那棟建築物被稱為「薔薇宅第」。
薔薇自古以來就被當成美的象征，並為當時的掌權者所愛，人類的曆史旁邊總是能看見這種盛開的美麗花朵。
冠上花之女王名號的那棟「宅第」，自然也擁有相應的華美與豔麗，並累積了長久的曆史，是一個能讓被稱為「王」的偉大客人們休養身心、獲得安寧的場所。
因此受到眾人崇拜的天使，會造訪那棟由莊嚴主人統治、讓王者逗留停歇，且擁有和身為花之女王的薔薇相稱曆史的房屋，或許稱得上是必然也不一定。
然而「薔薇宅第」終究是人間之物，器量遠遠不足以做為迎接天上存在的場所。
在天使之光照耀下的薔薇宅第，上頭卻破了一個讓樂園崩壞的大洞，宣告王者安適生活的終結。
「這段外出的時間真的是說長不長，說短不短呢。」
王仰望原本應該被天使穿了個大洞的薔薇宅第牆壁。
「實際上算短吧，畢竟連原本預定的一半都沒工作到。」
站在王身邊的隨從也同樣抬頭看向宅第。
「我倒是鬆了口氣呢。這樣我就能繼續窩在家裏了。」
靠王供養的食客毫無幹勁地表示。
「雖然俗話說久居則安，但這麽一看，真的會有種『自己迴來了』的感覺呢。」
住在王隔壁房間的聖職者感慨地嘟囔著。
「不過，沒想到真的才四天就恢複原狀了呢。」
王的職場後輩欽佩地仰望宅第。
「再怎麽說都大不符合常識了吧，那麽大的洞居然才四天就消失得無影無蹤。」
王的宿敵冷靜地吐槽。
「家裏，變漂亮了嗎？」
將王與王的宿敵當成父母的小孩向王問道。
「唉，雖然大家各自應該都有很多話想說，但我隻想問房東一件事！」
「薔薇宅第」，亦即「vi·rosa笹塚」。
企圖征服異世界安特·伊蘇拉的惡魔之王撒旦——真奧貞夫仰望這棟位於東京澀穀區笹塚、屋齡六十年的木造二樓公寓大聲說道：
「為什麽要我們把東西都搬出來啊，這裏根本就沒什麽變不是嗎？」
因為大天使加百列的襲擊而破了一個大洞的魔王城，vi·rosa笹塚二〇一號室。
這棟包含了魔王城在內的公寓外觀已經恢複到跟幾天前一模一樣，正靜靜地佇立在東京澀穀區笹塚住宅區的角落，簡樸地刻畫著時光。
※
「基礎」是誕生自生命之樹，構成世界的球體「質點」之一。
在一場圍繞著「基礎」碎片的戰鬥中，碎片化身的小女孩阿拉斯·拉瑪斯與勇者艾米莉亞所持有的「進化聖劍·單翼」融合，並和大天使加百列展開了激戰，位於東京澀穀區笹塚的魔王城vi·rosa笹塚二〇一號室，不但因此被開了一個讓人無法繼續居住的大洞，公寓的居民們為了配合改建工程，也不得不暫時離開此處。
雖然住在魔王城隔壁的聖職者克莉絲提亞·貝爾——縑月鈴乃決定暫時寄宿勇者艾米莉亞，亦即遊佐惠美的公寓，但碰上打工處將因為改裝而暫時歇業以及公寓修繕工程的真奧，卻同時失去了家與職場。
在公寓房東誌波美輝的安排下，真奧決定去一間位於千葉海邊、由誌波親戚所經營的海之家，並住在那裏打工一段時間，於是惡魔大元帥艾謝爾——蘆屋四郎與化名為漆原半藏的路西菲爾，也跟著真奧前往千葉。
惠美、鈴乃以及盡管身為日本人，卻是唯一知道真奧和惠美的真麵目與異世界的高中女生佐佐木千穗，也追著他們來到了千葉。
他們在那裏遇見了原本負責留守魔界的惡魔大尚書卡米歐，並徒他口中得知安特·伊蘇拉和魔界的局勢開始出現巨大的變動，以及地球上也存在著充滿謎團的神秘等事實。
然而對身為魔王的真奧而言，最重要的還是他們本來應該要工作半個月的海之家，不到四天便如同字麵意思般的消失了。
雖然真奧、蘆屋以及漆原三人總算獲得了略高於真奧半個月收入的薪水，但工作比預定的還要提早許多結束這點，還是讓真奧難掩失望。
卡米歐所傳達的魔界分裂，以及安特·伊蘇拉的人類們正為了爭奪惠美的「進化聖劍·單翼」而掀起戰爭等狀況，讓真奧與惠美的心情感到十分沉重。
同時一行人也從這些事件中，發現了過去曾在日本掀起混亂的前勇者同伴兼鈴乃上司——安特·伊蘇拉西大陸大法神教會最高位聖職者奧爾巴·梅亞暗中行動的跡象。
若今後位於日本的真奧等人身邊再發生更多的麻煩，或許連下個月以後的餐費都會有危險也不一定。
這是一行人原本應該在海之家大黑屋工作，八月第一個星期的事情。
※
「好了，上吧，蘆屋。」
「遵命。漆原，你要好好指揮喔。」
「好好好，小心別踩空啦。」
vi·rosa笹塚的庭院上擺了幾個紙箱跟家電。
雖然接下來還必須把這些東西搬到房間裏，但蘆屋在得知若想請運送工人將大型家具搬到二樓得另行收費後，便拒絕了這項額外開支。
於是就演變成真奧在上麵拉，蘆屋在底下推，漆原站在庭院仰望樓梯指引方向，三人同心協力將大型家電搬到二樓的狀況。
讓外行的兩位男性搬著重量級的家具，挑戰這座過去曾讓聖劍勇者數次踩空跌倒的樓梯，可說是需要超越勇者的勇氣。
不過若聚集了魔界之王與惡魔大元帥後，卻連台冰箱都搬不到公寓二樓，那麽就更別指望能征服世界了。
「總之我先把房間稍微打掃過了……請你們要小心點喔。」
千穗從樓上的魔王城探出頭來。
雖然在將較輕的衣物、收納櫃以及餐具等物品搬上樓後，千穗便自告奮勇地幫忙整理，但她似乎也不認為真奧他們會讓自己幫忙搬家電，而擔心地看著真奧等人。
「動作快點，後麵還有人在等耶！」
另一方麵，待在公寓庭院的鈴乃則是一臉不悅地仰望樓梯，毫不留情地催促三人。
和真奧等人相比，鈴乃的家具和家電種類顯得更加豐富，裝和服用的桐木製衣櫃、以獨居而言明顯太大的家庭號冰箱，以及厚重的櫻木碗妝台等，全都是些讓人擔心手一滑會不小心弄壞、在精神負擔方麵遠遠超過真奧等人的物品。
然而鈴乃也幹脆地拒絕了運送工人幫忙搬到二樓的提議。
盡管她當時是以「這裏有其他男性能幫忙」為由打發運送工人，但包括真奧房間的冰箱在內，兩位男性卻因此得做好將這些家具與家電搬上樓的覺悟。
「爸爸加油！」
站在不遠處抱著阿拉斯·拉瑪斯的惠美，冷淡地看著這幅場景。
即使借助惠美的力量，搬運這些東西依然是項困難的工作。
話說迴來，就常理來看，光靠兩位女性根本就無法將鈴乃房間裏的那些家具搬到樓上。
沒想到居然得在這種時候償還於海之家大黑屋所欠下的人情。
一想到若不小心弄掉並傷到那些看來價值不菲的家具，就算不是真奧也會感到心驚膽寒。
「魔王大人！您在發什麽呆啊！」
發現真奧心不在焉的蘆屋，慌張地喊道。
「啊，抱、抱歉，那麽我要往上抬羅，你好好撐著……嘿咻！」
站在公共樓梯上的真奧，為了將冰箱往上拉而稍微將它抬起。
「好的，我要用力羅！」
蘆屋抓著旁邊的把手，使盡全力將冰箱從地麵往上抬了一階。
「蘆屋，稍微往右邊挪一點，不然可能會卡到角落。嗯，這樣就可以了。」
漆原慌慌張張地往來狹窄的樓梯與樓梯底下，仔細確認周圍並下達指示，真奧與蘆屋則是稍微調整姿勢，好不容易才將冰箱往上抬了一階。
此時三人已經滿頭大汗。
「很、很好，要繼續往上搬羅！」
「遵、遵命！按照這個步調，隻剩下十二階了！」
「很好！要再往上一階羅，預備！起！」
「喝啊啊！」
「真奧，你擦到牆壁了啦！」
在一連串咯吱咯吱、乒乒乓乓的碰撞聲中，魔王與惡魔大元帥兩人合力，一階一階地走上階梯將冰箱運往魔王城。
「真奧哥，加油！」
千穗從樓上出聲替真奧打氣。
「真是的……早知道多付個三千圓，就不會變成這樣了……」
在樓下的漆原厭煩地說道。
「隻有這次，我跟路西菲爾意見一致。」
遠眺著兩位宿敵吃力地搬著冰箱的惠美，深深地歎了口氣.
「那麽，貝爾，你該不會真的打算讓他們幫忙吧？」
惠美看著鈴乃的家具問道。
鈴乃搖頭迴答：
「我當然沒那個打算。隻要請千穗小姐幫忙注意腳邊，這點行李我一個人就搬得上去。」
光是台普通的冰箱，就已經讓兩個大男人搬得十分勉強了，身材嬌小纖細的鈴乃又能拿大型的家庭用冰箱怎麽樣呢。
然而惠美卻迴答——
「說的也是。」
對此絲毫不感到懷疑。
就在兩人對話的期間內，真奧與蘆屋總算在沒弄掉冰箱的情況下，成功將它搬到了二樓的公共走廊上。
在八月的酷暑中，兩人已經是滿身大汗。
「喂，現在不是休息的時候，洗衣機都還沒搬呢！」
漆原在底下嚷嚷的聲音實在是很惹人厭。
「真奧哥，蘆屋先生，就差一點點了，加油吧！」
如同往常，果然還是隻有千穗站在兩人那邊。
「小千，能麻煩你幫我拿幾個空紙箱過來嗎？」
之前打包行李時，蘆屋曾到超市拿了幾個紙箱迴來，因此千穗便照真奧所說的，拿了兩個原本裝著衣服的空紙箱給他。
「蘆屋，稍微往前拾一下……很好，這個墊在後麵。」
真奧將紙箱墊在走廊的冰箱底下。
「那麽，要開始拉羅，預備……」
接著便開始緩緩將冰箱拉到玄關前麵。
原來真奧是為了避免冰箱底部刮傷地板，所以才事先在地板上鋪了紙箱。
最後兩人抵達令人懷念的魔王城城門，也就是二〇一號室的大門前方，再一口氣將冰箱抬二上門檻，才總算讓它迴到了原本的固定位置。
插上插頭後，冰箱內便開始充滿不輸夏日酷暑的冷氣。
「很好很好，看來是沒壞……」
真奧摸著冰箱門，向滿身大汗且一臉疲累的蘆屋說道：
「喂，接下來換搬洗衣機了，要是現在就休息，可是會被惠美她們罵呢。」
「好、好的，我、我的手臂在顫抖。」
蘆屋擦拭著額頭上的汗，並在真奧的斥責下抬起頭準備走出房間，然而就在他即將走出玄關時——
「哇！鈴、鈴乃小姐？」
便同時聽見了千穗的叫喊聲，以及走廊上傳出某種重物落地的聲音。
「怎麽了，小千……啊？」
眼前的物品讓真奧感到難以置信。
直到剛才都還被放在庭院裏的魔王城洗衣機，居然已經穩穩地被放在走廊排水孔旁邊了。
而另一旁則是瞠目結舌地站在那裏的千穗，以及神態自若地甩著手的鈴乃。
「若配合你們的步調，那可能要到天黑才搬得完。」
鈴乃皺起因為陽光而滲出些微汗水的眉頭，若無其事地說道。
從房間探出頭的真奧和蘆屋，交互地看向洗衣機與鈴乃。
「這、這個，你，一個人？」
「沒錯，那又怎樣？」
「呃……怎樣……啊。」
真奧驚訝得張口結舌，蘆屋則是不自覺地藏起因為粗重勞動而發抖的雙手。
真奧和蘆屋完全無法想像穿著輕飄飄浴衣、身材嬌小纖細的鈴乃獨自一人扛著洗衣機，走上vi·rosa笹塚樓梯的樣子。
「那、那個，鈴、鈴乃小姐，輕、輕而易舉地就……」
難得陷入混亂的千穗突然結巴了起來。
「千穗小姐，您不用那麽驚訝。對我跟艾米莉亞來說，這點程度的小事根本不算什麽。」
斜眼看了一眼嚇得說不出話的真奧、蘆屋以及千穗後，穿著草鞋的鈴乃踏著輕快的腳步「咚咚咚」地走下樓梯。
鈴乃經過在底下一樣嚇得目瞪口呆的漆原麵前，逕自走向自己房間的冰箱。
「嘿咻！」
隻見她宛如在搬保麗龍的空箱般，輕輕鬆鬆地便拾起了冰箱。
「喂，魔王、艾謝爾！你們待在那裏會害貝爾進不到走廊裏麵，快點讓開啦！」
惠美出聲提醒樓上的真奧和蘆屋，而驚訝得說不出話的兩人也乖乖地聽話退迴了房間。
千穗一邊看著冰箱朝自己逼近，一邊緩緩地往後退。
「千穗小姐，不好意思，能麻煩您幫忙開一下我房間的門嗎？」
「啊，好、好的。」
在冰箱的吩咐之下，千穗坦率地打開二〇二號室的門。
「感謝。」
冰箱輕輕地行了一禮，接著便跟一位穿著浴衣的女性一同走進了二〇二號室。
「……話說迴來，鈴乃那家夥……」
真奧看著這幅場景，茫然地嘟囔道：
「當初來到這裏時，也是毫不費力地就抱起了裝滿烏龍麵的紙箱……」
「該、該不會她跟外表不同，其實非常孔武有力吧……」
「喂，我都聽到羅，你們兩個遲鈍惡魔。」
聽見真奧與蘆屋的竊竊私語後，鈴乃不悅地走出二〇而號室責問兩人。
「這隻是透過聖法術簡單地強化肌肉罷了。你們應該不會不曉得吧。」
「……喔，原來是那個啊。」
換句話說就是透過聖法氣強化運動能力，而最高境界應該就是像惠美的聖法術「天光駿靴」那樣，甚至能在空中飛吧。
這原本是隸屬於教會的法術醫在進行治療時，用來提高患者體力以確保手術安全的法術。
除此之外，這種法術並非隻要往體內注入聖法氣就夠了，若超過病患原本的容量，不但將白白消耗施術者的聖法氣，還經常因為術式崩壞而產生削減對方體力的副作用，所以通常不會用在提升士兵臂力之類的用途。
因此這是隻有身為高位聖職者，並能夠使用像聖法術——武身鐵光這種大槌的戰士鈴乃才能夠使用的方式。
在西大陸大法神教會甚至被視為奇跡的一部分的聖法術，居然被用在把冰箱跟洗衣機搬到二樓，真奧不禁覺得這樣的聖職者實在是有問題。
「啊，那麽真奧哥他們隻要也使用魔力……」
「如果他們辦得到，當初就不會在銚子的海上溺水啦。」
惠美掛著嘲諷真奧等人的表情走上樓梯，她的右手抱著阿拉斯·拉瑪斯，左手則是一派輕鬆地提著鈴乃的微波爐。
雖然真奧馬上打算迴嘴——
「爸爸一直在吐泡泡喔。」
但被天真無邪的阿拉斯·拉瑪斯這麽一說，差點脫口而出的反駁頓時無處可發，隻能化為歎息就此消散。
「阿拉斯·拉瑪斯……長大後該不會變得像媽媽那樣吧……」
「你是什麽意思，那樣不好嗎？」
惠美沒漏聽真奧打從心裏感到沮喪所發出的嘟囔聲。
「應該就是字麵上的意思吧。阿拉斯·拉瑪斯現在年紀還小，還是少讓她聽些毀謗或中傷他人的話會比較好吧？」
一上樓便馬上走進魔王城的漆原，在經過眾人麵前時如此迴答，惠美雖想發難，但由於對方講的話也算是有道理，因此惠美隻有不悅地瞪了一眼便罷休。
不知為何，漆原僅限於跟阿拉斯·拉瑪斯有關的事情會說出正經話，這點不隻是惠美，同時也讓所有人都莫名地有種難以釋懷的感覺。
「不、不過，那表示真奧哥為了守護日本而用盡了全力吧！」
「不愧是佐佐木小姐，真是明白事理。」
千穗連忙緩頰，而蘆屋也點頭表示肯定。
「而且關於馬勒布朗契那件事，你不也說過要一起負起責任嗎？」
「唔。」
被真奧這麽一指摘，惠美頓時啞口無言。
「所以就我們這次必須辛苦地搬行李這點，你也算是有責任！」
「你在說什麽啊！這兩件事根本無關吧！」
「哪裏無關！基本上那是怎樣，就隻有你們在不知不覺間變得能隨意使用聖法氣！如果得使用力量，那我們這邊的消耗會比較大吧，關於這點也必須列入考慮才行！」
魔王城的居民們至今還不曉得惠美跟鈴乃透過安特·伊蘇拉的夥伴——艾美拉達·愛德華取得了聖法氣濃縮飲料保力美達β。
「即使如此，要你們把魔力用在這種地方，難道不會覺得可悲嗎？」
「沒道理鈴乃能用我們卻不能用吧，基本上……」
「總之！」
真奧與惠美一如往常地展開無意義的爭吵，而最後介入兩人之間的竟是一個桐木製衣櫃。
「你們兩個擋在那裏很礙事耶。」
「啊，抱歉。」
「對、對不起。」
「還有雖然我不想學路西菲爾，但父母在孩子麵前吵架，對小孩子的發育似乎會有不好的影響喔。」
桐木製衣櫃難得打趣地說完後，便穿過啞口無言的惠美與真奧中間，悠然地走進了二〇二號室。
「所以大家好好相處吧！」
也不曉得到底有沒有在看氣氛，千穗接著鈴乃的話做出了莫名奇妙的結論。
「……」
真奧與惠美尷尬地交換了一下視線，接著決定互相別過臉不再理睬對方。
「爸爸，媽媽，不可以吵架幄。」
然而被毫無緊張感的阿拉斯·拉瑪斯這麽一仲裁，搬運魔王城與鈴乃行李的工作便在一片混亂的氣氛下結束。
「……不過，還真是一點都沒變呢。」
重新環視房間內部的真奧做出評語。
環坐在被爐旁邊的真奧、蘆屋、千穗，以及坐在窗邊電腦桌前固定位置的漆原，正喝著衝泡式的麥茶補充水分。
至於惠美、鈴乃與阿拉斯·拉瑪斯則是在二〇二號室喝茶，原本固定在鈴乃房間舉辦的餐會也自然停辦了。
由於最近這幾天總是一大票人聚在一起，因此即使有四個人在，依然讓人覺得有點寂寥。
「不，並非如此。」
蘆屋指向廚房的流理台。
「鬆掉的水龍頭修好了。最近不管怎麽轉都會滴水，讓我累積了不少壓力，這下真是幫了大忙呢。」
「……這樣啊。」
麵對蘆屋這個不曉得認真到什麽程度的感想，真奧也隻能如此迴應。
「雖然有一部分是因為洞被捕好了，不過房間的牆壁應該也有重新漆過。」
「咦，真的嗎？」
「嗯，原本應該是更暗淡一點的綠色，現在則是變成了漂亮的抹茶色，大概是為了配合新補的牆壁而重新漆了一次吧？」
「這我倒是沒發現呢……」
如千穗所言，房間內的牆壁顏色看起來的確變得比以前還要明亮。
不過這些變化也隻到連住在這房間一年以上的居民，都無法確切證明的程度。
「唉，反正房租也沒變，期待太多反而讓人覺得不好意思。」
「就是啊，我希望真奧哥們能夠一直待在這附近，所以要是這裏的租金提高，那我也會很困擾呢。」
千穗自然地順著真奧的話題，然而真奧本人卻驚訝地正色反問：
「小千為什麽要覺得困擾啊？」
「咦？因為我不希望真奧哥你們搬到很遠的地方去啊。坦白講之前我也很擔心事情會不會變成那樣呢。」
「我們哪裏都不會去喔？畢竟我們既無處可去，又沒有搬家的錢。」
真奧普通地迴答，蘆屋也同意似的點頭。
千穗小聲地嘟嚷著「我又不是那個意思」，接著繼續說道：
「既然如此，那就好了。」
這次則是用兩人聽得見的聲音迴答。
「……真是的，看來本人意外地不懂呢。」
如同往常順勢聽著這段對話的漆原，懶洋洋地起身確認筆記型電腦的電源。
接著他從壁櫥裏拿出充電工具接上筆電、插上插座，看來是必須充電了。
「咦？」
此時漆原發現了一個陌生的東西。
「這裏原本是長這樣嗎？」
vi·rosa笹塚每個房間的廚房側都有兩個插座，供冰箱、微波爐以及電鍋等家電使用，玄關外的公共走廊下方也有一個供洗衣機用的插座，至於麵向後院的窗戶側牆壁上，則是設有兩個通用插座。
雖然其中一個通用插座通常都是被漆原那些跟電腦有關的插頭占領，但那塊電源麵板除了兩個插座以外，還附了一個端子。
vi·rosa笹塚修繕之前的端子外觀，是由兩根螺絲釘像門閂般固定著一片金屬片。
由於魔王城並沒有使用那個端子的電器，因此也沒有人會刻意留意那個端子，然而此時出現在漆原眼前的端子外形，明顯跟一行人去海之家大黑屋前的端子不一樣。
「這該不會是……」
漆原忍不住嘟囔了一聲。
那是一個圓形的端子。
端子上頭有著螺紋，是一個在中間開了小洞的白色圓筒狀突起。
就在這個瞬間，漆原腦中突然閃過一個想法。
「難不成！」
真奧、蘆屋以及千穗因為漆原突然大喊而嚇得睜大了眼睛。
然而漆原卻無視三人倏地衝了出去。
漆原居然會主動外出，這簡直就比把自己關在天岩戶內的古代女神（注：暗指日本神話中的天照大神），突然變成鐵人三項的選手還要令人難以置信，不過在真奧等人反應過來之前，漆原已經衝下樓梯，迴頭仰望公寓的屋頂。
在看見位於屋頂的某物後，漆原總算確信了。
「果然……！」
由於漆原迴來時的臉色實在過於嚴肅，因此完全不曉得發生什麽事的真奧、蘆屋以及千穗，隻能靜靜地等待漆原開口。
接著擁有紫色眼眸的古代墮天使沉重地說道：
「真奧，不得了了。」
「怎、怎麽了？」
真奧不自覺地咽了一下口水。
漆原以前所未有的真摯眼神看向三人，而他接著說出口的話更為惡魔之王與另一位惡魔大元帥帶來了巨大的衝擊。
「vi·rosa笹塚……變得能裝數位電視了！」
現場陷入了一陣沉默。千穗無法理解漆原究竟為何要那麽緊張。
然而真奧與蘆屋——
「你……」
「你……」
「「你說什麽？」」
「哇！」
「發生什麽事了？阿拉斯·拉瑪斯好不容易才睡著，又被你們吵醒了啦！」
「怎麽了，有敵人來襲嗎？」
卻全力發出了一陣讓千穗嚇得動彈不得，且甚至讓惠美與鈴乃驚訝地衝出房間的慘叫。
※
在這一年以上的期間內，魔王城雖然大手筆地買了冰箱、洗衣機、電腦以及自行車等各式各樣的物品，但基於幾個理由，他們至今仍未購買電視。
除了撥不出買電視的預算之外，最主要還是剛來日本的真奧與蘆屋無法理解「收看電視節目」這個概念。
雖然他們之後理解到電視有助於取得企業廣告、了解世界情況用的新聞報導，以及天氣變化等情報，但不隻是電視，還有許多手段能得到這些資訊。
而且數位電視已經完全成為現今時代的潮流這點，更是讓魔王城居民對購買電視感到猶豫的頭號原因。
vi·rosa笹塚的天線端子至今依然隻能接收類比訊號，而在租賃契約書上麵，也完全未提及關於數位電視的事情。
真奧等人試著調查過後，發現若想個別裝設數位電視，就必須負擔設置天線的費用，且若自己安裝天線，恐怕mhk的收費人員將大幅消耗他們的盈餘。
明明光買一台電視就要抱持著極大的決心，若一個不小心跟房東詢問天線的事情，然後對方擅自裝設並調漲租金的話，那還得了。
即使不依靠電視，日本也有許多獲得情報的手段，相較於與兵糧問題息息相關的冰箱以及維持清潔所必須的洗衣機，購買電視與否對魔王城而言並沒有那麽重要。
「唉，反正現在隻要有手機跟網路，無論是想看新聞還是天氣預報都沒問題呢。」
「被你這麽一說，感覺還滿火大的。」
同樣身為異世界訪客的惠美得意地說道，讓真奧這位魔王有些無地自容。
「的確，我最近好不容易才開始知道能透過手機跟網路獲取情報呢。」
鈴乃也拿起了剛買不久，由docodemo發行的簡易操作型號「輕鬆打手機」。
「隻要有心，甚至還能用手機看電視呢……不過很耗電，所以我不常使用這個功能。」
千穗的摺疊式手機是其中一邊能夠旋轉，將螢幕轉到表麵後再摺疊起來的型號。
「最近關於電池的問題也增加了呢。雖然必須視使用情況而定，但要是能再撐久一點就好了。如果用的是薄型手機，那就要隨身帶著充電器呢。」
惠美因為千穗的話而歎了口氣。
雖然惠美是手機公司docodemo客服中心的電話客服人員，但自從功能強大的資訊終端機——薄型手機開始普及後，關於電池的谘詢明顯比以前多了不少。
薄型手機就技術上而言與其說是手機，不如說是小型電腦，雖然通訊與功能的使用狀況會大幅影響電池維持的時間，不過持續時間通常會比千穗跟鈴乃用的傳統手機要來得短。
「我說啊，你們以為我用的手機會高級到能看電視嗎？」
真奧一臉不悅地迴應三位女性針對手機展開的話題。
「仔細聽好，然後大吃一驚吧。吾等惡魔之王的手機，可是有裝天線呢。」
「咦？」
「咦？」
「嗯？」
漆原裝模作樣的一席話，讓千穗驚訝地倒抽了一口氣，惠美也因此睜大了眼睛，至於鈴乃則是因為不解其意而一臉疑惑。
「而且隻要兩天充電一次就夠了。」
「咦？」
「兩天一次？」
「那樣算很長嗎？還是很短？我搞不太清楚呢。」
這次連惠美也跟著嚇了一跳，而鈴乃還是一樣摸不著頭緒。
「那是剛來這兒不久時買的，因為我說隻要便宜就好，所以最後就選了這隻啦。」
真奧說完後，便從口袋裏拿出自己的手機。
雖然外表有些傷痕，但還是看得出來真奧非常珍惜自己的手機，而且那手機的設計明顯比千穗跟鈴乃的機種還要老舊。
「我、我爸爸以前也用過這種手機呢。」
對在資訊化社會中長大的千穗而言，打從懂事開始，手機這種電子產品便理所當然地出現在自己身邊，因此千穗一看真奧的手機設計，就知道那是很舊的型號。
「……這個，是哪一牌的手機啊？」
手機背麵顯示的廠牌，就連在跟手機相關企業工作、且對其他公司的產品也有一定程度了解的惠美都沒看過。
「從真奧哥的郵件地址來看，應該是ae吧？」
真奧點頭迴答千穗的問題。
「電話費是繳給ae沒錯啦。不過在買手機時，店員說了些像定額製或無限暢打這類我聽不懂的話，我一迴答隻要能通話跟傳簡訊就夠了後，對方就給我這隻了。」
「隻要能通話跟傳簡訊就夠了……這該不會，是thu-ka吧？」
thu-ka是一個以操作、功能與付費方式簡單為賣點的手機品牌，但其原本的服務已經終止，相關的通訊服務也在幾年前被整合到日本三大品牌之一的ae底下。
「因為手機本身免費，而且操作簡單又不用多花錢，所以我就選了這隻。」
雖然真奧講得若無其事，但在薄型手機的影響之下，如今就連那些曾被稱為次世代手機的機種市場都有縮小的趨勢，還在使用舊世代品牌thu-ka手機的人自然更是寥寥無幾。
在那之前，或許光thu-ka手機能適用現行通訊規格這點，就稱得上是奇跡了也不一定。
如同thu-ka當時的標語「結論就是隻要能打電話跟傳簡訊就好」所示，thu-ka的手機當然也沒有上網功能。
「那、那麽真奧哥，你至今都是怎麽查天氣預報的啊？」
「咦？打177啊。」
千穗激動地問道，但馬上就因為真奧的迴答而啞口無言。
「不過直到現在，我還是每五次就會有一次打到報時專線呢。」
「艾米莉亞，l77是什麽啊？」
「是用電話查天氣預報的專線。順帶一提，報時專線是117。雖然印象中用手機打時要在開頭加上特別的號碼，不過之前工作研修時曾提過這在現代已經是用不到的知識，所以我也就這麽忘了。」
不愧是在與電話有關領域工作的惠美，馬上就迴答了鈴乃私下詢問的問題。
「不過現在連待機畫麵都會自行顯示天氣預報了，沒想到居然還有人在使用這項服務……話說迴來，如果不想打錯不會登錄在電話簿裏啊。」
「反正這也不是第一次被人硬塞滯銷品了。」
漆原看向筆記型電腦，不耐地搖了搖頭。
「那、那麽新聞之類的……」
在千穗的印象中，真奧平常在職場與人對話時並不至於會跟不上時事的話題。
所以千穗一直認為真奧無論是對政治經濟、國際動態、案件意外或是最新的運動新聞等主題，都有一定程度的了解。
「唉，畢竟漆原來了之後就有電腦，而且我也會在車站看報社放的那些附照片的報導，或是站在書店看一些周刊，所以要跟上周圍的話題並不困難。」
「……」
對習於現代資訊化社會的千穗而言，真奧的話實在令人難以置信。
「唉，關於我的手機，隨便怎樣都好吧。反正又沒什麽不方便，而且我也沒打算換機種。不過，這間公寓總算裝了數位電視用的天線啦……」
真奧感慨地看向天線端子，不過一瞄到旁邊接著漆原電腦充電器的插座後便皺起眉頭。
「喂，蘆屋。」
「有什麽事嗎？」
真奧自言自語般的說道：
「買台電視好了。」
「咦咦咦？」
「你那是什麽反應啊。」
真奧因為蘆屋那像是要喊破喉嚨似的迴答而板起了臉。
「從魔王大人剛才的對話來看，結論應該是不需要電視……而且您不是才剛說就算沒有電視，也能得知世間的狀況嗎？更何況現在不是還有電腦跟網路嗎？」
蘆屋憤然地指向漆原。
「別指得好像我的存在意義就隻有電腦跟網路似的好嗎？」
「也不是不能承認你成長到變成會整理排隊人潮的自動販賣機啦。」
「至少也說我是能造成排隊人潮的自動販賣機吧。」
兩位惡魔大元帥說著無意義的廢話。
「唉，不過艾謝爾說的也有道理。我買電視也有一段時間了，不過除了早上稍微看一下新聞，晚上偶爾看些影集、時代劇跟天氣預報之外，平常都是關著。我想應該沒必要因為換了天線，就勉強買一台電視吧。」
「你都沒讓阿拉斯·拉瑪斯看兒童節目啊。」
真奧看肉惠美頭部。
原本在二〇二號室睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯，目前正處於跟惠美融合的狀態。
「你忘了之前在東京巨蛋城舉辦的那場表演了嗎？」
惠美訝異地迴看真奧。
「無論是給小孩子看的卡通，或是mhk教育頻道的《與媽媽同樂》，裏麵出現的顏色都很鮮豔。我擔心這孩子會像上次那樣發作，所以都盡量避免讓她接觸電視。」
「啊，原來如此。」
之前真奧、惠美以及阿拉斯·拉瑪斯三人曾一起去看東京巨蛋城的英雄秀，在看見色彩鮮豔的特攝英雄們於舞台上激烈地動來動去之後，阿拉斯·拉瑪斯便出現了類似發作的症狀。
巨大的樹木和色彩鮮豔的東西與阿拉斯·拉瑪斯有著很深的關聯，會讓她想起擁有各自職掌的顏色、構成世界的球體「質點」，以及自己誕生的生命之樹。
事實上就目前而言，惠美等人對生命之樹的了解也隻限於傳聞的程度。
盡管目前沒人能斷定那樣的症狀真的會對阿拉斯·拉瑪斯造成什麽影響，但自從阿拉斯·拉瑪斯曾經因此感到不舒服之後，惠美就盡可能不讓她看見那些會讓人想起生命之樹的東西。
「我以前曾經有一次覺得，要是家裏有電視就好了。」
真奧開始講述有些苦澀的迴憶。
「那是發生在小千還沒來麥丹勞打工時的事情。小麥不是有一種專為小孩子設計的幸福兒童餐嗎？就是有附玩具的那個。」
「啊，嗯，的確有呢。」
「那些玩具的種類受歡迎跟不受歡迎間的差距很大對吧。當時推出的是《口袋寶寶》的玩具，而某天有個看起來剛上小學不久的孩子點了幸福兒童餐，正準備要選玩具。當我問那孩子想要哪一種時——」
真奧講到這裏時，便深深地皺起了眉頭。
就連蘆屋也好幾個月沒看見他露出那麽苦惱的表情。
「那孩子說想要『會呱呱叫』的那種。」
真奧費勁說出的這句話，讓蘆屋、千穗、惠美以及鈴乃都瞪大了眼睛。
「沒錯！我當時的心情，就跟你們現在的表情一樣。會呱呱叫的那種到底是什麽玩具？我當時連每種口袋寶寶都有特別的叫聲這點也不知道，當然更不可能曉得那一種會呱呱叫。不過當時的玩具偏偏有將近十種種類，所以也沒辦法靠直覺去猜測。」
一行人因為不曉得真奧的故事何時才會告一段落，所以也隻能默默地聽著，但令人意外的是，居然是漆原打破了這段沉默。
「我試著搜尋了一下，那好像是電影版才有的特殊口袋寶寶喔。是出現在《迪古拉赫利奧斯·通往天空王之道》裏的神話口袋寶寶迪古拉赫利奧斯的幼體迪呱。那是一種住在某個井裏的青蛙型水棲怪獸，好像因為突變而變成了龍。」
「拜托你說人話好嗎？」
對不熟悉現代日本次文化的鈴乃而言，漆原的話聽起來就像是咒語一樣。
「不過魔王大人，既然如此，不就能從『呱呱』這種叫聲來推測出是長得像青蛙的款式嗎……」
「蘆屋，那是因為你已經在日本住了一年以上，所以才會這麽認為。不過你仔細想想，也隻有日本會用『咕嘎咕咕』來形容雞叫聲吧。」
對地球而言，動物的叫聲與狀聲詞本來就會隨著國家與地區的變化而有所不同。因此別說是世界，連在生物學上的種族都不同的真奧，又怎麽可能會曉得「呱呱」是在形容青蛙的叫聲呢，而能夠針對這點責備他的人，也隻有不曉得這件事的麥丹勞店長木崎真弓而已。
「總之當時的幸福兒童餐就是跟那部電影一起合作，由於那隻口袋寶寶跟故事的核心有關，因此就連在預告裏也隻登場一下子。那孩子既不曉得迪呱這個名字，也不記得那個怪獸的外表。結果我們還是不曉得是哪種款式，於是那孩子的母親就直接挑了『皮力丘』。」
皮力丘是口袋寶寶係列中最廣為人知、通常也是最有人氣的招牌怪獸。
「然而就隻有皮力丘的玩具因為很受歡迎，所以已經沒有了。結果那位母親就挑了一個長得像貼了很多磁鐵的水母、就連看在我眼裏都不覺得可愛或帥氣的玩具。」
在場的所有人都不了解口袋寶寶，因此就算聽了特征，依然完全摸不著頭緒。
「……然後呢，這個故事的重點到底在哪裏？」
惠美按捺不住地問道。
「換句話說，如果我有在電視上仔細看過電影預告並獲得充分的預備知識，應該就能順利提供客人想要的商品了。雖然很遺憾皮力丘已經缺貨，但至少其他種類都還有剩啊。」
「太長了啦！」
漆原的這句話道盡了在場所有人的感想。
「那麽這跟買電視又有什麽關係呢？雖然不像蘆屋先生那樣，但感覺這些資訊靠網路也找得到吧。」
真奧點頭迴答千穗的疑問。
「如果不是基於興趣調查，應該不會自己主動去找這些情報吧。即便失敗乃成功之母，但若不去迴避那些稍微注意便能避免的失敗，那就不能叫做失敗，而是怠慢了吧？」
「所以說，隻要當時有透過網路調查不就好了嗎？若隻是想獲得廣泛的資訊，那麽我聽說透過網路也能找到跟電視與報紙一樣的新聞。」
蘆屋的態度完全透露出他不想撥預算買電視的心聲，真奧苦笑地說道：
「舉個讓你比較好懂的例子，你應該有遇過因為得知超市的絞肉有特價，所以打算出門買材料迴來做漢堡排時，突然發現鮭魚片更便宜而臨時將菜單改成奶油鮭魚，並將省下來的幾十圓拿來買豆芽菜增加營養與分量之類的狀況吧？」
「咦……嗯，我是有過幾次那樣的經驗……」
蘆屋因為話題突然轉到家事方麵而慌了一下。
「漢堡排搭配的是醬汁跟番茄醬，但若想料理鮭魚就得買奶油。而從此以後，隻要菜單裏有用到鮭魚、奶油或豆芽菜，你就會去注意相關的特價訊息吧。」
「嗯，是這樣沒錯。」
跟蘆屋一樣經常自己作菜的鈴乃也同意了。
「該怎麽說，若透過網路收集資訊，就不太會發生這種事吧。雖然一想到漢堡排，就會想到和風蘿卜泥、多明格拉斯醬、起司漢堡排、豆腐漢堡排、漢堡排專賣店或是德國的漢堡市之類的，但完全不會想到奶油鮭魚跟豆芽菜吧。該怎麽說，就是無法擴展偶然。」
「擴展偶然啊……」
漆原難得認真地聽真奧說話，並從和室椅上探出身子。
「當然擴展的方法有很多種，不能一概而論。不過單就網路來說，隻要沒興趣就不會特別去注意其他東西，而且也沒必要注意吧。」
「唉，說的也是。但電視不也是隻要沒興趣就會關掉嗎？」
唯一擁有電視的異世界人惠美提出意見，真奧搖頭迴答：
「電視準備的節目，有些是雖然一開始播時沒興趣，但之後會產生興趣的東西，並不能單純地以開或關來看待。就這點而言，網路不是會讓人隻看自己想看的資訊嗎？這世界上一定有些事物是雖然現在沒有特別想要，但將來還是會在某處派上用場對吧？」
「……魔王大人，為什麽您會對電視的構造這麽了解呢？」
蘆屋提出單純的疑問。
「啊，我隻是想起剛來日本時，曾經為了處理派遣的工作而到某間有電視的蕎麥麵店用餐，盡管當時電視上的新聞剛好預告要報導我登記的派遣公司出了問題，但當我因為感到在意而等著看新聞時，旁邊的客人卻突煞把電視轉到其他莫名其妙的娛樂節目，讓我很生氣呢。」
「雖然事到如今才這麽問也很奇怪，不過真奧哥應該是某個世界的魔王吧？」
「千穗小姐，別說那麽令人難過的話。身為魔王，居然滿嘴都是蕎麥麵店、漢堡排跟鮭魚片這些有的沒的……」
某方麵而言，這位敵人比臣子更加擔心魔王的未來。
「總之，我覺得有這種能讓人在無意間接觸資訊，類似『遊戲』的部分也不錯。當然我也知道網路比較方便，但做為產生興趣的開端，電視果然還是很重要。若因此產生興趣並想獲得更進一步的資訊，到時候再用網路好好調查就可以了。」
「說的也是。雖然有些人主張已經不需要電視了，但網路的熱門搜索或流行的關鍵字，好像還是深受電視影響呢。」
真奧難得深深地點頭肯定漆原的話。
「我並沒有想要什麽3d或藍光錄影之類的功能。隻不過要是能有一個在人類社會占有重要地位的資訊終端，那麽之後不隻能更了解人類世界，或許在征服世界時也會派上用場呢。」
「唔唔唔……」
聽了真奧的想法後，蘆屋發出呻吟陷入思考。
「除此之外……」
真奧這次換看向惠美的瞼。
「電視不是會針對意外或災害發布快報嗎？例如大雨特報之類的。」
「那又怎麽樣？」
「這麽一來若有什麽萬一，應該也能馬上進行對應吧。」
說到這裏，真奧用雙手的食指與中指擺出鐮刀的樣子。
「……」
惠美馬上就看出真奧是指曾在銚子交戰過的那些馬勒布朗契。
「唉，雖然這隻是後來附加的理由，不過至少在發生完全違反日本常識的事件或意外時，我們還是能調查是否有那一邊的人介入吧。」
雖然這點的確讓在場的所有人都感到擔心，但一行人早已在都心跟天使數次交鋒，前陣子也才剛在銚子海麵上阻止了惡魔大軍。
盡管他們至今都設法將損害壓抑到最低限度，不過誰也不能保證將來出事時依然能夠平安落幕。
既然我方隻能站在被動的立場等待事情發生，那麽在日本時無論如何都必須盡可能確保收集情報的手段，真奧的意見可說是合情合理。
「話雖如此……可是……」
蘆屋感到十分苦惱。
他不是不能理解主人的想法，可以的話也希望能表示讚同。可是另一方麵，預算跟替代途徑的存在還是化為枷鎖，讓蘆屋無法幹脆地下定決心購買電視。
「而且還有mhk收視費的問題呢。」
漆原像是看穿蘆屋內心般的補上一句。
「……那麽魔王大人，您看這樣如何？」
蘆屋一臉苦悶地抬起頭說道：
「魔王大人說的話確實很有道理，但我等麵前還是有一個名為預算的現實問題存在，因此不如先進行一下市場調查怎麽樣？」
「市場調查？」
「首先是去找房屋仲介，確認天線改裝後的電視收視契約有無變化。如果我們這些房客還得繼續繳mhk的收視費，那麽這件事就一筆勾銷。」
「我住的公寓除了電費跟瓦斯費以外，剩下全都包含在租金裏麵了……」
「艾米莉亞，你別亂插嘴！坦白講我可是很不想買電視呢！」
「蘆屋先生，你這樣會不會說得太白啦？」
真奧與漆原似乎早就習慣了蘆屋這種語氣，因此隻是輕輕地點頭迴應。
「還有僅限於mhk的收視費真的幸運地跟艾米莉亞的公寓一樣，被包含在房租裏，而且租金也沒有漲的情況，我們才會去電器賣場研究價格跟功能。我聽說跟過去的類比電視相比，能支援數位收訊的薄型電視價格會比較高。要是最便宜的一般機種太貴，那麽這件事一樣到此為止。」
「還、還真是嚴格呢……」
「那還用說！我們這半個月原本可是預定要在海之家工作耶？雖然我們最後還是拿到了比魔王大人在麥丹勞工作半個月還要多一點的薪水，但依然沒從容到能輕易購買電視這種昂貴的電器！」
蘆屋的態度之所以會如此強硬，自然也是有相當的理由。
既然失去了海之家大黑屋的工作，那麽在麥丹勞幡之穀站前店重新開幕以前，真奧實質上是處於失業狀態。
盡管三位大惡魔已經擺脫流離失所這個最大的危機，但若考慮到下個月的收入，三人當然還是會希望能將在大黑屋的勞動當成是八月份的工作，並用這十五萬圓的工資填補真奧原本會在九月領到的薪水。
雖然真奧七月份的薪水會在這個月二十五號匯進來，不過這筆收入絕對沒有可觀到足以購買電視。
「不過，現在的小型電視還滿便宜的喔？如果對品牌沒有特別要求，應該能買到便宜的款式吧。」
「……佐佐木小姐……所以說……」
就算蘆屋能肆無忌憚地當麵責罵患美，還是無法對千穗擺出強硬的態度。
「……？」
反倒是惠美一臉疑惑地望向突然插話的千穗。
明明惠美才剛因為讚同購買電視而惹蘆屋不高興，沒想到千穗居然又跟著說出這種話。
「總之聽惠美跟小千這麽說，看來能買電視的機率還滿高的呢。對了，蘆屋，假如mhk跟租金的事情都沒問題，價格大概要多少你才能接受？」
關於這點，蘆屋迴答得十分幹脆。
「考慮到我們三人在大黑屋的收入，一人出一萬圓就是三萬。再怎麽妥協也頂多三萬五千圓，不可能再更高了。」
「咦？什麽？我也要出錢嗎？」
漆原打從心底對蘆屋的計算感到驚訝。
「我原本可是能把你這次賺的錢，全都拿來填補你這家夥至今累積的花費喔？」
但馬上就因為蘆屋兇惡的表情而連忙停止抗議。
「嗬嗬嗬，三萬五千圓，蘆屋，你說三萬五千圓對吧！」
另一方麵，真奧則是露出無畏的笑容。
「蘆屋啊，你是不是忘了一件事？」
「什、什麽事？」
蘆屋因為真奧那跨越無畏變得詭異的笑容，而不自覺地警戒了起來。
臉上持續掛著笑容的真奧毅然地指向冰箱。
「你還記得那台冰箱是在哪兒買的嗎？還有外麵那台洗衣機又是在哪裏買的？」
「冰箱跟洗衣機？」
真奧在今年初夏幾乎花光所有儲蓄才買迴來的那兩件家電，堪稱是魔王城中數一數二的高價商品。
當然跟鈴乃房間的東西相比，無論在價格還是功能上都略遜一籌。
「我記得，那是魔王大人在新宿西口的澱川橋家電……啊！」
說到這裏，蘆屋也發現了。
真奧不知何時拿出了塑膠錢包，並開始撕起了手上錢包的黏扣帶。
接著他像是為了折磨嚇得發抖的蘆屋一般，拿出了一張閃耀著銀色光芒的卡片。
「看來你總算發現了。」
真奧揮動手上的卡片，劃過一道銳利的軌跡伸到蘆屋前麵。
卡片上標示著澱川橋家電的標誌與「集點卡」等文字，而銀色的薄膜上更閃閃發光地印了「6239點」這幾個字。
「沒錯……就是集點！你以為我那時候什麽都沒想就隨便亂買東西嗎？當時可是正在舉辦能將全商品價格的百分之十換成點數的活動啊！」
「您、您說什麽？」
蘆屋因為首度得如這項令人驚訝的事實而一屁股坐在榻榻米上，不過其實他打從一開始就是坐著的。
「看你的表情，似乎很想問我為什麽至今都沒使用這些點數呢！哼，你自己數數看吧！數數看魔王城需要，又能在電器賣場買到的消耗品有哪些！」
說到能在電器賣場買到的消耗品，首先當然會想到電燈與電池。
然而魔王城的廚房與三坪大的房間裏都是用日光燈，除了廁所跟玄關是用燈泡以外，並沒有其他的照明工具，冰箱跟洗衣機是在初夏時買的，在那之後隻換過一次廁所的燈泡。
魔王城內會用到電池的電器就隻有緊急用的手電筒，至於漆原的舊電腦以及記錄阿拉斯·拉瑪斯日常生活的數位相機跟印表機，雖然時間點不同，但都是在秋葉原的便宜商店購買，與澱川橋家電的點數無關。
就連墨水匣也因為是舊式，所以在一般的大型店鋪裏找不到原廠貨，即使好不容易找到通用的墨水匣，目前也隻換過一次紅色的部分。
雖然現在的電器賣場也有賣日常用品跟食材，但買這些東西根本就用不著刻意跑到新宿，在笹塚就能找到許多便宜的店家。
換句話說，打從初夏開始，這些點數就隻有用在一顆廁所的燈泡上麵。
「三萬五千圓？哈，這樣就很夠了！隻要加上這些點數，上限最高可提升到四萬一千兩百三十九圓！隻要有四萬圓，那麽就算想買比最低配備略好一點的電視也沒問題啊！」
「怎、怎麽可能！」
「哈哈哈！蘆屋，你這是聰明反被聰明誤啊！這下就等於少了一個買電視的障礙！我已經等不及要去找房屋仲介了呢！」
「哼、哼、哼哈哈哈，魔王大人，您可別太大意了！現在還不能保證房屋仲介那邊的契約不會對我們造成影響！您難道忘了我們約好若是得繳mhk的收視費，或是房租有任何要漲的跡象，買電視這件事就必須一筆勾銷嗎？這麽一來就算空有那些點數也無用武之地！別忘了驕者必敗啊！」
「很好！那我馬上就去找房屋仲介，早一點跟你一決勝負！」
「無所謂。魔王大人，正因為是忠言，所以才會逆耳，就讓屬下來教導您這個道理吧！」
魔王與部下的惡魔大元帥完全無視惠美等人，逕自為了電器賣場的點數而興奮了起來。
「……對不起，這次由我來道歉吧。這實在是有夠丟臉。」
麵對漆原這句話，惠美跟鈴乃也隻能點頭迴應。
隻有千穗以看似有些高興的表情，眺望著真奧與蘆屋兩人那隻有氣氛好像真有那麽一迴事的爭吵。
「真奧哥很想要電視呢。」
「唉，他之前好像也去看過電影……應該是有興趣吧……」
惠美意誌消沉地垂下肩膀。
「嗯，我之後要是有興趣，也考慮來買一台好了。」
因為準備完善而在金錢方麵頗有餘裕的鈴乃，趁機補上了一句。
※
由於既無羞恥心又沒大人樣，甚至連個惡魔樣都沒有的真奧與蘆屋已經跑去找房屋仲介，而且行李也差不多都搬好了，因此惠美便帶著千穗離開公寓迴家。
「啊，不過真是太好了。」
「什麽意思？」
惠美在依然充滿夏日暑氣的路上向千穗問道。
「雖然發生了很多事，不過大家總算平安無事地迴到笹塚，真奧哥他們跟鈴乃小姐也順利迴到修好的公寓，讓人有一種迴歸日常生活的感覺。」
「日常啊。我最近倒是開始搞不清楚什麽叫做日常了。」
「而且真奧哥跟鈴乃小姐都說要買電視，真是太好了呢。」
「咦？為什麽？」
姑且不論鈴乃，既然魔王城打算添購家電，就表示他們的生活開始產生一定的餘裕。
站在惠美的立場，反而必須為這些惡魔有了餘裕與閑暇而提高警戒。
即使那對主從得合力才抬得起冰箱，或是會為了電器賣場的點數而吵架，依然曾是撼動一個世界的大惡魔。
就算先把這些事情放在一邊，縱使魔王城的經濟變得寬裕，應該也有很多比電視優先的東西該買吧。
阿拉斯·拉瑪斯待在魔王城的那幾天中，真奧等人曾經因為沒有棉被，而將毛巾摺成枕頭讓她直接睡在榻榻米上，惠美在得知這件事後便狠狠地敲了那些惡魔的腦袋。
「基本上大黑屋消失後，他們應該就沒工作了吧？為什麽看起來還那麽有餘裕？」
「應該是那樣沒錯吧。而且麥丹勞要到十五號才會開店……」
千穗拿出手機確認行事曆。
距離麥丹勞重新開幕還有整整一周。雖然有點難以想像真奧與蘆屋不去工作，悠哉地待在家裏看電視的模樣，但換成漆原倒是還滿容易的。
「不過，既然是真奧哥，應該是有什麽想法吧。例如現在不是還有很多一日打工的職缺嗎？」
「嗯～是這樣嗎？」
感覺真奧若真有什麽對策，蘆屋應該也不會那麽強硬地反對。雖然蘆屋有些過於節儉的傾向，但對合理的花費依然十分寬容。
想到這裏，惠美突然醒悟。
「唉，反正就算他們因為花太多錢而感到困擾，我也不會怎麽樣。」
明明自己根本就沒必要在意魔王城的財務狀況，為什麽剛才還會擔心起魔王城的未來呢。
真奧所闡明的電視優點的確很重要，然而另一方麵，電視也並非總是傳播有用的情報。
例如讓惠美完全感受不到共鳴的藝人談話綜藝節目，以及光在日本生活一兩年還是無法理解哪裏好笑的搞笑表演。
除此之外，還有不禁讓人想問那麽好的商品為何無法在外麵買到的購物節目，以及對日常生活幾乎沒有影響的名人花邊新聞等等，盡管惠美搞不懂製作這些節目到底是想對社會表達什麽，卻偏偏又經常在同一時段發現每個頻道都在播類似的東西。
當然惠美之所以會如此認為，主要是源於異世界人的身分，雖然就連她喜歡的時代劇也一樣隻是讓人度過閑暇時間用的節目，但不管怎樣，說到購買電視是否有助於魔王軍征服世界，答案應該是否定的。
千穗看著惠美那將內心複雜思緒表露無遺的側臉，小心不被惠美發現地露出苦笑。
「……不過無論如何，既然真奧哥跟鈴乃小姐都要買電視，就表示他們暫時還會待在日本吧？」
千穗稍微拉迴話題。
「你的意思是？」
惠美因為無法理解千穗話中的含意而感到疑惑。
「在銚子時不是來了很多惡魔先生嗎？」
雖然惡魔先生這個稱謂聽起來實在過於親切，但惠美還是點頭迴應。
「我一直很擔心大家會不會因為這件事情而迴到安特·伊蘇拉。若那並非發生在銚子海麵，而是在新宿之類的地方出現，不是會造成大恐慌嗎？我還在想要是真奧哥跟惠美小姐說出『不能給日本添麻煩』之類的話，要怎麽辦呢。」
「這我倒也不是沒有想過啦。」
惠美輕聲低喃。
「電視並不是那種隻要便宜就會買的家電，而是打算長期使用時才會買的東西吧？我認為既然會想要那個，就表示大家暫時還舍待在日本。」
千穗以清爽的笑容說道。
「雖然我很高興你那麽歡迎我們，不過你都不會害怕嗎？」
惠美特意詢問。
「千穗你應該也知道吧？無論天使、人類還是惡魔，一到緊要關頭，他們可是會毫不猶豫地加害這個國家喔。千穗不是已經有過一次差點死掉的經驗了嗎？」
那起事件不隻惡魔，就連人類也涉入其中，且那個人類甚至還曾經是自己過去的同伴，這點至今仍讓惠美深深地感到自責。
「嗯～我現在已經沒那麽害怕了。雖然一開始有點恐怖，不過真奧哥跟遊佐小姐一直都在保護我。」
不曉得知不知道惠美內心的想法，千穗意外幹脆地迴答。
「盡管我不太了解安特·伊蘇拉的事情，但既然人類當中最強的勇者，以及惡魔中最強的魔王都一起保護我了，那麽不感到放心反而才失禮呢。」
「原、原來如此。」
千穗的話十分有道理。能同時與勇者跟魔王締結友誼，並接受兩方人馬守護的存在，就算找遍世界大概也隻有千穗一人了。
「……當然，我並沒有忘記遊佐小姐跟鈴乃小姐的最終目的還是打倒真奧哥，還有你們一定無法原諒真奧哥他們在安特·伊蘇拉的所作所為。所以我一直都在思考，不曉得有沒有方法可以讓我最喜歡的人們，從今以後能夠過得幸福。」
「沒有吧。」
「請別迴答得那麽快啦。」
千穗刻意噘起嘴。其實千穗早就知道惠美會這麽迴答，且惠美原本就經常對她表明那樣的意思。
原本看著惠美側臉的千穗，轉而望向惠美背在肩上的大型側屑包。
「雖然我隻能表明自己的希望而沒有祈願的權利，但如果是期待阿拉斯·拉瑪斯妹妹，應該沒關係吧？」
「……唉，我承認這點的確讓我感到很煩惱。」
惠美無奈地聳肩。
「她還在睡覺嗎？」
「嗯，要是一直都沒醒，或許等搭電車迴家後再讓她出來會比較好。」
正在睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯，目前跟惠美正處於融合狀態。
若想讓阿拉斯·拉瑪斯在沒冷氣的vi·rosa笹塚睡午覺，就必須特別留意室溫，因此除了晚上以外的睡覺時間，惠美都會像這樣讓她跟自己融合。
即使如此，惠美的側肩包裏麵依然隨時備有尿布、口服電解液以及附吸管的水壺，最近關於母親這個角色也扮演得愈來愈有模有樣。
「若隻是跟我就算了，但偏偏居然是跟聖劍融合。既然她把魔王當成父親，那麽隻要我用聖劍作戰，就會變成讓這孩子弑父……不過，雖說孩子是父母間的橋梁，還是有個限度在。」
「嗯，對不起。」
發覺自己有些逾矩的千穗，坦率地低頭道歉。
「……而且，我自己現在也遇到了一些無法迴去的狀況。隻要魔王別因為不能買電視而鬧別扭說要迴安特·伊蘇拉，應該會暫時待在這裏吧。」
「遊佐小姐現在沒辦法迴去？」
千穗因為初次得知這件事實而感到疑惑，但惠美隻是輕輕地搖頭。
於是千穗也沒再繼續追問，直到抵達笹塚站前，兩人皆暫時保持沉默。
「那麽，我們先走羅。」
到了笹塚站後，惠美輕輕向千穗揮手，並準備走進驗票口。
然而途中卻似乎因為注意到了什麽而倏地睜大眼睛——
「千穗，抱歉，你先在那裏等一下。」
說完後，惠美慌張地衝進位於車站角落的證件快照亭。
千穗當然不會不知道惠美突然衝進那種地方的原因。
結果不出所料，惠美苦笑地抱著睡眼惺忪的阿拉斯·拉瑪斯走了出來。
「她好像無論如何都想跟千穗姊姊說『掰掰』呢。」
「唿……嗯……小千姊姊，唉掰。」
剛睡醒還有些口齒不清的阿拉斯·拉瑪斯拚命睜開迷茫的雙眼，對千穗揮動細嫩的小手。
那副模樣讓千穗忍不住笑了開來。
「嗯，掰掰，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，下次再一起玩吧。」
「嗚……要再一起玩水喔……」
「嗯，下次一起去遊泳池吧。」
「嗚……唿啊……」
「好好好，等迴去之後再睡一下午覺吧……這幾天一直都在休假，一想到明天還要上班，頭就開始痛起來了。那麽我們先告退羅。」
惠美哄著再度開始進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯並重新抱好她，用眼神對千穗行了一禮，然後這次便真的開始走向驗票口。
既然已經在眾目睽睽之下抱過小寶寶，那麽事到如今也不能再跟她融合了。千穗苦笑地目送兩人，直到看不見她們的身影為止，然後又因為再度想起阿拉斯·拉瑪斯那可愛的小手跟表情而笑著踏上歸途。
「哎呀，你迴來啦，今天真早呢。」
千穗一到家門口，正好遇見穿著外出服的母親裏穗走出家門。
「媽媽，你要去哪裏啊？」
「嗯，我有點事要去新宿一趟。住外地的老同學說要來這裏，所以我去陪朋友喝個茶，吃晚餐前會迴來，能麻煩你幫忙洗兩杯米嗎？」
「我知道了。既然是兩杯米，就表示今天爸爸不會迴來吧。」
「我不曉得。反正他也沒聯絡。家裏還有泡麵，如果爸爸有迴來就讓他吃那個吧。」
雖然隻要沒發生什麽事，警察這種工作的上下班時間可說是意外地固定，但相反地隻要一出事，就會連迴家都有困難。
不聯絡家裏會不會迴來吃晚餐的確是父親的壞習慣，不過讓工作完後可能會迴家的父親吃泡麵也未免太可憐了，因此千穗在目送母親出門後，便決定要洗三杯的米。
一進入家中，母親之前開的冷氣還殘留著些許涼意，讓冒汗的肌膚變得很舒服。
「稍微休息一下後去衝個澡好了，反正米等傍晚再洗就可以了。」
現在才下午三點。難得既沒有安排社團活動跟打工，又沒有跟異世界有關的事情，於是千穗隨手拿起放在客廳桌上的遙控器。
「不曉得真奧哥買了電視後，會看些什麽樣的節目呢。他好像意外地喜歡問答節目跟雜學知識。」
千穗擅自想像真奧、蘆屋與漆原，為了看問答節目、料理節目以及動畫搶電視的場景，忍不住笑了出來。
「不行不行。真奧哥他們一直都很認真呢。」
千穗也跟一般人一樣會看電視。
影集跟歌唱節目是跟學校朋友聊天時的重要題材，而她個人的興趣則是看些旅遊節目與紀錄片，同時也有每個禮拜都固定收看的問答節目。
最近受到惠美跟鈴乃的影響，千穗也開始會看些以前沒特別注意的時代劇，一想到之後能跟真奧聊電視的話題，日常生活又將變得更加有趣後，就讓她覺得未來並非隻有那些討厭的事情。
「不曉得現在有播什麽……」
千穗拿起放在客廳桌上的節目表，大略看了一下。
「啊，《相方》的重播快演了。現在正好在播新聞，還是先看一下mhk的新聞再看《相方》好了。」
說著說著，千穗將遙控器伸向電視。
打開電源後，畫麵上便出現了約兩秒支援數位電視的薄型電視特有的顯示延遲。接著——
「……咦？」
就在畫麵顯示的瞬間，一陣白色的光芒籠罩了佐佐木家的客廳。
※
惠美搭著迴家的電車，迴想起昨天剛從銚子迴來時，艾美拉達透過概念收發打來的電話。
懷裏的阿拉斯·拉瑪斯在跟千穗道別後又開始想睡，目前已經在惠美手上打起了瞌睡。
「大家一起去遊泳池啊。」
惠美隨興望向車窗，此時正好能從笹塚站的高架鐵路看見街景不斷流逝。
京王線的快速列車正迅速駛離笹塚下一站的代田橋站，往明大前站前進。
隻要在那裏轉乘京王井之頭線，惠美就能迴到自己位於日本的住所。
「這樣的『日常』，到底會持續到什麽時候呢。」
從惠美的語氣，聽不出來持續下去對她而言究竟是好是壞。
想必這個問題，就連惠美本人也答不出來吧。
相較於至今的近況報告，艾美拉達這次透過電話傳達的內容十分緊迫。
不過在銚子發生的那一連串事件，已經讓惠美在心裏做好了麵對突發事態的覺悟，因此並未感到特別驚訝。
惠美過去的旅伴艾美拉達是在昨天打電話來的，正好就在惠美從銚子迴來的當天晚上。
由於vi·rosa笹塚的修複工程比預定提早完工，因此惠美就在向自己借房間、正在準備收拾行李的鈴乃旁邊，開始透過概念收發跟艾美拉達通電話。
『安特·伊蘇拉的人類之間開始展開大規模戰爭～～所以艾米莉亞～～請你暫時別迴來喔～～』
據艾美拉達所言，正當中央大陸傳出多起目擊魔王軍餘黨消息的同時，東大陸的大帝國艾夫薩汗也為了爭奪中央大陸的霸權，而向五大陸聯合騎士團與其所屬的各個國家宣戰了。令人驚訝的是，艾夫薩汗軍的陣容中似乎還包含了惡魔。
惡魔混在人類當中這項事實，讓惠美想起惡魔大尚書卡米歐曾提及的魔界主戰派巴巴力提亞，以及在背後煽動他們的奧爾巴。
東大陸之所以突然宣戰，或許跟奧爾巴有關也不一定，因此惠美便將這個可能性，以及東大陸軍的惡魔大鄉為馬勒布朗契等事實告訴艾美拉達。
在聽見奧爾巴的名字時，就連艾美拉達也瞬間嚇得說不出話來，看來她那裏似乎有其他關於馬勒布朗契的客觀資料，而這反應也證實了惠美的猜測無誤。
「不過，為什麽我不能迴去？那些馬勒布朗契中，似乎有足以跟南大陸的惡魔大元帥馬納果達匹敵的家夥在耶！」
艾美拉達簡潔地迴答了惠美的問題。
『那還用說～～因為目前還隻是人類治理的國家間在互相交戰而已～～』
東大陸的軍隊內確實存在惡魔。
然而公開宣戰的終究是掌控東大陸的大帝國艾夫薩汗，所使用的也是其統治者統一蒼帝的名義。
『要是對外公布已經去世的救世主加入某個勢力作戰～～那麽即使打贏這場戰爭～～各國接下來也會為了保障自己的安全～～而展開爭奪艾米莉亞的戰爭～～』
「我是核武嗎？」
『核武？』
「……沒事，沒什麽。」
『而且統一蒼帝的手段非常狡猾～～雖然不知道原因～～但除了中央大陸的霸權之外～～他似乎還想要艾米莉亞的聖劍呢～～』
關於這點，惠美某種程度上倒是已經預料到了。既然這件事跟奧爾巴與巴巴力提亞有關，那麽可想而知比起中央大陸，聖劍才是他們真正的目標。
『率領惡魔並覬覦聖劍啊～～你對他們的手法有底嗎～～？』
艾美拉達的提問，讓惠美暫時陷入了思考。
統一蒼帝治理的艾夫薩汗是個內亂不斷的國家，然而即使如此，那個人依然是一國之君。
惠美在討伐魔王的旅程中也曾經過艾夫薩汗，那裏雖然有許多既貧瘠又動蕩不安的地區，但另一方麵依然有許多富饒的城市，以及宣誓效忠統一蒼帝的人民。
這就表示統一蒼帝個人的統率力與影響力，遍及了那塊遼闊的大陸。而像統一蒼帝這樣的人物居然率領惡魔向其他國家宣戰，這究竟代表了什麽意義。
「雖然不曉得這計謀是誰想出來的，不過卑鄙的家夥果然都卑鄙到骨子裏了呢。」
『你發現了嗎～～？』
「能贏當然最好。不過就算輸了，也能主張並非自己所為，藉此推卸責任對吧？」
『正確答案～～』
艾美拉達的語氣中透露出一絲苦笑的氣息。
這就是艾夫薩汗的做法。
若他們真能順利掌握中央大陸的霸權並將北西南的騎士團納入麾下，那麽毫無疑問，這將會是艾夫薩汗的勝利。
另一方麵，就算有像「勇者艾米莉亞」這樣不確定的要素進來搗亂並導致敗北，到時候隻要祭出「遭到惡魔設計，整個國家都被惡魔搶走」之類的理由，在依然尚未擺脫對魔王軍恐懼的安特·伊蘇拉中，要求賠償與追究統一蒼帝責任的聲浪應該也會難以持續吧。
倒不如說若並未團結一致的北南西其中一方向東側倒戈，而惠美又輕率地帶著聖劍參戰，反而會遭人非難說「勇者艾米莉亞背叛人類同胞」，導致「勇者」存在的正當性受到動搖。
「我知道啦。不過，艾美也要小心一點喔。現在無論是天界、魔界還是安特·伊蘇拉的人際關係都太過複雜了，根本就搞不清楚誰是敵人誰是朋友。」
『放心吧～～因為艾米莉亞跟艾伯特無論發生什麽事都會是我的夥伴～～』
徹底我行我素的同伴這句話，讓惠美忍不住眼眶泛紅。
「……哈哈，沒錯，你說的對。」
『俗話說真正碰到急事時～～就算是父母也會找來幫忙～～或許將來哪天真的必須借助艾米莉亞的力量也不一定～～不過目前暫時先請你以「遊佐惠美」的身分好好努力吧～～』
「嗯……謝謝你。』
『不客氣～～我才要感謝你提供那麽有用的情報～～那麽～～幫我向那邊的各位～～還有你的丈夫跟可愛女兒問聲好吧～～』
「……艾美。」
『啊哈哈～～我是故意的喔～～』
即使麵對惠美那連岩漿都能凍結的聲音，艾美拉達依然不為所動地笑著掛斷了電話。
惠美將電話內容毫無保留地告訴了鈴乃。
包括大帝國艾夫薩汗的暴行，以及這場戰爭或許跟奧爾巴有關的事實，即使事前就握有卡米歐所帶來的情報，鈴乃依然難掩驚訝，不過她也跟艾美拉達做出了同樣的結論。
勇者艾米莉亞現在不能再度迴到安特·伊蘇拉。
鈴乃停止整理行李轉向惠美，她認為事到如今，恐怕將出現至今從未預想過的危機。
「艾米莉亞，或許……我們得做跟原本目的完全相反的事情也不一定。」
鈴乃皺起眉頭，悔恨地說道。
「我們也許……必須親自保護魔王才行。」
「咦？那是什麽意思？」
惠美因為這突如其來的發言而驚訝得睜大眼睛，然而鈴乃是認真的。
「你想想看，在銚子的那起事件中，魔界已經知道魔王尚在人世。而疑似替魔界與東大陸牽線的奧爾巴大人，也知道魔王人在日本吧？」
「是這樣沒錯。」
「要是一個不小心，或許魔王會被帶到安特·伊蘇拉也不一定。」
「啊？」
「噗唔！」
雖然阿拉斯·拉瑪斯正因為旅途疲勞而熟睡，但依然對惠美突如其來的大喊產生了反應，在惠美連忙搗住嘴巴後，女孩總算緩緩翻身並再度發出安穩的唿吸聲。
「……帶走魔王，那是什麽意思？」
惠美稍微壓低音量向鈴乃問道。
「迴想一下卡米歐說過的話。為什麽魔界勢力會在魔王軍潰敗後分裂呢？那是因為相信魔王尚在人世的卡米歐選擇保存國力，但巴巴力提亞與西裏亞特卻選擇繼承魔王的遺誌，開始計劃征服安特·伊蘇拉對吧？那麽，要是魔王在這時候迴去會怎麽樣？」
「會怎麽樣……」
「卡米歐不是同意魔王留在日本後就迴去了嗎？所以我們不用擔心這邊。不過巴巴力提亞就不同了。若是知道魔王還活著，那家夥一定會為了複興魔王軍而請他複出。因為魔界的主戰派隻是在政爭後脫離了原本的組織，並沒有失去對魔王撒旦的忠誠。」
「唉，在歸納了卡米歐的話後，的確是那樣沒錯。」
惠美點頭。
「再來就是運次艾夫薩汗的暴行。艾夫薩汗從以前開始就不擅外交，並對周邊國家秉持高壓的態度。國內則是因為統一蒼帝的高壓統治而內亂不斷，他也被認為是位惡毒的獨裁者。不過事先被這些情報迷惑並不是件好事。即使聽起來像是敗北時用的詭辯，依然不能完全排除統一蒼帝真的向奧爾巴大人與巴巴力提亞屈服，並遭到他們操作的可能性。」
「說、說的也是……」
惠美雖然表示同意，但由於她早已篤定統一蒼帝是為了私欲才打算征服中央大陸，因此迴答時語氣便顯得有些含糊。
這就是惠美這種身處最前線的戰士，與鈴乃這類位居後方的政治家之間想法的差異。
「姑且不論他的統治手法是否正確，我對統一蒼帝這位政治家依然有很高的評價。再怎麽說他還是將廣大的東大陸當成一個國家在統治。而且聽說那個人不但在位已經超過二十年，甚至還有在培育後繼者呢。」
「……外交暨傳教部連這種事情都會調查嗎？」
「那當然。在去他國傳教之前，一定得先了解掌權者的宗教觀才行。我甚至能很有自信地說，全安特·伊蘇拉沒有任何一個地方的政情是大法神教會無法掌握的呢。」
鈴乃若無其事地說道。
「我之所以認為統一蒼帝有可能真的被惡魔操作，就是因為他的在位年數。」
「咦？」
「你想想看，之前魔王軍還健在時，負責壓製東大陸的惡魔大元帥是誰？」
「啊！」
講到這裏，就連惠美也發現了。
「艾謝爾！」
「沒錯，雖然現在無論怎麽看都隻是位羅嗉的家庭主夫，但他可是唯一沒被勇者艾米莉亞討伐過的惡魔大元帥。而且艾謝爾打從魔王軍勵開始出現時，就早早壓製了東大陸。若統一蒼帝的記憶中還留有當時的恐懼，很有可能會為了保住國家跟自己的性命，而再次向惡魔屈服。不隻是如此，若巴巴力提亞除了魔王以外，還連精通如何統治東大陸全土的艾謝爾都一起帶迴去，那些惡魔就能再次於東大陸建立起侵略安特·伊蘇拉的橋頭堡了。」
「……」
惠美愈聽愈覺得大事不妙。
「不過……雖然我不是想抬舉魔王那家夥……但若巴巴力提亞做出那種事……魔王難道不會生氣嗎？」
「嗯，應該會生氣吧。」
鈴乃幹脆地肯定。
「我們之所以能在日本與魔王締結表麵上的協力關係，坦白講主要還是因為他那大方的個性。雖然我很不想承認，但還是不得不承認這點。」
「……說的也是。」
惠美當然也不想認同這點，不過這幾個月來發生的事情，卻背叛了她的感情。
「若巴巴力提亞采取強硬手段，魔王應該會生氣並加以處罰吧。不過那家夥依然是一個『王』。在銚子那起事件中，我已經清楚地認知到這個事實。」
「王？」
「我的意思是一旦必須麵臨決斷，他應該不會拋下眼前依靠自己的人民與臣子吧。然後他……就再也不會迴到日本了。」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。
鈴乃的推測確實很有可能實現。
即使平常看起來過著無所事事的生活，但真奧在該思考時總是會好好思考，並且也好幾次在惠美麵前宣告自己一定會迴到安特·伊蘇拉。
而且，魔王應該不會舍棄那些將自己當成王在仰慕的魔界惡魔吧。
他原諒與卡米歐決裂、脫離魔界的西裏亞特，並同意對方複歸這點就是證據。
然後——
「……咦？」
惠美小聲地呻吟。
真奧將以魔王的身分迴到魔界。
惠美因為一想起這件事，自己第一個考慮到的居然是「阿拉斯·拉瑪斯會難過」這點而感到驚訝。
「咦？咦？不對，不是那樣……」
千穗一定也會感到難過。
「不、不對，也不是那樣，呃，雖然不是完全不對……」
明明欠了自己那麽多人情沒還，居然還想就這麽逃跑？
「不是那樣！」
「嗯……唿……嗚咿。」
阿拉斯·拉瑪斯因為惠美不自覺發出的大喊而顫了一下驚醒，而且這種清醒方式似乎讓她很不高興，隻見她的表情變得愈來愈扭曲。
「啊、啊，對、對不起，阿拉斯·拉瑪斯，突然叫得那麽大聲。」
「嗚咿，嗚哇哇哇哇哇！」
結果阿拉斯·拉瑪斯哭了出來。
惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯拚命地安撫，內心也跟著變得千頭萬緒，無法集中精神思考。
然而不可思議的是，惠美的心理狀態也同時傳達給了阿拉斯·拉瑪斯，讓小女孩一直哭個不停。
結果惠美隻能持續哄著阿拉斯·拉瑪斯，直到她哭累並再度睡著為止。
用濕紙巾擦幹淨阿拉斯·拉瑪斯滿是眼淚與鼻涕的臉龐後，惠美才將小女孩放到床上。
「……唉……」
因為實在太累了，所以惠美就這樣直接將臉趴在阿拉斯·拉瑪斯旁邊。
這時候她總算想起來了。
「我絕對不允許他再度組成魔王軍。那家夥……除了是爸爸的仇人以外，還是人類的敵人……」
「你的語氣還真僵硬呢。」
感覺鈴乃似乎正在苦笑。
「羅嗉……我自己也覺得很震驚，別吐槽人家啦。」
我是勇者，而那家夥是惡魔的頭目。我並不是沒有考慮到人們的安寧與世界和平，但更重要的是，我無法原諒破壞我與父親簡樸、幸福生活的魔王軍。
明明應該無法原諒他們。
然而——
卻變得必須花一段很長的時間才能想起這件事。
難不成自己早已整理好了心情？
怎麽可能。
「不可能……是那樣……」
惠美無力地低喃。
盡管應該不是有意識的行為，但阿拉斯·拉瑪斯翻身後，便溫柔地將手放在惠美頭上。
彷佛是在安慰惠美一般。
「……嗚嗚嗚嗚！」
悲從中來的惠美緊抿嘴唇，又再度趴了下來。
「要是見不到魔王，阿拉斯·拉瑪斯會難過呢。」
鈴乃輕聲嘟囔道。
「千穗小姐也會難過。然後我們就再也無法與千穗小姐維持跟以往一樣的關係了吧。」
「……」
「更何況，魔王城那些家夥還欠我們不少人情，要是讓他們在償還之前就跑去其他地方，感覺也很討厭。」
「你連我的心都讀啦。真是糟糕的興趣。」
惠美接近亂發脾氣地低聲說道。
「沒這迴事，隻是我想的事情都跟你差不多罷了。不過在更之後的部分，一定跟艾米莉亞你不同，身為一個聖職者，無論有什麽樣的理由，我都不允許大人為了自己的方便讓小孩子弑親，即使對象是魔王也一樣。所似——」
從衣物摩擦的聲音判斷，鈴乃應該是站了起來。
「現在為了以防萬一，我們隻能守護魔王，避免他落入魔界的魔掌了。」
「真是的……我不要，感覺很麻煩耶……」
「我不會叫你去保護他們。反正我原本就住在他們隔壁，而且最想布局讓勇者打倒魔王的不是別人，就是我啊。至少讓我盡這一點責任吧。隻要沒出現大天使或馬勒布朗契頭目等級的敵人，就算隻靠我一個人也能勉強應付。」
「……話先說在前頭，沒什麽事比監視他們還要無聊喔。」
惠美頭也沒拾地說出不像勇者、缺乏幹勁的發言。
「艾謝爾總是循規蹈矩地過著一成不變的生活節省家計，路西菲爾則是一直黏在電腦前麵。至於魔王，就隻會持續不斷地工作，而且還是麵帶笑容、充滿服務精神地接待客人。有時候甚至會讓人覺得監視他們的自己是跟蹤狂呢。」
「不過目前麥丹勞還在停業中吧。至少在這段期間內得好好保護他們。等店重新營業後，沙利葉大人就會開始發揮影響力，那些惡魔應該也不能隨便出手吧。」
真奧工作的麥丹勞幡之穀站前店對麵，是一間由大天使沙利葉擔任店長的肯特基炸雞店。
打從心底迷戀上麥丹勞店長木崎真弓的沙利葉，這幾個禮拜對真奧親切到甚至讓人覺得惡心的程度。
雖然這並不代表真奧跟沙利葉已經達成和解，不過巴巴力提亞應該也沒愚蠢到在大天使的勢力範圍內綁架魔王吧。
「……這樣啊。」
惠美漠不關心地嘟囔著，然後繼續說道：
「呐，貝爾。你知道我為什麽喜歡時代劇嗎？並且還不是俠客或武士那種故事，而是《水戶副將軍》或《怒坊將軍》之類的作品……雖然我最近也滿喜歡《鬼兵犯科帳》啦。」
「嗯？那個……」
鈴乃因為不曉得惠美想表達什麽而直眨眼睛。
接著惠美總算抬起頭來說道：
「因為邢些故事總是會有懷抱正義之心的偉人，痛快地教訓那些不聽勸的壞人糾舉不義，迎接幹淨俐落的好結局。至少在故事裏麵，能像那樣單純地執行正義也不錯吧。」
「原來如此，總之就是世事未能盡如人願對吧。」
「那是怎樣。」
「是我最近讀過的書裏提到的內容。」
「這樣啊。」
惠美一邊發出呻吟一邊起身，鈴乃假裝沒發現她的眼角有些泛紅。
吸了一下鼻子後，惠美無力地搖頭。
「……至少……」
「嗯？」
「要是那間公寓能有冷氣……」
「救世的勇者大人真的變軟弱了呢。」
鈴乃摸著阿拉斯·拉瑪斯的頭發，難得有些惡作劇地出言揶揄。
惠美板起臉俯視鈴乃。
「那裏的房租多少錢。」
「四萬五千圓喔。」
「這個房間因為種種理由，每個月隻要五萬圓。」
一聽見這個價格，鈴乃忍不住環視惠美的房間。
「喔，那、那就，嗯……或許還是無可奈何。」
這裏是附帶大型壁櫥的四坪兩房。除了有空調與浴室之外，就連廚具也是電磁爐，至於公寓正麵玄關的大廳則是自動鎖。
「不對，這裏的房租居然隻要五萬，怎麽想都很奇怪吧？」
「真的有很多理由啦。唉……對麵好像還有很多空房，看來總有一天必須下定決心呢。」
鈴乃刻意不去詢問對麵是指哪裏，也不問總有一天是指什麽時候。
「咿嗚……媽媽……」
阿拉斯·拉瑪斯說著夢話，同時將柔嫩的小手疊上了鈴乃的掌心。
鈴乃摸著女孩柔軟可愛的肌膚，並不自覺地露出微笑。
「我……並不討厭這種安適的生活。」
「咦？」
「你不覺得現在的狀態很安穩嗎？雖然經曆了不少事，但隻要魔王待在日本，就隻是個既勤奮又安全的對象。我們也能在這令人難以置信的豐饒文明中，跟好友與理解者一起悠然地度過每一天。不曉得……」
鈴乃溫柔地握住阿拉斯·拉瑪斯的手，幫她將毛巾被拉到肩膀。
「我們這種生活能持續到何時呢。」
無論是鈴乃還是惠美，甚至是魔王，都不可能知道這個問題的答案。
「媽媽，我們下次什麽時候要去玩水啊！」
迴到惠美位於永福町的公寓後，似乎在歸途中恢複清醒的阿拉斯·拉瑪斯向惠美問道。
「這個嘛，什麽時候好呢。」
惠美曖昧地迴答。
「要是阿拉斯·拉瑪斯能當個乖孩子……不對，若一切維持現狀，應該馬上就能去吧。」
「我要去！再一起去玩水跟嗶嗶吧！」
不曉得阿拉斯·拉瑪斯究竟有沒有察覺到惠美內心的想法，小女孩的眼神隻針對「馬上就能去」這點而閃閃發光。
一邊迴想昨晚與鈴乃的對話，一邊看著那樣的阿拉斯·拉瑪斯，惠美頓時感到有些難過。
「……好了，阿拉斯·拉瑪斯，你流了很多汗對吧。跟媽媽一起去洗澡吧。」
「洗澡！玩水！」
阿拉斯·拉瑪斯很喜歡洗澡。
似乎是因為還待在魔王城時，曾經跟真奧等人一起去澡堂並留下了美好的迴憶，所以隻要一進浴室，阿拉斯·拉瑪斯就會變得非常活潑。
惠美最近才知道這與阿拉斯·拉瑪斯的出生或者生命之樹無關，純粹隻是因為她喜歡玩水而已。
時值炎熱的夏天，考慮到對方還是個小孩，因此隻要在浴缸內裝進溫水，就連惠美也能舒服地入浴。
「那麽，我稍微準備一下，你要乖乖的喔？」
「喔！」
阿拉斯·拉瑪斯很有精神地舉起手走向客廳，將頭上的帽子放到桌上，然後輕輕地坐上和室椅。她拿起放在桌上的紙製鳥籠，並偷偷地轉頭瞄向惠美。
這是表示她有乖乖的暗號。
笑著對小女孩點頭的惠美將側肩包放到廚房角落後，便直接走向浴室，正當她放掉早上洗衣服時用剩的水，打算拿海綿清洗浴缸跟轉開蓮蓬頭時——
「媽媽！在嗡嗡嗡耶！」
幾秒前還很安分的阿拉斯·拉瑪斯，居然已經拿著惠美放在側肩包裏的智慧型手機站在浴室前麵了。
而且仔細一看畫麵，就發現她早已接起了電話。
大概是從包包裏拿手機出來時，不小必碰到了哪裏吧。
一想到對方一定有聽見阿拉斯·拉瑪斯的大喊，惠美的臉色瞬間變得慘白。
『喂……喂？惠美？』
在確認聽筒中傳出的聲音以及螢幕上顯示的名字後，惠美總算鬆了一口氣。
「謝謝你，阿拉斯·拉瑪斯，不過下次不能再擅自動媽媽的手機羅？」
「不行嗎？」
『惠美？喂——？』
「嗯，不過謝謝你幫我拿過來。」
「嘻嘻，嗯！」
被摸過頭後，阿拉斯·拉瑪斯似乎有些癢地笑了出來，接著便迴到了客廳。
『惠美，惠美在嗎？』
「喂，對不起，梨香，阿拉斯·拉瑪斯擅自碰我的手機……」
這通電話是惠美職場的同事兼友人，鈴木梨香打來的。
雖然並不曉得安特·伊蘇拉跟異世界的事情，但她也認識真奧、千穗以及鈴乃等人，同時也知道有人托惠美照顧一個名叫阿拉斯·拉瑪斯的小女孩。
『真危險。可別事後才發現她打了國際電話，並搞到得繳好幾萬圓的電話費喔。』
「抱歉抱歉，我之後會注意。那麽，有什麽事嗎？」
『呃～那個……』
惠美才剛問完，梨香馬上就變得吞吞吐吐。
「？」
『呐，惠美，你那裏好像有什麽聲音耶？你人在哪裏啊？』
「咦？我在浴室，正打算要洗個澡。」
『樣啊，嗯，那麽晚點再說也沒關係，不好意思打擾你了……』
「什麽啦，到底怎麽了？真不像你的風格，會講很久嗎？」
梨香的語氣十分吞吞吐吐。從她平常活潑豁達的性格來看，實在難以想像她會打這種畏畏縮縮的電話。
『不，是不會很久啦，那個，該怎麽說才好……也是有可能，會講得很久啦……』
「梨香……？怎麽了？發生什麽事了嗎？」
惠美以較為嚴肅的口吻詢問。梨香該不會有什麽煩惱吧。
從梨香一被問到有什麽事就變得沮喪來看，事情似乎非同小可。
惠美坐到浴缸邊緣上，調整姿勢以便仔細聽對方說話。
「如果有什麽煩惱，就說給我聽吧？你是因鴻有話要跟我說才打電話來的吧？」
『…………你別笑我喔？』
稍微煩惱了一下後，梨香如此間道。
聽見這句話後，惠美稍微鬆了口氣。既然是要擔心被別人笑話的事，那麽應該不會是什麽極端的負麵煩惱。
「我不會笑啦。怎麽了嗎？」
『那、那個……我自己也覺得問別人這種事情很怪。』
「嗯。」
『不過除了惠美以外，我也沒有其他傾訴的對象……你可以陪我商量一下嗎？』
「好啊，什麽事？」
惠美催促梨香發言。既然是重要友人的煩惱，那麽惠美當然希望能聽她排解並盡可能地幫忙解決。至今惠美已經陪梨香商量過很多次事情，而梨香也同樣幫了惠美許多忙。
既然能讓梨香苦惱到這個地步，想必這個煩惱應該不簡單吧。
『那個……』
梨香像是為了下定決心而做了一個大大的深唿吸。
『你覺得蘆屋先生喜歡什麽樣的衣服？』
「……………………………………………………………………………………………………」
坐在浴缸邊緣、將手機抵在耳邊的惠美，就這樣掛著笑容僵住了。
『……惠美？』
梨香因為惠美沒有馬上迴答而驚訝地唿喚對方。
即使如此，惠美的僵硬依然沒有解除。
人在直接麵臨出乎意料的事態時，往往會總結過去的所有經驗，試著針對狀況做出符合自己期望的觀測。
現在的惠美正是如此。
「大概……是便宜的衣服吧。」
所以她好不容易才擠出了這個迴答。
『便宜的衣服？是指名牌以外的衣服嗎？』
「沒錯。」
惠美依然僵著不動，語氣似乎也變得有些呆板。
「我從來沒看過他穿unixlo以外的衣服。就連鞋子，應該也是因為喜歡，所以才會穿便宜貨……」
『咦？喂，惠美，不對，不對啦，我不是那個意思。我不是想問蘆屋先生平常喜歡穿什麽或買什麽衣服。』
「……那麽，你的意思是？」
惠美的表情首次出現了變化。
腦中閃過不祥的預感，變得沉重的心髒與胃應該也並非錯覺。
『所、所以說，真是的，你應該知道吧！我是在問你蘆屋先生覺得女孩子穿什麽衣服比較可愛啦！』
梨香一定是鼓起了相當的勇氣才提出這個問題的吧。
這並非跟任何人都能商量的事情。
在梨香周圍的人當中，比梨香還早認識蘆屋的女性就隻有惠美、千穗以及鈴乃。然而就惠美看來，梨香跟千穗和鈴乃的交情並未親昵到能問這種問題。
雖然實際上梨香跟千穗在與阿拉斯·拉瑪斯有關的事件中，已經變得十分親密，但總而言之，若問其他人該怎麽穿才能讓特定男性覺得好看，幾乎有九成九等於向對方承認自己喜歡那位男性。
「在、在迴答之前，梨香，我能先問個問題嗎？」
『什、什麽事？』
對惠美而言，雖然已經驚訝到心髒快要停止變成雕像的地步，但對方也同樣因為告白的熱量而失控，變得十分激動。
「你跟艾……跟蘆屋之間發生了什麽事嗎？」
若什麽都沒發生，那梨香怎麽可能會說出這種話。
之前梨香與鈴乃一起在幡之穀的肯特基炸雞店巧遇蘆屋時，惠美的確覺得梨香對蘆屋的態度跟平常不太一樣，不過難道在那之後，梨香跟蘆屋有什麽相互來往的機會嗎？
『什、什麽也沒有喔！什麽也沒有！不、不過，不過啊……』
梨香驚慌失措地否定。
然而之後她的聲音卻變得愈來愈小，最後才以細若蚊聲的音量對惠美說了一句讓對方完全凍結的一句話。
『蘆屋先生……約我……一起去買東西……』
惠美感覺眼前變得一片黑暗。
薔薇自古以來就被當成美的象征，並為當時的掌權者所愛，人類的曆史旁邊總是能看見這種盛開的美麗花朵。
冠上花之女王名號的那棟「宅第」，自然也擁有相應的華美與豔麗，並累積了長久的曆史，是一個能讓被稱為「王」的偉大客人們休養身心、獲得安寧的場所。
因此受到眾人崇拜的天使，會造訪那棟由莊嚴主人統治、讓王者逗留停歇，且擁有和身為花之女王的薔薇相稱曆史的房屋，或許稱得上是必然也不一定。
然而「薔薇宅第」終究是人間之物，器量遠遠不足以做為迎接天上存在的場所。
在天使之光照耀下的薔薇宅第，上頭卻破了一個讓樂園崩壞的大洞，宣告王者安適生活的終結。
「這段外出的時間真的是說長不長，說短不短呢。」
王仰望原本應該被天使穿了個大洞的薔薇宅第牆壁。
「實際上算短吧，畢竟連原本預定的一半都沒工作到。」
站在王身邊的隨從也同樣抬頭看向宅第。
「我倒是鬆了口氣呢。這樣我就能繼續窩在家裏了。」
靠王供養的食客毫無幹勁地表示。
「雖然俗話說久居則安，但這麽一看，真的會有種『自己迴來了』的感覺呢。」
住在王隔壁房間的聖職者感慨地嘟囔著。
「不過，沒想到真的才四天就恢複原狀了呢。」
王的職場後輩欽佩地仰望宅第。
「再怎麽說都大不符合常識了吧，那麽大的洞居然才四天就消失得無影無蹤。」
王的宿敵冷靜地吐槽。
「家裏，變漂亮了嗎？」
將王與王的宿敵當成父母的小孩向王問道。
「唉，雖然大家各自應該都有很多話想說，但我隻想問房東一件事！」
「薔薇宅第」，亦即「vi·rosa笹塚」。
企圖征服異世界安特·伊蘇拉的惡魔之王撒旦——真奧貞夫仰望這棟位於東京澀穀區笹塚、屋齡六十年的木造二樓公寓大聲說道：
「為什麽要我們把東西都搬出來啊，這裏根本就沒什麽變不是嗎？」
因為大天使加百列的襲擊而破了一個大洞的魔王城，vi·rosa笹塚二〇一號室。
這棟包含了魔王城在內的公寓外觀已經恢複到跟幾天前一模一樣，正靜靜地佇立在東京澀穀區笹塚住宅區的角落，簡樸地刻畫著時光。
※
「基礎」是誕生自生命之樹，構成世界的球體「質點」之一。
在一場圍繞著「基礎」碎片的戰鬥中，碎片化身的小女孩阿拉斯·拉瑪斯與勇者艾米莉亞所持有的「進化聖劍·單翼」融合，並和大天使加百列展開了激戰，位於東京澀穀區笹塚的魔王城vi·rosa笹塚二〇一號室，不但因此被開了一個讓人無法繼續居住的大洞，公寓的居民們為了配合改建工程，也不得不暫時離開此處。
雖然住在魔王城隔壁的聖職者克莉絲提亞·貝爾——縑月鈴乃決定暫時寄宿勇者艾米莉亞，亦即遊佐惠美的公寓，但碰上打工處將因為改裝而暫時歇業以及公寓修繕工程的真奧，卻同時失去了家與職場。
在公寓房東誌波美輝的安排下，真奧決定去一間位於千葉海邊、由誌波親戚所經營的海之家，並住在那裏打工一段時間，於是惡魔大元帥艾謝爾——蘆屋四郎與化名為漆原半藏的路西菲爾，也跟著真奧前往千葉。
惠美、鈴乃以及盡管身為日本人，卻是唯一知道真奧和惠美的真麵目與異世界的高中女生佐佐木千穗，也追著他們來到了千葉。
他們在那裏遇見了原本負責留守魔界的惡魔大尚書卡米歐，並徒他口中得知安特·伊蘇拉和魔界的局勢開始出現巨大的變動，以及地球上也存在著充滿謎團的神秘等事實。
然而對身為魔王的真奧而言，最重要的還是他們本來應該要工作半個月的海之家，不到四天便如同字麵意思般的消失了。
雖然真奧、蘆屋以及漆原三人總算獲得了略高於真奧半個月收入的薪水，但工作比預定的還要提早許多結束這點，還是讓真奧難掩失望。
卡米歐所傳達的魔界分裂，以及安特·伊蘇拉的人類們正為了爭奪惠美的「進化聖劍·單翼」而掀起戰爭等狀況，讓真奧與惠美的心情感到十分沉重。
同時一行人也從這些事件中，發現了過去曾在日本掀起混亂的前勇者同伴兼鈴乃上司——安特·伊蘇拉西大陸大法神教會最高位聖職者奧爾巴·梅亞暗中行動的跡象。
若今後位於日本的真奧等人身邊再發生更多的麻煩，或許連下個月以後的餐費都會有危險也不一定。
這是一行人原本應該在海之家大黑屋工作，八月第一個星期的事情。
※
「好了，上吧，蘆屋。」
「遵命。漆原，你要好好指揮喔。」
「好好好，小心別踩空啦。」
vi·rosa笹塚的庭院上擺了幾個紙箱跟家電。
雖然接下來還必須把這些東西搬到房間裏，但蘆屋在得知若想請運送工人將大型家具搬到二樓得另行收費後，便拒絕了這項額外開支。
於是就演變成真奧在上麵拉，蘆屋在底下推，漆原站在庭院仰望樓梯指引方向，三人同心協力將大型家電搬到二樓的狀況。
讓外行的兩位男性搬著重量級的家具，挑戰這座過去曾讓聖劍勇者數次踩空跌倒的樓梯，可說是需要超越勇者的勇氣。
不過若聚集了魔界之王與惡魔大元帥後，卻連台冰箱都搬不到公寓二樓，那麽就更別指望能征服世界了。
「總之我先把房間稍微打掃過了……請你們要小心點喔。」
千穗從樓上的魔王城探出頭來。
雖然在將較輕的衣物、收納櫃以及餐具等物品搬上樓後，千穗便自告奮勇地幫忙整理，但她似乎也不認為真奧他們會讓自己幫忙搬家電，而擔心地看著真奧等人。
「動作快點，後麵還有人在等耶！」
另一方麵，待在公寓庭院的鈴乃則是一臉不悅地仰望樓梯，毫不留情地催促三人。
和真奧等人相比，鈴乃的家具和家電種類顯得更加豐富，裝和服用的桐木製衣櫃、以獨居而言明顯太大的家庭號冰箱，以及厚重的櫻木碗妝台等，全都是些讓人擔心手一滑會不小心弄壞、在精神負擔方麵遠遠超過真奧等人的物品。
然而鈴乃也幹脆地拒絕了運送工人幫忙搬到二樓的提議。
盡管她當時是以「這裏有其他男性能幫忙」為由打發運送工人，但包括真奧房間的冰箱在內，兩位男性卻因此得做好將這些家具與家電搬上樓的覺悟。
「爸爸加油！」
站在不遠處抱著阿拉斯·拉瑪斯的惠美，冷淡地看著這幅場景。
即使借助惠美的力量，搬運這些東西依然是項困難的工作。
話說迴來，就常理來看，光靠兩位女性根本就無法將鈴乃房間裏的那些家具搬到樓上。
沒想到居然得在這種時候償還於海之家大黑屋所欠下的人情。
一想到若不小心弄掉並傷到那些看來價值不菲的家具，就算不是真奧也會感到心驚膽寒。
「魔王大人！您在發什麽呆啊！」
發現真奧心不在焉的蘆屋，慌張地喊道。
「啊，抱、抱歉，那麽我要往上抬羅，你好好撐著……嘿咻！」
站在公共樓梯上的真奧，為了將冰箱往上拉而稍微將它抬起。
「好的，我要用力羅！」
蘆屋抓著旁邊的把手，使盡全力將冰箱從地麵往上抬了一階。
「蘆屋，稍微往右邊挪一點，不然可能會卡到角落。嗯，這樣就可以了。」
漆原慌慌張張地往來狹窄的樓梯與樓梯底下，仔細確認周圍並下達指示，真奧與蘆屋則是稍微調整姿勢，好不容易才將冰箱往上抬了一階。
此時三人已經滿頭大汗。
「很、很好，要繼續往上搬羅！」
「遵、遵命！按照這個步調，隻剩下十二階了！」
「很好！要再往上一階羅，預備！起！」
「喝啊啊！」
「真奧，你擦到牆壁了啦！」
在一連串咯吱咯吱、乒乒乓乓的碰撞聲中，魔王與惡魔大元帥兩人合力，一階一階地走上階梯將冰箱運往魔王城。
「真奧哥，加油！」
千穗從樓上出聲替真奧打氣。
「真是的……早知道多付個三千圓，就不會變成這樣了……」
在樓下的漆原厭煩地說道。
「隻有這次，我跟路西菲爾意見一致。」
遠眺著兩位宿敵吃力地搬著冰箱的惠美，深深地歎了口氣.
「那麽，貝爾，你該不會真的打算讓他們幫忙吧？」
惠美看著鈴乃的家具問道。
鈴乃搖頭迴答：
「我當然沒那個打算。隻要請千穗小姐幫忙注意腳邊，這點行李我一個人就搬得上去。」
光是台普通的冰箱，就已經讓兩個大男人搬得十分勉強了，身材嬌小纖細的鈴乃又能拿大型的家庭用冰箱怎麽樣呢。
然而惠美卻迴答——
「說的也是。」
對此絲毫不感到懷疑。
就在兩人對話的期間內，真奧與蘆屋總算在沒弄掉冰箱的情況下，成功將它搬到了二樓的公共走廊上。
在八月的酷暑中，兩人已經是滿身大汗。
「喂，現在不是休息的時候，洗衣機都還沒搬呢！」
漆原在底下嚷嚷的聲音實在是很惹人厭。
「真奧哥，蘆屋先生，就差一點點了，加油吧！」
如同往常，果然還是隻有千穗站在兩人那邊。
「小千，能麻煩你幫我拿幾個空紙箱過來嗎？」
之前打包行李時，蘆屋曾到超市拿了幾個紙箱迴來，因此千穗便照真奧所說的，拿了兩個原本裝著衣服的空紙箱給他。
「蘆屋，稍微往前拾一下……很好，這個墊在後麵。」
真奧將紙箱墊在走廊的冰箱底下。
「那麽，要開始拉羅，預備……」
接著便開始緩緩將冰箱拉到玄關前麵。
原來真奧是為了避免冰箱底部刮傷地板，所以才事先在地板上鋪了紙箱。
最後兩人抵達令人懷念的魔王城城門，也就是二〇一號室的大門前方，再一口氣將冰箱抬二上門檻，才總算讓它迴到了原本的固定位置。
插上插頭後，冰箱內便開始充滿不輸夏日酷暑的冷氣。
「很好很好，看來是沒壞……」
真奧摸著冰箱門，向滿身大汗且一臉疲累的蘆屋說道：
「喂，接下來換搬洗衣機了，要是現在就休息，可是會被惠美她們罵呢。」
「好、好的，我、我的手臂在顫抖。」
蘆屋擦拭著額頭上的汗，並在真奧的斥責下抬起頭準備走出房間，然而就在他即將走出玄關時——
「哇！鈴、鈴乃小姐？」
便同時聽見了千穗的叫喊聲，以及走廊上傳出某種重物落地的聲音。
「怎麽了，小千……啊？」
眼前的物品讓真奧感到難以置信。
直到剛才都還被放在庭院裏的魔王城洗衣機，居然已經穩穩地被放在走廊排水孔旁邊了。
而另一旁則是瞠目結舌地站在那裏的千穗，以及神態自若地甩著手的鈴乃。
「若配合你們的步調，那可能要到天黑才搬得完。」
鈴乃皺起因為陽光而滲出些微汗水的眉頭，若無其事地說道。
從房間探出頭的真奧和蘆屋，交互地看向洗衣機與鈴乃。
「這、這個，你，一個人？」
「沒錯，那又怎樣？」
「呃……怎樣……啊。」
真奧驚訝得張口結舌，蘆屋則是不自覺地藏起因為粗重勞動而發抖的雙手。
真奧和蘆屋完全無法想像穿著輕飄飄浴衣、身材嬌小纖細的鈴乃獨自一人扛著洗衣機，走上vi·rosa笹塚樓梯的樣子。
「那、那個，鈴、鈴乃小姐，輕、輕而易舉地就……」
難得陷入混亂的千穗突然結巴了起來。
「千穗小姐，您不用那麽驚訝。對我跟艾米莉亞來說，這點程度的小事根本不算什麽。」
斜眼看了一眼嚇得說不出話的真奧、蘆屋以及千穗後，穿著草鞋的鈴乃踏著輕快的腳步「咚咚咚」地走下樓梯。
鈴乃經過在底下一樣嚇得目瞪口呆的漆原麵前，逕自走向自己房間的冰箱。
「嘿咻！」
隻見她宛如在搬保麗龍的空箱般，輕輕鬆鬆地便拾起了冰箱。
「喂，魔王、艾謝爾！你們待在那裏會害貝爾進不到走廊裏麵，快點讓開啦！」
惠美出聲提醒樓上的真奧和蘆屋，而驚訝得說不出話的兩人也乖乖地聽話退迴了房間。
千穗一邊看著冰箱朝自己逼近，一邊緩緩地往後退。
「千穗小姐，不好意思，能麻煩您幫忙開一下我房間的門嗎？」
「啊，好、好的。」
在冰箱的吩咐之下，千穗坦率地打開二〇二號室的門。
「感謝。」
冰箱輕輕地行了一禮，接著便跟一位穿著浴衣的女性一同走進了二〇二號室。
「……話說迴來，鈴乃那家夥……」
真奧看著這幅場景，茫然地嘟囔道：
「當初來到這裏時，也是毫不費力地就抱起了裝滿烏龍麵的紙箱……」
「該、該不會她跟外表不同，其實非常孔武有力吧……」
「喂，我都聽到羅，你們兩個遲鈍惡魔。」
聽見真奧與蘆屋的竊竊私語後，鈴乃不悅地走出二〇而號室責問兩人。
「這隻是透過聖法術簡單地強化肌肉罷了。你們應該不會不曉得吧。」
「……喔，原來是那個啊。」
換句話說就是透過聖法氣強化運動能力，而最高境界應該就是像惠美的聖法術「天光駿靴」那樣，甚至能在空中飛吧。
這原本是隸屬於教會的法術醫在進行治療時，用來提高患者體力以確保手術安全的法術。
除此之外，這種法術並非隻要往體內注入聖法氣就夠了，若超過病患原本的容量，不但將白白消耗施術者的聖法氣，還經常因為術式崩壞而產生削減對方體力的副作用，所以通常不會用在提升士兵臂力之類的用途。
因此這是隻有身為高位聖職者，並能夠使用像聖法術——武身鐵光這種大槌的戰士鈴乃才能夠使用的方式。
在西大陸大法神教會甚至被視為奇跡的一部分的聖法術，居然被用在把冰箱跟洗衣機搬到二樓，真奧不禁覺得這樣的聖職者實在是有問題。
「啊，那麽真奧哥他們隻要也使用魔力……」
「如果他們辦得到，當初就不會在銚子的海上溺水啦。」
惠美掛著嘲諷真奧等人的表情走上樓梯，她的右手抱著阿拉斯·拉瑪斯，左手則是一派輕鬆地提著鈴乃的微波爐。
雖然真奧馬上打算迴嘴——
「爸爸一直在吐泡泡喔。」
但被天真無邪的阿拉斯·拉瑪斯這麽一說，差點脫口而出的反駁頓時無處可發，隻能化為歎息就此消散。
「阿拉斯·拉瑪斯……長大後該不會變得像媽媽那樣吧……」
「你是什麽意思，那樣不好嗎？」
惠美沒漏聽真奧打從心裏感到沮喪所發出的嘟囔聲。
「應該就是字麵上的意思吧。阿拉斯·拉瑪斯現在年紀還小，還是少讓她聽些毀謗或中傷他人的話會比較好吧？」
一上樓便馬上走進魔王城的漆原，在經過眾人麵前時如此迴答，惠美雖想發難，但由於對方講的話也算是有道理，因此惠美隻有不悅地瞪了一眼便罷休。
不知為何，漆原僅限於跟阿拉斯·拉瑪斯有關的事情會說出正經話，這點不隻是惠美，同時也讓所有人都莫名地有種難以釋懷的感覺。
「不、不過，那表示真奧哥為了守護日本而用盡了全力吧！」
「不愧是佐佐木小姐，真是明白事理。」
千穗連忙緩頰，而蘆屋也點頭表示肯定。
「而且關於馬勒布朗契那件事，你不也說過要一起負起責任嗎？」
「唔。」
被真奧這麽一指摘，惠美頓時啞口無言。
「所以就我們這次必須辛苦地搬行李這點，你也算是有責任！」
「你在說什麽啊！這兩件事根本無關吧！」
「哪裏無關！基本上那是怎樣，就隻有你們在不知不覺間變得能隨意使用聖法氣！如果得使用力量，那我們這邊的消耗會比較大吧，關於這點也必須列入考慮才行！」
魔王城的居民們至今還不曉得惠美跟鈴乃透過安特·伊蘇拉的夥伴——艾美拉達·愛德華取得了聖法氣濃縮飲料保力美達β。
「即使如此，要你們把魔力用在這種地方，難道不會覺得可悲嗎？」
「沒道理鈴乃能用我們卻不能用吧，基本上……」
「總之！」
真奧與惠美一如往常地展開無意義的爭吵，而最後介入兩人之間的竟是一個桐木製衣櫃。
「你們兩個擋在那裏很礙事耶。」
「啊，抱歉。」
「對、對不起。」
「還有雖然我不想學路西菲爾，但父母在孩子麵前吵架，對小孩子的發育似乎會有不好的影響喔。」
桐木製衣櫃難得打趣地說完後，便穿過啞口無言的惠美與真奧中間，悠然地走進了二〇二號室。
「所以大家好好相處吧！」
也不曉得到底有沒有在看氣氛，千穗接著鈴乃的話做出了莫名奇妙的結論。
「……」
真奧與惠美尷尬地交換了一下視線，接著決定互相別過臉不再理睬對方。
「爸爸，媽媽，不可以吵架幄。」
然而被毫無緊張感的阿拉斯·拉瑪斯這麽一仲裁，搬運魔王城與鈴乃行李的工作便在一片混亂的氣氛下結束。
「……不過，還真是一點都沒變呢。」
重新環視房間內部的真奧做出評語。
環坐在被爐旁邊的真奧、蘆屋、千穗，以及坐在窗邊電腦桌前固定位置的漆原，正喝著衝泡式的麥茶補充水分。
至於惠美、鈴乃與阿拉斯·拉瑪斯則是在二〇二號室喝茶，原本固定在鈴乃房間舉辦的餐會也自然停辦了。
由於最近這幾天總是一大票人聚在一起，因此即使有四個人在，依然讓人覺得有點寂寥。
「不，並非如此。」
蘆屋指向廚房的流理台。
「鬆掉的水龍頭修好了。最近不管怎麽轉都會滴水，讓我累積了不少壓力，這下真是幫了大忙呢。」
「……這樣啊。」
麵對蘆屋這個不曉得認真到什麽程度的感想，真奧也隻能如此迴應。
「雖然有一部分是因為洞被捕好了，不過房間的牆壁應該也有重新漆過。」
「咦，真的嗎？」
「嗯，原本應該是更暗淡一點的綠色，現在則是變成了漂亮的抹茶色，大概是為了配合新補的牆壁而重新漆了一次吧？」
「這我倒是沒發現呢……」
如千穗所言，房間內的牆壁顏色看起來的確變得比以前還要明亮。
不過這些變化也隻到連住在這房間一年以上的居民，都無法確切證明的程度。
「唉，反正房租也沒變，期待太多反而讓人覺得不好意思。」
「就是啊，我希望真奧哥們能夠一直待在這附近，所以要是這裏的租金提高，那我也會很困擾呢。」
千穗自然地順著真奧的話題，然而真奧本人卻驚訝地正色反問：
「小千為什麽要覺得困擾啊？」
「咦？因為我不希望真奧哥你們搬到很遠的地方去啊。坦白講之前我也很擔心事情會不會變成那樣呢。」
「我們哪裏都不會去喔？畢竟我們既無處可去，又沒有搬家的錢。」
真奧普通地迴答，蘆屋也同意似的點頭。
千穗小聲地嘟嚷著「我又不是那個意思」，接著繼續說道：
「既然如此，那就好了。」
這次則是用兩人聽得見的聲音迴答。
「……真是的，看來本人意外地不懂呢。」
如同往常順勢聽著這段對話的漆原，懶洋洋地起身確認筆記型電腦的電源。
接著他從壁櫥裏拿出充電工具接上筆電、插上插座，看來是必須充電了。
「咦？」
此時漆原發現了一個陌生的東西。
「這裏原本是長這樣嗎？」
vi·rosa笹塚每個房間的廚房側都有兩個插座，供冰箱、微波爐以及電鍋等家電使用，玄關外的公共走廊下方也有一個供洗衣機用的插座，至於麵向後院的窗戶側牆壁上，則是設有兩個通用插座。
雖然其中一個通用插座通常都是被漆原那些跟電腦有關的插頭占領，但那塊電源麵板除了兩個插座以外，還附了一個端子。
vi·rosa笹塚修繕之前的端子外觀，是由兩根螺絲釘像門閂般固定著一片金屬片。
由於魔王城並沒有使用那個端子的電器，因此也沒有人會刻意留意那個端子，然而此時出現在漆原眼前的端子外形，明顯跟一行人去海之家大黑屋前的端子不一樣。
「這該不會是……」
漆原忍不住嘟囔了一聲。
那是一個圓形的端子。
端子上頭有著螺紋，是一個在中間開了小洞的白色圓筒狀突起。
就在這個瞬間，漆原腦中突然閃過一個想法。
「難不成！」
真奧、蘆屋以及千穗因為漆原突然大喊而嚇得睜大了眼睛。
然而漆原卻無視三人倏地衝了出去。
漆原居然會主動外出，這簡直就比把自己關在天岩戶內的古代女神（注：暗指日本神話中的天照大神），突然變成鐵人三項的選手還要令人難以置信，不過在真奧等人反應過來之前，漆原已經衝下樓梯，迴頭仰望公寓的屋頂。
在看見位於屋頂的某物後，漆原總算確信了。
「果然……！」
由於漆原迴來時的臉色實在過於嚴肅，因此完全不曉得發生什麽事的真奧、蘆屋以及千穗，隻能靜靜地等待漆原開口。
接著擁有紫色眼眸的古代墮天使沉重地說道：
「真奧，不得了了。」
「怎、怎麽了？」
真奧不自覺地咽了一下口水。
漆原以前所未有的真摯眼神看向三人，而他接著說出口的話更為惡魔之王與另一位惡魔大元帥帶來了巨大的衝擊。
「vi·rosa笹塚……變得能裝數位電視了！」
現場陷入了一陣沉默。千穗無法理解漆原究竟為何要那麽緊張。
然而真奧與蘆屋——
「你……」
「你……」
「「你說什麽？」」
「哇！」
「發生什麽事了？阿拉斯·拉瑪斯好不容易才睡著，又被你們吵醒了啦！」
「怎麽了，有敵人來襲嗎？」
卻全力發出了一陣讓千穗嚇得動彈不得，且甚至讓惠美與鈴乃驚訝地衝出房間的慘叫。
※
在這一年以上的期間內，魔王城雖然大手筆地買了冰箱、洗衣機、電腦以及自行車等各式各樣的物品，但基於幾個理由，他們至今仍未購買電視。
除了撥不出買電視的預算之外，最主要還是剛來日本的真奧與蘆屋無法理解「收看電視節目」這個概念。
雖然他們之後理解到電視有助於取得企業廣告、了解世界情況用的新聞報導，以及天氣變化等情報，但不隻是電視，還有許多手段能得到這些資訊。
而且數位電視已經完全成為現今時代的潮流這點，更是讓魔王城居民對購買電視感到猶豫的頭號原因。
vi·rosa笹塚的天線端子至今依然隻能接收類比訊號，而在租賃契約書上麵，也完全未提及關於數位電視的事情。
真奧等人試著調查過後，發現若想個別裝設數位電視，就必須負擔設置天線的費用，且若自己安裝天線，恐怕mhk的收費人員將大幅消耗他們的盈餘。
明明光買一台電視就要抱持著極大的決心，若一個不小心跟房東詢問天線的事情，然後對方擅自裝設並調漲租金的話，那還得了。
即使不依靠電視，日本也有許多獲得情報的手段，相較於與兵糧問題息息相關的冰箱以及維持清潔所必須的洗衣機，購買電視與否對魔王城而言並沒有那麽重要。
「唉，反正現在隻要有手機跟網路，無論是想看新聞還是天氣預報都沒問題呢。」
「被你這麽一說，感覺還滿火大的。」
同樣身為異世界訪客的惠美得意地說道，讓真奧這位魔王有些無地自容。
「的確，我最近好不容易才開始知道能透過手機跟網路獲取情報呢。」
鈴乃也拿起了剛買不久，由docodemo發行的簡易操作型號「輕鬆打手機」。
「隻要有心，甚至還能用手機看電視呢……不過很耗電，所以我不常使用這個功能。」
千穗的摺疊式手機是其中一邊能夠旋轉，將螢幕轉到表麵後再摺疊起來的型號。
「最近關於電池的問題也增加了呢。雖然必須視使用情況而定，但要是能再撐久一點就好了。如果用的是薄型手機，那就要隨身帶著充電器呢。」
惠美因為千穗的話而歎了口氣。
雖然惠美是手機公司docodemo客服中心的電話客服人員，但自從功能強大的資訊終端機——薄型手機開始普及後，關於電池的谘詢明顯比以前多了不少。
薄型手機就技術上而言與其說是手機，不如說是小型電腦，雖然通訊與功能的使用狀況會大幅影響電池維持的時間，不過持續時間通常會比千穗跟鈴乃用的傳統手機要來得短。
「我說啊，你們以為我用的手機會高級到能看電視嗎？」
真奧一臉不悅地迴應三位女性針對手機展開的話題。
「仔細聽好，然後大吃一驚吧。吾等惡魔之王的手機，可是有裝天線呢。」
「咦？」
「咦？」
「嗯？」
漆原裝模作樣的一席話，讓千穗驚訝地倒抽了一口氣，惠美也因此睜大了眼睛，至於鈴乃則是因為不解其意而一臉疑惑。
「而且隻要兩天充電一次就夠了。」
「咦？」
「兩天一次？」
「那樣算很長嗎？還是很短？我搞不太清楚呢。」
這次連惠美也跟著嚇了一跳，而鈴乃還是一樣摸不著頭緒。
「那是剛來這兒不久時買的，因為我說隻要便宜就好，所以最後就選了這隻啦。」
真奧說完後，便從口袋裏拿出自己的手機。
雖然外表有些傷痕，但還是看得出來真奧非常珍惜自己的手機，而且那手機的設計明顯比千穗跟鈴乃的機種還要老舊。
「我、我爸爸以前也用過這種手機呢。」
對在資訊化社會中長大的千穗而言，打從懂事開始，手機這種電子產品便理所當然地出現在自己身邊，因此千穗一看真奧的手機設計，就知道那是很舊的型號。
「……這個，是哪一牌的手機啊？」
手機背麵顯示的廠牌，就連在跟手機相關企業工作、且對其他公司的產品也有一定程度了解的惠美都沒看過。
「從真奧哥的郵件地址來看，應該是ae吧？」
真奧點頭迴答千穗的問題。
「電話費是繳給ae沒錯啦。不過在買手機時，店員說了些像定額製或無限暢打這類我聽不懂的話，我一迴答隻要能通話跟傳簡訊就夠了後，對方就給我這隻了。」
「隻要能通話跟傳簡訊就夠了……這該不會，是thu-ka吧？」
thu-ka是一個以操作、功能與付費方式簡單為賣點的手機品牌，但其原本的服務已經終止，相關的通訊服務也在幾年前被整合到日本三大品牌之一的ae底下。
「因為手機本身免費，而且操作簡單又不用多花錢，所以我就選了這隻。」
雖然真奧講得若無其事，但在薄型手機的影響之下，如今就連那些曾被稱為次世代手機的機種市場都有縮小的趨勢，還在使用舊世代品牌thu-ka手機的人自然更是寥寥無幾。
在那之前，或許光thu-ka手機能適用現行通訊規格這點，就稱得上是奇跡了也不一定。
如同thu-ka當時的標語「結論就是隻要能打電話跟傳簡訊就好」所示，thu-ka的手機當然也沒有上網功能。
「那、那麽真奧哥，你至今都是怎麽查天氣預報的啊？」
「咦？打177啊。」
千穗激動地問道，但馬上就因為真奧的迴答而啞口無言。
「不過直到現在，我還是每五次就會有一次打到報時專線呢。」
「艾米莉亞，l77是什麽啊？」
「是用電話查天氣預報的專線。順帶一提，報時專線是117。雖然印象中用手機打時要在開頭加上特別的號碼，不過之前工作研修時曾提過這在現代已經是用不到的知識，所以我也就這麽忘了。」
不愧是在與電話有關領域工作的惠美，馬上就迴答了鈴乃私下詢問的問題。
「不過現在連待機畫麵都會自行顯示天氣預報了，沒想到居然還有人在使用這項服務……話說迴來，如果不想打錯不會登錄在電話簿裏啊。」
「反正這也不是第一次被人硬塞滯銷品了。」
漆原看向筆記型電腦，不耐地搖了搖頭。
「那、那麽新聞之類的……」
在千穗的印象中，真奧平常在職場與人對話時並不至於會跟不上時事的話題。
所以千穗一直認為真奧無論是對政治經濟、國際動態、案件意外或是最新的運動新聞等主題，都有一定程度的了解。
「唉，畢竟漆原來了之後就有電腦，而且我也會在車站看報社放的那些附照片的報導，或是站在書店看一些周刊，所以要跟上周圍的話題並不困難。」
「……」
對習於現代資訊化社會的千穗而言，真奧的話實在令人難以置信。
「唉，關於我的手機，隨便怎樣都好吧。反正又沒什麽不方便，而且我也沒打算換機種。不過，這間公寓總算裝了數位電視用的天線啦……」
真奧感慨地看向天線端子，不過一瞄到旁邊接著漆原電腦充電器的插座後便皺起眉頭。
「喂，蘆屋。」
「有什麽事嗎？」
真奧自言自語般的說道：
「買台電視好了。」
「咦咦咦？」
「你那是什麽反應啊。」
真奧因為蘆屋那像是要喊破喉嚨似的迴答而板起了臉。
「從魔王大人剛才的對話來看，結論應該是不需要電視……而且您不是才剛說就算沒有電視，也能得知世間的狀況嗎？更何況現在不是還有電腦跟網路嗎？」
蘆屋憤然地指向漆原。
「別指得好像我的存在意義就隻有電腦跟網路似的好嗎？」
「也不是不能承認你成長到變成會整理排隊人潮的自動販賣機啦。」
「至少也說我是能造成排隊人潮的自動販賣機吧。」
兩位惡魔大元帥說著無意義的廢話。
「唉，不過艾謝爾說的也有道理。我買電視也有一段時間了，不過除了早上稍微看一下新聞，晚上偶爾看些影集、時代劇跟天氣預報之外，平常都是關著。我想應該沒必要因為換了天線，就勉強買一台電視吧。」
「你都沒讓阿拉斯·拉瑪斯看兒童節目啊。」
真奧看肉惠美頭部。
原本在二〇二號室睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯，目前正處於跟惠美融合的狀態。
「你忘了之前在東京巨蛋城舉辦的那場表演了嗎？」
惠美訝異地迴看真奧。
「無論是給小孩子看的卡通，或是mhk教育頻道的《與媽媽同樂》，裏麵出現的顏色都很鮮豔。我擔心這孩子會像上次那樣發作，所以都盡量避免讓她接觸電視。」
「啊，原來如此。」
之前真奧、惠美以及阿拉斯·拉瑪斯三人曾一起去看東京巨蛋城的英雄秀，在看見色彩鮮豔的特攝英雄們於舞台上激烈地動來動去之後，阿拉斯·拉瑪斯便出現了類似發作的症狀。
巨大的樹木和色彩鮮豔的東西與阿拉斯·拉瑪斯有著很深的關聯，會讓她想起擁有各自職掌的顏色、構成世界的球體「質點」，以及自己誕生的生命之樹。
事實上就目前而言，惠美等人對生命之樹的了解也隻限於傳聞的程度。
盡管目前沒人能斷定那樣的症狀真的會對阿拉斯·拉瑪斯造成什麽影響，但自從阿拉斯·拉瑪斯曾經因此感到不舒服之後，惠美就盡可能不讓她看見那些會讓人想起生命之樹的東西。
「我以前曾經有一次覺得，要是家裏有電視就好了。」
真奧開始講述有些苦澀的迴憶。
「那是發生在小千還沒來麥丹勞打工時的事情。小麥不是有一種專為小孩子設計的幸福兒童餐嗎？就是有附玩具的那個。」
「啊，嗯，的確有呢。」
「那些玩具的種類受歡迎跟不受歡迎間的差距很大對吧。當時推出的是《口袋寶寶》的玩具，而某天有個看起來剛上小學不久的孩子點了幸福兒童餐，正準備要選玩具。當我問那孩子想要哪一種時——」
真奧講到這裏時，便深深地皺起了眉頭。
就連蘆屋也好幾個月沒看見他露出那麽苦惱的表情。
「那孩子說想要『會呱呱叫』的那種。」
真奧費勁說出的這句話，讓蘆屋、千穗、惠美以及鈴乃都瞪大了眼睛。
「沒錯！我當時的心情，就跟你們現在的表情一樣。會呱呱叫的那種到底是什麽玩具？我當時連每種口袋寶寶都有特別的叫聲這點也不知道，當然更不可能曉得那一種會呱呱叫。不過當時的玩具偏偏有將近十種種類，所以也沒辦法靠直覺去猜測。」
一行人因為不曉得真奧的故事何時才會告一段落，所以也隻能默默地聽著，但令人意外的是，居然是漆原打破了這段沉默。
「我試著搜尋了一下，那好像是電影版才有的特殊口袋寶寶喔。是出現在《迪古拉赫利奧斯·通往天空王之道》裏的神話口袋寶寶迪古拉赫利奧斯的幼體迪呱。那是一種住在某個井裏的青蛙型水棲怪獸，好像因為突變而變成了龍。」
「拜托你說人話好嗎？」
對不熟悉現代日本次文化的鈴乃而言，漆原的話聽起來就像是咒語一樣。
「不過魔王大人，既然如此，不就能從『呱呱』這種叫聲來推測出是長得像青蛙的款式嗎……」
「蘆屋，那是因為你已經在日本住了一年以上，所以才會這麽認為。不過你仔細想想，也隻有日本會用『咕嘎咕咕』來形容雞叫聲吧。」
對地球而言，動物的叫聲與狀聲詞本來就會隨著國家與地區的變化而有所不同。因此別說是世界，連在生物學上的種族都不同的真奧，又怎麽可能會曉得「呱呱」是在形容青蛙的叫聲呢，而能夠針對這點責備他的人，也隻有不曉得這件事的麥丹勞店長木崎真弓而已。
「總之當時的幸福兒童餐就是跟那部電影一起合作，由於那隻口袋寶寶跟故事的核心有關，因此就連在預告裏也隻登場一下子。那孩子既不曉得迪呱這個名字，也不記得那個怪獸的外表。結果我們還是不曉得是哪種款式，於是那孩子的母親就直接挑了『皮力丘』。」
皮力丘是口袋寶寶係列中最廣為人知、通常也是最有人氣的招牌怪獸。
「然而就隻有皮力丘的玩具因為很受歡迎，所以已經沒有了。結果那位母親就挑了一個長得像貼了很多磁鐵的水母、就連看在我眼裏都不覺得可愛或帥氣的玩具。」
在場的所有人都不了解口袋寶寶，因此就算聽了特征，依然完全摸不著頭緒。
「……然後呢，這個故事的重點到底在哪裏？」
惠美按捺不住地問道。
「換句話說，如果我有在電視上仔細看過電影預告並獲得充分的預備知識，應該就能順利提供客人想要的商品了。雖然很遺憾皮力丘已經缺貨，但至少其他種類都還有剩啊。」
「太長了啦！」
漆原的這句話道盡了在場所有人的感想。
「那麽這跟買電視又有什麽關係呢？雖然不像蘆屋先生那樣，但感覺這些資訊靠網路也找得到吧。」
真奧點頭迴答千穗的疑問。
「如果不是基於興趣調查，應該不會自己主動去找這些情報吧。即便失敗乃成功之母，但若不去迴避那些稍微注意便能避免的失敗，那就不能叫做失敗，而是怠慢了吧？」
「所以說，隻要當時有透過網路調查不就好了嗎？若隻是想獲得廣泛的資訊，那麽我聽說透過網路也能找到跟電視與報紙一樣的新聞。」
蘆屋的態度完全透露出他不想撥預算買電視的心聲，真奧苦笑地說道：
「舉個讓你比較好懂的例子，你應該有遇過因為得知超市的絞肉有特價，所以打算出門買材料迴來做漢堡排時，突然發現鮭魚片更便宜而臨時將菜單改成奶油鮭魚，並將省下來的幾十圓拿來買豆芽菜增加營養與分量之類的狀況吧？」
「咦……嗯，我是有過幾次那樣的經驗……」
蘆屋因為話題突然轉到家事方麵而慌了一下。
「漢堡排搭配的是醬汁跟番茄醬，但若想料理鮭魚就得買奶油。而從此以後，隻要菜單裏有用到鮭魚、奶油或豆芽菜，你就會去注意相關的特價訊息吧。」
「嗯，是這樣沒錯。」
跟蘆屋一樣經常自己作菜的鈴乃也同意了。
「該怎麽說，若透過網路收集資訊，就不太會發生這種事吧。雖然一想到漢堡排，就會想到和風蘿卜泥、多明格拉斯醬、起司漢堡排、豆腐漢堡排、漢堡排專賣店或是德國的漢堡市之類的，但完全不會想到奶油鮭魚跟豆芽菜吧。該怎麽說，就是無法擴展偶然。」
「擴展偶然啊……」
漆原難得認真地聽真奧說話，並從和室椅上探出身子。
「當然擴展的方法有很多種，不能一概而論。不過單就網路來說，隻要沒興趣就不會特別去注意其他東西，而且也沒必要注意吧。」
「唉，說的也是。但電視不也是隻要沒興趣就會關掉嗎？」
唯一擁有電視的異世界人惠美提出意見，真奧搖頭迴答：
「電視準備的節目，有些是雖然一開始播時沒興趣，但之後會產生興趣的東西，並不能單純地以開或關來看待。就這點而言，網路不是會讓人隻看自己想看的資訊嗎？這世界上一定有些事物是雖然現在沒有特別想要，但將來還是會在某處派上用場對吧？」
「……魔王大人，為什麽您會對電視的構造這麽了解呢？」
蘆屋提出單純的疑問。
「啊，我隻是想起剛來日本時，曾經為了處理派遣的工作而到某間有電視的蕎麥麵店用餐，盡管當時電視上的新聞剛好預告要報導我登記的派遣公司出了問題，但當我因為感到在意而等著看新聞時，旁邊的客人卻突煞把電視轉到其他莫名其妙的娛樂節目，讓我很生氣呢。」
「雖然事到如今才這麽問也很奇怪，不過真奧哥應該是某個世界的魔王吧？」
「千穗小姐，別說那麽令人難過的話。身為魔王，居然滿嘴都是蕎麥麵店、漢堡排跟鮭魚片這些有的沒的……」
某方麵而言，這位敵人比臣子更加擔心魔王的未來。
「總之，我覺得有這種能讓人在無意間接觸資訊，類似『遊戲』的部分也不錯。當然我也知道網路比較方便，但做為產生興趣的開端，電視果然還是很重要。若因此產生興趣並想獲得更進一步的資訊，到時候再用網路好好調查就可以了。」
「說的也是。雖然有些人主張已經不需要電視了，但網路的熱門搜索或流行的關鍵字，好像還是深受電視影響呢。」
真奧難得深深地點頭肯定漆原的話。
「我並沒有想要什麽3d或藍光錄影之類的功能。隻不過要是能有一個在人類社會占有重要地位的資訊終端，那麽之後不隻能更了解人類世界，或許在征服世界時也會派上用場呢。」
「唔唔唔……」
聽了真奧的想法後，蘆屋發出呻吟陷入思考。
「除此之外……」
真奧這次換看向惠美的瞼。
「電視不是會針對意外或災害發布快報嗎？例如大雨特報之類的。」
「那又怎麽樣？」
「這麽一來若有什麽萬一，應該也能馬上進行對應吧。」
說到這裏，真奧用雙手的食指與中指擺出鐮刀的樣子。
「……」
惠美馬上就看出真奧是指曾在銚子交戰過的那些馬勒布朗契。
「唉，雖然這隻是後來附加的理由，不過至少在發生完全違反日本常識的事件或意外時，我們還是能調查是否有那一邊的人介入吧。」
雖然這點的確讓在場的所有人都感到擔心，但一行人早已在都心跟天使數次交鋒，前陣子也才剛在銚子海麵上阻止了惡魔大軍。
盡管他們至今都設法將損害壓抑到最低限度，不過誰也不能保證將來出事時依然能夠平安落幕。
既然我方隻能站在被動的立場等待事情發生，那麽在日本時無論如何都必須盡可能確保收集情報的手段，真奧的意見可說是合情合理。
「話雖如此……可是……」
蘆屋感到十分苦惱。
他不是不能理解主人的想法，可以的話也希望能表示讚同。可是另一方麵，預算跟替代途徑的存在還是化為枷鎖，讓蘆屋無法幹脆地下定決心購買電視。
「而且還有mhk收視費的問題呢。」
漆原像是看穿蘆屋內心般的補上一句。
「……那麽魔王大人，您看這樣如何？」
蘆屋一臉苦悶地抬起頭說道：
「魔王大人說的話確實很有道理，但我等麵前還是有一個名為預算的現實問題存在，因此不如先進行一下市場調查怎麽樣？」
「市場調查？」
「首先是去找房屋仲介，確認天線改裝後的電視收視契約有無變化。如果我們這些房客還得繼續繳mhk的收視費，那麽這件事就一筆勾銷。」
「我住的公寓除了電費跟瓦斯費以外，剩下全都包含在租金裏麵了……」
「艾米莉亞，你別亂插嘴！坦白講我可是很不想買電視呢！」
「蘆屋先生，你這樣會不會說得太白啦？」
真奧與漆原似乎早就習慣了蘆屋這種語氣，因此隻是輕輕地點頭迴應。
「還有僅限於mhk的收視費真的幸運地跟艾米莉亞的公寓一樣，被包含在房租裏，而且租金也沒有漲的情況，我們才會去電器賣場研究價格跟功能。我聽說跟過去的類比電視相比，能支援數位收訊的薄型電視價格會比較高。要是最便宜的一般機種太貴，那麽這件事一樣到此為止。」
「還、還真是嚴格呢……」
「那還用說！我們這半個月原本可是預定要在海之家工作耶？雖然我們最後還是拿到了比魔王大人在麥丹勞工作半個月還要多一點的薪水，但依然沒從容到能輕易購買電視這種昂貴的電器！」
蘆屋的態度之所以會如此強硬，自然也是有相當的理由。
既然失去了海之家大黑屋的工作，那麽在麥丹勞幡之穀站前店重新開幕以前，真奧實質上是處於失業狀態。
盡管三位大惡魔已經擺脫流離失所這個最大的危機，但若考慮到下個月的收入，三人當然還是會希望能將在大黑屋的勞動當成是八月份的工作，並用這十五萬圓的工資填補真奧原本會在九月領到的薪水。
雖然真奧七月份的薪水會在這個月二十五號匯進來，不過這筆收入絕對沒有可觀到足以購買電視。
「不過，現在的小型電視還滿便宜的喔？如果對品牌沒有特別要求，應該能買到便宜的款式吧。」
「……佐佐木小姐……所以說……」
就算蘆屋能肆無忌憚地當麵責罵患美，還是無法對千穗擺出強硬的態度。
「……？」
反倒是惠美一臉疑惑地望向突然插話的千穗。
明明惠美才剛因為讚同購買電視而惹蘆屋不高興，沒想到千穗居然又跟著說出這種話。
「總之聽惠美跟小千這麽說，看來能買電視的機率還滿高的呢。對了，蘆屋，假如mhk跟租金的事情都沒問題，價格大概要多少你才能接受？」
關於這點，蘆屋迴答得十分幹脆。
「考慮到我們三人在大黑屋的收入，一人出一萬圓就是三萬。再怎麽妥協也頂多三萬五千圓，不可能再更高了。」
「咦？什麽？我也要出錢嗎？」
漆原打從心底對蘆屋的計算感到驚訝。
「我原本可是能把你這次賺的錢，全都拿來填補你這家夥至今累積的花費喔？」
但馬上就因為蘆屋兇惡的表情而連忙停止抗議。
「嗬嗬嗬，三萬五千圓，蘆屋，你說三萬五千圓對吧！」
另一方麵，真奧則是露出無畏的笑容。
「蘆屋啊，你是不是忘了一件事？」
「什、什麽事？」
蘆屋因為真奧那跨越無畏變得詭異的笑容，而不自覺地警戒了起來。
臉上持續掛著笑容的真奧毅然地指向冰箱。
「你還記得那台冰箱是在哪兒買的嗎？還有外麵那台洗衣機又是在哪裏買的？」
「冰箱跟洗衣機？」
真奧在今年初夏幾乎花光所有儲蓄才買迴來的那兩件家電，堪稱是魔王城中數一數二的高價商品。
當然跟鈴乃房間的東西相比，無論在價格還是功能上都略遜一籌。
「我記得，那是魔王大人在新宿西口的澱川橋家電……啊！」
說到這裏，蘆屋也發現了。
真奧不知何時拿出了塑膠錢包，並開始撕起了手上錢包的黏扣帶。
接著他像是為了折磨嚇得發抖的蘆屋一般，拿出了一張閃耀著銀色光芒的卡片。
「看來你總算發現了。」
真奧揮動手上的卡片，劃過一道銳利的軌跡伸到蘆屋前麵。
卡片上標示著澱川橋家電的標誌與「集點卡」等文字，而銀色的薄膜上更閃閃發光地印了「6239點」這幾個字。
「沒錯……就是集點！你以為我那時候什麽都沒想就隨便亂買東西嗎？當時可是正在舉辦能將全商品價格的百分之十換成點數的活動啊！」
「您、您說什麽？」
蘆屋因為首度得如這項令人驚訝的事實而一屁股坐在榻榻米上，不過其實他打從一開始就是坐著的。
「看你的表情，似乎很想問我為什麽至今都沒使用這些點數呢！哼，你自己數數看吧！數數看魔王城需要，又能在電器賣場買到的消耗品有哪些！」
說到能在電器賣場買到的消耗品，首先當然會想到電燈與電池。
然而魔王城的廚房與三坪大的房間裏都是用日光燈，除了廁所跟玄關是用燈泡以外，並沒有其他的照明工具，冰箱跟洗衣機是在初夏時買的，在那之後隻換過一次廁所的燈泡。
魔王城內會用到電池的電器就隻有緊急用的手電筒，至於漆原的舊電腦以及記錄阿拉斯·拉瑪斯日常生活的數位相機跟印表機，雖然時間點不同，但都是在秋葉原的便宜商店購買，與澱川橋家電的點數無關。
就連墨水匣也因為是舊式，所以在一般的大型店鋪裏找不到原廠貨，即使好不容易找到通用的墨水匣，目前也隻換過一次紅色的部分。
雖然現在的電器賣場也有賣日常用品跟食材，但買這些東西根本就用不著刻意跑到新宿，在笹塚就能找到許多便宜的店家。
換句話說，打從初夏開始，這些點數就隻有用在一顆廁所的燈泡上麵。
「三萬五千圓？哈，這樣就很夠了！隻要加上這些點數，上限最高可提升到四萬一千兩百三十九圓！隻要有四萬圓，那麽就算想買比最低配備略好一點的電視也沒問題啊！」
「怎、怎麽可能！」
「哈哈哈！蘆屋，你這是聰明反被聰明誤啊！這下就等於少了一個買電視的障礙！我已經等不及要去找房屋仲介了呢！」
「哼、哼、哼哈哈哈，魔王大人，您可別太大意了！現在還不能保證房屋仲介那邊的契約不會對我們造成影響！您難道忘了我們約好若是得繳mhk的收視費，或是房租有任何要漲的跡象，買電視這件事就必須一筆勾銷嗎？這麽一來就算空有那些點數也無用武之地！別忘了驕者必敗啊！」
「很好！那我馬上就去找房屋仲介，早一點跟你一決勝負！」
「無所謂。魔王大人，正因為是忠言，所以才會逆耳，就讓屬下來教導您這個道理吧！」
魔王與部下的惡魔大元帥完全無視惠美等人，逕自為了電器賣場的點數而興奮了起來。
「……對不起，這次由我來道歉吧。這實在是有夠丟臉。」
麵對漆原這句話，惠美跟鈴乃也隻能點頭迴應。
隻有千穗以看似有些高興的表情，眺望著真奧與蘆屋兩人那隻有氣氛好像真有那麽一迴事的爭吵。
「真奧哥很想要電視呢。」
「唉，他之前好像也去看過電影……應該是有興趣吧……」
惠美意誌消沉地垂下肩膀。
「嗯，我之後要是有興趣，也考慮來買一台好了。」
因為準備完善而在金錢方麵頗有餘裕的鈴乃，趁機補上了一句。
※
由於既無羞恥心又沒大人樣，甚至連個惡魔樣都沒有的真奧與蘆屋已經跑去找房屋仲介，而且行李也差不多都搬好了，因此惠美便帶著千穗離開公寓迴家。
「啊，不過真是太好了。」
「什麽意思？」
惠美在依然充滿夏日暑氣的路上向千穗問道。
「雖然發生了很多事，不過大家總算平安無事地迴到笹塚，真奧哥他們跟鈴乃小姐也順利迴到修好的公寓，讓人有一種迴歸日常生活的感覺。」
「日常啊。我最近倒是開始搞不清楚什麽叫做日常了。」
「而且真奧哥跟鈴乃小姐都說要買電視，真是太好了呢。」
「咦？為什麽？」
姑且不論鈴乃，既然魔王城打算添購家電，就表示他們的生活開始產生一定的餘裕。
站在惠美的立場，反而必須為這些惡魔有了餘裕與閑暇而提高警戒。
即使那對主從得合力才抬得起冰箱，或是會為了電器賣場的點數而吵架，依然曾是撼動一個世界的大惡魔。
就算先把這些事情放在一邊，縱使魔王城的經濟變得寬裕，應該也有很多比電視優先的東西該買吧。
阿拉斯·拉瑪斯待在魔王城的那幾天中，真奧等人曾經因為沒有棉被，而將毛巾摺成枕頭讓她直接睡在榻榻米上，惠美在得知這件事後便狠狠地敲了那些惡魔的腦袋。
「基本上大黑屋消失後，他們應該就沒工作了吧？為什麽看起來還那麽有餘裕？」
「應該是那樣沒錯吧。而且麥丹勞要到十五號才會開店……」
千穗拿出手機確認行事曆。
距離麥丹勞重新開幕還有整整一周。雖然有點難以想像真奧與蘆屋不去工作，悠哉地待在家裏看電視的模樣，但換成漆原倒是還滿容易的。
「不過，既然是真奧哥，應該是有什麽想法吧。例如現在不是還有很多一日打工的職缺嗎？」
「嗯～是這樣嗎？」
感覺真奧若真有什麽對策，蘆屋應該也不會那麽強硬地反對。雖然蘆屋有些過於節儉的傾向，但對合理的花費依然十分寬容。
想到這裏，惠美突然醒悟。
「唉，反正就算他們因為花太多錢而感到困擾，我也不會怎麽樣。」
明明自己根本就沒必要在意魔王城的財務狀況，為什麽剛才還會擔心起魔王城的未來呢。
真奧所闡明的電視優點的確很重要，然而另一方麵，電視也並非總是傳播有用的情報。
例如讓惠美完全感受不到共鳴的藝人談話綜藝節目，以及光在日本生活一兩年還是無法理解哪裏好笑的搞笑表演。
除此之外，還有不禁讓人想問那麽好的商品為何無法在外麵買到的購物節目，以及對日常生活幾乎沒有影響的名人花邊新聞等等，盡管惠美搞不懂製作這些節目到底是想對社會表達什麽，卻偏偏又經常在同一時段發現每個頻道都在播類似的東西。
當然惠美之所以會如此認為，主要是源於異世界人的身分，雖然就連她喜歡的時代劇也一樣隻是讓人度過閑暇時間用的節目，但不管怎樣，說到購買電視是否有助於魔王軍征服世界，答案應該是否定的。
千穗看著惠美那將內心複雜思緒表露無遺的側臉，小心不被惠美發現地露出苦笑。
「……不過無論如何，既然真奧哥跟鈴乃小姐都要買電視，就表示他們暫時還會待在日本吧？」
千穗稍微拉迴話題。
「你的意思是？」
惠美因為無法理解千穗話中的含意而感到疑惑。
「在銚子時不是來了很多惡魔先生嗎？」
雖然惡魔先生這個稱謂聽起來實在過於親切，但惠美還是點頭迴應。
「我一直很擔心大家會不會因為這件事情而迴到安特·伊蘇拉。若那並非發生在銚子海麵，而是在新宿之類的地方出現，不是會造成大恐慌嗎？我還在想要是真奧哥跟惠美小姐說出『不能給日本添麻煩』之類的話，要怎麽辦呢。」
「這我倒也不是沒有想過啦。」
惠美輕聲低喃。
「電視並不是那種隻要便宜就會買的家電，而是打算長期使用時才會買的東西吧？我認為既然會想要那個，就表示大家暫時還舍待在日本。」
千穗以清爽的笑容說道。
「雖然我很高興你那麽歡迎我們，不過你都不會害怕嗎？」
惠美特意詢問。
「千穗你應該也知道吧？無論天使、人類還是惡魔，一到緊要關頭，他們可是會毫不猶豫地加害這個國家喔。千穗不是已經有過一次差點死掉的經驗了嗎？」
那起事件不隻惡魔，就連人類也涉入其中，且那個人類甚至還曾經是自己過去的同伴，這點至今仍讓惠美深深地感到自責。
「嗯～我現在已經沒那麽害怕了。雖然一開始有點恐怖，不過真奧哥跟遊佐小姐一直都在保護我。」
不曉得知不知道惠美內心的想法，千穗意外幹脆地迴答。
「盡管我不太了解安特·伊蘇拉的事情，但既然人類當中最強的勇者，以及惡魔中最強的魔王都一起保護我了，那麽不感到放心反而才失禮呢。」
「原、原來如此。」
千穗的話十分有道理。能同時與勇者跟魔王締結友誼，並接受兩方人馬守護的存在，就算找遍世界大概也隻有千穗一人了。
「……當然，我並沒有忘記遊佐小姐跟鈴乃小姐的最終目的還是打倒真奧哥，還有你們一定無法原諒真奧哥他們在安特·伊蘇拉的所作所為。所以我一直都在思考，不曉得有沒有方法可以讓我最喜歡的人們，從今以後能夠過得幸福。」
「沒有吧。」
「請別迴答得那麽快啦。」
千穗刻意噘起嘴。其實千穗早就知道惠美會這麽迴答，且惠美原本就經常對她表明那樣的意思。
原本看著惠美側臉的千穗，轉而望向惠美背在肩上的大型側屑包。
「雖然我隻能表明自己的希望而沒有祈願的權利，但如果是期待阿拉斯·拉瑪斯妹妹，應該沒關係吧？」
「……唉，我承認這點的確讓我感到很煩惱。」
惠美無奈地聳肩。
「她還在睡覺嗎？」
「嗯，要是一直都沒醒，或許等搭電車迴家後再讓她出來會比較好。」
正在睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯，目前跟惠美正處於融合狀態。
若想讓阿拉斯·拉瑪斯在沒冷氣的vi·rosa笹塚睡午覺，就必須特別留意室溫，因此除了晚上以外的睡覺時間，惠美都會像這樣讓她跟自己融合。
即使如此，惠美的側肩包裏麵依然隨時備有尿布、口服電解液以及附吸管的水壺，最近關於母親這個角色也扮演得愈來愈有模有樣。
「若隻是跟我就算了，但偏偏居然是跟聖劍融合。既然她把魔王當成父親，那麽隻要我用聖劍作戰，就會變成讓這孩子弑父……不過，雖說孩子是父母間的橋梁，還是有個限度在。」
「嗯，對不起。」
發覺自己有些逾矩的千穗，坦率地低頭道歉。
「……而且，我自己現在也遇到了一些無法迴去的狀況。隻要魔王別因為不能買電視而鬧別扭說要迴安特·伊蘇拉，應該會暫時待在這裏吧。」
「遊佐小姐現在沒辦法迴去？」
千穗因為初次得知這件事實而感到疑惑，但惠美隻是輕輕地搖頭。
於是千穗也沒再繼續追問，直到抵達笹塚站前，兩人皆暫時保持沉默。
「那麽，我們先走羅。」
到了笹塚站後，惠美輕輕向千穗揮手，並準備走進驗票口。
然而途中卻似乎因為注意到了什麽而倏地睜大眼睛——
「千穗，抱歉，你先在那裏等一下。」
說完後，惠美慌張地衝進位於車站角落的證件快照亭。
千穗當然不會不知道惠美突然衝進那種地方的原因。
結果不出所料，惠美苦笑地抱著睡眼惺忪的阿拉斯·拉瑪斯走了出來。
「她好像無論如何都想跟千穗姊姊說『掰掰』呢。」
「唿……嗯……小千姊姊，唉掰。」
剛睡醒還有些口齒不清的阿拉斯·拉瑪斯拚命睜開迷茫的雙眼，對千穗揮動細嫩的小手。
那副模樣讓千穗忍不住笑了開來。
「嗯，掰掰，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，下次再一起玩吧。」
「嗚……要再一起玩水喔……」
「嗯，下次一起去遊泳池吧。」
「嗚……唿啊……」
「好好好，等迴去之後再睡一下午覺吧……這幾天一直都在休假，一想到明天還要上班，頭就開始痛起來了。那麽我們先告退羅。」
惠美哄著再度開始進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯並重新抱好她，用眼神對千穗行了一禮，然後這次便真的開始走向驗票口。
既然已經在眾目睽睽之下抱過小寶寶，那麽事到如今也不能再跟她融合了。千穗苦笑地目送兩人，直到看不見她們的身影為止，然後又因為再度想起阿拉斯·拉瑪斯那可愛的小手跟表情而笑著踏上歸途。
「哎呀，你迴來啦，今天真早呢。」
千穗一到家門口，正好遇見穿著外出服的母親裏穗走出家門。
「媽媽，你要去哪裏啊？」
「嗯，我有點事要去新宿一趟。住外地的老同學說要來這裏，所以我去陪朋友喝個茶，吃晚餐前會迴來，能麻煩你幫忙洗兩杯米嗎？」
「我知道了。既然是兩杯米，就表示今天爸爸不會迴來吧。」
「我不曉得。反正他也沒聯絡。家裏還有泡麵，如果爸爸有迴來就讓他吃那個吧。」
雖然隻要沒發生什麽事，警察這種工作的上下班時間可說是意外地固定，但相反地隻要一出事，就會連迴家都有困難。
不聯絡家裏會不會迴來吃晚餐的確是父親的壞習慣，不過讓工作完後可能會迴家的父親吃泡麵也未免太可憐了，因此千穗在目送母親出門後，便決定要洗三杯的米。
一進入家中，母親之前開的冷氣還殘留著些許涼意，讓冒汗的肌膚變得很舒服。
「稍微休息一下後去衝個澡好了，反正米等傍晚再洗就可以了。」
現在才下午三點。難得既沒有安排社團活動跟打工，又沒有跟異世界有關的事情，於是千穗隨手拿起放在客廳桌上的遙控器。
「不曉得真奧哥買了電視後，會看些什麽樣的節目呢。他好像意外地喜歡問答節目跟雜學知識。」
千穗擅自想像真奧、蘆屋與漆原，為了看問答節目、料理節目以及動畫搶電視的場景，忍不住笑了出來。
「不行不行。真奧哥他們一直都很認真呢。」
千穗也跟一般人一樣會看電視。
影集跟歌唱節目是跟學校朋友聊天時的重要題材，而她個人的興趣則是看些旅遊節目與紀錄片，同時也有每個禮拜都固定收看的問答節目。
最近受到惠美跟鈴乃的影響，千穗也開始會看些以前沒特別注意的時代劇，一想到之後能跟真奧聊電視的話題，日常生活又將變得更加有趣後，就讓她覺得未來並非隻有那些討厭的事情。
「不曉得現在有播什麽……」
千穗拿起放在客廳桌上的節目表，大略看了一下。
「啊，《相方》的重播快演了。現在正好在播新聞，還是先看一下mhk的新聞再看《相方》好了。」
說著說著，千穗將遙控器伸向電視。
打開電源後，畫麵上便出現了約兩秒支援數位電視的薄型電視特有的顯示延遲。接著——
「……咦？」
就在畫麵顯示的瞬間，一陣白色的光芒籠罩了佐佐木家的客廳。
※
惠美搭著迴家的電車，迴想起昨天剛從銚子迴來時，艾美拉達透過概念收發打來的電話。
懷裏的阿拉斯·拉瑪斯在跟千穗道別後又開始想睡，目前已經在惠美手上打起了瞌睡。
「大家一起去遊泳池啊。」
惠美隨興望向車窗，此時正好能從笹塚站的高架鐵路看見街景不斷流逝。
京王線的快速列車正迅速駛離笹塚下一站的代田橋站，往明大前站前進。
隻要在那裏轉乘京王井之頭線，惠美就能迴到自己位於日本的住所。
「這樣的『日常』，到底會持續到什麽時候呢。」
從惠美的語氣，聽不出來持續下去對她而言究竟是好是壞。
想必這個問題，就連惠美本人也答不出來吧。
相較於至今的近況報告，艾美拉達這次透過電話傳達的內容十分緊迫。
不過在銚子發生的那一連串事件，已經讓惠美在心裏做好了麵對突發事態的覺悟，因此並未感到特別驚訝。
惠美過去的旅伴艾美拉達是在昨天打電話來的，正好就在惠美從銚子迴來的當天晚上。
由於vi·rosa笹塚的修複工程比預定提早完工，因此惠美就在向自己借房間、正在準備收拾行李的鈴乃旁邊，開始透過概念收發跟艾美拉達通電話。
『安特·伊蘇拉的人類之間開始展開大規模戰爭～～所以艾米莉亞～～請你暫時別迴來喔～～』
據艾美拉達所言，正當中央大陸傳出多起目擊魔王軍餘黨消息的同時，東大陸的大帝國艾夫薩汗也為了爭奪中央大陸的霸權，而向五大陸聯合騎士團與其所屬的各個國家宣戰了。令人驚訝的是，艾夫薩汗軍的陣容中似乎還包含了惡魔。
惡魔混在人類當中這項事實，讓惠美想起惡魔大尚書卡米歐曾提及的魔界主戰派巴巴力提亞，以及在背後煽動他們的奧爾巴。
東大陸之所以突然宣戰，或許跟奧爾巴有關也不一定，因此惠美便將這個可能性，以及東大陸軍的惡魔大鄉為馬勒布朗契等事實告訴艾美拉達。
在聽見奧爾巴的名字時，就連艾美拉達也瞬間嚇得說不出話來，看來她那裏似乎有其他關於馬勒布朗契的客觀資料，而這反應也證實了惠美的猜測無誤。
「不過，為什麽我不能迴去？那些馬勒布朗契中，似乎有足以跟南大陸的惡魔大元帥馬納果達匹敵的家夥在耶！」
艾美拉達簡潔地迴答了惠美的問題。
『那還用說～～因為目前還隻是人類治理的國家間在互相交戰而已～～』
東大陸的軍隊內確實存在惡魔。
然而公開宣戰的終究是掌控東大陸的大帝國艾夫薩汗，所使用的也是其統治者統一蒼帝的名義。
『要是對外公布已經去世的救世主加入某個勢力作戰～～那麽即使打贏這場戰爭～～各國接下來也會為了保障自己的安全～～而展開爭奪艾米莉亞的戰爭～～』
「我是核武嗎？」
『核武？』
「……沒事，沒什麽。」
『而且統一蒼帝的手段非常狡猾～～雖然不知道原因～～但除了中央大陸的霸權之外～～他似乎還想要艾米莉亞的聖劍呢～～』
關於這點，惠美某種程度上倒是已經預料到了。既然這件事跟奧爾巴與巴巴力提亞有關，那麽可想而知比起中央大陸，聖劍才是他們真正的目標。
『率領惡魔並覬覦聖劍啊～～你對他們的手法有底嗎～～？』
艾美拉達的提問，讓惠美暫時陷入了思考。
統一蒼帝治理的艾夫薩汗是個內亂不斷的國家，然而即使如此，那個人依然是一國之君。
惠美在討伐魔王的旅程中也曾經過艾夫薩汗，那裏雖然有許多既貧瘠又動蕩不安的地區，但另一方麵依然有許多富饒的城市，以及宣誓效忠統一蒼帝的人民。
這就表示統一蒼帝個人的統率力與影響力，遍及了那塊遼闊的大陸。而像統一蒼帝這樣的人物居然率領惡魔向其他國家宣戰，這究竟代表了什麽意義。
「雖然不曉得這計謀是誰想出來的，不過卑鄙的家夥果然都卑鄙到骨子裏了呢。」
『你發現了嗎～～？』
「能贏當然最好。不過就算輸了，也能主張並非自己所為，藉此推卸責任對吧？」
『正確答案～～』
艾美拉達的語氣中透露出一絲苦笑的氣息。
這就是艾夫薩汗的做法。
若他們真能順利掌握中央大陸的霸權並將北西南的騎士團納入麾下，那麽毫無疑問，這將會是艾夫薩汗的勝利。
另一方麵，就算有像「勇者艾米莉亞」這樣不確定的要素進來搗亂並導致敗北，到時候隻要祭出「遭到惡魔設計，整個國家都被惡魔搶走」之類的理由，在依然尚未擺脫對魔王軍恐懼的安特·伊蘇拉中，要求賠償與追究統一蒼帝責任的聲浪應該也會難以持續吧。
倒不如說若並未團結一致的北南西其中一方向東側倒戈，而惠美又輕率地帶著聖劍參戰，反而會遭人非難說「勇者艾米莉亞背叛人類同胞」，導致「勇者」存在的正當性受到動搖。
「我知道啦。不過，艾美也要小心一點喔。現在無論是天界、魔界還是安特·伊蘇拉的人際關係都太過複雜了，根本就搞不清楚誰是敵人誰是朋友。」
『放心吧～～因為艾米莉亞跟艾伯特無論發生什麽事都會是我的夥伴～～』
徹底我行我素的同伴這句話，讓惠美忍不住眼眶泛紅。
「……哈哈，沒錯，你說的對。」
『俗話說真正碰到急事時～～就算是父母也會找來幫忙～～或許將來哪天真的必須借助艾米莉亞的力量也不一定～～不過目前暫時先請你以「遊佐惠美」的身分好好努力吧～～』
「嗯……謝謝你。』
『不客氣～～我才要感謝你提供那麽有用的情報～～那麽～～幫我向那邊的各位～～還有你的丈夫跟可愛女兒問聲好吧～～』
「……艾美。」
『啊哈哈～～我是故意的喔～～』
即使麵對惠美那連岩漿都能凍結的聲音，艾美拉達依然不為所動地笑著掛斷了電話。
惠美將電話內容毫無保留地告訴了鈴乃。
包括大帝國艾夫薩汗的暴行，以及這場戰爭或許跟奧爾巴有關的事實，即使事前就握有卡米歐所帶來的情報，鈴乃依然難掩驚訝，不過她也跟艾美拉達做出了同樣的結論。
勇者艾米莉亞現在不能再度迴到安特·伊蘇拉。
鈴乃停止整理行李轉向惠美，她認為事到如今，恐怕將出現至今從未預想過的危機。
「艾米莉亞，或許……我們得做跟原本目的完全相反的事情也不一定。」
鈴乃皺起眉頭，悔恨地說道。
「我們也許……必須親自保護魔王才行。」
「咦？那是什麽意思？」
惠美因為這突如其來的發言而驚訝得睜大眼睛，然而鈴乃是認真的。
「你想想看，在銚子的那起事件中，魔界已經知道魔王尚在人世。而疑似替魔界與東大陸牽線的奧爾巴大人，也知道魔王人在日本吧？」
「是這樣沒錯。」
「要是一個不小心，或許魔王會被帶到安特·伊蘇拉也不一定。」
「啊？」
「噗唔！」
雖然阿拉斯·拉瑪斯正因為旅途疲勞而熟睡，但依然對惠美突如其來的大喊產生了反應，在惠美連忙搗住嘴巴後，女孩總算緩緩翻身並再度發出安穩的唿吸聲。
「……帶走魔王，那是什麽意思？」
惠美稍微壓低音量向鈴乃問道。
「迴想一下卡米歐說過的話。為什麽魔界勢力會在魔王軍潰敗後分裂呢？那是因為相信魔王尚在人世的卡米歐選擇保存國力，但巴巴力提亞與西裏亞特卻選擇繼承魔王的遺誌，開始計劃征服安特·伊蘇拉對吧？那麽，要是魔王在這時候迴去會怎麽樣？」
「會怎麽樣……」
「卡米歐不是同意魔王留在日本後就迴去了嗎？所以我們不用擔心這邊。不過巴巴力提亞就不同了。若是知道魔王還活著，那家夥一定會為了複興魔王軍而請他複出。因為魔界的主戰派隻是在政爭後脫離了原本的組織，並沒有失去對魔王撒旦的忠誠。」
「唉，在歸納了卡米歐的話後，的確是那樣沒錯。」
惠美點頭。
「再來就是運次艾夫薩汗的暴行。艾夫薩汗從以前開始就不擅外交，並對周邊國家秉持高壓的態度。國內則是因為統一蒼帝的高壓統治而內亂不斷，他也被認為是位惡毒的獨裁者。不過事先被這些情報迷惑並不是件好事。即使聽起來像是敗北時用的詭辯，依然不能完全排除統一蒼帝真的向奧爾巴大人與巴巴力提亞屈服，並遭到他們操作的可能性。」
「說、說的也是……」
惠美雖然表示同意，但由於她早已篤定統一蒼帝是為了私欲才打算征服中央大陸，因此迴答時語氣便顯得有些含糊。
這就是惠美這種身處最前線的戰士，與鈴乃這類位居後方的政治家之間想法的差異。
「姑且不論他的統治手法是否正確，我對統一蒼帝這位政治家依然有很高的評價。再怎麽說他還是將廣大的東大陸當成一個國家在統治。而且聽說那個人不但在位已經超過二十年，甚至還有在培育後繼者呢。」
「……外交暨傳教部連這種事情都會調查嗎？」
「那當然。在去他國傳教之前，一定得先了解掌權者的宗教觀才行。我甚至能很有自信地說，全安特·伊蘇拉沒有任何一個地方的政情是大法神教會無法掌握的呢。」
鈴乃若無其事地說道。
「我之所以認為統一蒼帝有可能真的被惡魔操作，就是因為他的在位年數。」
「咦？」
「你想想看，之前魔王軍還健在時，負責壓製東大陸的惡魔大元帥是誰？」
「啊！」
講到這裏，就連惠美也發現了。
「艾謝爾！」
「沒錯，雖然現在無論怎麽看都隻是位羅嗉的家庭主夫，但他可是唯一沒被勇者艾米莉亞討伐過的惡魔大元帥。而且艾謝爾打從魔王軍勵開始出現時，就早早壓製了東大陸。若統一蒼帝的記憶中還留有當時的恐懼，很有可能會為了保住國家跟自己的性命，而再次向惡魔屈服。不隻是如此，若巴巴力提亞除了魔王以外，還連精通如何統治東大陸全土的艾謝爾都一起帶迴去，那些惡魔就能再次於東大陸建立起侵略安特·伊蘇拉的橋頭堡了。」
「……」
惠美愈聽愈覺得大事不妙。
「不過……雖然我不是想抬舉魔王那家夥……但若巴巴力提亞做出那種事……魔王難道不會生氣嗎？」
「嗯，應該會生氣吧。」
鈴乃幹脆地肯定。
「我們之所以能在日本與魔王締結表麵上的協力關係，坦白講主要還是因為他那大方的個性。雖然我很不想承認，但還是不得不承認這點。」
「……說的也是。」
惠美當然也不想認同這點，不過這幾個月來發生的事情，卻背叛了她的感情。
「若巴巴力提亞采取強硬手段，魔王應該會生氣並加以處罰吧。不過那家夥依然是一個『王』。在銚子那起事件中，我已經清楚地認知到這個事實。」
「王？」
「我的意思是一旦必須麵臨決斷，他應該不會拋下眼前依靠自己的人民與臣子吧。然後他……就再也不會迴到日本了。」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。
鈴乃的推測確實很有可能實現。
即使平常看起來過著無所事事的生活，但真奧在該思考時總是會好好思考，並且也好幾次在惠美麵前宣告自己一定會迴到安特·伊蘇拉。
而且，魔王應該不會舍棄那些將自己當成王在仰慕的魔界惡魔吧。
他原諒與卡米歐決裂、脫離魔界的西裏亞特，並同意對方複歸這點就是證據。
然後——
「……咦？」
惠美小聲地呻吟。
真奧將以魔王的身分迴到魔界。
惠美因為一想起這件事，自己第一個考慮到的居然是「阿拉斯·拉瑪斯會難過」這點而感到驚訝。
「咦？咦？不對，不是那樣……」
千穗一定也會感到難過。
「不、不對，也不是那樣，呃，雖然不是完全不對……」
明明欠了自己那麽多人情沒還，居然還想就這麽逃跑？
「不是那樣！」
「嗯……唿……嗚咿。」
阿拉斯·拉瑪斯因為惠美不自覺發出的大喊而顫了一下驚醒，而且這種清醒方式似乎讓她很不高興，隻見她的表情變得愈來愈扭曲。
「啊、啊，對、對不起，阿拉斯·拉瑪斯，突然叫得那麽大聲。」
「嗚咿，嗚哇哇哇哇哇！」
結果阿拉斯·拉瑪斯哭了出來。
惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯拚命地安撫，內心也跟著變得千頭萬緒，無法集中精神思考。
然而不可思議的是，惠美的心理狀態也同時傳達給了阿拉斯·拉瑪斯，讓小女孩一直哭個不停。
結果惠美隻能持續哄著阿拉斯·拉瑪斯，直到她哭累並再度睡著為止。
用濕紙巾擦幹淨阿拉斯·拉瑪斯滿是眼淚與鼻涕的臉龐後，惠美才將小女孩放到床上。
「……唉……」
因為實在太累了，所以惠美就這樣直接將臉趴在阿拉斯·拉瑪斯旁邊。
這時候她總算想起來了。
「我絕對不允許他再度組成魔王軍。那家夥……除了是爸爸的仇人以外，還是人類的敵人……」
「你的語氣還真僵硬呢。」
感覺鈴乃似乎正在苦笑。
「羅嗉……我自己也覺得很震驚，別吐槽人家啦。」
我是勇者，而那家夥是惡魔的頭目。我並不是沒有考慮到人們的安寧與世界和平，但更重要的是，我無法原諒破壞我與父親簡樸、幸福生活的魔王軍。
明明應該無法原諒他們。
然而——
卻變得必須花一段很長的時間才能想起這件事。
難不成自己早已整理好了心情？
怎麽可能。
「不可能……是那樣……」
惠美無力地低喃。
盡管應該不是有意識的行為，但阿拉斯·拉瑪斯翻身後，便溫柔地將手放在惠美頭上。
彷佛是在安慰惠美一般。
「……嗚嗚嗚嗚！」
悲從中來的惠美緊抿嘴唇，又再度趴了下來。
「要是見不到魔王，阿拉斯·拉瑪斯會難過呢。」
鈴乃輕聲嘟囔道。
「千穗小姐也會難過。然後我們就再也無法與千穗小姐維持跟以往一樣的關係了吧。」
「……」
「更何況，魔王城那些家夥還欠我們不少人情，要是讓他們在償還之前就跑去其他地方，感覺也很討厭。」
「你連我的心都讀啦。真是糟糕的興趣。」
惠美接近亂發脾氣地低聲說道。
「沒這迴事，隻是我想的事情都跟你差不多罷了。不過在更之後的部分，一定跟艾米莉亞你不同，身為一個聖職者，無論有什麽樣的理由，我都不允許大人為了自己的方便讓小孩子弑親，即使對象是魔王也一樣。所似——」
從衣物摩擦的聲音判斷，鈴乃應該是站了起來。
「現在為了以防萬一，我們隻能守護魔王，避免他落入魔界的魔掌了。」
「真是的……我不要，感覺很麻煩耶……」
「我不會叫你去保護他們。反正我原本就住在他們隔壁，而且最想布局讓勇者打倒魔王的不是別人，就是我啊。至少讓我盡這一點責任吧。隻要沒出現大天使或馬勒布朗契頭目等級的敵人，就算隻靠我一個人也能勉強應付。」
「……話先說在前頭，沒什麽事比監視他們還要無聊喔。」
惠美頭也沒拾地說出不像勇者、缺乏幹勁的發言。
「艾謝爾總是循規蹈矩地過著一成不變的生活節省家計，路西菲爾則是一直黏在電腦前麵。至於魔王，就隻會持續不斷地工作，而且還是麵帶笑容、充滿服務精神地接待客人。有時候甚至會讓人覺得監視他們的自己是跟蹤狂呢。」
「不過目前麥丹勞還在停業中吧。至少在這段期間內得好好保護他們。等店重新營業後，沙利葉大人就會開始發揮影響力，那些惡魔應該也不能隨便出手吧。」
真奧工作的麥丹勞幡之穀站前店對麵，是一間由大天使沙利葉擔任店長的肯特基炸雞店。
打從心底迷戀上麥丹勞店長木崎真弓的沙利葉，這幾個禮拜對真奧親切到甚至讓人覺得惡心的程度。
雖然這並不代表真奧跟沙利葉已經達成和解，不過巴巴力提亞應該也沒愚蠢到在大天使的勢力範圍內綁架魔王吧。
「……這樣啊。」
惠美漠不關心地嘟囔著，然後繼續說道：
「呐，貝爾。你知道我為什麽喜歡時代劇嗎？並且還不是俠客或武士那種故事，而是《水戶副將軍》或《怒坊將軍》之類的作品……雖然我最近也滿喜歡《鬼兵犯科帳》啦。」
「嗯？那個……」
鈴乃因為不曉得惠美想表達什麽而直眨眼睛。
接著惠美總算抬起頭來說道：
「因為邢些故事總是會有懷抱正義之心的偉人，痛快地教訓那些不聽勸的壞人糾舉不義，迎接幹淨俐落的好結局。至少在故事裏麵，能像那樣單純地執行正義也不錯吧。」
「原來如此，總之就是世事未能盡如人願對吧。」
「那是怎樣。」
「是我最近讀過的書裏提到的內容。」
「這樣啊。」
惠美一邊發出呻吟一邊起身，鈴乃假裝沒發現她的眼角有些泛紅。
吸了一下鼻子後，惠美無力地搖頭。
「……至少……」
「嗯？」
「要是那間公寓能有冷氣……」
「救世的勇者大人真的變軟弱了呢。」
鈴乃摸著阿拉斯·拉瑪斯的頭發，難得有些惡作劇地出言揶揄。
惠美板起臉俯視鈴乃。
「那裏的房租多少錢。」
「四萬五千圓喔。」
「這個房間因為種種理由，每個月隻要五萬圓。」
一聽見這個價格，鈴乃忍不住環視惠美的房間。
「喔，那、那就，嗯……或許還是無可奈何。」
這裏是附帶大型壁櫥的四坪兩房。除了有空調與浴室之外，就連廚具也是電磁爐，至於公寓正麵玄關的大廳則是自動鎖。
「不對，這裏的房租居然隻要五萬，怎麽想都很奇怪吧？」
「真的有很多理由啦。唉……對麵好像還有很多空房，看來總有一天必須下定決心呢。」
鈴乃刻意不去詢問對麵是指哪裏，也不問總有一天是指什麽時候。
「咿嗚……媽媽……」
阿拉斯·拉瑪斯說著夢話，同時將柔嫩的小手疊上了鈴乃的掌心。
鈴乃摸著女孩柔軟可愛的肌膚，並不自覺地露出微笑。
「我……並不討厭這種安適的生活。」
「咦？」
「你不覺得現在的狀態很安穩嗎？雖然經曆了不少事，但隻要魔王待在日本，就隻是個既勤奮又安全的對象。我們也能在這令人難以置信的豐饒文明中，跟好友與理解者一起悠然地度過每一天。不曉得……」
鈴乃溫柔地握住阿拉斯·拉瑪斯的手，幫她將毛巾被拉到肩膀。
「我們這種生活能持續到何時呢。」
無論是鈴乃還是惠美，甚至是魔王，都不可能知道這個問題的答案。
「媽媽，我們下次什麽時候要去玩水啊！」
迴到惠美位於永福町的公寓後，似乎在歸途中恢複清醒的阿拉斯·拉瑪斯向惠美問道。
「這個嘛，什麽時候好呢。」
惠美曖昧地迴答。
「要是阿拉斯·拉瑪斯能當個乖孩子……不對，若一切維持現狀，應該馬上就能去吧。」
「我要去！再一起去玩水跟嗶嗶吧！」
不曉得阿拉斯·拉瑪斯究竟有沒有察覺到惠美內心的想法，小女孩的眼神隻針對「馬上就能去」這點而閃閃發光。
一邊迴想昨晚與鈴乃的對話，一邊看著那樣的阿拉斯·拉瑪斯，惠美頓時感到有些難過。
「……好了，阿拉斯·拉瑪斯，你流了很多汗對吧。跟媽媽一起去洗澡吧。」
「洗澡！玩水！」
阿拉斯·拉瑪斯很喜歡洗澡。
似乎是因為還待在魔王城時，曾經跟真奧等人一起去澡堂並留下了美好的迴憶，所以隻要一進浴室，阿拉斯·拉瑪斯就會變得非常活潑。
惠美最近才知道這與阿拉斯·拉瑪斯的出生或者生命之樹無關，純粹隻是因為她喜歡玩水而已。
時值炎熱的夏天，考慮到對方還是個小孩，因此隻要在浴缸內裝進溫水，就連惠美也能舒服地入浴。
「那麽，我稍微準備一下，你要乖乖的喔？」
「喔！」
阿拉斯·拉瑪斯很有精神地舉起手走向客廳，將頭上的帽子放到桌上，然後輕輕地坐上和室椅。她拿起放在桌上的紙製鳥籠，並偷偷地轉頭瞄向惠美。
這是表示她有乖乖的暗號。
笑著對小女孩點頭的惠美將側肩包放到廚房角落後，便直接走向浴室，正當她放掉早上洗衣服時用剩的水，打算拿海綿清洗浴缸跟轉開蓮蓬頭時——
「媽媽！在嗡嗡嗡耶！」
幾秒前還很安分的阿拉斯·拉瑪斯，居然已經拿著惠美放在側肩包裏的智慧型手機站在浴室前麵了。
而且仔細一看畫麵，就發現她早已接起了電話。
大概是從包包裏拿手機出來時，不小必碰到了哪裏吧。
一想到對方一定有聽見阿拉斯·拉瑪斯的大喊，惠美的臉色瞬間變得慘白。
『喂……喂？惠美？』
在確認聽筒中傳出的聲音以及螢幕上顯示的名字後，惠美總算鬆了一口氣。
「謝謝你，阿拉斯·拉瑪斯，不過下次不能再擅自動媽媽的手機羅？」
「不行嗎？」
『惠美？喂——？』
「嗯，不過謝謝你幫我拿過來。」
「嘻嘻，嗯！」
被摸過頭後，阿拉斯·拉瑪斯似乎有些癢地笑了出來，接著便迴到了客廳。
『惠美，惠美在嗎？』
「喂，對不起，梨香，阿拉斯·拉瑪斯擅自碰我的手機……」
這通電話是惠美職場的同事兼友人，鈴木梨香打來的。
雖然並不曉得安特·伊蘇拉跟異世界的事情，但她也認識真奧、千穗以及鈴乃等人，同時也知道有人托惠美照顧一個名叫阿拉斯·拉瑪斯的小女孩。
『真危險。可別事後才發現她打了國際電話，並搞到得繳好幾萬圓的電話費喔。』
「抱歉抱歉，我之後會注意。那麽，有什麽事嗎？」
『呃～那個……』
惠美才剛問完，梨香馬上就變得吞吞吐吐。
「？」
『呐，惠美，你那裏好像有什麽聲音耶？你人在哪裏啊？』
「咦？我在浴室，正打算要洗個澡。」
『樣啊，嗯，那麽晚點再說也沒關係，不好意思打擾你了……』
「什麽啦，到底怎麽了？真不像你的風格，會講很久嗎？」
梨香的語氣十分吞吞吐吐。從她平常活潑豁達的性格來看，實在難以想像她會打這種畏畏縮縮的電話。
『不，是不會很久啦，那個，該怎麽說才好……也是有可能，會講得很久啦……』
「梨香……？怎麽了？發生什麽事了嗎？」
惠美以較為嚴肅的口吻詢問。梨香該不會有什麽煩惱吧。
從梨香一被問到有什麽事就變得沮喪來看，事情似乎非同小可。
惠美坐到浴缸邊緣上，調整姿勢以便仔細聽對方說話。
「如果有什麽煩惱，就說給我聽吧？你是因鴻有話要跟我說才打電話來的吧？」
『…………你別笑我喔？』
稍微煩惱了一下後，梨香如此間道。
聽見這句話後，惠美稍微鬆了口氣。既然是要擔心被別人笑話的事，那麽應該不會是什麽極端的負麵煩惱。
「我不會笑啦。怎麽了嗎？」
『那、那個……我自己也覺得問別人這種事情很怪。』
「嗯。」
『不過除了惠美以外，我也沒有其他傾訴的對象……你可以陪我商量一下嗎？』
「好啊，什麽事？」
惠美催促梨香發言。既然是重要友人的煩惱，那麽惠美當然希望能聽她排解並盡可能地幫忙解決。至今惠美已經陪梨香商量過很多次事情，而梨香也同樣幫了惠美許多忙。
既然能讓梨香苦惱到這個地步，想必這個煩惱應該不簡單吧。
『那個……』
梨香像是為了下定決心而做了一個大大的深唿吸。
『你覺得蘆屋先生喜歡什麽樣的衣服？』
「……………………………………………………………………………………………………」
坐在浴缸邊緣、將手機抵在耳邊的惠美，就這樣掛著笑容僵住了。
『……惠美？』
梨香因為惠美沒有馬上迴答而驚訝地唿喚對方。
即使如此，惠美的僵硬依然沒有解除。
人在直接麵臨出乎意料的事態時，往往會總結過去的所有經驗，試著針對狀況做出符合自己期望的觀測。
現在的惠美正是如此。
「大概……是便宜的衣服吧。」
所以她好不容易才擠出了這個迴答。
『便宜的衣服？是指名牌以外的衣服嗎？』
「沒錯。」
惠美依然僵著不動，語氣似乎也變得有些呆板。
「我從來沒看過他穿unixlo以外的衣服。就連鞋子，應該也是因為喜歡，所以才會穿便宜貨……」
『咦？喂，惠美，不對，不對啦，我不是那個意思。我不是想問蘆屋先生平常喜歡穿什麽或買什麽衣服。』
「……那麽，你的意思是？」
惠美的表情首次出現了變化。
腦中閃過不祥的預感，變得沉重的心髒與胃應該也並非錯覺。
『所、所以說，真是的，你應該知道吧！我是在問你蘆屋先生覺得女孩子穿什麽衣服比較可愛啦！』
梨香一定是鼓起了相當的勇氣才提出這個問題的吧。
這並非跟任何人都能商量的事情。
在梨香周圍的人當中，比梨香還早認識蘆屋的女性就隻有惠美、千穗以及鈴乃。然而就惠美看來，梨香跟千穗和鈴乃的交情並未親昵到能問這種問題。
雖然實際上梨香跟千穗在與阿拉斯·拉瑪斯有關的事件中，已經變得十分親密，但總而言之，若問其他人該怎麽穿才能讓特定男性覺得好看，幾乎有九成九等於向對方承認自己喜歡那位男性。
「在、在迴答之前，梨香，我能先問個問題嗎？」
『什、什麽事？』
對惠美而言，雖然已經驚訝到心髒快要停止變成雕像的地步，但對方也同樣因為告白的熱量而失控，變得十分激動。
「你跟艾……跟蘆屋之間發生了什麽事嗎？」
若什麽都沒發生，那梨香怎麽可能會說出這種話。
之前梨香與鈴乃一起在幡之穀的肯特基炸雞店巧遇蘆屋時，惠美的確覺得梨香對蘆屋的態度跟平常不太一樣，不過難道在那之後，梨香跟蘆屋有什麽相互來往的機會嗎？
『什、什麽也沒有喔！什麽也沒有！不、不過，不過啊……』
梨香驚慌失措地否定。
然而之後她的聲音卻變得愈來愈小，最後才以細若蚊聲的音量對惠美說了一句讓對方完全凍結的一句話。
『蘆屋先生……約我……一起去買東西……』
惠美感覺眼前變得一片黑暗。