第一卷 對了，賣國吧 第二章 王子於戰場上苦惱
天才王子的赤字國家振興術 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
安斯沃多帝國坐落於卜諾大陸東部，在擁有極大統率力的皇帝和向皇帝宣誓忠誠的優秀文武官集團的帶領下，迎來了帝國有史以來的鼎盛期。這是大陸上眾所周知的事情。
帝國人民對自己身為帝國人感到自豪，對於明天會變得更加輝煌一事堅信不疑。
然而他們的期冀轉瞬迎來破滅。由於偉大的皇帝突然駕崩，各地混亂勃發，所有帝國人都切身感受到了本應散發光芒的未來逐漸蒙上了厚厚的烏雲。
一路支持皇帝過來的能吏們的才幹決定了帝國是否會在此止步不前──然而如今的皇宮卻淪為權力鬥爭的魔窟。失去了名為皇帝的太陽，本被壓抑住的權利背後的黑暗開始滲透而出。
當然，也有試圖遏製事態惡化而挺身而出的人。
從納特拉王國迴到帝國的菲修·布蘭德爾正是其中之一。
（……明明是迴來阻止事態惡化的，真是窩囊啊我）
菲修從皇宮的房間裏走出來，輕輕歎了口氣。
趕到菲修身旁的是早已在外等候的輔佐官。
「大使，情況怎麽樣了」
「上頭的指令是，暫時不要擅自行動。」
對先前菲修在納特拉王國有失體麵的行動下達處分的日子正是今天。
「太好了，責罰比預想的還要輕呢。一定是因為大使迄今為止留下了許多實績！」
「與其說是這樣，不如說是現在的情況根本顧及不到我這種小事呢」
被納特拉反將了一軍，這說到底隻是和小國間的摩擦。比起這個，現在的帝國有更多亟需優先考慮和處理的問題。
是的，許多問題亟待處理。其中也有菲修能幫上忙的。然而她現在的立場不允許她采取行動。
「明明現在正是為帝國粉身碎骨的時候……」
滿腹懊悔。內心充滿了急躁。
「這可不行，大使。自肅期間要是出了事下次的責罰可就十分嚴重了。」
「我明白的。自肅結束前我會穩健行事的。」
可是，她繼續說道。
「隻是調查資料應該沒問題吧？」
「調查是指……有關什麽呢？」
「關於納特拉的王太子。」
輔佐官一副困擾的表情。
「大使，我理解您被反將一軍的心情，可都是過去的事情了，現在應該重整旗鼓。」
「不是這樣的。我對那位少年既不感到生氣也不恨他。」
菲修的話語發自內心
幹脆把這樣那樣的事情都歸罪到王太子身上，這樣想或許還更輕鬆些，然而菲修對於維恩更多的還是好感。他盡了他的所能，菲修也認清了自己棋差一著的事實。
所以菲修才決定了。下一次，下一次一定要打敗他。
「這隻是我的直覺，那位王太子應該會取得更大的發展。或許遲早會與我國刀劍相向。為了發展成這種情況時不落人後，我想事先調查清楚。」
「再怎麽說也評價過高了……不過大使都這麽說了，我也來幫忙。」
菲修微微一笑。
「幫大忙了。那麽先調查他帝國留學時期的事跡吧。雖然對他有一定程度的了解，但或許能有什麽新的發現也說不定呢。」
「明白了，那麽我去安排相關資料的閱覽。」
輔佐官小跑離開。
菲修看向窗外。映入她眼瞳的是延伸到西邊納特拉王國的天空。
「那麽……那位王子大人，如今會在做些什麽呢」
菲修一邊考慮著身為自己強敵的少年的事情，一邊離開了走廊。
◆◇◆
距離帝國軍撤離納特拉王國已經過去了兩個月。
如今，維恩的眼前井然有序地站立著數百名士兵。
聽從指揮官下達的指令，迅速而準確行動的士兵們的身姿有如活著的生物。舉手投足間充滿壓迫力，光是看著就仿佛要被其氣勢所壓倒。
「您覺得如何，維恩殿下」
「堪稱完美」
在土丘上的帳篷處眺望軍隊的維恩，對家臣的話語滿意地點了點頭。
「本以為你們失去帝國的訓練後會迷失方向，沒想到還能訓練到如此程度。看來交給你是正確，拉庫魯姆。」
「您過譽了」
名叫拉庫魯姆的男人恭順的低下頭。
這是個身材高大，體格健碩的男人。樸實的臉龐使得他看起來沒有太大威懾力。說到其他特征的話，比一般人更長的雙臂算是一個。他是納特拉王國軍眾多指揮官中的一員，同時也是維恩親自發掘出的人才。
「然而殿下，關於此事臣隻是聽取了殿下的意見，奉命行事罷了。不值得您盛讚。」
「能完美貫徹命令的家臣有多麽難得，你也應當懂得吧。促成此事毫無疑問是你的功績。」
「是殿下發掘了臣，並加以重用，此任務也來自於殿下。那麽，這份成果理應是殿下的指揮能力帶來的恩賜，臣的功績連滄海一粟都算不上。」
「……真是的，還是老樣子啊，你這家夥。」
維恩一臉服氣的樣子，拉庫魯姆則把頭垂得更低了。
略帶歡喜又十分可愛的笑聲突然插入兩人的會話中。
「嗬嗬，你們兩人真是奇怪。」
說這句話的是維恩的妹妹，芙蘭亞。
「抱歉啊芙蘭亞。會很無聊嗎？」
「沒有的事。觀看軍隊整齊行進的樣子挺有趣的，能聽你們兩人聊天也很開心。可是呢，拉庫魯姆。既然王兄都這麽誇獎你了，應該坦率承認才是哦。畢竟連我都很少被誇呢，真是羨慕。」
「聽到沒，拉庫魯姆」
苦笑著轉過視線，拉庫魯姆一臉苦惱地說道
「兩位殿下的貴言，臣感銘於心。」
「拉庫魯姆在吾妹麵前也抬不起頭啊。幹得漂亮芙蘭亞，值得誇讚」
「哎呀，這可不好辦呢。光這樣就能被誇獎的話，今後得讓拉庫魯姆保持他的固執才行了。」
兄妹兩人放聲大笑，拉庫魯姆也微微露出笑容。
「話說迴來，王兄。最近都沒看到妮妮姆呢，發生了什麽嗎？」
「嗯？啊，有些隻能交給妮妮姆辦的事情。正拜托她處理著呢。」
由於出生起就注定侍奉於維恩，為此接受了精英教育的妮妮姆是極其優秀的人才。大部分事務都能很好的完成。
「真少見呢。哪怕是出於工作，王兄會舍得讓妮妮姆離開身邊什麽的。」
芙蘭亞沒說錯。基本上大部分時候，妮妮姆都待在維恩身邊。
「沒辦法。畢竟沒有其他可以托付的人啊。」
維恩也不情願這樣。有沒有妮妮姆幫助處理事務可是有著很大差別的，其間的差距就跟徒步翻山越嶺和飛著翻山越嶺間的差距是一樣的。一想到這之後不得不自己一個人處理的案件，維恩不由得在心中痛苦地大喊“救命啊──”。
既然如此不如交給其他能用之人──想要這麽做也相當困難。負責代行國政的維恩說到底隻是代替國王行事。大多數家臣都是國王起用的人才，他們的忠誠心理所當然是向著國家和國王的。純粹地忠於維恩，並且能力足以處理國政的人才，現今也就妮妮姆和拉庫魯姆。
既然拉庫魯姆已經負責了練兵事項，在此之外的重要事項隻能交給妮妮姆了。
「交給妮妮姆的工作，難道是關於帝國方麵嗎？」
「嗯？為什麽會這麽想？」
「因為聽說最近買了許多帝國的武器。」
這樣啊，維恩有些感到驚訝。盡管沒有特地瞞著這個消息，可沒想到芙蘭亞會聽到這件事。或許是國難當頭，芙蘭亞也想著要做些什麽開始關注起國政了吧。
「確實在購入武器，但交給妮妮姆的是另一件事。兩件事倒也不是完全沒有聯係……」
維恩邊摸著芙蘭亞的頭邊解釋著，突然間在他腦袋裏閃過一個想法。
「對了芙蘭亞，你知道為什麽我要跟帝國購買武器嗎？」
難得芙蘭亞感興趣，當作簡單的教學也不錯。被問到的芙蘭亞立馬理解了維恩提問的意圖，稍微考慮後說道。
「……比起納特拉王國製造的武器，帝國的武器質量更好嗎？」
「算是正確答案之一。話雖如此也並非是因為納特拉的武器太過簡陋，而是因為帝國作為軍事大國擁有的武器更為精良而已。還有其他理由嗎？」
「還有其他理由嗎？讓我想想……」
芙蘭亞皺起眉頭暗暗思索，可怎麽都想不出答案。於是疑惑地看向維恩，對這欣慰的光景，維恩微微一笑。
「不好太過聲張，其實這是對帝國的賠禮。之前的交易中，納特拉有些受益過多了。」
「是這樣嗎？可是大家都在誇王兄做的好哦。成功說服了帝國大使之類的」
芙蘭亞把這當作自己的事情一樣自豪地說著，對此維恩搖了搖頭。
「和其他國家的外交並不是單方麵受益就行得通的。特別是考慮到和帝國間的國力差，要盡可能避免讓帝國抱有多餘的敵對意識。這是第二個理由。
」
芙蘭亞恍然大悟地點點頭，然後歪了歪頭。
「還有第三個理由嗎？王兄」
「啊，第三個理由啊──」
正當維恩準備迴答之時。
「緊急通報！」
衝進帳篷的傳令官用在場全員都能聽清的聲音喊道。
「瑪登王國開始向我國進軍！」
芙蘭亞驚訝地睜大了雙眼。
果然來了嗎，維恩細聲說道。
頓了頓，維恩繼續方才說到一半的答案。
「因為立馬要用到啊。」
◆◇◆
瑪登王國與納特拉王國西部接鄰。
盡管兩國一衣帶水，國交卻僅限於民間程度。納特拉雖坐落在大陸中央，然而政治和思想形態更接近東方國家，因此與西方諸國的關係並不算好。
瑪登的國土麵積與納特拉相仿，是小型國家。當然國力也一樣──直到之前為止。
在瑪登國內新發現的金礦山打破了這一均衡，瑪登王國的國力因此得到大幅發展。
更讓人難以忍受的是，發現金礦山的位置距離納特拉國境相對臨近。維恩已經不知道在心裏大罵了多少次“可惡啊啊啊啊啊啊！”。國內雖然也認真討論過武力進攻奪取礦山一事，最終還是半途而廢。
而這個瑪登如今正試圖侵略納特拉。
已經有十多年沒有和他國打過仗了。大多數軍人隻經曆過一般訓練和領內的管理。想必相關人士們如今正慌了手腳吧──聚集在宮廷會議室的維恩和武將們的臉上毫無動搖。
「事情正如殿下預測的那樣。」
「真是佩服殿下的慧眼。」
他們會如此冷靜的理由十分單純。維恩預見到瑪登不久後的入侵行為，早已和武將們商討了對策。
「這也不難猜到。」
維恩會這麽迴答並非出於謙遜，而是事實。
瑪登現任國王的風評很差，統治殘暴的風聞甚至遠傳到納特拉。再加上國王本人無視政治失策，親近阿諛奉承自己為明君的奸臣，疏遠敢於諫言自己的忠臣，導致國內荒廢加劇，造成惡性循環。
為此難得發現的金礦山也用於填補國內的損傷。正因為上一代國王賢名遠揚，因此國民的失望也更加強烈，滿腹不滿。
納特拉現在所處的境遇在現在的瑪登看來實屬千載難逢的好機會。不單國力薄弱，礙眼的帝國軍隊也撤離迴國，這樣的對手正適合用來獲取戰爭果實。
當然，這是建立在完全勝利的前提下──為了不發展成這種情況，納特拉早已做好準備。
「國境附近的警衛隊狀況如何？」
「已按您的命令避免交戰，專注於對敵軍的調查。」
「很好，瑪登的兵力有多少？」
「據報告約有七千左右。」
武將中的一人迴答道。
「不足一萬嗎。比我設想的數量要少很多啊。」
「或許是在警戒著卡巴利努。畢竟那是個血氣方剛的國家。」
毗鄰納特拉的國家不僅瑪登，還有卡巴利努。卡巴利努也和納特拉一樣羨慕瑪登擁有的金礦山。
進攻他國時應當留下多少士兵用於防衛，這份平衡感在戰亂之世中顯得尤為重要，需要不斷考慮。
「我方能進行反擊的兵力有六千。比對方少了一點啊。」
「不過這麽多也足夠了。裝備可否到位？」
「是的。帝國的武器和盔甲已一應俱全，質量良好。我方的裝備絕不會比遜於敵軍。」
因為事前預測到了敵方的進攻，軍事會議基本上隻是再次確認和完善細節。
維恩一邊聽著武官們的討論，一邊想著其他事情。
（準備妥善。還好在帝國方麵引發多餘的騷動前行動了起來。）
寄托於皇帝康複的從屬策略已經失效。再加上據情報所說，因為無法在三位皇子中決定皇位繼承人，帝國宮廷分裂，隱約呈現內亂的征兆。
即便如此，維恩也認為帝國不會失去作為大國的統治地位，帝國支柱不但不會因此倒塌，反而會跨過這場國難繼續君臨大陸東部。
遲早會有把這個國家賣給帝國的機會。那麽在那一刻到來前該做的事便是提升納特拉的國力。國家越有價值，賣價也水漲船高。這可影響到了隱居後的享樂生活。
（由帝國鍛煉出的納特拉士兵。正好能借瑪登之戰證明我軍的強大和價值，還能牽製其他國家。問題是能不能取勝──）
鍛煉士兵，勘察地形，製定戰術。我方也事先收集了有關瑪登王國軍的情報。打敗仗的可能性萬中無一。最差的情況下至少也能擊退敵軍，維恩如此確信。
擊退敵軍後則迅速講和。瑪登之所以侵略過來無非是輕視了我國的實力。多管閑事才會想著侵占這種不毛之地。
（真是完美的劇本……！）
之前和帝國的交易因為各種不湊巧的偶然疊加在一起導致當初的計劃落空，說到底隻是不幸的事故。這一次一定會按自己計劃的那樣順利進行，維恩預見到結果，內心有些雀躍。
可是，如果妮妮姆在場的話，一定會勸誡飄飄然的維恩多注意下周圍吧。這樣維恩應該就能注意到，看似鎮靜的武將們心中所蘊藏的，與緊張感截然不同的某些情緒。
直白地說，維恩上台執政前的王國軍一直是鬱鬱不得誌的狀態。
並非是國王不重視軍部。而是因為納特拉長時間處於和平狀態，軍人們幾乎沒有建立功勳的機會。因此也缺乏在宮廷中的話語權，結果便導致他國軍人可以在國內目中無人，昂首闊步。他們心中也一定對此感到羞愧。
然而維恩改變了這種現狀。
運用巧妙的交涉技巧導入了帝國式練兵法，趕走駐紮在納特拉的帝國軍，甚至購置帝國的兵器分發給軍隊。當然其政策包含了維恩想要在政權不穩定的當下賺取軍方好感度的打算，軍方也知曉這一點。
在明白一切的基礎上，軍方也十分感激維恩。這份感激比維恩想象的遠要巨大。
走到這一步，緊接而來的是瑪登入侵。
「此刻正是作為納特拉的劍散發光芒之時！」
「辜負攝政殿下期待者枉為人臣！」
諸如此類，武將們的情緒達到了最高潮。
當然，在明明是初次出擊卻一臉平靜的維恩麵前──他確信勝利垂手可得──顯得急切則有失風骨。武將們則努力保持表麵上的鎮定，使得兩者間的溫度差難以被察覺。
（向殿下獻上完美的勝利！）
（隨便打一下就迅速議和！）
就這樣，維恩和武將們各懷不同的心緒，迎來了與瑪登軍的戰鬥。
◆◇◆
波爾塔荒原位於納特拉王國西部的國境附近。
地如其名，遍地都是沙子和岩石。雖然現在是春初，沒有積雪，但等到嚴冬時便會化作一片銀色世界。
瑪登的七千士兵如今正進軍在這片荒原上。
負責指揮的是瑪登王國的將軍，烏魯吉奧。年齡正值壯年，神情嚴肅，目光銳利，猶如一頭猛獸。
「哼。像傳聞中的那樣，是個鳥不拉屎的地方啊。」
眺望馬背上望見的風景，烏魯吉奧很厭煩的抱怨道。
「宮廷的臭豬們真是不可理喻。打下這種地方也毫無用處。」
「為了讓民眾從他們的失策上移開視線可是拚了命呢。」
副官苦笑著迴應道。烏魯吉奧對此嗤之以鼻。
「把這次的出征費撒給民眾豈不更有效果。負責政事的家夥連這種事都不明白，越加無藥可救了」
「無能的文官們要是敢這麽做，說不定會連著我們的軍資也發出去呢。」
「那個時候就把臭豬們整個烤了。估計太臭了甚至沒法入口啊。」
正在兩人大笑的時候，有一騎跑了過來。
「報告！東四十千米處發現納特拉王國軍！正往我方方向進軍！」
「呣……」
烏魯吉奧眼中光芒掠動。
「比預想中行動得要快啊」
「哼。不愧是北邊的牆頭草。隻有靈敏度值得一提。話又說迴來，別跑太快結果把長槍忘在家裏就好。」
「可是將軍，聽聞敵軍最近被帝國訓練過。大意的話或許會被反咬一口。」
「不必擔心。野雞哪怕學會了老鷹的飛翔方法本質也還是野雞，我會讓他們切身體會到這點。加快進軍步伐，既然獵物都把頭伸出來了，趕快解決掉。」
「遵命！」
烏魯吉奧目光斜視前去傳遞指示的副官，意識轉向東邊方向。
不管出於什麽緣由，自己已經是這場戰爭的總指揮。對手是像納特拉王國這樣的螻蟻之輩雖稍顯不足，至少功績是實打實的。給我洗幹淨脖子等著吧。
「稍微讓我愉悅下啊，納特拉的殘兵弱將們。」
這片荒蕪大地即將染上納特拉軍士的鮮血，胸中懷抱著這樣的確信，烏魯吉奧露出了兇猛的笑容。
此刻，另一方麵，納特拉王國軍也收到了發現瑪登軍隊的報告。
「正如所料啊」
「是的。我軍也按計劃前往前方土丘」
維恩在馬上展開地圖，向維恩點頭致意的是同樣騎馬並行在旁的年邁的武將。他是納特拉的將軍，名為哈加爾。
納特拉軍這一次的總指揮是維恩。維恩本身對武勳並無興趣，而且總指揮的職位有可能搶走武官的功勞，可以的話維恩是不想接過這個擔子的。
但是，畢竟是久違的戰爭。為了應付可能的不測事態，考慮到在發生武力以外的麻煩時能迅速對應的手段，軍方判斷維恩出任總指揮會更安心。
話雖如此，實際連戰場都沒上過的自己負責指揮的話，兵士們也會感到不安。因此這一次的戰爭實際由哈加爾負責指揮作戰。哈加爾原本是他國的武將，數次活躍在有名的戰役中，是一位經驗豐富的名將。
本來的話，這種人才不應該屈居在納特拉的，數十年前，由於當時哈加爾侍奉的君主對他的功績感到威脅，派人追殺他。最後，哈加爾輾轉逃亡到了納特拉。盡管最近已經脫離前線，可隻要由他負責指揮，沒人會感到不滿。
（可是，軍隊是真的燒錢啊。）
由於指揮全權交給了哈加爾，實際上隻是個花瓶的維恩因此得以好好觀察軍隊消耗的物資的種類和數量。然後得到的結論是，出動軍隊特別花錢。
發放給軍隊的薪水自不用說，士兵們的飲水和兵糧、戰馬、喂給戰馬的草料還有各種兵器，再加之堆積成山的各種生活用品。一想到迴國後不得不細算包含這些在內的各種經費就忍不住想發出“哇喔”的死人呻吟。
「殿下，您怎麽了」
「唔，啊……我在考慮這場戰爭發展到何等程度才會結束」
畢竟光是早點結束就能減少開銷。聽說世上也有喜愛打仗的國王，一定因為是不擅長算數吧，維恩心想。
「哈加爾怎麽看？」
「不太好下判斷。不實際打過是不知道戰爭結果如何的。……殿下希望能快速結束戰爭嗎？」
「自然越快越好。但是，過於追求速勝反而離勝利越來越遠的話就本末倒置了。就這層意義上說……是啊，我渴望的是能心悅誠服的戰鬥。即使花上再多時間，隻要這是這場戰爭中最佳的選擇的話。你怎麽想？哈加爾」
「請交給老臣。」
老人向自己孫兒一般大的少年恭順的垂下頭。
「必定展示您所滿意的戰鬥。」
「我會期待的。好了，差不多到了」
維恩視線前方可以看到稍高的山丘。
◆◇◆
納特拉軍，兵力六千。
瑪登軍，兵力七千。
在遍布砂石和岩石的荒野上，兩軍相持。
雙方距離相隔十分之遠，然而戰場上的空氣緊張得一觸即發。接下來將有一萬多人要展開相互廝殺。
「殿下，布陣完畢。」
紮營在土丘上的帳篷裏，維恩對哈加爾的匯報微微點頭。
「瑪登方麵動向如何？」
「敵軍似乎隨時可以開戰。」
「隻待開戰，嗎」
「是的。所以殿下，可以的話望您能進行一番戰前動員。」
「沒問題，可是開戰前鼓舞兵士真有如此強大的效果嗎？哈加爾」
「這是當然。如字麵所示，兩軍之間的戰爭是和死亡交鋒的世界。精神會比身體磨耗的更厲害，將領的鼓舞將會成為他們內心的支柱。」
經驗豐富的老將都這麽說了，沒有不去做的道理。而且展示自己掛念士兵的一麵也是預防政變的一環。
話雖如此，應該說些什麽比較好。維恩一邊考慮著一邊站到並排在土丘下方的士兵前，看到他們的樣子，終於想好了。
「黑諾依的特雷伊斯」
維恩所說的是人名。
對聲音有所反應的是兵士中的某個人。突然被王太子叫到名字的他因為驚訝和困惑而目瞪口呆。維恩對愣著的他繼續說道。
「長槍，反了」
「誒……啊」
被指出這點的兵士看向自己手邊，長槍的槍尖戳向地麵，槍柄朝向上空。他急忙迴轉長槍，讓槍尖指向上空，筆挺站直。他的臉一片通紅，不知周圍誰先笑出了聲，緊接著大家也跟著笑了起來。
但是，維恩突然話鋒一轉。
「卡爾曼，帕忒斯，利維，洛古力，笑過頭了」
笑得特別大聲的士兵突然噤聲。他們噤聲的樣子實在太過滑稽，可是笑出聲的話這次就輪到自己被點名了，士兵們隻好憋著笑，肩膀微微顫動。
（似乎沒那麽緊張了）
維恩剛才一眼看下去，感覺出他們都十分緊張。
這也難怪。包含自己在內的大部分人都沒像樣的上過戰場。不管平日裏訓練再多，有些東西隻有通過實踐才能學到。
不管如何，這樣子第一階段算過去了。要做的隻剩提升士氣。
「時至今日，納特拉王國軍一直被人指責為弱兵。或許，這才是事實。想必對麵的瑪登軍也如此蔑視我們吧。」
維恩的話語迴響在士兵們之間。
「然而，我比誰都清楚，你們經受住了嚴酷的訓練。我還知道，你們擁有不輸給任何人的偉大勇氣。我更清楚，麵對侵略者，你們心中燃燒著的是不滅的火焰。──那麽，將現在的你們稱之為弱兵的理由，根本就不存在」
弛緩的空氣為之一變。士氣有如火焰般高漲。為了讓氣勢更加旺盛，維恩放聲大喊。
「借此一戰向世人證明！我等乃盤踞北方之龍！名揚大陸吧！我等正是地表最強的軍隊！出征吧！如今正是改變曆史之時！」
「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」
隨之響起震天動地的歡聲。
看樣子成功提起士氣了，心中稍微鬆一口氣，哈加爾走到馬旁。
「真是出色的演說，殿下。光憑老臣一定點不燃這樣的火焰。」
「看樣子至少不會因為緊張弄掉武器了」
哈加爾對維恩的玩笑微微一笑。
「對了，方才被叫到名字的士兵是殿下安排好的嗎？」
「說什麽傻話，我隨便叫的」
「那麽是偶然記住了他們的名字？」
「隻是大體上都記得罷了。比起有數十萬士兵的帝國，納特拉的士兵全部加起來也不到一萬而已啊。」
「…………」
哈加爾一臉難以言喻的表情。
對於納特拉軍鬥誌昂揚的樣子，烏魯吉奧狠狠地咂舌。
「區區牆頭草，看老子痛打你們。」
「將軍，我方進攻準備就緒。」
「知道了」
烏魯吉奧收起急躁的心情，轉身麵向列隊整齊的瑪登軍隊。數千人注視著自己，可不能讓他們看到自己衝動的一麵。
「全軍聽令！瑪登的勇士們啊！」
烏魯吉奧用仿佛響徹到每個士兵內心深處的聲音喊道。
「前方是納特拉的雜兵們！他們混淆了勇氣和無謀，愚蠢地試圖阻擋我們的進攻！然而北邊的土包子不管聚集多少，都絕非我等精兵之敵！」
烏魯吉奧高舉劍，像是唿應他的號召，士兵們也紛紛將武器指向天空。
「粉碎他們！讓他們血染荒野！全軍，開始進攻───！」
七千人的咆哮響徹天空，整齊的踏步撼動大地。
「來了啊」
瑪登軍行動了。聲勢有如人為製造的海嘯。維恩在部隊後方的司令部都能感受到穿刺而來的壓力。
「全隊，準備！」
遵從哈加爾的指示，納特拉軍的步兵們一齊架起槍盾。對進攻而來的瑪登軍采取防禦態勢。原地不動準備迎擊。如果說對麵是海嘯，這邊就是堤壩。
瑪登軍越發接近。皮膚都能感受到針紮般的刺痛。
能贏。維恩堅信一定能贏。但是，即便如此人類還是會感到不安。表麵上故作淡定眺望戰局，維恩內心卻在暗暗祈禱。
（拜托了，一定要順利）
兩軍的距離逐漸縮小。心跳加速。終於，海嘯和堤壩接觸──
「「───嗯？」」
這一瞬，維恩和烏魯吉奧都瞠目結舌。
（喂……喂喂喂……！）
（不，不太對啊……！？）
對於麵前的光景，位於兩軍之中相反位置的這兩人竟然同時想著同樣的事情。
（（這究竟是，怎麽迴事……！？））
◆◇◆
納特拉軍在戰場上采用的是典型的橫陣。
從上空俯瞰的話，你會看到一個長方形的陣型橫鋪在瑪登軍旁邊。
與之相對，瑪登軍也采取了橫陣態勢。不過與密度均等的納特拉軍相反，兵力都集中在陣型的中央部分。可以看出他們企圖在突破中央之後，反轉態勢從背後發起致命的一擊。
眾所周知，人類難以防範來自側麵和背後的攻擊。這對於規模龐大的軍隊也是一樣的。因此，如果能繞到敵軍背後，局麵將會極其有利。
納特拉對此做出了拱衛中央的對應。但擺在眼前的是純粹的兵力差。納
特拉六千對瑪登七千，哪邊更有利簡直一目了然。
可是，說到底這隻是字麵上的數字。
戰場上有著數字無法衡量的要素──士兵的練達度。
「烏魯吉奧將軍！左翼的洛西納隊請求援助！」
「報告！薩森隊全滅！特洛吉隊正在迴援！」
「將軍，右翼也陷入了苦戰！」
從戰場各處接二連三傳來的情報都在訴說著瑪登軍正處於劣勢。
「怎麽可能……」
烏魯吉奧嘴中吐出的話語，並不是對於戰況的應對。
然而在場的全員都懷抱著和烏魯吉奧一樣的疑惑。
「到底什麽情況，為什麽納特拉軍這麽強……！？」
（瑪登弱爆了誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？）
正當烏魯吉奧及其幕僚處於震驚的時候。
隔著對峙的大軍坐在另一邊的維恩也感到了無以倫比的震驚。
（這算什麽！？誒！？為什麽能痛打對方到這個程度啊！？）
正如維恩所想，戰況太過一麵倒了。
交戰的納特拉軍和瑪登軍。激烈的交鋒還未減緩其熱度，兩軍的實力差便顯現出來。
討伐眼前的敵人，一個勁地揮舞武器的瑪登士兵。完全不和友軍配合，基本上都在單打獨鬥。
相比之下，納特拉的士兵們不管敵軍發起怎樣猛烈的攻擊都貫徹防禦，相對的，在旁的友軍會接上攻勢。如果敵軍轉而加強防禦，納特拉軍就會配合友軍破防。相互配合的同時還保持著陣型，不陷入孤立，保持隨時可以互相輔助的戰鬥體勢。
是的，差距顯而易見。即便人數上處於劣勢，納特拉軍仍是一隻具有壓倒性力量的軍隊。
「您還滿意嗎，殿下？」
哈加爾注意到維恩的疑惑，主動問道。
「……沒事，隻是對我方壓倒性的優勢有些驚訝。」
維恩也認為一定會贏。可是這種戰況有些超出預想。
「哈加爾已經猜到會變成這樣嗎？」
「是的。之所以存在獨具匠心的事物，是因為有這個需要。在這一點上，常年處於戰爭狀態的帝國鍛煉出的練兵法可以說是大陸上最優秀的軍事操練法之一。實際上，親自見識之後我也深有感觸。用最好的方法鍛煉出的士兵，絕不可能輸給隻懂得小打小鬧的小國的軍隊。」
話雖如此，老人又露出苦笑。
「不過瑪登弱成這樣，老臣也有些吃驚。或許是敵方的計謀也說不定，可看樣子卻不太像。殿下，可不要忘了那個」
「啊啊，那件事我還記得。……得趁現在盡可能削減敵方兵力啊。」
就在此時，右翼方向傳來巨大的歡聲。右翼的納特拉士兵突襲了突擊被反製的瑪登士兵。
「拉庫魯姆似乎開始行動了。」
納特拉軍和瑪登軍激烈衝突的右翼最前方。
怒吼和悲鳴。鮮血的氣息和遍地屍體。騎在馬上的拉庫魯姆在此時現出了身影。
「保持配合！配合友軍往前推進！」
「加強防禦！預備軍補上！」
「瑪登的混蛋們嚇得腿軟了！反擊他們！」
發出指示的是拉庫魯姆靡下的指揮官們，士兵們紛紛聽命。
位於前線的士兵們也有著與維恩相同的感受。
大可一戰，對敵有效，甚至還更勝一籌。這意味著他們肯定了自己經受帝國式訓練的那些艱苦日子，士氣自然進一步上升。
上升的士氣使得指揮官的指令更加精確，兵士們越發振奮，壓得瑪登軍節節敗退。
納特拉軍勢如破竹。勝利不容置疑。因此指揮官們向掌管右翼的將軍拉庫魯姆建議道。
「拉庫魯姆隊長，好機會啊！主動出擊吧！」
「現在的話可以打破敵軍的防禦繞到他們的背後！」
「拉庫魯姆隊長！」
耳邊傳來接二連三的提議，然而拉庫魯姆低著頭默不作答。
指揮官們交換眼神，他們知道，拉庫魯姆在訓練中總會默默地做出正確的指示，無論是處於劣勢還是優勢。然而現在的他有些奇怪。發生了什麽嗎？指揮官的其中一人擔心地伸出手。
「隊長？」
伸出的手碰到拉庫魯姆肩膀的同時，拉庫魯姆抬起臉。
指揮官們不由得嚇了一跳。
拉庫魯姆竟然在哭泣。
像樣的成年人在戰場上，而且是在部下的注視下流下了眼淚。
「拉、拉庫魯姆隊長，這究竟」
發生了什麽，然而話隻說到一半。
突然間，拉庫魯姆發出了猛烈的咆哮。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
讓人無法聯想到這是人類的巨大喊叫聲撼動了右翼的納特拉軍及瑪登軍。雙方同時停下手上的動作，不由得向聲音發出的方角──也就是看向拉庫魯姆。
「我……我很難過」
在全體士兵的注目下，拉庫魯姆騎向前。
「這場戰爭是光榮的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特攝政殿下的初次作戰……是那位大人在輝煌前路上踏出的第一步……明明如此……明明如此」
這個樸實的男人眼中飽含了熱情，和隨時要滿溢而出的憤怒。被他盯著的瑪登士兵們渾身震顫。
「為什麽是這些草芥……這樣豈不是像在拔雜草一樣嗎。不應該是這樣的……唯有獻上強大而狡猾，威名凜凜的獵物之血，才有資格成為殿下無上榮光的其中一縷……」
拉庫魯姆突然下馬。
就這麽隨隨便便地，有如前往無人荒野一般，挺立在原地站立的瑪登軍麵前。
瑪登的士兵們對於敵軍將領雙眼含淚獨自站在站在麵前的光景感到無盡的困惑。
「啊啊，殿下……請務必寬恕臣下的無能」
拉庫魯姆伸展出他的長手臂。
隨著一陣音爆聲，站在拉庫魯姆麵前的士兵受到猛烈的迎麵一擊，身體飄向空中。
「──那麽至少，把這些草芥們的屍骸堆積成山」
在場的人員終於反應過來。
「殺，殺了這家夥─！」
「跟上拉庫魯姆隊長─！」
麵向朝自己殺來的瑪登士兵，拉庫魯姆緊緊握住了臂甲背後的拳頭。
「拉庫魯姆隊，壓製敵軍！敵軍陣營離崩壞不遠了！」
維恩對傳令官的報告滿意的點了點頭。
（那家夥雖然偶爾會暴走，但這次看來是正常了。太好了太好了）
或許是出於自己親自發掘他的恩情，拉庫魯姆表現忠誠的方式十分怪異。盡管有些擔心他在正式場麵會不會引發麻煩，但看樣子應該是沒問題了，維恩想到。
然而現在的維恩還未能想象到幾天後聽完報告感到難以置信的自己，“那家夥下馬去毆打對方士兵是想幹啥啊……”。
（情況不妙啊）
各處接連傳來處於優勢的報告。
明明處於優勢，維恩心中卻籠罩著一層烏雲。
（瑪登要是能早點死心撤軍就好了……不然的話……）
內心正煩惱著這些事情，哈加爾的目光突然變得銳利起來。
「殿下，士兵的勢頭開始衰退了」
臥槽，維恩極力忍住出快要出口的抱怨，說道。
「沒弄錯嗎？」
「是的。……形勢有所變化，殿下也請做好心理準備」
明白了，維恩果斷地點頭示意，定睛看向對峙的兩軍。
維恩腦中浮現出臨行前哈加爾對自己說過的話。
◆◇◆
「納特拉軍必須速戰速決？」
「是的」
軍事會議上，哈加爾平靜地對維恩說道。
「經過帝國的訓練，納特拉王國軍的強度已不可同日而語。可能開戰不久便能占據對瑪登軍的優勢地位。然而三刻鍾不到士氣必定衰竭」
「這是為何？」
「因為大半士兵未曾經曆過戰場」
哈加爾斷言道。
「冰冷的空氣、滲出的鮮血、撲麵而來的殺意……在戰場上消耗最大的不是肉體，而是精神。因此視野會逐漸變得狹窄，聽不見周圍人的聲音。和友軍的協作，對命令的反應皆會變得遲鈍。到那時我軍的實力說會減半也不為過。」
「即便都那樣訓練過了？」
「不管怎樣訓練，都會變成這樣。」
哈加爾微微搖頭。
「戰場上有太多唯有親身體驗才能學到的事。」
「……這樣一來敵軍的持久性更有利嗎。雖說是小打小鬧，總歸是體驗過戰爭的軍隊。」
「沒錯。稍微有點腦子的將領都不會放過我軍士氣衰竭的好機會。本次戰爭的分歧點就在於，我軍衰弱前能削減多少瑪登軍的兵力」
「可以的話真希望對方將領是愚笨之人啊。」
維恩夾帶歎息說道。
◆◇◆
理所當然，維恩的一廂情願沒有成真，（──納特拉軍帶來的壓力減輕了！）
烏魯吉奧立馬察覺到了納特拉軍的異常。
「
將軍！」
「我知道了！再等十秒！」
開局是納特拉六千對瑪登七千。
經曆初次交鋒的劣勢後，如今的戰力大約是五千對五千。接近同等。
納特拉軍氣勢衰退，此刻正是我方展開強烈反擊之時。
可還不夠。這樣子沒法取勝。無法全殲敵軍，恐怕等到日落時，敵軍便會重整旗鼓。到那時就不得不與取迴勢頭的納特拉軍戰鬥。
（現在正是千載難逢的好機會。隻有現在了。那麽──）
（有些不妙）
另一方麵，維恩的焦躁達到最高點。
原因不僅在於王國軍衰弱的勢頭。
而在於因為這個勢頭製造出的，瑪登軍足以逆轉戰局的，起死迴生的一手。
想要修正也來不及了。要是對方在這個時候行動起來的話──
（拜托了千萬別注意到這一手啊）
維恩在心中向天祈禱。
然而維恩的祈禱沒有傳遞給任何人，迅速把握戰局態勢的烏魯吉奧撲捉到了這一良機。
（正麵的兵力，防守薄弱……？）
為了保持陣型而拚命作戰的納特拉軍。其中心部分兵力薄弱。
這是為何。腦中立馬得出了問題的答案。為了擊潰我方的左翼，納特拉軍將中央的兵力調到了右翼方麵。然而在完全擊潰我方前氣勢衰退，結果導致進入膠著階段的現在，中央兵力仍舊處於薄弱狀態。
烏魯吉奧在腦中描繪通向勝利的構圖。行得通，確信了自己的想法，他大喊道。
「向兩翼將領傳令，保持亂戰態勢，攔截好各部隊對應的敵軍部隊！中央兵力陣型重組！重組完立即突擊！」
「遵命！突擊地點是！？」
「那還用說」
烏魯吉奧虎視眈眈地看向遠方。
「總指揮的項上人頭！」
（可惡啊！千萬別來啊！）
瑪登中央軍力一齊突擊。
以騎兵為主幹的襲擊深深地打入了兵力銳減的納特拉軍中央部分的陣型中。
瑪登軍勢不可擋。從陣型的缺口處猛烈進攻。想要阻擋也缺乏兵力，更無法從陷入亂戰的兩翼調動援兵。
中央即將被千人左右的兵力所突破。對此，土丘上隻有維恩和哈加爾，再加上百人左右的近衛兵。
「殿下，請您撤退。立刻！」
「我知道的」
眼下隻能這麽做。
在哈加爾的指揮下，維恩一行開始後撤。
「將軍！他們撤離司令部準備逃跑！」
「不像樣，老老實實放棄抵抗不就好了。敵人隻有少數，僅需騎兵隨我追上！步兵去幫忙抵禦敵軍中央！」
「遵命！」
烏魯吉奧在此分開步兵。僅憑約四百騎的騎馬隊追趕維恩。
不多時便來到土丘上，抵達敵軍本部。映入眼簾的是土丘背後挺立的幾座石山，還有藏於其中一座石山陰影後的近衛隊。
「還打算繼續藏下去嗎…….大部分是重裝步兵反而拖累了你啊！」
駐守納特拉本部的大部分近衛兵都裝備了長槍盾牌，難以逃離騎兵的追趕。
「在敵軍借助石山隱藏起來前討伐他們！跟我來！」
烏魯吉奧再次發聲號令，率領騎兵們衝下土丘。
與近衛隊的距離瞬間縮短，似乎是放棄了逃跑，近衛隊們停下腳步轉身麵對烏魯吉奧，重新調整防衛陣型。
然而如此薄弱的防備，騎兵一擊之下便會潰不成軍。
烏魯吉奧確信自己的勝利發出吼叫──
「所以叫你別來啊」
維恩用不為人察的聲音偷偷抱怨道。
「這樣豈不是要完勝你們了…….！」
緊接著妮妮姆·菈蕾向士兵們發出指示。
「──弓箭手隊，放箭」
石山上方噴湧而出的弓箭之雨盡數傾注在瑪登士兵上。
◆◇◆
「──大使，不好了！」
正當菲修在家裏瀏覽著納特拉和瑪登交戰的相關情報時，輔佐官跑了進來。
「怎麽了，慌慌張張的」
「關於納特拉的王太子，我查到了不得了的東西！請看這個！」
接過輔佐官遞過來的資料，菲修確認上麵的內容。
「之前大使不是曾說過，過去閱覽的王太子資料有令人不解的遺漏嗎。原因就在這裏！」
一邊聽著輔佐官的報告一邊翻閱手上的資料，菲修瞪大了眼。
「曾就讀士官學校……！？」
「是的，那位王太子在帝國的士官學校學習過兩年！」
不會吧，菲修內心十分波動。然而眼前的資料訴說著這些都是事實。
「聚集了軍事機密的士官學校，連從屬國都算不上的國家，為什麽他們的王族可以……」
「具體細節還不清楚，然而似乎是對外隱藏了他身為王太子的身份，作為一般人入學的。教師們裏倒是有知道他真實身份的。」
「他通過什麽途徑入學的？」
「據說是身為帝國高官的弗拉姆人為他開的後門。對弗拉姆人而言，畢竟納特拉是最先接納了受到迫害的弗拉姆一族的王國。雖說也有身處帝國的立場，可對於接納了自己同胞之國的王族想必也有自己的考慮吧。」
非常有可能。對於同伴意識很強的弗拉姆人來說。
然而還是有無法解釋的疑點。
「可是，即便是如此，這件事情重要到需要刪除這些資料和情報的程度嗎？雖然確實是個不小的問題。」
「不僅僅是這樣而已。請您繼續看下去。」
受到輔佐官催促，菲修翻開資料的下一頁。寫在上麵的是士官學校過去兩年每次考試的成績。
「這是……」
菲修不敢相信自己看到的東西。文學、曆史、數學、劍術、戰史──凡是屬於學校課程的全部考試皆拿出了優秀的成果，並且位於首席的學生被人刪去了名字。
「我拿到資料的時候就是這樣了。有人有意圖地消去了這個首席學生的存在」
為什麽要做這樣的事情。
對於這個疑問，腦袋裏像打雷一樣閃過了某個想法。
「刪掉的理由原來是這個啊。為了將外國人，更不用說是他國的王族，將其君臨於其他帝國人之上的這份不名譽給化為烏有……！」
這算是什麽事啊。竟然還有這麽愚蠢的事情嗎。
帝國親自培育出了，可以夠及自己喉嚨的利刃。
並且這把利刃正是。
「維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
◆◇◆
眼前的瑪登軍處於全線潰敗的狀態。
不管何等精銳的軍隊，受到奇襲的話都會動搖。更別說是頭上還在接連落下暴雨般的弓箭，這種情況下還能保持冷靜的人到底有多少呢？
假如這種人存在的話，一定是經曆過相應訓練和實戰的指揮官或士兵，要說到這種情況下他們會采取的行動，那就是加強將領周圍的防禦。
正因如此，在石山上的妮妮姆能清楚發現敵軍首領的所在處。
「弓箭手隊繼續打散敵軍。騎馬隊，跟我來。」
「遵命！」
在妮妮姆的號令下，潛伏在旁的騎馬隊一齊衝下岩山。
陷入動搖失去領導的瑪登軍已無迴天之力，被突擊而來的騎馬隊接連擊破。
「真順利呢，隊長！」
「當然啦。就是為此才這麽布置的。」
妮妮姆平靜地答道，同時迴想起來自己之所以埋伏在此的起因。
「──事先布好伏兵？」
「對」
瑪登開始進攻的約半個月前。
維恩在會議室裏對妮妮姆如此說道。
「瑪登軍馬上要攻過來了。根據雙方的進軍速度看，會發生交鋒的地方是這裏，波爾塔荒原。」
在桌子上鋪開地圖，維恩指向其中一點。
「波爾塔荒原遍布石山和土丘，用來埋伏再適合不過了。在這裏事先埋下伏兵，用於奇襲。然後，我希望妮妮姆能負責指揮。我已經預先和軍方打好招唿了。」
「……我有幾個疑問」
妮妮姆舉手發言。
「首先，你確定瑪登會攻打過來嗎？」
「總結了間諜的報告後我推斷會如此發展。毫無疑問瑪登會在一個月內攻打過來。」
「需要多少伏兵？」
「挑選出值得信賴的人，大約七百到一千左右。超過這個數量就難以隱藏了，加上我方兵力比可調集的兵力顯得少的話，對方也會有所戒備。」
「這個數量確實隻能用於奇襲呢。」
「是的。在引誘出敵方的主力部隊後側麵發起突襲…這是理想的突襲方式。實際會怎麽發展則取決於戰況了。」
「實際交戰後再派出去埋伏不行嗎？」
「本隊裏估計潛伏著對方的間諜，先交戰再派兵會暴露埋伏的地點。這樣就起不到奇襲的作用了。」
妮妮姆對維恩果斷的判斷點點頭。到這裏為止沒有任何問題，比起這個
，更為在意的是。
「最後一個問題，為什麽是我來負責？」
「啊─咧─！？妮妮姆小姐原來做不到啊──！？明明平時總是一股精英人士的氛圍滿臉寫著自己很能幹的表情─原來是這樣啊！做不到啊─！……啊，快停下，痛，痛痛痛！」
「認真迴答」
「明白了，明白了明白了快別把我手指彎向不可能的方向了！」
甩了甩被妮妮姆解放開來的手，維恩說道。
「不是什麽複雜的理由。要完成這個任務，必須在一個月之內讓千人不到的士兵隱蔽起來，為此領軍能力不可或缺。但是，把有利的將領用在這個計劃上會對本隊的指揮造成影響，而且缺少一名得力將領有可能讓對方更為警戒。在這點上，如果交給妮妮姆指揮的話，即便少了妮妮姆對方也不會感到軍事方麵的威脅對吧？」
「確實如此」
妮妮姆對外屬於維恩的輔佐官，是名文官。然而也接受過領兵帶將的教育。站在士兵們的角度，自然也不會輕視一族代代輔佐王家的妮妮姆。
「其實老實講，除了拉庫魯姆和妮妮姆以外的將領我都不太放心啊。他們起誓忠誠的是父王和父王管理下的王國，而不是我。把這些需要費心的任務交給他們實在是心情微妙。」
「才沒那迴事呢。他們一定也對維恩很忠誠的。」
「不！像這樣疏忽大意的話馬上會被政變推翻的！曆史就是前車之鑒！」
看著完全顯露出自己的警戒心，向著根本不存在的敵人恐嚇的維恩，妮妮姆在心裏無奈地搖搖頭。看樣子，要在維恩和武官之間搭建起名為信任的橋梁還為時尚早。
「嘛，要是妮妮姆覺得不行的話我也可以親自去做。妮妮姆的話，我不在也能處理好政務。」
「這再怎麽說也……不太可能吧。維恩不在的話誰來負責本隊的指揮呢」
「不，話說迴來我本就打算把這次戰爭的指揮權交給哈加爾的。武官們得以賺取武勳的機會，我總不能從旁插手啊。」
「……沒問題嗎？」
「哈加爾老爺子超強的你放心啦。那個人在野外作戰上特別厲害哦。要是打仗和他對上了我馬上逃跑。──哦，有些跑題了」
妮妮姆點頭致意，迴到原來的結論上。
「與其交給維恩做這種事，不如交給我。明白啦，我會帶著兵力事先埋伏的。」
「交給你了。話雖如此，輪到你出場的可能性估計也就一半。就我而言，稍微贏對方一點就好了。」
「不希望獲得壓倒性的勝利嗎？」
「贏過頭有贏過頭的問題啊……嘛，大概不會發生這種情況也無所謂了。總之先開始準備吧」
妮妮姆點點頭。挑選埋伏地點，選拔士兵，埋伏期間的食糧調配，要做的事情很多，而且都必須在水麵下進行。
隻是還有一個關鍵的問題，妮妮姆把心中的擔憂說出口。
「順便問一下……我不在，你能好好工作嗎？」
維恩咧嘴一笑。
「你迴來就知道了」
（……到底積攢了多少工作啊）
妮妮姆邊苦笑，邊騎馬和部下往前。
妮妮姆和部下追趕的是試圖脫離戰場的瑪登士兵們，數十人左右，位於中心的是敵軍首領──烏魯吉奧。
「敵、敵人來了！」
「保護好將軍！前方加強防禦！」
瑪登的士兵們急忙加強防禦，然而。
「──太薄弱了」
妮妮姆率領的騎馬隊簡單的就打破了防禦突入敵軍。
擊退抵抗的瑪登士兵，妮妮姆乘勢追擊衝往中心。在那裏的烏魯吉奧揮劍砍向逼近的敵人，然而雙方交錯而過，反而被斬掉一臂接而落馬。
「咕、噶啊啊啊啊啊啊……！」
烏魯吉奧經不住疼痛慘叫出聲，妮妮姆停馬調頭，命令友軍注意四周，在馬上俯視烏魯吉奧。
「你就是將軍？」
烏魯吉奧渾身沾滿汗水和泥土，一臉痛苦地抬頭看向妮妮姆
「這、這個聲音……還有這頭白發……」
「投降吧。現在治療的話還有可能得救。」
妮妮姆冷靜地向他勸降，然而烏魯吉奧憤怒的喊叫。
「投降……你說投降…！？別開玩笑了！」
手臂的傷口處不斷流血，鼻息仿佛時刻會斷掉，即便如此烏魯吉奧還是吼叫道。
「吾乃瑪登的大將！怎麽可能向女人，而且是向你這樣的灰姑娘投降！」
「是嗎」
妮妮姆揮舞手中的劍。
劍的軌跡沿著烏魯吉奧的脖子處閃過，一拍過後，烏魯吉奧的腦袋滑落在地麵上。
「拿著腦袋對外宣稱是你取下了敵將的首級。……還有，這家夥最後說的話禁止外泄。」
「部下明白。部下碰見的敵軍首領直到最後都是沉默寡言的男人。」
「這樣就好」
副官舉起敵將首級發出勝利的歡唿。
納特拉士兵們迴應他的唿喊，剩下的瑪登士兵們逐漸喪失了戰意。
目睹戰況的發展，妮妮姆看向石山的隱蔽處。在那裏的是順利釣出烏魯吉奧的，司令部的士兵們──妮妮姆朝著站在他們中心的少年大大的揮了揮手。
「殿下，似乎一切順利。」
「看樣子是的」
瑪登士兵像蜘蛛的孩子一般四處逃竄。失去了指揮官的他們已經沒有反抗的力量了。
雖說用於奇襲而埋伏好了士兵，可維恩也沒想到能這麽順利的釣出敵方大將並且討伐成功。
「這場戰鬥，勝負已定了吧？」
哈加爾對提問表示肯定。
「因為是在山丘背後討伐了敵軍首領，這個情報大概還未傳到山丘對麵戰鬥的本隊士兵處。因此有必要傳遞本隊平安和敵軍首領死亡的消息，聽到這個消息瑪登軍也會撤退吧。」
「明白了，就這麽做。」
「遵命」
部隊隨著哈加爾的指示行動起來。
之後，維恩一行和妮妮姆率領的部隊匯合，迴到了山丘上。
消失在山丘背後的總指揮官安全無事的消息和敵軍首領被討伐的消息大大的激勵了納特拉士兵，與之相對，瑪登軍的士氣一口氣降到了穀底。
另外，由於烏魯吉奧及大部分指揮官皆被討伐，有能力統禦瑪登士兵的將領蕩然無存，瑪登軍就此敗走。
就這樣，在波爾塔荒原上展開的兩軍大戰在不到一日之內就以納特拉大獲全勝的形式落下帷幕。參加了這次戰鬥的納特拉士兵無不為勝利沸騰，沉醉在名為榮耀的美酒當中。
但是，隻有一個人除外。
（這可怎麽辦好啊………）
隻有維恩一人思索著今後的發展，心情慘淡。
帝國人民對自己身為帝國人感到自豪，對於明天會變得更加輝煌一事堅信不疑。
然而他們的期冀轉瞬迎來破滅。由於偉大的皇帝突然駕崩，各地混亂勃發，所有帝國人都切身感受到了本應散發光芒的未來逐漸蒙上了厚厚的烏雲。
一路支持皇帝過來的能吏們的才幹決定了帝國是否會在此止步不前──然而如今的皇宮卻淪為權力鬥爭的魔窟。失去了名為皇帝的太陽，本被壓抑住的權利背後的黑暗開始滲透而出。
當然，也有試圖遏製事態惡化而挺身而出的人。
從納特拉王國迴到帝國的菲修·布蘭德爾正是其中之一。
（……明明是迴來阻止事態惡化的，真是窩囊啊我）
菲修從皇宮的房間裏走出來，輕輕歎了口氣。
趕到菲修身旁的是早已在外等候的輔佐官。
「大使，情況怎麽樣了」
「上頭的指令是，暫時不要擅自行動。」
對先前菲修在納特拉王國有失體麵的行動下達處分的日子正是今天。
「太好了，責罰比預想的還要輕呢。一定是因為大使迄今為止留下了許多實績！」
「與其說是這樣，不如說是現在的情況根本顧及不到我這種小事呢」
被納特拉反將了一軍，這說到底隻是和小國間的摩擦。比起這個，現在的帝國有更多亟需優先考慮和處理的問題。
是的，許多問題亟待處理。其中也有菲修能幫上忙的。然而她現在的立場不允許她采取行動。
「明明現在正是為帝國粉身碎骨的時候……」
滿腹懊悔。內心充滿了急躁。
「這可不行，大使。自肅期間要是出了事下次的責罰可就十分嚴重了。」
「我明白的。自肅結束前我會穩健行事的。」
可是，她繼續說道。
「隻是調查資料應該沒問題吧？」
「調查是指……有關什麽呢？」
「關於納特拉的王太子。」
輔佐官一副困擾的表情。
「大使，我理解您被反將一軍的心情，可都是過去的事情了，現在應該重整旗鼓。」
「不是這樣的。我對那位少年既不感到生氣也不恨他。」
菲修的話語發自內心
幹脆把這樣那樣的事情都歸罪到王太子身上，這樣想或許還更輕鬆些，然而菲修對於維恩更多的還是好感。他盡了他的所能，菲修也認清了自己棋差一著的事實。
所以菲修才決定了。下一次，下一次一定要打敗他。
「這隻是我的直覺，那位王太子應該會取得更大的發展。或許遲早會與我國刀劍相向。為了發展成這種情況時不落人後，我想事先調查清楚。」
「再怎麽說也評價過高了……不過大使都這麽說了，我也來幫忙。」
菲修微微一笑。
「幫大忙了。那麽先調查他帝國留學時期的事跡吧。雖然對他有一定程度的了解，但或許能有什麽新的發現也說不定呢。」
「明白了，那麽我去安排相關資料的閱覽。」
輔佐官小跑離開。
菲修看向窗外。映入她眼瞳的是延伸到西邊納特拉王國的天空。
「那麽……那位王子大人，如今會在做些什麽呢」
菲修一邊考慮著身為自己強敵的少年的事情，一邊離開了走廊。
◆◇◆
距離帝國軍撤離納特拉王國已經過去了兩個月。
如今，維恩的眼前井然有序地站立著數百名士兵。
聽從指揮官下達的指令，迅速而準確行動的士兵們的身姿有如活著的生物。舉手投足間充滿壓迫力，光是看著就仿佛要被其氣勢所壓倒。
「您覺得如何，維恩殿下」
「堪稱完美」
在土丘上的帳篷處眺望軍隊的維恩，對家臣的話語滿意地點了點頭。
「本以為你們失去帝國的訓練後會迷失方向，沒想到還能訓練到如此程度。看來交給你是正確，拉庫魯姆。」
「您過譽了」
名叫拉庫魯姆的男人恭順的低下頭。
這是個身材高大，體格健碩的男人。樸實的臉龐使得他看起來沒有太大威懾力。說到其他特征的話，比一般人更長的雙臂算是一個。他是納特拉王國軍眾多指揮官中的一員，同時也是維恩親自發掘出的人才。
「然而殿下，關於此事臣隻是聽取了殿下的意見，奉命行事罷了。不值得您盛讚。」
「能完美貫徹命令的家臣有多麽難得，你也應當懂得吧。促成此事毫無疑問是你的功績。」
「是殿下發掘了臣，並加以重用，此任務也來自於殿下。那麽，這份成果理應是殿下的指揮能力帶來的恩賜，臣的功績連滄海一粟都算不上。」
「……真是的，還是老樣子啊，你這家夥。」
維恩一臉服氣的樣子，拉庫魯姆則把頭垂得更低了。
略帶歡喜又十分可愛的笑聲突然插入兩人的會話中。
「嗬嗬，你們兩人真是奇怪。」
說這句話的是維恩的妹妹，芙蘭亞。
「抱歉啊芙蘭亞。會很無聊嗎？」
「沒有的事。觀看軍隊整齊行進的樣子挺有趣的，能聽你們兩人聊天也很開心。可是呢，拉庫魯姆。既然王兄都這麽誇獎你了，應該坦率承認才是哦。畢竟連我都很少被誇呢，真是羨慕。」
「聽到沒，拉庫魯姆」
苦笑著轉過視線，拉庫魯姆一臉苦惱地說道
「兩位殿下的貴言，臣感銘於心。」
「拉庫魯姆在吾妹麵前也抬不起頭啊。幹得漂亮芙蘭亞，值得誇讚」
「哎呀，這可不好辦呢。光這樣就能被誇獎的話，今後得讓拉庫魯姆保持他的固執才行了。」
兄妹兩人放聲大笑，拉庫魯姆也微微露出笑容。
「話說迴來，王兄。最近都沒看到妮妮姆呢，發生了什麽嗎？」
「嗯？啊，有些隻能交給妮妮姆辦的事情。正拜托她處理著呢。」
由於出生起就注定侍奉於維恩，為此接受了精英教育的妮妮姆是極其優秀的人才。大部分事務都能很好的完成。
「真少見呢。哪怕是出於工作，王兄會舍得讓妮妮姆離開身邊什麽的。」
芙蘭亞沒說錯。基本上大部分時候，妮妮姆都待在維恩身邊。
「沒辦法。畢竟沒有其他可以托付的人啊。」
維恩也不情願這樣。有沒有妮妮姆幫助處理事務可是有著很大差別的，其間的差距就跟徒步翻山越嶺和飛著翻山越嶺間的差距是一樣的。一想到這之後不得不自己一個人處理的案件，維恩不由得在心中痛苦地大喊“救命啊──”。
既然如此不如交給其他能用之人──想要這麽做也相當困難。負責代行國政的維恩說到底隻是代替國王行事。大多數家臣都是國王起用的人才，他們的忠誠心理所當然是向著國家和國王的。純粹地忠於維恩，並且能力足以處理國政的人才，現今也就妮妮姆和拉庫魯姆。
既然拉庫魯姆已經負責了練兵事項，在此之外的重要事項隻能交給妮妮姆了。
「交給妮妮姆的工作，難道是關於帝國方麵嗎？」
「嗯？為什麽會這麽想？」
「因為聽說最近買了許多帝國的武器。」
這樣啊，維恩有些感到驚訝。盡管沒有特地瞞著這個消息，可沒想到芙蘭亞會聽到這件事。或許是國難當頭，芙蘭亞也想著要做些什麽開始關注起國政了吧。
「確實在購入武器，但交給妮妮姆的是另一件事。兩件事倒也不是完全沒有聯係……」
維恩邊摸著芙蘭亞的頭邊解釋著，突然間在他腦袋裏閃過一個想法。
「對了芙蘭亞，你知道為什麽我要跟帝國購買武器嗎？」
難得芙蘭亞感興趣，當作簡單的教學也不錯。被問到的芙蘭亞立馬理解了維恩提問的意圖，稍微考慮後說道。
「……比起納特拉王國製造的武器，帝國的武器質量更好嗎？」
「算是正確答案之一。話雖如此也並非是因為納特拉的武器太過簡陋，而是因為帝國作為軍事大國擁有的武器更為精良而已。還有其他理由嗎？」
「還有其他理由嗎？讓我想想……」
芙蘭亞皺起眉頭暗暗思索，可怎麽都想不出答案。於是疑惑地看向維恩，對這欣慰的光景，維恩微微一笑。
「不好太過聲張，其實這是對帝國的賠禮。之前的交易中，納特拉有些受益過多了。」
「是這樣嗎？可是大家都在誇王兄做的好哦。成功說服了帝國大使之類的」
芙蘭亞把這當作自己的事情一樣自豪地說著，對此維恩搖了搖頭。
「和其他國家的外交並不是單方麵受益就行得通的。特別是考慮到和帝國間的國力差，要盡可能避免讓帝國抱有多餘的敵對意識。這是第二個理由。
」
芙蘭亞恍然大悟地點點頭，然後歪了歪頭。
「還有第三個理由嗎？王兄」
「啊，第三個理由啊──」
正當維恩準備迴答之時。
「緊急通報！」
衝進帳篷的傳令官用在場全員都能聽清的聲音喊道。
「瑪登王國開始向我國進軍！」
芙蘭亞驚訝地睜大了雙眼。
果然來了嗎，維恩細聲說道。
頓了頓，維恩繼續方才說到一半的答案。
「因為立馬要用到啊。」
◆◇◆
瑪登王國與納特拉王國西部接鄰。
盡管兩國一衣帶水，國交卻僅限於民間程度。納特拉雖坐落在大陸中央，然而政治和思想形態更接近東方國家，因此與西方諸國的關係並不算好。
瑪登的國土麵積與納特拉相仿，是小型國家。當然國力也一樣──直到之前為止。
在瑪登國內新發現的金礦山打破了這一均衡，瑪登王國的國力因此得到大幅發展。
更讓人難以忍受的是，發現金礦山的位置距離納特拉國境相對臨近。維恩已經不知道在心裏大罵了多少次“可惡啊啊啊啊啊啊！”。國內雖然也認真討論過武力進攻奪取礦山一事，最終還是半途而廢。
而這個瑪登如今正試圖侵略納特拉。
已經有十多年沒有和他國打過仗了。大多數軍人隻經曆過一般訓練和領內的管理。想必相關人士們如今正慌了手腳吧──聚集在宮廷會議室的維恩和武將們的臉上毫無動搖。
「事情正如殿下預測的那樣。」
「真是佩服殿下的慧眼。」
他們會如此冷靜的理由十分單純。維恩預見到瑪登不久後的入侵行為，早已和武將們商討了對策。
「這也不難猜到。」
維恩會這麽迴答並非出於謙遜，而是事實。
瑪登現任國王的風評很差，統治殘暴的風聞甚至遠傳到納特拉。再加上國王本人無視政治失策，親近阿諛奉承自己為明君的奸臣，疏遠敢於諫言自己的忠臣，導致國內荒廢加劇，造成惡性循環。
為此難得發現的金礦山也用於填補國內的損傷。正因為上一代國王賢名遠揚，因此國民的失望也更加強烈，滿腹不滿。
納特拉現在所處的境遇在現在的瑪登看來實屬千載難逢的好機會。不單國力薄弱，礙眼的帝國軍隊也撤離迴國，這樣的對手正適合用來獲取戰爭果實。
當然，這是建立在完全勝利的前提下──為了不發展成這種情況，納特拉早已做好準備。
「國境附近的警衛隊狀況如何？」
「已按您的命令避免交戰，專注於對敵軍的調查。」
「很好，瑪登的兵力有多少？」
「據報告約有七千左右。」
武將中的一人迴答道。
「不足一萬嗎。比我設想的數量要少很多啊。」
「或許是在警戒著卡巴利努。畢竟那是個血氣方剛的國家。」
毗鄰納特拉的國家不僅瑪登，還有卡巴利努。卡巴利努也和納特拉一樣羨慕瑪登擁有的金礦山。
進攻他國時應當留下多少士兵用於防衛，這份平衡感在戰亂之世中顯得尤為重要，需要不斷考慮。
「我方能進行反擊的兵力有六千。比對方少了一點啊。」
「不過這麽多也足夠了。裝備可否到位？」
「是的。帝國的武器和盔甲已一應俱全，質量良好。我方的裝備絕不會比遜於敵軍。」
因為事前預測到了敵方的進攻，軍事會議基本上隻是再次確認和完善細節。
維恩一邊聽著武官們的討論，一邊想著其他事情。
（準備妥善。還好在帝國方麵引發多餘的騷動前行動了起來。）
寄托於皇帝康複的從屬策略已經失效。再加上據情報所說，因為無法在三位皇子中決定皇位繼承人，帝國宮廷分裂，隱約呈現內亂的征兆。
即便如此，維恩也認為帝國不會失去作為大國的統治地位，帝國支柱不但不會因此倒塌，反而會跨過這場國難繼續君臨大陸東部。
遲早會有把這個國家賣給帝國的機會。那麽在那一刻到來前該做的事便是提升納特拉的國力。國家越有價值，賣價也水漲船高。這可影響到了隱居後的享樂生活。
（由帝國鍛煉出的納特拉士兵。正好能借瑪登之戰證明我軍的強大和價值，還能牽製其他國家。問題是能不能取勝──）
鍛煉士兵，勘察地形，製定戰術。我方也事先收集了有關瑪登王國軍的情報。打敗仗的可能性萬中無一。最差的情況下至少也能擊退敵軍，維恩如此確信。
擊退敵軍後則迅速講和。瑪登之所以侵略過來無非是輕視了我國的實力。多管閑事才會想著侵占這種不毛之地。
（真是完美的劇本……！）
之前和帝國的交易因為各種不湊巧的偶然疊加在一起導致當初的計劃落空，說到底隻是不幸的事故。這一次一定會按自己計劃的那樣順利進行，維恩預見到結果，內心有些雀躍。
可是，如果妮妮姆在場的話，一定會勸誡飄飄然的維恩多注意下周圍吧。這樣維恩應該就能注意到，看似鎮靜的武將們心中所蘊藏的，與緊張感截然不同的某些情緒。
直白地說，維恩上台執政前的王國軍一直是鬱鬱不得誌的狀態。
並非是國王不重視軍部。而是因為納特拉長時間處於和平狀態，軍人們幾乎沒有建立功勳的機會。因此也缺乏在宮廷中的話語權，結果便導致他國軍人可以在國內目中無人，昂首闊步。他們心中也一定對此感到羞愧。
然而維恩改變了這種現狀。
運用巧妙的交涉技巧導入了帝國式練兵法，趕走駐紮在納特拉的帝國軍，甚至購置帝國的兵器分發給軍隊。當然其政策包含了維恩想要在政權不穩定的當下賺取軍方好感度的打算，軍方也知曉這一點。
在明白一切的基礎上，軍方也十分感激維恩。這份感激比維恩想象的遠要巨大。
走到這一步，緊接而來的是瑪登入侵。
「此刻正是作為納特拉的劍散發光芒之時！」
「辜負攝政殿下期待者枉為人臣！」
諸如此類，武將們的情緒達到了最高潮。
當然，在明明是初次出擊卻一臉平靜的維恩麵前──他確信勝利垂手可得──顯得急切則有失風骨。武將們則努力保持表麵上的鎮定，使得兩者間的溫度差難以被察覺。
（向殿下獻上完美的勝利！）
（隨便打一下就迅速議和！）
就這樣，維恩和武將們各懷不同的心緒，迎來了與瑪登軍的戰鬥。
◆◇◆
波爾塔荒原位於納特拉王國西部的國境附近。
地如其名，遍地都是沙子和岩石。雖然現在是春初，沒有積雪，但等到嚴冬時便會化作一片銀色世界。
瑪登的七千士兵如今正進軍在這片荒原上。
負責指揮的是瑪登王國的將軍，烏魯吉奧。年齡正值壯年，神情嚴肅，目光銳利，猶如一頭猛獸。
「哼。像傳聞中的那樣，是個鳥不拉屎的地方啊。」
眺望馬背上望見的風景，烏魯吉奧很厭煩的抱怨道。
「宮廷的臭豬們真是不可理喻。打下這種地方也毫無用處。」
「為了讓民眾從他們的失策上移開視線可是拚了命呢。」
副官苦笑著迴應道。烏魯吉奧對此嗤之以鼻。
「把這次的出征費撒給民眾豈不更有效果。負責政事的家夥連這種事都不明白，越加無藥可救了」
「無能的文官們要是敢這麽做，說不定會連著我們的軍資也發出去呢。」
「那個時候就把臭豬們整個烤了。估計太臭了甚至沒法入口啊。」
正在兩人大笑的時候，有一騎跑了過來。
「報告！東四十千米處發現納特拉王國軍！正往我方方向進軍！」
「呣……」
烏魯吉奧眼中光芒掠動。
「比預想中行動得要快啊」
「哼。不愧是北邊的牆頭草。隻有靈敏度值得一提。話又說迴來，別跑太快結果把長槍忘在家裏就好。」
「可是將軍，聽聞敵軍最近被帝國訓練過。大意的話或許會被反咬一口。」
「不必擔心。野雞哪怕學會了老鷹的飛翔方法本質也還是野雞，我會讓他們切身體會到這點。加快進軍步伐，既然獵物都把頭伸出來了，趕快解決掉。」
「遵命！」
烏魯吉奧目光斜視前去傳遞指示的副官，意識轉向東邊方向。
不管出於什麽緣由，自己已經是這場戰爭的總指揮。對手是像納特拉王國這樣的螻蟻之輩雖稍顯不足，至少功績是實打實的。給我洗幹淨脖子等著吧。
「稍微讓我愉悅下啊，納特拉的殘兵弱將們。」
這片荒蕪大地即將染上納特拉軍士的鮮血，胸中懷抱著這樣的確信，烏魯吉奧露出了兇猛的笑容。
此刻，另一方麵，納特拉王國軍也收到了發現瑪登軍隊的報告。
「正如所料啊」
「是的。我軍也按計劃前往前方土丘」
維恩在馬上展開地圖，向維恩點頭致意的是同樣騎馬並行在旁的年邁的武將。他是納特拉的將軍，名為哈加爾。
納特拉軍這一次的總指揮是維恩。維恩本身對武勳並無興趣，而且總指揮的職位有可能搶走武官的功勞，可以的話維恩是不想接過這個擔子的。
但是，畢竟是久違的戰爭。為了應付可能的不測事態，考慮到在發生武力以外的麻煩時能迅速對應的手段，軍方判斷維恩出任總指揮會更安心。
話雖如此，實際連戰場都沒上過的自己負責指揮的話，兵士們也會感到不安。因此這一次的戰爭實際由哈加爾負責指揮作戰。哈加爾原本是他國的武將，數次活躍在有名的戰役中，是一位經驗豐富的名將。
本來的話，這種人才不應該屈居在納特拉的，數十年前，由於當時哈加爾侍奉的君主對他的功績感到威脅，派人追殺他。最後，哈加爾輾轉逃亡到了納特拉。盡管最近已經脫離前線，可隻要由他負責指揮，沒人會感到不滿。
（可是，軍隊是真的燒錢啊。）
由於指揮全權交給了哈加爾，實際上隻是個花瓶的維恩因此得以好好觀察軍隊消耗的物資的種類和數量。然後得到的結論是，出動軍隊特別花錢。
發放給軍隊的薪水自不用說，士兵們的飲水和兵糧、戰馬、喂給戰馬的草料還有各種兵器，再加之堆積成山的各種生活用品。一想到迴國後不得不細算包含這些在內的各種經費就忍不住想發出“哇喔”的死人呻吟。
「殿下，您怎麽了」
「唔，啊……我在考慮這場戰爭發展到何等程度才會結束」
畢竟光是早點結束就能減少開銷。聽說世上也有喜愛打仗的國王，一定因為是不擅長算數吧，維恩心想。
「哈加爾怎麽看？」
「不太好下判斷。不實際打過是不知道戰爭結果如何的。……殿下希望能快速結束戰爭嗎？」
「自然越快越好。但是，過於追求速勝反而離勝利越來越遠的話就本末倒置了。就這層意義上說……是啊，我渴望的是能心悅誠服的戰鬥。即使花上再多時間，隻要這是這場戰爭中最佳的選擇的話。你怎麽想？哈加爾」
「請交給老臣。」
老人向自己孫兒一般大的少年恭順的垂下頭。
「必定展示您所滿意的戰鬥。」
「我會期待的。好了，差不多到了」
維恩視線前方可以看到稍高的山丘。
◆◇◆
納特拉軍，兵力六千。
瑪登軍，兵力七千。
在遍布砂石和岩石的荒野上，兩軍相持。
雙方距離相隔十分之遠，然而戰場上的空氣緊張得一觸即發。接下來將有一萬多人要展開相互廝殺。
「殿下，布陣完畢。」
紮營在土丘上的帳篷裏，維恩對哈加爾的匯報微微點頭。
「瑪登方麵動向如何？」
「敵軍似乎隨時可以開戰。」
「隻待開戰，嗎」
「是的。所以殿下，可以的話望您能進行一番戰前動員。」
「沒問題，可是開戰前鼓舞兵士真有如此強大的效果嗎？哈加爾」
「這是當然。如字麵所示，兩軍之間的戰爭是和死亡交鋒的世界。精神會比身體磨耗的更厲害，將領的鼓舞將會成為他們內心的支柱。」
經驗豐富的老將都這麽說了，沒有不去做的道理。而且展示自己掛念士兵的一麵也是預防政變的一環。
話雖如此，應該說些什麽比較好。維恩一邊考慮著一邊站到並排在土丘下方的士兵前，看到他們的樣子，終於想好了。
「黑諾依的特雷伊斯」
維恩所說的是人名。
對聲音有所反應的是兵士中的某個人。突然被王太子叫到名字的他因為驚訝和困惑而目瞪口呆。維恩對愣著的他繼續說道。
「長槍，反了」
「誒……啊」
被指出這點的兵士看向自己手邊，長槍的槍尖戳向地麵，槍柄朝向上空。他急忙迴轉長槍，讓槍尖指向上空，筆挺站直。他的臉一片通紅，不知周圍誰先笑出了聲，緊接著大家也跟著笑了起來。
但是，維恩突然話鋒一轉。
「卡爾曼，帕忒斯，利維，洛古力，笑過頭了」
笑得特別大聲的士兵突然噤聲。他們噤聲的樣子實在太過滑稽，可是笑出聲的話這次就輪到自己被點名了，士兵們隻好憋著笑，肩膀微微顫動。
（似乎沒那麽緊張了）
維恩剛才一眼看下去，感覺出他們都十分緊張。
這也難怪。包含自己在內的大部分人都沒像樣的上過戰場。不管平日裏訓練再多，有些東西隻有通過實踐才能學到。
不管如何，這樣子第一階段算過去了。要做的隻剩提升士氣。
「時至今日，納特拉王國軍一直被人指責為弱兵。或許，這才是事實。想必對麵的瑪登軍也如此蔑視我們吧。」
維恩的話語迴響在士兵們之間。
「然而，我比誰都清楚，你們經受住了嚴酷的訓練。我還知道，你們擁有不輸給任何人的偉大勇氣。我更清楚，麵對侵略者，你們心中燃燒著的是不滅的火焰。──那麽，將現在的你們稱之為弱兵的理由，根本就不存在」
弛緩的空氣為之一變。士氣有如火焰般高漲。為了讓氣勢更加旺盛，維恩放聲大喊。
「借此一戰向世人證明！我等乃盤踞北方之龍！名揚大陸吧！我等正是地表最強的軍隊！出征吧！如今正是改變曆史之時！」
「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」
隨之響起震天動地的歡聲。
看樣子成功提起士氣了，心中稍微鬆一口氣，哈加爾走到馬旁。
「真是出色的演說，殿下。光憑老臣一定點不燃這樣的火焰。」
「看樣子至少不會因為緊張弄掉武器了」
哈加爾對維恩的玩笑微微一笑。
「對了，方才被叫到名字的士兵是殿下安排好的嗎？」
「說什麽傻話，我隨便叫的」
「那麽是偶然記住了他們的名字？」
「隻是大體上都記得罷了。比起有數十萬士兵的帝國，納特拉的士兵全部加起來也不到一萬而已啊。」
「…………」
哈加爾一臉難以言喻的表情。
對於納特拉軍鬥誌昂揚的樣子，烏魯吉奧狠狠地咂舌。
「區區牆頭草，看老子痛打你們。」
「將軍，我方進攻準備就緒。」
「知道了」
烏魯吉奧收起急躁的心情，轉身麵向列隊整齊的瑪登軍隊。數千人注視著自己，可不能讓他們看到自己衝動的一麵。
「全軍聽令！瑪登的勇士們啊！」
烏魯吉奧用仿佛響徹到每個士兵內心深處的聲音喊道。
「前方是納特拉的雜兵們！他們混淆了勇氣和無謀，愚蠢地試圖阻擋我們的進攻！然而北邊的土包子不管聚集多少，都絕非我等精兵之敵！」
烏魯吉奧高舉劍，像是唿應他的號召，士兵們也紛紛將武器指向天空。
「粉碎他們！讓他們血染荒野！全軍，開始進攻───！」
七千人的咆哮響徹天空，整齊的踏步撼動大地。
「來了啊」
瑪登軍行動了。聲勢有如人為製造的海嘯。維恩在部隊後方的司令部都能感受到穿刺而來的壓力。
「全隊，準備！」
遵從哈加爾的指示，納特拉軍的步兵們一齊架起槍盾。對進攻而來的瑪登軍采取防禦態勢。原地不動準備迎擊。如果說對麵是海嘯，這邊就是堤壩。
瑪登軍越發接近。皮膚都能感受到針紮般的刺痛。
能贏。維恩堅信一定能贏。但是，即便如此人類還是會感到不安。表麵上故作淡定眺望戰局，維恩內心卻在暗暗祈禱。
（拜托了，一定要順利）
兩軍的距離逐漸縮小。心跳加速。終於，海嘯和堤壩接觸──
「「───嗯？」」
這一瞬，維恩和烏魯吉奧都瞠目結舌。
（喂……喂喂喂……！）
（不，不太對啊……！？）
對於麵前的光景，位於兩軍之中相反位置的這兩人竟然同時想著同樣的事情。
（（這究竟是，怎麽迴事……！？））
◆◇◆
納特拉軍在戰場上采用的是典型的橫陣。
從上空俯瞰的話，你會看到一個長方形的陣型橫鋪在瑪登軍旁邊。
與之相對，瑪登軍也采取了橫陣態勢。不過與密度均等的納特拉軍相反，兵力都集中在陣型的中央部分。可以看出他們企圖在突破中央之後，反轉態勢從背後發起致命的一擊。
眾所周知，人類難以防範來自側麵和背後的攻擊。這對於規模龐大的軍隊也是一樣的。因此，如果能繞到敵軍背後，局麵將會極其有利。
納特拉對此做出了拱衛中央的對應。但擺在眼前的是純粹的兵力差。納
特拉六千對瑪登七千，哪邊更有利簡直一目了然。
可是，說到底這隻是字麵上的數字。
戰場上有著數字無法衡量的要素──士兵的練達度。
「烏魯吉奧將軍！左翼的洛西納隊請求援助！」
「報告！薩森隊全滅！特洛吉隊正在迴援！」
「將軍，右翼也陷入了苦戰！」
從戰場各處接二連三傳來的情報都在訴說著瑪登軍正處於劣勢。
「怎麽可能……」
烏魯吉奧嘴中吐出的話語，並不是對於戰況的應對。
然而在場的全員都懷抱著和烏魯吉奧一樣的疑惑。
「到底什麽情況，為什麽納特拉軍這麽強……！？」
（瑪登弱爆了誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？）
正當烏魯吉奧及其幕僚處於震驚的時候。
隔著對峙的大軍坐在另一邊的維恩也感到了無以倫比的震驚。
（這算什麽！？誒！？為什麽能痛打對方到這個程度啊！？）
正如維恩所想，戰況太過一麵倒了。
交戰的納特拉軍和瑪登軍。激烈的交鋒還未減緩其熱度，兩軍的實力差便顯現出來。
討伐眼前的敵人，一個勁地揮舞武器的瑪登士兵。完全不和友軍配合，基本上都在單打獨鬥。
相比之下，納特拉的士兵們不管敵軍發起怎樣猛烈的攻擊都貫徹防禦，相對的，在旁的友軍會接上攻勢。如果敵軍轉而加強防禦，納特拉軍就會配合友軍破防。相互配合的同時還保持著陣型，不陷入孤立，保持隨時可以互相輔助的戰鬥體勢。
是的，差距顯而易見。即便人數上處於劣勢，納特拉軍仍是一隻具有壓倒性力量的軍隊。
「您還滿意嗎，殿下？」
哈加爾注意到維恩的疑惑，主動問道。
「……沒事，隻是對我方壓倒性的優勢有些驚訝。」
維恩也認為一定會贏。可是這種戰況有些超出預想。
「哈加爾已經猜到會變成這樣嗎？」
「是的。之所以存在獨具匠心的事物，是因為有這個需要。在這一點上，常年處於戰爭狀態的帝國鍛煉出的練兵法可以說是大陸上最優秀的軍事操練法之一。實際上，親自見識之後我也深有感觸。用最好的方法鍛煉出的士兵，絕不可能輸給隻懂得小打小鬧的小國的軍隊。」
話雖如此，老人又露出苦笑。
「不過瑪登弱成這樣，老臣也有些吃驚。或許是敵方的計謀也說不定，可看樣子卻不太像。殿下，可不要忘了那個」
「啊啊，那件事我還記得。……得趁現在盡可能削減敵方兵力啊。」
就在此時，右翼方向傳來巨大的歡聲。右翼的納特拉士兵突襲了突擊被反製的瑪登士兵。
「拉庫魯姆似乎開始行動了。」
納特拉軍和瑪登軍激烈衝突的右翼最前方。
怒吼和悲鳴。鮮血的氣息和遍地屍體。騎在馬上的拉庫魯姆在此時現出了身影。
「保持配合！配合友軍往前推進！」
「加強防禦！預備軍補上！」
「瑪登的混蛋們嚇得腿軟了！反擊他們！」
發出指示的是拉庫魯姆靡下的指揮官們，士兵們紛紛聽命。
位於前線的士兵們也有著與維恩相同的感受。
大可一戰，對敵有效，甚至還更勝一籌。這意味著他們肯定了自己經受帝國式訓練的那些艱苦日子，士氣自然進一步上升。
上升的士氣使得指揮官的指令更加精確，兵士們越發振奮，壓得瑪登軍節節敗退。
納特拉軍勢如破竹。勝利不容置疑。因此指揮官們向掌管右翼的將軍拉庫魯姆建議道。
「拉庫魯姆隊長，好機會啊！主動出擊吧！」
「現在的話可以打破敵軍的防禦繞到他們的背後！」
「拉庫魯姆隊長！」
耳邊傳來接二連三的提議，然而拉庫魯姆低著頭默不作答。
指揮官們交換眼神，他們知道，拉庫魯姆在訓練中總會默默地做出正確的指示，無論是處於劣勢還是優勢。然而現在的他有些奇怪。發生了什麽嗎？指揮官的其中一人擔心地伸出手。
「隊長？」
伸出的手碰到拉庫魯姆肩膀的同時，拉庫魯姆抬起臉。
指揮官們不由得嚇了一跳。
拉庫魯姆竟然在哭泣。
像樣的成年人在戰場上，而且是在部下的注視下流下了眼淚。
「拉、拉庫魯姆隊長，這究竟」
發生了什麽，然而話隻說到一半。
突然間，拉庫魯姆發出了猛烈的咆哮。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
讓人無法聯想到這是人類的巨大喊叫聲撼動了右翼的納特拉軍及瑪登軍。雙方同時停下手上的動作，不由得向聲音發出的方角──也就是看向拉庫魯姆。
「我……我很難過」
在全體士兵的注目下，拉庫魯姆騎向前。
「這場戰爭是光榮的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特攝政殿下的初次作戰……是那位大人在輝煌前路上踏出的第一步……明明如此……明明如此」
這個樸實的男人眼中飽含了熱情，和隨時要滿溢而出的憤怒。被他盯著的瑪登士兵們渾身震顫。
「為什麽是這些草芥……這樣豈不是像在拔雜草一樣嗎。不應該是這樣的……唯有獻上強大而狡猾，威名凜凜的獵物之血，才有資格成為殿下無上榮光的其中一縷……」
拉庫魯姆突然下馬。
就這麽隨隨便便地，有如前往無人荒野一般，挺立在原地站立的瑪登軍麵前。
瑪登的士兵們對於敵軍將領雙眼含淚獨自站在站在麵前的光景感到無盡的困惑。
「啊啊，殿下……請務必寬恕臣下的無能」
拉庫魯姆伸展出他的長手臂。
隨著一陣音爆聲，站在拉庫魯姆麵前的士兵受到猛烈的迎麵一擊，身體飄向空中。
「──那麽至少，把這些草芥們的屍骸堆積成山」
在場的人員終於反應過來。
「殺，殺了這家夥─！」
「跟上拉庫魯姆隊長─！」
麵向朝自己殺來的瑪登士兵，拉庫魯姆緊緊握住了臂甲背後的拳頭。
「拉庫魯姆隊，壓製敵軍！敵軍陣營離崩壞不遠了！」
維恩對傳令官的報告滿意的點了點頭。
（那家夥雖然偶爾會暴走，但這次看來是正常了。太好了太好了）
或許是出於自己親自發掘他的恩情，拉庫魯姆表現忠誠的方式十分怪異。盡管有些擔心他在正式場麵會不會引發麻煩，但看樣子應該是沒問題了，維恩想到。
然而現在的維恩還未能想象到幾天後聽完報告感到難以置信的自己，“那家夥下馬去毆打對方士兵是想幹啥啊……”。
（情況不妙啊）
各處接連傳來處於優勢的報告。
明明處於優勢，維恩心中卻籠罩著一層烏雲。
（瑪登要是能早點死心撤軍就好了……不然的話……）
內心正煩惱著這些事情，哈加爾的目光突然變得銳利起來。
「殿下，士兵的勢頭開始衰退了」
臥槽，維恩極力忍住出快要出口的抱怨，說道。
「沒弄錯嗎？」
「是的。……形勢有所變化，殿下也請做好心理準備」
明白了，維恩果斷地點頭示意，定睛看向對峙的兩軍。
維恩腦中浮現出臨行前哈加爾對自己說過的話。
◆◇◆
「納特拉軍必須速戰速決？」
「是的」
軍事會議上，哈加爾平靜地對維恩說道。
「經過帝國的訓練，納特拉王國軍的強度已不可同日而語。可能開戰不久便能占據對瑪登軍的優勢地位。然而三刻鍾不到士氣必定衰竭」
「這是為何？」
「因為大半士兵未曾經曆過戰場」
哈加爾斷言道。
「冰冷的空氣、滲出的鮮血、撲麵而來的殺意……在戰場上消耗最大的不是肉體，而是精神。因此視野會逐漸變得狹窄，聽不見周圍人的聲音。和友軍的協作，對命令的反應皆會變得遲鈍。到那時我軍的實力說會減半也不為過。」
「即便都那樣訓練過了？」
「不管怎樣訓練，都會變成這樣。」
哈加爾微微搖頭。
「戰場上有太多唯有親身體驗才能學到的事。」
「……這樣一來敵軍的持久性更有利嗎。雖說是小打小鬧，總歸是體驗過戰爭的軍隊。」
「沒錯。稍微有點腦子的將領都不會放過我軍士氣衰竭的好機會。本次戰爭的分歧點就在於，我軍衰弱前能削減多少瑪登軍的兵力」
「可以的話真希望對方將領是愚笨之人啊。」
維恩夾帶歎息說道。
◆◇◆
理所當然，維恩的一廂情願沒有成真，（──納特拉軍帶來的壓力減輕了！）
烏魯吉奧立馬察覺到了納特拉軍的異常。
「
將軍！」
「我知道了！再等十秒！」
開局是納特拉六千對瑪登七千。
經曆初次交鋒的劣勢後，如今的戰力大約是五千對五千。接近同等。
納特拉軍氣勢衰退，此刻正是我方展開強烈反擊之時。
可還不夠。這樣子沒法取勝。無法全殲敵軍，恐怕等到日落時，敵軍便會重整旗鼓。到那時就不得不與取迴勢頭的納特拉軍戰鬥。
（現在正是千載難逢的好機會。隻有現在了。那麽──）
（有些不妙）
另一方麵，維恩的焦躁達到最高點。
原因不僅在於王國軍衰弱的勢頭。
而在於因為這個勢頭製造出的，瑪登軍足以逆轉戰局的，起死迴生的一手。
想要修正也來不及了。要是對方在這個時候行動起來的話──
（拜托了千萬別注意到這一手啊）
維恩在心中向天祈禱。
然而維恩的祈禱沒有傳遞給任何人，迅速把握戰局態勢的烏魯吉奧撲捉到了這一良機。
（正麵的兵力，防守薄弱……？）
為了保持陣型而拚命作戰的納特拉軍。其中心部分兵力薄弱。
這是為何。腦中立馬得出了問題的答案。為了擊潰我方的左翼，納特拉軍將中央的兵力調到了右翼方麵。然而在完全擊潰我方前氣勢衰退，結果導致進入膠著階段的現在，中央兵力仍舊處於薄弱狀態。
烏魯吉奧在腦中描繪通向勝利的構圖。行得通，確信了自己的想法，他大喊道。
「向兩翼將領傳令，保持亂戰態勢，攔截好各部隊對應的敵軍部隊！中央兵力陣型重組！重組完立即突擊！」
「遵命！突擊地點是！？」
「那還用說」
烏魯吉奧虎視眈眈地看向遠方。
「總指揮的項上人頭！」
（可惡啊！千萬別來啊！）
瑪登中央軍力一齊突擊。
以騎兵為主幹的襲擊深深地打入了兵力銳減的納特拉軍中央部分的陣型中。
瑪登軍勢不可擋。從陣型的缺口處猛烈進攻。想要阻擋也缺乏兵力，更無法從陷入亂戰的兩翼調動援兵。
中央即將被千人左右的兵力所突破。對此，土丘上隻有維恩和哈加爾，再加上百人左右的近衛兵。
「殿下，請您撤退。立刻！」
「我知道的」
眼下隻能這麽做。
在哈加爾的指揮下，維恩一行開始後撤。
「將軍！他們撤離司令部準備逃跑！」
「不像樣，老老實實放棄抵抗不就好了。敵人隻有少數，僅需騎兵隨我追上！步兵去幫忙抵禦敵軍中央！」
「遵命！」
烏魯吉奧在此分開步兵。僅憑約四百騎的騎馬隊追趕維恩。
不多時便來到土丘上，抵達敵軍本部。映入眼簾的是土丘背後挺立的幾座石山，還有藏於其中一座石山陰影後的近衛隊。
「還打算繼續藏下去嗎…….大部分是重裝步兵反而拖累了你啊！」
駐守納特拉本部的大部分近衛兵都裝備了長槍盾牌，難以逃離騎兵的追趕。
「在敵軍借助石山隱藏起來前討伐他們！跟我來！」
烏魯吉奧再次發聲號令，率領騎兵們衝下土丘。
與近衛隊的距離瞬間縮短，似乎是放棄了逃跑，近衛隊們停下腳步轉身麵對烏魯吉奧，重新調整防衛陣型。
然而如此薄弱的防備，騎兵一擊之下便會潰不成軍。
烏魯吉奧確信自己的勝利發出吼叫──
「所以叫你別來啊」
維恩用不為人察的聲音偷偷抱怨道。
「這樣豈不是要完勝你們了…….！」
緊接著妮妮姆·菈蕾向士兵們發出指示。
「──弓箭手隊，放箭」
石山上方噴湧而出的弓箭之雨盡數傾注在瑪登士兵上。
◆◇◆
「──大使，不好了！」
正當菲修在家裏瀏覽著納特拉和瑪登交戰的相關情報時，輔佐官跑了進來。
「怎麽了，慌慌張張的」
「關於納特拉的王太子，我查到了不得了的東西！請看這個！」
接過輔佐官遞過來的資料，菲修確認上麵的內容。
「之前大使不是曾說過，過去閱覽的王太子資料有令人不解的遺漏嗎。原因就在這裏！」
一邊聽著輔佐官的報告一邊翻閱手上的資料，菲修瞪大了眼。
「曾就讀士官學校……！？」
「是的，那位王太子在帝國的士官學校學習過兩年！」
不會吧，菲修內心十分波動。然而眼前的資料訴說著這些都是事實。
「聚集了軍事機密的士官學校，連從屬國都算不上的國家，為什麽他們的王族可以……」
「具體細節還不清楚，然而似乎是對外隱藏了他身為王太子的身份，作為一般人入學的。教師們裏倒是有知道他真實身份的。」
「他通過什麽途徑入學的？」
「據說是身為帝國高官的弗拉姆人為他開的後門。對弗拉姆人而言，畢竟納特拉是最先接納了受到迫害的弗拉姆一族的王國。雖說也有身處帝國的立場，可對於接納了自己同胞之國的王族想必也有自己的考慮吧。」
非常有可能。對於同伴意識很強的弗拉姆人來說。
然而還是有無法解釋的疑點。
「可是，即便是如此，這件事情重要到需要刪除這些資料和情報的程度嗎？雖然確實是個不小的問題。」
「不僅僅是這樣而已。請您繼續看下去。」
受到輔佐官催促，菲修翻開資料的下一頁。寫在上麵的是士官學校過去兩年每次考試的成績。
「這是……」
菲修不敢相信自己看到的東西。文學、曆史、數學、劍術、戰史──凡是屬於學校課程的全部考試皆拿出了優秀的成果，並且位於首席的學生被人刪去了名字。
「我拿到資料的時候就是這樣了。有人有意圖地消去了這個首席學生的存在」
為什麽要做這樣的事情。
對於這個疑問，腦袋裏像打雷一樣閃過了某個想法。
「刪掉的理由原來是這個啊。為了將外國人，更不用說是他國的王族，將其君臨於其他帝國人之上的這份不名譽給化為烏有……！」
這算是什麽事啊。竟然還有這麽愚蠢的事情嗎。
帝國親自培育出了，可以夠及自己喉嚨的利刃。
並且這把利刃正是。
「維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
◆◇◆
眼前的瑪登軍處於全線潰敗的狀態。
不管何等精銳的軍隊，受到奇襲的話都會動搖。更別說是頭上還在接連落下暴雨般的弓箭，這種情況下還能保持冷靜的人到底有多少呢？
假如這種人存在的話，一定是經曆過相應訓練和實戰的指揮官或士兵，要說到這種情況下他們會采取的行動，那就是加強將領周圍的防禦。
正因如此，在石山上的妮妮姆能清楚發現敵軍首領的所在處。
「弓箭手隊繼續打散敵軍。騎馬隊，跟我來。」
「遵命！」
在妮妮姆的號令下，潛伏在旁的騎馬隊一齊衝下岩山。
陷入動搖失去領導的瑪登軍已無迴天之力，被突擊而來的騎馬隊接連擊破。
「真順利呢，隊長！」
「當然啦。就是為此才這麽布置的。」
妮妮姆平靜地答道，同時迴想起來自己之所以埋伏在此的起因。
「──事先布好伏兵？」
「對」
瑪登開始進攻的約半個月前。
維恩在會議室裏對妮妮姆如此說道。
「瑪登軍馬上要攻過來了。根據雙方的進軍速度看，會發生交鋒的地方是這裏，波爾塔荒原。」
在桌子上鋪開地圖，維恩指向其中一點。
「波爾塔荒原遍布石山和土丘，用來埋伏再適合不過了。在這裏事先埋下伏兵，用於奇襲。然後，我希望妮妮姆能負責指揮。我已經預先和軍方打好招唿了。」
「……我有幾個疑問」
妮妮姆舉手發言。
「首先，你確定瑪登會攻打過來嗎？」
「總結了間諜的報告後我推斷會如此發展。毫無疑問瑪登會在一個月內攻打過來。」
「需要多少伏兵？」
「挑選出值得信賴的人，大約七百到一千左右。超過這個數量就難以隱藏了，加上我方兵力比可調集的兵力顯得少的話，對方也會有所戒備。」
「這個數量確實隻能用於奇襲呢。」
「是的。在引誘出敵方的主力部隊後側麵發起突襲…這是理想的突襲方式。實際會怎麽發展則取決於戰況了。」
「實際交戰後再派出去埋伏不行嗎？」
「本隊裏估計潛伏著對方的間諜，先交戰再派兵會暴露埋伏的地點。這樣就起不到奇襲的作用了。」
妮妮姆對維恩果斷的判斷點點頭。到這裏為止沒有任何問題，比起這個
，更為在意的是。
「最後一個問題，為什麽是我來負責？」
「啊─咧─！？妮妮姆小姐原來做不到啊──！？明明平時總是一股精英人士的氛圍滿臉寫著自己很能幹的表情─原來是這樣啊！做不到啊─！……啊，快停下，痛，痛痛痛！」
「認真迴答」
「明白了，明白了明白了快別把我手指彎向不可能的方向了！」
甩了甩被妮妮姆解放開來的手，維恩說道。
「不是什麽複雜的理由。要完成這個任務，必須在一個月之內讓千人不到的士兵隱蔽起來，為此領軍能力不可或缺。但是，把有利的將領用在這個計劃上會對本隊的指揮造成影響，而且缺少一名得力將領有可能讓對方更為警戒。在這點上，如果交給妮妮姆指揮的話，即便少了妮妮姆對方也不會感到軍事方麵的威脅對吧？」
「確實如此」
妮妮姆對外屬於維恩的輔佐官，是名文官。然而也接受過領兵帶將的教育。站在士兵們的角度，自然也不會輕視一族代代輔佐王家的妮妮姆。
「其實老實講，除了拉庫魯姆和妮妮姆以外的將領我都不太放心啊。他們起誓忠誠的是父王和父王管理下的王國，而不是我。把這些需要費心的任務交給他們實在是心情微妙。」
「才沒那迴事呢。他們一定也對維恩很忠誠的。」
「不！像這樣疏忽大意的話馬上會被政變推翻的！曆史就是前車之鑒！」
看著完全顯露出自己的警戒心，向著根本不存在的敵人恐嚇的維恩，妮妮姆在心裏無奈地搖搖頭。看樣子，要在維恩和武官之間搭建起名為信任的橋梁還為時尚早。
「嘛，要是妮妮姆覺得不行的話我也可以親自去做。妮妮姆的話，我不在也能處理好政務。」
「這再怎麽說也……不太可能吧。維恩不在的話誰來負責本隊的指揮呢」
「不，話說迴來我本就打算把這次戰爭的指揮權交給哈加爾的。武官們得以賺取武勳的機會，我總不能從旁插手啊。」
「……沒問題嗎？」
「哈加爾老爺子超強的你放心啦。那個人在野外作戰上特別厲害哦。要是打仗和他對上了我馬上逃跑。──哦，有些跑題了」
妮妮姆點頭致意，迴到原來的結論上。
「與其交給維恩做這種事，不如交給我。明白啦，我會帶著兵力事先埋伏的。」
「交給你了。話雖如此，輪到你出場的可能性估計也就一半。就我而言，稍微贏對方一點就好了。」
「不希望獲得壓倒性的勝利嗎？」
「贏過頭有贏過頭的問題啊……嘛，大概不會發生這種情況也無所謂了。總之先開始準備吧」
妮妮姆點點頭。挑選埋伏地點，選拔士兵，埋伏期間的食糧調配，要做的事情很多，而且都必須在水麵下進行。
隻是還有一個關鍵的問題，妮妮姆把心中的擔憂說出口。
「順便問一下……我不在，你能好好工作嗎？」
維恩咧嘴一笑。
「你迴來就知道了」
（……到底積攢了多少工作啊）
妮妮姆邊苦笑，邊騎馬和部下往前。
妮妮姆和部下追趕的是試圖脫離戰場的瑪登士兵們，數十人左右，位於中心的是敵軍首領──烏魯吉奧。
「敵、敵人來了！」
「保護好將軍！前方加強防禦！」
瑪登的士兵們急忙加強防禦，然而。
「──太薄弱了」
妮妮姆率領的騎馬隊簡單的就打破了防禦突入敵軍。
擊退抵抗的瑪登士兵，妮妮姆乘勢追擊衝往中心。在那裏的烏魯吉奧揮劍砍向逼近的敵人，然而雙方交錯而過，反而被斬掉一臂接而落馬。
「咕、噶啊啊啊啊啊啊……！」
烏魯吉奧經不住疼痛慘叫出聲，妮妮姆停馬調頭，命令友軍注意四周，在馬上俯視烏魯吉奧。
「你就是將軍？」
烏魯吉奧渾身沾滿汗水和泥土，一臉痛苦地抬頭看向妮妮姆
「這、這個聲音……還有這頭白發……」
「投降吧。現在治療的話還有可能得救。」
妮妮姆冷靜地向他勸降，然而烏魯吉奧憤怒的喊叫。
「投降……你說投降…！？別開玩笑了！」
手臂的傷口處不斷流血，鼻息仿佛時刻會斷掉，即便如此烏魯吉奧還是吼叫道。
「吾乃瑪登的大將！怎麽可能向女人，而且是向你這樣的灰姑娘投降！」
「是嗎」
妮妮姆揮舞手中的劍。
劍的軌跡沿著烏魯吉奧的脖子處閃過，一拍過後，烏魯吉奧的腦袋滑落在地麵上。
「拿著腦袋對外宣稱是你取下了敵將的首級。……還有，這家夥最後說的話禁止外泄。」
「部下明白。部下碰見的敵軍首領直到最後都是沉默寡言的男人。」
「這樣就好」
副官舉起敵將首級發出勝利的歡唿。
納特拉士兵們迴應他的唿喊，剩下的瑪登士兵們逐漸喪失了戰意。
目睹戰況的發展，妮妮姆看向石山的隱蔽處。在那裏的是順利釣出烏魯吉奧的，司令部的士兵們──妮妮姆朝著站在他們中心的少年大大的揮了揮手。
「殿下，似乎一切順利。」
「看樣子是的」
瑪登士兵像蜘蛛的孩子一般四處逃竄。失去了指揮官的他們已經沒有反抗的力量了。
雖說用於奇襲而埋伏好了士兵，可維恩也沒想到能這麽順利的釣出敵方大將並且討伐成功。
「這場戰鬥，勝負已定了吧？」
哈加爾對提問表示肯定。
「因為是在山丘背後討伐了敵軍首領，這個情報大概還未傳到山丘對麵戰鬥的本隊士兵處。因此有必要傳遞本隊平安和敵軍首領死亡的消息，聽到這個消息瑪登軍也會撤退吧。」
「明白了，就這麽做。」
「遵命」
部隊隨著哈加爾的指示行動起來。
之後，維恩一行和妮妮姆率領的部隊匯合，迴到了山丘上。
消失在山丘背後的總指揮官安全無事的消息和敵軍首領被討伐的消息大大的激勵了納特拉士兵，與之相對，瑪登軍的士氣一口氣降到了穀底。
另外，由於烏魯吉奧及大部分指揮官皆被討伐，有能力統禦瑪登士兵的將領蕩然無存，瑪登軍就此敗走。
就這樣，在波爾塔荒原上展開的兩軍大戰在不到一日之內就以納特拉大獲全勝的形式落下帷幕。參加了這次戰鬥的納特拉士兵無不為勝利沸騰，沉醉在名為榮耀的美酒當中。
但是，隻有一個人除外。
（這可怎麽辦好啊………）
隻有維恩一人思索著今後的發展，心情慘淡。