「雖然我知道你還在日本，不過你來這兒幹嘛啊？如果要找真奧，他已經出去羅。」
漆原緊盯著電腦螢幕說道。
千穗難得打掃好的地板上，馬上就被喝完的保特瓶與吃完的零食垃圾弄得淩亂不堪，彷佛漆原周圍會自然產生魔力結界，形成一個獨特的空間一般。
夏日的天空晴空萬裏，就在陽光毫不留情地照耀笹塚町時，漆原喝了口杯子裏的麥茶。
「我知道，我有看見啊。我不是來找他，是來找你的。正好魔王的部下跟隔壁的小姐也一起出門了，所以就隻能趁現在啦。」
「有什麽事？」
漆原還是一樣看也不看說話的人一眼。
「不過這房間還真熱呢！在這種氣溫下用電腦沒問題嗎？我記得電腦很怕熱吧。」
「沒差啦，隻要別勉強操它就好。」
「喔，原來如此，所以才會把桌子擺在窗邊啊。唉，這裏至少還是有點通風啦。」
「我說啊。」
「話說迴來，現在不是很熱嗎？我最近迷上了培冰淇淋，薄荷巧克力真的很好吃呢！」
此時漆原總算將視線離開螢幕，一臉厭煩地轉頭說道：
「我說啊，有什麽事就快點說。不然我可要用skyphone向真奧報告你跑來家裏亂翻冰箱喔，加百列。」
一位魁梧的天使正擅自從真奧家的冰箱裏拿出冰棒，並逕自吃了起來。
「啊，你們最近的家計好像很吃緊呢？」
「別鬧了，你這樣亂來我會挨罵邪。」
「別那麽死板啦。就當作是有客人來拜訪，所以端個麥茶跟冰棒出來待客吧。」
「誰是客人啊。夠了，有什麽事就快點說一說迴去啦。若那些家夥迴來後向你要牆壁的修理費，我可不管喔。」
「喂，話不是那麽說的吧？正確來說，弄壞牆壁的應該不是我，而是那個把我打飛、名叫阿拉斯·拉瑪斯的小女孩吧？」
「不過讓她那麽做的原因還是出在你身上吧？」
漆原冷淡地迴答。
加百列當然不曉得修牆壁的費用是由房東負擔，但就牆壁被破壞這件事，他似乎也有自覺必須負起部分責任。
「話說迴來，『我會挨罵』啊。」
麵露奸笑的加百列在吃完冰棒後，有些舍不得地舔了一下冰棒棍，接著便將木棒扔進位於視野一角的垃圾桶。
「那是裝塑膠垃圾用的垃圾桶，可燃垃圾要丟在冰箱旁邊。」
「別那麽死板啦，所以說——」
「還所以說咧，我不是說這樣會害我挨罵嗎？好了啦，你快給我滾迴去，真是煩死人了！你到底是來幹什麽的啊！」
看來就連漆原的忍耐也到了極限，完全不打算隱藏自己的不悅。
「不過啊——」
「怎樣啦！」
「從被稱為『晨曦之子』且最接近神的你口中，說出『我會挨罵』這種話還真是滑稽呢。而且你居然還會在意冰棒棍的垃圾分類，真是詭異到讓人笑不出來的地步。」
加百列意有所指地說道。
然而漆原不悅的表情看起來卻沒什麽變化。
「那還真是不好意思啊。現在的我就是這樣。基本上，你之前不是才說過天使的形象很重要嗎？既然自稱天使，那至少好好做一下垃圾分類吧。」
漆原不屑地說完後，便再度轉頭麵向電腦。
可是加百列依然毫不在意地繼續說道：
「為什麽你要待在那麽年輕的惡魔底下啊？雖然大家都說你現在的力量遠遠不及過去的全盛時期，但我從來沒見識過你全盛時期的實力，所以有點好奇你到底是抱持著什麽樣的想法成為魔界的惡魔。」
「因為很閑啊。」
漆原簡潔地迴答。
「很閑？」
加百列輕笑地重複了一次漆原的迴答。
「我現在也過得很快樂喔？」
「……光是沒做好垃圾分類就會挨罵，而且還得待在這種熱死人的房間裏瀏覽動畫網站的生活很快樂？雖然這麽說有點那個，不過就連我現在待的網咖都比這裏舒適好幾倍吧？」
「很快樂喔。至少……」
「咦，你不吐槽網咖的部分啊。」
漆原用紫色的雙眼，從隨意留長的前發間銳利地看向加百列。
「比在那種什麽都沒有的地方，無所事事地待上足以令人發狂的漫長時間要好太多了。」
「不過我們這邊可是被你害慘了呢。」
「剛好能拿來打發時間對吧？」
加百列沒有迴答，公寓的庭樹上依然聚集了各式各樣的蟬，更加突顯出夏日的悶熱。
「就是因為沒事做又閑到讓人受不了，所以我才會陪撒旦做事啊。就隻是這樣而已。好了，說完了。如果沒事了就快點離開吧。」
「沒錯，就是這個。」
「啊？」
正當漆原打算趕人時，加百列突然拍了一下手，害漆原嚇了一跳。
「我就是想問那個撒旦的事情，所以才在大熱天裏特地跑來笹塚這種偏遠的地方。」
「自己去問本人啦。真奧又不是出遠門。現在應該在新宿那一帶吧。」
「哎呀，感覺就算問了他也不會迴答，而且他不是還很年輕嗎？與其找他，不如問你比較實在。」
加百列又恢複原本輕佻的語氣對路西菲爾說道。
「還有，比起隻知道傳聞的人，不如直接問認識本人的家夥，得到的情報準確度會比較高吧。」
「？」
真奧貞夫不就是魔王撒旦本人嗎？
雖然根本就沒什麽認不認識本人的問題，但加百列還是搖著手指說道：
「路西菲爾，你曾經來往過的『撒旦』，應該還有另外一個吧。我可不是指那個不知世事的年輕人喔。」
漆原聞言，便眯細了眼睛。
加百列露出陰險的笑容繼續說道：
「我想問關於『傳說的大魔王撒旦』的事情，你到底知道多少。」
「什麽嘛，原來你是想問這個啊。害我白白擺出那麽嚴肅的表情。」
漆原大失所望地歎了口氣，又再度迴頭看向電腦螢幕。
另一方麵，沒料到漆原會是這種反應的加百列，則是不自覺地跪倒在地。
「喂，你那是什麽反應！我剛才應該有營造出要講嚴肅話題的氣氛吧？」
「會看氣氛的尼特族隻能稱得上是二流。」
「就算成為一流又有什麽好處啊？」
「雖然沒有好處，但也沒什麽壞處或損失。」
「那隻是你主觀上那麽認為吧？說真的要是從容觀的角度來看，那種人生怎麽看都很吃虧吧？」
「如果會受到他人的意見所左右，那還是幹脆放棄當尼特族吧。因為那種家夥隻能稱得上是三流。」
「做到那種地步，一般來說應該會被趕出家門吧？」
「會被趕出家門的根本就是三流以下。即使不付出討好對方的勞力，也要小心避免讓依賴對象做出致命的舉動，能精確地看穿這條界線的人才是一流。這有點像是一種運動。」
「你應該要向全性界跟運動有關的人道歉。還有就結果而言，那不就等於是看氣氛嗎？」
「不對。那隻是看穿對手忍耐的範圍，然後按照那個規則行動而已，並非每次都在看氣氛。雖然偶爾規則會改訂或變得更加嚴厲，但這點無論在哪個世界都一樣吧？」
「……」
「隻有不害怕死亡，願意付出貫徹『not in education, employment or training 』的努力與覺悟者，才是真正的尼特族。如果打破規則被趕出去，那根本就不是尼特族，隻是普通的流浪漢而已。」
明明平常隻要一被叫尼特族就會激動地生氣，結果自己又擺出一副求道者般的姿態，看來漆原病得還滿嚴重的。
坦白講，天底下恐怕再也找不到如此不適合「不怕死」或「真正的」等修辭來表示決心的狀況了。
即使是異世界的大天使，在這方麵的感覺依然跟普通的日本人差不多，因此他已經超越驚訝，因為看開而變得麵無表情了。
「這些話聽起來一點說服力也沒有喔？要是你以為這樣就能說服得了別人，那就大錯特錯羅？」
漆原似乎很享受加百列的反應，接著說道：
「你才應該要別那麽死板啦，加百列。」
「咦？」
「要是沒有那種東西，那麽無論我、你還是其他人，大家在那裏都是尼特族吧。」
「！」
加百列頓時無言以對，並倒抽了一口氣。
漆原見狀，便露出有些陰險的笑容乘勝追擊地說：
「看吧，你配合氣氛了。這隻能稱得上是二流啦。」
「……我說啊。」
總算發現對方在蒙混自己的加百列，為了重整態勢而輕輕搖頭說道：
「感覺話題愈扯愈遠了，我想問你的是——」
「還敢說咧，明明一開始就是你先在那裏裝模作樣。」
加百列緊盯著漆原說道：
「關於『大魔王撒旦的遺產』，如果你知道些什麽，麻煩你告訴我。」
「如果是錢那我會想要，但我不想付遺產稅。」
漆原徹底地不打算正經迴答。
「我不是在問你這個，基本上那又不是錢。」
「那你想問什麽？」
「就是因為不曉得，所以才會問你啊。」
「既然不曉得，那你怎麽知道不是錢。」
「魔界有『錢』這種係統嗎？」
「沒有。」
「我要生氣羅？」
「真是的……好麻煩喔……」
漆原從和室椅上起身，舒展了一下僵硬的腰。
接著他從收納櫃中拿出紙筆，並開始洋洋灑灑地在上麵寫了一些字。
「拿去，這就是我知道的所有足以令天界聞之色變的魔界寶物。」
「你的字還真潦草。」
漆原的字難看到連加百列都忍不住出言抱怨，而且還全部都是用平假名書寫。
「諾懂……諾統啊，是指魔劍格拉墨吧。不是這個呢。還有亞德羅……不對，亞多拉瑪雷基努斯在磨槍？這到底要怎麽念啊？」
「是亞多拉瑪雷克一族打從神話時代起就存在的槍。」
「原來是亞多拉瑪雷基努斯的魔槍啊！話說你至少也學個片假名吧！這樣我根本就搞不懂要怎麽斷句！」
「我覺得連漢字都記得起來的你們還比較奇怪呢。」
「真是的……為今的魔道……偽金的魔道啊。就是那個原本打算做出騙人的黃金，結果卻鏈成了黃銅的那個吧？阿斯特拉爾之石，括號，連貝雷魯雷貝魯貝……這是什麽東西……」
「連貝雷魯雷貝魯貝是大魔王撒旦養的魔獸名稱。據說它帶著鑲有大魔王撒旦製作的神秘寶石——阿斯特拉爾之石的項圈，至今仍存活在魔界的某處呢。那個該不會是『基礎』的碎片吧？」
「……我真的要生氣羅。」
「什麽啦，別看我這樣，我好歹也是認真的喔？」
加百列板起臉瞪向漆原，漆原則是一臉意外似的反駁。
「從古至今，每個叫撒旦的家夥基本上都很窮啦！甚至就連當上了大魔王，都還會去搞偽金的魔道這種小家子氣的東西耶？我根本就不記得有什麽足以被稱為遺產的武器或技術，真的就隻能想到這些東西了！」
「真是的……搞不懂你到底認真到什麽程度……」
加百列將漆原寫的紙條揉成一團扔進垃圾桶。
「反正我也沒辦法硬逼你招供，那麽今天就到此為止，我先走羅。」
「我不是說過不能把可燃垃圾丟那裏嗎？」
「不過，別忘了是因為對象是我，所以才會這麽幹脆地離開喔。」
「啊？那是什麽意思？」
加百列以意外凝重的表情，看向板起臉從垃圾桶中撿起紙條跟冰棒棍的漆原。
「『監視者』要過來了。視那家夥的判斷而定，以後來你們這兒的人，或許就不會是像我這種鴿派羅。」
此時漆原的表情首次出現較大的動搖。
「你說『監視者』?」
「你那是什麽意外的表情啊？跟那家夥一組的『墮天邪眼光』可是已經不在羅？那麽應該能預料到那家夥總有一天會出動吧。」
「誰預料得到啊，明明就是個尼特族集團，怎麽突然變得那麽有活力。還有你根本就不是什麽鴿派，真要說的話，應該是搞不懂在想什麽的鯨頭鸛派吧？」
「被你這麽一說，感覺還真令人火大。話說鯨頭鸛是什麽東西啊？」
說完後，加百列從懷裏拿出一張紙。
「要是想到了什麽，就打上麵的電話給我吧。雖然我不怎麽期待。」
「誰要打電話給你啊。」
將一張隻有名片大小，並記載了手機號碼的紙張放在榻榻米上後，加百列在玄關穿上涼鞋準備離開。
「話說迴來。」
「什麽事？」
「先別管什麽撒旦的遺產，那個『基礎』的碎片要怎麽辦。前陣子艾米莉亞那裏好像又多了一個新的出來羅。」
雖然那碎片原本是被隨意裝飾在卡米歐帶來的寶刀刀鞘上，不過漆原並不曉得惠美之後是怎麽處理那個東西。
照常理說，應該是會讓它跟阿拉斯·拉瑪斯融合以提升聖劍與破邪之衣的威力，再透過壓倒性的力量讓加百列完全無法出手吧。
即使隻是讓一個碎片與阿拉斯·拉瑪斯融合，或許還是能使破邪之衣變得更加完整。
艾米莉亞的力量提升，無論對魔王軍還是加百列而言都是有百害而無一利。
雖然漆原是這麽認為，但加百列看起來意外地不怎麽驚訝。
「嗯，那個啊。現在暫時寄放在她那裏。從『監視者』過來這點就能推測出，因為原本的管理失誤與先前的失敗，我已經被調離這件事的前線了。既然是在艾米莉亞那裏，那麽目前應該是沒什麽問題。」
「哼，那就算了。」
「感謝你的情報啊.如果你有遇見艾米莉亞，就告訴她我們暫時不會出手，叫她好好珍惜那孩子吧。」
說完後，加百列便揮揮手走出大門。
在加百列的腳步聲逐漸遠去，以及那想藏也藏不住的聖法氣氣息完全從vi·rosa笹塚周圍消失之後，漆原再度迴到電腦前。
室內暫時隻剩下蟬鳴與敲打鍵盤的聲音。
然後漆原難得地開始配合動畫網站的音樂哼起歌來了。
「亞伯拉罕有七個小孩，一個很高大，剩下都很矮……」
※
手機公司docodemo旗下的電話客服中心，正籠罩著某種異常的緊張感。
平日待人和善、精通外語、既有膽識又可靠，且逐漸成為客服中心主力的遊佐惠美，正散發出某種難以言喻的氣氛。
她跟平常一樣負責處理其他人員無法應付的外語電話。
隻要向她搭話，得到的反應也會跟平時的遊佐惠美一樣。
不過——
在沒跟任何人對話、等待接聽電話的期間內，換句話說就是她獨處的時候。
惠美的表情非常嚇人，總之就是很恐怖，讓人切實地感覺到，她正因為某個不知名的原因感到不安與憤怒。
惠美明顯正在擔心某件事，而且正為此而感到心煩。
雖然這並未影響到原本的工作，不過今天的惠美給人的感覺非常難以接近。
「遊、遊佐小姐，那個……」
「……是的？」
「咦，啊，對、對不起，沒什麽。」
坐在鄰座向惠美搭話的女性，似乎是感覺到了惠美周圍那股神秘的不悅氣氛，因此馬上就打退堂鼓了。
自己的表情真的有那麽恐怖嗎？惠美稍微將手抵在自己的額頭上。
今天梨香不用上班，坐在惠美旁邊、與平常梨香所坐的位子相反方向者，是惠美與梨香的後輩——女大學生清水真季。
盡管個性穩重，但在因為負責處理收訊問題而容易遭遇惡質申訴的電話客服人員中心裏，以學生而言她算是一位難得頗有膽識的優秀員工。
「……對不起，真季，有什麽事嗎？」
真季似乎是大學二年級生，因此原本在實際歲數方麵，惠美的年紀要比對方還來得小。
不過從兩人過去累積的曆練與給人的感覺來看，怎麽看都是惠美比較年長。
結果就是惠美在職場被許多同事當成前輩尊敬。
「那個……你的表情，很恐怖呢。」
對方直率的迴答讓惠美有些畏縮。
自己真的有把臉繃得那麽緊嗎？仔細想想，居然連天不怕地不怕的真季都會覺得難搭話，那麽看來自己真的把氣氛弄得很僵。
「對不起，這問題可能有點奇怪，那個……」
「嗯，什麽事？」
雖然看起來有些難以啟齒，但真季還是清楚地問道：
「你該不會跟梨香小姐吵架了吧？」
「咦？」
雖然對方問得很直接，但惠美還是因為這完全出乎預料的問題而嚇了一跳。
「為、為什麽？」
「不是嗎……啊，真是太好了……」
「我沒跟梨香吵架喔？為什麽這麽問？」
或許是因為惠美打從心底感到意外的反應而鬆了口氣，真季緊張的情緒紆解許多。
「我昨天跟梨香小姐一起上班。雖然午休時間拖得比較晚，但在我們打算出去吃飯時，梨香小姐接到了一通電話。」
真季開啟的話題，讓惠美感覺胃一口氣變得沉重不已。
因為惠美知道那通電話是誰打來的。
「在那之後，梨香小姐就變得有點怪怪的……等下班後，她似乎打了通電話給遊佐小姐，所以我才想說是不是發生了什麽事。」
「然後我今天看起來又一副很不高興的樣子，難怪你會以為我們吵架……」
惠美深深地歎了口氣。
真季提及的傍晚電話，應該就是惠美昨天在浴室接到的那通吧。
至於中午的電話……
「唉……現在迴想起來，梨香小姐後來的表情匆喜匆憂，似乎有些心不在焉呢。」
真季突然露出戲譫的笑容，開朗地向惠美尋求肯定。
「梨香小姐，該不會交男朋友了吧。」
「唔嗯！」
惠美誇張地啥了一下。
「遊佐小姐？」
「沒、沒事，沒、沒什麽……」
此時惠美腦中突然浮現出那天在肯特基的場景。
「討厭啦，不行不行不行不行，我再也不想碰到這種事了！」
「遊佐小姐？」
無視真季驚慌的反應，惠美忍不住整個人趴在桌上。
千穗的狀況，是在惠美認識她時早就已經到了無法介入的階段。但若連梨香也跟著墜入愛河，惠美的壓力應該會爆發性地增加吧。
「為、為什麽偏偏……」
「啊，電話來了。您好，感謝您的來電，這裏是docodemo客服中心，敝姓清水……」
「喂，您好，這裏是docodemo客服中心……」
「感謝您的來電，喂……」
「為什麽在這種時候會這麽的忙啊！」
惠美開始有點想哭了。
打從今早開始上班時起，詢問的電話就接二連三地被轉進來。
所有客服人員早上都有收到一封記載重要聯絡事項的郵件，表示所有搭載行動數位電視功能的薄型手機，都發生了畫麵收訊不良的狀況。
「真是的，居然連這裏都跟電視有關！」
「遊、遊佐小姐……！」
真季握住自己的麥克風對惠美擺出嚴肅的表情。
大概是惠美的聲音傳到她那裏了吧。惠美一邊繃緊臉，一邊擺出手刀的姿勢道歉。
「……喂，感謝您的來電。這裏是docodemo客服中心，敝姓遊佐……」
惠美的分機也跟著響起，接聽之後便發現果然也是跟行動數位電視功能有關的問題。
這些谘詢電話共通的故障情形，就是畫麵會突然變得一片空白與發出閃光。
而隨之而來的現象，就是發出閃光後，電池會以令人驚訝的速度沒電。
不過在收訊不良的場所就不會發生這種狀況。
還有，就是大多數用戶都是在相同時段遇見這樣的現象。
剩下一點雖然比較無闌緊要，不過在谘詢的來電中，意外地有許多用戶提到：
『我當時正在家裏用手機看數位電視……』
大多數都是這種狀況。
「既然在家裏，那就用普通的電視看啊……」
惠美自言自語道。
目前唿叫中心還沒獲得docodemo總公司負責追查原因的作業小組傳來的情報，因此包含惠美在內的員工麵對這些谘詢電話，都隻能不斷地道歉。
倒不如說，幸好這次並非通話、簡訊或網路功能出現故障，所以目前來電的數量才隻有這點程度。
行動數位電視對手機使用者而言，絕對稱不上是經常使用的功能。
相較於行動數位電視，現在需求度最高的其實是播放音樂的機能。無論畫麵解析度有多高，手機的螢幕畢竟隻有小小的幾寸。
現在已經是個隻要能安裝數位電視，就算在自己家裏也能同時錄影複數節目的時代，除了那些非常堅持要即時收看電視節目的使用者以外，行動數位電視終究隻是個次要的機能。
在每季的最新機種中，都一定會有些為了提升通話與通信機能，而選擇放棄行動數位電視功能的型號，可見用戶們對這項功能的需求頂多就隻有這種程度。
所以就算docodemo所有搭載行動數位電視功能的型號都出現了異常，打來谘詢的電話依然隻有這點程度，惠美甚至還有餘裕能煩惱梨香的事情。
過去發生與網路線路有關的通信障礙時，光是三十分鍾無法傳簡訊，就足以讓全國唿叫中心的客服專線因此爆滿，甚至還上了電視新聞。
「……電視啊。」
雖然昨天陪梨香商量時，惠美的腦袋曾經瞬間變得一片空白，但在聽了事件的來龍去脈後，惠美才知道原來蘆屋是向梨香徽求購買家電的建議。
惠美不曉得蘆屋是如何取得梨香的聯絡方式，但總之蘆屋似乎原本就跟梨香約好想買手機時，會向她征求意見。
盡管這件事因為真奧等人前往銚子打工而暫緩，不過昨天蘆屋卻突然以有些陰沉的聲音聯絡梨香，希望對方能陪自己去買東西。
無法叫不曉得蘆屋真麵目的梨香別去的惠美，即使內心因此感到焦躁萬分，還是隻能給梨香「照平常那樣去就好了」這種極度隨便的忠告，然後便掛斷了電話。
接著惠美馬上跟鈴乃取得聯係，或許該說不出所料，從房屋仲介那兒迴來後的真奧臉上掛著勝利的得意嘴臉，至於蘆屋則是露出了彷佛世界末日般的表情。
結果房租不變，房客們也無須負擔工程費用，關於mhk的收視費是按照集合住宅契約統一向房東請款，且這筆費用早已包含在房租之內。
『考慮到我們昨晚談過的那些事，我也打算趁這個機會跟他們一起去買電視。』
聽了這句話後，雖然隻有掉在房間角落棉絮的程度，但惠美的心情總算變得輕鬆了一些。
看來並非隻有梨香跟蘆屋兩人出門，真奧跟鈴乃也會一起過去。
「……不過，那又怎麽樣呢？」
「遊、遊佐小姐？」
惠美再度開始自言自語。真季戰戰兢兢地向惠美搭話，但陷入沉思的惠美還是完全沒注意到她。
梨香將蘆屋當成一位男性看待。
還是別再逃避這個事實比較好。
身為勇者，惠美決定退讓足以在地球上用月球漫步七圈半的步數，試著審視蘆屋四郎這個人類。
他是一位外表聰敏又高跳健壯的男子。擁有勉強稱得上是隨性的發型，以及單純因為清貧而顯得有些憔悴的臉孔，看在不認識他的人眼裏，十足就是個憂鬱的白皙美男子。
「嗚嗯！」
惠美才想到一半便不自覺地感到惡心，但總之蘆屋確實有點給人那樣的印象。
除此之外，待人和藹的蘆屋對其他人總是擺出一副紳士的態度，絕對不會亂擺架子；另一方麵，即使犯錯的人是自己的主子真奧，蘆屋依然會直言勸諫，對甘於當個尼特族的漆原也會嚴厲地加以指點。
雖然問題在於蘆屋本人幾乎完全沒有收入，不過這也隻是他刻意這麽選擇而已，若按照正常程序就職，以他的素養應該無論什麽工作都能輕鬆勝任才對。更何況他還是個惡魔，所以不但善於語言，個性也十分勇敢。
基於能省就省的個性，蘆屋從來不會將錢花在嗜好品上，因此也不用擔心會有與煙酒有關的麻煩。
再加上無論料理、洗衣還是打掃，蘆屋都樣樣精通。
盡管就現在的高中女生而言，佐佐木千穗已經達到天然紀念物等級並稱得上是眾所公認的逸才，但照這樣看來，實在不得不承認蘆屋就男性而言也算是令人驚訝的優良對象。
「不曉得梨香……知不知道魔王跟貝爾也會一起去呢。」
思及此處，惠美心裏頓時產生了另一種不滿。
這份感情並非出於勇者艾未莉亞，而是鈴木梨香的朋友遊佐惠美。
昨天梨香打電話過來時的聲音，除了難以壓抑的困惑以外，還參雜了些許的期待。
既然梨香本人並未使用「約會」這樣的詞匯，就表示梨香應該也知道蘆屋並未特別將她當成女性看待。
不過……
「就這部分而言，那些家夥應該會好好關照別人吧……」
既然已經知道蘆屋要買的東西是魔王城的電視，就表示最後將會是梨香、蘆屋、真奧以及鈴乃四人一起行動。
考慮到蘆屋一絲不苟的個性，他甚至有可能打從一開始就已經告知梨香這點。
不過，梨香一定還是在內心某處抱持著連希望都稱不上的淡淡期待吧。
期待能跟蘆屋兩人一起出門。
要是真奧和鈴乃也跟著去了，那麽梨香就算能夠理解，還是會感到有些失望吧……
「等等！這樣不對吧！」
「有、有什麽不對嗎？」
惠美獨自吐槽，讓坐在隔壁等電話的真季嚇得挺直背脊。
然而惠美根本就沒有餘裕在意這種事情。
自己到底搞錯了什麽。
蘆屋是個惡魔，現在隻是因為失去魔力才變成人類的樣子，怎麽能讓那種男人跟重要的朋友梨香兩人一起出門呢。
自己的思考從昨天開始就有點奇怪。
如鈴乃所言，自己太過適應這種安適的生活了。
就連跟真奧、蘆屋以及漆原，也隻是因為不得已才暫時休戰而已，那些家夥依然徹頭徹尾地是人類的敵人。
而且隻要有鈴乃在，就算有什麽萬一也能保護梨香、真奧以及蘆屋，所以關於這部分應該可以放心。
「不對，我根本就用不著擔心魔王和艾謝爾啊！」
「咿！」
坐在旁邊的真季已經快要哭出來了。
接著在焦急地搔著頭的惠美後方，突然出現了一個高大的人影。雖然惠美沒有發現，但真季正以一副總算得救的表情看向來人。
「……」
十五分鍾後。
穿著便服的惠美站在公司外麵。
負責管理惠美等人辦公室的樓層負責人將她給請了出來。
惠美平日工作認真，跟同事們間的交情也不錯，但即使因此免於責罵——
「你累了吧？要是繼續待在這裏，對職場的氣氛會有不好的影響，我看你今天還是先迴去好了。」
對方依然毫不留情地對她說出這種殘忍的話。
盡管惠美的表情一臉黯淡，但她也知道自己今天確實因為煩惱的事情太多，導致無法保持平常心。
特別是對真季非常不好意思，之後得找機會向她道歉才行。
惠美看了一下手表。
現在是下午三點。今天比平常提早了兩個小時下班。
既然如此，自己也應該要采取相對應的行動。
從真奧與蘆屋昨天的對話推測，梨香他們目前大概是在新宿的某處。
惠美打開手機，準備聯絡鈴乃或梨香。
「……這樣，好像也有點奇怪呢。」
不過最後惠美還是極力克製自己，並打消了念頭。
明明昨天才剛陪梨香商量過，要是惠美又在梨香陪蘆屋等人一起買東西時突然出現，才真的會讓梨香無地自容。
然而就算要在不被梨香發現的情況下跟蹤他們，似乎也不太妥當。
根據惠美這幾個月來的經驗，蘆屋絕對會非常紳士地對待梨香。
更何況若在這種情況下被真奧發現，感覺對方絕對會藉此嘲弄自己一輩子。
就現況來看，如果跟蹤曝光，或許真的會害自己跟梨香的關係產生裂痕也不一定。總之對惠美一點好處也沒有。
「既然如此……偶爾也試著為了自己的目的行動吧……」
惠美嘟囔道。
既然阿拉斯·拉瑪斯現在已經與聖劍融合，那麽惠美也無法立刻討伐真奧。
即使鈴乃的顧慮正確，真的有人打算帶走魔王與惡魔大元帥，惠美也沒必要一直緊跟著他們，倒不如說在事情發生之前，她甚至不應該與梨香接觸。
這麽一來——
惠美打開側肩包中一個附拉鏈的口袋，用手指從中拿出一個類似小石子的東西。
那是一顆比彈珠略小，並有些變形的「基礎」碎片。
這塊碎片原本是被鑲在卡米歐帶來的寶刀刀鞘上，但真奧卻以自己不需要為由寄放在惠美這裏。
令人意外的是，即使看見了這塊碎片，阿拉斯·拉瑪斯對它依然沒什麽興趣。
仔細想想，這還是惠美第一次入手普通的碎片。考慮到至今阿拉斯·拉瑪斯與「基礎」碎片之間的關係，惠美推測或許能透過某種方法引出碎片的力量，讓它跟阿拉斯·拉瑪斯互相吸引也不一定。
就像過去在安特·伊蘇拉的魔王城，惠美的聖劍與阿拉斯·拉瑪斯曾經彼此吸引一樣。
於是惠美決定搜尋現在可能存在日本的「基礎」碎片。
雖然當時惠美沒有自覺，不過真奧曾稱那個東西為「基礎」的碎片。
那顆寶石擁有能讓阿拉斯·拉瑪斯的身體狀況恢複的力量。
其持有者也知道阿拉斯·拉瑪斯的名字。
惠美那天在東京巨蛋城遇見的那位戴紫色寶石戒指的白衣女子。
或許她是……
「……現在，還是先別想太多比較好……」
惠美像是為了提醒自己似的搖了搖頭。
對方原本就是不可能存在的人物。
是隻存在於他人傳聞之中的人物。
那個人明明曾在夥伴那裏逗留了好幾天，卻完全不來見自己一麵。
她也許就是——
「總不能在大馬路上拿出聖劍吧……」
在銚子得到這塊碎片時，惠美就已經決定好要怎麽利用了。
「基礎」碎片之間會互相吸引。
然而惠美過去所持有的「基礎」碎片，就隻有「進化聖劍·單翼」、阿拉斯·拉瑪斯以及破邪之衣而已。
不管再怎麽壓抑聖法氣，惠美的聖劍尺寸都無法縮小到刀子以下，隻要灌注的聖法氣低於一定的量，就會無法維持劍的形體。
想使用鑲在聖劍劍柄上的碎片，無論如何都必須讓聖劍現形，若那位白衣女子正待在日本的某座都市裏，那麽拿著刀子在街上到處亂晃的惠美，應該馬上就會遭人報警處理吧。
即使如此，以阿拉斯·拉瑪斯的情況來說，女孩本體的「基礎」碎片似乎就是頭上的新月花紋。
若利用阿拉斯·拉瑪斯的碎片尋找其他「基礎」的碎片，那麽持續從額頭發射像巨大宇宙英雄擊倒怪獸用的怪光線的小女孩，應該會非常引人注目吧。
至於像破邪之衣這種連核心在哪裏都不曉得的東西，當然就更不用說了。
就這方麵來看，如果是像這種隻有路邊石子大小的碎片，不但方便放在包包裏帶著到處走，視使用方法而定，隱藏的方法也是要多少有多少。
這年頭會發光的小飾品跟鑰匙圈並不稀奇。
剩下需要擔心的，大概就是若使用「基礎」碎片，有可能會引來追蹤碎片反應的加百列等天界勢力吧，但惠美覺得這可能性並不高。
惠美在銚子時就曾經使出全力發動了「進化聖劍·單翼」與破邪之衣。
若是以前的加百列，照理說隻要一探測到白衣女子或阿拉斯·拉瑪斯的反應就會馬上趕來，不過這次卻完全沒有出現的跡象。
至於碎片被隨意裝在由知道惠美所在地的奧爾巴所製作、並由卡米歐帶在身上的寶刀上麵這點，也讓人覺得事有蹊翹。
雖然不曉得西裏亞特使用的念話晶球對麵的人物是誰，但對方手上應該也持有「基礎」的碎片。
然而就連對麵的那個某人，似乎也沒有跟惠美接觸的打算。
當然對方也有可能是想放任惠美自由行動再暗中監視，不過惠美的實力可是堅強到足以打倒加百列。無論對方打算怎麽出招，隻要反過來擊倒他們就好。
「……我明明就想更和平、聰明一點地過活……」
惠美一麵對自己好勇鬥狠的思考方式感到有些沮喪，一麵離開工作的大樓往新宿站前進。
惠美工作的地方前麵原本有一個通往地下道的樓梯，但由於奧爾巴和漆原前幾個月才在那裏引發崩塌意外，所以直到現在都還沒恢複通行。
「要是能走地下道就有冷氣吹了」——惠美不滿地嘟囔著，她並未走向離職場最近的新宿站東口，而是準備前往位於新南口的遠程巴士售票處。
穿過位於南口正麵、總是在施工的高架橋下方後，惠美直接爬上通往新南口的樓梯，走進前方一間高級百貨公司高島田屋的自動門。
吹著百貨公司內冷氣的惠美偷偷地喘了口氣，然後無視那些陳列著名牌包包、鞋子以及飾品的店家，直接往大樓深處前進。
穿過高級服飾品區後，惠美來到一個擺滿了各式各樣的雜貨、以深綠色為基調的空間。
這裏與高島田屋之間隔了一道電扶梯，雖然位於同一棟建築物內，但此處給人的感覺完全是不同的空間。
東急手創屋新宿店。
那是一間號稱能即時取得各式工具與素材的都市型居家生活百貨公司。
從木材與工具，到工具機、手表、皮革製品、戶外用品、礦石、工具組、派對用品、各式雜貨以及角色商品等等，手創屋販賣的商品可說是五花八門。
惠美搭上電扶梯，前往販賣備式色彩鮮豔礦石與化石的樓層。
她先在那裏買了一個附軟木塞、用來保存與監賞礦石的小瓶子，接著再去飾品工具賣場買了鑰匙圈用的珠鏈等金屬零件。
之後惠美直接走出位於高島田屋的東急手創屋，往設有代代木docodedo營業處與通信機房的代代木docodemo大廈前進。
這棟讓人聯想到美國早期精良的摩天樓的大廈底下有一間鮮味漢堡，惠美走進店內，一邊喝茶一邊將買來的材料放在桌上。
「……完成了。」
將附軟木塞的小瓶子裝上鑰匙圈，再將「基礎」碎片放進去後，看在旁人眼裏就隻是個有點奇怪的小飾品。由於不需要一直讓它發光，因此就算不小心被別人看見，這樣也足以蒙混過關。
比起帶著聖劍到處走，或是讓阿拉斯·拉瑪斯的額頭發光要好多了。
現在已經過了中午，距離晚餐時間也還太早，因此店內的客人並不多。
惠美將剛做好的小瓶子鑰匙圈收進側肩包，然後直接一點一點地對包包裏的「基礎」碎片注入自己的聖法氣。
「進化聖劍·單翼」、破邪之衣與阿拉斯·拉瑪斯也唿應了惠美的聖法氣，增幅讓碎片產生反應的力量。
迴想起當初踏入安特·伊蘇拉魔王城時的狀況，惠美小心地調整力量以避免周圍的人看見聖法氣的光芒……
「成功了。」
惠美用空下來的手比了個小小的勝利姿勢。
小瓶子裏的「基礎」碎片，開始發出跟聖劍與阿拉斯·拉瑪斯額頭相同的淡紫色光芒。接著那道亮光便從小瓶子裏筆直地指向某個方向。
當然這一切都發生在惠美的側肩包裏麵，光線也馬上就被阻擋在包包的內側，不過隻要能知道方向就夠了。
光芒從代代木往西南方向照射。
至於那個方向讓人聯想到的地區……
「是、是笹塚的方向……」
正好就是平常惠美與真奧等人的活動範圍。
「等、等等，還不能確定。或許還得再往前推算也不一定……總之還是先試試看能走到哪裏好了。」
當然笹塚也必須列入考量，不過既然現在隻知道大概在西南方向，那麽誰也不能保證光線不會一直延伸到衝繩地區。
唯一能確定的是，除了惠美裝在小瓶子裏的碎片，以及她所持有的「進化聖劍·單翼」、破邪之衣和阿拉斯·拉瑪斯以外，地球上至少還存在著另一個的「基礎」碎片。
「要是出現反應的位置正好就在地球的另一端，不曉得這道光會指向哪個方向呢。」
惠美一邊想著這桓無意義的事情，一邊走出鮮味漢堡。
※
自己很清楚這件事。
話說迴來，既然對方事先就已經這麽說了，要是臨時變卦自己也會很困擾。
對方應該沒那麽在意這件事吧，而且仔細迴想起來，自己在跟那個人獨處時的舉動明顯地不自然。
不過……
「期待能有出乎意料的發展，也是事實。」
「怎麽了嗎？」
「沒事，沒什麽。」
站在旁邊的蘆屋出言關切，梨香苦笑地搖頭。
一直煩惱著該打扮到什麽程度的梨香，最後選了外出時不會顯得太過顯眼的短洋裝與熱褲，再配上穿慣了的皮製涼鞋，就結果來說這是正確答案。
雖然蘆屋的確就站在自己的旁邊，但兩人前麵還有不曉得該說是蘆屋的朋友還是前上司的真奧貞夫，以及惠美的朋友鎌月鈴乃。
蘆屋和真奧穿著跟之前碰麵時幾乎一模一樣的unixlo便宜套裝，而鈴乃也還是一樣獨自穿著浴衣。
要是鼓起幹勁打扮得太過漂亮，那麽跟兩位男性間應該會產生巨大的落差吧。結果梨香的打扮勉強成功地在這群人中取得了平衡。
四人在jr新宿站西口的驗票口前會合，穿過地下道準備前往位於遠程巴士總站前方的澱川橋家電。
梨香原本隻帶了裝著錢包、手機與幾樣化妝品的小側肩包，但現在其中一隻手上正提著另一個堅固的大塑膠袋。
裏麵裝的是銚子名產，燉煮秋刀魚、鯖魚以及沙丁魚。這些是蘆屋送她的土產。
在出發之前，蘆屋就已經直接打過電話告訴梨香。
不過這三種魚類的燉煮食品無論怎麽看都是百分之百的「土產」，完全沒有其它的涵義。
「唉，算了。」
梨香感受到了一股有別於夏日暑氣的暖意，臉上也不自覺地露出了笑容。
這項禮物非常符合蘆屋的風格。
即使先將這伴事放在一邊，對於獨自生活的梨香來說，能收到這種配飯的小菜確實是頗有助益。
就這方麵而言，不同於隻要抱持著淡淡的感情就足夠的孩童時期，這雖然能稱得上是一種成長，但也能說是在壞的意義上成為大人。
「然後呢？結果大家今天來到底是想買什麽啊？」
梨香轉換心情，以真奧跟鈴乃也能聽見的聲音問道。
「我隻想要買電視而已。至於這兩個人我就不清楚了。」
「電視，電視啊！」
鈴乃肯定地說不知道真奧要買什麽，但對方還是直截了當地表明目的。梨香抬頭看了一下身旁蘆屋的臉色，那副表情怎麽看都是想表達反對的意見。
「那手機呢？」
「……那個，等看過電視的價格之後再決定……」
「手機怎麽了？」
真奧因為在意梨香的問題而轉頭詢問。
「我不是說過了嗎？因為蘆屋先生到現在還沒有手機，所以我原本跟他約好要幫忙出手機的意見。」
「你們什麽時候約好的啊？」
真奧還不曉得蘆屋、梨香跟千穗曾經跟蹤他到東京巨蛋城。
看在真奧眼裏，他也跟惠美一樣覺得蘆屋跟梨香的關係突然變得親密，而且因為不曉得兩人何時做了那樣的約定而感到納悶。
「不過關於電視，我也不曉得自己有沒有辦法幫忙出意見喔？我家隻是能裝數位電視而已，對電視本身並沒有什麽研究。」
「不，光是鈴木小姐有電視這點就已經很重要了。你的電視應該是自己買的吧？」
梨香的公寓位於高田馬場，而電視則是來到東京後才自己存錢買的薄型液晶電視。
「嗯，是西芝的ragza。雖然是數位電視剛開始時的舊型號，不過是附獨立視訊端子跟類比視訊端子的鏘型，還有我最近總算買了藍光錄影機呢。」
說著說著，梨香開始介紹起家裏電視的配備。
然而卻換來了三道無法理解梨香到底在說什麽的疑惑視線。
「那個……」
「雖然梨香小姐可能會覺得難以置信……」
鈴乃清了一下嗓子，然後說出這樣的開場白。
「坦白講我們對家電製品的知識，還停留在昭和時期。」
「隻有你是那樣吧！」
鈴乃無視真奧的吐槽。
「唉，當初我買手機時也一樣，該怎麽說，雖然對方是在認定我這邊具備基礎知識的狀況下說明，不過就算告訴我這機型能做什麽或附了什麽，基本上我連那『什麽』是什麽意思都不曉得呢。」
「關於這點，我有件事情想先請教鈴木小姐……」
「咦？」
「那個西芝，是指電器的製造商嗎？」
「連這個都不知道？」
蘆屋的問題讓梨香不禁大吃一驚。
「等、等一下，等一下。我開始覺得就這樣去電器賣場會很危險了。」
梨香停下腳步，思考片刻後便抬頭說道：
「各、各位，吃過飯了嗎？還是我們先吃個午餐，然後再趁這段時間預習一下基礎的知識如何？」
「啊……已經是這個時候啦？因為天氣太熱沒什麽食欲，所以我都忘了呢。」
真奧擦著額頭上的汗，點頭表示同意。
「我也還沒用餐呢……不過……」
鈴乃露出苦笑，並對蘆屋努了努下巴。
「問題在於那個守財奴同不同意外食呢。」
「鎌月鈴乃……你該不會以為我單純隻是個鐵公雞吧？」
蘆屋擺起架子迴答鈴乃，接著轉向梨香——
「隻要一餐不超過三百圓，那我也有外食的覺悟。」
堂堂地如此宣言。
「「……」」
就連真奧與鈴乃也不禁感到愕然。
若是五百圓那倒還能理解，不過三百圓能選的東西實在是非常地有限。這種價格連點麥丹勞或牛丼連鎖店的固定菜單都十分勉強。
然而梨香的表情卻不為所動。
「那還是到那間店好了。去我知道的地方可以吧？離這裏很近喔。」
若無其事地說完後，梨香便帶頭跨出了腳步。
「真、真的有嗎？隻花三百圓就能吃飯的地方……」
跟在梨香後麵的真奧問道。
「唉，我大概猜到會變成這樣了，雖然我不太確定男性在那裏吃不吃得飽。」
梨香自信滿滿地走出地麵，帶三人來到某棟住商混合大樓前方。
看見店麵掛的招牌後，鈴乃最先敏感地產生反應。
「華丸烏龍麵……居然，是烏龍麵？」
華丸鳥龍麵是從烏龍麵的主要產地香川縣，擴展到全國的烏龍麵連鎖店。除了主要的烏龍麵以外，更以全國分店都采取讓客人自行取用小菜跟配料的自助方式著名，而其中最大的特征，就是能以一百零五圓的價格在這裏吃到上等的讚岐烏龍麵。
「一、一百零五圓的烏龍麵？」
受到最強烈衝擊的不是別人，正是蘆屋。
盡管原本就沒有強人所難的打算，但他依然沒想到居然會有比自己提出的金額還要便宜的外食店。
「雖然我曾經略有耳聞……不過這裏就是那個華丸嗎？」
縱然在速食店打工的真奧事先就知道這間店的存在，但這還是他第一次造訪實地。
「這裏小碗的烏龍湯麵隻要一百零五圓，如果再加兩種配料，大約三百圓就能吃飽了。」
「鈴、鈴木小姐，你怎麽會知道這種地方呢？」
「我偶爾會來這裏光顧。東京烏龍麵的湯頭對我來說太濃了，這裏的湯味道比較清淡，所以我還滿喜歡的。而且這裏也比較不傷荷包吧？」
「嗯……」
「唉，總之我們先在這裏填飽肚子，順便預習一些基礎知識後再去電器賣場吧。雖然我對這方麵也不是很清楚，但大家現在這樣實在太危險了。」
梨香率先示範了一次如何點菜。
接下來是蘆屋，看著蘆屋有樣學樣的真奧，以及排在最後麵的鈴乃，四人就這樣各自完成了點菜。
「鈴乃，你隻單點烏龍湯麵嗎？」
梨香忍不住出聲詢問。連蘆屋跟真奧都點了一百零五圓的烏龍湯麵加炸芋頭和炸竹輪，但鈴乃卻意外地隻點了一百零五圓的小碗烏龍湯麵。
「我想先試試味道，直接品嚐小碗的烏龍湯麵。」
鈴乃簡短地迴答。
所謂的直接品嚐，就是隻吃不冷不熱、經過華丸特別設定溫度的烏龍麵。
在這一百零五圓的價格當中除了便宜以外，更蘊含了華丸希望大家能輕鬆品嚐讚岐烏龍麵的想法。這也表示他們對烏龍麵就是如此地有自信。
「既然決定挑戰，那麽就沒有退路了。」
「……那是什麽意思？」
在挑了一張四人桌坐下並拿起筷子後，隻有鈴乃一個人彷佛拔刀術的達人一般集中精神，在碗麵前陷入冥想。
「那、那麽，大家開動吧。」
梨香像是學校負責分發營養午餐的值日生般宣布，蘆屋與真奧也各自將筷子伸向烏龍麵。
「……開動！」
鈴乃猛然睜開眼睛，一口氣吃了一大口微溫的烏龍麵。
「！」
才一咬下去，鈴乃的眼神就變了。
「這、這是……！」
「喂、喂，鈴乃？」
鈴乃對坐在一旁的真奧叫喚充耳不聞，馬上展開了第二波的攻勢。接著不到一分鍾的時間，她就在三人麵前吃完了一碗烏龍湯麵。
三人因為那豪邁的吃相而陷入茫然。咽下最後一口湯麵的鈴乃輕輕地喘了口氣，接著肩膀便開始不停地顫抖。
「為何……為何……」
「怎、怎麽了，鈴乃？不合你的口味嗎？」
鈴乃的反應實在是太脫離常軌，因此梨香也開始擔心了起來。然而鈴乃卻以淩厲的眼神迴看梨香，低聲歎道：
「為何……這麽棒的烏龍麵，居然隻要一百零五圓呢？」
「咦？」
「無論粗細、口感、嚼勁、鹹味還是入喉時的滋味……每一樣都無可挑剔。」
「這、這樣啊……你、你喜歡就好……」
鈴乃維持著嚴厲的眼神，宛如頑固的美食家般一本正經地拿起碗說道：
「……我要再點一碗！」
「你、你慢走。」
真奧看著鈴乃那令人不寒而栗的背影，邊吃烏龍麵邊說道：
「的、的確是很好吃啦，但有那麽誇張嗎？」
「鎌月似乎很喜歡烏龍麵的樣子，大概是有什麽特別的想法吧？」
冷靜動筷的蘆屋若無其事地迴答。然而梨香不知為何一聽見這句話，內心便產生了動搖。
為什麽蘆屋會知道鈴乃喜歡吃什麽呢？
梨香知道兩人是住在同一棟公寓的鄰居，但難道他們的關係已經好到能互相把握彼此的飲食生活了嗎？
「……唉。」
一想到這裏，梨香連忙搖頭。這並沒有什麽好奇怪的。盡管記憶有些模糊，但梨香自己也大概記得身邊的人平常喜歡吃什麽。
鈴乃認識蘆屋的時間比自己早很多，而且又是住在他的隔壁，那麽或多或少會有機會知道對方喜歡什麽食物吧。
像是為了甩掉內心不安的念頭般，梨香刻意大口咬碎加點的炸什錦餅。
「那麽，針對關鍵的電視，就算不是很清楚也無所謂，能告訴我各位心中想買什麽樣的類型嗎？」
一部分也是為了轉換心情，梨香特意以極度開朗的語氣問道。
「隻要能看電視節目就好了。」
「我說啊。」
「鈴木小姐剛才有提到家裏的電視是西芝某機種的鏘型……請問26型這個數字是指製造編號或是型號之類的東西嗎？」
雖然真奧隨便的迴答確實令人困擾，但蘆屋的問題也同樣出乎梨香的預料。
「啊，不對不對，那個該說是畫麵的尺寸，還是電視本身的大小……」
迴答的梨香也開始陷入混亂，由於這兩種用法並沒有什麽特別的差異，因此自己平常也隻是適當地迴答。
不過蘆屋的問題已經遠遠超過對新家電不熟的程度了。
梨香自己對機器也絕對稱不上熟悉。不過至少打從梨香出生時起，電視跟錄影機就已經存在了，之後不過是記錄媒體跟操作順序稍微有些改變，就連藍光錄影機也沒有外表看起來那麽難操作。
現在隻不過是以前透過類比進行的事情，變得能在數位畫麵上處理罷了。
然而蘆屋的問題跟所謂的數位代溝間有著根本的差異。
「既然26算是普通，那麽就算再大一點也頂多到29吧。」
「咦？」
梨香因為真奧又再度說些莫名奇妙的話而皺起眉頭。
「那麽我想買台稍微大一點、約27左右的電視。24再怎麽說都太小了，可以的話希望是26、27或28左右……」
稍微衡量了一下真奧列舉的數字之後，梨香總算明白對方的意思，並覺悟到無法靠正常的手段讓這些人了解電視。
「這又你是自行車！」
「咦？」
「現在的新型家用電視最低也是32型。如果沒有預算限製，那麽就算買到50或60也很普通喔。橫放在地上大概會有半坪那麽大吧。」
「買、買那麽大的電視到底是要看什麽啊？」
真奧的疑問可說是合情合理。
「因為有些人對影像或音質異常地執著，所以應該是讓那些人看電影用的吧？」
「就連普通的節目，也會用那麽大的電視看嗎？」
被因為半坪大尺寸感到顫栗的蘆屋這麽一問，梨香不自覺地想像了那樣的場景。
「那樣，感覺有點討厭呢。」
電影或自然紀錄片倒是還好，但若連普通的新聞、國會轉播和綜藝節目都用大螢幕跟高畫質來看，實在是沒什麽意義。
一試著想像整麵牆壁都是新聞主播的畫麵，就讓梨香輕輕笑了出來。
「唉，反正無論如何，那都是跟我們這些窮人無緣的東西。我家的26寸，大概就像這麽大吧。基本上現在賣的全都是薄型電視，所以反而要看電視底座來決定放在哪裏呢。」
梨香在自己麵前比了一個用來描述電視螢幕大小的長方形。
「你們的預算大概多少啊？」
「四萬一千兩百三十九圓。」
真奧立即迴答。
「為什麽這麽仔細啊？」
「因為考慮到家裏的狀況。」
「請問……四萬一千兩百三十九圓能買得到電視嗎？」
蘆屋戰戰兢兢地詢問。
「雖然我們在出門前有事先調查過……但找到的淨是些便宜的二手貨、讓人搞不太清楚的購物網站，或是跟寬頻網路一起辦會比較便宜之類的資訊……到最後我們還是不曉得單獨買一台電視需要多少錢。」
「嗯，買家電果然還是先親眼確認過實物會比較好。」
做完這樣的開場白後，梨香輕輕點頭說道：
「隻要有四萬圓，那麽應該勉強能買20型左右的小電視吧？」
「好耶！」
「什麽……」
真奧因為梨香的迴答而比了個小小的勝利姿勢，蘆屋的表情則是變得有些陰沉。
此時去加點的鈴乃正好走了迴來。
「還真大碗呢。」
這次鈴乃端迴了一個約比之前大兩倍的碗，而且裏麵一樣是烏龍湯麵。
「就算點大碗的也隻要四百圓，這到底要怎麽賺錢呢……關於日本的糧食狀況，又多了一個新的謎團。話說迴來，現在好像又迴到電視的話題了呢。」
看來這次總算有餘裕邊吃邊注意周圍狀況的鈴乃，以比剛才柔和的表情吃著烏龍麵說道。
「我的預算大約是七萬圓。這樣夠買電視嗎？」
「七萬圓應該能買到還不錯的型號吧。再不到一年就要全麵進入數位電視時代了，現在應該有些舊機型會突然開始變便宜吧。」
「居、居然有這種事……可惡的數位電視……看來你無論如何都想妨礙我就對了。」
蘆屋不曉得在對什麽感到忿忿不平，讓人擔心他會不會就這麽折斷了手上的筷子。
「再來就是……如果去二手店，應該能用一萬圓以下的價格買到使用舊式映像管的大型電視……不過現在已經收不到類比訊號了，所以就算買了也沒意義吧。」
「那為什麽還繼續賣啊？」
真奧單純地產生疑問。
「因為除了更換天線以外，還可以透過跟有線電視台接電纜的方式觀看數位電視。這麽一來就能跟有線業者租機上盒，然後利用舊的類比電視看數位電視了。似乎有滿多人不想丟掉還能用的舊電視呢。」
「這麽說來，就算是使用映像管或電晶體的電視，隻要有那些設備還是能看羅？」
「……呃，這我就不清楚了。話說電晶體不是隻有用在收音機上嗎？」
鈴乃不知為何振奮地問道，而梨香隻是搖頭否定。話說鈴乃問這些事到底是想幹什麽呢？
「哎呀，沒什麽，畢竟日本的事物進化得異常快速，我本來以為舊的東西隻會立即被淘汰。沒想到還是有像這種能夠留住舊東西的技術，真是令人高興呢。」
「雖然我之前就有點在意……但鈴乃該不會和惠美一樣是從外國迴來的吧？」
「咦？」
「因為你好像經常說『日本的什麽什麽』之類的話。」
「……啊，那個，嗯，對了。其實我家代代都是聖職者，一直以來都待在國外……」
梨香的問題讓鈴乃難得方寸大亂地開始找起藉口。
「你太專注在烏龍麵上了啦。」
坐在鈴乃正麵的真奧嘟囔道，鈴乃聽見後便紅著臉在桌子底下踩了真奧一腳。
即使如此，或許因為鈴乃並不算是在說謊，所以梨香也沒有特別起疑。
「原來真的有像你這種跟傳教有關的人啊。我在電視上看見為了宣揚基督教，而跑到非洲內地的日本人牧師的故事時，還在想世界真是寬廣呢。」
「……原來這個國家，也有那樣的人啊……」
鈴乃驚訝地看向梨香。
「我還以為日本人對宗教都沒什麽興趣。」
「有興趣得很呢。不然手機網站上怎麽會有占卜或抽簽之類的項目呢。」
「隻要打電話到某個地方就能抽簽嗎？」
「又不是天氣預報或報時專線。」
「……」
雖然梨香應該不是刻意舉這兩個例子，但真奧還是因為這組合而沉默不語。
「不但資訊企業的辦公室裏設有神寵，就連電器廠商在蓋工廠時也會理所當然地請神主來替土地驅邪，反倒是一輩子都沒抽過簽的人還比較少吧？我之前應該也提過家裏是開公司的，我家的辦公室裏不但有供奉神寵，就連工廠用地的角落也有祭拜狐仙大人呢。我小時候還每天都要去幫忙打掃呢。」
「是製作豆皮壽司（注：日語中「狐仙」與「豆皮壽司」的發音相同）的工廠嗎？」
鈴乃不自覺地看向放在自助飯團區的豆皮壽司。
「喂，鈴乃，你那樣裝傻也未免裝得太過頭了吧。」
「咦？」
鈴乃疑惑地看向因為受不了而將頭轉向一旁的真奧。
「啊哈哈哈！哎呀，不對啦。我有說過我家是開跟鞋子有關的工廠吧。對了，畢竟你之前都待在國外嘛。我說的狐仙大人，是指祭祀狐狸神明的神社。」
「喔，啊，什、什麽嘛，原來是這樣。那個，不好意思……魔，啊，貞夫先生！為什麽您不早點告訴我呢！」
晚了一步才發現自己誤會的鈴乃又再度漲紅了臉，狼狽地責備真奧。
「身為聖職者的你居然連這種事都不曉得才有問題吧。之前的迎魂火也是這樣……你迴故鄉後幹脆辭掉聖職者的工作，改開烏龍麵店算了。」
真奧提出極度合理的反駁，害鈴乃頓時畏縮到彷佛會就這麽直接消失一般。
「好痛！」
就算如此，鈴乃依然沒忘了要反擊對方的嘲諷，被人用堅固的草鞋踢了小腿一腳，讓真奧不禁淚眼盈眶。
「啊～真好笑！對不起，居然這樣笑你。唉，雖然吃飯前不會祈禱，星期日也不會上教堂，但日本人意外地也有對某些偉大的對象表示決心與感謝的哲學喔。雖然因為對象太多而變得有些亂七八糟，不過這也不是一兩天的事了。」
「感謝的哲學嗎？」
「嗯～不過對鈴乃這種正式的傳教者而言，應該不太能接受這種狀況吧。」
相較於一臉凝重的鈴乃，梨香的語調從頭到尾都十分開朗。
「神不是說要愛你的鄰人嗎？所以會說要把不聽話的家夥通通殺掉的神明，應該不算是神明吧，大家一起好好相處不就好了嗎？」
「……！」
就在鈴乃因為梨香的話而感到有些驚訝時——
「嗯？好像出了什麽事呢？」
發現有位客人在店門口跟店員大聲爭執的真奧開口說道。
「那個，這位客人……」
看似年輕女學生的打工店員正拚命比手畫腳地說明某件事，但好像還是沒能傳達給對方。
「啊……」
這也難怪，因為隻要仔細一聽，便能注意到那位男性客人似乎是位外國人。
而另一方麵，發現對方說的是英語的店員已經陷入了混亂，完全無法應付眼前這個狀況。
雖然隻要其他員工過去幫忙就沒問題，但結帳櫃台前方正排滿了長長的人潮，看起來也無法放置不管。
「我過去一下。」
「咦，喂，還是別插手比較好吧？」
梨香試著阻止未做多想便站起身的真奧。那位男性客人的身材跟真奧差不多高，臉上戴著品位糟糕的大型太陽眼鏡，並留著給人龐克風印象的蓬鬆爆炸頭。
從他毫不在意周圍眼光大聲喧嘩的樣子來看，明顯並非善類。
「鈴木小姐，放心吧。」
然而蘆屋卻阻止了梨香。真奧用眼神向蘆屋跟梨香點頭示意，接著便走進正在爭執的店員與男性客人之間。
「那個，請問發生什麽事了嗎？」
「咦？那、那個……」
泫然欲泣的女性店員求救似的看向真奧。
真奧一看見她的表情，瞬間就做出無法期待對方冷靜報告的判斷。那是新進的打工人員特有的「連自己都不知道現在這是什麽情形」的困擾眼神。
「hello guy.（不好意思，打擾一下。）」
判斷店員已經陷入混亂的真奧，轉而向男性客人搭話。
「she can-t grasp your request. what do you want her? (她不曉得你想要什麽，你找她有什麽事嗎？)」
「咦，真奧先生會說英文嗎？」
梨香直言不諱地表示驚訝的聲音，讓真奧感到有些得意。
「啊……」
男性客人交互看了一下女性店員與真奧，最後選擇對真奧說道：
「here have fork ha? (這裏有叉子嗎？)」
「fork?（叉子？）」
「i can see chopsticks like drumsticks. so.do you know thew what forbidden to use the forkwhen to eat udon?（對我來說，筷子看起來就跟鼓棒差不多。法律有規定吃烏龍麵時禁止使用叉子嗎？）」
說著說著，男子隔著太陽眼鏡看向真奧的眼睛。麵對這位語氣囂張的男性，真奧挑起一邊的眉毛迴答：
「……don-t.but.if your wording make refine till tomorrow.you will be forbidden to get in udon restaurant.（這我倒是沒聽說過，不過要是你不早點改一改說話的語氣，或許以後會被禁止進入烏龍麵店也不一定。）」
麵對真奧的反擊，男子隻是輕輕地笑了一下。
真奧告訴女性店員男子是想用叉子後——
「啊，好的，我馬上拿過來。」
還沒等對方點菜，店員就衝進了櫃台。
「you cool。considering young. (看你年紀輕輕，人倒還滿有趣的呢。)」
男子愉快地用拳頭輕輕敲了一下真奧的肩膀，接著便走向自助點菜的隊伍。
看來男子似乎能夠理解這裏的係統，不過既然如此，為什麽他不先看一下氣氛再行動呢。真奧輕輕聳肩。
「thanks.（那還真是謝啦。）」
真奧心情複雜地離開男子，迴到自己的座位。
「i have exceptional reason. (我也是有各式各樣的苦衷啊)……咦，喔喔？」
迴到座位後，梨香一臉驚訝地仰望真奧。
「……真是太神秘了……惠美也好，真奧先生也好，你們為什麽要打工啊？」
「啊？」
「沒什麽。話說迴來，既然大家都吃完了，那麽也差不鄉該出發了吧。而且店裏的人也開始變多了。」
「喔、喔。」
仔細一看，蘆屋跟鈴乃似乎已經在真奧跟那位客人對話的期間內用餐完畢。一直占著狹小店內的位子也不太好意思，還是為了原本的目的離開這裏好了。
「那、那個……」
就在一行人走到店門口時，真奧剛才幫助的女性店員急忙追了上來。
「剛、剛才真是太謝謝您了！那、那個，這是店長給您的……」
店員將寫著小碗湯麵優惠券的禮券遞給真奧。如果是平常的真奧，應該馬上就會收下，但這次他卻搖頭迴答：
「不用了。話說迴來，雖然我能理解麵對外國人難免會感到緊張，可是對方也不過是人類，就算自己搞不懂客人的意思，至少也要讓對方能夠理解這點。」
「好、好的……」
「下次如果有外國人來時，隻要仔細觀察對方想說的事情，再好好應對就可以了。我還會再來的。」
「好的！那、那個，謝謝您！歡迎下次再度光臨！」
女性店員對著瀟灑離去的真奧背影深深地行了一禮。蘆屋彷佛自己的事情一般感到驕傲，鈴乃則是打從心底感到可疑地跟在真奧後麵，隻有梨香頻頻歪著頭表示不解。
「一看見對方是女孩子就開始多管閑事。」
鈴乃以不屑的語氣憤憤說道，真奧轉頭迴答：
「才不是那樣。隻是那樣下去，店裏的氣氛會變得愈來愈糟吧。這樣就連在旁邊用餐的我們也會跟著覺得不舒服啊。」
「那麽至少也收下那份招待券嘛。我沒想到真奧先生居然會婉拒呢。」
梨香也跟著鈴乃提出疑問。
「啊～我也覺得那樣有點失敗，不過還是不行。隻要一到那種地方，心情無論如何都會偏向員工那一邊。」
「咦？」
「我一看見剛才那位女孩，就想起了還是新人時的小千。現在迴想起來，我最早認識小千時，也是因為像剛才那樣的外語糾紛。」
真奧有些懷念似的笑道。
「我不希望在對方還是新人時，就讓她養成照店長的吩咐用優待券解決事情的習慣。如果不自己切身體會失敗的痛苦，就無法真正地反省自己的錯誤。要是讓新人在心裏某處產生用招待券逃避了事的心態，隻會剝奪他們的上進心。所以我才會覺得不應該收下。」
「雖然我真的打從心底感到可惜，但既然您這麽說就沒辦法了。」
站茌一旁看起來真的很遺憾的蘆屋，沮喪地歎了口氣。
「我反倒是愈來愈搞不懂真奧先生為什麽會不曉得電視的製造商了呢……」
梨香雙手抱胸陷入沉思。
「啊，這麽說好了。俗話說善有善報，或許這份善意將來會迴饅到自己身上也不一定，而且剛剛不是才在說要愛你的鄰人嗎？同樣身為遠食店的打工人員，隻要彼此一同為了店的繁榮而不斷精進，也許將來那女孩會成為強敵並出現在我們麵前呢。」
「您這麽說未免也太亂來了。難不成愛鄰人是為了要讓對方成為自己的敵人嗎？」
「即使寫成強敵，依然能念做『朋友』吧？而且小麥跟華丸都是大公司，應該會有這點程度的度量吧。」
不曉得到底認真到什麽程度的真奧與蘆屋持續展開討論，而旁邊的鈴乃在聽見真奧的話後突然抬頭問道：
「對了，梨香小姐。」
鈴乃從後麵叫住準備繼續往前走的梨香。
「其實我從剛才就想請教您的意見。如果不算是神明，那麽會是什麽呢？」
「咦？你的意思是？」
「若『會說要把不聽話的家夥通通殺掉的神明』不能算是神明，那麽會是什麽呢？」
梨香花了將近十秒的時間才聽懂了鈴乃的問題。
「啊、啊，剛才的話題嗎？明明是自己說的話，結果我居然忘了……不過，那還用說嗎？說到會利用神明的名字做壞事的家夥……」
梨香的答案十分簡潔。
「當然隻有人類啦。」
「喂，這是怎樣。」
留著龐克風爆炸頭的太陽眼鏡男一走出華丸烏龍麵，就馬上拿起手機打電話。
而他使用的語言，正是極度流利的日語。
「因為你說那是這世界最主要的語言，所以我才選了英語，結果到哪裏都說不通！話說既然知道目標的國家，那一開始就給我設定那個國家的語言啦！害我丟了不少臉，你要怎麽賠償我啊！」
看來電話另一邊的人，並沒有很認真地道歉。
隻見太陽眼鏡底下的眼睛，正逐漸染上憤怒的色彩。
「這不是能跟十億人溝通的問題吧？到目前為止我隻成功跟一個人對過話耶！你說的話根本就不能信！」
氣得直跺腳的男子快速摘下太陽眼鏡。
「啊？嗯，我大概吃飽了，目前能量全滿呢。嗯、嗯，雖然托某人的福害我的工作變多，不過我會好好幹啦。啊！麻煩死了。」
至於男子眼睛的顏色——
抬頭仰望耀眼陽光的那對眼眸，正是適合他龐克風外表的紫色。
「好好好，那我就去做今天第二次的工作啦。難得昨天第一次有了反應，結果隻是這國家一個普通家庭的小姐碰巧出現了比較大的反應罷了。真是的，為什麽隻有我一個人得做這種事啊。」
男子掛斷電話後，便有些厭煩地走向了都心的鬧區。
在那頭爆炸頭中，混雜了一撮紫色的頭發，但唯一與男子對話過的「那個人」卻完全沒有發現。
※
光是走了短短十幾分鍾，光的角度就開始改變。
走下jr代代木站西口派出所旁的坡道，惠美開始抱持著對方或許意外地就在附近的淡淡希望。
仔細想想，自己上次遇見那位白衣女子的東京巨蛋城是位於文京區。而對方應該也不太可能毫無目的地隨處流浪，或許意外地正在東京二十三區內晃來晃去也不一定。
總不可能那位帶著「基礎」碎片的白衣女子，隻是為了來日本觀光才到處徘徊吧。既然才走十幾分鍾，光所指示的角度就大幅改變，表示光是沿著路走，自己跟對方之間的位置關係便大幅改變了吧。
由此可見，對方應該就在附近。
「我記得這前麵……是明治神宮吧。」
明治神宮的廣大森林橫亙在jr代代木站與原宿站之間，由於參拜的道路與鐵路平行，因此走路大約十五分鍾就會到。
惠美之所以知道這件事，是因為明治神宮是個著名的能量點，而她也曾經造訪過這裏。
剛來日本不久時，惠美曾因為或許能夠恢複聖法氣而來到這裏，但結果隻有個讓人搞不清楚到底有什麽能量、完全派不上用場的深井。倒不如說惠美是因為受不了那些為了參觀能量點而來的遊客，所以才匆匆離開。
「咦？不是明治神宮嗎？」
然而走下斜坡並確認光線後，惠美發現光芒指引的方向並非正麵的明治神宮森林，而是首都高速公路底下的道踣。
盡管感到訝異，但惠美還是遵照光線的方向前進，接著前方便出現了一棟建築物。
與此同時，光線也逐漸改變角度，指向那棟建築物的上層。
「……騙人的吧。」
那是一間醫院。
惠美在標示著「西海大學醫學院附設醫院東京分院」字樣的建築物前猶豫了一下。
為了保險起見，她試著走過醫院，但光線卻規矩地改變角度照向後方。
「這是怎麽迴事？」
在這麽近的地方出現反應已經夠讓人吃驚了，但惠美完全猜不透對方究竟為何會來醫院。
對照自己周遭的狀況後，最有可能的是那位白衣女子正在這間醫院工作。
無論是天使還是惡魔，在日本都必須要攝取食物才能活得下去。使用墮天邪眼光的沙利葉目前正在肯特基炸雞店勤奮地擔任店長，就連那個加百列也有付錢利用便利商店的跡象。
而另一個自然的解釋，就是那位女性因為受傷或生病而必須住院或來這裏看診。
關於那位白衣女子的真麵目，惠美已經有一個大概的假設。不過即使這個假設正確，也不能保證對方在這間醫院是使用那個名字。
惠美試著探查這裏的氣息，但並未感覺到聖法氣或魔力這些在日本屬於異常的力量。
萬一假裝成探病的客人被發現，將會危害自己的社會生活，正當惠美陷入不符合勇者風格的消極思考，絞盡腦汁想辦法進入醫院調查時——
「那個……該不會，是遊佐小姐吧？」
背後突然有人過來搭話，讓惠美的心髒差點兒跳了出來。
「是、是的……咦？」
「哎呀，果然是遊佐小姐……真巧呢。遊佐小姐來這間醫院有事嗎？」
向惠美搭話的人，是一位更加出乎她預料的人物。
「千、千穗的媽媽？」
來人是千穗的母親，佐佐木裏穗。
為什麽她會在這裏，而且還是從醫院中出來呢？
「雖然我還沒告訴其他人……你在這附近上班嗎？」
「啊，嗯，那個，對。」
由於無法坦白告訴對方真相，因此惠美曖昧地迴答。不過即使如此，惠美依然確實地發現裏穗話中有異。
「那個……請問還沒告訴別人，是指發生了什麽事嗎？」
惠美問道。
看起來有些困擾的墾穗，露出了彷佛隨時都會哭出來似的不安表情。
惠美見狀，不知為何產生了一股不好的預感。
「遊佐小姐，你現在有空嗎？方便的話，能麻煩你跟我走一趟嗎？」
裏穗說完後便轉身走迴醫院，惠美看著她的背影，內心的預感逐漸轉為確信。
裏穗直接通過櫃台，並請惠美來到電梯前方。此時惠美首次發現裏穗的襯衫上，正別著代表前來探病的「訪客」名牌。
搭上遲來的電梯後，想起自己忘記關掉手機電源的惠美看向包包。
「……」
從側肩包中小瓶子裏發出的光線，正快速地改變角度。
看來「基礎」碎片果然就在這間醫院裏麵。
「請往這裏走。」
此時惠美的心跳，或許比在突襲安特·伊蘇拉的魔王城時還要感到不安與動搖也不一定。
裏穗帶惠美來到的病房，上麵掛了一個寫著「佐佐木小姐」的門牌。
病房內被簾幕區隔出四個空間，走近其中一處的裏穗，在向惠美招了一下手後便緩緩拉開簾子。
「……！」
惠美倒抽了一口氣。
※
無論是從華丸烏龍麵還是車站出發，都隻要不到五分鍾便能抵達澱川橋家電的新宿西口總店。那是一間位於京王遠程巴士客運站正前方相當宏偉的大型電器賣場。
在新宿東口方麵，為了保有獨立性而根據販賣項目開設專門大樓的櫻場屋已經結束營業，目前隻剩下big camerabit·天田電機兩家店鋪在競爭，不過西口可說完全是澱川橋家電的天下。
雖然周邊還有許多諸如相機專門店等專攻特定領域的電器賣場，但若論整體實力，澱川橋家電毫無疑問地是新宿西口的霸者。
「畢竟這裏可是魔王的禦用商店啊！」
真奧眺望著賣場得意地說道。
雖然隻有洗衣機、冰箱以及用點數買了一顆燈泡根本就談不上什麽禦用，但總之現在魔王城的澱川橋集點卡已經累積了不少點數。既然這張集點卡在澱川橋有等同六千一百三十九圓的價值，那麽會希望下次也在這裏買東西以消費點數省錢也是人之常情。
考慮到這種重複的集客力，也難怪各企業會一致拚命地讓消費者辦集點卡了。
畢竟隻要消費了一次，在點數用完之前，「還有點數」這種心理都會讓人想持續地購物。
「喂，蘆屋，魔王軍裏有沒有什麽能設點數製的東西啊？」
「別想那種空虛的事情，還是把精神集中在眼前的購物吧。」
蘆屋不予理會。看來他似乎正睜大了眼睛研究其他店鋪的傳單。
包括澱川橋家電在內，每間店的傳單上麵都理所當然地寫著「就算隻有一圓，如果其他店比這裏還便宜……」之類的標語。
蘆屋一看見這個標語，便不顧炎熱的天氣特地獨自跑到東口，把所有競爭店鋪的傳單全都拿了迴來。
「蘆屋先生的眼神是認真的呢。」
梨香看著那樣的蘆屋苦笑道。
「可是，實際上都差不了多少吧？應該不用比較到那種程度……」
「不，我認為蘆屋先生這麽做是對的。」
雖然真奧認為不需要為了那一兩圓的差價而吹毛求疵，但梨香卻幹脆地支持蘆屋的做法。
「既然店家自己都那麽說了，那我們當然要徹底地利用這點吧？」
「……這個嘛，雖然理論上是那樣沒錯，但感覺好像有點太斤斤計較……」
「啊？」
梨香刻意將手抱在胸前，一本正經地開始講解：
「買東西就是要討價還價啊。買家希望盡可能買到便宜的東西，店家則是希望盡可能高價賣出。店家要以什麽樣的形式讓步到什麽程度，而客人又能藉由討價還價讓店家退讓多少，這才叫做生意啊。沒什麽比事先收集情報更重要的了。」
「討價還價啊。」
「而且我覺得之所以會認為這樣太斤斤計較，是因為東京人以為『殺價』隻是單純壓低價錢而已。」
「咦？原來你是關西人啊？」
「我沒跟真奧先生說過嗎？我是神戶出身喔。」
梨香指著自己說道。
「……你平常都把麥丹勞簡稱成什麽啊？」
「別鬧了，這問題我已經被東京人問過好幾次了。」
雖然這對真奧而言是很重要的事情，但梨香似乎不怎麽把這問題放在心上。
「總而言之，該怎麽說才好呢。所謂的殺價其實是為了看清今後關係的交涉啊。」
「看清關係？」
「嗯，舉例來說……」
梨香仔細觀察電視賣場裏的其他客人。
「那裏有一對約五十歲的夫婦跟店員，看見了嗎？」
看了一下梨香指的方向後，真奧點頭迴應。
「那位店員感覺很棒呢。針對上了年紀的人可能會難以理解的用語，他都會以淺顯易懂的方式詳細說明。真奧先生也是做服務業的，應該能明白那種人容易讓別人產生好印象吧？」
「嗯，如果沒有完整的商品知識與服務精神，絕對無法做到那種程度。」
「不過你看那位店員，感覺是在跟哪一位說話？」
「跟哪一位……？」
站在旁人的立場，怎麽看都是那位先生正在詢問店員，而店員也俐落地迴答對方。
「雖然是先生在發問，不過店員好像都在迴答那位太太呢。」
看向同一個方向的鈴乃發表感想。
「因為那位店員知道最後掌握這次購物印象關鍵的人，是那位太太啊。」
「意思是那位先生的錢包被太太管得緊緊的嗎？」
真奧皺起眉頭迴答，梨香聳肩並搖頭說道：
「不對不對。所以說男人真的是……電視這種東西，不是會全家人一起用嗎？」
「啊？」
「我的意思是隻讓懂的那個人決定並買下來，跟在取得所有使用者理解後才買下來，這兩種狀況買完東西後的感覺會差很多啦。」
視線依然沒離開廣告傳單的蘆屋，向看似依然無法理解的真奧說道：
「若在太太了解之前，就讓那位先生早一步理解產品並買下來，那麽夫婦之間針對這次購物的感想就會產生落差。隻要能讓那位看起來對機械不在行的太太接受這筆交易，那麽就能讓他們更加暢快地購物。就目前來看，那位先生根本就已經打定主意要買了呢。」
「真不愧是蘆屋先生，當過家庭主夫的人果然不一樣。」
「你過獎了。」
蘆屋還是沒抬頭並緊盯著傳單。
「真要說的話，這跟鈴木小姐剛才提到的殺價也有關聯。隻要仔細說明並取得太太的理解，再提供一些降價或增加點數的優惠，這筆交易就等於已經談成了。除此之外，對方也能得到一次既懇切細心又物超所值的購物經驗。要是您遇見這種店，會有什麽感想呢？」
「有什麽感想啊……」
「或許會產生『下次也來這間店買吧』的念頭也不一定。而且這還與集點卡無關。」
鈴乃比真奧早一步理解了蘆屋的意思。
「就是那樣沒錯。然後隻要下次來購物時，店員還記得那位客人就更完美了。」
梨香滿意地點頭肯定蘆屋與鈴乃的答案，遲遲無法理解的真奧獨自看向話題中的夫婦。看來店員正在帶兩人前往托運櫃台，而且也已經處理好了不少事項。
「到頭來所謂的殺價，就是『我會成為你的常客，所以給我優惠吧』的意思。而店鋪將此係統化的成果，就是那張集點卡。隻要有那個東西，就算是消極內向的東京人，也能堂堂正正地要求對方提供優惠了吧？」
梨香用下巴比了一下真奧珍惜地握在手上的集點卡。
「唔唔唔……」
「當然，這不代表店家隻要隨便給予優惠就好。必須經常尋找盡可能不讓自己蒙受損失，又能讓顧客迴流的界線。所以殺價其實是一種『交涉』。大阪的歐巴桑們可是很厲害的喔？雖然常有人說她們是日本的小氣代表，不過隻要店家能獲得她們的青睞，那些人就會攜家帶眷地過去大舉消費呢。對店家而言，既然有薄利多銷的可能性，當然會想試著賭賭看吧。就是因為有這種讓雙方在未來都滿意的可能性，所以在關西才能順利地跟人殺價啊。」
從真奧與鈴乃的表情來看，梨香的話對他們而言似乎已經是另一個世界的概念了。
「盡管雙方都把這當成是生意在處理，但巧妙地從中找出人情能夠讓步之處並精打細算地購物，這才是『殺價的交涉』啊。不過東京人腦袋裏卻隻想著壓低帳麵上的價格，不想殺價的人則是完全不殺價，看在旁人眼裏也一樣會覺得是斤斤計較啦。別安於客人的立場，既然對方想暢快地將東西賣給我們，那我們當然也要用『談生意』來主動出擊啊。」
「每、每個人想法都不太一樣呢……不過，說到這個……」
突然想起某件事的真奧說道：
「當初買洗衣機跟冰箱時，明明我什麽都還沒說，對方就主動幫我把千圓以下的零頭去掉了。這也是一樣的道理嗎？」
「應該是時機剛好吧？你是什麽時候買的？」
「大概初夏的時候……」
「那就有可能呢。當時春天的搬家潮剛過，正是日常家電開始滯銷的時期。在那種時候一口氣買了洗衣機跟冰箱，店員當然會給你好臉色看啊。」
「……那麽現在算是買電視的好時期嗎？」
不曉得蘆屋提出這個問題到底是期待什麽樣的答案。
「還算不錯吧?在全麵進入數位電視時代前，應該會希望盡可能提高電視的營業額吧，而且……」
梨香突然轉頭看向鈴乃。
「嗯？怎麽了嗎？」
「那個……」
梨香向蘆屋招手，在跟鈴乃拉開了一些距離後說道：
「你可要盯緊鈴乃喔。」
「為、為什麽……？」
「你仔細想想，她的預算是多少？」
「她剛才好像很得意地說了七萬……」
言及此處，蘆屋猛然拾起頭。
「對、對了！隻要我們兩人一起去找同一位店員……」
「加油吧！」
點到即止的梨香，輕輕拍了一下蘆屋的背。原本板起臉埋首於廣告中的蘆屋表情一變，露出豁然開朗的笑容並不自覺地牽起了梨香的手。
「謝謝你，鈴木小姐，果然有找你一起來真的是太好了！」
「呀！咦，啊，咦、咦，嗯、嗯，不、不客氣。」
梨香因為蘆屋唐突的行動而瞬間漲紅了臉，凝視著自己被牽住的手。
「我一定會努力從四萬一千兩百三十九圓當中，擠出購買手機的預算。晚點見了！」
「呀、呀啊！」
蘆屋對發出奇妙叫聲的梨香露出滿麵的笑容後，便立即飛奔到鈴乃身邊。
「鎌月鈴乃！我們一起逛吧！」
「為、為什麽這麽突然！發生什麽事了？別、別拉啦，放開我，惡心死了！」
「……這是怎樣。」
真奧交互看向抓著鈴乃衝向賣場的蘆屋，以及滿臉通紅地僵在原處的梨香。
「喂，你到底跟蘆屋說了什麽啊？」
「…………」
「喂、喂？」
真奧試著在梨香麵前揮了揮手，但梨香卻毫無反應。
感覺最近似乎曾在某處見過相同情況的真奧稍微思考了一會兒後——
「……嘿！」
便在梨香耳邊拍了一下手。
「喔哇！」
在發出與某人不同、不怎麽可愛的聲音後，梨香總算迴過神來。
「咦、咦、咦？我、我……」
「喂、喂，我可以問個問題嗎？」
「哇！什、什麽，原來是真奧先生，你什麽時候站在那裏的啊？」
「……大概幾秒鍾前吧。那麽，我可以發問了嗎？」
「什、什麽事？」
「你，該不會……」
「嗯、嗯？」
直一奧轉頭看了一下與板著臉的鈴乃一起被店負攔住、正問個不停的蘆屋背影，然後再將視線移迴梨香身上。
「喜歡上蘆屋了吧？」
「哇嗚！」
就在這一瞬間，梨香的臉發出彷佛瞬間加濕器般的聲音與蒸汽並癱倒在地。
「喂、喂，你沒事吧？我沒想到你居然會有這種反應！」
真奧連忙扶起梨香，拉著她到樓梯旁邊的長椅坐下。
「喂，魔王。」
「啊？」
「為什麽我得跟你一起坐在長椅上喝茶啊？」
「有什麽關係，又不會怎麽樣。」
「這讓我很不愉快。」
「真過分。」
真奧與鈴乃正一起坐在澱川橋家電樓梯旁邊的長椅上。
兩人喝著事先放在家裏的冰箱冷凍、裝在保溫瓶內的麥茶，腳邊也各自放了一個裝著電視的箱子。
由於鈴乃與蘆屋各買了一台電視，因此招唿他們的店員也給了兩人不少的優惠。
蘆屋在完全沒與真奧商量的情況下，便買了店內最便宜的清倉品、要價三萬兩千八百圓的薄型液晶電視，雖然鈴乃選的電視尺寸跟蘆屋一樣，但她買的是內藏藍光錄放功能的型號。
店員不但替兩人省掉了千圓部分的零頭，還幫忙加了特價商品原本不會附的點數。
由於店員一直誤以為兩人是家人或男女朋友之類的親密關係，因此鈴乃從頭到尾都顯得很不高興，雖然店員努力地想討好她這點，就結果而言也往好的方麵發展。
真奧等人最初的預算是四萬一千兩百三十九圓，不過最後隻花了三萬圓加上百分之五的保固費用，於是蘆屋似乎打算利用多出來的錢來買手機。
梨香今天之所以會跟來，原本就是為了赴之前與蘆屋的約定，但就結果而言，魔王城也因此買到了便宜的電視。
至少要是沒有梨香在，就箅魔王城居民跟鈴乃一起來電器賣場，也絕對不會想到要一起買東西吧。
「喂，我問你，你覺得那兩個人怎麽樣？」
「那兩個人？是指艾謝爾跟梨香小姐嗎？」
真奧用下巴指示的方向，蘆屋與梨香正在手機賣場東奔西跑。
跟看賣場看到入迷的蘆屋相比，梨香似乎正掛念著什麽，不斷重複偶爾看向真奧，但一對上眼又馬上轉移視線的舉動。
而且她的臉看起來還有點紅，是因為外麵的熱氣稍微流入了賣場，還是說……
「梨香小姐好像有點突兀。」
「啊？」
「那兩個人一站在一起，艾謝爾的服裝便顯得太過樸素。雖說一高能遮七醜，但若不在服裝打扮上多用一點心，難道不會影響他的社會信用嗎？」
「社、社會信用，有這麽嚴重嗎？」
「當然。跟那家夥站在一起，會讓梨香小姐漂亮的打扮顯得太過突兀。」
「那麽，你有沒有想過為什麽鈴木梨香要打扮得那麽漂亮？就我看來，那應該不是她平常外出的便服喔。」
「為什麽……因為這次購物是由艾謝爾主動提出的吧。雖然我不曉得艾謝爾與梨香小姐締結交情的經過，但梨香小姐並不曉得艾謝爾是惡魔。既然有男性對自己提出邀約，那多少會準備外出專用的……」
若無其事地說到這裏時，鈴乃突然從自己的發言中感到不對勁，沉默了下來。
「雖然這跟剛才提到的殺價無關，不過你覺得按照那位小姐的個性，會做那種無意義的事嗎？」
「……喂、喂，等等，魔王，難不成！」
「別忘了她的個性可是不拘小節到連對初次見麵的我，都能因為是朋友的朋友而出言不諱的地步，那樣的女性會因為蘆屋的邀約而刻意打扮嗎？」
「難、難不成梨香小姐……」
鈴乃一時愕然，甚至不自覺地弄掉了手上的保溫瓶。
由於瓶內還有八成左右是冰塊，而且外麵也包了吸收水氣用的毛巾，所以不但沒發出什麽聲音，裏麵的麥茶也幾乎沒濺出來。
「魔、魔王，你該不會是想說梨香小姐，戀慕著艾謝爾吧？」
「我剛才一問本人，她就發出彷佛鬥牛犬般的叫聲並癱倒在地——哇！」
真奧話才說到一半，鈴乃便忍不住揍了他一拳。
「痛死了！你幹什麽啦！」
「我才想問你在幹什麽！遲鈍也應該要有個限度吧！」
「啊？」
「難怪梨香小姐從剛才開始就一直在注意這裏！你到底是怎麽問她的？」
「痛……呃，就很普通地問她是不是喜歡蘆屋——哇啊！」
這次真奧也因為挨打時的衝擊而弄掉了保溫瓶。
「你這個魔王啊啊啊！」
「鈴、鈴乃，好、好痛苦……！旁、旁邊有人在看啦！」
「……唔！」
因為一時忘我而揪起真奧胸口的鈴乃，在千鈞一發之際恢複了理智。
「像、像這種事情不是直接說清楚會比較好嗎……」
「說清楚又能怎麽樣啊！」
鈴乃為了讓自己恢複冷靜而做起了深唿吸，然後重重地坐在長椅上大口喘氣。
「哎呀，也不是能不能怎麽樣的問題……」
鈴乃狠狠地斜眼瞪了含糊其詞的真奧一眼。
接著她以既輕微又銳利的語氣，用隻有真奧能聽見的音量說道：
「這跟千穗小姐的狀況可不一樣。你難道想讓我跟艾米莉亞，操作梨香小姐的記憶嗎？」
「啊？」
真奧因為無法理解鈴乃的話中之意，而發出少根筋的聲音。
或許是這反應還在鈴乃的預測範圍之內，隻見她以同樣的語氣繼續說道：
「千穗小姐不隻知道我們，也知道你們的事情。即便如此，她還是喜歡你這家夥。對於你有可能會被人討伐這件事，千穗小姐應該也以自己的方式做好最低限度的覺悟了吧。不過梨香小姐就不同了。」
「……」
雖然真奧在心裏想著「被人重新這麽一說，還真是超乎想像地難為情呢」，但要是真的說出口感覺會被武身鐵光給殺掉，所以他隻好保持沉默。
「喜歡上艾謝爾，隻會讓梨香小姐麵臨不幸的未來。若你們不想讓她像千穗小姐那樣被卷進來，今後就不應該再跟她扯上關係。」
「哎呀，也不一定隻會有不幸的未來吧……基本上關於小千的覺悟，是指我死掉的事吧？又還沒確定事情一定會演變成那樣……」
「那是……」
正當鈴乃打算反駁時，她想起了從銚子迴來當晚與惠美的對話以及阿拉斯·拉瑪斯的事情，於是略作思考後說道：
「站在客觀的角度來看，也不是沒有像草履蟲排泄物那點程度的可能性啦。」
「原來我的生存機率那麽小啊。」
「不過艾謝爾與梨香小姐，就連那點程度的可能性也沒有。魔王，即使你、艾謝爾以及路西菲爾打算全部一起埋骨於日本，依然不可能。」
「有、有那麽誇張嗎？呃，雖然我們本來就沒打算那麽做啦……」
「你們變成現在這副模樣已經多久了？誰能保證你們今後還會維持一樣的模樣，或是和人類一樣變老呢？」
「嗯……」
「即使隻剩下相當於人類的體力，變成一受傷便必須接受人類世界醫療的身體，隻要聚集了魔力，終究還是惡魔。如此一來，就算你們洗心革麵找到了人類的伴侶，那位伴侶終究還是會麵臨社會上的不幸——隻要你們一直維持著那年輕的肉體。」
「你居然認為我們會為人類做到那種地步，這點反而比較讓我驚訝呢。」
「事到如今，你還在說這種話啊。」
鈴乃理所當然地點頭。
「光靠偏見是得不到正確答案的。我在這個國家與你們有直接的交流，隻要根據你們的人格做出綜合的判斷，自然就能得到那樣的結論…………啊！」
說到這裏，鈴乃馬上以彷佛看見殺父仇人般的眼神瞪向真奧。
「即使如此，也絕對不代表我對你們抱持著正麵的印象！這終究隻是客觀的分析而已！」
「我、我知道啦。太、太近了太近了，我就說我知道了。」
麵對突然揪住並狠狠瞪向自己的聖職者，真奧隻能露出敷衍的笑容試著讓對方冷靜下來。
鈴乃維持著嚴厲的視線，看向手機賣場裏的蘆屋與梨香。
「即使梨香小姐戀慕著艾謝爾，還是得麵臨戀情破碎的苦楚，或是與異世界居民終將到來的離別。你覺得我跟艾米莉亞會認同嗎？」
「……」
或許是心理作用，真奧調整衣領並撿起掉在地上的保溫瓶後，便以嚴峻的眼神迴看鈴乃。
「你應該明白我想表達什麽吧。可以的話最好從今天開始，就讓艾謝爾跟梨香小姐斷絕關係。如此一來，梨香小姐受到的傷害也能……」
「那麽，為什麽你們不消除小千的記憶呢？」
「降到最低……你說什麽？」
「小千與鈴木梨香之間的差別，就隻有知不知道我們的真麵目而已。如果不希望小千遭遇不幸，你們隻要趕快消除她的記憶就可以了吧？」
鈴乃因為真奧出其不意的發言而嚇了一跳。
「你們是用什麽樣的基準劃分小千跟梨香？小千的意誌必須被當成朋友尊重，而鈴木梨香的意誌就不值得尊重嗎？」
「才、才不是那樣！隻不過……」
「不過怎樣？」
「……」
麵對真奧的追問，鈴乃無言以對。
「讓我教你如何輕鬆改變喜歡上蘆屋的鈴木梨香悲慘的未來吧。」
真奧若無其事地說道。
「很簡單。隻要用鈴木梨香能夠相信的方式，讓她知道我們是異世界的惡魔就好啦。若她因此嚇得不敢靠近我們，對你跟惠美而言也是一件好事吧，要是即使如此鈴木梨香依然喜歡蘆屋，就表示她也是抱持著相當的覺悟在與我們來往。至少不會讓那家夥單方麵地感到悲傷。」
「怎、怎麽可能！要是那麽做的話……」
「會怎麽樣？」
「不、不就會連梨香小姐，也、也一起被卷進來了嗎？」
然而鈴乃的語氣已經失去了強硬。
「要是『我們的敵人』舍區分對方知不知情就好了呢。」
真奧刻意用「我們的敵人」來表現。
「奧爾巴當初可是毫不猶豫地就將什麽都不知情的小千給卷進來羅？難道你覺得西裏亞特以及送西裏亞特過來的那些人，不會將毫不知情的日本人給卷進來嗎？」
真奧敏銳、冷靜，但又充滿確信地說道。
「打從我跟惠美來到日本東京這個人類社會的中心時起，不想將這世界的人類卷進來的想法就已經行不通了。一旦有個萬一，對身邊的人隱藏真麵目又有什麽好處呢。還是說對你們而言，跟鈴木梨香的關係就隻有暴露身分後便會產生破綻的程度？」
「那、那都是歪理！人跟人之間的關係哪有那麽單純！」
「跟我說這個有什麽用，我們這邊可是惡魔和人類呢。即使照理說應該會更加麻煩，但我們跟小千可是維持著良好的關係喔？無論如何，打從惠美沒想太多便結交朋友時起，鈴木梨香就已經是當事人了，隻不過到目前為止都還沒碰到具體的危險罷了。」
「……」
「雖然不曉得是好是壞，但縱然隨意擴展人際關係，也不等於就是積極地將其他人給卷進來，我自己也因為打工而跟不少人接觸過，而且……」
真奧緩緩起身，為了舒緩腰部的肌肉而開始做起前後屈運動。
「雖然這句話不應該由我來說，但一個人活著不是很無聊嗎？果然還是會想要夥伴吧？」
完全理屈詞窮的鈴乃低頭將手放在腿上，肩膀不斷地顫抖。
很明顯即使理論上無法反駁，但鈴乃依然因為感情上無法接受而厭到煩悶。
真奧用眼角瞄了那副樣子一眼，放鬆似的用鼻子歎了口氣。
「你的想法一直以來都太過古板了。偶爾像惠美那樣什麽都沒想地行動才剛好啦。」
看著鈴乃的發簪因為悔恨而顫抖，真奧將手放在她的頭上。
「別、別碰我！」
眼角有些泛紅的鈴乃用力地揮開了那隻手。
「那、那是因為你們跟艾米莉亞都過得太隨興了吧！就算隻有我一個人認真地思考，又有什麽不對了！」
「是沒什麽不對。不過，如果思考因此偏向不好或無聊的方麵，那就跟隨便放棄思考差不多啊。既然選擇了跟他人締結關係的生存方式，那麽無論麵對多麽絕望的狀況，都能看見好的一麵活下去應該會比較快樂吧。特別是本大爺身為王者，為了帶領那些跟隨自己的家夥往好的方向前進，更是背負了如此生存的義務呢。」
「……王者……」
鈴乃在口中重複真奧的話。
「那、那麽……」
「嗯？」
「要是持續往上看，並認為是正確的前進方向其實是錯的該怎麽辦？」
「那還用說嗎？」
雖然鈴乃隻是為了想捉真奧的語病而惡意提問，但真奧卻單純明快地迴答：
「隻要讓有自信將大家帶領到更好方向的人把我推下來，重新站在眾人前麵就好啦。」
「呐、呐，蘆屋先生。」
「是的？」
「真奧先生跟鈴乃的感情，很好嗎？」
「咦？」
蘆屋往梨香指示的方向一看，便發現真奧與鈴乃正在樓梯邊的長椅大吵大鬧。雖然看起來並不像是在嬉鬧，但反正應該不會是在吵什麽大不了的事。
「原本，應該是要彼此交惡的對象。」
「交惡的對象……是指？」
「不過……」
蘆屋一臉苦悶地說出與表情相反的話。
「最近意外地並非如此。」
「……感覺，好像有點複雜呢？」
「說的也是，確實是還滿複雜的。」
稍微緩和苦悶的表情後，蘆屋看向梨香的眼睛。
光是這樣，就足以讓梨香的心跳速度加倍。
「或許總有一天，也必須向鈴木小姐說明也不一定。」
在那道隻能以真摯來形容的眼神注視之下——
「……嗯。」
梨香隻能單純地點頭迴應。
蘆屋擁有梨香無法窺視的一麵。這點打從初次見麵時起，梨香就已經感覺到了。
而他跟真奧之間的關係，似乎也散發出光靠上司與部屬無法解釋的氣氛，惠美雖然超出必要地敵視兩人，但梨香隱約知道惠美實際上並沒有那麽討厭他們。
基本上明明有過經營公司的經驗，卻還如此缺乏社會常識也太奇怪了。
雖然自己在第一次碰麵時接受了蘆屋的說法，但或許他所說的公司「真奧組」，其實是為了隱藏某個浩大過去的謊言也不一定。
自己跟蘆屋隻見過三次麵，單純隻是彼此認識的程度。若被問到算不算是朋友，應該也還沒到那麽親密，所以也無法隨便探聽他們的過去。
更何況蘆屋今天從頭到尾都很見外地對自己使用敬語。
至今跟梨香認識過的同年代男性，往往都隻要一天就能打破隔閡彼此混熟，但蘆屋與自己之間的牆壁別說是打破了，就連道裂痕都還沒有。
想試著打破那道牆壁。
想更了解牆壁對麵的蘆屋。
梨香心裏自然而然地產生了這樣的欲望。
真奧與鈴乃看起來雖然討厭彼此，但是看在旁人眼裏，兩人的互動依然是直來直往地坦誠相對。
盡管那樣的關係要稱做是理想也有點微妙，不過自己想更加了解蘆屋平常都在想些什麽，又是過著什麽樣的生活。
梨香突然產生了自覺。
一直提著裝了燉煮秋刀魚、鯖魚以及沙丁魚袋子的手，自然地加緊了力道。
「蘆屋先生。」
我——
「今天要不要先帶資料迴去就好了？本來就沒必要非得在今天決定買哪一種手機吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
喜歡上了——
「沒必要為了在意我而選擇docodemo而且預算也是一個問題，還是跟真奧先生商量過後再好好考慮吧。然後，如果到時候依然沒什麽概念……」
這個奇怪的男人。
「隻要再通知我一聲，我還是能再出來陪你買東西啦。」
梨香以九成的真心加上一成的計算如此提議。
蘆屋正因為電視的價格比想像中便宜而興奮過頭，喪失了冷靜的判斷力。
按照蘆屋的說法，他事先並未確認真奧手機使用的方案，梨香是真心認為隻要配合真奧的契約，再讓兩人一起換用別的付費方案，就能以更便宜的價格取得他們想要的機能。而目前這方麵的資訊不足也是事實。
至於剩下的那一成計算，則是隻要這麽提議，或許就能再次製造跟蘆屋見麵的機會這種純粹的用心。
昨天打電話給惠美時也一樣，不知為何隻要一提到蘆屋，自己就會變得非常緊張，沒想到將這件事情告訴別人居熬是如此的難為情，盡管當時的梨香還無法了解自己的心情，但在開始產生自覺之後，答案就變得顯而易見。
「……下次，還能再麻煩你嗎？」
因為光是確定有「下次」，就讓自己感到如此喜悅。
「交給我吧！賭上我這個自稱客服中心王牌的名號，為了讓客人選到最適合自己的手機，就讓我誠心誠意地幫你出意見吧！」
「我會期待的。」
明明還不怎麽了解對方，卻因為那個人的笑容而感到如此開心。
啊，真是的，這一點都不符合自己的風格。
「那麽，今天就先帶資料迴去好了。接下來視真奧的工作狀況而定，近期之內我會再跟你聯絡。」
「嗯，畢竟我也有工作，到時候再一起商量決定時間吧。那麽等在那邊嬉鬧的兩位冷靜下來之後就解散……」
梨香話還沒說完——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
樓上就突然傳出了一陣慘叫聲，讓蘆屋、梨香、真奧以及鈴乃頓時僵在原地。
店裏的客人們也露出莫名其妙的表情，四處張望地環視周圍尋找慘叫聲的來源。
「喂，發生什麽事了？」
「我、我去看看。」
附近一位看起來地位較高的店員說完後，便衝上了樓梯。
站在樓梯底下的真奧目送那位店員離開後似乎留意到了某件事，因此轉而看向蘆屋。
而看來蘆屋，也跟真奧發現了同一件事。
「鈴木小姐，能請你在這裏稍候一下嗎？」
「咦？」
「喂，鈴乃，你應該也注意到了吧？」
真奧表情嚴肅地詢問鈴乃，鈴乃也一臉不悅地點頭。
「……鈴木梨香就拜托你了，我跟蘆屋去看一下狀況。」
接著沒等鈴乃迴答，真奧便直接衝上了樓，而蘆屋也緊跟在後。
「咦？喂，蘆屋先生，真奧先生，還是別過去會比較好吧？」
隱約察覺到這股緊張氣氛的梨香，像是在自言自語般的說道。鈴乃一邊看著真奧他們消失在樓梯上方，一邊趕到梨香身邊開始警戒了起來。
二樓是蘆屋跟鈴乃買電視的樓層。
雖然至今都沒發生什麽特別的事，但不知為何在慘叫聲出現的前後，樓上便傅出一股令人窒息的氣息。
「……梨香小姐，我們還是到店外等會比較好。我有一股不好的預感。」
「咦，啊，嗯，不過，蘆屋先生他們……」
「他們不會有事的。別看他們那樣，那兩人可是經曆過不少大風大浪呢。」
「那、那是什麽意思……啊，等、等一下啦，鈴乃，你忘了拿電視！」
梨香總算順利提醒鈴乃拿起兩台電視，之後便在鈴乃的引導下跑到店外。
外麵是一如往常的新宿。看來那道慘叫聲隻局限於店內，路上的行人看起來也沒什麽變化。
另一方麵，真奧與蘆屋一上樓便同時立即發現了異常狀況。
剛剛才看得入迷、被展示在賣場裏的無數電視——
螢幕全都無一幸免地粉碎了。
碎裂的液晶麵板散落一地，莫名其妙的客人與店員們隻是茫然地看著這幅場景。
「發、發生什麽事了？」
前不久才剛從一樓衝上來的資深店員，立即找了一位員工過來了解狀況。
而那位年輕的員工，正好就是負責接待蘆屋與鈴乃的男性。
「那、那個，呃，螢、螢幕……展示用的螢幕畫麵突然一起發出白色的光芒……」
「你說螢幕一起發光了？」
「因為那道光芒就像相機的閃光燈般耀眼，所以我一瞬間別開了目光，然後……」
另一位趕來的店員，也說了跟最初那位男性一樣的話。
「等迴過神來，就發現液晶螢幕全都碎掉了。」
「怎、怎麽可能會有那種事？對、對了，先、先讓所有客人都到外麵去避難吧！還有，快找個人去通知消防隊跟警察……」
盡管那位資深店員因為事態嚴重而不太能冷靜地應付狀況，但從他即刻考慮到客人的安全以及指揮現場的能力來看，應該是一位優秀的上司吧。
剛衝上樓的真奧與蘆屋，也馬上就被附近的店員請下了樓梯。
迴頭看了一眼販賣電視的樓層後，真奧眼神嚴厲地下樓走到店外。
「喂，到底怎麽迴事？」
「蘆屋先生，你沒事吧？」
鈴乃以彷佛原因出在真奧身上般的語氣逼問，梨香則是純粹擔心蘆屋的安危。
盡管感到有些落寞，真奧還是馬上打起精神指示蘆屋。
「喂，蘆屋，為了以防萬一，你送鈴木梨香迴家吧。」
「咦？」
「賭上性命。」
梨香因為真奧突然的指示而發出驚唿，但蘆屋卻坦率地接下命令。
「鈴、鈴木小姐，我送你迴家吧。我記得你是住在高田馬場……」
「啊，咦，呃，那個，等、等一下，進展得那麽快，我還沒做好心理準備，而且我還得收拾房間，那個！」
看著抓住梨香往車站前進的蘆屋，以及不知為何陷入恐慌的梨香離開後，真奧努了努下巴對鈴乃示意。
「迴去的路上再說好了。總之先跟漆原會合，你也叫惠美過來吧。啊，還必須聯絡小千才行。得通知她這陣子很危險，還是別靠近公寓比較好。」
「先讓我跟你確認一件事。」
鈴乃的語氣變得比剛才還要嚴厲許多。
「那是魔力吧。跟巴巴力提亞那群人有關嗎？」
「我不知道。不過還是先讓我辯解一下。雖然現在說這種話也沒什麽用，但真的不是我們幹的。」
樓上那股令人窒息的氣息，毫無疑問地是魔力。
當然，真奧跟蘆屋什麽也沒做，真奧也完全不曉得飄散的魔力跟電視被大量破壞之間有什麽關係。
不過唯一能確定的是，這絕對不是自然現象。
「那種事不用說我也知道。」
鈴乃板起一張臉加快腳步。
由於抱著電視快步行走，因此兩人的額頭上已經開始浮現出豆大的汗粒。
「你當時正在跟我進行無意義的爭論吧。就算不用特別說明，我也知道那不是你幹的好事。虧你還是個『王』，在這種奇怪的地方居然那麽膽小。」
「因為最近太常跟覬覦我性命的家夥一起吃飯，所以變得有點神經質呢。」
真奧以遊刃有餘的笑容諷刺迴去。
「……隨你怎麽說。總之快點迴去吧。」
無暇應付的鈴乃別過臉，領先真奧開始趕路。
拚命趕迴家後，在vi·rosa笹塚迎接兩人的是臉色比他們還要凝重的惠美，以及難得露出嚴肅表情的漆原。
「貝爾，魔王剛才一直都跟你在一起吧？」
「嗯、嗯……艾謝爾也才剛跟我分開不久……」
聽了鈴乃的迴答後，惠美露出些微寬心的表情。但馬上又板起臉瞪向真奧。
「艾謝爾人在哪裏？快點叫他迴來。」
「怎、怎麽了。發生什麽事了嗎？」
惠美的神態非比尋常，就連真奧也發現她的樣子有些奇怪。
惠美的眼中搖曳著前所未有的不安。
盡管過去敵視自己，但她眼中依然總是燃燒著堅強的意誌。
不過現在的惠美卻彷佛迷失了方向，眼神也給人一種走投無路的感覺。
無論是真奧、漆原還是鈴乃，都是第一次看見惠美露出這種眼神。
「認為原因要是出在你身上就好的我，以及覺得幸好原因並非出在你身上的我，正在我的心裏強烈掙紮。我再跟你們確認一次，魔王和艾謝爾今天一直都跟貝爾在一起，而且昨天從房屋仲介那兒迴來後，就沒有再出過門對吧？」
真奧與鈴乃兩人同時點頭。
惠美一臉沉痛地確認完後，便道出了一項衝擊的事實：
「千穗正因為高濃度魔力所引發的中毒症狀失去意識。據千穗媽媽所言，她的狀況似乎從昨天晚上開始就有點奇怪。」
漆原緊盯著電腦螢幕說道。
千穗難得打掃好的地板上，馬上就被喝完的保特瓶與吃完的零食垃圾弄得淩亂不堪，彷佛漆原周圍會自然產生魔力結界，形成一個獨特的空間一般。
夏日的天空晴空萬裏，就在陽光毫不留情地照耀笹塚町時，漆原喝了口杯子裏的麥茶。
「我知道，我有看見啊。我不是來找他，是來找你的。正好魔王的部下跟隔壁的小姐也一起出門了，所以就隻能趁現在啦。」
「有什麽事？」
漆原還是一樣看也不看說話的人一眼。
「不過這房間還真熱呢！在這種氣溫下用電腦沒問題嗎？我記得電腦很怕熱吧。」
「沒差啦，隻要別勉強操它就好。」
「喔，原來如此，所以才會把桌子擺在窗邊啊。唉，這裏至少還是有點通風啦。」
「我說啊。」
「話說迴來，現在不是很熱嗎？我最近迷上了培冰淇淋，薄荷巧克力真的很好吃呢！」
此時漆原總算將視線離開螢幕，一臉厭煩地轉頭說道：
「我說啊，有什麽事就快點說。不然我可要用skyphone向真奧報告你跑來家裏亂翻冰箱喔，加百列。」
一位魁梧的天使正擅自從真奧家的冰箱裏拿出冰棒，並逕自吃了起來。
「啊，你們最近的家計好像很吃緊呢？」
「別鬧了，你這樣亂來我會挨罵邪。」
「別那麽死板啦。就當作是有客人來拜訪，所以端個麥茶跟冰棒出來待客吧。」
「誰是客人啊。夠了，有什麽事就快點說一說迴去啦。若那些家夥迴來後向你要牆壁的修理費，我可不管喔。」
「喂，話不是那麽說的吧？正確來說，弄壞牆壁的應該不是我，而是那個把我打飛、名叫阿拉斯·拉瑪斯的小女孩吧？」
「不過讓她那麽做的原因還是出在你身上吧？」
漆原冷淡地迴答。
加百列當然不曉得修牆壁的費用是由房東負擔，但就牆壁被破壞這件事，他似乎也有自覺必須負起部分責任。
「話說迴來，『我會挨罵』啊。」
麵露奸笑的加百列在吃完冰棒後，有些舍不得地舔了一下冰棒棍，接著便將木棒扔進位於視野一角的垃圾桶。
「那是裝塑膠垃圾用的垃圾桶，可燃垃圾要丟在冰箱旁邊。」
「別那麽死板啦，所以說——」
「還所以說咧，我不是說這樣會害我挨罵嗎？好了啦，你快給我滾迴去，真是煩死人了！你到底是來幹什麽的啊！」
看來就連漆原的忍耐也到了極限，完全不打算隱藏自己的不悅。
「不過啊——」
「怎樣啦！」
「從被稱為『晨曦之子』且最接近神的你口中，說出『我會挨罵』這種話還真是滑稽呢。而且你居然還會在意冰棒棍的垃圾分類，真是詭異到讓人笑不出來的地步。」
加百列意有所指地說道。
然而漆原不悅的表情看起來卻沒什麽變化。
「那還真是不好意思啊。現在的我就是這樣。基本上，你之前不是才說過天使的形象很重要嗎？既然自稱天使，那至少好好做一下垃圾分類吧。」
漆原不屑地說完後，便再度轉頭麵向電腦。
可是加百列依然毫不在意地繼續說道：
「為什麽你要待在那麽年輕的惡魔底下啊？雖然大家都說你現在的力量遠遠不及過去的全盛時期，但我從來沒見識過你全盛時期的實力，所以有點好奇你到底是抱持著什麽樣的想法成為魔界的惡魔。」
「因為很閑啊。」
漆原簡潔地迴答。
「很閑？」
加百列輕笑地重複了一次漆原的迴答。
「我現在也過得很快樂喔？」
「……光是沒做好垃圾分類就會挨罵，而且還得待在這種熱死人的房間裏瀏覽動畫網站的生活很快樂？雖然這麽說有點那個，不過就連我現在待的網咖都比這裏舒適好幾倍吧？」
「很快樂喔。至少……」
「咦，你不吐槽網咖的部分啊。」
漆原用紫色的雙眼，從隨意留長的前發間銳利地看向加百列。
「比在那種什麽都沒有的地方，無所事事地待上足以令人發狂的漫長時間要好太多了。」
「不過我們這邊可是被你害慘了呢。」
「剛好能拿來打發時間對吧？」
加百列沒有迴答，公寓的庭樹上依然聚集了各式各樣的蟬，更加突顯出夏日的悶熱。
「就是因為沒事做又閑到讓人受不了，所以我才會陪撒旦做事啊。就隻是這樣而已。好了，說完了。如果沒事了就快點離開吧。」
「沒錯，就是這個。」
「啊？」
正當漆原打算趕人時，加百列突然拍了一下手，害漆原嚇了一跳。
「我就是想問那個撒旦的事情，所以才在大熱天裏特地跑來笹塚這種偏遠的地方。」
「自己去問本人啦。真奧又不是出遠門。現在應該在新宿那一帶吧。」
「哎呀，感覺就算問了他也不會迴答，而且他不是還很年輕嗎？與其找他，不如問你比較實在。」
加百列又恢複原本輕佻的語氣對路西菲爾說道。
「還有，比起隻知道傳聞的人，不如直接問認識本人的家夥，得到的情報準確度會比較高吧。」
「？」
真奧貞夫不就是魔王撒旦本人嗎？
雖然根本就沒什麽認不認識本人的問題，但加百列還是搖著手指說道：
「路西菲爾，你曾經來往過的『撒旦』，應該還有另外一個吧。我可不是指那個不知世事的年輕人喔。」
漆原聞言，便眯細了眼睛。
加百列露出陰險的笑容繼續說道：
「我想問關於『傳說的大魔王撒旦』的事情，你到底知道多少。」
「什麽嘛，原來你是想問這個啊。害我白白擺出那麽嚴肅的表情。」
漆原大失所望地歎了口氣，又再度迴頭看向電腦螢幕。
另一方麵，沒料到漆原會是這種反應的加百列，則是不自覺地跪倒在地。
「喂，你那是什麽反應！我剛才應該有營造出要講嚴肅話題的氣氛吧？」
「會看氣氛的尼特族隻能稱得上是二流。」
「就算成為一流又有什麽好處啊？」
「雖然沒有好處，但也沒什麽壞處或損失。」
「那隻是你主觀上那麽認為吧？說真的要是從容觀的角度來看，那種人生怎麽看都很吃虧吧？」
「如果會受到他人的意見所左右，那還是幹脆放棄當尼特族吧。因為那種家夥隻能稱得上是三流。」
「做到那種地步，一般來說應該會被趕出家門吧？」
「會被趕出家門的根本就是三流以下。即使不付出討好對方的勞力，也要小心避免讓依賴對象做出致命的舉動，能精確地看穿這條界線的人才是一流。這有點像是一種運動。」
「你應該要向全性界跟運動有關的人道歉。還有就結果而言，那不就等於是看氣氛嗎？」
「不對。那隻是看穿對手忍耐的範圍，然後按照那個規則行動而已，並非每次都在看氣氛。雖然偶爾規則會改訂或變得更加嚴厲，但這點無論在哪個世界都一樣吧？」
「……」
「隻有不害怕死亡，願意付出貫徹『not in education, employment or training 』的努力與覺悟者，才是真正的尼特族。如果打破規則被趕出去，那根本就不是尼特族，隻是普通的流浪漢而已。」
明明平常隻要一被叫尼特族就會激動地生氣，結果自己又擺出一副求道者般的姿態，看來漆原病得還滿嚴重的。
坦白講，天底下恐怕再也找不到如此不適合「不怕死」或「真正的」等修辭來表示決心的狀況了。
即使是異世界的大天使，在這方麵的感覺依然跟普通的日本人差不多，因此他已經超越驚訝，因為看開而變得麵無表情了。
「這些話聽起來一點說服力也沒有喔？要是你以為這樣就能說服得了別人，那就大錯特錯羅？」
漆原似乎很享受加百列的反應，接著說道：
「你才應該要別那麽死板啦，加百列。」
「咦？」
「要是沒有那種東西，那麽無論我、你還是其他人，大家在那裏都是尼特族吧。」
「！」
加百列頓時無言以對，並倒抽了一口氣。
漆原見狀，便露出有些陰險的笑容乘勝追擊地說：
「看吧，你配合氣氛了。這隻能稱得上是二流啦。」
「……我說啊。」
總算發現對方在蒙混自己的加百列，為了重整態勢而輕輕搖頭說道：
「感覺話題愈扯愈遠了，我想問你的是——」
「還敢說咧，明明一開始就是你先在那裏裝模作樣。」
加百列緊盯著漆原說道：
「關於『大魔王撒旦的遺產』，如果你知道些什麽，麻煩你告訴我。」
「如果是錢那我會想要，但我不想付遺產稅。」
漆原徹底地不打算正經迴答。
「我不是在問你這個，基本上那又不是錢。」
「那你想問什麽？」
「就是因為不曉得，所以才會問你啊。」
「既然不曉得，那你怎麽知道不是錢。」
「魔界有『錢』這種係統嗎？」
「沒有。」
「我要生氣羅？」
「真是的……好麻煩喔……」
漆原從和室椅上起身，舒展了一下僵硬的腰。
接著他從收納櫃中拿出紙筆，並開始洋洋灑灑地在上麵寫了一些字。
「拿去，這就是我知道的所有足以令天界聞之色變的魔界寶物。」
「你的字還真潦草。」
漆原的字難看到連加百列都忍不住出言抱怨，而且還全部都是用平假名書寫。
「諾懂……諾統啊，是指魔劍格拉墨吧。不是這個呢。還有亞德羅……不對，亞多拉瑪雷基努斯在磨槍？這到底要怎麽念啊？」
「是亞多拉瑪雷克一族打從神話時代起就存在的槍。」
「原來是亞多拉瑪雷基努斯的魔槍啊！話說你至少也學個片假名吧！這樣我根本就搞不懂要怎麽斷句！」
「我覺得連漢字都記得起來的你們還比較奇怪呢。」
「真是的……為今的魔道……偽金的魔道啊。就是那個原本打算做出騙人的黃金，結果卻鏈成了黃銅的那個吧？阿斯特拉爾之石，括號，連貝雷魯雷貝魯貝……這是什麽東西……」
「連貝雷魯雷貝魯貝是大魔王撒旦養的魔獸名稱。據說它帶著鑲有大魔王撒旦製作的神秘寶石——阿斯特拉爾之石的項圈，至今仍存活在魔界的某處呢。那個該不會是『基礎』的碎片吧？」
「……我真的要生氣羅。」
「什麽啦，別看我這樣，我好歹也是認真的喔？」
加百列板起臉瞪向漆原，漆原則是一臉意外似的反駁。
「從古至今，每個叫撒旦的家夥基本上都很窮啦！甚至就連當上了大魔王，都還會去搞偽金的魔道這種小家子氣的東西耶？我根本就不記得有什麽足以被稱為遺產的武器或技術，真的就隻能想到這些東西了！」
「真是的……搞不懂你到底認真到什麽程度……」
加百列將漆原寫的紙條揉成一團扔進垃圾桶。
「反正我也沒辦法硬逼你招供，那麽今天就到此為止，我先走羅。」
「我不是說過不能把可燃垃圾丟那裏嗎？」
「不過，別忘了是因為對象是我，所以才會這麽幹脆地離開喔。」
「啊？那是什麽意思？」
加百列以意外凝重的表情，看向板起臉從垃圾桶中撿起紙條跟冰棒棍的漆原。
「『監視者』要過來了。視那家夥的判斷而定，以後來你們這兒的人，或許就不會是像我這種鴿派羅。」
此時漆原的表情首次出現較大的動搖。
「你說『監視者』?」
「你那是什麽意外的表情啊？跟那家夥一組的『墮天邪眼光』可是已經不在羅？那麽應該能預料到那家夥總有一天會出動吧。」
「誰預料得到啊，明明就是個尼特族集團，怎麽突然變得那麽有活力。還有你根本就不是什麽鴿派，真要說的話，應該是搞不懂在想什麽的鯨頭鸛派吧？」
「被你這麽一說，感覺還真令人火大。話說鯨頭鸛是什麽東西啊？」
說完後，加百列從懷裏拿出一張紙。
「要是想到了什麽，就打上麵的電話給我吧。雖然我不怎麽期待。」
「誰要打電話給你啊。」
將一張隻有名片大小，並記載了手機號碼的紙張放在榻榻米上後，加百列在玄關穿上涼鞋準備離開。
「話說迴來。」
「什麽事？」
「先別管什麽撒旦的遺產，那個『基礎』的碎片要怎麽辦。前陣子艾米莉亞那裏好像又多了一個新的出來羅。」
雖然那碎片原本是被隨意裝飾在卡米歐帶來的寶刀刀鞘上，不過漆原並不曉得惠美之後是怎麽處理那個東西。
照常理說，應該是會讓它跟阿拉斯·拉瑪斯融合以提升聖劍與破邪之衣的威力，再透過壓倒性的力量讓加百列完全無法出手吧。
即使隻是讓一個碎片與阿拉斯·拉瑪斯融合，或許還是能使破邪之衣變得更加完整。
艾米莉亞的力量提升，無論對魔王軍還是加百列而言都是有百害而無一利。
雖然漆原是這麽認為，但加百列看起來意外地不怎麽驚訝。
「嗯，那個啊。現在暫時寄放在她那裏。從『監視者』過來這點就能推測出，因為原本的管理失誤與先前的失敗，我已經被調離這件事的前線了。既然是在艾米莉亞那裏，那麽目前應該是沒什麽問題。」
「哼，那就算了。」
「感謝你的情報啊.如果你有遇見艾米莉亞，就告訴她我們暫時不會出手，叫她好好珍惜那孩子吧。」
說完後，加百列便揮揮手走出大門。
在加百列的腳步聲逐漸遠去，以及那想藏也藏不住的聖法氣氣息完全從vi·rosa笹塚周圍消失之後，漆原再度迴到電腦前。
室內暫時隻剩下蟬鳴與敲打鍵盤的聲音。
然後漆原難得地開始配合動畫網站的音樂哼起歌來了。
「亞伯拉罕有七個小孩，一個很高大，剩下都很矮……」
※
手機公司docodemo旗下的電話客服中心，正籠罩著某種異常的緊張感。
平日待人和善、精通外語、既有膽識又可靠，且逐漸成為客服中心主力的遊佐惠美，正散發出某種難以言喻的氣氛。
她跟平常一樣負責處理其他人員無法應付的外語電話。
隻要向她搭話，得到的反應也會跟平時的遊佐惠美一樣。
不過——
在沒跟任何人對話、等待接聽電話的期間內，換句話說就是她獨處的時候。
惠美的表情非常嚇人，總之就是很恐怖，讓人切實地感覺到，她正因為某個不知名的原因感到不安與憤怒。
惠美明顯正在擔心某件事，而且正為此而感到心煩。
雖然這並未影響到原本的工作，不過今天的惠美給人的感覺非常難以接近。
「遊、遊佐小姐，那個……」
「……是的？」
「咦，啊，對、對不起，沒什麽。」
坐在鄰座向惠美搭話的女性，似乎是感覺到了惠美周圍那股神秘的不悅氣氛，因此馬上就打退堂鼓了。
自己的表情真的有那麽恐怖嗎？惠美稍微將手抵在自己的額頭上。
今天梨香不用上班，坐在惠美旁邊、與平常梨香所坐的位子相反方向者，是惠美與梨香的後輩——女大學生清水真季。
盡管個性穩重，但在因為負責處理收訊問題而容易遭遇惡質申訴的電話客服人員中心裏，以學生而言她算是一位難得頗有膽識的優秀員工。
「……對不起，真季，有什麽事嗎？」
真季似乎是大學二年級生，因此原本在實際歲數方麵，惠美的年紀要比對方還來得小。
不過從兩人過去累積的曆練與給人的感覺來看，怎麽看都是惠美比較年長。
結果就是惠美在職場被許多同事當成前輩尊敬。
「那個……你的表情，很恐怖呢。」
對方直率的迴答讓惠美有些畏縮。
自己真的有把臉繃得那麽緊嗎？仔細想想，居然連天不怕地不怕的真季都會覺得難搭話，那麽看來自己真的把氣氛弄得很僵。
「對不起，這問題可能有點奇怪，那個……」
「嗯，什麽事？」
雖然看起來有些難以啟齒，但真季還是清楚地問道：
「你該不會跟梨香小姐吵架了吧？」
「咦？」
雖然對方問得很直接，但惠美還是因為這完全出乎預料的問題而嚇了一跳。
「為、為什麽？」
「不是嗎……啊，真是太好了……」
「我沒跟梨香吵架喔？為什麽這麽問？」
或許是因為惠美打從心底感到意外的反應而鬆了口氣，真季緊張的情緒紆解許多。
「我昨天跟梨香小姐一起上班。雖然午休時間拖得比較晚，但在我們打算出去吃飯時，梨香小姐接到了一通電話。」
真季開啟的話題，讓惠美感覺胃一口氣變得沉重不已。
因為惠美知道那通電話是誰打來的。
「在那之後，梨香小姐就變得有點怪怪的……等下班後，她似乎打了通電話給遊佐小姐，所以我才想說是不是發生了什麽事。」
「然後我今天看起來又一副很不高興的樣子，難怪你會以為我們吵架……」
惠美深深地歎了口氣。
真季提及的傍晚電話，應該就是惠美昨天在浴室接到的那通吧。
至於中午的電話……
「唉……現在迴想起來，梨香小姐後來的表情匆喜匆憂，似乎有些心不在焉呢。」
真季突然露出戲譫的笑容，開朗地向惠美尋求肯定。
「梨香小姐，該不會交男朋友了吧。」
「唔嗯！」
惠美誇張地啥了一下。
「遊佐小姐？」
「沒、沒事，沒、沒什麽……」
此時惠美腦中突然浮現出那天在肯特基的場景。
「討厭啦，不行不行不行不行，我再也不想碰到這種事了！」
「遊佐小姐？」
無視真季驚慌的反應，惠美忍不住整個人趴在桌上。
千穗的狀況，是在惠美認識她時早就已經到了無法介入的階段。但若連梨香也跟著墜入愛河，惠美的壓力應該會爆發性地增加吧。
「為、為什麽偏偏……」
「啊，電話來了。您好，感謝您的來電，這裏是docodemo客服中心，敝姓清水……」
「喂，您好，這裏是docodemo客服中心……」
「感謝您的來電，喂……」
「為什麽在這種時候會這麽的忙啊！」
惠美開始有點想哭了。
打從今早開始上班時起，詢問的電話就接二連三地被轉進來。
所有客服人員早上都有收到一封記載重要聯絡事項的郵件，表示所有搭載行動數位電視功能的薄型手機，都發生了畫麵收訊不良的狀況。
「真是的，居然連這裏都跟電視有關！」
「遊、遊佐小姐……！」
真季握住自己的麥克風對惠美擺出嚴肅的表情。
大概是惠美的聲音傳到她那裏了吧。惠美一邊繃緊臉，一邊擺出手刀的姿勢道歉。
「……喂，感謝您的來電。這裏是docodemo客服中心，敝姓遊佐……」
惠美的分機也跟著響起，接聽之後便發現果然也是跟行動數位電視功能有關的問題。
這些谘詢電話共通的故障情形，就是畫麵會突然變得一片空白與發出閃光。
而隨之而來的現象，就是發出閃光後，電池會以令人驚訝的速度沒電。
不過在收訊不良的場所就不會發生這種狀況。
還有，就是大多數用戶都是在相同時段遇見這樣的現象。
剩下一點雖然比較無闌緊要，不過在谘詢的來電中，意外地有許多用戶提到：
『我當時正在家裏用手機看數位電視……』
大多數都是這種狀況。
「既然在家裏，那就用普通的電視看啊……」
惠美自言自語道。
目前唿叫中心還沒獲得docodemo總公司負責追查原因的作業小組傳來的情報，因此包含惠美在內的員工麵對這些谘詢電話，都隻能不斷地道歉。
倒不如說，幸好這次並非通話、簡訊或網路功能出現故障，所以目前來電的數量才隻有這點程度。
行動數位電視對手機使用者而言，絕對稱不上是經常使用的功能。
相較於行動數位電視，現在需求度最高的其實是播放音樂的機能。無論畫麵解析度有多高，手機的螢幕畢竟隻有小小的幾寸。
現在已經是個隻要能安裝數位電視，就算在自己家裏也能同時錄影複數節目的時代，除了那些非常堅持要即時收看電視節目的使用者以外，行動數位電視終究隻是個次要的機能。
在每季的最新機種中，都一定會有些為了提升通話與通信機能，而選擇放棄行動數位電視功能的型號，可見用戶們對這項功能的需求頂多就隻有這種程度。
所以就算docodemo所有搭載行動數位電視功能的型號都出現了異常，打來谘詢的電話依然隻有這點程度，惠美甚至還有餘裕能煩惱梨香的事情。
過去發生與網路線路有關的通信障礙時，光是三十分鍾無法傳簡訊，就足以讓全國唿叫中心的客服專線因此爆滿，甚至還上了電視新聞。
「……電視啊。」
雖然昨天陪梨香商量時，惠美的腦袋曾經瞬間變得一片空白，但在聽了事件的來龍去脈後，惠美才知道原來蘆屋是向梨香徽求購買家電的建議。
惠美不曉得蘆屋是如何取得梨香的聯絡方式，但總之蘆屋似乎原本就跟梨香約好想買手機時，會向她征求意見。
盡管這件事因為真奧等人前往銚子打工而暫緩，不過昨天蘆屋卻突然以有些陰沉的聲音聯絡梨香，希望對方能陪自己去買東西。
無法叫不曉得蘆屋真麵目的梨香別去的惠美，即使內心因此感到焦躁萬分，還是隻能給梨香「照平常那樣去就好了」這種極度隨便的忠告，然後便掛斷了電話。
接著惠美馬上跟鈴乃取得聯係，或許該說不出所料，從房屋仲介那兒迴來後的真奧臉上掛著勝利的得意嘴臉，至於蘆屋則是露出了彷佛世界末日般的表情。
結果房租不變，房客們也無須負擔工程費用，關於mhk的收視費是按照集合住宅契約統一向房東請款，且這筆費用早已包含在房租之內。
『考慮到我們昨晚談過的那些事，我也打算趁這個機會跟他們一起去買電視。』
聽了這句話後，雖然隻有掉在房間角落棉絮的程度，但惠美的心情總算變得輕鬆了一些。
看來並非隻有梨香跟蘆屋兩人出門，真奧跟鈴乃也會一起過去。
「……不過，那又怎麽樣呢？」
「遊、遊佐小姐？」
惠美再度開始自言自語。真季戰戰兢兢地向惠美搭話，但陷入沉思的惠美還是完全沒注意到她。
梨香將蘆屋當成一位男性看待。
還是別再逃避這個事實比較好。
身為勇者，惠美決定退讓足以在地球上用月球漫步七圈半的步數，試著審視蘆屋四郎這個人類。
他是一位外表聰敏又高跳健壯的男子。擁有勉強稱得上是隨性的發型，以及單純因為清貧而顯得有些憔悴的臉孔，看在不認識他的人眼裏，十足就是個憂鬱的白皙美男子。
「嗚嗯！」
惠美才想到一半便不自覺地感到惡心，但總之蘆屋確實有點給人那樣的印象。
除此之外，待人和藹的蘆屋對其他人總是擺出一副紳士的態度，絕對不會亂擺架子；另一方麵，即使犯錯的人是自己的主子真奧，蘆屋依然會直言勸諫，對甘於當個尼特族的漆原也會嚴厲地加以指點。
雖然問題在於蘆屋本人幾乎完全沒有收入，不過這也隻是他刻意這麽選擇而已，若按照正常程序就職，以他的素養應該無論什麽工作都能輕鬆勝任才對。更何況他還是個惡魔，所以不但善於語言，個性也十分勇敢。
基於能省就省的個性，蘆屋從來不會將錢花在嗜好品上，因此也不用擔心會有與煙酒有關的麻煩。
再加上無論料理、洗衣還是打掃，蘆屋都樣樣精通。
盡管就現在的高中女生而言，佐佐木千穗已經達到天然紀念物等級並稱得上是眾所公認的逸才，但照這樣看來，實在不得不承認蘆屋就男性而言也算是令人驚訝的優良對象。
「不曉得梨香……知不知道魔王跟貝爾也會一起去呢。」
思及此處，惠美心裏頓時產生了另一種不滿。
這份感情並非出於勇者艾未莉亞，而是鈴木梨香的朋友遊佐惠美。
昨天梨香打電話過來時的聲音，除了難以壓抑的困惑以外，還參雜了些許的期待。
既然梨香本人並未使用「約會」這樣的詞匯，就表示梨香應該也知道蘆屋並未特別將她當成女性看待。
不過……
「就這部分而言，那些家夥應該會好好關照別人吧……」
既然已經知道蘆屋要買的東西是魔王城的電視，就表示最後將會是梨香、蘆屋、真奧以及鈴乃四人一起行動。
考慮到蘆屋一絲不苟的個性，他甚至有可能打從一開始就已經告知梨香這點。
不過，梨香一定還是在內心某處抱持著連希望都稱不上的淡淡期待吧。
期待能跟蘆屋兩人一起出門。
要是真奧和鈴乃也跟著去了，那麽梨香就算能夠理解，還是會感到有些失望吧……
「等等！這樣不對吧！」
「有、有什麽不對嗎？」
惠美獨自吐槽，讓坐在隔壁等電話的真季嚇得挺直背脊。
然而惠美根本就沒有餘裕在意這種事情。
自己到底搞錯了什麽。
蘆屋是個惡魔，現在隻是因為失去魔力才變成人類的樣子，怎麽能讓那種男人跟重要的朋友梨香兩人一起出門呢。
自己的思考從昨天開始就有點奇怪。
如鈴乃所言，自己太過適應這種安適的生活了。
就連跟真奧、蘆屋以及漆原，也隻是因為不得已才暫時休戰而已，那些家夥依然徹頭徹尾地是人類的敵人。
而且隻要有鈴乃在，就算有什麽萬一也能保護梨香、真奧以及蘆屋，所以關於這部分應該可以放心。
「不對，我根本就用不著擔心魔王和艾謝爾啊！」
「咿！」
坐在旁邊的真季已經快要哭出來了。
接著在焦急地搔著頭的惠美後方，突然出現了一個高大的人影。雖然惠美沒有發現，但真季正以一副總算得救的表情看向來人。
「……」
十五分鍾後。
穿著便服的惠美站在公司外麵。
負責管理惠美等人辦公室的樓層負責人將她給請了出來。
惠美平日工作認真，跟同事們間的交情也不錯，但即使因此免於責罵——
「你累了吧？要是繼續待在這裏，對職場的氣氛會有不好的影響，我看你今天還是先迴去好了。」
對方依然毫不留情地對她說出這種殘忍的話。
盡管惠美的表情一臉黯淡，但她也知道自己今天確實因為煩惱的事情太多，導致無法保持平常心。
特別是對真季非常不好意思，之後得找機會向她道歉才行。
惠美看了一下手表。
現在是下午三點。今天比平常提早了兩個小時下班。
既然如此，自己也應該要采取相對應的行動。
從真奧與蘆屋昨天的對話推測，梨香他們目前大概是在新宿的某處。
惠美打開手機，準備聯絡鈴乃或梨香。
「……這樣，好像也有點奇怪呢。」
不過最後惠美還是極力克製自己，並打消了念頭。
明明昨天才剛陪梨香商量過，要是惠美又在梨香陪蘆屋等人一起買東西時突然出現，才真的會讓梨香無地自容。
然而就算要在不被梨香發現的情況下跟蹤他們，似乎也不太妥當。
根據惠美這幾個月來的經驗，蘆屋絕對會非常紳士地對待梨香。
更何況若在這種情況下被真奧發現，感覺對方絕對會藉此嘲弄自己一輩子。
就現況來看，如果跟蹤曝光，或許真的會害自己跟梨香的關係產生裂痕也不一定。總之對惠美一點好處也沒有。
「既然如此……偶爾也試著為了自己的目的行動吧……」
惠美嘟囔道。
既然阿拉斯·拉瑪斯現在已經與聖劍融合，那麽惠美也無法立刻討伐真奧。
即使鈴乃的顧慮正確，真的有人打算帶走魔王與惡魔大元帥，惠美也沒必要一直緊跟著他們，倒不如說在事情發生之前，她甚至不應該與梨香接觸。
這麽一來——
惠美打開側肩包中一個附拉鏈的口袋，用手指從中拿出一個類似小石子的東西。
那是一顆比彈珠略小，並有些變形的「基礎」碎片。
這塊碎片原本是被鑲在卡米歐帶來的寶刀刀鞘上，但真奧卻以自己不需要為由寄放在惠美這裏。
令人意外的是，即使看見了這塊碎片，阿拉斯·拉瑪斯對它依然沒什麽興趣。
仔細想想，這還是惠美第一次入手普通的碎片。考慮到至今阿拉斯·拉瑪斯與「基礎」碎片之間的關係，惠美推測或許能透過某種方法引出碎片的力量，讓它跟阿拉斯·拉瑪斯互相吸引也不一定。
就像過去在安特·伊蘇拉的魔王城，惠美的聖劍與阿拉斯·拉瑪斯曾經彼此吸引一樣。
於是惠美決定搜尋現在可能存在日本的「基礎」碎片。
雖然當時惠美沒有自覺，不過真奧曾稱那個東西為「基礎」的碎片。
那顆寶石擁有能讓阿拉斯·拉瑪斯的身體狀況恢複的力量。
其持有者也知道阿拉斯·拉瑪斯的名字。
惠美那天在東京巨蛋城遇見的那位戴紫色寶石戒指的白衣女子。
或許她是……
「……現在，還是先別想太多比較好……」
惠美像是為了提醒自己似的搖了搖頭。
對方原本就是不可能存在的人物。
是隻存在於他人傳聞之中的人物。
那個人明明曾在夥伴那裏逗留了好幾天，卻完全不來見自己一麵。
她也許就是——
「總不能在大馬路上拿出聖劍吧……」
在銚子得到這塊碎片時，惠美就已經決定好要怎麽利用了。
「基礎」碎片之間會互相吸引。
然而惠美過去所持有的「基礎」碎片，就隻有「進化聖劍·單翼」、阿拉斯·拉瑪斯以及破邪之衣而已。
不管再怎麽壓抑聖法氣，惠美的聖劍尺寸都無法縮小到刀子以下，隻要灌注的聖法氣低於一定的量，就會無法維持劍的形體。
想使用鑲在聖劍劍柄上的碎片，無論如何都必須讓聖劍現形，若那位白衣女子正待在日本的某座都市裏，那麽拿著刀子在街上到處亂晃的惠美，應該馬上就會遭人報警處理吧。
即使如此，以阿拉斯·拉瑪斯的情況來說，女孩本體的「基礎」碎片似乎就是頭上的新月花紋。
若利用阿拉斯·拉瑪斯的碎片尋找其他「基礎」的碎片，那麽持續從額頭發射像巨大宇宙英雄擊倒怪獸用的怪光線的小女孩，應該會非常引人注目吧。
至於像破邪之衣這種連核心在哪裏都不曉得的東西，當然就更不用說了。
就這方麵來看，如果是像這種隻有路邊石子大小的碎片，不但方便放在包包裏帶著到處走，視使用方法而定，隱藏的方法也是要多少有多少。
這年頭會發光的小飾品跟鑰匙圈並不稀奇。
剩下需要擔心的，大概就是若使用「基礎」碎片，有可能會引來追蹤碎片反應的加百列等天界勢力吧，但惠美覺得這可能性並不高。
惠美在銚子時就曾經使出全力發動了「進化聖劍·單翼」與破邪之衣。
若是以前的加百列，照理說隻要一探測到白衣女子或阿拉斯·拉瑪斯的反應就會馬上趕來，不過這次卻完全沒有出現的跡象。
至於碎片被隨意裝在由知道惠美所在地的奧爾巴所製作、並由卡米歐帶在身上的寶刀上麵這點，也讓人覺得事有蹊翹。
雖然不曉得西裏亞特使用的念話晶球對麵的人物是誰，但對方手上應該也持有「基礎」的碎片。
然而就連對麵的那個某人，似乎也沒有跟惠美接觸的打算。
當然對方也有可能是想放任惠美自由行動再暗中監視，不過惠美的實力可是堅強到足以打倒加百列。無論對方打算怎麽出招，隻要反過來擊倒他們就好。
「……我明明就想更和平、聰明一點地過活……」
惠美一麵對自己好勇鬥狠的思考方式感到有些沮喪，一麵離開工作的大樓往新宿站前進。
惠美工作的地方前麵原本有一個通往地下道的樓梯，但由於奧爾巴和漆原前幾個月才在那裏引發崩塌意外，所以直到現在都還沒恢複通行。
「要是能走地下道就有冷氣吹了」——惠美不滿地嘟囔著，她並未走向離職場最近的新宿站東口，而是準備前往位於新南口的遠程巴士售票處。
穿過位於南口正麵、總是在施工的高架橋下方後，惠美直接爬上通往新南口的樓梯，走進前方一間高級百貨公司高島田屋的自動門。
吹著百貨公司內冷氣的惠美偷偷地喘了口氣，然後無視那些陳列著名牌包包、鞋子以及飾品的店家，直接往大樓深處前進。
穿過高級服飾品區後，惠美來到一個擺滿了各式各樣的雜貨、以深綠色為基調的空間。
這裏與高島田屋之間隔了一道電扶梯，雖然位於同一棟建築物內，但此處給人的感覺完全是不同的空間。
東急手創屋新宿店。
那是一間號稱能即時取得各式工具與素材的都市型居家生活百貨公司。
從木材與工具，到工具機、手表、皮革製品、戶外用品、礦石、工具組、派對用品、各式雜貨以及角色商品等等，手創屋販賣的商品可說是五花八門。
惠美搭上電扶梯，前往販賣備式色彩鮮豔礦石與化石的樓層。
她先在那裏買了一個附軟木塞、用來保存與監賞礦石的小瓶子，接著再去飾品工具賣場買了鑰匙圈用的珠鏈等金屬零件。
之後惠美直接走出位於高島田屋的東急手創屋，往設有代代木docodedo營業處與通信機房的代代木docodemo大廈前進。
這棟讓人聯想到美國早期精良的摩天樓的大廈底下有一間鮮味漢堡，惠美走進店內，一邊喝茶一邊將買來的材料放在桌上。
「……完成了。」
將附軟木塞的小瓶子裝上鑰匙圈，再將「基礎」碎片放進去後，看在旁人眼裏就隻是個有點奇怪的小飾品。由於不需要一直讓它發光，因此就算不小心被別人看見，這樣也足以蒙混過關。
比起帶著聖劍到處走，或是讓阿拉斯·拉瑪斯的額頭發光要好多了。
現在已經過了中午，距離晚餐時間也還太早，因此店內的客人並不多。
惠美將剛做好的小瓶子鑰匙圈收進側肩包，然後直接一點一點地對包包裏的「基礎」碎片注入自己的聖法氣。
「進化聖劍·單翼」、破邪之衣與阿拉斯·拉瑪斯也唿應了惠美的聖法氣，增幅讓碎片產生反應的力量。
迴想起當初踏入安特·伊蘇拉魔王城時的狀況，惠美小心地調整力量以避免周圍的人看見聖法氣的光芒……
「成功了。」
惠美用空下來的手比了個小小的勝利姿勢。
小瓶子裏的「基礎」碎片，開始發出跟聖劍與阿拉斯·拉瑪斯額頭相同的淡紫色光芒。接著那道亮光便從小瓶子裏筆直地指向某個方向。
當然這一切都發生在惠美的側肩包裏麵，光線也馬上就被阻擋在包包的內側，不過隻要能知道方向就夠了。
光芒從代代木往西南方向照射。
至於那個方向讓人聯想到的地區……
「是、是笹塚的方向……」
正好就是平常惠美與真奧等人的活動範圍。
「等、等等，還不能確定。或許還得再往前推算也不一定……總之還是先試試看能走到哪裏好了。」
當然笹塚也必須列入考量，不過既然現在隻知道大概在西南方向，那麽誰也不能保證光線不會一直延伸到衝繩地區。
唯一能確定的是，除了惠美裝在小瓶子裏的碎片，以及她所持有的「進化聖劍·單翼」、破邪之衣和阿拉斯·拉瑪斯以外，地球上至少還存在著另一個的「基礎」碎片。
「要是出現反應的位置正好就在地球的另一端，不曉得這道光會指向哪個方向呢。」
惠美一邊想著這桓無意義的事情，一邊走出鮮味漢堡。
※
自己很清楚這件事。
話說迴來，既然對方事先就已經這麽說了，要是臨時變卦自己也會很困擾。
對方應該沒那麽在意這件事吧，而且仔細迴想起來，自己在跟那個人獨處時的舉動明顯地不自然。
不過……
「期待能有出乎意料的發展，也是事實。」
「怎麽了嗎？」
「沒事，沒什麽。」
站在旁邊的蘆屋出言關切，梨香苦笑地搖頭。
一直煩惱著該打扮到什麽程度的梨香，最後選了外出時不會顯得太過顯眼的短洋裝與熱褲，再配上穿慣了的皮製涼鞋，就結果來說這是正確答案。
雖然蘆屋的確就站在自己的旁邊，但兩人前麵還有不曉得該說是蘆屋的朋友還是前上司的真奧貞夫，以及惠美的朋友鎌月鈴乃。
蘆屋和真奧穿著跟之前碰麵時幾乎一模一樣的unixlo便宜套裝，而鈴乃也還是一樣獨自穿著浴衣。
要是鼓起幹勁打扮得太過漂亮，那麽跟兩位男性間應該會產生巨大的落差吧。結果梨香的打扮勉強成功地在這群人中取得了平衡。
四人在jr新宿站西口的驗票口前會合，穿過地下道準備前往位於遠程巴士總站前方的澱川橋家電。
梨香原本隻帶了裝著錢包、手機與幾樣化妝品的小側肩包，但現在其中一隻手上正提著另一個堅固的大塑膠袋。
裏麵裝的是銚子名產，燉煮秋刀魚、鯖魚以及沙丁魚。這些是蘆屋送她的土產。
在出發之前，蘆屋就已經直接打過電話告訴梨香。
不過這三種魚類的燉煮食品無論怎麽看都是百分之百的「土產」，完全沒有其它的涵義。
「唉，算了。」
梨香感受到了一股有別於夏日暑氣的暖意，臉上也不自覺地露出了笑容。
這項禮物非常符合蘆屋的風格。
即使先將這伴事放在一邊，對於獨自生活的梨香來說，能收到這種配飯的小菜確實是頗有助益。
就這方麵而言，不同於隻要抱持著淡淡的感情就足夠的孩童時期，這雖然能稱得上是一種成長，但也能說是在壞的意義上成為大人。
「然後呢？結果大家今天來到底是想買什麽啊？」
梨香轉換心情，以真奧跟鈴乃也能聽見的聲音問道。
「我隻想要買電視而已。至於這兩個人我就不清楚了。」
「電視，電視啊！」
鈴乃肯定地說不知道真奧要買什麽，但對方還是直截了當地表明目的。梨香抬頭看了一下身旁蘆屋的臉色，那副表情怎麽看都是想表達反對的意見。
「那手機呢？」
「……那個，等看過電視的價格之後再決定……」
「手機怎麽了？」
真奧因為在意梨香的問題而轉頭詢問。
「我不是說過了嗎？因為蘆屋先生到現在還沒有手機，所以我原本跟他約好要幫忙出手機的意見。」
「你們什麽時候約好的啊？」
真奧還不曉得蘆屋、梨香跟千穗曾經跟蹤他到東京巨蛋城。
看在真奧眼裏，他也跟惠美一樣覺得蘆屋跟梨香的關係突然變得親密，而且因為不曉得兩人何時做了那樣的約定而感到納悶。
「不過關於電視，我也不曉得自己有沒有辦法幫忙出意見喔？我家隻是能裝數位電視而已，對電視本身並沒有什麽研究。」
「不，光是鈴木小姐有電視這點就已經很重要了。你的電視應該是自己買的吧？」
梨香的公寓位於高田馬場，而電視則是來到東京後才自己存錢買的薄型液晶電視。
「嗯，是西芝的ragza。雖然是數位電視剛開始時的舊型號，不過是附獨立視訊端子跟類比視訊端子的鏘型，還有我最近總算買了藍光錄影機呢。」
說著說著，梨香開始介紹起家裏電視的配備。
然而卻換來了三道無法理解梨香到底在說什麽的疑惑視線。
「那個……」
「雖然梨香小姐可能會覺得難以置信……」
鈴乃清了一下嗓子，然後說出這樣的開場白。
「坦白講我們對家電製品的知識，還停留在昭和時期。」
「隻有你是那樣吧！」
鈴乃無視真奧的吐槽。
「唉，當初我買手機時也一樣，該怎麽說，雖然對方是在認定我這邊具備基礎知識的狀況下說明，不過就算告訴我這機型能做什麽或附了什麽，基本上我連那『什麽』是什麽意思都不曉得呢。」
「關於這點，我有件事情想先請教鈴木小姐……」
「咦？」
「那個西芝，是指電器的製造商嗎？」
「連這個都不知道？」
蘆屋的問題讓梨香不禁大吃一驚。
「等、等一下，等一下。我開始覺得就這樣去電器賣場會很危險了。」
梨香停下腳步，思考片刻後便抬頭說道：
「各、各位，吃過飯了嗎？還是我們先吃個午餐，然後再趁這段時間預習一下基礎的知識如何？」
「啊……已經是這個時候啦？因為天氣太熱沒什麽食欲，所以我都忘了呢。」
真奧擦著額頭上的汗，點頭表示同意。
「我也還沒用餐呢……不過……」
鈴乃露出苦笑，並對蘆屋努了努下巴。
「問題在於那個守財奴同不同意外食呢。」
「鎌月鈴乃……你該不會以為我單純隻是個鐵公雞吧？」
蘆屋擺起架子迴答鈴乃，接著轉向梨香——
「隻要一餐不超過三百圓，那我也有外食的覺悟。」
堂堂地如此宣言。
「「……」」
就連真奧與鈴乃也不禁感到愕然。
若是五百圓那倒還能理解，不過三百圓能選的東西實在是非常地有限。這種價格連點麥丹勞或牛丼連鎖店的固定菜單都十分勉強。
然而梨香的表情卻不為所動。
「那還是到那間店好了。去我知道的地方可以吧？離這裏很近喔。」
若無其事地說完後，梨香便帶頭跨出了腳步。
「真、真的有嗎？隻花三百圓就能吃飯的地方……」
跟在梨香後麵的真奧問道。
「唉，我大概猜到會變成這樣了，雖然我不太確定男性在那裏吃不吃得飽。」
梨香自信滿滿地走出地麵，帶三人來到某棟住商混合大樓前方。
看見店麵掛的招牌後，鈴乃最先敏感地產生反應。
「華丸烏龍麵……居然，是烏龍麵？」
華丸鳥龍麵是從烏龍麵的主要產地香川縣，擴展到全國的烏龍麵連鎖店。除了主要的烏龍麵以外，更以全國分店都采取讓客人自行取用小菜跟配料的自助方式著名，而其中最大的特征，就是能以一百零五圓的價格在這裏吃到上等的讚岐烏龍麵。
「一、一百零五圓的烏龍麵？」
受到最強烈衝擊的不是別人，正是蘆屋。
盡管原本就沒有強人所難的打算，但他依然沒想到居然會有比自己提出的金額還要便宜的外食店。
「雖然我曾經略有耳聞……不過這裏就是那個華丸嗎？」
縱然在速食店打工的真奧事先就知道這間店的存在，但這還是他第一次造訪實地。
「這裏小碗的烏龍湯麵隻要一百零五圓，如果再加兩種配料，大約三百圓就能吃飽了。」
「鈴、鈴木小姐，你怎麽會知道這種地方呢？」
「我偶爾會來這裏光顧。東京烏龍麵的湯頭對我來說太濃了，這裏的湯味道比較清淡，所以我還滿喜歡的。而且這裏也比較不傷荷包吧？」
「嗯……」
「唉，總之我們先在這裏填飽肚子，順便預習一些基礎知識後再去電器賣場吧。雖然我對這方麵也不是很清楚，但大家現在這樣實在太危險了。」
梨香率先示範了一次如何點菜。
接下來是蘆屋，看著蘆屋有樣學樣的真奧，以及排在最後麵的鈴乃，四人就這樣各自完成了點菜。
「鈴乃，你隻單點烏龍湯麵嗎？」
梨香忍不住出聲詢問。連蘆屋跟真奧都點了一百零五圓的烏龍湯麵加炸芋頭和炸竹輪，但鈴乃卻意外地隻點了一百零五圓的小碗烏龍湯麵。
「我想先試試味道，直接品嚐小碗的烏龍湯麵。」
鈴乃簡短地迴答。
所謂的直接品嚐，就是隻吃不冷不熱、經過華丸特別設定溫度的烏龍麵。
在這一百零五圓的價格當中除了便宜以外，更蘊含了華丸希望大家能輕鬆品嚐讚岐烏龍麵的想法。這也表示他們對烏龍麵就是如此地有自信。
「既然決定挑戰，那麽就沒有退路了。」
「……那是什麽意思？」
在挑了一張四人桌坐下並拿起筷子後，隻有鈴乃一個人彷佛拔刀術的達人一般集中精神，在碗麵前陷入冥想。
「那、那麽，大家開動吧。」
梨香像是學校負責分發營養午餐的值日生般宣布，蘆屋與真奧也各自將筷子伸向烏龍麵。
「……開動！」
鈴乃猛然睜開眼睛，一口氣吃了一大口微溫的烏龍麵。
「！」
才一咬下去，鈴乃的眼神就變了。
「這、這是……！」
「喂、喂，鈴乃？」
鈴乃對坐在一旁的真奧叫喚充耳不聞，馬上展開了第二波的攻勢。接著不到一分鍾的時間，她就在三人麵前吃完了一碗烏龍湯麵。
三人因為那豪邁的吃相而陷入茫然。咽下最後一口湯麵的鈴乃輕輕地喘了口氣，接著肩膀便開始不停地顫抖。
「為何……為何……」
「怎、怎麽了，鈴乃？不合你的口味嗎？」
鈴乃的反應實在是太脫離常軌，因此梨香也開始擔心了起來。然而鈴乃卻以淩厲的眼神迴看梨香，低聲歎道：
「為何……這麽棒的烏龍麵，居然隻要一百零五圓呢？」
「咦？」
「無論粗細、口感、嚼勁、鹹味還是入喉時的滋味……每一樣都無可挑剔。」
「這、這樣啊……你、你喜歡就好……」
鈴乃維持著嚴厲的眼神，宛如頑固的美食家般一本正經地拿起碗說道：
「……我要再點一碗！」
「你、你慢走。」
真奧看著鈴乃那令人不寒而栗的背影，邊吃烏龍麵邊說道：
「的、的確是很好吃啦，但有那麽誇張嗎？」
「鎌月似乎很喜歡烏龍麵的樣子，大概是有什麽特別的想法吧？」
冷靜動筷的蘆屋若無其事地迴答。然而梨香不知為何一聽見這句話，內心便產生了動搖。
為什麽蘆屋會知道鈴乃喜歡吃什麽呢？
梨香知道兩人是住在同一棟公寓的鄰居，但難道他們的關係已經好到能互相把握彼此的飲食生活了嗎？
「……唉。」
一想到這裏，梨香連忙搖頭。這並沒有什麽好奇怪的。盡管記憶有些模糊，但梨香自己也大概記得身邊的人平常喜歡吃什麽。
鈴乃認識蘆屋的時間比自己早很多，而且又是住在他的隔壁，那麽或多或少會有機會知道對方喜歡什麽食物吧。
像是為了甩掉內心不安的念頭般，梨香刻意大口咬碎加點的炸什錦餅。
「那麽，針對關鍵的電視，就算不是很清楚也無所謂，能告訴我各位心中想買什麽樣的類型嗎？」
一部分也是為了轉換心情，梨香特意以極度開朗的語氣問道。
「隻要能看電視節目就好了。」
「我說啊。」
「鈴木小姐剛才有提到家裏的電視是西芝某機種的鏘型……請問26型這個數字是指製造編號或是型號之類的東西嗎？」
雖然真奧隨便的迴答確實令人困擾，但蘆屋的問題也同樣出乎梨香的預料。
「啊，不對不對，那個該說是畫麵的尺寸，還是電視本身的大小……」
迴答的梨香也開始陷入混亂，由於這兩種用法並沒有什麽特別的差異，因此自己平常也隻是適當地迴答。
不過蘆屋的問題已經遠遠超過對新家電不熟的程度了。
梨香自己對機器也絕對稱不上熟悉。不過至少打從梨香出生時起，電視跟錄影機就已經存在了，之後不過是記錄媒體跟操作順序稍微有些改變，就連藍光錄影機也沒有外表看起來那麽難操作。
現在隻不過是以前透過類比進行的事情，變得能在數位畫麵上處理罷了。
然而蘆屋的問題跟所謂的數位代溝間有著根本的差異。
「既然26算是普通，那麽就算再大一點也頂多到29吧。」
「咦？」
梨香因為真奧又再度說些莫名奇妙的話而皺起眉頭。
「那麽我想買台稍微大一點、約27左右的電視。24再怎麽說都太小了，可以的話希望是26、27或28左右……」
稍微衡量了一下真奧列舉的數字之後，梨香總算明白對方的意思，並覺悟到無法靠正常的手段讓這些人了解電視。
「這又你是自行車！」
「咦？」
「現在的新型家用電視最低也是32型。如果沒有預算限製，那麽就算買到50或60也很普通喔。橫放在地上大概會有半坪那麽大吧。」
「買、買那麽大的電視到底是要看什麽啊？」
真奧的疑問可說是合情合理。
「因為有些人對影像或音質異常地執著，所以應該是讓那些人看電影用的吧？」
「就連普通的節目，也會用那麽大的電視看嗎？」
被因為半坪大尺寸感到顫栗的蘆屋這麽一問，梨香不自覺地想像了那樣的場景。
「那樣，感覺有點討厭呢。」
電影或自然紀錄片倒是還好，但若連普通的新聞、國會轉播和綜藝節目都用大螢幕跟高畫質來看，實在是沒什麽意義。
一試著想像整麵牆壁都是新聞主播的畫麵，就讓梨香輕輕笑了出來。
「唉，反正無論如何，那都是跟我們這些窮人無緣的東西。我家的26寸，大概就像這麽大吧。基本上現在賣的全都是薄型電視，所以反而要看電視底座來決定放在哪裏呢。」
梨香在自己麵前比了一個用來描述電視螢幕大小的長方形。
「你們的預算大概多少啊？」
「四萬一千兩百三十九圓。」
真奧立即迴答。
「為什麽這麽仔細啊？」
「因為考慮到家裏的狀況。」
「請問……四萬一千兩百三十九圓能買得到電視嗎？」
蘆屋戰戰兢兢地詢問。
「雖然我們在出門前有事先調查過……但找到的淨是些便宜的二手貨、讓人搞不太清楚的購物網站，或是跟寬頻網路一起辦會比較便宜之類的資訊……到最後我們還是不曉得單獨買一台電視需要多少錢。」
「嗯，買家電果然還是先親眼確認過實物會比較好。」
做完這樣的開場白後，梨香輕輕點頭說道：
「隻要有四萬圓，那麽應該勉強能買20型左右的小電視吧？」
「好耶！」
「什麽……」
真奧因為梨香的迴答而比了個小小的勝利姿勢，蘆屋的表情則是變得有些陰沉。
此時去加點的鈴乃正好走了迴來。
「還真大碗呢。」
這次鈴乃端迴了一個約比之前大兩倍的碗，而且裏麵一樣是烏龍湯麵。
「就算點大碗的也隻要四百圓，這到底要怎麽賺錢呢……關於日本的糧食狀況，又多了一個新的謎團。話說迴來，現在好像又迴到電視的話題了呢。」
看來這次總算有餘裕邊吃邊注意周圍狀況的鈴乃，以比剛才柔和的表情吃著烏龍麵說道。
「我的預算大約是七萬圓。這樣夠買電視嗎？」
「七萬圓應該能買到還不錯的型號吧。再不到一年就要全麵進入數位電視時代了，現在應該有些舊機型會突然開始變便宜吧。」
「居、居然有這種事……可惡的數位電視……看來你無論如何都想妨礙我就對了。」
蘆屋不曉得在對什麽感到忿忿不平，讓人擔心他會不會就這麽折斷了手上的筷子。
「再來就是……如果去二手店，應該能用一萬圓以下的價格買到使用舊式映像管的大型電視……不過現在已經收不到類比訊號了，所以就算買了也沒意義吧。」
「那為什麽還繼續賣啊？」
真奧單純地產生疑問。
「因為除了更換天線以外，還可以透過跟有線電視台接電纜的方式觀看數位電視。這麽一來就能跟有線業者租機上盒，然後利用舊的類比電視看數位電視了。似乎有滿多人不想丟掉還能用的舊電視呢。」
「這麽說來，就算是使用映像管或電晶體的電視，隻要有那些設備還是能看羅？」
「……呃，這我就不清楚了。話說電晶體不是隻有用在收音機上嗎？」
鈴乃不知為何振奮地問道，而梨香隻是搖頭否定。話說鈴乃問這些事到底是想幹什麽呢？
「哎呀，沒什麽，畢竟日本的事物進化得異常快速，我本來以為舊的東西隻會立即被淘汰。沒想到還是有像這種能夠留住舊東西的技術，真是令人高興呢。」
「雖然我之前就有點在意……但鈴乃該不會和惠美一樣是從外國迴來的吧？」
「咦？」
「因為你好像經常說『日本的什麽什麽』之類的話。」
「……啊，那個，嗯，對了。其實我家代代都是聖職者，一直以來都待在國外……」
梨香的問題讓鈴乃難得方寸大亂地開始找起藉口。
「你太專注在烏龍麵上了啦。」
坐在鈴乃正麵的真奧嘟囔道，鈴乃聽見後便紅著臉在桌子底下踩了真奧一腳。
即使如此，或許因為鈴乃並不算是在說謊，所以梨香也沒有特別起疑。
「原來真的有像你這種跟傳教有關的人啊。我在電視上看見為了宣揚基督教，而跑到非洲內地的日本人牧師的故事時，還在想世界真是寬廣呢。」
「……原來這個國家，也有那樣的人啊……」
鈴乃驚訝地看向梨香。
「我還以為日本人對宗教都沒什麽興趣。」
「有興趣得很呢。不然手機網站上怎麽會有占卜或抽簽之類的項目呢。」
「隻要打電話到某個地方就能抽簽嗎？」
「又不是天氣預報或報時專線。」
「……」
雖然梨香應該不是刻意舉這兩個例子，但真奧還是因為這組合而沉默不語。
「不但資訊企業的辦公室裏設有神寵，就連電器廠商在蓋工廠時也會理所當然地請神主來替土地驅邪，反倒是一輩子都沒抽過簽的人還比較少吧？我之前應該也提過家裏是開公司的，我家的辦公室裏不但有供奉神寵，就連工廠用地的角落也有祭拜狐仙大人呢。我小時候還每天都要去幫忙打掃呢。」
「是製作豆皮壽司（注：日語中「狐仙」與「豆皮壽司」的發音相同）的工廠嗎？」
鈴乃不自覺地看向放在自助飯團區的豆皮壽司。
「喂，鈴乃，你那樣裝傻也未免裝得太過頭了吧。」
「咦？」
鈴乃疑惑地看向因為受不了而將頭轉向一旁的真奧。
「啊哈哈哈！哎呀，不對啦。我有說過我家是開跟鞋子有關的工廠吧。對了，畢竟你之前都待在國外嘛。我說的狐仙大人，是指祭祀狐狸神明的神社。」
「喔，啊，什、什麽嘛，原來是這樣。那個，不好意思……魔，啊，貞夫先生！為什麽您不早點告訴我呢！」
晚了一步才發現自己誤會的鈴乃又再度漲紅了臉，狼狽地責備真奧。
「身為聖職者的你居然連這種事都不曉得才有問題吧。之前的迎魂火也是這樣……你迴故鄉後幹脆辭掉聖職者的工作，改開烏龍麵店算了。」
真奧提出極度合理的反駁，害鈴乃頓時畏縮到彷佛會就這麽直接消失一般。
「好痛！」
就算如此，鈴乃依然沒忘了要反擊對方的嘲諷，被人用堅固的草鞋踢了小腿一腳，讓真奧不禁淚眼盈眶。
「啊～真好笑！對不起，居然這樣笑你。唉，雖然吃飯前不會祈禱，星期日也不會上教堂，但日本人意外地也有對某些偉大的對象表示決心與感謝的哲學喔。雖然因為對象太多而變得有些亂七八糟，不過這也不是一兩天的事了。」
「感謝的哲學嗎？」
「嗯～不過對鈴乃這種正式的傳教者而言，應該不太能接受這種狀況吧。」
相較於一臉凝重的鈴乃，梨香的語調從頭到尾都十分開朗。
「神不是說要愛你的鄰人嗎？所以會說要把不聽話的家夥通通殺掉的神明，應該不算是神明吧，大家一起好好相處不就好了嗎？」
「……！」
就在鈴乃因為梨香的話而感到有些驚訝時——
「嗯？好像出了什麽事呢？」
發現有位客人在店門口跟店員大聲爭執的真奧開口說道。
「那個，這位客人……」
看似年輕女學生的打工店員正拚命比手畫腳地說明某件事，但好像還是沒能傳達給對方。
「啊……」
這也難怪，因為隻要仔細一聽，便能注意到那位男性客人似乎是位外國人。
而另一方麵，發現對方說的是英語的店員已經陷入了混亂，完全無法應付眼前這個狀況。
雖然隻要其他員工過去幫忙就沒問題，但結帳櫃台前方正排滿了長長的人潮，看起來也無法放置不管。
「我過去一下。」
「咦，喂，還是別插手比較好吧？」
梨香試著阻止未做多想便站起身的真奧。那位男性客人的身材跟真奧差不多高，臉上戴著品位糟糕的大型太陽眼鏡，並留著給人龐克風印象的蓬鬆爆炸頭。
從他毫不在意周圍眼光大聲喧嘩的樣子來看，明顯並非善類。
「鈴木小姐，放心吧。」
然而蘆屋卻阻止了梨香。真奧用眼神向蘆屋跟梨香點頭示意，接著便走進正在爭執的店員與男性客人之間。
「那個，請問發生什麽事了嗎？」
「咦？那、那個……」
泫然欲泣的女性店員求救似的看向真奧。
真奧一看見她的表情，瞬間就做出無法期待對方冷靜報告的判斷。那是新進的打工人員特有的「連自己都不知道現在這是什麽情形」的困擾眼神。
「hello guy.（不好意思，打擾一下。）」
判斷店員已經陷入混亂的真奧，轉而向男性客人搭話。
「she can-t grasp your request. what do you want her? (她不曉得你想要什麽，你找她有什麽事嗎？)」
「咦，真奧先生會說英文嗎？」
梨香直言不諱地表示驚訝的聲音，讓真奧感到有些得意。
「啊……」
男性客人交互看了一下女性店員與真奧，最後選擇對真奧說道：
「here have fork ha? (這裏有叉子嗎？)」
「fork?（叉子？）」
「i can see chopsticks like drumsticks. so.do you know thew what forbidden to use the forkwhen to eat udon?（對我來說，筷子看起來就跟鼓棒差不多。法律有規定吃烏龍麵時禁止使用叉子嗎？）」
說著說著，男子隔著太陽眼鏡看向真奧的眼睛。麵對這位語氣囂張的男性，真奧挑起一邊的眉毛迴答：
「……don-t.but.if your wording make refine till tomorrow.you will be forbidden to get in udon restaurant.（這我倒是沒聽說過，不過要是你不早點改一改說話的語氣，或許以後會被禁止進入烏龍麵店也不一定。）」
麵對真奧的反擊，男子隻是輕輕地笑了一下。
真奧告訴女性店員男子是想用叉子後——
「啊，好的，我馬上拿過來。」
還沒等對方點菜，店員就衝進了櫃台。
「you cool。considering young. (看你年紀輕輕，人倒還滿有趣的呢。)」
男子愉快地用拳頭輕輕敲了一下真奧的肩膀，接著便走向自助點菜的隊伍。
看來男子似乎能夠理解這裏的係統，不過既然如此，為什麽他不先看一下氣氛再行動呢。真奧輕輕聳肩。
「thanks.（那還真是謝啦。）」
真奧心情複雜地離開男子，迴到自己的座位。
「i have exceptional reason. (我也是有各式各樣的苦衷啊)……咦，喔喔？」
迴到座位後，梨香一臉驚訝地仰望真奧。
「……真是太神秘了……惠美也好，真奧先生也好，你們為什麽要打工啊？」
「啊？」
「沒什麽。話說迴來，既然大家都吃完了，那麽也差不鄉該出發了吧。而且店裏的人也開始變多了。」
「喔、喔。」
仔細一看，蘆屋跟鈴乃似乎已經在真奧跟那位客人對話的期間內用餐完畢。一直占著狹小店內的位子也不太好意思，還是為了原本的目的離開這裏好了。
「那、那個……」
就在一行人走到店門口時，真奧剛才幫助的女性店員急忙追了上來。
「剛、剛才真是太謝謝您了！那、那個，這是店長給您的……」
店員將寫著小碗湯麵優惠券的禮券遞給真奧。如果是平常的真奧，應該馬上就會收下，但這次他卻搖頭迴答：
「不用了。話說迴來，雖然我能理解麵對外國人難免會感到緊張，可是對方也不過是人類，就算自己搞不懂客人的意思，至少也要讓對方能夠理解這點。」
「好、好的……」
「下次如果有外國人來時，隻要仔細觀察對方想說的事情，再好好應對就可以了。我還會再來的。」
「好的！那、那個，謝謝您！歡迎下次再度光臨！」
女性店員對著瀟灑離去的真奧背影深深地行了一禮。蘆屋彷佛自己的事情一般感到驕傲，鈴乃則是打從心底感到可疑地跟在真奧後麵，隻有梨香頻頻歪著頭表示不解。
「一看見對方是女孩子就開始多管閑事。」
鈴乃以不屑的語氣憤憤說道，真奧轉頭迴答：
「才不是那樣。隻是那樣下去，店裏的氣氛會變得愈來愈糟吧。這樣就連在旁邊用餐的我們也會跟著覺得不舒服啊。」
「那麽至少也收下那份招待券嘛。我沒想到真奧先生居然會婉拒呢。」
梨香也跟著鈴乃提出疑問。
「啊～我也覺得那樣有點失敗，不過還是不行。隻要一到那種地方，心情無論如何都會偏向員工那一邊。」
「咦？」
「我一看見剛才那位女孩，就想起了還是新人時的小千。現在迴想起來，我最早認識小千時，也是因為像剛才那樣的外語糾紛。」
真奧有些懷念似的笑道。
「我不希望在對方還是新人時，就讓她養成照店長的吩咐用優待券解決事情的習慣。如果不自己切身體會失敗的痛苦，就無法真正地反省自己的錯誤。要是讓新人在心裏某處產生用招待券逃避了事的心態，隻會剝奪他們的上進心。所以我才會覺得不應該收下。」
「雖然我真的打從心底感到可惜，但既然您這麽說就沒辦法了。」
站茌一旁看起來真的很遺憾的蘆屋，沮喪地歎了口氣。
「我反倒是愈來愈搞不懂真奧先生為什麽會不曉得電視的製造商了呢……」
梨香雙手抱胸陷入沉思。
「啊，這麽說好了。俗話說善有善報，或許這份善意將來會迴饅到自己身上也不一定，而且剛剛不是才在說要愛你的鄰人嗎？同樣身為遠食店的打工人員，隻要彼此一同為了店的繁榮而不斷精進，也許將來那女孩會成為強敵並出現在我們麵前呢。」
「您這麽說未免也太亂來了。難不成愛鄰人是為了要讓對方成為自己的敵人嗎？」
「即使寫成強敵，依然能念做『朋友』吧？而且小麥跟華丸都是大公司，應該會有這點程度的度量吧。」
不曉得到底認真到什麽程度的真奧與蘆屋持續展開討論，而旁邊的鈴乃在聽見真奧的話後突然抬頭問道：
「對了，梨香小姐。」
鈴乃從後麵叫住準備繼續往前走的梨香。
「其實我從剛才就想請教您的意見。如果不算是神明，那麽會是什麽呢？」
「咦？你的意思是？」
「若『會說要把不聽話的家夥通通殺掉的神明』不能算是神明，那麽會是什麽呢？」
梨香花了將近十秒的時間才聽懂了鈴乃的問題。
「啊、啊，剛才的話題嗎？明明是自己說的話，結果我居然忘了……不過，那還用說嗎？說到會利用神明的名字做壞事的家夥……」
梨香的答案十分簡潔。
「當然隻有人類啦。」
「喂，這是怎樣。」
留著龐克風爆炸頭的太陽眼鏡男一走出華丸烏龍麵，就馬上拿起手機打電話。
而他使用的語言，正是極度流利的日語。
「因為你說那是這世界最主要的語言，所以我才選了英語，結果到哪裏都說不通！話說既然知道目標的國家，那一開始就給我設定那個國家的語言啦！害我丟了不少臉，你要怎麽賠償我啊！」
看來電話另一邊的人，並沒有很認真地道歉。
隻見太陽眼鏡底下的眼睛，正逐漸染上憤怒的色彩。
「這不是能跟十億人溝通的問題吧？到目前為止我隻成功跟一個人對過話耶！你說的話根本就不能信！」
氣得直跺腳的男子快速摘下太陽眼鏡。
「啊？嗯，我大概吃飽了，目前能量全滿呢。嗯、嗯，雖然托某人的福害我的工作變多，不過我會好好幹啦。啊！麻煩死了。」
至於男子眼睛的顏色——
抬頭仰望耀眼陽光的那對眼眸，正是適合他龐克風外表的紫色。
「好好好，那我就去做今天第二次的工作啦。難得昨天第一次有了反應，結果隻是這國家一個普通家庭的小姐碰巧出現了比較大的反應罷了。真是的，為什麽隻有我一個人得做這種事啊。」
男子掛斷電話後，便有些厭煩地走向了都心的鬧區。
在那頭爆炸頭中，混雜了一撮紫色的頭發，但唯一與男子對話過的「那個人」卻完全沒有發現。
※
光是走了短短十幾分鍾，光的角度就開始改變。
走下jr代代木站西口派出所旁的坡道，惠美開始抱持著對方或許意外地就在附近的淡淡希望。
仔細想想，自己上次遇見那位白衣女子的東京巨蛋城是位於文京區。而對方應該也不太可能毫無目的地隨處流浪，或許意外地正在東京二十三區內晃來晃去也不一定。
總不可能那位帶著「基礎」碎片的白衣女子，隻是為了來日本觀光才到處徘徊吧。既然才走十幾分鍾，光所指示的角度就大幅改變，表示光是沿著路走，自己跟對方之間的位置關係便大幅改變了吧。
由此可見，對方應該就在附近。
「我記得這前麵……是明治神宮吧。」
明治神宮的廣大森林橫亙在jr代代木站與原宿站之間，由於參拜的道路與鐵路平行，因此走路大約十五分鍾就會到。
惠美之所以知道這件事，是因為明治神宮是個著名的能量點，而她也曾經造訪過這裏。
剛來日本不久時，惠美曾因為或許能夠恢複聖法氣而來到這裏，但結果隻有個讓人搞不清楚到底有什麽能量、完全派不上用場的深井。倒不如說惠美是因為受不了那些為了參觀能量點而來的遊客，所以才匆匆離開。
「咦？不是明治神宮嗎？」
然而走下斜坡並確認光線後，惠美發現光芒指引的方向並非正麵的明治神宮森林，而是首都高速公路底下的道踣。
盡管感到訝異，但惠美還是遵照光線的方向前進，接著前方便出現了一棟建築物。
與此同時，光線也逐漸改變角度，指向那棟建築物的上層。
「……騙人的吧。」
那是一間醫院。
惠美在標示著「西海大學醫學院附設醫院東京分院」字樣的建築物前猶豫了一下。
為了保險起見，她試著走過醫院，但光線卻規矩地改變角度照向後方。
「這是怎麽迴事？」
在這麽近的地方出現反應已經夠讓人吃驚了，但惠美完全猜不透對方究竟為何會來醫院。
對照自己周遭的狀況後，最有可能的是那位白衣女子正在這間醫院工作。
無論是天使還是惡魔，在日本都必須要攝取食物才能活得下去。使用墮天邪眼光的沙利葉目前正在肯特基炸雞店勤奮地擔任店長，就連那個加百列也有付錢利用便利商店的跡象。
而另一個自然的解釋，就是那位女性因為受傷或生病而必須住院或來這裏看診。
關於那位白衣女子的真麵目，惠美已經有一個大概的假設。不過即使這個假設正確，也不能保證對方在這間醫院是使用那個名字。
惠美試著探查這裏的氣息，但並未感覺到聖法氣或魔力這些在日本屬於異常的力量。
萬一假裝成探病的客人被發現，將會危害自己的社會生活，正當惠美陷入不符合勇者風格的消極思考，絞盡腦汁想辦法進入醫院調查時——
「那個……該不會，是遊佐小姐吧？」
背後突然有人過來搭話，讓惠美的心髒差點兒跳了出來。
「是、是的……咦？」
「哎呀，果然是遊佐小姐……真巧呢。遊佐小姐來這間醫院有事嗎？」
向惠美搭話的人，是一位更加出乎她預料的人物。
「千、千穗的媽媽？」
來人是千穗的母親，佐佐木裏穗。
為什麽她會在這裏，而且還是從醫院中出來呢？
「雖然我還沒告訴其他人……你在這附近上班嗎？」
「啊，嗯，那個，對。」
由於無法坦白告訴對方真相，因此惠美曖昧地迴答。不過即使如此，惠美依然確實地發現裏穗話中有異。
「那個……請問還沒告訴別人，是指發生了什麽事嗎？」
惠美問道。
看起來有些困擾的墾穗，露出了彷佛隨時都會哭出來似的不安表情。
惠美見狀，不知為何產生了一股不好的預感。
「遊佐小姐，你現在有空嗎？方便的話，能麻煩你跟我走一趟嗎？」
裏穗說完後便轉身走迴醫院，惠美看著她的背影，內心的預感逐漸轉為確信。
裏穗直接通過櫃台，並請惠美來到電梯前方。此時惠美首次發現裏穗的襯衫上，正別著代表前來探病的「訪客」名牌。
搭上遲來的電梯後，想起自己忘記關掉手機電源的惠美看向包包。
「……」
從側肩包中小瓶子裏發出的光線，正快速地改變角度。
看來「基礎」碎片果然就在這間醫院裏麵。
「請往這裏走。」
此時惠美的心跳，或許比在突襲安特·伊蘇拉的魔王城時還要感到不安與動搖也不一定。
裏穗帶惠美來到的病房，上麵掛了一個寫著「佐佐木小姐」的門牌。
病房內被簾幕區隔出四個空間，走近其中一處的裏穗，在向惠美招了一下手後便緩緩拉開簾子。
「……！」
惠美倒抽了一口氣。
※
無論是從華丸烏龍麵還是車站出發，都隻要不到五分鍾便能抵達澱川橋家電的新宿西口總店。那是一間位於京王遠程巴士客運站正前方相當宏偉的大型電器賣場。
在新宿東口方麵，為了保有獨立性而根據販賣項目開設專門大樓的櫻場屋已經結束營業，目前隻剩下big camerabit·天田電機兩家店鋪在競爭，不過西口可說完全是澱川橋家電的天下。
雖然周邊還有許多諸如相機專門店等專攻特定領域的電器賣場，但若論整體實力，澱川橋家電毫無疑問地是新宿西口的霸者。
「畢竟這裏可是魔王的禦用商店啊！」
真奧眺望著賣場得意地說道。
雖然隻有洗衣機、冰箱以及用點數買了一顆燈泡根本就談不上什麽禦用，但總之現在魔王城的澱川橋集點卡已經累積了不少點數。既然這張集點卡在澱川橋有等同六千一百三十九圓的價值，那麽會希望下次也在這裏買東西以消費點數省錢也是人之常情。
考慮到這種重複的集客力，也難怪各企業會一致拚命地讓消費者辦集點卡了。
畢竟隻要消費了一次，在點數用完之前，「還有點數」這種心理都會讓人想持續地購物。
「喂，蘆屋，魔王軍裏有沒有什麽能設點數製的東西啊？」
「別想那種空虛的事情，還是把精神集中在眼前的購物吧。」
蘆屋不予理會。看來他似乎正睜大了眼睛研究其他店鋪的傳單。
包括澱川橋家電在內，每間店的傳單上麵都理所當然地寫著「就算隻有一圓，如果其他店比這裏還便宜……」之類的標語。
蘆屋一看見這個標語，便不顧炎熱的天氣特地獨自跑到東口，把所有競爭店鋪的傳單全都拿了迴來。
「蘆屋先生的眼神是認真的呢。」
梨香看著那樣的蘆屋苦笑道。
「可是，實際上都差不了多少吧？應該不用比較到那種程度……」
「不，我認為蘆屋先生這麽做是對的。」
雖然真奧認為不需要為了那一兩圓的差價而吹毛求疵，但梨香卻幹脆地支持蘆屋的做法。
「既然店家自己都那麽說了，那我們當然要徹底地利用這點吧？」
「……這個嘛，雖然理論上是那樣沒錯，但感覺好像有點太斤斤計較……」
「啊？」
梨香刻意將手抱在胸前，一本正經地開始講解：
「買東西就是要討價還價啊。買家希望盡可能買到便宜的東西，店家則是希望盡可能高價賣出。店家要以什麽樣的形式讓步到什麽程度，而客人又能藉由討價還價讓店家退讓多少，這才叫做生意啊。沒什麽比事先收集情報更重要的了。」
「討價還價啊。」
「而且我覺得之所以會認為這樣太斤斤計較，是因為東京人以為『殺價』隻是單純壓低價錢而已。」
「咦？原來你是關西人啊？」
「我沒跟真奧先生說過嗎？我是神戶出身喔。」
梨香指著自己說道。
「……你平常都把麥丹勞簡稱成什麽啊？」
「別鬧了，這問題我已經被東京人問過好幾次了。」
雖然這對真奧而言是很重要的事情，但梨香似乎不怎麽把這問題放在心上。
「總而言之，該怎麽說才好呢。所謂的殺價其實是為了看清今後關係的交涉啊。」
「看清關係？」
「嗯，舉例來說……」
梨香仔細觀察電視賣場裏的其他客人。
「那裏有一對約五十歲的夫婦跟店員，看見了嗎？」
看了一下梨香指的方向後，真奧點頭迴應。
「那位店員感覺很棒呢。針對上了年紀的人可能會難以理解的用語，他都會以淺顯易懂的方式詳細說明。真奧先生也是做服務業的，應該能明白那種人容易讓別人產生好印象吧？」
「嗯，如果沒有完整的商品知識與服務精神，絕對無法做到那種程度。」
「不過你看那位店員，感覺是在跟哪一位說話？」
「跟哪一位……？」
站在旁人的立場，怎麽看都是那位先生正在詢問店員，而店員也俐落地迴答對方。
「雖然是先生在發問，不過店員好像都在迴答那位太太呢。」
看向同一個方向的鈴乃發表感想。
「因為那位店員知道最後掌握這次購物印象關鍵的人，是那位太太啊。」
「意思是那位先生的錢包被太太管得緊緊的嗎？」
真奧皺起眉頭迴答，梨香聳肩並搖頭說道：
「不對不對。所以說男人真的是……電視這種東西，不是會全家人一起用嗎？」
「啊？」
「我的意思是隻讓懂的那個人決定並買下來，跟在取得所有使用者理解後才買下來，這兩種狀況買完東西後的感覺會差很多啦。」
視線依然沒離開廣告傳單的蘆屋，向看似依然無法理解的真奧說道：
「若在太太了解之前，就讓那位先生早一步理解產品並買下來，那麽夫婦之間針對這次購物的感想就會產生落差。隻要能讓那位看起來對機械不在行的太太接受這筆交易，那麽就能讓他們更加暢快地購物。就目前來看，那位先生根本就已經打定主意要買了呢。」
「真不愧是蘆屋先生，當過家庭主夫的人果然不一樣。」
「你過獎了。」
蘆屋還是沒抬頭並緊盯著傳單。
「真要說的話，這跟鈴木小姐剛才提到的殺價也有關聯。隻要仔細說明並取得太太的理解，再提供一些降價或增加點數的優惠，這筆交易就等於已經談成了。除此之外，對方也能得到一次既懇切細心又物超所值的購物經驗。要是您遇見這種店，會有什麽感想呢？」
「有什麽感想啊……」
「或許會產生『下次也來這間店買吧』的念頭也不一定。而且這還與集點卡無關。」
鈴乃比真奧早一步理解了蘆屋的意思。
「就是那樣沒錯。然後隻要下次來購物時，店員還記得那位客人就更完美了。」
梨香滿意地點頭肯定蘆屋與鈴乃的答案，遲遲無法理解的真奧獨自看向話題中的夫婦。看來店員正在帶兩人前往托運櫃台，而且也已經處理好了不少事項。
「到頭來所謂的殺價，就是『我會成為你的常客，所以給我優惠吧』的意思。而店鋪將此係統化的成果，就是那張集點卡。隻要有那個東西，就算是消極內向的東京人，也能堂堂正正地要求對方提供優惠了吧？」
梨香用下巴比了一下真奧珍惜地握在手上的集點卡。
「唔唔唔……」
「當然，這不代表店家隻要隨便給予優惠就好。必須經常尋找盡可能不讓自己蒙受損失，又能讓顧客迴流的界線。所以殺價其實是一種『交涉』。大阪的歐巴桑們可是很厲害的喔？雖然常有人說她們是日本的小氣代表，不過隻要店家能獲得她們的青睞，那些人就會攜家帶眷地過去大舉消費呢。對店家而言，既然有薄利多銷的可能性，當然會想試著賭賭看吧。就是因為有這種讓雙方在未來都滿意的可能性，所以在關西才能順利地跟人殺價啊。」
從真奧與鈴乃的表情來看，梨香的話對他們而言似乎已經是另一個世界的概念了。
「盡管雙方都把這當成是生意在處理，但巧妙地從中找出人情能夠讓步之處並精打細算地購物，這才是『殺價的交涉』啊。不過東京人腦袋裏卻隻想著壓低帳麵上的價格，不想殺價的人則是完全不殺價，看在旁人眼裏也一樣會覺得是斤斤計較啦。別安於客人的立場，既然對方想暢快地將東西賣給我們，那我們當然也要用『談生意』來主動出擊啊。」
「每、每個人想法都不太一樣呢……不過，說到這個……」
突然想起某件事的真奧說道：
「當初買洗衣機跟冰箱時，明明我什麽都還沒說，對方就主動幫我把千圓以下的零頭去掉了。這也是一樣的道理嗎？」
「應該是時機剛好吧？你是什麽時候買的？」
「大概初夏的時候……」
「那就有可能呢。當時春天的搬家潮剛過，正是日常家電開始滯銷的時期。在那種時候一口氣買了洗衣機跟冰箱，店員當然會給你好臉色看啊。」
「……那麽現在算是買電視的好時期嗎？」
不曉得蘆屋提出這個問題到底是期待什麽樣的答案。
「還算不錯吧?在全麵進入數位電視時代前，應該會希望盡可能提高電視的營業額吧，而且……」
梨香突然轉頭看向鈴乃。
「嗯？怎麽了嗎？」
「那個……」
梨香向蘆屋招手，在跟鈴乃拉開了一些距離後說道：
「你可要盯緊鈴乃喔。」
「為、為什麽……？」
「你仔細想想，她的預算是多少？」
「她剛才好像很得意地說了七萬……」
言及此處，蘆屋猛然拾起頭。
「對、對了！隻要我們兩人一起去找同一位店員……」
「加油吧！」
點到即止的梨香，輕輕拍了一下蘆屋的背。原本板起臉埋首於廣告中的蘆屋表情一變，露出豁然開朗的笑容並不自覺地牽起了梨香的手。
「謝謝你，鈴木小姐，果然有找你一起來真的是太好了！」
「呀！咦，啊，咦、咦，嗯、嗯，不、不客氣。」
梨香因為蘆屋唐突的行動而瞬間漲紅了臉，凝視著自己被牽住的手。
「我一定會努力從四萬一千兩百三十九圓當中，擠出購買手機的預算。晚點見了！」
「呀、呀啊！」
蘆屋對發出奇妙叫聲的梨香露出滿麵的笑容後，便立即飛奔到鈴乃身邊。
「鎌月鈴乃！我們一起逛吧！」
「為、為什麽這麽突然！發生什麽事了？別、別拉啦，放開我，惡心死了！」
「……這是怎樣。」
真奧交互看向抓著鈴乃衝向賣場的蘆屋，以及滿臉通紅地僵在原處的梨香。
「喂，你到底跟蘆屋說了什麽啊？」
「…………」
「喂、喂？」
真奧試著在梨香麵前揮了揮手，但梨香卻毫無反應。
感覺最近似乎曾在某處見過相同情況的真奧稍微思考了一會兒後——
「……嘿！」
便在梨香耳邊拍了一下手。
「喔哇！」
在發出與某人不同、不怎麽可愛的聲音後，梨香總算迴過神來。
「咦、咦、咦？我、我……」
「喂、喂，我可以問個問題嗎？」
「哇！什、什麽，原來是真奧先生，你什麽時候站在那裏的啊？」
「……大概幾秒鍾前吧。那麽，我可以發問了嗎？」
「什、什麽事？」
「你，該不會……」
「嗯、嗯？」
直一奧轉頭看了一下與板著臉的鈴乃一起被店負攔住、正問個不停的蘆屋背影，然後再將視線移迴梨香身上。
「喜歡上蘆屋了吧？」
「哇嗚！」
就在這一瞬間，梨香的臉發出彷佛瞬間加濕器般的聲音與蒸汽並癱倒在地。
「喂、喂，你沒事吧？我沒想到你居然會有這種反應！」
真奧連忙扶起梨香，拉著她到樓梯旁邊的長椅坐下。
「喂，魔王。」
「啊？」
「為什麽我得跟你一起坐在長椅上喝茶啊？」
「有什麽關係，又不會怎麽樣。」
「這讓我很不愉快。」
「真過分。」
真奧與鈴乃正一起坐在澱川橋家電樓梯旁邊的長椅上。
兩人喝著事先放在家裏的冰箱冷凍、裝在保溫瓶內的麥茶，腳邊也各自放了一個裝著電視的箱子。
由於鈴乃與蘆屋各買了一台電視，因此招唿他們的店員也給了兩人不少的優惠。
蘆屋在完全沒與真奧商量的情況下，便買了店內最便宜的清倉品、要價三萬兩千八百圓的薄型液晶電視，雖然鈴乃選的電視尺寸跟蘆屋一樣，但她買的是內藏藍光錄放功能的型號。
店員不但替兩人省掉了千圓部分的零頭，還幫忙加了特價商品原本不會附的點數。
由於店員一直誤以為兩人是家人或男女朋友之類的親密關係，因此鈴乃從頭到尾都顯得很不高興，雖然店員努力地想討好她這點，就結果而言也往好的方麵發展。
真奧等人最初的預算是四萬一千兩百三十九圓，不過最後隻花了三萬圓加上百分之五的保固費用，於是蘆屋似乎打算利用多出來的錢來買手機。
梨香今天之所以會跟來，原本就是為了赴之前與蘆屋的約定，但就結果而言，魔王城也因此買到了便宜的電視。
至少要是沒有梨香在，就箅魔王城居民跟鈴乃一起來電器賣場，也絕對不會想到要一起買東西吧。
「喂，我問你，你覺得那兩個人怎麽樣？」
「那兩個人？是指艾謝爾跟梨香小姐嗎？」
真奧用下巴指示的方向，蘆屋與梨香正在手機賣場東奔西跑。
跟看賣場看到入迷的蘆屋相比，梨香似乎正掛念著什麽，不斷重複偶爾看向真奧，但一對上眼又馬上轉移視線的舉動。
而且她的臉看起來還有點紅，是因為外麵的熱氣稍微流入了賣場，還是說……
「梨香小姐好像有點突兀。」
「啊？」
「那兩個人一站在一起，艾謝爾的服裝便顯得太過樸素。雖說一高能遮七醜，但若不在服裝打扮上多用一點心，難道不會影響他的社會信用嗎？」
「社、社會信用，有這麽嚴重嗎？」
「當然。跟那家夥站在一起，會讓梨香小姐漂亮的打扮顯得太過突兀。」
「那麽，你有沒有想過為什麽鈴木梨香要打扮得那麽漂亮？就我看來，那應該不是她平常外出的便服喔。」
「為什麽……因為這次購物是由艾謝爾主動提出的吧。雖然我不曉得艾謝爾與梨香小姐締結交情的經過，但梨香小姐並不曉得艾謝爾是惡魔。既然有男性對自己提出邀約，那多少會準備外出專用的……」
若無其事地說到這裏時，鈴乃突然從自己的發言中感到不對勁，沉默了下來。
「雖然這跟剛才提到的殺價無關，不過你覺得按照那位小姐的個性，會做那種無意義的事嗎？」
「……喂、喂，等等，魔王，難不成！」
「別忘了她的個性可是不拘小節到連對初次見麵的我，都能因為是朋友的朋友而出言不諱的地步，那樣的女性會因為蘆屋的邀約而刻意打扮嗎？」
「難、難不成梨香小姐……」
鈴乃一時愕然，甚至不自覺地弄掉了手上的保溫瓶。
由於瓶內還有八成左右是冰塊，而且外麵也包了吸收水氣用的毛巾，所以不但沒發出什麽聲音，裏麵的麥茶也幾乎沒濺出來。
「魔、魔王，你該不會是想說梨香小姐，戀慕著艾謝爾吧？」
「我剛才一問本人，她就發出彷佛鬥牛犬般的叫聲並癱倒在地——哇！」
真奧話才說到一半，鈴乃便忍不住揍了他一拳。
「痛死了！你幹什麽啦！」
「我才想問你在幹什麽！遲鈍也應該要有個限度吧！」
「啊？」
「難怪梨香小姐從剛才開始就一直在注意這裏！你到底是怎麽問她的？」
「痛……呃，就很普通地問她是不是喜歡蘆屋——哇啊！」
這次真奧也因為挨打時的衝擊而弄掉了保溫瓶。
「你這個魔王啊啊啊！」
「鈴、鈴乃，好、好痛苦……！旁、旁邊有人在看啦！」
「……唔！」
因為一時忘我而揪起真奧胸口的鈴乃，在千鈞一發之際恢複了理智。
「像、像這種事情不是直接說清楚會比較好嗎……」
「說清楚又能怎麽樣啊！」
鈴乃為了讓自己恢複冷靜而做起了深唿吸，然後重重地坐在長椅上大口喘氣。
「哎呀，也不是能不能怎麽樣的問題……」
鈴乃狠狠地斜眼瞪了含糊其詞的真奧一眼。
接著她以既輕微又銳利的語氣，用隻有真奧能聽見的音量說道：
「這跟千穗小姐的狀況可不一樣。你難道想讓我跟艾米莉亞，操作梨香小姐的記憶嗎？」
「啊？」
真奧因為無法理解鈴乃的話中之意，而發出少根筋的聲音。
或許是這反應還在鈴乃的預測範圍之內，隻見她以同樣的語氣繼續說道：
「千穗小姐不隻知道我們，也知道你們的事情。即便如此，她還是喜歡你這家夥。對於你有可能會被人討伐這件事，千穗小姐應該也以自己的方式做好最低限度的覺悟了吧。不過梨香小姐就不同了。」
「……」
雖然真奧在心裏想著「被人重新這麽一說，還真是超乎想像地難為情呢」，但要是真的說出口感覺會被武身鐵光給殺掉，所以他隻好保持沉默。
「喜歡上艾謝爾，隻會讓梨香小姐麵臨不幸的未來。若你們不想讓她像千穗小姐那樣被卷進來，今後就不應該再跟她扯上關係。」
「哎呀，也不一定隻會有不幸的未來吧……基本上關於小千的覺悟，是指我死掉的事吧？又還沒確定事情一定會演變成那樣……」
「那是……」
正當鈴乃打算反駁時，她想起了從銚子迴來當晚與惠美的對話以及阿拉斯·拉瑪斯的事情，於是略作思考後說道：
「站在客觀的角度來看，也不是沒有像草履蟲排泄物那點程度的可能性啦。」
「原來我的生存機率那麽小啊。」
「不過艾謝爾與梨香小姐，就連那點程度的可能性也沒有。魔王，即使你、艾謝爾以及路西菲爾打算全部一起埋骨於日本，依然不可能。」
「有、有那麽誇張嗎？呃，雖然我們本來就沒打算那麽做啦……」
「你們變成現在這副模樣已經多久了？誰能保證你們今後還會維持一樣的模樣，或是和人類一樣變老呢？」
「嗯……」
「即使隻剩下相當於人類的體力，變成一受傷便必須接受人類世界醫療的身體，隻要聚集了魔力，終究還是惡魔。如此一來，就算你們洗心革麵找到了人類的伴侶，那位伴侶終究還是會麵臨社會上的不幸——隻要你們一直維持著那年輕的肉體。」
「你居然認為我們會為人類做到那種地步，這點反而比較讓我驚訝呢。」
「事到如今，你還在說這種話啊。」
鈴乃理所當然地點頭。
「光靠偏見是得不到正確答案的。我在這個國家與你們有直接的交流，隻要根據你們的人格做出綜合的判斷，自然就能得到那樣的結論…………啊！」
說到這裏，鈴乃馬上以彷佛看見殺父仇人般的眼神瞪向真奧。
「即使如此，也絕對不代表我對你們抱持著正麵的印象！這終究隻是客觀的分析而已！」
「我、我知道啦。太、太近了太近了，我就說我知道了。」
麵對突然揪住並狠狠瞪向自己的聖職者，真奧隻能露出敷衍的笑容試著讓對方冷靜下來。
鈴乃維持著嚴厲的視線，看向手機賣場裏的蘆屋與梨香。
「即使梨香小姐戀慕著艾謝爾，還是得麵臨戀情破碎的苦楚，或是與異世界居民終將到來的離別。你覺得我跟艾米莉亞會認同嗎？」
「……」
或許是心理作用，真奧調整衣領並撿起掉在地上的保溫瓶後，便以嚴峻的眼神迴看鈴乃。
「你應該明白我想表達什麽吧。可以的話最好從今天開始，就讓艾謝爾跟梨香小姐斷絕關係。如此一來，梨香小姐受到的傷害也能……」
「那麽，為什麽你們不消除小千的記憶呢？」
「降到最低……你說什麽？」
「小千與鈴木梨香之間的差別，就隻有知不知道我們的真麵目而已。如果不希望小千遭遇不幸，你們隻要趕快消除她的記憶就可以了吧？」
鈴乃因為真奧出其不意的發言而嚇了一跳。
「你們是用什麽樣的基準劃分小千跟梨香？小千的意誌必須被當成朋友尊重，而鈴木梨香的意誌就不值得尊重嗎？」
「才、才不是那樣！隻不過……」
「不過怎樣？」
「……」
麵對真奧的追問，鈴乃無言以對。
「讓我教你如何輕鬆改變喜歡上蘆屋的鈴木梨香悲慘的未來吧。」
真奧若無其事地說道。
「很簡單。隻要用鈴木梨香能夠相信的方式，讓她知道我們是異世界的惡魔就好啦。若她因此嚇得不敢靠近我們，對你跟惠美而言也是一件好事吧，要是即使如此鈴木梨香依然喜歡蘆屋，就表示她也是抱持著相當的覺悟在與我們來往。至少不會讓那家夥單方麵地感到悲傷。」
「怎、怎麽可能！要是那麽做的話……」
「會怎麽樣？」
「不、不就會連梨香小姐，也、也一起被卷進來了嗎？」
然而鈴乃的語氣已經失去了強硬。
「要是『我們的敵人』舍區分對方知不知情就好了呢。」
真奧刻意用「我們的敵人」來表現。
「奧爾巴當初可是毫不猶豫地就將什麽都不知情的小千給卷進來羅？難道你覺得西裏亞特以及送西裏亞特過來的那些人，不會將毫不知情的日本人給卷進來嗎？」
真奧敏銳、冷靜，但又充滿確信地說道。
「打從我跟惠美來到日本東京這個人類社會的中心時起，不想將這世界的人類卷進來的想法就已經行不通了。一旦有個萬一，對身邊的人隱藏真麵目又有什麽好處呢。還是說對你們而言，跟鈴木梨香的關係就隻有暴露身分後便會產生破綻的程度？」
「那、那都是歪理！人跟人之間的關係哪有那麽單純！」
「跟我說這個有什麽用，我們這邊可是惡魔和人類呢。即使照理說應該會更加麻煩，但我們跟小千可是維持著良好的關係喔？無論如何，打從惠美沒想太多便結交朋友時起，鈴木梨香就已經是當事人了，隻不過到目前為止都還沒碰到具體的危險罷了。」
「……」
「雖然不曉得是好是壞，但縱然隨意擴展人際關係，也不等於就是積極地將其他人給卷進來，我自己也因為打工而跟不少人接觸過，而且……」
真奧緩緩起身，為了舒緩腰部的肌肉而開始做起前後屈運動。
「雖然這句話不應該由我來說，但一個人活著不是很無聊嗎？果然還是會想要夥伴吧？」
完全理屈詞窮的鈴乃低頭將手放在腿上，肩膀不斷地顫抖。
很明顯即使理論上無法反駁，但鈴乃依然因為感情上無法接受而厭到煩悶。
真奧用眼角瞄了那副樣子一眼，放鬆似的用鼻子歎了口氣。
「你的想法一直以來都太過古板了。偶爾像惠美那樣什麽都沒想地行動才剛好啦。」
看著鈴乃的發簪因為悔恨而顫抖，真奧將手放在她的頭上。
「別、別碰我！」
眼角有些泛紅的鈴乃用力地揮開了那隻手。
「那、那是因為你們跟艾米莉亞都過得太隨興了吧！就算隻有我一個人認真地思考，又有什麽不對了！」
「是沒什麽不對。不過，如果思考因此偏向不好或無聊的方麵，那就跟隨便放棄思考差不多啊。既然選擇了跟他人締結關係的生存方式，那麽無論麵對多麽絕望的狀況，都能看見好的一麵活下去應該會比較快樂吧。特別是本大爺身為王者，為了帶領那些跟隨自己的家夥往好的方向前進，更是背負了如此生存的義務呢。」
「……王者……」
鈴乃在口中重複真奧的話。
「那、那麽……」
「嗯？」
「要是持續往上看，並認為是正確的前進方向其實是錯的該怎麽辦？」
「那還用說嗎？」
雖然鈴乃隻是為了想捉真奧的語病而惡意提問，但真奧卻單純明快地迴答：
「隻要讓有自信將大家帶領到更好方向的人把我推下來，重新站在眾人前麵就好啦。」
「呐、呐，蘆屋先生。」
「是的？」
「真奧先生跟鈴乃的感情，很好嗎？」
「咦？」
蘆屋往梨香指示的方向一看，便發現真奧與鈴乃正在樓梯邊的長椅大吵大鬧。雖然看起來並不像是在嬉鬧，但反正應該不會是在吵什麽大不了的事。
「原本，應該是要彼此交惡的對象。」
「交惡的對象……是指？」
「不過……」
蘆屋一臉苦悶地說出與表情相反的話。
「最近意外地並非如此。」
「……感覺，好像有點複雜呢？」
「說的也是，確實是還滿複雜的。」
稍微緩和苦悶的表情後，蘆屋看向梨香的眼睛。
光是這樣，就足以讓梨香的心跳速度加倍。
「或許總有一天，也必須向鈴木小姐說明也不一定。」
在那道隻能以真摯來形容的眼神注視之下——
「……嗯。」
梨香隻能單純地點頭迴應。
蘆屋擁有梨香無法窺視的一麵。這點打從初次見麵時起，梨香就已經感覺到了。
而他跟真奧之間的關係，似乎也散發出光靠上司與部屬無法解釋的氣氛，惠美雖然超出必要地敵視兩人，但梨香隱約知道惠美實際上並沒有那麽討厭他們。
基本上明明有過經營公司的經驗，卻還如此缺乏社會常識也太奇怪了。
雖然自己在第一次碰麵時接受了蘆屋的說法，但或許他所說的公司「真奧組」，其實是為了隱藏某個浩大過去的謊言也不一定。
自己跟蘆屋隻見過三次麵，單純隻是彼此認識的程度。若被問到算不算是朋友，應該也還沒到那麽親密，所以也無法隨便探聽他們的過去。
更何況蘆屋今天從頭到尾都很見外地對自己使用敬語。
至今跟梨香認識過的同年代男性，往往都隻要一天就能打破隔閡彼此混熟，但蘆屋與自己之間的牆壁別說是打破了，就連道裂痕都還沒有。
想試著打破那道牆壁。
想更了解牆壁對麵的蘆屋。
梨香心裏自然而然地產生了這樣的欲望。
真奧與鈴乃看起來雖然討厭彼此，但是看在旁人眼裏，兩人的互動依然是直來直往地坦誠相對。
盡管那樣的關係要稱做是理想也有點微妙，不過自己想更加了解蘆屋平常都在想些什麽，又是過著什麽樣的生活。
梨香突然產生了自覺。
一直提著裝了燉煮秋刀魚、鯖魚以及沙丁魚袋子的手，自然地加緊了力道。
「蘆屋先生。」
我——
「今天要不要先帶資料迴去就好了？本來就沒必要非得在今天決定買哪一種手機吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
喜歡上了——
「沒必要為了在意我而選擇docodemo而且預算也是一個問題，還是跟真奧先生商量過後再好好考慮吧。然後，如果到時候依然沒什麽概念……」
這個奇怪的男人。
「隻要再通知我一聲，我還是能再出來陪你買東西啦。」
梨香以九成的真心加上一成的計算如此提議。
蘆屋正因為電視的價格比想像中便宜而興奮過頭，喪失了冷靜的判斷力。
按照蘆屋的說法，他事先並未確認真奧手機使用的方案，梨香是真心認為隻要配合真奧的契約，再讓兩人一起換用別的付費方案，就能以更便宜的價格取得他們想要的機能。而目前這方麵的資訊不足也是事實。
至於剩下的那一成計算，則是隻要這麽提議，或許就能再次製造跟蘆屋見麵的機會這種純粹的用心。
昨天打電話給惠美時也一樣，不知為何隻要一提到蘆屋，自己就會變得非常緊張，沒想到將這件事情告訴別人居熬是如此的難為情，盡管當時的梨香還無法了解自己的心情，但在開始產生自覺之後，答案就變得顯而易見。
「……下次，還能再麻煩你嗎？」
因為光是確定有「下次」，就讓自己感到如此喜悅。
「交給我吧！賭上我這個自稱客服中心王牌的名號，為了讓客人選到最適合自己的手機，就讓我誠心誠意地幫你出意見吧！」
「我會期待的。」
明明還不怎麽了解對方，卻因為那個人的笑容而感到如此開心。
啊，真是的，這一點都不符合自己的風格。
「那麽，今天就先帶資料迴去好了。接下來視真奧的工作狀況而定，近期之內我會再跟你聯絡。」
「嗯，畢竟我也有工作，到時候再一起商量決定時間吧。那麽等在那邊嬉鬧的兩位冷靜下來之後就解散……」
梨香話還沒說完——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
樓上就突然傳出了一陣慘叫聲，讓蘆屋、梨香、真奧以及鈴乃頓時僵在原地。
店裏的客人們也露出莫名其妙的表情，四處張望地環視周圍尋找慘叫聲的來源。
「喂，發生什麽事了？」
「我、我去看看。」
附近一位看起來地位較高的店員說完後，便衝上了樓梯。
站在樓梯底下的真奧目送那位店員離開後似乎留意到了某件事，因此轉而看向蘆屋。
而看來蘆屋，也跟真奧發現了同一件事。
「鈴木小姐，能請你在這裏稍候一下嗎？」
「咦？」
「喂，鈴乃，你應該也注意到了吧？」
真奧表情嚴肅地詢問鈴乃，鈴乃也一臉不悅地點頭。
「……鈴木梨香就拜托你了，我跟蘆屋去看一下狀況。」
接著沒等鈴乃迴答，真奧便直接衝上了樓，而蘆屋也緊跟在後。
「咦？喂，蘆屋先生，真奧先生，還是別過去會比較好吧？」
隱約察覺到這股緊張氣氛的梨香，像是在自言自語般的說道。鈴乃一邊看著真奧他們消失在樓梯上方，一邊趕到梨香身邊開始警戒了起來。
二樓是蘆屋跟鈴乃買電視的樓層。
雖然至今都沒發生什麽特別的事，但不知為何在慘叫聲出現的前後，樓上便傅出一股令人窒息的氣息。
「……梨香小姐，我們還是到店外等會比較好。我有一股不好的預感。」
「咦，啊，嗯，不過，蘆屋先生他們……」
「他們不會有事的。別看他們那樣，那兩人可是經曆過不少大風大浪呢。」
「那、那是什麽意思……啊，等、等一下啦，鈴乃，你忘了拿電視！」
梨香總算順利提醒鈴乃拿起兩台電視，之後便在鈴乃的引導下跑到店外。
外麵是一如往常的新宿。看來那道慘叫聲隻局限於店內，路上的行人看起來也沒什麽變化。
另一方麵，真奧與蘆屋一上樓便同時立即發現了異常狀況。
剛剛才看得入迷、被展示在賣場裏的無數電視——
螢幕全都無一幸免地粉碎了。
碎裂的液晶麵板散落一地，莫名其妙的客人與店員們隻是茫然地看著這幅場景。
「發、發生什麽事了？」
前不久才剛從一樓衝上來的資深店員，立即找了一位員工過來了解狀況。
而那位年輕的員工，正好就是負責接待蘆屋與鈴乃的男性。
「那、那個，呃，螢、螢幕……展示用的螢幕畫麵突然一起發出白色的光芒……」
「你說螢幕一起發光了？」
「因為那道光芒就像相機的閃光燈般耀眼，所以我一瞬間別開了目光，然後……」
另一位趕來的店員，也說了跟最初那位男性一樣的話。
「等迴過神來，就發現液晶螢幕全都碎掉了。」
「怎、怎麽可能會有那種事？對、對了，先、先讓所有客人都到外麵去避難吧！還有，快找個人去通知消防隊跟警察……」
盡管那位資深店員因為事態嚴重而不太能冷靜地應付狀況，但從他即刻考慮到客人的安全以及指揮現場的能力來看，應該是一位優秀的上司吧。
剛衝上樓的真奧與蘆屋，也馬上就被附近的店員請下了樓梯。
迴頭看了一眼販賣電視的樓層後，真奧眼神嚴厲地下樓走到店外。
「喂，到底怎麽迴事？」
「蘆屋先生，你沒事吧？」
鈴乃以彷佛原因出在真奧身上般的語氣逼問，梨香則是純粹擔心蘆屋的安危。
盡管感到有些落寞，真奧還是馬上打起精神指示蘆屋。
「喂，蘆屋，為了以防萬一，你送鈴木梨香迴家吧。」
「咦？」
「賭上性命。」
梨香因為真奧突然的指示而發出驚唿，但蘆屋卻坦率地接下命令。
「鈴、鈴木小姐，我送你迴家吧。我記得你是住在高田馬場……」
「啊，咦，呃，那個，等、等一下，進展得那麽快，我還沒做好心理準備，而且我還得收拾房間，那個！」
看著抓住梨香往車站前進的蘆屋，以及不知為何陷入恐慌的梨香離開後，真奧努了努下巴對鈴乃示意。
「迴去的路上再說好了。總之先跟漆原會合，你也叫惠美過來吧。啊，還必須聯絡小千才行。得通知她這陣子很危險，還是別靠近公寓比較好。」
「先讓我跟你確認一件事。」
鈴乃的語氣變得比剛才還要嚴厲許多。
「那是魔力吧。跟巴巴力提亞那群人有關嗎？」
「我不知道。不過還是先讓我辯解一下。雖然現在說這種話也沒什麽用，但真的不是我們幹的。」
樓上那股令人窒息的氣息，毫無疑問地是魔力。
當然，真奧跟蘆屋什麽也沒做，真奧也完全不曉得飄散的魔力跟電視被大量破壞之間有什麽關係。
不過唯一能確定的是，這絕對不是自然現象。
「那種事不用說我也知道。」
鈴乃板起一張臉加快腳步。
由於抱著電視快步行走，因此兩人的額頭上已經開始浮現出豆大的汗粒。
「你當時正在跟我進行無意義的爭論吧。就算不用特別說明，我也知道那不是你幹的好事。虧你還是個『王』，在這種奇怪的地方居然那麽膽小。」
「因為最近太常跟覬覦我性命的家夥一起吃飯，所以變得有點神經質呢。」
真奧以遊刃有餘的笑容諷刺迴去。
「……隨你怎麽說。總之快點迴去吧。」
無暇應付的鈴乃別過臉，領先真奧開始趕路。
拚命趕迴家後，在vi·rosa笹塚迎接兩人的是臉色比他們還要凝重的惠美，以及難得露出嚴肅表情的漆原。
「貝爾，魔王剛才一直都跟你在一起吧？」
「嗯、嗯……艾謝爾也才剛跟我分開不久……」
聽了鈴乃的迴答後，惠美露出些微寬心的表情。但馬上又板起臉瞪向真奧。
「艾謝爾人在哪裏？快點叫他迴來。」
「怎、怎麽了。發生什麽事了嗎？」
惠美的神態非比尋常，就連真奧也發現她的樣子有些奇怪。
惠美的眼中搖曳著前所未有的不安。
盡管過去敵視自己，但她眼中依然總是燃燒著堅強的意誌。
不過現在的惠美卻彷佛迷失了方向，眼神也給人一種走投無路的感覺。
無論是真奧、漆原還是鈴乃，都是第一次看見惠美露出這種眼神。
「認為原因要是出在你身上就好的我，以及覺得幸好原因並非出在你身上的我，正在我的心裏強烈掙紮。我再跟你們確認一次，魔王和艾謝爾今天一直都跟貝爾在一起，而且昨天從房屋仲介那兒迴來後，就沒有再出過門對吧？」
真奧與鈴乃兩人同時點頭。
惠美一臉沉痛地確認完後，便道出了一項衝擊的事實：
「千穗正因為高濃度魔力所引發的中毒症狀失去意識。據千穗媽媽所言，她的狀況似乎從昨天晚上開始就有點奇怪。」