第六卷第一幕 來自外國的貴賓 台版 轉自 天使動漫論壇
圖源：真妹控
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「聖女」的亮相典禮落幕後，我在研究所享受著寧靜的生活之際，王宮就來傳喚我了。
我和所長趕緊放下其他事情，和前來通知的文官三人一起坐上馬車。
也許是平常沒有交集的文官也共乘的緣故，我們都沒有開口說話，馬車裏一片沉寂。
感覺就像跟認識的人一起搭電梯的時候，突然有陌生人進來一樣。
我漫不經心地望著車窗外，思考著王宮傳喚我的事情。
他們找我的目的，一定和「聖女」有關吧。
會不會是文官來研究所之前，我和所長聊到的茶會和舞會之類的邀請呢？
但文官一副嚴陣以待的模樣，而且連所長也不曉得王宮傳喚我的原因。
還有什麽事情會讓王宮傳喚我呢？
於是，就在我東想西想之間，馬車抵達王宮了。
一到王宮，我們立刻被帶去國王陛下的辦公室。
我忍不住和所長麵麵相覷，因為平常跟文官都是在另一個地方商議事情。
連交談的時間都沒有，就這樣踏進辦公室後，便看到陛下和宰相也在。
究竟有什麽事情在等著我呢？
見到兩位大人物都在，一抹不安劃過我心頭。
「歡迎兩位，請坐吧。」
「是。」
宰相示意我們到迎賓沙發坐下。
我和所長一起就座後，侍從立刻端來了紅茶。
周圍飄蕩著紅茶的香味，然而在這種狀況下我實在沒心情享受茶香。
陛下和宰相的臉色一如往常地平靜無波，但這次要談的事應該非比尋常吧？
我忐忑不安地想著他們要說什麽，這時陛下開口了。
「前些日子很感謝你答應出席亮相典禮與舞會。」
「啊，不會。我才要謝謝您的邀請。」
大概是打算先寒暄幾句，陛下提起前陣子舉辦的亮相典禮。
盡管我有點猶豫該不該感謝他們的邀請，但也想不到更得體的迴應。
總而言之，我在避免流露出疑問語氣的情況下表達謝意後，陛下臉上便浮現傷腦筋似的笑容。
「在那之後，是否有人嚐試接觸聖小姐呢？」
「沒有。目前還沒遇過不認識的人來找我。」
「這樣啊，那就好。若是有人造成困擾，你但說無妨，盡管交給我們處理吧。」
「謝謝。」
從陛下的說法來看，王宮並沒有像所長說的那樣主動處理這方麵的事情嗎？
既然如此，那就像剛才跟所長聊到的，今後邀請函那些東西都會寄到研究所吧？
當我內心浮現疑問之際，宰相做了些補充說明。
看來所長說得沒錯。
根據宰相所言，目前似乎是由王宮擔任「聖女」社交事務的聯絡窗口。
各家貴族都知道有這樣的窗口，要給「聖女」的茶會及舞會邀請函全都寄到了王宮。
順便說一下，這種處理方式算是一種慣例。
從過去到現在，這個國家也曾發現平民出身的「聖女」。
那些「聖女」沒有貴族出身的後盾，據說每一代都是由王室出任監護人。
我是他們從異世界召喚過來的，所以同樣視為平民出身的「聖女」來應對吧。
宰相也有提議可以把邀請函轉寄到研究所讓我自己篩選，不過我鄭重拒絕了。
就算讓我看到寄件人的姓名，我也無法判斷自己跟對方是適合來往，還是該保持距離。
雖然我在王宮上很多不同的課，但知識學養還是不足。
更何況，我實在不願意積極涉足政治，或者努力拓展社交圈。
我一直覺得能夠在研究所工作、自力更生就很好了，剩下的就是盡本分完成「聖女」才做得到的事。
因此，我將自己不會主動參與社交活動的決定告訴宰相，請王宮代為處理這方麵的事。
話說迴來，他們今天叫我來就是為了說明這件事嗎？
與宰相談完後，我啜飲一口紅茶陷入思考，這時陛下再度開口了。
陛下的態度嚴肅了起來。
接下來似乎才要進入主軸。
「其實近期將有留學生來到我國，想請研究所提供一些協助。」
「提供協助嗎？」
聽到陛下這麽說，所長麵露疑惑。
要對留學生提供協助的話，是指對方會來參觀研究所之類的嗎？
不過，這樣就不曉得把我叫過來的用意是什麽了。
我摸不著頭緒地等待陛下的下文，宰相這時便解釋給我聽。
與這個國家有貿易往來的某國皇子過陣子會來這裏留學。
過去並沒有這種交流形式，對方卻突然提出想來留學的請求。
據說那位皇子殿下對其他國家的不同文化與技術很感興趣，至今已在形形色色的國家留學過。
而且留學時基本都是進入王立學園就讀，這次還提出希望能參觀幾間研究所的要求。
王宮的研究所清一色是國內研究最先進技術的機構，大多數都不能開放給外國人參觀。
然而，考慮到今後的來往，王宮決定開放部分可供參觀的內容。
隻是藥用植物研究所就成了問題所在。
皇子殿下指定的研究所也包含我們這裏。
研究內容本身跟其他研究所一樣，隻要開放可供參觀的內容就好。
問題在我身上。
對於這個國家特有的「聖女」，其他國家是知情的。
但陛下他們猜想那些國家應該不至於連能力詳細都掌握得到。
陛下他們想要避免留學生跟我產生交集，盡可能隱匿「聖女」的能力。
既然如此，要怎麽做呢？
我今天被傳喚進宮，主要就是為了商議這件事。
陛下他們提議讓我搬到王宮住，有留學生的這段期間都不要去研究所。
可是，要我完全不踏足研究所太不切實際了。
我還想觀察在研究所藥草田種植的藥草長得怎麽樣耶……
這方麵該如何處理就是個問題了。
話雖如此，由於事情來得太突然，我一時之間想不到什麽好辦法。
先迴去跟所長討論過後再迴覆應該比較好。
所長似乎也抱持相同的想法，於是這件事便決定擇日再議了。
談完後，在起身離開前，有件事我忽然有點好奇就詢問了陛下。
剛才的談話中都沒有提到這一點。
「順便請教一下，是哪個國家的留學生呢？」
「是一個名叫『迦德拉』的國家。」
聽見這個莫名耳熟的國名，我發覺自己可能已經闖禍，冷汗沿著後背滑落下來。
◆
我被傳喚去王宮後過沒幾天，相關機構也收到迦德拉皇子殿下即將來訪的消息。
一得知王室會來視察，各間研究所都開始做準備。
每間研究所的第一件事就是把研究室整理乾淨，令人聽了隻能乾笑以對。
當然，我們這裏也不能置身事外。
藥用植物研究所同樣全員出動，準備把研究室好好打掃一番。
表麵上是要打掃乾淨以迎接貴賓的參訪，但其實把不能讓外國王室看到的文件藏起來才是真正的目的。
畢竟研究室裏到處散落著文件，其中也包含不能給其他國家人士窺看的機密資料。
這裏是全國最頂尖的研究機構。
即使隻是潦潦草草的幾行字，內行的人一看就知道是很寶貴的資訊。
萬一對方無意間把那種重要文件撿起來閱讀就麻煩了。
研究員們看來都能理解這一點，平時對打掃興致缺缺的人都勤快了起來。
「聖，我問你哦。」
「什麽事？」
「要來視察的是迦德拉的皇子殿下沒錯吧？」
「聽說是這樣。」
「我們之前在摩根哈芬遇到的船長一行人不就是從迦德拉來的嗎？」
「這麽說來，的確就像你說的。」
當我正在整理附近亂丟一通的文件做好分類時，在隔壁做著同一件事的裘德這麽問我。
裘德說得沒錯，迦德拉就是船長青瀾先生一行人的祖國。
青瀾先生還招待我們迦德拉的料理；雖然算不上謝禮，但我也做了些保久食品給他們。
這是前陣子的事了，現在迴憶起來還真懷念。
與此同時，我也想起與青瀾先生初次相識的情景。
第一次遇到青瀾先生的時候，他正在為意外受傷的船員尋找藥水。
於是我便把自己做的上級hp藥水送給他了。
沒錯，我自己做的……那瓶有增強五成魔咒的藥水。
反正船員也順利康複了，我並不後悔送出藥水。
但是，聽說迦德拉的皇子殿下要來訪還是有點不安。
我不由得心虛起來，迴話時還裝出一副恍然大悟的模樣，結果裘德就半眯著眼繼續說：
「這隻是我的猜測啦，該不會是你當時給他們的藥水……」
「別說了……」
用不著裘德說，我在王宮得知這件事的時候也有一股不妙的預感，總覺得跟藥水有關。
其實還不一定就是這樣。
盡管我這麽想，內心深處的理智卻悄悄告訴我這個可能性很高。
不，又還不一定……
「你的手停下來了哦。」
「啊，對不起。」
當我背上冒著冷汗陷入思索之際，手就停住了。
所長正好經過，見狀便提醒我一聲，我連忙繼續整理文件。
原以為所長會就這樣走過去，但他不知為何站定在原地。
我疑惑地抬起頭，就看到所長臉上浮現難以形容的微妙表情。
「所以，藥水怎麽了？」
「呃……」
看來所長聽到我和裘德的對話了。
雖然他應該沒有從頭聽到尾，但關鍵字倒是聽得一清二楚。
我的視線飄到旁邊的裘德身上，發現他臉色尷尬得像是被抓到了小辮子。
不過，現在想糊弄過去也來不及了。
我認命地將剛才和裘德的對話內容告訴所長。
聽完後，所長深深歎了口氣，露出有氣無力的笑容。
「其實我也覺得可能是這樣。」
「所長也是嗎……」
在摩根哈芬發生的事，我都一五一十地告訴所長了。
在什麽因緣際會下認識運送食材的商船人員也老老實實地交代了。
當然也提到了把自製藥水送出去一事。
盡管非常難以啟齒，總比隱瞞不提而招來後患來得好，所以就一並說明清楚了。
不出我所料，所長對我很傻眼，但最後還是露出「真拿你沒辦法」似的表情笑了笑不再追究。
結果這次的事又接踵而至。
我老是給所長添麻煩，內心對他滿是歉意。
「陛下他們的看法應該也一樣吧。」
「陛下他們也是嗎？」
「是啊。當時不是派了騎士給你們當護衛嗎？那些騎士想必也有把事情迴報給陛下他們才對。」
「這麽說也對。」
聽到所長的迴答，我和裘德都點點頭。
陪我們去摩根哈芬的騎士們是平常關係就很好的第三騎士團成員。
隻不過就算關係再好，也不可能在這種事情上顧慮我的感受而不呈報給陛下。
何況我也沒有拜托他們別說出去。
「這樣的話，皇子殿下來訪期間，我還是別待在研究所比較好。」
「現在還不確定就是為了你的藥水而來的。再說，對方畢竟是王室，要來研究所的時候應該會事先通知，你隻要那一天別來這裏就可以了吧？」
「說得也是呢。」
之前討論過皇子殿下來訪期間我要怎麽辦，隻是暫時沒有答案。
從剛才談到的內容來看，按照陛下他們的提議搬出研究所是比較妥當。
雖然皇子殿下的目的可能不在藥水，但能不冒險最好就不要冒險。
於是，經過諸多考量後，我決定將住處從研究所搬到王宮，那陣子就往返於王宮和研究所之間。
這是把我自己的希望和陛下他們的要求各取一半所做的折衷。
就像所長說的，皇子殿下視察各研究所時會提前擬定好計畫。
我會配合那個計畫，挑皇子殿下不在的時候再來研究所上班。
不過這也僅限於皇子殿下留學期間而已。
我並沒有打算今後要一直住在王宮裏。
這麽做是為了盡量避免耽誤到研究所的工作。
討伐魔物就算了，我可不想因為其他事而導致本業開天窗。
絕對不是我單純想親眼觀察珍稀藥草在培育中的成長過程……
◆
「聖，你好呀。」
「啊，莉姿。你好。」
確定皇子殿下留學期間的安身之計並把方針迴報給王宮後過了幾天。
我在王宮的圖書室看書時遇到莉姿。
自從開始在王宮舉辦茶會後，我們見麵的次數比以前更多了，不過我好像很久沒在圖書室遇到莉姿了。
「好久沒在這裏遇見聖了呢。」
「就是說啊。」
看來不是隻有我這麽想而已。
彼此有相同的心情令我不由得高興起來，便和莉姿相視一笑。
「對了，聖也聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是過陣子會有迦德拉的留學生這件事。」
原來迦德拉的皇子殿下要來的事情也傳到莉姿耳中了。
皇子殿下在留學期間會就讀於王立學園，所以學園的學生會也接獲了消息。
「學園有學生會嗎？」
「有的。基本上是以最高年級的高階貴族為中心來運作。」
「原來是這樣。」
得知學生會的存在讓我有些驚奇，明知會岔開話題還是忍不住多問一句，莉姿便簡單說明了一下。
既然說是「基本上」，倘若有王室成員在，是不是就會無視年級的限製，直接讓王室成員擔任學生會長呢？
盡管有點好奇，但我沒再追問下去，而是將話題拉迴皇子殿下那件事。
聽莉姿說，因為是異國王室來留學，學園那邊也將由王室負責接待。
那名王室成員就是這個國家的第二王子連恩殿下。
連恩殿下正好是最高年級，目前擔任學生會長。
因此，學生會將以連恩殿下為中心來接待異國王室。
順便補充，莉姿是副會長。
身為連恩殿下的左右手，她有許多繁瑣的事情要處理，天天被各種準備工作追著跑。
「應該很忙吧？辛苦你了。」
「謝謝關心。你那邊如何呢？皇子殿下也會去研究所視察吧？」
「似乎是這樣。為了那個視察，研究所這邊也正在籌備中。」
我聳聳肩表示準備工作很累人，而莉姿則意會過來地輕聲笑了笑。
起初我以為打掃和調整工作進度就是一切了，但不止如此而已。
由於來訪的是國外貴賓，研究所連外牆也要重新粉刷。
不僅要評估需要修繕的地方，還要協商預算，以所長為首的相關人員都忙得焦頭爛額。
我將這些事告訴莉姿後，她便迴說「每個地方都是這樣」。
學園也一樣正在處理建築物的修繕等事宜。
相較於研究所，那裏的占地更廣闊，皇子殿下停留的時間也更長，想必有很多要修繕的地方吧。
真想跟學園的相關人員道聲辛苦了。
「不知道會是什麽樣的人要來呢。」
「應該是個認真勤學的人吧。畢竟是特地來學習外國文化的。」
「如果真是這樣就好了。」
「會有其他可能嗎？」
「是呀……比如說，在國內惹出問題而待不下去，隻好暫時避居國外之類的。」
「喔……」
聽到莉姿舉的例子，我便理解過來了。
那樣的情況下，確實有可能會跑到其他國家。
留學和視察都是表麵上的說法而已。
不過，希望這次來的是認真勤學的人。
否則莉姿他們應該會很辛苦。
再說，那樣的人也跟莉姿和連恩殿下比較合得來吧。
難得有這個機會，要是皇子殿下和莉姿他們能建立友好的關係也是好事一樁。
◆
氣溫緩緩攀升，令人感覺到夏日的腳步聲來臨之際。
來自迦德拉的皇子殿下一行人抵達了。
雖說皇子殿下是來留學的，但來的不止他一人。
身分尊貴的人來訪時，身邊也有一群人會隨行，所以陣仗相當浩大。
我後來才從侍女口中得知，他們的馬車隊似乎在王都掀起歡騰的盛況。
因為是來自外國的貴賓，城裏熱鬧得像是在舉辦慶典似的。
遠道而來的一行人，預計在休息一晚後謁見國王陛下。
我也要跟國王陛下一同出席那場謁見。
究竟是要澈底隱瞞「聖女」的存在，還是形式上露個麵就好，這個問題直到最後一刻都還是爭論不斷。
最終，考慮到迦德拉那邊的人恐怕早就已經發現「聖女」的存在，便采用後者的意見作為結論。
而我要出席的隻有第一場及最後一場謁見。
聽說我在謁見的場合隻要站著就好。
光是這樣倒沒什麽問題。
畢竟我也不需要參加晚上舉辦的歡迎宴。
看來外國貴賓來訪的時候，設宴款待果然是必不可少的啊。
王宮那邊有些人希望我參加這場宴會，我原本打算鄭重拒絕。
盡管我不太有把握能不能推拒掉，不過終歸是杞人憂天。
因為宰相已經幫我推掉，根本不需要我出麵拒絕。
做得好啊，宰相。
於是，謁見當日來臨。
由於是正式場合，所以跟亮相典禮的時候一樣，一早就在王宮中忙著整裝打扮。
這些準備工作都有侍女幫忙，我隻要任憑她們處置就好。
服裝的部分，我決定拿亮相典禮的那件長袍來穿。
上流階級似乎每逢宴席活動就會訂製新衣，王宮的人們本來也打算依循前例，滿心想要再做一件新衣。
但是，我覺得自己身為平民實在承受不起，便費盡唇舌推辭了。
侍女們聽到我要重複穿同一件衣服都麵有難色，不過我答應更改配件讓她們放我一馬。
新增的配件中，最值得注目的就是白色頭紗。
這是在王宮高層的提議下新增的配件，即使同意讓「聖女」出席，他們也不願意將真麵目公諸於眾。
這個白色頭紗以蕾絲細膩地編織而成，披在頭上就能遮住臉，好看又實用。
頭紗邊緣還縫著好幾顆寶石增加重量，就算有風吹來也不會掀起來。
其實這些寶石裏麵還暗藏玄機。
寶石上被賦予了妨礙辨識的魔法，從蕾絲縫隙間隱約可窺見的發色和容貌都會變得難以辨識。
順道補充一點，這是師團長精心製作的。
這個世界似乎從來沒有藉由附魔來妨礙辨識的概念，我大致解釋過一遍後，師團長就喜孜孜地埋首研製了起來。
本來還得調查需要用到哪一種屬性的魔法，但師團長會使用全屬性的魔法，所以沒這個必要。
完成後，我詢問之下才知道他是賦予了暗屬性魔法。
這個頭紗確實很方便，唯一的缺點在於遮住臉後，我也看不清楚頭紗外的景象。
因為這個緣故，必須有個人來護送我到會場才行。
準備得差不多後，我喝著侍女瑪麗小姐泡的紅茶等待時間到來，這時傳來了敲門聲。
站在門邊的侍女出去接待來客，迴來便說有人來接我了。
「第三騎士團長霍克大人來了。」
「謝謝。請他進來吧。」
聽到這個名字令我有幾分訝異。
我一直以為今天會跟亮相典禮那天一樣，由第一或第二騎士團的成員負責護送。
原本還想說必須跟一個不太熟的人挽手而感到緊張，得知是團長不禁有點開心。
走進室內的團長穿著比平日更絢亮華麗的騎士服。
那應該是專門用來出席典禮的服裝吧。
與那張俊美的容貌交互映襯下，閃耀度似乎提高了兩成。
打過招唿後，他跟往常一樣讚美了我幾句。
沒事的。
我最近逐漸習慣像這樣受到讚美了。
現在已經可以擺出淑女的姿態，用不顯生硬的自然笑容感謝對方的讚美。
我在內心對自己的完美應對握拳叫好，但或許我不該因此掉以輕心。
終於是時候該出去了，我便披上頭紗。
「看起來好像新娘子呢。」
這時，一個十五到十九歲左右的侍女燦笑著這麽說。
全白衣著再搭配上頭紗，確實就像新娘一樣。
我正要點頭之際，視線無意間往團長那邊飄過去，而這就是錯誤的開始。
起初我們隻是怔怔地迎上彼此的目光。
然而，看到團長彎起眼睛、嘴角微微勾起弧度時，我就有股不妙的預感。
這個表情我知道。
他正在打什麽壞主意。
然後，那個攻勢就來了。
「這麽說，我就是新郎了吧？」
我頓了頓，接著思索起來。
穿著白衣的是我。
所以說，我是新娘？
而團長是新郎？
他、究、竟、在、說、什、麽、啊？
省略掉許多細節的跳躍式妄想害我思緒突然凝固住。
事後迴想起來，其實我當下隻要用無言的表情迴一句「您在說什麽啦」就好了。
換成其他人的話，我應該立刻就吐槽迴去了。
可是，對方是團長。
這句話還沒說出口，我的臉龐就先滾燙起來。
結果團長看到我的反應後，一副惡作劇得逞似的眼角泛起更親昵的笑意。
（插圖008）
耳邊好像傳來了侍女們不成聲的驚唿。
「聖？」
「～～～～唔！」
團長探頭湊近我的臉，那身強烈的氣場壓迫而來，我的肩膀不由得一震。
在這種情況下還要我說什麽呢！
而且我的反應太慢了，更有一種陷入窘境的感覺。
我這個人在戀愛方麵尤其缺乏經驗，一時之間實在想不到這種時候該怎麽應對。
瑪麗小姐可能是看不下去了，便開口替我解圍。
「恕我冒昧，時間就快到了。」
「喔，也對……那麽，我們走吧。」
「好……」
聽到瑪麗小姐這麽說，團長露出略顯遺憾的表情，但還是很乾脆地點頭同意了。
於是，他朝我伸出手，準備護送我去會場。
我將手搭在團長的掌心上，內心也隨之鬆了一口氣。
接著，我滿懷謝意地向瑪麗小姐輕輕點頭，她便迴以溫柔和善的目光。
來到走廊上，團長似乎也進入工作狀態，並沒有調侃我。
他的表情不同於剛才在室內的模樣，幾乎沒有情緒，散發一股凜然英氣。
平常很少看到他這樣的表情，我不禁暗自有些怦然心動。
抵達會場後，一走進去就看到很多人都已經到場了。
在團長的帶領下，我走向事先知會過的位置。
那個位置離準備給陛下站立的高台滿近的，等同於所謂的上座。
隻不過並不是在台上，而是低了一階。
以地位而言這種安排並不妥當，但我不想太過顯眼才要求王宮的人讓我站在這裏。
在當初的規畫中，我要跟陛下及宰相一起站在高台上。
但我隻要讓皇子殿下他們知道我有來就好，所以堅持要站在這個位置。
坦白說我甚至覺得混進大臣們之中也可以，就是不想站在最前麵，不過當然被迴絕了。
走到指定的位置後，團長就先跟我分開了。
他要去和其他騎士團長站在一起的樣子。
話雖如此，我們之間也沒有相隔太遠。
等了一會兒，負責主持的典禮官就宣布迦德拉一行貴賓準備進場。
會場的門扉開啟，皇子殿下等人開始進場。
走在最前頭的就是那位皇子殿下了吧。
隨著皇子殿下進場，不知為何有一部分人群騷動起來。
直到皇子殿下走到近處，我才大概能理解引起騷動的原因。
隔著頭紗的情況下，我看不清楚每個人的長相，但發色還是分辨得出來。
如同之前在摩根哈芬遇到的那些人，迦德拉的人們大多都是黑色和深棕色的頭發。
皇子殿下也不例外。
根據事先掌握的資訊，他的年齡是十六歲。
名字叫做天宥。
他是迦德拉皇帝的第七位妃子所生，是第十八皇子。
沒錯，從「妃子」這個用詞就想像得到，迦德拉是一夫多妻製。
因此，皇子女的人數比斯蘭塔尼亞王國還要多。
跟斯蘭塔尼亞王國的人比起來，他的個子不算高。
但天宥殿下以外的人也都差不多，應該是迦德拉的標準身高吧。
隻是相較於身邊的人們，他顯得清瘦一些。
不過，這不是重點。
更引人注目的，是那大大地橫在臉中間、如玻璃瓶底般圓厚的眼鏡。
（插圖009）
與其說是皇子殿下，還比較像是隨行的研究員。
可能是因為走在前頭的人物是這種風格，才會引起剛才的騷動吧。
反觀我周遭的高層人員完全不動聲色，真不愧是他們。
盡管出乎意料，但天宥殿下如同外表所見是個嚴謹認真的人。
謁見時對陛下的致意也相當禮貌周到。
以這個年紀來說，他表現得非常沉穩大方。
這樣的人在王立學園應該也可以跟莉姿他們相處得很愉快吧。
但願是如此。
於是，謁見順利落幕，皇子殿下一行人退場後，我們也散會了。
雖然晚上還要舉辦宴會，但我不會參加。
下次跟天宥殿下見麵是他迴國前謁見陛下的時候。
接下來隻要一直躲著別被他發現就好了。
圖源：真妹控
錄入：kid
「聖女」的亮相典禮落幕後，我在研究所享受著寧靜的生活之際，王宮就來傳喚我了。
我和所長趕緊放下其他事情，和前來通知的文官三人一起坐上馬車。
也許是平常沒有交集的文官也共乘的緣故，我們都沒有開口說話，馬車裏一片沉寂。
感覺就像跟認識的人一起搭電梯的時候，突然有陌生人進來一樣。
我漫不經心地望著車窗外，思考著王宮傳喚我的事情。
他們找我的目的，一定和「聖女」有關吧。
會不會是文官來研究所之前，我和所長聊到的茶會和舞會之類的邀請呢？
但文官一副嚴陣以待的模樣，而且連所長也不曉得王宮傳喚我的原因。
還有什麽事情會讓王宮傳喚我呢？
於是，就在我東想西想之間，馬車抵達王宮了。
一到王宮，我們立刻被帶去國王陛下的辦公室。
我忍不住和所長麵麵相覷，因為平常跟文官都是在另一個地方商議事情。
連交談的時間都沒有，就這樣踏進辦公室後，便看到陛下和宰相也在。
究竟有什麽事情在等著我呢？
見到兩位大人物都在，一抹不安劃過我心頭。
「歡迎兩位，請坐吧。」
「是。」
宰相示意我們到迎賓沙發坐下。
我和所長一起就座後，侍從立刻端來了紅茶。
周圍飄蕩著紅茶的香味，然而在這種狀況下我實在沒心情享受茶香。
陛下和宰相的臉色一如往常地平靜無波，但這次要談的事應該非比尋常吧？
我忐忑不安地想著他們要說什麽，這時陛下開口了。
「前些日子很感謝你答應出席亮相典禮與舞會。」
「啊，不會。我才要謝謝您的邀請。」
大概是打算先寒暄幾句，陛下提起前陣子舉辦的亮相典禮。
盡管我有點猶豫該不該感謝他們的邀請，但也想不到更得體的迴應。
總而言之，我在避免流露出疑問語氣的情況下表達謝意後，陛下臉上便浮現傷腦筋似的笑容。
「在那之後，是否有人嚐試接觸聖小姐呢？」
「沒有。目前還沒遇過不認識的人來找我。」
「這樣啊，那就好。若是有人造成困擾，你但說無妨，盡管交給我們處理吧。」
「謝謝。」
從陛下的說法來看，王宮並沒有像所長說的那樣主動處理這方麵的事情嗎？
既然如此，那就像剛才跟所長聊到的，今後邀請函那些東西都會寄到研究所吧？
當我內心浮現疑問之際，宰相做了些補充說明。
看來所長說得沒錯。
根據宰相所言，目前似乎是由王宮擔任「聖女」社交事務的聯絡窗口。
各家貴族都知道有這樣的窗口，要給「聖女」的茶會及舞會邀請函全都寄到了王宮。
順便說一下，這種處理方式算是一種慣例。
從過去到現在，這個國家也曾發現平民出身的「聖女」。
那些「聖女」沒有貴族出身的後盾，據說每一代都是由王室出任監護人。
我是他們從異世界召喚過來的，所以同樣視為平民出身的「聖女」來應對吧。
宰相也有提議可以把邀請函轉寄到研究所讓我自己篩選，不過我鄭重拒絕了。
就算讓我看到寄件人的姓名，我也無法判斷自己跟對方是適合來往，還是該保持距離。
雖然我在王宮上很多不同的課，但知識學養還是不足。
更何況，我實在不願意積極涉足政治，或者努力拓展社交圈。
我一直覺得能夠在研究所工作、自力更生就很好了，剩下的就是盡本分完成「聖女」才做得到的事。
因此，我將自己不會主動參與社交活動的決定告訴宰相，請王宮代為處理這方麵的事。
話說迴來，他們今天叫我來就是為了說明這件事嗎？
與宰相談完後，我啜飲一口紅茶陷入思考，這時陛下再度開口了。
陛下的態度嚴肅了起來。
接下來似乎才要進入主軸。
「其實近期將有留學生來到我國，想請研究所提供一些協助。」
「提供協助嗎？」
聽到陛下這麽說，所長麵露疑惑。
要對留學生提供協助的話，是指對方會來參觀研究所之類的嗎？
不過，這樣就不曉得把我叫過來的用意是什麽了。
我摸不著頭緒地等待陛下的下文，宰相這時便解釋給我聽。
與這個國家有貿易往來的某國皇子過陣子會來這裏留學。
過去並沒有這種交流形式，對方卻突然提出想來留學的請求。
據說那位皇子殿下對其他國家的不同文化與技術很感興趣，至今已在形形色色的國家留學過。
而且留學時基本都是進入王立學園就讀，這次還提出希望能參觀幾間研究所的要求。
王宮的研究所清一色是國內研究最先進技術的機構，大多數都不能開放給外國人參觀。
然而，考慮到今後的來往，王宮決定開放部分可供參觀的內容。
隻是藥用植物研究所就成了問題所在。
皇子殿下指定的研究所也包含我們這裏。
研究內容本身跟其他研究所一樣，隻要開放可供參觀的內容就好。
問題在我身上。
對於這個國家特有的「聖女」，其他國家是知情的。
但陛下他們猜想那些國家應該不至於連能力詳細都掌握得到。
陛下他們想要避免留學生跟我產生交集，盡可能隱匿「聖女」的能力。
既然如此，要怎麽做呢？
我今天被傳喚進宮，主要就是為了商議這件事。
陛下他們提議讓我搬到王宮住，有留學生的這段期間都不要去研究所。
可是，要我完全不踏足研究所太不切實際了。
我還想觀察在研究所藥草田種植的藥草長得怎麽樣耶……
這方麵該如何處理就是個問題了。
話雖如此，由於事情來得太突然，我一時之間想不到什麽好辦法。
先迴去跟所長討論過後再迴覆應該比較好。
所長似乎也抱持相同的想法，於是這件事便決定擇日再議了。
談完後，在起身離開前，有件事我忽然有點好奇就詢問了陛下。
剛才的談話中都沒有提到這一點。
「順便請教一下，是哪個國家的留學生呢？」
「是一個名叫『迦德拉』的國家。」
聽見這個莫名耳熟的國名，我發覺自己可能已經闖禍，冷汗沿著後背滑落下來。
◆
我被傳喚去王宮後過沒幾天，相關機構也收到迦德拉皇子殿下即將來訪的消息。
一得知王室會來視察，各間研究所都開始做準備。
每間研究所的第一件事就是把研究室整理乾淨，令人聽了隻能乾笑以對。
當然，我們這裏也不能置身事外。
藥用植物研究所同樣全員出動，準備把研究室好好打掃一番。
表麵上是要打掃乾淨以迎接貴賓的參訪，但其實把不能讓外國王室看到的文件藏起來才是真正的目的。
畢竟研究室裏到處散落著文件，其中也包含不能給其他國家人士窺看的機密資料。
這裏是全國最頂尖的研究機構。
即使隻是潦潦草草的幾行字，內行的人一看就知道是很寶貴的資訊。
萬一對方無意間把那種重要文件撿起來閱讀就麻煩了。
研究員們看來都能理解這一點，平時對打掃興致缺缺的人都勤快了起來。
「聖，我問你哦。」
「什麽事？」
「要來視察的是迦德拉的皇子殿下沒錯吧？」
「聽說是這樣。」
「我們之前在摩根哈芬遇到的船長一行人不就是從迦德拉來的嗎？」
「這麽說來，的確就像你說的。」
當我正在整理附近亂丟一通的文件做好分類時，在隔壁做著同一件事的裘德這麽問我。
裘德說得沒錯，迦德拉就是船長青瀾先生一行人的祖國。
青瀾先生還招待我們迦德拉的料理；雖然算不上謝禮，但我也做了些保久食品給他們。
這是前陣子的事了，現在迴憶起來還真懷念。
與此同時，我也想起與青瀾先生初次相識的情景。
第一次遇到青瀾先生的時候，他正在為意外受傷的船員尋找藥水。
於是我便把自己做的上級hp藥水送給他了。
沒錯，我自己做的……那瓶有增強五成魔咒的藥水。
反正船員也順利康複了，我並不後悔送出藥水。
但是，聽說迦德拉的皇子殿下要來訪還是有點不安。
我不由得心虛起來，迴話時還裝出一副恍然大悟的模樣，結果裘德就半眯著眼繼續說：
「這隻是我的猜測啦，該不會是你當時給他們的藥水……」
「別說了……」
用不著裘德說，我在王宮得知這件事的時候也有一股不妙的預感，總覺得跟藥水有關。
其實還不一定就是這樣。
盡管我這麽想，內心深處的理智卻悄悄告訴我這個可能性很高。
不，又還不一定……
「你的手停下來了哦。」
「啊，對不起。」
當我背上冒著冷汗陷入思索之際，手就停住了。
所長正好經過，見狀便提醒我一聲，我連忙繼續整理文件。
原以為所長會就這樣走過去，但他不知為何站定在原地。
我疑惑地抬起頭，就看到所長臉上浮現難以形容的微妙表情。
「所以，藥水怎麽了？」
「呃……」
看來所長聽到我和裘德的對話了。
雖然他應該沒有從頭聽到尾，但關鍵字倒是聽得一清二楚。
我的視線飄到旁邊的裘德身上，發現他臉色尷尬得像是被抓到了小辮子。
不過，現在想糊弄過去也來不及了。
我認命地將剛才和裘德的對話內容告訴所長。
聽完後，所長深深歎了口氣，露出有氣無力的笑容。
「其實我也覺得可能是這樣。」
「所長也是嗎……」
在摩根哈芬發生的事，我都一五一十地告訴所長了。
在什麽因緣際會下認識運送食材的商船人員也老老實實地交代了。
當然也提到了把自製藥水送出去一事。
盡管非常難以啟齒，總比隱瞞不提而招來後患來得好，所以就一並說明清楚了。
不出我所料，所長對我很傻眼，但最後還是露出「真拿你沒辦法」似的表情笑了笑不再追究。
結果這次的事又接踵而至。
我老是給所長添麻煩，內心對他滿是歉意。
「陛下他們的看法應該也一樣吧。」
「陛下他們也是嗎？」
「是啊。當時不是派了騎士給你們當護衛嗎？那些騎士想必也有把事情迴報給陛下他們才對。」
「這麽說也對。」
聽到所長的迴答，我和裘德都點點頭。
陪我們去摩根哈芬的騎士們是平常關係就很好的第三騎士團成員。
隻不過就算關係再好，也不可能在這種事情上顧慮我的感受而不呈報給陛下。
何況我也沒有拜托他們別說出去。
「這樣的話，皇子殿下來訪期間，我還是別待在研究所比較好。」
「現在還不確定就是為了你的藥水而來的。再說，對方畢竟是王室，要來研究所的時候應該會事先通知，你隻要那一天別來這裏就可以了吧？」
「說得也是呢。」
之前討論過皇子殿下來訪期間我要怎麽辦，隻是暫時沒有答案。
從剛才談到的內容來看，按照陛下他們的提議搬出研究所是比較妥當。
雖然皇子殿下的目的可能不在藥水，但能不冒險最好就不要冒險。
於是，經過諸多考量後，我決定將住處從研究所搬到王宮，那陣子就往返於王宮和研究所之間。
這是把我自己的希望和陛下他們的要求各取一半所做的折衷。
就像所長說的，皇子殿下視察各研究所時會提前擬定好計畫。
我會配合那個計畫，挑皇子殿下不在的時候再來研究所上班。
不過這也僅限於皇子殿下留學期間而已。
我並沒有打算今後要一直住在王宮裏。
這麽做是為了盡量避免耽誤到研究所的工作。
討伐魔物就算了，我可不想因為其他事而導致本業開天窗。
絕對不是我單純想親眼觀察珍稀藥草在培育中的成長過程……
◆
「聖，你好呀。」
「啊，莉姿。你好。」
確定皇子殿下留學期間的安身之計並把方針迴報給王宮後過了幾天。
我在王宮的圖書室看書時遇到莉姿。
自從開始在王宮舉辦茶會後，我們見麵的次數比以前更多了，不過我好像很久沒在圖書室遇到莉姿了。
「好久沒在這裏遇見聖了呢。」
「就是說啊。」
看來不是隻有我這麽想而已。
彼此有相同的心情令我不由得高興起來，便和莉姿相視一笑。
「對了，聖也聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是過陣子會有迦德拉的留學生這件事。」
原來迦德拉的皇子殿下要來的事情也傳到莉姿耳中了。
皇子殿下在留學期間會就讀於王立學園，所以學園的學生會也接獲了消息。
「學園有學生會嗎？」
「有的。基本上是以最高年級的高階貴族為中心來運作。」
「原來是這樣。」
得知學生會的存在讓我有些驚奇，明知會岔開話題還是忍不住多問一句，莉姿便簡單說明了一下。
既然說是「基本上」，倘若有王室成員在，是不是就會無視年級的限製，直接讓王室成員擔任學生會長呢？
盡管有點好奇，但我沒再追問下去，而是將話題拉迴皇子殿下那件事。
聽莉姿說，因為是異國王室來留學，學園那邊也將由王室負責接待。
那名王室成員就是這個國家的第二王子連恩殿下。
連恩殿下正好是最高年級，目前擔任學生會長。
因此，學生會將以連恩殿下為中心來接待異國王室。
順便補充，莉姿是副會長。
身為連恩殿下的左右手，她有許多繁瑣的事情要處理，天天被各種準備工作追著跑。
「應該很忙吧？辛苦你了。」
「謝謝關心。你那邊如何呢？皇子殿下也會去研究所視察吧？」
「似乎是這樣。為了那個視察，研究所這邊也正在籌備中。」
我聳聳肩表示準備工作很累人，而莉姿則意會過來地輕聲笑了笑。
起初我以為打掃和調整工作進度就是一切了，但不止如此而已。
由於來訪的是國外貴賓，研究所連外牆也要重新粉刷。
不僅要評估需要修繕的地方，還要協商預算，以所長為首的相關人員都忙得焦頭爛額。
我將這些事告訴莉姿後，她便迴說「每個地方都是這樣」。
學園也一樣正在處理建築物的修繕等事宜。
相較於研究所，那裏的占地更廣闊，皇子殿下停留的時間也更長，想必有很多要修繕的地方吧。
真想跟學園的相關人員道聲辛苦了。
「不知道會是什麽樣的人要來呢。」
「應該是個認真勤學的人吧。畢竟是特地來學習外國文化的。」
「如果真是這樣就好了。」
「會有其他可能嗎？」
「是呀……比如說，在國內惹出問題而待不下去，隻好暫時避居國外之類的。」
「喔……」
聽到莉姿舉的例子，我便理解過來了。
那樣的情況下，確實有可能會跑到其他國家。
留學和視察都是表麵上的說法而已。
不過，希望這次來的是認真勤學的人。
否則莉姿他們應該會很辛苦。
再說，那樣的人也跟莉姿和連恩殿下比較合得來吧。
難得有這個機會，要是皇子殿下和莉姿他們能建立友好的關係也是好事一樁。
◆
氣溫緩緩攀升，令人感覺到夏日的腳步聲來臨之際。
來自迦德拉的皇子殿下一行人抵達了。
雖說皇子殿下是來留學的，但來的不止他一人。
身分尊貴的人來訪時，身邊也有一群人會隨行，所以陣仗相當浩大。
我後來才從侍女口中得知，他們的馬車隊似乎在王都掀起歡騰的盛況。
因為是來自外國的貴賓，城裏熱鬧得像是在舉辦慶典似的。
遠道而來的一行人，預計在休息一晚後謁見國王陛下。
我也要跟國王陛下一同出席那場謁見。
究竟是要澈底隱瞞「聖女」的存在，還是形式上露個麵就好，這個問題直到最後一刻都還是爭論不斷。
最終，考慮到迦德拉那邊的人恐怕早就已經發現「聖女」的存在，便采用後者的意見作為結論。
而我要出席的隻有第一場及最後一場謁見。
聽說我在謁見的場合隻要站著就好。
光是這樣倒沒什麽問題。
畢竟我也不需要參加晚上舉辦的歡迎宴。
看來外國貴賓來訪的時候，設宴款待果然是必不可少的啊。
王宮那邊有些人希望我參加這場宴會，我原本打算鄭重拒絕。
盡管我不太有把握能不能推拒掉，不過終歸是杞人憂天。
因為宰相已經幫我推掉，根本不需要我出麵拒絕。
做得好啊，宰相。
於是，謁見當日來臨。
由於是正式場合，所以跟亮相典禮的時候一樣，一早就在王宮中忙著整裝打扮。
這些準備工作都有侍女幫忙，我隻要任憑她們處置就好。
服裝的部分，我決定拿亮相典禮的那件長袍來穿。
上流階級似乎每逢宴席活動就會訂製新衣，王宮的人們本來也打算依循前例，滿心想要再做一件新衣。
但是，我覺得自己身為平民實在承受不起，便費盡唇舌推辭了。
侍女們聽到我要重複穿同一件衣服都麵有難色，不過我答應更改配件讓她們放我一馬。
新增的配件中，最值得注目的就是白色頭紗。
這是在王宮高層的提議下新增的配件，即使同意讓「聖女」出席，他們也不願意將真麵目公諸於眾。
這個白色頭紗以蕾絲細膩地編織而成，披在頭上就能遮住臉，好看又實用。
頭紗邊緣還縫著好幾顆寶石增加重量，就算有風吹來也不會掀起來。
其實這些寶石裏麵還暗藏玄機。
寶石上被賦予了妨礙辨識的魔法，從蕾絲縫隙間隱約可窺見的發色和容貌都會變得難以辨識。
順道補充一點，這是師團長精心製作的。
這個世界似乎從來沒有藉由附魔來妨礙辨識的概念，我大致解釋過一遍後，師團長就喜孜孜地埋首研製了起來。
本來還得調查需要用到哪一種屬性的魔法，但師團長會使用全屬性的魔法，所以沒這個必要。
完成後，我詢問之下才知道他是賦予了暗屬性魔法。
這個頭紗確實很方便，唯一的缺點在於遮住臉後，我也看不清楚頭紗外的景象。
因為這個緣故，必須有個人來護送我到會場才行。
準備得差不多後，我喝著侍女瑪麗小姐泡的紅茶等待時間到來，這時傳來了敲門聲。
站在門邊的侍女出去接待來客，迴來便說有人來接我了。
「第三騎士團長霍克大人來了。」
「謝謝。請他進來吧。」
聽到這個名字令我有幾分訝異。
我一直以為今天會跟亮相典禮那天一樣，由第一或第二騎士團的成員負責護送。
原本還想說必須跟一個不太熟的人挽手而感到緊張，得知是團長不禁有點開心。
走進室內的團長穿著比平日更絢亮華麗的騎士服。
那應該是專門用來出席典禮的服裝吧。
與那張俊美的容貌交互映襯下，閃耀度似乎提高了兩成。
打過招唿後，他跟往常一樣讚美了我幾句。
沒事的。
我最近逐漸習慣像這樣受到讚美了。
現在已經可以擺出淑女的姿態，用不顯生硬的自然笑容感謝對方的讚美。
我在內心對自己的完美應對握拳叫好，但或許我不該因此掉以輕心。
終於是時候該出去了，我便披上頭紗。
「看起來好像新娘子呢。」
這時，一個十五到十九歲左右的侍女燦笑著這麽說。
全白衣著再搭配上頭紗，確實就像新娘一樣。
我正要點頭之際，視線無意間往團長那邊飄過去，而這就是錯誤的開始。
起初我們隻是怔怔地迎上彼此的目光。
然而，看到團長彎起眼睛、嘴角微微勾起弧度時，我就有股不妙的預感。
這個表情我知道。
他正在打什麽壞主意。
然後，那個攻勢就來了。
「這麽說，我就是新郎了吧？」
我頓了頓，接著思索起來。
穿著白衣的是我。
所以說，我是新娘？
而團長是新郎？
他、究、竟、在、說、什、麽、啊？
省略掉許多細節的跳躍式妄想害我思緒突然凝固住。
事後迴想起來，其實我當下隻要用無言的表情迴一句「您在說什麽啦」就好了。
換成其他人的話，我應該立刻就吐槽迴去了。
可是，對方是團長。
這句話還沒說出口，我的臉龐就先滾燙起來。
結果團長看到我的反應後，一副惡作劇得逞似的眼角泛起更親昵的笑意。
（插圖008）
耳邊好像傳來了侍女們不成聲的驚唿。
「聖？」
「～～～～唔！」
團長探頭湊近我的臉，那身強烈的氣場壓迫而來，我的肩膀不由得一震。
在這種情況下還要我說什麽呢！
而且我的反應太慢了，更有一種陷入窘境的感覺。
我這個人在戀愛方麵尤其缺乏經驗，一時之間實在想不到這種時候該怎麽應對。
瑪麗小姐可能是看不下去了，便開口替我解圍。
「恕我冒昧，時間就快到了。」
「喔，也對……那麽，我們走吧。」
「好……」
聽到瑪麗小姐這麽說，團長露出略顯遺憾的表情，但還是很乾脆地點頭同意了。
於是，他朝我伸出手，準備護送我去會場。
我將手搭在團長的掌心上，內心也隨之鬆了一口氣。
接著，我滿懷謝意地向瑪麗小姐輕輕點頭，她便迴以溫柔和善的目光。
來到走廊上，團長似乎也進入工作狀態，並沒有調侃我。
他的表情不同於剛才在室內的模樣，幾乎沒有情緒，散發一股凜然英氣。
平常很少看到他這樣的表情，我不禁暗自有些怦然心動。
抵達會場後，一走進去就看到很多人都已經到場了。
在團長的帶領下，我走向事先知會過的位置。
那個位置離準備給陛下站立的高台滿近的，等同於所謂的上座。
隻不過並不是在台上，而是低了一階。
以地位而言這種安排並不妥當，但我不想太過顯眼才要求王宮的人讓我站在這裏。
在當初的規畫中，我要跟陛下及宰相一起站在高台上。
但我隻要讓皇子殿下他們知道我有來就好，所以堅持要站在這個位置。
坦白說我甚至覺得混進大臣們之中也可以，就是不想站在最前麵，不過當然被迴絕了。
走到指定的位置後，團長就先跟我分開了。
他要去和其他騎士團長站在一起的樣子。
話雖如此，我們之間也沒有相隔太遠。
等了一會兒，負責主持的典禮官就宣布迦德拉一行貴賓準備進場。
會場的門扉開啟，皇子殿下等人開始進場。
走在最前頭的就是那位皇子殿下了吧。
隨著皇子殿下進場，不知為何有一部分人群騷動起來。
直到皇子殿下走到近處，我才大概能理解引起騷動的原因。
隔著頭紗的情況下，我看不清楚每個人的長相，但發色還是分辨得出來。
如同之前在摩根哈芬遇到的那些人，迦德拉的人們大多都是黑色和深棕色的頭發。
皇子殿下也不例外。
根據事先掌握的資訊，他的年齡是十六歲。
名字叫做天宥。
他是迦德拉皇帝的第七位妃子所生，是第十八皇子。
沒錯，從「妃子」這個用詞就想像得到，迦德拉是一夫多妻製。
因此，皇子女的人數比斯蘭塔尼亞王國還要多。
跟斯蘭塔尼亞王國的人比起來，他的個子不算高。
但天宥殿下以外的人也都差不多，應該是迦德拉的標準身高吧。
隻是相較於身邊的人們，他顯得清瘦一些。
不過，這不是重點。
更引人注目的，是那大大地橫在臉中間、如玻璃瓶底般圓厚的眼鏡。
（插圖009）
與其說是皇子殿下，還比較像是隨行的研究員。
可能是因為走在前頭的人物是這種風格，才會引起剛才的騷動吧。
反觀我周遭的高層人員完全不動聲色，真不愧是他們。
盡管出乎意料，但天宥殿下如同外表所見是個嚴謹認真的人。
謁見時對陛下的致意也相當禮貌周到。
以這個年紀來說，他表現得非常沉穩大方。
這樣的人在王立學園應該也可以跟莉姿他們相處得很愉快吧。
但願是如此。
於是，謁見順利落幕，皇子殿下一行人退場後，我們也散會了。
雖然晚上還要舉辦宴會，但我不會參加。
下次跟天宥殿下見麵是他迴國前謁見陛下的時候。
接下來隻要一直躲著別被他發現就好了。