槍炮開火以前，照例先來個筆墨開火。在北京政府下令褫奪張敬堯的湖南督軍之職，任命王占元為兩湖巡閱使、吳光新為湖南檢閱使後，吳佩孚在鄭州發表通電，反對安福係包辦上海和會——和會北方代表朱桂莘辭職以後，改派安福係首領王揖唐繼任。所以吳佩孚指為安福係包辦和會，主張開國民大會解決時局。
通電中謾罵一通，似乎天下之大，除他本人以外，無一正人君子。接著專車到保定。這天是六月十五日，第二天曹錕就電辭川、粵、湘、贛四省經略使，便顯得“山雨欲來風滿樓”了。
戰機迫在眉睫，徐世昌開始感到事態嚴重了！他之能夠在新國會中，以眾望所歸的姿態“榮登大寶”，所倚恃的一種人望是，隻有他能約束北洋軍人，使直、皖兩係的裂痕獲得彌補。如今不但不能彌補，而且連維持現狀都不可得，裂痕擴大至不能不兵戎相見，那就無異撕破他的臉，公諸天下：你們看看，他不過倚老賣老，對北洋軍人根本就沒什麽影響力可言。此情著實難堪。
因此，徐世昌亦像黎元洪當日的處境，隻好寄望於耆宿與“強藩”的調停。先請王士珍出麵試探，敬謝不敏；再請張作霖、李純與曹錕進京——曹錕是爭鬥的一方，但徐世昌仍舊請他的用意是，要表麵顯出直、皖兩係的為敵，不過是吳佩孚反對段祺瑞與徐樹錚，將曹錕看成對段、徐並無成見的第三者，當然就有調停的資格。
曹錕當然不肯來。李純坐山觀虎鬥，亦不願插手，隻有張作霖欣然命駕。
直係所拉攏的就是奉張。雖有同盟之約，但如今看張作霖願任調停之責，恐怕他會改變初衷，因而曹錕左右商量，決定派吳佩孚的第一混成旅旅長王承斌，迎上前去，先做說客。王承斌是直係中唯一非冀魯出身的將領，他是遼寧興成人，可以跟張作霖拉同鄉關係。
在灤河道上迎著了張作霖，他不但做了說客，還做了冰人，將曹錕與張作霖綰合成兒女親家。因此，張作霖在團河跟段祺瑞見麵時，語氣之中，不免偏袒曹、吳。
段祺瑞這迴是對吳佩孚動了真氣，又恨曹錕窩囊，竟受吳佩孚挾製，所以覺得張作霖的話很刺耳。最後忍不住又發了他的輕視高級將領的老脾氣，很不耐煩地說：“你莫管我們的閑事！快出京去吧！”
張作霖從沒有碰過這樣的釘子，當時臉色鐵青地告辭。段祺瑞前倨後恭，居然親自送出大門，這是他待客很罕見的禮遇。但事後有人說：徐樹錚其時正在團河，預備仿照殺陸建章的辦法，以伏甲對付張作霖。而段祺瑞堅持不可，還怕徐樹錚一時魯莽，所以親自送客出門。傳述者還繪聲繪影地說：“當時合肥讓客人在前走，他在後麵一路相送，一路伸手在背後，不斷搖動，極力阻止，奉張才免於小徐的荼毒。”
張作霖對這些話，亦是將信將疑。他覺得徐樹錚雖然花樣百出，但腦筋、眼光畢竟過人一等，還不至於將他看成陸建章。不過也不能因為段祺瑞這一番清談，放棄調停之任。所以在跟徐世昌、靳雲鵬長談以後，旋即帶著粗中有細、韌性極大、善於磋磨的張景惠，專車抵達保定，與曹錕、吳佩孚會議。
保定會議，除了張作霖及隨員與曹錕、吳佩孚以外，還有馮國璋係的李純、陳光遠，跟著曹錕去的張懷芝，及本來中立、因地盤受威脅而倒向直係的趙倜的代表。所以這個會的性質，實際上不過為反皖係結盟而已。
會中做了六項決議。第一是撤換安福係所推薦的財、交、法三總長，加了一個陪筆：靳雲鵬辭職。第二是撤換王揖唐的北方議和總代表，作為反對安福係包辦和會的具體步驟。第三是湖南問題交和會解決。第四是凡和會不能解決的問題，由國民大會解決。召集國民大會是吳佩孚的主張，但隻是空空洞洞的一句話，連吳佩孚自己都不知道代表如何產生，大會如何召集。第五是針對邊防軍而發的，邊防、西北軍、南軍與各省軍隊同樣裁減。最後，張作霖提議，恢複張勳原官——這件事原可單獨辦理的，加在這裏是直係為了不承認段祺瑞的“馬廠起義”有什麽了不起的功勳。
會中發言最激烈的，可想而知必是吳佩孚。他認為時局演變到如此惡劣的地步，都由於安福係把持，徐樹錚跋扈所致，因此提出斬草除根的主張：解散安福係，攆走徐樹錚。
張作霖不讚成操之過急，認為不宜使段祺瑞過分難堪，更不可使徐世昌左右為難。結果做成這六項折中決議，由他二訪團河，與段祺瑞去磋商調停。
調停必然失敗，是可以預見之事。段祺瑞為了張作霖的麵子，並未全盤拒絕，表示可以勉強同意第一項。張作霖認為到這裏他的調人的責任已經盡到，決定專車出京。徐世昌極力挽留，到七月初終於決裂。
段祺瑞對於直係宣布徐樹錚六大罪狀，猶可忍受。及至看到徐世昌在公府召開特別會議，開去徐樹錚西北籌邊使職務，任為遠威將軍留京供職的命令，勃然大怒，認為徐世昌倒向直係，已失去北洋長老的資格，破臉破定了。
於是皖係調兵遣將，直係布防備戰。戰火即將燃眉，曹汝霖特為去看一直擔任北洋政府軍事顧問的阪西利八郎，向他請教，一旦直皖大戰，孰勝孰敗？
“邊防軍軍械雖利，訓練不足，指揮官及士官都沒有作戰經驗，這次軍隊投入戰場，未免過早。可以說，邊防軍隻能服從命令，不能各自為戰，更談不到打散的小部隊，還能發揮什麽作用。將來邊防軍能否打勝仗，全看是誰在那裏指揮。”
這話不妙，曹汝霖又去請教段係大將——“小段”段芝貴。
段芝貴大言炎炎，說直係僅靠吳佩孚一師，武器陳舊，絕非敵手。勸曹汝霖放心，旗開得勝，用不到多少日子，即可解決直係。
其時段祺瑞已在團河召集軍事會議，決定組織定國軍，自任總司令，派徐樹錚為參謀長、段芝貴為前敵總指揮，並各指揮一路，徐樹錚在東，段芝貴在西。
皖係的全部實力，計有邊防軍三個師和西北軍四個旅。除邊防軍第二師駐濟南，西北軍兩個旅駐洛陽、一個旅駐宣化以外，就近可動用的兵力，為邊防軍曲同豐的第一師，陳文運的第三師，以及西北軍宋子揚一旅。徐樹錚因為第三師在保定，所以將兩個師都交給段芝貴指揮，自己隻帶一個師沿京華路攻曹銳所守的天津。這倒不是徐樹錚避重就輕，怯於攻堅，將較強的對手留給段芝貴，而是因為奉軍一入關，自然先駐天津附近，那時情勢會弄得很複雜，非他在天津處理不可。
出兵之前，還有個問題要解決。曹錕為直隸督軍，吳佩孚為第三師師長，曹銳為直隸省長，都是現任的文武大員，何能作為討伐的對象？
因此，段祺瑞特由團河進京，以“管理將軍府事”的資格，在將軍府召開特別會議，邀請靳雲鵬及閣員列席。會議席上，段祺瑞大罵曹錕“混賬”，吳佩孚“混球兒”。他說當天津會議決定對南方用兵後，曹錕即乘機要挾，要擴編三個旅，要上將銜頭，要經略湘鄂川贛四省，要幾百萬軍餉，結果一事無成，如今連湖南都丟掉了。言下之意是上了曹錕的當，而且吃的是啞巴虧。
吳佩孚以曹錕部將，而跋扈無禮，前所未見。段祺瑞說：“東海當選大總統，是國家元首，姓吳的小子，稱他‘五朝元老’，這樣公開諷刺，成什麽體統？到大總統就任，他在通電中還稱之為‘東海先生’，這不是等於不承認東海為大總統？他自己呢，以北軍之將，受南軍之賄，真該軍法從事。”
“受賄有據嗎？”比較客觀的海軍總長薩鎮冰問。
“第三師迴北，一路用的都是廣東毫洋，這就是證據。”段祺瑞又說，“於此可見，曹仲珊克扣軍餉。他在保定大興土木，家裏造一個花園，花了幾十萬，盡人皆知。這樣禍國殃民的人，還不該討伐？”
段祺瑞最大的長處是清廉儉樸，所以一談到這上頭，賢愚不肖，判如黑白。大家便都覺得他的話有道理了。
於是決定由他領銜，呈文大總統，請求“迅發明令，褫奪曹錕、吳佩孚、曹銳等三人官職”，交段祺瑞查辦。
呈文送到公府，徐世昌自然大為頭痛，正召集幕府密商對策之際，不料徐樹錚已勸段祺瑞將靳雲鵬找了來，逼他采取行動。
“查辦曹仲珊兄弟跟那個姓吳的小子，你是讚成的囉？”
“是！”靳雲鵬毫無遲疑地迴答。
“你是不是責任內閣？”
突然問到這話，必有深意，但仍舊不能不答一聲：“是！”
“既然是責任內閣，凡事應該采取主動。而且，東海看了咱們的呈文，也不能自己就派吳世緗擬稿查辦曹、吳，還不是要交給你辦公事。”段祺瑞問，“你說，是不是這樣子？”
靳雲鵬這時明白他的意思了，心想，反正段祺瑞的話，他無法不聽，是北洋盡人皆知之事，不如見機，不必等他開口明說，自己先辦，一方麵見好皖係，一方麵也不愁直係不諒解。
“我明白老師的意思了。明天我就交閣議通過，辦府稿請東海蓋印。不過，曹四的劣跡，還不大顯，是不是可以慢一步查辦？”
段祺瑞想了一下，點點頭說：“行！”
於是第二天——七月八日，閣議通過：吳佩孚免職，曹錕褫職留任。當即辦好公事，由交通總長曾雲霈、司法總長朱深到公府見大總統，麵請蓋印。
徐世昌將府令接到手裏一看，隻見寫的是：
“前以駐湘直軍，疲師久戍，屢次籲請撤防，當經電飭撤迴直省，以示體恤。乃該軍行抵豫境，逗留多日，並自行散駐各處，實屬異常荒謬。”
這是指吳佩孚由漢口到鄭州後，曾勒兵觀望多時，與當時要求撤兵，說士兵歸心如箭的話，顯有不符。但這也不能說是什麽了不得的錯處。且看下文：
“吳佩孚統轄軍隊，具有責成，似此措置乖方，殊難辭咎，著即開去第三師師長署職，並褫奪陸軍中將原官，暨所得勳位勳章，交陸軍部依法懲辦。”
“這，未免太重了吧？”徐世昌說，“罪狀與罪名各不相稱。”
“是！”朱深答說，“表麵看不相稱，實際上還有些罪名是為了替吳師長留餘地，故意不說破。”
“是哪些罪名呢？”
“是師長受了南方六十萬毫洋的賄，此事如果見諸明令，就非交軍法審判不可。閣議中也考慮到，是因為曹督軍將應該轉發第三師的軍餉，多飽入私囊，求田問舍。吳師長迫不得已，乞食於敵，其事可惡，其情不無可原，所以從寬發落。”
話雖如此，處置也太嚴了！不但奪職，還要查辦。徐世昌心想：這是件辦不到的事。令出不行，徒損威信。且看後半段說些什麽。
後半段寫的是：
“其第三師原係中央直轄部隊，應由部接收，切實整頓。曹錕督率無方，應褫職留任，以觀後效。軍人以服從為天職，中央所以指揮將帥者，即將帥所以控製戎行。近年綱紀不張，各軍事長官，往往遇事輒托便宜，以致軍習日漓，紀律因之頹弛。嗣後各路軍隊，務當恪遵中央命令，切實奉行，不得再有違玩。著陸軍部通令遵照。此令！”
看完將命令放下，徐世昌麵色凝重，久久不語。這樣的反應，也不算意外，曾、朱二人，相互看了一眼，默然等待。
“能不能換個辦法呢？”徐世昌終於開口了。
“請大總統指示，”曾雲霈說，“如何換法？”
“勸一勸曹仲珊、吳子玉，化幹戈為玉帛，豈不甚好？”
“是！好雖好，無奈勸不聽，張雨亭不是來勸過了嗎？”
“迴大總統的話，”朱深接下來說，“此事關乎紀綱的整飭，請大總統不必姑息。”
這話說得有些不中聽了，不過徐世昌修養到家，仍舊很平靜地說：“我倒不是姑息曹、吳，隻怕他們抗命，徒傷政府威信。”
“如果曹、吳抗命，自然以武力製裁。陸軍部已經有準備了。”
徐世昌想了一下說：“茲事體大，我要考慮，你們把公事留在這裏好了。”
朱深還要爭論，曾雲霈拉了他一把。於是兩人鞠躬退出，迴到府學胡同，向段祺瑞報告經過。
“既然是責任內閣，大總統沒有不蓋印的道理。”段祺瑞問徐樹錚，“你看怎麽辦？”
“箭在弦上了。”徐樹錚說，“反正一句話：不能師出無名。”
段祺瑞沉吟了好一會兒，點點頭說：“你們去辦吧！”說完，起身入內。
“兩位辛苦了！”徐樹錚問曾、朱二人，“是請迴去休息呢，還是跟我一起去看熱鬧？”
“不必了！”曾雲霈搶著說道，“這個熱鬧不看也罷。”
徐樹錚笑而不答，等他們一走，隨即坐車到京畿衛戍總司令部。總司令是段芝貴，正在司令部打麻將，聽說徐樹錚來了，推牌而起，迎上去問道：“命令發表了？”
“留中不發。”
“那，”段芝貴問，“怎麽辦？”
“你負責地麵治安，不宜出麵，隻好我來做惡人。”徐樹錚說，“城裏有多少人？”
“一個營、一個連。”段芝貴問，“你要人幹什麽？”
“你先別管，到時候就知道了。”
於是段芝貴調了兩連人交給徐樹錚。開到集靈囿，在各處路口布防戒嚴，很快地對公府完成了包圍。徐世昌的衛隊長姓劉，官拜少將，得報趕來一看，是徐樹錚親自帶隊，氣便餒了。
“來得正好！”徐樹錚說，“請你告訴吳秘書長，轉呈大總統，今天曾總長跟朱總長送去的命令，請大總統蓋印發布。琉璃河方麵，我硬壓在那裏，如果今天半夜十二點鍾，命令不下來，琉璃河馬上開火，這就是等於大總統向第三師開了第一槍。”
將內戰的責任推給徐世昌，自然是一種歪理。但徐世昌卻非有這麽一種歪理不能下場。所以徐樹錚實在是為徐世昌找個借口。公府秘書長吳笈孫，自能默喻，勸徐世昌蓋了印，打電話給靳雲鵬來取公事。包圍公府的兩連人，也就悄然撤走了。
曹、吳免職的命令一公布，不料斜刺裏殺出一個程咬金，張作霖大為不平，打了個電報給段祺瑞，一開頭就說：“我督辦光明磊落，中外敬仰，隻以二三僉壬，朋比為奸，熒惑聰聽，不惜斂天下之怨，以遂一己之私。”這“二三僉壬”，不言可知，指的是徐樹錚、段芝貴。最後有段話，相當嚴重。張作霖說：
“此次在京，備悉奸人百計害我三省，其種種陰謀，已披露於全國。作霖反複焦思，忍無可忍。如有敢於倒行逆施，居心禍國，即視為公敵，誓將親率師旅，產除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸。”
所謂“百計害我”遼、吉、黑三省，指的是：第一，西原借款中有一筆以吉、黑兩省國有森林為擔保，認為是徐樹錚的主意；第二，慫恿奉軍出兵至湖南；第三，假借接濟奉軍軍餉的名義，私下領了兩百多萬元，用作組織安福係國會；第四，徐樹錚以一旅之師，威嚇外蒙，眼前雖迫得外蒙撤銷自治，但感情已傷，遲早會激起事故，外蒙如果舉兵，首當其衝的就是東三省。
這多少是對徐樹錚的欲加之罪，但張作霖跟曹錕新結了兒女親家，其勢亦不得不為直係聲援。而且亦不能光是口惠，在電報發出後，隨即指派張景惠，帶領第二十七、二十八師入關，駐天津附近，準備助戰。
其時直係已針對皖係的攻勢，展開部署，在天津設立大本營，任命吳佩孚為前敵總司令，王承斌為副總司令，分兵三路，中西兩路都歸吳佩孚指揮，在高碑店設立司令部；東路則由曹錕負責，沿京津線布防。
在後方，皖係除命令邊防軍第二師由山東攻德州以外，長江上遊還有吳光新手握重兵，以及張敬堯的殘餘，可由京漢路進擾直軍後路。因此曹錕電令駐湖南常德的馮玉祥退入湖北，加以阻擋。
其時雙方在直隸的實力，直係以吳佩孚的第三師為主力，下轄三個混成旅。自吳佩孚到保定後，又擴編三個旅，其中曹銳的第四混成旅，直屬曹錕。此外又有新編第一、二、三旅的番號。名義上九個旅，實際上至多七個旅。
皖係可動用的軍隊，共有三個師、兩個旅，除邊防軍第一師、第三師外，還有直屬於陸軍的第十五師。徐樹錚把這三個師都交給了段芝貴，自己隻帶三個旅攻東路。
七月十四日，東西兩路戰爭，同時在楊村、琉璃河一線上爆發。東路直軍，由曹銳以蘇榆鎮守使名義指揮，一開火就敗退下來。徐樹錚不知使了個什麽手腕，日本的天津駐屯軍出麵幹涉，不準曹銳的部隊在楊村逗留，隻好再往南退到北倉。皖軍乘勝追擊，在北倉成了相持之勢——這倒不是徐樹錚無力進攻，而是在等待一批裝備——警察的製服、警棍之類，預備將邊防軍化裝成警察。因為預料曹銳會遁入租界，隻有以警察的身份，才能進租界去活捉直係將領。
西路卻打了很怪的一場仗。邊防軍第一師師長曲同豐、第三師師長陳文運、陸軍部直轄第十五師師長劉詢，都是日本士官出身，與徐樹錚先後同學，進擊之時外號“曲辮子”的曲同豐與劉詢在西，陳文運在東，由琉璃河齊頭推進，過了涿縣到達鬆林店東至牛駝鎮一線。鬆林店是京漢路涿縣與高碑店之間的一站，再往南便是吳佩孚“討賊軍”司令部所在地的高碑店。以約三師之眾，加上新式武器，如果一舉南攻，吳佩孚所吹的法螺：“親率三軍，直指北京，驅老段、誅小徐”，立刻就不響了。
不道段芝貴將總指揮部設在火車上，駐紮長辛店，以麻將消暑，下令前敵三師在鬆林店掘壕固守。壕溝掘成，大雨傾盆，邊防軍的訓練還算不錯，士兵都在壕中讓雨浸至腰際，堅守不動。派出去的斥候，不斷報告：吳佩孚在大雨中用掛在樹上的軍用電話，在向天津、保定求援。又說乒乒乓乓的響聲，不過是吳佩孚派人在美孚牌火油箱中放爆竹而已。這種械彈兩缺的情況，報到長辛店“定國軍前敵總指揮部”，段芝貴無所行動。反倒是“皇帝不急，急煞太監”，他的秘書長梁鴻誌拚命催段芝貴開車南下，到前線親自指揮進攻。可是，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，隻說：“少安毋躁，直軍快不戰而潰了。”
其時直軍的情勢，確是相當危險，東路已敗，西路難支，而後路又感威脅——邊防軍第二師師長兼濟南鎮守使馬良，已揮軍北上，攻德州以拊直軍之背。因此，在保定的曹錕，度日如年，唯有連連急電，催奉軍火速支援。
到得第四天，奉軍由張景惠率領，自天津西行，到達保定。曹錕派了他的“四省經略使總參謀長”潘榘楹，出城迎接，事先早在東門搭了大敞篷，預備了大批鹵牛肉、醬菜、白麵饅頭、小米稀飯，讓奉軍吃得一飽。潘榘楹向張景惠提出要求，說情況實在緊急異常，能不能立刻派一部分隊伍，即時北援第三師？
張景惠毫不遲疑地同意，將已經到達的先頭部隊，全數派出。京漢路由保定經徐水、定興到高碑店，不過一百多裏路，專車不過兩個多鍾頭，即已到達。
此時吳佩孚已由曹錕的電話中，得知援軍在途，當機立斷，定下一個奇襲的計劃。等救兵一到，請客軍代守高碑店，第三師傾巢而出。吳佩孚親自領兵，由西麵繞道，側攻鬆林店皖軍陣地。
邊防軍第一師倉皇應戰，陣腳大亂，結果旅長範尚品陣亡，師長曲同豐被俘。第十五師劉詢部旅長張國溶、齊寶善棄械投降。吳佩孚乘勝進擊，占領涿州，渡過琉璃河，自良鄉直迫長辛店。
段芝貴還在火車上打牌，根本不知有兵敗之事。直到槍炮聲近，方始發覺，好在火車始終保持升火待發的狀態，司機隻要啟動氣閥，便能開動。不過火車頭本來在南預備前進的，此時隻好開倒車將段芝貴推迴北京。
鬆林店一垮，牽動東麵邊防軍第三師的陣地。直軍蕭耀南、彭壽莘兩旅，聽說吳佩孚奇襲成功，立即亦發動攻勢，陳文運所部，接戰即潰，退守固安。
這一來可影響到東路。徐樹錚的“化軍為警”的部署，剛剛完成，正待長驅南下，直取津沽，突聞西路有變，不但不敢深入，而且為防曹銳反撲，不得不趕緊後撤到廊坊，與西麵固安的陳文運師，成掎角之勢，互相唿應。
安頓略定，徐樹錚趕到團河，隻見段芝貴在段祺瑞麵前長跪不起，而且左右開弓，自己打自己的嘴巴，打一下罵一聲：“我該死！我該死！”
“是我該死。”段祺瑞問徐樹錚，“你知道不知道武昌的消息？”
“不知道。”
“吳植堂讓王子春扣起來了。”
“怎麽會有這樣的事？”徐樹錚大吃一驚。
原來吳光新是徐樹錚主謀，為段祺瑞對付長江三督的一著狠棋。“長江三督”之上，還有個“長江上遊總司令”，名義上已含有監督控製的意味；加以手握二十萬重兵，運用得法，足以鎮懾三督。無奈段祺瑞能用人，卻不識人，除了與徐樹錚的遇合，出於機緣以外，凡是段祺瑞所重用的人，不是像靳雲鵬那種見利忘義的小人，便是像段芝貴、傅良佐之流的飯桶。吳光新亦不例外，而且在飯桶中還應列為大號——他跟張敬堯的殘部合流，打算取王占元而代之，卻不想一想王占元最忌大軍臨境，哪怕是信得過的友軍將領，送路費、請吃飯禮數周到，但部隊必得安置在遠處。設宴相請時，連指揮刀都要請客人暫時解除。像這樣防範嚴密，而他又是早為王占元所忌的人，居然會去赴王占元的宴會。剛剛入席，伏甲便已四起，吳光新當場被扣，張敬堯見機，未曾入網。
徐樹錚長歎一聲，知道完了。東西兩路失利，還不要緊。他的盤算是，馬良攻入德州，必能延緩直軍的攻勢，而吳光新在湖北驅王成功，直軍必然退保後路，那時東西兩路發動反攻，第二師自德州北上夾擊，吳光新在湖北遙為聲援，皖軍的聲勢，一下子就會重振。如今吳光新長他人誌氣，滅自己威風，皖係大勢去了！
“現在隻有辦善後了。”徐樹錚說，“芝公在團河不是辦法，請馬上迴京。”
段祺瑞無奈，坐上汽車直駛京城，引咎自劾，還發了一個通電說：
“查祺瑞此次編製定國軍，防護京師，蓋以整綱飭紀，初非黷武窮兵，乃因德薄能鮮，措置未宜，致召外人之責言，上勞主座之廑念，撫衷內疚，良深悚惶。查當日即經陳明，設有貽誤，自負其責。現在亟應瀝陳自劾，業已呈請主座，準將督辦邊防事務，管理將軍府事宜各本職，暨陸軍上將本官，即令罷免。並將曆奉獎授之勳位勳章，一律撤銷，定國軍名義，亦於即日解除，以謝國人，共諒寸衷。”
這個通電一發表，前線戰事，完全停止，首尾不過五天，勝負已經大定，各地皖軍，一齊瓦解，不是潰散，便是投降。新式犀利武器，為直、奉兩軍所瓜分，這是段祺瑞最痛心的事。
但是最大的刺激來自徐世昌，看到段祺瑞自劾的辭呈，笑笑說道：“早知今日，何必當初？”派田文烈、曹汝霖兩人將辭呈退迴。段祺瑞撫今追昔，慚憤交加，一時想不開，從辦公桌抽鬥中，取出一管手槍，對準太陽穴扣了扳機。
扳機是扣了，人卻無恙。原來段祺瑞的繼室，自幼喪父，為袁世凱所撫養，為袁克文兄弟唿為“段大姐”的張夫人，對丈夫的性情摸得極透，知道他為兵敗，或不免有此一著，早就悄悄囑咐小馬弁，將手槍中的子彈卸去。如今果然是防備到了。
雖是空槍，亦有響聲。副官馬弁，聞聲而至。正好曹汝霖、曾雲霈聯袂來訪，苦苦相勸，段祺瑞隻得強打精神，料理善後。
第一步當然休戰罷兵。其時直軍與奉軍已直入京師，一駐南苑，一駐北苑，軍官們都佩著閃閃發光的新手槍，耀武揚威，得意非凡。直軍主將吳佩孚的氣焰，更是不可一世，領銜發電，提出罷兵六項條件：第一，邊防軍督辦官製取消；第二，西北籌邊使官製取消，西北軍解散；第三，將段祺瑞安置在湯山，如何處置，聽國民公決；第四，徐樹錚、曾雲霈、朱深、李思浩、丁士源五人，拿交法庭審辦；第五，國會休會；第六，安福係首領王揖唐及安福係議員，逐出國會，永褫公權。
於是段祺瑞、徐樹錚、王揖唐，以及參加內閣的曾、李、朱三閣員都垮了。段芝貴的京畿衛戍司令，換了直係的王懷慶。京城裏的“當方土地”，警察總監吳炳湘，因為與徐樹錚過分接近的緣故，一頂紗帽，亦竟不保。
當然，性命亦可能不保的是這次戰爭的“禍首”。段祺瑞倒不要緊，有徐世昌擋在前麵，複有重新為曹錕、張作霖所支持，而複任國務總理的靳雲鵬，假惺惺地苦苦求情，曹、張不為已甚，吳佩孚亦不敢擅作主張派兵拘捕。但徐樹錚等人，看起來很難幸免，因為早在吳佩孚剛提六項條件時，已有一張名單交吳炳湘密飭嚴拿。
名單是由靳雲鵬擬就，送交吳佩孚提出。原來的名單上，一共十一個人，徐樹錚為首，接下來是段芝貴、曾雲霈、李思浩、朱深，再有就是段芝貴的秘書長梁鴻誌、大理院院長姚震、交通部次長姚國楨與京綏鐵路局局長丁士源。後兩個人之被列入禍首，是因為他們曾經出動了小飛機偵察戰場之故。此外還有王郅隆與曹汝霖。
名單先送給徐世昌看，他將曹汝霖的名字，一筆勾掉。“曹潤田到團河兩次，勸芝泉相忍為國。”他說了句公道話，“憑什麽把他列入名單。”
因此，“禍首”隻得十個人。徐樹錚與段芝貴，早就避入六國飯店；李思浩躲在華俄道勝銀行。但英、美、法三國公使通飭本國僑民，不得容留避難華人，因此英美資本的六國飯店，要求徐樹錚、段芝貴即日遷出。
這難不倒徐樹錚。六國飯店本是他暫時歇腳、觀望風色之處。既然情況不妙，他便照他預定的步驟行事，首先是跟吳炳湘取得聯絡。吳炳湘告訴他說，緝拿的名單是有了，他以未奉政府正式命令為托詞，將那張名單壓在那裏。不過，他的後任，一直跟馮國璋當軍法處長的段鴻壽，即將接事，所以名單最多隻能壓兩天。他已經派人秘密通知朱深、姚震等人，趕緊躲開。接著又問徐樹錚作何打算？
“我預備去找建川。本不想托庇在日本公使館，此刻事出無奈，不得不爾。鏡潭，請你趕快通知李讚侯——”
“讚侯在華俄道勝銀行。”吳炳湘打斷他的話說。
“那好。段香岩、李讚侯、我，有三個人在這裏了。其餘七位，請你分頭通知，趕緊到日本公使館集中。”
“我馬上辦。不過，有把握嗎？”
此是指向日本公使館求庇護而言，徐樹錚想了一下說：“請你打個電話給曹潤田，托他再跟小幡公使提一聲，就更妥當了。”
接著，徐樹錚便到日本公使館去看他們的陸軍武官建川中佐，提出政治庇護的要求。建川跟公使小幡商量，決定接受要求，將他們安置在日本兵營。
當天晚上，安福“十禍首”都到齊了。建川在兵營中的“酒保”設宴歡迎，居然還有營妓侑觴，苦中作樂，梁鴻誌還作了好幾首詩。
到得歸寢，除了徐樹錚、丁士源仿佛迴到士官學校，對於通鋪的“榻榻米”，以及掘一條壕溝，上架木板便是廁所的日本軍營設備，反有親切感以外，其餘的人都大感不便。尤其是王郅隆，出身天津長蘆鹽商，起居雖不如揚州鹽商的豪奢，卻也是養尊處優，從未吃過一天苦。這一夜天氣又熱，廁所中的臭氣，格外厲害，熏得他輾轉反側，通宵失眠。
到得破曉涼爽，睡意初來侵襲時，號音突起，日本兵起床，難免騷動。接著，不同的號音，此起彼落，隻聽丁士源在說：“俄國兵起床了；美國兵起床了；法國兵起床了——”
“不行！”王郅隆蹶然而起，“得想辦法。問槎兄，你看我們得在這裏待多少日子？”
“那可說不定。靳翼青吃裏扒外，處處跟咱們為難，說不定要待個一年半載。”
“既然如此，我有個久長之計，你看行不行？”
“你要作久長之計？”丁士源愣了一下，然後連連點頭，“好！好！你說來聽聽，看是什麽辦法？”
“這裏本來是肅王府，八國聯軍進京，燒光了，空地應該很多。”王郅隆說，“請你跟又錚商量，怎麽能讓他們撥一塊地出來。我來蓋他幾幢房子，大家分著住。到有一天咱們能迴家了，這些房子無條件奉送。這不損他們的主權，應該辦得到吧？”
“你這個主意好極了！”丁士源大為高興，“我馬上去跟又錚商量。”
丁、徐二人去找建川交涉。結果令人滿意，建川認為房子不必新蓋，營中餘屋甚多，挑僻遠之處，裝修幾幢，豈不省事。
於是王郅隆一個電話把他家的管事找了來，即日動工，在日本兵營中興起土木。建川建議，不妨將各人的眷屬都接了來，又格外關照，千萬不要離開日本兵營，因為靳內閣對緝拿“禍首”一事，非常認真，通衢鬧市，前門車站，都掛著他們十個人的放大照片。
“靳翼青這小子！”段芝貴罵道，“我不出去便罷，有一天能出去了非跟他算賬不可。這小子，太不夠朋友了！”
“何必跟他一般見識？”徐樹錚倒是心平氣和，“他連合肥的舊恩都不念，你還想他拿你當朋友？”
“對了！”李思浩突然想起，“有件事，我早就想問了，說靳翼青是孝子，有這話沒有？”
“他如果是孝子，就不會對合肥這樣子不忠不義。”段芝貴說，“話是這麽來的。當初靳翼青投在小站當一等兵，有一天——”
有一天是假期，段祺瑞巡視各營，發現大家都出去逛了，隻有靳雲鵬一個人在營裏讀書練字，就問他的姓名、階級、家世。靳雲鵬說母老家貧，還有一個弟弟靳雲鶚在讀小學，每月微薄的餉銀實在不夠用，所以趁假日用功，希望考入“隨營學堂”，畢業以後，即可升為下士，讓老母親的日子可以過得稍微寬裕些。
段祺瑞很嘉許他肯上進，便將他補入“隨營學堂”讀書。靳雲鵬又要求將他的胞弟補為一等兵，段祺瑞也允許了，而且亦準參加“隨營學堂”。
及至兄弟雙雙畢業，補為下士，步步高升，不久由哨官升至統帶。宣統年間，記名提督。入民國後，仍舊是由段祺瑞一手提拔。靳雲鶚之得任師長，亦是段祺瑞的力量，靳氏一門，真個是受恩深重。
“我就不明白，既然大家都為合肥辦事，說起來就是自己人，靳總理怎麽會投向直、奉，跟自己人過不去？”姚國楨又說，“還有，靳總理口口聲聲稱合肥為‘老師’，合肥不會把他找了去，替我們說個情，何必如此苦苦相逼？”
姚國楨雖是安徽人，但跟段祺瑞的淵源不深，所以對皖係的內幕，不甚了解，無法想象靳雲鵬為了跟徐樹錚爭權，積怨甚深，因而視安福係亦如仇敵。這些話，礙著徐樹錚不便明言，不過另一個疑問，卻不妨為他解答。
“合肥是寧折不彎的性情。”曾雲霈說，“要他向靳翼青去討情，寧死也不肯的。”
“照這樣說，撤銷通緝令，就是件很渺茫的事了！”
“不但這件事渺茫，”段芝貴提出警告，“靳翼青為人陰險，還要防他別的花樣。”
通電中謾罵一通，似乎天下之大，除他本人以外，無一正人君子。接著專車到保定。這天是六月十五日，第二天曹錕就電辭川、粵、湘、贛四省經略使，便顯得“山雨欲來風滿樓”了。
戰機迫在眉睫，徐世昌開始感到事態嚴重了！他之能夠在新國會中，以眾望所歸的姿態“榮登大寶”，所倚恃的一種人望是，隻有他能約束北洋軍人，使直、皖兩係的裂痕獲得彌補。如今不但不能彌補，而且連維持現狀都不可得，裂痕擴大至不能不兵戎相見，那就無異撕破他的臉，公諸天下：你們看看，他不過倚老賣老，對北洋軍人根本就沒什麽影響力可言。此情著實難堪。
因此，徐世昌亦像黎元洪當日的處境，隻好寄望於耆宿與“強藩”的調停。先請王士珍出麵試探，敬謝不敏；再請張作霖、李純與曹錕進京——曹錕是爭鬥的一方，但徐世昌仍舊請他的用意是，要表麵顯出直、皖兩係的為敵，不過是吳佩孚反對段祺瑞與徐樹錚，將曹錕看成對段、徐並無成見的第三者，當然就有調停的資格。
曹錕當然不肯來。李純坐山觀虎鬥，亦不願插手，隻有張作霖欣然命駕。
直係所拉攏的就是奉張。雖有同盟之約，但如今看張作霖願任調停之責，恐怕他會改變初衷，因而曹錕左右商量，決定派吳佩孚的第一混成旅旅長王承斌，迎上前去，先做說客。王承斌是直係中唯一非冀魯出身的將領，他是遼寧興成人，可以跟張作霖拉同鄉關係。
在灤河道上迎著了張作霖，他不但做了說客，還做了冰人，將曹錕與張作霖綰合成兒女親家。因此，張作霖在團河跟段祺瑞見麵時，語氣之中，不免偏袒曹、吳。
段祺瑞這迴是對吳佩孚動了真氣，又恨曹錕窩囊，竟受吳佩孚挾製，所以覺得張作霖的話很刺耳。最後忍不住又發了他的輕視高級將領的老脾氣，很不耐煩地說：“你莫管我們的閑事！快出京去吧！”
張作霖從沒有碰過這樣的釘子，當時臉色鐵青地告辭。段祺瑞前倨後恭，居然親自送出大門，這是他待客很罕見的禮遇。但事後有人說：徐樹錚其時正在團河，預備仿照殺陸建章的辦法，以伏甲對付張作霖。而段祺瑞堅持不可，還怕徐樹錚一時魯莽，所以親自送客出門。傳述者還繪聲繪影地說：“當時合肥讓客人在前走，他在後麵一路相送，一路伸手在背後，不斷搖動，極力阻止，奉張才免於小徐的荼毒。”
張作霖對這些話，亦是將信將疑。他覺得徐樹錚雖然花樣百出，但腦筋、眼光畢竟過人一等，還不至於將他看成陸建章。不過也不能因為段祺瑞這一番清談，放棄調停之任。所以在跟徐世昌、靳雲鵬長談以後，旋即帶著粗中有細、韌性極大、善於磋磨的張景惠，專車抵達保定，與曹錕、吳佩孚會議。
保定會議，除了張作霖及隨員與曹錕、吳佩孚以外，還有馮國璋係的李純、陳光遠，跟著曹錕去的張懷芝，及本來中立、因地盤受威脅而倒向直係的趙倜的代表。所以這個會的性質，實際上不過為反皖係結盟而已。
會中做了六項決議。第一是撤換安福係所推薦的財、交、法三總長，加了一個陪筆：靳雲鵬辭職。第二是撤換王揖唐的北方議和總代表，作為反對安福係包辦和會的具體步驟。第三是湖南問題交和會解決。第四是凡和會不能解決的問題，由國民大會解決。召集國民大會是吳佩孚的主張，但隻是空空洞洞的一句話，連吳佩孚自己都不知道代表如何產生，大會如何召集。第五是針對邊防軍而發的，邊防、西北軍、南軍與各省軍隊同樣裁減。最後，張作霖提議，恢複張勳原官——這件事原可單獨辦理的，加在這裏是直係為了不承認段祺瑞的“馬廠起義”有什麽了不起的功勳。
會中發言最激烈的，可想而知必是吳佩孚。他認為時局演變到如此惡劣的地步，都由於安福係把持，徐樹錚跋扈所致，因此提出斬草除根的主張：解散安福係，攆走徐樹錚。
張作霖不讚成操之過急，認為不宜使段祺瑞過分難堪，更不可使徐世昌左右為難。結果做成這六項折中決議，由他二訪團河，與段祺瑞去磋商調停。
調停必然失敗，是可以預見之事。段祺瑞為了張作霖的麵子，並未全盤拒絕，表示可以勉強同意第一項。張作霖認為到這裏他的調人的責任已經盡到，決定專車出京。徐世昌極力挽留，到七月初終於決裂。
段祺瑞對於直係宣布徐樹錚六大罪狀，猶可忍受。及至看到徐世昌在公府召開特別會議，開去徐樹錚西北籌邊使職務，任為遠威將軍留京供職的命令，勃然大怒，認為徐世昌倒向直係，已失去北洋長老的資格，破臉破定了。
於是皖係調兵遣將，直係布防備戰。戰火即將燃眉，曹汝霖特為去看一直擔任北洋政府軍事顧問的阪西利八郎，向他請教，一旦直皖大戰，孰勝孰敗？
“邊防軍軍械雖利，訓練不足，指揮官及士官都沒有作戰經驗，這次軍隊投入戰場，未免過早。可以說，邊防軍隻能服從命令，不能各自為戰，更談不到打散的小部隊，還能發揮什麽作用。將來邊防軍能否打勝仗，全看是誰在那裏指揮。”
這話不妙，曹汝霖又去請教段係大將——“小段”段芝貴。
段芝貴大言炎炎，說直係僅靠吳佩孚一師，武器陳舊，絕非敵手。勸曹汝霖放心，旗開得勝，用不到多少日子，即可解決直係。
其時段祺瑞已在團河召集軍事會議，決定組織定國軍，自任總司令，派徐樹錚為參謀長、段芝貴為前敵總指揮，並各指揮一路，徐樹錚在東，段芝貴在西。
皖係的全部實力，計有邊防軍三個師和西北軍四個旅。除邊防軍第二師駐濟南，西北軍兩個旅駐洛陽、一個旅駐宣化以外，就近可動用的兵力，為邊防軍曲同豐的第一師，陳文運的第三師，以及西北軍宋子揚一旅。徐樹錚因為第三師在保定，所以將兩個師都交給段芝貴指揮，自己隻帶一個師沿京華路攻曹銳所守的天津。這倒不是徐樹錚避重就輕，怯於攻堅，將較強的對手留給段芝貴，而是因為奉軍一入關，自然先駐天津附近，那時情勢會弄得很複雜，非他在天津處理不可。
出兵之前，還有個問題要解決。曹錕為直隸督軍，吳佩孚為第三師師長，曹銳為直隸省長，都是現任的文武大員，何能作為討伐的對象？
因此，段祺瑞特由團河進京，以“管理將軍府事”的資格，在將軍府召開特別會議，邀請靳雲鵬及閣員列席。會議席上，段祺瑞大罵曹錕“混賬”，吳佩孚“混球兒”。他說當天津會議決定對南方用兵後，曹錕即乘機要挾，要擴編三個旅，要上將銜頭，要經略湘鄂川贛四省，要幾百萬軍餉，結果一事無成，如今連湖南都丟掉了。言下之意是上了曹錕的當，而且吃的是啞巴虧。
吳佩孚以曹錕部將，而跋扈無禮，前所未見。段祺瑞說：“東海當選大總統，是國家元首，姓吳的小子，稱他‘五朝元老’，這樣公開諷刺，成什麽體統？到大總統就任，他在通電中還稱之為‘東海先生’，這不是等於不承認東海為大總統？他自己呢，以北軍之將，受南軍之賄，真該軍法從事。”
“受賄有據嗎？”比較客觀的海軍總長薩鎮冰問。
“第三師迴北，一路用的都是廣東毫洋，這就是證據。”段祺瑞又說，“於此可見，曹仲珊克扣軍餉。他在保定大興土木，家裏造一個花園，花了幾十萬，盡人皆知。這樣禍國殃民的人，還不該討伐？”
段祺瑞最大的長處是清廉儉樸，所以一談到這上頭，賢愚不肖，判如黑白。大家便都覺得他的話有道理了。
於是決定由他領銜，呈文大總統，請求“迅發明令，褫奪曹錕、吳佩孚、曹銳等三人官職”，交段祺瑞查辦。
呈文送到公府，徐世昌自然大為頭痛，正召集幕府密商對策之際，不料徐樹錚已勸段祺瑞將靳雲鵬找了來，逼他采取行動。
“查辦曹仲珊兄弟跟那個姓吳的小子，你是讚成的囉？”
“是！”靳雲鵬毫無遲疑地迴答。
“你是不是責任內閣？”
突然問到這話，必有深意，但仍舊不能不答一聲：“是！”
“既然是責任內閣，凡事應該采取主動。而且，東海看了咱們的呈文，也不能自己就派吳世緗擬稿查辦曹、吳，還不是要交給你辦公事。”段祺瑞問，“你說，是不是這樣子？”
靳雲鵬這時明白他的意思了，心想，反正段祺瑞的話，他無法不聽，是北洋盡人皆知之事，不如見機，不必等他開口明說，自己先辦，一方麵見好皖係，一方麵也不愁直係不諒解。
“我明白老師的意思了。明天我就交閣議通過，辦府稿請東海蓋印。不過，曹四的劣跡，還不大顯，是不是可以慢一步查辦？”
段祺瑞想了一下，點點頭說：“行！”
於是第二天——七月八日，閣議通過：吳佩孚免職，曹錕褫職留任。當即辦好公事，由交通總長曾雲霈、司法總長朱深到公府見大總統，麵請蓋印。
徐世昌將府令接到手裏一看，隻見寫的是：
“前以駐湘直軍，疲師久戍，屢次籲請撤防，當經電飭撤迴直省，以示體恤。乃該軍行抵豫境，逗留多日，並自行散駐各處，實屬異常荒謬。”
這是指吳佩孚由漢口到鄭州後，曾勒兵觀望多時，與當時要求撤兵，說士兵歸心如箭的話，顯有不符。但這也不能說是什麽了不得的錯處。且看下文：
“吳佩孚統轄軍隊，具有責成，似此措置乖方，殊難辭咎，著即開去第三師師長署職，並褫奪陸軍中將原官，暨所得勳位勳章，交陸軍部依法懲辦。”
“這，未免太重了吧？”徐世昌說，“罪狀與罪名各不相稱。”
“是！”朱深答說，“表麵看不相稱，實際上還有些罪名是為了替吳師長留餘地，故意不說破。”
“是哪些罪名呢？”
“是師長受了南方六十萬毫洋的賄，此事如果見諸明令，就非交軍法審判不可。閣議中也考慮到，是因為曹督軍將應該轉發第三師的軍餉，多飽入私囊，求田問舍。吳師長迫不得已，乞食於敵，其事可惡，其情不無可原，所以從寬發落。”
話雖如此，處置也太嚴了！不但奪職，還要查辦。徐世昌心想：這是件辦不到的事。令出不行，徒損威信。且看後半段說些什麽。
後半段寫的是：
“其第三師原係中央直轄部隊，應由部接收，切實整頓。曹錕督率無方，應褫職留任，以觀後效。軍人以服從為天職，中央所以指揮將帥者，即將帥所以控製戎行。近年綱紀不張，各軍事長官，往往遇事輒托便宜，以致軍習日漓，紀律因之頹弛。嗣後各路軍隊，務當恪遵中央命令，切實奉行，不得再有違玩。著陸軍部通令遵照。此令！”
看完將命令放下，徐世昌麵色凝重，久久不語。這樣的反應，也不算意外，曾、朱二人，相互看了一眼，默然等待。
“能不能換個辦法呢？”徐世昌終於開口了。
“請大總統指示，”曾雲霈說，“如何換法？”
“勸一勸曹仲珊、吳子玉，化幹戈為玉帛，豈不甚好？”
“是！好雖好，無奈勸不聽，張雨亭不是來勸過了嗎？”
“迴大總統的話，”朱深接下來說，“此事關乎紀綱的整飭，請大總統不必姑息。”
這話說得有些不中聽了，不過徐世昌修養到家，仍舊很平靜地說：“我倒不是姑息曹、吳，隻怕他們抗命，徒傷政府威信。”
“如果曹、吳抗命，自然以武力製裁。陸軍部已經有準備了。”
徐世昌想了一下說：“茲事體大，我要考慮，你們把公事留在這裏好了。”
朱深還要爭論，曾雲霈拉了他一把。於是兩人鞠躬退出，迴到府學胡同，向段祺瑞報告經過。
“既然是責任內閣，大總統沒有不蓋印的道理。”段祺瑞問徐樹錚，“你看怎麽辦？”
“箭在弦上了。”徐樹錚說，“反正一句話：不能師出無名。”
段祺瑞沉吟了好一會兒，點點頭說：“你們去辦吧！”說完，起身入內。
“兩位辛苦了！”徐樹錚問曾、朱二人，“是請迴去休息呢，還是跟我一起去看熱鬧？”
“不必了！”曾雲霈搶著說道，“這個熱鬧不看也罷。”
徐樹錚笑而不答，等他們一走，隨即坐車到京畿衛戍總司令部。總司令是段芝貴，正在司令部打麻將，聽說徐樹錚來了，推牌而起，迎上去問道：“命令發表了？”
“留中不發。”
“那，”段芝貴問，“怎麽辦？”
“你負責地麵治安，不宜出麵，隻好我來做惡人。”徐樹錚說，“城裏有多少人？”
“一個營、一個連。”段芝貴問，“你要人幹什麽？”
“你先別管，到時候就知道了。”
於是段芝貴調了兩連人交給徐樹錚。開到集靈囿，在各處路口布防戒嚴，很快地對公府完成了包圍。徐世昌的衛隊長姓劉，官拜少將，得報趕來一看，是徐樹錚親自帶隊，氣便餒了。
“來得正好！”徐樹錚說，“請你告訴吳秘書長，轉呈大總統，今天曾總長跟朱總長送去的命令，請大總統蓋印發布。琉璃河方麵，我硬壓在那裏，如果今天半夜十二點鍾，命令不下來，琉璃河馬上開火，這就是等於大總統向第三師開了第一槍。”
將內戰的責任推給徐世昌，自然是一種歪理。但徐世昌卻非有這麽一種歪理不能下場。所以徐樹錚實在是為徐世昌找個借口。公府秘書長吳笈孫，自能默喻，勸徐世昌蓋了印，打電話給靳雲鵬來取公事。包圍公府的兩連人，也就悄然撤走了。
曹、吳免職的命令一公布，不料斜刺裏殺出一個程咬金，張作霖大為不平，打了個電報給段祺瑞，一開頭就說：“我督辦光明磊落，中外敬仰，隻以二三僉壬，朋比為奸，熒惑聰聽，不惜斂天下之怨，以遂一己之私。”這“二三僉壬”，不言可知，指的是徐樹錚、段芝貴。最後有段話，相當嚴重。張作霖說：
“此次在京，備悉奸人百計害我三省，其種種陰謀，已披露於全國。作霖反複焦思，忍無可忍。如有敢於倒行逆施，居心禍國，即視為公敵，誓將親率師旅，產除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸。”
所謂“百計害我”遼、吉、黑三省，指的是：第一，西原借款中有一筆以吉、黑兩省國有森林為擔保，認為是徐樹錚的主意；第二，慫恿奉軍出兵至湖南；第三，假借接濟奉軍軍餉的名義，私下領了兩百多萬元，用作組織安福係國會；第四，徐樹錚以一旅之師，威嚇外蒙，眼前雖迫得外蒙撤銷自治，但感情已傷，遲早會激起事故，外蒙如果舉兵，首當其衝的就是東三省。
這多少是對徐樹錚的欲加之罪，但張作霖跟曹錕新結了兒女親家，其勢亦不得不為直係聲援。而且亦不能光是口惠，在電報發出後，隨即指派張景惠，帶領第二十七、二十八師入關，駐天津附近，準備助戰。
其時直係已針對皖係的攻勢，展開部署，在天津設立大本營，任命吳佩孚為前敵總司令，王承斌為副總司令，分兵三路，中西兩路都歸吳佩孚指揮，在高碑店設立司令部；東路則由曹錕負責，沿京津線布防。
在後方，皖係除命令邊防軍第二師由山東攻德州以外，長江上遊還有吳光新手握重兵，以及張敬堯的殘餘，可由京漢路進擾直軍後路。因此曹錕電令駐湖南常德的馮玉祥退入湖北，加以阻擋。
其時雙方在直隸的實力，直係以吳佩孚的第三師為主力，下轄三個混成旅。自吳佩孚到保定後，又擴編三個旅，其中曹銳的第四混成旅，直屬曹錕。此外又有新編第一、二、三旅的番號。名義上九個旅，實際上至多七個旅。
皖係可動用的軍隊，共有三個師、兩個旅，除邊防軍第一師、第三師外，還有直屬於陸軍的第十五師。徐樹錚把這三個師都交給了段芝貴，自己隻帶三個旅攻東路。
七月十四日，東西兩路戰爭，同時在楊村、琉璃河一線上爆發。東路直軍，由曹銳以蘇榆鎮守使名義指揮，一開火就敗退下來。徐樹錚不知使了個什麽手腕，日本的天津駐屯軍出麵幹涉，不準曹銳的部隊在楊村逗留，隻好再往南退到北倉。皖軍乘勝追擊，在北倉成了相持之勢——這倒不是徐樹錚無力進攻，而是在等待一批裝備——警察的製服、警棍之類，預備將邊防軍化裝成警察。因為預料曹銳會遁入租界，隻有以警察的身份，才能進租界去活捉直係將領。
西路卻打了很怪的一場仗。邊防軍第一師師長曲同豐、第三師師長陳文運、陸軍部直轄第十五師師長劉詢，都是日本士官出身，與徐樹錚先後同學，進擊之時外號“曲辮子”的曲同豐與劉詢在西，陳文運在東，由琉璃河齊頭推進，過了涿縣到達鬆林店東至牛駝鎮一線。鬆林店是京漢路涿縣與高碑店之間的一站，再往南便是吳佩孚“討賊軍”司令部所在地的高碑店。以約三師之眾，加上新式武器，如果一舉南攻，吳佩孚所吹的法螺：“親率三軍，直指北京，驅老段、誅小徐”，立刻就不響了。
不道段芝貴將總指揮部設在火車上，駐紮長辛店，以麻將消暑，下令前敵三師在鬆林店掘壕固守。壕溝掘成，大雨傾盆，邊防軍的訓練還算不錯，士兵都在壕中讓雨浸至腰際，堅守不動。派出去的斥候，不斷報告：吳佩孚在大雨中用掛在樹上的軍用電話，在向天津、保定求援。又說乒乒乓乓的響聲，不過是吳佩孚派人在美孚牌火油箱中放爆竹而已。這種械彈兩缺的情況，報到長辛店“定國軍前敵總指揮部”，段芝貴無所行動。反倒是“皇帝不急，急煞太監”，他的秘書長梁鴻誌拚命催段芝貴開車南下，到前線親自指揮進攻。可是，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，隻說：“少安毋躁，直軍快不戰而潰了。”
其時直軍的情勢，確是相當危險，東路已敗，西路難支，而後路又感威脅——邊防軍第二師師長兼濟南鎮守使馬良，已揮軍北上，攻德州以拊直軍之背。因此，在保定的曹錕，度日如年，唯有連連急電，催奉軍火速支援。
到得第四天，奉軍由張景惠率領，自天津西行，到達保定。曹錕派了他的“四省經略使總參謀長”潘榘楹，出城迎接，事先早在東門搭了大敞篷，預備了大批鹵牛肉、醬菜、白麵饅頭、小米稀飯，讓奉軍吃得一飽。潘榘楹向張景惠提出要求，說情況實在緊急異常，能不能立刻派一部分隊伍，即時北援第三師？
張景惠毫不遲疑地同意，將已經到達的先頭部隊，全數派出。京漢路由保定經徐水、定興到高碑店，不過一百多裏路，專車不過兩個多鍾頭，即已到達。
此時吳佩孚已由曹錕的電話中，得知援軍在途，當機立斷，定下一個奇襲的計劃。等救兵一到，請客軍代守高碑店，第三師傾巢而出。吳佩孚親自領兵，由西麵繞道，側攻鬆林店皖軍陣地。
邊防軍第一師倉皇應戰，陣腳大亂，結果旅長範尚品陣亡，師長曲同豐被俘。第十五師劉詢部旅長張國溶、齊寶善棄械投降。吳佩孚乘勝進擊，占領涿州，渡過琉璃河，自良鄉直迫長辛店。
段芝貴還在火車上打牌，根本不知有兵敗之事。直到槍炮聲近，方始發覺，好在火車始終保持升火待發的狀態，司機隻要啟動氣閥，便能開動。不過火車頭本來在南預備前進的，此時隻好開倒車將段芝貴推迴北京。
鬆林店一垮，牽動東麵邊防軍第三師的陣地。直軍蕭耀南、彭壽莘兩旅，聽說吳佩孚奇襲成功，立即亦發動攻勢，陳文運所部，接戰即潰，退守固安。
這一來可影響到東路。徐樹錚的“化軍為警”的部署，剛剛完成，正待長驅南下，直取津沽，突聞西路有變，不但不敢深入，而且為防曹銳反撲，不得不趕緊後撤到廊坊，與西麵固安的陳文運師，成掎角之勢，互相唿應。
安頓略定，徐樹錚趕到團河，隻見段芝貴在段祺瑞麵前長跪不起，而且左右開弓，自己打自己的嘴巴，打一下罵一聲：“我該死！我該死！”
“是我該死。”段祺瑞問徐樹錚，“你知道不知道武昌的消息？”
“不知道。”
“吳植堂讓王子春扣起來了。”
“怎麽會有這樣的事？”徐樹錚大吃一驚。
原來吳光新是徐樹錚主謀，為段祺瑞對付長江三督的一著狠棋。“長江三督”之上，還有個“長江上遊總司令”，名義上已含有監督控製的意味；加以手握二十萬重兵，運用得法，足以鎮懾三督。無奈段祺瑞能用人，卻不識人，除了與徐樹錚的遇合，出於機緣以外，凡是段祺瑞所重用的人，不是像靳雲鵬那種見利忘義的小人，便是像段芝貴、傅良佐之流的飯桶。吳光新亦不例外，而且在飯桶中還應列為大號——他跟張敬堯的殘部合流，打算取王占元而代之，卻不想一想王占元最忌大軍臨境，哪怕是信得過的友軍將領，送路費、請吃飯禮數周到，但部隊必得安置在遠處。設宴相請時，連指揮刀都要請客人暫時解除。像這樣防範嚴密，而他又是早為王占元所忌的人，居然會去赴王占元的宴會。剛剛入席，伏甲便已四起，吳光新當場被扣，張敬堯見機，未曾入網。
徐樹錚長歎一聲，知道完了。東西兩路失利，還不要緊。他的盤算是，馬良攻入德州，必能延緩直軍的攻勢，而吳光新在湖北驅王成功，直軍必然退保後路，那時東西兩路發動反攻，第二師自德州北上夾擊，吳光新在湖北遙為聲援，皖軍的聲勢，一下子就會重振。如今吳光新長他人誌氣，滅自己威風，皖係大勢去了！
“現在隻有辦善後了。”徐樹錚說，“芝公在團河不是辦法，請馬上迴京。”
段祺瑞無奈，坐上汽車直駛京城，引咎自劾，還發了一個通電說：
“查祺瑞此次編製定國軍，防護京師，蓋以整綱飭紀，初非黷武窮兵，乃因德薄能鮮，措置未宜，致召外人之責言，上勞主座之廑念，撫衷內疚，良深悚惶。查當日即經陳明，設有貽誤，自負其責。現在亟應瀝陳自劾，業已呈請主座，準將督辦邊防事務，管理將軍府事宜各本職，暨陸軍上將本官，即令罷免。並將曆奉獎授之勳位勳章，一律撤銷，定國軍名義，亦於即日解除，以謝國人，共諒寸衷。”
這個通電一發表，前線戰事，完全停止，首尾不過五天，勝負已經大定，各地皖軍，一齊瓦解，不是潰散，便是投降。新式犀利武器，為直、奉兩軍所瓜分，這是段祺瑞最痛心的事。
但是最大的刺激來自徐世昌，看到段祺瑞自劾的辭呈，笑笑說道：“早知今日，何必當初？”派田文烈、曹汝霖兩人將辭呈退迴。段祺瑞撫今追昔，慚憤交加，一時想不開，從辦公桌抽鬥中，取出一管手槍，對準太陽穴扣了扳機。
扳機是扣了，人卻無恙。原來段祺瑞的繼室，自幼喪父，為袁世凱所撫養，為袁克文兄弟唿為“段大姐”的張夫人，對丈夫的性情摸得極透，知道他為兵敗，或不免有此一著，早就悄悄囑咐小馬弁，將手槍中的子彈卸去。如今果然是防備到了。
雖是空槍，亦有響聲。副官馬弁，聞聲而至。正好曹汝霖、曾雲霈聯袂來訪，苦苦相勸，段祺瑞隻得強打精神，料理善後。
第一步當然休戰罷兵。其時直軍與奉軍已直入京師，一駐南苑，一駐北苑，軍官們都佩著閃閃發光的新手槍，耀武揚威，得意非凡。直軍主將吳佩孚的氣焰，更是不可一世，領銜發電，提出罷兵六項條件：第一，邊防軍督辦官製取消；第二，西北籌邊使官製取消，西北軍解散；第三，將段祺瑞安置在湯山，如何處置，聽國民公決；第四，徐樹錚、曾雲霈、朱深、李思浩、丁士源五人，拿交法庭審辦；第五，國會休會；第六，安福係首領王揖唐及安福係議員，逐出國會，永褫公權。
於是段祺瑞、徐樹錚、王揖唐，以及參加內閣的曾、李、朱三閣員都垮了。段芝貴的京畿衛戍司令，換了直係的王懷慶。京城裏的“當方土地”，警察總監吳炳湘，因為與徐樹錚過分接近的緣故，一頂紗帽，亦竟不保。
當然，性命亦可能不保的是這次戰爭的“禍首”。段祺瑞倒不要緊，有徐世昌擋在前麵，複有重新為曹錕、張作霖所支持，而複任國務總理的靳雲鵬，假惺惺地苦苦求情，曹、張不為已甚，吳佩孚亦不敢擅作主張派兵拘捕。但徐樹錚等人，看起來很難幸免，因為早在吳佩孚剛提六項條件時，已有一張名單交吳炳湘密飭嚴拿。
名單是由靳雲鵬擬就，送交吳佩孚提出。原來的名單上，一共十一個人，徐樹錚為首，接下來是段芝貴、曾雲霈、李思浩、朱深，再有就是段芝貴的秘書長梁鴻誌、大理院院長姚震、交通部次長姚國楨與京綏鐵路局局長丁士源。後兩個人之被列入禍首，是因為他們曾經出動了小飛機偵察戰場之故。此外還有王郅隆與曹汝霖。
名單先送給徐世昌看，他將曹汝霖的名字，一筆勾掉。“曹潤田到團河兩次，勸芝泉相忍為國。”他說了句公道話，“憑什麽把他列入名單。”
因此，“禍首”隻得十個人。徐樹錚與段芝貴，早就避入六國飯店；李思浩躲在華俄道勝銀行。但英、美、法三國公使通飭本國僑民，不得容留避難華人，因此英美資本的六國飯店，要求徐樹錚、段芝貴即日遷出。
這難不倒徐樹錚。六國飯店本是他暫時歇腳、觀望風色之處。既然情況不妙，他便照他預定的步驟行事，首先是跟吳炳湘取得聯絡。吳炳湘告訴他說，緝拿的名單是有了，他以未奉政府正式命令為托詞，將那張名單壓在那裏。不過，他的後任，一直跟馮國璋當軍法處長的段鴻壽，即將接事，所以名單最多隻能壓兩天。他已經派人秘密通知朱深、姚震等人，趕緊躲開。接著又問徐樹錚作何打算？
“我預備去找建川。本不想托庇在日本公使館，此刻事出無奈，不得不爾。鏡潭，請你趕快通知李讚侯——”
“讚侯在華俄道勝銀行。”吳炳湘打斷他的話說。
“那好。段香岩、李讚侯、我，有三個人在這裏了。其餘七位，請你分頭通知，趕緊到日本公使館集中。”
“我馬上辦。不過，有把握嗎？”
此是指向日本公使館求庇護而言，徐樹錚想了一下說：“請你打個電話給曹潤田，托他再跟小幡公使提一聲，就更妥當了。”
接著，徐樹錚便到日本公使館去看他們的陸軍武官建川中佐，提出政治庇護的要求。建川跟公使小幡商量，決定接受要求，將他們安置在日本兵營。
當天晚上，安福“十禍首”都到齊了。建川在兵營中的“酒保”設宴歡迎，居然還有營妓侑觴，苦中作樂，梁鴻誌還作了好幾首詩。
到得歸寢，除了徐樹錚、丁士源仿佛迴到士官學校，對於通鋪的“榻榻米”，以及掘一條壕溝，上架木板便是廁所的日本軍營設備，反有親切感以外，其餘的人都大感不便。尤其是王郅隆，出身天津長蘆鹽商，起居雖不如揚州鹽商的豪奢，卻也是養尊處優，從未吃過一天苦。這一夜天氣又熱，廁所中的臭氣，格外厲害，熏得他輾轉反側，通宵失眠。
到得破曉涼爽，睡意初來侵襲時，號音突起，日本兵起床，難免騷動。接著，不同的號音，此起彼落，隻聽丁士源在說：“俄國兵起床了；美國兵起床了；法國兵起床了——”
“不行！”王郅隆蹶然而起，“得想辦法。問槎兄，你看我們得在這裏待多少日子？”
“那可說不定。靳翼青吃裏扒外，處處跟咱們為難，說不定要待個一年半載。”
“既然如此，我有個久長之計，你看行不行？”
“你要作久長之計？”丁士源愣了一下，然後連連點頭，“好！好！你說來聽聽，看是什麽辦法？”
“這裏本來是肅王府，八國聯軍進京，燒光了，空地應該很多。”王郅隆說，“請你跟又錚商量，怎麽能讓他們撥一塊地出來。我來蓋他幾幢房子，大家分著住。到有一天咱們能迴家了，這些房子無條件奉送。這不損他們的主權，應該辦得到吧？”
“你這個主意好極了！”丁士源大為高興，“我馬上去跟又錚商量。”
丁、徐二人去找建川交涉。結果令人滿意，建川認為房子不必新蓋，營中餘屋甚多，挑僻遠之處，裝修幾幢，豈不省事。
於是王郅隆一個電話把他家的管事找了來，即日動工，在日本兵營中興起土木。建川建議，不妨將各人的眷屬都接了來，又格外關照，千萬不要離開日本兵營，因為靳內閣對緝拿“禍首”一事，非常認真，通衢鬧市，前門車站，都掛著他們十個人的放大照片。
“靳翼青這小子！”段芝貴罵道，“我不出去便罷，有一天能出去了非跟他算賬不可。這小子，太不夠朋友了！”
“何必跟他一般見識？”徐樹錚倒是心平氣和，“他連合肥的舊恩都不念，你還想他拿你當朋友？”
“對了！”李思浩突然想起，“有件事，我早就想問了，說靳翼青是孝子，有這話沒有？”
“他如果是孝子，就不會對合肥這樣子不忠不義。”段芝貴說，“話是這麽來的。當初靳翼青投在小站當一等兵，有一天——”
有一天是假期，段祺瑞巡視各營，發現大家都出去逛了，隻有靳雲鵬一個人在營裏讀書練字，就問他的姓名、階級、家世。靳雲鵬說母老家貧，還有一個弟弟靳雲鶚在讀小學，每月微薄的餉銀實在不夠用，所以趁假日用功，希望考入“隨營學堂”，畢業以後，即可升為下士，讓老母親的日子可以過得稍微寬裕些。
段祺瑞很嘉許他肯上進，便將他補入“隨營學堂”讀書。靳雲鵬又要求將他的胞弟補為一等兵，段祺瑞也允許了，而且亦準參加“隨營學堂”。
及至兄弟雙雙畢業，補為下士，步步高升，不久由哨官升至統帶。宣統年間，記名提督。入民國後，仍舊是由段祺瑞一手提拔。靳雲鶚之得任師長，亦是段祺瑞的力量，靳氏一門，真個是受恩深重。
“我就不明白，既然大家都為合肥辦事，說起來就是自己人，靳總理怎麽會投向直、奉，跟自己人過不去？”姚國楨又說，“還有，靳總理口口聲聲稱合肥為‘老師’，合肥不會把他找了去，替我們說個情，何必如此苦苦相逼？”
姚國楨雖是安徽人，但跟段祺瑞的淵源不深，所以對皖係的內幕，不甚了解，無法想象靳雲鵬為了跟徐樹錚爭權，積怨甚深，因而視安福係亦如仇敵。這些話，礙著徐樹錚不便明言，不過另一個疑問，卻不妨為他解答。
“合肥是寧折不彎的性情。”曾雲霈說，“要他向靳翼青去討情，寧死也不肯的。”
“照這樣說，撤銷通緝令，就是件很渺茫的事了！”
“不但這件事渺茫，”段芝貴提出警告，“靳翼青為人陰險，還要防他別的花樣。”