第四卷 001 崩壞
「憑你也想討伐魔王？」被勇者小隊逐出隊伍，隻好在王都自在過活 作者：kiki 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吉恩問起自己。
為何我非得為了別人去買什麽花。
為何偉大的我非得為了別人準備一套新的長袍。
為何偉大又是天才的我會浮浮躁躁整理起頭發。
「竟然會緊張？太蠢啦。」
嘴上這麽說，他仍來來迴迴在房間內走動。
從書櫃中取出魔法理論相關的書籍，但隻看了一眼封麵就放迴去。
莫名拿起書桌上放的筆觀察了一會，又放迴原來的位置。
「……蠢斃了。」
本以為這是和自己無緣的感覺。
若要問是什麽感覺，吉恩隻能迴答是自己當下所感受到的「一切」。
叩叩──聽到敲門聲響起，吉恩瞬間停止動作。
硬吞下一口口水，喉頭跟著顫動。
「進……進來吧。」
第一個字的語調不禁飆高。
為了蒙混過關而咳了一聲，裝出帥氣表情迎接訪客。
從門後現身的──不是他等的琪黎露，而是萊納斯。
「萊納斯啊？有事等等再說，現在我約了其──噗噎！？」
吉恩話還沒說完，萊納斯已一拳往他臉上揍。
不忘利用體重，還借由扭腰增添勁道的重拳，讓吉恩被揍得嘴歪眼斜。
張開的嘴噴出飛沫，頭被打歪，衝擊更讓身體直接飛了出去。
背部撞上桌子，癱倒在地麵的同時，他狠狠瞪向萊納斯。
「你、你突然是幹什麽！」
「你還好意思問！」
萊納斯揪起吉恩胸口衣領，臉更湊近到額頭幾乎相貼。
然後用兇神惡煞的表情激動喊著：
「你這家夥！對芙蘭姆做了什麽好事！？」
「哈！」吉恩一聽，嗤之以鼻。
「原來是那件小事啊。」
「你這混帳什麽意思！？」
「有什麽好氣的？明明是幫不上忙的廢物，不隻厚臉皮裝同伴，還去親近勇者琪黎露，罪該萬死啊！不過我可是特地替她準備了適合的身分喔？沒稱讚我就算了，但沒道理要被這樣臭罵的啊。」
「把十幾歲的女生變成奴隸還賣掉就等同犯罪了！」
「沒辦法，畢竟我的想法有時比法律還正確啊。」
吉恩表情中完全沒有反省之意。
真正打從心底認為自己做的事是正確的。
自私透頂，不懂人心──也因為這樣才是天才。
「開什麽玩笑！你知道那樣弱不禁風的女孩要當奴隸會有多辛苦嗎！？」
「喔，我當然知道。那是她厚臉皮受別人保護活到今天的代價啊。」
「你這一直受別人幫助才活到今天的王八蛋還好意思說啊！」
「你說什麽……？」
隻有這句話不能當沒聽見──吉恩的眉毛微微一顫。
不過萊納斯可是多次親身體驗幫他收拾善後的辛苦。
自從一起踏上旅程開始，主要在人際關係方麵，若沒有萊納斯打圓場，相信不知有多少人想衝上去揍吉恩吧。
「你說我什麽時候？又在哪裏受了誰的幫助！？」
「每個人都幫過你好嗎！你這混蛋在人際關係上給周圍添太多麻煩啦！或許你魔法實力堅強，腦袋也很靈光，可是啊，你完完全全──」
萊納斯用拳頭捶了自己的胸膛，加重語氣說下去。
「缺乏替別人著想的心啦！」
這正是問題的核心。
吉恩無法理解，也從不打算去理解他人的心情。
隻要能改善這點，或許吉恩能真正成為一名「賢者」吧。
萊納斯這番言論非常正確，也是真理，誰都沒辦法反駁──除了吉恩本人以外。
「哈！哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
「有什麽好笑的！？」
「聽好啦，我可是有著世上最聰明的頭腦的天才，是該立於萬人之上的人啊！為什麽這樣的我得把這個星球上最珍貴的腦細胞浪費在其他人身上！那可是最大的損失！為了自己運用這顆腦袋才是我最該優先完成的義務！懂了沒啊！？」
「懂你個頭啦！這世上沒有人會懂你啦！」
兩人的爭論完全沒有交集，也沒有停止的跡象。
因為吉恩永遠不會反省。
不過隻要他不反省，萊納斯的氣也不會消──
◇◇◇
琪黎露拿著夾在自己房門下的便條，走向吉恩的房間。
『什麽時段都行，今天過來我房間一趟。』
看了這語氣強硬的句子，不禁令她胃痛。
琪黎露不擅長麵對吉恩。
前陣子險些被重責壓垮時，曾找他當商量的對象。
因為隻要聽他的建議就不用自己思考，也能變得更輕鬆。
然而──這卻導致她失去了芙蘭姆。
從那之後，她連看到吉恩的臉都不想。
不過那種把責任推給別人的念頭，卻逐漸讓琪黎露越來越自責。
芙蘭姆是重要的朋友，要是沒有她，自己早就投降了。
自己為什麽──會背叛芙蘭姆呢？
「對不起，芙蘭姆……」
一再重複的話語。
琪黎露對把這句話當成贖罪券請求原諒的自己，陷入更深的厭惡。
無法控製湧上心頭的情緒，用力把吉恩留下的便條捏成皺巴巴一團。
「唉……」
雖不曉得吉恩打算說什麽，但趕快說完，趕快迴自己房間窩著休息吧。當她這麽想時──
「再說你那是什麽打扮啦！」
聽到房內傳來的吵雜聲，不禁停下了腳步。
「要迎接琪黎露，當然得換上合適的打扮啊！」
「之前我就在想了，你還真的迷上琪黎露啦？」
「我不曉得『迷上』這種說法對不對啦，但我選中了她！」
「爛透啦！糟透啦！你這人渣，都從那女孩身邊奪走芙蘭姆了，竟然還說得出這種話喔？而且你拿那束花，難道是想今天向她告白喔！？」
「……沒、沒錯，所以我叫了琪黎露來！」
「哪可能成功啦，你這死處男！」
「隻是除了琪黎露以外沒有適合我的女人罷啦！！！」
無論是吉恩或萊納斯，都用著平時想像不到的激動口吻對罵。
「你還有資格說別人啊！？那個叫瑪莉亞的女人不也是心腸壞到連內髒都湧著髒血一樣嗎！？簡直惡爛到極點啦！」
「你說什麽……！？」
「真沒眼光啊。那女人腦袋裏裝滿了權謀算計啦！一個戴著聖女的麵具，連我這崇高的天才都敢瞧不起，爛到骨子裏的臭婊啊！」
「哼……你以為我不知道嗎！」
「什麽？你知道還迷上那女人！？」
「不行嗎？我就是連她的陰暗麵都愛啦！跟你這隻因為對自己不利，就把芙蘭姆賣去當奴隸的垃圾不同好嗎！」
琪黎露腦袋一片空白，連唿吸都忘了。
雙眼大睜，一語不發杵在原地。
被揉成一團的便條「沙」的一聲掉在絨毛地毯上。
雖然其他內容也很有衝擊性，但有句最令她震驚的話。
（芙蘭姆……變成奴隸？）
一直以來都認為是自己害她迴鄉下去了。
光是這樣就足以讓琪黎露自責到想一死了之。
假如得知其實芙蘭姆根本沒迴故鄉，而是被當成奴隸賣掉──
像全身的血液瞬間被抽幹，雙腿沒了力氣，癱軟跪地。
「怎……怎麽會……是我、害芙蘭姆……」
牙齒喀噠作響，視野因淚水變得模糊。
「芙蘭姆她……啊啊、芙蘭姆、她……啊啊啊……」
要是不喊出聲，恐怕已經當場選擇自我了斷。
不，或許真該去死才對。
「啊啊啊……是我、都是我！！！」
這股慟哭也傳到了動手揪著對方，爭論不休的萊納斯和吉恩耳中。
兩人瞬間停下動作，同時往門的方向看去。
「唉吉恩，你說你叫琪黎露過來沒錯吧……難道就是指現在？」
「我不就說了嗎？」
萊納斯放開吉恩，連忙往一直敞開的門外頭看去。
看到的是哭坐在地的琪黎露。
「我、我說琪黎露……要不要跟我談談呢？」
「啊……啊啊……」
琪黎露恐懼地抬頭看向萊納斯，並往後退開。
「剛才那句話是…該怎麽說呢，呃……」
「是、謊話嗎？」
「……不，是真的喔。」
「那果然…芙蘭姆…變成奴隸……都怪我害她、變成奴隸……！」
「別那麽自責啦，責任是──」
「我已經……沒資格…和任何人……」
「拜托啦琪黎露，好好聽我說嘛！」
萊納斯盡可能維持溫和語氣，同時也拚命和她對話。
不過無論再怎麽找借口，芙蘭姆都是因為琪黎露才變成奴隸──光這一點就足夠了。
「嗚、嗚
嗚……嗚哇啊啊啊！」
琪黎露連滾帶爬遠離萊納斯，站起身後哭喊著跑走了。
慢了一拍的萊納斯根本不可能追上全力跑走的她。
盡管傷透腦筋，但他隻能杵在原地。
結果，雙臂叉在胸前的吉恩囂張走出房間。
「萊納斯，她是在哭什麽意思啊？」
吉恩用一如往常的口吻這麽問。
萊納斯緊握拳頭，帶著再度燃起的怒火轉向他。
「那就是你幹的好事造成的結果啦！」
「我？無法理解耶，為什麽她會因為芙蘭姆那樣的人不見感到難過？明明擁有那麽強大的才能和力量，卻被那種無能的人耍得團團轉？」
「唉……」察覺到再怎麽抓狂也是對牛彈琴的萊納斯垂頭喪氣地歎了口氣。
看來吉恩身為天才的代價，就是失去理解他人的能力。
「算了，不管跟你說什麽都沒用啊。」
萊納斯撂下這句話便轉身背對吉恩。
看著寂寞的背影，吉恩才終於想到一種可能。
「難道你是想說……我做的是錯的？不，不可能，因為我是天才啊。假如真的有錯，也一定是琪黎露的錯。」
這聲狂妄的喃喃自語，並沒有傳進任何人耳中。
◇◇◇
無處可去的琪黎露跑過王城，躲迴自己被分到的房間。
鑽進床上、蓋上棉被、緊緊閉上雙眼，讓自己什麽都看不見。
「是我……做的。都怪我、是我不好。都是我、是我、是我……！」
盡管如此，罪惡感仍穿透進緊閉的外殼，往琪黎露襲來。
悲傷，痛苦，啜泣──就在此時，聖女對她輕聲呢喃。
「琪黎露小姐，有一種能讓你擺脫痛苦的好方法喔。」
聽到聲音連忙把頭探出被窩，看到的是溫柔微笑的瑪莉亞。
看來琪黎露並未鎖上房門。
「前幾天給你的核心在哪裏呢？」
「核心？喔……那顆黑色水晶的話，放在桌子底下的抽屜裏。」
「真是浪費。明明有了那股力量，琪黎露小姐的煩惱就能解決了呢。」
瑪莉亞打開抽屜、取出核心。
接著一臉陶醉地盯著內含黑色漩渦的水晶。
「你看到我和吉恩先生戰鬥時的樣子了吧？靠的就是這顆核心的力量喔。」
「……這樣啊。」
「隻要用這個，你的煩惱……也會、消失……」
瑪莉亞拿著核心再度走了過來。
不過她的聲音開始變得斷斷續續。
「總、總之是、非常棒、的力量。琪黎露小姐……也用、比較、好……」
「瑪莉亞？」
琪黎露擔心地看著搖搖晃晃的她。
「唉、唉呀……？這是、怎麽了？這種事……怎麽、可能……」
「你還好嗎？要我去叫會用治療係魔法的人來嗎？」
琪黎露下了床，為了扶住瑪莉亞而伸手攙扶。
噗啾──此時，不知何時響起了濕潤的水聲。
「不、不可能……為什麽、我會……」
「瑪莉亞，我馬上就叫人來。」
琪黎露讓瑪莉亞坐上床後便打算走出房間。
噗啾，啪噠。
結果又從背後聽到類似剛才的聲響。
琪黎露轉頭一看，看到血液飛濺到地板上。
從位置來看，恐怕是瑪莉亞嘴裏吐出來的。
或許事情比想像中來得嚴重──琪黎露變得臉色蒼白。
噗啾，啪噠，噗啾啾，啪噠。
不過，明顯發現到情況不對勁。
人的嘴裏吐得出如此大量的鮮血嗎？
「瑪莉亞？」
戰戰兢兢仔細看去──能從對方手指縫隙看到類似一團內髒的紅色物體。
「……瑪莉亞──」
不隻是手，長袍領口也被大量鮮血沾濕，而且依然持續噴出。
呈現在她麵前的是惡心地蠕動，彷佛人被開膛剖肚後可看到的血肉漩渦。
「啊……啊啊！怪、怪物……瑪莉亞、怎麽會……！」
本來就因為芙蘭姆的事大受衝擊，現在再看到這種東西──強烈恐懼充滿琪黎露全身，超出承受極限。
迎來極限的她情緒彷佛氣球破裂般爆發。
「不要……這種事……不要……不要──────！！！」
響遍走廊的慘叫，接著逃跑。
顧不得三七二十一衝出房門，朝王城出口奔去。
另一方麵，化為異形的瑪莉亞依然滿頭霧水，愣在原地動彈不得。
「唉呀呀，糟糕了呢～」
硬鞋跟隔著絨毛毯踩著地板的聲響接近房間。
隻見白衣女子──研究團隊「奇美拉」的領袖艾奇朵娜從房門口俯瞰床上的瑪莉亞，揚起嘴角。
「竟然變成這副醜陋模樣，是怎麽了呢，聖女大人？」
「……艾奇、朵娜，你這個……核心是、怎麽……！」
「是由奇美拉精心製造，盡全力阻礙奧裏金的影響，隻提取能力的高性能核心喔～本來應該不會有副作用才對呀～」
艾奇朵娜把臉湊近蠕動的血肉漩渦，挑釁般地說下去：
「該不會～我不小心弄錯～把調整給怪物用的核心給了你呢～這樣的話，身體可撐不住呢～嗬嗬嗬～」
「咕……也就、是說……你一開、始就……！」
「嗯嗬嗬嗬～嗬嗬嗬嗬～喔嗬嗬嗬嗬嗬！」
（插圖007）
俯視著壞女人的惡女滿懷喜悅地笑了。
甩動白衣轉了一圈，拉開與瑪莉亞的距離後，艾奇朵娜說出真正的想法。
「宣告、勇者、魔王、複仇……嗯嗬嗬嗬，有夠無聊～又過時又陳腐呢～」
「什麽、意思？」
「意思就是～有其它更聰明的做法喔～」
「……可是……奧裏金大人、期望的是……！長年籌備的、計畫……！」
大約五十年前，奧裏金對擔任王國重要職務的人們發出「宣告」。
而當今的國王和教皇也打從出生起就不停被灌輸這些東西。
所以他們理所當然會成為奧裏金的魁儡。
「何況呀～在陰森森的地下慢慢腐爛的神怎麽可能比我們聰明嘛？我們可是有奇美拉～還有『東京』喔～」
「難不成……已經有上浮的辦法……！？」
「嗯嗬嗬～憑一己私欲行動的你如今隻是雜音。無論在戰力或象征方麵，都已經沒你的事。不覺得騎士團長大人會拋棄你也是理所當然嗎～」
跟國王和教皇不同，瑪莉亞是出於憎恨才主動助奧裏金一臂之力。
如今對教會而言，這樣的她已成了異物。
「所以才、打算把我……！因為已經湊齊、摧毀魔族的、戰力嗎……！」
「沒錯。所以呢～為了教會和我心愛的奇美拉們～──乖乖慘死吧～」
艾奇朵娜一彈指，便出現一隻長得像猴子的怪物。
不過背部長了翅膀，手腳也跟巨魔一樣粗，臉部則是張人臉。
「這是人狼奇美拉的原型喔～為了使用人類的頭部而犧牲了耐久性呢～但卻變得好聰明又聽話喔～～力氣又大～唉～真的好可愛呀……」
「呃咕！」
小型奇美拉粗暴揪住瑪莉亞的雙手，便不知想把她拖到哪去。
「嗚……我還沒……還沒……！」
臉部噴著血的瑪莉亞擠出懊悔的聲音。
不過核心似乎和身體十分不合，光扭動身體已是極限。
看著她悲慘的模樣，艾奇朵娜自始至終都開心地發出「嗯嗬嗬嗬～」的笑聲。
◇◇◇
自從那天起，琪黎露和瑪莉亞行蹤不明，萊納斯也鮮少露麵。
吉恩則一人窩在房間裏，幾乎不出來見人。
這種狀況下當然不可能繼續組隊，重新踏上討伐魔王之旅。
這支被創造神奧裏金選上，由勇者及英雄們組成的小隊──至此完全崩壞。
為何我非得為了別人去買什麽花。
為何偉大的我非得為了別人準備一套新的長袍。
為何偉大又是天才的我會浮浮躁躁整理起頭發。
「竟然會緊張？太蠢啦。」
嘴上這麽說，他仍來來迴迴在房間內走動。
從書櫃中取出魔法理論相關的書籍，但隻看了一眼封麵就放迴去。
莫名拿起書桌上放的筆觀察了一會，又放迴原來的位置。
「……蠢斃了。」
本以為這是和自己無緣的感覺。
若要問是什麽感覺，吉恩隻能迴答是自己當下所感受到的「一切」。
叩叩──聽到敲門聲響起，吉恩瞬間停止動作。
硬吞下一口口水，喉頭跟著顫動。
「進……進來吧。」
第一個字的語調不禁飆高。
為了蒙混過關而咳了一聲，裝出帥氣表情迎接訪客。
從門後現身的──不是他等的琪黎露，而是萊納斯。
「萊納斯啊？有事等等再說，現在我約了其──噗噎！？」
吉恩話還沒說完，萊納斯已一拳往他臉上揍。
不忘利用體重，還借由扭腰增添勁道的重拳，讓吉恩被揍得嘴歪眼斜。
張開的嘴噴出飛沫，頭被打歪，衝擊更讓身體直接飛了出去。
背部撞上桌子，癱倒在地麵的同時，他狠狠瞪向萊納斯。
「你、你突然是幹什麽！」
「你還好意思問！」
萊納斯揪起吉恩胸口衣領，臉更湊近到額頭幾乎相貼。
然後用兇神惡煞的表情激動喊著：
「你這家夥！對芙蘭姆做了什麽好事！？」
「哈！」吉恩一聽，嗤之以鼻。
「原來是那件小事啊。」
「你這混帳什麽意思！？」
「有什麽好氣的？明明是幫不上忙的廢物，不隻厚臉皮裝同伴，還去親近勇者琪黎露，罪該萬死啊！不過我可是特地替她準備了適合的身分喔？沒稱讚我就算了，但沒道理要被這樣臭罵的啊。」
「把十幾歲的女生變成奴隸還賣掉就等同犯罪了！」
「沒辦法，畢竟我的想法有時比法律還正確啊。」
吉恩表情中完全沒有反省之意。
真正打從心底認為自己做的事是正確的。
自私透頂，不懂人心──也因為這樣才是天才。
「開什麽玩笑！你知道那樣弱不禁風的女孩要當奴隸會有多辛苦嗎！？」
「喔，我當然知道。那是她厚臉皮受別人保護活到今天的代價啊。」
「你這一直受別人幫助才活到今天的王八蛋還好意思說啊！」
「你說什麽……？」
隻有這句話不能當沒聽見──吉恩的眉毛微微一顫。
不過萊納斯可是多次親身體驗幫他收拾善後的辛苦。
自從一起踏上旅程開始，主要在人際關係方麵，若沒有萊納斯打圓場，相信不知有多少人想衝上去揍吉恩吧。
「你說我什麽時候？又在哪裏受了誰的幫助！？」
「每個人都幫過你好嗎！你這混蛋在人際關係上給周圍添太多麻煩啦！或許你魔法實力堅強，腦袋也很靈光，可是啊，你完完全全──」
萊納斯用拳頭捶了自己的胸膛，加重語氣說下去。
「缺乏替別人著想的心啦！」
這正是問題的核心。
吉恩無法理解，也從不打算去理解他人的心情。
隻要能改善這點，或許吉恩能真正成為一名「賢者」吧。
萊納斯這番言論非常正確，也是真理，誰都沒辦法反駁──除了吉恩本人以外。
「哈！哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
「有什麽好笑的！？」
「聽好啦，我可是有著世上最聰明的頭腦的天才，是該立於萬人之上的人啊！為什麽這樣的我得把這個星球上最珍貴的腦細胞浪費在其他人身上！那可是最大的損失！為了自己運用這顆腦袋才是我最該優先完成的義務！懂了沒啊！？」
「懂你個頭啦！這世上沒有人會懂你啦！」
兩人的爭論完全沒有交集，也沒有停止的跡象。
因為吉恩永遠不會反省。
不過隻要他不反省，萊納斯的氣也不會消──
◇◇◇
琪黎露拿著夾在自己房門下的便條，走向吉恩的房間。
『什麽時段都行，今天過來我房間一趟。』
看了這語氣強硬的句子，不禁令她胃痛。
琪黎露不擅長麵對吉恩。
前陣子險些被重責壓垮時，曾找他當商量的對象。
因為隻要聽他的建議就不用自己思考，也能變得更輕鬆。
然而──這卻導致她失去了芙蘭姆。
從那之後，她連看到吉恩的臉都不想。
不過那種把責任推給別人的念頭，卻逐漸讓琪黎露越來越自責。
芙蘭姆是重要的朋友，要是沒有她，自己早就投降了。
自己為什麽──會背叛芙蘭姆呢？
「對不起，芙蘭姆……」
一再重複的話語。
琪黎露對把這句話當成贖罪券請求原諒的自己，陷入更深的厭惡。
無法控製湧上心頭的情緒，用力把吉恩留下的便條捏成皺巴巴一團。
「唉……」
雖不曉得吉恩打算說什麽，但趕快說完，趕快迴自己房間窩著休息吧。當她這麽想時──
「再說你那是什麽打扮啦！」
聽到房內傳來的吵雜聲，不禁停下了腳步。
「要迎接琪黎露，當然得換上合適的打扮啊！」
「之前我就在想了，你還真的迷上琪黎露啦？」
「我不曉得『迷上』這種說法對不對啦，但我選中了她！」
「爛透啦！糟透啦！你這人渣，都從那女孩身邊奪走芙蘭姆了，竟然還說得出這種話喔？而且你拿那束花，難道是想今天向她告白喔！？」
「……沒、沒錯，所以我叫了琪黎露來！」
「哪可能成功啦，你這死處男！」
「隻是除了琪黎露以外沒有適合我的女人罷啦！！！」
無論是吉恩或萊納斯，都用著平時想像不到的激動口吻對罵。
「你還有資格說別人啊！？那個叫瑪莉亞的女人不也是心腸壞到連內髒都湧著髒血一樣嗎！？簡直惡爛到極點啦！」
「你說什麽……！？」
「真沒眼光啊。那女人腦袋裏裝滿了權謀算計啦！一個戴著聖女的麵具，連我這崇高的天才都敢瞧不起，爛到骨子裏的臭婊啊！」
「哼……你以為我不知道嗎！」
「什麽？你知道還迷上那女人！？」
「不行嗎？我就是連她的陰暗麵都愛啦！跟你這隻因為對自己不利，就把芙蘭姆賣去當奴隸的垃圾不同好嗎！」
琪黎露腦袋一片空白，連唿吸都忘了。
雙眼大睜，一語不發杵在原地。
被揉成一團的便條「沙」的一聲掉在絨毛地毯上。
雖然其他內容也很有衝擊性，但有句最令她震驚的話。
（芙蘭姆……變成奴隸？）
一直以來都認為是自己害她迴鄉下去了。
光是這樣就足以讓琪黎露自責到想一死了之。
假如得知其實芙蘭姆根本沒迴故鄉，而是被當成奴隸賣掉──
像全身的血液瞬間被抽幹，雙腿沒了力氣，癱軟跪地。
「怎……怎麽會……是我、害芙蘭姆……」
牙齒喀噠作響，視野因淚水變得模糊。
「芙蘭姆她……啊啊、芙蘭姆、她……啊啊啊……」
要是不喊出聲，恐怕已經當場選擇自我了斷。
不，或許真該去死才對。
「啊啊啊……是我、都是我！！！」
這股慟哭也傳到了動手揪著對方，爭論不休的萊納斯和吉恩耳中。
兩人瞬間停下動作，同時往門的方向看去。
「唉吉恩，你說你叫琪黎露過來沒錯吧……難道就是指現在？」
「我不就說了嗎？」
萊納斯放開吉恩，連忙往一直敞開的門外頭看去。
看到的是哭坐在地的琪黎露。
「我、我說琪黎露……要不要跟我談談呢？」
「啊……啊啊……」
琪黎露恐懼地抬頭看向萊納斯，並往後退開。
「剛才那句話是…該怎麽說呢，呃……」
「是、謊話嗎？」
「……不，是真的喔。」
「那果然…芙蘭姆…變成奴隸……都怪我害她、變成奴隸……！」
「別那麽自責啦，責任是──」
「我已經……沒資格…和任何人……」
「拜托啦琪黎露，好好聽我說嘛！」
萊納斯盡可能維持溫和語氣，同時也拚命和她對話。
不過無論再怎麽找借口，芙蘭姆都是因為琪黎露才變成奴隸──光這一點就足夠了。
「嗚、嗚
嗚……嗚哇啊啊啊！」
琪黎露連滾帶爬遠離萊納斯，站起身後哭喊著跑走了。
慢了一拍的萊納斯根本不可能追上全力跑走的她。
盡管傷透腦筋，但他隻能杵在原地。
結果，雙臂叉在胸前的吉恩囂張走出房間。
「萊納斯，她是在哭什麽意思啊？」
吉恩用一如往常的口吻這麽問。
萊納斯緊握拳頭，帶著再度燃起的怒火轉向他。
「那就是你幹的好事造成的結果啦！」
「我？無法理解耶，為什麽她會因為芙蘭姆那樣的人不見感到難過？明明擁有那麽強大的才能和力量，卻被那種無能的人耍得團團轉？」
「唉……」察覺到再怎麽抓狂也是對牛彈琴的萊納斯垂頭喪氣地歎了口氣。
看來吉恩身為天才的代價，就是失去理解他人的能力。
「算了，不管跟你說什麽都沒用啊。」
萊納斯撂下這句話便轉身背對吉恩。
看著寂寞的背影，吉恩才終於想到一種可能。
「難道你是想說……我做的是錯的？不，不可能，因為我是天才啊。假如真的有錯，也一定是琪黎露的錯。」
這聲狂妄的喃喃自語，並沒有傳進任何人耳中。
◇◇◇
無處可去的琪黎露跑過王城，躲迴自己被分到的房間。
鑽進床上、蓋上棉被、緊緊閉上雙眼，讓自己什麽都看不見。
「是我……做的。都怪我、是我不好。都是我、是我、是我……！」
盡管如此，罪惡感仍穿透進緊閉的外殼，往琪黎露襲來。
悲傷，痛苦，啜泣──就在此時，聖女對她輕聲呢喃。
「琪黎露小姐，有一種能讓你擺脫痛苦的好方法喔。」
聽到聲音連忙把頭探出被窩，看到的是溫柔微笑的瑪莉亞。
看來琪黎露並未鎖上房門。
「前幾天給你的核心在哪裏呢？」
「核心？喔……那顆黑色水晶的話，放在桌子底下的抽屜裏。」
「真是浪費。明明有了那股力量，琪黎露小姐的煩惱就能解決了呢。」
瑪莉亞打開抽屜、取出核心。
接著一臉陶醉地盯著內含黑色漩渦的水晶。
「你看到我和吉恩先生戰鬥時的樣子了吧？靠的就是這顆核心的力量喔。」
「……這樣啊。」
「隻要用這個，你的煩惱……也會、消失……」
瑪莉亞拿著核心再度走了過來。
不過她的聲音開始變得斷斷續續。
「總、總之是、非常棒、的力量。琪黎露小姐……也用、比較、好……」
「瑪莉亞？」
琪黎露擔心地看著搖搖晃晃的她。
「唉、唉呀……？這是、怎麽了？這種事……怎麽、可能……」
「你還好嗎？要我去叫會用治療係魔法的人來嗎？」
琪黎露下了床，為了扶住瑪莉亞而伸手攙扶。
噗啾──此時，不知何時響起了濕潤的水聲。
「不、不可能……為什麽、我會……」
「瑪莉亞，我馬上就叫人來。」
琪黎露讓瑪莉亞坐上床後便打算走出房間。
噗啾，啪噠。
結果又從背後聽到類似剛才的聲響。
琪黎露轉頭一看，看到血液飛濺到地板上。
從位置來看，恐怕是瑪莉亞嘴裏吐出來的。
或許事情比想像中來得嚴重──琪黎露變得臉色蒼白。
噗啾，啪噠，噗啾啾，啪噠。
不過，明顯發現到情況不對勁。
人的嘴裏吐得出如此大量的鮮血嗎？
「瑪莉亞？」
戰戰兢兢仔細看去──能從對方手指縫隙看到類似一團內髒的紅色物體。
「……瑪莉亞──」
不隻是手，長袍領口也被大量鮮血沾濕，而且依然持續噴出。
呈現在她麵前的是惡心地蠕動，彷佛人被開膛剖肚後可看到的血肉漩渦。
「啊……啊啊！怪、怪物……瑪莉亞、怎麽會……！」
本來就因為芙蘭姆的事大受衝擊，現在再看到這種東西──強烈恐懼充滿琪黎露全身，超出承受極限。
迎來極限的她情緒彷佛氣球破裂般爆發。
「不要……這種事……不要……不要──────！！！」
響遍走廊的慘叫，接著逃跑。
顧不得三七二十一衝出房門，朝王城出口奔去。
另一方麵，化為異形的瑪莉亞依然滿頭霧水，愣在原地動彈不得。
「唉呀呀，糟糕了呢～」
硬鞋跟隔著絨毛毯踩著地板的聲響接近房間。
隻見白衣女子──研究團隊「奇美拉」的領袖艾奇朵娜從房門口俯瞰床上的瑪莉亞，揚起嘴角。
「竟然變成這副醜陋模樣，是怎麽了呢，聖女大人？」
「……艾奇、朵娜，你這個……核心是、怎麽……！」
「是由奇美拉精心製造，盡全力阻礙奧裏金的影響，隻提取能力的高性能核心喔～本來應該不會有副作用才對呀～」
艾奇朵娜把臉湊近蠕動的血肉漩渦，挑釁般地說下去：
「該不會～我不小心弄錯～把調整給怪物用的核心給了你呢～這樣的話，身體可撐不住呢～嗬嗬嗬～」
「咕……也就、是說……你一開、始就……！」
「嗯嗬嗬嗬～嗬嗬嗬嗬～喔嗬嗬嗬嗬嗬！」
（插圖007）
俯視著壞女人的惡女滿懷喜悅地笑了。
甩動白衣轉了一圈，拉開與瑪莉亞的距離後，艾奇朵娜說出真正的想法。
「宣告、勇者、魔王、複仇……嗯嗬嗬嗬，有夠無聊～又過時又陳腐呢～」
「什麽、意思？」
「意思就是～有其它更聰明的做法喔～」
「……可是……奧裏金大人、期望的是……！長年籌備的、計畫……！」
大約五十年前，奧裏金對擔任王國重要職務的人們發出「宣告」。
而當今的國王和教皇也打從出生起就不停被灌輸這些東西。
所以他們理所當然會成為奧裏金的魁儡。
「何況呀～在陰森森的地下慢慢腐爛的神怎麽可能比我們聰明嘛？我們可是有奇美拉～還有『東京』喔～」
「難不成……已經有上浮的辦法……！？」
「嗯嗬嗬～憑一己私欲行動的你如今隻是雜音。無論在戰力或象征方麵，都已經沒你的事。不覺得騎士團長大人會拋棄你也是理所當然嗎～」
跟國王和教皇不同，瑪莉亞是出於憎恨才主動助奧裏金一臂之力。
如今對教會而言，這樣的她已成了異物。
「所以才、打算把我……！因為已經湊齊、摧毀魔族的、戰力嗎……！」
「沒錯。所以呢～為了教會和我心愛的奇美拉們～──乖乖慘死吧～」
艾奇朵娜一彈指，便出現一隻長得像猴子的怪物。
不過背部長了翅膀，手腳也跟巨魔一樣粗，臉部則是張人臉。
「這是人狼奇美拉的原型喔～為了使用人類的頭部而犧牲了耐久性呢～但卻變得好聰明又聽話喔～～力氣又大～唉～真的好可愛呀……」
「呃咕！」
小型奇美拉粗暴揪住瑪莉亞的雙手，便不知想把她拖到哪去。
「嗚……我還沒……還沒……！」
臉部噴著血的瑪莉亞擠出懊悔的聲音。
不過核心似乎和身體十分不合，光扭動身體已是極限。
看著她悲慘的模樣，艾奇朵娜自始至終都開心地發出「嗯嗬嗬嗬～」的笑聲。
◇◇◇
自從那天起，琪黎露和瑪莉亞行蹤不明，萊納斯也鮮少露麵。
吉恩則一人窩在房間裏，幾乎不出來見人。
這種狀況下當然不可能繼續組隊，重新踏上討伐魔王之旅。
這支被創造神奧裏金選上，由勇者及英雄們組成的小隊──至此完全崩壞。