叩叩，莉莉敲著木門。現在黃昏時刻黑暗尚淺，還可以看見建築物大門上麵的圖騰是象征精靈教的羽毛圖案。這裏是精靈教會的蘇塞支部──蘇塞北修道院。
「來了，請問您是哪位……？」
「莉、莉莉是精靈教會的修女，名字就是莉莉。因為某個原因，莉莉正在各地進行巡禮之旅，請問可以分一點食物給莉莉嗎？」
我結結巴巴地向著從門後探出頭來的年邁修女說明自己前來的目的。修女像是在觀察我一般注視著我一會兒之後──
「現在居然還有人進行巡禮呀，您真是太虔誠了。我是莉雷特修女。當然，我們會和你分享食物。好啦，進來吧。」
她如此迴答時，眼角的皺紋更深了。
「非、非常感謝。您幫了大忙。」
我道謝後，先把修女服上麵的灰塵拍幹淨才進入修道院。
跟保亞大教堂相比，蘇塞北修道院是一座非常小型的建築。不過，與大教堂相比，任何修道院當然都會顯得小，可是我認為這裏真的特別小。建築也很老舊，感覺直接重建會比較好吧，就是這樣的建築物。我跟在莉雷特修女身後，一邊行走一邊悄悄觀察室內。
「對這裏如此破舊感到驚訝嗎？」
「唔、嗯，是的……哦不對！」
因為莉雷特修女的發言太過沒前兆，我不小心就把心裏話給說了出來，雖然慌忙想要掩飾一下，但是我本來就不太會說話。就在我慌慌張張的時候──
「嗬嗬嗬，沒關係，事實如此嘛。跟我一樣，這間修道院也是老婆婆了。」
說完，莉雷特修女大方地笑著。
「不、不打算重建嗎？」
「這方案我也考慮過，但這間修道院在我這一代就要收掉了。因為附近建了一間很大間的新修道院。」
「這、這樣啊……」
「沒錯。所以，我想說放著就好。錢就留著，等要拆除的時候使用。」
基本上，富裕的修道院並不多。雖然精靈教會的金錢可以全體互相流通，但是畢竟還是會有優先順序。在鄰近的地點不需要同時存在兩間修道院。說不定，蘇塞的精靈教會就是因為這間修道院已經太老舊了，才會另外蓋別間新的修道院。
「哦，對不起呢。因為這邊很少有客人，所以我不知不覺就多講了兩句。」
「不、不會，請別在意。」
「嗬嗬，謝謝。」
「莉、莉雷特修女一個人住在這裏嗎？」
「我跟另外兩位年輕的修女住在一起。她們……年紀大概跟莉莉小姐差不多吧。」
就在莉雷特修女說到這裏時，正巧──
「莉雷特修女，有客人嗎？」
「……」
兩名個子比我高一點的修女，從遠處探出臉來。刹那間，我還以為自己的唿吸停止了。
「零、零小姐！？」
兩位修女中身高比較高的那一位，長相跟零小姐簡直像是從同一個模子裏麵翻出來的一樣。
麵對突然大喊的我，和零小姐相貌一模一樣的修女露出訝異的表情，另外一位修女則是躲到她背後。
「我名叫伊莉……」
「……不叫做零。」
她們兩位否認的話，讓我迴過神來。對啊，零小姐不可能出現在這種地方。因為她現在正跟克蕾雅大人兩人過著新婚生活。
沒錯，新婚……
「……嗚……嗚……」
「慢著……你怎麽了！？突然就哭了起來？」
「沒、沒事，莉莉隻是想起一件有點難受的事……」
「……這個人，情緒不穩定……」
被酷似零小姐的修女擔心，另外一位修女則是無言以對。
「哎呀哎呀……這可怎麽辦好呢。雖然剛剛說隻是希望分一些食物，但現在看起來，你是不是留宿一晚會比較好呢？」
看著我們這一幕的莉雷特修女悠哉地說道。
「不、不用！莉莉不能讓你們這麽麻煩……」
「這個你不用擔心。伊莉、瑪麗，幫莉莉小姐準備一間房間。」
「好的──」
「……是……」
不知為何，對話朝著我已經要留宿的方向前進。
「莉、莉莉真的不要緊啦！」
「你還是接受莉雷特修女的好意比較好。而且……說難聽點，你最好還把自己打理得整齊一點比較好。」
我被意外強勢的伊莉小姐給說服了。聽了她的話，低頭看看自己的模樣，修女服到處都破破爛爛，這才發現自己看起來相當肮髒。附帶一提，惜字如金的另外一位修女是瑪麗。
「你懂縫紉衣服嗎？」
「呃……啊，莉莉不太擅長。」
「我想也是。總之你先去房間暫時換穿這一件吧。你的修女服我會幫你縫補好。」
伊莉小姐苦笑了一下，然後選了一件睡衣給我。
「給、給你添麻煩了……」
「我們都是修女，互相幫助是理所當然的吧？好啦，換好衣服後叫我。」
「……快要開飯了……」
說完，兩人走出房間。
「……隻好接受她們的好意了。」
至今為止的旅途中，有好幾次在修道院借宿。可是，遇到這麽積極的親切對待，這還是第一次，我感覺到心中有著暖意。
「好，感謝精靈之主每天賜與我們糧食──」
「「「「開動了。」」」」
在一間沒有「食堂」這個詞給人的印象那麽寬敞的房間內，我跟三位修女一起共進晚餐。
做完飯前禱告後，我伸手去拿麵包。菜色是麵包和碗豆湯以及水煮蛋──以精靈教的修道院來說，算是挺標準的一餐。似乎是伊莉小姐煮的，對了，零小姐也很擅長料理呢，我又覺得有點傷心了。
「你心情有平穩一點了嗎？」
當我吃完第一塊麵包的時候，莉雷特修女和藹地對我說話。
「好、好多了。剛剛真是很抱歉。」
「嗬嗬，沒關係。你是不是想起了什麽傷心事？」
「……其、其實，莉莉失戀了……」
「哎呀。」
對於我不得已之下說出的實話，莉雷特修女隻是用和善的眼神看著我。
「居然會甩掉像莉莉小姐這麽可愛的女生。」
「……真沒眼光……」
另外兩位對我則表示同情。我實在忍受不了，企圖改變話題，但──
「唉，你喜歡的對象是什麽樣的人？」
「……我想聽……」
伊莉小姐和瑪麗小姐對這話題很感興趣。看來，住在這間修道院的這兩人，對於新的話題很饑渴。少見的訪客所帶來的愛情話題，對她們來說，一定很適合當作閑暇時的點心。
「是、是一位很美好的人。非常美好。可是，那女孩早已有心愛的人了……」
「這樣啊……」
「……一定很難受……」
伊莉和瑪麗對我喃喃自語般的話語表示了更多的同情。但是，我卻沒有留意到自己無意間犯了一個很大的錯誤。
「那女孩？」
「啊……」
莉雷特修女耳朵很尖，雖然表情沒有很兇，卻是一副明顯要我說明清楚的感覺。
這……到底該不該坦白呢……
「難道說，莉莉小姐愛上的人也是女性？」
「……是、是的……」
麵對莉雷特修女雖然溫和卻明確不允許欺瞞的語氣，我除了老實迴答之外，別無選擇。精靈教對同性戀持否定態度，表麵上雖然不會去迫害，但是戀愛應該隻限於男女之間的想法卻占據主流。
我已經做好被斥責的覺悟了。
「這樣啊……原來如此。」
但是，莉雷特修女卻沒有再說些什麽，靜靜地迴去吃飯了。
「……？」
似乎有種奇妙的氣氛。尷尬是真的尷尬，可是並非隻是如此。
我不知道這氣氛所代表的意義，結果之後她什麽也沒對我說，就結束了這一頓飯。
「莉莉小姐，你還沒睡吧？」
那天晚上，在能做的事隻剩下睡覺的時間，我聽到有人敲響我房間的門。
「是、是的。還醒著。」
我從床上爬起，稍微整理了一下儀容。
「我可以進來嗎？」
「請、請進。」
敲門聲的主人是伊莉小姐。
「對不起，這麽晚來打擾。」
「不，不會。有什麽事？」
「……就是，有件事想跟你商量一下。」
說這話時的伊莉小姐，整張臉都糾結在一起。跟零小姐有相同麵孔的她擺出這種表情的話，簡直就像是零小姐本人在沮喪一般，讓我的內心有點慌。
「莉、莉莉能幫得上忙的話，很願意跟你商量。有什麽事情盡管說。」
身為精靈教會的樞機主教，我有學習過如何跟人談心的技巧。在大教堂的時候因為被當成麻煩看待，所以沒有機會運用這種技巧，這次可能是個好機會。
「謝謝。我想
商量的事就是……那個……」
伊莉小姐結結巴巴的。會是不好說出口的事嗎？
「伊莉小姐，請坐在這邊。」
我稍微挪動坐的位置，在床上弄出一個空位，然後請伊莉小姐坐在那裏。伊莉小姐雖然有點猶豫，但最後還是坐到了我旁邊。
「就算很煩惱，有些話還是很難問出口對吧。」
「……嗯。」
「莉莉在晚餐時提過那位喜歡的人──零小姐，就是把莉莉從這種苦惱中解放出來的人。」
「……」
我先把自己的往事告訴伊莉小姐。跟零的初識，把自己從是個同性戀的自卑感中解救出來，和克蕾雅大人一起揭發貪汙的貴族，以及──我的背叛也說了。
我沒提到我的身份和登場人物的個人隱私，但是把我踏上旅途之前，發生過哪些事的大致概略都跟伊莉小姐說了。
「莉莉小姐，你居然有過如此驚濤駭浪般的人生經曆啊？可是你看起來一副完全沒煩惱的樣子說。」
「好、好過分喔──！」
「嗬嗬，對不起。」
說完後，剛剛還輕輕笑著的伊莉小姐，臉色再次僵硬了幾分。
「我要商量的問題跟瑪麗有關。」
「……你是指你的另一位同居人是吧，莉莉覺得你們看起來相處得很好啊……」
會躲在伊莉小姐身後的瑪麗，看得出來她非常信任伊莉。
「嗯，關係很好。好歸好，瑪麗對我的感情，跟我對瑪麗的感情……大概，是不同的。」
「你是指……」
難道說。
「我猜，大概我也是個同性戀吧。」
伊莉小姐用詼諧的語氣說道，但是她雖然在笑，看起來卻很痛苦的樣子。
「我和瑪麗呢，從小時候就一直在一起。我們兩個，都是被自己的父母給遺棄了。」
伊莉小姐和瑪麗小姐兩位，後來便由莉雷特修女代替她們的母親，像是在養育一對姐妹般把她們一手帶大，伊莉小姐如此說道。
「我是姐姐，瑪麗是妹妹。其他人看會這麽覺得，就連瑪麗和莉雷特也是這麽想的。可是，其實我不同。我注意到了我跟她們不同。」
對於自己會用性的眼光去看待相當於妹妹之存在的罪惡感。
害怕這一點被她發現的恐怖感。
以及，像是在訴說自己這種思想不純潔的精靈教教義。
簡直像是全世界都在否定自己一般，伊莉小姐如此說道。
「所以說，莉莉小姐。我到底該怎麽辦？我呢，實在討厭死抱有那種念頭的自己了……」
終於連幹笑都笑不出來，伊莉小姐嗚咽著，垂下了臉。
我聽完之後根本忍耐不住，緊緊抱住伊莉小姐的身體。伊莉小姐就這樣哭了好一會兒，我一邊撫摸她的頭，一邊拚命思考。該如何用自己的方式，來安慰這顆受傷的心。
「伊莉小姐，首先最有必要告訴你的事是，你所受的痛苦並非神罰。」
我這句話，讓伊莉小姐一臉吃驚地抬起臉來。
我繼續說道：
「愛上一個人，從來就沒有邏輯可言。那根本就不是自己所能夠左右的。同時，這絕對不是罪過。」
「但是，精靈教的教義說──」
「你知道精靈教中最重要的教義是什麽嗎，伊莉小姐？」
我先阻止試圖反駁的伊莉小姐，然後給了她一個問題。伊莉小姐露出驚訝的表情，思考了一下之後迴答道：
「在精靈神麵前，人人平等。」
「正是如此，這才是最重要的教義。其他的教義都是在曆史發展過程中，後來才加上去的補充。」
「所以……？」
「既然人人平等，那隻因為是同性戀，感情就得被否定，豈不是很奇怪？」
「！」
對她來說，這似乎是一個連想都沒想過的思考方式。我則是有種好像在看過去的自己的感覺。
「莉莉記得零小姐是用更加理論性的方式來肯定同性戀，但是那種方式莉莉學不來。可是即便如此，有一件事莉莉還是能充滿自信地說出來。」
「是什麽事？」
我謹慎地選擇措辭後，說道：
「精靈神大人並不是為了讓你一個人成為罪人，而創造世界的。」
這就是倚仗信仰而生的我所抵達的結論。說不定對於沒有信仰的人來說，這個結論完全不管用，但是這是一個直指核心而且重要的真理。
「對於喜歡的人是同性的莉莉和伊莉小姐來說，確實這個世界可能會讓人覺得很痛苦。但是，害世界變得讓人難受的，並非神明，而是人。這一點絕對不能搞錯。」
信仰的核心是對精靈神的信任。對於倚仗信仰而活的人來說，萬一感覺到自己被神明否定的時候，那就等同於自己的存在被完全否定。這樣的人的結局，是否定信仰、否定世界、最後逃避自己──也就是死亡。
「第一步，先肯定自己的感情吧。做到之後才有辦法談其他事。」
「……」
伊莉小姐似乎陷入了沉思之中。修道院的夜晚很平靜，我們就像是被遺留在世界排除於外的寂靜當中。可是，倚仗信仰而生的我們也知道，神明總是在身旁看顧著所有人。
「……可是，瑪麗說不定無法接受我的愛意。」
「這是沒辦法的事。就算是那些異性戀，告白時也不是全都能獲得對象同意啊？這一點可就沒人能幫助你了。」
不過，在認定隻有異性戀是正常的社會規範影響之下，同性戀的戀情難以成就也是一個無法辯駁的事實。話雖如此，但是這並不是告白對手的錯，而且逐步改變這些社會規範，我認為是現在活著的我們這一代人的使命。至少，我尊敬的那個人，一直都在跟某種事物持續對抗。
「……雖然我還沒想好該怎麽做，不過心情總算能放輕鬆了。我的這種痛苦並非神罰，很高興聽到你這麽說。」
輕聲說完這句話之後，伊莉小姐擦了擦眼角，露出笑容。
「雖然不知道瑪麗是否會迴應我的感情……嗯。我會努力讓自己不去否定自己的感情。謝謝你。」
想通某些事情之後的她，真的很像我熟悉的那個人呢，我如此想著。
「然後呢然後呢！？ 後來又怎麽樣了！？」
「後、後來……」
「你太咄咄逼人了，克蕾雅大人。莉莉大人都快嚇壞了。」
當我自旅途歸來之後，就前來零小姐和克蕾雅小姐的家聯絡感情。當作聊天話題講述的旅行趣事之一，克蕾雅大人似乎極度喜愛，一直熱烈地追問後續發展。可能是對於我陷入連端出來要請我的茶都沒時間喝的狀態感到看不下去，零小姐出言勸止克蕾雅大人。
「很、很遺憾，之後的事情莉莉也不知道。隔天早上，莉莉已經再次踏上前往下一個目的地的旅途了。」
「那就寫封信問候伊莉小姐吧！」
「沒、沒必要做到這個地步吧……」
「不，不行。她是長得和零一模一樣的女孩對吧？好想看一眼，不，看兩眼！」
結果是這原因喔。克蕾雅大人，你真的很喜歡零小姐呢。不過，我對她的愛意也不會輸給你的。
「怎麽會……克蕾雅大人居然花心！」
在旁邊重新泡茶，發現問題發言的零小姐說出了這樣的話。
「怎麽可能啊。本小姐隻會一直一直深深愛著零。」
「克蕾雅大人……」
「別加敬稱！」
「克蕾雅！」
「零！」
「……莉莉是不是差不多該告辭比較好啊？」
不知為何我的眼神逐漸沒了焦距，我拿起零小姐重新泡過的茶喝了一口。
伊莉小姐的情況我自己雖然也想知道，但是要去確認那之後的結果到底如何，總覺得會有點害怕。我雖然盡自己所能給予忠告，但是人的感情會如何變化是無法預測的。伊莉小姐的戀情到底有沒有實現，不管結果是哪一邊，她在那之後會變成什麽樣子，根本毫無保證。
可是，我相信。
無論發生再難受的事，神明也絕對不會丟下信仰他的人。
「來了，請問您是哪位……？」
「莉、莉莉是精靈教會的修女，名字就是莉莉。因為某個原因，莉莉正在各地進行巡禮之旅，請問可以分一點食物給莉莉嗎？」
我結結巴巴地向著從門後探出頭來的年邁修女說明自己前來的目的。修女像是在觀察我一般注視著我一會兒之後──
「現在居然還有人進行巡禮呀，您真是太虔誠了。我是莉雷特修女。當然，我們會和你分享食物。好啦，進來吧。」
她如此迴答時，眼角的皺紋更深了。
「非、非常感謝。您幫了大忙。」
我道謝後，先把修女服上麵的灰塵拍幹淨才進入修道院。
跟保亞大教堂相比，蘇塞北修道院是一座非常小型的建築。不過，與大教堂相比，任何修道院當然都會顯得小，可是我認為這裏真的特別小。建築也很老舊，感覺直接重建會比較好吧，就是這樣的建築物。我跟在莉雷特修女身後，一邊行走一邊悄悄觀察室內。
「對這裏如此破舊感到驚訝嗎？」
「唔、嗯，是的……哦不對！」
因為莉雷特修女的發言太過沒前兆，我不小心就把心裏話給說了出來，雖然慌忙想要掩飾一下，但是我本來就不太會說話。就在我慌慌張張的時候──
「嗬嗬嗬，沒關係，事實如此嘛。跟我一樣，這間修道院也是老婆婆了。」
說完，莉雷特修女大方地笑著。
「不、不打算重建嗎？」
「這方案我也考慮過，但這間修道院在我這一代就要收掉了。因為附近建了一間很大間的新修道院。」
「這、這樣啊……」
「沒錯。所以，我想說放著就好。錢就留著，等要拆除的時候使用。」
基本上，富裕的修道院並不多。雖然精靈教會的金錢可以全體互相流通，但是畢竟還是會有優先順序。在鄰近的地點不需要同時存在兩間修道院。說不定，蘇塞的精靈教會就是因為這間修道院已經太老舊了，才會另外蓋別間新的修道院。
「哦，對不起呢。因為這邊很少有客人，所以我不知不覺就多講了兩句。」
「不、不會，請別在意。」
「嗬嗬，謝謝。」
「莉、莉雷特修女一個人住在這裏嗎？」
「我跟另外兩位年輕的修女住在一起。她們……年紀大概跟莉莉小姐差不多吧。」
就在莉雷特修女說到這裏時，正巧──
「莉雷特修女，有客人嗎？」
「……」
兩名個子比我高一點的修女，從遠處探出臉來。刹那間，我還以為自己的唿吸停止了。
「零、零小姐！？」
兩位修女中身高比較高的那一位，長相跟零小姐簡直像是從同一個模子裏麵翻出來的一樣。
麵對突然大喊的我，和零小姐相貌一模一樣的修女露出訝異的表情，另外一位修女則是躲到她背後。
「我名叫伊莉……」
「……不叫做零。」
她們兩位否認的話，讓我迴過神來。對啊，零小姐不可能出現在這種地方。因為她現在正跟克蕾雅大人兩人過著新婚生活。
沒錯，新婚……
「……嗚……嗚……」
「慢著……你怎麽了！？突然就哭了起來？」
「沒、沒事，莉莉隻是想起一件有點難受的事……」
「……這個人，情緒不穩定……」
被酷似零小姐的修女擔心，另外一位修女則是無言以對。
「哎呀哎呀……這可怎麽辦好呢。雖然剛剛說隻是希望分一些食物，但現在看起來，你是不是留宿一晚會比較好呢？」
看著我們這一幕的莉雷特修女悠哉地說道。
「不、不用！莉莉不能讓你們這麽麻煩……」
「這個你不用擔心。伊莉、瑪麗，幫莉莉小姐準備一間房間。」
「好的──」
「……是……」
不知為何，對話朝著我已經要留宿的方向前進。
「莉、莉莉真的不要緊啦！」
「你還是接受莉雷特修女的好意比較好。而且……說難聽點，你最好還把自己打理得整齊一點比較好。」
我被意外強勢的伊莉小姐給說服了。聽了她的話，低頭看看自己的模樣，修女服到處都破破爛爛，這才發現自己看起來相當肮髒。附帶一提，惜字如金的另外一位修女是瑪麗。
「你懂縫紉衣服嗎？」
「呃……啊，莉莉不太擅長。」
「我想也是。總之你先去房間暫時換穿這一件吧。你的修女服我會幫你縫補好。」
伊莉小姐苦笑了一下，然後選了一件睡衣給我。
「給、給你添麻煩了……」
「我們都是修女，互相幫助是理所當然的吧？好啦，換好衣服後叫我。」
「……快要開飯了……」
說完，兩人走出房間。
「……隻好接受她們的好意了。」
至今為止的旅途中，有好幾次在修道院借宿。可是，遇到這麽積極的親切對待，這還是第一次，我感覺到心中有著暖意。
「好，感謝精靈之主每天賜與我們糧食──」
「「「「開動了。」」」」
在一間沒有「食堂」這個詞給人的印象那麽寬敞的房間內，我跟三位修女一起共進晚餐。
做完飯前禱告後，我伸手去拿麵包。菜色是麵包和碗豆湯以及水煮蛋──以精靈教的修道院來說，算是挺標準的一餐。似乎是伊莉小姐煮的，對了，零小姐也很擅長料理呢，我又覺得有點傷心了。
「你心情有平穩一點了嗎？」
當我吃完第一塊麵包的時候，莉雷特修女和藹地對我說話。
「好、好多了。剛剛真是很抱歉。」
「嗬嗬，沒關係。你是不是想起了什麽傷心事？」
「……其、其實，莉莉失戀了……」
「哎呀。」
對於我不得已之下說出的實話，莉雷特修女隻是用和善的眼神看著我。
「居然會甩掉像莉莉小姐這麽可愛的女生。」
「……真沒眼光……」
另外兩位對我則表示同情。我實在忍受不了，企圖改變話題，但──
「唉，你喜歡的對象是什麽樣的人？」
「……我想聽……」
伊莉小姐和瑪麗小姐對這話題很感興趣。看來，住在這間修道院的這兩人，對於新的話題很饑渴。少見的訪客所帶來的愛情話題，對她們來說，一定很適合當作閑暇時的點心。
「是、是一位很美好的人。非常美好。可是，那女孩早已有心愛的人了……」
「這樣啊……」
「……一定很難受……」
伊莉和瑪麗對我喃喃自語般的話語表示了更多的同情。但是，我卻沒有留意到自己無意間犯了一個很大的錯誤。
「那女孩？」
「啊……」
莉雷特修女耳朵很尖，雖然表情沒有很兇，卻是一副明顯要我說明清楚的感覺。
這……到底該不該坦白呢……
「難道說，莉莉小姐愛上的人也是女性？」
「……是、是的……」
麵對莉雷特修女雖然溫和卻明確不允許欺瞞的語氣，我除了老實迴答之外，別無選擇。精靈教對同性戀持否定態度，表麵上雖然不會去迫害，但是戀愛應該隻限於男女之間的想法卻占據主流。
我已經做好被斥責的覺悟了。
「這樣啊……原來如此。」
但是，莉雷特修女卻沒有再說些什麽，靜靜地迴去吃飯了。
「……？」
似乎有種奇妙的氣氛。尷尬是真的尷尬，可是並非隻是如此。
我不知道這氣氛所代表的意義，結果之後她什麽也沒對我說，就結束了這一頓飯。
「莉莉小姐，你還沒睡吧？」
那天晚上，在能做的事隻剩下睡覺的時間，我聽到有人敲響我房間的門。
「是、是的。還醒著。」
我從床上爬起，稍微整理了一下儀容。
「我可以進來嗎？」
「請、請進。」
敲門聲的主人是伊莉小姐。
「對不起，這麽晚來打擾。」
「不，不會。有什麽事？」
「……就是，有件事想跟你商量一下。」
說這話時的伊莉小姐，整張臉都糾結在一起。跟零小姐有相同麵孔的她擺出這種表情的話，簡直就像是零小姐本人在沮喪一般，讓我的內心有點慌。
「莉、莉莉能幫得上忙的話，很願意跟你商量。有什麽事情盡管說。」
身為精靈教會的樞機主教，我有學習過如何跟人談心的技巧。在大教堂的時候因為被當成麻煩看待，所以沒有機會運用這種技巧，這次可能是個好機會。
「謝謝。我想
商量的事就是……那個……」
伊莉小姐結結巴巴的。會是不好說出口的事嗎？
「伊莉小姐，請坐在這邊。」
我稍微挪動坐的位置，在床上弄出一個空位，然後請伊莉小姐坐在那裏。伊莉小姐雖然有點猶豫，但最後還是坐到了我旁邊。
「就算很煩惱，有些話還是很難問出口對吧。」
「……嗯。」
「莉莉在晚餐時提過那位喜歡的人──零小姐，就是把莉莉從這種苦惱中解放出來的人。」
「……」
我先把自己的往事告訴伊莉小姐。跟零的初識，把自己從是個同性戀的自卑感中解救出來，和克蕾雅大人一起揭發貪汙的貴族，以及──我的背叛也說了。
我沒提到我的身份和登場人物的個人隱私，但是把我踏上旅途之前，發生過哪些事的大致概略都跟伊莉小姐說了。
「莉莉小姐，你居然有過如此驚濤駭浪般的人生經曆啊？可是你看起來一副完全沒煩惱的樣子說。」
「好、好過分喔──！」
「嗬嗬，對不起。」
說完後，剛剛還輕輕笑著的伊莉小姐，臉色再次僵硬了幾分。
「我要商量的問題跟瑪麗有關。」
「……你是指你的另一位同居人是吧，莉莉覺得你們看起來相處得很好啊……」
會躲在伊莉小姐身後的瑪麗，看得出來她非常信任伊莉。
「嗯，關係很好。好歸好，瑪麗對我的感情，跟我對瑪麗的感情……大概，是不同的。」
「你是指……」
難道說。
「我猜，大概我也是個同性戀吧。」
伊莉小姐用詼諧的語氣說道，但是她雖然在笑，看起來卻很痛苦的樣子。
「我和瑪麗呢，從小時候就一直在一起。我們兩個，都是被自己的父母給遺棄了。」
伊莉小姐和瑪麗小姐兩位，後來便由莉雷特修女代替她們的母親，像是在養育一對姐妹般把她們一手帶大，伊莉小姐如此說道。
「我是姐姐，瑪麗是妹妹。其他人看會這麽覺得，就連瑪麗和莉雷特也是這麽想的。可是，其實我不同。我注意到了我跟她們不同。」
對於自己會用性的眼光去看待相當於妹妹之存在的罪惡感。
害怕這一點被她發現的恐怖感。
以及，像是在訴說自己這種思想不純潔的精靈教教義。
簡直像是全世界都在否定自己一般，伊莉小姐如此說道。
「所以說，莉莉小姐。我到底該怎麽辦？我呢，實在討厭死抱有那種念頭的自己了……」
終於連幹笑都笑不出來，伊莉小姐嗚咽著，垂下了臉。
我聽完之後根本忍耐不住，緊緊抱住伊莉小姐的身體。伊莉小姐就這樣哭了好一會兒，我一邊撫摸她的頭，一邊拚命思考。該如何用自己的方式，來安慰這顆受傷的心。
「伊莉小姐，首先最有必要告訴你的事是，你所受的痛苦並非神罰。」
我這句話，讓伊莉小姐一臉吃驚地抬起臉來。
我繼續說道：
「愛上一個人，從來就沒有邏輯可言。那根本就不是自己所能夠左右的。同時，這絕對不是罪過。」
「但是，精靈教的教義說──」
「你知道精靈教中最重要的教義是什麽嗎，伊莉小姐？」
我先阻止試圖反駁的伊莉小姐，然後給了她一個問題。伊莉小姐露出驚訝的表情，思考了一下之後迴答道：
「在精靈神麵前，人人平等。」
「正是如此，這才是最重要的教義。其他的教義都是在曆史發展過程中，後來才加上去的補充。」
「所以……？」
「既然人人平等，那隻因為是同性戀，感情就得被否定，豈不是很奇怪？」
「！」
對她來說，這似乎是一個連想都沒想過的思考方式。我則是有種好像在看過去的自己的感覺。
「莉莉記得零小姐是用更加理論性的方式來肯定同性戀，但是那種方式莉莉學不來。可是即便如此，有一件事莉莉還是能充滿自信地說出來。」
「是什麽事？」
我謹慎地選擇措辭後，說道：
「精靈神大人並不是為了讓你一個人成為罪人，而創造世界的。」
這就是倚仗信仰而生的我所抵達的結論。說不定對於沒有信仰的人來說，這個結論完全不管用，但是這是一個直指核心而且重要的真理。
「對於喜歡的人是同性的莉莉和伊莉小姐來說，確實這個世界可能會讓人覺得很痛苦。但是，害世界變得讓人難受的，並非神明，而是人。這一點絕對不能搞錯。」
信仰的核心是對精靈神的信任。對於倚仗信仰而活的人來說，萬一感覺到自己被神明否定的時候，那就等同於自己的存在被完全否定。這樣的人的結局，是否定信仰、否定世界、最後逃避自己──也就是死亡。
「第一步，先肯定自己的感情吧。做到之後才有辦法談其他事。」
「……」
伊莉小姐似乎陷入了沉思之中。修道院的夜晚很平靜，我們就像是被遺留在世界排除於外的寂靜當中。可是，倚仗信仰而生的我們也知道，神明總是在身旁看顧著所有人。
「……可是，瑪麗說不定無法接受我的愛意。」
「這是沒辦法的事。就算是那些異性戀，告白時也不是全都能獲得對象同意啊？這一點可就沒人能幫助你了。」
不過，在認定隻有異性戀是正常的社會規範影響之下，同性戀的戀情難以成就也是一個無法辯駁的事實。話雖如此，但是這並不是告白對手的錯，而且逐步改變這些社會規範，我認為是現在活著的我們這一代人的使命。至少，我尊敬的那個人，一直都在跟某種事物持續對抗。
「……雖然我還沒想好該怎麽做，不過心情總算能放輕鬆了。我的這種痛苦並非神罰，很高興聽到你這麽說。」
輕聲說完這句話之後，伊莉小姐擦了擦眼角，露出笑容。
「雖然不知道瑪麗是否會迴應我的感情……嗯。我會努力讓自己不去否定自己的感情。謝謝你。」
想通某些事情之後的她，真的很像我熟悉的那個人呢，我如此想著。
「然後呢然後呢！？ 後來又怎麽樣了！？」
「後、後來……」
「你太咄咄逼人了，克蕾雅大人。莉莉大人都快嚇壞了。」
當我自旅途歸來之後，就前來零小姐和克蕾雅小姐的家聯絡感情。當作聊天話題講述的旅行趣事之一，克蕾雅大人似乎極度喜愛，一直熱烈地追問後續發展。可能是對於我陷入連端出來要請我的茶都沒時間喝的狀態感到看不下去，零小姐出言勸止克蕾雅大人。
「很、很遺憾，之後的事情莉莉也不知道。隔天早上，莉莉已經再次踏上前往下一個目的地的旅途了。」
「那就寫封信問候伊莉小姐吧！」
「沒、沒必要做到這個地步吧……」
「不，不行。她是長得和零一模一樣的女孩對吧？好想看一眼，不，看兩眼！」
結果是這原因喔。克蕾雅大人，你真的很喜歡零小姐呢。不過，我對她的愛意也不會輸給你的。
「怎麽會……克蕾雅大人居然花心！」
在旁邊重新泡茶，發現問題發言的零小姐說出了這樣的話。
「怎麽可能啊。本小姐隻會一直一直深深愛著零。」
「克蕾雅大人……」
「別加敬稱！」
「克蕾雅！」
「零！」
「……莉莉是不是差不多該告辭比較好啊？」
不知為何我的眼神逐漸沒了焦距，我拿起零小姐重新泡過的茶喝了一口。
伊莉小姐的情況我自己雖然也想知道，但是要去確認那之後的結果到底如何，總覺得會有點害怕。我雖然盡自己所能給予忠告，但是人的感情會如何變化是無法預測的。伊莉小姐的戀情到底有沒有實現，不管結果是哪一邊，她在那之後會變成什麽樣子，根本毫無保證。
可是，我相信。
無論發生再難受的事，神明也絕對不會丟下信仰他的人。