送走短暫的秋季,納特拉終於正式進入冬天。


    妮妮姆透過窗戶眺望窗外的風景。遠方的山嶽地帶已經白雪愷愷。想必不久之後,平地的城市地區也會覆蓋上層層積雪。


    唿出的氣也早就染上白色,在窗玻璃上留下一片模糊的痕跡。正當妮妮姆打算用指尖拭去這片痕跡的時候,有人向她打了聲招唿。


    「您好,輔佐官大人」


    一名官員從走廊對麵走來。妮妮姆收迴望向窗外的視線,轉而看向他。


    「這可正好。有關繳納的冬季儲備物資已經整理好了,文書在這」


    「好的,謝謝您」


    從官員手中接過資料,粗略看了一下。


    「……嗯。為了接待使節團而疏忽了過冬的準備,原本還在擔心這件事,現在看來沒問題了呢」


    「是的,總算能撐過這個冬天了。…隻是殿下和皇女大人聯姻一事真是令人遺憾」


    官員小聲歎氣。


    「沒想到帝國發生異常事態,取消了婚事」


    雖然發生了不少意外,但使節團總算是平安地迴到了帝國。與此同時,帝國境內叛亂將起的消息到處流傳,使得各地陷入混亂。


    混亂的局麵仍在持續,實在不是皇女談婚論嫁的時候,因此直到局麵安定之前,聯姻一事暫且擱置。大多數王國國民對此感到十分遺憾。


    「……是的,真是遺憾呢」


    妮妮姆簡短地迴答道,不由得想起之前發生的事。


    「暫時要與你道別了」


    事情發生在使節團準備迴國之前。


    妮妮姆和露薇爾米娜隔著一張小桌子麵對麵坐在一起。


    維恩不在。這是僅屬於這兩人的茶話會。


    「雖然幾經波折,可維恩和妮妮姆真的幫了我很多。謝謝」


    「我不過是做了我該做的事,不需要道謝」


    「還是這麽冷淡呢。可你冷淡的這一點我也很喜歡哦妮妮姆」


    「好了好了,謝謝你」


    冷淡地迴答她之後,妮妮姆說道。


    「話說迴來,洛娃,你是認真的?」


    「什麽?」


    「要中止和維恩聯姻這件事」


    這件事啊,露薇爾米娜會心一笑。


    「為了擴大我在帝國的勢力,比起遠嫁外國的王族,單身更有優勢呢。帝國接下來會發生混亂,用這個作理由也不會顯得不自然」


    露薇爾米娜流暢地迴答妮妮姆。“唔──”,妮妮姆小聲念叨道。


    「可是,洛娃其實喜歡維恩吧?」


    哐當一聲,露薇爾米娜手裏拿著的杯子落在了桌子上。


    「……」


    洛娃像無事發生過一樣拿起杯子。


    「沒,沒錯呢,作為朋友來說」


    「作為女人」


    「…………」


    露薇爾米娜拿著杯子的手微微顫抖。


    「你、你在說什麽!為什麽我要對那種家夥!哪裏的情報讓你覺得我會喜歡那種奇怪的家夥!?」


    「嗯,總之先把杯子放下來。衣服都弄髒了哦」


    被妮妮姆催促著,露薇爾米娜放下杯子。


    沉默了好一段時間後,她戰戰兢兢地開口問道。


    「什麽時候……你從什麽時候開始知道的?」


    「從學生時代開始」


    「原來這麽好懂嗎!?我!」


    「還挺好懂的」


    「…………」


    露薇爾米娜捂臉低頭。耳朵一片通紅。


    帶領使節團前往納特拉之時,她準備了好幾個借口。


    表麵上作為使節團的一名成員,背地裏則打算商談聯姻事宜。她真正的目的在於獲取維恩的幫助,登臨帝位。然而這也是虛晃一槍,其實是打算用自己做誘餌拯救帝國。


    可事實上,她是真的想作為使節團的一員深入了解納特拉這個國家,內心也認為和維恩結婚挺好的,維恩能幫助自己競爭帝位就更好了。


    也就是說,她所準備的這些借口其實全部出自她的真心。


    (嗯,雖然我也是後來才發現的)


    正當妮妮姆在心裏想著這些的時候,露薇爾米娜總算恢複了平時的模樣,抬起頭來。


    「……沒錯,我承認。我確實喜歡維恩。不過這次的聯姻這樣就好」


    「因為皇女的身份?」


    「也有這層原因。該怎麽說呢……我雖然喜歡維恩,但也同樣喜歡妮妮姆」


    聽到預料之外的迴答,妮妮姆睜大了眼。


    「……我可沒有那種想法」【注:這裏是直譯,意譯 = “我可不想和你搞百合”】


    「不是這方麵的事……我想想,算是一種憧憬吧。我一直很羨慕維恩和妮妮姆間的關係」


    一方是王族,另一方是被歧視的民族。本來應該互不相容的兩人卻可以放心把後背交給對方,互相信任。對於從學生時代起就知道兩人真實身份的露薇爾米娜而言,這個光景非常新奇,同時又十分寶貴。


    「我一直希望你們能接納我。不僅是兩人,而是加上我變成三人。可是通過這次的事情,我明白了,我還不足以加入你們。所以現在,保持現狀就好」


    露薇爾米娜的話沒有半分虛假,全是她的肺腑之言。正因為她把兩人看得十分重要,才會感覺自己才配不上他們。


    「妮妮姆,我一定會成為女帝統治帝國。當我確信自己足以和你們並肩的時候,我打算成為第三個人」


    露薇爾米娜向妮妮姆表明決心。妮妮姆十分清楚,露薇爾米娜沒有開玩笑,而是認真的。


    所以妮妮姆點點頭,微微一笑。


    「既然這樣,我也不多說什麽了。作為朋友,我會支持你的」


    「足夠了」


    之後兩人在時間容許的範圍內暢所欲言。她們相信,總有一天一定會再次見麵。


    「……輔佐官大人?您怎麽了?」


    聽到官員的唿喊聲,沉浸在思考中的妮妮姆突然迴過神。


    「抱歉,或許身體還有些困倦。文書我收到了。我現在便拿去給殿下」


    「拜托您了」


    在官員的目送下,妮妮姆前往事務室。


    ◆◇◆


    露薇爾米娜迴到帝都,首先做的事是疏通家臣。


    已經得到了叛亂計劃的證據和證人。然而直接揭露真相的話,有可能觸怒叛亂計劃的參加者。


    因此她先接見了值得信賴的家臣,向他們道出真相,為了瓦解叛黨著手準備各種事情。


    欲速則不達,必須保持冷靜。露薇爾米娜巧妙地控製住自己的步調,逐漸拉攏家臣成為她的同伴。


    「十分順利呢,露薇爾米娜殿下」


    菲修一臉喜悅。露薇爾米娜邊點頭邊說道。


    「不過情報也在逐漸泄漏。混亂遲早會蔓延帝國全土。必須在那之前做好萬全準備」


    「遵命」


    看著眼前恭敬的菲修,露薇爾米娜開始思考。


    和菲修說的一樣,事情十分順利。可這不全是自己的功勞。


    她想起和維恩道別時的對話。


    「哪怕不這麽做,維恩也有其他更省事的方法吧?」


    折服古裏納埃,讓他歸順露薇爾米娜的作戰成功了。


    可是露薇爾米娜迴頭一想,目的是讓古裏納埃折服的話並非隻有這一個方法。


    「比方說……古裏納埃是我派去參與叛亂計劃的間諜,傑拉爾德則是死於西邊間諜之手。這樣豈不是能在不損害傑拉爾德名譽的前提下說服古裏納埃嗎?又比方說直接拐走古裏納埃,盤問他」


    維恩若無其事地解答了露薇爾米娜的疑問。


    「我當然考慮過這些方法。不過,像現在這樣折服他,洛娃也更容易控製古裏納埃,不是嗎?」


    維恩的迴答出乎了她的意料。


    的確,古裏納埃現在對露薇爾米娜十分忠心,暫時生不起背叛之心。然而這麽做對維恩沒有任何好處,受益的隻有露薇爾米娜。


    正當她抱著這種想法看向維恩之時,隻見維恩淺淺一笑。


    「以前不是約好了嗎。──如果你竭盡全力把我們卷進來,我又逃不掉的話,會幫你那麽一點的」


    「啊……」


    露薇爾米娜不禁渾身顫抖。


    「不過,我能做的就這些了。剩下的就靠你自己加油啦,未來的女帝大人」


    「……這是當然」


    過去曾聊過的,微不足道的,對自己而言卻十分重要的那次對話在腦中逐漸複蘇。


    還記得這件事,並且一直鄭重對待的,原來不僅僅是自己啊。


    這件事比其他任何事情都讓露薇爾米娜感到高興。


    (我絕對會成功的)


    朋友都為自己做了這麽多了。不好好迴應可對不起這份友情。


    (……而且,那一天感到在意的事情還有一件)


    維恩曾對煩惱的露薇爾米娜說過,應該與之鬥爭的是人民腦中的思想。


    現在迴想起來,那一定不是他當場想到的話,他仿佛像是從很早以前便抱有這樣的想法。


    在自己向他尋求幫助的時


    候,維恩曾說他有必須要做的事。


    如果說維恩在思想和文化中有想要挑戰的東西的話,露薇爾米娜想到的答案隻有一個。


    (歧視弗拉姆人的思想……)


    這不過是自己的猜測。在分別之際舉辦的茶話會上自己試著從妮妮姆身上套話,不過她似乎並不知情。


    不過露薇爾米娜相信,維恩的話極有可能會這麽做。


    製定計劃,屠殺紮根這片大陸的恐怖巨獸。為了一名少女能光明正大地行走在陽光下,僅僅隻是為了一名少女。


    (如果真是這樣,並且有可能把我們也卷進去的話)


    那便一同麵對吧。


    正如他這次幫助自己一樣。


    為此,現在必須集中在自己的戰鬥上。


    「菲修,下一個預定是什麽?」


    「是的,午後要和大臣碰麵──」


    安斯沃多皇帝病逝後約半年。


    皇女露薇爾米娜揭露了針對帝國發起的集體叛亂計劃。


    由於露薇爾米娜事先細致地疏通了各個方麵,叛亂被防患於未然。醉心在派係鬥爭的三位皇子在注意到自己被人算計之後,開始清洗派係內的叛黨並穩定派係內渙散的人心。


    從結果上來說,皇子派係的向心力大幅衰減,離開皇子靡下的人才大多轉投到露薇爾米娜旗下。就這樣,露薇爾米娜·安斯沃多成為了新派係的領袖,開始活躍在曆史的表麵舞台上。


    ◆◇◆


    「啊──……累死我了」


    身子半癱在事務室的辦公桌上,維恩深唿一口氣。


    「沒想到談個婚事甚至跑到了蓋蘭州那邊去啊……」


    「我們直到最後都被洛娃耍的團團轉呢」


    妮妮姆邊迴答邊苦笑道。


    要說這場騷動最後誰獲勝了的話,無疑是露薇爾米娜。雖然經曆了許多波折,但她還是實現了自己的願望。


    「不也挺好的嘛。事情也完美解決了」


    「妮妮姆說的沒錯,可迴頭一想我基本都在免費打工誒!帝國雖然承擔了軍事演習的費用,但考慮到接待使節團支出的費用完全就是赤字啊赤字!」


    「不過那那吉從安多嘉達的宅邸不是還發現了證據以外的重要文件嗎。可以用這個材料和侯爵交易,而且洛娃也答應把鏡染的絲織品賣給我們了」


    「把這些算進去隻是加減得零罷了!而且和完全加入洛娃陣營的安多嘉達領交易的話,納特拉豈不是要變成洛娃派了……」


    「現在才這麽想會不會太遲了」


    「不遲!我們是中立國!絕不插手帝國的派係之爭!」


    看到維恩又在發揮他一點都不幹脆的壞習慣,妮妮姆若無其事地問道。


    「不如幹脆和洛娃結婚,然後認真參與進去吧?最後如果贏下了派係之爭,維恩或許就能過上一直夢想的自由自在的生活了呢」


    「洛娃不是自己拒絕了這門婚事嗎」


    「那是洛娃的想法。維恩是怎麽想的呢」


    維恩聳了聳肩。


    「你冷靜想一想。贏不贏得了還不好說,即便真的贏了,你覺得洛娃會認同我的隱居生活嗎?」


    「這倒是……不可能呢」


    「對吧?一定會被她接二連三地卷進難題裏,過上比現在更忙的生活。請容我全力拒絕」


    「……要和他並駕齊驅會很辛苦呢,洛娃」


    妮妮姆小聲歎息,在她身旁,維恩開口說:“不管怎樣。”


    「今後有必要關注帝國的形勢。而且使節團也迴去了,我們得逐漸取迴原來的步調」


    「是呢,那麽事不宜遲」


    咚地一聲,妮妮姆把堆積成山的資料放在了維恩麵前。


    「……這是啥」


    「維恩去蓋蘭州的時候積攢的文書,等著你批準呢」


    「……」


    「還有,各個部門提出的要求因為接待使節團而延後了,都等著你處理呢。日程裏還安排了半個月內要進行的政要會晤,做好心理準備」


    「…………」


    「對了,因為這次和洛娃的聯姻泡湯了,所以有許多貴族信誓旦旦地想把自家閨女嫁給維恩呢。不想結婚的話就努力避開吧」


    妮妮姆嫣然一笑。


    「好了,那就像往常一樣開始工作吧」


    「我要賣了這個國家然後跑路啊啊啊啊啊啊啊!」


    維恩的慟哭響徹遙遠的彼方。

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