「薩拉斯他……？」
那個陰險的前宰相越獄了……所以我之前就說過，給那家夥減刑絕對不會發生什麽好事。
總覺得有麻煩事又要發生的預感。
「可是，他是怎麽越獄的？我聽說薩拉斯跟一般囚犯不同，被關在監視特別嚴密的監獄中。」
「這方麵的詳情，會有熟悉那邊情況的人前來說明。放學後，我們在宿舍的大廳碰麵吧。」
「我明白了。」
優大人隻說到這邊，就返迴自己的班級了。
「克蕾雅大人……」
「嗯，有種不好的預感。」
克蕾雅大人和我表情苦澀地互相點頭。
「嗨，克蕾雅、零，好久不見啦！」
「父親大人！？」
「多魯大人……」
放學後，來到宿舍的大廳。出現在那裏，所謂知道詳情的人物，正是我的嶽父──多魯弗朗索瓦大人。
「梅和愛蕾亞在哪裏？她們現在一定長大很多了吧。」
「她們兩個在我們的房間裏。另外，我們離開保亞到現在，才經過不到兩個月而已喔？」
「你不懂。小孩子光是過一個月，就有可能成長得讓人認不出來。克蕾雅在年輕的時候也是──」
就在多魯大人正準備要大大發揮他極度寵孫女、寵女兒的本事時──
「多魯，很抱歉，還是得請你先說明事態。我們完全不清楚狀況。」
優大人用柔和的語氣打斷多魯大人。
「哎呀，抱歉我太激動了。畢竟，克蕾雅和孫女們都太可愛了──」
「所以先別說那個，請趕快進入正題吧。」
「真性急啊，克蕾雅。你這性子跟米莉亞一模一樣。」
米莉亞是克蕾雅大人已故母親的名字。有點意猶未盡又說了兩句之後，多魯大人清了清嗓子，正色道：
「上個月中旬，被關在王宮特別監獄的薩拉斯利利烏姆失蹤了。估計他應該是越獄了。」
薩拉斯消失的時間點，聽說是在我們離開保亞之後沒多久。所謂的特別監獄，就是過去優大人性別暴露事件之後，我被收監了一陣子的那間牢房。那是用來收監必須跟一般囚犯采取不同對待方式的囚犯，看守也比一般牢房要嚴格許多。
「越獄的手段不明，但是推測應該是有王宮內具影響力的人暗中幫助他。目前最可疑的人是……」
說到這邊，多魯大人猶豫了一下，視線投向優大人的方向。
「是母親大人吧。」
優大人似乎是察覺他的意思，歎了口氣說道。多魯大人點頭，說：
「是的。很遺憾的，莉雪大人是主要嫌疑犯。莉雪大人對薩拉斯……那個，蠻欣賞的。」
在這邊，多魯大人再次含糊其辭。
「你可以直說沒關係，多魯。母親大人愛上了薩拉斯。即使在薩拉斯入獄後，依然頻繁去探監。」
雖然我完全搞不懂薩拉斯到底有什麽地方能吸引到那麽多女人，但是那家夥真的很受歡迎。賽因陛下的母親露露大人跟薩拉斯有不倫關係，莉雪大人也中了那家夥的誘惑。
已故的羅賽優陛下被稱為賢王，是一位非常優秀的國王，不過他似乎缺乏吸引女性的魅力。但是比起薩拉斯，我覺得羅賽優陛下好上百倍。畢竟，薩拉斯唯一的優點就是他的臉，不是嗎？
「目前還沒有確定事情真的是這樣。所以還隻是有嫌疑而已。不過，最近莉雪大人的舉動不太尋常，所以我們必須保持警惕才行。」
「父親大人，不太尋常的舉動是指什麽？」
克蕾雅大人問道。
「莉雪大人放棄了王太後的地位，這件事你知道嗎？」
「知道，她現在已經返迴教會，恢複原本的樞機主教地位。」
我想應該有人已經忘記了，所以在此為大家重新確認，莉雪大人是精靈教會的前樞機主教，她跟羅賽優陛下是王宮為了跟教會勢力聯合而舉行的政治聯姻。
羅賽優陛下去世之後，莉雪大人當了一段時間的王太後，但是沒過多久她就放棄了這個地位返迴精靈教會，現在是以樞機主教的身份在活動。地位跟優大人同等，但是因為她同時還是前王太後，所以在精靈教會中可以看作是實質上僅次於教皇的第二把交椅。
「莉雪大人恢複樞機主教的地位後，就頻繁有政治方麵的動作。具體來說，就是確立在教會中的地位，以及削弱支持現任教皇派係的影響力。」
「也就是說……是那麽一迴事嗎？」
克蕾雅大人對優大人投以同情的眼光。多魯大人則一臉悲傷的表情點了點頭。
「那麽一迴事是什麽意思？」
我完全聽不懂，所以向克蕾雅大人詢問。
「就是莉雪大人還沒有放棄讓優大人成為領袖的念頭。雖然已經放棄讓她成為保亞的國王，但是這次她準備要推優大人成為下一任教皇。」
哦，原來是這麽一迴事。不管王宮表麵上的說法再怎麽編造，優大人現在是女性的事實已經為民眾所知。而且賽因陛下在國內外都得到很高的評價，現狀來說，優大人幾乎毫無機會登上王位。
不過，優大人現在在精靈教會中的地位正在逐漸升高。加上還殘留在教會內部的莉雪大人派係支持，現在她已經升到樞機主教了。正如以前說過的，精靈教會有給女性優遇的文化，所以優大人的性別反而會加分。加上原本身為下任教皇最有力人選的莉莉大人已經失去機會了，正可說是極為適合的目標。
「可是，我記得現任教皇應該還很年輕吧？應該無法很快就換人上任吧？」
「關於這一點，最近有不好的謠言在流傳啊，零。」
德魯大人皺著眉頭說道。
「不好的謠言，是嗎？」
「……雖然目前隻是謠言而已。但是，似乎有些人正在密謀要殺死教皇。」
「！」
居然會有人想行刺教皇，聽起來實在不太安穩。
「零應該也知道吧？下個月，教皇將前來納阿帝國出巡。是最適合進行暗殺的狀況。」
多魯大人露出苦澀的表情，似乎很遺憾地搖著頭。
「既然已經知道這麽多了，為什麽不逮捕莉雪大人呢？」
我把首先會想到的疑問問出來。
「那不可能，她可是精靈教會的樞機主教。而且還是前王太後唉？並不是一位可以隨便動的對象。」
「而且，莉雪大人是個聰明人。會弄髒手的肮髒行為想必不會親自下手。目前並沒有任何確鑿的證據指向她。」
也就是能逮捕她的話，早就動手了是吧？這方麵該如何應對進退，多魯大人在本身還是貴族的時代也有做過，所以想逮捕這種對手有多困難，多魯大人自己最清楚。
「而且，剛才也說過，莉雪大人是主謀這件事尚未下定論。」
「明明不管從哪兒看，她都有嫌疑？」
「這一次教皇出巡，莉雪大人主動表示要擔任警備負責人。如果她是主謀的話，根本就沒必要特地接下這種工作。」
原來如此，假如這次出巡，教皇有個什麽萬一，擔任警備負責人的莉雪大人也會被追究責任。根本沒必要冒這種風險。
「隻是裝裝樣子，還是為了讓暗殺教皇更容易？畢竟警備負責人比任何人都還清楚這次教皇閣下的警備工作哪邊會有漏洞。」
「當然，也是有這種可能性。但是，莉雪大人卻表示她自己隻負責背責任，實際上的警備工作希望能交給別人安排。具體來說──」
接著不知為何，多魯大人看著我。我突然有種強烈的不好預感。
「具體來說……零，她希望把警備這份重要工作交給你擔任。」
搞什麽鬼？
我心中立刻忍不住吐槽。感覺又是一樁麻煩找上門了。
◆◇◆◇◆
「很感謝各位願意前來見麵。」
前王太後，現任樞機主教莉雪保亞大人微笑著對我們的到訪表示歡迎。
這裏是位於帝都倫姆的精靈教會的建築物。
雖然比不上保亞的大教堂，但是這裏也很巨大，我們在其中謁見莉雪大人。
成員是優大人、克蕾雅大人、米夏和我，跟謁見朵菈西亞時相同的四人。
莉雪大人似乎是提前在教皇閣下來訪前，跟莉莉大人在相同的時機來到帝國。我們從多魯大人那裏聽說莉雪大人有暗中使壞之嫌疑的第二天，就已經接到莉雪大人的邀請。
「好久不見，母親大人，願你永遠好心情。」
優大人代表眾人向莉雪大人打招唿。我們三個則是膝蓋落地並保持低頭。
「謝謝你，優。各位也請平身。」
我抬起低下的頭。以前藏在扇子後麵，看不太清楚的莉雪大人長相，現在可以看得很清楚。和優大人相同的碧藍色眼睛，看起來給人正在溫柔微笑的感覺。原本長度應該很長的金發，現在被修女頭巾遮住，服裝則穿得像個樞機主教。跟一般修女莉莉大人以及米夏的修女服不同，莉雪
大人的服裝和優大人同樣，上麵施加有精美的刺繡。以前給人有點冷漠的印象，但是今天可能心情不錯，整體給人的印象很柔和。
「那麽……我今天請各位前來不是為了別的，而是有要事拜托你們。」
莉雪大人一開始就直接進入正題。我們之前從多魯大人那邊得知了大致的情況，心想「來了」而做好準備。
「你們或許已經聽說了，教皇閣下下個月將出巡納阿帝國。所以我想請各位擔任教皇的護衛工作。」
莉雪大人的要求跟多魯大人事先預料的一樣。臉上掛著笑容，莉雪大人繼續說道：
「特別是克蕾雅弗朗索瓦，我希望你能擔任護衛工作的實質負責人，對整體進行指揮。」
「本小姐來擔任，是嗎？」
克蕾雅大人迴問莉雪大人。唉？多魯大人說的是會交給我負責，她改換要針對的對象了嗎？
「恕我直言，本小姐既不懂護衛重要人士的專門知識，而且不是有其他更適合的人選在嗎？」
「你說得確實沒錯，但是教皇閣下卻希望務必由你擔任。所以可以麻煩你接下這份工作嗎？」
莉雪大人露出一副彷佛覺得很困擾的表情，並再次走近克蕾雅大人。
「……如果能帶零和米夏一起執行的話，本小姐就同意。」
「哎呀，太好了！當然，你可以帶上零和米夏。特別是零，有件事想拜托你。」
「請問是什麽事？」
我歪頭表示疑問，接著莉雪大人唿叫隨從，把某件東西交給隨從。
「接下來你們所看到的請勿外傳。絕對不能說出去。」
隨從恭敬地端著那件東西走了過來。看起來似乎是肖像畫。在製作精美的畫框內，畫有一名人物。
「……是我？」
被畫在上麵的人是我。為何像我這種小人物的肖像畫，會被如此小心翼翼地對待？就在我想不通的時候──
「上麵畫的人物，並不是零。」
莉雪大人如此說道。不是我的話，那到底是誰？
「這幅肖像畫的是教皇克拉麗絲雷佩特三世閣下。」
「！」
所有人都變了臉色。
我同樣很吃驚。就算跟沒關係的人外貌相似在這世上不算什麽怪事，但是教皇的臉和我也未免長得太像了吧。以前，莉莉大人也說過在旅途中遇過跟我長得一模一樣的人，難不成我這張臉在這世界算是很常見的大眾臉嗎？迴想起來，跟莉莉大人第一次認識的時候，她說過覺得我很眼熟，其實指的就是教皇吧？
「正如各位所見，教皇閣下和零長得一模一樣。所以，希望零能擔任教皇閣下的影武者。」
「影武者，是嗎？」
應該沒有武士存在的這個世界中，為何會有影武者這個名詞存在？雖然我感到在意，但還是先放一邊，我仔細考慮對方請求的內容。為教皇閣下安排影武者，代表她們認為教皇閣下這次有可能會麵對一定的危險，這假設應該不會錯。正如多魯大人所說的，有人要暗殺教皇閣下這件事，看來並非謠言。
莉雪大人的提議，也可以看作是針對暗殺的對策。但是，因為莉雪大人本身就有嫌疑，所以接下當影武者的任務，必須做好得麵對某種程度之危險的覺悟才行。
「……有個問題想要請教一下。」
「什麽問題，克蕾雅？」
看到肖像畫之後，克蕾雅大人向莉雪大人問道：
「莉雪大人對教皇大人和零的臉一模一樣這一點，沒有任何懷疑嗎？」
「啊，你說這個啊？雖然是機密事項，其實，偶爾就會有跟零……不對，跟教皇容貌相同的女孩出生。」
莉雪大人用似乎很習慣說明此事的口吻繼續說道：
「我們認為，這是受到精靈神大人祝福的長相。曆代教皇中，生作這種容貌的女孩被選上的例子非常多。所以對教會來說，會優先保護這種長相的女孩。」
果然，我這張臉在這個世界是很主流的麵孔啊。可是，為何會如此？
因為這是主角長相的關係嗎？
「再來說的是一種假設……零，說不定你原本會成為教會的一員呢。」
「哦……」
這麽說來，聽說伊莉也是教會的人。當初假如我沒被現在的父母收養的話，大概就會受到教會的照顧吧。
不過，關於我的麵孔現在先不管，另外還有一件事非確認清楚不可。
「我是否也可以請教一個問題呢？」
「請說。」
「聽說有人想要殺害教皇閣下，這傳聞是真的嗎？」
「……那是……」
對於我的問題，莉雪大人含糊其辭。這反應是什麽意思？讓人難以判斷。
「……一定是多魯說的對吧？那人的嘴巴可真輕率。不過，這件事遲早要讓你們知情，倒也沒錯。對，是真的。有惡徒企圖冒天下之不韙謀奪教皇閣下的性命，這風聲確實存在。」
真是可歎，莉雪大人搖頭說道。
「甚至有人毀謗說，是我想要奪取教皇閣下的性命，可是我怎麽可能會做出那種事呢。教皇閣下是站在精靈教會頂點的偉人。萬一我膽敢謀害這樣的偉人，隻會被全世界的精靈教徒所憎恨吧。」
這麽愚蠢的行為我才不會做，莉雪大人明確否定自己有那種念頭。
「就算如此，擔任影武者依然是很危險的事。但是，零，影武者隻有你能擔任。如果你隻是個普通人的話，我們應該就不會拜托你擔任這種危險的角色吧，好在你本身具有足夠的戰鬥能力。」
看來莉雪大人對我的評價似乎有點高啊。
「所以，千萬拜托。請助教皇閣下一臂之力。」
說到這邊，莉雪大人深深地低下了頭。她這舉動，讓優大人和米夏都顯得非常訝異。後來聽說，她們兩人還是第一次看到莉雪大人低頭的模樣。
「……知道了。我答應。」
這是我經過一番思考後的迴答。畢竟企圖暗殺教皇的人到底是誰，結果還是不知道，所以我認為，成為當事者會比較容易應付。假如是之前的我，絕對會認為多一事不如少一事，完全不想被牽連進去。會有這種變化，一定是受到克蕾雅大人的影響。
「……真叫我吃驚。我還以為你會恨我。」
我答應當影武者，似乎是一個會讓莉雪大人感到意外的結果，讓莉雪大人都忍不住對我如此說道。
「之前優的身體那事件發生後，我還命令手下去殺害你。我相信你應該也有注意到才對。」
她說的應該是我被關在牢房那段時間，食物中遭人下毒的事情。我對莉雪大人居然自己承認這件事感到有點驚訝。
「因為站在莉雪大人的立場來想，您會恨我也是理所當然的。我雖然把優大人的感受放在第一優先，但是莉雪大人想必也很難受吧。」
我先挑了一個沒毛病的答案來迴答她。不管莉雪大人的真正意圖到底為何，沒必要的敵對關係還是要盡可能避免。
「……我可能對你有誤解也說不定，零緹拉。還請原諒過去我輕率的行為。」
說完，莉雪大人再次低下頭。
「那麽克蕾雅、零。警備工作就交給兩位了。責任會由我肩負，請盡量加油。優、米夏，希望你們能夠幫助她們。」
聽到莉雪大人這句話後，我們四人俯身跪拜，當天的會議就結束了。
◆◇◆◇◆
「米夏太固執了！」
「優大人才需要冷靜一點吧！」
傍晚，隔壁房間很罕見地傳來互相吼叫的聲音。正在吃晚飯的克蕾雅大人、梅、愛蕾亞和我，不由得麵麵相覷。
「優大人和米夏姐姐大人在吵架嗎──？」
「兩個人的聲音都好可怕──」
梅和愛蕾亞也露出擔心的表情。
那兩人竟然會互相大罵，看來事情不小。米夏是能夠操縱聲音的魔法使。也就是說，現在她連使用魔法降低音量的心情都沒有了。
「零，你去看一下情況。」
「啊，可是碗盤還沒收拾。」
「這點兒小事，會幫你做好啦。別管這些，快去。」
「好的，那我就過去了。」
我說：「別擔心，沒事的。」一邊輕輕撫摸梅和愛蕾亞的頭之後，前往隔壁的房間，按下門鈴。原本持續吵鬧的聲音瞬間安靜了下來，接著則傳來有人朝大門走來的動靜。
「……哎呀，零，是你啊……」
「晚安，米夏。發生了什麽事嗎？剛剛聽到你們像是在吵架的聲音。」
「被聽到了啊。對不起。不是什麽大事啦。」
米夏苦笑著想要糊弄過去，但是她的眼睛卻很紅。跟原本眼睛顏色不同意義上的紅。
「我可以了解一下到底是什麽事嗎？假如會妨礙到你們的話，那我就乖乖轉頭迴去。」
「……」
「有什麽關係呢？米夏。就讓零也聽聽吧。」
似乎是聽到我和米夏的對話，從深處傳來優大人的聲音。
「……請進。」
「打擾了。」
上次進來優大人和米夏的房間，已經是來到這國家首日那一次。那時候房間裏麵還空蕩蕩的，現在則已經有家具被搬進來，充滿了生活味。她們兩個都是信仰虔誠的人，所以擺了很多具有宗教意義的東西，但是還是能看出她們過的是簡單樸素的生活。
「我先去泡壺茶吧。」
「啊，不用那麽客氣。」
「別擔心，我也想讓自己冷靜一點。」
說完，米夏跑進廚房開始泡起紅茶來。原本吵架後僵硬的空氣，也在紅茶的香氣浸泡下變得比較緩和。
「抱歉啊，零。我並沒有意思要大聲到連你們房間都聽得到。」
「不會，那是沒關係，但是真罕見呢，你們居然會像那樣大吼大叫。」
優大人和米夏都是很溫馴的個性，所以我從來沒想過會聽到那樣子的聲音。
「其實是……對我母親的看法起了矛盾。」
「對莉雪大人的看法嗎？」
「因為優大人太偏激了，事情還不確定，卻一開始就打算用懷疑的態度來看待莉雪大人。」
米夏端著一個放有茶杯的托盤，一同來到客廳。她的表情明顯不滿。
「那是必須該有的防備吧？母親跟薩拉斯越獄有關聯的可能性很高。對這樣的人保持警惕，我覺得是理所當然的事才對。」
「她可是跟你有血緣關係的親生母親唉？雖然莉雪大人可能跟不法的事情或是謀略有關係，但是身為她女兒的優大人，居然不願意去相信自己的母親嗎？」
「你覺得那種人能相信？她可是一個一直把自己的自尊心強行施加在我身上的母親耶？」
「就算如此──」
兩個人似乎又要開始越吵越烈。
「好了，打住。優殿下和米夏，請冷靜下來。」
「……說得也是，對不起。」
「……對不起。」
聽到我的製止，讓她們一臉尷尬。這兩人，不管在恩愛的時候也好，吵架的時候也罷，都很容易進入隻有兩人的世界呢。
「優大人認為莉雪大人無法信任，米夏則希望能相信莉雪大人。簡單說就是為此爭執嗎？」
我如此詢問她們時，兩人都點頭同意。
「零應該也會讚成我的觀點，對不對？我母親從以前到現在都隻顧自己的事。這一次一定也不例外。」
「先不談莉雪大人的個性，我覺得莉雪大人依然有在以她自己的方式，為優大人著想。」
「為我著想的結果，就是要我變成男性度過人生嗎？」
「這……」
「夠了夠了，打──住。」
安撫差點又要大吵第三次的兩人。真是的，讓人放不下心。
「關於是否要相信莉雪大人，我認為現階段還沒辦法判斷。畢竟情報真的太少了。」
我繼續嚐試讓她們冷靜下來。
「雖然她跟薩拉斯的事，我認為是非常接近黑色的灰色；但這一次的事，應該暫時還無法對她下判斷吧？如果拿不正確的先入為主觀念直接套用，很有可能會在意外的地方害到自己。」
我這段話，讓她們沉默了。她們都是聰明人，所以這些道理其實都知道得很清楚。現在隻是一時之間感情無法接受罷了。
「我認為我能理解優大人的感受。優大人為莉雪大人過去的行動所累，長年被逼著過不自由的生活，所以要求優大人相信莉雪大人，想必是強人所難吧。」
「對啊。」
「可是！」
「反倒是米夏你怎麽突然有這種主張？我記得你以前應該是不太喜歡莉雪大人吧？」
而且讓優大人的身體恢複原本性別的那一次行動，米夏也有參加。
「即使是現在，我也不是很喜歡莉雪大人。在修道院的時候，她總是會說些諷刺話。」
仔細一問，情況就是莉雪大人每次一有機會，就會想要趕走應優大人要求前來修道院的米夏。然後每次遇到這種狀況，都是優大人成了防波堤，保護米夏不被莉雪大人的魔掌欺壓。
「可是，這樣不是很可悲嗎？有血緣關係的親生母女互不相讓地仇視。對我來說，優大人比任何事都重要，所以看到她和莉雪大人的關係那麽別扭，就會覺得很悲傷。」
米夏滔滔不絕地繼續說道：
「我並不是要打出『親子就該感情很好』這種一般論調。如果這是發生在其他家庭的事，我覺得自己八成會讚同優大人的意見。可是，現在這是跟優大人本身有關的事，那就另當別論了。」
我隻是希望優大人能獲得幸福。米夏說道。
「米夏你認為，改善與莉雪大人之間的關係，對於優大人的幸福來說不可或缺嗎？」
「今後假如每件事她們兩人都會發生衝突的話，我覺得對彼此來說都是不幸。」
「也就是說，與其說你是相信莉雪大人，還不如說重點在於希望優大人幸福，對吧？」
「對，就是這樣。」
瞭解米夏的意見了。接著我轉頭看向優大人。
「優大人。」
「什麽事？」
「米夏在擔心的事，我一定程度可以理解。莉雪大人很有權勢，每件事都跟那樣的人物發生衝突的話，隻會變成優大人常常陷入麻煩，很容易就能推測得到這個結果。」
「……」
「反過來說，優大人為什麽對莉雪大人那麽警惕呢？確實，因為身體的事，優大人對她可能會有不小的怨恨，但是那件事都已經解決了。您不是也說過，做出放棄王位繼承權的行動，讓您心中的不滿已經發泄了不少嗎？」
雖然我也認為還是要多少提防一下莉雪大人比較好，但是優大人對她的排斥，居然嚴重到會因此跟米夏吵架的程度，這感覺上就防過頭了。
「因為……我不能原諒她用那種糟蹋人的態度來對待我的米夏。」
「您不喜歡修道院中米夏遭受到的待遇就對了？」
「沒錯，米夏就是我的一切。要是會傷害到米夏，哪怕對手是自己的母親，我也絕不留情。」
「……」
也知道優大人的想法了。我轉頭看向她們兩個，開口說道：
「所以從結果來看，你們兩個這次吵架，是因為彼此都在為對方著想所造成的結果。我這結論沒錯吧？」
「……」
「……」
兩人都沉默了。低下頭去的兩個人，臉頰都紅紅的。至於我嗎？我的心情就隻有一句話。
放閃情侶趕快爆炸啦。
「總之，很明顯你們互相最優先考慮的都是對方，所以溝通時該更冷靜一點直接說出彼此的真心話。就是因為用奇怪的借口來包裝，才會把事情搞得這麽複雜。」
「……看來是這樣沒錯。」
「……我以後會注意的。」
看著安靜下來的兩人，這樣應該沒問題了吧，我如此想著。
「好啦，我要迴去了，請別再吵得那麽激烈，好嗎？啊對了，用另外一種方式激烈一下，說不定會是個好方法。」
「零！」
「……哈哈哈。」
丟下聽了我的玩笑話後眼角翹起的米夏和隻能苦笑的優大人不管，我返迴我們的房間。
「結果怎麽樣？有什麽難以解決的問題嗎？」
麵對語氣擔心地詢問她們情況的克蕾雅大人，我迴答道：
「沒事，隻是小倆口在拌嘴罷了。」
真是……光用看的都很撐！
◆◇◆◇◆
從莉雪大人拜托我們擔任教皇閣下的警衛工作的第二天開始，我們就全力進行準備。部署人員、重新製定警備的排班日程、利用會談地點公會堂的平麵圖仔細檢查，要做的事情堆積如山。
當然，學館那邊就隻能請假。原本還以為會影響學業評價，但是似乎會給予我們方便。真是感謝。隻是，因為考試是正常進行，所以請假這段期間的課業，必須自己設法自習跟上才行。
「我是希爾德格艾希洛特。請叫我希爾達。」
終於見到revo百合最後一名攻略對象了。她是以帝國那邊的警備負責人身份前來打招唿。
這是當然之舉，會談的警備當然不會隻有教會這一方準備。因為這一場會談皇帝也要出席，所以其實也是理所當然。然後帝國那一邊警備工作的負責人就是希爾達。
帝國國力的強項之一，正是其強大的軍事力。帝國當初比其他各國早一步開始重視魔法這項技術的研究，結果就是帝國成了魔法先進國。與保亞正好是相反的情況。當初假如沒有朵菈西亞出現的話，帝國的魔法技術部門會成為權力的中心也說不定。然後，希爾達跟魔法技術部門有很緊密的聯係。
希爾達是標準精明幹練人士的長相，臉上掛著很少會有女性戴的單邊眼鏡。她的銀色頭發和紅色眼睛會讓我聯想到莉莉大人，但是跟彷佛小動物一般的莉莉大人不同，希爾達就帶給人可怕的感覺。菲莉妮的說法是，「希爾達雖然看起來好像是個很可怕的人，但她實際
上卻是很和善的人」。
但是，我有revo百合的知識，所以知道希爾達的本性。她的野心很強，屬於為達目的會不擇手段那種類型的人。菲莉妮會對她有錯誤認知，是因為希爾達把菲莉妮看作是快速升遷的捷徑，在菲莉妮麵前都會裝得很乖巧。
「這些就是帝國的警備計畫，請確認。」
希爾達雖然是如此不好惹的角色，但是她的能力確實非常優秀，幾乎挑不出毛病。我們在設置於公會堂其中一室的警備部共同會議室首次見麵。為了讓大量人群進出，室內的空間很寬敞。裏麵排列了好幾張桌椅，牆壁上貼著數張警備工作必要的資料。
「謝謝你，希爾達。這些則是教會這邊的警備計畫。我們來看看該如何配合吧。」
相比之下，教會一方的人員正在克蕾雅大人的帶領下奮鬥著。雖然她不熟悉這類工作，但是教會人員以莉莉大人為首，每一位都是經驗豐富的人士。在可靠同伴的支持下，警備計畫順利製定中。
「這一次依然無法拜見教皇閣下的尊容嗎？」
「非常抱歉。基本上，教皇閣下並不會在人前露麵……」
克蕾雅大人和我會對教皇閣下的麵孔感到驚訝，就是因為這個原因。一般人基本上沒有機會看到教皇閣下的長相。不管是談話還是會見，她都是隔著一道遮簾。就連移動時也是乘坐轎子，人們並沒有辦法見到她的模樣。
「這樣嗎……看來要說服陛下得費一番工夫。」
根據希爾達的說法，朵菈西亞對於教皇遮臉參加會議的作法很是不滿，要勸止她別去做不必要之舉相當吃力。可是假如放著不管，她可能會強行把遮簾切斷也要看看教皇閣下的長相。
「因為朵菈西亞陛下的耐心很有限。為了實現這次的會談，工作人員都隨時戰戰兢兢地進行準備。」
希爾達聳肩說道，但是她的表情看起來，卻不像她的語氣那麽傷腦筋。向希爾達指出這一點時，她表示：
「其實，就算朵菈西亞陛下是那種個性，她想必也不至於對外交一竅不通到在這種情況下還對教皇閣下做出失禮之舉吧。現在如果讓精靈教徒都產生反感，帝國將會一口氣陷入艱困的局麵。」
「看來你很信賴陛下。」
「那是當然。陛下是一位熱愛合理性的人物。除非發生什麽意外，不然她想必不會對教皇閣下做出無禮的舉止才對。」
請放心，希爾達如此笑道。可是雖然不算什麽大事，但是故意發言煽動造成我們不安的人，其實就是你唉。
「對了，你覺得菲莉妮殿下如何？應該有見過她吧？」
「嗯。是一名善良的女孩。讓人難以想像她居然是那位嚴苛的朵菈西亞陛下的女兒。」
「嗬嗬，大家都這麽說。不過，其實她們也有意外相似的地方存在。」
「比如說哪些地方呢？」
「菲莉妮殿下的內心很堅強。雖然偶爾會為了無聊小事而感到挫折，但是在關鍵時刻總是能夠穩穩挺住。」
希爾達稱讚菲莉妮道。不過，她說的這一點我也認同。
「我希望各位來自保亞的客人，每個人都能成為菲莉妮殿下的好朋友。特別是曾經擔任過革命旗手的你們兩位。」
希爾達咧嘴笑道。她這副表情，從中意外地找不到冷漠的感覺。被這微笑迷倒的玩家非常多。
但是，不能被她騙了。希爾達在背後跟菲莉妮說的，肯定是完全相反的話。例如警告她不要隨便靠近我們之類的。因為她希望自己成為菲莉妮心中最重視的人。
「好的，那是當然。我們也希望跟她更親近些。」
之前作為帝國留學的預先準備，克蕾雅大人也有瞭解過希爾達的個性。所以其實克蕾雅大人也知道希爾達平常都在偽裝自己，但不愧是克蕾雅大人，依然能夠自然地笑著應對她進行外交。
「對了……你們教會當然也知道吧？有惡徒想要殺害教皇閣下的謠言。」
希爾達稍微壓低了聲音問道。
「我可以斷定，那名惡徒絕對不是帝國派出的人員。剛才也有稍微提過，帝國並不能跟教會開戰。這次會談對於朵菈西亞陛下來說，其實有點屈辱，但是考慮到帝國所處的情況，我國也隻能接受。」
教皇這次出巡的目的，就是要給不斷侵略其他國家的帝國一個警告。發動戰爭造成民眾受苦這種事不應該發生，為了勸告帝國，教皇閣下決定前往帝國。此時的背景則是保亞、蘇塞、阿帕拉奇雅的三國聯合對上納阿帝國，這種大國之間即將發生戰爭的氣氛，就是目前的構圖。
並不隻是針對帝國。教皇之前已經先前往保亞跟賽因陛下會談完畢，等到帝國這邊也結束後，接著還計劃出巡蘇塞和阿帕拉奇雅。根據莉莉大人的說法，教皇閣下似乎對開戰氣氛日益增強這件事深感心痛。
對朵菈西亞個人來說，大概會比較想要大喊這是賣宗教的在幹涉內政，然後直接拒絕會談吧，但是目前帝國所處的狀況不容許她這麽做。現在已經很有可能跟三國聯軍開戰了，假如連精靈教徒也成為敵人的話，就算帝國的國力再強，也毫無勝算。
「因此，也請教會那邊的警備盡量森嚴。閣下萬一有個什麽三長兩短的話，最困擾的其實反而會是帝國。」
「本小姐明白。」
「貴國那位前宰相的下落，在那之後有掌握到嗎？」
「關於這一點……很抱歉，目前還在搜索中。」
帝國似乎也知道關於薩拉斯越獄的消息。
「請盡快……可能的話，最好是在教皇閣下抵達帝國前就抓到他。不穩定要素越少越好。」
「嗯，一點也沒錯。」
「我聽說那名宰相和教會裏一位重要人物有關係。那麽想要謀殺教皇閣下的人，說不定就是那位──」
「希爾達，請適可而止。」
克蕾雅大人打斷了希爾達，防止她繼續說出所謂「嫌疑者」的名字。
「我們並不愚蠢。貴國會擔心的事，我們當然也有做好適合的對策。所以，出自彼此毫無根據之猜疑的發言，請盡量不要說了。」
「……抱歉是我失禮了。我在此致歉。」
說完，希爾達微微一鞠躬。
畢竟原本薩拉斯可是和帝國有勾結的人物。真要深究的話，帝國其實也不願意吧。
「不，對於警備負責人來說，你的擔心合情合理。我們也明白。」
「謝謝。那麽，繼續來討論雙方如何配合吧。」
教會與帝國的第一次集會之後順利結束。身為負責人的克蕾雅大人再怎麽說似乎都很疲憊，迴到宿舍之後就累趴了。
「……發生了很多出乎預料的事呢。最早來的目的明明是為了籠絡帝國。」
「沒辦法，現在的情況已經和我的預言書知識差異太大了。」
我一邊梳著梅和愛蕾亞的頭發，一邊對克蕾雅大人說道。關於梅和愛蕾亞現在的發型，梅像我，愛蕾亞則是像克蕾雅大人。還記得當初第一次見麵時，梅是短發，愛蕾亞則是長發呢──我一麵這麽想道。
「縱然如此，也必須做點什麽才行。先來把眼前的工作一件一件處理完畢吧。」
「我會堅定地支持你。」
幫梅和愛蕾亞梳開頭發之後，接下來則是用梳子梳理克蕾雅大人的頭發。分叉數量有點多，應該是壓力的影響吧，我猜。
「到時候就拜托你了。」
「包在我身上。」
為了多少能夠減低克蕾雅大人的負擔，我非加油不可。我對克蕾雅大人的秀發奉上好幾次親吻，再次堅定心中的決心。
◆◇◆◇◆
準備工作穩定進行，眨眼之間，已經到了教皇閣下抵達的日子了。
天空晴朗明亮，太陽也將柔和的陽光灑落在大地上。以克蕾雅大人為首，負責帝都警備的人員為了迎接教皇而來到帝都的西門。莉莉大人似乎有別的工作，現在並不在場。外頭的迎賓人員中還可以看到優大人和米夏、莉雪大人的身影。
「真是慢……」
正如克蕾雅大人所低聲抱怨的，比起原本教皇閣下抵達的預定時間，已經遲了將近一個小時。雖然不像二十一世紀的日本那樣，時程表是以分為單位在安排，但是慢到這個地步，足以讓人擔心是否發生了什麽情況。
「你擔心嗎？」
「那還用問。教皇閣下畢竟有可能被暗……咳咳，有那個傳聞啊？」
克蕾雅大人差點就說出「暗殺」這二個字，幸好即時發現並設法糊弄了過去。這是目前在警備負責人員之間共同遵守的事項，因為在公共場合說出那個詞並不太好。
「說不定，其實是在半路睡過頭了。」
「又不是零，教皇閣下不可能那麽迷糊。」
克蕾雅大人好像還是很煩躁。
「好過份。明明平常我總是早起做早餐。」
我捂住臉假裝在哭泣。
「別、別這樣子。抱歉，對不起啦，零。一直以來很感謝你。剛剛是本小姐失言。我收迴那句話並向你道歉。所以，請別再哭了──」
「
不要，我傷心了！除非克蕾雅大人吻我，否則我不會停止哭泣！」
我繼續裝出一副在抽泣的模樣。
「別、別說傻話。在家中也就算了，在有外人在的地方不接吻，這決定不是說過好幾次了──」
「我──不──依──！不吻我是不會原諒你的──！」
我試著不斷耍賴來撒嬌，但是……
「……零。你其實根本沒在哭吧。」
啊，克蕾雅大人的眼神變兇狠了。
「嘿嘿，穿幫啦？」
「什麽穿不穿幫的。別鬧了。現在可正在做重要的工作啊。」
「就是因為正在忙重要的工作，才有需要。克蕾雅大人。」
我停下開玩笑的語氣，正經說道：
「過於樂觀雖然不適合，但是過於悲觀也不是什麽好選擇。以前我在一本書中讀到，處於這種狀況時，訣竅是一邊設想最糟糕的情況，一邊樂觀地行動。」
「聽起來好像很簡單，但是其實很難……」
克蕾雅大人接話道。
「那麽，來設想看看吧，目前可能會發生的最糟糕情況是什麽？」
「應該是，教皇閣下已經被害死了吧？」
「在這前提下，能采取的樂觀行動是指什麽？」
「派個人去看看實際情形？」
就在我們談著這些事的時候──
「報！教皇閣下的隊伍被一群魔物襲擊了！請火速派出援軍！」
我們之中頓時一陣緊張。
「敵人的規模呢！？」
克蕾雅厲聲問道。
「中等威脅度的魔物大約十隻！」
「我們將派出第一至第三警備隊作為援軍。其餘的人請守衛大門。」
在克蕾雅大人的指示下，組織出一支增援部隊。
「你可以過去嗎，零？」
「隻要你下令就行。」
「拜托了。」
「好的。」
所以這一次我要跟援軍同行。援軍的組成是帝國境內的教會擁有的修士兵約五十人、帝國兵約百人。從保亞來的留學生除了我，其他人這次留守。風魔法的使用者對所有援軍施加行軍速度上升的魔法，眾人以驚人的速度衝向街道。
「看到了！」
走在前麵的某個人大喊道。教皇閣下一行人被魔物包圍。現在似乎是組成方陣來勉強支撐的狀況。
「全體衝鋒！」
帶領援軍的負責人對部隊下達指示。雖然是幾乎都由魔法使所構成的部隊，但是其中似乎也有些人是用劍的。戰法以白兵戰為主的人排在前衛，後衛的魔法使們則是施放魔力彈來射擊。正在集中攻擊眼前敵人的魔物們，對背後的突襲反應不及。整體有三成被打倒了。
「加強攻擊！」
教皇閣下的護衛兵們也跟援軍配合，成了前後夾擊魔物的情況。魔物的數量正在迅速減少。
「得、得救了……」
當最後一隻魔物被打倒時，我能聽到護衛兵鬆了口氣後的安心感歎。
但是──
「還沒結束！」
我朝從背後無聲靠近的黑影射出冰箭。
「靠……居然有直覺靈敏的家夥在。」
借由飛上天空來閃過我攻擊的黑影，背後有著一對大翅膀。
「是魔族！？」
「區區人類要怎麽叫我都無所謂，但是我的大名叫做柏拉圖。記清楚了。」
「什麽，柏拉圖！？那不就是三大魔公之一！」
與亞裏斯多不同，這名魔族穿的與其說是衣服，還不如說更像是隻把獸皮纏繞在身上而已，似乎也是傳聞中的三大魔公其中之一。說話語氣和整體氣質明顯比亞裏斯多要粗野許多。之前還聽說很難遭遇到他們，怎麽換做我就變成連續交戰啊！
「好啦，見識我的力量！然後去死吧！」
柏拉圖把他那外觀像棍棒的武器往下揮動，對地麵重重一砸。地麵上下震蕩，人類這一方全員都摔倒在地，瞬間無法做出任何行動。
「吃我這招！」
柏拉圖把手往上一抬，地麵突然就冒出錐狀的石頭往上刺。是地屬性的中級魔法地刺，但是數量異常多。柏拉圖發動魔法後冒出來的地刺，總數不下一百支。
「泥濘！」
趕在石錐刺穿所有人之前的短暫時間，我使用魔法把土變成柔軟的泥。因為得把數量超過一百個的地刺全數變更，就算我的魔法適性很高，也感到非常吃力，可是也不能坐視不理，不然會全軍覆沒。
「有一套。原來如此，你這家夥就是零緹拉是吧？亞裏斯多那混蛋沒幹掉的落網之魚。」
當我正感到魔力迅速消耗時，柏拉圖似乎剛好也盯上了我。
不妙。
「亞裏斯多那混蛋會因為大意而破綻百出，不過我可不會犯那種錯誤。一定會確實把目標宰掉。」
柏拉圖舉起他的棍棒，揮舞著朝這邊衝過來。
好快！
「你休想！」
警備兵中有好幾位阻擋在柏拉圖的衝刺路線上，舉起長槍、揮動長劍、施放魔法。
「別擋路！」
但是，柏拉圖卻硬接這些攻擊，完全不把擋路的士兵們當作一迴事，通通打飛到一邊去。
「喝啊，受死吧你！」
已經近在眼前的柏拉圖露出一個確信自己已經勝利的笑容，朝著我揮下棍棒。
「冰結圈！」
柏拉圖以正準備揮下棍棒時的動作被冰凍起來。
「地刺！」
緊接著，使用柏拉圖本人方才也使出過的地刺從下往上刺，準備把柏拉圖粉碎成碎片。這是我最擅長的絕招，連續魔法叛徒冰獄。
「好險。」
然而，在地刺命中之前，柏拉圖就已經掙脫冰凍狀態。用蠻力破冰而出，再用翅膀逃到天空。
「我居然會犯這種錯誤……才剛說過不會大意，結果就被變成這種德性。人類這種生物果然很可怕，真是的。」
柏拉圖在空中靜止，然後瞪著我們。
「不過，差不多也該到極限了吧？人類和魔族不同，魔力容量很小。所以說連續施展那麽強大的魔法，你的魔力應該已經快用光了吧？」
雖然不甘心，但是柏拉圖說的並沒有錯。同時發動數量超過一百個的魔法，強製覆蓋敵對魔法的效果，上級魔法連續使用兩次，讓我的魔力不斷地流失。雖然不是完全歸零，但是如果還要使用有可能對他造成傷害的魔法，能再打個一到兩發就已經算是不錯了。
這真的很不妙。
就在我開始考慮是否要撤退的時候，一個莊嚴的聲音在戰場上響起。
「充滿吧。」
四周被光芒包圍。光芒簡直像是具有質量一般，輕柔又蓬鬆，被其接觸到的場所則充盈著力量。
倒下的士兵一一站了起來。我還注意到剛才差點用盡的魔力也完全恢複了。
「這是教皇的祝福！各位，我們不可能敗北！殺掉魔族！」
在教皇的轎子附近，一名看起來像是神職人員的人大喊道。同時，護衛、修士兵以及士兵們都發出雄吼聲。
剛才那是……範圍恢複嗎？而且連魔力都能恢複？
「去……沒殺幹淨啊。也罷，今天畢竟跟打個招唿沒兩樣。再見。」
看到我方恢複原本的狀態，柏拉圖很幹脆地就轉過身去。
「你想逃嗎？」
「嘿，這挑釁水平低了點不是嗎，嗯？想放狠話，等你有實力跟我戰鬥的時候再說吧。」
雖然很想就這樣直接打倒它，但是柏拉圖似乎不打算迴應我的挑釁。
他留下嘲笑的語句，直接朝東方的天空飛去。
「剛才那是教皇閣下的力量嗎……？」
「根本是奇跡……」
士兵們齊聲讚美著教皇。這也理所當然。因為剛才差一點就全軍覆沒了。
教皇閣下從絕境中拯救眾人的那道魔法，對士兵們似乎產生了巨大的影響。
「零緹拉，請來這邊。」
剛才大喊出聲鼓舞士兵們的神職人員，向我招手。雖然我歪頭想著「找我有什麽事呢？」，依然答應了這邀請。
「謝謝你剛才爭取到足夠的時間。教皇閣下那個魔法雖然效果非常巨大，但是發動需要不少時間。」
說到這裏，神職人員──覺得這個人好像在哪看過──表揚了我的功勞。
「不，我才真的是得救了。真是厲害啊，教皇閣下的魔法。」
「──並非如此。」
這聲音，是從轎子裏麵傳出來的。
「教、教皇閣下！？」
「不要緊的，羅納主教。畢竟我遲早都必須跟她見麵。」
轎子的遮簾升了起來。裏麵的人是一名長得和我一模一樣，但是氣質卻截然不同的少女。
「初次見麵，零緹拉。我是教皇。」
表情一點變化都沒有，說話的聲音也平坦到令人吃驚。這名少女表示，自己的名字乃是克拉麗絲雷佩特三世。
（插圖006）
◆◇◆◇◆
「非常感謝你之前拯救我們脫離危機。」
帝都的精靈教會。我們在這裏麵見教皇閣下。雖然說是麵見，但是其實遮簾已經被拉下來，看不到教皇閣下的臉。克蕾雅大人和我現正跪在教皇閣下的麵前。
在教皇的遮簾周圍，距離由近到遠，可以看到莉雪大人、優大人、米夏，以及莉莉大人的身影，其他還有幾位與教會有關的人也聚集在這裏。可能因為才剛遭遇過襲擊，每個人都同樣是一副緊張的表情。
處於這種情況下，教皇向我們答謝的語氣卻很平靜──不對，根本不隻是平靜，甚至已經到了類似機械語音那種感覺。極端缺乏高低變化，完全沒有感情的聲音。但是，卻又不會讓聽眾產生不快感，真是奇妙的音色。臉長得很像我，音色仔細聽其實也跟我一模一樣，但是產生的印象卻完全不同。
「能夠拜見教皇閣下，榮幸之至。在下是擔任本迴出巡警備工作的克蕾雅弗朗索瓦。這次能夠履行職責，深感慶幸。」
克蕾雅大人正在行禮。我則是站在一旁保持敬禮姿勢。
「我聽說過關於你的傳聞，說你的能力很好。這次會指定由你來帶領警備工作，也是因為大家對你都讚不絕口的關係。」
「在下惶恐。」
克蕾雅大人表現得很敬畏。還是老樣子，在這種正式場合時，她就是一位表現會令人吃驚的完美千金。跟在家中因為梅和愛蕾亞哭泣而手足無措的模樣，完全無法相信是同一人物。不過，被她們兩個哭泣搞得不知如何是好這一點，我也一樣就對了。
「你的伴侶很堅強呢。假如沒有零緹拉趕來的話，我現在想必無法站在這裏。」
「非常感謝您的誇獎。」
配合克蕾雅大人，我也一起深深鞠了一躬。
「我想你們應該已經從莉雪樞機主教那裏聽說過，有人企圖謀害我的生命。這雖是我的德行不足所招致的結果，但是目前我還不能失去性命，所以請把你們的力量借給我。」
「閣下切勿如此說。在下一定會盡棉薄之力。」
「非常感謝。再來要說的跟要事有關，除了莉雪、優兩樞機主教，以及莉莉和米夏留下來之外，其餘教會人員請離開。」
教皇這句話，引起教會人員一陣騷動。
「你們是沒有聽見教皇的話嗎？」
對著浮躁的教會人員，莉雪大人以俐落的聲音一喝。前陣子她來委托我們的時候，用的聲音倒是蠻輕柔的，不過我覺得，果然還是這種風格才適合莉雪大人。雖然這也可能是我的偏見。
在莉雪大人的催促下，教會人員離開了。在確定除了教皇閣下指定的人以外，其他人全部都離開了之後，莉雪大人開口道：
「那麽，從現在起，教皇閣下和零將互換身份。米夏，把遮簾拉上去。」
「明白了。」
阻擋在我們與教皇之間的遮簾緩緩往上移動。遮簾後麵露出來的，是坐在白色樸素椅子上，一個嬌小的人影。正是之前我曾見過的教皇克拉麗絲雷佩特三世本人。教皇閣下身上穿的是白底刺上金色刺繡的法衣。
「教皇閣下。要交換服裝了，還請走下座位。」
「知道了。」
教皇大人麵無表情地站了起來。然後，就這樣靜靜地朝這邊走過來。
我這麽說聽起來可能像是在自吹自擂，但是教皇閣下真是位美人。構成臉部的五官明明跟我是同樣的輪廓才對，可是營造出來的氣氛卻充滿神秘感。毫無表情的麵孔本來應該會給人冷漠的印象，但是感覺卻剛剛好，沒有過度，反而轉化成一種神聖的印象。看來到了教皇閣下的境界，可能連擺個表情都得非常注意。
就在我沉浸在這些感慨之中的時候──
啪咚。
「……」
「……」
跌倒了。教皇閣下跌倒了。而且還是整張臉撲在地板上。克蕾雅大人和我無法理解發生了什麽事，所以連趕快過去伸出援手都沒想到，隻是呆然地看著眼前這一幕光景。
「……」
教皇閣下若無其事地站起來，再次一臉冷漠地靜靜走著。
啪咚。
然後走了幾步之後又摔倒了。這次也是整張臉趴在地上。
「教皇閣下！？」
這一次，最快反應過來的克蕾雅大人衝了過去，打算幫忙扶起她。教皇閣下依舊麵無表情，借由克蕾雅大人伸出來的手幫助，站起身來。
「很抱歉，我不擅長運動。」
剛剛隻有步行而已吧？一般來說，不會把單純的步行稱為運動吧？
仔細觀察教皇閣下，可以發現她走路時好像會很沉重地在拖著她的法衣走。額頭上雖然沒有汗水，看起來卻顯得相當吃力的樣子。與其說是在靜靜地走，不如說是隻能夠一點一點地走。
……教皇閣下，難不成是很重度的運動白癡？
好不容易走到我們身邊後，教皇閣下做了個深唿吸。給人她剛完成一件大工程的感覺，但是其實移動距離隻走了十幾公尺而已。
「好，來換衣服吧。米夏、莉莉。」
「遵命。」
「好、好的。」
莉莉大人跑過去，把教皇閣下看來很厚重的法衣一件又一件地脫下。等我也脫下衣服後，米夏把法衣遞給我，並幫忙我穿上。哇，這服裝真的蠻重的。而且或許是重視裝飾性的關係，設計上會妨礙關節活動，穿上去之後會變得很難行動。教皇閣下會跌倒或許跟運動天份不佳有關，但是受到這件法衣影響的比例，鐵定也不小。
「請穿上這套服裝，教皇閣下。」
總不能把我脫下來的衣服直接讓教皇閣下穿上，因此克蕾雅大人把從家裏帶來，已經洗好的另外一套衣服交給教皇閣下。
「這種衣服，應該要怎麽穿？」
教皇歪著頭，臉上一副好像在眺望著什麽奇妙東西的表情。
「莉、莉莉幫您換衣服。」
「不，莉莉。從現在開始，教皇閣下也得假扮成零，並代替她生活一段時間。所以請你教導教皇閣下如何穿這類衣服。」
「拜托你了，莉莉。」
「好、好的。」
或許教皇閣下被養大的方式，就像是溫室裏的花朵般，感覺上她對一般事物所知甚少。之所以會是個運動白癡，可能也是因為從來沒拿過比叉子更重的東西所造成的吧？我腦中妄想了一堆這類推測。
幸好，教皇閣下的記性很好，日常服裝的穿法馬上就記起來了。饒有興致地活動著手腳的教皇閣下，看上去有些可愛。不知道這是否算是在自誇？
「很輕呢。是很好活動的服裝。雖然有點冷。」
「如果覺得冷的話，請您把這件外套也穿上。」
「克蕾雅，接下來的日子我將以零的身份來渡過，所以你不需要改變平常的語氣。」
「啊……說、說得也是呢……那麽，你可以穿這件喔，零。」
「是的，克蕾雅大人。」
說著，教皇閣下將手臂穿過克蕾雅大人拿給她的外套的袖子。因為我平常對克蕾雅大人說話就會比較客氣，所以教皇閣下的說話語氣，應該不會給人不自然的感覺才對。
「那麽零……說錯了，教皇閣下今後也請多加注意說話方式跟動作舉止。」
米夏出言警告。這次互換身份，可能比我想像中的還要更加麻煩？事到如今，我心中才覺得後悔。
◆◇◆◇◆
自從我和教皇閣下互換身份之後，已經過了幾天的時間。
與朵菈西亞的會談還有些日子，但是其他還有很多小活動要參加。我把大部分的事情都交給周遭的人處理，盡量努力降低穿幫的可能性。好在，教皇閣下平常就很少跟別人直接交談，所以沒有發生致命性的出包。即便如此，措辭上的小錯誤以及搞錯某些步驟，這種錯誤還是難免會發生。
「唿～～～～～～好累啊～～～～～～」
跟帝國的教會關係者麵談結束後，我還穿著法衣，就很沒教養地直接朝自室的床上一趴，大大地歎了口氣。我相信大家都能猜到，身為教皇該有的舉止跟日常的我完全不同。耍寶惡作劇之類的行為全都不能做，必須隨時集中注意力。最難受的地方，則是克蕾雅大人不在我身邊。
這次工作結束後，我一定要用克蕾雅大人來玩個過癮，就在我心中暗自下定決心的時候──
叩叩。
有人敲門。我急忙起身在床上坐好，並且向門外迴答「請進」。
「教皇閣下，打擾一下。」
進來的人是莉雪大人。她看著我，眉頭微微翹起，但表情立刻恢複原狀。
「今天的公務到此為止。您辛苦了。我帶替換的衣服前來，請讓我為您更衣。」
莉雪大人說完這句話，把屬於便服的簡易法衣攤開來。
「另外……穿著法衣的時候請盡量別躺在床上。因為這樣法衣會起皺摺的。」
啊，穿幫了。想想也是。畢竟真正的教皇閣下連坐
在床邊這種舉動都不會去做嘛。
「對不起，莉雪大人。」
「稱唿方式。」
「莉雪。」
「是的，教皇閣下。」
被簡短提醒後，我急忙修正說話方式。莉雪大人露出滿意的微笑，然後開始幫忙我換衣服。
「……話雖如此，您應該也覺得疲倦了吧。教皇閣下該有的舉止，會讓你覺得很壓抑嗎？」
莉雪大人用隻有我們兩個人才能聽到的音聲音，小聲問道。聲音裏麵包含著關心和安慰。
「是啊，難免會。畢竟我平常的舉止活像是野生動物。」
「你這樣說未免太假了。我有聽說，你在學院時代的禮儀成績也很好喔。」
我一邊讓她幫忙脫掉法衣的上衣部份，一邊迴答道：
「就算如此，也遠遠比不上真正的貴族。畢竟跟她們還是生活在不一樣的世界。」
「……可是到了現在，那些已經成為曆史了，因為現在已經沒有貴族和平民的區別了。」
「這樣到底算是好還是不好，我就不知道了。」莉雪大人喃喃自語般地說道。
「莉雪大人本來就是教會的人對吧？」
「是的，可是，如果再追溯血統的話，其實原本祖先就是相當高級的保亞貴族。」
也對，不然就算她是樞機主教，區區神職人員是不可能成為王後的。
「你當初進入王宮時，不會感到困惑嗎？」
「嗯，當然會啊。我們在教會也有學習禮儀，但是王族要求的禮儀卻是不同的標準。」
我拚命練習才學會呢，莉雪大人彷佛在懷念那些日子似地說道。
「而且還有一些人幫助我。你對薩拉斯的印象可能不是很好，但是他以前真的幫了我很多忙。」
據莉雪大人所說，在莉雪大人成為王後之前，薩拉斯就已經積極地當她的助力。
「引起革命以及被關入監獄，讓每個人都在說薩拉斯的壞話。當然，勾結帝國讓保亞陷入絕境是不可原諒的罪行。可是，他曾經為王國留下的功績，我認為不應該被一並否定。」
確實，薩拉斯就一位宰相而言，是非常優秀的人物。在他當上宰相以後，王國的政局就穩定下來。就拿當初賢王羅賽優陛下的能力第一主義來說，沒有落到隻是一個口號的下場，而是根據現實來調整成能加以實踐的執行者，不是別人，正是薩拉斯。
「他以前曾經是一個抱有純粹理想，並且想要實現夢想的人。後來改變他的人……就是那女人──露露殿下害的。」
露露殿下就是在莉雪大人之前的前任王後。明明跟羅賽優陛下結婚成為王後，卻和薩拉斯有染，還幫他生了一個兒子，也就是賽因陛下。
「露露殿下是一個多情種子。很典型的貴族千金呢。原本純樸的薩拉斯，就這樣被那女人給帶壞了。」
莉雪大人對於這些過去的評價，跟我自己的想法差很多，但是我對此不予置評，改問其他問題。
「莉雪大人，你以前喜歡薩拉斯嗎？」
「……」
莉雪大人沒有馬上迴答我的問題。有好一陣子，隻有換衣服的聲音充斥在房間內。
「個人喜好，在政治的世界中不值一提。我是羅賽優陛下的妻子，並沒有跟薩拉斯結婚。就隻是如此。」
這一句話，我覺得她好像是在說給她自己聽。
「不管怎麽說，我成為了王後。生了優，優成了我活著的意義。我知道你……還有優也是，一定都看我不順眼吧，但是我打從心底深愛著優。」
提到優大人的名字時，莉雪大人臉上的表情很溫柔。這一點讓我印象非常深刻。
「對於優的性別，我做了一些不可原諒的行為，大概以一位母親來說，也稱不上是好母親吧。但是就算這樣，我依然把優的幸福擺在第一優先考慮。不管被誰否定，隻有這件事是真的。」
莉雪大人說完這些話後，凝視著我。她的表情，讓我覺得她並沒有說謊。
「你對米夏有什麽看法？」
我問出一個早就想問清楚的問題。莉雪大人先是苦笑。
「米夏是一個優秀的女孩。而且原先她的家族也是地位很高的貴族，在隱瞞真實性別時也有對我提供幫助。你可能會不願相信，但是在她的家族沒落之前，其實我認定她將來一定會成為優的伴侶，並對此深信不疑。」
之後，她以懷念過去的口吻如此說道。在莉雪大人的心中，或許迴想起了優大人和米夏年幼時的模樣。
「現在是怎麽想的？」
「現在……我搞不太懂。優已經變成女性了，這種情況下卻又想要娶米夏當生涯伴侶……克蕾雅跟你也一樣，選擇同性作為戀愛對象的感覺，我實在是無法理解。」
這麽說如果有冒犯到你，我很抱歉。莉雪大人似乎滿懷歉意地說道。我則迴答「我不在意」。
同性戀的感受，異性戀無法完全體會。反之，異性戀的感受，同性戀當然一樣無法理解。這並不代表哪一邊不好。單純就是性取向不同的問題罷了。
「可是，有時候我會很羨慕優和你。至少你們誠實麵對自己的心情。就算那是困難重重的道路，也有奮力爭取的覺悟。我認為這是很厲害的一件事。」
聽到令人意外的發言。我還以為莉雪大人會厭惡這種形式的愛情。可是莉雪大人說的卻是「雖然無法理解，但是很羨慕」。
「這或許就是時代的趨勢？我在你們現在這年紀的時候，愛情和婚姻都不是我自己的事。一般都認為老人隻會懷念過去，其實那一定也包含著對『過去自己無法稱心如意的事，現在卻不會受到排斥』這種轉變的嫉妒在內吧。因為要否定現在很簡單，但要消滅過去卻辦不到。」
莉雪大人講的話，跟她看起來還非常年輕的外表相去甚遠。當自己是過去之人來訴說的模樣，感覺年齡比外貌看起來還要老上許多。
「零，等到你成為大人的時候，你一定會明白。固執於過去所代表的是什麽。以及身處這種情況中，展現出未來給我們看的孩子們，又是多麽地耀眼，多麽地讓人羨慕。」
此刻莉雪大人說的話，我一定永遠不會忘記。就算之後發生了那樣的事，我認為此刻莉雪大人說的話，依然是一個真實。
◆◇◆◇◆
那個陰險的前宰相越獄了……所以我之前就說過，給那家夥減刑絕對不會發生什麽好事。
總覺得有麻煩事又要發生的預感。
「可是，他是怎麽越獄的？我聽說薩拉斯跟一般囚犯不同，被關在監視特別嚴密的監獄中。」
「這方麵的詳情，會有熟悉那邊情況的人前來說明。放學後，我們在宿舍的大廳碰麵吧。」
「我明白了。」
優大人隻說到這邊，就返迴自己的班級了。
「克蕾雅大人……」
「嗯，有種不好的預感。」
克蕾雅大人和我表情苦澀地互相點頭。
「嗨，克蕾雅、零，好久不見啦！」
「父親大人！？」
「多魯大人……」
放學後，來到宿舍的大廳。出現在那裏，所謂知道詳情的人物，正是我的嶽父──多魯弗朗索瓦大人。
「梅和愛蕾亞在哪裏？她們現在一定長大很多了吧。」
「她們兩個在我們的房間裏。另外，我們離開保亞到現在，才經過不到兩個月而已喔？」
「你不懂。小孩子光是過一個月，就有可能成長得讓人認不出來。克蕾雅在年輕的時候也是──」
就在多魯大人正準備要大大發揮他極度寵孫女、寵女兒的本事時──
「多魯，很抱歉，還是得請你先說明事態。我們完全不清楚狀況。」
優大人用柔和的語氣打斷多魯大人。
「哎呀，抱歉我太激動了。畢竟，克蕾雅和孫女們都太可愛了──」
「所以先別說那個，請趕快進入正題吧。」
「真性急啊，克蕾雅。你這性子跟米莉亞一模一樣。」
米莉亞是克蕾雅大人已故母親的名字。有點意猶未盡又說了兩句之後，多魯大人清了清嗓子，正色道：
「上個月中旬，被關在王宮特別監獄的薩拉斯利利烏姆失蹤了。估計他應該是越獄了。」
薩拉斯消失的時間點，聽說是在我們離開保亞之後沒多久。所謂的特別監獄，就是過去優大人性別暴露事件之後，我被收監了一陣子的那間牢房。那是用來收監必須跟一般囚犯采取不同對待方式的囚犯，看守也比一般牢房要嚴格許多。
「越獄的手段不明，但是推測應該是有王宮內具影響力的人暗中幫助他。目前最可疑的人是……」
說到這邊，多魯大人猶豫了一下，視線投向優大人的方向。
「是母親大人吧。」
優大人似乎是察覺他的意思，歎了口氣說道。多魯大人點頭，說：
「是的。很遺憾的，莉雪大人是主要嫌疑犯。莉雪大人對薩拉斯……那個，蠻欣賞的。」
在這邊，多魯大人再次含糊其辭。
「你可以直說沒關係，多魯。母親大人愛上了薩拉斯。即使在薩拉斯入獄後，依然頻繁去探監。」
雖然我完全搞不懂薩拉斯到底有什麽地方能吸引到那麽多女人，但是那家夥真的很受歡迎。賽因陛下的母親露露大人跟薩拉斯有不倫關係，莉雪大人也中了那家夥的誘惑。
已故的羅賽優陛下被稱為賢王，是一位非常優秀的國王，不過他似乎缺乏吸引女性的魅力。但是比起薩拉斯，我覺得羅賽優陛下好上百倍。畢竟，薩拉斯唯一的優點就是他的臉，不是嗎？
「目前還沒有確定事情真的是這樣。所以還隻是有嫌疑而已。不過，最近莉雪大人的舉動不太尋常，所以我們必須保持警惕才行。」
「父親大人，不太尋常的舉動是指什麽？」
克蕾雅大人問道。
「莉雪大人放棄了王太後的地位，這件事你知道嗎？」
「知道，她現在已經返迴教會，恢複原本的樞機主教地位。」
我想應該有人已經忘記了，所以在此為大家重新確認，莉雪大人是精靈教會的前樞機主教，她跟羅賽優陛下是王宮為了跟教會勢力聯合而舉行的政治聯姻。
羅賽優陛下去世之後，莉雪大人當了一段時間的王太後，但是沒過多久她就放棄了這個地位返迴精靈教會，現在是以樞機主教的身份在活動。地位跟優大人同等，但是因為她同時還是前王太後，所以在精靈教會中可以看作是實質上僅次於教皇的第二把交椅。
「莉雪大人恢複樞機主教的地位後，就頻繁有政治方麵的動作。具體來說，就是確立在教會中的地位，以及削弱支持現任教皇派係的影響力。」
「也就是說……是那麽一迴事嗎？」
克蕾雅大人對優大人投以同情的眼光。多魯大人則一臉悲傷的表情點了點頭。
「那麽一迴事是什麽意思？」
我完全聽不懂，所以向克蕾雅大人詢問。
「就是莉雪大人還沒有放棄讓優大人成為領袖的念頭。雖然已經放棄讓她成為保亞的國王，但是這次她準備要推優大人成為下一任教皇。」
哦，原來是這麽一迴事。不管王宮表麵上的說法再怎麽編造，優大人現在是女性的事實已經為民眾所知。而且賽因陛下在國內外都得到很高的評價，現狀來說，優大人幾乎毫無機會登上王位。
不過，優大人現在在精靈教會中的地位正在逐漸升高。加上還殘留在教會內部的莉雪大人派係支持，現在她已經升到樞機主教了。正如以前說過的，精靈教會有給女性優遇的文化，所以優大人的性別反而會加分。加上原本身為下任教皇最有力人選的莉莉大人已經失去機會了，正可說是極為適合的目標。
「可是，我記得現任教皇應該還很年輕吧？應該無法很快就換人上任吧？」
「關於這一點，最近有不好的謠言在流傳啊，零。」
德魯大人皺著眉頭說道。
「不好的謠言，是嗎？」
「……雖然目前隻是謠言而已。但是，似乎有些人正在密謀要殺死教皇。」
「！」
居然會有人想行刺教皇，聽起來實在不太安穩。
「零應該也知道吧？下個月，教皇將前來納阿帝國出巡。是最適合進行暗殺的狀況。」
多魯大人露出苦澀的表情，似乎很遺憾地搖著頭。
「既然已經知道這麽多了，為什麽不逮捕莉雪大人呢？」
我把首先會想到的疑問問出來。
「那不可能，她可是精靈教會的樞機主教。而且還是前王太後唉？並不是一位可以隨便動的對象。」
「而且，莉雪大人是個聰明人。會弄髒手的肮髒行為想必不會親自下手。目前並沒有任何確鑿的證據指向她。」
也就是能逮捕她的話，早就動手了是吧？這方麵該如何應對進退，多魯大人在本身還是貴族的時代也有做過，所以想逮捕這種對手有多困難，多魯大人自己最清楚。
「而且，剛才也說過，莉雪大人是主謀這件事尚未下定論。」
「明明不管從哪兒看，她都有嫌疑？」
「這一次教皇出巡，莉雪大人主動表示要擔任警備負責人。如果她是主謀的話，根本就沒必要特地接下這種工作。」
原來如此，假如這次出巡，教皇有個什麽萬一，擔任警備負責人的莉雪大人也會被追究責任。根本沒必要冒這種風險。
「隻是裝裝樣子，還是為了讓暗殺教皇更容易？畢竟警備負責人比任何人都還清楚這次教皇閣下的警備工作哪邊會有漏洞。」
「當然，也是有這種可能性。但是，莉雪大人卻表示她自己隻負責背責任，實際上的警備工作希望能交給別人安排。具體來說──」
接著不知為何，多魯大人看著我。我突然有種強烈的不好預感。
「具體來說……零，她希望把警備這份重要工作交給你擔任。」
搞什麽鬼？
我心中立刻忍不住吐槽。感覺又是一樁麻煩找上門了。
◆◇◆◇◆
「很感謝各位願意前來見麵。」
前王太後，現任樞機主教莉雪保亞大人微笑著對我們的到訪表示歡迎。
這裏是位於帝都倫姆的精靈教會的建築物。
雖然比不上保亞的大教堂，但是這裏也很巨大，我們在其中謁見莉雪大人。
成員是優大人、克蕾雅大人、米夏和我，跟謁見朵菈西亞時相同的四人。
莉雪大人似乎是提前在教皇閣下來訪前，跟莉莉大人在相同的時機來到帝國。我們從多魯大人那裏聽說莉雪大人有暗中使壞之嫌疑的第二天，就已經接到莉雪大人的邀請。
「好久不見，母親大人，願你永遠好心情。」
優大人代表眾人向莉雪大人打招唿。我們三個則是膝蓋落地並保持低頭。
「謝謝你，優。各位也請平身。」
我抬起低下的頭。以前藏在扇子後麵，看不太清楚的莉雪大人長相，現在可以看得很清楚。和優大人相同的碧藍色眼睛，看起來給人正在溫柔微笑的感覺。原本長度應該很長的金發，現在被修女頭巾遮住，服裝則穿得像個樞機主教。跟一般修女莉莉大人以及米夏的修女服不同，莉雪
大人的服裝和優大人同樣，上麵施加有精美的刺繡。以前給人有點冷漠的印象，但是今天可能心情不錯，整體給人的印象很柔和。
「那麽……我今天請各位前來不是為了別的，而是有要事拜托你們。」
莉雪大人一開始就直接進入正題。我們之前從多魯大人那邊得知了大致的情況，心想「來了」而做好準備。
「你們或許已經聽說了，教皇閣下下個月將出巡納阿帝國。所以我想請各位擔任教皇的護衛工作。」
莉雪大人的要求跟多魯大人事先預料的一樣。臉上掛著笑容，莉雪大人繼續說道：
「特別是克蕾雅弗朗索瓦，我希望你能擔任護衛工作的實質負責人，對整體進行指揮。」
「本小姐來擔任，是嗎？」
克蕾雅大人迴問莉雪大人。唉？多魯大人說的是會交給我負責，她改換要針對的對象了嗎？
「恕我直言，本小姐既不懂護衛重要人士的專門知識，而且不是有其他更適合的人選在嗎？」
「你說得確實沒錯，但是教皇閣下卻希望務必由你擔任。所以可以麻煩你接下這份工作嗎？」
莉雪大人露出一副彷佛覺得很困擾的表情，並再次走近克蕾雅大人。
「……如果能帶零和米夏一起執行的話，本小姐就同意。」
「哎呀，太好了！當然，你可以帶上零和米夏。特別是零，有件事想拜托你。」
「請問是什麽事？」
我歪頭表示疑問，接著莉雪大人唿叫隨從，把某件東西交給隨從。
「接下來你們所看到的請勿外傳。絕對不能說出去。」
隨從恭敬地端著那件東西走了過來。看起來似乎是肖像畫。在製作精美的畫框內，畫有一名人物。
「……是我？」
被畫在上麵的人是我。為何像我這種小人物的肖像畫，會被如此小心翼翼地對待？就在我想不通的時候──
「上麵畫的人物，並不是零。」
莉雪大人如此說道。不是我的話，那到底是誰？
「這幅肖像畫的是教皇克拉麗絲雷佩特三世閣下。」
「！」
所有人都變了臉色。
我同樣很吃驚。就算跟沒關係的人外貌相似在這世上不算什麽怪事，但是教皇的臉和我也未免長得太像了吧。以前，莉莉大人也說過在旅途中遇過跟我長得一模一樣的人，難不成我這張臉在這世界算是很常見的大眾臉嗎？迴想起來，跟莉莉大人第一次認識的時候，她說過覺得我很眼熟，其實指的就是教皇吧？
「正如各位所見，教皇閣下和零長得一模一樣。所以，希望零能擔任教皇閣下的影武者。」
「影武者，是嗎？」
應該沒有武士存在的這個世界中，為何會有影武者這個名詞存在？雖然我感到在意，但還是先放一邊，我仔細考慮對方請求的內容。為教皇閣下安排影武者，代表她們認為教皇閣下這次有可能會麵對一定的危險，這假設應該不會錯。正如多魯大人所說的，有人要暗殺教皇閣下這件事，看來並非謠言。
莉雪大人的提議，也可以看作是針對暗殺的對策。但是，因為莉雪大人本身就有嫌疑，所以接下當影武者的任務，必須做好得麵對某種程度之危險的覺悟才行。
「……有個問題想要請教一下。」
「什麽問題，克蕾雅？」
看到肖像畫之後，克蕾雅大人向莉雪大人問道：
「莉雪大人對教皇大人和零的臉一模一樣這一點，沒有任何懷疑嗎？」
「啊，你說這個啊？雖然是機密事項，其實，偶爾就會有跟零……不對，跟教皇容貌相同的女孩出生。」
莉雪大人用似乎很習慣說明此事的口吻繼續說道：
「我們認為，這是受到精靈神大人祝福的長相。曆代教皇中，生作這種容貌的女孩被選上的例子非常多。所以對教會來說，會優先保護這種長相的女孩。」
果然，我這張臉在這個世界是很主流的麵孔啊。可是，為何會如此？
因為這是主角長相的關係嗎？
「再來說的是一種假設……零，說不定你原本會成為教會的一員呢。」
「哦……」
這麽說來，聽說伊莉也是教會的人。當初假如我沒被現在的父母收養的話，大概就會受到教會的照顧吧。
不過，關於我的麵孔現在先不管，另外還有一件事非確認清楚不可。
「我是否也可以請教一個問題呢？」
「請說。」
「聽說有人想要殺害教皇閣下，這傳聞是真的嗎？」
「……那是……」
對於我的問題，莉雪大人含糊其辭。這反應是什麽意思？讓人難以判斷。
「……一定是多魯說的對吧？那人的嘴巴可真輕率。不過，這件事遲早要讓你們知情，倒也沒錯。對，是真的。有惡徒企圖冒天下之不韙謀奪教皇閣下的性命，這風聲確實存在。」
真是可歎，莉雪大人搖頭說道。
「甚至有人毀謗說，是我想要奪取教皇閣下的性命，可是我怎麽可能會做出那種事呢。教皇閣下是站在精靈教會頂點的偉人。萬一我膽敢謀害這樣的偉人，隻會被全世界的精靈教徒所憎恨吧。」
這麽愚蠢的行為我才不會做，莉雪大人明確否定自己有那種念頭。
「就算如此，擔任影武者依然是很危險的事。但是，零，影武者隻有你能擔任。如果你隻是個普通人的話，我們應該就不會拜托你擔任這種危險的角色吧，好在你本身具有足夠的戰鬥能力。」
看來莉雪大人對我的評價似乎有點高啊。
「所以，千萬拜托。請助教皇閣下一臂之力。」
說到這邊，莉雪大人深深地低下了頭。她這舉動，讓優大人和米夏都顯得非常訝異。後來聽說，她們兩人還是第一次看到莉雪大人低頭的模樣。
「……知道了。我答應。」
這是我經過一番思考後的迴答。畢竟企圖暗殺教皇的人到底是誰，結果還是不知道，所以我認為，成為當事者會比較容易應付。假如是之前的我，絕對會認為多一事不如少一事，完全不想被牽連進去。會有這種變化，一定是受到克蕾雅大人的影響。
「……真叫我吃驚。我還以為你會恨我。」
我答應當影武者，似乎是一個會讓莉雪大人感到意外的結果，讓莉雪大人都忍不住對我如此說道。
「之前優的身體那事件發生後，我還命令手下去殺害你。我相信你應該也有注意到才對。」
她說的應該是我被關在牢房那段時間，食物中遭人下毒的事情。我對莉雪大人居然自己承認這件事感到有點驚訝。
「因為站在莉雪大人的立場來想，您會恨我也是理所當然的。我雖然把優大人的感受放在第一優先，但是莉雪大人想必也很難受吧。」
我先挑了一個沒毛病的答案來迴答她。不管莉雪大人的真正意圖到底為何，沒必要的敵對關係還是要盡可能避免。
「……我可能對你有誤解也說不定，零緹拉。還請原諒過去我輕率的行為。」
說完，莉雪大人再次低下頭。
「那麽克蕾雅、零。警備工作就交給兩位了。責任會由我肩負，請盡量加油。優、米夏，希望你們能夠幫助她們。」
聽到莉雪大人這句話後，我們四人俯身跪拜，當天的會議就結束了。
◆◇◆◇◆
「米夏太固執了！」
「優大人才需要冷靜一點吧！」
傍晚，隔壁房間很罕見地傳來互相吼叫的聲音。正在吃晚飯的克蕾雅大人、梅、愛蕾亞和我，不由得麵麵相覷。
「優大人和米夏姐姐大人在吵架嗎──？」
「兩個人的聲音都好可怕──」
梅和愛蕾亞也露出擔心的表情。
那兩人竟然會互相大罵，看來事情不小。米夏是能夠操縱聲音的魔法使。也就是說，現在她連使用魔法降低音量的心情都沒有了。
「零，你去看一下情況。」
「啊，可是碗盤還沒收拾。」
「這點兒小事，會幫你做好啦。別管這些，快去。」
「好的，那我就過去了。」
我說：「別擔心，沒事的。」一邊輕輕撫摸梅和愛蕾亞的頭之後，前往隔壁的房間，按下門鈴。原本持續吵鬧的聲音瞬間安靜了下來，接著則傳來有人朝大門走來的動靜。
「……哎呀，零，是你啊……」
「晚安，米夏。發生了什麽事嗎？剛剛聽到你們像是在吵架的聲音。」
「被聽到了啊。對不起。不是什麽大事啦。」
米夏苦笑著想要糊弄過去，但是她的眼睛卻很紅。跟原本眼睛顏色不同意義上的紅。
「我可以了解一下到底是什麽事嗎？假如會妨礙到你們的話，那我就乖乖轉頭迴去。」
「……」
「有什麽關係呢？米夏。就讓零也聽聽吧。」
似乎是聽到我和米夏的對話，從深處傳來優大人的聲音。
「……請進。」
「打擾了。」
上次進來優大人和米夏的房間，已經是來到這國家首日那一次。那時候房間裏麵還空蕩蕩的，現在則已經有家具被搬進來，充滿了生活味。她們兩個都是信仰虔誠的人，所以擺了很多具有宗教意義的東西，但是還是能看出她們過的是簡單樸素的生活。
「我先去泡壺茶吧。」
「啊，不用那麽客氣。」
「別擔心，我也想讓自己冷靜一點。」
說完，米夏跑進廚房開始泡起紅茶來。原本吵架後僵硬的空氣，也在紅茶的香氣浸泡下變得比較緩和。
「抱歉啊，零。我並沒有意思要大聲到連你們房間都聽得到。」
「不會，那是沒關係，但是真罕見呢，你們居然會像那樣大吼大叫。」
優大人和米夏都是很溫馴的個性，所以我從來沒想過會聽到那樣子的聲音。
「其實是……對我母親的看法起了矛盾。」
「對莉雪大人的看法嗎？」
「因為優大人太偏激了，事情還不確定，卻一開始就打算用懷疑的態度來看待莉雪大人。」
米夏端著一個放有茶杯的托盤，一同來到客廳。她的表情明顯不滿。
「那是必須該有的防備吧？母親跟薩拉斯越獄有關聯的可能性很高。對這樣的人保持警惕，我覺得是理所當然的事才對。」
「她可是跟你有血緣關係的親生母親唉？雖然莉雪大人可能跟不法的事情或是謀略有關係，但是身為她女兒的優大人，居然不願意去相信自己的母親嗎？」
「你覺得那種人能相信？她可是一個一直把自己的自尊心強行施加在我身上的母親耶？」
「就算如此──」
兩個人似乎又要開始越吵越烈。
「好了，打住。優殿下和米夏，請冷靜下來。」
「……說得也是，對不起。」
「……對不起。」
聽到我的製止，讓她們一臉尷尬。這兩人，不管在恩愛的時候也好，吵架的時候也罷，都很容易進入隻有兩人的世界呢。
「優大人認為莉雪大人無法信任，米夏則希望能相信莉雪大人。簡單說就是為此爭執嗎？」
我如此詢問她們時，兩人都點頭同意。
「零應該也會讚成我的觀點，對不對？我母親從以前到現在都隻顧自己的事。這一次一定也不例外。」
「先不談莉雪大人的個性，我覺得莉雪大人依然有在以她自己的方式，為優大人著想。」
「為我著想的結果，就是要我變成男性度過人生嗎？」
「這……」
「夠了夠了，打──住。」
安撫差點又要大吵第三次的兩人。真是的，讓人放不下心。
「關於是否要相信莉雪大人，我認為現階段還沒辦法判斷。畢竟情報真的太少了。」
我繼續嚐試讓她們冷靜下來。
「雖然她跟薩拉斯的事，我認為是非常接近黑色的灰色；但這一次的事，應該暫時還無法對她下判斷吧？如果拿不正確的先入為主觀念直接套用，很有可能會在意外的地方害到自己。」
我這段話，讓她們沉默了。她們都是聰明人，所以這些道理其實都知道得很清楚。現在隻是一時之間感情無法接受罷了。
「我認為我能理解優大人的感受。優大人為莉雪大人過去的行動所累，長年被逼著過不自由的生活，所以要求優大人相信莉雪大人，想必是強人所難吧。」
「對啊。」
「可是！」
「反倒是米夏你怎麽突然有這種主張？我記得你以前應該是不太喜歡莉雪大人吧？」
而且讓優大人的身體恢複原本性別的那一次行動，米夏也有參加。
「即使是現在，我也不是很喜歡莉雪大人。在修道院的時候，她總是會說些諷刺話。」
仔細一問，情況就是莉雪大人每次一有機會，就會想要趕走應優大人要求前來修道院的米夏。然後每次遇到這種狀況，都是優大人成了防波堤，保護米夏不被莉雪大人的魔掌欺壓。
「可是，這樣不是很可悲嗎？有血緣關係的親生母女互不相讓地仇視。對我來說，優大人比任何事都重要，所以看到她和莉雪大人的關係那麽別扭，就會覺得很悲傷。」
米夏滔滔不絕地繼續說道：
「我並不是要打出『親子就該感情很好』這種一般論調。如果這是發生在其他家庭的事，我覺得自己八成會讚同優大人的意見。可是，現在這是跟優大人本身有關的事，那就另當別論了。」
我隻是希望優大人能獲得幸福。米夏說道。
「米夏你認為，改善與莉雪大人之間的關係，對於優大人的幸福來說不可或缺嗎？」
「今後假如每件事她們兩人都會發生衝突的話，我覺得對彼此來說都是不幸。」
「也就是說，與其說你是相信莉雪大人，還不如說重點在於希望優大人幸福，對吧？」
「對，就是這樣。」
瞭解米夏的意見了。接著我轉頭看向優大人。
「優大人。」
「什麽事？」
「米夏在擔心的事，我一定程度可以理解。莉雪大人很有權勢，每件事都跟那樣的人物發生衝突的話，隻會變成優大人常常陷入麻煩，很容易就能推測得到這個結果。」
「……」
「反過來說，優大人為什麽對莉雪大人那麽警惕呢？確實，因為身體的事，優大人對她可能會有不小的怨恨，但是那件事都已經解決了。您不是也說過，做出放棄王位繼承權的行動，讓您心中的不滿已經發泄了不少嗎？」
雖然我也認為還是要多少提防一下莉雪大人比較好，但是優大人對她的排斥，居然嚴重到會因此跟米夏吵架的程度，這感覺上就防過頭了。
「因為……我不能原諒她用那種糟蹋人的態度來對待我的米夏。」
「您不喜歡修道院中米夏遭受到的待遇就對了？」
「沒錯，米夏就是我的一切。要是會傷害到米夏，哪怕對手是自己的母親，我也絕不留情。」
「……」
也知道優大人的想法了。我轉頭看向她們兩個，開口說道：
「所以從結果來看，你們兩個這次吵架，是因為彼此都在為對方著想所造成的結果。我這結論沒錯吧？」
「……」
「……」
兩人都沉默了。低下頭去的兩個人，臉頰都紅紅的。至於我嗎？我的心情就隻有一句話。
放閃情侶趕快爆炸啦。
「總之，很明顯你們互相最優先考慮的都是對方，所以溝通時該更冷靜一點直接說出彼此的真心話。就是因為用奇怪的借口來包裝，才會把事情搞得這麽複雜。」
「……看來是這樣沒錯。」
「……我以後會注意的。」
看著安靜下來的兩人，這樣應該沒問題了吧，我如此想著。
「好啦，我要迴去了，請別再吵得那麽激烈，好嗎？啊對了，用另外一種方式激烈一下，說不定會是個好方法。」
「零！」
「……哈哈哈。」
丟下聽了我的玩笑話後眼角翹起的米夏和隻能苦笑的優大人不管，我返迴我們的房間。
「結果怎麽樣？有什麽難以解決的問題嗎？」
麵對語氣擔心地詢問她們情況的克蕾雅大人，我迴答道：
「沒事，隻是小倆口在拌嘴罷了。」
真是……光用看的都很撐！
◆◇◆◇◆
從莉雪大人拜托我們擔任教皇閣下的警衛工作的第二天開始，我們就全力進行準備。部署人員、重新製定警備的排班日程、利用會談地點公會堂的平麵圖仔細檢查，要做的事情堆積如山。
當然，學館那邊就隻能請假。原本還以為會影響學業評價，但是似乎會給予我們方便。真是感謝。隻是，因為考試是正常進行，所以請假這段期間的課業，必須自己設法自習跟上才行。
「我是希爾德格艾希洛特。請叫我希爾達。」
終於見到revo百合最後一名攻略對象了。她是以帝國那邊的警備負責人身份前來打招唿。
這是當然之舉，會談的警備當然不會隻有教會這一方準備。因為這一場會談皇帝也要出席，所以其實也是理所當然。然後帝國那一邊警備工作的負責人就是希爾達。
帝國國力的強項之一，正是其強大的軍事力。帝國當初比其他各國早一步開始重視魔法這項技術的研究，結果就是帝國成了魔法先進國。與保亞正好是相反的情況。當初假如沒有朵菈西亞出現的話，帝國的魔法技術部門會成為權力的中心也說不定。然後，希爾達跟魔法技術部門有很緊密的聯係。
希爾達是標準精明幹練人士的長相，臉上掛著很少會有女性戴的單邊眼鏡。她的銀色頭發和紅色眼睛會讓我聯想到莉莉大人，但是跟彷佛小動物一般的莉莉大人不同，希爾達就帶給人可怕的感覺。菲莉妮的說法是，「希爾達雖然看起來好像是個很可怕的人，但她實際
上卻是很和善的人」。
但是，我有revo百合的知識，所以知道希爾達的本性。她的野心很強，屬於為達目的會不擇手段那種類型的人。菲莉妮會對她有錯誤認知，是因為希爾達把菲莉妮看作是快速升遷的捷徑，在菲莉妮麵前都會裝得很乖巧。
「這些就是帝國的警備計畫，請確認。」
希爾達雖然是如此不好惹的角色，但是她的能力確實非常優秀，幾乎挑不出毛病。我們在設置於公會堂其中一室的警備部共同會議室首次見麵。為了讓大量人群進出，室內的空間很寬敞。裏麵排列了好幾張桌椅，牆壁上貼著數張警備工作必要的資料。
「謝謝你，希爾達。這些則是教會這邊的警備計畫。我們來看看該如何配合吧。」
相比之下，教會一方的人員正在克蕾雅大人的帶領下奮鬥著。雖然她不熟悉這類工作，但是教會人員以莉莉大人為首，每一位都是經驗豐富的人士。在可靠同伴的支持下，警備計畫順利製定中。
「這一次依然無法拜見教皇閣下的尊容嗎？」
「非常抱歉。基本上，教皇閣下並不會在人前露麵……」
克蕾雅大人和我會對教皇閣下的麵孔感到驚訝，就是因為這個原因。一般人基本上沒有機會看到教皇閣下的長相。不管是談話還是會見，她都是隔著一道遮簾。就連移動時也是乘坐轎子，人們並沒有辦法見到她的模樣。
「這樣嗎……看來要說服陛下得費一番工夫。」
根據希爾達的說法，朵菈西亞對於教皇遮臉參加會議的作法很是不滿，要勸止她別去做不必要之舉相當吃力。可是假如放著不管，她可能會強行把遮簾切斷也要看看教皇閣下的長相。
「因為朵菈西亞陛下的耐心很有限。為了實現這次的會談，工作人員都隨時戰戰兢兢地進行準備。」
希爾達聳肩說道，但是她的表情看起來，卻不像她的語氣那麽傷腦筋。向希爾達指出這一點時，她表示：
「其實，就算朵菈西亞陛下是那種個性，她想必也不至於對外交一竅不通到在這種情況下還對教皇閣下做出失禮之舉吧。現在如果讓精靈教徒都產生反感，帝國將會一口氣陷入艱困的局麵。」
「看來你很信賴陛下。」
「那是當然。陛下是一位熱愛合理性的人物。除非發生什麽意外，不然她想必不會對教皇閣下做出無禮的舉止才對。」
請放心，希爾達如此笑道。可是雖然不算什麽大事，但是故意發言煽動造成我們不安的人，其實就是你唉。
「對了，你覺得菲莉妮殿下如何？應該有見過她吧？」
「嗯。是一名善良的女孩。讓人難以想像她居然是那位嚴苛的朵菈西亞陛下的女兒。」
「嗬嗬，大家都這麽說。不過，其實她們也有意外相似的地方存在。」
「比如說哪些地方呢？」
「菲莉妮殿下的內心很堅強。雖然偶爾會為了無聊小事而感到挫折，但是在關鍵時刻總是能夠穩穩挺住。」
希爾達稱讚菲莉妮道。不過，她說的這一點我也認同。
「我希望各位來自保亞的客人，每個人都能成為菲莉妮殿下的好朋友。特別是曾經擔任過革命旗手的你們兩位。」
希爾達咧嘴笑道。她這副表情，從中意外地找不到冷漠的感覺。被這微笑迷倒的玩家非常多。
但是，不能被她騙了。希爾達在背後跟菲莉妮說的，肯定是完全相反的話。例如警告她不要隨便靠近我們之類的。因為她希望自己成為菲莉妮心中最重視的人。
「好的，那是當然。我們也希望跟她更親近些。」
之前作為帝國留學的預先準備，克蕾雅大人也有瞭解過希爾達的個性。所以其實克蕾雅大人也知道希爾達平常都在偽裝自己，但不愧是克蕾雅大人，依然能夠自然地笑著應對她進行外交。
「對了……你們教會當然也知道吧？有惡徒想要殺害教皇閣下的謠言。」
希爾達稍微壓低了聲音問道。
「我可以斷定，那名惡徒絕對不是帝國派出的人員。剛才也有稍微提過，帝國並不能跟教會開戰。這次會談對於朵菈西亞陛下來說，其實有點屈辱，但是考慮到帝國所處的情況，我國也隻能接受。」
教皇這次出巡的目的，就是要給不斷侵略其他國家的帝國一個警告。發動戰爭造成民眾受苦這種事不應該發生，為了勸告帝國，教皇閣下決定前往帝國。此時的背景則是保亞、蘇塞、阿帕拉奇雅的三國聯合對上納阿帝國，這種大國之間即將發生戰爭的氣氛，就是目前的構圖。
並不隻是針對帝國。教皇之前已經先前往保亞跟賽因陛下會談完畢，等到帝國這邊也結束後，接著還計劃出巡蘇塞和阿帕拉奇雅。根據莉莉大人的說法，教皇閣下似乎對開戰氣氛日益增強這件事深感心痛。
對朵菈西亞個人來說，大概會比較想要大喊這是賣宗教的在幹涉內政，然後直接拒絕會談吧，但是目前帝國所處的狀況不容許她這麽做。現在已經很有可能跟三國聯軍開戰了，假如連精靈教徒也成為敵人的話，就算帝國的國力再強，也毫無勝算。
「因此，也請教會那邊的警備盡量森嚴。閣下萬一有個什麽三長兩短的話，最困擾的其實反而會是帝國。」
「本小姐明白。」
「貴國那位前宰相的下落，在那之後有掌握到嗎？」
「關於這一點……很抱歉，目前還在搜索中。」
帝國似乎也知道關於薩拉斯越獄的消息。
「請盡快……可能的話，最好是在教皇閣下抵達帝國前就抓到他。不穩定要素越少越好。」
「嗯，一點也沒錯。」
「我聽說那名宰相和教會裏一位重要人物有關係。那麽想要謀殺教皇閣下的人，說不定就是那位──」
「希爾達，請適可而止。」
克蕾雅大人打斷了希爾達，防止她繼續說出所謂「嫌疑者」的名字。
「我們並不愚蠢。貴國會擔心的事，我們當然也有做好適合的對策。所以，出自彼此毫無根據之猜疑的發言，請盡量不要說了。」
「……抱歉是我失禮了。我在此致歉。」
說完，希爾達微微一鞠躬。
畢竟原本薩拉斯可是和帝國有勾結的人物。真要深究的話，帝國其實也不願意吧。
「不，對於警備負責人來說，你的擔心合情合理。我們也明白。」
「謝謝。那麽，繼續來討論雙方如何配合吧。」
教會與帝國的第一次集會之後順利結束。身為負責人的克蕾雅大人再怎麽說似乎都很疲憊，迴到宿舍之後就累趴了。
「……發生了很多出乎預料的事呢。最早來的目的明明是為了籠絡帝國。」
「沒辦法，現在的情況已經和我的預言書知識差異太大了。」
我一邊梳著梅和愛蕾亞的頭發，一邊對克蕾雅大人說道。關於梅和愛蕾亞現在的發型，梅像我，愛蕾亞則是像克蕾雅大人。還記得當初第一次見麵時，梅是短發，愛蕾亞則是長發呢──我一麵這麽想道。
「縱然如此，也必須做點什麽才行。先來把眼前的工作一件一件處理完畢吧。」
「我會堅定地支持你。」
幫梅和愛蕾亞梳開頭發之後，接下來則是用梳子梳理克蕾雅大人的頭發。分叉數量有點多，應該是壓力的影響吧，我猜。
「到時候就拜托你了。」
「包在我身上。」
為了多少能夠減低克蕾雅大人的負擔，我非加油不可。我對克蕾雅大人的秀發奉上好幾次親吻，再次堅定心中的決心。
◆◇◆◇◆
準備工作穩定進行，眨眼之間，已經到了教皇閣下抵達的日子了。
天空晴朗明亮，太陽也將柔和的陽光灑落在大地上。以克蕾雅大人為首，負責帝都警備的人員為了迎接教皇而來到帝都的西門。莉莉大人似乎有別的工作，現在並不在場。外頭的迎賓人員中還可以看到優大人和米夏、莉雪大人的身影。
「真是慢……」
正如克蕾雅大人所低聲抱怨的，比起原本教皇閣下抵達的預定時間，已經遲了將近一個小時。雖然不像二十一世紀的日本那樣，時程表是以分為單位在安排，但是慢到這個地步，足以讓人擔心是否發生了什麽情況。
「你擔心嗎？」
「那還用問。教皇閣下畢竟有可能被暗……咳咳，有那個傳聞啊？」
克蕾雅大人差點就說出「暗殺」這二個字，幸好即時發現並設法糊弄了過去。這是目前在警備負責人員之間共同遵守的事項，因為在公共場合說出那個詞並不太好。
「說不定，其實是在半路睡過頭了。」
「又不是零，教皇閣下不可能那麽迷糊。」
克蕾雅大人好像還是很煩躁。
「好過份。明明平常我總是早起做早餐。」
我捂住臉假裝在哭泣。
「別、別這樣子。抱歉，對不起啦，零。一直以來很感謝你。剛剛是本小姐失言。我收迴那句話並向你道歉。所以，請別再哭了──」
「
不要，我傷心了！除非克蕾雅大人吻我，否則我不會停止哭泣！」
我繼續裝出一副在抽泣的模樣。
「別、別說傻話。在家中也就算了，在有外人在的地方不接吻，這決定不是說過好幾次了──」
「我──不──依──！不吻我是不會原諒你的──！」
我試著不斷耍賴來撒嬌，但是……
「……零。你其實根本沒在哭吧。」
啊，克蕾雅大人的眼神變兇狠了。
「嘿嘿，穿幫啦？」
「什麽穿不穿幫的。別鬧了。現在可正在做重要的工作啊。」
「就是因為正在忙重要的工作，才有需要。克蕾雅大人。」
我停下開玩笑的語氣，正經說道：
「過於樂觀雖然不適合，但是過於悲觀也不是什麽好選擇。以前我在一本書中讀到，處於這種狀況時，訣竅是一邊設想最糟糕的情況，一邊樂觀地行動。」
「聽起來好像很簡單，但是其實很難……」
克蕾雅大人接話道。
「那麽，來設想看看吧，目前可能會發生的最糟糕情況是什麽？」
「應該是，教皇閣下已經被害死了吧？」
「在這前提下，能采取的樂觀行動是指什麽？」
「派個人去看看實際情形？」
就在我們談著這些事的時候──
「報！教皇閣下的隊伍被一群魔物襲擊了！請火速派出援軍！」
我們之中頓時一陣緊張。
「敵人的規模呢！？」
克蕾雅厲聲問道。
「中等威脅度的魔物大約十隻！」
「我們將派出第一至第三警備隊作為援軍。其餘的人請守衛大門。」
在克蕾雅大人的指示下，組織出一支增援部隊。
「你可以過去嗎，零？」
「隻要你下令就行。」
「拜托了。」
「好的。」
所以這一次我要跟援軍同行。援軍的組成是帝國境內的教會擁有的修士兵約五十人、帝國兵約百人。從保亞來的留學生除了我，其他人這次留守。風魔法的使用者對所有援軍施加行軍速度上升的魔法，眾人以驚人的速度衝向街道。
「看到了！」
走在前麵的某個人大喊道。教皇閣下一行人被魔物包圍。現在似乎是組成方陣來勉強支撐的狀況。
「全體衝鋒！」
帶領援軍的負責人對部隊下達指示。雖然是幾乎都由魔法使所構成的部隊，但是其中似乎也有些人是用劍的。戰法以白兵戰為主的人排在前衛，後衛的魔法使們則是施放魔力彈來射擊。正在集中攻擊眼前敵人的魔物們，對背後的突襲反應不及。整體有三成被打倒了。
「加強攻擊！」
教皇閣下的護衛兵們也跟援軍配合，成了前後夾擊魔物的情況。魔物的數量正在迅速減少。
「得、得救了……」
當最後一隻魔物被打倒時，我能聽到護衛兵鬆了口氣後的安心感歎。
但是──
「還沒結束！」
我朝從背後無聲靠近的黑影射出冰箭。
「靠……居然有直覺靈敏的家夥在。」
借由飛上天空來閃過我攻擊的黑影，背後有著一對大翅膀。
「是魔族！？」
「區區人類要怎麽叫我都無所謂，但是我的大名叫做柏拉圖。記清楚了。」
「什麽，柏拉圖！？那不就是三大魔公之一！」
與亞裏斯多不同，這名魔族穿的與其說是衣服，還不如說更像是隻把獸皮纏繞在身上而已，似乎也是傳聞中的三大魔公其中之一。說話語氣和整體氣質明顯比亞裏斯多要粗野許多。之前還聽說很難遭遇到他們，怎麽換做我就變成連續交戰啊！
「好啦，見識我的力量！然後去死吧！」
柏拉圖把他那外觀像棍棒的武器往下揮動，對地麵重重一砸。地麵上下震蕩，人類這一方全員都摔倒在地，瞬間無法做出任何行動。
「吃我這招！」
柏拉圖把手往上一抬，地麵突然就冒出錐狀的石頭往上刺。是地屬性的中級魔法地刺，但是數量異常多。柏拉圖發動魔法後冒出來的地刺，總數不下一百支。
「泥濘！」
趕在石錐刺穿所有人之前的短暫時間，我使用魔法把土變成柔軟的泥。因為得把數量超過一百個的地刺全數變更，就算我的魔法適性很高，也感到非常吃力，可是也不能坐視不理，不然會全軍覆沒。
「有一套。原來如此，你這家夥就是零緹拉是吧？亞裏斯多那混蛋沒幹掉的落網之魚。」
當我正感到魔力迅速消耗時，柏拉圖似乎剛好也盯上了我。
不妙。
「亞裏斯多那混蛋會因為大意而破綻百出，不過我可不會犯那種錯誤。一定會確實把目標宰掉。」
柏拉圖舉起他的棍棒，揮舞著朝這邊衝過來。
好快！
「你休想！」
警備兵中有好幾位阻擋在柏拉圖的衝刺路線上，舉起長槍、揮動長劍、施放魔法。
「別擋路！」
但是，柏拉圖卻硬接這些攻擊，完全不把擋路的士兵們當作一迴事，通通打飛到一邊去。
「喝啊，受死吧你！」
已經近在眼前的柏拉圖露出一個確信自己已經勝利的笑容，朝著我揮下棍棒。
「冰結圈！」
柏拉圖以正準備揮下棍棒時的動作被冰凍起來。
「地刺！」
緊接著，使用柏拉圖本人方才也使出過的地刺從下往上刺，準備把柏拉圖粉碎成碎片。這是我最擅長的絕招，連續魔法叛徒冰獄。
「好險。」
然而，在地刺命中之前，柏拉圖就已經掙脫冰凍狀態。用蠻力破冰而出，再用翅膀逃到天空。
「我居然會犯這種錯誤……才剛說過不會大意，結果就被變成這種德性。人類這種生物果然很可怕，真是的。」
柏拉圖在空中靜止，然後瞪著我們。
「不過，差不多也該到極限了吧？人類和魔族不同，魔力容量很小。所以說連續施展那麽強大的魔法，你的魔力應該已經快用光了吧？」
雖然不甘心，但是柏拉圖說的並沒有錯。同時發動數量超過一百個的魔法，強製覆蓋敵對魔法的效果，上級魔法連續使用兩次，讓我的魔力不斷地流失。雖然不是完全歸零，但是如果還要使用有可能對他造成傷害的魔法，能再打個一到兩發就已經算是不錯了。
這真的很不妙。
就在我開始考慮是否要撤退的時候，一個莊嚴的聲音在戰場上響起。
「充滿吧。」
四周被光芒包圍。光芒簡直像是具有質量一般，輕柔又蓬鬆，被其接觸到的場所則充盈著力量。
倒下的士兵一一站了起來。我還注意到剛才差點用盡的魔力也完全恢複了。
「這是教皇的祝福！各位，我們不可能敗北！殺掉魔族！」
在教皇的轎子附近，一名看起來像是神職人員的人大喊道。同時，護衛、修士兵以及士兵們都發出雄吼聲。
剛才那是……範圍恢複嗎？而且連魔力都能恢複？
「去……沒殺幹淨啊。也罷，今天畢竟跟打個招唿沒兩樣。再見。」
看到我方恢複原本的狀態，柏拉圖很幹脆地就轉過身去。
「你想逃嗎？」
「嘿，這挑釁水平低了點不是嗎，嗯？想放狠話，等你有實力跟我戰鬥的時候再說吧。」
雖然很想就這樣直接打倒它，但是柏拉圖似乎不打算迴應我的挑釁。
他留下嘲笑的語句，直接朝東方的天空飛去。
「剛才那是教皇閣下的力量嗎……？」
「根本是奇跡……」
士兵們齊聲讚美著教皇。這也理所當然。因為剛才差一點就全軍覆沒了。
教皇閣下從絕境中拯救眾人的那道魔法，對士兵們似乎產生了巨大的影響。
「零緹拉，請來這邊。」
剛才大喊出聲鼓舞士兵們的神職人員，向我招手。雖然我歪頭想著「找我有什麽事呢？」，依然答應了這邀請。
「謝謝你剛才爭取到足夠的時間。教皇閣下那個魔法雖然效果非常巨大，但是發動需要不少時間。」
說到這裏，神職人員──覺得這個人好像在哪看過──表揚了我的功勞。
「不，我才真的是得救了。真是厲害啊，教皇閣下的魔法。」
「──並非如此。」
這聲音，是從轎子裏麵傳出來的。
「教、教皇閣下！？」
「不要緊的，羅納主教。畢竟我遲早都必須跟她見麵。」
轎子的遮簾升了起來。裏麵的人是一名長得和我一模一樣，但是氣質卻截然不同的少女。
「初次見麵，零緹拉。我是教皇。」
表情一點變化都沒有，說話的聲音也平坦到令人吃驚。這名少女表示，自己的名字乃是克拉麗絲雷佩特三世。
（插圖006）
◆◇◆◇◆
「非常感謝你之前拯救我們脫離危機。」
帝都的精靈教會。我們在這裏麵見教皇閣下。雖然說是麵見，但是其實遮簾已經被拉下來，看不到教皇閣下的臉。克蕾雅大人和我現正跪在教皇閣下的麵前。
在教皇的遮簾周圍，距離由近到遠，可以看到莉雪大人、優大人、米夏，以及莉莉大人的身影，其他還有幾位與教會有關的人也聚集在這裏。可能因為才剛遭遇過襲擊，每個人都同樣是一副緊張的表情。
處於這種情況下，教皇向我們答謝的語氣卻很平靜──不對，根本不隻是平靜，甚至已經到了類似機械語音那種感覺。極端缺乏高低變化，完全沒有感情的聲音。但是，卻又不會讓聽眾產生不快感，真是奇妙的音色。臉長得很像我，音色仔細聽其實也跟我一模一樣，但是產生的印象卻完全不同。
「能夠拜見教皇閣下，榮幸之至。在下是擔任本迴出巡警備工作的克蕾雅弗朗索瓦。這次能夠履行職責，深感慶幸。」
克蕾雅大人正在行禮。我則是站在一旁保持敬禮姿勢。
「我聽說過關於你的傳聞，說你的能力很好。這次會指定由你來帶領警備工作，也是因為大家對你都讚不絕口的關係。」
「在下惶恐。」
克蕾雅大人表現得很敬畏。還是老樣子，在這種正式場合時，她就是一位表現會令人吃驚的完美千金。跟在家中因為梅和愛蕾亞哭泣而手足無措的模樣，完全無法相信是同一人物。不過，被她們兩個哭泣搞得不知如何是好這一點，我也一樣就對了。
「你的伴侶很堅強呢。假如沒有零緹拉趕來的話，我現在想必無法站在這裏。」
「非常感謝您的誇獎。」
配合克蕾雅大人，我也一起深深鞠了一躬。
「我想你們應該已經從莉雪樞機主教那裏聽說過，有人企圖謀害我的生命。這雖是我的德行不足所招致的結果，但是目前我還不能失去性命，所以請把你們的力量借給我。」
「閣下切勿如此說。在下一定會盡棉薄之力。」
「非常感謝。再來要說的跟要事有關，除了莉雪、優兩樞機主教，以及莉莉和米夏留下來之外，其餘教會人員請離開。」
教皇這句話，引起教會人員一陣騷動。
「你們是沒有聽見教皇的話嗎？」
對著浮躁的教會人員，莉雪大人以俐落的聲音一喝。前陣子她來委托我們的時候，用的聲音倒是蠻輕柔的，不過我覺得，果然還是這種風格才適合莉雪大人。雖然這也可能是我的偏見。
在莉雪大人的催促下，教會人員離開了。在確定除了教皇閣下指定的人以外，其他人全部都離開了之後，莉雪大人開口道：
「那麽，從現在起，教皇閣下和零將互換身份。米夏，把遮簾拉上去。」
「明白了。」
阻擋在我們與教皇之間的遮簾緩緩往上移動。遮簾後麵露出來的，是坐在白色樸素椅子上，一個嬌小的人影。正是之前我曾見過的教皇克拉麗絲雷佩特三世本人。教皇閣下身上穿的是白底刺上金色刺繡的法衣。
「教皇閣下。要交換服裝了，還請走下座位。」
「知道了。」
教皇大人麵無表情地站了起來。然後，就這樣靜靜地朝這邊走過來。
我這麽說聽起來可能像是在自吹自擂，但是教皇閣下真是位美人。構成臉部的五官明明跟我是同樣的輪廓才對，可是營造出來的氣氛卻充滿神秘感。毫無表情的麵孔本來應該會給人冷漠的印象，但是感覺卻剛剛好，沒有過度，反而轉化成一種神聖的印象。看來到了教皇閣下的境界，可能連擺個表情都得非常注意。
就在我沉浸在這些感慨之中的時候──
啪咚。
「……」
「……」
跌倒了。教皇閣下跌倒了。而且還是整張臉撲在地板上。克蕾雅大人和我無法理解發生了什麽事，所以連趕快過去伸出援手都沒想到，隻是呆然地看著眼前這一幕光景。
「……」
教皇閣下若無其事地站起來，再次一臉冷漠地靜靜走著。
啪咚。
然後走了幾步之後又摔倒了。這次也是整張臉趴在地上。
「教皇閣下！？」
這一次，最快反應過來的克蕾雅大人衝了過去，打算幫忙扶起她。教皇閣下依舊麵無表情，借由克蕾雅大人伸出來的手幫助，站起身來。
「很抱歉，我不擅長運動。」
剛剛隻有步行而已吧？一般來說，不會把單純的步行稱為運動吧？
仔細觀察教皇閣下，可以發現她走路時好像會很沉重地在拖著她的法衣走。額頭上雖然沒有汗水，看起來卻顯得相當吃力的樣子。與其說是在靜靜地走，不如說是隻能夠一點一點地走。
……教皇閣下，難不成是很重度的運動白癡？
好不容易走到我們身邊後，教皇閣下做了個深唿吸。給人她剛完成一件大工程的感覺，但是其實移動距離隻走了十幾公尺而已。
「好，來換衣服吧。米夏、莉莉。」
「遵命。」
「好、好的。」
莉莉大人跑過去，把教皇閣下看來很厚重的法衣一件又一件地脫下。等我也脫下衣服後，米夏把法衣遞給我，並幫忙我穿上。哇，這服裝真的蠻重的。而且或許是重視裝飾性的關係，設計上會妨礙關節活動，穿上去之後會變得很難行動。教皇閣下會跌倒或許跟運動天份不佳有關，但是受到這件法衣影響的比例，鐵定也不小。
「請穿上這套服裝，教皇閣下。」
總不能把我脫下來的衣服直接讓教皇閣下穿上，因此克蕾雅大人把從家裏帶來，已經洗好的另外一套衣服交給教皇閣下。
「這種衣服，應該要怎麽穿？」
教皇歪著頭，臉上一副好像在眺望著什麽奇妙東西的表情。
「莉、莉莉幫您換衣服。」
「不，莉莉。從現在開始，教皇閣下也得假扮成零，並代替她生活一段時間。所以請你教導教皇閣下如何穿這類衣服。」
「拜托你了，莉莉。」
「好、好的。」
或許教皇閣下被養大的方式，就像是溫室裏的花朵般，感覺上她對一般事物所知甚少。之所以會是個運動白癡，可能也是因為從來沒拿過比叉子更重的東西所造成的吧？我腦中妄想了一堆這類推測。
幸好，教皇閣下的記性很好，日常服裝的穿法馬上就記起來了。饒有興致地活動著手腳的教皇閣下，看上去有些可愛。不知道這是否算是在自誇？
「很輕呢。是很好活動的服裝。雖然有點冷。」
「如果覺得冷的話，請您把這件外套也穿上。」
「克蕾雅，接下來的日子我將以零的身份來渡過，所以你不需要改變平常的語氣。」
「啊……說、說得也是呢……那麽，你可以穿這件喔，零。」
「是的，克蕾雅大人。」
說著，教皇閣下將手臂穿過克蕾雅大人拿給她的外套的袖子。因為我平常對克蕾雅大人說話就會比較客氣，所以教皇閣下的說話語氣，應該不會給人不自然的感覺才對。
「那麽零……說錯了，教皇閣下今後也請多加注意說話方式跟動作舉止。」
米夏出言警告。這次互換身份，可能比我想像中的還要更加麻煩？事到如今，我心中才覺得後悔。
◆◇◆◇◆
自從我和教皇閣下互換身份之後，已經過了幾天的時間。
與朵菈西亞的會談還有些日子，但是其他還有很多小活動要參加。我把大部分的事情都交給周遭的人處理，盡量努力降低穿幫的可能性。好在，教皇閣下平常就很少跟別人直接交談，所以沒有發生致命性的出包。即便如此，措辭上的小錯誤以及搞錯某些步驟，這種錯誤還是難免會發生。
「唿～～～～～～好累啊～～～～～～」
跟帝國的教會關係者麵談結束後，我還穿著法衣，就很沒教養地直接朝自室的床上一趴，大大地歎了口氣。我相信大家都能猜到，身為教皇該有的舉止跟日常的我完全不同。耍寶惡作劇之類的行為全都不能做，必須隨時集中注意力。最難受的地方，則是克蕾雅大人不在我身邊。
這次工作結束後，我一定要用克蕾雅大人來玩個過癮，就在我心中暗自下定決心的時候──
叩叩。
有人敲門。我急忙起身在床上坐好，並且向門外迴答「請進」。
「教皇閣下，打擾一下。」
進來的人是莉雪大人。她看著我，眉頭微微翹起，但表情立刻恢複原狀。
「今天的公務到此為止。您辛苦了。我帶替換的衣服前來，請讓我為您更衣。」
莉雪大人說完這句話，把屬於便服的簡易法衣攤開來。
「另外……穿著法衣的時候請盡量別躺在床上。因為這樣法衣會起皺摺的。」
啊，穿幫了。想想也是。畢竟真正的教皇閣下連坐
在床邊這種舉動都不會去做嘛。
「對不起，莉雪大人。」
「稱唿方式。」
「莉雪。」
「是的，教皇閣下。」
被簡短提醒後，我急忙修正說話方式。莉雪大人露出滿意的微笑，然後開始幫忙我換衣服。
「……話雖如此，您應該也覺得疲倦了吧。教皇閣下該有的舉止，會讓你覺得很壓抑嗎？」
莉雪大人用隻有我們兩個人才能聽到的音聲音，小聲問道。聲音裏麵包含著關心和安慰。
「是啊，難免會。畢竟我平常的舉止活像是野生動物。」
「你這樣說未免太假了。我有聽說，你在學院時代的禮儀成績也很好喔。」
我一邊讓她幫忙脫掉法衣的上衣部份，一邊迴答道：
「就算如此，也遠遠比不上真正的貴族。畢竟跟她們還是生活在不一樣的世界。」
「……可是到了現在，那些已經成為曆史了，因為現在已經沒有貴族和平民的區別了。」
「這樣到底算是好還是不好，我就不知道了。」莉雪大人喃喃自語般地說道。
「莉雪大人本來就是教會的人對吧？」
「是的，可是，如果再追溯血統的話，其實原本祖先就是相當高級的保亞貴族。」
也對，不然就算她是樞機主教，區區神職人員是不可能成為王後的。
「你當初進入王宮時，不會感到困惑嗎？」
「嗯，當然會啊。我們在教會也有學習禮儀，但是王族要求的禮儀卻是不同的標準。」
我拚命練習才學會呢，莉雪大人彷佛在懷念那些日子似地說道。
「而且還有一些人幫助我。你對薩拉斯的印象可能不是很好，但是他以前真的幫了我很多忙。」
據莉雪大人所說，在莉雪大人成為王後之前，薩拉斯就已經積極地當她的助力。
「引起革命以及被關入監獄，讓每個人都在說薩拉斯的壞話。當然，勾結帝國讓保亞陷入絕境是不可原諒的罪行。可是，他曾經為王國留下的功績，我認為不應該被一並否定。」
確實，薩拉斯就一位宰相而言，是非常優秀的人物。在他當上宰相以後，王國的政局就穩定下來。就拿當初賢王羅賽優陛下的能力第一主義來說，沒有落到隻是一個口號的下場，而是根據現實來調整成能加以實踐的執行者，不是別人，正是薩拉斯。
「他以前曾經是一個抱有純粹理想，並且想要實現夢想的人。後來改變他的人……就是那女人──露露殿下害的。」
露露殿下就是在莉雪大人之前的前任王後。明明跟羅賽優陛下結婚成為王後，卻和薩拉斯有染，還幫他生了一個兒子，也就是賽因陛下。
「露露殿下是一個多情種子。很典型的貴族千金呢。原本純樸的薩拉斯，就這樣被那女人給帶壞了。」
莉雪大人對於這些過去的評價，跟我自己的想法差很多，但是我對此不予置評，改問其他問題。
「莉雪大人，你以前喜歡薩拉斯嗎？」
「……」
莉雪大人沒有馬上迴答我的問題。有好一陣子，隻有換衣服的聲音充斥在房間內。
「個人喜好，在政治的世界中不值一提。我是羅賽優陛下的妻子，並沒有跟薩拉斯結婚。就隻是如此。」
這一句話，我覺得她好像是在說給她自己聽。
「不管怎麽說，我成為了王後。生了優，優成了我活著的意義。我知道你……還有優也是，一定都看我不順眼吧，但是我打從心底深愛著優。」
提到優大人的名字時，莉雪大人臉上的表情很溫柔。這一點讓我印象非常深刻。
「對於優的性別，我做了一些不可原諒的行為，大概以一位母親來說，也稱不上是好母親吧。但是就算這樣，我依然把優的幸福擺在第一優先考慮。不管被誰否定，隻有這件事是真的。」
莉雪大人說完這些話後，凝視著我。她的表情，讓我覺得她並沒有說謊。
「你對米夏有什麽看法？」
我問出一個早就想問清楚的問題。莉雪大人先是苦笑。
「米夏是一個優秀的女孩。而且原先她的家族也是地位很高的貴族，在隱瞞真實性別時也有對我提供幫助。你可能會不願相信，但是在她的家族沒落之前，其實我認定她將來一定會成為優的伴侶，並對此深信不疑。」
之後，她以懷念過去的口吻如此說道。在莉雪大人的心中，或許迴想起了優大人和米夏年幼時的模樣。
「現在是怎麽想的？」
「現在……我搞不太懂。優已經變成女性了，這種情況下卻又想要娶米夏當生涯伴侶……克蕾雅跟你也一樣，選擇同性作為戀愛對象的感覺，我實在是無法理解。」
這麽說如果有冒犯到你，我很抱歉。莉雪大人似乎滿懷歉意地說道。我則迴答「我不在意」。
同性戀的感受，異性戀無法完全體會。反之，異性戀的感受，同性戀當然一樣無法理解。這並不代表哪一邊不好。單純就是性取向不同的問題罷了。
「可是，有時候我會很羨慕優和你。至少你們誠實麵對自己的心情。就算那是困難重重的道路，也有奮力爭取的覺悟。我認為這是很厲害的一件事。」
聽到令人意外的發言。我還以為莉雪大人會厭惡這種形式的愛情。可是莉雪大人說的卻是「雖然無法理解，但是很羨慕」。
「這或許就是時代的趨勢？我在你們現在這年紀的時候，愛情和婚姻都不是我自己的事。一般都認為老人隻會懷念過去，其實那一定也包含著對『過去自己無法稱心如意的事，現在卻不會受到排斥』這種轉變的嫉妒在內吧。因為要否定現在很簡單，但要消滅過去卻辦不到。」
莉雪大人講的話，跟她看起來還非常年輕的外表相去甚遠。當自己是過去之人來訴說的模樣，感覺年齡比外貌看起來還要老上許多。
「零，等到你成為大人的時候，你一定會明白。固執於過去所代表的是什麽。以及身處這種情況中，展現出未來給我們看的孩子們，又是多麽地耀眼，多麽地讓人羨慕。」
此刻莉雪大人說的話，我一定永遠不會忘記。就算之後發生了那樣的事，我認為此刻莉雪大人說的話，依然是一個真實。
◆◇◆◇◆