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（※薩拉斯利利烏姆的視點）
一時之間，還以為是被前王子羅德發現了呢，現在看來不需要擔心這一點。
我現在正在離皇城不遠的森林中。使用能夠遠視的魔道具，偷窺著魔王她們之間的戰鬥。
這個遠視的魔道具原本是為了讓任何人都能使用瞬間移動魔法，由帝國所研究出來的試作品。是一種以打開被稱為「傳送門」的門戶來往返遠處的想法所製作出來的魔道具，但卻在開發階段就被放棄了。雖然開發工作本身並不算完全失敗，但要打開巨大的傳送門，就必須使用高純度的魔法石和龐大的──至少魔族那水準的魔力，而且造成的負荷可能會導致魔法石損壞，成本實在太高，無法承受。
我在過去曾經使用過這個魔道具，參加莉雪前王後對零緹拉的暗殺計畫。當時是在使用魔王珍藏的魔法石以及拉底斯這個超規格魔力擁有者的參加下，實現了大規模的瞬間移動。然而，其實對我來說根本不需要那麽奢侈的用法。隻需要開一個幾公分大──足夠讓目光通過的傳送門，就夠用了。
因為是稀少物品，無法使用太多次，但我認為現在就是該用的時機。趁那個可惡的零緹拉，還有克蕾雅弗朗索瓦正在跟魔王戰鬥的這一刻。我準備趁她們的注意力集中在魔王身上的這段時間，奪走她們最重要的東西。
至於她們最重要的東西，當然是她們的女兒。領養沒有血緣關係的孤兒來當女兒，在我看來真是難以理解的扮家家酒，但是在她們眼中，似乎覺得那是世界最珍貴的寶物。
也就是說，從剝奪我的一切的她們兩人身上，這次換我來剝奪她們的寶物。
當初在那一場讓人忌諱的革命之後，我被關進了監獄。失去了帝國這個靠山，隻能靠提供外交方麵的情報來逃過極刑，我的生活變得很落魄，完全無法跟革命之前相比。
簡直就像迴到我出生的老家一般。
最早我雖然出生在貴族家庭，卻是下等中的下等，生活貧困的程度搞不好比那個奧索家過得還要貧困，以前的我就是如此沒落的貴族。即便擁有貴族爵位，但也隻有名義而已。父親是個酒鬼，母親隻會抱怨現狀，從來不去設法試著解決，就是一個這樣的家庭。
當時我幼小的心靈就意識到，待在這樣的家裏麵，人會變得腐爛。我非得逃離這個地方不可。
我用來解決的辦法很單純。那就是用功念書。在當時，王立學院大致上還是貴族們的社交場所，但隻要有學習欲望的話，還是可以在那裏學到很多東西。雖然被高等貴族們冷眼看待，然而我埋頭苦讀，以首席的成績畢業。
畢業後，我因為能力被看中，當上了一名官僚。當時的王國政治已經極為腐敗，能夠正常執行職務的貴族數量很少。我在那裏果然也遭到上等貴族們冷淡對待，但是因為我的工作能力很好，所以並未受到排斥。當然，也可以說我被當作一件好用的工具。
當那些上等貴族盡情遊玩時，我過著從早到晚都忙於工作的日子。我早已拋棄了老家。父母雖然會找我要錢，但我全都當作沒看到。沒辦法幫我的地位鍍金的貴族老家，除了能夠證明我是貴族後裔這個事實之外，一點用處都沒有。
不久，老家不再聯絡我，過了一段時間之後，我才知道父母自殺的消息。對此沒有任何感慨，我隻是繼承了家族的名號。家中還留給我龐大的債務。為了償還這筆錢，我再次開始做牛做馬一般地工作。那是一段沒有任何希望的日子。
我的轉機發生在前國王羅賽優即位的時候。年紀輕輕就登基成為國王的羅賽優提倡能力主義，推出不論身份高低，隻要有能者就會被采用的方針。當時雖然還隻是停留在畫大餅的階段，但是羅賽優卻重用我。我超越了以往看不起我的貴族們，成為羅賽優的實務執行官。
跟後來成為王後的露露和莉雪認識，也是在這個時候。她們兩個在貴族中也有著接近最高階級的身份，所以兩人身邊的男人幾乎都比她們自己的階級還要低。也許是這原因，她們兩個並沒有對我差別對待，反而對我的能力給予正確的評價。雖然時至今日成了我很想消除的可恥過去，但是當時我甚至對她們兩人產生了戀愛這種毫無用處的感情。
後來，露露成為王妃，她和我卻仍然持續在秘密幽會。我有了她作為靠山，不停地晉升高位。導致我們分開的契機，是露露懷上了我的孩子。與前一位出生的王子羅德外貌明顯截然不同的嬰兒被取名為賽因。
我心中作好了自己會破滅的覺悟。就算是提倡能力主義的羅賽優，總不可能會原諒這種事吧？為了盡可能保留自己的地位，我把自己跟露露的對話錄音下來作為她的弱點。雖然覺得這是毫無意義的掙紮，但變成父母那樣的下場，是我絕對不能忍受的結果。
奇妙的是，羅賽優並沒有責怪我。賽因被接納為第二王子，我也終於爬上王國宰相的位子。
會是羅賽優沒發現嗎？不，偶爾會看到他以悲傷的眼神看著賽因，所以他察覺了也說不定。但那家夥卻是一個不敢說出口的膽小鬼。
我開始產生「讓這樣的男人當王真的好嗎？」的念頭。既然我都已經爬到宰相的地位了，再繼續瞄準更高的位置，有何不可呢？因為這個想法，我暗中跟敵國納阿帝國接觸。納阿的皇帝以讓保亞成為納阿的屬國為條件，約定會給我保亞的統治權。一切都進行得很順利。
原本我不用多久就能當上一國的國王。但是在最後讓我之前所有刻苦努力全部付諸東流的，就是零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦這兩個人。
那兩人揭穿了我與帝國的密約，更過份的是，甚至連貴族政治這個我國的政治運作係統都被她們給改變了。政治體係改變後，當上盟主的謀劃也失敗了，我被關進了監獄。這些全部都是她們的錯。已經失去一切的我，下定決心無論如何也要向她們複仇。
我雖然拜托莉雪而成功逃獄，但帝國早已放棄我了。把這樣的我撿迴去的人是魔王。魔王為了殺害零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦，要求我協助她。
魔王即便可怕，然而利害一致的我還是答應了她的要求。隻要能向那兩人複仇，要我怎麽做都好。雖然和零緹拉一模一樣的那張臉讓我感到厭惡，但是已經下定決心遲早要利用她，我默默地忍受了下來。
不過，零和克蕾雅都很難纏。不管是利用莉雪的暗殺，還是在入獄之前就已經安排好的讓拉娜去綁架她，都被她給避過了。恨意無法獲得宣泄，在我心中瘋狂作亂。
然後到了現在，我終於等來最大的好機會。我通過傳送門，對那個名叫梅的女孩送出細微的刺激。
「唔……嗯……？」
名叫梅的女孩眼睛微微睜開。我則通過傳送門凝視著她。
「來吧，叫作梅的。你從現在開始將完全聽從我的使喚。」
「……」
女孩的眼神變得混濁無光。這是暗示的效果。我已經確信自己成功了。
可是意外的是──
「薩拉斯，到此為止了。」
「！？」
從女孩口中，發出了完全不像是小孩會有的聲音。這聲音我有印象。
「多魯弗朗索瓦！？」
「我的女兒們和孫女們現在都在挺身對抗貨真價實的命運。根本沒有閑暇時間應付你這種程度的小人。」
「你說什麽……！」
我用陷入混亂的腦袋拚命思考。什麽情況，發生了什麽情況？
「從現在開始，直到你死去為止，都將在無限的夢境中徘徊。你可以隨意咒駡，也可以後悔自己的行為，都隨便你。但是，你會一輩子留在這個夢境中。」
「慢著，多魯！」
「或許你想解釋些什麽也說不定，可是這隻不過是事先錄好的留言。即使是我也無法停止了。」
「慢著……別對我這樣啊！」
「後會無期，薩拉斯。你先在地獄慢慢等待吧。」
在話音一落的同時，我視野中的景象也整個改變。當我迴過神時，眼前出現了一間破舊的別墅。
這房子我認得。是我的老家。
「這是……什麽……？」
環顧四周，陰暗處有好幾對眼睛。
「父親大人……母親大人……湯普森男爵和耶魯伯爵……！連莉莉、拉娜也在……！」
以父母為首，過往曾經被我拋棄的每一個人，紛紛從四處柱子的陰暗處或是窗戶裏凝視著我。
「不準看……！不準看我……！我跟你們不同！我不會在這裏結束！」
充滿怨念的目光，讓我忍受不住而跑了起來。跑啊跑的，當我想著跑了這麽久，應該沒問題了吧，這時我才注意到。
我還在老家的門前。
「救、救命啊！」
我發出不堪的聲音唿救，不停逃跑。但無論往哪個方向跑，結果都會迴到那棟老家。然後，繼續暴露在那些視線之
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中。
這情況不知重複了多少次。
「……夠了……我受夠了……求求你，讓這一切結束吧！！」
別墅消失了，四周整個都被黑暗所包圍。自己現在在哪裏？站在什麽樣的地方？這是會讓這些疑問的答案都變得模糊不清，毫無光線的黑暗。
「什麽地方……這裏到底是什麽地方……？」
盡管拚命求救，卻沒有任何聲音迴應。這個連迴音都沒有的空間，到底是什麽地方？多魯之前說過，我會一直被關在這裏直到死去。這種……這種地方就是我的終點？
「不要啊……我討厭這樣的結局……！來人啊！誰來救救我啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊──！！」
我在黑暗中不知道大叫了多少次，但始終沒有人伸出援手。
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（※多魯弗朗索瓦的視點）
「多魯，之後就交給你了。」
「遵命。」
目送賽因陛下離開，我深深地彎下腰鞠躬。
「唔……」
「有什麽不對嗎，多魯嶽父？」
我位在保亞王城的辦公室中，幫忙我進行決戰部隊補給計畫的拉娜對我問道。室內被文件給塞滿。現在忙得要命，很想要有更多人手幫忙。
就是在這時收到那個消息的。
從拉娜輕浮的外表還真看不出來，她的工作能力很強，幫了我很大的忙。不過，這個稱唿我可不能不糾正。
「請別再開這種玩笑了。我無法成為你的嶽父。」
「唉──太傳統了──但我就是喜歡這一點。好像零老師哦──」
「真拿你沒辦法……」
不管我糾正她多少次，拉娜看來似乎都不覺得難受，對此我除了歎氣之外，也沒什麽好方法。
我迴到保亞後，為了準備跟魔王的決戰，和蕾妮一起規劃好了決戰部隊的補給計畫。前線附近由蕾妮擔任，後方的保亞則是由我擔任，如此分擔執行。剛剛離開辦公室的賽因陛下，也是一迴國之後就積極進行支援部隊的工作。
另外，考慮到保亞的國內情勢還不穩定，難以單獨把這件事處理完美，他也向蘇塞和阿帕拉奇雅的首腦陣請求幫助。盡管是一位經驗尚淺的國王，然而賽因陛下相當英明。有朝一日，他的評價或許可以跟被讚譽為賢王的羅賽優陛下並列也說不定。
「所以呢？到底是什麽事讓您一臉凝重？」
「因為我設置在梅身上的魔法似乎發動了。」
「咦？多魯大人也會使用魔法嗎？」
拉娜吃驚地睜大了眼睛。
「我會用的魔法並不適合用在實戰，是一種會對精神發揮效果的設置型魔法，名為夢幻魔法。」
「聽起來很酷耶！」
拉娜聽了眼睛一亮。我的夢幻魔法是中適性土屬性魔法，效果是把中了這魔法的人拖進永遠的夢境中，一種類似陷阱的魔法。設置地點是人的內心。平常我是設置在身為施術者的我自己的心中，但這魔法其實也可以設置在別人心中。所以我把這魔法設置在零她們幾個身上。現在就是其中設置在梅身上的魔法發動了。
夢幻魔法的效果雖然很強大，發動條件卻非常嚴格。它隻會在設定好的特定人使用特定魔法時發生效果。也就是說，發動的對象人物和作為發動關鍵的對象魔法必須設定得很精細嚴密才行。而且能夠同時設置的人數也有限製。
想要讓這魔法在薩拉斯使用暗示時發動，就必須詳細瞭解他那名為「暗示」的魔法。但是，薩拉斯將「暗示」的內容藏得很隱密。盡管在莉莉前樞機主教的協助下，對這魔法的解析有所進展，不過一直到解析過拉娜所提供的發箍型魔道具之後，才得以完全破解。
對拉娜來說，雖然薩拉斯的事絕對不是什麽好迴憶，但她依然爽快地答應提供幫助。我是在拉娜離開帝都以前，請她幫助我解析薩勒斯的暗示，然後在我離開祖魯克之前，在我的幾位家人心中設置了魔法。
然後現在，這個陷阱發動了。
「看來，薩拉斯已經被困在我的魔法中了。」
「……您的意思是……？」
「薩拉斯的惡行也到此為止了。」
聽到我這句話，拉娜臉上的表情僵硬了一下，之後又露出一抹像是勉強擠出來的笑容。
「這樣啊……爸爸，完蛋了啊。」
「……嗯。」
對我來說，薩拉斯隻不過是敵人；但對拉娜來說，他卻是一個曾經代替父親角色的對象。想必她的心中一定很矛盾吧。我靜靜看著拉娜，她沉默了片刻之後，開口這麽說：
「所謂的親子，到底是什麽呢？」
這是一個非常單純，但並不容易迴答的問題。當我正苦思該如何迴答的時候，拉娜又接著說：
「我和爸爸其實毫無關係，莉莉和爸爸卻是有血緣關係的父女。可是，無論是我或莉莉，爸爸卻都隻把我們當作自己的工具。」
像是在獨白，也像是在整理腦中的思緒，這就是她現在說話的方式。
「可是，零老師她們和梅她們之間即使沒有血緣關係，感覺上卻又締結了比真正的母女還要更加緊密的羈絆。」
腦中想起女兒們和孫女們的事，對於拉娜的說法，我隻能點頭同意。
「到頭來，血親到底代表什麽呢？親子又是什麽？」
拉娜的問題，深深引起我內心的共鳴。我謹慎地尋找適合的用詞後，說：
「……我原本是貴族，這件事你知道吧？」
「嗯，是財務大臣對吧？很厲害呢。」
「嗯，這無所謂，我想說的是，既然身為貴族，血統這玩意兒就具有非常重大的意義。」
「……」
拉娜什麽也沒說，隻是用眼神催促我繼續說。
「現在說出來也無妨，其實我最早對於克蕾雅和零交往是抱持反對態度。」
「咦！？」
應該覺得很意外吧。拉娜眼睛都瞪圓了。
「可、可是，多魯大人。我有聽零老師說過喔？多魯大人對她們兩個的關係，連一次都沒有反對過。」
「哦，她說的也沒錯。」
「……這到底是怎麽迴事？」
聽到這問題，我打算把至今為止一直深藏在心中的想法說出來。
「在看到那兩個人的關係之前，我的觀念其實一直是這樣的──所謂的家族就是有著血緣關係，親子是有繼承血緣才算數。」
「可是，一般不是都會這麽認為嗎？」
「嗯。」
我以前也是受到這樣的教育，對這一點從未產生疑問。直到遇見那個女孩──零緹拉為止。
「認識零以後，克蕾雅變了。變得會經常笑、也經常生氣了。」
「可是我聽說克蕾雅老師從以前到現在都是那麽任性啊？」
「這是事實。但是，當時的克蕾雅所表現出來的情緒，其實都是對那當下的現狀不滿的反彈罷了。」
失去了母親，被關在名為貴族社會的封閉空間裏，隻能沿著父親決定的軌跡過著死板的人生──當時她注定隻能過這樣的生活。
「但是，現在的克蕾雅就不同了。我的女兒是發自內心在笑，發自內心在生氣。現在的克蕾雅可以把心中的想法坦率地表現出來。」
為了保亞這個國家，一度差點想要逼迫女兒跟自己一起去送死，現在的女兒卻如此自由。克蕾雅能露出那樣的笑容，沒有其他原因，全都是零、梅和愛蕾亞的功勞。
「我希望克蕾雅能得到幸福。然後，現在的克蕾雅看起來很幸福。所以讓她們找丈夫生孩子這種話，我是絕對不會對她們說出口的。」
「多魯大人，您現在還會想要克蕾雅老師生個繼承人嗎？」
對於拉娜的問題，我思考了一會兒之後，搖了搖頭。
「拉娜，我呢，曾經思考過自己到底想讓克蕾雅繼承什麽。答案真的是血統嗎？隻要血統有繼續繼承下去就好了嗎？最後，我的答案是否定的。」
「……」
拉娜默默地聽著。我接著說：
「我希望被繼承下去的，是我的價值觀、思想，以及誌向。這三點克蕾雅都已經確實繼承了。而就算沒有血緣關係，也一定可以傳下去給梅和愛蕾亞繼承。然後隨著時代一同逐漸改變。」
我認為這樣就好。不，還有什麽期望能比這個更好呢？
「這就是我所認定的父母。雖然不知道是否能讓你的問題有答案就是。」
「……不，多魯大人。我都明白了。可是──」
「可是？」
「可是，爸爸的那些部分，我覺得自己繼承不了……不對，是我不想繼承。」
拉娜無力地笑著。這也難怪。繼承那種人的思想，可說是百害而無一利。
「那是當然啊。你並非父母，而是孩子。」
「咦？」
「抱歉，我的說法可能容易混淆。剛剛我說的並不是在講親子，而是在說身為父母的想法。身為孩子的話，就是另外一迴事了。」
「什麽意思？」
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拉娜臉上掛著問號。
「父母會希望孩子繼承許多東西。但是，孩子隻需要拒絕就好。」
「拒絕……」
「沒錯。孩子有孩子自己的價值觀、思想、誌向。父母能做的，終究也就隻有希望孩子繼承這些東西，但是卻無法強迫。」
「我可以有……我自己的這些東西……？」
「拉娜隻要按照拉娜你自己的方式生活就好。所謂的父母，偶爾也會成為反麵教材。簡單說就是，不想變成那種樣子。」
「……」
拉娜似乎陷入了沉思。因為不想打擾她的思考，我暫時繼續進行自己的工作。
「多魯大人，我果然還是想不通那些難懂的道理。」
「……這樣啊。」
「可是……可是呢！」
拉娜的聲音在顫抖。像是要把她滿出來的情緒設法整理出一個結論，她最後說道：
「可是我也……可以獲得幸福嗎……！」
原來如此，這女孩也是啊，我如此想道。據說在產生許多死者的戰爭中活下來的人，偶爾會對自己幸存這件事抱有罪惡感。身為薩拉斯的實驗體，懷著這種有很多相同境遇的人死去的身份，幸存下來的拉娜想必就抱有這種罪惡感吧。
「嗯，當然可以啊。拉娜為許多同胞報仇了，你的贖罪想必已經夠了。」
遺憾的是，不幸成為薩拉斯實驗犧牲者的許多人已經迴不來了。但就算如此，像現在這樣在幸存的拉娜協助下，得以成功討伐那家夥的話，應該多少能夠當作送給那些往生者的餞別吧。
我隻是靜靜抱著連眼淚都流不出來的拉娜，這麽想道。
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「……真是的，硬是不肯死……」
魔王站起來之後，發出啪啪聲把長袍上的灰塵拍掉。盡管魔法障壁消失了，但是對魔王本身造成的傷害看來似乎不是太大。魔王睥睨了我一眼，接著說道：
「你們該不會隻因為打破魔法障壁，就覺得自己有辦法贏了吧？我還剩下很多力量──」
「莉莉大人！」
「好、好的！」
「？」
照我們事先商量好的，莉莉大人詠唱起魔法。是過去曾經讓我們吃盡苦頭的時間魔法。
「原來如此。是taim教給你們這些鬼主意啊。」
可以看出魔王的時間已經停滯，她身上湧現的魔力降低了。就算她擁有超規格的魔力，沒有供應補充的話也毫無意義。原本光隻是對峙就會覺得讓人快要腿軟的那種魔王的可怕魔力，現在大幅減少了。雖說就算如此，魔王的魔力依然巨大得令人感到吃驚，但隻是這種程度的話，感覺還有辦法一戰。
不過，我有一件事感到擔憂。我向皇城入口的方向瞥了一眼。羅德大人、梅、愛蕾亞她們三個似乎已經用盡力氣，無法再繼續戰鬥。他們三個的位置跟這裏隻隔了肉眼可見的距離。萬一他們被跟魔王戰鬥時產生的餘波或是流彈給打中，可無法抵擋。
「我不會去做攻擊失去戰鬥能力者那種沒必要的行為。」
魔王彷佛能夠看到我內心想法一般這麽說。
「就算他們有作為人質的價值，也一樣嗎？」
「沒錯。我不會進行沒必要的攻擊。所有攻擊都隻會為了打倒你們而使用。」
這根本算不上什麽溫情。那家夥的意思是會用全力殺害我們。
「我是覺得你們不管怎麽做都隻是無謂的掙紮罷了。不過，還是請你們全力以赴，別留下遺憾。」
說到這邊，魔王隨意舉起右手。周圍開始飄出濃霧。
「克蕾雅大人！」
「好！」
在霧氣開始凍結，但還沒轉變成冰之前，克蕾雅大人出手把它們蒸發。
「冰結圈之前就看過了。就算是由你使用，也不會奏效喔？」
「這麽說來……以前確實有過這麽一迴事。那時候的我太弱了。」
「現在也很弱啊。甚至可以說，現在反而弱上許多，不是嗎？」
「是這樣嗎？」
「零至少已經變得率直了。可是現在的你卻很扭曲。怎麽可能會輸給這樣的你呢！」
克蕾雅大人大聲叫喊後，瞬間就拉近跟魔王的距離，揮劍攻擊。敵我雙方的距離大約有二十公尺。即使是克蕾雅大人，其實也不可能隻靠自己的力量就能用這種速度拉近距離。能夠實現這一點，是靠瑪娜莉亞大人用風魔法對她加速的結果。
「你難道以為這麽單純的攻擊能夠生效？」
魔王準備用單手製止這一擊。
但是──
「本小姐確實這麽認為。」
聲音從魔王的後方傳來。仔細一看，在魔王前方那個克蕾雅大人的身影消失的同時，後方的克蕾雅大人才正要對魔王揮劍。
「幻影是嗎。」
「……果然沒那麽容易成功呢。」
國王連轉個頭都沒有，直接製造出岩壁，擋下克蕾雅大人的斬擊。看來那個幻影也是來自瑪娜莉亞大人的支援。
魔王又把右手的前臂也朝上一翻。
「嗚……！」
從地麵生出好幾根銳利的岩石刃朝上方突刺，接二連三追擊克蕾雅大人。逼得克蕾雅大人不得不後退。
「姐姐大人、莉莉，我們三人一起擔任前衛吧！」
「好、好的！」
「明白了！」
「零，你從那個位置援護我們！」
「我知道了！」
克蕾雅大人發號施令，組成陣型。沒去救助一邊後退一邊不停躲避岩石刃的克蕾雅大人，莉莉大人和瑪娜莉亞大人兩人從左右兩個方向同時揮劍砍向魔王。莉莉大人用的雙短劍、瑪娜莉亞大人用的長劍，這三把利刃襲向魔王。
「唔。」
在她們兩人的劍即將命中魔王時，以魔王為中心發生了驚人的爆炸。莉莉大人和瑪娜莉亞大人抵擋不住，被迫退後一段距離。
接著──
「這招又如何？」
魔王對這兩人施放出伴隨著冰刃的龍卷風。她們兩人以各自的方式打算閃躲這攻擊。
但是──
「再補一發魔法。」
莉莉大人和瑪娜莉亞大人腳下的地麵整個被凍結了。這樣她們兩人會因為地麵太滑，無法隨心所欲地行動。
「土壤轉換！」
我急忙在凍結的地麵上方生成一般的土壤地麵。兩人在千鈞一發之際躲過了龍卷風。
「還沒完呢！」
看到魔王的注意力已經從自己身上轉移之後，這一次是克蕾雅大人從背後揮劍攻擊。雖然很銳利，但接近方式太過直接。不過，克蕾雅大人果然不是蓋的。
「火焰長槍！」
在距離魔王大約隻剩三步的位置，克蕾雅大人射出火焰長槍。這種初級魔法當然不可能對魔王造成傷害。她另有目的。
「！」
火焰長槍刺進魔王腳下，引起爆煙。煙霧奪走了魔王的視野。
「趁現在，姐姐大人、莉莉！」
迴應克蕾雅大人的唿喚，這一次是來自三方向的斬擊。當我以為這次一定可以成功時──
「太天真了。」
比聲音抵達的速度更快，壓縮過後的空氣塊重重砸在三人身上。她們三個雖然都扭動身體打算閃躲，但想完全躲過看不見的空氣錘攻擊似乎太過困難。
「唿……唿……！」
「好、好強啊……！」
「不愧是……敢自稱是魔王的人……有實力……」
三人的消耗都很激烈。相反地，除了之前愛蕾亞的攻擊讓她吃了點虧以外，魔王目前仍然毫發無傷。
「迴複術！」
我對克蕾雅大人她們使用治愈魔法。如此一來，還能再重新挑戰看看。
可是，找不到開辟局麵的方法。因為魔王都采取守勢，所以看起來好像是被我們壓著打，但是實際上卻沒有任何一次攻擊生效。我方的攻擊全部都被她化解了。
可能因為她是另外一個我，所以並未用劍，然而隻用魔法就已經足夠難纏了。從她到目前為止使用過的魔法種類看來，這家夥絕對不隻是雙屬性持有者。恐怕跟瑪娜莉亞大人以及梅一樣，是四屬性持有者，而且對所有屬性都具有至少高適性的水準，應該不會錯。
但最難搞的地方在於，魔王使用魔法時完全沒有詠唱。對於魔法的上級者來說，從發動句或是詠唱的內容看出對方使用魔法的效果，是一種常態化的戰鬥方式。比方說，克蕾雅大人擅長的火焰長槍是四個字，當剛念出火焰的時候，就要立刻聯想到對抗火焰的手段，才是熟練的魔法師之間的魔法戰。
但是，這種戰鬥方式對魔王完全不適用。即便因為她的魔力太高，可以察覺到在魔法發動前那短短一瞬間有魔力升高的反應，可也僅止於此。對我方來說實在太過不利。
「還要打嗎？」
「當然。本小姐一定會打倒你的。」
「了不起的誌氣，克蕾雅大人。不過我很快就會讓你們瞭解，這是絕對無法實現的目標。」
「隨你怎麽說。」
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「那麽，觀望就到此結束吧，我也差不多該認真出手了。」
「「「「！？」」」」
我方眾人產生了動搖。現在這麽強，居然還沒認真在打嗎？
「你是在嘴硬嗎？」
「不對，零。你注意看魔王的腳下。」
「？」
依照克蕾雅大人說的，我看了過去，因為戰鬥餘波而傷痕累累的地板上，隻有魔王的腳底下依然保持得很幹淨。
「什麽……」
「魔、魔王居然一直站在那邊，連一步也沒有踏出去……！」
莉莉大人尖聲喊出的這句話，正好是我們全員現在心中的寫照。
「輪到我出手了。你們擋得住這招嗎，莉莉大人、瑪娜莉亞大人？」
說完，魔王手一揮，黑色的光柱朝兩人延伸過去。這是……！
「呀啊！？」
「嗚……！？」
我慌忙在兩人麵前張開碳化鎢的屏障，然而衝擊把兩人遠遠撞向後方。
「何等威力……而且那個魔法是……！」
「沒錯，是在拉娜那一次使用過的魔法。雖然當時是由拉底斯使出的。」
不屬於地水火風其中任何一種屬性，黑暗色的魔法。這到底是……？
「這是暗屬性魔法。盡管隻有魔族能夠使用，但有著許多非常強力的攻擊魔法。」
比如說像這樣的魔法。說到這兒，魔王的手臂再次朝水平方向一揮。三片形狀有如新月的黑色利刃朝我襲來。
「你、你休想！」
從黑暗柱狀體的衝擊恢複過來之後，莉莉大人擋在我麵前，打算把這種攻擊砍斷。
但是──
「怎、怎麽？」
「！」
黑刃好像會自行避開莉莉大人一般繞開，然後直接朝我殺來。
「嗚……！」
我使用隆起術製造出立足點，躲到上方。
「攻擊還沒結束，零！」
瑪娜莉亞大人高聲警示。我轉頭看向後方，發現黑刃在轉換方向之後，朝上方向我追蹤殺來。
「這麽難纏！」
我連續發射冰箭以及土箭，總算把黑刃給抵銷掉。
「首先從你開始退場吧，零緹拉。」
魔王前方出現無數的剛才那種黑刃，然後全都對我殺了過來。
「開什麽玩笑！」
我把大量的水和土魔法有如雨水般傾注，但還是有幾把黑刃穿過這些魔法，襲擊而來。
不妙。
「隻要先解決本體──」
可能是看到魔王有破綻，瑪娜莉亞大人揮劍砍向她。然而魔王卻悠哉地用單手接住。
「我就知道，是你的話一定會趁機攻擊，瑪娜莉亞大人。你就那麽喜歡那種家夥嗎？」
「當然喜歡。正因如此，現在的你實在讓人看不下去！」
說到這邊，魔王單手把劍連同瑪娜莉亞大人高高舉起，對著從反方向正嚐試偷偷接近的莉莉大人丟了過去。
「哇、哇哇哇！？」
「不要接住我，莉莉！快躲開！」
瑪娜莉亞大人的製止沒有趕上，莉莉大人還是把她接住了。黑暗柱體的攻擊也緊接著來襲。
「呀啊！？」
「嗚……！」
雖然有看到擋不住攻擊而被打飛的兩人，但我自己光是應付黑刃就已經快要忙不過來了。魔王在發動魔法時完全不需要任何等待時間，幾乎可以毫無動作就發出魔法。而且也無法利用發動句和詠唱來預判她要用什麽魔法，所以體感上會覺得她的出手速度更快。
「莉莉大人，魔王現在的速度真的有變慢嗎！？」
「應、應該有生效才是！」
「這樣她還能使用這種魔法，而且反應的速度還這麽快，根本是作弊。」
應該說，再怎麽樣，畢竟也是魔王啊。
「為何不攻擊本小姐？」
克蕾雅大人舉起劍指著魔王問道。她眼中可以看到對方隻對自己放水的不滿，已經多到快要滿出來了。
「之前已經說過了，我無法動手殺害你。」
「可是三大魔公已經不在了啊？你除了親自動手以外，不就沒辦法了嗎？」
「真是如此嗎？我認為還有其他方法喔？」
說完，魔王再次製造出黑刃發射。這次這一批黑刃中，有一部分攻向莉莉大人和瑪娜莉亞大人。
「住手！」
「我隨時都可以停手。隻要你死去就行，懂嗎？」
「──！」
原來是這麽迴事。
「魔王……你……」
「決定得如何啊，克蕾雅大人？還是你打算就這樣眼睜睜看著那些人死去嗎？」
「……」
魔王對克蕾雅大人說的這些話，意思其實是──
──想要拯救那些人的話，你就自殺吧。
◆◇◆◇◆
「居然……要本小姐自殺……？」
克蕾雅大人以一臉滿是敵意的表情迴瞪著魔王。相比之下，魔王基本上隻是冷靜地迴應。
「是的。有什麽問題嗎？」
「問題可大了！本小姐可是跟零和梅還有愛蕾亞約好了喲！？一定要全員一起迴家！」
「但是，繼續這樣下去，別說是那個愚蠢的家夥了，就連瑪娜莉亞大人和莉莉大人也會死喔？」
「誰輸誰贏還不知道！在我們之中，還沒有任何一人放棄！」
「是嗎。這樣還不夠啊。」
說完這句話，魔王把右手的手掌高舉到頭上。數量跟剛才完全無法比擬的大量黑暗刃出現。這數量甚至遮住了陽光，使得周圍變暗。即使是克蕾雅大人，臉色也變得一片蒼白。
「而、而且，本小姐自殺的話，結果也隻是會進入輪迴之中啊，不是嗎！？」
「我是輪迴係統的管理者。隻要克蕾雅大人自殺的話，在那一瞬間讓係統停止，對我來說隻是小事一樁。」
麵對克蕾雅大人的反駁，魔王用不覺得這有問題的語氣迴答。
「好啦，決定要怎麽選擇了嗎？」
這是威脅。不肯自殺的話，那些大量的黑刃就會飛過來攻擊我們。
「本小姐要是死了，世界到頭來還是同樣會走入終末，不是嗎？那麽就算接下來要麵對任何苦境，本小姐寧可反抗你──」
「你剛才提到了世界的終末，可是克蕾亞大人，你真的知道那代表的是什麽嗎？」
「咦……？」
麵對魔王平靜的詢問，克蕾亞大人露出不知所措的表情。
「就是……會把人類一一殺害……」
「才不會那麽做。我想做的，隻是結束人類的曆史。也就是說，讓輪迴停止而已。」
「那意思還不是一樣？」
「完全不同。我不會沒必要性的殺人，這個世界也會持續繁榮到人類遲早會到來的極限為止。就隻是在這次人類自然滅亡之後，不會再有人工創造出來的不自然輪迴發動罷了。我要將這個世界從被詛咒的輪迴中解放。」
「……！」
克蕾雅大人明顯動搖了。她陷入猶豫，應該是在思考「這樣的結果真的有那麽糟糕嗎」之類的問題吧。
「克蕾雅大人，不能聽信她！根本沒辦法保證那家夥說的話是真的──」
「現在是我在跟克蕾雅大人說話哦。」
追擊我的黑刃氣勢大漲，一口氣朝我射了過來。雖然我射出魔法彈和魔法箭盡可能地抵銷掉，但依然有十幾發黑刃刺入我的身體中。
「啊……嗚……」
「零！」
「克蕾雅大人，你想嘛。」
麵對發出尖叫的克蕾雅大人，魔王用一副甚至會讓人覺得慈悲的語氣接著說：
「你在這裏自殺的話，隻是會恢複成原本那個沒有輪迴係統的真實世界。」
「……如果本小姐不答應呢？」
「你重要的人們，將會一一死在你眼前。」
「……你這混帳……！」
「現在不是任由憤怒行事的時候吧？請冷靜考慮。雖然我是覺得根本不用想也知道這個二選一該選哪邊。」
魔王右手依然維持在超過頭頂的位置，逼迫克蕾雅大人迴答。克蕾雅大人咬著嘴唇陷入沉思。應該是在猶豫吧。因為聽到魔王口中的人類終末，遠沒有想像中那麽殘酷，所以讓她心生動搖。
「克蕾雅大人……不行……」
「零……？」
我在地麵上拖著身體爬行，吃力地擠出聲音繼續說道。
「那個……所謂的人類史的存續與否……並不是我們可以擅自做決定的……真的擅自決定的話……跟那家夥打算做的事，又有什麽不同呢……！」
「你給我住口。」
魔王頭上又多出十幾發黑刃，刺進我的身體中。
「啊……咕……嗚……！」
「零！魔王，快住手！零你也閉嘴！」
「不……我不閉嘴。魔王……你錯了。你的選擇……雖然從頭到尾都讓人感到無可救藥，但是其中最糟糕的……還是你把
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一切全都自己背負起來……試圖一個人解決一切……」
全身上下都痛到讓人想發出哀號，但我並沒有停嘴。因為，我現在能做到的，也隻剩這點事了。
「永遠的戀愛……是嗎？聽起來實在有夠……可笑。對你來說，戀愛……隻是一個人的事情嗎……雖然嘴上說你愛著克蕾雅大人……但是你到頭來其實隻顧著自己好。擅自幫人決定……然後又擅自絕望……你這種行為算是哪門子的愛她啊……！」
「你懂個……你懂個什麽東西！」
頭一次看到魔王的臉色起了變化。她臉上充滿了恨意，開始用銳利的言詞對我大罵。
「頭一次愛上的人隨時可能在眼前失去時，我的那種心情，以及這份戀情被永遠的時間給逐漸消磨時那種恐怖的感覺，才活過十幾年的你哪有可能會懂！」
對克蕾雅大人的感情，恐怕就是她的弱點吧。但是，懂這點又能如何呢？
「我不懂啊……也不想懂。可是啊，就算如此，還是有一件事我懂。」
「不過是些胡說八道──！」
「我也犯過同樣的錯誤呢。在革命那時。我也是自己一個人擅自決定，差點就自己搞砸一切。」
嘴上說那麽做是為了克蕾雅大人，但其實是沒有完全信任克蕾雅大人。害怕把一切都說出來會遭到反對，所以隱瞞一切，在私底下偷偷推進事態進展。最後的結果，就是我在王國曆二○一五年十一月十日的那副醜態。
「魔王，人類隻有一個人是行不通的。不管擁有多優秀的能力，不管理論有多麽完美無瑕，不管有著多正確的理想，一個人就是行不通。」
「大道理我已經聽多了！」
「所謂的大道理，可不是溫吞不現實的說法啊。難道克蕾雅大人沒告訴過你嗎？不要從理想逃避到現實。」
聽到這句話的瞬間，魔王愣住了。我所認識的克蕾雅大人，跟這家夥所愛的克蕾雅大人，嚴格來說其實是不同人。但是這家夥的克蕾雅大人，我記得確實說過同樣的話。
「當初不管你再難受，甚至可能會因而看到克蕾雅大人也跟著難受，你也應該把所有問題都告訴她才對。說清楚一切問題，兩個人──不，跟大家一起思索解決問題的辦法，這樣才對。」
沒有那麽做，所以落到隻有自己一個人的下場，就是魔王最大的過錯。
「呀啊啊……！」
「！莉莉大人……！」
看到魔王的注意力被我這邊吸引而產生的破綻，莉莉大人直接砍了過去。魔王慌忙用跟高舉的手不同的另一隻手擋下這次攻擊。
「莉、莉莉雖然想不出如何對零小姐……不，對『你』說教……可是……！」
「嗚……！」
「可是莉莉還是認為你錯了！因為你看起來根本一點都不幸福，不是嗎！」
莉莉大人翻轉被擋住的第一把短劍，接著同時用兩把短劍發動更激烈的攻擊。
「我已經！不想再繼續下去了！」
黑刃從上方攻擊，逼得莉莉大人隻能後退。緊接著──
「我也跟你說一句吧，魔王。我和零的看法一樣。是你錯了。」
「瑪娜莉亞大人……你也打算對我說一堆沒用的蠢話嗎？」
瑪娜莉亞大人從另外一邊砍了過去。雖然隻有一劍，但這記攻擊並不比那位朵菈西亞遜色。有如舞蹈般輕快又優美的劍閃，紛紛劈向魔王。
「根本沒必要跟你說一堆，一句話就夠了。將克蕾雅以外的一切全部犧牲的人是你，什麽都沒有放棄的則是零──就是這麽單純。」
「我不明白啊，瑪娜莉亞大人！」
魔王對著瑪娜莉亞大人發射黑刃。瑪娜莉亞大人沒有硬碰硬，而是順勢後退。她退到我身邊的位置後，一手持劍，另一手則對我使用治愈魔法。
「還能繼續打嗎？」
「可以。」
「不愧是我的零。」
「是克蕾雅大人的才對。」
一邊互相開玩笑，我一邊站起身來。
「……全都是不懂事的家夥……克蕾雅大人，沒有趁這次機會自殺，你之後會後悔的。」
魔王的氣勢變陰沉了。這次她想幹嘛？
「唉，零。」
「克蕾雅大人……？」
不知何時，克蕾雅大人已經走到我身邊，以一副做出某種覺悟的表情對我說：
「我們約好了對吧，要大家一起迴去。」
「是的，有什麽問題嗎？」
「零相信本小姐嗎？」
「那當然。」
「很好。那麽，因為接下來會讓你有些悲傷，在此先道個歉。」
「……克蕾雅大人？」
「不過，本小姐一定會遵守約定。」
隻說到這裏，對我笑了笑之後，克蕾雅大人就邁步走了出去。
──在那之前，她把魔杖丟給我。
「什麽！？克蕾雅大人！？」
「克蕾雅，你想做什麽！？」
「克、克蕾雅大人！？」
克蕾雅大人就這樣踏著毫不猶豫的腳步走向魔王。
「……你是什麽意思，克蕾雅大人？」
「本小姐想到了哦。」
「什麽事？」
「該怎麽做，才能夠阻止你。」
「我是不會停下腳步的。」
「魔王……不，另一個零，仔細聽清楚了。」
說出這句話的克蕾雅大人，已經來到魔王眼前了。
「！？」
魔王因為太過驚愕而睜大眼睛。克蕾雅大人緩緩地抱住了魔王。伸到她背後的手一邊撫摸著魔王，一邊接著說道：
「本小姐認為，任何人都會希望自己的戀愛能夠永遠持續吧。可是，人類沒辦法永遠戀愛下去。」
「克蕾雅大人……？你到底……想做什麽……？」
克蕾雅大人接著更是抱緊了魔王。魔王顯得很困惑。
然後──
──克蕾雅大人在自己身體的背後製造了魔力長槍，連同自己的身體一同貫穿了魔王的身體。
「嗚……咳……？克蕾雅……大人……？」
「但即便如此……本小姐還是愛你，零。」
在愕然的我們麵前，隻剩下彷佛在囈語般的魔王的聲音，以及充滿著慈愛的克蕾雅大人的聲音在靜靜迴蕩。
（插圖008）
◆◇◆◇◆
「克蕾雅大人！！」
魔王隻是呆呆地低頭看著倒地的克蕾雅大人。從倒在地上的克蕾雅大人身體中，流出了鮮紅色的血。魔王的側腹雖然也在滴血，然而魔王完全沒有察覺，她隻是呆呆地看著倒在地上的克蕾雅大人。
「別擋路！讓開！」
我忘記魔王對我們的威脅性，隻顧著衝到克蕾雅大人身邊。把魔王推到一邊去，第一時間檢查狀況。出血很嚴重。
「啊……啊啊啊……」
魔王就像看到了世界上最恐怖的東西一般，嚇得倒退，然後膝蓋跌落地麵，抱住了自己的頭。
「啊啊啊啊啊啊…………！！」
我聽到了讓人覺得「再怎麽絕望也發不出這種聲音吧？」的慘叫。可是，現在沒那個時間去搭理她。
「瑪娜莉亞大人，莉莉大人，請幫助我！」
我向或許還沒反應過來，呆站在原地的兩人說道。可能是迴過神了吧，兩人慌忙地跑了過來，跟我同樣開始施展治愈魔法。
「零，讓她也把特效藥水喝下去！」
「不行，克蕾雅大人目前沒有意識！」
「用嘴喂或什麽方式都好！總之讓她喝下去！」
我按照她所說的，把藥水含在嘴裏，借此給克蕾雅大人喝下去。克蕾雅大人的嘴唇冷得讓人毛骨悚然。為什麽我們關於接吻的迴憶，留下的總是一些難受的印象呢？
我們進行了所有能夠想到的治療。但是，克蕾雅大人的身體依然逐漸在變冷。
「克蕾雅大人，這隻是在嚇我對吧……！我們約好了對吧！？要大家一起迴去！！」
我一邊把不斷湧上來的眼水擦掉，並未停下繼續進行治療的動作。克蕾雅大人和我約好了。那麽，她就不可能會去選擇自殺這條路。
「魔王！」
瑪娜莉亞大人尖聲喊道。魔王聽到後身體一陣，然後一邊顫抖著肩膀，一邊抬起頭來。
「過來這邊，幫她治療！再這樣下去讓克蕾雅死了，你真的覺得可以嗎！」
瑪娜莉亞大人的質問，使魔王的表情皺成一團。那是一個無法再更貼切地表現出何謂「糾結」這個詞的表情。麵對明明應該是她一直期待的結果時，她卻仍然無法接受，這就是可悲的魔王。被永遠的時光給逐漸磨耗掉的對於失去的恐懼，現在正對她露出獠牙。
「現在不是猶豫的時候！再這樣下去，克蕾雅大人真的會死去！求求你，魔王，請救救克蕾雅大人！！」
我不顧顏麵向魔王求助。想拯救克蕾雅大人的性命，擁有強大力量的她是最好的選擇。
「使、使用輪迴係統的話──」
「不會讓你
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這麽做的，大橋零。」
「taim……！」
莉莉大人的語氣突然一轉。似乎是taim附身在她身上了。
「在此否決大橋零使用輪迴係統。」
「taim！你！」
「這符合你原先想要的結果，不是嗎？」
「就算你拒絕，隻要使用管理者權限──」
「是的，遲早係統也會恢複吧。可是，在等到議決通過之前，克蕾雅弗朗索瓦早就先死了。」
「怎麽這樣……！」
魔王的臉又皺成一團了。taim再次看了看她的臉，冷酷地告知：
「魔王，選擇吧。是要永遠失去，還是要永遠繼續。」
「唔唔……嗚……嗚嗚嗚啊啊啊……！」
魔王心中糾結著，搖搖晃晃地靠近我這邊。我慌忙讓出路來。魔王在克蕾雅大人的身旁跪下之後，說：
「我……我……已經受夠了……不管是一個人孤獨度過永遠反覆的日子……還是對你的感情不停地緩緩流失……」
「魔王，快點！」
「零！」
「零小姐！」
「我已經想結束了……已經夠了……但是……就算如此……」
在我們的圍觀下，那一句話帶著數十億年的沉重響起：
「就算如此……我對你……終究還是無法放棄……！」
以克蕾雅大人為中心，迸發出了白色的光芒。和教皇的範圍迴複很像──不，是更加超越的治愈之光。
「這是……」
「傷口不停恢複原狀……」
「好、好厲害……」
克蕾雅大人腹部的傷口不用多說，就連我和瑪娜莉亞大人、莉莉大人的傷口也在不斷地逐漸愈合。
「唔……嗯……」
「克蕾雅大人！？」
「零……？」
克蕾雅大人睜開眼睛了。直到剛才為止還因為失血而變得蒼白的臉色，現在卻帶有紅潤。克蕾雅大人的表情雖然還有些迷糊，但是看到跪在一旁的魔王之後，她露出一抹淺淺的笑容。
「原來如此……果然，你也是零呢。」
她如此唿喚道。看來，她似乎想表示，一切都跟她計劃的一樣。
「克蕾雅是大笨蛋！」
迴過神來，我已經搧了克蕾雅一巴掌。克蕾雅露出驚訝的表情看著我。我也對自己的行動感到驚訝。但是，我的話依然停不下來。
「你為什麽要這麽亂來！這次隻是幸好能夠得救，萬一剛才魔王就那樣對克蕾雅見死不救的話，又該怎麽辦啊！」
「零、零，你稍微冷靜一下……？」
「這叫我怎麽冷靜得下來！先跟我說會遵守約定，怎麽一迴頭就做出這種事啊！隻差一點點我就要……失去你了……！」
講到這邊時，已經連話都說不清楚了。我像是個耍賴的孩子般用雙手連續捶著克蕾雅大人的胸口，還哭得很厲害。
「笨蛋……大笨蛋……嗚──哇啊啊啊……！」
「對不起……對不起，零。讓你擔驚受怕了。真的很對不起……」
克蕾雅大人像是在哄嬰兒一樣輕輕抱著我，並且不停地向我謝罪。可是，這一次是說真的，我不打算原諒她。
雖然不打算原諒她，但是──
「可是，零，本小姐這麽做是有勝算的喔？教皇閣下當時已經來到附近了，你沒發現嗎？」
「……咦……？」
克蕾雅大人伸手指向我背後，我以像是有點卡住的動作把臉轉向那邊，看到的是一如既往麵無表情地站在那邊的教皇閣下。
「啊，果然零沒注意到啊。我有注意到哦。所以，我剛才其實還在想，真是逼真的演技呢。」
瑪娜莉亞大人苦笑道。這麽說，剛才看起來彷佛呆站在原地的模樣，其實並非如此，隻是在觀察狀況會如何演變啊？
「莉莉利利烏姆也有注意到喔。不過她就算有注意到，卻還是一直很不放心就是了。」
taim也苦笑道。怎麽會這樣……那麽說，真的震驚無比的人隻有魔王跟我而已……？
「……好想死。」
「所以啊，本小姐才會跟你說對不起啊？雖然魔王要是上當的話，跟她其實是類似存在的你也會一起受騙的可能性，本小姐沒有考慮到就是。」
克蕾雅大人把還有點抽著鼻子的我抱得更緊了。
「克蕾雅大人，之後我一定要懲罰你。」
「好好好，本小姐知道了。會心甘情願地接受懲罰。現在更重要的是──魔王？」
「……」
被克蕾雅大人唿喚後，魔王似乎覺得很麻煩地抬起頭來。
「你應該說過吧？要把這個世界從被詛咒的輪迴中解放出來。」
「……是的。」
「或許，那是一種正確答案也說不定。可是，輪迴其實也是這個世界的一部分，不是嗎？如果有朝一日不需要再輪迴的時候到來，那也不該由你個人的感情決定，而應該以活在這個世界上所有人的意識來超越它才是。」
「……」
「畢竟真要說起來，我們就是在很多人的犧牲和努力下，才得以存活下來的。本小姐的生命也不隻是本小姐自己的生命。如果本小姐重要的人共同決定要本小姐自殺的話，那本小姐很樂意遵從這個決定，可是──」
「「「千萬不可──！！」」」
跟莉莉大人、瑪娜莉亞大人一起，我立刻迴答道。
「現實就是這樣。」
「……」
「還有，本小姐剛才其實說了一個謊。『人類沒辦法永遠戀愛下去……』我剛才這麽說吧。」
「那句話……是謊話……？」
「對，正確來說其實是──」
克蕾雅大人把魔王也拉入懷抱中，跟我一起抱在胸前，然後說道：
「魔王，你所期望的那種永遠，人類想必無法承受吧。可是啊，本小姐這麽認為喔。一瞬間，一秒鍾……現在的這一刻，說不定就可以成為永遠喔。」
「不懂你的意思。」
魔王搖了搖頭。克蕾雅大人露出一個微笑後繼續說道：
「是誰規定現在心中的感情，就一定會比經過悠久的時間還要差呢？能夠決定什麽時候才叫做永遠的，不就是我們自己嗎？」
克蕾雅大人舉了一個例子。因為身患絕症，隻能相處一個月的情侶，難道就絕對比不上一輩子都在一起過的情侶嗎？想必不是如此。所謂的永遠的愛情，恐怕指的並不是時間有多長。
「應該從『愛對方有多深』這種極為主觀的感情來判斷，才是能否達到永遠的唯一條件，不是嗎？」
即使隻能在一起很短的時間，但隻要真心愛著對方，那就是永遠。克蕾雅大人如此表示。
「是不是永遠，隻能由兩人自己決定。但你卻在上麵追求客觀性。這就是你迷失的源頭。」
「迷失……是嗎……？」
「是的，你迷失了。」
麵對克蕾雅大人下的斷言，魔王低頭沉思。
「你想讓克蕾雅大人抱著抱到什麽時候啊，魔王？克蕾雅大人是屬於我的，請走開。」
「可是……」
「沒有什麽好可是的。之前還叫人自殺，現在你怎麽還有臉待在這裏？有沒有羞恥心啊你？真是不知羞恥！」
「慢著，零。請別太虐待零。」
「這樣太容易混淆了，拜托稱唿那邊的家夥為魔王好嗎！？」
雖然像這樣一邊開著玩笑，但我對魔王的警戒並沒有放鬆。因為不知道這家夥是否何時又會突然說出某些瘋狂的發言。
「不需要擔心這一點，零緹拉。」
「所以說，自然而然地去讀別人的心這種行為，可以請你停止嗎？」
「哎呀，真抱歉。」
表示我隻是在白擔心的人，當然是taim。
「那麽，為何不用擔心呢？」
「魔王現在已經沒有管理者權限。她放棄權限了。」
對於taim不久前提出的問題，魔王的答案似乎就是這個。
「那麽，現在誰是管理者呢？」
「權限轉移的手續正在進行中，下一任管理者預定由原本預設為副管理者的克蕾雅弗朗索瓦擔任。」
「居、居然是本小姐嗎！？」
克蕾雅大人訝異地驚唿。不過，會感到吃驚也很正常吧。畢竟突然被告知自己有可能會登上得以左右人類史的立場嘛。
「非常抱歉，請允許本小姐辭退，本小姐實在無法勝任。」
「想辭退是沒問題，但是必須先等你成為管理者之後才行。」
「真是麻煩啊。」
克蕾雅大人聳了聳肩，歎息道。
「是的，很麻煩……所以，麻煩事的種子，趁現在先摘掉比較好。」
「！？」
下一瞬間，四周突然變得一片漆黑。
「這是！？」
「taim，你想做什麽！？」
克蕾雅大人動搖
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和魔王質問的聲音同時響起。
「我的目的隻有一個──讓人類史能夠延續。但是要讓你們人類負責這件事，看來實在是太過脆弱了。」
最後聽到的是這句話，接著我的意識就突然一黑了。
再次醒來的時候，最先看到的是沒看過的天花板。我坐起身來，環顧四周，發現自己正待在一間打掃得很幹淨的房間內。這裏大概是精靈教會的治療院吧。
正準備出聲唿喚、找人前來時，發現有個人影依靠在我的膝蓋上睡著。
「瑪娜莉亞……大人……？」
「嗯……零……？……零！」
聽到我叫她的名字之後，瑪娜莉亞大人也醒了。確認是我之後，她全力抱緊了我。好痛好痛！
「慢著，瑪娜莉亞大人！這樣很痛！」
「哦，抱歉。因為我實在太高興了。原本還以為你再也醒不過來了呢。身上有沒有哪裏會痛？」
她坐起身來，正麵看著我的臉。
「沒有……勉強要說的話，就是剛剛被瑪娜莉亞大人抱住的地方在痛。」
「哈哈哈，能夠說出這種話，看來應該是不要緊了。你自從跟魔族戰鬥以來，就一直在昏睡，到現在已經一個月了。」
「一個月！？」
原來如此，這樣的話，也難怪瑪娜莉亞大人剛剛會出現那種反應。
「讓你擔心了，我已經不要緊了。話說──」
「身體是靠治愈魔法在維持，應該不會有肌肉衰退之類的問題才是。真的是太好了。」
「哦，好的，謝謝你的關心。話說，克蕾雅大人現在在哪？」
我問出最想問的問題。雖然讓她擔心很抱歉，但是瑪娜莉亞大人現在這個位置，原本應該是屬於克蕾雅大人的才對。可是那個克蕾雅大人現在卻不在這裏，真是令人擔心呢。
「克蕾雅？」
「是的。克蕾雅大人應該也有一起被運到這裏吧？她人呢？難道受了很嚴重的傷嗎？」
雖然覺得應該不至於，但總不會是隻有克蕾雅大人一個人戰死這種結局吧？
「零，可以問你一個問題嗎？」
「咦？哦，好。」
瑪娜莉亞大人露出一臉覺得奇怪的表情，然後說出我始料未及的一句話：
「克蕾雅是誰啊？」
◆◇◆◇◆
「是、是誰……瑪娜莉亞大人，你是在開玩笑對吧？」
我幹笑幾聲，詢問瑪娜莉亞大人。因為，瑪娜莉亞大人不可能會忘記克蕾雅大人啊。對她來說，克蕾雅大人是很重要的……很重要的……？
「沒開玩笑，我真的不知道啊。應該說，醒來之後第一個說出口的名字居然不是莉莉也不是我，而是別的女人啊？」
「啊……呃……」
「算了，沒關係。所以呢？那個叫做克蕾雅的人是誰？」
克蕾雅大人是……克蕾雅大人是……
「是誰啊……？」
就好像是常常在說的口頭禪一般，嘴巴很熟悉的這個名字。直到剛才為止明明腦中可以立刻了解代表著什麽意義，可是如今卻已經煙消雲散了。
確實……確實是很重要的名字才是，為何會這樣？
「想不起來嗎？」
「是的。可是，我覺得那確實是一個非常重要的人的名字。」
「聽了讓人嫉妒呢。我聽了都會這樣了，要是給莉莉聽到的話，問題可就大了。在她麵前的時候，最好不要說出口比較好。」
「為什麽這麽說？」
為什麽在莉莉大人麵前說出口的話問題會很大？
「……你真的不要緊嗎，零？莉莉是你的情人啊，不是嗎？」
瑪娜莉亞大人似乎很擔心地說。戀人……？指莉莉大人嗎？真的是這樣嗎？
「莉莉大人和我，是一對戀人？」
「……狀況很嚴重呢。在你平靜下來之前，還是先別跟莉莉見麵會比較好吧？要是看到這樣的零，她一定會慌了手腳。」
瑪娜莉亞大人又一次露出擔心我的表情。
「瑪娜莉亞大人，你知道莉莉大人跟我是怎麽樣走在一起的嗎？」
「當然知道。以前老是聽你炫耀，而且你們的戀情不是很有名的故事嗎？對吧，革命少女？」
革命少女──這個詞我有印象。
「我的記憶似乎還有點模糊，可以麻煩你說明一下嗎？」
「當然可以，雖然要說情敵的故事，讓我覺得有些不爽就是。」
瑪娜莉亞大人先開個小玩笑之後，開始對我說起莉莉大人跟我成為戀人的過程。對我來說，聽起來彷佛像是別人的故事。
據說我是一個在保亞王立學院就讀的平民，對於貴族和平民之間存在的貧富差距抱有強烈的問題意識。在我思考財富該如何再分配的過程中，我打算參考精靈教會的活動，然後就認識了莉莉大人。因為莉莉大人和我都是同性戀也起了加分作用，我們兩個很快就意氣相投，行動時都在一起了。在解決王宮暗藏的秘密之一──優殿下的性別問題時，我們兩個加深了感情，之後，我們接到當時尚未辭世的羅賽優陛下的旨意，開始進行揭發不法貴族的工作。我們獲得大貴族多魯弗朗索瓦大人的暗中幫助，揭發出許多不法行為，後來，投身參加在沙薩爾火山爆發之後所掀起的革命，在革命時，雖然也發生過莉莉大人生命受到威脅的場麵，但是我們兩人共度難關，最後終於成為一對情侶……以上似乎就是事情的大致經過。
「想起來了嗎？」
「大、大概吧……」
確實如此。在我腦中也找得出這段記憶。但是，不知何故，我總覺得這份記憶不是屬於自己的東西。簡直像是被人強行加進來一般，感覺不太自然。
「去找莉莉之前，你一定要確實想起來喔？不然的話，那女孩可能又會哭泣了。」
「很替她擔心呢。」
「那是當然，她是一名就像是我妹妹一樣的女孩。」
瑪娜莉亞大人露出慈祥的微笑。瑪娜莉亞大人的……妹妹……
──姐姐大人……！
我腦子裏似乎閃過了某些東西。可是，當我想抓住它的時候，它就會像幻影一般消失。那是什麽呢？總覺得……好奇怪。
「沒差吧，你忘了就忘了，因為這代表我也有機會了，所以倒也不見得是壞事──」
「莉、莉莉可不允許哦！？」
「看吧，出現了。」
打斷照慣例企圖說服我跟她交往的瑪娜莉亞大人的人，是我心愛的莉莉大人。看到我之後，她的淚腺不停湧出淚水。
「零、零小姐──！莉莉好擔心你哦──！」
「嗚呃！？」
她衝過來緊緊擁抱躺在床上的我。我就這樣被她那副外表完全看不出的怪力給緊緊抱住。
「莉莉大人，我不行！不行了！」
「不、不行？啊，記得是暗示還要更多的意思是吧？真、真是的……居然在太陽位置還那麽高的時候就想要了……但、但是，這樣的零小姐，莉莉最喜──」
「喂喂，還是大白天，想在別人麵前開始幹什麽啊，你們兩個？」
「瑪、瑪娜莉亞大人，你應該注意一下氣氛……」
「我就是注意到這氣氛才會阻止啊。你再這樣下去的話，零要窒息囉？」
「啊，咦？哇哇哇！？對不起，零小姐！」
「唿啊……我還以為會死……」
終於可以唿吸了，我拚命地吸進空氣。
「嗚……莉莉又出錯了。」
「平常不都是這樣嗎。我不會在意啦。」
「嗚嗚……」
「好啦，過來一下。」
我像平常那樣把莉莉大人抱過來之後，抱緊她那柔軟小巧的身體。
「抱歉，讓你擔心了。早安，莉莉大人。」
「莉、莉莉真的很擔心哦！你醒來真是太好了……」
莉莉大人把臉埋進我的胸口，就這樣抱怨了一會兒。
「唉──唷，故意秀恩愛。」
「你不看也沒關係啊，瑪娜莉亞大人。」
「你這建議也不是辦法啊。關於之後的事，還有很多相關事項必須跟你們說清楚才行。」
「之後的事？」
「是啊，比如慶功宴之類的。」
「對、對喔！因為零小姐醒了，所以終於可以辦了！」
聽到瑪娜莉亞大人這句話，莉莉大人的表情一下子變得充滿光輝。
「什麽慶功宴？」
「三大魔公討伐紀念慶功宴。我們可是被當作英雄看待囉，零。」
「莉、莉莉和梅、愛蕾亞也是。」
「哦。」
這麽說來，是有這麽一迴事。之前我們和魔族的王──三大魔公發生激烈的戰鬥。人類和魔族之間漫長的戰爭，終於畫下了休止符。
「零和莉莉在革命時期就有立過功績了，這次的事件又多添一筆功績。不僅是在保亞的曆史上！連在人類曆史上也幾乎肯定會留下名字的。」
「我自己是無所謂，可是莉莉大人獲得
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評價相當值得高興呢。」
「零、零小姐……！」
莉莉大人害羞地低下了頭。真是可愛啊。可是雖然很可愛……不知為何，總覺得缺了點什麽，不夠帶勁。
「梅和愛蕾亞在哪裏？」
當我一問──
「她、她們兩個雖然也昏睡了很久，不過大概在兩星期前已經清醒了。」
「不帶她們來看看嗎？」
「幼、幼兒舍已經開始上課了。雖然很擔心零小姐，但也不能一直隻顧著擔心啊。」
時間的流逝總是無情的，不會理會活著的人們心中的想法。要度過每一天的生活，總是得做出一定程度的妥協和放棄。
「你、你生氣了嗎……？」
莉莉大人怯生生地問道。我露出一抹苦笑之後，說：
「怎麽可能會生氣呢。謝謝你在我昏睡那段期間幫我保護了家庭。」
不應該遺忘的事情，隻要別忘記就好了。她守護了這些事物。我再次抱住莉莉大人，對著她的額頭親了一下。
但是──
「唔──」
莉莉大人看起來似乎覺得不滿。
「怎麽了嗎？」
「為、為什麽是額頭呢？像、像平常那樣親莉莉的嘴，拜托……」
莉莉大人鬧別扭了。這一點也很可愛。我重新把臉湊近，準備跟莉莉大人接吻。櫻花色的嘴唇非常吸引目光。
但是──
「對不起。我的狀況似乎還沒完全恢複正常，可以讓我再休息一會兒嗎？」
從我口中冒出來的，卻是這樣的台詞。
「啊……對不起。請、請盡管休息吧。好、好啦，瑪娜莉亞大人也該走囉！」
「好好好。那麽，零，之後的事情就交給治療院的人囉。確定慶功宴的日期後，我會來通知你的。」
「麻煩你了。」
被莉莉大人在背後推著，瑪娜莉亞大人她們也離開了。房間裏頓時安靜了下來。我讓身體平躺下來，蓋上被子。
「原來如此……很多事情都結束了呢。」
打倒三大魔公，和魔族之間的戰爭結束了。加上帝國也從侵略外交改變了方針，今後世界會變得和平很多吧。雖然慶功宴什麽的很麻煩，不過這樣一來，就隻剩下跟莉莉大人、梅、愛蕾亞一起迴去的約定還沒達成而已。
──零，這一次，本小姐會實現跟你的約定。
突然間，某個人的聲音在腦海中響起。可是，我卻想不起那是誰的聲音。
「應該是莉莉大人說的，對吧？」
除此之外，我不認為會做什麽重要的約定。根本沒有任何感到疑問的必要。也不會有不安，明明是這樣才對。
可是──
「我卻覺得，自己好像忘記了非常重要的事物。」
心中彷佛開了一個大洞的感覺，不管過了多久時間，始終無法平息。
◆◇◆◇◆
「唿……」
在麵對王城大廳的陽台上，我唿出一口氣，放鬆自己。抬頭仰望天空，夜空中星星閃爍，月亮也灑下柔和的光芒。從大廳的喧囂中逃到這裏的我，在大自然所帶來的寧靜風景中讓心平靜下來。
「雖然慶功很重要這一點我也知道，但是要我當主角，我根本就不擅長啊……」
今晚城堡中──不對，是保亞舉國都在進行的，是戰勝的慶功宴。慶祝打倒相當於魔族之王的三大魔公，長年跟魔族的戰爭終於落幕，全國一同舉辦慶祝。王城這裏，有戰功的人們都被邀請來參加，由賽因陛下親自慰問並給予褒獎。
我也以其中一人的身份參加這場慶功宴，但是主動跟我打招唿的人實在是太多了。聽到素不相識的人給我暴雨般的稱讚之聲，一開始覺得很好，但是漸漸地就開始感到厭煩。原本我就不太喜歡這類有許多人大聲吵鬧的活動。
特別是偶爾被邀舞實在很傷腦筋。我並不太擅長跳舞。雖然自從那次練習之後有變得正常一點，但是距離足以跟那些邀我當舞伴的有錢人配合的程度，還差得很遠。
──讓本小姐見識一下你練習的成果吧？
說到這個，以前好像也曾經跟某位高貴之人一起跳過舞。印象中那時候似乎不像現在冒出這麽憂鬱的心情。那到底是發生在什麽時候的事呢？
「原、原來在這裏啊。莉莉找你找好久。」
就在我一邊煩惱著，一邊在陽台上吹著夜風時，背後突然有個平穩的聲音傳來。
「莉莉大人……」
「慶、慶功宴的主角躲在這種地方偷懶，這樣真的好嗎？」
雖然這是需要穿正裝的活動，但是莉莉大人穿的卻依然是精靈教會的修女服。精靈教徒的服裝可以直接當作正裝。莉莉大人之前雖然曾經被降級成一般修女，但是據說因為這次的功績，教會中有人提議讓她恢複樞機主教的地位。
莉莉大人自然地走到我旁邊，然後遞給我飲料。不是酒，似乎是稀釋果汁。非常感謝她。
「拜托饒了我吧，要我裝一副淑女模樣也是有極限的。」
「像、像平常那樣不就好了嗎？」
「那不行啊，被邀請來這裏的，很多都是保亞和其他國家的高層不是嗎？我不想做出讓賽因陛下沒麵子的事。」
「嗬嗬，乍看之下好像完全沒在想，但是實際上卻事先考慮得很周到，這一點也很有零小姐的風格呢。」
莉莉大人嘻嘻笑道。
「好像完全沒在想……說得好過分啊，我也有很多事要想好嗎。」
「對、對不起，莉莉沒有惡意。舉例來說，你現在在想些什麽呢？」
「現在是嗎？這個嘛……我在想，接下來該做什麽呢？之類的問題。」
「接、接下來？」
莉莉大人似乎覺得很不可思議地歪了歪腦。
「帝國的威脅沒了，跟魔族的戰鬥也結束了。那麽，接下來該做什麽好呢？」
「那、那不是很簡單嗎？隻要過著幸福的生活就好了。跟莉莉我們一起，四個人加上一隻過生活。」
我懂莉莉大人想說什麽。她希望我迴家。事實上，我至今還沒有迴去保亞的家過。我以療養作為理由，一直跟精靈教會的療養院借住。其實身體早就已經幾乎痊愈了，但是我身體裏的某種東西在抗拒我迴家。
「莉莉大人，要不要從慶功宴溜出去？」
「……咦？」
「突然有點想散散步。」
「咦、咦？這樣好嗎？」
「儀式已經結束了，之後就隻是吃吃喝喝而已。就算溜出去，也不會給誰添麻煩的。」
「說、說的也是呢，那麽，莉莉就陪你一起。」
莉莉大人把本來裝著飲料的玻璃杯還給服務生之後，跟在我旁邊並肩走了起來。
「……你想跑去哪啊，零？」
「啊，嶽父大人、嶽母大人！」
「怎麽莉莉也在一起……你們幾個不是今晚的主角嗎？」
他們是我在這個世界的父母──班緹拉和梅爾緹拉。他們兩位在我們跟魔族決戰之後，擔心陷入昏睡狀態的我，特地從尤克利德趕來這裏。能像這樣讓他們看見自己平安的模樣，我覺得很高興。
「稍微出去晃一下。」
「兩個人一起嗎？」
「嗯。」
「宴會的主角怎麽可以這樣──」
「親愛的，別說那種煞風景的話。對吧，莉莉？」
「咦，咦咦咦！？那個……是的……」
似乎是察覺到什麽，母親一隻眼睛朝我們這邊眨了眨眼，莉莉大人紅著臉點頭。
「這樣啊。外麵很暗。你們小心點。」
「嗯。」
「先、先失陪了，嶽父大人、嶽母大人。」
「路上慢走。」
在兩人的目送下，我們離開了宴會會場。
出了宮殿之後，王都也很熱鬧。四處都有慶祝勝利的人們在歡唿。這個世界並沒有照片，所以幾乎沒人知道我的長相。多虧如此，我才沒有中途被人認出來，可以在街上慢慢散步。
「現、現在要去哪裏？」
「去學院。」
「對、對零小姐來說，是充滿迴憶的地方呢。」
「是的。」
王立學院和王宮距離不遠。沒過多久我們就走到了，在入口辦好夜間入場手續之後，走入其中。夜間的學院跟城鎮中央比起來靜上幾分。學生們應該也有以某些形式來慶祝一下吧，不過現在已經到了熄燈的時間。雖然研究大樓裏還有幾處亮著燈，但是學院裏麵幾乎都就寢了。
「讀、讀學院的時候，零小姐和米夏小姐是住在同一個房間對吧？」
「是的，當時真的在許多地方都承蒙她的照顧。」
冰山美人而且態度冷淡，卻又蠻會照顧人的米夏，經常找理由照顧我。特別是在──
……咦？特別是在什麽情況下受她照顧？
「……零小姐？」
「抱歉，剛才發愣了一下。」
「可、可能是慶功宴的疲勞開始有影響了也說不定。要坐一
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下嗎？」
莉莉大人指著中庭裏麵的涼亭。我很聽話地在那裏坐下來。
「學、學院時代生活開心嗎？」
「嗯，過得非常充實，因為可以全心全力投入自己喜歡的事，而且我還有打工。」
「這、這樣啊。好好哦。當初如果莉莉也有來學院上學的話，就能更早認識零小姐了說。」
「嗬嗬。」
我對莉莉大人迴以笑容，同時發現這並不對勁。我喜歡的事是什麽？我全心全力投入了什麽事？打工又是做了什麽工作？
「零、零小姐，你在發抖嗎？」
「……咦？」
在莉莉大人指摘之前，我完全沒注意到。但是，我確實抱著自己的身體在發抖。
「覺、覺得冷嗎？你的身體狀況還沒完全恢複，可不能勉強自己喲？要迴去了嗎？」
莉莉大人握著我的手。好溫暖。可是，我的發抖卻絲毫沒有停止的跡象。
「莉莉大人，我覺得自己好像忘記了一件非常重要的事。」
「重、重要的事……？」
「是的。絕對不該忘記的，非常重要的、而且會致命的事。」
「……」
莉莉大人露出困惑的表情。我則是持續對抗著顫抖的身體，接著說道：
「這個世界變和平了，沒了帝國的威脅，和魔族的戰鬥也結束了。有莉莉大人在，有梅在，有愛蕾亞在，照理說我應該已經沒有什麽好不滿了。可是──」
「……可是？」
莉莉大人溫柔地催促我繼續說下去。
「可是，並不夠。缺少了某一樣決定性的東西。」
「零小姐……」
「就算世界再和平！就算沒有任何人感到任何疑問！隻有我絕對不能忘記那個！那個未知的事物對我而言是有必要的！」
突然變得狂亂的我，不知道是不是會令莉莉大人覺得詭異？這個把心愛的家人放著不管，而且一直不迴家的人突然說出這種話，不知道她是否會覺得憤怒呢？或許會像過去那樣哭出來也說不定。我雖然害怕造成這種結果，卻不吐不快。
莉莉大人的反應是──
「這樣啊。那麽，不想起來可不行呢。」
不是我所擔心的反應中的任何一種，而是溫暖而又充滿慈愛的微笑。
「你願意……相信我嗎……？」
「相信哦。因為說這件事的不是別人，而是零小姐啊。從以前到現在，也包括今後，莉莉都一直會是站在零小姐這邊的同伴。」
「莉莉大人……」
我說不出話來。恐怕莉莉大人已經注意到了吧。我現在想迴憶起來的事，會破壞跟莉莉大人在一起的這份幸福。明明隻要我接受這個現狀，就能和莉莉大人一直幸福地生活下去。
──就算如此。
就算如此，莉莉大人也還是無條件接受了我的選擇。
「為什麽……為什麽莉莉大人要這麽地……」
「答案很簡單，因為莉莉喜歡著零小姐啊。零小姐的幸福，就是莉莉的幸福。一直讓零小姐勉強裝出笑容這種事，莉莉是做不到的。」
也就是說，莉莉大人早就注意到了我的情況很奇怪。
「對不起……對不起，莉莉大人……」
「哈哈……莉莉其實也覺得有點奇怪。就憑莉莉這種人，居然能跟零小姐成為一對。」
「沒那種事……！」
「不要緊的。莉莉並不是就這樣放棄了。等到零小姐想起忘記的事之後，莉莉隻要為了再一次成為零小姐的戀人而繼續努力就好。」
請做好覺悟哦──莉莉大人笑著這麽說道。那是一抹明明她都難過到快心碎了，卻不帶一絲陰霾的微笑。
「莉莉大人……我……」
「現、現在更重要的是，零小姐到底忘記了什麽事。有什麽線索嗎？」
打斷了我想要安慰她幾句的虛偽之後，莉莉大人繼續說了下去。或許我隻是想要借口吧，我把剛才原本要說的話吞迴去，改為迴答她問的問題。
「具體的線索什麽都沒有……但是，偶爾會想起某個聲音。」
「聲音，是嗎？」
「是的，自信滿滿、自尊心很強，但卻又有一點脆弱，大致是這種感覺的聲音。」
明明幾乎都是隻有邊角部分的記憶碎片，為什麽我能說得這麽具體呢？連我自己也覺得不可思議。
「唔。看來這種仿造的半吊子暗示，效果果然還是太淺了是吧？」
突然間，聽見了一個唐突的聲音。轉頭一看，一個穿著學院製服的陌生女性站在那裏。
◆◇◆◇◆
「你是……？」
「唔，看起來似乎也不是完全解開。感覺是隻中一半的半吊子狀態呢。」
從穿的製服看來，這女生應該是學院的關係者，但是我沒看過她。身材中等，頭發是中長發，五官沒有什麽值得一提的特征。我用目光詢問莉莉大人，然而她也搖頭。
「有什麽事嗎？」
「有啊，有一點公事要辦。火種還是該趁早消除最好。」
「雖、雖然不懂你在說些什麽，但請別再靠近我們了！」
莉莉大人突然產生了警戒感。雖然這女生說的話我完全聽不懂，但不知為何，我腦海中的危險信號也亮起來了。這個對手是一種不太好的存在。我取出了魔杖。
「莉莉大人，請退到我後麵。」
「你在說什麽啊！零小姐才真的該退下、快退下！你可還沒痊愈呢！？」
莉莉大人也取出魔杖。因為剛才參加了王族列席的宴會，所以她好像沒帶短劍過來。
「感情真好。明明維持全都忘掉的狀態，就會過得很幸福說。」
女人開心地嗬嗬笑著。
「你剛才說了『忘掉』，是吧？果然我忘記了某些事物是吧？你就是奪走我記憶的罪魁禍首，沒錯吧？」
「是的，你沒猜錯。我搜尋最適合用來篡改你記憶的魔法之後，找到一種剛好合用的魔法，不巧的是，那個使用者目前是無法再起的狀態。所以要采取暗示魔法的資料時費了不少功夫。」
女人無奈地聳了聳肩。
「會用暗示魔法，代表……你是薩拉斯的關係者嗎？」
「哎呀，說溜嘴了。可是呢，錯了。我不是薩拉斯利利烏姆的關係者。不過，使用在你身上的確實是那個薩拉斯利利烏姆的暗示魔法沒錯。因為資料采取不完全，所以效果似乎不夠深入。」
又是薩拉斯啊。真的是不管走到哪邊都在妨礙我們。可是，這女人剛才是不是有提到，那家夥變成無法再起的狀態了？可是我之前聽說那家夥是被多魯大人給收拾掉的說。
「幕後黑手居然傻傻地自己跑出來，很好。隻要打倒你，就能奪迴我的記憶了吧？」
「對，是這樣沒錯。但是呢，我不並擅長戰鬥。所以，就讓我使用一些手段吧。」
說完，這個女的瞳孔發出妖異的光芒。她的視線前方是──莉莉大人！
「嗚……莉莉大人！？」
「……」
莉莉大人從背後以雙肩下握頸壓製我。從外表看不出來，她的力氣很大。聽說是在革命結束後在各地巡禮的時期，有了不少鍛煉。巡禮……？不對啊，她應該一直都跟我在一起啊……。我的記憶陷入混亂。
「好啦，零緹拉，這次請務必徹底忘掉吧。關於那位克蕾雅弗朗索瓦的記憶。」
「──！」
在那個名字傳入耳中的瞬間，我體內的記憶產生了爆炸。剛轉生時、成為女仆、平民運動、在戀愛的天秤時的那一幕、渡假、還有，還有……
「taim！」
「哎呀，想起來了嗎？真不愧是會產生永遠的戀愛這想法的人呢。」
「我和魔王不一樣！」
「一樣啦。就算是你，遲早也會有選錯道路的時候。但如果管理者是我的話，就不用擔心這種問題了。」
taim一臉平靜地說。不能放任這家夥不管。但是，有什麽辦法？
「來，忘掉一切吧。這次使用的是已經解析完畢的完整版暗示。你想起克蕾雅弗朗索瓦這種情況，再也不會發生了。」
「你這……嗚……！」
「不用擔心。你已經足夠努力了。之後的人生就跟莉莉利利烏姆一起，放心過著安穩的生活吧。」
taim的眼睛又開始發出詭異的光芒。與此同時，我視野中的景色也漸漸扭曲。不能忘記……怎麽能忘記呢……！就這樣失去和克蕾雅大人的迴憶，那些無可替代的珍貴日子的話，哪能夠容忍！
我企圖用還很清醒的意識來抓住記憶，但腦袋中卻也逐漸開始扭曲起來。
可惡……再這樣下去……
「抵抗是沒有用的。隻會加長你痛苦的時間……嗚……！？」
突然間，視野恢複原狀了。記憶……沒有失去。克蕾雅大人的事我依然記得很清楚。
「零、零小姐……？咦……？我，為什
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麽會……？」
「莉莉大人！太好了。之後再解釋。先把那個女人綁起來。」
「好、好的！」
莉莉大人和我把不再有反應的女人的手臂固定住之後，把她壓倒在地。
「這是……多魯弗朗索瓦的夢幻魔法嗎……因為學到完美的暗示，反而符合了發動條件啊……原來如此……太大意了。」
taim的表情痛苦地扭曲，卻依然在自言自語著什麽。
「放棄吧，taim。」
「你忘記了嗎，零緹拉？這個人類對我來說不過是臨時附身的身體，想抓到我是不可能的。下次見啦。」
說到這邊，taim閉起眼睛昏了過去。
「可惡……」
「這是怎麽一迴事啊，零小姐？」
「剛才那個人就是幕後黑手。那家夥可以附身在各式各樣的人類身上，所以就算抓住這名女性，也沒有意義。」
「幕後黑手……？剛剛那個到底是誰啊？」
「要說明的話得講很久。」
在迴想起一切的現在，我該做的事情隻有一件。把克蕾雅大人從taim那裏奪迴來，然後打倒那家夥。
「那就先迴家一趟──」
「很抱歉。因為有些原因，所以這件事我不能做──不，是我不想做。」
「……零小姐？」
「我已經和她約好了，迴去的時候，要四個人一起迴去。」
「……那個……指的人其實不是莉莉，是吧？」
莉莉大人露出一個寂寞的笑容。
「非常抱歉。」
「沒關係，既然如此，今晚就暫別吧。明天再把這件事詳細告訴莉莉吧。」
「好的。可能的話，我想邀請參加魔王戰……不，參加三大魔公戰的成員們也一起來談談。可以麻煩莉莉大人幫我召集他們嗎？」
「這個嘛……莉莉認為有點困難。因為大家現在都在忙著戰後處理。今晚的慶功宴其實隻是例外。」
「……這樣啊。」
「啊，不過，試試用信件來通知如何？零小姐現在已經是英雄了。一般來說應該都會優先閱讀你寄的信件才是，用這方式的話──」
「那樣就太遲了！」
我忍不住大聲吼道。
「……零小姐……」
「對不起，莉莉大人。可是，非得盡早一刻救出克蕾雅大人不可……我們還無法趕去的這段時間，誰知道克蕾雅大人現在可能正在經曆什麽……」
為達目的，不擇手段──這一句，正是把全世界所有人腦中有關克蕾雅大人的記憶通通消除的taim之寫照。難以想像她到底會對克蕾雅大人做些什麽。
忘記最愛之人的悔恨，對taim的敵意，對克蕾雅大人安危的擔憂，讓我覺得自己快要被壓垮了，把差點被負麵情緒吞沒的我給打撈上岸的，是一個溫暖的擁抱。
「莉莉大人……？」
「零小姐，首先請你先冷靜下來。一起來思考該做的事情的順序吧。莉莉可以理解你焦急的心情，但這不是平時零小姐的作風。不冷靜的話，原本能順利解決的事情也會變得不順利喔？」
莉莉大人雖然體型比我小上一圈有餘，但是現在說話安慰我的她，簡直就像是我的母親一般。我突然迴想起，前世的我在不敢去上學那段時期，母親也是像這樣安慰我的。
想到這兒，不由得流下淚水。
「我……忘掉了……！明明絕對不應該忘掉的……！可是克蕾雅大人的事情……我居然忘掉了……！」
「沒事……都好了……」
「明明我非趕去救她不可……我卻，什麽都不知道……！假如taim是認真出手的話，我可能再也……見不到克蕾雅大人也說不定……！」
「沒事的……沒事的哦……」
腦中突然迸發出來的混亂思維，全部都被莉莉大人正麵承受下來。明明從莉莉大人的角度來看，現在就像是戀人突然說出一堆莫名其妙的話。而且，還一直唿喚著不是另外一個不是自己的女性的名字。她不可能不感到受傷。但就算是這樣，她還是接納了我的一切。
「零小姐，一定不要緊的。我們就一點一點來累積能做到的事吧。莉莉可以助你一臂之力。這次輪到莉莉來幫助零小姐了。」
我認為，看著我的臉笑著這麽說的她，是一位真正的聖女。雖然平時也有不可靠的地方，但是她的本質其實是那顆強大的心靈。直到我冷靜下來為止，莉莉大人一直安慰著我。
「……很抱歉，我剛剛失控了。」
「嗬嗬，能看到這樣的零小姐，莉莉賺到了呢。」
「那個，這件事，能不能別對克蕾雅大人……」
「嗬嗬，莉莉明白。這是秘密。」
「真的很抱歉。」
沒有啦，雖然我也知道剛剛那隻是不可抗力，但總覺得有點心虛。
「明天請好好告訴莉莉吧，關於那位克蕾雅大人──零小姐重要的人的事。」
「好的。」
「也可以跟教皇閣下商量看看。教皇閣下一定能夠提供你幫助的。」
「好的。」
從那以後，直到在歧路分別時，莉莉大人還是一直鼓勵著我。在迴到治療院的房間時，我的心情已經平靜下來了。
「莉莉大人……非常謝謝你。」
總有一天，非得迴報她這份恩情不可。為了完成這件事，也必須先找迴克蕾雅大人。
我重新下定決心之後，墜入深沉的睡眠中。
◆◇◆◇◆
「看樣子你恢複記憶了呢，零緹拉。」
教皇閣下剛開口，第一句話就如此驚人。
這裏是保亞大教堂的教皇閣下個人房間。這是一間沒有多餘裝飾，樸實而且很有品味的房間，一看就很有宗教領導者的感覺。現在房間裏除了教皇閣下、莉莉大人以及我之外，教皇閣下的侍從桑德琳也在。
遭到taim襲擊之後，第二天我接到教皇閣下傳喚我的通知，和莉莉大人一起來到了大教堂。當我想說剛好是個好機會，準備說明跟克蕾雅大人有關的事之前，教皇閣下突然脫口而出的，就是開頭這句話。
「記、記憶……這麽說，教皇閣下知道篡改記憶的事情嗎？」
「是的。」
「怎、怎麽迴事？」
莉莉大人會有疑問很合理。全世界的人──就連莉莉大人和瑪娜莉亞大人這麽強大的人都沒有逃過taim的記憶篡改，為什麽隻有教皇閣下沒事呢？
「那大概是因為，我是零緹拉你的同位存在。」
根據教皇閣下的說明，情況似乎是這樣：
教皇閣下其實也曾一度被篡改了所有跟克蕾雅大人有關的記憶。但在昨晚突然想起了全部的記憶。原因似乎在於多魯大人以前曾經幫我上的保險──出於多魯大人的夢幻魔法的影響，使得taim的暗示產生了漏洞。
「另外，今天早上還收到一件陳情。請進來吧。」
「打擾了。」
聽到教皇閣下唿喚而走進來的，是一位容貌跟教皇閣下還有我長得一模一樣的修女。
「伊莉小姐！」
「好久不見，莉莉小姐！」
這一名被稱作伊莉的修女長得跟我一模一樣，莉莉大人以前是在旅途中認識她的。她也是迷路的精靈，據說是莉莉大人進行贖罪之旅前往蘇塞時所遇到的。莉莉大人以前曾經傾聽過伊莉愛上同性的煩惱，並幫助她解決，這件事我和克蕾雅大人曾經一起聽莉莉大人說過。伊莉現在似乎和瑪麗小姐一起暫時待在保亞。據說本來是趁著慶功宴，前來拜訪莉莉大人的。
「伊莉為什麽會在這裏？」
「因為，覺得好像發生了什麽奇怪的事……」
根據伊莉的說法，之前她直到昨晚為止其實也並未感到疑問，但是從今天早上開始就有不對勁的感覺。在慶功宴上，明明到處都在聊關於參加三大魔公戰（準確來說其實是魔王戰才對）功臣的話題，卻始終沒有出現克蕾雅大人的名字。雖然伊莉本身和克蕾雅大人並未實際見過麵，但以前曾從別人那裏聽說過關於保亞的革命少女的事，加上也曾經從莉莉大人那裏聽說過克蕾雅大人，所以她對此才會開始感到奇怪。於是她來到了保亞大教堂求見教皇閣下，希望陳情。
「看來，隻有零緹拉和其同位存在有恢複記憶呢。」
「居然會這樣……」
到底是怎麽迴事呢？
「如果不介意內容當中參雜著推測的成分，我可以說明一下。」
「麻煩了。隻要是任何對於救出克蕾雅大人有幫助的線索，現在的我都需要。」
我彷佛抓住救命稻草一般，誠懇地請求道。
「首先，先說明一下背景吧。在我當上教皇的時候，被授予了關於這個世界的真相的知識。精靈教是係統的一部分，擔任著調整世界曆史的角色。」
在確立現在的精靈教基礎之前，自原始宗教時代的精靈教前身開始，係統就已經作
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為人類曆史的調整角色在進行活動。
「係統？調整曆史？」
「什、什麽意思？」
伊莉和記憶依然遭受篡改的莉莉大人並沒有關於係統的知識，所以關於這一方麵的事，我從頭向她們說明。
「有這種事……」
「為、為何莉莉會忘記呢……」
結束了對二人的補充說明後，教皇閣下繼續說道：
「對於成為教皇這個係統終端的我來說，某種程度上，和taim共有記憶和行動。她之前用不完全的暗示魔法篡改了全人類的記憶，但畢竟隻是不完全的魔法。對於像零緹拉這樣對克蕾雅有很強執念的人來說，中暗示的程度蠻淺的。」
後來，taim又對我施展從薩拉斯那裏完全複製過來的暗示魔法，結果卻滿足了多魯大人的夢幻魔法的發動條件，她反而遭到了反擊。
「中了多魯弗朗索瓦的魔法，讓taim確實受到了傷害。雖然沒有像薩拉斯利利烏姆那樣被夢幻魔法所禁錮，卻讓暗示出現了破綻。結果就是零緹拉和其同位存在的記憶恢複原狀了。」
這對我來說實在是太幸運了。真的是對多魯大人再怎麽表示感謝都不夠。
「現在taim躲在什麽地方，你知道嗎？」
「這個問題的答案是，很難，零緹拉。taim是一個係統，所以它無處不在。你最好當作我們此時此刻的對話，她也都聽得到。」
「！」
「但是，taim看來也受到了夢幻魔法的傷害，我認為它現在應該暫時不能自由行動。」
「也、也就是說現在是個機會，對吧？」
這似乎是一個可能不會有第二次的大好機會。
「那麽，克蕾雅大人呢？克蕾雅大人又在什麽地方？」
我問了一直想問的事。
「克蕾雅弗朗索瓦在──這裏，她就在大教堂。」
「咦？」
克蕾雅大人……就在這裏嗎？
「是這樣的話，我現在立刻去救她──！」
「請等一下，零緹拉。雖然我說她所在的位置是大教堂，但說得更正確點，是在大教堂的地下。同時，那邊也是輪迴係統的大型主機所在的場所。」
那代表說──
「沒錯。她被納入係統的一部分。」
「！？……怎麽會這樣……」
那麽……那麽，已經救不迴克蕾雅大人了嗎？我提出這個疑問後──
「不，還有機會。因為她並不是死去了。」
我照順序來說明吧。教皇閣下接著說道：
「係統的管理者權限，現在暫時被taim掌握。這其實是在之前的管理者──魔王要把權限轉讓給克蕾雅弗朗索瓦的過程中，taim同時壓製住兩者，使得管理者權限的移交陷入暫時保留的狀態。」
也就是說，現在是處於無人接手管理者權限的情況下，由taim代為執行的形式。這是利用係統的漏洞強行奪取權限，教皇閣下如此解說道。
「所以說，對taim而言，克蕾雅弗朗索瓦必須活著，否則就麻煩了。這就讓我們有了可以突破的破綻。」
「我們該怎麽做呢？」
「讓克蕾雅弗朗索瓦的意識恢複。她現在雖然被納入係統，但隻要能把她抽離出來，管理者權限就會被移交到她身上。那樣一來，taim就不能對克蕾雅弗朗索瓦出手了。」
終於有希望了。奪迴克蕾雅大人的道路，總算是出現了。
「那麽，必須盡快召集人手──」
「那樣做沒有意義，零緹拉。」
「為什麽！」
就算taim擁有作為係統的力量，但隻要使用人海戰術來對付的話──
「因為設置係統大型主機的伺服器室，隻有擁有管理者權限的人可以進入。」
想想也是，假如可以讓其他人進入的話，taim也會早早準備好對策吧。這個對手可是已經管理人類史長達數萬年……誇張的話甚至可能是以數億年為單位。也就是說，攻略的困難度絕對非比尋常。
「然而，反過來看，意即隻要是管理者的話，就可以進入。」
「可是，我們當中哪有管理者……」
「就像剛才說的，現在因為人選不在，管理者權限的移交陷入無法進行的狀態。也就是說，魔王現在的身份依然是管理者。」
這代表……
「是的，身為魔王──大橋零同位存在的我、伊莉，還有你，同樣都有管理者的資格。」
太好了。捉住希望了。
「話雖如此，伺服器室同樣設有防衛係統，必須要先突破它的防衛才行……」
『關於這件事，我有個主意。』
「？桑德琳？」
桑德琳小姐突然以異常冷淡的語氣說出這句話。
『借用了一下她的身體。我是大橋零──不，這樣容易混淆，還是這麽說好了。』
外表是桑德琳小姐的她開口道：
『我是魔王。不過，我已經快被taim給刪除了。』
◆◇◆◇◆
位於大教堂深處的祭具室平常都被封閉著。這是因為裏麵儲藏著以月之淚為首，教會所擁有的各種貴重祭具。想要把裏麵的物品帶出去，必須獲得至少兩名地位在樞機主教以上的人物同意才行。但是，如果隻是進去觀看的話，隻需要教皇閣下一個人的許可就好。教皇閣下帶著莉莉大人、伊莉和我三個人進入了祭具室。
「就是這裏。」
教皇閣下指著祭具室深處的牆壁。乍看之下，隻是一麵什麽都沒有的牆壁，教皇閣下伸手觸碰了它一下，便有一扇門橫向滑開，露出入口。往裏麵看，可以看到往下走的樓梯。
「這是隻有曆代教皇才知道的出入口，前方就是放置大型主機的伺服器室。」
說到這邊，教皇閣下帶頭開始走下樓梯。我們也跟在後麵下樓。
「再過去就是taim的領域了。正如我剛剛說的，這裏有防衛係統。」
「我們能成功嗎？」
「不知道。就賭賭看魔王的提案吧。」
在隊伍最後麵的莉莉大人也走下樓梯之後，後方的門關起來了。頓時，周圍陷入一片黑暗，不過燈很快就亮了起來。這不是魔法的燈，似乎是使用科學技術製造的照明，我感覺到一種懷念的心情。
「發現侵入者。發現侵入者。開始執行強製排除。」
獨特的機械聲和警報聲響起。左右的牆壁上伸出類似槍支的東西，瞄準我們。我們擺出架勢，但那槍口似乎在猶豫是否要開槍。
「有人針對係統提出了質疑動議。在審議完成之前，將暫停係統的管理者權限。」
「有人針對質疑動議提出了否決動議。管理者權限將在三十分鍾後恢複。」
「有人反對否決動議。管理者權限的暫停時間將被進一步延長。」
雖然不清楚實際上是怎麽做到的，但是看起來防衛係統似乎無法正常運作。
『麵對係統，可以利用提出否決動議的方式來進行拖延戰術。』
進入這個伺服器室之前，借用桑德琳身體的魔王提出了這一個建議。提議的內容是透過魔王和我、教皇閣下以及伊莉等係統終端的同位存在，來對係統進行幹涉。我們對taim目前擁有管理者權限的正當性提出了質疑。
魔王在跟我們戰鬥之後，被taim捕獲，現在似乎被丟進係統中類似於資源迴收筒那種用途的場所。但是，她在之前還擁有管理者權限的時候，曾在係統中做了一個獨立於taim之外的後門程式。其實魔王對於taim想謀反多少有預感。然後，我們現在得到了魔王的協助，侵入係統。
由於輪迴係統是采用由複數單元來決定的合議製，所以就算是taim也無法放著這個質疑動議不管。當然，這無法從taim那裏把管理者權限直接奪取過來，卻可以暫時停止她的管理者權限。其實目前taim能夠擁有管理者權限這個現狀本身，就是利用管理者都不在的特殊情況，才有辦法辦到的超高難度花式特技。
我詢問她為何願意協助我們的原因，魔王表示：
『我不是在協助你。這隻是為了拯救克蕾雅大人不得已之下的行動罷了。』
而且露出非常不爽的表情。我認為，真的是非常有我風格的迴答呢。
「我們快一點。無法預測taim會在何時恢複管理者權限。」
「好的。」
我們就這樣快步走下樓梯。腳程慢的教皇閣下由我背著走。沿著螺旋狀的樓梯往下走了一會兒，終於看到一個巨大的房間。
「就是這裏啊……」
「是的，是伺服器室。」
教皇閣下點頭後，跟剛才一樣把手摸向牆壁。或許是在指紋認證？總之，牆壁滑向一旁，可以看到室內的景象了。
「……」
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（※薩拉斯利利烏姆的視點）
一時之間，還以為是被前王子羅德發現了呢，現在看來不需要擔心這一點。
我現在正在離皇城不遠的森林中。使用能夠遠視的魔道具，偷窺著魔王她們之間的戰鬥。
這個遠視的魔道具原本是為了讓任何人都能使用瞬間移動魔法，由帝國所研究出來的試作品。是一種以打開被稱為「傳送門」的門戶來往返遠處的想法所製作出來的魔道具，但卻在開發階段就被放棄了。雖然開發工作本身並不算完全失敗，但要打開巨大的傳送門，就必須使用高純度的魔法石和龐大的──至少魔族那水準的魔力，而且造成的負荷可能會導致魔法石損壞，成本實在太高，無法承受。
我在過去曾經使用過這個魔道具，參加莉雪前王後對零緹拉的暗殺計畫。當時是在使用魔王珍藏的魔法石以及拉底斯這個超規格魔力擁有者的參加下，實現了大規模的瞬間移動。然而，其實對我來說根本不需要那麽奢侈的用法。隻需要開一個幾公分大──足夠讓目光通過的傳送門，就夠用了。
因為是稀少物品，無法使用太多次，但我認為現在就是該用的時機。趁那個可惡的零緹拉，還有克蕾雅弗朗索瓦正在跟魔王戰鬥的這一刻。我準備趁她們的注意力集中在魔王身上的這段時間，奪走她們最重要的東西。
至於她們最重要的東西，當然是她們的女兒。領養沒有血緣關係的孤兒來當女兒，在我看來真是難以理解的扮家家酒，但是在她們眼中，似乎覺得那是世界最珍貴的寶物。
也就是說，從剝奪我的一切的她們兩人身上，這次換我來剝奪她們的寶物。
當初在那一場讓人忌諱的革命之後，我被關進了監獄。失去了帝國這個靠山，隻能靠提供外交方麵的情報來逃過極刑，我的生活變得很落魄，完全無法跟革命之前相比。
簡直就像迴到我出生的老家一般。
最早我雖然出生在貴族家庭，卻是下等中的下等，生活貧困的程度搞不好比那個奧索家過得還要貧困，以前的我就是如此沒落的貴族。即便擁有貴族爵位，但也隻有名義而已。父親是個酒鬼，母親隻會抱怨現狀，從來不去設法試著解決，就是一個這樣的家庭。
當時我幼小的心靈就意識到，待在這樣的家裏麵，人會變得腐爛。我非得逃離這個地方不可。
我用來解決的辦法很單純。那就是用功念書。在當時，王立學院大致上還是貴族們的社交場所，但隻要有學習欲望的話，還是可以在那裏學到很多東西。雖然被高等貴族們冷眼看待，然而我埋頭苦讀，以首席的成績畢業。
畢業後，我因為能力被看中，當上了一名官僚。當時的王國政治已經極為腐敗，能夠正常執行職務的貴族數量很少。我在那裏果然也遭到上等貴族們冷淡對待，但是因為我的工作能力很好，所以並未受到排斥。當然，也可以說我被當作一件好用的工具。
當那些上等貴族盡情遊玩時，我過著從早到晚都忙於工作的日子。我早已拋棄了老家。父母雖然會找我要錢，但我全都當作沒看到。沒辦法幫我的地位鍍金的貴族老家，除了能夠證明我是貴族後裔這個事實之外，一點用處都沒有。
不久，老家不再聯絡我，過了一段時間之後，我才知道父母自殺的消息。對此沒有任何感慨，我隻是繼承了家族的名號。家中還留給我龐大的債務。為了償還這筆錢，我再次開始做牛做馬一般地工作。那是一段沒有任何希望的日子。
我的轉機發生在前國王羅賽優即位的時候。年紀輕輕就登基成為國王的羅賽優提倡能力主義，推出不論身份高低，隻要有能者就會被采用的方針。當時雖然還隻是停留在畫大餅的階段，但是羅賽優卻重用我。我超越了以往看不起我的貴族們，成為羅賽優的實務執行官。
跟後來成為王後的露露和莉雪認識，也是在這個時候。她們兩個在貴族中也有著接近最高階級的身份，所以兩人身邊的男人幾乎都比她們自己的階級還要低。也許是這原因，她們兩個並沒有對我差別對待，反而對我的能力給予正確的評價。雖然時至今日成了我很想消除的可恥過去，但是當時我甚至對她們兩人產生了戀愛這種毫無用處的感情。
後來，露露成為王妃，她和我卻仍然持續在秘密幽會。我有了她作為靠山，不停地晉升高位。導致我們分開的契機，是露露懷上了我的孩子。與前一位出生的王子羅德外貌明顯截然不同的嬰兒被取名為賽因。
我心中作好了自己會破滅的覺悟。就算是提倡能力主義的羅賽優，總不可能會原諒這種事吧？為了盡可能保留自己的地位，我把自己跟露露的對話錄音下來作為她的弱點。雖然覺得這是毫無意義的掙紮，但變成父母那樣的下場，是我絕對不能忍受的結果。
奇妙的是，羅賽優並沒有責怪我。賽因被接納為第二王子，我也終於爬上王國宰相的位子。
會是羅賽優沒發現嗎？不，偶爾會看到他以悲傷的眼神看著賽因，所以他察覺了也說不定。但那家夥卻是一個不敢說出口的膽小鬼。
我開始產生「讓這樣的男人當王真的好嗎？」的念頭。既然我都已經爬到宰相的地位了，再繼續瞄準更高的位置，有何不可呢？因為這個想法，我暗中跟敵國納阿帝國接觸。納阿的皇帝以讓保亞成為納阿的屬國為條件，約定會給我保亞的統治權。一切都進行得很順利。
原本我不用多久就能當上一國的國王。但是在最後讓我之前所有刻苦努力全部付諸東流的，就是零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦這兩個人。
那兩人揭穿了我與帝國的密約，更過份的是，甚至連貴族政治這個我國的政治運作係統都被她們給改變了。政治體係改變後，當上盟主的謀劃也失敗了，我被關進了監獄。這些全部都是她們的錯。已經失去一切的我，下定決心無論如何也要向她們複仇。
我雖然拜托莉雪而成功逃獄，但帝國早已放棄我了。把這樣的我撿迴去的人是魔王。魔王為了殺害零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦，要求我協助她。
魔王即便可怕，然而利害一致的我還是答應了她的要求。隻要能向那兩人複仇，要我怎麽做都好。雖然和零緹拉一模一樣的那張臉讓我感到厭惡，但是已經下定決心遲早要利用她，我默默地忍受了下來。
不過，零和克蕾雅都很難纏。不管是利用莉雪的暗殺，還是在入獄之前就已經安排好的讓拉娜去綁架她，都被她給避過了。恨意無法獲得宣泄，在我心中瘋狂作亂。
然後到了現在，我終於等來最大的好機會。我通過傳送門，對那個名叫梅的女孩送出細微的刺激。
「唔……嗯……？」
名叫梅的女孩眼睛微微睜開。我則通過傳送門凝視著她。
「來吧，叫作梅的。你從現在開始將完全聽從我的使喚。」
「……」
女孩的眼神變得混濁無光。這是暗示的效果。我已經確信自己成功了。
可是意外的是──
「薩拉斯，到此為止了。」
「！？」
從女孩口中，發出了完全不像是小孩會有的聲音。這聲音我有印象。
「多魯弗朗索瓦！？」
「我的女兒們和孫女們現在都在挺身對抗貨真價實的命運。根本沒有閑暇時間應付你這種程度的小人。」
「你說什麽……！」
我用陷入混亂的腦袋拚命思考。什麽情況，發生了什麽情況？
「從現在開始，直到你死去為止，都將在無限的夢境中徘徊。你可以隨意咒駡，也可以後悔自己的行為，都隨便你。但是，你會一輩子留在這個夢境中。」
「慢著，多魯！」
「或許你想解釋些什麽也說不定，可是這隻不過是事先錄好的留言。即使是我也無法停止了。」
「慢著……別對我這樣啊！」
「後會無期，薩拉斯。你先在地獄慢慢等待吧。」
在話音一落的同時，我視野中的景象也整個改變。當我迴過神時，眼前出現了一間破舊的別墅。
這房子我認得。是我的老家。
「這是……什麽……？」
環顧四周，陰暗處有好幾對眼睛。
「父親大人……母親大人……湯普森男爵和耶魯伯爵……！連莉莉、拉娜也在……！」
以父母為首，過往曾經被我拋棄的每一個人，紛紛從四處柱子的陰暗處或是窗戶裏凝視著我。
「不準看……！不準看我……！我跟你們不同！我不會在這裏結束！」
充滿怨念的目光，讓我忍受不住而跑了起來。跑啊跑的，當我想著跑了這麽久，應該沒問題了吧，這時我才注意到。
我還在老家的門前。
「救、救命啊！」
我發出不堪的聲音唿救，不停逃跑。但無論往哪個方向跑，結果都會迴到那棟老家。然後，繼續暴露在那些視線之
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中。
這情況不知重複了多少次。
「……夠了……我受夠了……求求你，讓這一切結束吧！！」
別墅消失了，四周整個都被黑暗所包圍。自己現在在哪裏？站在什麽樣的地方？這是會讓這些疑問的答案都變得模糊不清，毫無光線的黑暗。
「什麽地方……這裏到底是什麽地方……？」
盡管拚命求救，卻沒有任何聲音迴應。這個連迴音都沒有的空間，到底是什麽地方？多魯之前說過，我會一直被關在這裏直到死去。這種……這種地方就是我的終點？
「不要啊……我討厭這樣的結局……！來人啊！誰來救救我啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊──！！」
我在黑暗中不知道大叫了多少次，但始終沒有人伸出援手。
◆◇◆◇◆
（※多魯弗朗索瓦的視點）
「多魯，之後就交給你了。」
「遵命。」
目送賽因陛下離開，我深深地彎下腰鞠躬。
「唔……」
「有什麽不對嗎，多魯嶽父？」
我位在保亞王城的辦公室中，幫忙我進行決戰部隊補給計畫的拉娜對我問道。室內被文件給塞滿。現在忙得要命，很想要有更多人手幫忙。
就是在這時收到那個消息的。
從拉娜輕浮的外表還真看不出來，她的工作能力很強，幫了我很大的忙。不過，這個稱唿我可不能不糾正。
「請別再開這種玩笑了。我無法成為你的嶽父。」
「唉──太傳統了──但我就是喜歡這一點。好像零老師哦──」
「真拿你沒辦法……」
不管我糾正她多少次，拉娜看來似乎都不覺得難受，對此我除了歎氣之外，也沒什麽好方法。
我迴到保亞後，為了準備跟魔王的決戰，和蕾妮一起規劃好了決戰部隊的補給計畫。前線附近由蕾妮擔任，後方的保亞則是由我擔任，如此分擔執行。剛剛離開辦公室的賽因陛下，也是一迴國之後就積極進行支援部隊的工作。
另外，考慮到保亞的國內情勢還不穩定，難以單獨把這件事處理完美，他也向蘇塞和阿帕拉奇雅的首腦陣請求幫助。盡管是一位經驗尚淺的國王，然而賽因陛下相當英明。有朝一日，他的評價或許可以跟被讚譽為賢王的羅賽優陛下並列也說不定。
「所以呢？到底是什麽事讓您一臉凝重？」
「因為我設置在梅身上的魔法似乎發動了。」
「咦？多魯大人也會使用魔法嗎？」
拉娜吃驚地睜大了眼睛。
「我會用的魔法並不適合用在實戰，是一種會對精神發揮效果的設置型魔法，名為夢幻魔法。」
「聽起來很酷耶！」
拉娜聽了眼睛一亮。我的夢幻魔法是中適性土屬性魔法，效果是把中了這魔法的人拖進永遠的夢境中，一種類似陷阱的魔法。設置地點是人的內心。平常我是設置在身為施術者的我自己的心中，但這魔法其實也可以設置在別人心中。所以我把這魔法設置在零她們幾個身上。現在就是其中設置在梅身上的魔法發動了。
夢幻魔法的效果雖然很強大，發動條件卻非常嚴格。它隻會在設定好的特定人使用特定魔法時發生效果。也就是說，發動的對象人物和作為發動關鍵的對象魔法必須設定得很精細嚴密才行。而且能夠同時設置的人數也有限製。
想要讓這魔法在薩拉斯使用暗示時發動，就必須詳細瞭解他那名為「暗示」的魔法。但是，薩拉斯將「暗示」的內容藏得很隱密。盡管在莉莉前樞機主教的協助下，對這魔法的解析有所進展，不過一直到解析過拉娜所提供的發箍型魔道具之後，才得以完全破解。
對拉娜來說，雖然薩拉斯的事絕對不是什麽好迴憶，但她依然爽快地答應提供幫助。我是在拉娜離開帝都以前，請她幫助我解析薩勒斯的暗示，然後在我離開祖魯克之前，在我的幾位家人心中設置了魔法。
然後現在，這個陷阱發動了。
「看來，薩拉斯已經被困在我的魔法中了。」
「……您的意思是……？」
「薩拉斯的惡行也到此為止了。」
聽到我這句話，拉娜臉上的表情僵硬了一下，之後又露出一抹像是勉強擠出來的笑容。
「這樣啊……爸爸，完蛋了啊。」
「……嗯。」
對我來說，薩拉斯隻不過是敵人；但對拉娜來說，他卻是一個曾經代替父親角色的對象。想必她的心中一定很矛盾吧。我靜靜看著拉娜，她沉默了片刻之後，開口這麽說：
「所謂的親子，到底是什麽呢？」
這是一個非常單純，但並不容易迴答的問題。當我正苦思該如何迴答的時候，拉娜又接著說：
「我和爸爸其實毫無關係，莉莉和爸爸卻是有血緣關係的父女。可是，無論是我或莉莉，爸爸卻都隻把我們當作自己的工具。」
像是在獨白，也像是在整理腦中的思緒，這就是她現在說話的方式。
「可是，零老師她們和梅她們之間即使沒有血緣關係，感覺上卻又締結了比真正的母女還要更加緊密的羈絆。」
腦中想起女兒們和孫女們的事，對於拉娜的說法，我隻能點頭同意。
「到頭來，血親到底代表什麽呢？親子又是什麽？」
拉娜的問題，深深引起我內心的共鳴。我謹慎地尋找適合的用詞後，說：
「……我原本是貴族，這件事你知道吧？」
「嗯，是財務大臣對吧？很厲害呢。」
「嗯，這無所謂，我想說的是，既然身為貴族，血統這玩意兒就具有非常重大的意義。」
「……」
拉娜什麽也沒說，隻是用眼神催促我繼續說。
「現在說出來也無妨，其實我最早對於克蕾雅和零交往是抱持反對態度。」
「咦！？」
應該覺得很意外吧。拉娜眼睛都瞪圓了。
「可、可是，多魯大人。我有聽零老師說過喔？多魯大人對她們兩個的關係，連一次都沒有反對過。」
「哦，她說的也沒錯。」
「……這到底是怎麽迴事？」
聽到這問題，我打算把至今為止一直深藏在心中的想法說出來。
「在看到那兩個人的關係之前，我的觀念其實一直是這樣的──所謂的家族就是有著血緣關係，親子是有繼承血緣才算數。」
「可是，一般不是都會這麽認為嗎？」
「嗯。」
我以前也是受到這樣的教育，對這一點從未產生疑問。直到遇見那個女孩──零緹拉為止。
「認識零以後，克蕾雅變了。變得會經常笑、也經常生氣了。」
「可是我聽說克蕾雅老師從以前到現在都是那麽任性啊？」
「這是事實。但是，當時的克蕾雅所表現出來的情緒，其實都是對那當下的現狀不滿的反彈罷了。」
失去了母親，被關在名為貴族社會的封閉空間裏，隻能沿著父親決定的軌跡過著死板的人生──當時她注定隻能過這樣的生活。
「但是，現在的克蕾雅就不同了。我的女兒是發自內心在笑，發自內心在生氣。現在的克蕾雅可以把心中的想法坦率地表現出來。」
為了保亞這個國家，一度差點想要逼迫女兒跟自己一起去送死，現在的女兒卻如此自由。克蕾雅能露出那樣的笑容，沒有其他原因，全都是零、梅和愛蕾亞的功勞。
「我希望克蕾雅能得到幸福。然後，現在的克蕾雅看起來很幸福。所以讓她們找丈夫生孩子這種話，我是絕對不會對她們說出口的。」
「多魯大人，您現在還會想要克蕾雅老師生個繼承人嗎？」
對於拉娜的問題，我思考了一會兒之後，搖了搖頭。
「拉娜，我呢，曾經思考過自己到底想讓克蕾雅繼承什麽。答案真的是血統嗎？隻要血統有繼續繼承下去就好了嗎？最後，我的答案是否定的。」
「……」
拉娜默默地聽著。我接著說：
「我希望被繼承下去的，是我的價值觀、思想，以及誌向。這三點克蕾雅都已經確實繼承了。而就算沒有血緣關係，也一定可以傳下去給梅和愛蕾亞繼承。然後隨著時代一同逐漸改變。」
我認為這樣就好。不，還有什麽期望能比這個更好呢？
「這就是我所認定的父母。雖然不知道是否能讓你的問題有答案就是。」
「……不，多魯大人。我都明白了。可是──」
「可是？」
「可是，爸爸的那些部分，我覺得自己繼承不了……不對，是我不想繼承。」
拉娜無力地笑著。這也難怪。繼承那種人的思想，可說是百害而無一利。
「那是當然啊。你並非父母，而是孩子。」
「咦？」
「抱歉，我的說法可能容易混淆。剛剛我說的並不是在講親子，而是在說身為父母的想法。身為孩子的話，就是另外一迴事了。」
「什麽意思？」
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拉娜臉上掛著問號。
「父母會希望孩子繼承許多東西。但是，孩子隻需要拒絕就好。」
「拒絕……」
「沒錯。孩子有孩子自己的價值觀、思想、誌向。父母能做的，終究也就隻有希望孩子繼承這些東西，但是卻無法強迫。」
「我可以有……我自己的這些東西……？」
「拉娜隻要按照拉娜你自己的方式生活就好。所謂的父母，偶爾也會成為反麵教材。簡單說就是，不想變成那種樣子。」
「……」
拉娜似乎陷入了沉思。因為不想打擾她的思考，我暫時繼續進行自己的工作。
「多魯大人，我果然還是想不通那些難懂的道理。」
「……這樣啊。」
「可是……可是呢！」
拉娜的聲音在顫抖。像是要把她滿出來的情緒設法整理出一個結論，她最後說道：
「可是我也……可以獲得幸福嗎……！」
原來如此，這女孩也是啊，我如此想道。據說在產生許多死者的戰爭中活下來的人，偶爾會對自己幸存這件事抱有罪惡感。身為薩拉斯的實驗體，懷著這種有很多相同境遇的人死去的身份，幸存下來的拉娜想必就抱有這種罪惡感吧。
「嗯，當然可以啊。拉娜為許多同胞報仇了，你的贖罪想必已經夠了。」
遺憾的是，不幸成為薩拉斯實驗犧牲者的許多人已經迴不來了。但就算如此，像現在這樣在幸存的拉娜協助下，得以成功討伐那家夥的話，應該多少能夠當作送給那些往生者的餞別吧。
我隻是靜靜抱著連眼淚都流不出來的拉娜，這麽想道。
◆◇◆◇◆
「……真是的，硬是不肯死……」
魔王站起來之後，發出啪啪聲把長袍上的灰塵拍掉。盡管魔法障壁消失了，但是對魔王本身造成的傷害看來似乎不是太大。魔王睥睨了我一眼，接著說道：
「你們該不會隻因為打破魔法障壁，就覺得自己有辦法贏了吧？我還剩下很多力量──」
「莉莉大人！」
「好、好的！」
「？」
照我們事先商量好的，莉莉大人詠唱起魔法。是過去曾經讓我們吃盡苦頭的時間魔法。
「原來如此。是taim教給你們這些鬼主意啊。」
可以看出魔王的時間已經停滯，她身上湧現的魔力降低了。就算她擁有超規格的魔力，沒有供應補充的話也毫無意義。原本光隻是對峙就會覺得讓人快要腿軟的那種魔王的可怕魔力，現在大幅減少了。雖說就算如此，魔王的魔力依然巨大得令人感到吃驚，但隻是這種程度的話，感覺還有辦法一戰。
不過，我有一件事感到擔憂。我向皇城入口的方向瞥了一眼。羅德大人、梅、愛蕾亞她們三個似乎已經用盡力氣，無法再繼續戰鬥。他們三個的位置跟這裏隻隔了肉眼可見的距離。萬一他們被跟魔王戰鬥時產生的餘波或是流彈給打中，可無法抵擋。
「我不會去做攻擊失去戰鬥能力者那種沒必要的行為。」
魔王彷佛能夠看到我內心想法一般這麽說。
「就算他們有作為人質的價值，也一樣嗎？」
「沒錯。我不會進行沒必要的攻擊。所有攻擊都隻會為了打倒你們而使用。」
這根本算不上什麽溫情。那家夥的意思是會用全力殺害我們。
「我是覺得你們不管怎麽做都隻是無謂的掙紮罷了。不過，還是請你們全力以赴，別留下遺憾。」
說到這邊，魔王隨意舉起右手。周圍開始飄出濃霧。
「克蕾雅大人！」
「好！」
在霧氣開始凍結，但還沒轉變成冰之前，克蕾雅大人出手把它們蒸發。
「冰結圈之前就看過了。就算是由你使用，也不會奏效喔？」
「這麽說來……以前確實有過這麽一迴事。那時候的我太弱了。」
「現在也很弱啊。甚至可以說，現在反而弱上許多，不是嗎？」
「是這樣嗎？」
「零至少已經變得率直了。可是現在的你卻很扭曲。怎麽可能會輸給這樣的你呢！」
克蕾雅大人大聲叫喊後，瞬間就拉近跟魔王的距離，揮劍攻擊。敵我雙方的距離大約有二十公尺。即使是克蕾雅大人，其實也不可能隻靠自己的力量就能用這種速度拉近距離。能夠實現這一點，是靠瑪娜莉亞大人用風魔法對她加速的結果。
「你難道以為這麽單純的攻擊能夠生效？」
魔王準備用單手製止這一擊。
但是──
「本小姐確實這麽認為。」
聲音從魔王的後方傳來。仔細一看，在魔王前方那個克蕾雅大人的身影消失的同時，後方的克蕾雅大人才正要對魔王揮劍。
「幻影是嗎。」
「……果然沒那麽容易成功呢。」
國王連轉個頭都沒有，直接製造出岩壁，擋下克蕾雅大人的斬擊。看來那個幻影也是來自瑪娜莉亞大人的支援。
魔王又把右手的前臂也朝上一翻。
「嗚……！」
從地麵生出好幾根銳利的岩石刃朝上方突刺，接二連三追擊克蕾雅大人。逼得克蕾雅大人不得不後退。
「姐姐大人、莉莉，我們三人一起擔任前衛吧！」
「好、好的！」
「明白了！」
「零，你從那個位置援護我們！」
「我知道了！」
克蕾雅大人發號施令，組成陣型。沒去救助一邊後退一邊不停躲避岩石刃的克蕾雅大人，莉莉大人和瑪娜莉亞大人兩人從左右兩個方向同時揮劍砍向魔王。莉莉大人用的雙短劍、瑪娜莉亞大人用的長劍，這三把利刃襲向魔王。
「唔。」
在她們兩人的劍即將命中魔王時，以魔王為中心發生了驚人的爆炸。莉莉大人和瑪娜莉亞大人抵擋不住，被迫退後一段距離。
接著──
「這招又如何？」
魔王對這兩人施放出伴隨著冰刃的龍卷風。她們兩人以各自的方式打算閃躲這攻擊。
但是──
「再補一發魔法。」
莉莉大人和瑪娜莉亞大人腳下的地麵整個被凍結了。這樣她們兩人會因為地麵太滑，無法隨心所欲地行動。
「土壤轉換！」
我急忙在凍結的地麵上方生成一般的土壤地麵。兩人在千鈞一發之際躲過了龍卷風。
「還沒完呢！」
看到魔王的注意力已經從自己身上轉移之後，這一次是克蕾雅大人從背後揮劍攻擊。雖然很銳利，但接近方式太過直接。不過，克蕾雅大人果然不是蓋的。
「火焰長槍！」
在距離魔王大約隻剩三步的位置，克蕾雅大人射出火焰長槍。這種初級魔法當然不可能對魔王造成傷害。她另有目的。
「！」
火焰長槍刺進魔王腳下，引起爆煙。煙霧奪走了魔王的視野。
「趁現在，姐姐大人、莉莉！」
迴應克蕾雅大人的唿喚，這一次是來自三方向的斬擊。當我以為這次一定可以成功時──
「太天真了。」
比聲音抵達的速度更快，壓縮過後的空氣塊重重砸在三人身上。她們三個雖然都扭動身體打算閃躲，但想完全躲過看不見的空氣錘攻擊似乎太過困難。
「唿……唿……！」
「好、好強啊……！」
「不愧是……敢自稱是魔王的人……有實力……」
三人的消耗都很激烈。相反地，除了之前愛蕾亞的攻擊讓她吃了點虧以外，魔王目前仍然毫發無傷。
「迴複術！」
我對克蕾雅大人她們使用治愈魔法。如此一來，還能再重新挑戰看看。
可是，找不到開辟局麵的方法。因為魔王都采取守勢，所以看起來好像是被我們壓著打，但是實際上卻沒有任何一次攻擊生效。我方的攻擊全部都被她化解了。
可能因為她是另外一個我，所以並未用劍，然而隻用魔法就已經足夠難纏了。從她到目前為止使用過的魔法種類看來，這家夥絕對不隻是雙屬性持有者。恐怕跟瑪娜莉亞大人以及梅一樣，是四屬性持有者，而且對所有屬性都具有至少高適性的水準，應該不會錯。
但最難搞的地方在於，魔王使用魔法時完全沒有詠唱。對於魔法的上級者來說，從發動句或是詠唱的內容看出對方使用魔法的效果，是一種常態化的戰鬥方式。比方說，克蕾雅大人擅長的火焰長槍是四個字，當剛念出火焰的時候，就要立刻聯想到對抗火焰的手段，才是熟練的魔法師之間的魔法戰。
但是，這種戰鬥方式對魔王完全不適用。即便因為她的魔力太高，可以察覺到在魔法發動前那短短一瞬間有魔力升高的反應，可也僅止於此。對我方來說實在太過不利。
「還要打嗎？」
「當然。本小姐一定會打倒你的。」
「了不起的誌氣，克蕾雅大人。不過我很快就會讓你們瞭解，這是絕對無法實現的目標。」
「隨你怎麽說。」
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「那麽，觀望就到此結束吧，我也差不多該認真出手了。」
「「「「！？」」」」
我方眾人產生了動搖。現在這麽強，居然還沒認真在打嗎？
「你是在嘴硬嗎？」
「不對，零。你注意看魔王的腳下。」
「？」
依照克蕾雅大人說的，我看了過去，因為戰鬥餘波而傷痕累累的地板上，隻有魔王的腳底下依然保持得很幹淨。
「什麽……」
「魔、魔王居然一直站在那邊，連一步也沒有踏出去……！」
莉莉大人尖聲喊出的這句話，正好是我們全員現在心中的寫照。
「輪到我出手了。你們擋得住這招嗎，莉莉大人、瑪娜莉亞大人？」
說完，魔王手一揮，黑色的光柱朝兩人延伸過去。這是……！
「呀啊！？」
「嗚……！？」
我慌忙在兩人麵前張開碳化鎢的屏障，然而衝擊把兩人遠遠撞向後方。
「何等威力……而且那個魔法是……！」
「沒錯，是在拉娜那一次使用過的魔法。雖然當時是由拉底斯使出的。」
不屬於地水火風其中任何一種屬性，黑暗色的魔法。這到底是……？
「這是暗屬性魔法。盡管隻有魔族能夠使用，但有著許多非常強力的攻擊魔法。」
比如說像這樣的魔法。說到這兒，魔王的手臂再次朝水平方向一揮。三片形狀有如新月的黑色利刃朝我襲來。
「你、你休想！」
從黑暗柱狀體的衝擊恢複過來之後，莉莉大人擋在我麵前，打算把這種攻擊砍斷。
但是──
「怎、怎麽？」
「！」
黑刃好像會自行避開莉莉大人一般繞開，然後直接朝我殺來。
「嗚……！」
我使用隆起術製造出立足點，躲到上方。
「攻擊還沒結束，零！」
瑪娜莉亞大人高聲警示。我轉頭看向後方，發現黑刃在轉換方向之後，朝上方向我追蹤殺來。
「這麽難纏！」
我連續發射冰箭以及土箭，總算把黑刃給抵銷掉。
「首先從你開始退場吧，零緹拉。」
魔王前方出現無數的剛才那種黑刃，然後全都對我殺了過來。
「開什麽玩笑！」
我把大量的水和土魔法有如雨水般傾注，但還是有幾把黑刃穿過這些魔法，襲擊而來。
不妙。
「隻要先解決本體──」
可能是看到魔王有破綻，瑪娜莉亞大人揮劍砍向她。然而魔王卻悠哉地用單手接住。
「我就知道，是你的話一定會趁機攻擊，瑪娜莉亞大人。你就那麽喜歡那種家夥嗎？」
「當然喜歡。正因如此，現在的你實在讓人看不下去！」
說到這邊，魔王單手把劍連同瑪娜莉亞大人高高舉起，對著從反方向正嚐試偷偷接近的莉莉大人丟了過去。
「哇、哇哇哇！？」
「不要接住我，莉莉！快躲開！」
瑪娜莉亞大人的製止沒有趕上，莉莉大人還是把她接住了。黑暗柱體的攻擊也緊接著來襲。
「呀啊！？」
「嗚……！」
雖然有看到擋不住攻擊而被打飛的兩人，但我自己光是應付黑刃就已經快要忙不過來了。魔王在發動魔法時完全不需要任何等待時間，幾乎可以毫無動作就發出魔法。而且也無法利用發動句和詠唱來預判她要用什麽魔法，所以體感上會覺得她的出手速度更快。
「莉莉大人，魔王現在的速度真的有變慢嗎！？」
「應、應該有生效才是！」
「這樣她還能使用這種魔法，而且反應的速度還這麽快，根本是作弊。」
應該說，再怎麽樣，畢竟也是魔王啊。
「為何不攻擊本小姐？」
克蕾雅大人舉起劍指著魔王問道。她眼中可以看到對方隻對自己放水的不滿，已經多到快要滿出來了。
「之前已經說過了，我無法動手殺害你。」
「可是三大魔公已經不在了啊？你除了親自動手以外，不就沒辦法了嗎？」
「真是如此嗎？我認為還有其他方法喔？」
說完，魔王再次製造出黑刃發射。這次這一批黑刃中，有一部分攻向莉莉大人和瑪娜莉亞大人。
「住手！」
「我隨時都可以停手。隻要你死去就行，懂嗎？」
「──！」
原來是這麽迴事。
「魔王……你……」
「決定得如何啊，克蕾雅大人？還是你打算就這樣眼睜睜看著那些人死去嗎？」
「……」
魔王對克蕾雅大人說的這些話，意思其實是──
──想要拯救那些人的話，你就自殺吧。
◆◇◆◇◆
「居然……要本小姐自殺……？」
克蕾雅大人以一臉滿是敵意的表情迴瞪著魔王。相比之下，魔王基本上隻是冷靜地迴應。
「是的。有什麽問題嗎？」
「問題可大了！本小姐可是跟零和梅還有愛蕾亞約好了喲！？一定要全員一起迴家！」
「但是，繼續這樣下去，別說是那個愚蠢的家夥了，就連瑪娜莉亞大人和莉莉大人也會死喔？」
「誰輸誰贏還不知道！在我們之中，還沒有任何一人放棄！」
「是嗎。這樣還不夠啊。」
說完這句話，魔王把右手的手掌高舉到頭上。數量跟剛才完全無法比擬的大量黑暗刃出現。這數量甚至遮住了陽光，使得周圍變暗。即使是克蕾雅大人，臉色也變得一片蒼白。
「而、而且，本小姐自殺的話，結果也隻是會進入輪迴之中啊，不是嗎！？」
「我是輪迴係統的管理者。隻要克蕾雅大人自殺的話，在那一瞬間讓係統停止，對我來說隻是小事一樁。」
麵對克蕾雅大人的反駁，魔王用不覺得這有問題的語氣迴答。
「好啦，決定要怎麽選擇了嗎？」
這是威脅。不肯自殺的話，那些大量的黑刃就會飛過來攻擊我們。
「本小姐要是死了，世界到頭來還是同樣會走入終末，不是嗎？那麽就算接下來要麵對任何苦境，本小姐寧可反抗你──」
「你剛才提到了世界的終末，可是克蕾亞大人，你真的知道那代表的是什麽嗎？」
「咦……？」
麵對魔王平靜的詢問，克蕾亞大人露出不知所措的表情。
「就是……會把人類一一殺害……」
「才不會那麽做。我想做的，隻是結束人類的曆史。也就是說，讓輪迴停止而已。」
「那意思還不是一樣？」
「完全不同。我不會沒必要性的殺人，這個世界也會持續繁榮到人類遲早會到來的極限為止。就隻是在這次人類自然滅亡之後，不會再有人工創造出來的不自然輪迴發動罷了。我要將這個世界從被詛咒的輪迴中解放。」
「……！」
克蕾雅大人明顯動搖了。她陷入猶豫，應該是在思考「這樣的結果真的有那麽糟糕嗎」之類的問題吧。
「克蕾雅大人，不能聽信她！根本沒辦法保證那家夥說的話是真的──」
「現在是我在跟克蕾雅大人說話哦。」
追擊我的黑刃氣勢大漲，一口氣朝我射了過來。雖然我射出魔法彈和魔法箭盡可能地抵銷掉，但依然有十幾發黑刃刺入我的身體中。
「啊……嗚……」
「零！」
「克蕾雅大人，你想嘛。」
麵對發出尖叫的克蕾雅大人，魔王用一副甚至會讓人覺得慈悲的語氣接著說：
「你在這裏自殺的話，隻是會恢複成原本那個沒有輪迴係統的真實世界。」
「……如果本小姐不答應呢？」
「你重要的人們，將會一一死在你眼前。」
「……你這混帳……！」
「現在不是任由憤怒行事的時候吧？請冷靜考慮。雖然我是覺得根本不用想也知道這個二選一該選哪邊。」
魔王右手依然維持在超過頭頂的位置，逼迫克蕾雅大人迴答。克蕾雅大人咬著嘴唇陷入沉思。應該是在猶豫吧。因為聽到魔王口中的人類終末，遠沒有想像中那麽殘酷，所以讓她心生動搖。
「克蕾雅大人……不行……」
「零……？」
我在地麵上拖著身體爬行，吃力地擠出聲音繼續說道。
「那個……所謂的人類史的存續與否……並不是我們可以擅自做決定的……真的擅自決定的話……跟那家夥打算做的事，又有什麽不同呢……！」
「你給我住口。」
魔王頭上又多出十幾發黑刃，刺進我的身體中。
「啊……咕……嗚……！」
「零！魔王，快住手！零你也閉嘴！」
「不……我不閉嘴。魔王……你錯了。你的選擇……雖然從頭到尾都讓人感到無可救藥，但是其中最糟糕的……還是你把
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一切全都自己背負起來……試圖一個人解決一切……」
全身上下都痛到讓人想發出哀號，但我並沒有停嘴。因為，我現在能做到的，也隻剩這點事了。
「永遠的戀愛……是嗎？聽起來實在有夠……可笑。對你來說，戀愛……隻是一個人的事情嗎……雖然嘴上說你愛著克蕾雅大人……但是你到頭來其實隻顧著自己好。擅自幫人決定……然後又擅自絕望……你這種行為算是哪門子的愛她啊……！」
「你懂個……你懂個什麽東西！」
頭一次看到魔王的臉色起了變化。她臉上充滿了恨意，開始用銳利的言詞對我大罵。
「頭一次愛上的人隨時可能在眼前失去時，我的那種心情，以及這份戀情被永遠的時間給逐漸消磨時那種恐怖的感覺，才活過十幾年的你哪有可能會懂！」
對克蕾雅大人的感情，恐怕就是她的弱點吧。但是，懂這點又能如何呢？
「我不懂啊……也不想懂。可是啊，就算如此，還是有一件事我懂。」
「不過是些胡說八道──！」
「我也犯過同樣的錯誤呢。在革命那時。我也是自己一個人擅自決定，差點就自己搞砸一切。」
嘴上說那麽做是為了克蕾雅大人，但其實是沒有完全信任克蕾雅大人。害怕把一切都說出來會遭到反對，所以隱瞞一切，在私底下偷偷推進事態進展。最後的結果，就是我在王國曆二○一五年十一月十日的那副醜態。
「魔王，人類隻有一個人是行不通的。不管擁有多優秀的能力，不管理論有多麽完美無瑕，不管有著多正確的理想，一個人就是行不通。」
「大道理我已經聽多了！」
「所謂的大道理，可不是溫吞不現實的說法啊。難道克蕾雅大人沒告訴過你嗎？不要從理想逃避到現實。」
聽到這句話的瞬間，魔王愣住了。我所認識的克蕾雅大人，跟這家夥所愛的克蕾雅大人，嚴格來說其實是不同人。但是這家夥的克蕾雅大人，我記得確實說過同樣的話。
「當初不管你再難受，甚至可能會因而看到克蕾雅大人也跟著難受，你也應該把所有問題都告訴她才對。說清楚一切問題，兩個人──不，跟大家一起思索解決問題的辦法，這樣才對。」
沒有那麽做，所以落到隻有自己一個人的下場，就是魔王最大的過錯。
「呀啊啊……！」
「！莉莉大人……！」
看到魔王的注意力被我這邊吸引而產生的破綻，莉莉大人直接砍了過去。魔王慌忙用跟高舉的手不同的另一隻手擋下這次攻擊。
「莉、莉莉雖然想不出如何對零小姐……不，對『你』說教……可是……！」
「嗚……！」
「可是莉莉還是認為你錯了！因為你看起來根本一點都不幸福，不是嗎！」
莉莉大人翻轉被擋住的第一把短劍，接著同時用兩把短劍發動更激烈的攻擊。
「我已經！不想再繼續下去了！」
黑刃從上方攻擊，逼得莉莉大人隻能後退。緊接著──
「我也跟你說一句吧，魔王。我和零的看法一樣。是你錯了。」
「瑪娜莉亞大人……你也打算對我說一堆沒用的蠢話嗎？」
瑪娜莉亞大人從另外一邊砍了過去。雖然隻有一劍，但這記攻擊並不比那位朵菈西亞遜色。有如舞蹈般輕快又優美的劍閃，紛紛劈向魔王。
「根本沒必要跟你說一堆，一句話就夠了。將克蕾雅以外的一切全部犧牲的人是你，什麽都沒有放棄的則是零──就是這麽單純。」
「我不明白啊，瑪娜莉亞大人！」
魔王對著瑪娜莉亞大人發射黑刃。瑪娜莉亞大人沒有硬碰硬，而是順勢後退。她退到我身邊的位置後，一手持劍，另一手則對我使用治愈魔法。
「還能繼續打嗎？」
「可以。」
「不愧是我的零。」
「是克蕾雅大人的才對。」
一邊互相開玩笑，我一邊站起身來。
「……全都是不懂事的家夥……克蕾雅大人，沒有趁這次機會自殺，你之後會後悔的。」
魔王的氣勢變陰沉了。這次她想幹嘛？
「唉，零。」
「克蕾雅大人……？」
不知何時，克蕾雅大人已經走到我身邊，以一副做出某種覺悟的表情對我說：
「我們約好了對吧，要大家一起迴去。」
「是的，有什麽問題嗎？」
「零相信本小姐嗎？」
「那當然。」
「很好。那麽，因為接下來會讓你有些悲傷，在此先道個歉。」
「……克蕾雅大人？」
「不過，本小姐一定會遵守約定。」
隻說到這裏，對我笑了笑之後，克蕾雅大人就邁步走了出去。
──在那之前，她把魔杖丟給我。
「什麽！？克蕾雅大人！？」
「克蕾雅，你想做什麽！？」
「克、克蕾雅大人！？」
克蕾雅大人就這樣踏著毫不猶豫的腳步走向魔王。
「……你是什麽意思，克蕾雅大人？」
「本小姐想到了哦。」
「什麽事？」
「該怎麽做，才能夠阻止你。」
「我是不會停下腳步的。」
「魔王……不，另一個零，仔細聽清楚了。」
說出這句話的克蕾雅大人，已經來到魔王眼前了。
「！？」
魔王因為太過驚愕而睜大眼睛。克蕾雅大人緩緩地抱住了魔王。伸到她背後的手一邊撫摸著魔王，一邊接著說道：
「本小姐認為，任何人都會希望自己的戀愛能夠永遠持續吧。可是，人類沒辦法永遠戀愛下去。」
「克蕾雅大人……？你到底……想做什麽……？」
克蕾雅大人接著更是抱緊了魔王。魔王顯得很困惑。
然後──
──克蕾雅大人在自己身體的背後製造了魔力長槍，連同自己的身體一同貫穿了魔王的身體。
「嗚……咳……？克蕾雅……大人……？」
「但即便如此……本小姐還是愛你，零。」
在愕然的我們麵前，隻剩下彷佛在囈語般的魔王的聲音，以及充滿著慈愛的克蕾雅大人的聲音在靜靜迴蕩。
（插圖008）
◆◇◆◇◆
「克蕾雅大人！！」
魔王隻是呆呆地低頭看著倒地的克蕾雅大人。從倒在地上的克蕾雅大人身體中，流出了鮮紅色的血。魔王的側腹雖然也在滴血，然而魔王完全沒有察覺，她隻是呆呆地看著倒在地上的克蕾雅大人。
「別擋路！讓開！」
我忘記魔王對我們的威脅性，隻顧著衝到克蕾雅大人身邊。把魔王推到一邊去，第一時間檢查狀況。出血很嚴重。
「啊……啊啊啊……」
魔王就像看到了世界上最恐怖的東西一般，嚇得倒退，然後膝蓋跌落地麵，抱住了自己的頭。
「啊啊啊啊啊啊…………！！」
我聽到了讓人覺得「再怎麽絕望也發不出這種聲音吧？」的慘叫。可是，現在沒那個時間去搭理她。
「瑪娜莉亞大人，莉莉大人，請幫助我！」
我向或許還沒反應過來，呆站在原地的兩人說道。可能是迴過神了吧，兩人慌忙地跑了過來，跟我同樣開始施展治愈魔法。
「零，讓她也把特效藥水喝下去！」
「不行，克蕾雅大人目前沒有意識！」
「用嘴喂或什麽方式都好！總之讓她喝下去！」
我按照她所說的，把藥水含在嘴裏，借此給克蕾雅大人喝下去。克蕾雅大人的嘴唇冷得讓人毛骨悚然。為什麽我們關於接吻的迴憶，留下的總是一些難受的印象呢？
我們進行了所有能夠想到的治療。但是，克蕾雅大人的身體依然逐漸在變冷。
「克蕾雅大人，這隻是在嚇我對吧……！我們約好了對吧！？要大家一起迴去！！」
我一邊把不斷湧上來的眼水擦掉，並未停下繼續進行治療的動作。克蕾雅大人和我約好了。那麽，她就不可能會去選擇自殺這條路。
「魔王！」
瑪娜莉亞大人尖聲喊道。魔王聽到後身體一陣，然後一邊顫抖著肩膀，一邊抬起頭來。
「過來這邊，幫她治療！再這樣下去讓克蕾雅死了，你真的覺得可以嗎！」
瑪娜莉亞大人的質問，使魔王的表情皺成一團。那是一個無法再更貼切地表現出何謂「糾結」這個詞的表情。麵對明明應該是她一直期待的結果時，她卻仍然無法接受，這就是可悲的魔王。被永遠的時光給逐漸磨耗掉的對於失去的恐懼，現在正對她露出獠牙。
「現在不是猶豫的時候！再這樣下去，克蕾雅大人真的會死去！求求你，魔王，請救救克蕾雅大人！！」
我不顧顏麵向魔王求助。想拯救克蕾雅大人的性命，擁有強大力量的她是最好的選擇。
「使、使用輪迴係統的話──」
「不會讓你
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這麽做的，大橋零。」
「taim……！」
莉莉大人的語氣突然一轉。似乎是taim附身在她身上了。
「在此否決大橋零使用輪迴係統。」
「taim！你！」
「這符合你原先想要的結果，不是嗎？」
「就算你拒絕，隻要使用管理者權限──」
「是的，遲早係統也會恢複吧。可是，在等到議決通過之前，克蕾雅弗朗索瓦早就先死了。」
「怎麽這樣……！」
魔王的臉又皺成一團了。taim再次看了看她的臉，冷酷地告知：
「魔王，選擇吧。是要永遠失去，還是要永遠繼續。」
「唔唔……嗚……嗚嗚嗚啊啊啊……！」
魔王心中糾結著，搖搖晃晃地靠近我這邊。我慌忙讓出路來。魔王在克蕾雅大人的身旁跪下之後，說：
「我……我……已經受夠了……不管是一個人孤獨度過永遠反覆的日子……還是對你的感情不停地緩緩流失……」
「魔王，快點！」
「零！」
「零小姐！」
「我已經想結束了……已經夠了……但是……就算如此……」
在我們的圍觀下，那一句話帶著數十億年的沉重響起：
「就算如此……我對你……終究還是無法放棄……！」
以克蕾雅大人為中心，迸發出了白色的光芒。和教皇的範圍迴複很像──不，是更加超越的治愈之光。
「這是……」
「傷口不停恢複原狀……」
「好、好厲害……」
克蕾雅大人腹部的傷口不用多說，就連我和瑪娜莉亞大人、莉莉大人的傷口也在不斷地逐漸愈合。
「唔……嗯……」
「克蕾雅大人！？」
「零……？」
克蕾雅大人睜開眼睛了。直到剛才為止還因為失血而變得蒼白的臉色，現在卻帶有紅潤。克蕾雅大人的表情雖然還有些迷糊，但是看到跪在一旁的魔王之後，她露出一抹淺淺的笑容。
「原來如此……果然，你也是零呢。」
她如此唿喚道。看來，她似乎想表示，一切都跟她計劃的一樣。
「克蕾雅是大笨蛋！」
迴過神來，我已經搧了克蕾雅一巴掌。克蕾雅露出驚訝的表情看著我。我也對自己的行動感到驚訝。但是，我的話依然停不下來。
「你為什麽要這麽亂來！這次隻是幸好能夠得救，萬一剛才魔王就那樣對克蕾雅見死不救的話，又該怎麽辦啊！」
「零、零，你稍微冷靜一下……？」
「這叫我怎麽冷靜得下來！先跟我說會遵守約定，怎麽一迴頭就做出這種事啊！隻差一點點我就要……失去你了……！」
講到這邊時，已經連話都說不清楚了。我像是個耍賴的孩子般用雙手連續捶著克蕾雅大人的胸口，還哭得很厲害。
「笨蛋……大笨蛋……嗚──哇啊啊啊……！」
「對不起……對不起，零。讓你擔驚受怕了。真的很對不起……」
克蕾雅大人像是在哄嬰兒一樣輕輕抱著我，並且不停地向我謝罪。可是，這一次是說真的，我不打算原諒她。
雖然不打算原諒她，但是──
「可是，零，本小姐這麽做是有勝算的喔？教皇閣下當時已經來到附近了，你沒發現嗎？」
「……咦……？」
克蕾雅大人伸手指向我背後，我以像是有點卡住的動作把臉轉向那邊，看到的是一如既往麵無表情地站在那邊的教皇閣下。
「啊，果然零沒注意到啊。我有注意到哦。所以，我剛才其實還在想，真是逼真的演技呢。」
瑪娜莉亞大人苦笑道。這麽說，剛才看起來彷佛呆站在原地的模樣，其實並非如此，隻是在觀察狀況會如何演變啊？
「莉莉利利烏姆也有注意到喔。不過她就算有注意到，卻還是一直很不放心就是了。」
taim也苦笑道。怎麽會這樣……那麽說，真的震驚無比的人隻有魔王跟我而已……？
「……好想死。」
「所以啊，本小姐才會跟你說對不起啊？雖然魔王要是上當的話，跟她其實是類似存在的你也會一起受騙的可能性，本小姐沒有考慮到就是。」
克蕾雅大人把還有點抽著鼻子的我抱得更緊了。
「克蕾雅大人，之後我一定要懲罰你。」
「好好好，本小姐知道了。會心甘情願地接受懲罰。現在更重要的是──魔王？」
「……」
被克蕾雅大人唿喚後，魔王似乎覺得很麻煩地抬起頭來。
「你應該說過吧？要把這個世界從被詛咒的輪迴中解放出來。」
「……是的。」
「或許，那是一種正確答案也說不定。可是，輪迴其實也是這個世界的一部分，不是嗎？如果有朝一日不需要再輪迴的時候到來，那也不該由你個人的感情決定，而應該以活在這個世界上所有人的意識來超越它才是。」
「……」
「畢竟真要說起來，我們就是在很多人的犧牲和努力下，才得以存活下來的。本小姐的生命也不隻是本小姐自己的生命。如果本小姐重要的人共同決定要本小姐自殺的話，那本小姐很樂意遵從這個決定，可是──」
「「「千萬不可──！！」」」
跟莉莉大人、瑪娜莉亞大人一起，我立刻迴答道。
「現實就是這樣。」
「……」
「還有，本小姐剛才其實說了一個謊。『人類沒辦法永遠戀愛下去……』我剛才這麽說吧。」
「那句話……是謊話……？」
「對，正確來說其實是──」
克蕾雅大人把魔王也拉入懷抱中，跟我一起抱在胸前，然後說道：
「魔王，你所期望的那種永遠，人類想必無法承受吧。可是啊，本小姐這麽認為喔。一瞬間，一秒鍾……現在的這一刻，說不定就可以成為永遠喔。」
「不懂你的意思。」
魔王搖了搖頭。克蕾雅大人露出一個微笑後繼續說道：
「是誰規定現在心中的感情，就一定會比經過悠久的時間還要差呢？能夠決定什麽時候才叫做永遠的，不就是我們自己嗎？」
克蕾雅大人舉了一個例子。因為身患絕症，隻能相處一個月的情侶，難道就絕對比不上一輩子都在一起過的情侶嗎？想必不是如此。所謂的永遠的愛情，恐怕指的並不是時間有多長。
「應該從『愛對方有多深』這種極為主觀的感情來判斷，才是能否達到永遠的唯一條件，不是嗎？」
即使隻能在一起很短的時間，但隻要真心愛著對方，那就是永遠。克蕾雅大人如此表示。
「是不是永遠，隻能由兩人自己決定。但你卻在上麵追求客觀性。這就是你迷失的源頭。」
「迷失……是嗎……？」
「是的，你迷失了。」
麵對克蕾雅大人下的斷言，魔王低頭沉思。
「你想讓克蕾雅大人抱著抱到什麽時候啊，魔王？克蕾雅大人是屬於我的，請走開。」
「可是……」
「沒有什麽好可是的。之前還叫人自殺，現在你怎麽還有臉待在這裏？有沒有羞恥心啊你？真是不知羞恥！」
「慢著，零。請別太虐待零。」
「這樣太容易混淆了，拜托稱唿那邊的家夥為魔王好嗎！？」
雖然像這樣一邊開著玩笑，但我對魔王的警戒並沒有放鬆。因為不知道這家夥是否何時又會突然說出某些瘋狂的發言。
「不需要擔心這一點，零緹拉。」
「所以說，自然而然地去讀別人的心這種行為，可以請你停止嗎？」
「哎呀，真抱歉。」
表示我隻是在白擔心的人，當然是taim。
「那麽，為何不用擔心呢？」
「魔王現在已經沒有管理者權限。她放棄權限了。」
對於taim不久前提出的問題，魔王的答案似乎就是這個。
「那麽，現在誰是管理者呢？」
「權限轉移的手續正在進行中，下一任管理者預定由原本預設為副管理者的克蕾雅弗朗索瓦擔任。」
「居、居然是本小姐嗎！？」
克蕾雅大人訝異地驚唿。不過，會感到吃驚也很正常吧。畢竟突然被告知自己有可能會登上得以左右人類史的立場嘛。
「非常抱歉，請允許本小姐辭退，本小姐實在無法勝任。」
「想辭退是沒問題，但是必須先等你成為管理者之後才行。」
「真是麻煩啊。」
克蕾雅大人聳了聳肩，歎息道。
「是的，很麻煩……所以，麻煩事的種子，趁現在先摘掉比較好。」
「！？」
下一瞬間，四周突然變得一片漆黑。
「這是！？」
「taim，你想做什麽！？」
克蕾雅大人動搖
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和魔王質問的聲音同時響起。
「我的目的隻有一個──讓人類史能夠延續。但是要讓你們人類負責這件事，看來實在是太過脆弱了。」
最後聽到的是這句話，接著我的意識就突然一黑了。
再次醒來的時候，最先看到的是沒看過的天花板。我坐起身來，環顧四周，發現自己正待在一間打掃得很幹淨的房間內。這裏大概是精靈教會的治療院吧。
正準備出聲唿喚、找人前來時，發現有個人影依靠在我的膝蓋上睡著。
「瑪娜莉亞……大人……？」
「嗯……零……？……零！」
聽到我叫她的名字之後，瑪娜莉亞大人也醒了。確認是我之後，她全力抱緊了我。好痛好痛！
「慢著，瑪娜莉亞大人！這樣很痛！」
「哦，抱歉。因為我實在太高興了。原本還以為你再也醒不過來了呢。身上有沒有哪裏會痛？」
她坐起身來，正麵看著我的臉。
「沒有……勉強要說的話，就是剛剛被瑪娜莉亞大人抱住的地方在痛。」
「哈哈哈，能夠說出這種話，看來應該是不要緊了。你自從跟魔族戰鬥以來，就一直在昏睡，到現在已經一個月了。」
「一個月！？」
原來如此，這樣的話，也難怪瑪娜莉亞大人剛剛會出現那種反應。
「讓你擔心了，我已經不要緊了。話說──」
「身體是靠治愈魔法在維持，應該不會有肌肉衰退之類的問題才是。真的是太好了。」
「哦，好的，謝謝你的關心。話說，克蕾雅大人現在在哪？」
我問出最想問的問題。雖然讓她擔心很抱歉，但是瑪娜莉亞大人現在這個位置，原本應該是屬於克蕾雅大人的才對。可是那個克蕾雅大人現在卻不在這裏，真是令人擔心呢。
「克蕾雅？」
「是的。克蕾雅大人應該也有一起被運到這裏吧？她人呢？難道受了很嚴重的傷嗎？」
雖然覺得應該不至於，但總不會是隻有克蕾雅大人一個人戰死這種結局吧？
「零，可以問你一個問題嗎？」
「咦？哦，好。」
瑪娜莉亞大人露出一臉覺得奇怪的表情，然後說出我始料未及的一句話：
「克蕾雅是誰啊？」
◆◇◆◇◆
「是、是誰……瑪娜莉亞大人，你是在開玩笑對吧？」
我幹笑幾聲，詢問瑪娜莉亞大人。因為，瑪娜莉亞大人不可能會忘記克蕾雅大人啊。對她來說，克蕾雅大人是很重要的……很重要的……？
「沒開玩笑，我真的不知道啊。應該說，醒來之後第一個說出口的名字居然不是莉莉也不是我，而是別的女人啊？」
「啊……呃……」
「算了，沒關係。所以呢？那個叫做克蕾雅的人是誰？」
克蕾雅大人是……克蕾雅大人是……
「是誰啊……？」
就好像是常常在說的口頭禪一般，嘴巴很熟悉的這個名字。直到剛才為止明明腦中可以立刻了解代表著什麽意義，可是如今卻已經煙消雲散了。
確實……確實是很重要的名字才是，為何會這樣？
「想不起來嗎？」
「是的。可是，我覺得那確實是一個非常重要的人的名字。」
「聽了讓人嫉妒呢。我聽了都會這樣了，要是給莉莉聽到的話，問題可就大了。在她麵前的時候，最好不要說出口比較好。」
「為什麽這麽說？」
為什麽在莉莉大人麵前說出口的話問題會很大？
「……你真的不要緊嗎，零？莉莉是你的情人啊，不是嗎？」
瑪娜莉亞大人似乎很擔心地說。戀人……？指莉莉大人嗎？真的是這樣嗎？
「莉莉大人和我，是一對戀人？」
「……狀況很嚴重呢。在你平靜下來之前，還是先別跟莉莉見麵會比較好吧？要是看到這樣的零，她一定會慌了手腳。」
瑪娜莉亞大人又一次露出擔心我的表情。
「瑪娜莉亞大人，你知道莉莉大人跟我是怎麽樣走在一起的嗎？」
「當然知道。以前老是聽你炫耀，而且你們的戀情不是很有名的故事嗎？對吧，革命少女？」
革命少女──這個詞我有印象。
「我的記憶似乎還有點模糊，可以麻煩你說明一下嗎？」
「當然可以，雖然要說情敵的故事，讓我覺得有些不爽就是。」
瑪娜莉亞大人先開個小玩笑之後，開始對我說起莉莉大人跟我成為戀人的過程。對我來說，聽起來彷佛像是別人的故事。
據說我是一個在保亞王立學院就讀的平民，對於貴族和平民之間存在的貧富差距抱有強烈的問題意識。在我思考財富該如何再分配的過程中，我打算參考精靈教會的活動，然後就認識了莉莉大人。因為莉莉大人和我都是同性戀也起了加分作用，我們兩個很快就意氣相投，行動時都在一起了。在解決王宮暗藏的秘密之一──優殿下的性別問題時，我們兩個加深了感情，之後，我們接到當時尚未辭世的羅賽優陛下的旨意，開始進行揭發不法貴族的工作。我們獲得大貴族多魯弗朗索瓦大人的暗中幫助，揭發出許多不法行為，後來，投身參加在沙薩爾火山爆發之後所掀起的革命，在革命時，雖然也發生過莉莉大人生命受到威脅的場麵，但是我們兩人共度難關，最後終於成為一對情侶……以上似乎就是事情的大致經過。
「想起來了嗎？」
「大、大概吧……」
確實如此。在我腦中也找得出這段記憶。但是，不知何故，我總覺得這份記憶不是屬於自己的東西。簡直像是被人強行加進來一般，感覺不太自然。
「去找莉莉之前，你一定要確實想起來喔？不然的話，那女孩可能又會哭泣了。」
「很替她擔心呢。」
「那是當然，她是一名就像是我妹妹一樣的女孩。」
瑪娜莉亞大人露出慈祥的微笑。瑪娜莉亞大人的……妹妹……
──姐姐大人……！
我腦子裏似乎閃過了某些東西。可是，當我想抓住它的時候，它就會像幻影一般消失。那是什麽呢？總覺得……好奇怪。
「沒差吧，你忘了就忘了，因為這代表我也有機會了，所以倒也不見得是壞事──」
「莉、莉莉可不允許哦！？」
「看吧，出現了。」
打斷照慣例企圖說服我跟她交往的瑪娜莉亞大人的人，是我心愛的莉莉大人。看到我之後，她的淚腺不停湧出淚水。
「零、零小姐──！莉莉好擔心你哦──！」
「嗚呃！？」
她衝過來緊緊擁抱躺在床上的我。我就這樣被她那副外表完全看不出的怪力給緊緊抱住。
「莉莉大人，我不行！不行了！」
「不、不行？啊，記得是暗示還要更多的意思是吧？真、真是的……居然在太陽位置還那麽高的時候就想要了……但、但是，這樣的零小姐，莉莉最喜──」
「喂喂，還是大白天，想在別人麵前開始幹什麽啊，你們兩個？」
「瑪、瑪娜莉亞大人，你應該注意一下氣氛……」
「我就是注意到這氣氛才會阻止啊。你再這樣下去的話，零要窒息囉？」
「啊，咦？哇哇哇！？對不起，零小姐！」
「唿啊……我還以為會死……」
終於可以唿吸了，我拚命地吸進空氣。
「嗚……莉莉又出錯了。」
「平常不都是這樣嗎。我不會在意啦。」
「嗚嗚……」
「好啦，過來一下。」
我像平常那樣把莉莉大人抱過來之後，抱緊她那柔軟小巧的身體。
「抱歉，讓你擔心了。早安，莉莉大人。」
「莉、莉莉真的很擔心哦！你醒來真是太好了……」
莉莉大人把臉埋進我的胸口，就這樣抱怨了一會兒。
「唉──唷，故意秀恩愛。」
「你不看也沒關係啊，瑪娜莉亞大人。」
「你這建議也不是辦法啊。關於之後的事，還有很多相關事項必須跟你們說清楚才行。」
「之後的事？」
「是啊，比如慶功宴之類的。」
「對、對喔！因為零小姐醒了，所以終於可以辦了！」
聽到瑪娜莉亞大人這句話，莉莉大人的表情一下子變得充滿光輝。
「什麽慶功宴？」
「三大魔公討伐紀念慶功宴。我們可是被當作英雄看待囉，零。」
「莉、莉莉和梅、愛蕾亞也是。」
「哦。」
這麽說來，是有這麽一迴事。之前我們和魔族的王──三大魔公發生激烈的戰鬥。人類和魔族之間漫長的戰爭，終於畫下了休止符。
「零和莉莉在革命時期就有立過功績了，這次的事件又多添一筆功績。不僅是在保亞的曆史上！連在人類曆史上也幾乎肯定會留下名字的。」
「我自己是無所謂，可是莉莉大人獲得
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評價相當值得高興呢。」
「零、零小姐……！」
莉莉大人害羞地低下了頭。真是可愛啊。可是雖然很可愛……不知為何，總覺得缺了點什麽，不夠帶勁。
「梅和愛蕾亞在哪裏？」
當我一問──
「她、她們兩個雖然也昏睡了很久，不過大概在兩星期前已經清醒了。」
「不帶她們來看看嗎？」
「幼、幼兒舍已經開始上課了。雖然很擔心零小姐，但也不能一直隻顧著擔心啊。」
時間的流逝總是無情的，不會理會活著的人們心中的想法。要度過每一天的生活，總是得做出一定程度的妥協和放棄。
「你、你生氣了嗎……？」
莉莉大人怯生生地問道。我露出一抹苦笑之後，說：
「怎麽可能會生氣呢。謝謝你在我昏睡那段期間幫我保護了家庭。」
不應該遺忘的事情，隻要別忘記就好了。她守護了這些事物。我再次抱住莉莉大人，對著她的額頭親了一下。
但是──
「唔──」
莉莉大人看起來似乎覺得不滿。
「怎麽了嗎？」
「為、為什麽是額頭呢？像、像平常那樣親莉莉的嘴，拜托……」
莉莉大人鬧別扭了。這一點也很可愛。我重新把臉湊近，準備跟莉莉大人接吻。櫻花色的嘴唇非常吸引目光。
但是──
「對不起。我的狀況似乎還沒完全恢複正常，可以讓我再休息一會兒嗎？」
從我口中冒出來的，卻是這樣的台詞。
「啊……對不起。請、請盡管休息吧。好、好啦，瑪娜莉亞大人也該走囉！」
「好好好。那麽，零，之後的事情就交給治療院的人囉。確定慶功宴的日期後，我會來通知你的。」
「麻煩你了。」
被莉莉大人在背後推著，瑪娜莉亞大人她們也離開了。房間裏頓時安靜了下來。我讓身體平躺下來，蓋上被子。
「原來如此……很多事情都結束了呢。」
打倒三大魔公，和魔族之間的戰爭結束了。加上帝國也從侵略外交改變了方針，今後世界會變得和平很多吧。雖然慶功宴什麽的很麻煩，不過這樣一來，就隻剩下跟莉莉大人、梅、愛蕾亞一起迴去的約定還沒達成而已。
──零，這一次，本小姐會實現跟你的約定。
突然間，某個人的聲音在腦海中響起。可是，我卻想不起那是誰的聲音。
「應該是莉莉大人說的，對吧？」
除此之外，我不認為會做什麽重要的約定。根本沒有任何感到疑問的必要。也不會有不安，明明是這樣才對。
可是──
「我卻覺得，自己好像忘記了非常重要的事物。」
心中彷佛開了一個大洞的感覺，不管過了多久時間，始終無法平息。
◆◇◆◇◆
「唿……」
在麵對王城大廳的陽台上，我唿出一口氣，放鬆自己。抬頭仰望天空，夜空中星星閃爍，月亮也灑下柔和的光芒。從大廳的喧囂中逃到這裏的我，在大自然所帶來的寧靜風景中讓心平靜下來。
「雖然慶功很重要這一點我也知道，但是要我當主角，我根本就不擅長啊……」
今晚城堡中──不對，是保亞舉國都在進行的，是戰勝的慶功宴。慶祝打倒相當於魔族之王的三大魔公，長年跟魔族的戰爭終於落幕，全國一同舉辦慶祝。王城這裏，有戰功的人們都被邀請來參加，由賽因陛下親自慰問並給予褒獎。
我也以其中一人的身份參加這場慶功宴，但是主動跟我打招唿的人實在是太多了。聽到素不相識的人給我暴雨般的稱讚之聲，一開始覺得很好，但是漸漸地就開始感到厭煩。原本我就不太喜歡這類有許多人大聲吵鬧的活動。
特別是偶爾被邀舞實在很傷腦筋。我並不太擅長跳舞。雖然自從那次練習之後有變得正常一點，但是距離足以跟那些邀我當舞伴的有錢人配合的程度，還差得很遠。
──讓本小姐見識一下你練習的成果吧？
說到這個，以前好像也曾經跟某位高貴之人一起跳過舞。印象中那時候似乎不像現在冒出這麽憂鬱的心情。那到底是發生在什麽時候的事呢？
「原、原來在這裏啊。莉莉找你找好久。」
就在我一邊煩惱著，一邊在陽台上吹著夜風時，背後突然有個平穩的聲音傳來。
「莉莉大人……」
「慶、慶功宴的主角躲在這種地方偷懶，這樣真的好嗎？」
雖然這是需要穿正裝的活動，但是莉莉大人穿的卻依然是精靈教會的修女服。精靈教徒的服裝可以直接當作正裝。莉莉大人之前雖然曾經被降級成一般修女，但是據說因為這次的功績，教會中有人提議讓她恢複樞機主教的地位。
莉莉大人自然地走到我旁邊，然後遞給我飲料。不是酒，似乎是稀釋果汁。非常感謝她。
「拜托饒了我吧，要我裝一副淑女模樣也是有極限的。」
「像、像平常那樣不就好了嗎？」
「那不行啊，被邀請來這裏的，很多都是保亞和其他國家的高層不是嗎？我不想做出讓賽因陛下沒麵子的事。」
「嗬嗬，乍看之下好像完全沒在想，但是實際上卻事先考慮得很周到，這一點也很有零小姐的風格呢。」
莉莉大人嘻嘻笑道。
「好像完全沒在想……說得好過分啊，我也有很多事要想好嗎。」
「對、對不起，莉莉沒有惡意。舉例來說，你現在在想些什麽呢？」
「現在是嗎？這個嘛……我在想，接下來該做什麽呢？之類的問題。」
「接、接下來？」
莉莉大人似乎覺得很不可思議地歪了歪腦。
「帝國的威脅沒了，跟魔族的戰鬥也結束了。那麽，接下來該做什麽好呢？」
「那、那不是很簡單嗎？隻要過著幸福的生活就好了。跟莉莉我們一起，四個人加上一隻過生活。」
我懂莉莉大人想說什麽。她希望我迴家。事實上，我至今還沒有迴去保亞的家過。我以療養作為理由，一直跟精靈教會的療養院借住。其實身體早就已經幾乎痊愈了，但是我身體裏的某種東西在抗拒我迴家。
「莉莉大人，要不要從慶功宴溜出去？」
「……咦？」
「突然有點想散散步。」
「咦、咦？這樣好嗎？」
「儀式已經結束了，之後就隻是吃吃喝喝而已。就算溜出去，也不會給誰添麻煩的。」
「說、說的也是呢，那麽，莉莉就陪你一起。」
莉莉大人把本來裝著飲料的玻璃杯還給服務生之後，跟在我旁邊並肩走了起來。
「……你想跑去哪啊，零？」
「啊，嶽父大人、嶽母大人！」
「怎麽莉莉也在一起……你們幾個不是今晚的主角嗎？」
他們是我在這個世界的父母──班緹拉和梅爾緹拉。他們兩位在我們跟魔族決戰之後，擔心陷入昏睡狀態的我，特地從尤克利德趕來這裏。能像這樣讓他們看見自己平安的模樣，我覺得很高興。
「稍微出去晃一下。」
「兩個人一起嗎？」
「嗯。」
「宴會的主角怎麽可以這樣──」
「親愛的，別說那種煞風景的話。對吧，莉莉？」
「咦，咦咦咦！？那個……是的……」
似乎是察覺到什麽，母親一隻眼睛朝我們這邊眨了眨眼，莉莉大人紅著臉點頭。
「這樣啊。外麵很暗。你們小心點。」
「嗯。」
「先、先失陪了，嶽父大人、嶽母大人。」
「路上慢走。」
在兩人的目送下，我們離開了宴會會場。
出了宮殿之後，王都也很熱鬧。四處都有慶祝勝利的人們在歡唿。這個世界並沒有照片，所以幾乎沒人知道我的長相。多虧如此，我才沒有中途被人認出來，可以在街上慢慢散步。
「現、現在要去哪裏？」
「去學院。」
「對、對零小姐來說，是充滿迴憶的地方呢。」
「是的。」
王立學院和王宮距離不遠。沒過多久我們就走到了，在入口辦好夜間入場手續之後，走入其中。夜間的學院跟城鎮中央比起來靜上幾分。學生們應該也有以某些形式來慶祝一下吧，不過現在已經到了熄燈的時間。雖然研究大樓裏還有幾處亮著燈，但是學院裏麵幾乎都就寢了。
「讀、讀學院的時候，零小姐和米夏小姐是住在同一個房間對吧？」
「是的，當時真的在許多地方都承蒙她的照顧。」
冰山美人而且態度冷淡，卻又蠻會照顧人的米夏，經常找理由照顧我。特別是在──
……咦？特別是在什麽情況下受她照顧？
「……零小姐？」
「抱歉，剛才發愣了一下。」
「可、可能是慶功宴的疲勞開始有影響了也說不定。要坐一
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下嗎？」
莉莉大人指著中庭裏麵的涼亭。我很聽話地在那裏坐下來。
「學、學院時代生活開心嗎？」
「嗯，過得非常充實，因為可以全心全力投入自己喜歡的事，而且我還有打工。」
「這、這樣啊。好好哦。當初如果莉莉也有來學院上學的話，就能更早認識零小姐了說。」
「嗬嗬。」
我對莉莉大人迴以笑容，同時發現這並不對勁。我喜歡的事是什麽？我全心全力投入了什麽事？打工又是做了什麽工作？
「零、零小姐，你在發抖嗎？」
「……咦？」
在莉莉大人指摘之前，我完全沒注意到。但是，我確實抱著自己的身體在發抖。
「覺、覺得冷嗎？你的身體狀況還沒完全恢複，可不能勉強自己喲？要迴去了嗎？」
莉莉大人握著我的手。好溫暖。可是，我的發抖卻絲毫沒有停止的跡象。
「莉莉大人，我覺得自己好像忘記了一件非常重要的事。」
「重、重要的事……？」
「是的。絕對不該忘記的，非常重要的、而且會致命的事。」
「……」
莉莉大人露出困惑的表情。我則是持續對抗著顫抖的身體，接著說道：
「這個世界變和平了，沒了帝國的威脅，和魔族的戰鬥也結束了。有莉莉大人在，有梅在，有愛蕾亞在，照理說我應該已經沒有什麽好不滿了。可是──」
「……可是？」
莉莉大人溫柔地催促我繼續說下去。
「可是，並不夠。缺少了某一樣決定性的東西。」
「零小姐……」
「就算世界再和平！就算沒有任何人感到任何疑問！隻有我絕對不能忘記那個！那個未知的事物對我而言是有必要的！」
突然變得狂亂的我，不知道是不是會令莉莉大人覺得詭異？這個把心愛的家人放著不管，而且一直不迴家的人突然說出這種話，不知道她是否會覺得憤怒呢？或許會像過去那樣哭出來也說不定。我雖然害怕造成這種結果，卻不吐不快。
莉莉大人的反應是──
「這樣啊。那麽，不想起來可不行呢。」
不是我所擔心的反應中的任何一種，而是溫暖而又充滿慈愛的微笑。
「你願意……相信我嗎……？」
「相信哦。因為說這件事的不是別人，而是零小姐啊。從以前到現在，也包括今後，莉莉都一直會是站在零小姐這邊的同伴。」
「莉莉大人……」
我說不出話來。恐怕莉莉大人已經注意到了吧。我現在想迴憶起來的事，會破壞跟莉莉大人在一起的這份幸福。明明隻要我接受這個現狀，就能和莉莉大人一直幸福地生活下去。
──就算如此。
就算如此，莉莉大人也還是無條件接受了我的選擇。
「為什麽……為什麽莉莉大人要這麽地……」
「答案很簡單，因為莉莉喜歡著零小姐啊。零小姐的幸福，就是莉莉的幸福。一直讓零小姐勉強裝出笑容這種事，莉莉是做不到的。」
也就是說，莉莉大人早就注意到了我的情況很奇怪。
「對不起……對不起，莉莉大人……」
「哈哈……莉莉其實也覺得有點奇怪。就憑莉莉這種人，居然能跟零小姐成為一對。」
「沒那種事……！」
「不要緊的。莉莉並不是就這樣放棄了。等到零小姐想起忘記的事之後，莉莉隻要為了再一次成為零小姐的戀人而繼續努力就好。」
請做好覺悟哦──莉莉大人笑著這麽說道。那是一抹明明她都難過到快心碎了，卻不帶一絲陰霾的微笑。
「莉莉大人……我……」
「現、現在更重要的是，零小姐到底忘記了什麽事。有什麽線索嗎？」
打斷了我想要安慰她幾句的虛偽之後，莉莉大人繼續說了下去。或許我隻是想要借口吧，我把剛才原本要說的話吞迴去，改為迴答她問的問題。
「具體的線索什麽都沒有……但是，偶爾會想起某個聲音。」
「聲音，是嗎？」
「是的，自信滿滿、自尊心很強，但卻又有一點脆弱，大致是這種感覺的聲音。」
明明幾乎都是隻有邊角部分的記憶碎片，為什麽我能說得這麽具體呢？連我自己也覺得不可思議。
「唔。看來這種仿造的半吊子暗示，效果果然還是太淺了是吧？」
突然間，聽見了一個唐突的聲音。轉頭一看，一個穿著學院製服的陌生女性站在那裏。
◆◇◆◇◆
「你是……？」
「唔，看起來似乎也不是完全解開。感覺是隻中一半的半吊子狀態呢。」
從穿的製服看來，這女生應該是學院的關係者，但是我沒看過她。身材中等，頭發是中長發，五官沒有什麽值得一提的特征。我用目光詢問莉莉大人，然而她也搖頭。
「有什麽事嗎？」
「有啊，有一點公事要辦。火種還是該趁早消除最好。」
「雖、雖然不懂你在說些什麽，但請別再靠近我們了！」
莉莉大人突然產生了警戒感。雖然這女生說的話我完全聽不懂，但不知為何，我腦海中的危險信號也亮起來了。這個對手是一種不太好的存在。我取出了魔杖。
「莉莉大人，請退到我後麵。」
「你在說什麽啊！零小姐才真的該退下、快退下！你可還沒痊愈呢！？」
莉莉大人也取出魔杖。因為剛才參加了王族列席的宴會，所以她好像沒帶短劍過來。
「感情真好。明明維持全都忘掉的狀態，就會過得很幸福說。」
女人開心地嗬嗬笑著。
「你剛才說了『忘掉』，是吧？果然我忘記了某些事物是吧？你就是奪走我記憶的罪魁禍首，沒錯吧？」
「是的，你沒猜錯。我搜尋最適合用來篡改你記憶的魔法之後，找到一種剛好合用的魔法，不巧的是，那個使用者目前是無法再起的狀態。所以要采取暗示魔法的資料時費了不少功夫。」
女人無奈地聳了聳肩。
「會用暗示魔法，代表……你是薩拉斯的關係者嗎？」
「哎呀，說溜嘴了。可是呢，錯了。我不是薩拉斯利利烏姆的關係者。不過，使用在你身上的確實是那個薩拉斯利利烏姆的暗示魔法沒錯。因為資料采取不完全，所以效果似乎不夠深入。」
又是薩拉斯啊。真的是不管走到哪邊都在妨礙我們。可是，這女人剛才是不是有提到，那家夥變成無法再起的狀態了？可是我之前聽說那家夥是被多魯大人給收拾掉的說。
「幕後黑手居然傻傻地自己跑出來，很好。隻要打倒你，就能奪迴我的記憶了吧？」
「對，是這樣沒錯。但是呢，我不並擅長戰鬥。所以，就讓我使用一些手段吧。」
說完，這個女的瞳孔發出妖異的光芒。她的視線前方是──莉莉大人！
「嗚……莉莉大人！？」
「……」
莉莉大人從背後以雙肩下握頸壓製我。從外表看不出來，她的力氣很大。聽說是在革命結束後在各地巡禮的時期，有了不少鍛煉。巡禮……？不對啊，她應該一直都跟我在一起啊……。我的記憶陷入混亂。
「好啦，零緹拉，這次請務必徹底忘掉吧。關於那位克蕾雅弗朗索瓦的記憶。」
「──！」
在那個名字傳入耳中的瞬間，我體內的記憶產生了爆炸。剛轉生時、成為女仆、平民運動、在戀愛的天秤時的那一幕、渡假、還有，還有……
「taim！」
「哎呀，想起來了嗎？真不愧是會產生永遠的戀愛這想法的人呢。」
「我和魔王不一樣！」
「一樣啦。就算是你，遲早也會有選錯道路的時候。但如果管理者是我的話，就不用擔心這種問題了。」
taim一臉平靜地說。不能放任這家夥不管。但是，有什麽辦法？
「來，忘掉一切吧。這次使用的是已經解析完畢的完整版暗示。你想起克蕾雅弗朗索瓦這種情況，再也不會發生了。」
「你這……嗚……！」
「不用擔心。你已經足夠努力了。之後的人生就跟莉莉利利烏姆一起，放心過著安穩的生活吧。」
taim的眼睛又開始發出詭異的光芒。與此同時，我視野中的景色也漸漸扭曲。不能忘記……怎麽能忘記呢……！就這樣失去和克蕾雅大人的迴憶，那些無可替代的珍貴日子的話，哪能夠容忍！
我企圖用還很清醒的意識來抓住記憶，但腦袋中卻也逐漸開始扭曲起來。
可惡……再這樣下去……
「抵抗是沒有用的。隻會加長你痛苦的時間……嗚……！？」
突然間，視野恢複原狀了。記憶……沒有失去。克蕾雅大人的事我依然記得很清楚。
「零、零小姐……？咦……？我，為什
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麽會……？」
「莉莉大人！太好了。之後再解釋。先把那個女人綁起來。」
「好、好的！」
莉莉大人和我把不再有反應的女人的手臂固定住之後，把她壓倒在地。
「這是……多魯弗朗索瓦的夢幻魔法嗎……因為學到完美的暗示，反而符合了發動條件啊……原來如此……太大意了。」
taim的表情痛苦地扭曲，卻依然在自言自語著什麽。
「放棄吧，taim。」
「你忘記了嗎，零緹拉？這個人類對我來說不過是臨時附身的身體，想抓到我是不可能的。下次見啦。」
說到這邊，taim閉起眼睛昏了過去。
「可惡……」
「這是怎麽一迴事啊，零小姐？」
「剛才那個人就是幕後黑手。那家夥可以附身在各式各樣的人類身上，所以就算抓住這名女性，也沒有意義。」
「幕後黑手……？剛剛那個到底是誰啊？」
「要說明的話得講很久。」
在迴想起一切的現在，我該做的事情隻有一件。把克蕾雅大人從taim那裏奪迴來，然後打倒那家夥。
「那就先迴家一趟──」
「很抱歉。因為有些原因，所以這件事我不能做──不，是我不想做。」
「……零小姐？」
「我已經和她約好了，迴去的時候，要四個人一起迴去。」
「……那個……指的人其實不是莉莉，是吧？」
莉莉大人露出一個寂寞的笑容。
「非常抱歉。」
「沒關係，既然如此，今晚就暫別吧。明天再把這件事詳細告訴莉莉吧。」
「好的。可能的話，我想邀請參加魔王戰……不，參加三大魔公戰的成員們也一起來談談。可以麻煩莉莉大人幫我召集他們嗎？」
「這個嘛……莉莉認為有點困難。因為大家現在都在忙著戰後處理。今晚的慶功宴其實隻是例外。」
「……這樣啊。」
「啊，不過，試試用信件來通知如何？零小姐現在已經是英雄了。一般來說應該都會優先閱讀你寄的信件才是，用這方式的話──」
「那樣就太遲了！」
我忍不住大聲吼道。
「……零小姐……」
「對不起，莉莉大人。可是，非得盡早一刻救出克蕾雅大人不可……我們還無法趕去的這段時間，誰知道克蕾雅大人現在可能正在經曆什麽……」
為達目的，不擇手段──這一句，正是把全世界所有人腦中有關克蕾雅大人的記憶通通消除的taim之寫照。難以想像她到底會對克蕾雅大人做些什麽。
忘記最愛之人的悔恨，對taim的敵意，對克蕾雅大人安危的擔憂，讓我覺得自己快要被壓垮了，把差點被負麵情緒吞沒的我給打撈上岸的，是一個溫暖的擁抱。
「莉莉大人……？」
「零小姐，首先請你先冷靜下來。一起來思考該做的事情的順序吧。莉莉可以理解你焦急的心情，但這不是平時零小姐的作風。不冷靜的話，原本能順利解決的事情也會變得不順利喔？」
莉莉大人雖然體型比我小上一圈有餘，但是現在說話安慰我的她，簡直就像是我的母親一般。我突然迴想起，前世的我在不敢去上學那段時期，母親也是像這樣安慰我的。
想到這兒，不由得流下淚水。
「我……忘掉了……！明明絕對不應該忘掉的……！可是克蕾雅大人的事情……我居然忘掉了……！」
「沒事……都好了……」
「明明我非趕去救她不可……我卻，什麽都不知道……！假如taim是認真出手的話，我可能再也……見不到克蕾雅大人也說不定……！」
「沒事的……沒事的哦……」
腦中突然迸發出來的混亂思維，全部都被莉莉大人正麵承受下來。明明從莉莉大人的角度來看，現在就像是戀人突然說出一堆莫名其妙的話。而且，還一直唿喚著不是另外一個不是自己的女性的名字。她不可能不感到受傷。但就算是這樣，她還是接納了我的一切。
「零小姐，一定不要緊的。我們就一點一點來累積能做到的事吧。莉莉可以助你一臂之力。這次輪到莉莉來幫助零小姐了。」
我認為，看著我的臉笑著這麽說的她，是一位真正的聖女。雖然平時也有不可靠的地方，但是她的本質其實是那顆強大的心靈。直到我冷靜下來為止，莉莉大人一直安慰著我。
「……很抱歉，我剛剛失控了。」
「嗬嗬，能看到這樣的零小姐，莉莉賺到了呢。」
「那個，這件事，能不能別對克蕾雅大人……」
「嗬嗬，莉莉明白。這是秘密。」
「真的很抱歉。」
沒有啦，雖然我也知道剛剛那隻是不可抗力，但總覺得有點心虛。
「明天請好好告訴莉莉吧，關於那位克蕾雅大人──零小姐重要的人的事。」
「好的。」
「也可以跟教皇閣下商量看看。教皇閣下一定能夠提供你幫助的。」
「好的。」
從那以後，直到在歧路分別時，莉莉大人還是一直鼓勵著我。在迴到治療院的房間時，我的心情已經平靜下來了。
「莉莉大人……非常謝謝你。」
總有一天，非得迴報她這份恩情不可。為了完成這件事，也必須先找迴克蕾雅大人。
我重新下定決心之後，墜入深沉的睡眠中。
◆◇◆◇◆
「看樣子你恢複記憶了呢，零緹拉。」
教皇閣下剛開口，第一句話就如此驚人。
這裏是保亞大教堂的教皇閣下個人房間。這是一間沒有多餘裝飾，樸實而且很有品味的房間，一看就很有宗教領導者的感覺。現在房間裏除了教皇閣下、莉莉大人以及我之外，教皇閣下的侍從桑德琳也在。
遭到taim襲擊之後，第二天我接到教皇閣下傳喚我的通知，和莉莉大人一起來到了大教堂。當我想說剛好是個好機會，準備說明跟克蕾雅大人有關的事之前，教皇閣下突然脫口而出的，就是開頭這句話。
「記、記憶……這麽說，教皇閣下知道篡改記憶的事情嗎？」
「是的。」
「怎、怎麽迴事？」
莉莉大人會有疑問很合理。全世界的人──就連莉莉大人和瑪娜莉亞大人這麽強大的人都沒有逃過taim的記憶篡改，為什麽隻有教皇閣下沒事呢？
「那大概是因為，我是零緹拉你的同位存在。」
根據教皇閣下的說明，情況似乎是這樣：
教皇閣下其實也曾一度被篡改了所有跟克蕾雅大人有關的記憶。但在昨晚突然想起了全部的記憶。原因似乎在於多魯大人以前曾經幫我上的保險──出於多魯大人的夢幻魔法的影響，使得taim的暗示產生了漏洞。
「另外，今天早上還收到一件陳情。請進來吧。」
「打擾了。」
聽到教皇閣下唿喚而走進來的，是一位容貌跟教皇閣下還有我長得一模一樣的修女。
「伊莉小姐！」
「好久不見，莉莉小姐！」
這一名被稱作伊莉的修女長得跟我一模一樣，莉莉大人以前是在旅途中認識她的。她也是迷路的精靈，據說是莉莉大人進行贖罪之旅前往蘇塞時所遇到的。莉莉大人以前曾經傾聽過伊莉愛上同性的煩惱，並幫助她解決，這件事我和克蕾雅大人曾經一起聽莉莉大人說過。伊莉現在似乎和瑪麗小姐一起暫時待在保亞。據說本來是趁著慶功宴，前來拜訪莉莉大人的。
「伊莉為什麽會在這裏？」
「因為，覺得好像發生了什麽奇怪的事……」
根據伊莉的說法，之前她直到昨晚為止其實也並未感到疑問，但是從今天早上開始就有不對勁的感覺。在慶功宴上，明明到處都在聊關於參加三大魔公戰（準確來說其實是魔王戰才對）功臣的話題，卻始終沒有出現克蕾雅大人的名字。雖然伊莉本身和克蕾雅大人並未實際見過麵，但以前曾從別人那裏聽說過關於保亞的革命少女的事，加上也曾經從莉莉大人那裏聽說過克蕾雅大人，所以她對此才會開始感到奇怪。於是她來到了保亞大教堂求見教皇閣下，希望陳情。
「看來，隻有零緹拉和其同位存在有恢複記憶呢。」
「居然會這樣……」
到底是怎麽迴事呢？
「如果不介意內容當中參雜著推測的成分，我可以說明一下。」
「麻煩了。隻要是任何對於救出克蕾雅大人有幫助的線索，現在的我都需要。」
我彷佛抓住救命稻草一般，誠懇地請求道。
「首先，先說明一下背景吧。在我當上教皇的時候，被授予了關於這個世界的真相的知識。精靈教是係統的一部分，擔任著調整世界曆史的角色。」
在確立現在的精靈教基礎之前，自原始宗教時代的精靈教前身開始，係統就已經作
鉛筆小說 23qb
為人類曆史的調整角色在進行活動。
「係統？調整曆史？」
「什、什麽意思？」
伊莉和記憶依然遭受篡改的莉莉大人並沒有關於係統的知識，所以關於這一方麵的事，我從頭向她們說明。
「有這種事……」
「為、為何莉莉會忘記呢……」
結束了對二人的補充說明後，教皇閣下繼續說道：
「對於成為教皇這個係統終端的我來說，某種程度上，和taim共有記憶和行動。她之前用不完全的暗示魔法篡改了全人類的記憶，但畢竟隻是不完全的魔法。對於像零緹拉這樣對克蕾雅有很強執念的人來說，中暗示的程度蠻淺的。」
後來，taim又對我施展從薩拉斯那裏完全複製過來的暗示魔法，結果卻滿足了多魯大人的夢幻魔法的發動條件，她反而遭到了反擊。
「中了多魯弗朗索瓦的魔法，讓taim確實受到了傷害。雖然沒有像薩拉斯利利烏姆那樣被夢幻魔法所禁錮，卻讓暗示出現了破綻。結果就是零緹拉和其同位存在的記憶恢複原狀了。」
這對我來說實在是太幸運了。真的是對多魯大人再怎麽表示感謝都不夠。
「現在taim躲在什麽地方，你知道嗎？」
「這個問題的答案是，很難，零緹拉。taim是一個係統，所以它無處不在。你最好當作我們此時此刻的對話，她也都聽得到。」
「！」
「但是，taim看來也受到了夢幻魔法的傷害，我認為它現在應該暫時不能自由行動。」
「也、也就是說現在是個機會，對吧？」
這似乎是一個可能不會有第二次的大好機會。
「那麽，克蕾雅大人呢？克蕾雅大人又在什麽地方？」
我問了一直想問的事。
「克蕾雅弗朗索瓦在──這裏，她就在大教堂。」
「咦？」
克蕾雅大人……就在這裏嗎？
「是這樣的話，我現在立刻去救她──！」
「請等一下，零緹拉。雖然我說她所在的位置是大教堂，但說得更正確點，是在大教堂的地下。同時，那邊也是輪迴係統的大型主機所在的場所。」
那代表說──
「沒錯。她被納入係統的一部分。」
「！？……怎麽會這樣……」
那麽……那麽，已經救不迴克蕾雅大人了嗎？我提出這個疑問後──
「不，還有機會。因為她並不是死去了。」
我照順序來說明吧。教皇閣下接著說道：
「係統的管理者權限，現在暫時被taim掌握。這其實是在之前的管理者──魔王要把權限轉讓給克蕾雅弗朗索瓦的過程中，taim同時壓製住兩者，使得管理者權限的移交陷入暫時保留的狀態。」
也就是說，現在是處於無人接手管理者權限的情況下，由taim代為執行的形式。這是利用係統的漏洞強行奪取權限，教皇閣下如此解說道。
「所以說，對taim而言，克蕾雅弗朗索瓦必須活著，否則就麻煩了。這就讓我們有了可以突破的破綻。」
「我們該怎麽做呢？」
「讓克蕾雅弗朗索瓦的意識恢複。她現在雖然被納入係統，但隻要能把她抽離出來，管理者權限就會被移交到她身上。那樣一來，taim就不能對克蕾雅弗朗索瓦出手了。」
終於有希望了。奪迴克蕾雅大人的道路，總算是出現了。
「那麽，必須盡快召集人手──」
「那樣做沒有意義，零緹拉。」
「為什麽！」
就算taim擁有作為係統的力量，但隻要使用人海戰術來對付的話──
「因為設置係統大型主機的伺服器室，隻有擁有管理者權限的人可以進入。」
想想也是，假如可以讓其他人進入的話，taim也會早早準備好對策吧。這個對手可是已經管理人類史長達數萬年……誇張的話甚至可能是以數億年為單位。也就是說，攻略的困難度絕對非比尋常。
「然而，反過來看，意即隻要是管理者的話，就可以進入。」
「可是，我們當中哪有管理者……」
「就像剛才說的，現在因為人選不在，管理者權限的移交陷入無法進行的狀態。也就是說，魔王現在的身份依然是管理者。」
這代表……
「是的，身為魔王──大橋零同位存在的我、伊莉，還有你，同樣都有管理者的資格。」
太好了。捉住希望了。
「話雖如此，伺服器室同樣設有防衛係統，必須要先突破它的防衛才行……」
『關於這件事，我有個主意。』
「？桑德琳？」
桑德琳小姐突然以異常冷淡的語氣說出這句話。
『借用了一下她的身體。我是大橋零──不，這樣容易混淆，還是這麽說好了。』
外表是桑德琳小姐的她開口道：
『我是魔王。不過，我已經快被taim給刪除了。』
◆◇◆◇◆
位於大教堂深處的祭具室平常都被封閉著。這是因為裏麵儲藏著以月之淚為首，教會所擁有的各種貴重祭具。想要把裏麵的物品帶出去，必須獲得至少兩名地位在樞機主教以上的人物同意才行。但是，如果隻是進去觀看的話，隻需要教皇閣下一個人的許可就好。教皇閣下帶著莉莉大人、伊莉和我三個人進入了祭具室。
「就是這裏。」
教皇閣下指著祭具室深處的牆壁。乍看之下，隻是一麵什麽都沒有的牆壁，教皇閣下伸手觸碰了它一下，便有一扇門橫向滑開，露出入口。往裏麵看，可以看到往下走的樓梯。
「這是隻有曆代教皇才知道的出入口，前方就是放置大型主機的伺服器室。」
說到這邊，教皇閣下帶頭開始走下樓梯。我們也跟在後麵下樓。
「再過去就是taim的領域了。正如我剛剛說的，這裏有防衛係統。」
「我們能成功嗎？」
「不知道。就賭賭看魔王的提案吧。」
在隊伍最後麵的莉莉大人也走下樓梯之後，後方的門關起來了。頓時，周圍陷入一片黑暗，不過燈很快就亮了起來。這不是魔法的燈，似乎是使用科學技術製造的照明，我感覺到一種懷念的心情。
「發現侵入者。發現侵入者。開始執行強製排除。」
獨特的機械聲和警報聲響起。左右的牆壁上伸出類似槍支的東西，瞄準我們。我們擺出架勢，但那槍口似乎在猶豫是否要開槍。
「有人針對係統提出了質疑動議。在審議完成之前，將暫停係統的管理者權限。」
「有人針對質疑動議提出了否決動議。管理者權限將在三十分鍾後恢複。」
「有人反對否決動議。管理者權限的暫停時間將被進一步延長。」
雖然不清楚實際上是怎麽做到的，但是看起來防衛係統似乎無法正常運作。
『麵對係統，可以利用提出否決動議的方式來進行拖延戰術。』
進入這個伺服器室之前，借用桑德琳身體的魔王提出了這一個建議。提議的內容是透過魔王和我、教皇閣下以及伊莉等係統終端的同位存在，來對係統進行幹涉。我們對taim目前擁有管理者權限的正當性提出了質疑。
魔王在跟我們戰鬥之後，被taim捕獲，現在似乎被丟進係統中類似於資源迴收筒那種用途的場所。但是，她在之前還擁有管理者權限的時候，曾在係統中做了一個獨立於taim之外的後門程式。其實魔王對於taim想謀反多少有預感。然後，我們現在得到了魔王的協助，侵入係統。
由於輪迴係統是采用由複數單元來決定的合議製，所以就算是taim也無法放著這個質疑動議不管。當然，這無法從taim那裏把管理者權限直接奪取過來，卻可以暫時停止她的管理者權限。其實目前taim能夠擁有管理者權限這個現狀本身，就是利用管理者都不在的特殊情況，才有辦法辦到的超高難度花式特技。
我詢問她為何願意協助我們的原因，魔王表示：
『我不是在協助你。這隻是為了拯救克蕾雅大人不得已之下的行動罷了。』
而且露出非常不爽的表情。我認為，真的是非常有我風格的迴答呢。
「我們快一點。無法預測taim會在何時恢複管理者權限。」
「好的。」
我們就這樣快步走下樓梯。腳程慢的教皇閣下由我背著走。沿著螺旋狀的樓梯往下走了一會兒，終於看到一個巨大的房間。
「就是這裏啊……」
「是的，是伺服器室。」
教皇閣下點頭後，跟剛才一樣把手摸向牆壁。或許是在指紋認證？總之，牆壁滑向一旁，可以看到室內的景象了。
「……」
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