開會的前一天，五月二十四日晚上，段祺瑞在私邸宴請各省軍政長官，筵開兩席，第一席推年齡最長的吉林督軍孟恩遠為首座，第二席推安徽省長倪嗣衝為首座，因為他的身份比較特殊。此外是晉督閻錫山、豫督趙倜、魯督張懷芝、贛督李純、鄂督王占元、閩督李厚基、直督曹錕、察哈爾都統田中玉、綏遠都統蔣雁行、晉北鎮守使孔庚。段係的知名人物，徐樹錚、靳雲鵬、傅良佐、吳光新，以及王揖唐、梁鴻誌等，都應邀作陪。
一開了席，徐樹錚首先站起來說：“趁大家沒有鬧酒以前，請總理先跟各位說幾句話，如何？”
大家自然鼓掌表示歡迎。於是段祺瑞在主位上站起來說：“這一次請各位進京，主要的是討論對德宣戰問題。對德宣戰，有百利而無一害，而且，對德絕交即為對德宣戰作預備，國會以絕大多數通過對德絕交案，等於表示同意對德宣戰。哪知事到臨頭，居然發生了變化。”
段祺瑞說，目前除了研究係以外，都反對對德宣戰。並非對德宣戰的政策有問題，而是另有各種為反對而反對的原因。
“第一種是派係問題，國民黨及西南各省，反對宣戰，所以有關係的派係，也就反對了。第二種是反北洋的問題，認為對德宣戰，會給北洋帶來利益，所以反對。事實上，確是可以為北洋帶來利益。這一點，各位以後會知道。”
說到這裏，眼風瞟一瞟江西督軍李純、湖北督軍王占元，這所謂“長江三督”之二，是馮國璋的嫡係，也是反對對德宣戰的。
“第三種是私心自用，想在這個案子上弄點好處，故意先放空氣，說要投反對票。最後一種是心無主見、見事不明，以為對德宣戰，會搞成八國聯軍打中國的這種大禍。哪裏會有這種事——”
說著，眼風又瞟到了李純、王占元身上。坐在他身旁的徐樹錚悄悄拉了拉他的衣服。段祺瑞才麵向正麵，繼續說了下去。
“國會隻會搗亂，一無用處。別的事猶有可說，連應該不應該打仗，打了這仗有什麽好處，都要聽他們的。試問，當時何必在小站練兵？何必在天津、保定辦武備學堂、軍官學校？”
“你老這話痛快極了！”張懷芝抓起酒杯就往口中灌，“俺幹一盅。”
於是紛紛舉杯，秩序顯得有些亂了，但也因此顯出情緒熱烈、氣氛融洽，段祺瑞深為滿意。
到得席散，段祺瑞親自在大門口送客。其時胡同裏東西兩口，都已戒嚴，警察總監吳炳湘親自在場照料。在高懸在照牆兩頭，其亮無比的汽油燈照耀之下，有個人高馬大的警官，持著一具馬口鐵製的大喇叭，不斷在喊：“請江西李督軍的車開進來！”“請山西閻督軍的車開進來！”每喊一次，即有一輛閃光耀眼的黑色大汽車開到門前。站腳板上四名護兵，不等車停，便都跳了下來，順勢走了幾步，車停人也停，立即拉開車門，班長一聲：“敬禮！”督軍鑽進車廂，四名護兵隨又跳上踏腳板，汽車猛加油門，如脫弦之箭般衝了出去。
及至“湖北王督軍”的車開到，王占元向主人道別時，段祺瑞鄭重其事地喊一聲：“子春！”
“是！”王占元問道，“老師有什麽吩咐？”他是天津武備學堂第一期畢業生，所以對段祺瑞不稱總理稱老師。
“我讓逸塘送你迴去。”
王占元料知王揖唐有話要說，無須辭謝，答應一聲，讓王揖唐也上了車，直駛北京飯店。到了王占元的套房，王揖唐坐下來先打電話。
“逸翁，”王占元問，“你找誰？”
“找點餘興。”
“啊，啊！”王占元問，“那個叫小阿鳳的還掛不掛牌？”
“快摘牌子了。”王揖唐說，“過了節，就成了王叔魯的禁臠了。”
“那，”王占元笑道，“咱們這位宗兄，不就得管你叫老丈人了嗎？”
原來王揖唐新娶的姨太太姓顧，原是八大胡同的一個鴇兒。她有個養女，花名小阿鳳，與曾任直隸交涉使、長袖善舞的王克敏，已有嫁娶之約，所以王占元作此戲謔。
王揖唐笑笑不答，打完電話說道：“趁餘興還沒有開始，咱們先聊點正經。督座，你對宣戰問題，到底是怎麽個看法？”
“無所謂。反正又不是真跟德國人開仗。”
“既然如此，你前陣子怎麽發通電，主張保持中立呢？”
王占元笑一笑不響，然後又說：“這個道理，我不說你也知道。”
“是‘馬二先生’的授意？”
“馬二先生”指馮國璋。王占元依舊笑笑不響，作為默認。
“其實，都是北洋一脈，何苦相煎？”王揖唐說，“而況參戰也不是沒有好處的。”
“對了！逸翁，如今有東西是歸誰分派？”
所謂“東西”指軍火而言。王揖唐答說：“大都是靳翼青經手。”
一聽這個名字，王占元便有鄙夷之色。原來靳翼青名雲鵬，山東濟寧人，本是段祺瑞麾下的一名小兵。不知是何因緣，靳雲鵬大受段祺瑞的賞識，先讓他加入“隨營學校”，後來選拔至北洋武備學堂，一直跟著段祺瑞。
袁世凱稱帝時，靳雲鵬剛由第五師師長升任山東督軍，被封為泰武將軍。後來由於發表了一通勸袁世凱退位的通電，以致被免了職。現在以第五師師長的銜頭，參讚外幕，是段祺瑞左右的“四大金剛”之一。
靳雲鵬實在一無所長，而賦性鄙吝，所以王占元很看他不起，冷笑一聲說道：“怪不得不公不平，由他分配東西，好些人不服，替老師招了許多怨。逸翁，有機會你跟我老師提一提。”
“我會提的。”王揖唐答說，“其實你也不必介意，隻要一宣了戰，日本今後運用大批東西，我一定替湖北多爭一點。”
“多承關照！”王占元問，“老師說，宣了戰，北洋自有好處，大概就是指這一點？”
“不錯。”王揖唐說，“另外也還有好處。”說著，從口袋中取出一個信封，遞了過去。
王占元接到手裏一看，內中是一張交通銀行十萬元的支票，當即發問：“逸翁，這是怎麽迴事？”
“向日本辦理借款，照例有迴扣的。這筆款子還沒有到手，不過總理交代，湖北、江西情形不同，所以跟曹潤田商量，先由交通銀行墊一筆。”王揖唐又說，“日本借款能不能成功，東西來不來，都要看我們的態度而定，這筆借款是參戰借款。”
言外之意，非常明白，如果不參戰，何來參戰借款？王占元點點頭說：“此一時彼一時。隻要老師把話說明白，無有不可以商量的。請逸翁替我謝謝老師。”說完，將支票往口袋中一塞。
“督座，”王揖唐以閑談的語氣問說，“照你看，如果參戰案提出，國會通不過，有何辦法？”
王占元想了一會兒答說：“等通不過再來想辦法，就晚了！”
王揖唐恍然有悟，連連點頭：“說得是，說得是！應該未雨綢繆。”
剛說到這裏，門上剝啄聲響，接著門就開了。一陣香風過處，來了八大胡同的兩名紅姑娘，屬於百順胡同蘭香院清吟小班的桂芬與春情老四，都是王占元的舊識。
一一招唿過後，桂芬比較矜持，含笑坐在一旁。春情老四卻很放蕩，一屁股就坐在王占元大腿上，從他唇邊取下大半截香煙，吸了兩口，故意將煙噴到王占元臉上。
“別鬧！”王占元問，“上次我帶給你的東西收到了沒有？”
“別提了！堂堂督軍大人，送的禮是什麽鍋巴、麻糖，要多寒磣有多寒磣！”
“那可沒法子。湖北就出這些東西嘛！”
“我不信。”春情老四撇一撇嘴，“那麽大一個湖北省，就光出這些東西？”
“別的出產也有，不過不便送人。”
“為什麽？”
“怕你害怕。”
“什麽玩意讓我害怕？倒說給我聽聽。”
“譬如漢陽兵工廠，出盒子炮。”王占元問，“你敢不敢要？”
春情老四將臉一揚，大聲答說：“有什麽不敢？”
“好！”王占元笑道，“我隨身就帶著一支，你要不要？”
春情老四一愣，旋即會意，“要啊！我怎麽不要？”說著便在王占元的腰胯之間，亂掏亂捏。王占元又笑又躲又告饒，兩人在沙發上纏成一團。
見此光景，王揖唐哈哈一笑，起身拱拱手說：“春宵苦短，別辜負了千金一刻。”說完，不等主人答話，便開門走了。
“督軍團”正式會議，做成了一致的決議：“對德宣戰”，要求政府從速擬訂妥善步驟，付諸實施。
報上公布了這個消息，各派各係的反應，相當不妙。除了對宣戰問題本身的反對之外，有些議員認為此一決議為軍人幹政之漸，政府不宜接受，以免創下惡例。甚至有些議員，指責段內閣利用“督軍團”壓迫國會，其心可誅。
這使得段祺瑞大感煩惱，不知道應不應該根據此一決議製成具體的草案，提交閣議通過後，諮送國會，請求同意。因為事實擺在眼麵前，宣戰案隻要一提出，必遭否決，那時怎麽辦？
“王子春說得好，辦法要想在前麵。等宣戰案打了迴票再來想法子，可就晚了。”王揖唐說，“如今隻有兩條路，一條是暫且擱置，等疏通好了再提出；一條是想法子讓國會非通過不可。”
“疏通到什麽時候，才會有結果？”段祺瑞問。
“誰知道啊！”靳雲鵬陰惻惻地說，“也許等到歐洲仗打完了，德國投降了，還沒有結果。”
“事實恐怕也是如此！”段祺瑞的至親吳光新說，“疏通的那條路子走不通。”
既然如此，素有決斷的段祺瑞，便即做了一個結論：“未雨綢繆，宣戰案一定要讓它通過，哪怕解散國會，在所不惜。”
於是即席商定了兩條辦法，一條是請各省督軍，暫勿離京，暗示要等著看國會通過宣戰案，無形中出現威脅的態勢；一條是設法製造民意，對抗為民喉舌的國會議員。這部分的工作，交給王揖唐去做。
王揖唐便找段祺瑞的親信傅良佐商議，收買報紙，大寫對德宣戰好處的文章，自不在話下，但也隻是鼓吹而已！究有幾許議員能受報紙的影響，實在難說得很。
“把靳翼青找來，看看他有什麽辦法？”
傅良佐與靳雲鵬麵和心不和，不過他還是接受了王揖唐的意見，將靳雲鵬請了來，說知其事，問他有何意見。
靳雲鵬斜著眼想了好一會兒說：“這件事交給我好了。不過，總要四五萬大洋。”
“錢不成問題。”王揖唐說，“不過你得把你的辦法說一說。”
“這個辦法，項城用過的。”
“你是說，”傅良佐問，“組織公民團？”
“有何不可？”
傅良佐與王揖唐對看了一眼，默不作聲。顯然，都覺得靳雲鵬的辦法，並不高明。
“你們別以為是餿主意，依我說，隻有討論這種案子，才用得上公民團。為什麽呢，這是民氣啊！同仇敵愾、民氣昂揚，不就在公民團上麵，擺得明明白白嗎？”
王揖唐與傅良佐居然都被說動了。“翼青這番見解，倒是獨具慧眼。”王揖唐說，“不過，領頭的人，總得像個樣子。”
“行！多花幾文就是了。”
“另外的人呢？”
“有錢還怕沒有人？”靳雲鵬說，“我找陸軍部的諮議張世鈞，他一定有辦法。”
“好了，”王揖唐說，“那就交給翼青吧！”
靳雲鵬答應下來，隨即派人去找張世鈞。此人軍需出身，善辦庶務。一聽靳雲鵬的話，不由得搔首躊躇，因為這樣的差使，卻還是第一迴，但旋即想到，這是“吃空缺”的好機會，便再不考慮，一口應承。
張世鈞將這個差使又交給了他一個得力的部屬。此人名叫馮大洲，天津人而久居北京，三教九流，無不熟悉。他有個朋友姓何，在前門外開“杠房”——專門包辦出殯，搖旗呐喊的人，要多少都有。
“老何，”馮大洲到了何記杠房，將掌櫃拉了就走，“我請你喝一盅。走，走！”
“上哪兒？”
“吃鴨子去。”
“得了！兩個人吃得了一隻鴨子嗎？”
“另外再找人，本來也要找。跟你說實話吧，我要找一兩千人。”
“幹嗎？”何掌櫃說，“請願？”
“對了，請願。”
“那好辦。”何掌櫃說，“就在胡同口‘大酒缸’喝酒，我替你找人。”
“大酒缸”是藏龍臥虎之地，有販夫走卒，有落魄文人，也有身懷絕藝、深藏不露的高人。馮大洲一到就遇見一個朋友，寫得一手極好的字，唱得一口極好的昆腔，隻為癖染煙霞，而又恃才傲物，所以常常混得有一頓沒一頓。這天是發了酒癮，卻又身無分文，正在那裏發愣，為馮大洲發現，自然邀在一起喝酒。
“這位是張五爺，公子哥兒兼名士——”
“得了！”張五苦笑著打斷他的話，“別損人了。”
“我說的是實話。”馮大洲又為張五介紹，“這位是何掌櫃。”
“久仰張五爺！”何掌櫃很客氣地說，“請這麵坐。”
“大酒缸”飲酒的桌子，便是酒缸蓋子，靠牆一大排，隻有轉角上的座位最舒服，因為不當要衝，便不受擠。何掌櫃敬客，張五也就不作客氣，大馬金刀地坐了上來，兩手撐膝，肘彎向外，人是麵有菜色，派頭卻不寒酸。
“張五爺要什麽？”何掌櫃是問他要什麽酒菜。“大酒缸”所備的隻是鹽水豆莢之類簡陋的下酒物，但門口熟食攤子極多，各種小吃，一應俱全，隨叫隨有。
“我要個爆肚，再要個蘇造肉，迴頭來三十個羊肉西葫蘆的餃子就行了。”
對於張五的坦率不講客套，何掌櫃的印象頗為深刻，喝著酒便問馮大洲：“張五爺的書念得不少吧？”
“書念得多少，我倒不大清楚。不過，張五爺的一筆字，可真出色！”
聽這一說，何掌櫃立即動了個念頭，杠房裏少不得要請個會寫字的，才能應付得了喪事的繁文縟節。他正缺少這麽一個人，請張五承乏，豈非人地相宜。
“你別聽老馮的話。”張五卻不肯承認，“我哪裏會寫字？要會寫字，早到老馮那裏當錄事去了。”
“你肯委屈當錄事，我明天就跟司長去說，馬上替你補名字。”馮大洲似乎很認真，“你倒說一句。”
“我能說什麽！補名字關餉，我何樂不為。要我磨桌子可不行，我不會寫小楷。”
“是不是？”馮大洲向何掌櫃說，“露馬腳了吧，不會寫小楷，會寫大字。”
“寫大字，再好沒有，眼前就有借重的地方。”何掌櫃說，“請願要旗子，越多越好。”
“對了！”馮大洲問張五，“有個臨時的短工，你幹不幹？”
“是寫請願的旗子？”
“對了。”
“請什麽願？”
要跟國會搗亂，是件極秘密的事。風聲一泄，議員先發製人，提出質問，便是自找極大的麻煩。所以馮大洲不肯透露，隻說：“反正到時候你就知道了。這趟要用的旗子不少，辛苦個三兩天，我包你一個月之中，天天坐‘大酒缸’。”
“那敢情好。”張五陶然引杯，口中輕輕哼著，何掌櫃聽不懂，馮大洲卻知道他是在哼昆腔，不過聽不出是什麽戲。
“馮爺，”何掌櫃問，“他到底要多少人？”馮大洲想了一下說：“兩千吧。”
“是要什麽樣兒的人？”
“總得斯文一點兒的，像個念過書的樣子，不然，看起來就不像。”
“斯文一點兒，就得穿大褂，那是三吊一個。”
三吊就是京錢三千，折合銀元，約為兩元四角。兩千人充其量不過五千元，“吃空缺”，報虛賬，怎麽樣也花不掉預算中的四萬元。馮大洲便改主意了，“四千人吧，”他說，“兩千大褂兒，一千短打，另外一千湊數就是。你看，這樣子一共要花多少？”
何掌櫃想了一下說：“一共給七千三百元吧！”
“七千就是七千，要麽七千五，怎麽來個單擺浮擱的三百？”
“三百是我替張五爺留的。”
一直在管自己喝酒度曲的張五，轉臉問道：“什麽東西替我留的？”
“錢啊！”馮大洲說，“你這迴運氣不壞，何掌櫃替你留三百，我湊兩百，來個半千之數，夠你一夏天的嚼裹了。”
“什麽？半千之數？”張五不信似的問。
“是啊！五百元。”
“五百元！”張五沉吟了一會兒，仿佛下定了決心，“這一次一定得迴南了。”
何掌櫃不免失悔，心想早知如此，倒不如不為他打算還好些。馮大洲卻跟他相反，讚成張五南歸。“好幾次了！”他說，“有迴南的機會，都讓你自己耽誤了。這一迴可真的別錯過了。你要有決心，我還可以替你想法子多弄幾文。”
“慢點！”張五突然問道，“你們倒是在搞什麽？這麽闊氣！”
“這會兒還不能告訴你。”馮大洲笑道，“反正有熱鬧讓你瞧就是。”
張五無奈，隻得喝酒。不一會兒，要的餃子來了，吃得一個不剩，摸摸肚子說道：“這一頓吃得很舒服。你們商議的事，大概也不願意我與聞，別做討厭人了。我走人吧！”
說著，起身往外走去。馮大洲裝作送客，跟了出來，搶前兩步，將一張交通銀行的五元新鈔票，悄悄塞了到他手裏。
“這是怎麽說？”張五問道，“給的定錢？”
“隨便你怎麽算都可以。咱們弟兄，還論這個嗎？”
張五點點頭，口不言謝，揚長而去。馮大洲迴到原處，與何掌櫃重談正題。
等商量妥當，馮大洲迴去向張世鈞複命。張世鈞又向靳雲鵬複命，同時要求先發一萬元備用。
“慢一點。”靳雲鵬說，“事情怕有變化。”
張世鈞一愣，想了一下說：“那麽請示，該怎麽辦？萬把人不是一兩天找得齊的，如今已經在進行了，一散再找，怕不容易。”
“等一兩天也不要緊。你聽我的信，我這會兒就上院去。”
“院”是國務院，要見的人卻不是國務總理，而是陸軍部次長傅良佐。因為“督軍團”由他負責聯係，到底是不是要采取包圍國會的行動，最主要的是要看督軍團的支持程度而定。而事情之可能發生變化，正是督軍團中有了主張態度應該緩和的意見。
原來對於參戰問題，府院的爭執，不免流於意氣。而黎元洪左右的人，亦有不同的意見。張國淦雖為黎派，卻讚成段祺瑞的政策。他以國務院秘書長的地位，一方麵可以將各方情報做一次過濾，凡是不利於德國的報告，盡量公開；另一方麵研究對德問題而組織的“國際政治討論會”，由他主持，會中對宣戰的益處，往往成為討論的重點，以至另外許多原來反對宣戰的黎派人士，亦都動搖了。
無奈黎元洪將段祺瑞恨到極處，存著一個偏偏與你背道而馳的念頭。這樣意氣用事，偶一為之，還可容忍，久而久之，不免有人規勸，黎元洪不免受到影響，語氣中不無可以商量的餘地。
隻要府院態度一致，國會議員的反調便唱不起來。督軍團中的李純，頭腦比較清楚，認為既然如此，即無須采取激烈的手段。這層透露給傅良佐，再轉告靳雲鵬，因而有暫緩組織公民團之說。
“怎麽樣？”靳雲鵬問道，“議而不決，決而不行，以後辦事就難了。”
“本就不是容易的事。”傅良佐很不高興地說，“督軍團一人一個主意，一天一個花樣，你倒去侍候侍候這班大爺看。”
靳雲鵬受了一頓排揎，不敢發作，坐在一旁生悶氣。這一來傅良佐倒有些歉然了。
“看今晚上的局麵。”他和緩地說，“今晚上大宴國會議員，如果杯酒言歡，意見融洽，自然不必再麻煩你。”
“噢，我倒還不知道這件事。”靳雲鵬說，“是誰請國會議員？”
“督軍團。不過，主人不是全體出席。”
“是派代表？”
“對了！推舉四位代表——”
四代表是吉林孟恩遠、山東張懷芝、安徽倪嗣衝、福建李厚基。
到得第二天，靳雲鵬接到通知，公民團仍須組織，因為前一天的大宴，“空氣”不佳。倪嗣衝代表督軍團發言，暗示國會如果不通過參戰，即有被解散的可能。由於大宴所在地的湖廣會館，四督軍代表各攜有人高馬大、器械精良的衛隊，所以被邀宴的議員，噤若寒蟬。但一離開湖廣會館，敢怒而不敢言的委屈就不存在了。
參眾兩院議員八百有餘，舉其成數，號稱“八百羅漢”，派係林立，各顯神通。照日本人的調查，大別為“民黨”“吏黨”兩大派。“民黨”中最大的派係是“憲政商榷會”，由“益友社”“丙辰俱樂部”“韜園”“政學會”四個團體所組成，成員大部分是國民黨，但反段態度最激烈的是由進步黨改投國民黨的“韜園”係，其中主腦，正是府院衝突中的當事人：孫洪伊、丁世嶧。
“吏黨”的第一大派是“憲法研究會”，亦即梁啟超、湯化龍所領導的進步黨的化身。“民黨”擁黎，總計人數約為“羅漢”之半；“吏黨”擁段，總數隻得“民黨”的百分之六十。但遊離兩黨以外的“徐世昌派”約八十五人，及真正無所屬但可動之以情、誘之以利的“中立派”，段祺瑞是可以爭取的。果真照政黨政治的正規運用，段祺瑞並非居於劣勢，隻為督軍團的魯莽割裂，啟軍人幹政之漸，所以吏黨亦大起反感，形勢對段祺瑞非常不利。
因此，等於“勒兵觀變”的督軍團，將“解散國會”這個口號，通過帝製派的報紙，如袁乃寬做老板的《亞細亞日報》等，越喊越響亮。
相對地，“反對參戰”的唿聲亦不弱。這使得一直在鼓吹對德宣戰的梁啟超大為困擾，為此，特地約他的好朋友丁世嶧來吃飯，有個疑團，希望打破。
“佛言兄，據我私下接觸，對於中國對德宣戰的利益，頗有了解，亦很讚成。何以一到公開的場合，都改變了態度？”
“任公，”丁世嶧答說，“這個問題，你應該去問段芝泉。”
“人是人，政是政，不可混為一談。”
“不然。人亡政息，兩者是分不開的。”
“好吧！就算分不開。”梁啟超無可奈何地說，“段芝泉的策略，‘宣而不戰’，有戰勝共享戰果之利，無出兵勞師糜餉之害，有什麽不好？”
“任公，你這話是明知故問，還是真的被蒙在鼓裏？”
“我不認為我被蒙在鼓裏，當然，我更不會明知故問。”
“那麽，我請問，你知道不知道，‘宣而不戰’是對外的，對內還有一句口號？”
據丁世嶧說，段祺瑞的做法是：“對外宣而不戰，對內戰而不宣。”換句話說，段祺瑞是借對德宣戰的名義，爭取日本及美國的貸款與軍火援助，用來內戰，首先是加強對西南用兵，借以達成他武力統一中國的意願。因此，讚成對德宣戰，無異幫助段祺瑞進行內戰。丁世嶧而且進一步表示，段祺瑞一日不去，中國一日不寧，所以不但反對段祺瑞對德宣戰的政策，還要推倒段祺瑞的內閣。
梁啟超對這番見解，無法接受，但亦無從反駁。不過，他也很清楚，研究係想借段祺瑞的勢力，參與政局，取得內閣一部分的席位，特別是財政一席，然後徐圖擴充，逐漸達成組成研究係內閣的理想，看起來前途多艱，好夢難圓了。
一開了席，徐樹錚首先站起來說：“趁大家沒有鬧酒以前，請總理先跟各位說幾句話，如何？”
大家自然鼓掌表示歡迎。於是段祺瑞在主位上站起來說：“這一次請各位進京，主要的是討論對德宣戰問題。對德宣戰，有百利而無一害，而且，對德絕交即為對德宣戰作預備，國會以絕大多數通過對德絕交案，等於表示同意對德宣戰。哪知事到臨頭，居然發生了變化。”
段祺瑞說，目前除了研究係以外，都反對對德宣戰。並非對德宣戰的政策有問題，而是另有各種為反對而反對的原因。
“第一種是派係問題，國民黨及西南各省，反對宣戰，所以有關係的派係，也就反對了。第二種是反北洋的問題，認為對德宣戰，會給北洋帶來利益，所以反對。事實上，確是可以為北洋帶來利益。這一點，各位以後會知道。”
說到這裏，眼風瞟一瞟江西督軍李純、湖北督軍王占元，這所謂“長江三督”之二，是馮國璋的嫡係，也是反對對德宣戰的。
“第三種是私心自用，想在這個案子上弄點好處，故意先放空氣，說要投反對票。最後一種是心無主見、見事不明，以為對德宣戰，會搞成八國聯軍打中國的這種大禍。哪裏會有這種事——”
說著，眼風又瞟到了李純、王占元身上。坐在他身旁的徐樹錚悄悄拉了拉他的衣服。段祺瑞才麵向正麵，繼續說了下去。
“國會隻會搗亂，一無用處。別的事猶有可說，連應該不應該打仗，打了這仗有什麽好處，都要聽他們的。試問，當時何必在小站練兵？何必在天津、保定辦武備學堂、軍官學校？”
“你老這話痛快極了！”張懷芝抓起酒杯就往口中灌，“俺幹一盅。”
於是紛紛舉杯，秩序顯得有些亂了，但也因此顯出情緒熱烈、氣氛融洽，段祺瑞深為滿意。
到得席散，段祺瑞親自在大門口送客。其時胡同裏東西兩口，都已戒嚴，警察總監吳炳湘親自在場照料。在高懸在照牆兩頭，其亮無比的汽油燈照耀之下，有個人高馬大的警官，持著一具馬口鐵製的大喇叭，不斷在喊：“請江西李督軍的車開進來！”“請山西閻督軍的車開進來！”每喊一次，即有一輛閃光耀眼的黑色大汽車開到門前。站腳板上四名護兵，不等車停，便都跳了下來，順勢走了幾步，車停人也停，立即拉開車門，班長一聲：“敬禮！”督軍鑽進車廂，四名護兵隨又跳上踏腳板，汽車猛加油門，如脫弦之箭般衝了出去。
及至“湖北王督軍”的車開到，王占元向主人道別時，段祺瑞鄭重其事地喊一聲：“子春！”
“是！”王占元問道，“老師有什麽吩咐？”他是天津武備學堂第一期畢業生，所以對段祺瑞不稱總理稱老師。
“我讓逸塘送你迴去。”
王占元料知王揖唐有話要說，無須辭謝，答應一聲，讓王揖唐也上了車，直駛北京飯店。到了王占元的套房，王揖唐坐下來先打電話。
“逸翁，”王占元問，“你找誰？”
“找點餘興。”
“啊，啊！”王占元問，“那個叫小阿鳳的還掛不掛牌？”
“快摘牌子了。”王揖唐說，“過了節，就成了王叔魯的禁臠了。”
“那，”王占元笑道，“咱們這位宗兄，不就得管你叫老丈人了嗎？”
原來王揖唐新娶的姨太太姓顧，原是八大胡同的一個鴇兒。她有個養女，花名小阿鳳，與曾任直隸交涉使、長袖善舞的王克敏，已有嫁娶之約，所以王占元作此戲謔。
王揖唐笑笑不答，打完電話說道：“趁餘興還沒有開始，咱們先聊點正經。督座，你對宣戰問題，到底是怎麽個看法？”
“無所謂。反正又不是真跟德國人開仗。”
“既然如此，你前陣子怎麽發通電，主張保持中立呢？”
王占元笑一笑不響，然後又說：“這個道理，我不說你也知道。”
“是‘馬二先生’的授意？”
“馬二先生”指馮國璋。王占元依舊笑笑不響，作為默認。
“其實，都是北洋一脈，何苦相煎？”王揖唐說，“而況參戰也不是沒有好處的。”
“對了！逸翁，如今有東西是歸誰分派？”
所謂“東西”指軍火而言。王揖唐答說：“大都是靳翼青經手。”
一聽這個名字，王占元便有鄙夷之色。原來靳翼青名雲鵬，山東濟寧人，本是段祺瑞麾下的一名小兵。不知是何因緣，靳雲鵬大受段祺瑞的賞識，先讓他加入“隨營學校”，後來選拔至北洋武備學堂，一直跟著段祺瑞。
袁世凱稱帝時，靳雲鵬剛由第五師師長升任山東督軍，被封為泰武將軍。後來由於發表了一通勸袁世凱退位的通電，以致被免了職。現在以第五師師長的銜頭，參讚外幕，是段祺瑞左右的“四大金剛”之一。
靳雲鵬實在一無所長，而賦性鄙吝，所以王占元很看他不起，冷笑一聲說道：“怪不得不公不平，由他分配東西，好些人不服，替老師招了許多怨。逸翁，有機會你跟我老師提一提。”
“我會提的。”王揖唐答說，“其實你也不必介意，隻要一宣了戰，日本今後運用大批東西，我一定替湖北多爭一點。”
“多承關照！”王占元問，“老師說，宣了戰，北洋自有好處，大概就是指這一點？”
“不錯。”王揖唐說，“另外也還有好處。”說著，從口袋中取出一個信封，遞了過去。
王占元接到手裏一看，內中是一張交通銀行十萬元的支票，當即發問：“逸翁，這是怎麽迴事？”
“向日本辦理借款，照例有迴扣的。這筆款子還沒有到手，不過總理交代，湖北、江西情形不同，所以跟曹潤田商量，先由交通銀行墊一筆。”王揖唐又說，“日本借款能不能成功，東西來不來，都要看我們的態度而定，這筆借款是參戰借款。”
言外之意，非常明白，如果不參戰，何來參戰借款？王占元點點頭說：“此一時彼一時。隻要老師把話說明白，無有不可以商量的。請逸翁替我謝謝老師。”說完，將支票往口袋中一塞。
“督座，”王揖唐以閑談的語氣問說，“照你看，如果參戰案提出，國會通不過，有何辦法？”
王占元想了一會兒答說：“等通不過再來想辦法，就晚了！”
王揖唐恍然有悟，連連點頭：“說得是，說得是！應該未雨綢繆。”
剛說到這裏，門上剝啄聲響，接著門就開了。一陣香風過處，來了八大胡同的兩名紅姑娘，屬於百順胡同蘭香院清吟小班的桂芬與春情老四，都是王占元的舊識。
一一招唿過後，桂芬比較矜持，含笑坐在一旁。春情老四卻很放蕩，一屁股就坐在王占元大腿上，從他唇邊取下大半截香煙，吸了兩口，故意將煙噴到王占元臉上。
“別鬧！”王占元問，“上次我帶給你的東西收到了沒有？”
“別提了！堂堂督軍大人，送的禮是什麽鍋巴、麻糖，要多寒磣有多寒磣！”
“那可沒法子。湖北就出這些東西嘛！”
“我不信。”春情老四撇一撇嘴，“那麽大一個湖北省，就光出這些東西？”
“別的出產也有，不過不便送人。”
“為什麽？”
“怕你害怕。”
“什麽玩意讓我害怕？倒說給我聽聽。”
“譬如漢陽兵工廠，出盒子炮。”王占元問，“你敢不敢要？”
春情老四將臉一揚，大聲答說：“有什麽不敢？”
“好！”王占元笑道，“我隨身就帶著一支，你要不要？”
春情老四一愣，旋即會意，“要啊！我怎麽不要？”說著便在王占元的腰胯之間，亂掏亂捏。王占元又笑又躲又告饒，兩人在沙發上纏成一團。
見此光景，王揖唐哈哈一笑，起身拱拱手說：“春宵苦短，別辜負了千金一刻。”說完，不等主人答話，便開門走了。
“督軍團”正式會議，做成了一致的決議：“對德宣戰”，要求政府從速擬訂妥善步驟，付諸實施。
報上公布了這個消息，各派各係的反應，相當不妙。除了對宣戰問題本身的反對之外，有些議員認為此一決議為軍人幹政之漸，政府不宜接受，以免創下惡例。甚至有些議員，指責段內閣利用“督軍團”壓迫國會，其心可誅。
這使得段祺瑞大感煩惱，不知道應不應該根據此一決議製成具體的草案，提交閣議通過後，諮送國會，請求同意。因為事實擺在眼麵前，宣戰案隻要一提出，必遭否決，那時怎麽辦？
“王子春說得好，辦法要想在前麵。等宣戰案打了迴票再來想法子，可就晚了。”王揖唐說，“如今隻有兩條路，一條是暫且擱置，等疏通好了再提出；一條是想法子讓國會非通過不可。”
“疏通到什麽時候，才會有結果？”段祺瑞問。
“誰知道啊！”靳雲鵬陰惻惻地說，“也許等到歐洲仗打完了，德國投降了，還沒有結果。”
“事實恐怕也是如此！”段祺瑞的至親吳光新說，“疏通的那條路子走不通。”
既然如此，素有決斷的段祺瑞，便即做了一個結論：“未雨綢繆，宣戰案一定要讓它通過，哪怕解散國會，在所不惜。”
於是即席商定了兩條辦法，一條是請各省督軍，暫勿離京，暗示要等著看國會通過宣戰案，無形中出現威脅的態勢；一條是設法製造民意，對抗為民喉舌的國會議員。這部分的工作，交給王揖唐去做。
王揖唐便找段祺瑞的親信傅良佐商議，收買報紙，大寫對德宣戰好處的文章，自不在話下，但也隻是鼓吹而已！究有幾許議員能受報紙的影響，實在難說得很。
“把靳翼青找來，看看他有什麽辦法？”
傅良佐與靳雲鵬麵和心不和，不過他還是接受了王揖唐的意見，將靳雲鵬請了來，說知其事，問他有何意見。
靳雲鵬斜著眼想了好一會兒說：“這件事交給我好了。不過，總要四五萬大洋。”
“錢不成問題。”王揖唐說，“不過你得把你的辦法說一說。”
“這個辦法，項城用過的。”
“你是說，”傅良佐問，“組織公民團？”
“有何不可？”
傅良佐與王揖唐對看了一眼，默不作聲。顯然，都覺得靳雲鵬的辦法，並不高明。
“你們別以為是餿主意，依我說，隻有討論這種案子，才用得上公民團。為什麽呢，這是民氣啊！同仇敵愾、民氣昂揚，不就在公民團上麵，擺得明明白白嗎？”
王揖唐與傅良佐居然都被說動了。“翼青這番見解，倒是獨具慧眼。”王揖唐說，“不過，領頭的人，總得像個樣子。”
“行！多花幾文就是了。”
“另外的人呢？”
“有錢還怕沒有人？”靳雲鵬說，“我找陸軍部的諮議張世鈞，他一定有辦法。”
“好了，”王揖唐說，“那就交給翼青吧！”
靳雲鵬答應下來，隨即派人去找張世鈞。此人軍需出身，善辦庶務。一聽靳雲鵬的話，不由得搔首躊躇，因為這樣的差使，卻還是第一迴，但旋即想到，這是“吃空缺”的好機會，便再不考慮，一口應承。
張世鈞將這個差使又交給了他一個得力的部屬。此人名叫馮大洲，天津人而久居北京，三教九流，無不熟悉。他有個朋友姓何，在前門外開“杠房”——專門包辦出殯，搖旗呐喊的人，要多少都有。
“老何，”馮大洲到了何記杠房，將掌櫃拉了就走，“我請你喝一盅。走，走！”
“上哪兒？”
“吃鴨子去。”
“得了！兩個人吃得了一隻鴨子嗎？”
“另外再找人，本來也要找。跟你說實話吧，我要找一兩千人。”
“幹嗎？”何掌櫃說，“請願？”
“對了，請願。”
“那好辦。”何掌櫃說，“就在胡同口‘大酒缸’喝酒，我替你找人。”
“大酒缸”是藏龍臥虎之地，有販夫走卒，有落魄文人，也有身懷絕藝、深藏不露的高人。馮大洲一到就遇見一個朋友，寫得一手極好的字，唱得一口極好的昆腔，隻為癖染煙霞，而又恃才傲物，所以常常混得有一頓沒一頓。這天是發了酒癮，卻又身無分文，正在那裏發愣，為馮大洲發現，自然邀在一起喝酒。
“這位是張五爺，公子哥兒兼名士——”
“得了！”張五苦笑著打斷他的話，“別損人了。”
“我說的是實話。”馮大洲又為張五介紹，“這位是何掌櫃。”
“久仰張五爺！”何掌櫃很客氣地說，“請這麵坐。”
“大酒缸”飲酒的桌子，便是酒缸蓋子，靠牆一大排，隻有轉角上的座位最舒服，因為不當要衝，便不受擠。何掌櫃敬客，張五也就不作客氣，大馬金刀地坐了上來，兩手撐膝，肘彎向外，人是麵有菜色，派頭卻不寒酸。
“張五爺要什麽？”何掌櫃是問他要什麽酒菜。“大酒缸”所備的隻是鹽水豆莢之類簡陋的下酒物，但門口熟食攤子極多，各種小吃，一應俱全，隨叫隨有。
“我要個爆肚，再要個蘇造肉，迴頭來三十個羊肉西葫蘆的餃子就行了。”
對於張五的坦率不講客套，何掌櫃的印象頗為深刻，喝著酒便問馮大洲：“張五爺的書念得不少吧？”
“書念得多少，我倒不大清楚。不過，張五爺的一筆字，可真出色！”
聽這一說，何掌櫃立即動了個念頭，杠房裏少不得要請個會寫字的，才能應付得了喪事的繁文縟節。他正缺少這麽一個人，請張五承乏，豈非人地相宜。
“你別聽老馮的話。”張五卻不肯承認，“我哪裏會寫字？要會寫字，早到老馮那裏當錄事去了。”
“你肯委屈當錄事，我明天就跟司長去說，馬上替你補名字。”馮大洲似乎很認真，“你倒說一句。”
“我能說什麽！補名字關餉，我何樂不為。要我磨桌子可不行，我不會寫小楷。”
“是不是？”馮大洲向何掌櫃說，“露馬腳了吧，不會寫小楷，會寫大字。”
“寫大字，再好沒有，眼前就有借重的地方。”何掌櫃說，“請願要旗子，越多越好。”
“對了！”馮大洲問張五，“有個臨時的短工，你幹不幹？”
“是寫請願的旗子？”
“對了。”
“請什麽願？”
要跟國會搗亂，是件極秘密的事。風聲一泄，議員先發製人，提出質問，便是自找極大的麻煩。所以馮大洲不肯透露，隻說：“反正到時候你就知道了。這趟要用的旗子不少，辛苦個三兩天，我包你一個月之中，天天坐‘大酒缸’。”
“那敢情好。”張五陶然引杯，口中輕輕哼著，何掌櫃聽不懂，馮大洲卻知道他是在哼昆腔，不過聽不出是什麽戲。
“馮爺，”何掌櫃問，“他到底要多少人？”馮大洲想了一下說：“兩千吧。”
“是要什麽樣兒的人？”
“總得斯文一點兒的，像個念過書的樣子，不然，看起來就不像。”
“斯文一點兒，就得穿大褂，那是三吊一個。”
三吊就是京錢三千，折合銀元，約為兩元四角。兩千人充其量不過五千元，“吃空缺”，報虛賬，怎麽樣也花不掉預算中的四萬元。馮大洲便改主意了，“四千人吧，”他說，“兩千大褂兒，一千短打，另外一千湊數就是。你看，這樣子一共要花多少？”
何掌櫃想了一下說：“一共給七千三百元吧！”
“七千就是七千，要麽七千五，怎麽來個單擺浮擱的三百？”
“三百是我替張五爺留的。”
一直在管自己喝酒度曲的張五，轉臉問道：“什麽東西替我留的？”
“錢啊！”馮大洲說，“你這迴運氣不壞，何掌櫃替你留三百，我湊兩百，來個半千之數，夠你一夏天的嚼裹了。”
“什麽？半千之數？”張五不信似的問。
“是啊！五百元。”
“五百元！”張五沉吟了一會兒，仿佛下定了決心，“這一次一定得迴南了。”
何掌櫃不免失悔，心想早知如此，倒不如不為他打算還好些。馮大洲卻跟他相反，讚成張五南歸。“好幾次了！”他說，“有迴南的機會，都讓你自己耽誤了。這一迴可真的別錯過了。你要有決心，我還可以替你想法子多弄幾文。”
“慢點！”張五突然問道，“你們倒是在搞什麽？這麽闊氣！”
“這會兒還不能告訴你。”馮大洲笑道，“反正有熱鬧讓你瞧就是。”
張五無奈，隻得喝酒。不一會兒，要的餃子來了，吃得一個不剩，摸摸肚子說道：“這一頓吃得很舒服。你們商議的事，大概也不願意我與聞，別做討厭人了。我走人吧！”
說著，起身往外走去。馮大洲裝作送客，跟了出來，搶前兩步，將一張交通銀行的五元新鈔票，悄悄塞了到他手裏。
“這是怎麽說？”張五問道，“給的定錢？”
“隨便你怎麽算都可以。咱們弟兄，還論這個嗎？”
張五點點頭，口不言謝，揚長而去。馮大洲迴到原處，與何掌櫃重談正題。
等商量妥當，馮大洲迴去向張世鈞複命。張世鈞又向靳雲鵬複命，同時要求先發一萬元備用。
“慢一點。”靳雲鵬說，“事情怕有變化。”
張世鈞一愣，想了一下說：“那麽請示，該怎麽辦？萬把人不是一兩天找得齊的，如今已經在進行了，一散再找，怕不容易。”
“等一兩天也不要緊。你聽我的信，我這會兒就上院去。”
“院”是國務院，要見的人卻不是國務總理，而是陸軍部次長傅良佐。因為“督軍團”由他負責聯係，到底是不是要采取包圍國會的行動，最主要的是要看督軍團的支持程度而定。而事情之可能發生變化，正是督軍團中有了主張態度應該緩和的意見。
原來對於參戰問題，府院的爭執，不免流於意氣。而黎元洪左右的人，亦有不同的意見。張國淦雖為黎派，卻讚成段祺瑞的政策。他以國務院秘書長的地位，一方麵可以將各方情報做一次過濾，凡是不利於德國的報告，盡量公開；另一方麵研究對德問題而組織的“國際政治討論會”，由他主持，會中對宣戰的益處，往往成為討論的重點，以至另外許多原來反對宣戰的黎派人士，亦都動搖了。
無奈黎元洪將段祺瑞恨到極處，存著一個偏偏與你背道而馳的念頭。這樣意氣用事，偶一為之，還可容忍，久而久之，不免有人規勸，黎元洪不免受到影響，語氣中不無可以商量的餘地。
隻要府院態度一致，國會議員的反調便唱不起來。督軍團中的李純，頭腦比較清楚，認為既然如此，即無須采取激烈的手段。這層透露給傅良佐，再轉告靳雲鵬，因而有暫緩組織公民團之說。
“怎麽樣？”靳雲鵬問道，“議而不決，決而不行，以後辦事就難了。”
“本就不是容易的事。”傅良佐很不高興地說，“督軍團一人一個主意，一天一個花樣，你倒去侍候侍候這班大爺看。”
靳雲鵬受了一頓排揎，不敢發作，坐在一旁生悶氣。這一來傅良佐倒有些歉然了。
“看今晚上的局麵。”他和緩地說，“今晚上大宴國會議員，如果杯酒言歡，意見融洽，自然不必再麻煩你。”
“噢，我倒還不知道這件事。”靳雲鵬說，“是誰請國會議員？”
“督軍團。不過，主人不是全體出席。”
“是派代表？”
“對了！推舉四位代表——”
四代表是吉林孟恩遠、山東張懷芝、安徽倪嗣衝、福建李厚基。
到得第二天，靳雲鵬接到通知，公民團仍須組織，因為前一天的大宴，“空氣”不佳。倪嗣衝代表督軍團發言，暗示國會如果不通過參戰，即有被解散的可能。由於大宴所在地的湖廣會館，四督軍代表各攜有人高馬大、器械精良的衛隊，所以被邀宴的議員，噤若寒蟬。但一離開湖廣會館，敢怒而不敢言的委屈就不存在了。
參眾兩院議員八百有餘，舉其成數，號稱“八百羅漢”，派係林立，各顯神通。照日本人的調查，大別為“民黨”“吏黨”兩大派。“民黨”中最大的派係是“憲政商榷會”，由“益友社”“丙辰俱樂部”“韜園”“政學會”四個團體所組成，成員大部分是國民黨，但反段態度最激烈的是由進步黨改投國民黨的“韜園”係，其中主腦，正是府院衝突中的當事人：孫洪伊、丁世嶧。
“吏黨”的第一大派是“憲法研究會”，亦即梁啟超、湯化龍所領導的進步黨的化身。“民黨”擁黎，總計人數約為“羅漢”之半；“吏黨”擁段，總數隻得“民黨”的百分之六十。但遊離兩黨以外的“徐世昌派”約八十五人，及真正無所屬但可動之以情、誘之以利的“中立派”，段祺瑞是可以爭取的。果真照政黨政治的正規運用，段祺瑞並非居於劣勢，隻為督軍團的魯莽割裂，啟軍人幹政之漸，所以吏黨亦大起反感，形勢對段祺瑞非常不利。
因此，等於“勒兵觀變”的督軍團，將“解散國會”這個口號，通過帝製派的報紙，如袁乃寬做老板的《亞細亞日報》等，越喊越響亮。
相對地，“反對參戰”的唿聲亦不弱。這使得一直在鼓吹對德宣戰的梁啟超大為困擾，為此，特地約他的好朋友丁世嶧來吃飯，有個疑團，希望打破。
“佛言兄，據我私下接觸，對於中國對德宣戰的利益，頗有了解，亦很讚成。何以一到公開的場合，都改變了態度？”
“任公，”丁世嶧答說，“這個問題，你應該去問段芝泉。”
“人是人，政是政，不可混為一談。”
“不然。人亡政息，兩者是分不開的。”
“好吧！就算分不開。”梁啟超無可奈何地說，“段芝泉的策略，‘宣而不戰’，有戰勝共享戰果之利，無出兵勞師糜餉之害，有什麽不好？”
“任公，你這話是明知故問，還是真的被蒙在鼓裏？”
“我不認為我被蒙在鼓裏，當然，我更不會明知故問。”
“那麽，我請問，你知道不知道，‘宣而不戰’是對外的，對內還有一句口號？”
據丁世嶧說，段祺瑞的做法是：“對外宣而不戰，對內戰而不宣。”換句話說，段祺瑞是借對德宣戰的名義，爭取日本及美國的貸款與軍火援助，用來內戰，首先是加強對西南用兵，借以達成他武力統一中國的意願。因此，讚成對德宣戰，無異幫助段祺瑞進行內戰。丁世嶧而且進一步表示，段祺瑞一日不去，中國一日不寧，所以不但反對段祺瑞對德宣戰的政策，還要推倒段祺瑞的內閣。
梁啟超對這番見解，無法接受，但亦無從反駁。不過，他也很清楚，研究係想借段祺瑞的勢力，參與政局，取得內閣一部分的席位，特別是財政一席，然後徐圖擴充，逐漸達成組成研究係內閣的理想，看起來前途多艱，好夢難圓了。