第二卷 第三章 命運的邂逅、命中注定的重逢
天才王子的赤字國家振興術 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「呀啊啊啊啊！為什麽！？為什麽我又輸了！？」
大門敞開的教室裏響起叫喊聲。
在裏麵的是三名少年和一名少女。
四個人圍在一張大大的桌子旁，桌上畫著表示地形的各種符號，並且放了好幾枚代表士兵的棋子。這些是為了模擬軍事演習準備的教材。
「總計三十二戰全敗…沒想到即將繼承家業成為光榮的帝國軍人的本少爺會出這種樣相，唔喔喔喔喔…….！」
從剛才開始就一直在叫喚的是四人中身材最高大的少年，名叫古蓮。
「這可不行哦古蓮，你一直被同一個方法抓住啊」
邊歎氣邊勸告古蓮的是站在他正對麵的纖弱少年──斯特蘭格。
「既然比戰力比不過人家就得考慮其他辦法。貫徹自己的想法是件好事，可隻是重蹈覆轍的話那叫怠慢哦。別忘了，有成千上萬的士兵會因為你的固執丟掉性命」
「囉嗦，道理我都懂！你在嘲笑我是數不清同伴的性命有幾條的野獸嗎斯特蘭格！」
「你說錯了，野獸失敗三十次也會學到東西的，你甚至比不上野獸啊」
一直旁聽兩人聊天的第三位少年──維恩笑得噴了出來。
「哈哈哈，被貶得一文不值啊古蓮。你自滿的血統隻是裝飾嗎？」
「維恩你這混蛋！侮辱我就算了，侮辱我之一族實在不可原諒！」
「喂喂，跳過給你們家族抹黑的自己衝我發脾氣可不好啊」
「咕……可惡，侮辱我很有意思嗎？」
「超開心啊！」
「你這混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
妮妮姆在離他們一步遠的地方微笑地看著三名少年喧鬧的樣子。這四人在帝國士官學校經常上演這樣的光景。
「既然如此來決鬥吧！維恩，站出來！」
「誒──，模擬演習贏不了我所以要用你擅長的實戰來打垮我麽，你作為軍人的榮耀丟到哪裏去了？」
緊接著斯特蘭格插嘴道。
「你說的不對，維恩，揚長避短可是戰術的基本。而且，榮耀建立在勝戰之上」
「喔，來這招啊。可你要說這是戰術的話，我可沒有老實接招的義務哦？」
「確實如此」
斯特蘭格先點點頭，然後誇張地搖了搖頭。
「不過對手是古蓮，維恩會膽怯也不是不能理解」
「哈？」
「畢竟古蓮可是第一個把幾乎所有科目都是第一名的你打到地上的對手呢」
「哈啊？」
「呀，沒辦法沒辦法，畢竟戰術就是要避開自己的短處避免敗仗嘛」
「哈啊──！？」
維恩大喊。
「你這混蛋在說什麽啊！我才不可能膽怯！誰跟你說過我會膽怯了！區區古蓮我一拳就能撂倒！」
「別說大話了維恩！你小子那遲鈍的劍術砍上一百年也碰不到我！」
「碰得到！之前是稍微大意而已，我拿出真本事的話簡直不費吹灰之力！」
「維恩」
就在這時，一直安靜旁觀著的妮妮姆發出聲音。
「怎麽了妮妮姆，反正我總歸會輸的所以快停手吧，你該不會這麽說吧？」
「如果你快點輸掉然後被打斷鼻梁我會很感動的，才不會阻止你呢」
「那你叫我幹嘛？」
「後麵」
妮妮姆用手指了指，維恩他們一起看向那個方向。
然後發現一名少女正站在教室門口附近。
有印象。少女是和自己這幾人同一所學校的學生。可是在場的四個人都沒有和她交流過。
「有什麽事嗎？」
維恩提出了在場四個人共同抱有的疑惑。
少女迴應他們的視線，迴答道。
「對你們很感興趣，我可以參觀一下嗎？」
維恩四人互相交換眼神。
「參觀啊，可我不覺得有什麽值得你感興趣的地方啊」
「才沒這迴事」
少女踏著輕快的腳步走到維恩麵前。
「全校最有名的問題兒童團體果然不是徒有虛名。光憑現在的對話也能看出你們是群非常有趣的人」
「有趣，嗎」
維恩生氣地歪了歪嘴。
「初次見麵就覺得對方有趣的家夥不是腦子壞掉了就是以為自己高人一等，你覺得呢？」
少女聽到維恩的反擊，無所畏懼地笑道。
「完全同意。隻不過我想補充一點，也有真的高你一等的人」
「……原來如此。你這家夥，挺有意思啊」
維恩咧齒一笑，向她伸出手。
「我叫維恩。一介普通平民出身」
「洛娃·菲爾碧斯。微不足道的鄉下貴族獨生女」
維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特和露薇爾米娜·安斯沃多。
夾雜虛假的立場，兩名王族的學院生活以這種形式揭開了帷幕。
◆◇◆
招待帝國使節團的晚宴始終在友好的氛圍中進行。
納特拉王國和安斯沃多帝國原本就是友好國家，國民之間感情良好。更別說來訪的目的是為了王子和皇女的婚事，出席晚宴的所有人抱著盡量避免衝突的想法。
不僅如此，納特拉王國作為東道主也盡了最大努力。為了避免在細節上出紕漏，用有限的時間和預算做了許多準備。從參加晚宴的人員、宴席料理，乃至餐具及桌布的設計都煞費苦心。
尤其是在料理方麵，采用了維恩和妮妮姆的提議。
「真是令人驚訝。沒想到能在異國他鄉吃到帝國的菜色」
露薇爾米娜皇女坐在主賓的位置上，嫣然一笑。
坐在對麵的維恩也迴應道。
「人在長途跋涉之後難免懷念故鄉的味道。因此我覺得，今晚比起納特拉的料理，想必露薇爾米娜皇女更想品嚐帝國料理」
「感謝您周到的安排，維恩王子」
像這樣，地位最高的兩人一團和氣地互相交談也是晚宴得以保持和睦氛圍的一大理由。
周圍幾桌人也因此得以暢所欲言。
「雖然早已有所耳聞，沒想到露薇爾米娜皇女真是傾國傾城啊」
「要這麽說的話，維恩王子也和傳聞一樣，是位心胸開闊的主君呢。作為國王殿下代理舉止完美地無可挑剔，在下由衷欽佩」
「兩位殿下聊得十分投機。如若婚事能定下來，定是珠聯璧合的一對啊」
「沒錯。……話說迴來，考慮到我方舟車勞頓特意準備了帝國料理，雖然味道極好但也有些遺憾。本想嚐試一下異國料理」
「原來是這樣，請您放心。考慮到有人會這麽想，同時準備了納特拉的家鄉菜。立馬給您端來」
晚宴進行得十分順利。
隻不過，說到底隻是表麵上順利。
（那麽，該怎麽辦呢）
和露薇爾米娜一邊交談，維恩一邊轉動腦筋。
他迴想起晚餐前的一幕。
「這不百分之一千是陷阱嗎啊啊啊啊啊啊啊！」
猛地倒在事務室椅子的靠背上，維恩一臉仿佛世界末日就在眼前的表情，慟哭出聲。
「可以當我作了一個噩夢來解釋現在的情況嗎妮妮姆小姐!?」
「看來不行呢」
「果然不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆一臉複雜地站在旁邊。
「沒想到洛娃會是皇女大人……我調查過那個團體的背後關係，拿到了假情報是我的失策」
突然再會之後，維恩假裝淡定地領著露薇爾米娜及其使節團一行來到王宮。現在她們正在準備好的客室裏暫作歇息。
之後會舉辦晚宴促進交流，維恩將在晚宴上鄭重接待露薇爾米娜皇女。
雖然是這樣。
「什麽鄉下貴族出身啊！明明是帝國最高貴的血統！既然這麽高貴就別隱藏身份老老實實去上學啊！」
「維恩，放到你身上也通用哦，剛才你說的那些」
妮妮姆冷靜地從旁吐槽，維恩對此毫不在意，發出呻吟聲。
「為什麽會變成這樣……我明明隻是想和帝國的皇女大人定下婚約過上悠閑自在的生活…」
「還不能說完全不可能吧？皇女確實是為了婚事造訪納特拉。──隻不過皇女是洛娃而已」
「皇女是洛娃這一點才是最糟糕的好嗎！」
維恩發出痛切的呐喊
「妮妮姆也還記得吧。自從洛娃加入我們的團體後到底做了多少危險的事情」
「怎麽可能忘得掉。動員村人討伐山賊，彈劾瀆職官員。劫走奸商的走私品倒賣……仔細想想還有很多呢」
「幾乎都是洛娃的計劃！」
自從成為夥伴之後，洛娃每碰到可以介入的事情就會暗示維恩他們。當時還好奇她用什麽手段找來的這些情報，現在想想，恐怕是利用她皇女的身份收集了各地的情報吧。
「明明怎麽想都很危險，古蓮和斯特蘭格還輕易地信了她的花言巧語！托她的福我們好幾次差
點被退學了」
「順帶一提參加得最起勁的就是維恩了」
「……」
維恩別過視線。
妮妮姆雙手夾住維恩臉頰，讓他轉而看向自己。
「可是你想一下嘛，讓討厭的貴族出洋相，把他珍藏的畫作全部換成贗品！這種提議超有趣啊！絕對要做！」
「所以我每次給你們善後都特別累。想起來就生氣」
「好了，不閑聊了」
維恩強行切換話題。
「總而言之，言而總之。托娃做壞事就像唿吸一樣自然。不可能隻為了結婚過來。絕對有什麽企圖」
「我同意。也就是說維恩的假設是正確的」
妮妮姆邊扯維恩的臉頰邊說。
「整理一下現狀，新情報是皇女就是托娃，目的仍舊不明。有必要試探一下，看看她到底在想什麽呢」
「使節團要待多久來著？」
「預計兩周」
「兩周好微妙啊，絕對有什麽陰謀……」
維恩一臉不耐煩。
妮妮姆也認真地考慮這件事，說道。
「一定是有什麽想法呢。維恩作為東道主招待她的機會很多，多和她接觸一下」
「要探出洛娃內心的想法簡直比顛倒天地還要難啊……」
「今後一段時間看來要吃很多料理了呢」
「希望她會因此說漏嘴」
「說漏嘴可不是用來期待的，要主動製造機會。好了，差不多到時間了」
維恩點點頭，和妮妮姆站起身，準備前往會場。
時間迴到現在，維恩此刻正像剛才商量的那樣坐在露薇爾米娜麵前。
（隻能想辦法套出她的話來了啊）
從露薇爾米娜的態度來看，至少在公共場合不打算提起士官學校時期的事情。維恩對此也是同樣意見。因此，他選擇了王太子身份作為切入口。
「對了，露薇爾米娜皇女，此次造訪可是出自皇女的提議？」
「是的。或許有人會覺得好笑，覺得出嫁前的皇族真是太沒常識了。然而我實在是想親自拜見維恩王子」
「怎麽可能有人笑話呢。能和您這樣的絕代佳人交談，作為男性我感到極其光榮。……可是，我說到底不過是邊境的王族。為何您會想見我呢？」
「沒這迴事。您太謙遜了，維恩王子」
露薇爾米娜滿麵笑容地迴答道。
「代替病榻上的父王管理國家，不久前還戰勝了瑪登王國。維恩王子的威名甚至遠傳到了帝都。作為一名皇族，同時作為一名女性，聽聞有這樣的男性總是會感到好奇的」
「這麽說來，我是否有迴應露薇爾米娜皇女的期待呢，稍微有些在意啊，怎麽樣，是否和帝國傳聞中的我相一致？」
「我想想……或許和傳聞有些出入」
露薇爾米娜有些淘氣地說道。
「我看見的您可比傳聞中的要優秀多了」
「這可真是，敗給您了」
維恩用苦笑掩飾自己的害羞。這一舉動引得露薇爾米娜淺淺一笑。
「兄長們阻止過我，不過能像這樣來到維恩王子身邊真是太好了」
「啊，果然周圍反對您過來嗎？」
「十分反對呢。然而我一聽聞維恩王子正在物色王妃便感到坐立不安……老實說，跟過來的使節團有一半以上都是兄長們借給我的人。雖然我說過隻需要少部分人，但是他們擔心我的安危，強烈要求我多帶點人呢。您不覺得保護過頭了嗎？」
維恩困惑地張口迴答。
「非常抱歉，作為兄長，我也有妹妹。因此隻能對皇子們的做法表示支持」
「說起來維恩王子也有一位妹妹呢」
「那可是我引以為豪的妹妹。明天介紹給您吧」
維恩一邊說著一邊在腦中反複推敲露薇爾米娜所說的話。
簡單總結這次的事情，可以說是所有原因都來自於她的暴走。
露薇爾米娜對異國王子懷抱的憧憬引發了思春期特有的衝動，然後利用她皇女的身份，借著出國旅遊的名義，帶著使節團來訪納特拉。
（──打算用這個表麵故事繼續下去啊）
當然，她的話維恩一個標點符號也不會信。
隻不過使節團的大多數人是皇子們的部下這一點例外。身為家裏最小的女兒，雖說是皇族估計也沒有太多自己的手下。
（特地主張這一點也就是說……）
在維恩思考的時候兩人的會話也仍在繼續。
「話又說迴來，納特拉的冬天比傳聞中還要冷呢」
「您一定吃了一驚吧。要說納特拉有而帝國沒有的東西，那定是險峻的高山和凜冽的嚴冬。話雖如此，現在還隻是剛入冬而已」
「明明這麽冷，卻隻是剛入冬嗎？」
「納特拉的隆冬甚至可以凍住被風刮倒的大樹呢」
哪怕是露薇爾米娜也對此麵露難色。
看到她的表情，維恩腦中浮現出一個想法。
「對了，如果不介意的話我想送您一套納特拉的衣服。帝國的服裝雖然質地良好，匠心獨具，可用來抵禦納特拉的寒冷還是稍顯不足」
「感謝關心。確實如您所說，帶過來的衣服不太耐寒，我正苦惱這個問題呢」
說完之後，露薇爾米娜話題一轉，半開玩笑地闔上一邊眼睛。
「也就是說，維恩王子會親自挑選一套適合我的衣服的，對吧？」
「當然，男人這時候可不能說不呢。看來需要打起十二分精神來挑選了」
「好的。靜待佳音」
之後兩人一直漫無邊際的閑聊。
及至夜深，晚宴在維恩的致辭下迎來了結束。
◆◇◆
安排露薇爾米娜入住的地方是用於招待外國客人的專用貴賓室。即便以帝國皇女的眼光來看，這個房間也足以稱得上出色。
看上去並不富麗堂皇，然而每個角落都打掃得幹幹淨淨，裝飾在房間內的美術品也是上檔次的古董品。透過窗戶灑入屋內的點點星光營造出了幻想般的氛圍，跳動的篝火在窗外搖曳，點綴夜色。
逗留期間看來能在這渡過一段安靜閑適的時光了。正當露薇爾米娜考慮這些事情的時候，傳來了一陣敲門聲。“請進”，她說完之後一名近侍進入房間。
「很抱歉在休息的時候打擾您。方才維恩王子以他的名義給露薇爾米娜殿下送來了一件禮物」
近侍邊說邊指向放在門外的箱子。箱子大得能放下一個人，一共有三個箱子。
「粗略檢查了一下，裏麵放的似乎是衣物」
「嗯，我知道了。幫我搬進來」
「遵命」
近侍叫來其他隨從，把箱子搬到房間內。
「您要挑幾件試穿嗎？」
「不用，留待明天。你們退下吧」
「遵命」
命令近侍和隨從們離開，房間裏隻剩下露薇爾米娜一人。
她走近運進來的衣物箱，開口說道。
「──好了，你可以出來了哦」
哐啷一聲，裝著衣物的箱子開始晃動。
隨後箱子被從內部打開。
「噗哈」
推開好幾層衣服從箱子中現身的是一名少年──維恩。
「還想嚇你一跳的，為什麽會露餡啊」
緊接著，另一個箱子的蓋子也自然打開，妮妮姆從裏麵冒出來。
「這麽明顯，肯定會暴露啊」
「既然如此下次就用繩子從窗口入侵吧」
「那我負責切斷繩子」
「妮妮姆小姐你的殺意也太強了吧？」
聽到維恩和妮妮姆的對話，露薇爾米娜不由得發出笑聲。
「噗哧。你們的對話讓我想起還在學校那段日子呢」
「不好了，我們被露薇爾米娜皇女取笑了哦妮妮姆」
「依微臣愚見，這份舉動如果能換來皇女殿下的笑容那可是十分劃算」
「原來如此，有道理」
露薇爾米娜笑得更開心了。
隨後她取迴鎮定，看向妮妮姆。
「先前已經跟維恩打過招唿了，妮妮姆還沒有呢。好久不見，妮妮姆。看到你還待在維恩身邊，我很開心哦」
「看到你健康無事我也很開心，洛娃。還是說叫您露薇爾米娜皇女殿下會比較好？」
「別這麽見外。我們不是好朋友嗎」
露薇爾米娜緊緊握住妮妮姆的雙手。
「希望你像以前一樣把我叫做洛娃」
「知道啦，那麽私底下就叫你洛娃了哦」
露薇爾米娜點點頭，重新看向兩人。
「話說迴來，你們兩人變化真大呢」
「變化可大了。比如說我長得更高更帥了，妮妮姆胸前還是沒有變化而且還胖了。……妮妮姆等一等，放下拳頭。這隻是一種聊天的旁敲側擊啊」
「那接下來應該單刀直入了吧？」
「洛娃，救命！」
「誒？唔……維恩，你覺得我哪裏變了？」
「我覺得你屁股變大了」
「妮妮姆，可以全力打下去了」
「沒問題」
「奇怪！？我高超的談話技巧竟然不起效！？」
正當維恩自食其果陷入危機的時候，有人小心翼翼地打開了房門。
「露薇爾米娜殿下？在外麵聽到有奇怪的聲音──啊！？」
推開門的是之前把箱子搬進來的近侍，她驚訝地看著眼前的維恩和妮妮姆。
可是維恩和妮妮姆比她更吃驚。
「布蘭德爾大使？」
和維恩外交時因為判斷失誤而被解任的前任駐納特拉帝國大使──菲修·布蘭德爾。站在門口處的近侍毫無疑問就是她。
「來的正好。菲修，你負責警戒門口周圍。要是有誰來訪就說我已經睡了」
「遵命。不對，可是，攝政殿下他」
「菲修」
露薇爾米娜發出不容置疑的聲音，嚴厲地看向驚慌失措的菲修。
菲修話到嘴邊又吞迴去，恭敬地垂下頭。
「……明白了。臣會在門口待命，如果發生什麽事情請您立馬下令」
「嗯，辛苦你了」
菲修的身影消失在門後，露薇爾米娜看向維恩。
「嚇到了？」
「嚇死我了」
維恩點點頭。
「這下總算明白了。我一直弄不懂為何塔魯姆大使是怎麽把婚事的消息傳到皇女耳中的，原來如此，布蘭德爾大使……也就是說前任大使是關鍵人物」
「沒錯。我把她從外交部門調到身邊來了。托某人的福，她一直被冷待不得升職，我好不容易才拉攏了她」
「想送謝禮的話隨時歡迎」
「我可以忘掉你剛才的失禮發言」
「哇好開心」
「啊，我可不會忘的」
「哇好想哭」
妮妮姆舉起拳頭錘在維恩臉上。
「好了，在談正事前先坐下來吧」
「沒錯，先坐吧。──妮妮姆」
被叫到的妮妮姆走到沒被打開的第三個衣物箱旁，在裏麵翻找一些東西。不一會兒，她拿出一瓶紅酒和幾個高腳杯。
「準備的真周到呢。哪家產的？」
「以前把貴族的畫作換成贗品時不是順帶調包了幾瓶紅酒嗎？這是那時候的酒」
「……你不是說運輸的時候碎掉了嗎？」
「今晚喝完以後碎掉也算碎掉嘛」
「……你這種做法，和以前一樣呢」
三人圍在一張桌子旁，各自坐了下來。
每個人眼前都放有注滿紅酒的高腳杯。
「那麽，讓我們幹杯」
「為了什麽？」
維恩咧嘴一笑。
「當然是為了我們的重逢」
清脆的碰杯聲響徹房間。
◆◇◆
「沒想到洛娃是皇女大人啊」
最先開口的是維恩。
「你一開始就知道我和妮妮姆的身份了嗎？」
「當然」
露薇爾米娜點頭同意。
「說到底隻是假扮平民。隱藏得一點都不徹底呢」
「畢竟我是作為王太子前往帝國留學的啊。稍微調查一下自然會露餡」
維恩和妮妮姆迴國後，維恩在讀士官學校的記錄一律被抹除。當然，維恩本人並不知道這件事。
「反倒是我一直擔心自己是不是暴露了。聽說納特拉的情報網絡可是遍布各地呢」
妮妮姆不甘心地哼了一聲。她十分懊悔自己沒能揭穿隱藏來曆待在主君身邊的托娃。
「我本來打算和你們實話實話的呢，如果你們坦誠地道明身份的話。所以我有一次問妮妮姆，“你們真的是平民嗎？”」
「確實有問過呢」
「是的。可是你卻迴答我，『是平民哦』」
露薇爾米娜看向妮妮姆。
「──我問你，妮妮姆·菈蕾，為什麽要對身為摯友的我說謊？」
露薇爾米娜雙眼放出的銳利目光令人感覺心髒像被凍住了一般。
不老實迴答的話，下一個瞬間就會身首異處──像是有著這層含義的視線。
但是，妮妮姆不為所動。
「怎麽會，我才沒說謊哦」
作為陪伴王太子的輔佐官，這種程度的壓力早已司空見慣。
「我隻是迴答錯了而已」
妮妮姆高傲地迴應道。
「不過是摯友弄錯了答案，你應該會諒解的吧？露薇爾米娜·安斯沃多皇女殿下」
兩人互相對峙了好幾秒。
然後，露薇爾米娜突然換上一副笑臉。
「我當然是選擇原諒妮妮姆。──我最喜歡你這點了。可以抱緊你嗎？」
「我倒是覺得你最好改一改你這見獵心喜的毛病。……還有，不要在別人迴答前就抱上來」
「誰叫我天性如此呢」
看著緊緊抱住妮妮姆的露薇爾米娜，維恩聳聳肩。
「也有這種煩人的皇族啊」
你最沒資格說別人，妮妮姆用視線表達她的意見。維恩當作耳旁風忽視不理。
「對了，還沒向你們道謝呢。察覺到我的意圖過來見我真是幫大忙了」
「啊，你說晚宴的事啊」
在晚宴上，她向維恩傳達了使節團有許多人是皇兄們塞進來的部下這一情報。意思是說：自己正處在皇兄們的監視之下，偷偷接觸你們很難，所以請你們行動起來主動接近我。
正因為理解了這層意圖，維恩準備了兩層底的衣物箱，和妮妮姆一起潛入了露薇爾米娜的房間。
「不需要你道謝啦。既然叫我們過來了，應該會告訴我們的吧？用婚事作借口也要來訪納特拉的，你真正的目的」
「嗯，這是當然」
露薇爾米娜點點頭，說道。
「維恩，單刀直入地說。──要和我一起把帝國納入囊中嗎？」
沉默在空氣中蔓延。
三人的視線複雜地交錯在一起，仿佛有火花在無聲跳動。
維恩最先開口打破了沉默。
「我可以這麽理解嗎，打敗三位皇子，幫助洛娃登上帝位」
「沒錯」
「……你真會開玩笑啊」
「有嗎？」
看向故意裝傻反問自己的露薇爾米娜，維恩搖了搖頭。
「你也清楚納特拉的國力吧？哪怕傾盡王國之力也湊不出和帝國相匹敵的戰力啊」
「沒錯，帝國隻要拿出全力。要覆滅納特拉這種小國輕而易舉」
可是，露薇爾米娜繼續開口。
「可那也要拿得出全力。安斯沃多帝國的內部情況你也知道了吧？三兄弟圍繞帝位骨肉相殘，帝國使不出全力」
「……」
維恩無言以對。臉上表情證明他同意這個說法。
「讓我按順序給你解釋下之所以變成這樣的原因。首先，一切的導火索在於我那逝世的父王──安斯沃多皇帝陛下病倒一事」
露薇爾米娜說道。
「陛下身患重病後意識模糊不清，不但站不起來，甚至無法正常開口。更不用說是處理政務了。正常情況下應該指名國王代理來處理政事，可是因為沒有指名皇位繼承人，宮廷內亂作一團」
這時，妮妮姆開口問道。
「……我從以前開始就很在意了，沒有選定皇位繼承人的理由是什麽？我聽說過許多傳聞，可不知道哪種說法才是真的」
「問的好，但我也沒有直接問過，所以這隻是我的一己之見……我想，理由恐怕在於陛下繼承帝位的方式」
妮妮姆歪了歪頭。
「什麽意思？」
「陛下有很多兄弟，因此繼位順序不高。渴望登帝的陛下向先帝展示了自己的能力，成功地被選為皇位繼承人。因此陛下總是說，人唯有在困境中方能成長」
聽到這裏，維恩不屑地哼了一聲。
「原來如此。也就是說忘不掉自己的成功經曆，然後強加到了自己兒子身上」
「老實說，你說的並沒有錯」
露薇爾米娜一臉苦笑。
「陛下心中選定了長子當他的繼承人。然而長子沉溺於自己的地位，不管旁人如何勸解也不打算提高自己。因而陛下決定不宣布繼承人，借此鞭策長子」
「可是在長子發奮圖強前自己先病倒了」
「是的。要是長子能因此醒悟過來一統宮廷，控製住野心家的次子和三男，情況也不至於混亂成這樣。奈何形勢比人強，次子和三男暗中活躍，試圖借這個機會削弱長子的權力，長子則忙於應對兩人，難以掌控宮廷」
「皇帝不是曾恢複過一次意識嗎？」
對於妮妮姆的疑問，露薇爾米娜點頭表示肯定。病倒的皇帝逐漸康複的消息也傳到了納特拉。
「聽到這個消息，帝國宮廷上下都鬆了一口氣。陛下的痊愈自然令人安心，更重要的是，繼承人之爭終於要結束了。實際上，陛下醒後立馬召見了我們五人」
“可沒想到”，露薇爾米娜邊說邊搖頭。
「等待我們的是陛下的嗬斥。陛下對無法統一宮廷的長子和
對遲遲打不垮長子的次男和三男感到深深地失望。並宣告了兩件事。一是自己將會重整朝綱，二是目前還沒有合適繼承皇位的人選」
妮妮姆深深歎氣。
「太愚蠢了。明明平息混亂的機會就在眼前，卻任由感情行事，結果突然病逝加劇了三兄弟的競爭……真是同情帝國的臣民」
維恩聳聳肩。
「可以理解皇帝為何這麽做。鞏固加速擴張的帝國需要強有力的統治者。暫且不論國外諸國，連宮廷內的混亂都處理不好的話，實在是放不下心來。──不過，就我個人而言，皇帝是誰都行，總之快點定下來啦」
「說的沒錯。我也這麽想」
所以，露薇爾米娜舉手示意。
「所以我打算當皇帝，你能助我一臂之力嗎？這就是我原本想說的」
「……妮妮姆」
「帝國的法律沒有規定皇帝的女兒不能繼位呢。繼承權是有的。隻不過由於代代皇帝都是男性，所以下一任也必須是男性的想法根深蒂固」
「是的，帝國國內有權勢的人皆投靠了三兄弟中的其中一人，沒人支持我，也沒人把我放在眼裏。所以我隻能像這樣子來投靠老相識的你們了。──不覺得這是超有趣的展開嗎？」
「超同意」
「維─恩─」
妮妮姆提高音量，用眼神瞪視不禁點頭讚同的維恩。
「我知道的。如果是還在學校那時候我一定參加。奈何我現在是納特拉的王太子。考慮到我的立場，不能輕易同意你的提議」
「不行嗎？你可以當上未來女帝的相公哦？」
「哈哈哈，這是什麽懲罰遊戲啊好痛！」
維恩撫摸他受到一記飛踢的小腿，露薇爾米娜隻是斜眼看向他，繼續說道。
「也好，本來我就沒打算一下子說服你同意。聊了這麽久，今天先到此為止吧」
「嘿，那你一定準備好了吧？能讓我配合你的後手」
「當然。我可沒傻到空手跑來大陸的最北端」
維恩咧嘴一笑。
「真不錯，從明天開始我會滿懷期待等著的，洛娃」
露薇爾米娜從容不迫地微笑道。
「等著被我嚇破膽吧，維恩」
妮妮姆夾帶歎息，說道。
「你們真是相當意氣相投啊……」
◆◇◆
房間中的密會到底持續多久了呢。
站在門前警戒周圍的菲修·布蘭德爾不安地轉動身子。
她早已得知露薇爾米娜、維恩，妮妮姆三人乃是校友，並且也知道他們關係要好。
可終究都是學生時代的事情了。如今他們分別有著各自的立場，過去的友情不一定現在還有用。而且考慮到他們都是芳齡的少男少女，更加令人擔心了。
（要是感覺事情不對立馬衝進去……）
菲修暗自對自己說道。不過原本是外交官的菲修根本不會武術。成為露薇爾米娜的近侍後雖然考慮過學習護衛該掌握的防身術，但是學到的隻有自己缺乏運動神經的教訓。
特別是胸前的雙峰。外交官時代這個豐滿的胸部還可以當作自己的武器，可學習防身術想要轉身的時候就上下亂晃，擦到東西又會痛，極其累贅。
（就不能變小點嗎）
菲修懷抱的這些煩惱若是讓房內的輔佐官聽到估計會不停咂舌吧。突然，菲修感覺到背後的門正緩緩打開。
菲修立馬轉過身，出現在她眼前的是準備離開房間的維恩和妮妮姆，以及目送兩人離開的露薇爾米娜。
「真是非常有意義的談話，露薇爾米娜皇女」
「感謝您，讓我度過了一段有意義的時間」
維恩懇切地牽起露薇爾米娜的手。
「真想與您暢聊到天明，可惜繁星們都已安眠。今夜先就此別過」
「好的，期待明日與您再次相見。您迴房時請千萬小心別被人撞見」
「放心吧。沒人比我更熟悉這座宮殿了」
維恩放下露薇爾米娜的手，瞥了菲修一眼。
「布蘭德爾閣下，後會有期」
「啊……是、是的」
菲修急忙行禮。雖說是前任大使，現在不過是一介近侍。王太子本不必向近侍問好的，會這麽做足以說明他的人品和器量。
隨後維恩和妮妮姆相伴離開。露薇爾米娜目送維恩離去，朝菲修發問道。
「菲修，在我們談話的時候有出現異常嗎？」
「沒有」
「這樣啊。進來吧」
「遵命」
菲修再次環顧四周，確認完畢後進入房間。
「殿下，事情進展得如何」
「十分順利」
露薇爾米娜說道。
「和計劃一樣，讓他知道了我的目的在於帝位」
「不愧是您。那麽今後……」
「嗯，順著劇本繼續進行交涉。──為了我真正的目的」
菲修的臉上浮現一絲緊張。
因為她知道露薇爾米娜所說的真正的目的有多沉重。
「……會被維恩王子看破嗎？」
雖然這是個疑問句，但即便露薇爾米娜不迴答，菲修心中也早已得出了答案。
露薇爾米娜恐怕也是同樣的迴答吧。隻見她露出遊刃有餘的微笑──
「──虛張聲勢啊」
走在無人的宮廷迴廊上，維恩緩緩開口。
表麵上為了和維恩商討婚姻事宜來訪納特拉的露薇爾米娜。
其真正的目的是為了登上帝位前來尋求合作。
然而這也是假裝出來的。
維恩早已看穿她隱藏起來的第三個目的。
「根據呢？」
走在維恩身旁的妮妮姆毫無動搖。因為提問的同時，她也感覺到了違和感。
「她在國內不可能沒有合作者。她可是擁有繼承權的未婚皇女。趁著混亂想要討好她的家夥堆積成山」
「沒有派得上用場的家夥倒還有可能。優秀的人才恐怕早已投奔三位皇子中的某一位尋求飛黃騰達了吧」
「所以特地跑來納特拉尋求合作？這才真的是毫無意義。不管是從武力還是從政治上說，納特拉都離帝國太遠了」
當今時代因為誰當國王而引發糾紛的事十分常見。交涉解決不了，那就動用武力。
納特拉不過是帝國的同盟國，無力幹涉帝國政治。即便納特拉表態說想要露薇爾米娜當皇帝，要實現這個目標也十分困難。
雖說如此，要說能不能用武力讓三名王子屈服，答案是不可能。納特拉王國和安斯沃多帝國的國力差距自不用說，即便帝國在皇子們手中分裂成三份，納特拉也打不過。
洛娃這麽聰明的人不可能算不到這一點。
「可這樣一來，更加弄不懂她來納特拉想做什麽」
「是啊。不過，這場談話讓我看到了一絲線索」
維恩咧嘴一笑。
「交給我吧。我會揭穿她的所有陰謀」
大門敞開的教室裏響起叫喊聲。
在裏麵的是三名少年和一名少女。
四個人圍在一張大大的桌子旁，桌上畫著表示地形的各種符號，並且放了好幾枚代表士兵的棋子。這些是為了模擬軍事演習準備的教材。
「總計三十二戰全敗…沒想到即將繼承家業成為光榮的帝國軍人的本少爺會出這種樣相，唔喔喔喔喔…….！」
從剛才開始就一直在叫喚的是四人中身材最高大的少年，名叫古蓮。
「這可不行哦古蓮，你一直被同一個方法抓住啊」
邊歎氣邊勸告古蓮的是站在他正對麵的纖弱少年──斯特蘭格。
「既然比戰力比不過人家就得考慮其他辦法。貫徹自己的想法是件好事，可隻是重蹈覆轍的話那叫怠慢哦。別忘了，有成千上萬的士兵會因為你的固執丟掉性命」
「囉嗦，道理我都懂！你在嘲笑我是數不清同伴的性命有幾條的野獸嗎斯特蘭格！」
「你說錯了，野獸失敗三十次也會學到東西的，你甚至比不上野獸啊」
一直旁聽兩人聊天的第三位少年──維恩笑得噴了出來。
「哈哈哈，被貶得一文不值啊古蓮。你自滿的血統隻是裝飾嗎？」
「維恩你這混蛋！侮辱我就算了，侮辱我之一族實在不可原諒！」
「喂喂，跳過給你們家族抹黑的自己衝我發脾氣可不好啊」
「咕……可惡，侮辱我很有意思嗎？」
「超開心啊！」
「你這混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
妮妮姆在離他們一步遠的地方微笑地看著三名少年喧鬧的樣子。這四人在帝國士官學校經常上演這樣的光景。
「既然如此來決鬥吧！維恩，站出來！」
「誒──，模擬演習贏不了我所以要用你擅長的實戰來打垮我麽，你作為軍人的榮耀丟到哪裏去了？」
緊接著斯特蘭格插嘴道。
「你說的不對，維恩，揚長避短可是戰術的基本。而且，榮耀建立在勝戰之上」
「喔，來這招啊。可你要說這是戰術的話，我可沒有老實接招的義務哦？」
「確實如此」
斯特蘭格先點點頭，然後誇張地搖了搖頭。
「不過對手是古蓮，維恩會膽怯也不是不能理解」
「哈？」
「畢竟古蓮可是第一個把幾乎所有科目都是第一名的你打到地上的對手呢」
「哈啊？」
「呀，沒辦法沒辦法，畢竟戰術就是要避開自己的短處避免敗仗嘛」
「哈啊──！？」
維恩大喊。
「你這混蛋在說什麽啊！我才不可能膽怯！誰跟你說過我會膽怯了！區區古蓮我一拳就能撂倒！」
「別說大話了維恩！你小子那遲鈍的劍術砍上一百年也碰不到我！」
「碰得到！之前是稍微大意而已，我拿出真本事的話簡直不費吹灰之力！」
「維恩」
就在這時，一直安靜旁觀著的妮妮姆發出聲音。
「怎麽了妮妮姆，反正我總歸會輸的所以快停手吧，你該不會這麽說吧？」
「如果你快點輸掉然後被打斷鼻梁我會很感動的，才不會阻止你呢」
「那你叫我幹嘛？」
「後麵」
妮妮姆用手指了指，維恩他們一起看向那個方向。
然後發現一名少女正站在教室門口附近。
有印象。少女是和自己這幾人同一所學校的學生。可是在場的四個人都沒有和她交流過。
「有什麽事嗎？」
維恩提出了在場四個人共同抱有的疑惑。
少女迴應他們的視線，迴答道。
「對你們很感興趣，我可以參觀一下嗎？」
維恩四人互相交換眼神。
「參觀啊，可我不覺得有什麽值得你感興趣的地方啊」
「才沒這迴事」
少女踏著輕快的腳步走到維恩麵前。
「全校最有名的問題兒童團體果然不是徒有虛名。光憑現在的對話也能看出你們是群非常有趣的人」
「有趣，嗎」
維恩生氣地歪了歪嘴。
「初次見麵就覺得對方有趣的家夥不是腦子壞掉了就是以為自己高人一等，你覺得呢？」
少女聽到維恩的反擊，無所畏懼地笑道。
「完全同意。隻不過我想補充一點，也有真的高你一等的人」
「……原來如此。你這家夥，挺有意思啊」
維恩咧齒一笑，向她伸出手。
「我叫維恩。一介普通平民出身」
「洛娃·菲爾碧斯。微不足道的鄉下貴族獨生女」
維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特和露薇爾米娜·安斯沃多。
夾雜虛假的立場，兩名王族的學院生活以這種形式揭開了帷幕。
◆◇◆
招待帝國使節團的晚宴始終在友好的氛圍中進行。
納特拉王國和安斯沃多帝國原本就是友好國家，國民之間感情良好。更別說來訪的目的是為了王子和皇女的婚事，出席晚宴的所有人抱著盡量避免衝突的想法。
不僅如此，納特拉王國作為東道主也盡了最大努力。為了避免在細節上出紕漏，用有限的時間和預算做了許多準備。從參加晚宴的人員、宴席料理，乃至餐具及桌布的設計都煞費苦心。
尤其是在料理方麵，采用了維恩和妮妮姆的提議。
「真是令人驚訝。沒想到能在異國他鄉吃到帝國的菜色」
露薇爾米娜皇女坐在主賓的位置上，嫣然一笑。
坐在對麵的維恩也迴應道。
「人在長途跋涉之後難免懷念故鄉的味道。因此我覺得，今晚比起納特拉的料理，想必露薇爾米娜皇女更想品嚐帝國料理」
「感謝您周到的安排，維恩王子」
像這樣，地位最高的兩人一團和氣地互相交談也是晚宴得以保持和睦氛圍的一大理由。
周圍幾桌人也因此得以暢所欲言。
「雖然早已有所耳聞，沒想到露薇爾米娜皇女真是傾國傾城啊」
「要這麽說的話，維恩王子也和傳聞一樣，是位心胸開闊的主君呢。作為國王殿下代理舉止完美地無可挑剔，在下由衷欽佩」
「兩位殿下聊得十分投機。如若婚事能定下來，定是珠聯璧合的一對啊」
「沒錯。……話說迴來，考慮到我方舟車勞頓特意準備了帝國料理，雖然味道極好但也有些遺憾。本想嚐試一下異國料理」
「原來是這樣，請您放心。考慮到有人會這麽想，同時準備了納特拉的家鄉菜。立馬給您端來」
晚宴進行得十分順利。
隻不過，說到底隻是表麵上順利。
（那麽，該怎麽辦呢）
和露薇爾米娜一邊交談，維恩一邊轉動腦筋。
他迴想起晚餐前的一幕。
「這不百分之一千是陷阱嗎啊啊啊啊啊啊啊！」
猛地倒在事務室椅子的靠背上，維恩一臉仿佛世界末日就在眼前的表情，慟哭出聲。
「可以當我作了一個噩夢來解釋現在的情況嗎妮妮姆小姐!?」
「看來不行呢」
「果然不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆一臉複雜地站在旁邊。
「沒想到洛娃會是皇女大人……我調查過那個團體的背後關係，拿到了假情報是我的失策」
突然再會之後，維恩假裝淡定地領著露薇爾米娜及其使節團一行來到王宮。現在她們正在準備好的客室裏暫作歇息。
之後會舉辦晚宴促進交流，維恩將在晚宴上鄭重接待露薇爾米娜皇女。
雖然是這樣。
「什麽鄉下貴族出身啊！明明是帝國最高貴的血統！既然這麽高貴就別隱藏身份老老實實去上學啊！」
「維恩，放到你身上也通用哦，剛才你說的那些」
妮妮姆冷靜地從旁吐槽，維恩對此毫不在意，發出呻吟聲。
「為什麽會變成這樣……我明明隻是想和帝國的皇女大人定下婚約過上悠閑自在的生活…」
「還不能說完全不可能吧？皇女確實是為了婚事造訪納特拉。──隻不過皇女是洛娃而已」
「皇女是洛娃這一點才是最糟糕的好嗎！」
維恩發出痛切的呐喊
「妮妮姆也還記得吧。自從洛娃加入我們的團體後到底做了多少危險的事情」
「怎麽可能忘得掉。動員村人討伐山賊，彈劾瀆職官員。劫走奸商的走私品倒賣……仔細想想還有很多呢」
「幾乎都是洛娃的計劃！」
自從成為夥伴之後，洛娃每碰到可以介入的事情就會暗示維恩他們。當時還好奇她用什麽手段找來的這些情報，現在想想，恐怕是利用她皇女的身份收集了各地的情報吧。
「明明怎麽想都很危險，古蓮和斯特蘭格還輕易地信了她的花言巧語！托她的福我們好幾次差
點被退學了」
「順帶一提參加得最起勁的就是維恩了」
「……」
維恩別過視線。
妮妮姆雙手夾住維恩臉頰，讓他轉而看向自己。
「可是你想一下嘛，讓討厭的貴族出洋相，把他珍藏的畫作全部換成贗品！這種提議超有趣啊！絕對要做！」
「所以我每次給你們善後都特別累。想起來就生氣」
「好了，不閑聊了」
維恩強行切換話題。
「總而言之，言而總之。托娃做壞事就像唿吸一樣自然。不可能隻為了結婚過來。絕對有什麽企圖」
「我同意。也就是說維恩的假設是正確的」
妮妮姆邊扯維恩的臉頰邊說。
「整理一下現狀，新情報是皇女就是托娃，目的仍舊不明。有必要試探一下，看看她到底在想什麽呢」
「使節團要待多久來著？」
「預計兩周」
「兩周好微妙啊，絕對有什麽陰謀……」
維恩一臉不耐煩。
妮妮姆也認真地考慮這件事，說道。
「一定是有什麽想法呢。維恩作為東道主招待她的機會很多，多和她接觸一下」
「要探出洛娃內心的想法簡直比顛倒天地還要難啊……」
「今後一段時間看來要吃很多料理了呢」
「希望她會因此說漏嘴」
「說漏嘴可不是用來期待的，要主動製造機會。好了，差不多到時間了」
維恩點點頭，和妮妮姆站起身，準備前往會場。
時間迴到現在，維恩此刻正像剛才商量的那樣坐在露薇爾米娜麵前。
（隻能想辦法套出她的話來了啊）
從露薇爾米娜的態度來看，至少在公共場合不打算提起士官學校時期的事情。維恩對此也是同樣意見。因此，他選擇了王太子身份作為切入口。
「對了，露薇爾米娜皇女，此次造訪可是出自皇女的提議？」
「是的。或許有人會覺得好笑，覺得出嫁前的皇族真是太沒常識了。然而我實在是想親自拜見維恩王子」
「怎麽可能有人笑話呢。能和您這樣的絕代佳人交談，作為男性我感到極其光榮。……可是，我說到底不過是邊境的王族。為何您會想見我呢？」
「沒這迴事。您太謙遜了，維恩王子」
露薇爾米娜滿麵笑容地迴答道。
「代替病榻上的父王管理國家，不久前還戰勝了瑪登王國。維恩王子的威名甚至遠傳到了帝都。作為一名皇族，同時作為一名女性，聽聞有這樣的男性總是會感到好奇的」
「這麽說來，我是否有迴應露薇爾米娜皇女的期待呢，稍微有些在意啊，怎麽樣，是否和帝國傳聞中的我相一致？」
「我想想……或許和傳聞有些出入」
露薇爾米娜有些淘氣地說道。
「我看見的您可比傳聞中的要優秀多了」
「這可真是，敗給您了」
維恩用苦笑掩飾自己的害羞。這一舉動引得露薇爾米娜淺淺一笑。
「兄長們阻止過我，不過能像這樣來到維恩王子身邊真是太好了」
「啊，果然周圍反對您過來嗎？」
「十分反對呢。然而我一聽聞維恩王子正在物色王妃便感到坐立不安……老實說，跟過來的使節團有一半以上都是兄長們借給我的人。雖然我說過隻需要少部分人，但是他們擔心我的安危，強烈要求我多帶點人呢。您不覺得保護過頭了嗎？」
維恩困惑地張口迴答。
「非常抱歉，作為兄長，我也有妹妹。因此隻能對皇子們的做法表示支持」
「說起來維恩王子也有一位妹妹呢」
「那可是我引以為豪的妹妹。明天介紹給您吧」
維恩一邊說著一邊在腦中反複推敲露薇爾米娜所說的話。
簡單總結這次的事情，可以說是所有原因都來自於她的暴走。
露薇爾米娜對異國王子懷抱的憧憬引發了思春期特有的衝動，然後利用她皇女的身份，借著出國旅遊的名義，帶著使節團來訪納特拉。
（──打算用這個表麵故事繼續下去啊）
當然，她的話維恩一個標點符號也不會信。
隻不過使節團的大多數人是皇子們的部下這一點例外。身為家裏最小的女兒，雖說是皇族估計也沒有太多自己的手下。
（特地主張這一點也就是說……）
在維恩思考的時候兩人的會話也仍在繼續。
「話又說迴來，納特拉的冬天比傳聞中還要冷呢」
「您一定吃了一驚吧。要說納特拉有而帝國沒有的東西，那定是險峻的高山和凜冽的嚴冬。話雖如此，現在還隻是剛入冬而已」
「明明這麽冷，卻隻是剛入冬嗎？」
「納特拉的隆冬甚至可以凍住被風刮倒的大樹呢」
哪怕是露薇爾米娜也對此麵露難色。
看到她的表情，維恩腦中浮現出一個想法。
「對了，如果不介意的話我想送您一套納特拉的衣服。帝國的服裝雖然質地良好，匠心獨具，可用來抵禦納特拉的寒冷還是稍顯不足」
「感謝關心。確實如您所說，帶過來的衣服不太耐寒，我正苦惱這個問題呢」
說完之後，露薇爾米娜話題一轉，半開玩笑地闔上一邊眼睛。
「也就是說，維恩王子會親自挑選一套適合我的衣服的，對吧？」
「當然，男人這時候可不能說不呢。看來需要打起十二分精神來挑選了」
「好的。靜待佳音」
之後兩人一直漫無邊際的閑聊。
及至夜深，晚宴在維恩的致辭下迎來了結束。
◆◇◆
安排露薇爾米娜入住的地方是用於招待外國客人的專用貴賓室。即便以帝國皇女的眼光來看，這個房間也足以稱得上出色。
看上去並不富麗堂皇，然而每個角落都打掃得幹幹淨淨，裝飾在房間內的美術品也是上檔次的古董品。透過窗戶灑入屋內的點點星光營造出了幻想般的氛圍，跳動的篝火在窗外搖曳，點綴夜色。
逗留期間看來能在這渡過一段安靜閑適的時光了。正當露薇爾米娜考慮這些事情的時候，傳來了一陣敲門聲。“請進”，她說完之後一名近侍進入房間。
「很抱歉在休息的時候打擾您。方才維恩王子以他的名義給露薇爾米娜殿下送來了一件禮物」
近侍邊說邊指向放在門外的箱子。箱子大得能放下一個人，一共有三個箱子。
「粗略檢查了一下，裏麵放的似乎是衣物」
「嗯，我知道了。幫我搬進來」
「遵命」
近侍叫來其他隨從，把箱子搬到房間內。
「您要挑幾件試穿嗎？」
「不用，留待明天。你們退下吧」
「遵命」
命令近侍和隨從們離開，房間裏隻剩下露薇爾米娜一人。
她走近運進來的衣物箱，開口說道。
「──好了，你可以出來了哦」
哐啷一聲，裝著衣物的箱子開始晃動。
隨後箱子被從內部打開。
「噗哈」
推開好幾層衣服從箱子中現身的是一名少年──維恩。
「還想嚇你一跳的，為什麽會露餡啊」
緊接著，另一個箱子的蓋子也自然打開，妮妮姆從裏麵冒出來。
「這麽明顯，肯定會暴露啊」
「既然如此下次就用繩子從窗口入侵吧」
「那我負責切斷繩子」
「妮妮姆小姐你的殺意也太強了吧？」
聽到維恩和妮妮姆的對話，露薇爾米娜不由得發出笑聲。
「噗哧。你們的對話讓我想起還在學校那段日子呢」
「不好了，我們被露薇爾米娜皇女取笑了哦妮妮姆」
「依微臣愚見，這份舉動如果能換來皇女殿下的笑容那可是十分劃算」
「原來如此，有道理」
露薇爾米娜笑得更開心了。
隨後她取迴鎮定，看向妮妮姆。
「先前已經跟維恩打過招唿了，妮妮姆還沒有呢。好久不見，妮妮姆。看到你還待在維恩身邊，我很開心哦」
「看到你健康無事我也很開心，洛娃。還是說叫您露薇爾米娜皇女殿下會比較好？」
「別這麽見外。我們不是好朋友嗎」
露薇爾米娜緊緊握住妮妮姆的雙手。
「希望你像以前一樣把我叫做洛娃」
「知道啦，那麽私底下就叫你洛娃了哦」
露薇爾米娜點點頭，重新看向兩人。
「話說迴來，你們兩人變化真大呢」
「變化可大了。比如說我長得更高更帥了，妮妮姆胸前還是沒有變化而且還胖了。……妮妮姆等一等，放下拳頭。這隻是一種聊天的旁敲側擊啊」
「那接下來應該單刀直入了吧？」
「洛娃，救命！」
「誒？唔……維恩，你覺得我哪裏變了？」
「我覺得你屁股變大了」
「妮妮姆，可以全力打下去了」
「沒問題」
「奇怪！？我高超的談話技巧竟然不起效！？」
正當維恩自食其果陷入危機的時候，有人小心翼翼地打開了房門。
「露薇爾米娜殿下？在外麵聽到有奇怪的聲音──啊！？」
推開門的是之前把箱子搬進來的近侍，她驚訝地看著眼前的維恩和妮妮姆。
可是維恩和妮妮姆比她更吃驚。
「布蘭德爾大使？」
和維恩外交時因為判斷失誤而被解任的前任駐納特拉帝國大使──菲修·布蘭德爾。站在門口處的近侍毫無疑問就是她。
「來的正好。菲修，你負責警戒門口周圍。要是有誰來訪就說我已經睡了」
「遵命。不對，可是，攝政殿下他」
「菲修」
露薇爾米娜發出不容置疑的聲音，嚴厲地看向驚慌失措的菲修。
菲修話到嘴邊又吞迴去，恭敬地垂下頭。
「……明白了。臣會在門口待命，如果發生什麽事情請您立馬下令」
「嗯，辛苦你了」
菲修的身影消失在門後，露薇爾米娜看向維恩。
「嚇到了？」
「嚇死我了」
維恩點點頭。
「這下總算明白了。我一直弄不懂為何塔魯姆大使是怎麽把婚事的消息傳到皇女耳中的，原來如此，布蘭德爾大使……也就是說前任大使是關鍵人物」
「沒錯。我把她從外交部門調到身邊來了。托某人的福，她一直被冷待不得升職，我好不容易才拉攏了她」
「想送謝禮的話隨時歡迎」
「我可以忘掉你剛才的失禮發言」
「哇好開心」
「啊，我可不會忘的」
「哇好想哭」
妮妮姆舉起拳頭錘在維恩臉上。
「好了，在談正事前先坐下來吧」
「沒錯，先坐吧。──妮妮姆」
被叫到的妮妮姆走到沒被打開的第三個衣物箱旁，在裏麵翻找一些東西。不一會兒，她拿出一瓶紅酒和幾個高腳杯。
「準備的真周到呢。哪家產的？」
「以前把貴族的畫作換成贗品時不是順帶調包了幾瓶紅酒嗎？這是那時候的酒」
「……你不是說運輸的時候碎掉了嗎？」
「今晚喝完以後碎掉也算碎掉嘛」
「……你這種做法，和以前一樣呢」
三人圍在一張桌子旁，各自坐了下來。
每個人眼前都放有注滿紅酒的高腳杯。
「那麽，讓我們幹杯」
「為了什麽？」
維恩咧嘴一笑。
「當然是為了我們的重逢」
清脆的碰杯聲響徹房間。
◆◇◆
「沒想到洛娃是皇女大人啊」
最先開口的是維恩。
「你一開始就知道我和妮妮姆的身份了嗎？」
「當然」
露薇爾米娜點頭同意。
「說到底隻是假扮平民。隱藏得一點都不徹底呢」
「畢竟我是作為王太子前往帝國留學的啊。稍微調查一下自然會露餡」
維恩和妮妮姆迴國後，維恩在讀士官學校的記錄一律被抹除。當然，維恩本人並不知道這件事。
「反倒是我一直擔心自己是不是暴露了。聽說納特拉的情報網絡可是遍布各地呢」
妮妮姆不甘心地哼了一聲。她十分懊悔自己沒能揭穿隱藏來曆待在主君身邊的托娃。
「我本來打算和你們實話實話的呢，如果你們坦誠地道明身份的話。所以我有一次問妮妮姆，“你們真的是平民嗎？”」
「確實有問過呢」
「是的。可是你卻迴答我，『是平民哦』」
露薇爾米娜看向妮妮姆。
「──我問你，妮妮姆·菈蕾，為什麽要對身為摯友的我說謊？」
露薇爾米娜雙眼放出的銳利目光令人感覺心髒像被凍住了一般。
不老實迴答的話，下一個瞬間就會身首異處──像是有著這層含義的視線。
但是，妮妮姆不為所動。
「怎麽會，我才沒說謊哦」
作為陪伴王太子的輔佐官，這種程度的壓力早已司空見慣。
「我隻是迴答錯了而已」
妮妮姆高傲地迴應道。
「不過是摯友弄錯了答案，你應該會諒解的吧？露薇爾米娜·安斯沃多皇女殿下」
兩人互相對峙了好幾秒。
然後，露薇爾米娜突然換上一副笑臉。
「我當然是選擇原諒妮妮姆。──我最喜歡你這點了。可以抱緊你嗎？」
「我倒是覺得你最好改一改你這見獵心喜的毛病。……還有，不要在別人迴答前就抱上來」
「誰叫我天性如此呢」
看著緊緊抱住妮妮姆的露薇爾米娜，維恩聳聳肩。
「也有這種煩人的皇族啊」
你最沒資格說別人，妮妮姆用視線表達她的意見。維恩當作耳旁風忽視不理。
「對了，還沒向你們道謝呢。察覺到我的意圖過來見我真是幫大忙了」
「啊，你說晚宴的事啊」
在晚宴上，她向維恩傳達了使節團有許多人是皇兄們塞進來的部下這一情報。意思是說：自己正處在皇兄們的監視之下，偷偷接觸你們很難，所以請你們行動起來主動接近我。
正因為理解了這層意圖，維恩準備了兩層底的衣物箱，和妮妮姆一起潛入了露薇爾米娜的房間。
「不需要你道謝啦。既然叫我們過來了，應該會告訴我們的吧？用婚事作借口也要來訪納特拉的，你真正的目的」
「嗯，這是當然」
露薇爾米娜點點頭，說道。
「維恩，單刀直入地說。──要和我一起把帝國納入囊中嗎？」
沉默在空氣中蔓延。
三人的視線複雜地交錯在一起，仿佛有火花在無聲跳動。
維恩最先開口打破了沉默。
「我可以這麽理解嗎，打敗三位皇子，幫助洛娃登上帝位」
「沒錯」
「……你真會開玩笑啊」
「有嗎？」
看向故意裝傻反問自己的露薇爾米娜，維恩搖了搖頭。
「你也清楚納特拉的國力吧？哪怕傾盡王國之力也湊不出和帝國相匹敵的戰力啊」
「沒錯，帝國隻要拿出全力。要覆滅納特拉這種小國輕而易舉」
可是，露薇爾米娜繼續開口。
「可那也要拿得出全力。安斯沃多帝國的內部情況你也知道了吧？三兄弟圍繞帝位骨肉相殘，帝國使不出全力」
「……」
維恩無言以對。臉上表情證明他同意這個說法。
「讓我按順序給你解釋下之所以變成這樣的原因。首先，一切的導火索在於我那逝世的父王──安斯沃多皇帝陛下病倒一事」
露薇爾米娜說道。
「陛下身患重病後意識模糊不清，不但站不起來，甚至無法正常開口。更不用說是處理政務了。正常情況下應該指名國王代理來處理政事，可是因為沒有指名皇位繼承人，宮廷內亂作一團」
這時，妮妮姆開口問道。
「……我從以前開始就很在意了，沒有選定皇位繼承人的理由是什麽？我聽說過許多傳聞，可不知道哪種說法才是真的」
「問的好，但我也沒有直接問過，所以這隻是我的一己之見……我想，理由恐怕在於陛下繼承帝位的方式」
妮妮姆歪了歪頭。
「什麽意思？」
「陛下有很多兄弟，因此繼位順序不高。渴望登帝的陛下向先帝展示了自己的能力，成功地被選為皇位繼承人。因此陛下總是說，人唯有在困境中方能成長」
聽到這裏，維恩不屑地哼了一聲。
「原來如此。也就是說忘不掉自己的成功經曆，然後強加到了自己兒子身上」
「老實說，你說的並沒有錯」
露薇爾米娜一臉苦笑。
「陛下心中選定了長子當他的繼承人。然而長子沉溺於自己的地位，不管旁人如何勸解也不打算提高自己。因而陛下決定不宣布繼承人，借此鞭策長子」
「可是在長子發奮圖強前自己先病倒了」
「是的。要是長子能因此醒悟過來一統宮廷，控製住野心家的次子和三男，情況也不至於混亂成這樣。奈何形勢比人強，次子和三男暗中活躍，試圖借這個機會削弱長子的權力，長子則忙於應對兩人，難以掌控宮廷」
「皇帝不是曾恢複過一次意識嗎？」
對於妮妮姆的疑問，露薇爾米娜點頭表示肯定。病倒的皇帝逐漸康複的消息也傳到了納特拉。
「聽到這個消息，帝國宮廷上下都鬆了一口氣。陛下的痊愈自然令人安心，更重要的是，繼承人之爭終於要結束了。實際上，陛下醒後立馬召見了我們五人」
“可沒想到”，露薇爾米娜邊說邊搖頭。
「等待我們的是陛下的嗬斥。陛下對無法統一宮廷的長子和
對遲遲打不垮長子的次男和三男感到深深地失望。並宣告了兩件事。一是自己將會重整朝綱，二是目前還沒有合適繼承皇位的人選」
妮妮姆深深歎氣。
「太愚蠢了。明明平息混亂的機會就在眼前，卻任由感情行事，結果突然病逝加劇了三兄弟的競爭……真是同情帝國的臣民」
維恩聳聳肩。
「可以理解皇帝為何這麽做。鞏固加速擴張的帝國需要強有力的統治者。暫且不論國外諸國，連宮廷內的混亂都處理不好的話，實在是放不下心來。──不過，就我個人而言，皇帝是誰都行，總之快點定下來啦」
「說的沒錯。我也這麽想」
所以，露薇爾米娜舉手示意。
「所以我打算當皇帝，你能助我一臂之力嗎？這就是我原本想說的」
「……妮妮姆」
「帝國的法律沒有規定皇帝的女兒不能繼位呢。繼承權是有的。隻不過由於代代皇帝都是男性，所以下一任也必須是男性的想法根深蒂固」
「是的，帝國國內有權勢的人皆投靠了三兄弟中的其中一人，沒人支持我，也沒人把我放在眼裏。所以我隻能像這樣子來投靠老相識的你們了。──不覺得這是超有趣的展開嗎？」
「超同意」
「維─恩─」
妮妮姆提高音量，用眼神瞪視不禁點頭讚同的維恩。
「我知道的。如果是還在學校那時候我一定參加。奈何我現在是納特拉的王太子。考慮到我的立場，不能輕易同意你的提議」
「不行嗎？你可以當上未來女帝的相公哦？」
「哈哈哈，這是什麽懲罰遊戲啊好痛！」
維恩撫摸他受到一記飛踢的小腿，露薇爾米娜隻是斜眼看向他，繼續說道。
「也好，本來我就沒打算一下子說服你同意。聊了這麽久，今天先到此為止吧」
「嘿，那你一定準備好了吧？能讓我配合你的後手」
「當然。我可沒傻到空手跑來大陸的最北端」
維恩咧嘴一笑。
「真不錯，從明天開始我會滿懷期待等著的，洛娃」
露薇爾米娜從容不迫地微笑道。
「等著被我嚇破膽吧，維恩」
妮妮姆夾帶歎息，說道。
「你們真是相當意氣相投啊……」
◆◇◆
房間中的密會到底持續多久了呢。
站在門前警戒周圍的菲修·布蘭德爾不安地轉動身子。
她早已得知露薇爾米娜、維恩，妮妮姆三人乃是校友，並且也知道他們關係要好。
可終究都是學生時代的事情了。如今他們分別有著各自的立場，過去的友情不一定現在還有用。而且考慮到他們都是芳齡的少男少女，更加令人擔心了。
（要是感覺事情不對立馬衝進去……）
菲修暗自對自己說道。不過原本是外交官的菲修根本不會武術。成為露薇爾米娜的近侍後雖然考慮過學習護衛該掌握的防身術，但是學到的隻有自己缺乏運動神經的教訓。
特別是胸前的雙峰。外交官時代這個豐滿的胸部還可以當作自己的武器，可學習防身術想要轉身的時候就上下亂晃，擦到東西又會痛，極其累贅。
（就不能變小點嗎）
菲修懷抱的這些煩惱若是讓房內的輔佐官聽到估計會不停咂舌吧。突然，菲修感覺到背後的門正緩緩打開。
菲修立馬轉過身，出現在她眼前的是準備離開房間的維恩和妮妮姆，以及目送兩人離開的露薇爾米娜。
「真是非常有意義的談話，露薇爾米娜皇女」
「感謝您，讓我度過了一段有意義的時間」
維恩懇切地牽起露薇爾米娜的手。
「真想與您暢聊到天明，可惜繁星們都已安眠。今夜先就此別過」
「好的，期待明日與您再次相見。您迴房時請千萬小心別被人撞見」
「放心吧。沒人比我更熟悉這座宮殿了」
維恩放下露薇爾米娜的手，瞥了菲修一眼。
「布蘭德爾閣下，後會有期」
「啊……是、是的」
菲修急忙行禮。雖說是前任大使，現在不過是一介近侍。王太子本不必向近侍問好的，會這麽做足以說明他的人品和器量。
隨後維恩和妮妮姆相伴離開。露薇爾米娜目送維恩離去，朝菲修發問道。
「菲修，在我們談話的時候有出現異常嗎？」
「沒有」
「這樣啊。進來吧」
「遵命」
菲修再次環顧四周，確認完畢後進入房間。
「殿下，事情進展得如何」
「十分順利」
露薇爾米娜說道。
「和計劃一樣，讓他知道了我的目的在於帝位」
「不愧是您。那麽今後……」
「嗯，順著劇本繼續進行交涉。──為了我真正的目的」
菲修的臉上浮現一絲緊張。
因為她知道露薇爾米娜所說的真正的目的有多沉重。
「……會被維恩王子看破嗎？」
雖然這是個疑問句，但即便露薇爾米娜不迴答，菲修心中也早已得出了答案。
露薇爾米娜恐怕也是同樣的迴答吧。隻見她露出遊刃有餘的微笑──
「──虛張聲勢啊」
走在無人的宮廷迴廊上，維恩緩緩開口。
表麵上為了和維恩商討婚姻事宜來訪納特拉的露薇爾米娜。
其真正的目的是為了登上帝位前來尋求合作。
然而這也是假裝出來的。
維恩早已看穿她隱藏起來的第三個目的。
「根據呢？」
走在維恩身旁的妮妮姆毫無動搖。因為提問的同時，她也感覺到了違和感。
「她在國內不可能沒有合作者。她可是擁有繼承權的未婚皇女。趁著混亂想要討好她的家夥堆積成山」
「沒有派得上用場的家夥倒還有可能。優秀的人才恐怕早已投奔三位皇子中的某一位尋求飛黃騰達了吧」
「所以特地跑來納特拉尋求合作？這才真的是毫無意義。不管是從武力還是從政治上說，納特拉都離帝國太遠了」
當今時代因為誰當國王而引發糾紛的事十分常見。交涉解決不了，那就動用武力。
納特拉不過是帝國的同盟國，無力幹涉帝國政治。即便納特拉表態說想要露薇爾米娜當皇帝，要實現這個目標也十分困難。
雖說如此，要說能不能用武力讓三名王子屈服，答案是不可能。納特拉王國和安斯沃多帝國的國力差距自不用說，即便帝國在皇子們手中分裂成三份，納特拉也打不過。
洛娃這麽聰明的人不可能算不到這一點。
「可這樣一來，更加弄不懂她來納特拉想做什麽」
「是啊。不過，這場談話讓我看到了一絲線索」
維恩咧嘴一笑。
「交給我吧。我會揭穿她的所有陰謀」