第二卷 第一章
天才王子的赤字國家振興術 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯： rekku
校對： rekku
卜諾大陸。
這片大陸被名為巨人脊椎的巨大山脈分割成東西兩側。規模各異、形形色色的許多國家密布在大陸上。
在這些國家之中，有一個北方的小國仿佛像是將巨大山脈的峽穀部分砍下來，開拓成了其領土。
這個國家名叫，納特拉王國。
◆◇◆
大部分納特拉國民對悄悄來臨的秋之氣息感到十分憂鬱。
這股夾帶冰冷氣息的秋風意味著短暫的夏天迎來結束，漫長的冬季即將到來。依照慣例，在風中瑟瑟發抖的國民們對此會不滿地咂舌一句，而後便會著手過冬的準備。
今年的秋天有些不一樣。
盡管夏日的陽光逐漸變弱，初秋開始探頭，國民們的臉上卻洋溢著活力，王國上下沉浸在一股熱鬧的氛圍中。
理由在於入夏前勃發的戰爭──由鄰國瑪登發起的侵略戰。
由於納特拉國王臥倒在病榻上，因此代為擔當指揮的是王太子維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。
他漂亮地擊退了瑪登軍的進攻，不僅如此，更是反攻瑪登，奪下了金礦山。
為了奪迴金礦山，瑪登起兵三萬，然而維恩憑借數千士兵成功守下了礦山。
對於名留納特拉王國曆史的這一壯舉，國民們紛紛獻上喝彩，對王太子讚不絕口。
戰爭獲勝帶來的狂熱如今尚未冷卻，讓人忘卻天氣的寒冷。
王都柯德貝爾也是同樣的光景。
「呀，真不愧是王太子殿下」
「聽聞吾王病倒，本來還在擔心今後的事情……」
「殿下溫柔而強大。有殿下，納特拉定能長治久安啊」
像這樣的對話不需要去刻意聆聽也會傳入耳中。說明了此前的戰爭給予人們的印象是多麽深刻──
（國民快活的光景恐怕還會繼續下去……）
一位少女手裏拿著麻袋行走在大路上，同時想著這些事情。
一頭亮麗的白發和紅色的瞳孔，猶如人偶般的精致麵容，然而少女是活生生的人類。
她名叫妮妮姆·菈蕾。身份自不用說，是現在國內人人津津樂道的王太子維恩的輔佐官。
（說到底隻是贏下了一場與鄰國的戰爭。納特拉的國力既不會因此倍增，來自其他國家的威脅也沒有消失）
倒也不能認為妮妮姆想得過於悲觀，她當然對獲勝感到十分喜悅，對主君維恩受到國民的尊敬感到開心。但是作為處理國政的官員，她深知過猶不及的道理，比起成功更應該擔憂將來的危險。
（而且對維恩的評價太過一邊倒令人十分在意）
維恩在國民心中樹立了良好的形象，身為明君這一麵已經成為了大家共通的認知。
不但記住了所有士兵的名字，鼓勵他們每個人，又親手解放了慘遭虐待的礦山住民。盡管實際上真假參半，可維恩心地善良的評價已深入民心。
並不是說這樣不好。雖然不是──但有失偏頗的評價時而會帶來危害，妮妮姆深諳其道。
（關於這個，維恩是怎麽想的呢）
等下問問他吧。
妮妮姆如此想到，加快了步伐。
在她前進的方向上可以看見王宮。
王太子維恩正在那裏等待妮妮姆的到來。
◆◇◆
納特拉王國的王宮──碧萊昂宮殿是在初代國王薩雷瑪的指揮下建成的正統宮殿。
但是。接近有兩百年曆史的這座宮殿，經過數次修複工程後，隻剩下了基本外觀和基礎功能。是不是應該重建了──這一建議從數十年前開始屢次被提上議程。
可是到現在也沒有要翻新的樣子。想保留宮殿的正統性、使用者對宮殿有留戀，比起這些借口，其實根本原因在於沒有足夠的預算。
此時，一位少年正帶領數名官員走在曆史悠久的破舊宮殿的迴廊上。
少年正是維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。建立納特拉王國的初代國王的第一予名被賜作他的中間名，坊間皆盛傳他為初代再世。
「殿下，之前進行的特裏特河的分流工程順利竣工了」
「幹流和支流的水量如何」
「此乃測量後的數值，皆在計算範圍內。一切按計劃完成，幹流泛濫的幾率大幅減小」
「不要太過樂觀了。誤以為自己能主宰大自然會吃苦頭的。繼續保持觀測」
「是，謹遵聖命」
官員中的一人低頭後退，另一名官員緊接著向維恩進言。
「關於方才的特裏特河，報告稱當地有部族圍繞支流發生爭論」
「流域的處理理應全權交由派遣下去的地方官負責了，處理不了嗎？」
「恕臣冒昧，光憑口頭命令和官威恐難以處理」
「真是沒辦法。傳令拉庫魯姆出兵鎮壓。但要盡力避免造成傷亡，另外收集當地情報，製成詳細的報告書遞上來」
「遵命」
維恩的指示迅速而準確。在通情達理的官員們看來，同時具備威嚴和寬容、能夠嫻熟處理國政的維恩簡直是完美的王太子，是真正值得效力的人物。
「殿下，戍守在卡巴利努國境線的哈加爾將軍傳來一份報告。似乎是有幾項需要您點頭同意的案件」
「我等下看完給他迴複。還有一件事，卡巴利努還在和瑪登軍殘黨作鬥爭嗎？」
「是的。以存活下來的王族為旗幟，瑪登軍殘黨堅決反對卡巴利努的統治」
「無法預料今後的發展啊。保持和雙方陣營的外交關係。別忘了多派密探，加強監視」
「從命。立馬去安排」
不斷和家臣們討論政事，不知不覺走到了迴廊盡頭的事務室。維恩到達了目的地。
「殿下，還有一件忘記匯報的事情。有關先前戰爭的決算以及戰後各部門的預算重組，需要的費用已經出來了，請過目」
維恩取過報告書，凝視了幾秒。
「沒有算錯嗎？」
「沒有」
「……我明白了。我會在事務室處理報告書。有事再匯報」
維恩話畢，官員們停下腳步行禮。隨後維恩進入事務室。
「……唿」
周圍終於沒人了，維恩把報告書放在書桌上，伸了個懶腰，然後鬆一口氣。
「我要賣了這個國家然後跑路啊啊啊啊啊啊啊」
大喊道。
「完蛋啦國庫裏一文錢都沒了……這算什麽啊……雖然說和瑪登的戰爭確實有些打腫臉充胖子，沒想到竟然花了這麽多錢，有沒有搞錯啊……」
維恩一臉恐懼地看向放在書上的報告書。冰冷無情的決算費用記載在上麵，恐怕是足以令執政者膽顫心驚的數字。
但是，維恩轉念一想。
「……不對，要先冷靜，可能是我看錯了。一定是看錯了，一定是。沒錯，重新確認一次一定會發現位數增多兩三位……！」
維恩戰戰兢兢地拿起放下的報告書。
然後把手臂伸到最直，讓報告書遠離身體，用手指微微翻動書頁。
沒有看錯。
維恩倒在書桌上。
正好這時，拎著麻袋的妮妮姆進來了。
「……你在玩什麽呢，維恩」
看見倒在桌上的維恩，妮妮姆無奈地問道。
維恩用無所畏懼的笑聲迴應道。
「哼哼哼，妮妮姆喲，看了這個你還能這麽說嗎……！」
「這個是……啊，軍費的決算出來啦」
妮妮姆接過報告書開始瀏覽。
「……嗯，和我們估算的一樣呢。不管看幾次都好嚇人」
盡管早有心理準備，可戰爭真是燒錢。納特拉本來就不是富裕的國家，因此造成的影響也很大。雖說打下了屬於瑪登領地的金礦山，但收迴成本還需要花上好多年。
「也就是說這份報告書根據決算重新分配了各部門的預算……不是還有王室支出嗎」
「嗯，你指王族能私下動用的預算嗎」
換言之，其實是王族的零花錢。當然，代表國家的王族能支出的零花錢與平民的零花錢不在一個層級上。
雖然不在一個層級上。
「這一次分給我的就這點嗎」
維恩從懷裏取出一個小布袋，倒了倒。
一枚金幣滾落在書桌上。
「……就這些？」
「就這些」
維恩不情願地說道。
「我說啊──從瑪登手裏保護了國家，還打下了金礦山，我盡可能控製支出打贏了戰爭，結果報酬隻有一枚金幣真是提不起勁來啊──……」
側目看了眼垂頭喪氣的維恩，妮妮姆繼續看向手裏的報告書。
「其他能削減開支的地方呢？比如軍費」
「因為要補充損失的兵力和裝備，軍費也不足了呢。再削減的話你會死於政變的」
「那停下手頭上正開發的幾個工程怎麽樣？」
「本來外界就就認為你偏袒軍方了，再阻礙
內政發展的話文官們會派刺客謀殺你」
「這樣的話就提高稅金」
「那你會死於民眾暴亂」
一一迴答完維恩，妮妮姆滿意地點點頭。
「老實認栽吧」
「呶噢噢噢噢噢噢」
維恩痛苦地扭動身子。
妮妮姆對於主君的這副模樣稍微萌生一絲同情，突然想到。
「……對了，維恩，試著反向思考一下？」
「反過來？」
「試想一下，超貧國明明經曆了戰爭，維恩卻還贏得了一枚金幣」
「……」
維恩雙臂交叉。
「確實可以這麽考慮」
「對吧？要是其他人領軍的話，毫無疑問會赤字哦」
這是妮妮姆發自心底的感想。如果不是維恩來指揮，現在可能是另一種結果了。
好像心情好了一些，維恩挺起胸膛，誇張地深唿一口氣。也許是心理作用，妮妮姆感覺維恩有些趾高氣揚。
「嗯，這倒也沒錯？無論是地位、人望、還是才能，在國內根本找不到比我厲害的家夥對吧？這麽優秀的我可是稍微拿出了真本事，有這種結果不也理所當然嗎？」
維恩開始裝腔作勢地玩弄起金幣。這樣子也挺煩人的，但考慮到維恩一直心情低落的話會更難應付，妮妮姆選擇了附和維恩。
「維恩說的沒錯，這枚金幣證明了維恩的能力」
「哦哦」
「而且其他任何人都負擔不起這份國家重任」
「原來如此！」
「在其他人看來可能隻是一枚金幣，但是背後有著無法衡量的價值哦！」
「喂喂妮妮姆小姐，再怎麽說也太誇張了！？我會得寸進尺的哦！？」
「有嗎，我隻是說出了真心話而已呢」
「就是說啊！呀真的辛苦我了！承受我這個年紀不該有的才華真是辛苦啊！」
妮妮姆微微一笑。
「這件事暫且不談，你該把留學時借的錢還給我了」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
手中金幣被搶走的維恩大喊出聲。
「你是惡魔嗎！？」
「我有權這麽做」
「可總歸講究時機什麽的吧！？」
「你是希望我加收利息麽？」
「請您務必收下金幣妮妮姆大人……！要小的為您揉下肩膀嗎……！」
維恩肝腸寸斷地目送金幣離去。比起尊嚴，抵消利息更重要點。
「或許算不上什麽替代品，給你這個。拿去吧」
妮妮姆一邊說著，一邊從麻袋裏取出用紙包著的食物。
「白熊亭的兔肉派哦」
「嗚哇，好懷念啊。那家店還在營業啊」
白熊亭是一家開在城市角落的小飲食店。妮妮姆和維恩還小的時候經常偷溜去那兒。
「噢噢，這個厚實的派，香過頭的香草，還有幹巴巴的兔肉……和以前的味道一模一樣啊」
「老實說難吃不就好了」
「想起過去的時候，人會化身詩人的」
吃著兔肉派，維恩靜靜地看向窗外。
「最近老是沒時間視察街道啊」
「這也沒辦法。成為國王代理後自由時間就變少了，為了保障安全還得出動一定的人力」
「不能像過去那樣和妮妮姆偷偷跑出去了啊」
「這個還是饒了我吧」
維恩在納特拉王國備受矚目，為此覺得他礙眼的人也不在少數。或許是被維恩冷淡對待的官員，或許是討厭明君而想要傀儡國王的貴族，又或是不待見納特拉王國發展起來的其他各國，敵人形形色色。
當然，喜愛維恩的人比討厭他的人還要多數倍，無奈的是，背地裏的小人總是會潛伏在身旁，看準機會便露出鋒利的獠牙。
「街上的情況如何？」
「節日帶來的熱鬧氣息還會持續一陣。納特拉平時聽不到什麽好消息，所以大家這麽歡騰也可以理解。稍微感到在意的是，到處都在一個勁地宣傳維恩的仁慈」
這件事啊，維恩表情嚴峻。
「受到民眾愛戴是好事，因此被看輕的話就頭疼了啊」
維恩說的正是妮妮姆在擔憂的事情。
沒有執政者會對受到民眾愛戴感到不滿。人望代表民眾的支持，支持率越高國家運作越順利。
執政者雖然可以被民眾愛戴，但絕不能被民眾看輕。
一旦被看輕之後，民眾就會輕視法律，放縱欲望為所欲為，導致國家混亂，四分五裂。
因此執政者需要十分注重平衡感，不但要被國民喜歡，還要讓國民對自己保持敬畏──說易行難，不少國家維持不了平衡因而走向滅亡。
「事態能平安無事迎來結束最好，假如有人敢煽風點火的話……」
「的話？」
「……暴政走起！」
「我說啊」
「壓政、苛政、暴政、虐政……噢噢，化作成片的屍山吧！唯有悲歎連天，怨聲載道，吾心方安！」
「然後你會變成真正的槍靶子呢。掌權者別開這種玩笑，維恩。」
「誒──」
光憑一次的成功無法穩固維恩的統治。不能在民望上升的時候給自己的名聲抹黑。
「嗯，先暫且觀望一陣吧。幫我注意下民間的聲音」
「我會安排的」
「那就這樣了──我先去玩會！」
「站住」
妮妮姆抓住起身想跑的維恩的衣領。
「你在說什麽夢話呢。還有工作沒完成」
「……哼，就猜到你會這麽說。妮妮姆，你稍微考慮一下。說到底我會這麽忙可是相當奇怪啊」
這家夥在說什麽啊，維恩迎著妮妮姆滿是疑惑的眼神繼續開口。
「聽好了，在我看來，國家是由一百名各有其專攻領域的家臣和一名出色的全能國王組成的」
「哈啊」
「農業、畜牧業、建築業、運輸業、軍事業等等，國家雖然管理著眾多產業，但國王沒有必要主導所有產業，費心去發展各個領域。這種事隻需要交給擅長這個領域的家臣做就好了」
「原來如此，你繼續」
「那麽，要說國王的責任是什麽的話，那就是決定產業的方針和進行監察。指出發展方向，分配所需預算，監督不正行為，保障產業的健康發展。為此國王雖然需要精通國家管理的所有產業，但這是為了糾正錯誤和不正之風，而不是為了國王插手產業本身」
「有點道理呢」
「對吧？所以我在這裏煩惱產業的研究開發還有進度問題太不合情理了！我的工作本來隻是確認各部門匯總的報告書然後做出決斷而已！並且今天的份已經幹完了！也就是說接下來都是我的自由時間！怎麽樣，這個完美的理論！」
「夢話說完了嗎？」
「妮妮姆嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
維恩大喊。
「什麽嘛，那你倒是說說看我的理論哪裏有問題！」
「好啊，你先迴答我，現在納特拉有幾名你說的“有其專攻領域的家臣”。」
「………」
維恩偷偷別開視線。
妮妮姆雙手夾住維恩臉頰，讓他轉而看向自己。
「那個，該怎麽說呢……總歸還是有那麽幾個人的……希望有那麽幾個人在……」
「既然如此，剩下的部分必須由誰填補上才行呢，全能的國王大人」
「呃嘛……確實如此」
「順帶一提，雖然你好像刻意避開了這個話題，可外交也是國王的工作呢。雙方地位不對等可是沒法進行交涉的哦」
「嗯確實……你說的沒錯」
「而且，這之後可是要和安斯沃多帝國新上任的大使進行會談。要說納特拉內有誰足以勝任的話」
「知道了！我知道了啦！我做就是了！」
維恩自暴自棄地迴答道。
「啊真是的，為什麽前任的奶子大使迴去了啊！」
「因為維恩陷害了人家」
「沒錯我真混蛋！」
安斯沃多帝國。位於被分隔為東西兩部分的卜諾大陸的東部，近年來以勢如破竹之勢擴張領土，一躍成為東部霸主。然而作為帝國台柱的皇帝在數個月前突然駕崩，現在正處於大混亂中。
名為菲修·布蘭德爾的帝國大使曾駐留在納特拉一段時間，可因為外交政策失誤，解任迴國。最近帝國方麵終於派遣了新的大使前來，今日即將和他進行首次談話。
「順便問一句，這個新的大使」
「德奧魯多·塔魯姆大使。中年男性哦」
「提不起勁啊──」
「主要陪同帝國大使輾轉前往了各個國家，是個飽經風霜的人。他雖然認識許多外國以及從屬州的要人，可在國內基本沒有門路。」
「熟人裏有美女嗎？」
「沒有呢」
「幹勁要變成負數了啊啊啊啊啊啊啊」
「似乎是第一次被任命為大使呢。隻不過因為年齡的問題，和周圍人吐露了想迴國的念頭。……
維恩，好好聽人說話」
「我在聽」
敷衍地甩甩手，維恩歎息道。
「哈….，要到何時才能過上快樂的隱居生活啊」
仍舊看不見願望成真的可能，唯有問題不斷堆積成山。
◆◇◆
「吉拉特金礦山的產金量在大陸上堪稱數一數二，可惜的是大多數黃金都流向了西方。攝政殿下對此也有所耳聞吧？」
會談開始沒多久，德奧魯多就直入正題。
「作為帝國同盟國的貴國能取得金礦山一定是上天的眷顧。帝國對於黃金有極大的需求，請務必允許我們采購貴國開采的黃金。」
大使語氣堅定，話語中仿佛飽含了極大的熱情。
實際上這並不是維恩的錯覺。對於帝國駐納特拉大使德奧魯多·塔魯姆而言，和納特拉王國王太子舉行的這場會談有極其重要的意義。
他就任帝國外交官十五年有餘，直截了當地說，迄今的外交官生涯中毫無建樹。
平民出身，才幹也算不上特別出眾。因此常被分配到各國大使館填補空缺，陪同大使處理雜務，任務結束後又繼續被分配到其他大使館。
在他不停輾轉大使館的時候，比自己年輕又有能力的人才通過崇尚實力主義的帝國製度接連晉升，對此感到羞愧也不是一次兩次的事了。
隻不過，機會終於光顧自己了。前任大使菲修·布蘭德爾垮台，自己被提拔為新的大使。
當然，在帝國內部不安穩的情況下，把優秀的人才放置國外實在太可惜，自己的就任主要源自這種考慮。上級也嚴令自己不要采取多餘的動作。
（──但是，隻有這一次恕難從命！）
帝國的暴風雨平息之後，自己一定會被卸任然後改派新的大使過來。在那之前不做出成果的話，自己又會變迴填補空缺的官員。
德奧魯多已經四十多歲了，在國外輾轉奔波的生活讓他感到疲憊，而且國內還有家人在。可是一年卻隻能見到家人一次或完全見不到。
（為了家人一定要做出成果，申請調迴國內……！）
如此這般，在個人情感的驅動下，德奧魯多前往納特拉王國的王宮，與維恩進行了會談。
不管理由為何，滿腔熱情投入工作總歸不是壞事。
可問題是，外交場麵向來是雁過拔毛，而這卻是他的工作內容──
（唿吸急促了啊）
德奧魯多毫不掩飾他閃亮的雙眼，坐在對麵的維恩一下子就讀懂了他的意圖──不，明顯得都不需思考。
（這麽簡單就暴露所有手牌，簡直像在說快抓住我的弱點一樣啊）
外交是圍繞本國的利益討價還價。考慮到外交的成敗往往會影響到成千上萬的國民，因此不能忽視任何零碎的情報。
像這樣老實地說出自己的要求，容易讓人推斷出提出該要求的背景和原因，以及讓對方事先製定好同意與否情況下的對策。
鑒於納特拉的情況，本來有關這次的金礦山事件是不需要帝國方麵提出要求的。納特拉如今和西部缺乏聯係，東部與帝國相鄰，隻要不獅子大開口的話，納特拉遲早會向帝國方麵提出交易。
（不顧這些也要盡快和納特拉建立交易關係，嗎。盡管明白對方迫切想要迴國，看來是相當想要功績呢）
在心中冷靜的分析情況後，維恩開口。
「非常感謝大使的提案。光彩照人的黃金固然迷人，可其光輝並不會照亮我國的寒冬。就我個人而言，能將其換成惠國惠民之物自然再好不過」
「既然如此」
「可是」
維恩打斷了立馬上鉤的德奧魯多。
「想必我國和瑪登之間的激戰您也所有耳聞。因為戰爭蒙受損失的並不隻有民眾。吉拉特金礦山作為主戰場，礦山該有的許多功能都大幅受損。」
這是真的。為了贏下戰爭破壞了好幾條礦道。還有運輸道路和礦工的住房也被摧毀，現在仍在逐漸修複當中。
「拜此所賜開采條件不齊，正處於停工中……也沒有粗略計算過正式運轉後的實際開采量會有幾何。這種情況下實在難以與貴國進行交易」
「呣，這倒是……」
後麵這句夾帶了一些謊言。開采和修複工程已經一同重啟了，也估算了開采量和收支。盡管不是能締結交易契約的情況，隻是預先商定細節的話還是可能的。
夾帶謊言是因為維恩知道締結交易契約對於大使來說是一份大功績，正因如此，想要把這份功績留給能長久交往下去的大使。
駐留大使是聯係其他國家的重要中介人。更別說像這種與帝國加強聯係的有利交易，今後或許還要交易好幾次。考慮到這點，自然要避免交給一個不知什麽時候會被解任的臨時大使。
（要是布蘭德爾大使還在的話，賠禮的同時可以考慮交易的事情。這個人就算了吧。）
當事人德奧魯多聽到這個評價或許會被氣死。但畢竟是外交場麵，即便年齡有一倍以上的差距，地位卻是對等的。這裏隻看重個人的能力。
「那麽攝政殿下，敢問礦山何時可以重新運作呢？」
「還不好說。畢竟是我國的重要據點，必須建立萬全體製，為此稍微要多花一點時間。」
「可是，這樣的話……」
「沒什麽，不用擔心。我非常重視和貴國間的關係。如果礦山重新運轉，我會馬上準備好麵會場所的。」
維恩巧妙地搪塞不死心的德奧魯多，微微一笑。
之後會談仍在繼續，德奧魯多想盡辦法打開現狀，然而維恩含糊其詞，不被他抓住把柄，德奧魯多最終垂頭喪氣地放棄掙紮。
（……看來得不到其他情報了，之後適當地敷衍一下結束談話吧）
手牌用盡則勝負已定。繼續談下去雙方也不會獲得任何成果。
「大使，難道說身體不舒服嗎？雖然比預定得要早，不如就這麽結束……」
「沒、沒事，我很健康！」
德奧魯多注意到自己露怯，急忙端正態度。
「隻不過是……是的，隻是對既年輕又見多識廣的攝政殿下發自內心感到欽佩而已。」
維恩哧哧一笑。
「能被帝國的優秀官員如此誇讚，有些不好意思呢。雖然我覺得自己還不夠成熟，不過也不枉費我一番努力了」
「缺乏成熟什麽的…….因為職務關係，外臣迄今拜見了許多王族的大人物，從殿下身上能感覺到不同於各國君主的才智」
「對仍未婚娶的年輕人來說是否有些過譽了，塔魯姆大使」
維恩苦笑著迴應道，德奧魯多突然睜大雙眼。
「說起來，攝政殿下可有結婚對象……？」
「嗯？啊……家臣們似乎在物色候選人，然而我還沒決定好要和誰訂婚」
維恩聳聳肩。
「或許我喜歡上哪位民家姑娘的話，還能成就一段佳話，可映入我眼裏的隻有成堆的文書啊」
「……原來是這樣」
一副左思右想的樣子，德奧魯多點點頭，然後微微笑道。
「結婚是件好事，攝政殿下。會讓您的人生變得豐富多彩」
「可也有俗話說，興衰成敗乃常事哦？」
「伴侶指的正是可以枯榮與共的另一半」
「……原來如此，這麽一說似乎倒也不壞啊」
這之後，維恩和德奧魯多繼續閑聊到預定的時刻，結束了會談。
兩國並沒有通過會談締結新的協定。隻看結果的話，不過是年輕的王太子和新任大使友好會見。
該說是無心插柳柳成蔭嗎。盡管目的沒有達成，可德奧魯多不但沒有失落，反而看到了一絲光明。
（……金礦山看來是不可能了。可是，從這方麵著手或許還有希望）
在腦中描繪藍圖，德奧魯多飛快地離開了王宮。
◆◇◆
維恩透過窗戶凝視德奧魯多離去的背影。
在他身旁的妮妮姆搭話道。
「……所以，這樣好嗎？放任他不管」
「“他”是指？」
「塔魯姆大使。你也注意到了吧？」
妮妮姆略微不高興地說道。
「那個大使……打算在帝國找維恩的結婚對象哦」
「似乎是呢」
是的。這正是德奧魯多情急之下想出的對策。
客觀來看，王太子維恩不但年輕溫厚，才華橫溢，還是單身。對於世間的女性而言，這樣的金龜婿難得一見，隻要介紹的女性成為維恩的王妃，對於德奧魯多的印象毫無疑問會急轉直上。
「哪怕是苦肉計也真夠大膽的」
維恩苦笑。可真正可怕的是完全看穿德奧魯多想法的維恩和妮妮姆，兩人甚至考慮到了更長遠的事。
「嗯，實際執行起來估計很難啊。妮妮姆也這麽想吧？」
「……是呢。要介紹給他國王族的話，首先可以排除尋常百姓。即便是男爵或子爵的兒女也略顯失禮。至少也得是伯爵左右，那位大使應該沒有這方麵的門路」
「更別說，
帝國法律雖然承認貴賤通婚，但是貴族出嫁給外國的王族需要皇帝的承認。最關鍵的皇帝現在仍空缺著，想出嫁也沒辦法」
對貴族結婚施加限製是常有的事。特別是和外國有權勢的人聯姻會破壞國內貴族間的平衡，甚至有可能導致外國幹預內政，必須慎之又慎。
帝國對此至少保留了一絲容忍，還算程度較輕的。在身份差距巨大的大陸西部，許多國家完全禁止與外國人通婚，甚至不允許平民和貴族這種身份不符的貴賤通婚，唯有身份對等的雙方才能結為伴侶。
「不怕一萬就怕萬一哦。搞不好大使其實認識有權有勢的貴族，能夠以皇帝不在作借口強行通過自己的想法」
「這麽有權勢的貴族會在帝國麵臨分裂的情況下聯合外國的王族挑事嗎？要是有適宜婚嫁的閨女，也隻會國內聯姻。」
「嗯……對帝國死心了呢，之類的」
「不可能。帝國快要滅亡了還有可能，如今的帝國雖然有可能分裂，但離滅亡還早著。準備關店走人未免也太急了。」
維恩說完，咧嘴一笑。
「所以說，我不會和帝國的某某小姐結婚的，別不開心啦」
「……我才沒有不開心呢」
「好了別騙自己了，都是謊話，明明超不開心的！呀，妮妮姆小姐害羞起來真是可愛啊啊啊痛痛痛痛！？」
「我從以前就在想了，維恩的關節似乎還能增加多幾個呢……」
「不會增加的！胳膊肘就是極限了！」
妮妮姆氣嘟嘟地鬆開了抓住維恩胳膊的手。
「我才沒害羞呢」
「我懂了，是我錯了。妮妮姆既沒有害羞也沒有不開心。和平時一樣是個大美人超級無敵可愛。這樣行嗎？」
「可以哦」
「這就行啊……」
妮妮姆滿意地點點頭，維恩對此嚇得有些打哆嗦，重振精神再次開口。
「總而言之，那個大使不可能找到與我相稱的結婚對象，即便他真的找來了，我也不打算和對方結婚。順帶說一句，哪怕是納特拉的貴族我也不會結婚的」
妮妮姆聽到這裏，微微瞪大眼睛。不想向處於騷亂中的帝國出手還能理解，拒絕納特拉的貴族又是出於什麽理由。
妮妮姆突然清醒了。
「維恩你該不會是……」
她聲音中帶著震顫，問道。
「……有龍陽之好吧？」
「揉你胸哦」
「揉一次斷一根指頭」
「會不會有些太昂貴了啊超級無敵可愛的大美人妮妮姆小姐！？」
「告訴我理由可以給你打折」
真是過分的買賣，維恩心想，然後迴答。
「不是什麽複雜的理由哦？單純是因為──我，有機會的話隨時打算賣掉這個國家啦。」
「………」
妮妮姆以手掩麵。
「對方明明是想當未來的王妃才來的，可這樣豈不是會期待落空？再怎麽說也對不起人家嘛」
「……既然你能關心到這一點，先放棄賣掉國家這個想法不是更好嗎？」
「不要。這國我賣定了。我早已下定決心！要從責任和義務中解脫出來過我自由自在的快樂生活！」
「啊，這樣」
「這就是我的理由，迴答完了。現在摸胸多少錢？」
「兩根手指」
「竟然升價了！？」
妮妮姆誇張地仰天長歎。
「真是的……既然這樣，我衷心祈禱那個大使能拉來一個你無法拒絕的結婚對象。」
「怎麽可能找到那麽合適的對象哦。要和我賭一把嗎」
「那，要是找到了我要往你鼻子裏塞煮熟的土豆。」
「哦，沒問題，你放馬過來。反正不可能找到的。」
維恩確信自己的勝利，放聲大笑。
◆◇◆
「找到了」
「誒」
先前的會談結束數周後。
在第二次會談的現場，德奧魯多開口第一句就是這個。
「找到了，是指…？」
維恩戰戰兢兢地迴問對方，德奧魯多露出困惑的神情，但還是迴答道。
「實在冒昧，之前會談時聽聞攝政殿下仍未有婚約在身，為了兩國間的友好，外臣迴國後試著為攝政殿下尋找合適的對象。」
「原來如此，這可真是……雖然希望你事先能知會我一聲」
「非常抱歉。因為外臣也不確定是否能找到與殿下相匹配的女性……」
這倒也是。如果事先承諾好由自己來找，那麽找不出來的話會有損臉麵。再怎麽說也不至於在第一次會談時就冒這樣的風險。維恩也正是明白了這一點才沒有深究。而且，現在的問題不在於此。
「明白了，關於這個我就既往不咎。可是，這麽一來……找到了嗎？」
「找到了」
「……」
維恩不留痕跡地向待命在一旁的妮妮姆拋去視線。
她嫣然一笑，臉上的笑容仿佛在說，我要用土豆插你鼻子。
一定要全力迴絕，維恩心想。
「先容我向塔魯姆大使道聲謝。不管過程如何，大使為我費盡了心力啊。但您也知道，我是納特拉的王室中人。雖然不知道大使找來的女性如何，要成為王妃可是有著相當嚴苛的條件」
維恩像在威脅對方一樣說道。
然而德奧魯多毫不畏懼地點了點頭。
「這是當然，外臣了然於心。在此之上，該怎麽說呢……外臣認為沒問題」
「嘸……」
維恩開始觀察德奧魯多的表情。
既然認為沒問題，是確信我會對對方一見鍾情嗎。
話又說迴來，感覺哪裏不對。迴想起之前會談時的德奧魯多，按他的性格，如果真的找到了條件合適的女性前來會談的話，應該會飽含熱情才對，可現在卻一副心神不定的樣子。
（找到的女性條件雖然不壞，可存在某些問題……會是這樣嗎？）
總算是有了些頭緒，維恩開口。
「塔魯姆大使，從剛才開始您就有點不太鎮定，該不會是找到的女性有什麽令人擔憂的地方吧？」
「不、不會！絕無此事！」
德奧魯多急忙提高音量。
「那位大人不但容姿端麗，性情也堪稱是淑女的典範。不僅如此，更是擁有吾等庸人無法匹及的智謀。外臣確信，那位大人和攝政殿下必定是珠聯璧合的一對。雖然外臣是這麽確信的……」
德奧魯多語焉不詳。
容姿姣好、性情溫和，還聰明透頂。盡管如此，德奧魯多確是這種反應，也就是說──
「那麽，有關她的出身呢？」
「───」
德奧魯多身子微微顫抖。猜中了，維恩心想。
大概和妮妮姆調查的一樣，德奧魯多不認識有權勢的貴族。大概是從沒落貴族中隨便找了個人出來吧。
既然是這樣的話拒絕起來就簡單了。維恩從容不迫地迴答。
「再重申一次，我是納特拉的王族。雖然不知道大使找來的是哪裏的女性，前提必須是有一定地位的女性，否則恕我難以奉陪」
維恩羅列出身份這一正當的理由。這樣一來對方也隻能收手了。維恩確信自己的勝利，腦袋裏浮現出土豆遠去的身影，就在這時，德奧魯多開口了。
「其實，這方麵也沒問題」
「誒？」
維恩聽到出乎自己意料的迴答，眨了眨眼。
「隻是該怎麽說呢，對方的身份確實有值得注意的地方……」
「……這是怎麽迴事？既然你說沒問題，那應該不是男爵或子爵了，難道是找來了哪個有名伯爵家的大小姐嗎？」
「……」
德奧魯多沉默不語。
然而維恩判斷德奧魯多的沉默不是出於被自己說中了的緣故。
那麽為何沉默了。想到這裏，維恩注意到了。
從剛才開始一直感覺到的德奧魯多的不安模樣，不是因為沒有達成自己定下的條件感到不安和焦躁。
而是戰果太過豐碩，超過自己的處理能力，像匹夫一樣驚慌失措了。
「塔魯姆大使。該不會……比伯爵還要大一些？」
「……是的」
「……侯爵嗎？」
「……不，更大點」
「……公爵？」
「……再大那麽一級」
「……等下，這也就是說」
德奧魯多朝表情僵硬的維恩點點頭，緊張和不安交織在一起，開口說道。
「此次想要與攝政殿下聯姻的，乃是尊貴的安斯沃多帝國第二皇女……露薇爾米娜·安斯沃多皇女殿下──」
就這樣，這門毫無預兆的婚事，在寒冬將至的納特拉掀起了新的熱潮。
後世稱之為賢王大戰的這一時代。
屬於關鍵人物之一的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特，揭開了他的第二幕。
翻譯： rekku
校對： rekku
卜諾大陸。
這片大陸被名為巨人脊椎的巨大山脈分割成東西兩側。規模各異、形形色色的許多國家密布在大陸上。
在這些國家之中，有一個北方的小國仿佛像是將巨大山脈的峽穀部分砍下來，開拓成了其領土。
這個國家名叫，納特拉王國。
◆◇◆
大部分納特拉國民對悄悄來臨的秋之氣息感到十分憂鬱。
這股夾帶冰冷氣息的秋風意味著短暫的夏天迎來結束，漫長的冬季即將到來。依照慣例，在風中瑟瑟發抖的國民們對此會不滿地咂舌一句，而後便會著手過冬的準備。
今年的秋天有些不一樣。
盡管夏日的陽光逐漸變弱，初秋開始探頭，國民們的臉上卻洋溢著活力，王國上下沉浸在一股熱鬧的氛圍中。
理由在於入夏前勃發的戰爭──由鄰國瑪登發起的侵略戰。
由於納特拉國王臥倒在病榻上，因此代為擔當指揮的是王太子維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。
他漂亮地擊退了瑪登軍的進攻，不僅如此，更是反攻瑪登，奪下了金礦山。
為了奪迴金礦山，瑪登起兵三萬，然而維恩憑借數千士兵成功守下了礦山。
對於名留納特拉王國曆史的這一壯舉，國民們紛紛獻上喝彩，對王太子讚不絕口。
戰爭獲勝帶來的狂熱如今尚未冷卻，讓人忘卻天氣的寒冷。
王都柯德貝爾也是同樣的光景。
「呀，真不愧是王太子殿下」
「聽聞吾王病倒，本來還在擔心今後的事情……」
「殿下溫柔而強大。有殿下，納特拉定能長治久安啊」
像這樣的對話不需要去刻意聆聽也會傳入耳中。說明了此前的戰爭給予人們的印象是多麽深刻──
（國民快活的光景恐怕還會繼續下去……）
一位少女手裏拿著麻袋行走在大路上，同時想著這些事情。
一頭亮麗的白發和紅色的瞳孔，猶如人偶般的精致麵容，然而少女是活生生的人類。
她名叫妮妮姆·菈蕾。身份自不用說，是現在國內人人津津樂道的王太子維恩的輔佐官。
（說到底隻是贏下了一場與鄰國的戰爭。納特拉的國力既不會因此倍增，來自其他國家的威脅也沒有消失）
倒也不能認為妮妮姆想得過於悲觀，她當然對獲勝感到十分喜悅，對主君維恩受到國民的尊敬感到開心。但是作為處理國政的官員，她深知過猶不及的道理，比起成功更應該擔憂將來的危險。
（而且對維恩的評價太過一邊倒令人十分在意）
維恩在國民心中樹立了良好的形象，身為明君這一麵已經成為了大家共通的認知。
不但記住了所有士兵的名字，鼓勵他們每個人，又親手解放了慘遭虐待的礦山住民。盡管實際上真假參半，可維恩心地善良的評價已深入民心。
並不是說這樣不好。雖然不是──但有失偏頗的評價時而會帶來危害，妮妮姆深諳其道。
（關於這個，維恩是怎麽想的呢）
等下問問他吧。
妮妮姆如此想到，加快了步伐。
在她前進的方向上可以看見王宮。
王太子維恩正在那裏等待妮妮姆的到來。
◆◇◆
納特拉王國的王宮──碧萊昂宮殿是在初代國王薩雷瑪的指揮下建成的正統宮殿。
但是。接近有兩百年曆史的這座宮殿，經過數次修複工程後，隻剩下了基本外觀和基礎功能。是不是應該重建了──這一建議從數十年前開始屢次被提上議程。
可是到現在也沒有要翻新的樣子。想保留宮殿的正統性、使用者對宮殿有留戀，比起這些借口，其實根本原因在於沒有足夠的預算。
此時，一位少年正帶領數名官員走在曆史悠久的破舊宮殿的迴廊上。
少年正是維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。建立納特拉王國的初代國王的第一予名被賜作他的中間名，坊間皆盛傳他為初代再世。
「殿下，之前進行的特裏特河的分流工程順利竣工了」
「幹流和支流的水量如何」
「此乃測量後的數值，皆在計算範圍內。一切按計劃完成，幹流泛濫的幾率大幅減小」
「不要太過樂觀了。誤以為自己能主宰大自然會吃苦頭的。繼續保持觀測」
「是，謹遵聖命」
官員中的一人低頭後退，另一名官員緊接著向維恩進言。
「關於方才的特裏特河，報告稱當地有部族圍繞支流發生爭論」
「流域的處理理應全權交由派遣下去的地方官負責了，處理不了嗎？」
「恕臣冒昧，光憑口頭命令和官威恐難以處理」
「真是沒辦法。傳令拉庫魯姆出兵鎮壓。但要盡力避免造成傷亡，另外收集當地情報，製成詳細的報告書遞上來」
「遵命」
維恩的指示迅速而準確。在通情達理的官員們看來，同時具備威嚴和寬容、能夠嫻熟處理國政的維恩簡直是完美的王太子，是真正值得效力的人物。
「殿下，戍守在卡巴利努國境線的哈加爾將軍傳來一份報告。似乎是有幾項需要您點頭同意的案件」
「我等下看完給他迴複。還有一件事，卡巴利努還在和瑪登軍殘黨作鬥爭嗎？」
「是的。以存活下來的王族為旗幟，瑪登軍殘黨堅決反對卡巴利努的統治」
「無法預料今後的發展啊。保持和雙方陣營的外交關係。別忘了多派密探，加強監視」
「從命。立馬去安排」
不斷和家臣們討論政事，不知不覺走到了迴廊盡頭的事務室。維恩到達了目的地。
「殿下，還有一件忘記匯報的事情。有關先前戰爭的決算以及戰後各部門的預算重組，需要的費用已經出來了，請過目」
維恩取過報告書，凝視了幾秒。
「沒有算錯嗎？」
「沒有」
「……我明白了。我會在事務室處理報告書。有事再匯報」
維恩話畢，官員們停下腳步行禮。隨後維恩進入事務室。
「……唿」
周圍終於沒人了，維恩把報告書放在書桌上，伸了個懶腰，然後鬆一口氣。
「我要賣了這個國家然後跑路啊啊啊啊啊啊啊」
大喊道。
「完蛋啦國庫裏一文錢都沒了……這算什麽啊……雖然說和瑪登的戰爭確實有些打腫臉充胖子，沒想到竟然花了這麽多錢，有沒有搞錯啊……」
維恩一臉恐懼地看向放在書上的報告書。冰冷無情的決算費用記載在上麵，恐怕是足以令執政者膽顫心驚的數字。
但是，維恩轉念一想。
「……不對，要先冷靜，可能是我看錯了。一定是看錯了，一定是。沒錯，重新確認一次一定會發現位數增多兩三位……！」
維恩戰戰兢兢地拿起放下的報告書。
然後把手臂伸到最直，讓報告書遠離身體，用手指微微翻動書頁。
沒有看錯。
維恩倒在書桌上。
正好這時，拎著麻袋的妮妮姆進來了。
「……你在玩什麽呢，維恩」
看見倒在桌上的維恩，妮妮姆無奈地問道。
維恩用無所畏懼的笑聲迴應道。
「哼哼哼，妮妮姆喲，看了這個你還能這麽說嗎……！」
「這個是……啊，軍費的決算出來啦」
妮妮姆接過報告書開始瀏覽。
「……嗯，和我們估算的一樣呢。不管看幾次都好嚇人」
盡管早有心理準備，可戰爭真是燒錢。納特拉本來就不是富裕的國家，因此造成的影響也很大。雖說打下了屬於瑪登領地的金礦山，但收迴成本還需要花上好多年。
「也就是說這份報告書根據決算重新分配了各部門的預算……不是還有王室支出嗎」
「嗯，你指王族能私下動用的預算嗎」
換言之，其實是王族的零花錢。當然，代表國家的王族能支出的零花錢與平民的零花錢不在一個層級上。
雖然不在一個層級上。
「這一次分給我的就這點嗎」
維恩從懷裏取出一個小布袋，倒了倒。
一枚金幣滾落在書桌上。
「……就這些？」
「就這些」
維恩不情願地說道。
「我說啊──從瑪登手裏保護了國家，還打下了金礦山，我盡可能控製支出打贏了戰爭，結果報酬隻有一枚金幣真是提不起勁來啊──……」
側目看了眼垂頭喪氣的維恩，妮妮姆繼續看向手裏的報告書。
「其他能削減開支的地方呢？比如軍費」
「因為要補充損失的兵力和裝備，軍費也不足了呢。再削減的話你會死於政變的」
「那停下手頭上正開發的幾個工程怎麽樣？」
「本來外界就就認為你偏袒軍方了，再阻礙
內政發展的話文官們會派刺客謀殺你」
「這樣的話就提高稅金」
「那你會死於民眾暴亂」
一一迴答完維恩，妮妮姆滿意地點點頭。
「老實認栽吧」
「呶噢噢噢噢噢噢」
維恩痛苦地扭動身子。
妮妮姆對於主君的這副模樣稍微萌生一絲同情，突然想到。
「……對了，維恩，試著反向思考一下？」
「反過來？」
「試想一下，超貧國明明經曆了戰爭，維恩卻還贏得了一枚金幣」
「……」
維恩雙臂交叉。
「確實可以這麽考慮」
「對吧？要是其他人領軍的話，毫無疑問會赤字哦」
這是妮妮姆發自心底的感想。如果不是維恩來指揮，現在可能是另一種結果了。
好像心情好了一些，維恩挺起胸膛，誇張地深唿一口氣。也許是心理作用，妮妮姆感覺維恩有些趾高氣揚。
「嗯，這倒也沒錯？無論是地位、人望、還是才能，在國內根本找不到比我厲害的家夥對吧？這麽優秀的我可是稍微拿出了真本事，有這種結果不也理所當然嗎？」
維恩開始裝腔作勢地玩弄起金幣。這樣子也挺煩人的，但考慮到維恩一直心情低落的話會更難應付，妮妮姆選擇了附和維恩。
「維恩說的沒錯，這枚金幣證明了維恩的能力」
「哦哦」
「而且其他任何人都負擔不起這份國家重任」
「原來如此！」
「在其他人看來可能隻是一枚金幣，但是背後有著無法衡量的價值哦！」
「喂喂妮妮姆小姐，再怎麽說也太誇張了！？我會得寸進尺的哦！？」
「有嗎，我隻是說出了真心話而已呢」
「就是說啊！呀真的辛苦我了！承受我這個年紀不該有的才華真是辛苦啊！」
妮妮姆微微一笑。
「這件事暫且不談，你該把留學時借的錢還給我了」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
手中金幣被搶走的維恩大喊出聲。
「你是惡魔嗎！？」
「我有權這麽做」
「可總歸講究時機什麽的吧！？」
「你是希望我加收利息麽？」
「請您務必收下金幣妮妮姆大人……！要小的為您揉下肩膀嗎……！」
維恩肝腸寸斷地目送金幣離去。比起尊嚴，抵消利息更重要點。
「或許算不上什麽替代品，給你這個。拿去吧」
妮妮姆一邊說著，一邊從麻袋裏取出用紙包著的食物。
「白熊亭的兔肉派哦」
「嗚哇，好懷念啊。那家店還在營業啊」
白熊亭是一家開在城市角落的小飲食店。妮妮姆和維恩還小的時候經常偷溜去那兒。
「噢噢，這個厚實的派，香過頭的香草，還有幹巴巴的兔肉……和以前的味道一模一樣啊」
「老實說難吃不就好了」
「想起過去的時候，人會化身詩人的」
吃著兔肉派，維恩靜靜地看向窗外。
「最近老是沒時間視察街道啊」
「這也沒辦法。成為國王代理後自由時間就變少了，為了保障安全還得出動一定的人力」
「不能像過去那樣和妮妮姆偷偷跑出去了啊」
「這個還是饒了我吧」
維恩在納特拉王國備受矚目，為此覺得他礙眼的人也不在少數。或許是被維恩冷淡對待的官員，或許是討厭明君而想要傀儡國王的貴族，又或是不待見納特拉王國發展起來的其他各國，敵人形形色色。
當然，喜愛維恩的人比討厭他的人還要多數倍，無奈的是，背地裏的小人總是會潛伏在身旁，看準機會便露出鋒利的獠牙。
「街上的情況如何？」
「節日帶來的熱鬧氣息還會持續一陣。納特拉平時聽不到什麽好消息，所以大家這麽歡騰也可以理解。稍微感到在意的是，到處都在一個勁地宣傳維恩的仁慈」
這件事啊，維恩表情嚴峻。
「受到民眾愛戴是好事，因此被看輕的話就頭疼了啊」
維恩說的正是妮妮姆在擔憂的事情。
沒有執政者會對受到民眾愛戴感到不滿。人望代表民眾的支持，支持率越高國家運作越順利。
執政者雖然可以被民眾愛戴，但絕不能被民眾看輕。
一旦被看輕之後，民眾就會輕視法律，放縱欲望為所欲為，導致國家混亂，四分五裂。
因此執政者需要十分注重平衡感，不但要被國民喜歡，還要讓國民對自己保持敬畏──說易行難，不少國家維持不了平衡因而走向滅亡。
「事態能平安無事迎來結束最好，假如有人敢煽風點火的話……」
「的話？」
「……暴政走起！」
「我說啊」
「壓政、苛政、暴政、虐政……噢噢，化作成片的屍山吧！唯有悲歎連天，怨聲載道，吾心方安！」
「然後你會變成真正的槍靶子呢。掌權者別開這種玩笑，維恩。」
「誒──」
光憑一次的成功無法穩固維恩的統治。不能在民望上升的時候給自己的名聲抹黑。
「嗯，先暫且觀望一陣吧。幫我注意下民間的聲音」
「我會安排的」
「那就這樣了──我先去玩會！」
「站住」
妮妮姆抓住起身想跑的維恩的衣領。
「你在說什麽夢話呢。還有工作沒完成」
「……哼，就猜到你會這麽說。妮妮姆，你稍微考慮一下。說到底我會這麽忙可是相當奇怪啊」
這家夥在說什麽啊，維恩迎著妮妮姆滿是疑惑的眼神繼續開口。
「聽好了，在我看來，國家是由一百名各有其專攻領域的家臣和一名出色的全能國王組成的」
「哈啊」
「農業、畜牧業、建築業、運輸業、軍事業等等，國家雖然管理著眾多產業，但國王沒有必要主導所有產業，費心去發展各個領域。這種事隻需要交給擅長這個領域的家臣做就好了」
「原來如此，你繼續」
「那麽，要說國王的責任是什麽的話，那就是決定產業的方針和進行監察。指出發展方向，分配所需預算，監督不正行為，保障產業的健康發展。為此國王雖然需要精通國家管理的所有產業，但這是為了糾正錯誤和不正之風，而不是為了國王插手產業本身」
「有點道理呢」
「對吧？所以我在這裏煩惱產業的研究開發還有進度問題太不合情理了！我的工作本來隻是確認各部門匯總的報告書然後做出決斷而已！並且今天的份已經幹完了！也就是說接下來都是我的自由時間！怎麽樣，這個完美的理論！」
「夢話說完了嗎？」
「妮妮姆嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
維恩大喊。
「什麽嘛，那你倒是說說看我的理論哪裏有問題！」
「好啊，你先迴答我，現在納特拉有幾名你說的“有其專攻領域的家臣”。」
「………」
維恩偷偷別開視線。
妮妮姆雙手夾住維恩臉頰，讓他轉而看向自己。
「那個，該怎麽說呢……總歸還是有那麽幾個人的……希望有那麽幾個人在……」
「既然如此，剩下的部分必須由誰填補上才行呢，全能的國王大人」
「呃嘛……確實如此」
「順帶一提，雖然你好像刻意避開了這個話題，可外交也是國王的工作呢。雙方地位不對等可是沒法進行交涉的哦」
「嗯確實……你說的沒錯」
「而且，這之後可是要和安斯沃多帝國新上任的大使進行會談。要說納特拉內有誰足以勝任的話」
「知道了！我知道了啦！我做就是了！」
維恩自暴自棄地迴答道。
「啊真是的，為什麽前任的奶子大使迴去了啊！」
「因為維恩陷害了人家」
「沒錯我真混蛋！」
安斯沃多帝國。位於被分隔為東西兩部分的卜諾大陸的東部，近年來以勢如破竹之勢擴張領土，一躍成為東部霸主。然而作為帝國台柱的皇帝在數個月前突然駕崩，現在正處於大混亂中。
名為菲修·布蘭德爾的帝國大使曾駐留在納特拉一段時間，可因為外交政策失誤，解任迴國。最近帝國方麵終於派遣了新的大使前來，今日即將和他進行首次談話。
「順便問一句，這個新的大使」
「德奧魯多·塔魯姆大使。中年男性哦」
「提不起勁啊──」
「主要陪同帝國大使輾轉前往了各個國家，是個飽經風霜的人。他雖然認識許多外國以及從屬州的要人，可在國內基本沒有門路。」
「熟人裏有美女嗎？」
「沒有呢」
「幹勁要變成負數了啊啊啊啊啊啊啊」
「似乎是第一次被任命為大使呢。隻不過因為年齡的問題，和周圍人吐露了想迴國的念頭。……
維恩，好好聽人說話」
「我在聽」
敷衍地甩甩手，維恩歎息道。
「哈….，要到何時才能過上快樂的隱居生活啊」
仍舊看不見願望成真的可能，唯有問題不斷堆積成山。
◆◇◆
「吉拉特金礦山的產金量在大陸上堪稱數一數二，可惜的是大多數黃金都流向了西方。攝政殿下對此也有所耳聞吧？」
會談開始沒多久，德奧魯多就直入正題。
「作為帝國同盟國的貴國能取得金礦山一定是上天的眷顧。帝國對於黃金有極大的需求，請務必允許我們采購貴國開采的黃金。」
大使語氣堅定，話語中仿佛飽含了極大的熱情。
實際上這並不是維恩的錯覺。對於帝國駐納特拉大使德奧魯多·塔魯姆而言，和納特拉王國王太子舉行的這場會談有極其重要的意義。
他就任帝國外交官十五年有餘，直截了當地說，迄今的外交官生涯中毫無建樹。
平民出身，才幹也算不上特別出眾。因此常被分配到各國大使館填補空缺，陪同大使處理雜務，任務結束後又繼續被分配到其他大使館。
在他不停輾轉大使館的時候，比自己年輕又有能力的人才通過崇尚實力主義的帝國製度接連晉升，對此感到羞愧也不是一次兩次的事了。
隻不過，機會終於光顧自己了。前任大使菲修·布蘭德爾垮台，自己被提拔為新的大使。
當然，在帝國內部不安穩的情況下，把優秀的人才放置國外實在太可惜，自己的就任主要源自這種考慮。上級也嚴令自己不要采取多餘的動作。
（──但是，隻有這一次恕難從命！）
帝國的暴風雨平息之後，自己一定會被卸任然後改派新的大使過來。在那之前不做出成果的話，自己又會變迴填補空缺的官員。
德奧魯多已經四十多歲了，在國外輾轉奔波的生活讓他感到疲憊，而且國內還有家人在。可是一年卻隻能見到家人一次或完全見不到。
（為了家人一定要做出成果，申請調迴國內……！）
如此這般，在個人情感的驅動下，德奧魯多前往納特拉王國的王宮，與維恩進行了會談。
不管理由為何，滿腔熱情投入工作總歸不是壞事。
可問題是，外交場麵向來是雁過拔毛，而這卻是他的工作內容──
（唿吸急促了啊）
德奧魯多毫不掩飾他閃亮的雙眼，坐在對麵的維恩一下子就讀懂了他的意圖──不，明顯得都不需思考。
（這麽簡單就暴露所有手牌，簡直像在說快抓住我的弱點一樣啊）
外交是圍繞本國的利益討價還價。考慮到外交的成敗往往會影響到成千上萬的國民，因此不能忽視任何零碎的情報。
像這樣老實地說出自己的要求，容易讓人推斷出提出該要求的背景和原因，以及讓對方事先製定好同意與否情況下的對策。
鑒於納特拉的情況，本來有關這次的金礦山事件是不需要帝國方麵提出要求的。納特拉如今和西部缺乏聯係，東部與帝國相鄰，隻要不獅子大開口的話，納特拉遲早會向帝國方麵提出交易。
（不顧這些也要盡快和納特拉建立交易關係，嗎。盡管明白對方迫切想要迴國，看來是相當想要功績呢）
在心中冷靜的分析情況後，維恩開口。
「非常感謝大使的提案。光彩照人的黃金固然迷人，可其光輝並不會照亮我國的寒冬。就我個人而言，能將其換成惠國惠民之物自然再好不過」
「既然如此」
「可是」
維恩打斷了立馬上鉤的德奧魯多。
「想必我國和瑪登之間的激戰您也所有耳聞。因為戰爭蒙受損失的並不隻有民眾。吉拉特金礦山作為主戰場，礦山該有的許多功能都大幅受損。」
這是真的。為了贏下戰爭破壞了好幾條礦道。還有運輸道路和礦工的住房也被摧毀，現在仍在逐漸修複當中。
「拜此所賜開采條件不齊，正處於停工中……也沒有粗略計算過正式運轉後的實際開采量會有幾何。這種情況下實在難以與貴國進行交易」
「呣，這倒是……」
後麵這句夾帶了一些謊言。開采和修複工程已經一同重啟了，也估算了開采量和收支。盡管不是能締結交易契約的情況，隻是預先商定細節的話還是可能的。
夾帶謊言是因為維恩知道締結交易契約對於大使來說是一份大功績，正因如此，想要把這份功績留給能長久交往下去的大使。
駐留大使是聯係其他國家的重要中介人。更別說像這種與帝國加強聯係的有利交易，今後或許還要交易好幾次。考慮到這點，自然要避免交給一個不知什麽時候會被解任的臨時大使。
（要是布蘭德爾大使還在的話，賠禮的同時可以考慮交易的事情。這個人就算了吧。）
當事人德奧魯多聽到這個評價或許會被氣死。但畢竟是外交場麵，即便年齡有一倍以上的差距，地位卻是對等的。這裏隻看重個人的能力。
「那麽攝政殿下，敢問礦山何時可以重新運作呢？」
「還不好說。畢竟是我國的重要據點，必須建立萬全體製，為此稍微要多花一點時間。」
「可是，這樣的話……」
「沒什麽，不用擔心。我非常重視和貴國間的關係。如果礦山重新運轉，我會馬上準備好麵會場所的。」
維恩巧妙地搪塞不死心的德奧魯多，微微一笑。
之後會談仍在繼續，德奧魯多想盡辦法打開現狀，然而維恩含糊其詞，不被他抓住把柄，德奧魯多最終垂頭喪氣地放棄掙紮。
（……看來得不到其他情報了，之後適當地敷衍一下結束談話吧）
手牌用盡則勝負已定。繼續談下去雙方也不會獲得任何成果。
「大使，難道說身體不舒服嗎？雖然比預定得要早，不如就這麽結束……」
「沒、沒事，我很健康！」
德奧魯多注意到自己露怯，急忙端正態度。
「隻不過是……是的，隻是對既年輕又見多識廣的攝政殿下發自內心感到欽佩而已。」
維恩哧哧一笑。
「能被帝國的優秀官員如此誇讚，有些不好意思呢。雖然我覺得自己還不夠成熟，不過也不枉費我一番努力了」
「缺乏成熟什麽的…….因為職務關係，外臣迄今拜見了許多王族的大人物，從殿下身上能感覺到不同於各國君主的才智」
「對仍未婚娶的年輕人來說是否有些過譽了，塔魯姆大使」
維恩苦笑著迴應道，德奧魯多突然睜大雙眼。
「說起來，攝政殿下可有結婚對象……？」
「嗯？啊……家臣們似乎在物色候選人，然而我還沒決定好要和誰訂婚」
維恩聳聳肩。
「或許我喜歡上哪位民家姑娘的話，還能成就一段佳話，可映入我眼裏的隻有成堆的文書啊」
「……原來是這樣」
一副左思右想的樣子，德奧魯多點點頭，然後微微笑道。
「結婚是件好事，攝政殿下。會讓您的人生變得豐富多彩」
「可也有俗話說，興衰成敗乃常事哦？」
「伴侶指的正是可以枯榮與共的另一半」
「……原來如此，這麽一說似乎倒也不壞啊」
這之後，維恩和德奧魯多繼續閑聊到預定的時刻，結束了會談。
兩國並沒有通過會談締結新的協定。隻看結果的話，不過是年輕的王太子和新任大使友好會見。
該說是無心插柳柳成蔭嗎。盡管目的沒有達成，可德奧魯多不但沒有失落，反而看到了一絲光明。
（……金礦山看來是不可能了。可是，從這方麵著手或許還有希望）
在腦中描繪藍圖，德奧魯多飛快地離開了王宮。
◆◇◆
維恩透過窗戶凝視德奧魯多離去的背影。
在他身旁的妮妮姆搭話道。
「……所以，這樣好嗎？放任他不管」
「“他”是指？」
「塔魯姆大使。你也注意到了吧？」
妮妮姆略微不高興地說道。
「那個大使……打算在帝國找維恩的結婚對象哦」
「似乎是呢」
是的。這正是德奧魯多情急之下想出的對策。
客觀來看，王太子維恩不但年輕溫厚，才華橫溢，還是單身。對於世間的女性而言，這樣的金龜婿難得一見，隻要介紹的女性成為維恩的王妃，對於德奧魯多的印象毫無疑問會急轉直上。
「哪怕是苦肉計也真夠大膽的」
維恩苦笑。可真正可怕的是完全看穿德奧魯多想法的維恩和妮妮姆，兩人甚至考慮到了更長遠的事。
「嗯，實際執行起來估計很難啊。妮妮姆也這麽想吧？」
「……是呢。要介紹給他國王族的話，首先可以排除尋常百姓。即便是男爵或子爵的兒女也略顯失禮。至少也得是伯爵左右，那位大使應該沒有這方麵的門路」
「更別說，
帝國法律雖然承認貴賤通婚，但是貴族出嫁給外國的王族需要皇帝的承認。最關鍵的皇帝現在仍空缺著，想出嫁也沒辦法」
對貴族結婚施加限製是常有的事。特別是和外國有權勢的人聯姻會破壞國內貴族間的平衡，甚至有可能導致外國幹預內政，必須慎之又慎。
帝國對此至少保留了一絲容忍，還算程度較輕的。在身份差距巨大的大陸西部，許多國家完全禁止與外國人通婚，甚至不允許平民和貴族這種身份不符的貴賤通婚，唯有身份對等的雙方才能結為伴侶。
「不怕一萬就怕萬一哦。搞不好大使其實認識有權有勢的貴族，能夠以皇帝不在作借口強行通過自己的想法」
「這麽有權勢的貴族會在帝國麵臨分裂的情況下聯合外國的王族挑事嗎？要是有適宜婚嫁的閨女，也隻會國內聯姻。」
「嗯……對帝國死心了呢，之類的」
「不可能。帝國快要滅亡了還有可能，如今的帝國雖然有可能分裂，但離滅亡還早著。準備關店走人未免也太急了。」
維恩說完，咧嘴一笑。
「所以說，我不會和帝國的某某小姐結婚的，別不開心啦」
「……我才沒有不開心呢」
「好了別騙自己了，都是謊話，明明超不開心的！呀，妮妮姆小姐害羞起來真是可愛啊啊啊痛痛痛痛！？」
「我從以前就在想了，維恩的關節似乎還能增加多幾個呢……」
「不會增加的！胳膊肘就是極限了！」
妮妮姆氣嘟嘟地鬆開了抓住維恩胳膊的手。
「我才沒害羞呢」
「我懂了，是我錯了。妮妮姆既沒有害羞也沒有不開心。和平時一樣是個大美人超級無敵可愛。這樣行嗎？」
「可以哦」
「這就行啊……」
妮妮姆滿意地點點頭，維恩對此嚇得有些打哆嗦，重振精神再次開口。
「總而言之，那個大使不可能找到與我相稱的結婚對象，即便他真的找來了，我也不打算和對方結婚。順帶說一句，哪怕是納特拉的貴族我也不會結婚的」
妮妮姆聽到這裏，微微瞪大眼睛。不想向處於騷亂中的帝國出手還能理解，拒絕納特拉的貴族又是出於什麽理由。
妮妮姆突然清醒了。
「維恩你該不會是……」
她聲音中帶著震顫，問道。
「……有龍陽之好吧？」
「揉你胸哦」
「揉一次斷一根指頭」
「會不會有些太昂貴了啊超級無敵可愛的大美人妮妮姆小姐！？」
「告訴我理由可以給你打折」
真是過分的買賣，維恩心想，然後迴答。
「不是什麽複雜的理由哦？單純是因為──我，有機會的話隨時打算賣掉這個國家啦。」
「………」
妮妮姆以手掩麵。
「對方明明是想當未來的王妃才來的，可這樣豈不是會期待落空？再怎麽說也對不起人家嘛」
「……既然你能關心到這一點，先放棄賣掉國家這個想法不是更好嗎？」
「不要。這國我賣定了。我早已下定決心！要從責任和義務中解脫出來過我自由自在的快樂生活！」
「啊，這樣」
「這就是我的理由，迴答完了。現在摸胸多少錢？」
「兩根手指」
「竟然升價了！？」
妮妮姆誇張地仰天長歎。
「真是的……既然這樣，我衷心祈禱那個大使能拉來一個你無法拒絕的結婚對象。」
「怎麽可能找到那麽合適的對象哦。要和我賭一把嗎」
「那，要是找到了我要往你鼻子裏塞煮熟的土豆。」
「哦，沒問題，你放馬過來。反正不可能找到的。」
維恩確信自己的勝利，放聲大笑。
◆◇◆
「找到了」
「誒」
先前的會談結束數周後。
在第二次會談的現場，德奧魯多開口第一句就是這個。
「找到了，是指…？」
維恩戰戰兢兢地迴問對方，德奧魯多露出困惑的神情，但還是迴答道。
「實在冒昧，之前會談時聽聞攝政殿下仍未有婚約在身，為了兩國間的友好，外臣迴國後試著為攝政殿下尋找合適的對象。」
「原來如此，這可真是……雖然希望你事先能知會我一聲」
「非常抱歉。因為外臣也不確定是否能找到與殿下相匹配的女性……」
這倒也是。如果事先承諾好由自己來找，那麽找不出來的話會有損臉麵。再怎麽說也不至於在第一次會談時就冒這樣的風險。維恩也正是明白了這一點才沒有深究。而且，現在的問題不在於此。
「明白了，關於這個我就既往不咎。可是，這麽一來……找到了嗎？」
「找到了」
「……」
維恩不留痕跡地向待命在一旁的妮妮姆拋去視線。
她嫣然一笑，臉上的笑容仿佛在說，我要用土豆插你鼻子。
一定要全力迴絕，維恩心想。
「先容我向塔魯姆大使道聲謝。不管過程如何，大使為我費盡了心力啊。但您也知道，我是納特拉的王室中人。雖然不知道大使找來的女性如何，要成為王妃可是有著相當嚴苛的條件」
維恩像在威脅對方一樣說道。
然而德奧魯多毫不畏懼地點了點頭。
「這是當然，外臣了然於心。在此之上，該怎麽說呢……外臣認為沒問題」
「嘸……」
維恩開始觀察德奧魯多的表情。
既然認為沒問題，是確信我會對對方一見鍾情嗎。
話又說迴來，感覺哪裏不對。迴想起之前會談時的德奧魯多，按他的性格，如果真的找到了條件合適的女性前來會談的話，應該會飽含熱情才對，可現在卻一副心神不定的樣子。
（找到的女性條件雖然不壞，可存在某些問題……會是這樣嗎？）
總算是有了些頭緒，維恩開口。
「塔魯姆大使，從剛才開始您就有點不太鎮定，該不會是找到的女性有什麽令人擔憂的地方吧？」
「不、不會！絕無此事！」
德奧魯多急忙提高音量。
「那位大人不但容姿端麗，性情也堪稱是淑女的典範。不僅如此，更是擁有吾等庸人無法匹及的智謀。外臣確信，那位大人和攝政殿下必定是珠聯璧合的一對。雖然外臣是這麽確信的……」
德奧魯多語焉不詳。
容姿姣好、性情溫和，還聰明透頂。盡管如此，德奧魯多確是這種反應，也就是說──
「那麽，有關她的出身呢？」
「───」
德奧魯多身子微微顫抖。猜中了，維恩心想。
大概和妮妮姆調查的一樣，德奧魯多不認識有權勢的貴族。大概是從沒落貴族中隨便找了個人出來吧。
既然是這樣的話拒絕起來就簡單了。維恩從容不迫地迴答。
「再重申一次，我是納特拉的王族。雖然不知道大使找來的是哪裏的女性，前提必須是有一定地位的女性，否則恕我難以奉陪」
維恩羅列出身份這一正當的理由。這樣一來對方也隻能收手了。維恩確信自己的勝利，腦袋裏浮現出土豆遠去的身影，就在這時，德奧魯多開口了。
「其實，這方麵也沒問題」
「誒？」
維恩聽到出乎自己意料的迴答，眨了眨眼。
「隻是該怎麽說呢，對方的身份確實有值得注意的地方……」
「……這是怎麽迴事？既然你說沒問題，那應該不是男爵或子爵了，難道是找來了哪個有名伯爵家的大小姐嗎？」
「……」
德奧魯多沉默不語。
然而維恩判斷德奧魯多的沉默不是出於被自己說中了的緣故。
那麽為何沉默了。想到這裏，維恩注意到了。
從剛才開始一直感覺到的德奧魯多的不安模樣，不是因為沒有達成自己定下的條件感到不安和焦躁。
而是戰果太過豐碩，超過自己的處理能力，像匹夫一樣驚慌失措了。
「塔魯姆大使。該不會……比伯爵還要大一些？」
「……是的」
「……侯爵嗎？」
「……不，更大點」
「……公爵？」
「……再大那麽一級」
「……等下，這也就是說」
德奧魯多朝表情僵硬的維恩點點頭，緊張和不安交織在一起，開口說道。
「此次想要與攝政殿下聯姻的，乃是尊貴的安斯沃多帝國第二皇女……露薇爾米娜·安斯沃多皇女殿下──」
就這樣，這門毫無預兆的婚事，在寒冬將至的納特拉掀起了新的熱潮。
後世稱之為賢王大戰的這一時代。
屬於關鍵人物之一的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特，揭開了他的第二幕。