初冬黃昏，天空一片灰蒙蒙，灰黑的雲朵壓得人們喘不過氣來。
自北而來的一陣猛風，刮得地上的黃沙飛起半天，吹進衣領裏是極不舒服，是以路上的行人更加稀疏。
白草鎮正處於風口，因此猛烈的北風便更加刀刃般鋒利了。這種天氣最好是圍爐喝酒。
鎮上最大的那家雲賓客棧，天還未黑，房子便賣得七七八八了。客棧附設的飯館也一早就坐滿了人。
白草鎮的人口不多，不過南來北往的客旅卻頗多，帶著一臉風沙的旅客到此，大多要在雲賓客棧歇一宵，也因此雲賓幾年來不斷擴建，倒也頗具規模。
年輕的司馬城，也一早坐在飯館裏了。火鍋子在爐火的烘迫下，水不斷地跳動翻騰，司馬城挾了一片薄薄羊肉放入鍋裏灼。
桌子上擺滿了大大小小的碟子，放著各式各樣的食物。桌上還放著一盆熱氣騰騰的水，裏麵放著幾角酒。
肉已熟，司馬城蘸了些醬料，把其放在嘴中細嚼，鮮美極了，他提起了一角酒，倒了滿滿的一杯，仰頭一幹而盡，一股酒氣自腹中升起，仿佛疲勞盡消。
爐火燙得他臉如紅柿，額角沁出熱汗，他舉袖拭去，隨即放下筷子，解下身上的鬥篷。
門簾掀開，一陣北風吹了入來，爐火搖晃，食客身上一寒，都不由自主地望向門口，隻見十餘個精壯的漢子，像南飛的大雁般，一個跟著一個進來。
眾人這刹那都猛覺眼前一暗，那十餘個漢子，黑衣黑褲黑靴黑披風，像火窯裏的大炭頭，連皮膚也是黝黑的。可是目光跟這些人一接觸，便都被其身上的那股驃悍之氣壓倒，立即低頭吃喝。
司馬城一看便知道十餘個漢子都有一身不俗的武功，隻是不知什麽來路，心中十分詫異，但自己身上有事，也不想惹起任何麻煩，便又涮起了羊肉來。
那十餘個漢子占了兩張桌子，分頭坐下，恰在司馬城旁邊，隻聽為首的那個大漢，聲音洪亮地唿叫道:“小二，過來一趟。”
一個精俐的店小二連忙奔前:“爺們有甚吩咐？”
“羊肉、酒菜都來一些。”那個漢子的聲音依然頗響：“還有沒有上房？”
“爺們要幾間？”
“開五間吧。”
店小二躬身道:“好，小的這就去告訴掌櫃一聲，你們先吃吧，等下小的才帶您去休息。”
“有意思。老三，給點賞錢他。”為首的那個漢子道:“酒肉先送來。”
他旁邊一個漢子自身上取了一錠銀子，把它扔給店小二:“這是大爺們的賞賜，你拿著吧。”
司馬城偷眼一瞧，心中暗暗詫異：“這些人若非出身大富之家，便是打家劫舍的強盜。否則，出手怎會這麽闊綽。”
果然，見那店小二也顯然大吃一驚，不敢接受，那大漢猛喝一聲:“你是嫌少麽？”
店小子才千恩萬謝收下。司馬城卻暗暗留意起他們來。
不一忽，酒菜及火鍋送了上來，黑衣漢子邊喝便高談闊論起來。
一個年輕較小的漢子道:“大哥，你說那人是誰？怎會無端端把九哥及十五哥殺死？”
為首那個漢子道:“愚兄假如知道也就不用犯愁啦。不過追到天涯海角咱們都要把這個兇手抓出來，替九弟及十五弟報仇。”
另一個漢子接道:“對，想當日咱們雲燕十八騎月下歃血為盟，發誓有禍同當，有福共享之誓言，不把兇手誅殺，咱豈對得起九弟及十五弟。”
為首那漢子仰頭喝了一杯酒，然後把酒杯重重地放在桌上，說道:“這些誓言，咱兄弟們沒一個忘記。”
司馬城暗道:“原來這幹人便是聞名河北的雲燕十八騎，風聞這些人行俠仗義頗有佳譽，怎地跑到關外來了？”他知道對方的身份後，對這些人登時生了好感。
四角酒都已喝盡，司馬城正想唿小二添酒，忽覺身上又是一寒，原來那張棉布門簾又被人掀開了，隻見一個麵目死板的中年漢子緩步走了進來。
這漢子一臉腮須，身子十分高大，目光如刀鋒般淩厲。
飯館中的食客被大漢的氣勢所懾，都不自覺停下手來。
那漢子目光四周一掃，此刻已座無虛設。漢子眉頭一皺，走向一張尚有空位的座頭，拉開板凳大馬金刀地坐下。
那兩個食客有點手足無措，看也不敢看他一眼。
漢子冷冷地道:“借個座位用用。”
那兩個食客不敢出一聲，大漢揚聲喝道:“聽見沒有，大爺要借你們的座位用用。”
那兩個食客如受驚的兔子般站了起來，顫聲道:“大……大爺，請，請用……”說罷連忙動手把碗碟搬到另一張桌上。
雲燕十八騎都是臉色一變，一個較年青的首先按捺不住，喝道:“不必搬。”推開板凳走前去道:“閣下憑什麽強占人家的坐位？”
那漢子淡淡地道:“這位子是他的？”迴頭望向那兩個受驚的食客，厲聲問道:“大爺有沒有強迫你倆？”
那兩個食客與他的目光稍觸，身子禁不住打了個寒噤。顫聲道:“大爺……沒……是咱自願……自願搬開的……”
那漢子冷冷一笑，唿道:“小二，拿酒菜過來。”
那個雲燕十八騎的年青漢子見他沒把自己看在眼中，臉色又是一變，卻又想不出什麽話來，半晌才喝道:“請問閣下高姓大名？”
那漢子暴出了一陣狂笑:“由來請教大爺的名頭都得先把名報下，你們難道是無名小卒？”
雲燕十八騎都是臉上變了色，為首的那個沉聲道：“在下忝為雲燕十八騎的老大卓湛，請問閣下是何方高人？”
“某家的確是個高人，雲燕十八騎的名頭問不出大爺的名頭。”
卓湛臉色十分難看：“閣下是不把咱看在眼中的了？”一頓:“閣下既然自稱高人，不知是否可露一手，讓咱們開開眼界。”
那漢子臉上死氣沉沉，看不到他內心想些什麽，迴頭一望:“大爺送一根木塊給你添火吧。”說罷也不見他如何作勢，手掌邊緣在桌角一沾，那桌角噗地一聲掉下，漢子不慌不忙拾了起來，隨手向後一拋，不偏不倚落在卓湛的酒杯裏。
卓湛撿起一看，臉色登時比雪還白，這張桌子厚逾兩寸，又是楠木所造，異常堅實，這漢子隨便一掌便像利刀切豆腐般把其“削”下，難得的是斷口平滑如同刀切一般。這份內力及手勁，雲燕十八騎都自忖大大不如。
另一個漢子忙道:“閣下武藝果然高超，不過雲燕十八騎都是吃軟不吃硬的脾性，少不得要向閣下討教幾招。”
“很好。聽說雲燕十八騎共有十八個人，如今怎地隻剩下十三個人？莫非也是因為多管閑事而讓人放倒了？”
漢子老氣橫秋地又道:“年輕人在家裏多讀點書，總比出來閑蕩好得多。要不然，在家裏抱抱孩子也落得平安兩字。”
黑衣漢子們虎地一聲站起來，卓湛飆前兩步，厲聲道:“卓某有幾個兄弟讓人放倒，你怎麽知道？莫非下手的便是你？”
那漢子斟了一杯酒，淡淡地道:“大爺對雲燕十八騎還不感興趣。”
卓湛臉色鐵青，一字一頓地道:“這件事就算你不說咱們也知道，不是你動手，也必定是你主使的。”
此刻雲燕十八騎的人都把漢子圍了起來，個個臉上都露出憤慨之色。
漢子反問一句:“你憑什麽說大爺是主使人？大爺有個外號叫做‘無可奈何’，不然輕易豈會出手？”
卓湛厲聲說道:“那必是我弟兄因看不慣你的作為而迫你動手，卻反讓你殺掉了。”
那漢子像聾子般，隻顧喝酒，看也不看他一眼。
一個黑衣漢子叫道：“大哥，不必跟他瞎扯，先把他擒下吧，小弟不信不能問出真相。”
“無可奈何”道:“原來號稱俠義的雲燕十八騎竟然以多攻少，要把無辜之人擒住迫供了。”
另一個喝道:“憑你怎樣說，咱都不會輕饒了你。”
卓湛咬牙道:“拔刀吧。”
“無可奈何”仍然不慌不忙地道：“大爺的名字你們聽過沒有？”
“誰知道你叫什麽名？”
“大爺的名叫做莫史刀。”那中年漢子驀地一掌擊落在桌子上，“砰”地一聲，桌上的碗碟杯筷，以至火爐火鍋全都跳了起來，向雲燕十八騎飛去。
雲燕十八騎冷不及防，不由都後退了一步，莫史刀身子突如麻鷹般筆直飛起，淩空出手一掌拍在橫梁上，身子倏地倒飛，向牆壁射去。
這刹那，飯館之內十分混亂，食客紛紛發出驚唿，雲燕十八騎見莫史刀行動詭異，都是一怔。
眼看莫史刀的頭顱即將撞到牆頭，忽見他身子一落，迅疾無比地貼牆滑了下去，突地一撞，嘩啦一聲，窗欞破裂，碎木橫飛，莫史刀身子一縮，自窗口逸去。
這些事說來雖慢，實際上都在電光石火間完成。待到莫史刀的身形消逝。卓湛才暴喝一聲，自破窗投射出去。雲燕十八騎的其他成員也紛紛追了出去。
司馬城忍不住想出去看看，不過迴心一想，還是忍了下來，連盡三杯酒。
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片刻，隻見卓湛等人如鬥敗公雞般返身迴店，料是追不著莫史刀。他們一臉沮喪，喝著悶酒。食客經此一鬧，都是酒興索然，紛紛結賬迴房休息。
司馬城看看已有八九分飽，才停杯結賬。客棧就在飯館後頭，中間有一道短短的迴廊，迴廊兩側安了些假山盆栽，入冬後花草都已凋謝，也沒人欣賞。
冬夜，天特別黑，店小二提著燈在迴廊照路，司馬城經過時，吩咐小二明日一早喚醒他，人了房便解下外衣躺在床上。
人雖在床上，可是百感交集卻怎樣也睡不下，一年前的往事都湧上心頭，如今他是家破人亡，孑然一身，殺父之仇又不能報，一年來他躲在關外苦練武功，過著寂寞單調的生活，此際就要返迴中原，心境便再也不能平靜。
一年多前，他本有個溫暖的家，上有父母，家大業大，司馬莊的名頭在中州名氣頗響，卻為了一件無頭公案，累得他家破人亡，最後遠走異鄉。現在想來，這一切都似一場噩夢般。
房外忽然傳來一陣步履之聲，他側頭向外望去，紗窗上出現了好幾道人影，看裝束便知是雲燕十八騎的人，大概他們要迴房休息，司馬城也不在意。忽聞有人道:“大哥，咱們到趙家莊……”底下的話卻聽不見了。
趙家莊二個字一入司馬城的耳朵，他心頭猛地一震，更加沒了睡意。
隻聽卓湛道:“趙容國未必肯……”下麵的話因人已去遠再也聽不到。
累得他司馬城家破人亡，遠走關外的正是名震河北的趙家莊莊主趙容國。趙容國雖然殺死了他的父親，但他事後已自斷一掌，而且，這件事也很難怪得趙容國，故此司馬城才放棄了複仇之念，也因此而得到了江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹及“中州大俠”崔一山的賞識。
現在他迴關內的目的便是要去找崔一山，因為崔一山四處散布消息要找尋他，消息一直傳至關外，傳到他耳中。別人的事他可不理，崔一山對他一家恩重如山，他不能無動於衷，何況，他尚有些武學上的難題想請教他。
二更的梆子聲自遠處傳來，司馬城仍沒睡意，也許剛才酒喝得太多，有點內急，便起了床，準備出去。就在此刻，他突然聽見屋瓦上有個極輕微的聲音。
司馬城心頭一震，心念一轉，忖道:“莫非是那個莫史刀去而複迴？”不禁替卓湛等人暗暗擔心起來。
那腳步聲越來越近，他決定暗中通知雲燕十八騎，便倏地推開房門，喝道:“誰？”同時提氣躍上屋頂。
隻見屋頂立著一人，黑暗中依稀認得正是那個莫史刀。
莫史刀冷冷地說道:“小子，你胡喝什麽？”右掌劃了半個圓圈，唿地一聲向他打來。
司馬城左腳踏上半步，擰腰一拳擊向其手臂！
莫史刀手腕一沉，化掌為爪，迅速抓向司馬城的臂彎。
司馬城猛喝一聲，右拳迴收，左拳蓄勢擊出，這一招蘊滿真力，帶起一股淩厲的拳風，拳還未至，拳風已把莫史刀的衣袂吹得獵獵作響。
莫史刀冷笑一聲道：“小子膽子倒大！”左掌隨即當中擊出，“砰”地一聲，兩股罡風淩空遭遇，發出一聲巨響，司馬城隻覺對方的掌風淩厲無比，拿不住樁，“噔噔”連退兩步。
莫史刀一掌得手，踏前一步，右掌又唿地一聲擊了過去。
司馬城不敢硬接，偏身一閃，拳頭自他掌底讓過。
莫史刀長笑一聲，左臂一曲，把其拳頭架住，右掌向下一沉，望其手臂關節切下。
司馬城見其招式雖不十分精妙，但經驗豐富，加上內力沉厚，自己絕非其敵，隻好急退一步，同時飛起一腳踹其下盤。
莫史刀正想再下殺手，冷不防一聲斷喝傳來，緊接著白光一閃，一把快刀望其手臂切下。
好個莫史刀，右臂倏地拉開，左掌拍開刀脊，側頭一望，冷冷地道：“多你一個又如何？”
來人正是雲燕十八騎的老幺蔣十八，他正想反唇相譏，冷不防眼前一花，莫史刀已搶將入來，右掌吞吐不定向其胸腔迫來。他吃了一驚，快刀急揮，護住胸前，同時身子倒退一步。
這刹那，雲燕十八騎的其他人也都被驚醒，紛紛提著武器躍上屋瓦觀看。
莫史刀耳聽八方，眼看四麵，怒哼一聲，足尖一頓拔空而起，一掠二丈七八。
猛聽卓湛暴喝一聲，身子斜掠而起，緬刀望其腰腹劈去，這一刀蓄勢而發，使得又疾又快，眼看莫史刀難逃劫數。
好個莫史刀，氣將盡，力將竭，雙臂倏地一劃，身子忽又升高三四尺，那一刀剛好自他腳底下劈過。
卓湛一刀劈空，身子立即沉下，莫史刀忽地頭下腳上如箭般向他射去。
雲燕十八騎的安十一，使的是一杆長棒，見卓湛勢危，長棒連忙戳出，不偏不倚搠向莫史刀的心窩。
莫史刀右手鬼魅般一翻，倏地抓住木棒，安十一雙臂運勁，木棒猛地劃了一個圓圈。
蔣十八立即躥起，快刀向莫史刀斬去。不料莫史刀右手突然一鬆，身子隨著棒上的力量飛開，一飛丈五，身子一縮望下麵跌下。
卓湛喝道:“快追。”提刀趕去。
隻見莫史刀的身形又起，穿過迴廊逸去。
眾人豈容他逃掉？連忙追去。
莫史刀身子倏地橫飛，躍上廊外的一座假山，雙足一點，身子向前掠出三丈，足尖再度點在另一座假山上，經已借力飛出圍牆。
卓湛盡力追趕，剛躍上圍牆，冷不防幾道勁風襲身，連忙倒頭躍下，“颯颯”兩聲，卻是兩塊石頭。
卓湛大怒，再度躍上圍牆上，四處黝黑，隻聞風吹樹葉的聲音，哪裏還有莫史刀的蹤跡。他廢然歎了一聲：“又讓他逃掉了。”
司馬城見莫史刀逃掉，便自屋瓦上躍下來，其他住客聽見聲響，紛紛開門探看，一見眾人都是提著明晃晃的兵器，連忙把門關迴。
卓湛迴身趕來向司馬城拱手道:“請問兄台貴姓大名？跟那個姓莫的有什麽仇怨？”
司馬城微微一笑:“在下司馬城，跟那個姓莫的毫沒關係。”
卓湛甚為詫異，訝然問道：“那麽司馬兄怎地會跟他打將起來？”
司馬城又微微一笑：“剛才在下睡不著，剛巧聽見屋瓦上有腳步聲，便起身查看，卻糊糊塗塗跟他打了一架。壞了諸位的睡意，在下好生過意不去。”
卓湛道：“兄台這樣說便顯得見外了，說不定這姓莫的是衝著咱而來的。”
另一個忽然問道：“請問司馬兄跟司馬莊的老莊主司馬千鈞如何稱唿？”
“正是在下先父。”司馬城神色一黯答道。
卓湛，“啊”地叫了一聲：“原來兄台是司馬少莊主，卓某失敬了。”
“哪裏哪裏，雲燕十八騎的大名，在下向往已久，今日一見果然都是些肝膽相照的好漢子，司馬某好生敬佩。”
“司馬兄要迴關內？”
“正是。諸位呢？”
卓湛喟然道：“在下兄弟等要去雲霧山剿一股強盜，不料出關時讓人殺了三個弟兄，昨夜又不明不白失了兩個……慚愧的是卓某至今尚不知兇手到底是什麽個模樣。”
“諸位這幾年在河北行俠仗義，大概得罪不少黑道上的高手，是以才會……”
“嗯……也許是吧，但卻想不透對方是誰。”
司馬城道：“那個自稱‘無可奈何’莫史刀的，行動十分奇怪，可能會打諸位的主意，諸位在路上可得小心防範。”說到這裏，他心頭一動：“像今晚你們就該派幾個人當值。”
卓湛連忙稱謝：“在下等都是直腸直肚的漢子，不似兄台仔細，今後自當小心防範。”
司馬城一笑，再聊兩句，便自迴房休息。
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次日一早，司馬城便出發了，他騎了一匹蒙古馬，奔行甚速。到黃昏，雄偉的長城如神龍般在山巔雲間隱現。
司馬城精神一振，解開皮囊喝了一口水，又緊一緊披風，才拍馬再馳。
剛走了三四十丈，一塊岩石後突然露出一張臉龐來，手一揚，三支袖箭向司馬城奔來。一取咽喉，一取胸膛，一取馬頭，成一直線飛來。
司馬城一驚，連忙要拉韁閃避，不料那三根袖箭發射的手法十分神妙，最高的那一支突然拐了半個圈向側射來，最低那一支速度忽然加快，“噗”地一聲，射入馬頸上。
那匹健馬“希聿聿”一聲長嘶，人立而起，司馬城立即飛鐙躍起，左手一抬握著了一支袖箭，然後翻身落地。
這刹那，那人已如奔馬般馳至他眼前，卻不是莫史刀是誰？司馬城心頭一震，沉聲道：“在下跟閣下有仇？”
莫史刀說道：“你知道得太多，終是一個不幸。何況昨夜你強自出頭，也應該死。”
“隻是如此你便要置我於死命麽？”司馬城一邊思量退路，一邊問道：“你跟雲燕十八騎有何仇恨？”
莫史刀沉吟了一下，搖搖頭道：“沒有。”
司馬城訝道：“那你為何三番四次要追殺他們？”
“某家幾時追殺雲燕十八騎？你看到麽？”
司馬城更加疑惑不解，那你……你昨夜……”
“我隻想跟他們談一下而已。”
司馬城冷然地道：“這句話隻怕連三歲小孩也不相信。”
莫史刀幽幽地歎了一口氣：“某家的外號叫做‘無可奈何’，你知道麽？”
“昨日在飯館中才曾耳聞。”
莫史刀又歎了一口氣:“某家另有苦衷，但絕不想殺卓湛。”
司馬城反問道：“那麽閣下意欲何為呢？”
“某家也不知道。”
司馬城更是一怔，半晌才道：“連你也不知道？”
莫史刀忽地厲聲問道：“你又知道些什麽？”
司馬城又是一怔：“在下多年來絕跡江湖，什麽也不知道。”一頓又道:“閣下到底是指何事，在下連這個也弄不清。”
“你對某家的事知道了多少？”
“外號‘無可奈何’，自稱莫史刀，如此而已，其他毫沒所知。”
莫史刀的聲音稍緩：“你沒有跟蹤某家？”
司馬城失笑道：“在下自己的事尚且未暇顧及，又豈會去跟蹤你？”
莫史刀道：“那你走吧，某家不殺你。不過，你得把我這個人忘掉。否則……哼哼。”
司馬城看了馬匹一眼，見它躺在地上直喘大氣，眼看離死經已不遠，便道：“算在下倒黴賠了一匹馬。”轉身要走，忽地心頭一動，道：“閣下臉上顯然戴著麵具，外號及姓名亦顯然是假的，因何你怕人會認出你的身份？”
莫史刀目光又是一變，喃喃地道：“你太聰明了，這句話你實在不該說，如今也怪不得某家辣手了。”左掌護胸，踏前一大步，右掌唿地一聲向司馬城罩去。
司馬城一見他目光露出殺機，便知自己惹下了禍，雙腳一頓，立即斜掠而起。
莫史刀硬生生把掌勢一變，化擊為掃，一股勁風便迅速襲向司馬城的後背。
司馬城人在半空驀地覺得身形一滯，便知對方經已出手，連忙落地然後再自另一頭飛馳過去。
背後隻聞一聲尖銳的嘯聲，像附體的魔鬼般甩之不掉，他頭也不敢迴，盡力飛馳。
莫史刀陰森的聲音自後傳來：“看你還能跑多遠？”
這刹那，司馬城才發現前麵已是那堵高大的城壁了，他手腳一陣冰涼，迴頭一望，莫史刀離他不過半丈，要想改變方向已然來不及。
驀地心頭一動，去勢更速，臨至城壁下，脫手把手中那支袖箭射出，“篤”的一聲，袖箭貫入壁中三寸，司馬城身形也及時躥了起來，一躍二丈半，眼看離頂尚有丈多，他右足尖準確無比地蹬在袖箭上。“咯嗤”一聲，袖箭應聲而斷，司馬城卻借勢躍了上去，一個翻身已立於牆頂。
此刻他心頭大暢，暗讚自己反應快捷，城牆高逾四丈，莫史刀輕功再高也不能一口氣躍上，可是當他目光一落，不禁魂飛魄散。
莫史刀一躍三丈，力盡之時，雙掌在牆上連拍了數下，身子便有如箭般射了上來。
司馬城不及稍思，立即向後倒退。可是，莫史刀比他更快一步，左掌自側發了一掌，右掌筆直擊出。這兩掌蓄勢而發，掌風把司馬城的退路全都封死。司馬城無可奈何隻好返身向他發了一拳，隨即蹲下讓過莫史刀的右掌。
司馬家的百步神拳是武林一絕，可惜司馬城經過一年苦練也隻及其父的七成功夫，那一拳便輕易被莫史刀的左掌接住。
司馬城自忖不能硬碰，拳法一變，以小巧的功夫與對方周旋起來。
莫史刀掌法的招式並不精妙，不過他內力深厚，每發一掌都使司馬城的拳勢為之一滯，因此每一拳都要拚盡全力擊出。
過了五十招，司馬城的拳勢已沒有先前的勇猛，莫史刀臉上的笑容更盛。
過了一百招，司馬城十招中隻有一招能夠反攻，莫史刀每發一掌都使他後退一步，他三番四次覓機欲逃，都讓對方窺破心事，一早把其退路閉死。
這刹那司馬城心頭真的是又驚又怒，萬想不到自己尚未入關，便得葬身長城城垣上。
唿唿的北風在此地更加強勁，司馬城逆風而立，攻勢更加困難。
片刻，他已漸覺力竭，唿地一聲，肩頭吃莫史刀的掌風掃了一記，幾乎一跋摔倒。
莫史刀獰笑一聲：“還不倒下？”左右雙掌齊出，一掌擊其背，一掌切向司馬城的腰際。
眼看司馬城再難逃過此劫，隻見他突然一個翻身以拳抵在莫史刀的掌心，兩方一發力，司馬城心頭緊得如被鐵條箍住般，身子卻斜向地上摔下。
莫史刀再獰笑一聲，又是一掌挾勁擊下。
司馬城背心著地，顧不得疼痛，盡力地向旁一滾，莫史刀的掌風擊在磚地上，向上反撞，司馬城借勢歪歪斜斜地直起身來。
莫史刀長長地歎了一聲：“你自己自盡吧，省得痛苦。”
司馬城厲聲叫道：“司馬某跟你無怨無仇，你因何要取我性命？”
莫史刀臉上的神色十分奇特，緩緩地道：“某家做事都是無可奈何，你不要多問，反正你今日是難逃此劫的了。”
“既然你是無可奈何，何不放過在下？”司馬城說這句話時雙眼瞪在他臉上。
“假如某家能夠做主，也就不叫無可奈何了。”莫史刀又長歎一聲：“你不動手，某家隻好代勞了！你死後某家答應替你好好安葬，並請法師為你超渡。”
司馬城冷笑一聲：“閣下不認為這是貓哭老鼠？”
“是”，不料莫史刀竟然承認：“某家隻求心裏好過一點而已。你小心，某家要再動手了。”
司馬城喝道：“且慢，你到底是什麽人？”
“到時某家自會告訴你。”
“到什麽時候？”
“在你的墳墓上。”莫史刀雙掌又一前一後迫了過來，掌風及淩厲的北風同時向司馬城襲去。
司馬城肩膊上火辣辣地疼痛，一條左臂幾乎再也挪不動，無可奈何隻好後跳一步。可是，莫史刀的第二掌又已臨體，他隻好把殘餘的真力運聚在右臂上，迎著掌拚盡全力地擊出一拳。
“砰”地一聲，兩股罡風一經接觸，司馬城如斷線風箏向後跌退七八步，喉頭一甜，一股鮮血自嘴角沁了出來。
他性子極其堅韌，提著一口氣，不使自己跌下，雙目如噴火般瞪著莫史刀。
“你放心吧，某家絕不食言，明年的今日必定請高僧為你做忌。”莫史刀踏上一步，右掌拍出一掌，這一掌使得風雲變色，城垣上的沙石全都吹了上來。
灰蒙蒙的雲朵把陽光遮住，山風發出一道道無能為力的歎息聲。司馬城閉起雙眼，耳際突然飄來一道聲音：“孩子，你忍受一下吧，斷了氣什麽便不知道了。”
忽見幾條黑影自城壁上躍了上來，抽出兵器刺向莫史刀。
莫史刀猛覺幾道勁風襲來，急切間把手掌向側一移，迎向來人，目光一瞥，吃了一驚，來的竟是雲燕十八騎。
司馬城忽覺身上的壓力驟失，睜眼一看，才知道來了救星，心頭一鬆，登時跌坐地上。
原來雲燕十八騎他們較司馬城遲了個把時辰才起程，可是他們馬快，慢慢便追近了。卓湛隔遠見到城垣有人廝鬥，催馬奔前，發現廝殺的雙方正是莫史刀及司馬城，連忙吩咐老二郝二上城施救。
郝二有個外號叫做“飛索手”，他立即自身上取出一條白細繩子向上飛拋，繩的一端有一個鐵爪，鐵爪搭在牆頭，他立即攀登了上去。
老三司徒三輕功最好，一躍三丈，力將盡時在繩子上一搭一拉，身子便又再騰上。他兩個一上城垣便立即抽刀向莫史刀斬去，卻吃了他一記掌風，身子不斷後退，幾乎自城頭上跌下。
幸而卓湛等人也紛紛爬了上來，才使莫史刀沒能再下毒手。
莫史刀見對方人多，自己雖然武藝高強也不敢逞強，連忙向後倒退。
不料安十一的長棒已自橫裏掃至，快逾奔馬，直擊莫史刀的腰際，莫史刀無可奈何隻好再吸氣升高八尺，目光一落，雲燕十八騎的其他成員已紛紛搶將過來，知道跑不掉，隻好迴身應戰。
刹那隻見卓湛及蔣十八的鋼刀同時襲至，莫史刀雙掌一拍，身子突然暴縮，手肘向後猛撞，這招十分怪異，背後的馮十七一個閃避不及，肋下著了一記，“喀嗤”一聲，肋骨應聲斷了三根，馮十七立即錇下地上。
莫史刀不敢怠慢，身子向後疾退，猛聽一聲暴喝，卻是雷五的鋼鞭當頭砸下，勁風吹得莫史刀鬢發飛揚。
好個莫史刀，身子再一縮，左臂反手後劈，同時右腳飛蹬迫前的卓湛。
雷五那一鞭拚力而為，肋下空門盡露，鋼鞭迴防不及，隻好咬牙擰腰閃讓，待他掄臂揮鞭再擊時，莫史刀已一個筋鬥自他頭上越過。
莫史刀那個筋鬥根本飛不遠，因為安十一的長棒又分心戳至，他萬般無奈隻好使個千斤墜，飛落地上，同時猛進一步，一掌急攻安十一的胸膛。
長棒利遠不利近，安十一無所施其技，慌忙側身飛退，莫史刀正要他如此，左腳一旋，掃在其脛背上，“噗”一聲，安十一應聲倒下。
卓湛目眥皆裂，喝道：“休傷我兄弟。”鋼刀疾斬其後肩，同時司徒三的一把柳葉刀也輕飄飄地劈至。
莫史刀霍地一個迴身，右掌拍在卓湛的刀背上，左掌向柳葉刀抓下。
不料，司徒三的刀法十分輕靈，手腕一沉，刀鋒一揚，反割其手腕。
莫史刀猛吃一驚，連忙撤掌，左臂一圈，唿地一聲把蔣十八的鋼刀蕩開。
說時遲那時快，唿延八的長劍已驚虹般刺至，好個莫史刀，雙掌一合把劍挾著，緊接著又猛力一拗，長劍“啪”地一聲折斷，莫史刀雙掌一移，擋住歐陽九的鋼叉。
刹那，雷五的鋼鞭及蔣十八的鋼刀又再奔至，好個莫史刀，雙掌一送，斷刃刺入雷五的胸膛，再霍地使了個鳳點頭，讓過蔣十八那一刀，一頭撞在雷五身上，把其撞開。
尚未讓他直起身來，卓湛的刀及安十一的長棒已然奔至，莫史刀佝僂著背，身子在人群中左右穿插，一掌抓向司徒三的臉門，掌至中途突然一拐，手掌鬼魅般抓住唿延八的手臂。
唿延八還未來得及掙紮，隻覺一股大力把其扯去，緊接著猛覺腰上一痛，鮮血立即迸出。
卓湛定睛一望，見自己那一刀竟傷及自己的兄弟，不由驚唿起來，其他人也都是一怔，手上下意識地一慢。
莫史刀哈哈大笑，舞起唿延八四處亂撞，雲燕十八騎怕傷及自家兄弟，都是忙不迭地後退。
莫史刀手臂越轉越快，把唿延八當作獨腳銅人使出，當真是擋者披靡，他笑聲更響。
卓湛雙眼似欲噴出火來，斷喝道：“這算是哪門子好漢？快把人放下來。”
“某家有個條件，隻要你們答應，自然放他一條生路。”
“什麽條件說出來。”
莫史刀目光倏地一變：“你們立即迴家，從此絕足江湖。”
“為什麽？”卓湛急怒攻心：“我們雲燕十八騎礙著了你什麽？”
莫史刀冷冷地道：“你莫多問，這個條件你答不答應？”
唿延八忽然叫道：“大哥，你不要顧及我，咱兄弟已有好幾個折在他手中……兄弟們快上來把他殺了吧。”
莫史刀冷冷地道：“就算你們全部上來也未必能困得住莫某，何況現在又少了兩個……哈哈。卓湛你到底答不答應？”
話音未落，猛覺小腿上“噗”地一響，接著一陣劇痛攻心，原來安十一剛才被他掃倒地上，正在他附近，便用棒貼地掃出，莫史刀一時失防，加上北風唿唿，把棒聲遮掩，被擊個正著。
可惜這一棒安十一怕被他發覺，不敢盡力擊出，是以莫史刀雙腿並未折斷，不過也使他痛得眼水直淌。這刹那他知道再也不能耽擱，脫手把唿延八摔出，同時望城內躍下。
卓湛見唿延八飛出，慌忙與司徒三雙雙斜掠把其接住。
蔣十八奔前向下一望，隻見莫史刀躍上一匹事前藏好的馬，抽鞭急馳，隻一忽，隻剩下一個黑點。
蔣十八跺足罵道：“他娘的蛋，又讓他跑掉了。”其他人也都扼腕長歎。
隻聽莫史刀的聲音遠遠傳來：“卓湛，記住立即迴家，否則你們全都死無葬身之地。”猛烈的北風竟不能把其吹散，眾人都不禁相顧駭然。
卓湛低頭一望，唿延八臉色青白，忙道：“快拿傷藥過來。”
眾人立即七手八腳替傷者包紮起來。馮十七斷了三根肋骨幸而沒有傷及內腑，倒沒性命之危，雷五卻不行了，心房讓斷劍刺穿，加上被莫史刀撞了一下，早已畢命。
卓湛計算了一下，這一役死了一個雷五，傷了馮十七、郝二、安十一以及唿延八，當真是一敗塗地，饒得他豪氣幹雲，此刻也禁不住生了一絲恐懼之意。
司徒三道：“這姓莫的為何不讓咱行走江湖？莫非咱們得罪過他？”
卓湛歎了一口氣，道：“咱們先下城吧，嗯，三弟煩你扶司馬少俠一把，其他事待弟兄們傷好之後再說。”
眾人心頭都是一片沉重，他們雲燕十八騎行走江湖四年，一向無往而不利，不想兩個月之內竟然連折了好幾個兄弟。
想起仇人武功如此高強，不由生了一絲沮喪之色。
天色漸暗了，山風更烈，更冷。眾人都不由地打了個寒噤，緊一緊鬥篷，依次下城。
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入了關，天氣似乎沒有那般寒冷。卓湛找了個地方養息了半個月，待傷者大多已複原了七八，這才再上路。
他們向南直下，司馬城也夾在其中。他救了雲燕十八騎一次，不料雲燕十八騎也救了他一命，這些天來他與他們都已混熟。
上了馬，司馬城不禁問道：“卓兄準備去何方？”
“寒舍就在邯鄲城中，司馬兄何不到舍下稍住幾天？”卓湛道：“卓某離家已經很久，想迴去一趟。”
司馬城道：“在下此刻恨不得早日飛至中州，異日有空必定到府上拜訪。”
“卓某歡迎之至。”卓湛突然轉開話題：“司馬兄武藝出眾，更兼俠骨丹心……嗯，假如司馬兄肯屈就的話，小弟情願讓位，請司馬兄領導咱們雲燕十八騎。”
司徒三接口道：“對對，咱們無任歡迎，隻怕司馬兄看不起咱們。”
司馬城沉吟了一下，道：“司馬某絕對不敢看不起諸位，隻是自忖藝低德薄未敢當此重職，而且在下生性沉靜不甚喜合群……再說在下尚另有計劃，諸位對司馬某的厚意隻好心領了。”
卓湛臉上露出失望之色：“司馬兄處事冷靜，不似在下急躁，你不肯屈就，看來咱們這個仇是不能報的了，隻怕再學藝十年也還不是莫史刀的對手。”
司馬城道：“在下跟他也差了很多，假如先父未曾過世，倒還能與之一戰，如今……唉！”他稍頓又道：“在下有個建議不知諸位認為如何？”
卓湛臉色一喜，忙道：“請司馬兄快說。”-
“這個莫史刀分明是戴了人皮麵具，不論其名以及其外號也都是十分奇怪，未知各位可曾有過耳聞？”
眾人齊聲道：“聞未所聞。”
“依在下之見，諸位可能在某些方麵得罪了某些人，而要靠諸位之力恐怕亦未能把真相弄個水落石出，不如你們去聘請江北總捕頭沈鷹——沈神捕調查一下吧。”
“聽說沈神捕曾揚言不解決武林的糾紛，這件複仇的事他哪肯接？”郝二接口道。
“你們先調查這人的身份，複仇的事可以慢慢再打算。照在下所知，沈神捕不辦的案子隻是指那些世仇以及武林互相仇殺而已，像這一件，他很有可能會接辦的。”
“司馬兄跟他很熟？”卓湛急問了一切。
“諸位莫非忘記了去年歐陽莊那件案子，在下不幸被卷入漩渦中麽？”司馬城目光一黯：“若非沈神捕，隻怕在下至今還未能洗脫殺人的嫌疑。”
卓湛目光一盛，脫口道：“這倒可試一下，但沈神捕仿如神龍見首不見尾，咱又該到何處去找他呢？”
“簡單得很，你隨便到衙門問問那裏的捕快，他們自然有辦法替你聯絡上。”
蔣十八道：“司馬兄，那個沈鷹真的有這麽大的神通麽？”
“在下對他確是佩服得五體投地，不過他收取的費用也很高。”
卓湛笑道：“這個倒不成問題，寒舍田地產業多的是，十萬八萬兩銀子隨時付得起！”
蔣十八接口道：“大哥家裏是這裏的首富，錢絕不成問題。”
“那麽諸位倒可一試。嗯，小弟想折入晉境，然後下豫，諸位咱後會有期。”
卓湛忙道：“司馬兄何不自冀南入豫，咱可多聚幾天。”
“對不起，在下在路上已耽擱了不少時間，他日路過再到府上拜訪。”司馬城十分堅決。
雲燕十八騎無奈隻得與他道別。
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司馬城跟他們分手之後，日夕催馬趕路，早起夜宿，速度快了許多。
不一日，司馬城已到鄭州，路旁盡是些落葉，雖說此地不比關外，但到底冬天已至。
司馬城看到那些熟悉的事物，心懷感觸，不由自主向老家走去。
司馬莊就在城邊兒，拐過一條小巷便到了。
往日高大雄偉的莊院，如今隻剩下了一堆堆的瓦礫，放火燒的並不是趙容國，而是“金玉堂”的人。
一陣北風吹來，斷垣敗瓦中的灰燼揚了起來，司馬城睹物思情，眼角竟已濕潤了。
他拉一拉馬韁，跑到街上買了些香燭金紙之類的東西，然後再由原路迴去。
司馬千鈞夫婦之墓便設在舊居後麵，墓碑、石台、石埕全都十分幹淨，他心中忖道：“莫非是崔叔叔來過？”也無心多思，點了香燭，奉上果品便跪了下來。
沒有禱告，但心頭卻在滴血，他不知道他父母是跟他一樣原諒了趙容國，還是怪責他不為父母報仇……
最後，他把金紙放到香燭上引火，火光倏地一晃，他心頭一跳，下意識地自地上一滾，“嗤”地一聲，後背一陣疼痛，緊接著一道勁風又已臨身。
司馬城無暇多思，脫手把熊熊焚燒的金紙拋去，隨即又在地上打了個滾，然後斜躥起來。
目光一落，隻見一把鋒利的長劍攔腰劈至，他連忙閃開了一步，右拳猛地擊出，這一拳毫無變化，但淩厲的拳風應聲洶湧而出。
長劍立即一斂，對方偏身一讓，重新揮劍刺來，司馬城這才留意到他的相貌，這人一身白衣勝雪，亂發披肩，一張臉青白冷漠，令人一看便自生寒。
司馬城隨手再發一拳，把長劍撞歪，左腳一抬反踢對方的手臂，同時喝道：“閣下是誰？因何闖入此地行兇？”
那人一言不發，右手一沉，長劍改指下腹，左掌輕飄飄拍出一掌。
司馬城右拳蓄勢擊出，左手一掌切在劍身上，把劍勢破去。
白衣人的左掌似乎抵受不住司馬城的拳力，蹬退一步。司馬城又大喝道：“在下跟閣下素昧生平，閣下是否找錯了人？”
那人忽道：“大爺在此候了兩夜一天，難道還會找錯人？”他聲音尖銳十分難聽，更增幾分神秘色彩。
司馬城一拳得手，膽氣大壯，迫前一步，右拳再度筆直搗出，這一拳他用了九成真力，存心讓對方吃點苦頭。
那人卻毫不退縮，左掌依然輕飄飄迎了上來，司馬城一拳擊在其掌心上，如擊在棉花上毫沒著力之處，這一驚非同小可，正想撤拳，白衣人左掌的內勁突發，“砰”地一聲把司馬城擊飛。
這刹那，司馬城隻覺心頭如被巨木所撞，嘴巴一張，“哇”地一聲，噴出一口鮮血來。
白衣人長嘯一聲，行動如風，長劍向尚未落地的司馬城刺去。
司馬城咬牙一擰，堪堪避過長劍，緊接著跌落地上，背心落地，觸及劍傷以及震蕩了內腑，隻覺五髒都似要反轉過來般，眼前金星直冒，再也沒有反抗之機。
白衣人冷森森地道：“小子，算你福大跟你父母死在一塊。”獰笑一聲，長劍如毒蛇出洞般向司馬城的胸膛噬去。
司馬城暗歎一聲，自忖必死，輕輕閉起雙眼，猛聽“當”的一聲脆響，一個蒼老的聲音喝道：“誰敢在此行兇？”
司馬城心頭狂跳，雙眼一睜，軟弱地唿道:“崔叔叔……”來人果然是崔一山，他長劍連揮，如龍飛九天，一連七劍把白衣人迫退三步。
“賢侄不要動，待愚叔收拾了他才和你敘舊。”
白衣人趁他說話分神之際，長劍掄圓，唿地一聲砍將過來，這一劍大出常軌，劍重勢猛，威風凜凜。
崔一山長劍不與他硬碰，長劍一沾即走，幾乎沒有發出任何聲音，長劍迅速一滑，斜刺對方的手臂，劍至中途又再一抖，改挑對方的肩胛。
那人身子轉了半個圈，長劍依然盡力劈將過來，崔一山劍法又再一變，迅速靈活地向對方手臂絞落，“中州大俠”的武功果然名不虛傳。
“閣下既敢來此行兇，何不把姓名報下？”
白衣人反問一句：“你是崔一山？”
“不錯，在下坐不改姓，行不改名，正是中州崔一山。”兩人嘴上說著手上卻絲毫沒有稍慢。
“巧得很，大爺也是姓崔。”
“你也姓崔？”崔一山驚訝地問。
“不錯，崔一海是也。”
崔一山大怒，喝道：“你是什麽東西，也敢來戲弄老夫？”長劍連刺之際，不料卻被那人一劍擋開。
說時遲那時快，白衣人左掌倏地輕飄飄拍出，崔一山冷笑一聲，長劍嗤地一聲，望其掌心刺過去，白衣人長劍一擋，左掌去勢更疾。
眼看崔一山不閃避便得出掌相抵，不料崔一山的劍法實在不同凡響，長劍迅疾無比的迴收，在身前布下一道劍網，白衣人無功隻好收掌而退。
刹那，崔一山的長劍如靈蛇出洞，急刺對方的咽喉，白衣人急退，崔一山立進，長劍仍然不離對方要害，白衣人猛喝一聲，長劍棄守反劈崔一山腰腹。
好個崔一山，擰腰閃開一步，右臂一迴，長劍倏地削落，白衣人吃了一驚，連忙撤劍，不料崔一山的反應十分之快，長劍一揮，“嗤”地一聲，在他的胸膛上添了一劍，可惜入肉不深未能取其性命。
白衣人吃了一驚，顯然已有退意，崔一山豈肯讓其逃脫？急躥一步，長劍筆直刺出。
這一劍他挾勁而發，長劍激得空氣噝噝作響，聲勢極其嚇人。
白衣人似忘了招架，直至劍將臨身，這才偏開一步，長劍剛好自他的臂彎中穿過，這刹那，白衣人的左掌才迅疾無比地印向崔一山的胸膛。
這下兩人距離十分貼近，崔一山欲退不能，倉促之間隻好舉起左掌相迎，“吧”地一聲，兩股掌風相迎，發出一聲爆響，兩人同時向後暴退。
崔一山連退五步，比對方多了一步，他倉促舉掌迎敵，未能全力以赴，此刻五內一陣翻騰，連忙運氣把氣血按住，長劍橫胸，冷冷地望著對方。
白衣人一聲怪笑：“中州大俠果然名不虛傳，崔某後會有期。”身子倏地一轉，雙足連點，向郊外掠去。
崔一山忙道：“閣下慢走，崔某不送。”聲音遠遠傳了出去，白衣人走勢更速，刹那隻剩下一個白點。
崔一山見對方去遠，這才跌坐地上，略為調息一下，便去探視司馬城。
司馬城臉如金紙，雙眼緊閉，幸而尚有氣息，崔一山連忙把他抱了上來，向莊外馳去。
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司馬城醒來時，發覺自己睡在一張床上，鼻端聞到一陣牆灰的味道，睜眼一望，這是一間布置得頗為簡樸的寢室，但一切嶄新，似乎新建不久。
他想曲起身來，才覺得自己傷得實在不輕，費了頗大的氣力才坐了上來。
房門突然“呀”地一聲被人推進，進來的正是崔一山。隻見他慈祥地道：“賢侄覺得如何？”
“多謝崔叔叔救命之恩，小侄沒齒難忘。”
“老朽是瞧著你長大的，賢侄這樣說不嫌過分生疏麽？”
“叔叔，此地是何處？”
“老朽新建的一個莊院。”崔一山語氣頗有傷感：“老朽如今孑然一身，本來也不在乎這個，不過這座莊院卻是趙家莊及歐陽莊建贈與老朽的，老朽推辭不得隻好接受，不過卻提出一個條件，不許建得太大。”
司馬城見他提起趙家莊，神色登時一黯。崔一山道:“賢侄，你還未看得開？上次趙容國曾詢問及你，問你是否有心重建家園。”
司馬城噓了一口氣，不肯再在這個問題上糾纏，忙道:“聽說叔叔四處托人找小侄，不知是因何事？”
“上個月這座莊院落成，各地好友紛紛來賀，老朽想起你，便想召你來此，跟各地英雄見麵，將來行走江湖也多些朋友。”崔一山含笑道：“如今賢侄既然來遲了，也就算了。啊，對啦，這一年來賢侄去了哪裏？怎地訊息全無？”
“小侄一年來躲在關外苦練武功，不想一年苦練竟是白費，一入關便……”
崔一山忙道：“賢侄別想得太多，安心養傷，其他話慢慢再說。”說著自身上取出一粒龍眼般大小的藥丸來：“這是上月百德大師贈與老朽的少林小還丹，醫治內傷最為有效，賢侄趁早把它吃下吧，
司馬城一聽連忙道：“小侄之傷還用得著這種罕貴的藥物？叔叔留下贈與別人吧。”
崔一山慈祥地笑著道：“百德大師一共贈與老朽六顆，反正還有，你快些服下吧。嗯，服後先運一會兒功，幫助藥力化開。”
司馬城謝了一聲，把它嚼細和涎咽下，隻覺入口苦澀，但服後喉頭卻一片甘和。他連忙盤膝運功，行了三個周天，隻覺丹田上和和暖暖，一股熱氣隨氣而行，所過之處如針刺般舒服，筋骨肌肉登時輕鬆無比。
崔一山見他臉色轉紅，這才離開。他跟崔一海過了一掌，內腑也受了一些震蕩，剛才一直無暇調理，此刻再也不敢托大，服了些藥，也自運起功來。
司馬城運行了十二個周天，再睡了一覺，醒來時隻覺精神大佳，正想下床出去，隻見一個小丫頭提著一大盤稀飯進來，輕聲道：“莊主叫公子醒來先吃些稀飯才好下床。”
司馬城經他一提才覺肚子早已空空蕩蕩，也不客氣，一口氣把一大盤稀飯吃得幹幹淨淨。
那丫環臉如紅粉，聲如蚊蚋地道：“公子若要解手，茅廁就在後頭……”話未說完，收起盤子便忙不迭地離開。
司馬城剛自一怔，猛覺肚中一陣絞痛，連忙下床出房。
當他自茅廁出來時，隻覺精神爽利，內傷竟已愈了大半。精神忽然一暢，這才留意起周圍的環境來。
這座新莊院較崔一山以前自建的那座為小，但是布置得十分清雅，另有一番風味。他沿著圍牆而行，到了一個庭院，抬頭?煌，庭院的另一端是座廳堂，上麵掛了一塊金漆牌匾，寫著“俠骨可風”四個大字?br />
“賢侄過來坐一會吧。”
司馬城目光一落，這才發覺崔一山早已坐在廳上，含笑對他道。
兩人坐下之後，崔一山立即問道：“賢侄傷勢好了點麽？”
“好多了。少林小還丹真的是名副其實的療傷聖藥。一夜之間，小侄的傷勢已好了大半，看來再休息幾天便能痊愈了。”
崔一山捋須笑道：“老朽不說你大概不知，賢侄那一覺已足足睡了兩夜一天。嗯，那個白衣人崔一海的底細賢侄是否明了？”
司馬城歎了一口氣，這才把自己入關前的情況一五一十地說至崔一海為止：“小侄根本連見也未曾見過他，更說不上有什麽仇恨了。”
崔一山道：“會否是令尊以前的仇家呢？”
“小侄未曾聽過先父提及，不過卻覺得此人可能與那個莫史刀是同為一夥。隻是小侄跟莫史刀也說不上有什麽仇恨。”
崔一山沉吟了一下，問道：“莫史刀跟雲燕十八騎又有什麽恩怨？”
司馬城歎了一口氣，喟然道：“就算是雲燕十八騎他們也與莫史刀素昧平生，不過，小侄跟他的芥蒂大概是由那晚故意發聲喚醒雲燕十八騎，才惹來的。”
崔一山是個老江湖，想了一下便道：“大概是那句揭穿他戴了麵具的話才惹下的，賢侄將來行走江湖倒得小心。”
司馬城目光一盛，脫口道：“崔叔叔，那個崔一海豈不是也戴了個麵具？”
崔一山頷首：“大概他們是同為一個神秘組織吧。”
司馬城年紀雖輕，但頭腦思路頗靈活，他又看出了一個疑存：“那個崔一海說話為什麽故意捏腔？難道他是咱的熟人，怕咱會自聲音聽出他的身份？”
崔一山打了一個寒噤：“這倒不無可能，那人擅長的根本也不是劍法。”
“對。”司馬城也有同感：“他的劍法果然十分蹩扭，假如使刀反而會較為順手。”
崔一山歎了一口氣道：“老朽卻怕這些人會在暗處傷人，賢侄今後真的一定要小心戒備，免遭不測。”
司馬城身子一抖，歎息道：“最令人可怕的是咱們不知對方的真實相貌。這又如何防範？”一頓又道：“這些人會否是趙家莊的人？”
崔一山心頭一跳，脫口道：“不會吧，趙容國似乎不是這樣的人。”
司馬城卻虎地站了起來道：“大有可能。”
崔一山截口問道：“賢侄據何下此斷論？”
“那個自稱‘無可奈何’的莫史刀，其名不是大有奇怪之處？莫史刀便是不使刀，趙家出名的便是掌與刀，趙容國不是號稱‘鐵掌金刀’麽？”司馬城越說越快：“莫史刀以及崔一海的左掌都是刀中夾掌的路數，除了趙家之外尚有何人？”
崔一山也禁不住站了起來，轉了幾個圈子之後，才緩緩地道：“老朽不敢說賢侄的分析沒有道理，但去年歐陽長壽及其兒媳被殺，表麵上也不是證明令父子的嫌疑最重的麽？結果如何？”
司馬城心頭一冷，重新坐迴椅上。
崔一山續道：“依老朽之見，咱還是待取了確實的證據才好行動。”
司馬城喟然道：“隻怕到那時候，小侄早已身首異處了。”
“你說趙家是怕你報仇才先下手為強麽？”
司馬城咬牙道：“必是如此。”
“依老朽看，趙容國不是這種人。”
司馬城問道：“他是個怎樣的人？”
“火暴的脾氣，愛憎分明，絕不會做些暗箭傷人的事，雖然這人喜擺架子，但行為卻是光明磊落，”崔一山道：“還有一點，莫史刀一早根本不是要對付你，他要對付的是雲燕十八騎，所以你的理由便不能成立。不過現在你已成了他們的殺害對象，在他們眼中無疑已經與雲燕十八騎等量齊觀了。”
司馬城頭腦逐漸冷靜，細想之下，覺得崔一山說得大有道理，便幽幽地歎了一聲：“若非趙容國，又是何人？”
“老朽不敢妄猜，賢侄不如去問一問沈神捕。”
“小侄現在家破人亡何來的聘金？”司馬城道：“小侄雖然相信沈神鷹之能，不過小侄決定去邯鄲卓家找卓湛商量一下，也許能找出什麽線索來。”
“這倒也是個辦法，老朽橫豎沒事，便跟你走一趟吧。”
“如何使得？小侄豈敢麻煩叔叔。”
崔一山哈哈大笑，說道：“這又如何使不得？”
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卓湛一馬當先而馳，馬蹄敲打在石板上，得得地響著。馬匹剛在大街上衝了十多丈，便有個毛頭孩子高聲叫道：“好啦，卓大哥迴來啦！”街邊的人群也似起了一陣騷動。
卓湛認得他是鄰居的一個孩子，含笑道：“小吉子你好！”同時把馬勒住，他背後的弟兄也紛紛把馬拉停。
那個叫做小吉子的青年，結結巴巴地道：“好……卓大哥，你，你……”
卓湛詫異地問道：“小吉子，到底發生了什麽事情？咳，家內少了柴米什麽的麽？”
小吉子一張臉漲得通紅：“卓大哥，你，你快迴家看看，你爹爹，他……”
他一口氣似喘不過來，卓湛卻也不再問他，一挾馬腹發瘋似地望家門馳去。
卓家的莊院頗大，莊外一片空地，可停車馬，卓湛一到門前，一顆心登時冷了，門外冷冷清清看不到人，大門上的簷下掛著二個殘破的紙燈籠，在風中搖曳，他叫了一聲:“爹爹，不孝孩兒來了。”未待拍開大門，便躍牆進去。
牆內是個庭院，一個老蒼頭聽見聲音正急步奔來開門，冷不防幾乎跟卓湛撞個滿懷，一抬頭，目光登時一亮。“少爺，你迴來？”
“長福，老爺怎樣啦？”
長福神色登時一黯：“少爺，您，您來遲了，老爺，他已過世半年多啦！”
“什麽？長福你說什麽？”卓湛鐵爪似的五指抓著長福的長臂。
長福忘了疼痛，也忘了掙紮：“老，老爺過世了！少爺千萬要節哀，不要弄傷了身子。”
卓湛長長吸了一口氣，沙啞地道：“老爺得了什麽病死的？你們怎地沒去請大夫？娘呢？”
“老爺不是病……病死的……是被人殺死的。主母也同時遭難了……”
卓湛眼前一黑，幾乎栽倒，但霍地放下了長福，向內堂衝進去。
——進廳堂便見到一座靈堂，看那些白幔已微發黃，證明這座靈堂已放了一段日子。靈牌上刻的正是他父母的名字，卓湛霍地跪倒在地上哭了起來。
哭聲驚動了內堂的人，不一會兒便見幾個婢女挾著一個雍容華貴的婦人走出來，背後跟著一個少女。
那婦人看了他一眼，低聲喊道：“湛兒，你迴來了麽？”卓湛抬起頭來，叫道：“二娘，我爹及娘是怎樣死的？”
那婦人眼圈兒一紅，半晌才道：“給一個強盜殺死了。”
“什麽狗強盜？二娘快告訴孩兒，孩兒立誓提他的頭來拜爹爹的亡魂。”
那婦人找了一張椅子坐下，未曾開口，兩行清淚便沿腮而下，一會，才低頭舉袖把它拭去。
卓湛轉頭道：“菁妹，你快些告訴愚兄。”
那少女眼圈兒也紅了，喊了聲大哥，才抽抽泣泣地道：“爹跟大娘是被一個穿黑衣的強盜殺死的，他臉上蒙著一塊布片，沒人知道他長得什麽模樣……”
卓湛又長長吸了一口氣，自地上站了起來，一迴頭隻見長福帶著他的兄弟都進來了。
卓菁連忙半轉過身子，以袖掩臉。卓湛道：“二娘，這都是孩兒的弟兄，他們都有一身武藝，孩兒就不信不能把那狗強盜抓迴來。”
那婦人連忙跟郝二等人點頭為禮，司徒三點燃了一束香，眾人都一列排開跪下叩了三個響頭。
擾攘了一會，婦人才把當夜的情況說了出來。
原來卓湛的父親名康福，娶了二房妻妾，大妻蔣氏生下卓湛，小妾祝氏生了個女兒。卓家是邯鄲的首富，平日樂善布施，頗有德譽，而一家人亦相處得頗為融洽，家人從未聽見蔣氏及祝氏有任何口角，也因此卓湛及卓菁對兩個母親一視同仁。
卓湛自小便不好讀書，整天磨著父親請了好些教頭來家教他揮拳舞刀。卓湛倒也頗有學武的天分，雖未經名師指教，但卻能青出於藍勝於藍，十八九歲在城中頗有點名氣，更兼他為人頗有俠義之風，雖是紈絝子弟人緣卻甚佳。
二十歲那年他便出外闖蕩，結識了一幹誌同道合的朋友，便在月下結盟，組成了雲燕十八騎。這十八人家裏都有點錢，平日行走江湖，嘯傲河山，行俠仗義樂也融融，漸漸便闖出了一點名頭。
那次卓湛離家後三個月，一個晚上卻來了個蒙臉強盜，直撲入卓康福的書房把他殺死了，又再去內堂殺死了蔣氏，大概因為手腳不太俐落，讓蔣氏尖叫了一聲，驚動莊內的莊丁，便點起火把找將過來，那強盜殺了人後，偷了一批首飾銀子便躍牆而去。
那幹莊丁隻驚鴻一瞥看到他一眼，便眼睜睜看著他飛牆走壁逸去。
事後卓家清點一下，發現金錢的損失甚少，但卻丟了兩條命，自是十分悲慟，停柩了好幾天，找不著卓湛，隻好先把其安葬了。
卓湛聽了之後，問道：“莊丁們在什麽地方看到那強盜的？”
卓菁道：“就在大娘房外，那人一跳便躍上屋頂，接著又跳過牆頭出去了。”
“湛兒，當時站在強盜最近的是池季，你要問問他麽？”祝氏問道。
卓湛立即迴頭道：“長福，你替我傳池季來一下。”
長福連忙下去，不一會兒，不但池季跟著長福走來，後麵還長長地跟著一幹婢仆，都是來向卓湛叩頭請安的。
卓湛跟他們略一點頭，便問道：“池季，那夜你跟那個強盜打過照麵？”
“是的少爺，不過那個強盜臉上蒙了塊黑布，小的看不到他的臉。”池季恭敬地道:“少爺要是不信，可問問他們。”
他背後的幾個莊丁都同時道：“稟少爺，那個強盜臉上的確蒙著一塊黑布。”
“在什麽地方見著的？”
“就在大主母房外碰見的，小的正想破門進去看個究竟，不想房門便打開了，接著那個強盜便奔了出來。”
“你們是聽見大主母的叫聲才趕去的嗎？”
“是。”
郝二突然插腔道：“由聽到你們主母的叫聲到趕去時，有多久時間？”
池季臉上一熱：“大概有三四盞茶的工夫，因為小的還得召集人手，以及找些家夥才去。”
“三四盞茶？”郝二說道：“也很快嘛。”
卓湛沉聲說道：“快說，到底是有多久？”
池季聲音一變：“小的也記不清，當時大家都是亂哄哄的，少爺又不在，小的們……也許是四五盞茶的工夫吧。”
“該死，真是飯桶！四五盞茶十個人也死光了。”
郝二又問道：“你們聽到令主母的什麽叫聲？她叫些什麽？”
池季道：“小的聽見大主母叫：‘有強盜呀。’小的便連忙叫醒小壽子他們一同起床查看。”
“那是什麽時分？”
“大概三更吧。”
郝二緩緩地道：“你們再想一想，還有其他什麽線索麽？”
一個婢女道：“奴婢隱隱約約地還聽見主母說：‘不知道！’”
卓湛目光一亮，脫口問道：“真的，你沒聽錯？”
那婢女想了一下：“那時候小婢剛被大主母的叫聲驚醒，便聽見這句話了，也許，也許小婢精神恍惚聽錯了也未定。”
郝二突然問道：“那夜你睡在什麽地方？”
“小婢睡在群星樓靠清心閣那裏。”
原來卓家莊占地頗廣，莊內建了不少房舍樓宇，群星樓是婢女居住之處，蔣氏居在清心閣中，祝氏及卓菁卻住在明月閣裏。
“那天誰睡在清心閣內？”卓湛看了那些婢女一眼道:“有沒有聽見聲響？”
一個中年婢女低頭道：“奴婢睡在主母的鄰房。”
卓湛臉色一沉：“你怎地反而聽不到主母的叫聲？”
“啟稟少爺，奴婢睡到半夜忽被一陣風吹醒，接著覺得腰上讓人戳了一指，便昏昏迷迷睡去，直至次夜才醒來……奴婢什麽都不知道……”
卓湛歎了一口氣，揮手叫她退下：“家中還有什麽損失沒有？”
“這個倒沒有，祝氏接答道：“書房中你爹那些寶貝古董一件沒少，隻是你娘的一些私房及首飾不見了。”
郝二沉吟了一下，問道：“可有看見那人用什麽兵器？”池季等人都搖頭，卓湛心頭一動，又問道：“老爺及大主母死時可曾有血？”
池季說道：“這倒沒有，聽衙門裏的梅捕頭說，那是讓人點了……點了什麽穴道的。”
卓湛忖道:“這麽看來，這強盜的武功可真有幾下子了。”
郝二卻道：“這人武功既然這麽高強，為何隻取了一些首飾及銀子？嗯，這以後可再有發現那強盜再來麽？”
眾人又齊聲答未曾發現。
卓湛揮手叫他們退下，然後轉頭問道：“二弟，你看出那人是什麽來路麽？”
郝二苦笑道：“小弟怎麽能夠猜得出呢？江湖上能夠打穴致人死命的人多如恆沙，這，這可不好辦……”
祝氏垂淚道：“湛兒，你爹死後，梅捕快曾經來過，你不如跟他商量一下。”
卓湛一掌拍在大腿上，失聲道：“孩兒怎地未曾想及。”揚聲道：“長福送五十兩銀子給梅捕頭，請他今晚來一趟。”長福應了一聲自去準備了。
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卓家莊後花園有個水池，池旁建了個水榭，叫做觀月亭，今夜雖然沒有月，但卓湛仍在這裏款待梅捕頭。
梅捕頭今年才三十出頭，不過因為破了好多宗案子，在城中幾乎是婦孺皆知的人物，卓湛跟他交往也已有幾年了，因此談論起來倒是沒拘沒束。
卓湛喝了三杯便道：“梅大哥，我爹及我娘的案子你有什麽線索沒有？”
梅捕頭單名一個典字，他歎了一口氣，道：“卓兄弟，這件案子不用你吩咐愚兄早就替你暗中查了好幾趟，包括事發當天城中客棧的旅客，以至附近的幾個慣犯，愚兄都已查過，卻找不到一個值得懷疑的人來。”
卓湛雙眼一睜：“這麽說來，卓家這宗血仇豈非無法得報？”
“這宗案子有很多奇怪的地方。”梅典喝了一口酒，緩緩地道：“愚兄認為這不是一件普通的劫案。”
“那又是什麽？”司徒三在雲燕十八騎中，素有智囊之稱，聞言即道：“可否請梅兄發表一些高見？”
“高見不敢，嗯，卓兄弟難道也沒有懷疑那人為何放著值錢的古玩不偷，卻去你娘房中偷那些銀子首飾？”
司徒三道：“不瞞梅捕頭，小弟早已覺得奇怪，隻是猜想不出一個道理來，因為卓伯父及卓伯母都不是武人，按說不會有什麽仇恨才對。”
梅典看看左右，把聲音壓低：“那強盜對貴府的一草一木似頗熟悉，試想一下，府上房舍櫛次鱗比，他憑什麽一下子便能找到書房以及令堂的寢室來？”
司徒三脫口道：“莫非出了家賊？”
卓湛雙眼圓睜：“梅大哥的意思是認為敝家有人跟強盜暗通聲氣？”
梅典忙道：“輕聲一點，這隻是愚兄的懷疑而已，而且對方臨走時把令堂的一些私房錢及首飾卷走可能也隻是一堆故布的疑雲。”
司徒三道：“梅捕頭肯定對方不是為錢而來的了？”
卓湛卻道：“梅大哥你認為寒舍中誰最值得懷疑？”
“這個梅某倒不敢說，因為手頭上完全沒有證據。”梅典咳了一聲：“嗯，你二娘平日跟你爹娘的感情如何？”
司徒三眼皮一跳，轉頭望向卓湛，卓湛卻毫不變色地道：“二娘跟我爹娘的感情一向很好。”
“如何好法？”梅典眼光灼灼地望著他。
“我爹對二娘比較寵愛一點，我娘也沒呷醋，經常念經禮佛，嗯，倒是我二娘頗為體貼我娘，經常過去探望她。”
梅典喃喃地道：“你爹寵愛你二娘，你二娘卻體諒你娘，咳咳……”
卓湛忙道：“我娘生性沉靜，喜愛獨個兒沉思，除了小弟之外，就算是我爹，她也很少跟她說話，她生性平和，絕不會與人結怨。我二娘心懷廣闊，對小弟也一向視如己出，小弟小時還經常讓她抱去睡呢。就說我妹子也一向甚尊重我娘。”
“卓兄弟對你二娘倒很信任？”
“無論如何梅大哥這個……小弟是絕不讚同的。”卓湛斬釘截鐵地道：“除此之外，梅大哥認為誰最有嫌疑的可能？”
梅典苦笑道：“現在愚兄倒不敢再胡言亂語了。咳，除此之外，愚兄也的確想不到誰有嫌疑。令堂誠心禮佛，足不出戶，令尊除了去收租之外，都關在家裏讀書，這種幾乎與世無爭的人會有什麽仇人？愚兄真的想不出來。”
氣氛登時沉默起來，三人低頭喝著悶酒，外頭風雖大，這裏卻不甚受到感染。
梅典目光從圍牆掠過，低聲道：“那人的武功，咳，不是愚兄看輕兄弟你，實在比你我都要高出很多。”
司徒三問道：“梅捕頭據何而下此判語？”
“牆高三丈，彼能一掠而過，試問你我誰能臻此？”梅典目光更加飄渺：“也因此，愚兄對這宗案子就更加如墮五裏霧中了。”
他喘了一口氣道：“若說對方是為了手頭不便，跑來發點財，憑他的武功絕對用不著殺人，隨便一指製住令尊或令堂的麻穴，還不是可以為所欲為……”
沉吟了好一會，又道：“依愚兄之見，卓兄弟家中不乏金銀，何不聘請沈神捕來調查？”
卓湛目光一亮，想起司徒城之言，拍了一下大腿：“小弟怎地沒想到他。嗯，不知沈神捕現時在何方？”
梅典含笑道：“假如卓兄弟真的要想聘請他老人家，這事便包在愚兄身上。”
“如此便拜托了，希望梅大哥辛苦一下。”
“哪裏哪裏，這些年來愚兄頗得卓兄弟關照，愚兄一向無功而受祿，這一次好歹也得替兄弟盡一點心意。”梅典仰頭喝了一杯酒，推席而起：“事不宜遲，愚兄也得迴去了。”
卓湛也不再挽留，送至大門便自迴到靈堂過夜。
過了幾天，梅典便來報說沈鷹經已答允接辦這件案子，現在從洛陽趕來此地。
卓湛大喜，便與雲燕十八騎等人在家安心等待沈鷹到來。
不想，沈鷹還未曾盼到，司馬城及崔一山卻先到了，卓湛喜出望外，連忙吩咐下人準備筵席，這才把崔一山及司馬城迎入廳中。
剛分頭坐定，門公忽又來報：“稟少爺，外麵有個姓沈的客人自稱是少爺請來的……”
崔一山道：“說曹操曹操便到，來的怕是沈老鷹。”
卓湛大喜，忙道：“快打開中門迎接，兄弟們也請跟愚兄一齊去迎接。”
雲燕十八騎對沈鷹之名也是景仰已久，當下滿心歡喜跟著卓湛出莊。
自北而來的一陣猛風，刮得地上的黃沙飛起半天，吹進衣領裏是極不舒服，是以路上的行人更加稀疏。
白草鎮正處於風口，因此猛烈的北風便更加刀刃般鋒利了。這種天氣最好是圍爐喝酒。
鎮上最大的那家雲賓客棧，天還未黑，房子便賣得七七八八了。客棧附設的飯館也一早就坐滿了人。
白草鎮的人口不多，不過南來北往的客旅卻頗多，帶著一臉風沙的旅客到此，大多要在雲賓客棧歇一宵，也因此雲賓幾年來不斷擴建，倒也頗具規模。
年輕的司馬城，也一早坐在飯館裏了。火鍋子在爐火的烘迫下，水不斷地跳動翻騰，司馬城挾了一片薄薄羊肉放入鍋裏灼。
桌子上擺滿了大大小小的碟子，放著各式各樣的食物。桌上還放著一盆熱氣騰騰的水，裏麵放著幾角酒。
肉已熟，司馬城蘸了些醬料，把其放在嘴中細嚼，鮮美極了，他提起了一角酒，倒了滿滿的一杯，仰頭一幹而盡，一股酒氣自腹中升起，仿佛疲勞盡消。
爐火燙得他臉如紅柿，額角沁出熱汗，他舉袖拭去，隨即放下筷子，解下身上的鬥篷。
門簾掀開，一陣北風吹了入來，爐火搖晃，食客身上一寒，都不由自主地望向門口，隻見十餘個精壯的漢子，像南飛的大雁般，一個跟著一個進來。
眾人這刹那都猛覺眼前一暗，那十餘個漢子，黑衣黑褲黑靴黑披風，像火窯裏的大炭頭，連皮膚也是黝黑的。可是目光跟這些人一接觸，便都被其身上的那股驃悍之氣壓倒，立即低頭吃喝。
司馬城一看便知道十餘個漢子都有一身不俗的武功，隻是不知什麽來路，心中十分詫異，但自己身上有事，也不想惹起任何麻煩，便又涮起了羊肉來。
那十餘個漢子占了兩張桌子，分頭坐下，恰在司馬城旁邊，隻聽為首的那個大漢，聲音洪亮地唿叫道:“小二，過來一趟。”
一個精俐的店小二連忙奔前:“爺們有甚吩咐？”
“羊肉、酒菜都來一些。”那個漢子的聲音依然頗響：“還有沒有上房？”
“爺們要幾間？”
“開五間吧。”
店小二躬身道:“好，小的這就去告訴掌櫃一聲，你們先吃吧，等下小的才帶您去休息。”
“有意思。老三，給點賞錢他。”為首的那個漢子道:“酒肉先送來。”
他旁邊一個漢子自身上取了一錠銀子，把它扔給店小二:“這是大爺們的賞賜，你拿著吧。”
司馬城偷眼一瞧，心中暗暗詫異：“這些人若非出身大富之家，便是打家劫舍的強盜。否則，出手怎會這麽闊綽。”
果然，見那店小二也顯然大吃一驚，不敢接受，那大漢猛喝一聲:“你是嫌少麽？”
店小子才千恩萬謝收下。司馬城卻暗暗留意起他們來。
不一忽，酒菜及火鍋送了上來，黑衣漢子邊喝便高談闊論起來。
一個年輕較小的漢子道:“大哥，你說那人是誰？怎會無端端把九哥及十五哥殺死？”
為首那個漢子道:“愚兄假如知道也就不用犯愁啦。不過追到天涯海角咱們都要把這個兇手抓出來，替九弟及十五弟報仇。”
另一個漢子接道:“對，想當日咱們雲燕十八騎月下歃血為盟，發誓有禍同當，有福共享之誓言，不把兇手誅殺，咱豈對得起九弟及十五弟。”
為首那漢子仰頭喝了一杯酒，然後把酒杯重重地放在桌上，說道:“這些誓言，咱兄弟們沒一個忘記。”
司馬城暗道:“原來這幹人便是聞名河北的雲燕十八騎，風聞這些人行俠仗義頗有佳譽，怎地跑到關外來了？”他知道對方的身份後，對這些人登時生了好感。
四角酒都已喝盡，司馬城正想唿小二添酒，忽覺身上又是一寒，原來那張棉布門簾又被人掀開了，隻見一個麵目死板的中年漢子緩步走了進來。
這漢子一臉腮須，身子十分高大，目光如刀鋒般淩厲。
飯館中的食客被大漢的氣勢所懾，都不自覺停下手來。
那漢子目光四周一掃，此刻已座無虛設。漢子眉頭一皺，走向一張尚有空位的座頭，拉開板凳大馬金刀地坐下。
那兩個食客有點手足無措，看也不敢看他一眼。
漢子冷冷地道:“借個座位用用。”
那兩個食客不敢出一聲，大漢揚聲喝道:“聽見沒有，大爺要借你們的座位用用。”
那兩個食客如受驚的兔子般站了起來，顫聲道:“大……大爺，請，請用……”說罷連忙動手把碗碟搬到另一張桌上。
雲燕十八騎都是臉色一變，一個較年青的首先按捺不住，喝道:“不必搬。”推開板凳走前去道:“閣下憑什麽強占人家的坐位？”
那漢子淡淡地道:“這位子是他的？”迴頭望向那兩個受驚的食客，厲聲問道:“大爺有沒有強迫你倆？”
那兩個食客與他的目光稍觸，身子禁不住打了個寒噤。顫聲道:“大爺……沒……是咱自願……自願搬開的……”
那漢子冷冷一笑，唿道:“小二，拿酒菜過來。”
那個雲燕十八騎的年青漢子見他沒把自己看在眼中，臉色又是一變，卻又想不出什麽話來，半晌才喝道:“請問閣下高姓大名？”
那漢子暴出了一陣狂笑:“由來請教大爺的名頭都得先把名報下，你們難道是無名小卒？”
雲燕十八騎都是臉上變了色，為首的那個沉聲道：“在下忝為雲燕十八騎的老大卓湛，請問閣下是何方高人？”
“某家的確是個高人，雲燕十八騎的名頭問不出大爺的名頭。”
卓湛臉色十分難看：“閣下是不把咱看在眼中的了？”一頓:“閣下既然自稱高人，不知是否可露一手，讓咱們開開眼界。”
那漢子臉上死氣沉沉，看不到他內心想些什麽，迴頭一望:“大爺送一根木塊給你添火吧。”說罷也不見他如何作勢，手掌邊緣在桌角一沾，那桌角噗地一聲掉下，漢子不慌不忙拾了起來，隨手向後一拋，不偏不倚落在卓湛的酒杯裏。
卓湛撿起一看，臉色登時比雪還白，這張桌子厚逾兩寸，又是楠木所造，異常堅實，這漢子隨便一掌便像利刀切豆腐般把其“削”下，難得的是斷口平滑如同刀切一般。這份內力及手勁，雲燕十八騎都自忖大大不如。
另一個漢子忙道:“閣下武藝果然高超，不過雲燕十八騎都是吃軟不吃硬的脾性，少不得要向閣下討教幾招。”
“很好。聽說雲燕十八騎共有十八個人，如今怎地隻剩下十三個人？莫非也是因為多管閑事而讓人放倒了？”
漢子老氣橫秋地又道:“年輕人在家裏多讀點書，總比出來閑蕩好得多。要不然，在家裏抱抱孩子也落得平安兩字。”
黑衣漢子們虎地一聲站起來，卓湛飆前兩步，厲聲道:“卓某有幾個兄弟讓人放倒，你怎麽知道？莫非下手的便是你？”
那漢子斟了一杯酒，淡淡地道:“大爺對雲燕十八騎還不感興趣。”
卓湛臉色鐵青，一字一頓地道:“這件事就算你不說咱們也知道，不是你動手，也必定是你主使的。”
此刻雲燕十八騎的人都把漢子圍了起來，個個臉上都露出憤慨之色。
漢子反問一句:“你憑什麽說大爺是主使人？大爺有個外號叫做‘無可奈何’，不然輕易豈會出手？”
卓湛厲聲說道:“那必是我弟兄因看不慣你的作為而迫你動手，卻反讓你殺掉了。”
那漢子像聾子般，隻顧喝酒，看也不看他一眼。
一個黑衣漢子叫道：“大哥，不必跟他瞎扯，先把他擒下吧，小弟不信不能問出真相。”
“無可奈何”道:“原來號稱俠義的雲燕十八騎竟然以多攻少，要把無辜之人擒住迫供了。”
另一個喝道:“憑你怎樣說，咱都不會輕饒了你。”
卓湛咬牙道:“拔刀吧。”
“無可奈何”仍然不慌不忙地道：“大爺的名字你們聽過沒有？”
“誰知道你叫什麽名？”
“大爺的名叫做莫史刀。”那中年漢子驀地一掌擊落在桌子上，“砰”地一聲，桌上的碗碟杯筷，以至火爐火鍋全都跳了起來，向雲燕十八騎飛去。
雲燕十八騎冷不及防，不由都後退了一步，莫史刀身子突如麻鷹般筆直飛起，淩空出手一掌拍在橫梁上，身子倏地倒飛，向牆壁射去。
這刹那，飯館之內十分混亂，食客紛紛發出驚唿，雲燕十八騎見莫史刀行動詭異，都是一怔。
眼看莫史刀的頭顱即將撞到牆頭，忽見他身子一落，迅疾無比地貼牆滑了下去，突地一撞，嘩啦一聲，窗欞破裂，碎木橫飛，莫史刀身子一縮，自窗口逸去。
這些事說來雖慢，實際上都在電光石火間完成。待到莫史刀的身形消逝。卓湛才暴喝一聲，自破窗投射出去。雲燕十八騎的其他成員也紛紛追了出去。
司馬城忍不住想出去看看，不過迴心一想，還是忍了下來，連盡三杯酒。
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片刻，隻見卓湛等人如鬥敗公雞般返身迴店，料是追不著莫史刀。他們一臉沮喪，喝著悶酒。食客經此一鬧，都是酒興索然，紛紛結賬迴房休息。
司馬城看看已有八九分飽，才停杯結賬。客棧就在飯館後頭，中間有一道短短的迴廊，迴廊兩側安了些假山盆栽，入冬後花草都已凋謝，也沒人欣賞。
冬夜，天特別黑，店小二提著燈在迴廊照路，司馬城經過時，吩咐小二明日一早喚醒他，人了房便解下外衣躺在床上。
人雖在床上，可是百感交集卻怎樣也睡不下，一年前的往事都湧上心頭，如今他是家破人亡，孑然一身，殺父之仇又不能報，一年來他躲在關外苦練武功，過著寂寞單調的生活，此際就要返迴中原，心境便再也不能平靜。
一年多前，他本有個溫暖的家，上有父母，家大業大，司馬莊的名頭在中州名氣頗響，卻為了一件無頭公案，累得他家破人亡，最後遠走異鄉。現在想來，這一切都似一場噩夢般。
房外忽然傳來一陣步履之聲，他側頭向外望去，紗窗上出現了好幾道人影，看裝束便知是雲燕十八騎的人，大概他們要迴房休息，司馬城也不在意。忽聞有人道:“大哥，咱們到趙家莊……”底下的話卻聽不見了。
趙家莊二個字一入司馬城的耳朵，他心頭猛地一震，更加沒了睡意。
隻聽卓湛道:“趙容國未必肯……”下麵的話因人已去遠再也聽不到。
累得他司馬城家破人亡，遠走關外的正是名震河北的趙家莊莊主趙容國。趙容國雖然殺死了他的父親，但他事後已自斷一掌，而且，這件事也很難怪得趙容國，故此司馬城才放棄了複仇之念，也因此而得到了江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹及“中州大俠”崔一山的賞識。
現在他迴關內的目的便是要去找崔一山，因為崔一山四處散布消息要找尋他，消息一直傳至關外，傳到他耳中。別人的事他可不理，崔一山對他一家恩重如山，他不能無動於衷，何況，他尚有些武學上的難題想請教他。
二更的梆子聲自遠處傳來，司馬城仍沒睡意，也許剛才酒喝得太多，有點內急，便起了床，準備出去。就在此刻，他突然聽見屋瓦上有個極輕微的聲音。
司馬城心頭一震，心念一轉，忖道:“莫非是那個莫史刀去而複迴？”不禁替卓湛等人暗暗擔心起來。
那腳步聲越來越近，他決定暗中通知雲燕十八騎，便倏地推開房門，喝道:“誰？”同時提氣躍上屋頂。
隻見屋頂立著一人，黑暗中依稀認得正是那個莫史刀。
莫史刀冷冷地說道:“小子，你胡喝什麽？”右掌劃了半個圓圈，唿地一聲向他打來。
司馬城左腳踏上半步，擰腰一拳擊向其手臂！
莫史刀手腕一沉，化掌為爪，迅速抓向司馬城的臂彎。
司馬城猛喝一聲，右拳迴收，左拳蓄勢擊出，這一招蘊滿真力，帶起一股淩厲的拳風，拳還未至，拳風已把莫史刀的衣袂吹得獵獵作響。
莫史刀冷笑一聲道：“小子膽子倒大！”左掌隨即當中擊出，“砰”地一聲，兩股罡風淩空遭遇，發出一聲巨響，司馬城隻覺對方的掌風淩厲無比，拿不住樁，“噔噔”連退兩步。
莫史刀一掌得手，踏前一步，右掌又唿地一聲擊了過去。
司馬城不敢硬接，偏身一閃，拳頭自他掌底讓過。
莫史刀長笑一聲，左臂一曲，把其拳頭架住，右掌向下一沉，望其手臂關節切下。
司馬城見其招式雖不十分精妙，但經驗豐富，加上內力沉厚，自己絕非其敵，隻好急退一步，同時飛起一腳踹其下盤。
莫史刀正想再下殺手，冷不防一聲斷喝傳來，緊接著白光一閃，一把快刀望其手臂切下。
好個莫史刀，右臂倏地拉開，左掌拍開刀脊，側頭一望，冷冷地道：“多你一個又如何？”
來人正是雲燕十八騎的老幺蔣十八，他正想反唇相譏，冷不防眼前一花，莫史刀已搶將入來，右掌吞吐不定向其胸腔迫來。他吃了一驚，快刀急揮，護住胸前，同時身子倒退一步。
這刹那，雲燕十八騎的其他人也都被驚醒，紛紛提著武器躍上屋瓦觀看。
莫史刀耳聽八方，眼看四麵，怒哼一聲，足尖一頓拔空而起，一掠二丈七八。
猛聽卓湛暴喝一聲，身子斜掠而起，緬刀望其腰腹劈去，這一刀蓄勢而發，使得又疾又快，眼看莫史刀難逃劫數。
好個莫史刀，氣將盡，力將竭，雙臂倏地一劃，身子忽又升高三四尺，那一刀剛好自他腳底下劈過。
卓湛一刀劈空，身子立即沉下，莫史刀忽地頭下腳上如箭般向他射去。
雲燕十八騎的安十一，使的是一杆長棒，見卓湛勢危，長棒連忙戳出，不偏不倚搠向莫史刀的心窩。
莫史刀右手鬼魅般一翻，倏地抓住木棒，安十一雙臂運勁，木棒猛地劃了一個圓圈。
蔣十八立即躥起，快刀向莫史刀斬去。不料莫史刀右手突然一鬆，身子隨著棒上的力量飛開，一飛丈五，身子一縮望下麵跌下。
卓湛喝道:“快追。”提刀趕去。
隻見莫史刀的身形又起，穿過迴廊逸去。
眾人豈容他逃掉？連忙追去。
莫史刀身子倏地橫飛，躍上廊外的一座假山，雙足一點，身子向前掠出三丈，足尖再度點在另一座假山上，經已借力飛出圍牆。
卓湛盡力追趕，剛躍上圍牆，冷不防幾道勁風襲身，連忙倒頭躍下，“颯颯”兩聲，卻是兩塊石頭。
卓湛大怒，再度躍上圍牆上，四處黝黑，隻聞風吹樹葉的聲音，哪裏還有莫史刀的蹤跡。他廢然歎了一聲：“又讓他逃掉了。”
司馬城見莫史刀逃掉，便自屋瓦上躍下來，其他住客聽見聲響，紛紛開門探看，一見眾人都是提著明晃晃的兵器，連忙把門關迴。
卓湛迴身趕來向司馬城拱手道:“請問兄台貴姓大名？跟那個姓莫的有什麽仇怨？”
司馬城微微一笑:“在下司馬城，跟那個姓莫的毫沒關係。”
卓湛甚為詫異，訝然問道：“那麽司馬兄怎地會跟他打將起來？”
司馬城又微微一笑：“剛才在下睡不著，剛巧聽見屋瓦上有腳步聲，便起身查看，卻糊糊塗塗跟他打了一架。壞了諸位的睡意，在下好生過意不去。”
卓湛道：“兄台這樣說便顯得見外了，說不定這姓莫的是衝著咱而來的。”
另一個忽然問道：“請問司馬兄跟司馬莊的老莊主司馬千鈞如何稱唿？”
“正是在下先父。”司馬城神色一黯答道。
卓湛，“啊”地叫了一聲：“原來兄台是司馬少莊主，卓某失敬了。”
“哪裏哪裏，雲燕十八騎的大名，在下向往已久，今日一見果然都是些肝膽相照的好漢子，司馬某好生敬佩。”
“司馬兄要迴關內？”
“正是。諸位呢？”
卓湛喟然道：“在下兄弟等要去雲霧山剿一股強盜，不料出關時讓人殺了三個弟兄，昨夜又不明不白失了兩個……慚愧的是卓某至今尚不知兇手到底是什麽個模樣。”
“諸位這幾年在河北行俠仗義，大概得罪不少黑道上的高手，是以才會……”
“嗯……也許是吧，但卻想不透對方是誰。”
司馬城道：“那個自稱‘無可奈何’莫史刀的，行動十分奇怪，可能會打諸位的主意，諸位在路上可得小心防範。”說到這裏，他心頭一動：“像今晚你們就該派幾個人當值。”
卓湛連忙稱謝：“在下等都是直腸直肚的漢子，不似兄台仔細，今後自當小心防範。”
司馬城一笑，再聊兩句，便自迴房休息。
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次日一早，司馬城便出發了，他騎了一匹蒙古馬，奔行甚速。到黃昏，雄偉的長城如神龍般在山巔雲間隱現。
司馬城精神一振，解開皮囊喝了一口水，又緊一緊披風，才拍馬再馳。
剛走了三四十丈，一塊岩石後突然露出一張臉龐來，手一揚，三支袖箭向司馬城奔來。一取咽喉，一取胸膛，一取馬頭，成一直線飛來。
司馬城一驚，連忙要拉韁閃避，不料那三根袖箭發射的手法十分神妙，最高的那一支突然拐了半個圈向側射來，最低那一支速度忽然加快，“噗”地一聲，射入馬頸上。
那匹健馬“希聿聿”一聲長嘶，人立而起，司馬城立即飛鐙躍起，左手一抬握著了一支袖箭，然後翻身落地。
這刹那，那人已如奔馬般馳至他眼前，卻不是莫史刀是誰？司馬城心頭一震，沉聲道：“在下跟閣下有仇？”
莫史刀說道：“你知道得太多，終是一個不幸。何況昨夜你強自出頭，也應該死。”
“隻是如此你便要置我於死命麽？”司馬城一邊思量退路，一邊問道：“你跟雲燕十八騎有何仇恨？”
莫史刀沉吟了一下，搖搖頭道：“沒有。”
司馬城訝道：“那你為何三番四次要追殺他們？”
“某家幾時追殺雲燕十八騎？你看到麽？”
司馬城更加疑惑不解，那你……你昨夜……”
“我隻想跟他們談一下而已。”
司馬城冷然地道：“這句話隻怕連三歲小孩也不相信。”
莫史刀幽幽地歎了一口氣：“某家的外號叫做‘無可奈何’，你知道麽？”
“昨日在飯館中才曾耳聞。”
莫史刀又歎了一口氣:“某家另有苦衷，但絕不想殺卓湛。”
司馬城反問道：“那麽閣下意欲何為呢？”
“某家也不知道。”
司馬城更是一怔，半晌才道：“連你也不知道？”
莫史刀忽地厲聲問道：“你又知道些什麽？”
司馬城又是一怔：“在下多年來絕跡江湖，什麽也不知道。”一頓又道:“閣下到底是指何事，在下連這個也弄不清。”
“你對某家的事知道了多少？”
“外號‘無可奈何’，自稱莫史刀，如此而已，其他毫沒所知。”
莫史刀的聲音稍緩：“你沒有跟蹤某家？”
司馬城失笑道：“在下自己的事尚且未暇顧及，又豈會去跟蹤你？”
莫史刀道：“那你走吧，某家不殺你。不過，你得把我這個人忘掉。否則……哼哼。”
司馬城看了馬匹一眼，見它躺在地上直喘大氣，眼看離死經已不遠，便道：“算在下倒黴賠了一匹馬。”轉身要走，忽地心頭一動，道：“閣下臉上顯然戴著麵具，外號及姓名亦顯然是假的，因何你怕人會認出你的身份？”
莫史刀目光又是一變，喃喃地道：“你太聰明了，這句話你實在不該說，如今也怪不得某家辣手了。”左掌護胸，踏前一大步，右掌唿地一聲向司馬城罩去。
司馬城一見他目光露出殺機，便知自己惹下了禍，雙腳一頓，立即斜掠而起。
莫史刀硬生生把掌勢一變，化擊為掃，一股勁風便迅速襲向司馬城的後背。
司馬城人在半空驀地覺得身形一滯，便知對方經已出手，連忙落地然後再自另一頭飛馳過去。
背後隻聞一聲尖銳的嘯聲，像附體的魔鬼般甩之不掉，他頭也不敢迴，盡力飛馳。
莫史刀陰森的聲音自後傳來：“看你還能跑多遠？”
這刹那，司馬城才發現前麵已是那堵高大的城壁了，他手腳一陣冰涼，迴頭一望，莫史刀離他不過半丈，要想改變方向已然來不及。
驀地心頭一動，去勢更速，臨至城壁下，脫手把手中那支袖箭射出，“篤”的一聲，袖箭貫入壁中三寸，司馬城身形也及時躥了起來，一躍二丈半，眼看離頂尚有丈多，他右足尖準確無比地蹬在袖箭上。“咯嗤”一聲，袖箭應聲而斷，司馬城卻借勢躍了上去，一個翻身已立於牆頂。
此刻他心頭大暢，暗讚自己反應快捷，城牆高逾四丈，莫史刀輕功再高也不能一口氣躍上，可是當他目光一落，不禁魂飛魄散。
莫史刀一躍三丈，力盡之時，雙掌在牆上連拍了數下，身子便有如箭般射了上來。
司馬城不及稍思，立即向後倒退。可是，莫史刀比他更快一步，左掌自側發了一掌，右掌筆直擊出。這兩掌蓄勢而發，掌風把司馬城的退路全都封死。司馬城無可奈何隻好返身向他發了一拳，隨即蹲下讓過莫史刀的右掌。
司馬家的百步神拳是武林一絕，可惜司馬城經過一年苦練也隻及其父的七成功夫，那一拳便輕易被莫史刀的左掌接住。
司馬城自忖不能硬碰，拳法一變，以小巧的功夫與對方周旋起來。
莫史刀掌法的招式並不精妙，不過他內力深厚，每發一掌都使司馬城的拳勢為之一滯，因此每一拳都要拚盡全力擊出。
過了五十招，司馬城的拳勢已沒有先前的勇猛，莫史刀臉上的笑容更盛。
過了一百招，司馬城十招中隻有一招能夠反攻，莫史刀每發一掌都使他後退一步，他三番四次覓機欲逃，都讓對方窺破心事，一早把其退路閉死。
這刹那司馬城心頭真的是又驚又怒，萬想不到自己尚未入關，便得葬身長城城垣上。
唿唿的北風在此地更加強勁，司馬城逆風而立，攻勢更加困難。
片刻，他已漸覺力竭，唿地一聲，肩頭吃莫史刀的掌風掃了一記，幾乎一跋摔倒。
莫史刀獰笑一聲：“還不倒下？”左右雙掌齊出，一掌擊其背，一掌切向司馬城的腰際。
眼看司馬城再難逃過此劫，隻見他突然一個翻身以拳抵在莫史刀的掌心，兩方一發力，司馬城心頭緊得如被鐵條箍住般，身子卻斜向地上摔下。
莫史刀再獰笑一聲，又是一掌挾勁擊下。
司馬城背心著地，顧不得疼痛，盡力地向旁一滾，莫史刀的掌風擊在磚地上，向上反撞，司馬城借勢歪歪斜斜地直起身來。
莫史刀長長地歎了一聲：“你自己自盡吧，省得痛苦。”
司馬城厲聲叫道：“司馬某跟你無怨無仇，你因何要取我性命？”
莫史刀臉上的神色十分奇特，緩緩地道：“某家做事都是無可奈何，你不要多問，反正你今日是難逃此劫的了。”
“既然你是無可奈何，何不放過在下？”司馬城說這句話時雙眼瞪在他臉上。
“假如某家能夠做主，也就不叫無可奈何了。”莫史刀又長歎一聲：“你不動手，某家隻好代勞了！你死後某家答應替你好好安葬，並請法師為你超渡。”
司馬城冷笑一聲：“閣下不認為這是貓哭老鼠？”
“是”，不料莫史刀竟然承認：“某家隻求心裏好過一點而已。你小心，某家要再動手了。”
司馬城喝道：“且慢，你到底是什麽人？”
“到時某家自會告訴你。”
“到什麽時候？”
“在你的墳墓上。”莫史刀雙掌又一前一後迫了過來，掌風及淩厲的北風同時向司馬城襲去。
司馬城肩膊上火辣辣地疼痛，一條左臂幾乎再也挪不動，無可奈何隻好後跳一步。可是，莫史刀的第二掌又已臨體，他隻好把殘餘的真力運聚在右臂上，迎著掌拚盡全力地擊出一拳。
“砰”地一聲，兩股罡風一經接觸，司馬城如斷線風箏向後跌退七八步，喉頭一甜，一股鮮血自嘴角沁了出來。
他性子極其堅韌，提著一口氣，不使自己跌下，雙目如噴火般瞪著莫史刀。
“你放心吧，某家絕不食言，明年的今日必定請高僧為你做忌。”莫史刀踏上一步，右掌拍出一掌，這一掌使得風雲變色，城垣上的沙石全都吹了上來。
灰蒙蒙的雲朵把陽光遮住，山風發出一道道無能為力的歎息聲。司馬城閉起雙眼，耳際突然飄來一道聲音：“孩子，你忍受一下吧，斷了氣什麽便不知道了。”
忽見幾條黑影自城壁上躍了上來，抽出兵器刺向莫史刀。
莫史刀猛覺幾道勁風襲來，急切間把手掌向側一移，迎向來人，目光一瞥，吃了一驚，來的竟是雲燕十八騎。
司馬城忽覺身上的壓力驟失，睜眼一看，才知道來了救星，心頭一鬆，登時跌坐地上。
原來雲燕十八騎他們較司馬城遲了個把時辰才起程，可是他們馬快，慢慢便追近了。卓湛隔遠見到城垣有人廝鬥，催馬奔前，發現廝殺的雙方正是莫史刀及司馬城，連忙吩咐老二郝二上城施救。
郝二有個外號叫做“飛索手”，他立即自身上取出一條白細繩子向上飛拋，繩的一端有一個鐵爪，鐵爪搭在牆頭，他立即攀登了上去。
老三司徒三輕功最好，一躍三丈，力將盡時在繩子上一搭一拉，身子便又再騰上。他兩個一上城垣便立即抽刀向莫史刀斬去，卻吃了他一記掌風，身子不斷後退，幾乎自城頭上跌下。
幸而卓湛等人也紛紛爬了上來，才使莫史刀沒能再下毒手。
莫史刀見對方人多，自己雖然武藝高強也不敢逞強，連忙向後倒退。
不料安十一的長棒已自橫裏掃至，快逾奔馬，直擊莫史刀的腰際，莫史刀無可奈何隻好再吸氣升高八尺，目光一落，雲燕十八騎的其他成員已紛紛搶將過來，知道跑不掉，隻好迴身應戰。
刹那隻見卓湛及蔣十八的鋼刀同時襲至，莫史刀雙掌一拍，身子突然暴縮，手肘向後猛撞，這招十分怪異，背後的馮十七一個閃避不及，肋下著了一記，“喀嗤”一聲，肋骨應聲斷了三根，馮十七立即錇下地上。
莫史刀不敢怠慢，身子向後疾退，猛聽一聲暴喝，卻是雷五的鋼鞭當頭砸下，勁風吹得莫史刀鬢發飛揚。
好個莫史刀，身子再一縮，左臂反手後劈，同時右腳飛蹬迫前的卓湛。
雷五那一鞭拚力而為，肋下空門盡露，鋼鞭迴防不及，隻好咬牙擰腰閃讓，待他掄臂揮鞭再擊時，莫史刀已一個筋鬥自他頭上越過。
莫史刀那個筋鬥根本飛不遠，因為安十一的長棒又分心戳至，他萬般無奈隻好使個千斤墜，飛落地上，同時猛進一步，一掌急攻安十一的胸膛。
長棒利遠不利近，安十一無所施其技，慌忙側身飛退，莫史刀正要他如此，左腳一旋，掃在其脛背上，“噗”一聲，安十一應聲倒下。
卓湛目眥皆裂，喝道：“休傷我兄弟。”鋼刀疾斬其後肩，同時司徒三的一把柳葉刀也輕飄飄地劈至。
莫史刀霍地一個迴身，右掌拍在卓湛的刀背上，左掌向柳葉刀抓下。
不料，司徒三的刀法十分輕靈，手腕一沉，刀鋒一揚，反割其手腕。
莫史刀猛吃一驚，連忙撤掌，左臂一圈，唿地一聲把蔣十八的鋼刀蕩開。
說時遲那時快，唿延八的長劍已驚虹般刺至，好個莫史刀，雙掌一合把劍挾著，緊接著又猛力一拗，長劍“啪”地一聲折斷，莫史刀雙掌一移，擋住歐陽九的鋼叉。
刹那，雷五的鋼鞭及蔣十八的鋼刀又再奔至，好個莫史刀，雙掌一送，斷刃刺入雷五的胸膛，再霍地使了個鳳點頭，讓過蔣十八那一刀，一頭撞在雷五身上，把其撞開。
尚未讓他直起身來，卓湛的刀及安十一的長棒已然奔至，莫史刀佝僂著背，身子在人群中左右穿插，一掌抓向司徒三的臉門，掌至中途突然一拐，手掌鬼魅般抓住唿延八的手臂。
唿延八還未來得及掙紮，隻覺一股大力把其扯去，緊接著猛覺腰上一痛，鮮血立即迸出。
卓湛定睛一望，見自己那一刀竟傷及自己的兄弟，不由驚唿起來，其他人也都是一怔，手上下意識地一慢。
莫史刀哈哈大笑，舞起唿延八四處亂撞，雲燕十八騎怕傷及自家兄弟，都是忙不迭地後退。
莫史刀手臂越轉越快，把唿延八當作獨腳銅人使出，當真是擋者披靡，他笑聲更響。
卓湛雙眼似欲噴出火來，斷喝道：“這算是哪門子好漢？快把人放下來。”
“某家有個條件，隻要你們答應，自然放他一條生路。”
“什麽條件說出來。”
莫史刀目光倏地一變：“你們立即迴家，從此絕足江湖。”
“為什麽？”卓湛急怒攻心：“我們雲燕十八騎礙著了你什麽？”
莫史刀冷冷地道：“你莫多問，這個條件你答不答應？”
唿延八忽然叫道：“大哥，你不要顧及我，咱兄弟已有好幾個折在他手中……兄弟們快上來把他殺了吧。”
莫史刀冷冷地道：“就算你們全部上來也未必能困得住莫某，何況現在又少了兩個……哈哈。卓湛你到底答不答應？”
話音未落，猛覺小腿上“噗”地一響，接著一陣劇痛攻心，原來安十一剛才被他掃倒地上，正在他附近，便用棒貼地掃出，莫史刀一時失防，加上北風唿唿，把棒聲遮掩，被擊個正著。
可惜這一棒安十一怕被他發覺，不敢盡力擊出，是以莫史刀雙腿並未折斷，不過也使他痛得眼水直淌。這刹那他知道再也不能耽擱，脫手把唿延八摔出，同時望城內躍下。
卓湛見唿延八飛出，慌忙與司徒三雙雙斜掠把其接住。
蔣十八奔前向下一望，隻見莫史刀躍上一匹事前藏好的馬，抽鞭急馳，隻一忽，隻剩下一個黑點。
蔣十八跺足罵道：“他娘的蛋，又讓他跑掉了。”其他人也都扼腕長歎。
隻聽莫史刀的聲音遠遠傳來：“卓湛，記住立即迴家，否則你們全都死無葬身之地。”猛烈的北風竟不能把其吹散，眾人都不禁相顧駭然。
卓湛低頭一望，唿延八臉色青白，忙道：“快拿傷藥過來。”
眾人立即七手八腳替傷者包紮起來。馮十七斷了三根肋骨幸而沒有傷及內腑，倒沒性命之危，雷五卻不行了，心房讓斷劍刺穿，加上被莫史刀撞了一下，早已畢命。
卓湛計算了一下，這一役死了一個雷五，傷了馮十七、郝二、安十一以及唿延八，當真是一敗塗地，饒得他豪氣幹雲，此刻也禁不住生了一絲恐懼之意。
司徒三道：“這姓莫的為何不讓咱行走江湖？莫非咱們得罪過他？”
卓湛歎了一口氣，道：“咱們先下城吧，嗯，三弟煩你扶司馬少俠一把，其他事待弟兄們傷好之後再說。”
眾人心頭都是一片沉重，他們雲燕十八騎行走江湖四年，一向無往而不利，不想兩個月之內竟然連折了好幾個兄弟。
想起仇人武功如此高強，不由生了一絲沮喪之色。
天色漸暗了，山風更烈，更冷。眾人都不由地打了個寒噤，緊一緊鬥篷，依次下城。
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入了關，天氣似乎沒有那般寒冷。卓湛找了個地方養息了半個月，待傷者大多已複原了七八，這才再上路。
他們向南直下，司馬城也夾在其中。他救了雲燕十八騎一次，不料雲燕十八騎也救了他一命，這些天來他與他們都已混熟。
上了馬，司馬城不禁問道：“卓兄準備去何方？”
“寒舍就在邯鄲城中，司馬兄何不到舍下稍住幾天？”卓湛道：“卓某離家已經很久，想迴去一趟。”
司馬城道：“在下此刻恨不得早日飛至中州，異日有空必定到府上拜訪。”
“卓某歡迎之至。”卓湛突然轉開話題：“司馬兄武藝出眾，更兼俠骨丹心……嗯，假如司馬兄肯屈就的話，小弟情願讓位，請司馬兄領導咱們雲燕十八騎。”
司徒三接口道：“對對，咱們無任歡迎，隻怕司馬兄看不起咱們。”
司馬城沉吟了一下，道：“司馬某絕對不敢看不起諸位，隻是自忖藝低德薄未敢當此重職，而且在下生性沉靜不甚喜合群……再說在下尚另有計劃，諸位對司馬某的厚意隻好心領了。”
卓湛臉上露出失望之色：“司馬兄處事冷靜，不似在下急躁，你不肯屈就，看來咱們這個仇是不能報的了，隻怕再學藝十年也還不是莫史刀的對手。”
司馬城道：“在下跟他也差了很多，假如先父未曾過世，倒還能與之一戰，如今……唉！”他稍頓又道：“在下有個建議不知諸位認為如何？”
卓湛臉色一喜，忙道：“請司馬兄快說。”-
“這個莫史刀分明是戴了人皮麵具，不論其名以及其外號也都是十分奇怪，未知各位可曾有過耳聞？”
眾人齊聲道：“聞未所聞。”
“依在下之見，諸位可能在某些方麵得罪了某些人，而要靠諸位之力恐怕亦未能把真相弄個水落石出，不如你們去聘請江北總捕頭沈鷹——沈神捕調查一下吧。”
“聽說沈神捕曾揚言不解決武林的糾紛，這件複仇的事他哪肯接？”郝二接口道。
“你們先調查這人的身份，複仇的事可以慢慢再打算。照在下所知，沈神捕不辦的案子隻是指那些世仇以及武林互相仇殺而已，像這一件，他很有可能會接辦的。”
“司馬兄跟他很熟？”卓湛急問了一切。
“諸位莫非忘記了去年歐陽莊那件案子，在下不幸被卷入漩渦中麽？”司馬城目光一黯：“若非沈神捕，隻怕在下至今還未能洗脫殺人的嫌疑。”
卓湛目光一盛，脫口道：“這倒可試一下，但沈神捕仿如神龍見首不見尾，咱又該到何處去找他呢？”
“簡單得很，你隨便到衙門問問那裏的捕快，他們自然有辦法替你聯絡上。”
蔣十八道：“司馬兄，那個沈鷹真的有這麽大的神通麽？”
“在下對他確是佩服得五體投地，不過他收取的費用也很高。”
卓湛笑道：“這個倒不成問題，寒舍田地產業多的是，十萬八萬兩銀子隨時付得起！”
蔣十八接口道：“大哥家裏是這裏的首富，錢絕不成問題。”
“那麽諸位倒可一試。嗯，小弟想折入晉境，然後下豫，諸位咱後會有期。”
卓湛忙道：“司馬兄何不自冀南入豫，咱可多聚幾天。”
“對不起，在下在路上已耽擱了不少時間，他日路過再到府上拜訪。”司馬城十分堅決。
雲燕十八騎無奈隻得與他道別。
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司馬城跟他們分手之後，日夕催馬趕路，早起夜宿，速度快了許多。
不一日，司馬城已到鄭州，路旁盡是些落葉，雖說此地不比關外，但到底冬天已至。
司馬城看到那些熟悉的事物，心懷感觸，不由自主向老家走去。
司馬莊就在城邊兒，拐過一條小巷便到了。
往日高大雄偉的莊院，如今隻剩下了一堆堆的瓦礫，放火燒的並不是趙容國，而是“金玉堂”的人。
一陣北風吹來，斷垣敗瓦中的灰燼揚了起來，司馬城睹物思情，眼角竟已濕潤了。
他拉一拉馬韁，跑到街上買了些香燭金紙之類的東西，然後再由原路迴去。
司馬千鈞夫婦之墓便設在舊居後麵，墓碑、石台、石埕全都十分幹淨，他心中忖道：“莫非是崔叔叔來過？”也無心多思，點了香燭，奉上果品便跪了下來。
沒有禱告，但心頭卻在滴血，他不知道他父母是跟他一樣原諒了趙容國，還是怪責他不為父母報仇……
最後，他把金紙放到香燭上引火，火光倏地一晃，他心頭一跳，下意識地自地上一滾，“嗤”地一聲，後背一陣疼痛，緊接著一道勁風又已臨身。
司馬城無暇多思，脫手把熊熊焚燒的金紙拋去，隨即又在地上打了個滾，然後斜躥起來。
目光一落，隻見一把鋒利的長劍攔腰劈至，他連忙閃開了一步，右拳猛地擊出，這一拳毫無變化，但淩厲的拳風應聲洶湧而出。
長劍立即一斂，對方偏身一讓，重新揮劍刺來，司馬城這才留意到他的相貌，這人一身白衣勝雪，亂發披肩，一張臉青白冷漠，令人一看便自生寒。
司馬城隨手再發一拳，把長劍撞歪，左腳一抬反踢對方的手臂，同時喝道：“閣下是誰？因何闖入此地行兇？”
那人一言不發，右手一沉，長劍改指下腹，左掌輕飄飄拍出一掌。
司馬城右拳蓄勢擊出，左手一掌切在劍身上，把劍勢破去。
白衣人的左掌似乎抵受不住司馬城的拳力，蹬退一步。司馬城又大喝道：“在下跟閣下素昧生平，閣下是否找錯了人？”
那人忽道：“大爺在此候了兩夜一天，難道還會找錯人？”他聲音尖銳十分難聽，更增幾分神秘色彩。
司馬城一拳得手，膽氣大壯，迫前一步，右拳再度筆直搗出，這一拳他用了九成真力，存心讓對方吃點苦頭。
那人卻毫不退縮，左掌依然輕飄飄迎了上來，司馬城一拳擊在其掌心上，如擊在棉花上毫沒著力之處，這一驚非同小可，正想撤拳，白衣人左掌的內勁突發，“砰”地一聲把司馬城擊飛。
這刹那，司馬城隻覺心頭如被巨木所撞，嘴巴一張，“哇”地一聲，噴出一口鮮血來。
白衣人長嘯一聲，行動如風，長劍向尚未落地的司馬城刺去。
司馬城咬牙一擰，堪堪避過長劍，緊接著跌落地上，背心落地，觸及劍傷以及震蕩了內腑，隻覺五髒都似要反轉過來般，眼前金星直冒，再也沒有反抗之機。
白衣人冷森森地道：“小子，算你福大跟你父母死在一塊。”獰笑一聲，長劍如毒蛇出洞般向司馬城的胸膛噬去。
司馬城暗歎一聲，自忖必死，輕輕閉起雙眼，猛聽“當”的一聲脆響，一個蒼老的聲音喝道：“誰敢在此行兇？”
司馬城心頭狂跳，雙眼一睜，軟弱地唿道:“崔叔叔……”來人果然是崔一山，他長劍連揮，如龍飛九天，一連七劍把白衣人迫退三步。
“賢侄不要動，待愚叔收拾了他才和你敘舊。”
白衣人趁他說話分神之際，長劍掄圓，唿地一聲砍將過來，這一劍大出常軌，劍重勢猛，威風凜凜。
崔一山長劍不與他硬碰，長劍一沾即走，幾乎沒有發出任何聲音，長劍迅速一滑，斜刺對方的手臂，劍至中途又再一抖，改挑對方的肩胛。
那人身子轉了半個圈，長劍依然盡力劈將過來，崔一山劍法又再一變，迅速靈活地向對方手臂絞落，“中州大俠”的武功果然名不虛傳。
“閣下既敢來此行兇，何不把姓名報下？”
白衣人反問一句：“你是崔一山？”
“不錯，在下坐不改姓，行不改名，正是中州崔一山。”兩人嘴上說著手上卻絲毫沒有稍慢。
“巧得很，大爺也是姓崔。”
“你也姓崔？”崔一山驚訝地問。
“不錯，崔一海是也。”
崔一山大怒，喝道：“你是什麽東西，也敢來戲弄老夫？”長劍連刺之際，不料卻被那人一劍擋開。
說時遲那時快，白衣人左掌倏地輕飄飄拍出，崔一山冷笑一聲，長劍嗤地一聲，望其掌心刺過去，白衣人長劍一擋，左掌去勢更疾。
眼看崔一山不閃避便得出掌相抵，不料崔一山的劍法實在不同凡響，長劍迅疾無比的迴收，在身前布下一道劍網，白衣人無功隻好收掌而退。
刹那，崔一山的長劍如靈蛇出洞，急刺對方的咽喉，白衣人急退，崔一山立進，長劍仍然不離對方要害，白衣人猛喝一聲，長劍棄守反劈崔一山腰腹。
好個崔一山，擰腰閃開一步，右臂一迴，長劍倏地削落，白衣人吃了一驚，連忙撤劍，不料崔一山的反應十分之快，長劍一揮，“嗤”地一聲，在他的胸膛上添了一劍，可惜入肉不深未能取其性命。
白衣人吃了一驚，顯然已有退意，崔一山豈肯讓其逃脫？急躥一步，長劍筆直刺出。
這一劍他挾勁而發，長劍激得空氣噝噝作響，聲勢極其嚇人。
白衣人似忘了招架，直至劍將臨身，這才偏開一步，長劍剛好自他的臂彎中穿過，這刹那，白衣人的左掌才迅疾無比地印向崔一山的胸膛。
這下兩人距離十分貼近，崔一山欲退不能，倉促之間隻好舉起左掌相迎，“吧”地一聲，兩股掌風相迎，發出一聲爆響，兩人同時向後暴退。
崔一山連退五步，比對方多了一步，他倉促舉掌迎敵，未能全力以赴，此刻五內一陣翻騰，連忙運氣把氣血按住，長劍橫胸，冷冷地望著對方。
白衣人一聲怪笑：“中州大俠果然名不虛傳，崔某後會有期。”身子倏地一轉，雙足連點，向郊外掠去。
崔一山忙道：“閣下慢走，崔某不送。”聲音遠遠傳了出去，白衣人走勢更速，刹那隻剩下一個白點。
崔一山見對方去遠，這才跌坐地上，略為調息一下，便去探視司馬城。
司馬城臉如金紙，雙眼緊閉，幸而尚有氣息，崔一山連忙把他抱了上來，向莊外馳去。
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司馬城醒來時，發覺自己睡在一張床上，鼻端聞到一陣牆灰的味道，睜眼一望，這是一間布置得頗為簡樸的寢室，但一切嶄新，似乎新建不久。
他想曲起身來，才覺得自己傷得實在不輕，費了頗大的氣力才坐了上來。
房門突然“呀”地一聲被人推進，進來的正是崔一山。隻見他慈祥地道：“賢侄覺得如何？”
“多謝崔叔叔救命之恩，小侄沒齒難忘。”
“老朽是瞧著你長大的，賢侄這樣說不嫌過分生疏麽？”
“叔叔，此地是何處？”
“老朽新建的一個莊院。”崔一山語氣頗有傷感：“老朽如今孑然一身，本來也不在乎這個，不過這座莊院卻是趙家莊及歐陽莊建贈與老朽的，老朽推辭不得隻好接受，不過卻提出一個條件，不許建得太大。”
司馬城見他提起趙家莊，神色登時一黯。崔一山道:“賢侄，你還未看得開？上次趙容國曾詢問及你，問你是否有心重建家園。”
司馬城噓了一口氣，不肯再在這個問題上糾纏，忙道:“聽說叔叔四處托人找小侄，不知是因何事？”
“上個月這座莊院落成，各地好友紛紛來賀，老朽想起你，便想召你來此，跟各地英雄見麵，將來行走江湖也多些朋友。”崔一山含笑道：“如今賢侄既然來遲了，也就算了。啊，對啦，這一年來賢侄去了哪裏？怎地訊息全無？”
“小侄一年來躲在關外苦練武功，不想一年苦練竟是白費，一入關便……”
崔一山忙道：“賢侄別想得太多，安心養傷，其他話慢慢再說。”說著自身上取出一粒龍眼般大小的藥丸來：“這是上月百德大師贈與老朽的少林小還丹，醫治內傷最為有效，賢侄趁早把它吃下吧，
司馬城一聽連忙道：“小侄之傷還用得著這種罕貴的藥物？叔叔留下贈與別人吧。”
崔一山慈祥地笑著道：“百德大師一共贈與老朽六顆，反正還有，你快些服下吧。嗯，服後先運一會兒功，幫助藥力化開。”
司馬城謝了一聲，把它嚼細和涎咽下，隻覺入口苦澀，但服後喉頭卻一片甘和。他連忙盤膝運功，行了三個周天，隻覺丹田上和和暖暖，一股熱氣隨氣而行，所過之處如針刺般舒服，筋骨肌肉登時輕鬆無比。
崔一山見他臉色轉紅，這才離開。他跟崔一海過了一掌，內腑也受了一些震蕩，剛才一直無暇調理，此刻再也不敢托大，服了些藥，也自運起功來。
司馬城運行了十二個周天，再睡了一覺，醒來時隻覺精神大佳，正想下床出去，隻見一個小丫頭提著一大盤稀飯進來，輕聲道：“莊主叫公子醒來先吃些稀飯才好下床。”
司馬城經他一提才覺肚子早已空空蕩蕩，也不客氣，一口氣把一大盤稀飯吃得幹幹淨淨。
那丫環臉如紅粉，聲如蚊蚋地道：“公子若要解手，茅廁就在後頭……”話未說完，收起盤子便忙不迭地離開。
司馬城剛自一怔，猛覺肚中一陣絞痛，連忙下床出房。
當他自茅廁出來時，隻覺精神爽利，內傷竟已愈了大半。精神忽然一暢，這才留意起周圍的環境來。
這座新莊院較崔一山以前自建的那座為小，但是布置得十分清雅，另有一番風味。他沿著圍牆而行，到了一個庭院，抬頭?煌，庭院的另一端是座廳堂，上麵掛了一塊金漆牌匾，寫著“俠骨可風”四個大字?br />
“賢侄過來坐一會吧。”
司馬城目光一落，這才發覺崔一山早已坐在廳上，含笑對他道。
兩人坐下之後，崔一山立即問道：“賢侄傷勢好了點麽？”
“好多了。少林小還丹真的是名副其實的療傷聖藥。一夜之間，小侄的傷勢已好了大半，看來再休息幾天便能痊愈了。”
崔一山捋須笑道：“老朽不說你大概不知，賢侄那一覺已足足睡了兩夜一天。嗯，那個白衣人崔一海的底細賢侄是否明了？”
司馬城歎了一口氣，這才把自己入關前的情況一五一十地說至崔一海為止：“小侄根本連見也未曾見過他，更說不上有什麽仇恨了。”
崔一山道：“會否是令尊以前的仇家呢？”
“小侄未曾聽過先父提及，不過卻覺得此人可能與那個莫史刀是同為一夥。隻是小侄跟莫史刀也說不上有什麽仇恨。”
崔一山沉吟了一下，問道：“莫史刀跟雲燕十八騎又有什麽恩怨？”
司馬城歎了一口氣，喟然道：“就算是雲燕十八騎他們也與莫史刀素昧平生，不過，小侄跟他的芥蒂大概是由那晚故意發聲喚醒雲燕十八騎，才惹來的。”
崔一山是個老江湖，想了一下便道：“大概是那句揭穿他戴了麵具的話才惹下的，賢侄將來行走江湖倒得小心。”
司馬城目光一盛，脫口道：“崔叔叔，那個崔一海豈不是也戴了個麵具？”
崔一山頷首：“大概他們是同為一個神秘組織吧。”
司馬城年紀雖輕，但頭腦思路頗靈活，他又看出了一個疑存：“那個崔一海說話為什麽故意捏腔？難道他是咱的熟人，怕咱會自聲音聽出他的身份？”
崔一山打了一個寒噤：“這倒不無可能，那人擅長的根本也不是劍法。”
“對。”司馬城也有同感：“他的劍法果然十分蹩扭，假如使刀反而會較為順手。”
崔一山歎了一口氣道：“老朽卻怕這些人會在暗處傷人，賢侄今後真的一定要小心戒備，免遭不測。”
司馬城身子一抖，歎息道：“最令人可怕的是咱們不知對方的真實相貌。這又如何防範？”一頓又道：“這些人會否是趙家莊的人？”
崔一山心頭一跳，脫口道：“不會吧，趙容國似乎不是這樣的人。”
司馬城卻虎地站了起來道：“大有可能。”
崔一山截口問道：“賢侄據何下此斷論？”
“那個自稱‘無可奈何’的莫史刀，其名不是大有奇怪之處？莫史刀便是不使刀，趙家出名的便是掌與刀，趙容國不是號稱‘鐵掌金刀’麽？”司馬城越說越快：“莫史刀以及崔一海的左掌都是刀中夾掌的路數，除了趙家之外尚有何人？”
崔一山也禁不住站了起來，轉了幾個圈子之後，才緩緩地道：“老朽不敢說賢侄的分析沒有道理，但去年歐陽長壽及其兒媳被殺，表麵上也不是證明令父子的嫌疑最重的麽？結果如何？”
司馬城心頭一冷，重新坐迴椅上。
崔一山續道：“依老朽之見，咱還是待取了確實的證據才好行動。”
司馬城喟然道：“隻怕到那時候，小侄早已身首異處了。”
“你說趙家是怕你報仇才先下手為強麽？”
司馬城咬牙道：“必是如此。”
“依老朽看，趙容國不是這種人。”
司馬城問道：“他是個怎樣的人？”
“火暴的脾氣，愛憎分明，絕不會做些暗箭傷人的事，雖然這人喜擺架子，但行為卻是光明磊落，”崔一山道：“還有一點，莫史刀一早根本不是要對付你，他要對付的是雲燕十八騎，所以你的理由便不能成立。不過現在你已成了他們的殺害對象，在他們眼中無疑已經與雲燕十八騎等量齊觀了。”
司馬城頭腦逐漸冷靜，細想之下，覺得崔一山說得大有道理，便幽幽地歎了一聲：“若非趙容國，又是何人？”
“老朽不敢妄猜，賢侄不如去問一問沈神捕。”
“小侄現在家破人亡何來的聘金？”司馬城道：“小侄雖然相信沈神鷹之能，不過小侄決定去邯鄲卓家找卓湛商量一下，也許能找出什麽線索來。”
“這倒也是個辦法，老朽橫豎沒事，便跟你走一趟吧。”
“如何使得？小侄豈敢麻煩叔叔。”
崔一山哈哈大笑，說道：“這又如何使不得？”
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卓湛一馬當先而馳，馬蹄敲打在石板上，得得地響著。馬匹剛在大街上衝了十多丈，便有個毛頭孩子高聲叫道：“好啦，卓大哥迴來啦！”街邊的人群也似起了一陣騷動。
卓湛認得他是鄰居的一個孩子，含笑道：“小吉子你好！”同時把馬勒住，他背後的弟兄也紛紛把馬拉停。
那個叫做小吉子的青年，結結巴巴地道：“好……卓大哥，你，你……”
卓湛詫異地問道：“小吉子，到底發生了什麽事情？咳，家內少了柴米什麽的麽？”
小吉子一張臉漲得通紅：“卓大哥，你，你快迴家看看，你爹爹，他……”
他一口氣似喘不過來，卓湛卻也不再問他，一挾馬腹發瘋似地望家門馳去。
卓家的莊院頗大，莊外一片空地，可停車馬，卓湛一到門前，一顆心登時冷了，門外冷冷清清看不到人，大門上的簷下掛著二個殘破的紙燈籠，在風中搖曳，他叫了一聲:“爹爹，不孝孩兒來了。”未待拍開大門，便躍牆進去。
牆內是個庭院，一個老蒼頭聽見聲音正急步奔來開門，冷不防幾乎跟卓湛撞個滿懷，一抬頭，目光登時一亮。“少爺，你迴來？”
“長福，老爺怎樣啦？”
長福神色登時一黯：“少爺，您，您來遲了，老爺，他已過世半年多啦！”
“什麽？長福你說什麽？”卓湛鐵爪似的五指抓著長福的長臂。
長福忘了疼痛，也忘了掙紮：“老，老爺過世了！少爺千萬要節哀，不要弄傷了身子。”
卓湛長長吸了一口氣，沙啞地道：“老爺得了什麽病死的？你們怎地沒去請大夫？娘呢？”
“老爺不是病……病死的……是被人殺死的。主母也同時遭難了……”
卓湛眼前一黑，幾乎栽倒，但霍地放下了長福，向內堂衝進去。
——進廳堂便見到一座靈堂，看那些白幔已微發黃，證明這座靈堂已放了一段日子。靈牌上刻的正是他父母的名字，卓湛霍地跪倒在地上哭了起來。
哭聲驚動了內堂的人，不一會兒便見幾個婢女挾著一個雍容華貴的婦人走出來，背後跟著一個少女。
那婦人看了他一眼，低聲喊道：“湛兒，你迴來了麽？”卓湛抬起頭來，叫道：“二娘，我爹及娘是怎樣死的？”
那婦人眼圈兒一紅，半晌才道：“給一個強盜殺死了。”
“什麽狗強盜？二娘快告訴孩兒，孩兒立誓提他的頭來拜爹爹的亡魂。”
那婦人找了一張椅子坐下，未曾開口，兩行清淚便沿腮而下，一會，才低頭舉袖把它拭去。
卓湛轉頭道：“菁妹，你快些告訴愚兄。”
那少女眼圈兒也紅了，喊了聲大哥，才抽抽泣泣地道：“爹跟大娘是被一個穿黑衣的強盜殺死的，他臉上蒙著一塊布片，沒人知道他長得什麽模樣……”
卓湛又長長吸了一口氣，自地上站了起來，一迴頭隻見長福帶著他的兄弟都進來了。
卓菁連忙半轉過身子，以袖掩臉。卓湛道：“二娘，這都是孩兒的弟兄，他們都有一身武藝，孩兒就不信不能把那狗強盜抓迴來。”
那婦人連忙跟郝二等人點頭為禮，司徒三點燃了一束香，眾人都一列排開跪下叩了三個響頭。
擾攘了一會，婦人才把當夜的情況說了出來。
原來卓湛的父親名康福，娶了二房妻妾，大妻蔣氏生下卓湛，小妾祝氏生了個女兒。卓家是邯鄲的首富，平日樂善布施，頗有德譽，而一家人亦相處得頗為融洽，家人從未聽見蔣氏及祝氏有任何口角，也因此卓湛及卓菁對兩個母親一視同仁。
卓湛自小便不好讀書，整天磨著父親請了好些教頭來家教他揮拳舞刀。卓湛倒也頗有學武的天分，雖未經名師指教，但卻能青出於藍勝於藍，十八九歲在城中頗有點名氣，更兼他為人頗有俠義之風，雖是紈絝子弟人緣卻甚佳。
二十歲那年他便出外闖蕩，結識了一幹誌同道合的朋友，便在月下結盟，組成了雲燕十八騎。這十八人家裏都有點錢，平日行走江湖，嘯傲河山，行俠仗義樂也融融，漸漸便闖出了一點名頭。
那次卓湛離家後三個月，一個晚上卻來了個蒙臉強盜，直撲入卓康福的書房把他殺死了，又再去內堂殺死了蔣氏，大概因為手腳不太俐落，讓蔣氏尖叫了一聲，驚動莊內的莊丁，便點起火把找將過來，那強盜殺了人後，偷了一批首飾銀子便躍牆而去。
那幹莊丁隻驚鴻一瞥看到他一眼，便眼睜睜看著他飛牆走壁逸去。
事後卓家清點一下，發現金錢的損失甚少，但卻丟了兩條命，自是十分悲慟，停柩了好幾天，找不著卓湛，隻好先把其安葬了。
卓湛聽了之後，問道：“莊丁們在什麽地方看到那強盜的？”
卓菁道：“就在大娘房外，那人一跳便躍上屋頂，接著又跳過牆頭出去了。”
“湛兒，當時站在強盜最近的是池季，你要問問他麽？”祝氏問道。
卓湛立即迴頭道：“長福，你替我傳池季來一下。”
長福連忙下去，不一會兒，不但池季跟著長福走來，後麵還長長地跟著一幹婢仆，都是來向卓湛叩頭請安的。
卓湛跟他們略一點頭，便問道：“池季，那夜你跟那個強盜打過照麵？”
“是的少爺，不過那個強盜臉上蒙了塊黑布，小的看不到他的臉。”池季恭敬地道:“少爺要是不信，可問問他們。”
他背後的幾個莊丁都同時道：“稟少爺，那個強盜臉上的確蒙著一塊黑布。”
“在什麽地方見著的？”
“就在大主母房外碰見的，小的正想破門進去看個究竟，不想房門便打開了，接著那個強盜便奔了出來。”
“你們是聽見大主母的叫聲才趕去的嗎？”
“是。”
郝二突然插腔道：“由聽到你們主母的叫聲到趕去時，有多久時間？”
池季臉上一熱：“大概有三四盞茶的工夫，因為小的還得召集人手，以及找些家夥才去。”
“三四盞茶？”郝二說道：“也很快嘛。”
卓湛沉聲說道：“快說，到底是有多久？”
池季聲音一變：“小的也記不清，當時大家都是亂哄哄的，少爺又不在，小的們……也許是四五盞茶的工夫吧。”
“該死，真是飯桶！四五盞茶十個人也死光了。”
郝二又問道：“你們聽到令主母的什麽叫聲？她叫些什麽？”
池季道：“小的聽見大主母叫：‘有強盜呀。’小的便連忙叫醒小壽子他們一同起床查看。”
“那是什麽時分？”
“大概三更吧。”
郝二緩緩地道：“你們再想一想，還有其他什麽線索麽？”
一個婢女道：“奴婢隱隱約約地還聽見主母說：‘不知道！’”
卓湛目光一亮，脫口問道：“真的，你沒聽錯？”
那婢女想了一下：“那時候小婢剛被大主母的叫聲驚醒，便聽見這句話了，也許，也許小婢精神恍惚聽錯了也未定。”
郝二突然問道：“那夜你睡在什麽地方？”
“小婢睡在群星樓靠清心閣那裏。”
原來卓家莊占地頗廣，莊內建了不少房舍樓宇，群星樓是婢女居住之處，蔣氏居在清心閣中，祝氏及卓菁卻住在明月閣裏。
“那天誰睡在清心閣內？”卓湛看了那些婢女一眼道:“有沒有聽見聲響？”
一個中年婢女低頭道：“奴婢睡在主母的鄰房。”
卓湛臉色一沉：“你怎地反而聽不到主母的叫聲？”
“啟稟少爺，奴婢睡到半夜忽被一陣風吹醒，接著覺得腰上讓人戳了一指，便昏昏迷迷睡去，直至次夜才醒來……奴婢什麽都不知道……”
卓湛歎了一口氣，揮手叫她退下：“家中還有什麽損失沒有？”
“這個倒沒有，祝氏接答道：“書房中你爹那些寶貝古董一件沒少，隻是你娘的一些私房及首飾不見了。”
郝二沉吟了一下，問道：“可有看見那人用什麽兵器？”池季等人都搖頭，卓湛心頭一動，又問道：“老爺及大主母死時可曾有血？”
池季說道：“這倒沒有，聽衙門裏的梅捕頭說，那是讓人點了……點了什麽穴道的。”
卓湛忖道:“這麽看來，這強盜的武功可真有幾下子了。”
郝二卻道：“這人武功既然這麽高強，為何隻取了一些首飾及銀子？嗯，這以後可再有發現那強盜再來麽？”
眾人又齊聲答未曾發現。
卓湛揮手叫他們退下，然後轉頭問道：“二弟，你看出那人是什麽來路麽？”
郝二苦笑道：“小弟怎麽能夠猜得出呢？江湖上能夠打穴致人死命的人多如恆沙，這，這可不好辦……”
祝氏垂淚道：“湛兒，你爹死後，梅捕快曾經來過，你不如跟他商量一下。”
卓湛一掌拍在大腿上，失聲道：“孩兒怎地未曾想及。”揚聲道：“長福送五十兩銀子給梅捕頭，請他今晚來一趟。”長福應了一聲自去準備了。
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卓家莊後花園有個水池，池旁建了個水榭，叫做觀月亭，今夜雖然沒有月，但卓湛仍在這裏款待梅捕頭。
梅捕頭今年才三十出頭，不過因為破了好多宗案子，在城中幾乎是婦孺皆知的人物，卓湛跟他交往也已有幾年了，因此談論起來倒是沒拘沒束。
卓湛喝了三杯便道：“梅大哥，我爹及我娘的案子你有什麽線索沒有？”
梅捕頭單名一個典字，他歎了一口氣，道：“卓兄弟，這件案子不用你吩咐愚兄早就替你暗中查了好幾趟，包括事發當天城中客棧的旅客，以至附近的幾個慣犯，愚兄都已查過，卻找不到一個值得懷疑的人來。”
卓湛雙眼一睜：“這麽說來，卓家這宗血仇豈非無法得報？”
“這宗案子有很多奇怪的地方。”梅典喝了一口酒，緩緩地道：“愚兄認為這不是一件普通的劫案。”
“那又是什麽？”司徒三在雲燕十八騎中，素有智囊之稱，聞言即道：“可否請梅兄發表一些高見？”
“高見不敢，嗯，卓兄弟難道也沒有懷疑那人為何放著值錢的古玩不偷，卻去你娘房中偷那些銀子首飾？”
司徒三道：“不瞞梅捕頭，小弟早已覺得奇怪，隻是猜想不出一個道理來，因為卓伯父及卓伯母都不是武人，按說不會有什麽仇恨才對。”
梅典看看左右，把聲音壓低：“那強盜對貴府的一草一木似頗熟悉，試想一下，府上房舍櫛次鱗比，他憑什麽一下子便能找到書房以及令堂的寢室來？”
司徒三脫口道：“莫非出了家賊？”
卓湛雙眼圓睜：“梅大哥的意思是認為敝家有人跟強盜暗通聲氣？”
梅典忙道：“輕聲一點，這隻是愚兄的懷疑而已，而且對方臨走時把令堂的一些私房錢及首飾卷走可能也隻是一堆故布的疑雲。”
司徒三道：“梅捕頭肯定對方不是為錢而來的了？”
卓湛卻道：“梅大哥你認為寒舍中誰最值得懷疑？”
“這個梅某倒不敢說，因為手頭上完全沒有證據。”梅典咳了一聲：“嗯，你二娘平日跟你爹娘的感情如何？”
司徒三眼皮一跳，轉頭望向卓湛，卓湛卻毫不變色地道：“二娘跟我爹娘的感情一向很好。”
“如何好法？”梅典眼光灼灼地望著他。
“我爹對二娘比較寵愛一點，我娘也沒呷醋，經常念經禮佛，嗯，倒是我二娘頗為體貼我娘，經常過去探望她。”
梅典喃喃地道：“你爹寵愛你二娘，你二娘卻體諒你娘，咳咳……”
卓湛忙道：“我娘生性沉靜，喜愛獨個兒沉思，除了小弟之外，就算是我爹，她也很少跟她說話，她生性平和，絕不會與人結怨。我二娘心懷廣闊，對小弟也一向視如己出，小弟小時還經常讓她抱去睡呢。就說我妹子也一向甚尊重我娘。”
“卓兄弟對你二娘倒很信任？”
“無論如何梅大哥這個……小弟是絕不讚同的。”卓湛斬釘截鐵地道：“除此之外，梅大哥認為誰最有嫌疑的可能？”
梅典苦笑道：“現在愚兄倒不敢再胡言亂語了。咳，除此之外，愚兄也的確想不到誰有嫌疑。令堂誠心禮佛，足不出戶，令尊除了去收租之外，都關在家裏讀書，這種幾乎與世無爭的人會有什麽仇人？愚兄真的想不出來。”
氣氛登時沉默起來，三人低頭喝著悶酒，外頭風雖大，這裏卻不甚受到感染。
梅典目光從圍牆掠過，低聲道：“那人的武功，咳，不是愚兄看輕兄弟你，實在比你我都要高出很多。”
司徒三問道：“梅捕頭據何而下此判語？”
“牆高三丈，彼能一掠而過，試問你我誰能臻此？”梅典目光更加飄渺：“也因此，愚兄對這宗案子就更加如墮五裏霧中了。”
他喘了一口氣道：“若說對方是為了手頭不便，跑來發點財，憑他的武功絕對用不著殺人，隨便一指製住令尊或令堂的麻穴，還不是可以為所欲為……”
沉吟了好一會，又道：“依愚兄之見，卓兄弟家中不乏金銀，何不聘請沈神捕來調查？”
卓湛目光一亮，想起司徒城之言，拍了一下大腿：“小弟怎地沒想到他。嗯，不知沈神捕現時在何方？”
梅典含笑道：“假如卓兄弟真的要想聘請他老人家，這事便包在愚兄身上。”
“如此便拜托了，希望梅大哥辛苦一下。”
“哪裏哪裏，這些年來愚兄頗得卓兄弟關照，愚兄一向無功而受祿，這一次好歹也得替兄弟盡一點心意。”梅典仰頭喝了一杯酒，推席而起：“事不宜遲，愚兄也得迴去了。”
卓湛也不再挽留，送至大門便自迴到靈堂過夜。
過了幾天，梅典便來報說沈鷹經已答允接辦這件案子，現在從洛陽趕來此地。
卓湛大喜，便與雲燕十八騎等人在家安心等待沈鷹到來。
不想，沈鷹還未曾盼到，司馬城及崔一山卻先到了，卓湛喜出望外，連忙吩咐下人準備筵席，這才把崔一山及司馬城迎入廳中。
剛分頭坐定，門公忽又來報：“稟少爺，外麵有個姓沈的客人自稱是少爺請來的……”
崔一山道：“說曹操曹操便到，來的怕是沈老鷹。”
卓湛大喜，忙道：“快打開中門迎接，兄弟們也請跟愚兄一齊去迎接。”
雲燕十八騎對沈鷹之名也是景仰已久，當下滿心歡喜跟著卓湛出莊。