第二卷 第六章 兩人的謀略
天才王子的赤字國家振興術 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晚宴結束後的第二天。
事務室裏氣氛沉重。
原因在於趴在桌上的維恩不斷散發的憂鬱氣息。
妮妮姆在他身旁，臉上寫滿了苦澀。
「……我說妮妮姆」
趴在桌上的維恩開口說道。
「怎麽了」
「比方說──大貴族有一個兒子，然後他兒子突然被一封奇怪的信叫到鄰國」
「嗯」
「假設那家夥死在了鄰國」
「嗯」
「周圍人會怎麽想？」
妮妮姆停頓了一會，說道。
「──大家一定覺得他被暗殺了呢」
「果然會這麽想啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩一邊喊著一邊直起身，敲打書桌。
「真是的，我受夠了，為什麽啊！？為什麽傑拉爾德你會死啊！？一時嫉妒挑起自己不擅長的劍術之爭，輸了又鬧別扭偷襲別人，結果因為用力太猛從窗邊摔下去扭斷了腦袋，你這混蛋，真的是，混蛋啊，混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「死的還真是幹脆利落呢……」
「托他的福我也快死了！這比計劃泡湯還恐怖！再這樣下去不僅是安多嘉達，甚至有可能和帝國開戰啊！」
傑拉爾德乃是帝國有名的安多嘉達侯爵的子嗣，如假包換的貴族。既然死在了別國，安多嘉達候和帝國就有充足的理由進攻納特拉。
「為什麽，為什麽會變成這樣……我明明隻是想慫恿傑拉爾德，撮合他和洛娃，好讓他早點迴國而已……」
維恩捂住自己的臉，口中發出有如咒文般的呻吟聲。
妮妮姆也明白維恩的心情。沒想到會發生這麽大的反轉，誰能猜得到呢。不過，很明顯不能就這樣坐以待斃。
「這件事結束以後我會聽你抱怨的，現在先打起精神，考慮一下今後要怎麽做吧」
維恩知道妮妮姆的主張十分正確，他深深地歎一口氣，收起憂鬱的表情。
「──首先，帝國不會馬上行動」
「同意。帝國因為皇子們現在分成了三個派係，久持不下。不可能有餘力這時進攻納特拉」
「其次是安多嘉達候……控製住傑拉爾德帶來的隨從了嗎？」
「大體上控製住了，正在軟禁他們。不過有兩個人行蹤不明。據說這兩人是新招的隨從」
「愚笨的隨從可做不出如此迅速的判斷啊……」
「古裏納埃會立馬得知傑拉爾德的死訊嗎？」
「很有可能，即便古裏納埃不知道，露薇爾米娜帶來的帝國使節團也目擊了這件事，他們大概會把帝國貴族的死訊報告給帝國，畢竟我們無法軟禁他們，消息最後還是會傳到安多嘉達候耳中」
“不過”，維恩繼續說道。
「即便安多嘉達候得知消息也不會立刻行動的。他會先考慮自己兒子被殺的理由，陷入煩惱，感到迷茫，從而浪費掉寶貴的時間」
「他大概做夢也想不到會是意外死亡」
「我也做夢都沒想到啊！」
“啊啊啊啊喔喔喔喔”，維恩再次大喊，妮妮姆隻好安慰他。
「好了好了，冷靜一下。不管怎樣，必須趁這段時間先做出應對呢」
「是啊，就是這樣」
維恩深深唿出一口氣。
「我的想法、洛娃的想法、安多嘉達的想法，還有其他各種因素……現在一切都亂套了，隻有先掌握主導權的人才能占據優勢。保守估計，現在還是平局……！」
「也就是說情況相當不利呢」
「囉嗦！反正已經不可能去撿迴失去的東西了，垂頭喪氣也沒用！總而言之，隻要接下來占據先手，我有十足的把握讓牽扯這件事情的人哭天喊地……大概……！」
這時有人敲響了事務室的門。
負責處理使節團事宜的一名官員走進來。
「恕臣打擾，殿下。方才露薇爾米娜皇女提出要求，想要盡快與殿下會麵」
（誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！）
維恩在心裏哭天喊地。
「臣該如何迴應？」
「…………既然是露薇爾米娜皇女的要求，沒理由拒絕。準了」
「遵命」
官員退下，關上了事務室大門。
沉默了好一會，妮妮姆低聲說道。
「先手，被人搶了呢」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩大喊。
「糟了，完全想不出洛娃會出什麽招……！」
「或許是過來抗議帝國貴族死亡的事情」
「很有可能。這樣一來一定會提出某些要求……」
維恩飛速轉動大腦，但是還沒來得及得出結論，再次傳來了敲門聲。
「臣把露薇爾米娜皇女領過來了」
（為什麽要這麽快帶她過來啊啊啊啊啊！）
維恩在心中不講理地抱怨這個官員，被領進室內的露薇爾米娜則麵向維恩行禮。
「非常抱歉在您繁忙的時候打擾您，維恩王子」
「……這不算什麽，納特拉的所有大門隨時為皇女殿下敞開」
臉上帶著有些僵硬的笑容，維恩如此迴應。
「隻不過您也知道，我正忙於處理昨晚的事件。望您能長話短說」
邊牽製對方的行動邊看對方如何出招。維恩下定決心。
（好了來吧，隨便你怎麽說，我絕對會壓製住你……！）
不能讓主導權落到露薇爾米娜手上。雖然不懂她會提出什麽要求，但是不管她說什麽都要堅定拒絕，這是唯一的正確做法。
「好的，那我便長話短說」
咳咳，露薇爾米娜微微清下嗓子。維恩也調整唿吸，隨時準備應對──
「我投降」
「──哈啊？」
維恩不禁發出疑惑的聲音。
◆◇◆
「傑拉爾德……死了……？」
聽到管家匯報給自己的消息，古裏納埃弄掉了手裏的資料。
「發……發生了什麽！？為何他會死！？」
「其、其實方才傑拉爾德大人的隨從趕迴來，說傑拉爾德大人在納特拉王宮摔死了……」
「不可能！絕對有假！」
「小的也是這麽想的。可是隨從拿出了這個……」
管家遞出傑拉爾德的佩劍。上麵鑲滿了寶石和貴重金屬，絕對不可能弄錯。
「根據隨從所說，陪同傑拉爾德大人的其他隨從已經被納特拉士兵抓捕，隻有他一個人勉強逃了出來……」
古裏納埃感覺世界正在逐漸崩塌。
他急忙用手抓住身旁的桌子，勉強撐住身子，竭力發出聲音。
「那個隨從現在，在幹什麽……？」
「他因為極其衰弱，正在休息。從納特拉士兵手上逃走，似乎一直沒有說過話……」
「……我知道了。等那家夥醒來馬上詢問到底發生了什麽。我需要一個人思考一下。不要讓任何人靠近這個房間」
「遵命……」
管家轉身離去。房間中隻剩下古裏納埃，隻見他一臉沉痛。
「到底發生了什麽……為什麽，是什麽…….」
無意識吐露出的話語正是此刻占據他內心的疑問。
傑拉爾德死了。在異國領土丟掉了性命。
（病死……意外……不對，這不可能）
傑拉爾德被謀殺了，毫無疑問。
那麽是為什麽。為什麽必須要殺掉他。
（起因是那封信。恐怕那封信是──針對傑拉爾德的陷阱）
對方知道傑拉爾德愛慕露薇爾米娜皇女，特地看準了他迴家的時機送出信，巧妙地引誘出傑拉爾德將其殺害。
換言之，主謀者是納特拉。他們抓捕隨從正印證了這一點，為了封口才這麽做。
那麽為什麽納特拉有必要殺害傑拉爾德。
（出於對傑拉爾德的憎恨……光憑這個理由有必要殺掉他嗎？更別說傑拉爾德可是帝國貴族……本侯爵的兒子）
特意叫過來殺掉，太亂來了。即便封住隨從之口也遲早會暴露，相當於挑釁帝國啊。
古裏納埃突然茅塞頓開。
（沒錯，我兒子可是被殺了。可以名正言順地進攻納特拉了。還能把露薇爾米娜皇女給……）
這對於古裏納埃來說可謂是逆轉形勢的一手。可是他立馬想到另一個問題。
（……不對，那麽露薇爾米娜皇女是否知道暗殺計劃？）
為了說明皇女的意向，信是以王太子名義寄出的。
如果不是出自王太子的獨斷專行，而是在皇女同意的情況下寄出這封信的話──隻能認為他們聯手了。
為什麽皇女要幫助王太子暗殺帝國貴族。
「───該不會」
突然浮現的想法使得古裏納埃渾身顫抖。
（難道說已經他們已經察覺了……叛亂計劃）
這是古裏納埃最不想看到的結果。
恐怕露薇爾米娜並非知道了計劃的全貌。全知道的話不會采取這麽拐彎抹角的手段。但是她掌
握的一部分情報中有自己參與叛亂計劃的證據。
於是露薇爾米娜想到了一個辦法。和納特拉王子進行一筆交易，讓他幫忙引出傑拉爾德。再從傑拉爾德嘴中套出有關計劃的情報。
（被殺害了，也就是說傑拉爾德已經沒用了……掌握了多少，傑拉爾德到底掌握了多少情報……）
古裏納埃沒有輕易把情報泄露給任何人，哪怕是自己的兒子傑拉爾德。然而看到古裏納埃調集士兵和武器，傑拉爾德或許察覺到了什麽。
如果說傑拉爾德知道計劃的全貌並且已經全盤托出的話──現在該考慮的不是進攻納特拉。帝國軍收到情報可能出兵攻打安多嘉達。
（立刻著手防禦……等等，比起這個應該先想好借口……不對，幹脆先抓到皇女……可是……但是……）
各種想法像漩渦一樣轉動，得不出結論，唯有危機感逐漸俱增。
情況已經完全超出古裏納埃的掌控範圍了。
即便如此還是無法停止憂慮，古裏納埃始終彷徨在看不見出口的迷宮當中。
◆◇◆
「到底怎麽迴事……！」
得知傑拉爾德死訊的人不止古裏納埃。
逃離追捕的傑拉爾德的隨從其實是奧烏魯派去潛伏的部下，密探獲取的情報同時也傳到了奧烏魯的手上。
「沒想到傑拉爾德會死……偏偏是在這個時候」
「據說是在皇女麵前和王太子進行比武的時候死掉了……」
「果然是被暗殺了嗎？雖說很大可能是死於意外」
「除此之外別無可能。傑拉爾德雖然是個蠢貨，但可沒蠢到在異國意外死亡」
真是被謀殺的話，因為什麽。
理所當然地，奧烏魯和古裏納埃得出了同樣的結論。
不過奧烏魯和古裏納埃的不同之處在於，比起得出問題的答案，奧烏魯知道自己還有更重要的事要做。
（納特拉和安多嘉達交戰的話，不管哪一方勝利都會引起各方注目。叛亂計劃尚未準備完成，必須避免惹人注目）
奧烏魯開動腦筋，得出結論。
「──全員聽命。接下來變更作戰」
◆◇◆
時間迴溯到在露薇爾米娜前往維恩的事務室之前。
她和菲修正在房間裏麵對麵進行商討。
「真是麻煩了呢……」
打著傑拉爾德的旗號把納特拉卷進計劃裏，以謀反罪討伐安多嘉達候。
露薇爾米娜原本的構想被粉碎得徹徹底底。
和維恩說的一樣，因為計劃破滅而陷入煩惱的不止他一人。
「菲修，傑拉爾德確實是死亡了吧？」
「是的……臣親自檢查了屍體，絕對不可能弄錯。死因也十分明顯，頭部骨折當場死亡」
「這樣啊……這種情況下實在無法聯想到暗殺，果然還是死於意外啊」
露薇爾米娜深深歎了口氣。
於是菲修認真地說道。
「恕臣直言，殿下應當考慮啟程迴國了」
露薇爾米娜銳利地目光直指菲修，然而菲修毫不動搖。
「您的計劃本就如履薄冰。該計劃最關鍵的地方便在於不被任何人察覺出您的目的。然而計劃如今已被攝政殿下識破，利用傑拉爾德卿的計謀也化作泡影。皇子派係的使節團成員因為傑拉爾德卿的死訊陷入混亂，既然已經到了當初定下的歸國之日，留在此地隻會加深他們的疑慮。恕臣鬥膽進言，留在此地繼續展開計劃實在過於困難」
菲修說的完全正確。
露薇爾米娜雖然借傑拉爾德之死讓使節團同意暫且留駐納特拉，但是使節團的多數人仍舊沒弄懂，為何傑拉爾德會突然出現，並且為何維恩和露薇爾米娜要如此恭維傑拉爾德。他們遲早會對露薇爾米娜產生懷疑。
「臣十分清楚您想要幫助帝國擺脫困境，奪取帝位的心情。臣更清楚，殿下這次計劃乃實現目標的最好機會。可是──」
「……錯過了最好的時機嗎」
「是的……」
菲修沉痛地點點頭。
事情變成這樣菲修也感到十分遺憾。被解任大使之職後，拯救了悶悶不樂的自己，還給予她再次為帝國盡忠機會的人正是露薇爾米娜。
她被露薇爾米娜想要登帝的野心給吸引了。
菲修還身為外交官之時，曾經多次撞上名為男尊女卑的牆壁。因此，她強烈地想幫助試圖打破高牆的露薇爾米娜。
更為重要的是，露薇爾米娜的才能和愛國心是貨真價實的。為了拯救帝國的困境前往國外，敢於置自身安危於不顧的皇族又能有幾人呢。
雖然自己也曾想過，如果計劃能成功該有多好，可這終究是無法實現了。
「執著於逃走的獵物隻會危及您自身的安全。臣認為應當返迴帝都，思考其他方案」
事已至此，如今的首要任務是保證露薇爾米娜的人身安全。不管露薇爾米娜本人對此多麽抵觸，也要讓她安全迴國。菲修確信這才是自己背負的使命。
「……菲修」
露薇爾米娜的聲音既優美而冷淡，被她叫到自己的名字，菲修膽戰心驚。
然而身為人臣，豈能因害怕觸怒主君而閉口不言。輔佐她不過數個月，可菲修堅信，露薇爾米娜是值得自己盡忠的人物。不管露薇爾米娜說什麽，自己也絕不收迴諫言，菲修暗下決心，然後──
被抱住了。
「哇，誒，啊，殿下？」
事發突然，菲修嚇得目瞪口呆。
「這是，那個，是什麽意思……？」
「我一直憧憬著這個場景，值得信賴的家臣向我進諫的場景。因為我周圍一直沒有這樣的人才呢」
還真是小孩子氣──菲修如此想到，然後突然發覺。出類拔萃的智謀使得旁人容易忘記她的年齡，可實際上，她還隻是個十五六歲的少女。
不過現在可不是在意這個的時候。菲修狠下心來說道。
「請別戲弄臣了。此事刻不容緩。殿下現在該做的是其他事情」
「嗯，我知道的」
露薇爾米娜鬆開菲修，嫣然一笑。
「菲修，你的主張我懂了，正確得無懈可擊。繼續留在這裏的話我大概會有性命之憂吧」
「既然如此」
「可我的性命並不重要」
露薇爾米娜對瞠目結舌的菲修繼續說道。
「既然無法登臨帝位，那麽作為帝國的皇女，同時作為熱愛帝國的一名臣民，維護帝國的安定才是重中之重」
「為此拚上性命也要堅持留在此地？」
兩人安靜地注視彼此。
雙方的視線中寄宿了毫不退讓的堅定意誌，火花四散。
該說是理所應當的結果嗎──菲修先敗下陣來。
「……您是安斯沃多帝國的正統皇女殿下。無論發生任何事情也請您不要看輕自己的性命。請務必不要忘記這一點」
「謝謝你，菲修」
「臣是您的部下，不需要道謝。而且，目前一個問題都沒解決」
菲修的認識十分正確。不管露薇爾米娜的決心有多麽堅定多麽崇高，都無法解決擺在麵前的難題。
「關於這件事……其實我接下來打算拜訪維恩王子」
「要依靠攝政殿下嗎？」
「我和他都希望帝國能存續下去。隻要我放棄立功的想法，純粹為了帝國而行動的話，他應該會協助我的」
「您的想法確實合乎情理。可每個人有每個人的想法。在攝政殿下眼中，我們乃是給納特拉招來災難的仇敵。實在難以想象他會點頭同意……」
「無需擔心這一點。維恩王子能舍棄個人情感獲取利益」
露薇爾米娜如此斷言之後，露出苦笑。
「如果他拒絕的話，我隻好盡可能地討好他了。雖然不懂能獲得多大成效」
「臣會陪您一起這麽做的」
菲修深深地低下頭，遵從主君的決意。
◆◇◆
「───事情的經過就是這樣」
親口解釋完來龍去脈，露薇爾米娜把妮妮姆端出的裝有紅茶的茶杯放到嘴邊。
「或許是我太過傲慢了，以為運氣好一切便能順利進行。總而言之，利用這次的事件競爭帝位的念頭我已經放棄了，接下來打算把重心轉移到破壞叛亂計劃上。因此，能幫我想想辦法嗎？」
「……」
坐在露薇爾米娜對麵的維恩用視線向背後的妮妮姆發問。
（妮妮姆怎麽想？）
（我覺得不像是說謊）
“唔”，維恩說道。
「老實說難以相信」
「難以置信，竟然懷疑友人的話。難道認為我會騙你們兩位嗎？」
「雖然趁著這次重聚打算欺騙你們但是失敗了所以來幫幫我吧，我可以這麽理解嗎？」
「嗯，完全正確」
露薇爾米娜若無其事地歪了歪頭。
「要怎麽做您才能相信我呢？」
「這難道不是被懷疑的一方該考慮的問題嗎？」
「您說的對。
我想一下……脫衣服這個辦法您看如何？」
「如果你認為信用跟一塊布等價的話，我勸你還是放棄這個想法」
維恩聳聳肩。
「而且，你太小瞧我了。我可沒單純到會中你這種昭然若揭的美人計」
「在外等候的菲修也會陪我一起脫哦」
「願聞其詳……！」
「──好痛」
妮妮姆用手中的筆直刺維恩的後腦勺。
「維恩，不要玩了。時間緊迫」
「知道了知道了，我知道了啦」
維恩邊摸著後腦勺邊說道。
「洛娃，我再確認一次，為了擊潰叛亂你什麽都願意做對吧？」
「當然。現在的情況不容許我挑三揀四了」
「……好吧，那先把你知道的，有關古裏納埃和安多嘉達領的情報全部告訴我」
露薇爾米娜點點頭，開始將她知道的一切娓娓道來。由於她原本的計劃中就有拜托納特拉擊潰安多嘉達這一環，所以自然深入調查過對方的兵力及地理環境。
「可調動的最大兵力是四千……如果調動蓋蘭州全體兵力大概有八千，隻考慮安多嘉達的兵力的話，四千比較貼切。兵器方麵則是普遍配備了西邊的武器。隻不過士兵戰鬥力低下，指揮官數量不足」
「還有，戰馬似乎也不夠。演變成戰爭的話，我想步兵會是對方的主要戰力」
「也得能演變成戰爭啊」
露薇爾米娜歪了歪腦袋，不明白維恩為何如此斷言。
「之前的部族之爭也是這樣，沒讓任何人傷亡。你該不會是變成博愛主義者了吧？」
「別說傻話了。那隻不過是為了防止浪費人力資源。自家軍隊討伐自家人損失慘重的是自己啊。而且我這次想迴避交戰的理由非常簡單──沒錢啊」
「不可能一點都沒有，大概有多少？」
「聽完可別被嚇到，按照現在的預算，除去守城的士兵，能調動的兵力隻有五百左右」
露薇爾米娜一臉難以置信的表情，睜大了雙眼。
「……你在開玩笑？」
「真得不能再真了，跟瑪登打完之後一直沒有恢複啊。對吧妮妮姆？」
「是的。超過這個兵力的話會對國政產生不可忽視的負麵影響」
「用五百兵力正麵打贏四千兵力，我可沒這個自信啊。如果像哈加爾那樣的老將負責指揮或許還有一線生機，可來不及把他從西邊叫迴來了。因此，可以排除正麵作戰這個選項了」
聽到維恩的解釋，露薇爾米娜不情願地點點頭。
「……原來如此，我可以理解你為什麽不想交戰了。既然武力手段無效，你打算怎麽解決眼前的困境？」
「重新審視一下目前的問題。我們的目的是擊敗古裏納埃的軍隊嗎？明顯不是。而是為了從他口中套出有關叛亂的證詞，防止開春的集體叛亂。也就是說，能不花錢就不花錢，讓古裏納埃自願認輸就好了」
維恩咧嘴一笑。
「我們從學生時代起可是攻克了許多看似不可能的難題。──好了，開始我們的惡作劇吧」
◆◇◆
距離古裏納埃得知傑拉爾德死訊的那天起，已經過去了十天。
不久後即將入冬，城市地區已經開始飄雪。
「老爺，街上的住民紛紛提出請願，希望您能管束一下野蠻的士兵們」
「士兵方麵也爆發了不滿，要求改善待遇。這麽下去出現逃兵隻是時間問題……」
「老爺，州總督和地方官給您寄來了書信。請您務必過目」
領內引發的問題不會因為自己失去兒子而得到解決。自己本應該優先處理部下接連匯報的這些問題。
可是古裏納埃現在沒有心情管這些。
「夠了，這些瑣事通通交給你們處理了！比起這些，納特拉呢！納特拉調查得怎麽樣了！」
古裏納埃這十天沒有任何行動。正確來說，是動不了。
他考慮過進攻納特拉搶走露薇爾米娜皇女。可又害怕一旦動用軍隊會遭遇帝國軍襲擊，故而沒有這麽做。
要說他做了什麽，無非是加強了宅邸附近的警戒。他還下令加強街上的巡視，但因為缺乏監察者，古裏納埃自身也懶得確認，實際上空有命令而無成效。
「還沒傳迴任何情報……」
「你們這群廢物！飯桶！喂，迴來的那個傑拉爾德的隨從現在怎麽樣了！」
「是的，他終於恢複過來了……」
「立馬把他叫過來！事情的經過由我親自來問！」
古裏納埃邊朝部下大發脾氣邊命令他帶人過來。隨時有可能陷入險境的龐大壓力使得他不再維持他那本就少得可憐的風度。
這時一名傭人急忙地闖到怒氣大發的古裏納埃麵前。
「老、老爺！大事不好了！」
「太聒噪了，有什麽事！」
「十、十分抱歉。其實……方才有位客人來到正門前」
「客人？你傻嗎，趕走他！我現在沒空陪什麽客人！」
「小的非常清楚老爺您忙得不可開交，可是來訪的是──」
「───」
傭人剛說完那個名字，古裏納埃便衝出房間。
在走廊上飛奔，急忙走下樓梯，終於抵達宅邸正門的古裏納埃發現門前站著數人。
「──初次見麵，安多嘉達候」
站在這幾個人中心的是一名少年。
優雅而不失風度的舉止意味著少年出身高貴，青春洋溢的麵龐也和古裏納埃所聽說的傳言相一致。
「你小子……難道真的是」
「正是」
少年正麵看向古裏納埃，毫不客氣地微笑道。
「我便是納特拉王國王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
◆◇◆
（好了，接下來便是最關鍵的地方）
驚訝，疑惑，憤怒──古裏納埃的視線中參雜著各種各種的情感，維恩直率地迎上他的視線，在心中思考。
盡可能不花錢，並且要折服古裏納埃，自己應該怎麽做。
答案十分簡單，自己前去挫敗他就好了。這便是維恩站在這裏的理由。
這同時也伴隨著極大的風險。
「衛兵！來我身邊！」
古裏納埃大聲唿喊。手持武器的士兵們隨即趕到了古裏納埃身旁。
（確實會變成這樣啊）
對古裏納埃而言，這可不是飛蛾撲火那麽簡單的事情。
不過維恩已經算到了他的這種反應。而且，像這樣帶著少數隨從深入敵人內部的事，洛娃也做過。維恩沒有任何需要害怕的──
（……慘了，要死了）
看著成群的衛兵們聚集到一起蠢蠢欲動的模樣，哪怕是維恩也有些打退堂鼓。
「殿下」
其中一名護衛──拉庫魯姆把手放在劍上。
「莫慌，還早」
維恩用手製止他，放聲說道。
「安多嘉達候，麻煩您撤去這些衛兵。我並非是來和您動手的」
「別說大話了！明明親手殺害了我的兒子，傑拉爾德……！」
「我正打算和您商談此事。我們之間有很大的誤會。正是為了消除誤會，我才親自來到了您的府上」
「你說，誤會？到底是哪裏出了誤會！」
「您想知道的話我會全部告訴您。──可是真的好嗎？在公眾場合說出這件事情」
古裏納埃臉上閃過一絲動搖。維恩沒有看漏他的反應。
（看來是心中有數。但對於我方知道這件事並不感到驚訝。也就是說，他十有八九把傑拉爾德的死因歸結到了叛亂計劃上──那麽）
維恩立馬決定行動方針。古裏納埃根本跟不上維恩的思考速度。
「安多嘉達候，難道您不認為應當先安排一個適合雙方談話的場所嗎？露薇爾米娜皇女也托我帶話給您。而且，傑拉爾德卿的遺體我正打算歸還貴方」
維恩示意遺體在宅邸外麵。傑拉爾德的遺體放在了貴人用的棺材當中，由一輛大板車運送。
「您也不希望在令郎麵前大開殺戒吧？」
「唔，咕……」
維恩之所以說出這一番話不是為了喚起古裏納埃的親情，而是為了借傑拉爾德之事給古裏納埃一個退兵的理由。
果然不出預料，古裏納埃雖然一臉不情願但還是同意了。
「……好吧。我會準備好場所的」
維恩咧嘴一笑。
「真是太好了。我保證，這一定會是一場有意義的談話」
◆◇◆
「納特拉的王太子來了！？」
奧烏魯聽到部下的報告，不由得發出驚愕的聲音。
「是的，千真萬確……！方才已經進入安多嘉達候的宅邸」
「……這幫家夥真是！」
奧烏魯踢飛身旁的椅子，一邊發泄對於事情不如人意的怒火，一邊急忙思考對策。
「王太子帶了多少親兵？」
「僅僅五人」
「……」
太愚蠢了
。貴為一國王太子竟然隻帶這麽點人前往他國。
但也正因為沒人會這麽做，堪稱奇襲的這趟來訪才得以獲得成功。如果帶了百人左右，還沒到街上便會被人發覺。
僅限這一次，對方的這種果斷同時也是他們的致命傷。現在街上可並不隻有古裏納埃的棋子。
「能夠立馬動用的人員有幾名？」
「十名左右」
「召集他們。如果王太子能活著離開宅邸，就由我們了結他」
「因為那件事情派去潛伏的密探要如何處理？隨時可以召迴他們」
「……不用，不用管那邊。兩邊同時進行」
「遵命！」
奧烏魯向部下發號施令的同時，突然注意到己方陷入了被動。
如今手握主動權的無疑是納特拉的王太子。
（正因為這樣，才要在這裏……！）
心中暗下決心，奧烏魯開始著手準備。
◆◇◆
「首先請容許我為傑拉爾德卿之死衷心表示歉意」
待在古裏納埃安排的房間裏，維恩和古裏納埃相對而坐。在這場一對一的會話中，維恩率先開口致歉。
「或許您無法相信我的一麵之詞，可我其實並不希望他死去」
「怎麽可能相信！」
（也對啦，怎麽可能信啊）
維恩在心裏同意古裏納埃的說法。
如果自己不是當事人，恐怕也會認為這是一場謀殺。誰能想得到會是他擅自從窗口摔下去摔死了呢。
「假如真的如你所說，為何我兒子死了」
維恩正等著他這麽問。
「這當然是因為，皇女殿下希望他死」
「什麽……！？」
「我們打開天窗說亮話吧，安多嘉達侯爵。──皇女已經全部知道了」
做了許多虧心事的人，在聽到別人說『我可是知道的哦』的時候，非常容易變得疑神疑鬼。如果說這話的是比自己更有權威的人士，效果更是非同凡響。古裏納埃臉上的表情便是最好的證明。
「知……知道了是指，知道什麽」
古裏納埃聲音顫抖，努力想要裝出一副渾然不知的模樣，但是維恩毫不留情地發起進攻。
「當然是您參與了叛亂計劃一事」
「什……」
「奉勸您一句」
維恩製止了打算說些什麽的古裏納埃。
「不必再辯解了，證據十足，即便當場殺了我，帝國軍也遲早會進攻此地」
「不、不可能……沒有這迴事……！」
維恩隻是虛張聲勢，其實完全沒有證據。古裏納埃仍舊有辦法找借口推辭。
（好了，快上鉤快上鉤……）
維恩並不認為虛張聲勢能夠唬住他。這不過是為了引誘古裏納埃上鉤的誘餌。
「不可能，這種事情……對了！那你為何特地前來！難道是為了歸還傑拉爾德的遺體，來向我宣告死刑的嗎！」
上鉤了。維恩沒有放過這個機會。
「為了救您，這麽說您會覺得好笑嗎？」
「這……這是怎麽迴事」
「露薇爾米娜皇女打算擊潰侯爵家。熱愛帝國的皇女對帝國的敵人毫不留情。我留學帝國的時候曾有緣結識皇女，因此幫了她一把──然而我和皇女的看法有些不同」
維恩所說的前提完全是虛構，隻是用杜撰的話語層層包裹虛假的前提，好讓一切聽起來有如事情的真相一般，使人信以為真。然而古裏納埃是不可能注意到這點的。
「我們納特拉希望蓋蘭州是一位有包容力的鄰居。倘若侯爵家倒下，領地被帝國收迴，州總督將掌握所有權力──我們不希望看到這個局麵。畢竟那個男人對於王家血脈缺乏該有的尊敬」
「唔……」
「即便成為了帝國的家臣，您也仍舊是流淌安多嘉達王家血脈的優秀王族。像您這樣高貴的人物竟然遭受排斥，反而由不理解血脈之偉大的凡夫俗子接管權力，您不覺得這十分令人恐懼嗎？」
自不用說，維恩完全沒有這樣想過。
維恩的真正想法是，血脈這玩意沒有太大價值。
但是維恩也明白，這片大陸的大多數人都認為血脈有價值，特別是在貴族之間。那麽維恩會毫不猶豫地利用這種認知。畢竟維恩不是思想家，而是政治家。
不出意料地，一提到血脈，古裏納埃明顯放鬆了警惕。
「你說的……沒錯，就是這樣。可是，究竟要怎麽救我……」
「沒什麽，您無須擔心。──因為罪魁禍首的傑拉爾德卿已經死了！」
「哈───？」
維恩看向啞口無言的古裏納埃，臉上浮現慘烈的笑容。如果有其他人在場，一定會認為是惡魔在微笑。
「太嚇人了。簡直讓人毛骨悚然！拋棄了對帝國的忠誠，為了實現自己的野心軟禁自己的生父，參與到叛亂計劃中企圖獨立，人麵獸心用來形容他真是再貼切不過了！」
「……等，等一下，該不會」
「但是，一想到他在帝國內的風評，恐怕大多數人都會點頭同意吧！甚至會同情您！不管怎麽說，成功揪出此等兇徒，設下陷阱成功討伐主謀者的露薇爾米娜皇女殿下可謂是才情橫溢！」
「你小子，打算讓傑拉爾德背下所有罪名───」
「當然了！」
維恩打斷古裏納埃。
「當然了，您一定會被問罪。您有為令郎的所作所為贖罪的義務！不過，皇女殿下托我告訴您，隻要您提交自己參與叛亂計劃的所有證據，並且承認自己沒能阻止令郎，願意認罪的話，隻需削減領地便免去您的所有罪責……！」
「唔──」
古裏納埃渾身顫抖。
維恩的話中之意以及他散發出的龐大壓力使得古裏納埃不寒而栗。
「安多嘉達侯爵，這也實屬無奈。您可是被害者。忍一時風平浪靜，不如接受如今待在納特拉的皇女殿下的這份仁慈吧」
有如一滴滴注入毒藥一般，維恩逐漸引導古裏納埃選擇眼前的退路。
人在窮途末路之時唯有爆發。可如果有退路可走，或是看起來像是退路，人往往會選擇走那條退路。
「傑拉爾德他」
突然，古裏納埃像是用盡氣力般開口道。
「果然傑拉爾德是被謀殺了嗎……」
「我也為此苦思焦慮了許久。隻能說這是必要的犧牲」
維恩撒了個彌天大謊。傑拉爾德純粹是死於意外。可既然死了，不管是死後的名譽還是死掉的原因，所有有利用價值的東西維恩皆會用上。死者不會說話。會被欺騙的隻有生者。
「必要的犧牲……嗎……」
「我明白您哀悼自己孩子的心情。但現在最重要的事情難道不是讓血脈延續下去嗎？隻要您，隻要安多嘉達家還存在一天，總有機會再創輝煌。安多嘉達候，做出明智的決斷吧，有如像您逝去的父王一樣」
「……」
古裏納埃陷入了深深的沉默。
他腦中正以前所未有的速度飛快地衡量著利益得失。
（上鉤啊上鉤啊上鉤啊上鉤啊……！）
維恩在心中祈禱的同時，無言地等待他得出答案。
沉默了很長一段時間，古裏納埃終於開口迴答。
「……啟程需要做些準備。給我點時間」
（好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！）
維恩在心中緊握拳頭以示成功的喜悅，隨後滿意地點了點頭，伸出手。
「您的判斷十分正確。這樣一來所有事情一定會完美解決」
◆◇◆
堅定地迴絕了古裏納埃想提供住宿的提議，維恩帶著護衛離開了宅邸。他們前去的地方是街上的旅館。
達官顯貴如果要出遠門，肯定不會隻穿一套衣服就出發。首先必須挑選身邊護衛以及照顧日常起居的隨從。其次計算好需要的費用，準備好物資。最後選定了行進的路線和途中休息的場所之後，才總算是開始出發。
因此古裏納埃說自己需要幾天來準備一下，但維恩隻是搖搖頭。
「我說過了，皇女殿下已經全部知道了」
古裏納埃還是沒放棄攻打納特拉的想法，打算掙紮到最後一刻。他應該早就做好進攻的準備了。實際上，在維恩說完後，古裏納埃立刻改口說第二天便能出發。
古裏納埃試圖垂死掙紮的理由有三個。一是因為天性如此，二是因為做好心理準備需要時間，最後一個則是因為──
「殿下」
走在維恩身旁進行護衛的拉庫魯姆突然發話。
「知道了，我也發現了」
盡管還是大白天，周圍卻鴉雀無聲。
因為駐紮的士兵十分粗魯，所以街上的住民大多呆在家中閉門不出。剛聽到這個消息的時候，維恩對放任這個狀況的古裏納埃感到十分無語──
（太過安靜了，不對勁啊）
現在的氛圍和自己第一次來到街上時感覺到的氛圍截然不同。顯然有人刻意趕走了附近的人。維恩與生俱來的觀察能力
和拉庫魯姆天生的直覺讓他們注意到了這一點。
「能繞開他們嗎？」
「……不行，前後都有人。被夾擊了」
拉庫魯姆冷靜地走在石板路上，向其他護衛發出命令。護衛們以維恩為中心迅速展開防禦。
「前麵的岔道深處恐怕也有他們的人」
「準備周到啊」
對方不是古裏納埃的部下。他的部下可做不出如此迅速的應對：事先掌握我方路線，驅散人群，埋好伏兵。
到底是誰。還未得出結論，有人堵塞了前後方的道路。
「向前突圍。請您跟緊了」
「知道了。──上吧！」
維恩一行人拔出武器，衝向了襲擊者。
◆◇◆
安多嘉達宅邸旁有一座教堂。
古裏納埃並不篤信宗教，隻是順應民眾的要求建立了這座教堂。如今他正在教堂，和收納他兒子遺體的棺材待在一起。
「…………」
傑拉爾德臉上的表情十分平靜。光看遺體的保管狀態也可以明白納特拉有多麽鄭重地對待這件事。注視著遺體的古裏納埃此刻和痛失愛子，感情無處發泄的父母沒有任何區別。
但事實並非如此。古裏納埃心中沒有一絲悲傷。
「……我兒直到最後都是那麽愚笨」
古裏納埃落魄地小聲呢喃，隨即自嘲地笑了笑。
「不……這也是當然的。畢竟是我的孩子啊」
方才與維恩的談話浮現在腦海中。
自己那時被對方的氣勢壓倒了。
身為帝國侯爵的自己，竟然被一個毛頭小子給震住了。
啊，想起來了。是的，過去和安多嘉達王──自己的父王對峙的時候也是這樣。
（和父王一樣，又或是比父王更甚……）
親自深入敵地，施展辯才說服對方，從容不迫地轉身離開。敢於把大膽的想法付諸行動的也隻有這種大智若愚的英雄了，而且他還取得了成功。毫無疑問，他有稱雄的器量。他以後一定會像安多嘉達王那樣，席卷這片大陸，成為引領曆史向前的傑出人物。
自己一直都夢想著成為這樣的人。像父王一樣，甚至超越父王。
但今天，自己和那位少年見麵後終於察覺到了。
夢想隻是夢想。自己絕不可能變成那樣的人。
「哈──哈哈，哈哈哈」
應該如何形容湧上心頭的這份感情呢。
既不是憤怒，也不是憎惡。既不像火焰那般壯麗，也不像水那般柔美。胸中充滿了難以控製的激情，既狂暴，又有如岩石般笨拙。
「仔細想想，我一次都沒有誇獎過你啊」
古裏納埃和傑拉爾德。父與子。身為人子的傑拉爾德既已命喪黃泉，其父古裏納埃不久後也將化身曆史中的一縷浪花。
「即便我現在為你流再多眼淚，也無法告誡你的在天之靈吧」
任性。自己隻是想任性一迴。
接下來打算做的，不過是被人不屑一顧的自己能做的微弱反抗，即是最初也是最後的乾坤一擲。
【這一句原文挺有意思的。これから行うことは、顧みられぬ路傍の石に許された、最初で最後の乾坤一擲だ。不知道有沒有更好一點的翻法。】
「因此，這是一場吊唁之戰。與我一戰吧，年輕的英雄啊」
古裏納埃轉身離開。
他向等候在教堂外的部下們下達指示。
「調集所有可用士兵。抓捕納特拉的王太子，必須確保露薇爾米娜皇女……！」
◆◇◆
巷子裏響起劍戟聲。
維恩的護衛和襲擊者不斷奏響刀劍交鋒的聲音
（糟了……）
冷靜觀察戰況的維恩感到十分焦急。
襲擊者有十人。與之相對，維恩的護衛隻有五人。對方在人數上有壓倒性的優勢。
隻不過維恩的護衛即便在軍中也算得上是精兵中的精兵。即便不占據人數優勢仍能一邊保護維恩，一邊和敵人打得勢均力敵──
（不對，他們在引誘我們）
防禦著敵方的攻擊，維恩一行逐漸被逼到這條巷子的深處。維恩看穿了對方的戰術意圖。
（市民聽到劍戟聲會去匯報情況，而且巡邏的士兵聽到聲響趕過來也花不了多少時間。如此一來，敵方的目的在於快速解決戰鬥。那麽引誘我們前來一定是因為這附近布有陷阱）
在哪裏。維恩背靠著民屋，不斷環顧四周。巷子太過狹窄，陷阱規模不會太大。那麽一定是隻能使用一次的簡單陷阱，還必須要出其不意──
「───糟糕！」
一柄長槍瞬間從維恩背後的牆壁中刺出。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！？」
維恩急忙轉過身子，隻見長槍的槍尖在維恩的外套上劃開一道口子。
「切！」
沒能解決掉維恩的，新加入的襲擊者──奧烏魯恨恨地罵了一聲，繼續用長槍發起刺擊，維恩用劍彈開了他的攻擊。
「殿下！」
「不用管我！集中應付眼前的敵人！」
維恩對一臉著急的拉庫魯姆大聲喊道，命令他冷靜下來。同時，維恩的視線一直集中在新加入戰局的這名襲擊者身上。
「沒想到竟能躲過這一擊，運氣還真好啊」
維恩嗤之以鼻。
「你認為這隻是運氣嗎？盡管隻是第一次見麵可真是讓人同情啊，有眼無珠的家夥」
（好險啊────！不可能不可能不可能！再來第二下絕對擋不住！）
強行用堅韌的精神壓製住快要爆炸的心髒，維恩開始思考。
（這些襲擊者一看到這家夥出現頓時士氣大漲。毫無疑問這人是他們的精神支柱。隻要能解決他，其他人就好辦了。但是……）
維恩看著眼前手持長槍的奧烏魯，認識到對方是個強敵。
渾身毫無縫隙。即便貫徹防禦也不懂能撐到什麽時候。
（既然如此……）
維恩發出狂妄的笑聲。
「原來如此，你們就是拉攏古裏納埃侯爵參加叛亂計劃的人啊」
「……」
「也是，你們怎麽可能老實承認。那我替你們迴答吧。你們的真實身份是，滅亡在帝國手中的同盟國的幸存者──」
維恩像是看穿一切一般宣告道。
「在表麵上偽裝成這樣的，西邊的間諜們」
奧烏魯的長槍向前刺出。
維恩用劍錯開長槍的刺擊。由於這一擊過於沉重，維恩的手有些發麻。
「竟然打算讓邊境的侯爵參與到計劃中來，真是糾纏不休啊。遺憾的是，你們選錯了對象。他可是類似瘟神一樣的存在。托他的福，你們的計劃出現破綻了對吧？」
「……」
「你似乎覺得計劃還有補救的餘地啊？果真如此嗎？你們在這條街上還有其他同夥吧。但是，他們在忙其他事情。我有說錯嗎？」
聽到這裏，奧烏魯第一次露出動搖。
「替你們說完吧。為了封口，他們的任務是暗殺古裏納埃，並銷毀宅邸中所有有關叛亂計劃的證據。宅邸上下慌作一團的現在，一定十分便於潛入」
（這個男人竟然……！）
奧烏魯渾身戰栗。全被維恩說中了。年輕的王太子明明身在納特拉，卻完全看穿了奧烏魯的意圖。
不過，僅此而已。即便對方猜到自己的意圖也無所謂。自己的部下早已潛入宅邸，維恩一行則被攔截在此。
「──是誰告訴你我隻有這麽點人？」
奧烏魯驚訝得目瞪口呆。
◆◇◆
安多嘉達宅邸上下亂作一團。
命令不斷下達下來，士兵們慌張地走來走去，時不時還能聽到怒吼聲。
看起來像是暴風雨在肆虐一般，然而也有人事不關己地旁觀著這個場麵。
「究竟發生了什麽事？」
「不好說，可能老爺又想到了什麽吧」
身份低下的女仆正不緊不慢地聊著天。她們的工作隻和宅邸有關，除此之外的事情她們毫無興趣，也無需多管。
「比起這個，快把吃的拿去給那小夥子」
「啊，是呢」
拿起放有食物的盤子，女仆朝病房走去。
傑拉爾德的隨從在十天前奄奄一息地迴到了宅邸，之後他被送到病房裏休養身體。
「話又說迴來，唔──」
女仆在走廊上邊走邊呢喃道。
「目送傑拉爾德大人離開的時候隨從中到底有沒有這個人呢……有的話我應該記得住的。畢竟還挺可愛」
一邊呢喃著一邊走向病房的時候，突然發現走廊深處的拐角有人在。
「奇怪，那裏是……」
宅邸中有幾間傭人無法進入，也不允許靠近的房間。聽說房間裏保管著貴重物品和重要文件，她也不知道具體是什麽。重要的是，在剛才發現人影的地方，有一間禁止傭人靠近的房間。
她想，恐怕是不熟悉宅邸的士兵迷路了。自己還沒送完吃的，雖然可以裝作沒看
到，可被主人古裏納埃知道的話，一定會一臉不悅地朝傭人們發火。
（真是沒辦法呢）
少女一步步走向走廊深處，不經意地看了拐角對麵一眼。
「打擾了，那裏是禁止進去的……」
話說到一半停了下來。
拐角處有兩個男人。穿著兵裝的這兩人聽到少女的聲音吃了一驚，急忙迴過頭。
少女和他們一樣吃驚。因為其中一名士兵正在門前單膝跪地，準備撬開房門。
「請問，你們在做──呀」
被其中一個男人抓住手臂，少女被強行帶到拐角裏麵。手裏拿著的盤子摔到地上，發出響聲。
「我不是告訴過你注意放哨嗎……！」
「抱歉。我立馬解決她」
少女終於意識到發生了什麽，並且也知道接下來會發生的事。這兩人是小偷或者其他什麽人──而自己目擊了他們的犯罪現場。
必須喊人來。雖然知道要這麽做，但實在是太遲了。男人一邊手捂住少女的嘴巴，另一邊手則握住了匕首。
（啊，不、不要）
少女拚命掙紮，想要逃走，可是臂力相差得太遠了。少女無法掙開男人的手，匕首像在吸力的作用下逐漸靠近少女的喉邊──
「……啊？」
男人手中握著的匕首刺向了男人的頭部。
無法理解發生了什麽──男人和少女露出同樣的表情，隨後男人有如要壓倒在少女身上一般倒了下來。
一切太過突然，少女愣住了。在她身旁，站著一位突然出現的少年。
少女對這張臉有印象。他是一周前趕迴宅邸的傑拉爾德的隨從。
「這些食物真是可惜了。難得你特意端過來」
同時又有些疑惑。那位少年的頭發應該是黑色的。現在站在自己身旁的少年，頭發像雪一樣純白。
「算了，總之你放心吧。馬上就結束了」
白發的少年──那那吉·菈蕾冷淡作出宣告。
「保護古裏納埃？」
那一天，那那吉被維恩叫到事務室。他聽完命令後提出疑問。
「為什麽要做這種事？」
「如果我沒猜錯的話，古裏納埃十有八九會被暗殺」
維恩的迴答十分簡潔。
「要殺他的人是勸說古裏納埃參與叛亂計劃的西邊間諜。他們害怕計劃產生破綻。所以，希望你能保護古裏納埃，不讓他死掉」
「……真麻煩。不能讓他死嗎」
維恩搖搖頭。
「不能。他要是死掉我會很為難的。我還需要他活著為我們作證」
那那吉不滿地說道。
「我的主人是芙蘭亞。要離開那家夥身邊的話」
「我知道。當然，你不在的時候我會嚴重加強芙蘭亞身邊的警備」
「……為什麽必須是我來做？」
「非你不可」
維恩斷言道。
「執行這項任務需要高超的喬裝技術。我認識的符合這個條件的人，那那吉，隻有你」
──弗拉姆人擅長化妝。
在大陸西側，這句諺語從很早以前開始就廣為人知。
之所以會產生這句諺語，原因在於弗拉姆人鮮明的外表特征──白發紅瞳。
在大陸西側遭受歧視的弗拉姆人因為這種外表特征非常容易暴露身份。為了避免這種情況，他們會偽裝自己的發色和瞳孔顏色，據說這便是他們開始化妝的原因。
其他人說這句諺語是為了嘲笑，可對弗拉姆人而言卻是為了生存下去。從父母到孩子，孩子成長為父母後又傳給自己的孩子。喬裝的技術毫無間斷地傳承至今，堪稱大陸頂尖水平。
那那吉作為掌握頂尖喬裝技術的其中一人，化妝技術極其優秀。
「……真拿你沒辦法。那麽，我要怎麽潛入進去？」
「光明正大地進去」
維恩這麽說著，取出了傑拉爾德的佩劍。
「把這個帶過去，自稱是傑拉爾德的隨從，把傑拉爾德的死訊告訴他們。盡可能裝出一副奄奄一息的樣子。這樣一來你就可以躺在宅邸裏休息。疑神疑鬼的古裏納埃大概會加強宅邸的警戒。殺手也不好輕易靠近」
「那我潛入之後什麽都不做也行咯？」
「不。不久後我會前往那棟宅邸。到時宅邸上下會亂作一團。殺手也會趁此機會暗殺古裏納埃，銷毀叛亂計劃的罪證。我希望你能阻止他們，並且拿到證據」
「你說的輕鬆」
「確實很輕鬆吧？那那吉的話」
那那吉沒有迴答，隻是把佩劍收入懷中。
準備離開的時候，他問道。
「最後還有一件事。這麽做會幫到芙蘭亞嗎？」
「會的。我有說過謊嗎？」
「還說了挺多的」
維恩別開視線。
那那吉哼了一聲，說道。
「不過嘛……為了芙蘭亞而做出承諾的時候，你說的全都是真話」
隨後那那吉離開了房間。
他的身影逐漸融入周圍的風景，在沒有人注意到的情況下，他動身前往安多嘉達候的宅邸──
「你、你小子是誰！？」
於是像這樣，那那吉正麵對著殺手。
「看了還不懂嗎？咱們是同行啊」
那那吉雙腳蹬地，衝向男人。
男人一臉驚訝，打算掏出腰邊的短劍，然而太遲了。
還沒來得及碰到劍柄，那那吉早已無聲地衝入男人懷中，搶去他的短劍刺入了男人的下顎。
「噶…….！？」
男人發出呻吟聲，試圖伸手抓向刺出的短劍，然而在那之前身體先失去力氣，倒在了地上。
「……」
那那吉瞥了一眼已經不會說話的屍體，迴過頭。
「對吧？馬上結束了吧……啊」
那那吉想要搭話的少女還沒來得及躲開男人的屍體便暈了過去。
眼前有兩個人被殺掉的光景對少女來說太刺激了。
「……算了，這樣反倒省事」
阻止了暗殺，接下來必須弄到叛亂的證據。還得藏好屍體，迅速行動。
「維恩現在也正到緊要關頭吧」
小聲呢喃之後，為了讓少女繼續睡下去，娜娜吉把她抱到了其他房間。
◆◇◆
正如那那吉所想的那樣，維恩這邊也逐漸進入佳境。
「原來早就潛伏在館內了嗎，你的部下──」
「你發覺的也太遲了」
維恩朝奧烏魯笑了笑，仿佛在向他挑釁。
「我的部下可是十分優秀。阻止你的暗殺，現在應該已經拿到了叛亂計劃的證據。好了，你會怎麽做？慢吞吞地跟我糾纏在這裏真的好嗎？」
「唔……！」
奧烏魯感到一絲迷茫，然而被他用毅力驅散了。
「那我隻需現在立馬殺了你然後趕過去即可──！」
奧烏魯發出尖銳的聲音，使出渾身一擊。
「沒錯，就是這樣。──我早猜到你會來這招了！」
維恩預測到他的攻擊，在接下長槍的一擊後迅速砍向奧烏魯的腦袋。
然而奧烏魯也絕非等閑。他千鈞一發地躲過維恩完美的反擊，轉而瞄準維恩的空子，手臂發力揮出長槍──這時他突然注意到。
維恩用另一邊沒有握劍的手扔出了某個會反射光線的東西。
（暗器！？不過，最多擊中肩部，不會造成致命傷）
「──毒」
奧烏魯之後的反應簡直有如神助。
強行扭轉身體，避開將要刺中自己的暗器。唯有奧烏魯才做得出這樣的應對。但同時，即便是奧烏魯也是犧牲了其他東西才得以實現這個奇跡。
「──這可不好，殺手竟然苟且偷生」
維恩當然不可能放過這個空子，用劍斬下了奧烏魯的一隻手。
「咕啊───！？」
其他人的話恐怕慘叫完便會應聲倒下，真不愧是奧烏魯，不但沒有倒下，反而有如翻滾一般拉開了和維恩的距離。
然而任誰都能看出奧烏魯身受重傷。他用另一邊手按壓出血的手臂，氣喘籲籲地怒吼道。
「身為王侯貴族，竟然使用暗器……！」
「外人稱之邪門歪道的手段，王族用出來那便是王道」
維恩不厚道地笑了。
話雖如此，暗器上麵其實並沒有毒。塗毒的話不但平時難以處理，被人奪走還讓自己陷入危險。
「唔……！」
奧烏魯頓時明白一切隻是維恩的圈套。必須要得到宅邸的證據，在那之前決不能死的想法在奧烏魯的心中建起了一道牆。維恩那個時候的低語正是毒藥本身。僥幸隻犧牲了一條手臂還算好的了。
「隊長！──唔啊！？」
奧烏魯失敗的影響立刻波及其他襲擊者。形勢隻要倒向某一方，再想逆轉就難了。
「好了你會怎麽做，還要繼續下去嗎？」
奧烏魯咬牙切齒，不甘地說道。
「我絕對會砍下你的項上人頭……維
恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
「這樣啊。你不來也無所謂的」
奧烏魯大喊道。
「……全員撤退！撤退！」
一聽到奧烏魯下達命令，襲擊者立馬像退潮一樣脫離戰鬥。
維恩製止了想要追擊的護衛們。
「放他們走。比起這個……」
維恩走出巷子，往安多嘉達候的宅邸方向看去。
有許多人正在從宅邸方向趕往這邊。
「來幫助我們的…….看來不是啊」
「這樣啊，變成這樣了…」
古裏納埃想要爭取時間的理由有三個。
犯了垂死掙紮的老毛病以及想要整理心情。最後一個理由則是需要時間再考慮一下，是否要放棄維恩的幫助，堅持奪走露薇爾米娜皇女。
維恩想通了這一點，才會催促古裏納埃盡早出發。古裏納埃是個優柔寡斷的人，盡早出發能減少他考慮的時間，等出發的時間一到，來不及下定決心的他自然會放棄進攻。這便是維恩的計劃。
然而這個計劃失敗了。雖然不懂問題出在哪裏，但想必是在維恩注意不到的地方，有什麽東西推動古裏納埃做出了選擇吧。
「殿下，如何是好？」
「沒辦法。執行b計劃」
「您的意思是？」
維恩聳聳肩。
「夾著尾巴逃跑的意思。途中隨便搶幾匹馬一口氣拉開距離」
「遵命！」
學著奧烏魯他們逃跑的樣子，維恩一行迅速地離開了現場。
◆◇◆
古裏納埃在實際采取行動之後十分清楚地發現了自己是多麽無能。
下令調集的兵士遲遲無法集結。由於平日裏沒有嚴格用軍規束縛他們，接到緊急召集響應命令的士兵隻有少數。
因為指揮官人數不夠，實際召集到的士兵十分懶散。古裏納埃為了讓他們服從命令大聲叫喊，即便如此，輕視命令的表情很明顯地浮現在士兵們的臉上。
正當古裏納埃試圖鞏固軍心的時候，先前派去追捕維恩一行的士兵傳迴了報告。
「報告大人，經確認，王太子及其護衛並未迴到旅館」
「另外根據有關情報，有人聲稱看到了通緝畫像上的人，他們搶走馬匹逃往城外。恐怕這群人便是王子和他的護衛」
「可惡……！」
這無疑對古裏納埃造成了沉重的打擊。
他本打算先抓捕納特拉的核心人物維恩，借此讓納特拉陷入癱瘓，再乘虛而入奪走露薇爾米娜皇女。
如果是接觸維恩前的古裏納埃，一定會自信地認為放跑維恩也不成問題。可實際目睹了維恩的英雄氣概，古裏納埃十分確信，一旦給維恩掌兵的機會，必定會對自己會產生極大的威脅。
無論如何都不能讓維恩逃走。古裏納埃大聲下令。
「馬上封鎖通往納特拉方麵的關卡！步兵準備好出擊！我率領騎兵前去追捕維恩！」
「大、大人您親自負責追捕嗎？」
「你有什麽不滿嗎！？」
「沒、沒有……」
看著部下吞吞吐吐的模樣，古裏納埃才醒悟過來自己冒了極大風險。一旦身為領袖的古裏納埃脫離本部加入追擊，不但危害他自身的安全，還會導致戰局的指揮係統陷入停滯。
明知如此古裏納埃仍舊選擇了親自追捕維恩。原因有兩個，一是因為沒有其他值得信賴的部下，剩下的則是因為他的任性──無論如何他都想親手抓住維恩。
就這樣，古裏納埃從到齊的四百騎兵中挑選出五十名最快的騎兵，啟程前往城市地區。
敵人隻有五個人。五十騎兵足夠了。問題在於是否追得上敵人。他們在古裏納埃出發前應當拉開了相當長的距離。
不過，古裏納埃堅信能夠追上。通往納特拉的道路設有好幾道關卡，已經通過狼煙下令封鎖。當然要繞過關卡也不是不可能──隻不過要花上許多時間。
不出意外的，在第二個關卡得到了目擊情報。根據關卡處的人所說，他們看到狼煙準備封鎖關卡的時候，有幾個騎馬的家夥打算強行突破。關卡不給這幾個人過去，爭吵了好一會，被突破也是剛剛才發生的事。
「就這樣全速追下去！一定要活捉他們！」
古裏納埃邊下令邊加快馬速。
隨後終於看到了跑在前方的維恩他們。
「看到了！在那裏！」
維恩大概會在納特拉和安多嘉達的國境交界處埋伏士兵。如果被他跑到那裏，自己就無計可施了。眼前這點距離，騎著快馬的自己能夠先追上他，再加上這個人數差距，勝負顯而易見。
（來得及，絕對來得及……！）
古裏納埃一行來到了一座稍高的小山坡上，越過這個山坡，前方便是凹陷的山前盆地。那兒將是維恩的終點。
（傑拉爾德，你好好看著，我會親手抓住那個殺了你的毛頭小子……！）
於是古裏納埃一行一口氣越過山坡──
看見了在盆地布好陣勢的數百人左右的納特拉士兵。
◆◇◆
「通過交涉讓古裏納埃屈服，這個計劃的成功率隻有一半」
維恩在妮妮姆和露薇爾米娜也參加的作戰會議上，如此說道。
「因此，以防萬一，先留個後手」
「未雨綢繆是理所應當的，但在敵方陣地上失敗的話能保證安全嗎？」
維恩對露薇爾米娜的提問做出迴答。
「即便失敗了，他也沒辦法立刻拿我怎麽樣，古裏納埃天性如此。在他驚慌失措的時候我會趁機逃離城市地區」
「逃得迴納特拉嗎？」
接著提問的是妮妮姆，維恩搖了搖頭。
「估計逃不迴。所以為了不被他抓到，需要讓士兵零散地潛入安多嘉達領內。考慮到馬速和關卡的位置，還有周邊的地勢情況……我想想，就在這個盆地附近匯合吧」
維恩指了指鋪在桌上的地圖，點出某一點。露薇爾米娜為了幫助維恩獲勝，提供了這份詳細的地圖。多虧了這份地圖，安多嘉達領土的地理情況一目了然，讓士兵秘密潛入領內也變得簡單不少。
「古裏納埃知道我逃走，一定會率兵前來。考慮到速度問題，樂觀估計的話騎兵最多在百騎左右」
「……原來如此，換個角度看，你是打算讓安多嘉達軍隻派出四千兵力中的百騎。如此一來即便我方缺乏兵力也能擊潰他們」
「古裏納埃侯想必會嚇破膽呢。以為對手隻有幾個人，打算憑少數精兵追捕的時候，突然發現納特拉軍準備了幾百人在等著他」
妮妮姆和露薇爾米娜心悅誠服地點點頭，維恩卻對她們兩人說道。
「喂喂喂，你倆會不會滿意的太早了？還沒完呢」
「還沒完……之後不是抓住古裏納埃就行了嗎？」
「我也說過了吧。我們的目的是讓他屈服，而不是在軍事上擊敗他。抓住他又怎樣，搞不好他會固執地拒絕合作」
“所以”，維恩不懷好意地笑了笑。
「我要再給他多下一個圈套」
◆◇◆
「不……不可能」
眼前的光景使古裏納埃渾身戰栗。
這裏可是安多嘉達的侯爵領土。為何納特拉軍會在此布陣。
古裏納埃感到疑惑也是當然的，然而情況不允許他尋求答案。
「大人，立馬撤退吧！」
「關卡那兒應該能抵擋住敵人的進攻！」
靡下的士兵緊張地進言道。
他們的提議是正確的，敵我戰力差距十分明顯。納特拉軍的兵力在四百左右。井然有序的陣型甚至給人一種美感。
與之相對，古裏納埃一方隻有五十騎，追趕帶來的疲憊感還未消除。主動挑起戰鬥是不可能的，留在原地也隻是送死。
古裏納埃還是沒有行動。正確來說，是無法行動。他心裏明白無法取勝。但要是在這裏逃跑的話，等同於放棄抓捕維恩。想到自己的計劃逐漸化為泡影，他不由得愣住了。
如果納特拉軍在這時發起進攻的話，擊潰古裏納埃一行簡直易如反掌。然而納特拉軍沒有發起進攻。
因為發生了更加令人意外的事。
「──嗯？」
從腳底下傳來的地鳴聲說明情況有變。緊接著身後傳來重低音。古裏納埃的士兵們急忙迴頭確認情況，隻見沙塵漫天飛舞。製造出這片塵土的是──逐漸逼近這邊的軍隊。
「後、後方有軍隊在接近！數量在……一千左右！」
一名士兵沉痛地報告了這一事態。這也難怪，前方是納特拉軍，後方是謎之勢力。退路被完全堵塞住了。
「是、是哪裏的旗幟！？該不會是納特拉的！？」
到底是從哪裏過來的已經不重要了，如果真是納特拉軍的話，唯有投降或自裁，除此之外別無他法。五髒六腑像是被凍住了一樣，古裏納埃緊張地等待著部下的迴答。
「那個是……不是納特拉！是帝國軍的旗幟！」
「你說什麽！？」
難道是留
在城市地區的步兵追上來了，古裏納埃心想，然而他立馬搖頭否定了這個想法。再怎麽說步兵也不可能有這麽快的速度。那麽會是哪裏的軍隊。想不通。但既然是帝國軍隊，那麽理應和身為帝國侯爵的自己是同夥。
「立馬和背後的軍隊匯合！揚起我方旗幟全速撤退！」
「大、大人！請您稍等一下！」
另一名部下打斷古裏納埃的命令，指著逼近的軍隊，聲音顫抖。
「看那麵……那麵旗幟！」
古裏納埃朝士兵指出的方向望去，看到了三麵旗幟。
一麵是帝國軍的旗幟。
另一麵是代表州軍隊的旗幟
並且在兩麵旗幟中間飄揚的最後一麵旗幟──
「竟然是露薇爾米娜皇女殿下的旗幟……！？」
古裏納埃想要搶走的露薇爾米娜如今正率領軍隊逐漸靠近他們。
◆◇◆
「真是的，可不能再這樣亂來了」
構成這支軍隊的大部分士兵從屬蓋蘭州的州軍隊。
精兵層層把守著這支軍隊的中央部分，保持著高度嚴密的警戒。其中，一名年邁的男性邊騎著馬邊給予露薇爾米娜忠告。老人的身份自不用說，正是蓋蘭州的總督。
「好的，您說的我十分清楚。對總督的感激之情實在是無以言表」
迴應他的是坐在馬車中的少女──露薇爾米娜。
「總督對我如此關懷，我會稟告給皇兄們的」
「真希望殿下能把您胡鬧的事情也一並稟告上去啊」
露薇爾米娜裝作沒聽到總督的抱怨。這時一名傳令兵騎馬靠近。
「報告。前方盆地發現納特拉軍以及古裏納埃軍」
「這樣啊。請王太子和侯爵過來這邊」
「遵命！」
瞥了眼下達指示的總督，露薇爾米娜小聲呢喃。
「好了，開始最後的收尾工作吧」
◆◇◆
這真的是現實嗎，自己不會是在做夢吧。古裏納埃的心境已經上升到了如此領域。
他現在正穿行在原地布陣的州軍隊之中。被納特拉軍和州軍前後夾擊，無處可逃，在此之上，還被露薇爾米娜皇女召見。
古裏納埃無法拒絕，隻好應邀前去。他仿佛像是即將受刑的死刑犯一般，腳步沉重。
如果這條路永遠走不到頭就好了，然而他的這份願望注定不可能實現。不久後，他來到了一頂大帳篷前。
「屬下把安多嘉達侯領過來了」
「請進」
古裏納埃掀開帳篷入口的簾子走了進去，裏麵已經有三個人在等著他。維恩、露薇爾米娜，以及州總督。
「安多嘉達，特來覲見……」
他跪在了露薇爾米娜麵前。看著眼前的地板，他的腦海中不斷浮現出自己可能麵臨的結局，大多數結局都在訴說自己難免一死。
（該怎麽做，我該怎麽做……）
他拚命地開動腦筋。思考擺脫眼前困境的辦法。不管什麽辦法都可以。有沒有，有沒有──
突然間，他瞧見了正注視著他的維恩。
「那麽事不宜遲──」
「皇女殿下！」
古裏納埃強行打斷了露薇爾米娜的發言。
「在此之前，希望您能迴答我一個問題！」
「安多嘉達候！注意禮節！」
「無妨。……侯爵，你要問我什麽？」
古裏納埃深唿吸之後，看向維恩。
「為何納特拉的王太子會在此處……？」
古裏納埃不容分說地繼續說道。
「此乃我等帝國之領土！為何納特拉的王太子擅自率軍前來！難道不是想侵略我國嗎！？」
抨擊維恩。這便是古裏納埃發現的一線生機。他認為，隻要維恩的進軍失去正當理由，便沒有理由處置自己了。
當然，如果在場的所有人都是同夥的話，有沒有正當理由就顯得不重要了──他的著眼點很好。維恩雖然和露薇爾米娜勾結在一起，總督就不一定了。
「還以為你要說什麽」
然而理所當然的，兩人自然事先和總督做好溝通了。
「你遲遲不迴信，還隻帶了這麽點人過來，真是讓人困惑。安多嘉達候，你該不會什麽都不知道就來這裏了吧？」
「什、什麽，怎麽迴事……？」
總督歎息一聲，像是驚訝到了極點，對他說道。
「納特拉的王太子殿下會在此不是理所當然的嗎。──畢竟，接下來納特拉和帝國軍將共同展開軍事演習啊」
「───哈？」
◆◇◆
「現在應該開始演習了吧？」
待在納特拉王宮的某個房間裏，帝國大使德奧魯多·塔魯姆感慨萬分。
「是的，一切順利的話，想必納特拉軍、安多嘉達軍，還有州軍已經匯合了」
妮妮姆對大使的提問做出迴答。
「塔魯姆大使這次傾力相助，實在無以言謝」
「小事，小事。畢竟我也不希望露薇爾米娜皇女與維恩殿下難得的會麵因為意外身亡的傑拉爾德卿而畫上句點」
塔魯姆之前陪同外交官遊曆過眾多屬州，蓋蘭州的總督便是他的熟人之一。維恩看中他這一點，拜托他幫忙遊說總督，製定了在蓋蘭州進行軍事演習的計劃。
因此，納特拉軍得以合法進入帝國領內，免受任何外界抨擊。
另外，表麵上則對外聲稱一切皆出自露薇爾米娜的任性之舉。太過迷戀維恩的她主動跑到納特拉，甚至一路跟到了戰場上，胡鬧至極──考慮外界對露薇爾米娜的評價，哪怕她固執己見地想要近距離觀看維恩發號施令的模樣，也沒人會感到奇怪。
「話說迴來，輔佐官大人。有關之前金礦山那件事……」
「請您放心，塔魯姆大使。王太子殿下言出必行。大使的努力必定會得到迴報」
為了說動塔魯姆，維恩把金礦山開采出的黃金用作了交涉材料。不過，遲早都要賣給帝國的，完全不痛不癢。
「這樣啊。這麽看來，我隻需等待王太子殿下安全歸來即可啊」
「正是如此」
作出迴應，妮妮姆微微一笑。
◆◇◆
「軍事……演習……」
這算什麽，古裏納埃心想。
我可沒聽說有這件事。可是總督明顯沒有在騙自己。
「怎麽會，不可能……」
光一兩天絕對做不到這種事。必須事先設想好結果，提前做出準備。
換言之，維恩在拜訪宅邸之時就已經做好了所有準備。如果能說服自己便再好不過，即便是說服失敗，隻要逃到這裏就能讓自己陷入納特拉軍和州軍的兩麵夾擊。還特地準備了軍事演習這種借口。
「怎麽可能會有……這種，這種事」
想報一箭之仇，要實現這個應該不難，自己原本是這麽想的。
沒想到自己的一切行動都在他的計劃之中。比自己年輕許多的這名少年早已看穿了自己的想法和行動模式。
（───贏不了。我終究還是……）
承認敗北的古裏納埃突然失去渾身力氣。迅速來到他身旁的維恩用手扶住快要倒下的他。
「……看樣子，安多嘉達侯似乎有些身體不適呢」
有如銀鈴般清脆的維恩的聲音此刻聽起來像是斷頭台般冰冷。
「總督，真是抱歉，能否先讓納特拉軍和州軍進行演習？」
「士兵不在，指揮官又是這樣，隻能這麽做了」
總督點點頭，離開了帳篷。
等到總督走遠，露薇爾米娜開口道。
「那麽侯爵，您打算怎麽做呢？」
「……怎麽做，是指」
「不管您選哪邊都可以哦，對我來說」
被說到這種程度，哪怕是古裏納埃也聽懂了。
生或死，她在命令自己做出選擇。
自己之前違反交涉內容，打算抓捕維恩。那麽自不用說，這是皇女留給自己的最後的仁慈。
「臣，臣……」
想成為一個偉大的人。
即便是無法實現夢想。
那麽至少要在英雄的人生中留下自己掙紮過的爪痕。
但要是，就連這種奢望都遙不可及的話。
「請您，請皇女殿下務必網開一麵──」
古裏納埃如今能做的，唯有恭順地低下自己的頭。
事務室裏氣氛沉重。
原因在於趴在桌上的維恩不斷散發的憂鬱氣息。
妮妮姆在他身旁，臉上寫滿了苦澀。
「……我說妮妮姆」
趴在桌上的維恩開口說道。
「怎麽了」
「比方說──大貴族有一個兒子，然後他兒子突然被一封奇怪的信叫到鄰國」
「嗯」
「假設那家夥死在了鄰國」
「嗯」
「周圍人會怎麽想？」
妮妮姆停頓了一會，說道。
「──大家一定覺得他被暗殺了呢」
「果然會這麽想啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩一邊喊著一邊直起身，敲打書桌。
「真是的，我受夠了，為什麽啊！？為什麽傑拉爾德你會死啊！？一時嫉妒挑起自己不擅長的劍術之爭，輸了又鬧別扭偷襲別人，結果因為用力太猛從窗邊摔下去扭斷了腦袋，你這混蛋，真的是，混蛋啊，混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「死的還真是幹脆利落呢……」
「托他的福我也快死了！這比計劃泡湯還恐怖！再這樣下去不僅是安多嘉達，甚至有可能和帝國開戰啊！」
傑拉爾德乃是帝國有名的安多嘉達侯爵的子嗣，如假包換的貴族。既然死在了別國，安多嘉達候和帝國就有充足的理由進攻納特拉。
「為什麽，為什麽會變成這樣……我明明隻是想慫恿傑拉爾德，撮合他和洛娃，好讓他早點迴國而已……」
維恩捂住自己的臉，口中發出有如咒文般的呻吟聲。
妮妮姆也明白維恩的心情。沒想到會發生這麽大的反轉，誰能猜得到呢。不過，很明顯不能就這樣坐以待斃。
「這件事結束以後我會聽你抱怨的，現在先打起精神，考慮一下今後要怎麽做吧」
維恩知道妮妮姆的主張十分正確，他深深地歎一口氣，收起憂鬱的表情。
「──首先，帝國不會馬上行動」
「同意。帝國因為皇子們現在分成了三個派係，久持不下。不可能有餘力這時進攻納特拉」
「其次是安多嘉達候……控製住傑拉爾德帶來的隨從了嗎？」
「大體上控製住了，正在軟禁他們。不過有兩個人行蹤不明。據說這兩人是新招的隨從」
「愚笨的隨從可做不出如此迅速的判斷啊……」
「古裏納埃會立馬得知傑拉爾德的死訊嗎？」
「很有可能，即便古裏納埃不知道，露薇爾米娜帶來的帝國使節團也目擊了這件事，他們大概會把帝國貴族的死訊報告給帝國，畢竟我們無法軟禁他們，消息最後還是會傳到安多嘉達候耳中」
“不過”，維恩繼續說道。
「即便安多嘉達候得知消息也不會立刻行動的。他會先考慮自己兒子被殺的理由，陷入煩惱，感到迷茫，從而浪費掉寶貴的時間」
「他大概做夢也想不到會是意外死亡」
「我也做夢都沒想到啊！」
“啊啊啊啊喔喔喔喔”，維恩再次大喊，妮妮姆隻好安慰他。
「好了好了，冷靜一下。不管怎樣，必須趁這段時間先做出應對呢」
「是啊，就是這樣」
維恩深深唿出一口氣。
「我的想法、洛娃的想法、安多嘉達的想法，還有其他各種因素……現在一切都亂套了，隻有先掌握主導權的人才能占據優勢。保守估計，現在還是平局……！」
「也就是說情況相當不利呢」
「囉嗦！反正已經不可能去撿迴失去的東西了，垂頭喪氣也沒用！總而言之，隻要接下來占據先手，我有十足的把握讓牽扯這件事情的人哭天喊地……大概……！」
這時有人敲響了事務室的門。
負責處理使節團事宜的一名官員走進來。
「恕臣打擾，殿下。方才露薇爾米娜皇女提出要求，想要盡快與殿下會麵」
（誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！）
維恩在心裏哭天喊地。
「臣該如何迴應？」
「…………既然是露薇爾米娜皇女的要求，沒理由拒絕。準了」
「遵命」
官員退下，關上了事務室大門。
沉默了好一會，妮妮姆低聲說道。
「先手，被人搶了呢」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩大喊。
「糟了，完全想不出洛娃會出什麽招……！」
「或許是過來抗議帝國貴族死亡的事情」
「很有可能。這樣一來一定會提出某些要求……」
維恩飛速轉動大腦，但是還沒來得及得出結論，再次傳來了敲門聲。
「臣把露薇爾米娜皇女領過來了」
（為什麽要這麽快帶她過來啊啊啊啊啊！）
維恩在心中不講理地抱怨這個官員，被領進室內的露薇爾米娜則麵向維恩行禮。
「非常抱歉在您繁忙的時候打擾您，維恩王子」
「……這不算什麽，納特拉的所有大門隨時為皇女殿下敞開」
臉上帶著有些僵硬的笑容，維恩如此迴應。
「隻不過您也知道，我正忙於處理昨晚的事件。望您能長話短說」
邊牽製對方的行動邊看對方如何出招。維恩下定決心。
（好了來吧，隨便你怎麽說，我絕對會壓製住你……！）
不能讓主導權落到露薇爾米娜手上。雖然不懂她會提出什麽要求，但是不管她說什麽都要堅定拒絕，這是唯一的正確做法。
「好的，那我便長話短說」
咳咳，露薇爾米娜微微清下嗓子。維恩也調整唿吸，隨時準備應對──
「我投降」
「──哈啊？」
維恩不禁發出疑惑的聲音。
◆◇◆
「傑拉爾德……死了……？」
聽到管家匯報給自己的消息，古裏納埃弄掉了手裏的資料。
「發……發生了什麽！？為何他會死！？」
「其、其實方才傑拉爾德大人的隨從趕迴來，說傑拉爾德大人在納特拉王宮摔死了……」
「不可能！絕對有假！」
「小的也是這麽想的。可是隨從拿出了這個……」
管家遞出傑拉爾德的佩劍。上麵鑲滿了寶石和貴重金屬，絕對不可能弄錯。
「根據隨從所說，陪同傑拉爾德大人的其他隨從已經被納特拉士兵抓捕，隻有他一個人勉強逃了出來……」
古裏納埃感覺世界正在逐漸崩塌。
他急忙用手抓住身旁的桌子，勉強撐住身子，竭力發出聲音。
「那個隨從現在，在幹什麽……？」
「他因為極其衰弱，正在休息。從納特拉士兵手上逃走，似乎一直沒有說過話……」
「……我知道了。等那家夥醒來馬上詢問到底發生了什麽。我需要一個人思考一下。不要讓任何人靠近這個房間」
「遵命……」
管家轉身離去。房間中隻剩下古裏納埃，隻見他一臉沉痛。
「到底發生了什麽……為什麽，是什麽…….」
無意識吐露出的話語正是此刻占據他內心的疑問。
傑拉爾德死了。在異國領土丟掉了性命。
（病死……意外……不對，這不可能）
傑拉爾德被謀殺了，毫無疑問。
那麽是為什麽。為什麽必須要殺掉他。
（起因是那封信。恐怕那封信是──針對傑拉爾德的陷阱）
對方知道傑拉爾德愛慕露薇爾米娜皇女，特地看準了他迴家的時機送出信，巧妙地引誘出傑拉爾德將其殺害。
換言之，主謀者是納特拉。他們抓捕隨從正印證了這一點，為了封口才這麽做。
那麽為什麽納特拉有必要殺害傑拉爾德。
（出於對傑拉爾德的憎恨……光憑這個理由有必要殺掉他嗎？更別說傑拉爾德可是帝國貴族……本侯爵的兒子）
特意叫過來殺掉，太亂來了。即便封住隨從之口也遲早會暴露，相當於挑釁帝國啊。
古裏納埃突然茅塞頓開。
（沒錯，我兒子可是被殺了。可以名正言順地進攻納特拉了。還能把露薇爾米娜皇女給……）
這對於古裏納埃來說可謂是逆轉形勢的一手。可是他立馬想到另一個問題。
（……不對，那麽露薇爾米娜皇女是否知道暗殺計劃？）
為了說明皇女的意向，信是以王太子名義寄出的。
如果不是出自王太子的獨斷專行，而是在皇女同意的情況下寄出這封信的話──隻能認為他們聯手了。
為什麽皇女要幫助王太子暗殺帝國貴族。
「───該不會」
突然浮現的想法使得古裏納埃渾身顫抖。
（難道說已經他們已經察覺了……叛亂計劃）
這是古裏納埃最不想看到的結果。
恐怕露薇爾米娜並非知道了計劃的全貌。全知道的話不會采取這麽拐彎抹角的手段。但是她掌
握的一部分情報中有自己參與叛亂計劃的證據。
於是露薇爾米娜想到了一個辦法。和納特拉王子進行一筆交易，讓他幫忙引出傑拉爾德。再從傑拉爾德嘴中套出有關計劃的情報。
（被殺害了，也就是說傑拉爾德已經沒用了……掌握了多少，傑拉爾德到底掌握了多少情報……）
古裏納埃沒有輕易把情報泄露給任何人，哪怕是自己的兒子傑拉爾德。然而看到古裏納埃調集士兵和武器，傑拉爾德或許察覺到了什麽。
如果說傑拉爾德知道計劃的全貌並且已經全盤托出的話──現在該考慮的不是進攻納特拉。帝國軍收到情報可能出兵攻打安多嘉達。
（立刻著手防禦……等等，比起這個應該先想好借口……不對，幹脆先抓到皇女……可是……但是……）
各種想法像漩渦一樣轉動，得不出結論，唯有危機感逐漸俱增。
情況已經完全超出古裏納埃的掌控範圍了。
即便如此還是無法停止憂慮，古裏納埃始終彷徨在看不見出口的迷宮當中。
◆◇◆
「到底怎麽迴事……！」
得知傑拉爾德死訊的人不止古裏納埃。
逃離追捕的傑拉爾德的隨從其實是奧烏魯派去潛伏的部下，密探獲取的情報同時也傳到了奧烏魯的手上。
「沒想到傑拉爾德會死……偏偏是在這個時候」
「據說是在皇女麵前和王太子進行比武的時候死掉了……」
「果然是被暗殺了嗎？雖說很大可能是死於意外」
「除此之外別無可能。傑拉爾德雖然是個蠢貨，但可沒蠢到在異國意外死亡」
真是被謀殺的話，因為什麽。
理所當然地，奧烏魯和古裏納埃得出了同樣的結論。
不過奧烏魯和古裏納埃的不同之處在於，比起得出問題的答案，奧烏魯知道自己還有更重要的事要做。
（納特拉和安多嘉達交戰的話，不管哪一方勝利都會引起各方注目。叛亂計劃尚未準備完成，必須避免惹人注目）
奧烏魯開動腦筋，得出結論。
「──全員聽命。接下來變更作戰」
◆◇◆
時間迴溯到在露薇爾米娜前往維恩的事務室之前。
她和菲修正在房間裏麵對麵進行商討。
「真是麻煩了呢……」
打著傑拉爾德的旗號把納特拉卷進計劃裏，以謀反罪討伐安多嘉達候。
露薇爾米娜原本的構想被粉碎得徹徹底底。
和維恩說的一樣，因為計劃破滅而陷入煩惱的不止他一人。
「菲修，傑拉爾德確實是死亡了吧？」
「是的……臣親自檢查了屍體，絕對不可能弄錯。死因也十分明顯，頭部骨折當場死亡」
「這樣啊……這種情況下實在無法聯想到暗殺，果然還是死於意外啊」
露薇爾米娜深深歎了口氣。
於是菲修認真地說道。
「恕臣直言，殿下應當考慮啟程迴國了」
露薇爾米娜銳利地目光直指菲修，然而菲修毫不動搖。
「您的計劃本就如履薄冰。該計劃最關鍵的地方便在於不被任何人察覺出您的目的。然而計劃如今已被攝政殿下識破，利用傑拉爾德卿的計謀也化作泡影。皇子派係的使節團成員因為傑拉爾德卿的死訊陷入混亂，既然已經到了當初定下的歸國之日，留在此地隻會加深他們的疑慮。恕臣鬥膽進言，留在此地繼續展開計劃實在過於困難」
菲修說的完全正確。
露薇爾米娜雖然借傑拉爾德之死讓使節團同意暫且留駐納特拉，但是使節團的多數人仍舊沒弄懂，為何傑拉爾德會突然出現，並且為何維恩和露薇爾米娜要如此恭維傑拉爾德。他們遲早會對露薇爾米娜產生懷疑。
「臣十分清楚您想要幫助帝國擺脫困境，奪取帝位的心情。臣更清楚，殿下這次計劃乃實現目標的最好機會。可是──」
「……錯過了最好的時機嗎」
「是的……」
菲修沉痛地點點頭。
事情變成這樣菲修也感到十分遺憾。被解任大使之職後，拯救了悶悶不樂的自己，還給予她再次為帝國盡忠機會的人正是露薇爾米娜。
她被露薇爾米娜想要登帝的野心給吸引了。
菲修還身為外交官之時，曾經多次撞上名為男尊女卑的牆壁。因此，她強烈地想幫助試圖打破高牆的露薇爾米娜。
更為重要的是，露薇爾米娜的才能和愛國心是貨真價實的。為了拯救帝國的困境前往國外，敢於置自身安危於不顧的皇族又能有幾人呢。
雖然自己也曾想過，如果計劃能成功該有多好，可這終究是無法實現了。
「執著於逃走的獵物隻會危及您自身的安全。臣認為應當返迴帝都，思考其他方案」
事已至此，如今的首要任務是保證露薇爾米娜的人身安全。不管露薇爾米娜本人對此多麽抵觸，也要讓她安全迴國。菲修確信這才是自己背負的使命。
「……菲修」
露薇爾米娜的聲音既優美而冷淡，被她叫到自己的名字，菲修膽戰心驚。
然而身為人臣，豈能因害怕觸怒主君而閉口不言。輔佐她不過數個月，可菲修堅信，露薇爾米娜是值得自己盡忠的人物。不管露薇爾米娜說什麽，自己也絕不收迴諫言，菲修暗下決心，然後──
被抱住了。
「哇，誒，啊，殿下？」
事發突然，菲修嚇得目瞪口呆。
「這是，那個，是什麽意思……？」
「我一直憧憬著這個場景，值得信賴的家臣向我進諫的場景。因為我周圍一直沒有這樣的人才呢」
還真是小孩子氣──菲修如此想到，然後突然發覺。出類拔萃的智謀使得旁人容易忘記她的年齡，可實際上，她還隻是個十五六歲的少女。
不過現在可不是在意這個的時候。菲修狠下心來說道。
「請別戲弄臣了。此事刻不容緩。殿下現在該做的是其他事情」
「嗯，我知道的」
露薇爾米娜鬆開菲修，嫣然一笑。
「菲修，你的主張我懂了，正確得無懈可擊。繼續留在這裏的話我大概會有性命之憂吧」
「既然如此」
「可我的性命並不重要」
露薇爾米娜對瞠目結舌的菲修繼續說道。
「既然無法登臨帝位，那麽作為帝國的皇女，同時作為熱愛帝國的一名臣民，維護帝國的安定才是重中之重」
「為此拚上性命也要堅持留在此地？」
兩人安靜地注視彼此。
雙方的視線中寄宿了毫不退讓的堅定意誌，火花四散。
該說是理所應當的結果嗎──菲修先敗下陣來。
「……您是安斯沃多帝國的正統皇女殿下。無論發生任何事情也請您不要看輕自己的性命。請務必不要忘記這一點」
「謝謝你，菲修」
「臣是您的部下，不需要道謝。而且，目前一個問題都沒解決」
菲修的認識十分正確。不管露薇爾米娜的決心有多麽堅定多麽崇高，都無法解決擺在麵前的難題。
「關於這件事……其實我接下來打算拜訪維恩王子」
「要依靠攝政殿下嗎？」
「我和他都希望帝國能存續下去。隻要我放棄立功的想法，純粹為了帝國而行動的話，他應該會協助我的」
「您的想法確實合乎情理。可每個人有每個人的想法。在攝政殿下眼中，我們乃是給納特拉招來災難的仇敵。實在難以想象他會點頭同意……」
「無需擔心這一點。維恩王子能舍棄個人情感獲取利益」
露薇爾米娜如此斷言之後，露出苦笑。
「如果他拒絕的話，我隻好盡可能地討好他了。雖然不懂能獲得多大成效」
「臣會陪您一起這麽做的」
菲修深深地低下頭，遵從主君的決意。
◆◇◆
「───事情的經過就是這樣」
親口解釋完來龍去脈，露薇爾米娜把妮妮姆端出的裝有紅茶的茶杯放到嘴邊。
「或許是我太過傲慢了，以為運氣好一切便能順利進行。總而言之，利用這次的事件競爭帝位的念頭我已經放棄了，接下來打算把重心轉移到破壞叛亂計劃上。因此，能幫我想想辦法嗎？」
「……」
坐在露薇爾米娜對麵的維恩用視線向背後的妮妮姆發問。
（妮妮姆怎麽想？）
（我覺得不像是說謊）
“唔”，維恩說道。
「老實說難以相信」
「難以置信，竟然懷疑友人的話。難道認為我會騙你們兩位嗎？」
「雖然趁著這次重聚打算欺騙你們但是失敗了所以來幫幫我吧，我可以這麽理解嗎？」
「嗯，完全正確」
露薇爾米娜若無其事地歪了歪頭。
「要怎麽做您才能相信我呢？」
「這難道不是被懷疑的一方該考慮的問題嗎？」
「您說的對。
我想一下……脫衣服這個辦法您看如何？」
「如果你認為信用跟一塊布等價的話，我勸你還是放棄這個想法」
維恩聳聳肩。
「而且，你太小瞧我了。我可沒單純到會中你這種昭然若揭的美人計」
「在外等候的菲修也會陪我一起脫哦」
「願聞其詳……！」
「──好痛」
妮妮姆用手中的筆直刺維恩的後腦勺。
「維恩，不要玩了。時間緊迫」
「知道了知道了，我知道了啦」
維恩邊摸著後腦勺邊說道。
「洛娃，我再確認一次，為了擊潰叛亂你什麽都願意做對吧？」
「當然。現在的情況不容許我挑三揀四了」
「……好吧，那先把你知道的，有關古裏納埃和安多嘉達領的情報全部告訴我」
露薇爾米娜點點頭，開始將她知道的一切娓娓道來。由於她原本的計劃中就有拜托納特拉擊潰安多嘉達這一環，所以自然深入調查過對方的兵力及地理環境。
「可調動的最大兵力是四千……如果調動蓋蘭州全體兵力大概有八千，隻考慮安多嘉達的兵力的話，四千比較貼切。兵器方麵則是普遍配備了西邊的武器。隻不過士兵戰鬥力低下，指揮官數量不足」
「還有，戰馬似乎也不夠。演變成戰爭的話，我想步兵會是對方的主要戰力」
「也得能演變成戰爭啊」
露薇爾米娜歪了歪腦袋，不明白維恩為何如此斷言。
「之前的部族之爭也是這樣，沒讓任何人傷亡。你該不會是變成博愛主義者了吧？」
「別說傻話了。那隻不過是為了防止浪費人力資源。自家軍隊討伐自家人損失慘重的是自己啊。而且我這次想迴避交戰的理由非常簡單──沒錢啊」
「不可能一點都沒有，大概有多少？」
「聽完可別被嚇到，按照現在的預算，除去守城的士兵，能調動的兵力隻有五百左右」
露薇爾米娜一臉難以置信的表情，睜大了雙眼。
「……你在開玩笑？」
「真得不能再真了，跟瑪登打完之後一直沒有恢複啊。對吧妮妮姆？」
「是的。超過這個兵力的話會對國政產生不可忽視的負麵影響」
「用五百兵力正麵打贏四千兵力，我可沒這個自信啊。如果像哈加爾那樣的老將負責指揮或許還有一線生機，可來不及把他從西邊叫迴來了。因此，可以排除正麵作戰這個選項了」
聽到維恩的解釋，露薇爾米娜不情願地點點頭。
「……原來如此，我可以理解你為什麽不想交戰了。既然武力手段無效，你打算怎麽解決眼前的困境？」
「重新審視一下目前的問題。我們的目的是擊敗古裏納埃的軍隊嗎？明顯不是。而是為了從他口中套出有關叛亂的證詞，防止開春的集體叛亂。也就是說，能不花錢就不花錢，讓古裏納埃自願認輸就好了」
維恩咧嘴一笑。
「我們從學生時代起可是攻克了許多看似不可能的難題。──好了，開始我們的惡作劇吧」
◆◇◆
距離古裏納埃得知傑拉爾德死訊的那天起，已經過去了十天。
不久後即將入冬，城市地區已經開始飄雪。
「老爺，街上的住民紛紛提出請願，希望您能管束一下野蠻的士兵們」
「士兵方麵也爆發了不滿，要求改善待遇。這麽下去出現逃兵隻是時間問題……」
「老爺，州總督和地方官給您寄來了書信。請您務必過目」
領內引發的問題不會因為自己失去兒子而得到解決。自己本應該優先處理部下接連匯報的這些問題。
可是古裏納埃現在沒有心情管這些。
「夠了，這些瑣事通通交給你們處理了！比起這些，納特拉呢！納特拉調查得怎麽樣了！」
古裏納埃這十天沒有任何行動。正確來說，是動不了。
他考慮過進攻納特拉搶走露薇爾米娜皇女。可又害怕一旦動用軍隊會遭遇帝國軍襲擊，故而沒有這麽做。
要說他做了什麽，無非是加強了宅邸附近的警戒。他還下令加強街上的巡視，但因為缺乏監察者，古裏納埃自身也懶得確認，實際上空有命令而無成效。
「還沒傳迴任何情報……」
「你們這群廢物！飯桶！喂，迴來的那個傑拉爾德的隨從現在怎麽樣了！」
「是的，他終於恢複過來了……」
「立馬把他叫過來！事情的經過由我親自來問！」
古裏納埃邊朝部下大發脾氣邊命令他帶人過來。隨時有可能陷入險境的龐大壓力使得他不再維持他那本就少得可憐的風度。
這時一名傭人急忙地闖到怒氣大發的古裏納埃麵前。
「老、老爺！大事不好了！」
「太聒噪了，有什麽事！」
「十、十分抱歉。其實……方才有位客人來到正門前」
「客人？你傻嗎，趕走他！我現在沒空陪什麽客人！」
「小的非常清楚老爺您忙得不可開交，可是來訪的是──」
「───」
傭人剛說完那個名字，古裏納埃便衝出房間。
在走廊上飛奔，急忙走下樓梯，終於抵達宅邸正門的古裏納埃發現門前站著數人。
「──初次見麵，安多嘉達候」
站在這幾個人中心的是一名少年。
優雅而不失風度的舉止意味著少年出身高貴，青春洋溢的麵龐也和古裏納埃所聽說的傳言相一致。
「你小子……難道真的是」
「正是」
少年正麵看向古裏納埃，毫不客氣地微笑道。
「我便是納特拉王國王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
◆◇◆
（好了，接下來便是最關鍵的地方）
驚訝，疑惑，憤怒──古裏納埃的視線中參雜著各種各種的情感，維恩直率地迎上他的視線，在心中思考。
盡可能不花錢，並且要折服古裏納埃，自己應該怎麽做。
答案十分簡單，自己前去挫敗他就好了。這便是維恩站在這裏的理由。
這同時也伴隨著極大的風險。
「衛兵！來我身邊！」
古裏納埃大聲唿喊。手持武器的士兵們隨即趕到了古裏納埃身旁。
（確實會變成這樣啊）
對古裏納埃而言，這可不是飛蛾撲火那麽簡單的事情。
不過維恩已經算到了他的這種反應。而且，像這樣帶著少數隨從深入敵人內部的事，洛娃也做過。維恩沒有任何需要害怕的──
（……慘了，要死了）
看著成群的衛兵們聚集到一起蠢蠢欲動的模樣，哪怕是維恩也有些打退堂鼓。
「殿下」
其中一名護衛──拉庫魯姆把手放在劍上。
「莫慌，還早」
維恩用手製止他，放聲說道。
「安多嘉達候，麻煩您撤去這些衛兵。我並非是來和您動手的」
「別說大話了！明明親手殺害了我的兒子，傑拉爾德……！」
「我正打算和您商談此事。我們之間有很大的誤會。正是為了消除誤會，我才親自來到了您的府上」
「你說，誤會？到底是哪裏出了誤會！」
「您想知道的話我會全部告訴您。──可是真的好嗎？在公眾場合說出這件事情」
古裏納埃臉上閃過一絲動搖。維恩沒有看漏他的反應。
（看來是心中有數。但對於我方知道這件事並不感到驚訝。也就是說，他十有八九把傑拉爾德的死因歸結到了叛亂計劃上──那麽）
維恩立馬決定行動方針。古裏納埃根本跟不上維恩的思考速度。
「安多嘉達候，難道您不認為應當先安排一個適合雙方談話的場所嗎？露薇爾米娜皇女也托我帶話給您。而且，傑拉爾德卿的遺體我正打算歸還貴方」
維恩示意遺體在宅邸外麵。傑拉爾德的遺體放在了貴人用的棺材當中，由一輛大板車運送。
「您也不希望在令郎麵前大開殺戒吧？」
「唔，咕……」
維恩之所以說出這一番話不是為了喚起古裏納埃的親情，而是為了借傑拉爾德之事給古裏納埃一個退兵的理由。
果然不出預料，古裏納埃雖然一臉不情願但還是同意了。
「……好吧。我會準備好場所的」
維恩咧嘴一笑。
「真是太好了。我保證，這一定會是一場有意義的談話」
◆◇◆
「納特拉的王太子來了！？」
奧烏魯聽到部下的報告，不由得發出驚愕的聲音。
「是的，千真萬確……！方才已經進入安多嘉達候的宅邸」
「……這幫家夥真是！」
奧烏魯踢飛身旁的椅子，一邊發泄對於事情不如人意的怒火，一邊急忙思考對策。
「王太子帶了多少親兵？」
「僅僅五人」
「……」
太愚蠢了
。貴為一國王太子竟然隻帶這麽點人前往他國。
但也正因為沒人會這麽做，堪稱奇襲的這趟來訪才得以獲得成功。如果帶了百人左右，還沒到街上便會被人發覺。
僅限這一次，對方的這種果斷同時也是他們的致命傷。現在街上可並不隻有古裏納埃的棋子。
「能夠立馬動用的人員有幾名？」
「十名左右」
「召集他們。如果王太子能活著離開宅邸，就由我們了結他」
「因為那件事情派去潛伏的密探要如何處理？隨時可以召迴他們」
「……不用，不用管那邊。兩邊同時進行」
「遵命！」
奧烏魯向部下發號施令的同時，突然注意到己方陷入了被動。
如今手握主動權的無疑是納特拉的王太子。
（正因為這樣，才要在這裏……！）
心中暗下決心，奧烏魯開始著手準備。
◆◇◆
「首先請容許我為傑拉爾德卿之死衷心表示歉意」
待在古裏納埃安排的房間裏，維恩和古裏納埃相對而坐。在這場一對一的會話中，維恩率先開口致歉。
「或許您無法相信我的一麵之詞，可我其實並不希望他死去」
「怎麽可能相信！」
（也對啦，怎麽可能信啊）
維恩在心裏同意古裏納埃的說法。
如果自己不是當事人，恐怕也會認為這是一場謀殺。誰能想得到會是他擅自從窗口摔下去摔死了呢。
「假如真的如你所說，為何我兒子死了」
維恩正等著他這麽問。
「這當然是因為，皇女殿下希望他死」
「什麽……！？」
「我們打開天窗說亮話吧，安多嘉達侯爵。──皇女已經全部知道了」
做了許多虧心事的人，在聽到別人說『我可是知道的哦』的時候，非常容易變得疑神疑鬼。如果說這話的是比自己更有權威的人士，效果更是非同凡響。古裏納埃臉上的表情便是最好的證明。
「知……知道了是指，知道什麽」
古裏納埃聲音顫抖，努力想要裝出一副渾然不知的模樣，但是維恩毫不留情地發起進攻。
「當然是您參與了叛亂計劃一事」
「什……」
「奉勸您一句」
維恩製止了打算說些什麽的古裏納埃。
「不必再辯解了，證據十足，即便當場殺了我，帝國軍也遲早會進攻此地」
「不、不可能……沒有這迴事……！」
維恩隻是虛張聲勢，其實完全沒有證據。古裏納埃仍舊有辦法找借口推辭。
（好了，快上鉤快上鉤……）
維恩並不認為虛張聲勢能夠唬住他。這不過是為了引誘古裏納埃上鉤的誘餌。
「不可能，這種事情……對了！那你為何特地前來！難道是為了歸還傑拉爾德的遺體，來向我宣告死刑的嗎！」
上鉤了。維恩沒有放過這個機會。
「為了救您，這麽說您會覺得好笑嗎？」
「這……這是怎麽迴事」
「露薇爾米娜皇女打算擊潰侯爵家。熱愛帝國的皇女對帝國的敵人毫不留情。我留學帝國的時候曾有緣結識皇女，因此幫了她一把──然而我和皇女的看法有些不同」
維恩所說的前提完全是虛構，隻是用杜撰的話語層層包裹虛假的前提，好讓一切聽起來有如事情的真相一般，使人信以為真。然而古裏納埃是不可能注意到這點的。
「我們納特拉希望蓋蘭州是一位有包容力的鄰居。倘若侯爵家倒下，領地被帝國收迴，州總督將掌握所有權力──我們不希望看到這個局麵。畢竟那個男人對於王家血脈缺乏該有的尊敬」
「唔……」
「即便成為了帝國的家臣，您也仍舊是流淌安多嘉達王家血脈的優秀王族。像您這樣高貴的人物竟然遭受排斥，反而由不理解血脈之偉大的凡夫俗子接管權力，您不覺得這十分令人恐懼嗎？」
自不用說，維恩完全沒有這樣想過。
維恩的真正想法是，血脈這玩意沒有太大價值。
但是維恩也明白，這片大陸的大多數人都認為血脈有價值，特別是在貴族之間。那麽維恩會毫不猶豫地利用這種認知。畢竟維恩不是思想家，而是政治家。
不出意料地，一提到血脈，古裏納埃明顯放鬆了警惕。
「你說的……沒錯，就是這樣。可是，究竟要怎麽救我……」
「沒什麽，您無須擔心。──因為罪魁禍首的傑拉爾德卿已經死了！」
「哈───？」
維恩看向啞口無言的古裏納埃，臉上浮現慘烈的笑容。如果有其他人在場，一定會認為是惡魔在微笑。
「太嚇人了。簡直讓人毛骨悚然！拋棄了對帝國的忠誠，為了實現自己的野心軟禁自己的生父，參與到叛亂計劃中企圖獨立，人麵獸心用來形容他真是再貼切不過了！」
「……等，等一下，該不會」
「但是，一想到他在帝國內的風評，恐怕大多數人都會點頭同意吧！甚至會同情您！不管怎麽說，成功揪出此等兇徒，設下陷阱成功討伐主謀者的露薇爾米娜皇女殿下可謂是才情橫溢！」
「你小子，打算讓傑拉爾德背下所有罪名───」
「當然了！」
維恩打斷古裏納埃。
「當然了，您一定會被問罪。您有為令郎的所作所為贖罪的義務！不過，皇女殿下托我告訴您，隻要您提交自己參與叛亂計劃的所有證據，並且承認自己沒能阻止令郎，願意認罪的話，隻需削減領地便免去您的所有罪責……！」
「唔──」
古裏納埃渾身顫抖。
維恩的話中之意以及他散發出的龐大壓力使得古裏納埃不寒而栗。
「安多嘉達侯爵，這也實屬無奈。您可是被害者。忍一時風平浪靜，不如接受如今待在納特拉的皇女殿下的這份仁慈吧」
有如一滴滴注入毒藥一般，維恩逐漸引導古裏納埃選擇眼前的退路。
人在窮途末路之時唯有爆發。可如果有退路可走，或是看起來像是退路，人往往會選擇走那條退路。
「傑拉爾德他」
突然，古裏納埃像是用盡氣力般開口道。
「果然傑拉爾德是被謀殺了嗎……」
「我也為此苦思焦慮了許久。隻能說這是必要的犧牲」
維恩撒了個彌天大謊。傑拉爾德純粹是死於意外。可既然死了，不管是死後的名譽還是死掉的原因，所有有利用價值的東西維恩皆會用上。死者不會說話。會被欺騙的隻有生者。
「必要的犧牲……嗎……」
「我明白您哀悼自己孩子的心情。但現在最重要的事情難道不是讓血脈延續下去嗎？隻要您，隻要安多嘉達家還存在一天，總有機會再創輝煌。安多嘉達候，做出明智的決斷吧，有如像您逝去的父王一樣」
「……」
古裏納埃陷入了深深的沉默。
他腦中正以前所未有的速度飛快地衡量著利益得失。
（上鉤啊上鉤啊上鉤啊上鉤啊……！）
維恩在心中祈禱的同時，無言地等待他得出答案。
沉默了很長一段時間，古裏納埃終於開口迴答。
「……啟程需要做些準備。給我點時間」
（好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！）
維恩在心中緊握拳頭以示成功的喜悅，隨後滿意地點了點頭，伸出手。
「您的判斷十分正確。這樣一來所有事情一定會完美解決」
◆◇◆
堅定地迴絕了古裏納埃想提供住宿的提議，維恩帶著護衛離開了宅邸。他們前去的地方是街上的旅館。
達官顯貴如果要出遠門，肯定不會隻穿一套衣服就出發。首先必須挑選身邊護衛以及照顧日常起居的隨從。其次計算好需要的費用，準備好物資。最後選定了行進的路線和途中休息的場所之後，才總算是開始出發。
因此古裏納埃說自己需要幾天來準備一下，但維恩隻是搖搖頭。
「我說過了，皇女殿下已經全部知道了」
古裏納埃還是沒放棄攻打納特拉的想法，打算掙紮到最後一刻。他應該早就做好進攻的準備了。實際上，在維恩說完後，古裏納埃立刻改口說第二天便能出發。
古裏納埃試圖垂死掙紮的理由有三個。一是因為天性如此，二是因為做好心理準備需要時間，最後一個則是因為──
「殿下」
走在維恩身旁進行護衛的拉庫魯姆突然發話。
「知道了，我也發現了」
盡管還是大白天，周圍卻鴉雀無聲。
因為駐紮的士兵十分粗魯，所以街上的住民大多呆在家中閉門不出。剛聽到這個消息的時候，維恩對放任這個狀況的古裏納埃感到十分無語──
（太過安靜了，不對勁啊）
現在的氛圍和自己第一次來到街上時感覺到的氛圍截然不同。顯然有人刻意趕走了附近的人。維恩與生俱來的觀察能力
和拉庫魯姆天生的直覺讓他們注意到了這一點。
「能繞開他們嗎？」
「……不行，前後都有人。被夾擊了」
拉庫魯姆冷靜地走在石板路上，向其他護衛發出命令。護衛們以維恩為中心迅速展開防禦。
「前麵的岔道深處恐怕也有他們的人」
「準備周到啊」
對方不是古裏納埃的部下。他的部下可做不出如此迅速的應對：事先掌握我方路線，驅散人群，埋好伏兵。
到底是誰。還未得出結論，有人堵塞了前後方的道路。
「向前突圍。請您跟緊了」
「知道了。──上吧！」
維恩一行人拔出武器，衝向了襲擊者。
◆◇◆
安多嘉達宅邸旁有一座教堂。
古裏納埃並不篤信宗教，隻是順應民眾的要求建立了這座教堂。如今他正在教堂，和收納他兒子遺體的棺材待在一起。
「…………」
傑拉爾德臉上的表情十分平靜。光看遺體的保管狀態也可以明白納特拉有多麽鄭重地對待這件事。注視著遺體的古裏納埃此刻和痛失愛子，感情無處發泄的父母沒有任何區別。
但事實並非如此。古裏納埃心中沒有一絲悲傷。
「……我兒直到最後都是那麽愚笨」
古裏納埃落魄地小聲呢喃，隨即自嘲地笑了笑。
「不……這也是當然的。畢竟是我的孩子啊」
方才與維恩的談話浮現在腦海中。
自己那時被對方的氣勢壓倒了。
身為帝國侯爵的自己，竟然被一個毛頭小子給震住了。
啊，想起來了。是的，過去和安多嘉達王──自己的父王對峙的時候也是這樣。
（和父王一樣，又或是比父王更甚……）
親自深入敵地，施展辯才說服對方，從容不迫地轉身離開。敢於把大膽的想法付諸行動的也隻有這種大智若愚的英雄了，而且他還取得了成功。毫無疑問，他有稱雄的器量。他以後一定會像安多嘉達王那樣，席卷這片大陸，成為引領曆史向前的傑出人物。
自己一直都夢想著成為這樣的人。像父王一樣，甚至超越父王。
但今天，自己和那位少年見麵後終於察覺到了。
夢想隻是夢想。自己絕不可能變成那樣的人。
「哈──哈哈，哈哈哈」
應該如何形容湧上心頭的這份感情呢。
既不是憤怒，也不是憎惡。既不像火焰那般壯麗，也不像水那般柔美。胸中充滿了難以控製的激情，既狂暴，又有如岩石般笨拙。
「仔細想想，我一次都沒有誇獎過你啊」
古裏納埃和傑拉爾德。父與子。身為人子的傑拉爾德既已命喪黃泉，其父古裏納埃不久後也將化身曆史中的一縷浪花。
「即便我現在為你流再多眼淚，也無法告誡你的在天之靈吧」
任性。自己隻是想任性一迴。
接下來打算做的，不過是被人不屑一顧的自己能做的微弱反抗，即是最初也是最後的乾坤一擲。
【這一句原文挺有意思的。これから行うことは、顧みられぬ路傍の石に許された、最初で最後の乾坤一擲だ。不知道有沒有更好一點的翻法。】
「因此，這是一場吊唁之戰。與我一戰吧，年輕的英雄啊」
古裏納埃轉身離開。
他向等候在教堂外的部下們下達指示。
「調集所有可用士兵。抓捕納特拉的王太子，必須確保露薇爾米娜皇女……！」
◆◇◆
巷子裏響起劍戟聲。
維恩的護衛和襲擊者不斷奏響刀劍交鋒的聲音
（糟了……）
冷靜觀察戰況的維恩感到十分焦急。
襲擊者有十人。與之相對，維恩的護衛隻有五人。對方在人數上有壓倒性的優勢。
隻不過維恩的護衛即便在軍中也算得上是精兵中的精兵。即便不占據人數優勢仍能一邊保護維恩，一邊和敵人打得勢均力敵──
（不對，他們在引誘我們）
防禦著敵方的攻擊，維恩一行逐漸被逼到這條巷子的深處。維恩看穿了對方的戰術意圖。
（市民聽到劍戟聲會去匯報情況，而且巡邏的士兵聽到聲響趕過來也花不了多少時間。如此一來，敵方的目的在於快速解決戰鬥。那麽引誘我們前來一定是因為這附近布有陷阱）
在哪裏。維恩背靠著民屋，不斷環顧四周。巷子太過狹窄，陷阱規模不會太大。那麽一定是隻能使用一次的簡單陷阱，還必須要出其不意──
「───糟糕！」
一柄長槍瞬間從維恩背後的牆壁中刺出。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！？」
維恩急忙轉過身子，隻見長槍的槍尖在維恩的外套上劃開一道口子。
「切！」
沒能解決掉維恩的，新加入的襲擊者──奧烏魯恨恨地罵了一聲，繼續用長槍發起刺擊，維恩用劍彈開了他的攻擊。
「殿下！」
「不用管我！集中應付眼前的敵人！」
維恩對一臉著急的拉庫魯姆大聲喊道，命令他冷靜下來。同時，維恩的視線一直集中在新加入戰局的這名襲擊者身上。
「沒想到竟能躲過這一擊，運氣還真好啊」
維恩嗤之以鼻。
「你認為這隻是運氣嗎？盡管隻是第一次見麵可真是讓人同情啊，有眼無珠的家夥」
（好險啊────！不可能不可能不可能！再來第二下絕對擋不住！）
強行用堅韌的精神壓製住快要爆炸的心髒，維恩開始思考。
（這些襲擊者一看到這家夥出現頓時士氣大漲。毫無疑問這人是他們的精神支柱。隻要能解決他，其他人就好辦了。但是……）
維恩看著眼前手持長槍的奧烏魯，認識到對方是個強敵。
渾身毫無縫隙。即便貫徹防禦也不懂能撐到什麽時候。
（既然如此……）
維恩發出狂妄的笑聲。
「原來如此，你們就是拉攏古裏納埃侯爵參加叛亂計劃的人啊」
「……」
「也是，你們怎麽可能老實承認。那我替你們迴答吧。你們的真實身份是，滅亡在帝國手中的同盟國的幸存者──」
維恩像是看穿一切一般宣告道。
「在表麵上偽裝成這樣的，西邊的間諜們」
奧烏魯的長槍向前刺出。
維恩用劍錯開長槍的刺擊。由於這一擊過於沉重，維恩的手有些發麻。
「竟然打算讓邊境的侯爵參與到計劃中來，真是糾纏不休啊。遺憾的是，你們選錯了對象。他可是類似瘟神一樣的存在。托他的福，你們的計劃出現破綻了對吧？」
「……」
「你似乎覺得計劃還有補救的餘地啊？果真如此嗎？你們在這條街上還有其他同夥吧。但是，他們在忙其他事情。我有說錯嗎？」
聽到這裏，奧烏魯第一次露出動搖。
「替你們說完吧。為了封口，他們的任務是暗殺古裏納埃，並銷毀宅邸中所有有關叛亂計劃的證據。宅邸上下慌作一團的現在，一定十分便於潛入」
（這個男人竟然……！）
奧烏魯渾身戰栗。全被維恩說中了。年輕的王太子明明身在納特拉，卻完全看穿了奧烏魯的意圖。
不過，僅此而已。即便對方猜到自己的意圖也無所謂。自己的部下早已潛入宅邸，維恩一行則被攔截在此。
「──是誰告訴你我隻有這麽點人？」
奧烏魯驚訝得目瞪口呆。
◆◇◆
安多嘉達宅邸上下亂作一團。
命令不斷下達下來，士兵們慌張地走來走去，時不時還能聽到怒吼聲。
看起來像是暴風雨在肆虐一般，然而也有人事不關己地旁觀著這個場麵。
「究竟發生了什麽事？」
「不好說，可能老爺又想到了什麽吧」
身份低下的女仆正不緊不慢地聊著天。她們的工作隻和宅邸有關，除此之外的事情她們毫無興趣，也無需多管。
「比起這個，快把吃的拿去給那小夥子」
「啊，是呢」
拿起放有食物的盤子，女仆朝病房走去。
傑拉爾德的隨從在十天前奄奄一息地迴到了宅邸，之後他被送到病房裏休養身體。
「話又說迴來，唔──」
女仆在走廊上邊走邊呢喃道。
「目送傑拉爾德大人離開的時候隨從中到底有沒有這個人呢……有的話我應該記得住的。畢竟還挺可愛」
一邊呢喃著一邊走向病房的時候，突然發現走廊深處的拐角有人在。
「奇怪，那裏是……」
宅邸中有幾間傭人無法進入，也不允許靠近的房間。聽說房間裏保管著貴重物品和重要文件，她也不知道具體是什麽。重要的是，在剛才發現人影的地方，有一間禁止傭人靠近的房間。
她想，恐怕是不熟悉宅邸的士兵迷路了。自己還沒送完吃的，雖然可以裝作沒看
到，可被主人古裏納埃知道的話，一定會一臉不悅地朝傭人們發火。
（真是沒辦法呢）
少女一步步走向走廊深處，不經意地看了拐角對麵一眼。
「打擾了，那裏是禁止進去的……」
話說到一半停了下來。
拐角處有兩個男人。穿著兵裝的這兩人聽到少女的聲音吃了一驚，急忙迴過頭。
少女和他們一樣吃驚。因為其中一名士兵正在門前單膝跪地，準備撬開房門。
「請問，你們在做──呀」
被其中一個男人抓住手臂，少女被強行帶到拐角裏麵。手裏拿著的盤子摔到地上，發出響聲。
「我不是告訴過你注意放哨嗎……！」
「抱歉。我立馬解決她」
少女終於意識到發生了什麽，並且也知道接下來會發生的事。這兩人是小偷或者其他什麽人──而自己目擊了他們的犯罪現場。
必須喊人來。雖然知道要這麽做，但實在是太遲了。男人一邊手捂住少女的嘴巴，另一邊手則握住了匕首。
（啊，不、不要）
少女拚命掙紮，想要逃走，可是臂力相差得太遠了。少女無法掙開男人的手，匕首像在吸力的作用下逐漸靠近少女的喉邊──
「……啊？」
男人手中握著的匕首刺向了男人的頭部。
無法理解發生了什麽──男人和少女露出同樣的表情，隨後男人有如要壓倒在少女身上一般倒了下來。
一切太過突然，少女愣住了。在她身旁，站著一位突然出現的少年。
少女對這張臉有印象。他是一周前趕迴宅邸的傑拉爾德的隨從。
「這些食物真是可惜了。難得你特意端過來」
同時又有些疑惑。那位少年的頭發應該是黑色的。現在站在自己身旁的少年，頭發像雪一樣純白。
「算了，總之你放心吧。馬上就結束了」
白發的少年──那那吉·菈蕾冷淡作出宣告。
「保護古裏納埃？」
那一天，那那吉被維恩叫到事務室。他聽完命令後提出疑問。
「為什麽要做這種事？」
「如果我沒猜錯的話，古裏納埃十有八九會被暗殺」
維恩的迴答十分簡潔。
「要殺他的人是勸說古裏納埃參與叛亂計劃的西邊間諜。他們害怕計劃產生破綻。所以，希望你能保護古裏納埃，不讓他死掉」
「……真麻煩。不能讓他死嗎」
維恩搖搖頭。
「不能。他要是死掉我會很為難的。我還需要他活著為我們作證」
那那吉不滿地說道。
「我的主人是芙蘭亞。要離開那家夥身邊的話」
「我知道。當然，你不在的時候我會嚴重加強芙蘭亞身邊的警備」
「……為什麽必須是我來做？」
「非你不可」
維恩斷言道。
「執行這項任務需要高超的喬裝技術。我認識的符合這個條件的人，那那吉，隻有你」
──弗拉姆人擅長化妝。
在大陸西側，這句諺語從很早以前開始就廣為人知。
之所以會產生這句諺語，原因在於弗拉姆人鮮明的外表特征──白發紅瞳。
在大陸西側遭受歧視的弗拉姆人因為這種外表特征非常容易暴露身份。為了避免這種情況，他們會偽裝自己的發色和瞳孔顏色，據說這便是他們開始化妝的原因。
其他人說這句諺語是為了嘲笑，可對弗拉姆人而言卻是為了生存下去。從父母到孩子，孩子成長為父母後又傳給自己的孩子。喬裝的技術毫無間斷地傳承至今，堪稱大陸頂尖水平。
那那吉作為掌握頂尖喬裝技術的其中一人，化妝技術極其優秀。
「……真拿你沒辦法。那麽，我要怎麽潛入進去？」
「光明正大地進去」
維恩這麽說著，取出了傑拉爾德的佩劍。
「把這個帶過去，自稱是傑拉爾德的隨從，把傑拉爾德的死訊告訴他們。盡可能裝出一副奄奄一息的樣子。這樣一來你就可以躺在宅邸裏休息。疑神疑鬼的古裏納埃大概會加強宅邸的警戒。殺手也不好輕易靠近」
「那我潛入之後什麽都不做也行咯？」
「不。不久後我會前往那棟宅邸。到時宅邸上下會亂作一團。殺手也會趁此機會暗殺古裏納埃，銷毀叛亂計劃的罪證。我希望你能阻止他們，並且拿到證據」
「你說的輕鬆」
「確實很輕鬆吧？那那吉的話」
那那吉沒有迴答，隻是把佩劍收入懷中。
準備離開的時候，他問道。
「最後還有一件事。這麽做會幫到芙蘭亞嗎？」
「會的。我有說過謊嗎？」
「還說了挺多的」
維恩別開視線。
那那吉哼了一聲，說道。
「不過嘛……為了芙蘭亞而做出承諾的時候，你說的全都是真話」
隨後那那吉離開了房間。
他的身影逐漸融入周圍的風景，在沒有人注意到的情況下，他動身前往安多嘉達候的宅邸──
「你、你小子是誰！？」
於是像這樣，那那吉正麵對著殺手。
「看了還不懂嗎？咱們是同行啊」
那那吉雙腳蹬地，衝向男人。
男人一臉驚訝，打算掏出腰邊的短劍，然而太遲了。
還沒來得及碰到劍柄，那那吉早已無聲地衝入男人懷中，搶去他的短劍刺入了男人的下顎。
「噶…….！？」
男人發出呻吟聲，試圖伸手抓向刺出的短劍，然而在那之前身體先失去力氣，倒在了地上。
「……」
那那吉瞥了一眼已經不會說話的屍體，迴過頭。
「對吧？馬上結束了吧……啊」
那那吉想要搭話的少女還沒來得及躲開男人的屍體便暈了過去。
眼前有兩個人被殺掉的光景對少女來說太刺激了。
「……算了，這樣反倒省事」
阻止了暗殺，接下來必須弄到叛亂的證據。還得藏好屍體，迅速行動。
「維恩現在也正到緊要關頭吧」
小聲呢喃之後，為了讓少女繼續睡下去，娜娜吉把她抱到了其他房間。
◆◇◆
正如那那吉所想的那樣，維恩這邊也逐漸進入佳境。
「原來早就潛伏在館內了嗎，你的部下──」
「你發覺的也太遲了」
維恩朝奧烏魯笑了笑，仿佛在向他挑釁。
「我的部下可是十分優秀。阻止你的暗殺，現在應該已經拿到了叛亂計劃的證據。好了，你會怎麽做？慢吞吞地跟我糾纏在這裏真的好嗎？」
「唔……！」
奧烏魯感到一絲迷茫，然而被他用毅力驅散了。
「那我隻需現在立馬殺了你然後趕過去即可──！」
奧烏魯發出尖銳的聲音，使出渾身一擊。
「沒錯，就是這樣。──我早猜到你會來這招了！」
維恩預測到他的攻擊，在接下長槍的一擊後迅速砍向奧烏魯的腦袋。
然而奧烏魯也絕非等閑。他千鈞一發地躲過維恩完美的反擊，轉而瞄準維恩的空子，手臂發力揮出長槍──這時他突然注意到。
維恩用另一邊沒有握劍的手扔出了某個會反射光線的東西。
（暗器！？不過，最多擊中肩部，不會造成致命傷）
「──毒」
奧烏魯之後的反應簡直有如神助。
強行扭轉身體，避開將要刺中自己的暗器。唯有奧烏魯才做得出這樣的應對。但同時，即便是奧烏魯也是犧牲了其他東西才得以實現這個奇跡。
「──這可不好，殺手竟然苟且偷生」
維恩當然不可能放過這個空子，用劍斬下了奧烏魯的一隻手。
「咕啊───！？」
其他人的話恐怕慘叫完便會應聲倒下，真不愧是奧烏魯，不但沒有倒下，反而有如翻滾一般拉開了和維恩的距離。
然而任誰都能看出奧烏魯身受重傷。他用另一邊手按壓出血的手臂，氣喘籲籲地怒吼道。
「身為王侯貴族，竟然使用暗器……！」
「外人稱之邪門歪道的手段，王族用出來那便是王道」
維恩不厚道地笑了。
話雖如此，暗器上麵其實並沒有毒。塗毒的話不但平時難以處理，被人奪走還讓自己陷入危險。
「唔……！」
奧烏魯頓時明白一切隻是維恩的圈套。必須要得到宅邸的證據，在那之前決不能死的想法在奧烏魯的心中建起了一道牆。維恩那個時候的低語正是毒藥本身。僥幸隻犧牲了一條手臂還算好的了。
「隊長！──唔啊！？」
奧烏魯失敗的影響立刻波及其他襲擊者。形勢隻要倒向某一方，再想逆轉就難了。
「好了你會怎麽做，還要繼續下去嗎？」
奧烏魯咬牙切齒，不甘地說道。
「我絕對會砍下你的項上人頭……維
恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
「這樣啊。你不來也無所謂的」
奧烏魯大喊道。
「……全員撤退！撤退！」
一聽到奧烏魯下達命令，襲擊者立馬像退潮一樣脫離戰鬥。
維恩製止了想要追擊的護衛們。
「放他們走。比起這個……」
維恩走出巷子，往安多嘉達候的宅邸方向看去。
有許多人正在從宅邸方向趕往這邊。
「來幫助我們的…….看來不是啊」
「這樣啊，變成這樣了…」
古裏納埃想要爭取時間的理由有三個。
犯了垂死掙紮的老毛病以及想要整理心情。最後一個理由則是需要時間再考慮一下，是否要放棄維恩的幫助，堅持奪走露薇爾米娜皇女。
維恩想通了這一點，才會催促古裏納埃盡早出發。古裏納埃是個優柔寡斷的人，盡早出發能減少他考慮的時間，等出發的時間一到，來不及下定決心的他自然會放棄進攻。這便是維恩的計劃。
然而這個計劃失敗了。雖然不懂問題出在哪裏，但想必是在維恩注意不到的地方，有什麽東西推動古裏納埃做出了選擇吧。
「殿下，如何是好？」
「沒辦法。執行b計劃」
「您的意思是？」
維恩聳聳肩。
「夾著尾巴逃跑的意思。途中隨便搶幾匹馬一口氣拉開距離」
「遵命！」
學著奧烏魯他們逃跑的樣子，維恩一行迅速地離開了現場。
◆◇◆
古裏納埃在實際采取行動之後十分清楚地發現了自己是多麽無能。
下令調集的兵士遲遲無法集結。由於平日裏沒有嚴格用軍規束縛他們，接到緊急召集響應命令的士兵隻有少數。
因為指揮官人數不夠，實際召集到的士兵十分懶散。古裏納埃為了讓他們服從命令大聲叫喊，即便如此，輕視命令的表情很明顯地浮現在士兵們的臉上。
正當古裏納埃試圖鞏固軍心的時候，先前派去追捕維恩一行的士兵傳迴了報告。
「報告大人，經確認，王太子及其護衛並未迴到旅館」
「另外根據有關情報，有人聲稱看到了通緝畫像上的人，他們搶走馬匹逃往城外。恐怕這群人便是王子和他的護衛」
「可惡……！」
這無疑對古裏納埃造成了沉重的打擊。
他本打算先抓捕納特拉的核心人物維恩，借此讓納特拉陷入癱瘓，再乘虛而入奪走露薇爾米娜皇女。
如果是接觸維恩前的古裏納埃，一定會自信地認為放跑維恩也不成問題。可實際目睹了維恩的英雄氣概，古裏納埃十分確信，一旦給維恩掌兵的機會，必定會對自己會產生極大的威脅。
無論如何都不能讓維恩逃走。古裏納埃大聲下令。
「馬上封鎖通往納特拉方麵的關卡！步兵準備好出擊！我率領騎兵前去追捕維恩！」
「大、大人您親自負責追捕嗎？」
「你有什麽不滿嗎！？」
「沒、沒有……」
看著部下吞吞吐吐的模樣，古裏納埃才醒悟過來自己冒了極大風險。一旦身為領袖的古裏納埃脫離本部加入追擊，不但危害他自身的安全，還會導致戰局的指揮係統陷入停滯。
明知如此古裏納埃仍舊選擇了親自追捕維恩。原因有兩個，一是因為沒有其他值得信賴的部下，剩下的則是因為他的任性──無論如何他都想親手抓住維恩。
就這樣，古裏納埃從到齊的四百騎兵中挑選出五十名最快的騎兵，啟程前往城市地區。
敵人隻有五個人。五十騎兵足夠了。問題在於是否追得上敵人。他們在古裏納埃出發前應當拉開了相當長的距離。
不過，古裏納埃堅信能夠追上。通往納特拉的道路設有好幾道關卡，已經通過狼煙下令封鎖。當然要繞過關卡也不是不可能──隻不過要花上許多時間。
不出意外的，在第二個關卡得到了目擊情報。根據關卡處的人所說，他們看到狼煙準備封鎖關卡的時候，有幾個騎馬的家夥打算強行突破。關卡不給這幾個人過去，爭吵了好一會，被突破也是剛剛才發生的事。
「就這樣全速追下去！一定要活捉他們！」
古裏納埃邊下令邊加快馬速。
隨後終於看到了跑在前方的維恩他們。
「看到了！在那裏！」
維恩大概會在納特拉和安多嘉達的國境交界處埋伏士兵。如果被他跑到那裏，自己就無計可施了。眼前這點距離，騎著快馬的自己能夠先追上他，再加上這個人數差距，勝負顯而易見。
（來得及，絕對來得及……！）
古裏納埃一行來到了一座稍高的小山坡上，越過這個山坡，前方便是凹陷的山前盆地。那兒將是維恩的終點。
（傑拉爾德，你好好看著，我會親手抓住那個殺了你的毛頭小子……！）
於是古裏納埃一行一口氣越過山坡──
看見了在盆地布好陣勢的數百人左右的納特拉士兵。
◆◇◆
「通過交涉讓古裏納埃屈服，這個計劃的成功率隻有一半」
維恩在妮妮姆和露薇爾米娜也參加的作戰會議上，如此說道。
「因此，以防萬一，先留個後手」
「未雨綢繆是理所應當的，但在敵方陣地上失敗的話能保證安全嗎？」
維恩對露薇爾米娜的提問做出迴答。
「即便失敗了，他也沒辦法立刻拿我怎麽樣，古裏納埃天性如此。在他驚慌失措的時候我會趁機逃離城市地區」
「逃得迴納特拉嗎？」
接著提問的是妮妮姆，維恩搖了搖頭。
「估計逃不迴。所以為了不被他抓到，需要讓士兵零散地潛入安多嘉達領內。考慮到馬速和關卡的位置，還有周邊的地勢情況……我想想，就在這個盆地附近匯合吧」
維恩指了指鋪在桌上的地圖，點出某一點。露薇爾米娜為了幫助維恩獲勝，提供了這份詳細的地圖。多虧了這份地圖，安多嘉達領土的地理情況一目了然，讓士兵秘密潛入領內也變得簡單不少。
「古裏納埃知道我逃走，一定會率兵前來。考慮到速度問題，樂觀估計的話騎兵最多在百騎左右」
「……原來如此，換個角度看，你是打算讓安多嘉達軍隻派出四千兵力中的百騎。如此一來即便我方缺乏兵力也能擊潰他們」
「古裏納埃侯想必會嚇破膽呢。以為對手隻有幾個人，打算憑少數精兵追捕的時候，突然發現納特拉軍準備了幾百人在等著他」
妮妮姆和露薇爾米娜心悅誠服地點點頭，維恩卻對她們兩人說道。
「喂喂喂，你倆會不會滿意的太早了？還沒完呢」
「還沒完……之後不是抓住古裏納埃就行了嗎？」
「我也說過了吧。我們的目的是讓他屈服，而不是在軍事上擊敗他。抓住他又怎樣，搞不好他會固執地拒絕合作」
“所以”，維恩不懷好意地笑了笑。
「我要再給他多下一個圈套」
◆◇◆
「不……不可能」
眼前的光景使古裏納埃渾身戰栗。
這裏可是安多嘉達的侯爵領土。為何納特拉軍會在此布陣。
古裏納埃感到疑惑也是當然的，然而情況不允許他尋求答案。
「大人，立馬撤退吧！」
「關卡那兒應該能抵擋住敵人的進攻！」
靡下的士兵緊張地進言道。
他們的提議是正確的，敵我戰力差距十分明顯。納特拉軍的兵力在四百左右。井然有序的陣型甚至給人一種美感。
與之相對，古裏納埃一方隻有五十騎，追趕帶來的疲憊感還未消除。主動挑起戰鬥是不可能的，留在原地也隻是送死。
古裏納埃還是沒有行動。正確來說，是無法行動。他心裏明白無法取勝。但要是在這裏逃跑的話，等同於放棄抓捕維恩。想到自己的計劃逐漸化為泡影，他不由得愣住了。
如果納特拉軍在這時發起進攻的話，擊潰古裏納埃一行簡直易如反掌。然而納特拉軍沒有發起進攻。
因為發生了更加令人意外的事。
「──嗯？」
從腳底下傳來的地鳴聲說明情況有變。緊接著身後傳來重低音。古裏納埃的士兵們急忙迴頭確認情況，隻見沙塵漫天飛舞。製造出這片塵土的是──逐漸逼近這邊的軍隊。
「後、後方有軍隊在接近！數量在……一千左右！」
一名士兵沉痛地報告了這一事態。這也難怪，前方是納特拉軍，後方是謎之勢力。退路被完全堵塞住了。
「是、是哪裏的旗幟！？該不會是納特拉的！？」
到底是從哪裏過來的已經不重要了，如果真是納特拉軍的話，唯有投降或自裁，除此之外別無他法。五髒六腑像是被凍住了一樣，古裏納埃緊張地等待著部下的迴答。
「那個是……不是納特拉！是帝國軍的旗幟！」
「你說什麽！？」
難道是留
在城市地區的步兵追上來了，古裏納埃心想，然而他立馬搖頭否定了這個想法。再怎麽說步兵也不可能有這麽快的速度。那麽會是哪裏的軍隊。想不通。但既然是帝國軍隊，那麽理應和身為帝國侯爵的自己是同夥。
「立馬和背後的軍隊匯合！揚起我方旗幟全速撤退！」
「大、大人！請您稍等一下！」
另一名部下打斷古裏納埃的命令，指著逼近的軍隊，聲音顫抖。
「看那麵……那麵旗幟！」
古裏納埃朝士兵指出的方向望去，看到了三麵旗幟。
一麵是帝國軍的旗幟。
另一麵是代表州軍隊的旗幟
並且在兩麵旗幟中間飄揚的最後一麵旗幟──
「竟然是露薇爾米娜皇女殿下的旗幟……！？」
古裏納埃想要搶走的露薇爾米娜如今正率領軍隊逐漸靠近他們。
◆◇◆
「真是的，可不能再這樣亂來了」
構成這支軍隊的大部分士兵從屬蓋蘭州的州軍隊。
精兵層層把守著這支軍隊的中央部分，保持著高度嚴密的警戒。其中，一名年邁的男性邊騎著馬邊給予露薇爾米娜忠告。老人的身份自不用說，正是蓋蘭州的總督。
「好的，您說的我十分清楚。對總督的感激之情實在是無以言表」
迴應他的是坐在馬車中的少女──露薇爾米娜。
「總督對我如此關懷，我會稟告給皇兄們的」
「真希望殿下能把您胡鬧的事情也一並稟告上去啊」
露薇爾米娜裝作沒聽到總督的抱怨。這時一名傳令兵騎馬靠近。
「報告。前方盆地發現納特拉軍以及古裏納埃軍」
「這樣啊。請王太子和侯爵過來這邊」
「遵命！」
瞥了眼下達指示的總督，露薇爾米娜小聲呢喃。
「好了，開始最後的收尾工作吧」
◆◇◆
這真的是現實嗎，自己不會是在做夢吧。古裏納埃的心境已經上升到了如此領域。
他現在正穿行在原地布陣的州軍隊之中。被納特拉軍和州軍前後夾擊，無處可逃，在此之上，還被露薇爾米娜皇女召見。
古裏納埃無法拒絕，隻好應邀前去。他仿佛像是即將受刑的死刑犯一般，腳步沉重。
如果這條路永遠走不到頭就好了，然而他的這份願望注定不可能實現。不久後，他來到了一頂大帳篷前。
「屬下把安多嘉達侯領過來了」
「請進」
古裏納埃掀開帳篷入口的簾子走了進去，裏麵已經有三個人在等著他。維恩、露薇爾米娜，以及州總督。
「安多嘉達，特來覲見……」
他跪在了露薇爾米娜麵前。看著眼前的地板，他的腦海中不斷浮現出自己可能麵臨的結局，大多數結局都在訴說自己難免一死。
（該怎麽做，我該怎麽做……）
他拚命地開動腦筋。思考擺脫眼前困境的辦法。不管什麽辦法都可以。有沒有，有沒有──
突然間，他瞧見了正注視著他的維恩。
「那麽事不宜遲──」
「皇女殿下！」
古裏納埃強行打斷了露薇爾米娜的發言。
「在此之前，希望您能迴答我一個問題！」
「安多嘉達候！注意禮節！」
「無妨。……侯爵，你要問我什麽？」
古裏納埃深唿吸之後，看向維恩。
「為何納特拉的王太子會在此處……？」
古裏納埃不容分說地繼續說道。
「此乃我等帝國之領土！為何納特拉的王太子擅自率軍前來！難道不是想侵略我國嗎！？」
抨擊維恩。這便是古裏納埃發現的一線生機。他認為，隻要維恩的進軍失去正當理由，便沒有理由處置自己了。
當然，如果在場的所有人都是同夥的話，有沒有正當理由就顯得不重要了──他的著眼點很好。維恩雖然和露薇爾米娜勾結在一起，總督就不一定了。
「還以為你要說什麽」
然而理所當然的，兩人自然事先和總督做好溝通了。
「你遲遲不迴信，還隻帶了這麽點人過來，真是讓人困惑。安多嘉達候，你該不會什麽都不知道就來這裏了吧？」
「什、什麽，怎麽迴事……？」
總督歎息一聲，像是驚訝到了極點，對他說道。
「納特拉的王太子殿下會在此不是理所當然的嗎。──畢竟，接下來納特拉和帝國軍將共同展開軍事演習啊」
「───哈？」
◆◇◆
「現在應該開始演習了吧？」
待在納特拉王宮的某個房間裏，帝國大使德奧魯多·塔魯姆感慨萬分。
「是的，一切順利的話，想必納特拉軍、安多嘉達軍，還有州軍已經匯合了」
妮妮姆對大使的提問做出迴答。
「塔魯姆大使這次傾力相助，實在無以言謝」
「小事，小事。畢竟我也不希望露薇爾米娜皇女與維恩殿下難得的會麵因為意外身亡的傑拉爾德卿而畫上句點」
塔魯姆之前陪同外交官遊曆過眾多屬州，蓋蘭州的總督便是他的熟人之一。維恩看中他這一點，拜托他幫忙遊說總督，製定了在蓋蘭州進行軍事演習的計劃。
因此，納特拉軍得以合法進入帝國領內，免受任何外界抨擊。
另外，表麵上則對外聲稱一切皆出自露薇爾米娜的任性之舉。太過迷戀維恩的她主動跑到納特拉，甚至一路跟到了戰場上，胡鬧至極──考慮外界對露薇爾米娜的評價，哪怕她固執己見地想要近距離觀看維恩發號施令的模樣，也沒人會感到奇怪。
「話說迴來，輔佐官大人。有關之前金礦山那件事……」
「請您放心，塔魯姆大使。王太子殿下言出必行。大使的努力必定會得到迴報」
為了說動塔魯姆，維恩把金礦山開采出的黃金用作了交涉材料。不過，遲早都要賣給帝國的，完全不痛不癢。
「這樣啊。這麽看來，我隻需等待王太子殿下安全歸來即可啊」
「正是如此」
作出迴應，妮妮姆微微一笑。
◆◇◆
「軍事……演習……」
這算什麽，古裏納埃心想。
我可沒聽說有這件事。可是總督明顯沒有在騙自己。
「怎麽會，不可能……」
光一兩天絕對做不到這種事。必須事先設想好結果，提前做出準備。
換言之，維恩在拜訪宅邸之時就已經做好了所有準備。如果能說服自己便再好不過，即便是說服失敗，隻要逃到這裏就能讓自己陷入納特拉軍和州軍的兩麵夾擊。還特地準備了軍事演習這種借口。
「怎麽可能會有……這種，這種事」
想報一箭之仇，要實現這個應該不難，自己原本是這麽想的。
沒想到自己的一切行動都在他的計劃之中。比自己年輕許多的這名少年早已看穿了自己的想法和行動模式。
（───贏不了。我終究還是……）
承認敗北的古裏納埃突然失去渾身力氣。迅速來到他身旁的維恩用手扶住快要倒下的他。
「……看樣子，安多嘉達侯似乎有些身體不適呢」
有如銀鈴般清脆的維恩的聲音此刻聽起來像是斷頭台般冰冷。
「總督，真是抱歉，能否先讓納特拉軍和州軍進行演習？」
「士兵不在，指揮官又是這樣，隻能這麽做了」
總督點點頭，離開了帳篷。
等到總督走遠，露薇爾米娜開口道。
「那麽侯爵，您打算怎麽做呢？」
「……怎麽做，是指」
「不管您選哪邊都可以哦，對我來說」
被說到這種程度，哪怕是古裏納埃也聽懂了。
生或死，她在命令自己做出選擇。
自己之前違反交涉內容，打算抓捕維恩。那麽自不用說，這是皇女留給自己的最後的仁慈。
「臣，臣……」
想成為一個偉大的人。
即便是無法實現夢想。
那麽至少要在英雄的人生中留下自己掙紮過的爪痕。
但要是，就連這種奢望都遙不可及的話。
「請您，請皇女殿下務必網開一麵──」
古裏納埃如今能做的，唯有恭順地低下自己的頭。