之力。」
「咦？」
「什、什麽？」
沒想到真奧居然會提出這種建議，不對，請求，讓惠美與鈴乃驚訝不已。
「如同蘆屋所言，若不說服法爾法雷洛讓他迴去，隻會害千穗再度被暴露在危險之下。為了避免事情變成那樣，我需要你們的力量。」
說完後，真奧再次做了一個出乎惠美等人意料的行動。
「拜托你們。」
真奧低頭了。
惡魔之王居然為了守護一名少女，而向勇者與聖職者低頭了。
「……你真的……」
惠美盯著真奧的頭頂，歎了口氣說道：
「完全都不考慮我們這邊的狀況跟感受呢。」
不過她的語氣意外地溫柔。
「畢竟是魔王，所以應該沒有人比我更任性妄為了吧。」
「別太囂張了。」
鈴乃也因為兩人誇張的言論而忍不住笑了出來。
「你應該有勝算吧。你們所說的『最佳』勝算。」
「有。不過我必須再重申一次，這個方法需要借助你們的力量。」
真奧低著頭說道。
惠美與鈴乃互望了一眼。
「看來也沒時間考慮了。」
「畢竟是千穗小姐的危機，這也無可奈何。」
「我會配住道份恩情。」
真奧抬頭轉向沙利葉。
「你有辦法像上次那樣，在伊洛恩的結界上麵再張一層結界嗎？」
「可以，但你打算怎麽辦？」
「請你盡量張一個大一點的結界，剩下我會負責想辦法。」
真奧說完後，便從手提包中取出一個黑色的球體，然後用力地握住它。
※
「你到底想怎麽樣？」
法爾法雷洛向眼前的少女提問。
自稱佐佐木千穗的少女不但沒拒絕伊洛恩的要求，反而還順從地跟了過來。
倒不如說，伊洛恩之所以能輕易執行在避開魔王耳目的情況下綁走少女的複雜任務，主要還是因為有身為被害者的佐佐木千穗合作。
「我不想因為抵抗而受傷或失去意識.」
「原來如此，看來跟外表不同，你還滿有膽識的嘛。」
「畢竟我至今經曆過不少次恐怖的遭遇啊。」
千穗說完後露出苦笑，看來她的確是比普通的人類還要來得大膽。
若非如此，在被伊洛恩纖弱的手臂抱著從麥丹勞總公司大樓，一口氣跳向新宿都廳屋頂、時，就應該會慌張地吵鬧了起來才對。
「那麽，這樣如何？」
打扮成過時上班族的法爾法雷洛，用手摸了一下伊洛恩的甲胄。
伊洛恩的甲胄突然化為黑色的煙霧散開，撲向法爾法雷洛的肉體。
「呀！」
千穗忍不住用手遮住眼睛。
身材削瘦的上班族，一瞬間就變成了散發不祥氣息的惡魔。
法爾法雷洛有著蠕蝠的翅膀與從四肢延伸出去的一根巨大利爪。不過他的臉看起來卻比想像中還要接近人類。
雖然千穗不由得地蓋住了臉，但還是偷偷地透過指間窺探。
「啊，原來鎧甲底下有好好穿衣服呢。」
千穗因為發現伊洛恩有穿以粗麻製成的內衣而感到放心，將手從臉上移開輕撫胸口。
「……你是在意這個啊。看到我這副模樣，你都沒什麽感覺嗎？」
明明化身為不存在於日本的惡魔姿態，結果對方擔心的卻是伊洛恩底下有沒有穿衣服，讓法爾法雷洛頓時失去了立場。
不過即使千穗親眼目睹了法爾法雷洛的真實姿態，看起來還是一點也不害怕。
「那個，不好意思，我本來還以為會變身得更誇張。」
「……」
看見法爾法雷洛瞬間拉下了臉，千穗有些慌張地說道：
「那、那個，絕對沒有一點都不恐怖喔！不、不如說已經算是很帥很恐怖羅？可、可是，那個，我想應該是因為我曾經看過真……撒旦先生跟艾謝爾先生的真麵目，所以才變得有點習慣了。」
千穗不但不感到害怕，還試著幫法爾法雷洛說話，讓這位惡魔變得更加沒有立場。
「……算了，坦白講，這還是我第一次有想殺你的衝動。」
「啊，對、對不起。」
也不曉得千穗到底搞不搞得清楚狀況，但總之她先坦率地道歉。
「不過……你說你曾經拜見過魔王撒旦大人的英姿？是在哪裏，又是在什麽樣的情形下見到？」
「咦？啊，就是這裏，還有之前見麵的地點再往前走二十分鍾左右的地方。」
「你是在近距離下拜見魔王大人的尊容嗎？」
「呃……大概就像我們現在這樣的距離。」
「……」
盡管表麵上依然裝得麵無表情，不過法爾法雷洛的心裏其實非常驚訝。
他確實曾耳聞魔王有恢複過原來的姿態，但沒想到這位無論怎麽看都是普通人類的少女，居然曾在近距離親眼目睹過，這讓他感到十分難以置信。
普通人光是靠近魔王撒旦的魔力，通常都會因為接觸到魔王的黑暗力量而昏迷過去。
「該不會……你就是艾美拉達·愛德華吧？」
「咦？」
被人像這樣唐突地誤會，讓千穗驚訝得睜大了眼睛。
「我聽說輔佐勇者艾米莉亞的人類最強法術士，是一位身材嬌小的女性。你該不會是用佐佐木千穗這個名字在這裏生活吧。」
「不、不是啦！雖然我認識艾美拉達小姐，但你認錯人了啦。」
雖然搞錯人也該有個限度，但法爾法雷洛並未跟勇者時代的惠美等人直接戰鬥過，因此也難怪他會誤會。
「即使如此，既然你是因為認識艾米莉亞跟艾美拉達，才能免於暴露在魔王大人的魔力底下，就表示你不是戰士了。你果然是魔王大人在這個國家的枷鎖之一嗎？」
看來事到如今，無論怎麽說法爾法雷洛都不會相信了。
明明才剛接受法術訓練，就突然差點被人當成維護地球和平的英雄。
「不過……說到枷鎖，或許的確是這樣沒錯。都是因為有我在，所以撒旦先生跟遊佐……艾米薊亞小姐，才會遇到那麽多的麻煩。」
「……？」
「法爾法雷勞先生。」
「是法爾法雷洛啦！」
「對、對不起！」
弄錯別人的名字是件非常失禮的事情。
「真奧哥……撒旦先生真的沒有放棄征服世界的夢想。撒旦先生隻是打算在日本學會某件事，然後活用到征服世界上麵……」
「就是學習吧！」
伊洛恩不知為何以開朗的聲音附和道。
「沒、沒錯……總之，他想努力地學習，然後去完成某件事。雖然經常因為沒錢而必須工作，花費額外的時間，不過即使如此，他還是一直掛念著魔界居民的事情。這點請你一定要相信他。」
少女不但一點都不害怕，還以真摯的眼神筆直看向惡魔。
法爾法雷洛原本以為人類會害怕惡魔，也絕對不會認真地與惡魔說話，因此他是第一次看見像千穗這種眼神。
「……我也希望是那樣，不過……」
「所以……請你告訴我。為什麽魔王軍要侵略安特·伊蘇拉呢？」
法爾法雷洛像是瞧不起這個問題似的張大了嘴巴迴答：
「愚蠢的問題，除了安特·伊蘇拉以外，還有哪裏能夠征服……」
「所以說，為什麽你們非得征服安特·伊蘇拉不可呢？」
「……」
「法爾法雷勞先生之前曾經說過，隻要死的惡魔愈多，魔界就能存續得愈久，請問是跟這件事有關嗎？」
「……我叫法爾法·雷·洛！」
法爾法雷洛沮喪地垂下肩膀。
「就算知道這種事，你又能怎麽樣呢？」
「那還用說。」
千穗毅然地挺直了身子，高聲宣言：
「我要從那裏找出無法順利向前邁進的原因，幫助撒旦先生實現他的夢想！」
「小千？」
真奧抵達都廳底下時，他的手機突然響起，由於那通電話並未顯示來電，因此真奧確信那是千穗的概念收發。
「看來她平安無事呢！走吧！惠美！鈴乃！去給法爾法雷洛那家夥好看……」
「等等，魔王！」
「先等一下！」
「……怎樣啦……」
盡管出師不利，但真奧還是跟惠美以及鈴乃一樣，凝視自己手機的畫麵。
三支手機螢幕上麵，都出現了「未顯示來電」的文字。
三人先是互望彼此，然後各自按下自己手機的通話鍵，將手機移到耳邊。
「（……幫助撒旦先生實現他的夢想！）」
三人的手機內，傳出了千穗毅然的聲音。
「什麽？」
法爾法雷洛因為無法了解千穗想表達的意思而忍不住反問。
「撒旦先生最近經常在說自己過去的做法錯了。不過，他好像還不曉得到底該怎麽做才好……若是在我的能力範圍內，那我想盡可能地幫助他。即使我既弱又不會戰鬥，但一定還是有我能夠幫得上忙的地方！」
「……你不是人類嗎？」
「我是人類沒錯！」
「那為什麽會想幫助我們這些惡魔……」
這個問題，對無疑將真奧與惠美當成重要存在的千穗而言，真的是打從心底覺得完全無所謂的事情。
「這跟是惡魔還是人類無關！」
「（這跟是惡魔還是人類無關！）」
千穗的意念並非透過聽筒，而是直接在三人腦內響起。
「……喂，小千已經學會一對多的概念收發了嗎……」
「怎麽可能。畢竟那比一對一要來得複雜多了，基本上，她可是昨天才總算勉強成功跟我連結數秒耶。」
鈴乃困惑地搖頭否定真奧的疑問。
「那麽，這是千穗無意識中做出的舉動嗎？」
「看來也隻剩下這個可能性了……」
惠美與鈴乃都感到驚愕不已。
而千穗依然繼續傳達她的意念。
「（既然現在可以……那以後一定也能持續下去才對！）」
「既然現在可以……那以後一定也能持續下去才對！讓魔王與勇者能夠融洽相處的征服世界的方式！」
「……是我對日語的理解力還不夠嗎？我完全聽不懂你到底在講什麽。」
「撒旦先生絕對會成功征服世界。直到現在，他依然每天都在為這個目標努力。不過他現在的目標並非來到日本……來到這個世界之前的『魔王撒旦』所想的那種征服世界。」
「不然是哪種征服世界？」
被這麽一問，千穗在夏天的陽光底下露出快活的微笑。
「當然是魔王與勇者……惡魔與人類，大家為了明天的食糧一起工作的征服世界啊！」
「……無聊透頂。」
法爾法雷洛對千穗異想天開的說法十分錯愕。盡管法爾法雷洛對自己居然耗費這麽多時間在千穗身上感到焦慮，但也不曉得千穗是否理解這點，隻見她毫不畏懼地繼續說道：
「現在就已經辦到羅。既然如此，那以後一定也能持續下去！」
「愚蠢。人類跟惡魔，是絕對不可能共存……」
「現在已經有可能了！」
沒想到區區一個高中女生，居然能光憑語氣打斷馬勒布朗契的頭目說話。
沉默下來的法爾法雷洛驚訝地低頭看著她。
「照理說比誰都還要水火不容的魔王跟勇者已經辦到了。他們甚至還能帶著一個小孩，三個人一起出去玩喔。既然如此，那普通的人類跟普通的惡魔怎麽可能辦不到呢。」
千穗當然知道那是僅限於個人才辦得到的事情，但即使如此——
「就算你說辦不到，我也要做給你看。」
千穗幹脆地說道。
「雖然真奧哥跟遊佐小姐好像都因為將我卷入安特·伊蘇拉的事情，而感到不好意思，但他們真的沒必要那麽想。因為……」
千穗露出甚至已經能以無所畏懼來形容的笑容，堂堂地宣言：
「因為我可是充滿丁幹勁，打算讓真奧哥他們被卷進我的事情喔！無論是撒旦先生、艾米莉亞小姐、克莉絲提亞小姐、艾謝爾先生還是路西菲爾先生，我希望他們能一直陪我跟阿拉斯·拉瑪斯一起吃飯，一起吵架，然後等到了晚上後還能一起互道再見，我要幫忙能做到這些事情的征服世界！」
千穗以筆直的視線看向法爾法雷洛。
「（……能一起互道再見，我要幫忙能做到這些事情的征服世界！）」
「「「……」」」
三人忍不住將手機從耳朵上拿開。
而他們也無法互望彼此的臉，因為三個人現在都是滿臉通紅。
「千……千穗……」
無法忍受沉默的惠美忍不住說道。
「真、真的是個超乎我們想像的……該怎麽說，厲害的孩子呢……」
「我……我的信仰心，開始以奇怪的形式重新建立起來了。」
「……真是的……真拿她沒辦法……真是的……」
勇者、聖職者以及魔王，各自表現出不同的反應。
「……怎麽啦。到底要動手還是不要動手，照這樣看來，佐佐木千穗似乎平安無事呢。」
「原來你在啊！」
沙利葉一臉複雜地從旁看向三人。
真奧雖然口沬橫飛地吐槽他，但還是有點缺乏氣勢。
「……拜托你，設下結界吧。」
真奧紅著臉仰望都廳。
「若想實現理想，就必須擁有相對應的實力與隨之而來的說服力……惠美，鈴乃。」
「我、我就算現在上去，感覺也無法跟千穗麵對麵耶。」
「我好像會開始崇拜她。」
「……好了啦，快走吧！拜托你們了！」
說完後，真奧開始趴在兩人麵前。
「真難得看見有人以如此難看的姿勢發號施令呢。」
沙利葉露出苦笑，從白天的月亮開始對東京中心設下結界。
「所以我希望你能告訴我。撒旦先生到底為什麽寧願犧牲大批惡魔與人類，也要急著征服世界呢……隻要能知道這點，感覺下次就能從不同的方向進行。」
法爾法雷洛，馬勒布朗契的頭目，居然因為無法承受區區一名少女的魄力與視線而移開了目光。
法爾法雷洛無法理解千穗所表達的概念。或者應該說，他根本就完全無法想像千穗所考慮的世界。
而且他也不覺得區區一名毫無力量的人類少女，有辦法做到那種事。
既然如此，那為什麽自己會被這名少女的氣勢給壓倒呢。
「……那是因為……」
然後，就在他拗不過千穗，準備開口時——
「法爾法雷洛！結界！」
伊洛恩突然看向天空。
千穗與法爾法雷洛也跟著少年的視線望過去，然後發現自晝的天空裏懸掛著一個發出紫光的月亮。
「來了嗎……不過比想像中還要早呢。到底是怎麽找到這裏……」
為了逃避千穗的視線，法爾法雷洛也跟伊洛恩一樣看向天空，然而映入他眼中的卻是完全超出他想像的物體。
「那、那是……」
「真奧哥！遊佐小姐！鈴乃小姐！」
千穗在看見跟法爾法雷洛一樣的人物後也跟著大喊。
這個地方讓千穗迴想起當初那位穿著一件內褲，帶著一根掃把的王子殿下。
而這次那位與其說是王子，不如說是王的男子，正被兩位女性抓著衣領跟褲子的皮帶，以趴在地上的姿勢懸空從天上飛了過來。
盡管幾乎是被拎著脖子吊在空中的狀態，真奧還是剛毅地瞪向法爾法雷洛，而他的手上，正拿著一個黑色的球體。
那是被法爾法雷洛濃縮過的魔力塊。
雖說千穗是為了解決自己的疑問才答應伊洛恩的邀約，但站在真奧的立場，怎麽看都是法爾法雷洛輕率地抓走了千穗。
該不會惡魔們接下來要在這裏互相戰鬥吧。
擔心會發生這種事的千穗，忍不住朝著真奧大喊：
「不是這樣的！是我不好！法洛雷洛先生完全沒對我怎麽樣！」
「算了，隨便你怎麽叫吧。」
看來千穗無論如何就是無法正確地喊出法爾法雷洛的名字，而本人看起來也已經放棄了。
拎著真奧的惠美與鈴乃一邊警戒法爾法雷洛的迎擎，一邊將真奧放到屋頂上，然後兩人也跟著著地。
「嘿咻……啊……衣領又鬆掉了。這下會被蘆屋罵了。」
被扔出去的真奧靈巧地著地，在難過地看了一下變鬆的t恤衣領後，便轉向千穗與法爾法雷洛。
「……沒事吧。」
「嗯、嗯……那、那個……？」
真奧看向正逃避千穗視線的法爾法雷洛。在看見惡魔龐大的身軀後，真奧總算恢複冷靜。
「雖然小千好像打算幫你辯護，不過你綁架小千這點依然是不變的事實對吧？」
真奧對著高大的馬勒布朗契冷淡地說道。
「你打算怎麽辦？」
「非常抱歉……我無論如何都想從第三者口中打聽魔王大人在這國家發生了什麽事……」
雖然結果反而聽見了人類少女恐怖的野心，但千穗跟法爾法雷洛都不知道真奧等人其實也聽得一清二楚。
「那小千呢？為什麽小千要說自己也有錯？」
「那、那個，因為我想知道為什麽真奧哥非得要征服安特·伊蘇拉不可……感覺就算問真奧哥或蘆屋先生，你們也不會告訴我……」
「唉……這樣啊。」
三人聽見的概念收發中，並沒有出現這個話題。所以應該是在真奧等人因為害羞而掛斷電話之後發生的事情吧。
真奧搔著頭，從正麵緊盯著千穗與法爾法雷洛。
「你們啊。」
說著說著，真奧用拇指比了一下自己的胸口。
「像這種事情，來問本人啦！我就在這裏！既不會逃也不會躲！」
「好的……對不起。」
千穗沮喪地道歉。
「小千……唉，雖然我有很多話想對你說……但總之……」
真奧因為想起剛才的概念收發而有點靜不下來，他走到千穗身邊，用拳頭輕輕敲了一下千穗的頭。
「好痛！」
「說教的部分，就先保留吧。」
「嗚嗚……好的。」
千穗摸著被敲的地方，走向惠美與鈴乃身邊。
真奧側眼確認惠美與鈴乃也都敲了千穗一下後，便重新轉向法爾法雷洛。
「那麽，根據你從千穗那裏聽來的結果，你覺得我怎麽樣？」
「……坦白講，實在是難以判斷。雖然聽見了意想不到的話，但我還是不認為這個國家有足以支持魔王大人霸業的東西。」
「沒這迴事。撒旦有在學習產業喔。」
「照你這種說法，好像我的筆記抄得很隨便似的。」
真奧對伊洛恩稚嫩的說話方式露出苦笑，接著不知為何將手放進口袋裏拿出了錢包。
「那我就告訴你吧。這個國家……這個世界充滿了能夠解救魔界困境的東西。而且那東西既不需要血，也不需要用命去換。那就是……這個。」
真奧從百圓商店買來的錢包裏拿出一張紙。
接著他緩緩地將那張皺皺的紙攤開。
「……去買個不用摺鈔票就放得進去的錢包啦。都這麽大的人了，真是難看。」
過去曾經被魔王用這張皺皺的紙解救的惠美不悅地啐道。
「你知道這是什麽嗎？話先說在前頭，在安特·伊蘇拉的人類世界也理所當然地有這種東西。」
看在法爾法雷洛的眼裏，那不過是一張印有人類頭像與複雜繪畫的薄紙而已。
「那是……？」
「隻要有了這個，就再也不需要跟人吵這個東西了。」
說完後，真奧將取出錢包時夾在腋下的黑色球體，也就是擬態的魔力球隨手扔了出去。
「您的意思是，那張紙擁有超越魔力的力量嗎？」
「不是『擁有』，而是『能讓大家擁有』。」
真奧高高地舉起印有日本偉人野口英世肖像的千圓鈔。
「我們的意誌，能夠改變世界應有的狀態。這是能換成因為和平而逐漸消失的魔力，在魔界流通的有價資產……也就是錢！隻要改變自己的看法，那麽就能同時改變世界與現象。這就是我在這世界學到的事情。」
「錢嗎……我知道那是指人類之間在做生意時使用的紙鈔或金屬板。不過那種東西在力量之前，根本一點用也沒有。」
「現在是沒什麽用。不過啊，我接下來才要開始打造。這麽一來，就能創造出即使是打算殺我的勇者，也願意助我一臂之力的世界！就算不用殺害任何人，也能產生負麵的力量！」
「喂，可不可以別說得好像我是受到錢的引誘才願意幫你似的？」
即使忍不住出言抗辯，但惠美還是走到真奧背後，將手放在他的肩膀上。
「正因為有報酬，所以才願意行動，雖然這是人類社會的基本原理，但感覺還是有點難以釋懷呢。」
說著說著，鈴乃也將手放在真奧另一側的肩膀。
正當千穗開始納悶起到底將發生什麽事時——
「小千。」
真奧背對千穗叫了她一聲。
「唱歌吧，惠美跟鈴乃都騰不出手掩護你，好好讓聖法氣活性化保護自己吧。」
光靠這句話，千穗便洞悉了一切。
千穗擦掉因為被斥責而從眼角流出的淚水，調整唿吸讓自己冷靜下來。
「你可要好好做一千圓份的工作喔。」
「雖然換算起來還不到我一小時的時薪，不過這也無可奈何，我會幫你啦。」
「要上羅。雖然跟預定得有些不同，但可別死啊。」
說著說著，惠美與鈴乃便開始從真奧的兩側肩膀注入大量的聖法氣到他體內。
「你、你們在幹什麽！」
法爾法雷洛因此嚇了一跳。
兩名人類正火力全開地將聖法氣注入撒旦體內。這麽一來淪落為脆弱人類的魔王，不是就會被淨化嗎？
「別動！」
然而盡管正浮現出苦悶的表情，但真奧本人還是製止了法爾法雷洛。
「嘿、嘿嘿，沒、沒什麽好怕的……等著瞧吧，你一定會大吃一驚喔。」
「沒、沒問題吧？」
雖然真奧看起來一副自信滿滿的樣子，但其實真奧並未告訴惠美跟鈴乃這麽做的理由。
真奧隻向兩人保證絕對沒問題，並拜托她們在法爾法雷洛麵前盡可能地將聖法氣注入真奧的體內。
由於認為這個方法並不會危害到千穗，因此兩人便勉強答應了，不過這無論怎麽看都是在傷害真奧。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
過不久之後，體內持續被注入聖法氣的真奧——
「………………唔。」
「等、等一下？」
「喂、喂？」
居然翻起白眼失去意識了。
雖然惠美、鈴乃以及法爾法雷洛都搞不懂真奧到底想幹什麽——
「嶄新的早晨來臨！希望的早晨！」
但千穗卻突然唱起歌來了。
在唱收音機體操歌曲的同時，千穗開始讓體內的聖法氣活性化。
失神的真奧無力地跪倒在地。
惠美連忙從旁邊撐住他。
「因喜悅而敞開胸襟。」
緊接著，變化就突然開貽了。
「仰望天空！」
真奧的身體像是被人揍了一拳般，彎成了「