那段影片說沒什麽的確沒什麽，說殘酷也的確滿殘酷的。在社群網站如此發達的時代，類似事件大概常常發生。個人資訊、個人事件、個人的情感表達……這些東西在過去理所當然附屬於個人，不會遠離本人。隻有名人例外，他們的情報某種程度上會遭到公開，被報章雜誌等廣為散布。
但現在，一般人也會發生同樣的事。
原本應該某種程度被限定閱覽的個人資訊，現在卻朝全世界發布。或許有人覺得全世界這個說法太誇張，但根據「六度分隔（six degrees of separation）」理論，要連結世界上的任意兩個人，隻需要依循六次「朋友的朋友」這樣的關係即可。光是這樣，就可以連結全世界的人。最近也有研究報告指出不需要六次，事實上隻要五次以下。這就是所謂的「小世界現象」。也就是說，任何人無意間上傳到社群網站的文章、照片和影片，即使造成無法想像的影響也不足為奇。
這樣的影響如果是正麵的，當然沒問題，但也有可能會造成負麵的影響──不，事實上越是負麵的訊息越容易擴散。更可怕的是，以現況而言，文章、照片和影片等一旦上傳到網路，就不可能完全刪除。
接下來該怎麽辦？
村瀨蜻蜓從筆記型電腦的螢幕抬起視線，陷入沉思。這段影片該給小黑看嗎？
──你想知道唐臼發生過什麽事吧？
當兩人在速食店麵對麵，蜻蜓還沒開口，渡子便搶先說出來。她雖然臉色仍舊很差，口齒卻很清晰。
──你就算問他本人，他應該也不會說。他不會希望其他人知道。就因為是這樣的弱點，才會被我利用。
利用──渡子毫不掩飾地這麽說。
──不過，你應該很快能找到事件的源頭，所以告訴你也沒關係。晚點我會寄拋棄式的雲端硬碟網址給你，你可以看看。
渡子邊喝柳橙汁邊淡淡地說。個子嬌小又是娃娃臉的堂妹看起來還像國中生。兩人最後一次以友好的堂兄妹身分見麵，不知是幾年前的事……應該是在蜻蜓搬到現在的家之前，所以是國小四年級左右？從十歲到十六歲，雖然還有些相似之處，但女孩子的變化相當大。
如果一開始就察覺，會有什麽不同嗎？
蜻蜓當初也覺得有點像。雖說姓氏改了，但渡子這個名字並不常見。如果當麵問她「你是不是我堂妹」，就不會演變成現在這種狀況嗎？
──你可以不要理我。剛剛那種狀況偶爾會發生，就像貧血症狀，過一會兒就沒事了。
渡子雖然這麽說，但蜻蜓看到堂妹嬌小的身軀倚靠著電線杆、勉強能夠站立但臉色蒼白的模樣，不可能放著不管。
──你明明對我生氣，卻還是救了我，真是溫柔。
麵帶冷笑說出來的話語大概是在嘲諷，但蜻蜓完全不生氣，反而充滿同情。渡子從以前個性就有些別扭，但很聰明也很纖細，簡單地說就是和蜻蜓很像。即使自己所處的狀況有問題，也不會情緒化地哭喊，而是憑著小孩子的能力思考解決的辦法，如果還是無法解決，就默默放棄……他們就是這種很不像小孩的小孩。
為什麽要做那種事？蜻蜓雖然也想問，但渡子大概不會提出蜻蜓能接受的答案，所以他改變問法。
──你說你討厭小黑吧？
針對蜻蜓的問題，渡子立刻迴答「沒錯」。
──不要問我為什麽討厭他。就像討厭蚰蜒不需要理由吧？那種人會讓我感到生理上的厭惡。
──那你為什麽要進歌舞伎社？因為我在嗎？
──你在說什麽？當然不是。因為我討厭那個人才入社。我一開始就想要把那個社團搞得亂七八糟。蚰蜒出現的時候，我不想要逃跑或是裝作沒看到，而是想要好好對付它。如果不踩死它，我會覺得無法釋懷。
──你真閑。
蜻蜓低聲說道，渡子便稀鬆平常地迴答「嗯，這是很愉快的消遣」。
──有效控製一年級的三個人，慫恿他們杯葛……想到這個策略的時候，我真的很高興，成功時心情也很好。
──即使被大家發現是你的詭計？
──當然會被發現。這個計畫一開始就注定最後會被發現。
──你不在乎被發現？即使被討厭也沒關係？
──與其為了討人喜歡而累得要死，不如被討厭比較輕鬆吧？
她理所當然地這麽說，然後笑了。隻把這句話當成是故意挑釁的人，大概沒有為了討人喜歡而精疲力竭的經驗吧。那種人可說是非常幸運。
以蜻蜓的情況來說，他不是為了討人喜歡，而是為了不要讓班上同學更討厭他、不要遭受更嚴重的霸淩而精疲力竭。但至少迴到家時，他是安全的。他有愛護孩子的父母親守護他。
──在蜻蜓眼中，我那樣傷害你的朋友，是不是很惡劣？
──嗯。
──你可以跟我父親還有現在的母親告狀。
──做那種事也沒有意義。如果再發生同樣的事，到時候我會考慮。
──唉～大家真溫柔。遠見老師也說了類似的話，說什麽如果我願意由衷地道歉，可以再來社團。
會說這種話很符合遠見老師的風格。這次外出時，蜻蜓也隻說「我想要去見田中渡子」，老師盯著蜻蜓一會兒就說「好，你去吧」，並給予他外出的許可。但蜻蜓沒有告訴小黑。如果告訴他，他一定會跟來，這麽一來渡子會比現在頑固一百倍。
蜻蜓喝完自己的可樂。
渡子的柳橙汁喝到一半後，遲遲沒有減少。
接下來兩人幾乎沒有任何對話，蜻蜓等渡子的臉色恢複便離開。
他還沒迴到宿舍，手機就已收到網址。
他到那個網站下載並檢視了那段影片，然後一直思考──直到早晨。
「泡菜納豆最強傳說！」
今天早上也精神飽滿的阿久津攪拌著納豆大喊。
「不論營養或味道都所向無敵！蜻蜓，你知道嗎？納豆有納豆激酶這種尿素，泡菜有什麽戊己之類的乳酸菌！」
蜻蜓糾正得意洋洋地高談闊論的阿久津：
「納豆激酶是『酵素』，泡菜的乳酸菌叫做戊糖片球菌。」
蜻蜓也在攪拌納豆，但沒有加入泡菜。
「差不多都說對了啊。」
「隻有差不多，就等於不正確。」
「真是的，蜻蜓老師好嚴格！啊，對了，你昨天晚上去哪裏？我們本來在討論要在校內試膽，可是你不在。」
「我有點事情……如果要試膽，不論深夜或白天，聽你的歌最恐怖。」
蜻蜓這麽說，阿久津便高高噘起嘴巴，旁邊的數馬則大笑。
聚集在食堂的不隻有歌舞伎社，還有足球社和戲劇社的成員。
一之穀水帆和足球社的女經理愉快地用餐，小黑則和足球社的隊長歡談。在一片和睦的氣氛中，隻有戲劇社顯得格格不入。他們不時瞥著歌舞伎社竊竊私語，表情絕對稱不上友好。刀真和唐臼還沒有出現……
「早安。」
這時淺蔥芳進來了。
歌舞伎社的成員輕鬆和她打招唿，戲劇社的成員有一半跟她點頭致意，另一半則假裝沒看到，還有一部分露出想哭的表情。微妙的氣氛變得更加微妙。「微妙」這個詞雖然很方便，但無法精確地傳達意思，所以補充說明：整個食堂都彌漫著帶刺的氣氛。
「那個……芳學姊。」
芳學姊一坐下，兩名戲劇社的二年級生就走過來。其中一人眼眶泛紅，向芳學姊道歉：「昨天真的很抱歉。」芳學姊抬頭看兩人，微笑著說：
「我沒有放在心上，可是請你們不要再提了。我不會撤迴退社的決定，現在也和歌舞伎社一起參加合宿。」
「好的……社長也這麽說……可是當時我們突然變得情緒激動……」
「鬆葉目社長很努力，請你們幫助他。」
「啊，不是鬆葉目社長……昨天霧湖社長來了。」
「霧湖學姊？」
芳學姊有些驚訝，但馬上露出淺笑喃喃自語：「真是容易操心的人。」接著她又說：「總之，現在的社長是鬆葉目，希望你們可以協助他。」
「好的……」
兩個女生垂頭喪氣地迴到座位。看來她們似乎懇求過芳學姊迴到戲劇社。芳學姊發出小到必須仔細觀察才會察覺的歎息，開始吃早餐的三明治和牛奶。稍微晚到的丹羽學長坐在她旁邊，聳聳肩說對她說聲「辛苦了」。
「咦？刀真和唐臼怎麽不在？」
過一會兒，吃完早餐的小黑過來。
「他們還在睡覺嗎？再過二十分鍾就要開早上的會議……」
他說到這裏時，刀真慌慌張張地跑進食堂。阿久津看到他便說：
「good morning！你有沒有折好自己的棉被啊？快吃吧。」
他偶爾也會說出學長該說的話，但刀真卻對阿久津說：
「現在不是管棉被那種東西的時候。」
「什麽叫棉被那種東西？棉被很重要喔。我可不知
道有幾樣東西比棉被還重要！」
「不，我的意思是，不是棉被的問題……小黑社長，唐臼有沒有來這裏？」
「還沒有……」
小黑露出愁容看向蜻蜓。
小黑每次感到不安，就習慣看向蜻蜓。因此，蜻蜓這時必須小心不要受到感染而顯露不安的表情。他保持平常的表情問刀真：「唐臼怎麽了？」
「他、他不在。」
這是預期中的答案，因此蜻蜓並未感到驚訝。
「我今天一大早去上廁所的時候他還在，可是，剛剛發現他不見了……行李也消失了。」
所有歌舞伎社的成員都望向刀真。小黑瞪大眼睛說：「為什……」但說到一半就住口，改為環視周遭說：
「到第一會議室集合。刀真，你先去拿三明治。」
他設法克製住自己，以社長的身分穩重地下達指示。
一群人從食堂前往會議室時，蜻蜓叫住小黑，把他帶到沒有人的樓梯下方空間。
「糟糕，唐臼迴去了。」
小黑頓時發出無助的聲音。
「昨天我是不是應該更關心他？我本來覺得，最好不要追問他放棄跳芭蕾舞的原因之類的，可是，會不會剛好相反？我是不是判斷錯誤了？」
小黑滔滔不絕地說道。蜻蜓對他說「深唿吸」，他便點點頭做了一個深唿吸，但立刻又急著下結論：「得去找他才行。」
「冷靜一點。你認為不應該追問原因的判斷沒有錯……唐臼放棄跳芭蕾舞的原因，大概是這個。」
蜻蜓操作手機，讓小黑觀看影片。
這段影片很短，隻有兩分鍾左右。起初小黑以有些困惑的表情看著影片，但看到一半就皺起眉頭，喃喃地問「為什麽」。
「……怎麽會有這樣的影片？」
「當然是因為有人拍攝吧？或許是參加同一場比賽的小孩家長。我也不清楚拍攝影片和上傳影片的人是否出於惡意……不過，以惡劣的方式編輯影片、散布出去的家夥顯然懷有惡意。一開始似乎是在比較封閉的社群網站內流傳，可是過了一陣子，就被放到完全公開的影片投稿網站上。」
「好過分。」
小黑皺起臉孔，彷佛自己被揍了一拳。
「這是……國中的時候吧？見到這樣的影片遭人散布，內心一定會很受傷。」
「應該已經受傷了。」
蜻蜓昨天晚上從各方麵搜尋網路上的紀錄，掌握到一定程度的背景資訊。
唐臼猛在關西地區的芭蕾比賽總是名列前茅。擅長跳芭蕾舞的男生人數有限，因此他似乎頗有名氣。小學六年級時，他也曾在全國規模的比賽中得名。也就是說，他受到相當大的矚目，而這樣的人物往往會成為嫉妒的對象。除了小孩之間的對立，若還加入家長的因素，問題就更複雜了。
「我不知道唐臼因為這段影片受到什麽樣的欺負……不過，依據我小時候被霸淩的經驗，可以想像到各種狀況。他從關西搬到這裏，或許也和這個事件有關。」
「這樣啊……你是如何發現這段影片的？」
「渡子告訴我的。」
小黑啞口無言地看著蜻蜓。
「唐臼原本反對杯葛行動，但是，大概被渡子威脅說要再次公布這段影片，所以才向她屈服。」
「這……」
「不過一開始散布影片的不是渡子。應該說是因為有人散布，她才能夠入手。」
「……你昨天晚上去見她了嗎？」
「嗯。」
「為了問唐臼的事？」
「嗯……如果跟你一起去，她大概什麽都不會說。」
小黑的表情顯得很不滿，不過還是勉強說服自己：「唔～這件事以後再說，目前要先解決唐臼的問題。」這時，他們聽到阿久津在尋找小黑的唿喚聲，似乎在抱怨社長叫大家到會議室集合，自己卻遲遲沒有出現。小黑喊：「我馬上過去！」
蜻蜓問：「怎麽辦？要向大家說明嗎？」
小黑迴答：「如果是我的話，不會希望這件事被大家知道。自己都想要忘記的事情，如果現在還被挖出來，那真的很討厭。可是，這種討厭的事情越是隱瞞，討厭的情緒就越是膨脹……」
「……嗯。」
身上的傷口會逐漸愈合，心靈的傷口有時卻反而會惡化。
蜻蜓在國二的時候，總算能將自己被霸淩的過去告訴小黑。在那之前，他很害怕挖掘出自己負麵的過去，勉強裝作忘記的樣子。人的大腦似乎很方便，有時會真的忘記痛苦的迴憶。但是，蜻蜓隻是假裝忘記。他把負麵的過去勉強塞入黑色袋子裏，一直拖曳著走。
所以當他能夠坦白時，心情輕鬆到連自己也感到驚訝的地步。
小黑絕不是機靈的人，因此聽了蜻蜓的告白後感到不知所措，也無法以巧妙的言詞安慰他。他拚命思索該說的話，蜻蜓記得他說了這樣一句：
──已經不要緊了。那件事已經結束了。
當小黑這麽說時，蜻蜓首度打從心底覺得，那段痛苦的日子已經屬於過去，現在自己活在不同的世界裏，而且這裏是非常快樂的地方。
小黑和蜻蜓進入會議室時，所有人都聚集在前方座位。刀真看到小黑，拿出一張活頁紙給他說：「你看。」小黑接過那張紙，那似乎是唐臼留下的字條。
「『我要離開合宿了。我不可能在夏季祭典上台演出。上次站在禮堂的舞台上，我理解到這一點。反正事情遲早會泄漏出去，我就說明吧。我以前在芭蕾的比賽中……』」
小黑停下來，看了看蜻蜓。
「『……在芭蕾的比賽中，曾經摔得很誇張，而且當時的影片還被人放在網路上散布。從那之後，我就很怕站上舞台，因此放棄繼續練芭蕾。進入歌舞伎社時，我原本也隻打算當幕後人員。但是，我後來開始覺得，如果是歌舞伎，我或許可以再次站上舞台……可是，我錯了。』」
唐臼在舞台上差點暈倒。極度的緊張與恐懼，以銳利的爪子抓傷他的自律神經。
「『大家應該已經知道我站上舞台會變成什麽樣子。近期內我會提出退社申請。很抱歉替大家帶來種種困擾。刀真，抱歉沒辦法陪你到最後。』」
讀完唐臼留下的信之後，小黑遲遲沒有抬起頭，其他人也都沉默不語。待在房間角落的遠見老師也一樣。
過一會兒，芳學姊很懊悔地說：
「我搞砸了。要是我沒發現唐臼練過芭蕾……不，就算發覺了，如果沒在大家麵前說出來就好了。」
梨裏學姊說：「不是小芳的錯。不論如何……唐臼大概已經到達極限。他之所以駝背，是因為不想讓人知道他練過芭蕾……還有，大概也因為他真的很害怕站上舞台。」
花滿學長接著說：「我有同感。如果表演成功，舞台當然是很棒的地方……但如果失敗，就會成為很難忘記的創傷。我到現在也會作惡夢，夢見小時候失敗的演出。」
這時阿久津以有些惱怒的聲音說：「每個人都會失敗吧？大家都是在失敗中進步。我不懂芭蕾舞，不過在舞台上跌倒應該是常有的事，不是嗎？」
「的確。專業舞者另當別論，但在學生比賽中偶爾會發生。」
芳學姊迴答。
「可是這次的問題是……這件事被上傳到網路。我不願意想像，不過大概有很多惡毒的留言。如果唐臼在比賽中常常名列前茅，應該會遭人妒忌。」
「……說得也對。」
阿久津難得沮喪地低下頭說。
「影片一旦上傳到網路，就沒辦法完全刪除。」
小丸子懊惱地說。
「就是所謂被遺忘的權利……不論提出幾次刪除的要求，還是有可能被上傳到其他地方。從那段影片被公開到現在……唐臼想必一直很害怕。如果是我，大概會把自己關在房間裏。」
「那麽小丸子，你覺得不用理他嗎？你覺得讓唐臼退社也無可奈何嗎？」
「我沒有這麽說。可是，把不想演出的人……受傷的人硬拉到舞台上，應該不是正確的做法。」
小黑放下紙張，總算抬起頭。
「小丸子說得沒錯。」
他把唐臼留下的活頁紙折成一半，勉強擠出笑容說：
「我想要演出快樂的歌舞伎，所以不能找沒有意願的人一起演出。唐臼如果真的想放棄……不想和我們一起演歌舞伎，那也沒辦法。我們得尊重本人的意願。」
「可是，小黑社長……」
刀真想要插嘴，但小黑舉起右手稍稍製止他，繼續說：
「不過，我不認為唐臼真的想要放棄。他本人也說過，他想要站在舞台上，但無法辦到。他因為害怕，身心都縮起來，變得像上次那樣……」
小黑望著會議室窗外的夏季景色這麽說。今天的天氣和昨天截然不同，非常晴朗。足球社似乎已開始跑步，隔著玻璃也能聽到強而有力的吆喝聲。
小黑望著窗外好一陣子，與其說他在沉思，不如說顯得心不在焉，隻有手在動。他玩弄著唐臼留下的活頁紙，結果折出了紙飛機。
「小
黑，你不要緊嗎？」
阿久津擔憂地問。
「振作點，社長。就算唐臼退社，也不是世界末日，還有夏季祭典和文化祭……喂喂？你有聽見嗎？」
小黑突然轉向大家，然後刻意以充滿活力的聲音說：
「事實上，就在這裏！」
阿久津驚訝地稍稍往後退。
「事實上，那段影片就在這裏──就是唐臼國中時跌倒的影片。」
「什麽？」
除了蜻蜓以外的所有人都顯得很驚訝。
「姑且不管為什麽那種影片會在這裏。總之，那段影片在蜻蜓的手機裏。然後，我覺得……所謂的黑曆史──啊，不是指我小黑的曆史，而是指大家各自都有的痛苦迴憶那種黑曆史。」
「這點大家都知道。你到底想說什麽？」
聽到阿久津催促，小黑繼續說：「像阿久津應該就有很多黑曆史。」
「我隻有white history好嗎？」
「以前發生的痛苦迴憶，有時候越隱藏越痛苦吧？與其隱藏，不如把它說出來，或許會舒坦許多。」
小黑無視阿久津的白曆史這麽說。梨裏學姊稍稍歪頭同意：「或許也有這種情況吧。」一旁的水帆則戰戰兢兢地舉手告白：
「我、我的曆史幾乎是全黑的……可是，有時候鼓起勇氣告訴別人，會得到驚訝的反應：『原來你一直在意那種事情。』……」
這時刀真以懊惱的神情說：
「可是以猛這次的情況來說，就算坦白了也不會感到輕鬆。事實上，他就是留下告白信離開的……」
刀真和唐臼雖然個性完全不同，卻是很要好的搭檔。
「嗯，沒錯。唐臼雖然告白了，但一點都沒有變得輕鬆。要怎麽做才能讓他感到輕鬆……用青春偶像劇的說法，要如何克服過去的障礙呢？我想要找出這樣的方法。」小黑轉向三年級生繼續說。
芳學姊雙臂環抱在胸前說：
「應該很難。唐臼已經告白了自己的過去吧？小黑，你打算更進一步做什麽？」
阿久津提議：「要不要乾脆大家一起看那段影片？」
花滿學長皺起眉頭說：
「這樣不太好吧……如果是我，即使是過去的事，也不希望被人看到自己在舞台上跌倒的樣子。要是純粹好事的家夥想看就算了，可是，如果被社團的夥伴看到……會很難受。」
「我也讚成小花的意見。在舞台上跌倒確實是偶爾會發生的狀況，但於此同時，在舞台上把手貼到地上，對舞者來說是非常羞愧的事，不會想要被人看到。」
眾人紛紛提出意見，阿久津辯解：
「我、我並不是特別想看……可是如果我們看了可以讓唐臼放寬心，我覺得……看看也好……」
「我知道阿久津沒有惡意。你雖然很笨，但不惡毒。」
阿久津正要點頭同意，連忙以嚴肅的表情反駁：「不對，我也不笨。」
「這點姑且不論……我相信現在這裏的人，即使看到唐臼在舞台上跌倒的樣子，不僅不會笑，反而會覺得好像連自己都跌倒了。唐臼雖然態度傲慢，但其實是很認真練習的學弟。」
小黑轉向蜻蜓。
「所以，還是刪除那段影片吧。」
「……嗯。」
蜻蜓明確地點頭。小黑笑了一下。
「我們不想看到唐臼跌倒，也沒必要看。還有，身為社長，我不打算就這樣接受唐臼的退社申請……應該說，我不想接受。因為接下來文化祭要上演的《拔毛夾》，演員人數根本不夠。依我現在的心情，甚至想抓著他的袖子苦苦哀求他不要退社。話說迴來，如果有人想要退出卻無法退出，那就變成黑心社團了……所以，我想要提出一個條件。」
條件？
蜻蜓不了解這位好友到底打算幹什麽。
「隻是，我也還在猶豫……不知道應不應該提出這樣的條件，所以想聽聽大家的意見；想問問大家覺得，我想做的事情究竟是對是錯。」
芳學姊放下交叉的雙臂，端正姿勢。
「說說看吧。你想提出什麽條件？」
所有人的視線都集中到小黑身上，等候他的迴答。
＊
水帆思考著「勇氣」這個議題。
她知道這是自己缺乏的東西。從小雙親和兄姊就一再對她說：「水帆，你要鼓起勇氣。」
他們說這句話時，幼小的水帆要挑戰的不過是站著蕩秋千，或是爬到立體格子鐵架最上方這種程度的事。與其說要她鼓起勇氣，不如說是要她拋下猶豫試試看。
追根究柢，勇氣究竟是什麽？
水帆用手機查詢。
她得到的解釋是：「無所畏懼、麵對挑戰的氣魄。」無所畏懼就是不害怕的意思。不害怕地麵對挑戰，就叫做勇氣吧。
「可是，如果問自己到底害怕什麽……我又不太了解。」
她對走在身旁的刀真說。他的金發透著夏季陽光，非常漂亮。
「水帆，你具體來說害怕什麽？」
「具體來說……害怕忘記台詞、害怕在舞台上緊張，另外也害怕在英語課被老師點到名。我很不擅長說英語……」
「水帆的發音不差吧？」
金發碧眼的王子笑咪咪地這麽說，讓水帆有些飄飄然。從四月到現在，同班、同社團相處幾個月後，水帆知道刀真雖然自我主張強烈，但對女生很溫柔。當然不隻是對水帆，而是對所有女性都如此。
譬如，要是女老師抱著大量教材走過，刀真會理所當然地幫忙拿。水帆以為這是因為他受過所謂女士優先的教育，不過她之前問刀真時，刀真雖以「基本上是因為這樣」為前提，但又繼續說：
──以前在日本念小學的時候，我幫班上女生拿行李，結果被男生嘲笑說：「你這麽想要討女生喜歡嗎？」我聽了反而變得更加頑固……決定不論在哪裏，都不要改變自己的做法。
這個迴答很符合刀真的個性，讓水帆笑了出來，不過，當時還是小學生的刀真想必曾感到猶豫：是要向現況妥協、改變自己？還是要保持原狀？
水帆心想，選擇後者想必需要很大的勇氣。
「……我害怕的應該是自己吧。」
水帆走在長廊上，如此低語。今天天氣也很熱，瀏海因為汗水黏在額頭上。
「自己？」
「嗯。我害怕的大概是自己的失敗，而非麵對的問題本身……比如說，我不是害怕在舞台上演戲，是害怕因為失敗被人恥笑。不論如何，我腦中總是會浮現失敗的情景。」
「嗯，我了解，我有時會也會這樣。」
「刀真也會嗎？」
「雖然應該比你的頻率低……阿久津學長感覺就沒有這種困擾。他好像跟想像失敗這件事完全無緣，可以說擁有鋼鐵般的心。」
「……所謂的勇氣，會不會是拋棄失敗的想像呢？」
「你是指，不要抱持失敗的想像？」
「不是不要抱持，而是要拋棄。因為不可能不抱持……至少就我而言，一定會抱持失敗的想像。我會雙手緊抱著不知所措。可是，我應該要拋棄它。」
至少拋棄一點點。
可以的話，就拋棄很多。
然後張開空出來的雙手。
「雙手空出來後，或許就可以做很多事……如果因為抱持失敗的想像，使得雙手空不出來，那未免太可惜。」
「水帆，你說得沒錯。可是要拋棄很困難。」
「嗯，很難。」
「猛就是因為做不到，才會痛苦。」
「嗯。」
「……不知道猛會不會來。」
「一定會來的。唐臼是那種被人挑釁一定不會置之不理的人吧？」
「的確。」刀真笑了。
水帆看看手表，距離十二點還有十分鍾──到了中午，他們可以再度使用禮堂的舞台一個小時。
禮堂的舞台從昨天下午就被戲劇社完全包下來，可是，遠見老師去找戲劇社的顧問老師商談，希望舞台能在午休時間借給歌舞伎社使用。
唐臼一定會來。
他會接受挑釁……不，是小黑社長提出的挑戰，一定會過來。
『你沒有向身為社長的我以及遠見老師取得許可就默默逃走，我實在是看走眼了。我以為你雖然說話難聽，但應該不會忽略這方麵的禮數。真遺憾。你想要退社，就立刻把退社申請書拿來。沒有經過一定的程序，我不容許你任意行動。』
小黑社長送出這樣的訊息。如果是水帆收到，大概會哭著躲進棉被裏，但唐臼一定不同。他即使自認有錯，也一定會有些惱怒，然後握著退社申請書出現。
「……我想要和唐臼一起演戲。」
「我也是。」
「我想要和他一起站上夏季祭典的舞台……演出《白浪五人男》。雖然很害怕、很緊張，光是想像就覺得想吐……」
但她還是想要嚐試。隻要自己不是單獨一個人，應該能夠辦到。隻要和夥伴在一起，她就能想像成功的舞台。
「嗯，希望能夠三人一
起演出。」
刀真直視著通往禮堂的通道前方這麽說。
三人一起……水帆忽然想起原本跟他們在一起的另一個女生。在那之後，即使在走廊上擦身而過，她也假裝沒有看到水帆。她總是……單獨一個人。
「真討厭，造成我們的困擾！」
他們在禮堂入口聽到這樣的談話聲。擦身而過的是戲劇社的一群人。十名左右看似一、二年級的女生，故意用他們聽得見的聲音對話。
「為什麽要我們出去？我本來想要在裏麵午休耶。」
「聽說是歌舞伎社要用。他們硬要來搶場地。」
「噓。看，就是那個金發的男生。」
「唉，真羨慕。光是身為混血兒就可以站上舞台。如果在戲劇社，根本不可能這樣！」
刀真無視帶刺的言語，繼續前進。他的態度顯得稀鬆平常，連眉毛也沒有動一下，漂亮的藍眼睛隻看著前方。他過去一定曾多次被說過類似的話。因此水帆也努力抬起頭。如果自己低著頭，或許連刀真也會被認為是在害怕。她無法忍受這一點。
然後，她發覺到：啊，剛剛那樣，或許就是勇氣。
「喔，一年級的，你們來啦。」
進入禮堂，發現二、三年級生已經聚集在觀眾席前方，其中也有唐臼的身影，讓水帆鬆一口氣。他果然來了。
「猛！」
刀真立刻跑過去想要擁抱他，但被唐臼閃開了。這是刀真故意開玩笑的舉動。
「大家到齊了嗎？那麽，時間也不多了，開始吧。唐臼，你過來。」
怎麽搞的？小黑社長的態度和平常不同。感覺很公事化、很冷淡……唐臼似乎也察覺到了，表情僵硬地站在小黑社長前方。
「你把退社申請書帶來了嗎？」
「……是的。」
「給我看看。」
「……」
唐臼無言地遞出一張紙。小黑社長瀏覽過後，仍舊冷冷地還給唐臼說：「交給遠見老師吧。」看到這幅情景，水帆理解到小黑社長此刻想要扮演嚴厲的學長角色。他現在不能和平常一樣，當個親切溫柔的學長。
「唐臼，關於你的退社，大家討論過了。我們能夠理解你害怕站在舞台上的心情。想想你遭遇的狀況，這也無可奈何。有鑒於這一點，我們想要對你的退社提出條件。」
「……條件？」
「沒錯。隻要通過條件，你就可以退社。關於這個條件，老師也答應了。」
「……我沒聽過這種事。本人想要退社，不是就可以退社了嗎？」
「可是我們無法接受。」小黑社長毅然迴答。
「……你剛剛說可以理解。」
「在腦中可以理解，但在心中完全無法接受。我不想抱怨，可是你們一年級生為我們帶來很大的麻煩。就算不提田中渡子的事，你們還是很麻煩的學弟妹。唐臼，你一開始也不肯聽我們的話。」
「真的很辛苦喔～」梨裏學姊附和。
芳學姊也苦笑著說：「的確是很費事的類型。」
唐臼或許也有自覺，因此沉默不語。
「我希望你通過條件後，再堂堂正正地退社。反正不是什麽大不了的條件。我先確認一下……唐臼，你想要離開歌舞伎社吧？」
「……所以我才拿退社申請書來吧？」
「好好，了解。那麽，條件很簡單：你可以在這裏跳舞嗎？」
小黑社長說到「在這裏」的時候，指著舞台上方。
「……什麽？」
唐臼皺起差不多長齊的眉毛，拉高句尾的語調反問。唉，不行了，水帆已心跳加速。
「跳芭蕾舞，就是你在比賽時跌倒的曲子。呃，芳學姊，那首是什麽？」
「《舞姬 bayadère）》當中索羅爾的炫示部舞。」
「啊？為什麽？你沒有讀我留下的紙條嗎？我在舞台上跌倒，結果影片被上傳到網路……」
「對對，影片。事實上，蜻蜓從某個管道取得了那段影片。」
唐臼驚訝地僵住了。
「我問過大家，要不要看造成你退社的影片。結果大家都不想看，所以就刪除了。」
「……」
「大家對過去的你沒有興趣。」
小黑社長很果斷地說，並直視唐臼。
「那種事不重要，重要的是現在的你。」
「所以說，我到現在……」
「如果你現在還是害怕舞台，無論如何都沒辦法克服，那也沒辦法，隻好退出歌舞伎社。所以我希望你跳舞，好證明這一點。」
「不對，這樣很奇怪吧？為什麽會得到這種結論……」
「你實際跳過舞之後，如果像你害怕的那樣失敗了，我就讓你退社。」
唐臼瞪大眼睛，啞口無言。
「很簡單吧？我不是要你跳得多好，失敗也沒關係。不，如果你想要退社，反而應該失敗。可是，如果你沒有失敗，我就不讓你退社，你得和我們一起演出歌舞伎。」
唐臼一動也不動，茫然地抬頭看一下舞台，然後再度看著小黑社長。
「這、這種事……根本是胡鬧。我才不接受這種條件。」
聽到唐臼的迴答，刀真大聲問：「你想逃避嗎？」
聞言，唐臼也瞪著刀真迴答：
「當然！我怎麽可能接受這種亂七八糟、莫名其妙的條件！為什麽突然要我在這種地方……我才不可能跳！」
「試試看才知道！」
「你們都是白癡嗎？我害怕舞台，不隻是芭蕾，連歌舞伎都害怕，站到舞台上就變成那副德性，所以想要退社。我就算繼續待在歌舞伎社，也隻會扯你們的後腿……」
「你不能找這種理由！」
水帆不禁大喊。
「你不能用會扯別人後腿當理由！我不接受！要這樣說的話，我也沒辦法待在社團裏，因為我一直在扯學長姊的後腿！」
阿久津開玩笑地說：「腳可以拉長也不錯吧？」被小丸子學姊賞了一記裏拳。
「總之辦不到！我才不幹！什麽準備都沒有，還要在你們麵前出醜！為什麽要我做這種事……」
小黑社長說：「不是在我們麵前。」
這時，坐在座位上的所有社員都站起來。
「姑且不論芳學姊，我們對芭蕾舞一竅不通。就算你跳了舞，我們也無法判斷到底是成功還是失敗。除非是像跌倒那麽容易懂的狀況，但是也有其他的失敗方式吧？」
「那麽……誰來……」
「由你來判斷，唐臼。」
芳學姊走到困惑的唐臼麵前。
「你自己來判斷。這個給你。」
「我的……舞鞋……」
「這是我拜托你的母親，跟她借來的。唉，都破洞了。變得這麽破舊……還是沒丟掉。」
唐臼沒有收下遞給他的白色芭蕾舞鞋。
然而，他也沒有強烈拒絕，隻是以困惑的眼神看著這雙鞋。芳學姊有些強硬地把舞鞋推給唐臼，微笑著說：「我也很喜歡索羅爾的炫示部舞。」然後就轉身離去。
花滿學長說：「總之，你試試看吧。」
梨裏學姊說：「舞台的地板很滑，要小心喔。」
阿久津學長說：「原來男生的鞋子不是尖角鞋喔。」
小丸子學姊說：「你雖然露出微妙的表情，可是這個條件對你沒有損失吧？」
數馬學長說：「沒錯沒錯，反正沒人在看，你可以隨便怎麽說謊都行。」
確實如此。唐臼其實不需要跳舞，隻要假裝跳舞，然後說自己失敗了、跌倒了，就能夠退出歌舞伎社。
「……這是播放機的遙控器。今天不能使用這裏的音響，所以你忍耐一下。那首曲子在第十二首。」蜻蜓學長告訴唐臼。
「我們會到外麵的大廳等。你可以放心，沒有人會偷看。跳完之後，你再告訴我們有沒有確實失敗。來，刀真和水帆，你們也要一起出去。」
小黑社長特意說了「確實失敗」。
刀真看看唐臼，雖然張開嘴巴但最終沒有說話。水帆也不知該說什麽，默默走向出口。
勇氣。
無所畏懼、麵對挑戰的氣魄。
要麵對的挑戰就是自己。人生不是角色扮演遊戲，不會出現噴火的惡龍，隻要前進就能找到快樂的路上，擋路的通常是自己心中名叫負麵思考的怪物。
「唐臼！」
水帆走到一半時，停下來轉身對唐臼喊：
「你以前對我說過，隻要累積努力，最後就會表現得很好！」
她從觀眾席最後方大喊。她也知道自己此刻發出很大的聲音。想要傳達給某個人的聲音，原來可以這麽不受拘束。
「我也會努力！所以，一起來演《白浪五人男》吧！」
唐臼沒有迴答。
他隻是在舞台正下方，緊握白色舞鞋看著水帆。
在小黑社長的催促下，水帆走出觀眾席──沉重的隔音門關上了。
眾人無所事事地分散在大廳的各個角落。遠見老師不知何時來了，正在和小黑社長說話。
小黑社長先前冷淡的態度消失，此刻看來愁容滿麵，遠見老師正溫和地聽小黑社長說話。指導員生島先生在距離大家稍遠的地方，坐在大廳的椅子上。
「水帆。」
過一會兒，芳學姊走到身旁，讓水帆稍微緊張一下。不過最近她不會像以前那樣緊張到全身僵硬，或許是因為在一起的時間增多，她更常發現到這個人其實也是普通的高中生。
「你提到『累積努力』……那句話是唐臼跟你說的？」
「是的，就是在我們決定杯葛社福中心的新生公演時。唐臼還說，我們『做了最不應該做的事』……」
「這樣啊。對他來說，舞台一定是很特別的場所……芭蕾真的是必須不斷累積努力的舞蹈。要以非常精確的形式表現很單純的動作，累積好幾年的練習才總算能夠跳出來。當然，如果有運動神經和體型這些天生優勢，會比較有利……即使如此，如果沒有持續努力，絕對無法跳得好。」
「芳學姊，你為什麽不練了？」
「因為我正是討厭這種持續性的練習。」
她笑著迴答。
「我滿喜歡跳舞的，芭蕾教室的老師也熱心地要我繼續練，但想到今後好幾年都要一直做那麽單調、嚴苛的練習……我就失去氣力，選擇了比較輕鬆的方向。可是──」
芳學姊望著緊閉的門。
「唐臼卻堅持下去。練芭蕾的男生本來就很少，幾乎都在上國中後就不練了。」
「……唐臼還沒出來。」
「嗯。突然開始跳舞很危險，他應該會先拉筋再開始……不過，索羅爾的炫示部舞隻有兩分鍾左右，唐臼花的時間確實有點久。」
不隻兩分鍾，大概已經過了二十分鍾。
水帆心神不寧地一會兒走近門、一會兒離開。在忐忑不安的心情中，她內心祈禱唐臼能繼續一起參加社團。
「小黑社長，他會不會花太久的時間？」
又經過幾分鍾後，比水帆更加心神不寧的刀真這麽說。不知何時，所有人都聚集到門前。小黑社長就站在那裏，因此大家都被吸引到他身邊。
「嗯，有點久……我沒想到會花這麽長的時間……」
小黑社長的聲音也變得不安。
「他沒問題嗎？不知道有沒有跳成功？該不會又失敗了……」
「咦？」
芳學姊眨了眨長長的眼睫毛看著小黑社長。
「等一下……小黑，你以為唐臼能跳成功嗎？你是抱著這樣的期待在進行這個計畫？」
「那、那當然。」
小黑社長把原本就很大的眼睛睜得更大。
「我想要讓他再次站上舞台跳舞……可是如果有人在看，他一定會緊張，所以我請大家到外麵。隻有他一個人的話，一定可以放輕鬆，順利地跳成功。這樣一來，他便能再次……等等，咦？難、難道失敗的機率比較高嗎？」
「這……他很久沒有跳了吧？或許從受傷的那次以來就沒有跳過。現在連扶手練習都沒做，就突然要跳炫示部舞，太胡鬧了。而且還是索羅爾的炫示部舞，那支舞幾乎一直邊跳躍邊繞圈圈，不可能跳成功吧？」
「……芭、芭蕾舞原來這麽難啊？」
「雖然說舞步動作應該還記得，要從頭到尾順一次或許沒問題，可是，那稱不上成功。更何況是練習芭蕾舞多年、還在比賽中名列前茅的人，絕對不會覺得那樣算是成功。」
「也就是說……會失敗？」
「嗯。」
小黑學長的臉頰抽動一下。
「……不不不，那就糟了！我已經告訴過他，隻要失敗就可以退社！」
看到陷入輕微恐慌的小黑社長，芳學姊似乎很錯愕，茫然低語：「我以為你是以失敗為前提，有什麽策略……」小黑社長驚慌失措，在場所有人雖然沒說話，但都露出「咦？這樣不妙吧？」的表情。
這時阿久津學長說：
「即使失敗，隻要他說謊，宣稱『成功了』就好吧？我以為大家是為了這個理由才要到外麵。」
但刀真以嚴肅的表情迴答：
「以猛的個性來看……他應該不會這樣做……」
水帆有同感，唐臼不會說那種謊。
小黑社長無力地扶著門支撐身體說：
「我想要設法讓唐臼重拾自信……想說即使是過去失敗過一次的舞蹈，隻要再次挑戰並且跳成功，他應該會繼續參加社團……」
原來是這樣的計畫……
昨天的會議中，他隻有提到：「我要請唐臼在禮堂的舞台上跳那首造成他心靈創傷的芭蕾舞。不過，如果大家在看，他會很尷尬，所以安排完畢後，我們就在大廳等他吧。」
「計畫太粗糙了……」
蜻蜓學長低語，小黑社長則用頭撞門。
唐臼如果無法跳成功──
他如果此刻獨自在舞台上跌倒了──
「喂，不管怎麽說，他都跳太久了。我們來看一下吧。」
「不行，阿久津，我們已經答應不會偷看……」
「搞什麽？又不是白鶴在織布（注10：白鶴在織布 日本民間童話《白鶴報恩》的故事中，白鶴為了報恩，化成人類寄宿在恩人家織布，並交代不得偷看她織布的模樣。）！如果他像上次那樣暈倒了怎麽辦？」
阿久津的話讓小黑學長露出緊張的表情，大概在擔心唐臼如果真的暈倒就糟糕。遠見老師也看著小黑社長，以有些不安的表情說：「時間太久了。」這時，午休結束的戲劇社社員陸續迴來，蜻蜓學長冷靜地看了看手表說：
「距離午休結束還剩八分鍾。」
沒有時間了。
小黑社長露出下定決心的表情，將手放在門把上。
門打開細細一條縫。
從裏麵傳出華麗的古典樂。
門又打開一些，大約有小黑社長的臉龐寬度。水帆剛好站在小黑社長正後方，因此看到禮堂中的情景。
「啊。」
他在跳舞。
唐臼還在跳舞。
舞台雖然遠，但水帆清楚地看到他的身影。
……不是「驚人」兩字可以形容。
那是什麽？
人類竟然能夠像那樣跳躍？
竟然能夠像那樣流暢地移動？
水帆在電視上看過芭蕾舞，小時候也曾有些憧憬那種叫「tutu」的飄飄裙，但她大概沒有仔細注意過男性的芭蕾舞者。她對男舞者隻有模糊的印象，就是在後方輕鬆支撐著公主的王子……
然而此刻的情景毫不模糊。
唐臼跳的舞竟如此鮮明，而且搭配著優美的音樂。
「哦哦，cabriole（迸跳）跳得真漂亮。」
水帆聽到芳學姊的聲音。她貼在水帆背後看著舞台。
「a seconde tour（二位旁腿伸展在空中的旋轉）腳的位置很高，看來他的髖關節很柔軟……啊，剛剛搖晃了一下，可是修正了……那是grand jete（淩空越），跳得很愉快嘛。」
水帆聽不懂芳學姊說的專門術語，但從她的口吻，聽得出她很讚賞唐臼。雖然從這裏看不到唐臼的表情，但他一定很樂在其中，否則不可能跳出那麽靈巧的舞步。
音樂越來越激烈，大概接近結尾了。
「最後，從chanés（煉子般的旋轉）到passé（經過），double tour（二周跳）……啊！」
最後小小的跳躍著地時──唐臼失敗了。他的腳落在舞台上的瞬間似乎滑了一下，然後倒下來。
「唐臼！」
小黑社長大喊。
門被大大打開，小黑社長跑進去，水帆也跑進去，其他人紛紛跟上。結果幾乎所有人都在偷看，遠見老師和生島先生大概也一樣。
「喂！唐臼！不要緊嗎？」
小黑社長爬上舞台。唐臼趴在地上不斷喘氣。他發覺大家都來了，便直接轉換成仰躺的姿勢。他流了很多汗，不知道反覆跳了幾次。
「……社……社長……你明明說……不偷看的……」
他在急促的唿吸之間說話。
「對不起。」小黑社長道歉後，又辯解說：「因為你一直不出來。」圍繞著唐臼的所有人都點頭。
「你既然看到……應該知道，我跌倒了……」
「……」
小黑社長說不出話來。
「不隻一次，其實我摔倒好幾次。我根本跳不好。那很正常，我很久沒跳了，而且這裏的地板又滑。真是淒慘。」
他說話的時候，大汗淋漓的臉上在發光。
「jete（跳躍）太低，軸心搖晃，manège（繞圈）跟不上曲子……哈哈，失敗得也太徹底。我本來就知道不行，可是情況比我想像的還要糟糕，嚇死我了。真好笑。」
唐臼笑著說道。芳學姊對他微笑說：
「停止練習馬上就會這樣，這就是芭蕾。」
失敗了。跌倒了。根本跳不好。
唐臼說完，總算抬起上半身。稍稍彎曲的膝蓋有些顫抖，因此他
拍一下膝蓋。
「社長。」
「嗯。」
小黑社長在唐臼麵前縮著身子正座，一臉緊張的表情。
「我摔了四次……終於有深刻的體認。」
唐臼也搖搖晃晃地嚐試正座，確定坐姿後挺直背脊說：
「很抱歉，請讓我撤迴退社申請。」
但現在，一般人也會發生同樣的事。
原本應該某種程度被限定閱覽的個人資訊，現在卻朝全世界發布。或許有人覺得全世界這個說法太誇張，但根據「六度分隔（six degrees of separation）」理論，要連結世界上的任意兩個人，隻需要依循六次「朋友的朋友」這樣的關係即可。光是這樣，就可以連結全世界的人。最近也有研究報告指出不需要六次，事實上隻要五次以下。這就是所謂的「小世界現象」。也就是說，任何人無意間上傳到社群網站的文章、照片和影片，即使造成無法想像的影響也不足為奇。
這樣的影響如果是正麵的，當然沒問題，但也有可能會造成負麵的影響──不，事實上越是負麵的訊息越容易擴散。更可怕的是，以現況而言，文章、照片和影片等一旦上傳到網路，就不可能完全刪除。
接下來該怎麽辦？
村瀨蜻蜓從筆記型電腦的螢幕抬起視線，陷入沉思。這段影片該給小黑看嗎？
──你想知道唐臼發生過什麽事吧？
當兩人在速食店麵對麵，蜻蜓還沒開口，渡子便搶先說出來。她雖然臉色仍舊很差，口齒卻很清晰。
──你就算問他本人，他應該也不會說。他不會希望其他人知道。就因為是這樣的弱點，才會被我利用。
利用──渡子毫不掩飾地這麽說。
──不過，你應該很快能找到事件的源頭，所以告訴你也沒關係。晚點我會寄拋棄式的雲端硬碟網址給你，你可以看看。
渡子邊喝柳橙汁邊淡淡地說。個子嬌小又是娃娃臉的堂妹看起來還像國中生。兩人最後一次以友好的堂兄妹身分見麵，不知是幾年前的事……應該是在蜻蜓搬到現在的家之前，所以是國小四年級左右？從十歲到十六歲，雖然還有些相似之處，但女孩子的變化相當大。
如果一開始就察覺，會有什麽不同嗎？
蜻蜓當初也覺得有點像。雖說姓氏改了，但渡子這個名字並不常見。如果當麵問她「你是不是我堂妹」，就不會演變成現在這種狀況嗎？
──你可以不要理我。剛剛那種狀況偶爾會發生，就像貧血症狀，過一會兒就沒事了。
渡子雖然這麽說，但蜻蜓看到堂妹嬌小的身軀倚靠著電線杆、勉強能夠站立但臉色蒼白的模樣，不可能放著不管。
──你明明對我生氣，卻還是救了我，真是溫柔。
麵帶冷笑說出來的話語大概是在嘲諷，但蜻蜓完全不生氣，反而充滿同情。渡子從以前個性就有些別扭，但很聰明也很纖細，簡單地說就是和蜻蜓很像。即使自己所處的狀況有問題，也不會情緒化地哭喊，而是憑著小孩子的能力思考解決的辦法，如果還是無法解決，就默默放棄……他們就是這種很不像小孩的小孩。
為什麽要做那種事？蜻蜓雖然也想問，但渡子大概不會提出蜻蜓能接受的答案，所以他改變問法。
──你說你討厭小黑吧？
針對蜻蜓的問題，渡子立刻迴答「沒錯」。
──不要問我為什麽討厭他。就像討厭蚰蜒不需要理由吧？那種人會讓我感到生理上的厭惡。
──那你為什麽要進歌舞伎社？因為我在嗎？
──你在說什麽？當然不是。因為我討厭那個人才入社。我一開始就想要把那個社團搞得亂七八糟。蚰蜒出現的時候，我不想要逃跑或是裝作沒看到，而是想要好好對付它。如果不踩死它，我會覺得無法釋懷。
──你真閑。
蜻蜓低聲說道，渡子便稀鬆平常地迴答「嗯，這是很愉快的消遣」。
──有效控製一年級的三個人，慫恿他們杯葛……想到這個策略的時候，我真的很高興，成功時心情也很好。
──即使被大家發現是你的詭計？
──當然會被發現。這個計畫一開始就注定最後會被發現。
──你不在乎被發現？即使被討厭也沒關係？
──與其為了討人喜歡而累得要死，不如被討厭比較輕鬆吧？
她理所當然地這麽說，然後笑了。隻把這句話當成是故意挑釁的人，大概沒有為了討人喜歡而精疲力竭的經驗吧。那種人可說是非常幸運。
以蜻蜓的情況來說，他不是為了討人喜歡，而是為了不要讓班上同學更討厭他、不要遭受更嚴重的霸淩而精疲力竭。但至少迴到家時，他是安全的。他有愛護孩子的父母親守護他。
──在蜻蜓眼中，我那樣傷害你的朋友，是不是很惡劣？
──嗯。
──你可以跟我父親還有現在的母親告狀。
──做那種事也沒有意義。如果再發生同樣的事，到時候我會考慮。
──唉～大家真溫柔。遠見老師也說了類似的話，說什麽如果我願意由衷地道歉，可以再來社團。
會說這種話很符合遠見老師的風格。這次外出時，蜻蜓也隻說「我想要去見田中渡子」，老師盯著蜻蜓一會兒就說「好，你去吧」，並給予他外出的許可。但蜻蜓沒有告訴小黑。如果告訴他，他一定會跟來，這麽一來渡子會比現在頑固一百倍。
蜻蜓喝完自己的可樂。
渡子的柳橙汁喝到一半後，遲遲沒有減少。
接下來兩人幾乎沒有任何對話，蜻蜓等渡子的臉色恢複便離開。
他還沒迴到宿舍，手機就已收到網址。
他到那個網站下載並檢視了那段影片，然後一直思考──直到早晨。
「泡菜納豆最強傳說！」
今天早上也精神飽滿的阿久津攪拌著納豆大喊。
「不論營養或味道都所向無敵！蜻蜓，你知道嗎？納豆有納豆激酶這種尿素，泡菜有什麽戊己之類的乳酸菌！」
蜻蜓糾正得意洋洋地高談闊論的阿久津：
「納豆激酶是『酵素』，泡菜的乳酸菌叫做戊糖片球菌。」
蜻蜓也在攪拌納豆，但沒有加入泡菜。
「差不多都說對了啊。」
「隻有差不多，就等於不正確。」
「真是的，蜻蜓老師好嚴格！啊，對了，你昨天晚上去哪裏？我們本來在討論要在校內試膽，可是你不在。」
「我有點事情……如果要試膽，不論深夜或白天，聽你的歌最恐怖。」
蜻蜓這麽說，阿久津便高高噘起嘴巴，旁邊的數馬則大笑。
聚集在食堂的不隻有歌舞伎社，還有足球社和戲劇社的成員。
一之穀水帆和足球社的女經理愉快地用餐，小黑則和足球社的隊長歡談。在一片和睦的氣氛中，隻有戲劇社顯得格格不入。他們不時瞥著歌舞伎社竊竊私語，表情絕對稱不上友好。刀真和唐臼還沒有出現……
「早安。」
這時淺蔥芳進來了。
歌舞伎社的成員輕鬆和她打招唿，戲劇社的成員有一半跟她點頭致意，另一半則假裝沒看到，還有一部分露出想哭的表情。微妙的氣氛變得更加微妙。「微妙」這個詞雖然很方便，但無法精確地傳達意思，所以補充說明：整個食堂都彌漫著帶刺的氣氛。
「那個……芳學姊。」
芳學姊一坐下，兩名戲劇社的二年級生就走過來。其中一人眼眶泛紅，向芳學姊道歉：「昨天真的很抱歉。」芳學姊抬頭看兩人，微笑著說：
「我沒有放在心上，可是請你們不要再提了。我不會撤迴退社的決定，現在也和歌舞伎社一起參加合宿。」
「好的……社長也這麽說……可是當時我們突然變得情緒激動……」
「鬆葉目社長很努力，請你們幫助他。」
「啊，不是鬆葉目社長……昨天霧湖社長來了。」
「霧湖學姊？」
芳學姊有些驚訝，但馬上露出淺笑喃喃自語：「真是容易操心的人。」接著她又說：「總之，現在的社長是鬆葉目，希望你們可以協助他。」
「好的……」
兩個女生垂頭喪氣地迴到座位。看來她們似乎懇求過芳學姊迴到戲劇社。芳學姊發出小到必須仔細觀察才會察覺的歎息，開始吃早餐的三明治和牛奶。稍微晚到的丹羽學長坐在她旁邊，聳聳肩說對她說聲「辛苦了」。
「咦？刀真和唐臼怎麽不在？」
過一會兒，吃完早餐的小黑過來。
「他們還在睡覺嗎？再過二十分鍾就要開早上的會議……」
他說到這裏時，刀真慌慌張張地跑進食堂。阿久津看到他便說：
「good morning！你有沒有折好自己的棉被啊？快吃吧。」
他偶爾也會說出學長該說的話，但刀真卻對阿久津說：
「現在不是管棉被那種東西的時候。」
「什麽叫棉被那種東西？棉被很重要喔。我可不知
道有幾樣東西比棉被還重要！」
「不，我的意思是，不是棉被的問題……小黑社長，唐臼有沒有來這裏？」
「還沒有……」
小黑露出愁容看向蜻蜓。
小黑每次感到不安，就習慣看向蜻蜓。因此，蜻蜓這時必須小心不要受到感染而顯露不安的表情。他保持平常的表情問刀真：「唐臼怎麽了？」
「他、他不在。」
這是預期中的答案，因此蜻蜓並未感到驚訝。
「我今天一大早去上廁所的時候他還在，可是，剛剛發現他不見了……行李也消失了。」
所有歌舞伎社的成員都望向刀真。小黑瞪大眼睛說：「為什……」但說到一半就住口，改為環視周遭說：
「到第一會議室集合。刀真，你先去拿三明治。」
他設法克製住自己，以社長的身分穩重地下達指示。
一群人從食堂前往會議室時，蜻蜓叫住小黑，把他帶到沒有人的樓梯下方空間。
「糟糕，唐臼迴去了。」
小黑頓時發出無助的聲音。
「昨天我是不是應該更關心他？我本來覺得，最好不要追問他放棄跳芭蕾舞的原因之類的，可是，會不會剛好相反？我是不是判斷錯誤了？」
小黑滔滔不絕地說道。蜻蜓對他說「深唿吸」，他便點點頭做了一個深唿吸，但立刻又急著下結論：「得去找他才行。」
「冷靜一點。你認為不應該追問原因的判斷沒有錯……唐臼放棄跳芭蕾舞的原因，大概是這個。」
蜻蜓操作手機，讓小黑觀看影片。
這段影片很短，隻有兩分鍾左右。起初小黑以有些困惑的表情看著影片，但看到一半就皺起眉頭，喃喃地問「為什麽」。
「……怎麽會有這樣的影片？」
「當然是因為有人拍攝吧？或許是參加同一場比賽的小孩家長。我也不清楚拍攝影片和上傳影片的人是否出於惡意……不過，以惡劣的方式編輯影片、散布出去的家夥顯然懷有惡意。一開始似乎是在比較封閉的社群網站內流傳，可是過了一陣子，就被放到完全公開的影片投稿網站上。」
「好過分。」
小黑皺起臉孔，彷佛自己被揍了一拳。
「這是……國中的時候吧？見到這樣的影片遭人散布，內心一定會很受傷。」
「應該已經受傷了。」
蜻蜓昨天晚上從各方麵搜尋網路上的紀錄，掌握到一定程度的背景資訊。
唐臼猛在關西地區的芭蕾比賽總是名列前茅。擅長跳芭蕾舞的男生人數有限，因此他似乎頗有名氣。小學六年級時，他也曾在全國規模的比賽中得名。也就是說，他受到相當大的矚目，而這樣的人物往往會成為嫉妒的對象。除了小孩之間的對立，若還加入家長的因素，問題就更複雜了。
「我不知道唐臼因為這段影片受到什麽樣的欺負……不過，依據我小時候被霸淩的經驗，可以想像到各種狀況。他從關西搬到這裏，或許也和這個事件有關。」
「這樣啊……你是如何發現這段影片的？」
「渡子告訴我的。」
小黑啞口無言地看著蜻蜓。
「唐臼原本反對杯葛行動，但是，大概被渡子威脅說要再次公布這段影片，所以才向她屈服。」
「這……」
「不過一開始散布影片的不是渡子。應該說是因為有人散布，她才能夠入手。」
「……你昨天晚上去見她了嗎？」
「嗯。」
「為了問唐臼的事？」
「嗯……如果跟你一起去，她大概什麽都不會說。」
小黑的表情顯得很不滿，不過還是勉強說服自己：「唔～這件事以後再說，目前要先解決唐臼的問題。」這時，他們聽到阿久津在尋找小黑的唿喚聲，似乎在抱怨社長叫大家到會議室集合，自己卻遲遲沒有出現。小黑喊：「我馬上過去！」
蜻蜓問：「怎麽辦？要向大家說明嗎？」
小黑迴答：「如果是我的話，不會希望這件事被大家知道。自己都想要忘記的事情，如果現在還被挖出來，那真的很討厭。可是，這種討厭的事情越是隱瞞，討厭的情緒就越是膨脹……」
「……嗯。」
身上的傷口會逐漸愈合，心靈的傷口有時卻反而會惡化。
蜻蜓在國二的時候，總算能將自己被霸淩的過去告訴小黑。在那之前，他很害怕挖掘出自己負麵的過去，勉強裝作忘記的樣子。人的大腦似乎很方便，有時會真的忘記痛苦的迴憶。但是，蜻蜓隻是假裝忘記。他把負麵的過去勉強塞入黑色袋子裏，一直拖曳著走。
所以當他能夠坦白時，心情輕鬆到連自己也感到驚訝的地步。
小黑絕不是機靈的人，因此聽了蜻蜓的告白後感到不知所措，也無法以巧妙的言詞安慰他。他拚命思索該說的話，蜻蜓記得他說了這樣一句：
──已經不要緊了。那件事已經結束了。
當小黑這麽說時，蜻蜓首度打從心底覺得，那段痛苦的日子已經屬於過去，現在自己活在不同的世界裏，而且這裏是非常快樂的地方。
小黑和蜻蜓進入會議室時，所有人都聚集在前方座位。刀真看到小黑，拿出一張活頁紙給他說：「你看。」小黑接過那張紙，那似乎是唐臼留下的字條。
「『我要離開合宿了。我不可能在夏季祭典上台演出。上次站在禮堂的舞台上，我理解到這一點。反正事情遲早會泄漏出去，我就說明吧。我以前在芭蕾的比賽中……』」
小黑停下來，看了看蜻蜓。
「『……在芭蕾的比賽中，曾經摔得很誇張，而且當時的影片還被人放在網路上散布。從那之後，我就很怕站上舞台，因此放棄繼續練芭蕾。進入歌舞伎社時，我原本也隻打算當幕後人員。但是，我後來開始覺得，如果是歌舞伎，我或許可以再次站上舞台……可是，我錯了。』」
唐臼在舞台上差點暈倒。極度的緊張與恐懼，以銳利的爪子抓傷他的自律神經。
「『大家應該已經知道我站上舞台會變成什麽樣子。近期內我會提出退社申請。很抱歉替大家帶來種種困擾。刀真，抱歉沒辦法陪你到最後。』」
讀完唐臼留下的信之後，小黑遲遲沒有抬起頭，其他人也都沉默不語。待在房間角落的遠見老師也一樣。
過一會兒，芳學姊很懊悔地說：
「我搞砸了。要是我沒發現唐臼練過芭蕾……不，就算發覺了，如果沒在大家麵前說出來就好了。」
梨裏學姊說：「不是小芳的錯。不論如何……唐臼大概已經到達極限。他之所以駝背，是因為不想讓人知道他練過芭蕾……還有，大概也因為他真的很害怕站上舞台。」
花滿學長接著說：「我有同感。如果表演成功，舞台當然是很棒的地方……但如果失敗，就會成為很難忘記的創傷。我到現在也會作惡夢，夢見小時候失敗的演出。」
這時阿久津以有些惱怒的聲音說：「每個人都會失敗吧？大家都是在失敗中進步。我不懂芭蕾舞，不過在舞台上跌倒應該是常有的事，不是嗎？」
「的確。專業舞者另當別論，但在學生比賽中偶爾會發生。」
芳學姊迴答。
「可是這次的問題是……這件事被上傳到網路。我不願意想像，不過大概有很多惡毒的留言。如果唐臼在比賽中常常名列前茅，應該會遭人妒忌。」
「……說得也對。」
阿久津難得沮喪地低下頭說。
「影片一旦上傳到網路，就沒辦法完全刪除。」
小丸子懊惱地說。
「就是所謂被遺忘的權利……不論提出幾次刪除的要求，還是有可能被上傳到其他地方。從那段影片被公開到現在……唐臼想必一直很害怕。如果是我，大概會把自己關在房間裏。」
「那麽小丸子，你覺得不用理他嗎？你覺得讓唐臼退社也無可奈何嗎？」
「我沒有這麽說。可是，把不想演出的人……受傷的人硬拉到舞台上，應該不是正確的做法。」
小黑放下紙張，總算抬起頭。
「小丸子說得沒錯。」
他把唐臼留下的活頁紙折成一半，勉強擠出笑容說：
「我想要演出快樂的歌舞伎，所以不能找沒有意願的人一起演出。唐臼如果真的想放棄……不想和我們一起演歌舞伎，那也沒辦法。我們得尊重本人的意願。」
「可是，小黑社長……」
刀真想要插嘴，但小黑舉起右手稍稍製止他，繼續說：
「不過，我不認為唐臼真的想要放棄。他本人也說過，他想要站在舞台上，但無法辦到。他因為害怕，身心都縮起來，變得像上次那樣……」
小黑望著會議室窗外的夏季景色這麽說。今天的天氣和昨天截然不同，非常晴朗。足球社似乎已開始跑步，隔著玻璃也能聽到強而有力的吆喝聲。
小黑望著窗外好一陣子，與其說他在沉思，不如說顯得心不在焉，隻有手在動。他玩弄著唐臼留下的活頁紙，結果折出了紙飛機。
「小
黑，你不要緊嗎？」
阿久津擔憂地問。
「振作點，社長。就算唐臼退社，也不是世界末日，還有夏季祭典和文化祭……喂喂？你有聽見嗎？」
小黑突然轉向大家，然後刻意以充滿活力的聲音說：
「事實上，就在這裏！」
阿久津驚訝地稍稍往後退。
「事實上，那段影片就在這裏──就是唐臼國中時跌倒的影片。」
「什麽？」
除了蜻蜓以外的所有人都顯得很驚訝。
「姑且不管為什麽那種影片會在這裏。總之，那段影片在蜻蜓的手機裏。然後，我覺得……所謂的黑曆史──啊，不是指我小黑的曆史，而是指大家各自都有的痛苦迴憶那種黑曆史。」
「這點大家都知道。你到底想說什麽？」
聽到阿久津催促，小黑繼續說：「像阿久津應該就有很多黑曆史。」
「我隻有white history好嗎？」
「以前發生的痛苦迴憶，有時候越隱藏越痛苦吧？與其隱藏，不如把它說出來，或許會舒坦許多。」
小黑無視阿久津的白曆史這麽說。梨裏學姊稍稍歪頭同意：「或許也有這種情況吧。」一旁的水帆則戰戰兢兢地舉手告白：
「我、我的曆史幾乎是全黑的……可是，有時候鼓起勇氣告訴別人，會得到驚訝的反應：『原來你一直在意那種事情。』……」
這時刀真以懊惱的神情說：
「可是以猛這次的情況來說，就算坦白了也不會感到輕鬆。事實上，他就是留下告白信離開的……」
刀真和唐臼雖然個性完全不同，卻是很要好的搭檔。
「嗯，沒錯。唐臼雖然告白了，但一點都沒有變得輕鬆。要怎麽做才能讓他感到輕鬆……用青春偶像劇的說法，要如何克服過去的障礙呢？我想要找出這樣的方法。」小黑轉向三年級生繼續說。
芳學姊雙臂環抱在胸前說：
「應該很難。唐臼已經告白了自己的過去吧？小黑，你打算更進一步做什麽？」
阿久津提議：「要不要乾脆大家一起看那段影片？」
花滿學長皺起眉頭說：
「這樣不太好吧……如果是我，即使是過去的事，也不希望被人看到自己在舞台上跌倒的樣子。要是純粹好事的家夥想看就算了，可是，如果被社團的夥伴看到……會很難受。」
「我也讚成小花的意見。在舞台上跌倒確實是偶爾會發生的狀況，但於此同時，在舞台上把手貼到地上，對舞者來說是非常羞愧的事，不會想要被人看到。」
眾人紛紛提出意見，阿久津辯解：
「我、我並不是特別想看……可是如果我們看了可以讓唐臼放寬心，我覺得……看看也好……」
「我知道阿久津沒有惡意。你雖然很笨，但不惡毒。」
阿久津正要點頭同意，連忙以嚴肅的表情反駁：「不對，我也不笨。」
「這點姑且不論……我相信現在這裏的人，即使看到唐臼在舞台上跌倒的樣子，不僅不會笑，反而會覺得好像連自己都跌倒了。唐臼雖然態度傲慢，但其實是很認真練習的學弟。」
小黑轉向蜻蜓。
「所以，還是刪除那段影片吧。」
「……嗯。」
蜻蜓明確地點頭。小黑笑了一下。
「我們不想看到唐臼跌倒，也沒必要看。還有，身為社長，我不打算就這樣接受唐臼的退社申請……應該說，我不想接受。因為接下來文化祭要上演的《拔毛夾》，演員人數根本不夠。依我現在的心情，甚至想抓著他的袖子苦苦哀求他不要退社。話說迴來，如果有人想要退出卻無法退出，那就變成黑心社團了……所以，我想要提出一個條件。」
條件？
蜻蜓不了解這位好友到底打算幹什麽。
「隻是，我也還在猶豫……不知道應不應該提出這樣的條件，所以想聽聽大家的意見；想問問大家覺得，我想做的事情究竟是對是錯。」
芳學姊放下交叉的雙臂，端正姿勢。
「說說看吧。你想提出什麽條件？」
所有人的視線都集中到小黑身上，等候他的迴答。
＊
水帆思考著「勇氣」這個議題。
她知道這是自己缺乏的東西。從小雙親和兄姊就一再對她說：「水帆，你要鼓起勇氣。」
他們說這句話時，幼小的水帆要挑戰的不過是站著蕩秋千，或是爬到立體格子鐵架最上方這種程度的事。與其說要她鼓起勇氣，不如說是要她拋下猶豫試試看。
追根究柢，勇氣究竟是什麽？
水帆用手機查詢。
她得到的解釋是：「無所畏懼、麵對挑戰的氣魄。」無所畏懼就是不害怕的意思。不害怕地麵對挑戰，就叫做勇氣吧。
「可是，如果問自己到底害怕什麽……我又不太了解。」
她對走在身旁的刀真說。他的金發透著夏季陽光，非常漂亮。
「水帆，你具體來說害怕什麽？」
「具體來說……害怕忘記台詞、害怕在舞台上緊張，另外也害怕在英語課被老師點到名。我很不擅長說英語……」
「水帆的發音不差吧？」
金發碧眼的王子笑咪咪地這麽說，讓水帆有些飄飄然。從四月到現在，同班、同社團相處幾個月後，水帆知道刀真雖然自我主張強烈，但對女生很溫柔。當然不隻是對水帆，而是對所有女性都如此。
譬如，要是女老師抱著大量教材走過，刀真會理所當然地幫忙拿。水帆以為這是因為他受過所謂女士優先的教育，不過她之前問刀真時，刀真雖以「基本上是因為這樣」為前提，但又繼續說：
──以前在日本念小學的時候，我幫班上女生拿行李，結果被男生嘲笑說：「你這麽想要討女生喜歡嗎？」我聽了反而變得更加頑固……決定不論在哪裏，都不要改變自己的做法。
這個迴答很符合刀真的個性，讓水帆笑了出來，不過，當時還是小學生的刀真想必曾感到猶豫：是要向現況妥協、改變自己？還是要保持原狀？
水帆心想，選擇後者想必需要很大的勇氣。
「……我害怕的應該是自己吧。」
水帆走在長廊上，如此低語。今天天氣也很熱，瀏海因為汗水黏在額頭上。
「自己？」
「嗯。我害怕的大概是自己的失敗，而非麵對的問題本身……比如說，我不是害怕在舞台上演戲，是害怕因為失敗被人恥笑。不論如何，我腦中總是會浮現失敗的情景。」
「嗯，我了解，我有時會也會這樣。」
「刀真也會嗎？」
「雖然應該比你的頻率低……阿久津學長感覺就沒有這種困擾。他好像跟想像失敗這件事完全無緣，可以說擁有鋼鐵般的心。」
「……所謂的勇氣，會不會是拋棄失敗的想像呢？」
「你是指，不要抱持失敗的想像？」
「不是不要抱持，而是要拋棄。因為不可能不抱持……至少就我而言，一定會抱持失敗的想像。我會雙手緊抱著不知所措。可是，我應該要拋棄它。」
至少拋棄一點點。
可以的話，就拋棄很多。
然後張開空出來的雙手。
「雙手空出來後，或許就可以做很多事……如果因為抱持失敗的想像，使得雙手空不出來，那未免太可惜。」
「水帆，你說得沒錯。可是要拋棄很困難。」
「嗯，很難。」
「猛就是因為做不到，才會痛苦。」
「嗯。」
「……不知道猛會不會來。」
「一定會來的。唐臼是那種被人挑釁一定不會置之不理的人吧？」
「的確。」刀真笑了。
水帆看看手表，距離十二點還有十分鍾──到了中午，他們可以再度使用禮堂的舞台一個小時。
禮堂的舞台從昨天下午就被戲劇社完全包下來，可是，遠見老師去找戲劇社的顧問老師商談，希望舞台能在午休時間借給歌舞伎社使用。
唐臼一定會來。
他會接受挑釁……不，是小黑社長提出的挑戰，一定會過來。
『你沒有向身為社長的我以及遠見老師取得許可就默默逃走，我實在是看走眼了。我以為你雖然說話難聽，但應該不會忽略這方麵的禮數。真遺憾。你想要退社，就立刻把退社申請書拿來。沒有經過一定的程序，我不容許你任意行動。』
小黑社長送出這樣的訊息。如果是水帆收到，大概會哭著躲進棉被裏，但唐臼一定不同。他即使自認有錯，也一定會有些惱怒，然後握著退社申請書出現。
「……我想要和唐臼一起演戲。」
「我也是。」
「我想要和他一起站上夏季祭典的舞台……演出《白浪五人男》。雖然很害怕、很緊張，光是想像就覺得想吐……」
但她還是想要嚐試。隻要自己不是單獨一個人，應該能夠辦到。隻要和夥伴在一起，她就能想像成功的舞台。
「嗯，希望能夠三人一
起演出。」
刀真直視著通往禮堂的通道前方這麽說。
三人一起……水帆忽然想起原本跟他們在一起的另一個女生。在那之後，即使在走廊上擦身而過，她也假裝沒有看到水帆。她總是……單獨一個人。
「真討厭，造成我們的困擾！」
他們在禮堂入口聽到這樣的談話聲。擦身而過的是戲劇社的一群人。十名左右看似一、二年級的女生，故意用他們聽得見的聲音對話。
「為什麽要我們出去？我本來想要在裏麵午休耶。」
「聽說是歌舞伎社要用。他們硬要來搶場地。」
「噓。看，就是那個金發的男生。」
「唉，真羨慕。光是身為混血兒就可以站上舞台。如果在戲劇社，根本不可能這樣！」
刀真無視帶刺的言語，繼續前進。他的態度顯得稀鬆平常，連眉毛也沒有動一下，漂亮的藍眼睛隻看著前方。他過去一定曾多次被說過類似的話。因此水帆也努力抬起頭。如果自己低著頭，或許連刀真也會被認為是在害怕。她無法忍受這一點。
然後，她發覺到：啊，剛剛那樣，或許就是勇氣。
「喔，一年級的，你們來啦。」
進入禮堂，發現二、三年級生已經聚集在觀眾席前方，其中也有唐臼的身影，讓水帆鬆一口氣。他果然來了。
「猛！」
刀真立刻跑過去想要擁抱他，但被唐臼閃開了。這是刀真故意開玩笑的舉動。
「大家到齊了嗎？那麽，時間也不多了，開始吧。唐臼，你過來。」
怎麽搞的？小黑社長的態度和平常不同。感覺很公事化、很冷淡……唐臼似乎也察覺到了，表情僵硬地站在小黑社長前方。
「你把退社申請書帶來了嗎？」
「……是的。」
「給我看看。」
「……」
唐臼無言地遞出一張紙。小黑社長瀏覽過後，仍舊冷冷地還給唐臼說：「交給遠見老師吧。」看到這幅情景，水帆理解到小黑社長此刻想要扮演嚴厲的學長角色。他現在不能和平常一樣，當個親切溫柔的學長。
「唐臼，關於你的退社，大家討論過了。我們能夠理解你害怕站在舞台上的心情。想想你遭遇的狀況，這也無可奈何。有鑒於這一點，我們想要對你的退社提出條件。」
「……條件？」
「沒錯。隻要通過條件，你就可以退社。關於這個條件，老師也答應了。」
「……我沒聽過這種事。本人想要退社，不是就可以退社了嗎？」
「可是我們無法接受。」小黑社長毅然迴答。
「……你剛剛說可以理解。」
「在腦中可以理解，但在心中完全無法接受。我不想抱怨，可是你們一年級生為我們帶來很大的麻煩。就算不提田中渡子的事，你們還是很麻煩的學弟妹。唐臼，你一開始也不肯聽我們的話。」
「真的很辛苦喔～」梨裏學姊附和。
芳學姊也苦笑著說：「的確是很費事的類型。」
唐臼或許也有自覺，因此沉默不語。
「我希望你通過條件後，再堂堂正正地退社。反正不是什麽大不了的條件。我先確認一下……唐臼，你想要離開歌舞伎社吧？」
「……所以我才拿退社申請書來吧？」
「好好，了解。那麽，條件很簡單：你可以在這裏跳舞嗎？」
小黑社長說到「在這裏」的時候，指著舞台上方。
「……什麽？」
唐臼皺起差不多長齊的眉毛，拉高句尾的語調反問。唉，不行了，水帆已心跳加速。
「跳芭蕾舞，就是你在比賽時跌倒的曲子。呃，芳學姊，那首是什麽？」
「《舞姬 bayadère）》當中索羅爾的炫示部舞。」
「啊？為什麽？你沒有讀我留下的紙條嗎？我在舞台上跌倒，結果影片被上傳到網路……」
「對對，影片。事實上，蜻蜓從某個管道取得了那段影片。」
唐臼驚訝地僵住了。
「我問過大家，要不要看造成你退社的影片。結果大家都不想看，所以就刪除了。」
「……」
「大家對過去的你沒有興趣。」
小黑社長很果斷地說，並直視唐臼。
「那種事不重要，重要的是現在的你。」
「所以說，我到現在……」
「如果你現在還是害怕舞台，無論如何都沒辦法克服，那也沒辦法，隻好退出歌舞伎社。所以我希望你跳舞，好證明這一點。」
「不對，這樣很奇怪吧？為什麽會得到這種結論……」
「你實際跳過舞之後，如果像你害怕的那樣失敗了，我就讓你退社。」
唐臼瞪大眼睛，啞口無言。
「很簡單吧？我不是要你跳得多好，失敗也沒關係。不，如果你想要退社，反而應該失敗。可是，如果你沒有失敗，我就不讓你退社，你得和我們一起演出歌舞伎。」
唐臼一動也不動，茫然地抬頭看一下舞台，然後再度看著小黑社長。
「這、這種事……根本是胡鬧。我才不接受這種條件。」
聽到唐臼的迴答，刀真大聲問：「你想逃避嗎？」
聞言，唐臼也瞪著刀真迴答：
「當然！我怎麽可能接受這種亂七八糟、莫名其妙的條件！為什麽突然要我在這種地方……我才不可能跳！」
「試試看才知道！」
「你們都是白癡嗎？我害怕舞台，不隻是芭蕾，連歌舞伎都害怕，站到舞台上就變成那副德性，所以想要退社。我就算繼續待在歌舞伎社，也隻會扯你們的後腿……」
「你不能找這種理由！」
水帆不禁大喊。
「你不能用會扯別人後腿當理由！我不接受！要這樣說的話，我也沒辦法待在社團裏，因為我一直在扯學長姊的後腿！」
阿久津開玩笑地說：「腳可以拉長也不錯吧？」被小丸子學姊賞了一記裏拳。
「總之辦不到！我才不幹！什麽準備都沒有，還要在你們麵前出醜！為什麽要我做這種事……」
小黑社長說：「不是在我們麵前。」
這時，坐在座位上的所有社員都站起來。
「姑且不論芳學姊，我們對芭蕾舞一竅不通。就算你跳了舞，我們也無法判斷到底是成功還是失敗。除非是像跌倒那麽容易懂的狀況，但是也有其他的失敗方式吧？」
「那麽……誰來……」
「由你來判斷，唐臼。」
芳學姊走到困惑的唐臼麵前。
「你自己來判斷。這個給你。」
「我的……舞鞋……」
「這是我拜托你的母親，跟她借來的。唉，都破洞了。變得這麽破舊……還是沒丟掉。」
唐臼沒有收下遞給他的白色芭蕾舞鞋。
然而，他也沒有強烈拒絕，隻是以困惑的眼神看著這雙鞋。芳學姊有些強硬地把舞鞋推給唐臼，微笑著說：「我也很喜歡索羅爾的炫示部舞。」然後就轉身離去。
花滿學長說：「總之，你試試看吧。」
梨裏學姊說：「舞台的地板很滑，要小心喔。」
阿久津學長說：「原來男生的鞋子不是尖角鞋喔。」
小丸子學姊說：「你雖然露出微妙的表情，可是這個條件對你沒有損失吧？」
數馬學長說：「沒錯沒錯，反正沒人在看，你可以隨便怎麽說謊都行。」
確實如此。唐臼其實不需要跳舞，隻要假裝跳舞，然後說自己失敗了、跌倒了，就能夠退出歌舞伎社。
「……這是播放機的遙控器。今天不能使用這裏的音響，所以你忍耐一下。那首曲子在第十二首。」蜻蜓學長告訴唐臼。
「我們會到外麵的大廳等。你可以放心，沒有人會偷看。跳完之後，你再告訴我們有沒有確實失敗。來，刀真和水帆，你們也要一起出去。」
小黑社長特意說了「確實失敗」。
刀真看看唐臼，雖然張開嘴巴但最終沒有說話。水帆也不知該說什麽，默默走向出口。
勇氣。
無所畏懼、麵對挑戰的氣魄。
要麵對的挑戰就是自己。人生不是角色扮演遊戲，不會出現噴火的惡龍，隻要前進就能找到快樂的路上，擋路的通常是自己心中名叫負麵思考的怪物。
「唐臼！」
水帆走到一半時，停下來轉身對唐臼喊：
「你以前對我說過，隻要累積努力，最後就會表現得很好！」
她從觀眾席最後方大喊。她也知道自己此刻發出很大的聲音。想要傳達給某個人的聲音，原來可以這麽不受拘束。
「我也會努力！所以，一起來演《白浪五人男》吧！」
唐臼沒有迴答。
他隻是在舞台正下方，緊握白色舞鞋看著水帆。
在小黑社長的催促下，水帆走出觀眾席──沉重的隔音門關上了。
眾人無所事事地分散在大廳的各個角落。遠見老師不知何時來了，正在和小黑社長說話。
小黑社長先前冷淡的態度消失，此刻看來愁容滿麵，遠見老師正溫和地聽小黑社長說話。指導員生島先生在距離大家稍遠的地方，坐在大廳的椅子上。
「水帆。」
過一會兒，芳學姊走到身旁，讓水帆稍微緊張一下。不過最近她不會像以前那樣緊張到全身僵硬，或許是因為在一起的時間增多，她更常發現到這個人其實也是普通的高中生。
「你提到『累積努力』……那句話是唐臼跟你說的？」
「是的，就是在我們決定杯葛社福中心的新生公演時。唐臼還說，我們『做了最不應該做的事』……」
「這樣啊。對他來說，舞台一定是很特別的場所……芭蕾真的是必須不斷累積努力的舞蹈。要以非常精確的形式表現很單純的動作，累積好幾年的練習才總算能夠跳出來。當然，如果有運動神經和體型這些天生優勢，會比較有利……即使如此，如果沒有持續努力，絕對無法跳得好。」
「芳學姊，你為什麽不練了？」
「因為我正是討厭這種持續性的練習。」
她笑著迴答。
「我滿喜歡跳舞的，芭蕾教室的老師也熱心地要我繼續練，但想到今後好幾年都要一直做那麽單調、嚴苛的練習……我就失去氣力，選擇了比較輕鬆的方向。可是──」
芳學姊望著緊閉的門。
「唐臼卻堅持下去。練芭蕾的男生本來就很少，幾乎都在上國中後就不練了。」
「……唐臼還沒出來。」
「嗯。突然開始跳舞很危險，他應該會先拉筋再開始……不過，索羅爾的炫示部舞隻有兩分鍾左右，唐臼花的時間確實有點久。」
不隻兩分鍾，大概已經過了二十分鍾。
水帆心神不寧地一會兒走近門、一會兒離開。在忐忑不安的心情中，她內心祈禱唐臼能繼續一起參加社團。
「小黑社長，他會不會花太久的時間？」
又經過幾分鍾後，比水帆更加心神不寧的刀真這麽說。不知何時，所有人都聚集到門前。小黑社長就站在那裏，因此大家都被吸引到他身邊。
「嗯，有點久……我沒想到會花這麽長的時間……」
小黑社長的聲音也變得不安。
「他沒問題嗎？不知道有沒有跳成功？該不會又失敗了……」
「咦？」
芳學姊眨了眨長長的眼睫毛看著小黑社長。
「等一下……小黑，你以為唐臼能跳成功嗎？你是抱著這樣的期待在進行這個計畫？」
「那、那當然。」
小黑社長把原本就很大的眼睛睜得更大。
「我想要讓他再次站上舞台跳舞……可是如果有人在看，他一定會緊張，所以我請大家到外麵。隻有他一個人的話，一定可以放輕鬆，順利地跳成功。這樣一來，他便能再次……等等，咦？難、難道失敗的機率比較高嗎？」
「這……他很久沒有跳了吧？或許從受傷的那次以來就沒有跳過。現在連扶手練習都沒做，就突然要跳炫示部舞，太胡鬧了。而且還是索羅爾的炫示部舞，那支舞幾乎一直邊跳躍邊繞圈圈，不可能跳成功吧？」
「……芭、芭蕾舞原來這麽難啊？」
「雖然說舞步動作應該還記得，要從頭到尾順一次或許沒問題，可是，那稱不上成功。更何況是練習芭蕾舞多年、還在比賽中名列前茅的人，絕對不會覺得那樣算是成功。」
「也就是說……會失敗？」
「嗯。」
小黑學長的臉頰抽動一下。
「……不不不，那就糟了！我已經告訴過他，隻要失敗就可以退社！」
看到陷入輕微恐慌的小黑社長，芳學姊似乎很錯愕，茫然低語：「我以為你是以失敗為前提，有什麽策略……」小黑社長驚慌失措，在場所有人雖然沒說話，但都露出「咦？這樣不妙吧？」的表情。
這時阿久津學長說：
「即使失敗，隻要他說謊，宣稱『成功了』就好吧？我以為大家是為了這個理由才要到外麵。」
但刀真以嚴肅的表情迴答：
「以猛的個性來看……他應該不會這樣做……」
水帆有同感，唐臼不會說那種謊。
小黑社長無力地扶著門支撐身體說：
「我想要設法讓唐臼重拾自信……想說即使是過去失敗過一次的舞蹈，隻要再次挑戰並且跳成功，他應該會繼續參加社團……」
原來是這樣的計畫……
昨天的會議中，他隻有提到：「我要請唐臼在禮堂的舞台上跳那首造成他心靈創傷的芭蕾舞。不過，如果大家在看，他會很尷尬，所以安排完畢後，我們就在大廳等他吧。」
「計畫太粗糙了……」
蜻蜓學長低語，小黑社長則用頭撞門。
唐臼如果無法跳成功──
他如果此刻獨自在舞台上跌倒了──
「喂，不管怎麽說，他都跳太久了。我們來看一下吧。」
「不行，阿久津，我們已經答應不會偷看……」
「搞什麽？又不是白鶴在織布（注10：白鶴在織布 日本民間童話《白鶴報恩》的故事中，白鶴為了報恩，化成人類寄宿在恩人家織布，並交代不得偷看她織布的模樣。）！如果他像上次那樣暈倒了怎麽辦？」
阿久津的話讓小黑學長露出緊張的表情，大概在擔心唐臼如果真的暈倒就糟糕。遠見老師也看著小黑社長，以有些不安的表情說：「時間太久了。」這時，午休結束的戲劇社社員陸續迴來，蜻蜓學長冷靜地看了看手表說：
「距離午休結束還剩八分鍾。」
沒有時間了。
小黑社長露出下定決心的表情，將手放在門把上。
門打開細細一條縫。
從裏麵傳出華麗的古典樂。
門又打開一些，大約有小黑社長的臉龐寬度。水帆剛好站在小黑社長正後方，因此看到禮堂中的情景。
「啊。」
他在跳舞。
唐臼還在跳舞。
舞台雖然遠，但水帆清楚地看到他的身影。
……不是「驚人」兩字可以形容。
那是什麽？
人類竟然能夠像那樣跳躍？
竟然能夠像那樣流暢地移動？
水帆在電視上看過芭蕾舞，小時候也曾有些憧憬那種叫「tutu」的飄飄裙，但她大概沒有仔細注意過男性的芭蕾舞者。她對男舞者隻有模糊的印象，就是在後方輕鬆支撐著公主的王子……
然而此刻的情景毫不模糊。
唐臼跳的舞竟如此鮮明，而且搭配著優美的音樂。
「哦哦，cabriole（迸跳）跳得真漂亮。」
水帆聽到芳學姊的聲音。她貼在水帆背後看著舞台。
「a seconde tour（二位旁腿伸展在空中的旋轉）腳的位置很高，看來他的髖關節很柔軟……啊，剛剛搖晃了一下，可是修正了……那是grand jete（淩空越），跳得很愉快嘛。」
水帆聽不懂芳學姊說的專門術語，但從她的口吻，聽得出她很讚賞唐臼。雖然從這裏看不到唐臼的表情，但他一定很樂在其中，否則不可能跳出那麽靈巧的舞步。
音樂越來越激烈，大概接近結尾了。
「最後，從chanés（煉子般的旋轉）到passé（經過），double tour（二周跳）……啊！」
最後小小的跳躍著地時──唐臼失敗了。他的腳落在舞台上的瞬間似乎滑了一下，然後倒下來。
「唐臼！」
小黑社長大喊。
門被大大打開，小黑社長跑進去，水帆也跑進去，其他人紛紛跟上。結果幾乎所有人都在偷看，遠見老師和生島先生大概也一樣。
「喂！唐臼！不要緊嗎？」
小黑社長爬上舞台。唐臼趴在地上不斷喘氣。他發覺大家都來了，便直接轉換成仰躺的姿勢。他流了很多汗，不知道反覆跳了幾次。
「……社……社長……你明明說……不偷看的……」
他在急促的唿吸之間說話。
「對不起。」小黑社長道歉後，又辯解說：「因為你一直不出來。」圍繞著唐臼的所有人都點頭。
「你既然看到……應該知道，我跌倒了……」
「……」
小黑社長說不出話來。
「不隻一次，其實我摔倒好幾次。我根本跳不好。那很正常，我很久沒跳了，而且這裏的地板又滑。真是淒慘。」
他說話的時候，大汗淋漓的臉上在發光。
「jete（跳躍）太低，軸心搖晃，manège（繞圈）跟不上曲子……哈哈，失敗得也太徹底。我本來就知道不行，可是情況比我想像的還要糟糕，嚇死我了。真好笑。」
唐臼笑著說道。芳學姊對他微笑說：
「停止練習馬上就會這樣，這就是芭蕾。」
失敗了。跌倒了。根本跳不好。
唐臼說完，總算抬起上半身。稍稍彎曲的膝蓋有些顫抖，因此他
拍一下膝蓋。
「社長。」
「嗯。」
小黑社長在唐臼麵前縮著身子正座，一臉緊張的表情。
「我摔了四次……終於有深刻的體認。」
唐臼也搖搖晃晃地嚐試正座，確定坐姿後挺直背脊說：
「很抱歉，請讓我撤迴退社申請。」