孟遲向公孫璿苦笑搖手說道：“仇侄放心，我有風寒宿疾，突然發作，腰間疼痛欲折，隻消靜靜調息上半日光景便可無恙！”
公孫璿秀眉雙揚，眼珠一轉，突然嬌笑叫道：“孟師叔，你的運氣來了！”
孟遲苦笑說道：“仇侄還要對我調侃，是我的老病發了，不是運氣來了！”
公孫璿指著皇甫青，揚眉笑道：“杜前輩有‘鐵劍神醫’之號，是當代武林第一國手！皇甫兄既係杜大俠高足，亦必濟人有術，指下生春，孟師叔怎不請他替你……”
孟遲似乎被公孫璿一語提醒，連連點頭，向皇甫青抱拳笑道：“皇甫老弟，你……”
皇甫青不等孟遲發話相求，便即含笑說道：“我來為孟老人家診診脈象也好！不過皇甫青資質魯鈍，所得太淺，無法比擬家師萬一……”
他口中雖在謙虛，卻已伸出三指，搭在孟遲的左腕寸關尺上。
診完左脈，又診右脈，最後再向孟遲問道：“孟老人家，你這風寒宿疾，似乎早已痊愈，好了上十年呢？”
孟遲點頭笑道：“名師高足，果然指下無差，我這風寒病兒，確已好了八、九年了，隻是近幾日來，偶又發作而已！”
皇甫青道：“孟老人家是何處疼痛？”
孟遲答道：“後腰！”
皇甫青道：“讓我看看好麽？”
公孫璿臉上一熱，起身走過一旁，孟遲遂解開衣服，讓皇甫青細加診察。
皇甫青細看幾眼，又用手略一摸捏，苦笑搖頭說道：“在下醫道淺陋，確實看不出孟老人家的病因何在？這樣好了，家師所煉‘驅風丸’素具神效，孟老人家要不要服上一粒試試？”
孟遲大喜說道：“神醫妙藥，定非尋常，多謝老弟了！”
皇甫青立刻取出一丸靈藥，喂給孟遲服下。
公孫璿見孟遲已穿好衣服，遂走過笑道：“孟師叔，你的腰還痛麽？我們要不要根據皇甫兄所聞線索，走趟‘碭山斬蛇溝’呢！”
孟遲似在暗運真氣，助散藥力，故未立即答話，片刻之後，方“哈哈”大笑說道：“神醫妙藥，果非虛傳，我隻服了皇甫老弟一粒小小丹丸，適才突然發作的後腰疼痛便好得多了！”
公孫璿不知孟遲是在大耍花樣，聽說他腰痛漸愈，遂含笑揚眉地，向他說道：“孟師叔好好歇息一會，我們要去嶗山，反正順路，無妨順道‘碭山斬蛇溝’，看看有何蛛絲馬跡？”
孟遲點點頭笑道：“好好，我不反對，我們走趟碭山……”
皇甫青目注公孫璿，以一種詫然語氣問道：“孫兄，你們要去嶗山則甚？莫非也獲得訊息……”
公孫璿搖頭說道：“去嶗山與此間秦大俠被害之事無關，是我去赴另處一樁約會。”
皇甫青道：“何人之約？”
公孫璿雖然覺得他交淺言深，似乎問得太多，但也不便不答他，含笑說道：“平天仇！”
皇甫青眉頭一蹙，自言自語道：“平天仇……平天仇。”
公孫璿失笑說道：“皇甫兄不必苦猜苦想，你不會認識他的。
平天仇隻是我新近結識的一位武林同道！”
皇甫青赧然笑道：“我不是猜別的，隻是好奇，覺得孫兄既名天仇，這平天仇也……”
公孫璿接口笑道：“就因為我們有同名之雅，才會萍水結識，但那位平天仇兄，年青俊雅，氣質絕佳，皇甫兄若與相會，包管也會喜歡他呢！”
皇甫青正待答話，孟遲忽在一旁叫道：“皇甫老弟……”
皇甫青恭身答道：“孟老人家有何教諭？”
孟遲笑道：“我想向老弟請教一句話兒，就是‘交淺可不可以言深’？”
皇甫青略為一怔，劍眉雙揚，含笑答道：“先賢雖有‘不可與之言，而與之言，失言！可與之言，而不與之言，失人’之訓，但孟老人家對於皇甫青，卻不必受此限製，任何事皆可直詢，在下知無不言，言無不盡！”
孟遲聞言，伸手笑道：“既然如此，我便不揣冒昧，想向皇甫老弟，借觀一件東西！”
皇甫青道：“老人家欲觀何物？”
孟遲笑道：“我想一開眼界，看看‘鐵劍神醫’杜大俠，昔年威震群魔的‘無相奪魂針’！”
皇甫青先是一怔，但旋即取出一根長才寸許，細如人發的黑色小針，向孟遲雙手遞去。
孟遲接過一看，揚眉問道：“此針能打多遠？”
皇甫青笑道：“要看各人功力，家師能於五丈之外傷人，皇甫青不過隻能在三丈左右，加以使用而已！”
孟遲拈起針身，細看兩眼，又複問道：“此針雖極銳利，但針身鋼質，又似極脆，是能入肉即碎，順血攻心，除了及時用強力‘吸星石’將碎針吸出之外，幾乎別無他法可想？”
皇甫青頷首笑道：“孟老人家說得不錯，家師便因此針威力太強，一再告誡在下，非遇萬惡不赦之徒，或九死一生之際，絕對不許輕用！”
孟遲連連點頭，把那根“無相奪魂針”還給皇甫青；並對公孫璿笑道：“仇侄，我已好了，此處也不必再留，且去‘碭山斬蛇溝’吧！”
公孫璿微笑伸手，讓皇甫青先行走出“菩提小築”。
就在她自己也將隨後舉步之際，突然聽得孟遲以“蟻語傳音”
功力，在耳邊悄悄叫道：“仇侄不要大意，你對這皇甫青應存三分戒心……”
公孫璿大吃一驚，故意足下微慢，向孟遲瞥了一眼！
孟遲嘴皮微動，繼續說道：“此人是正是邪，尚自難論，至少在身份上，定還藏有秘密，我懷疑他冒打杜小樵的旗號，並非‘鐵劍神醫’的門下弟子！”
公孫璿自然聽得滿腹狐疑，但皇甫青人與自己同行，遂不便向孟遲詳加詢問，此疑從何而起？
一路之間，公孫璿有意無意地，找些有關醫道問題，與皇甫青討論，皇甫青卻不單對答如流，所言並十分精辟！
走到黃昏，到了一條頗為狹窄的山徑之上，右為削壁，左臨斷崖，形勢十分險惡！
驀然間，一陣蹄聲，由身後急速傳來！
因來騎奔馳太急，三人若不讓路，便有被撞下崖去之慮！
萬忙中，孟遲首先飄身縱上右側削壁的一方突石。
公孫璿與皇甫青雙雙施展極上乘的輕功，背貼削壁，淩空懸身，讓那騎著快馬的人策騎馳過。
一條紅影，一片香風，從麵前雲飄電掠j
原來，背後馳來的，是一匹火紅駿馬，駿馬背上，騎的是位紅衣女郎。
那女郎相當美豔，全身上下一色火紅，連那紮發絲巾，也是火紅色澤，並在絲巾上插著一根長約尺許的火紅羽毛！
她似乎見孟遲等人的讓路之舉，有點倉促狼狽，遂在馳過公孫璿、皇甫青身邊時，略表歉意地，迴眸一笑說道：“對不起，我有急事！”
語音猶在身邊，連人帶馬所化的那條紅影，已到了七八丈外。
孟遲飄身落地，含笑道：“這位姑娘不知有甚急事？竟在如此險狹之處，如此策馬狂馳？不過她居然在百忙中，肯對我們略為致歉，也算不錯的了！”
公孫璿皺眉說道：“道歉有什麽用？剛才若換了身法稍慢，功力稍差之人，怕不被她撞下萬丈斷崖，鬧出幾條人命？”
皇甫青笑道：“江湖上不講理的人兒，多得很呢！我就遇見過一位……”
話猶未了，語音便頓，口中並“咦”了一聲。
原來前路轉角上，正佇立著兩點紅影。
一點紅影是人，一點紅影是馬，正是適才狂馳而過的紅衣女郎，但此時下馬俏立，站在前麵。
公孫璿緩步走過，眉梢略揚，含笑問道：“姑娘不是有急事麽？如今怎又好似有餘暇，不急了呢？”
那紅衣女郎看來隻有雙十年華，杏眼桃腮，長得甚美，隻是眉間的剛毅之氣，似乎稍重一些！
她聽了公孫璿的問話，哼了一聲問道：“我怕馬兒跑累，在此歇上一歇，行不行呢？”
公孫璿碰了一個釘子，不禁又好氣，又好笑地，點頭說道：“行，姑娘愛怎樣歇息都行，你隻要少時莫再那樣拚命狂馳，險些兒把我們撞下崖去！”
紅衣姑娘嘴角一撇，哂然說道：“你們三人，都有那好一身輕功，會被我撞得上麽？”
公孫璿想要等話，卻又無可答，遂與孟遲、皇甫青一同向前走去。
但她不去惹那紅衣女郎，那紅衣女郎卻偏要惹她，斷喝一聲叫道：“站住！”
公孫璿側顧皇甫青，苦笑說道：“皇甫兄，你說得對，江湖中不講理的人兒，著實多得很呢！”
這時，那位紅衣女郎，竟又牽馬走了過來。
公孫璿笑道：“姑娘叫我們站住，不知為了何事？”
紅衣女郎說道：“我要問問你們，是屬於什麽路數？”
一句話兒，把孟遲、公孫璿、皇甫青，問得全自張口結舌！
公孫璿想發脾氣，竟又發不出來，隻好苦笑答道：“什麽路數？論人格頂天立地，論心胸肝膽照人……”
紅衣女郎搖手說道：“不必，不必！你不必自我吹噓，我是問你們屬於當世武林中的哪一宗派？”
皇甫青笑道：“我們有理由一定要奉答姑娘嗎？”
紅衣女郎道：“不必有什麽理由，我既想問，你們便須答複，否則……”
皇甫青皺眉接道：“否則怎樣？難道我們若拒絕作答，姑娘便打算把我們統統撞下崖去？”
紅衣女郎目光一閃，說道：“那倒不必，但我若發起脾氣，你們決不好受！”
孟遲笑道：“姑娘莫發脾氣，老花子首先奉告，我姓孟，名遲，在江湖中有個‘遊龍俠丐’外號，姑娘滿意了麽？”
紅衣女郎怔了一怔，點頭向孟遲說道：“嗯！‘遊龍俠丐’孟遲，我好象聽說過這麽一號人物……”
公孫璿見了她那副老氣橫秋的樣兒，忍不住“撲哧”一笑！
紅衣女郎瞪眼說道：“你笑什麽？你叫什麽？”
公孫璿道：“我叫孫天仇……”
紅衣女郎道：“外號呢？”
公孫璿笑道：“初出江湖，尚未混上外號，姑娘如若高興，不妨送我一個！”
紅衣女郎又道：“你是誰的徒弟？”
公孫璿毫不遲疑地，揚眉應聲答道：“我是我師傅的徒弟！”
孟遲與皇甫青都想笑，但均繃著臉兒，強加忍耐，未曾笑出聲來！
紅衣女郎勃然大怒，柳眉雙剔道：“孫天仇，你好大膽子，竟敢對我調侃？”
公孫璿笑吟吟地，目注這位紅衣女郎，緩緩說道：“既走上遍布虎狼荊棘的江湖之間，膽子本來不能太小，但我卻不承認我對你有所調侃，因為我所說的是天經地義、老老實實的話！”
當然，她是她師傅的徒弟一語，的確是天經地義，無人能夠駁倒！
紅衣女郎怒道：“你師傅是誰？你……你為什麽支吾其詞，不敢明說？”
公孫璿笑道：“我覺得我們所對姑娘說的話，已夠多了！在你自己也未顯露身份之前，憑什麽硬要別人向你報告一切。”
紅衣女郎一雙鳳目中，突閃神光，厲聲叫道：“憑什麽？我憑的是……”
孟遲見她似要翻臉，一旁接口笑道：“姑娘，你……你有點不夠公平！”
紅衣女郎問道：“何處不公平？”
孟遲笑道：“至少有兩點，第一、你為什麽隻問我和我這位仇侄，卻不問這位老弟？”
紅衣女郎向皇甫青瞟了一眼，嘴角微撇說道：“像你們這樣鬼鬼祟祟，不夠爽快大方，我也懶得再問……”
孟遲微笑說道：“不是我們不夠大方，隻是由於有的人喜歡誇大炫人，有的人卻不喜歡倚仗師門門戶……”
話猶未了，紅衣女郎便哂然冷笑說道：“哼！我不相信你們之中，還有什麽足以炫人的高大門戶……”
孟遲指著皇甫青道：“姑娘不信，我就來引介一番，這位皇甫青老弟，是曠代大俠‘鐵劍神醫’杜小樵的弟子，姑娘以為他的門戶如何？是否尚足稱正？”
紅衣女郎妙目凝光，對皇甫青盯了兩眼，點頭說道：“師傅的名氣，的確不小，隻不知道他能獲得他師傅多少真傳？”
語音微頓，又向孟遲問道：“你方才說我有兩點不公，還有一點又是什麽？”
孟遲笑道：“不管我們的答複，能不能令姑娘滿意，但姑娘總不能不承認我們被你叫住，業已乖乖迴答了不少話呀！”
紅衣姑娘才一點頭，孟遲又複笑道：“江湖中最忌蠻不講理、師出無名，姑娘既對我們審問半天，應不應該告訴我們你發問原因何在？”
紅衣女郎略一沉吟，目閃神光點頭說道：“好，我告訴你們，我叫歐陽紅，我師傅姓焦，名字向不為世俗所知，江湖中人都稱她老人家一聲‘焦老太太’！”
孟遲失聲說道：“就是‘壓蓋武林無敵手，雙魔一佛兩神仙’歌謠中，所指的‘辣手仙婆’焦老太太？”
歐陽紅頷首說道：“不錯，你既知我師傅的身份……”
話方至此，那位皇甫青突從鼻中“哼”了一聲，冷然接道：“師傅的身份，雖然不錯，隻不知道她能獲得她師傅的多少真傳？”
方才歐陽紅曾對皇甫青說過類似之語。
如今，皇甫青說來，便恰好和她成了針鋒相對！
歐陽紅一剔雙眉，玉頰凝霜地，向皇甫青厲聲叫道：“皇甫青，你不要神氣，我有多高藝業，你要不要試上一試？”
皇甫青軒眉笑道：“固所願也，不敢請耳！”
歐陽紅怒道：“好，此處太以狹隘！我在前麵略為空曠之處等你！”
說完，翻身上馬，化作一團紅雲，消失在峰迴石轉之處！
孟遲目注皇甫青道：“皇甫老弟，你何必與這歐陽紅姑娘一般見識？”
皇甫青笑道：“我要鬥她之故，也有兩點原因，孟老人家久走江湖料事如見，不妨猜一猜看！”
孟遲正要尋思，公孫璿已先微笑說道：“第一個原因好猜，皇甫兄定是看不慣她危崖飛騎，差點撞了我們，後來更驕狂生事！但第二個原因，可就不易猜了！”
皇甫青笑道：“孫兄，你還記不記得我向你說過的在洞中所聞密語？”
公孫璿略一思索說道：“皇甫兄是聽得對方要去‘碭山斬蛇溝’報到，並等候‘紅羽毛’的任務指示……”
皇甫青點頭笑道：“對了，孫兄請再迴想一下，方才那位相當刁蠻驕暴的歐陽紅姑娘的束發紅巾之上，不是正插著一根長約尺許的‘紅羽毛’麽？”
公孫璿“呀”了一聲道：“不錯，不錯！她那根‘紅羽毛’決非凡鳥所有，質地頗為罕見，皇甫兄認為和你所聞洞中密語，有關係麽？”
皇甫青笑而不答，轉向孟遲問道：“孟老人家，你的看法怎樣？”
孟遲略一思忖，苦笑說道：“此事難加妄斷，也許頗有關係？也許兩者之間，隻是一種極偶然的巧合？”
皇甫青正色說道：“我的想法，與老人家相同，若是認真質問恐怕造成誤會！若是不加置理？又恐錯過機會，故而才故意和那歐陽紅姑娘針鋒相對，找點碴兒，以便細加觀察！”
公孫璿拍掌讚道：“好！皇甫兄這種措置，的確高明，你是位有心人呢！”
皇甫青搖了搖頭，苦笑一聲說道：“也許是自作聰明，惹火燒身！‘辣手仙婆’門下，一定異常棘手，我若接不下來時，孫兄可得替我接著點……”
公孫璿笑道：“皇甫兄別客氣了，你是曠代大俠的得意門人，自懷絕技！我這兩手粗笨功夫，卻哪裏行……”
皇甫青看她一眼，劍眉微揚說道：“孫兄莫要謙虛了，常言道：‘滿瓶不動半瓶搖’。僅僅由孫兄的淵淳嶽峙，善藏若虛看來，便知你比我高明多了！”
天下不愛奉承之人，畢竟太少，公孫璿雖是襟懷高明的絕代俠女，也覺得皇甫青的這幾句話兒，使自己聽得頗為受用！
她目光微注，手指前方，低聲笑道：“歐陽紅在那裏了！一來女孩兒家臉薄，二來她師傅‘辣手仙婆’焦老太太，又是當代武林中，有名的性情暴躁之人，三來彼此隻是一時意氣之爭，無甚深仇大怨，故皇甫兄應該對她點到為止，莫為已甚……”
皇甫青聽至此處，微笑接口說道：“那要看她如何表現的了？隻怕我縱不為已甚，她卻不肯幹休，那便無法善了的呢？”
這時，前麵兩崖相對之間，已有一小塊平坦石地，歐陽紅悻悻然卓立當場，那匹火紅駿馬，卻在一旁吃草！
一見孟遲、公孫璿、皇甫青等緩步走來，歐陽紅便軒眉注目，高聲叫道：“皇甫青！你為何走得這等慢慢吞吞地，莫非業已膽怯了麽？”
皇甫青側顧公孫璿，搖頭一笑說道：“孫兄聽見了麽？她如此盛氣淩人，驕狂太甚，卻……卻叫我如何善了？”
話完，略一飄身，微縱到歐陽紅麵前七八尺處，微抱雙拳，含笑說道：“內家高手，講究神閑氣定，自在從容！歐陽紅姑娘既是‘辣手仙婆’焦老太太的門下傳人，怎麽如此急躁，不夠沉穩？”
歐陽紅怒極，氣得嬌軀微顫，戟指皇甫青道：“皇甫青！你我隻研究怎樣交手，少再倚仗舌利牙尖，對我亂開教訓！”
皇甫青笑道：“動手還須研究麽？不過是你一拳來，我一腳去而已！”
歐陽紅挑眉叫道：“好！你就先接我這一拳一腳！”
語音甫落，紅影電閃，人已搶踏中宮，先是右拳揚處，直搗皇甫青心窩，但拳兒才發即收，左右雙足齊飛，踢向對方胸際！
皇甫青口中雖與歐陽紅針鋒相對，絲毫不讓，動作上卻極為小心，決不大意！
他看出對方一拳雖是虛招，這連環雙足，也非實勢，其中含蘊著多少神奇變化！
於是，皇甫青不肯硬接，乘著對方尚未展開變化之際，身形一飄，斜斜退出七尺！
歐陽紅冷笑一聲，嘴角微撇地，揚聲叫道：“喂！你別跑呀，堂堂西蜀大俠‘鐵劍神醫’杜小樵的門下，難道隻會些躲閃之技？”
邊自發落，邊自又向皇甫青縱身撲去！
公孫璿趁著皇甫青與歐陽紅動手之際，向孟遲壓低語音，悄然叫道：“孟師叔，我有樁疑問………”
孟遲一麵目注皇甫青與歐陽紅的動手情況，一麵問道：“什麽疑問……”
公孫璿道：“孟師叔是從何處看出破綻，認為皇甫青的身份可疑？”
孟遲搖頭答道：“沒有！皇甫青並沒有露出任何破綻！”
公孫璿聞言，越發不解，表示驚奇說道：“既然如此，孟師叔為何認為他冒充門戶，不是‘鐵劍神醫’杜小樵親傳弟子！”
孟遲雙眉一皺，向公孫璿低聲答道：“此事是從那根‘無相奪魂針’而起，但我也隻懷疑，並未有所證實，故而才通知你多加小心注意！”
公孫璿問道：“皇甫青取給孟師叔觀看的那根黑色小針，不是‘無相奪魂針’麽？”
孟遲答道：“我也說不定究竟是與不是？但憑借我江湖經驗，卻看出針上，似乎淬有極厲害的無形劇毒！??p> 公孫璿軒眉問道：“是或不是？與有毒無毒何關？”
孟遲笑道：“仇侄請想，杜大俠為一代神醫，必抱著濟世之念，宅心甚為仁厚，他連‘無相奪魂針’的入肉即碎，順血攻心作用，都嫌太狠，平素決不輕用，哪裏還會在針上淬毒？”
公辦璿連連點頭說道：“孟師叔委實是經驗豐富的武林前輩，這種看法，多麽深遠，但皇甫青為何要冒充‘鐵劍神醫’杜小樵的門下……”
孟遲搖手笑道：“直到如今，我隻是存疑，並未認定他準是冒充，好在在這險峻江湖之內，遵守‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’之訓，事事多加小心，總不會有甚錯處！”
公孫璿道：“如此說來，他與歐陽紅這場比鬥，頗有用了。我們仔細旁觀，總可以看出一些或是或非的蛛絲馬跡……”
孟遲搖頭說道：“未必盡然，我先前不是裝病試過他麽？結果他居然既有妙藥，又精通醫道，看來頗像真是‘鐵劍神醫’門下！”
公孫璿道：“也許……”
她本來想說“也許人家真是‘鐵劍神醫’杜小樵的弟子？”但轉念一想，覺得此語與孟遲的存疑之念有違，遂在說了“也許”二字之後，便自倏然住口。
這時，皇甫青與歐陽紅業已鬥得極為緊張！
皇甫青起初受了公孫璿之勸，確實存了點到為止之心，但因歐陽紅咄咄逼人，攻勢又極為淩厲，弄得他隻有全力應戰，否則便難免受製於人，身落險境！
皇甫青一襲青衫，歐陽紅則全身上下，火紅如霞，因雙方動作，均極快捷，遂見進退跳躍之間，化成了一青一紅兩團光影！
公孫璿注目有頃，向孟遲低聲叫道：“孟師叔，你看他們兩人，如今是誰占優勢？”
孟遲含笑答道：“在我看來，彷佛是勢均力敵？不知仇侄高明法眼看法如何？”
公孫璿微微頷首，揚眉嬌笑說道：“半斤八兩，確實差不許多，假如以功力而論，似乎除了‘鐵劍神醫’的門下高足，餘子頗難與‘辣手仙婆’的得意弟子相抗！”
孟遲聽得公孫璿這種說法，知他對於自己懷疑皇甫青之事，有點不以為然，遂含笑說道：“我已說明，隻是存疑，並無實據……”
話方至此，公孫璿突然“咦”了一聲，揚眉叫道：“皇甫青手法已變，施展出了極奇詭異的招式，歐陽紅若是大意，會吃虧呢！”
孟遲注目看去，果然見皇甫青絕招迭發，出手如風，業已有了占先之勢！
但這時歐陽紅一聲嬌叱，似也全力施展，拚命進手，決不絲毫退讓！
這一來勁響唿唿，罡風四卷，情況由緊張好看，轉為兇險怵目！
又是二三十招狠搏過去……
“拍！”
這是一記脆響，似乎有人挨了一耳光？
青紅兩條人影，也在脆響後，立即分開！
皇甫青俊臉含霜，怫然卓立！
歐陽紅則手撫左頰，退出兩步，滿麵羞怒神色！
兩人凝望片刻，歐陽紅猛一頓足，妙目中珠淚泉流！
然後，飛身上馬，又化作一團紅雲，疾馳而去！
公孫璿目注皇甫青，皺眉叫道：“皇甫兄，她是個女孩子，你……你怎麽這不客氣，竟……竟打了她一記耳光？”
皇甫青從臉上浮現一種異樣神色，苦笑說道：“孫兄不要怪我，歐陽紅太以歹毒，於動手間突發暗器，我中了她的‘東海戮神芒’呢！”
公孫璿失聲說道：“‘東海戮神芒’？……”
皇甫青點了點頭，抱拳接口說道：“正是，孟老人家與孫兄請恕皇甫青就此告辭！”
公孫璿一怔，皇甫青麵帶著笑，又複說道：“因為我若不及時覓藥醫治，則所中‘東海戮神芒’，便將永為附骨之疽，並可能要了我這條性命！”
公孫璿聽他這樣說法，自然不便阻攔，隻好問道：“我們後會何期？”
皇甫青怔了一怔，搖頭苦笑說道：“人生遇合，信是前緣，我這受傷覓藥之舉，不知要到何時，才……”
語音至此微頓，劍眉剔處，繼續說道：“總而言之，小弟對於療治所中‘東海戮神芒’一事，必盡速盡力而為，看看是否能在‘碭山斬蛇溝’與孟老人家及孫兄會合？”
話至此處，右手微撫前胸，臉上現出一種勉強忍受的痛苦神色！
孟遲笑道：“皇甫老弟請吧！治病之舉不宜耽延，但願你早得靈藥。至於前途會合之事，則彼此既遊俠江湖，風萍相聚的機緣，定必多得很呢！”
皇甫青連連點頭，目光微掃孟遲，公孫璿道：“孟老人家說得對！‘留得五湖明月在，不愁無處下金鉤’，在下先去覓藥治傷，次圖追隨，即令來不及在‘碭山斬蛇溝’相會，我也趕去嶗山便了！”
說完，抱拳一揖，轉過身軀，化為一縷青煙，飄向山林深處。
公孫璿目注皇甫青的背影，不住連搖螓首。
孟遲問道：“仇侄搖頭則甚？”
公孫璿歎道：“一個挨了耳光，當眾受辱，一個又中了什麽足以追魂奪命的‘東海戮神芒’，未免使我覺得皇甫青與歐陽紅之間的這場鬥毆，好沒來由！”
孟遲笑了一笑，揚眉說道：“江湖人物多半為了片言不合，便自兩肋插刀，沒來由的事兒，多得很呢！這位皇甫老弟既走，我們還去不去‘碭山斬蛇溝’？”
公孫璿訝道：“好容易獲此線索，為何不去？”
孟遲笑道：“這線索不會有太大價值，我認為碭山之行，隻會生事，不會有功！”
公孫璿以一種詫異神色，目注孟遲問道：“孟師叔此語何來？”
孟遲答道：“我是猜測而已，即以‘紅羽毛’而論，我們不是在歐陽紅的頭上，發現了麽？結果還不是毫無所得，隻弄了一肚皮莫名其妙？”
公孫璿嫣然笑道：“去碭山又不繞路，我覺得順便看看，又有何妨？萬一能獲得什麽珍貴資料，豈不是好？”
孟遲含笑說道：“去是自然可去，但我們最好是采取變通辦法！”
公孫璿道：“怎樣變通？”
孟遲皺眉說道：“我覺得我們的身份行程，業已暴露，似乎時時都在陰惡對方的眈眈虎視之下，最好是變變……”
公孫璿聽出孟遲語意，接口問道：“孟師叔，你是否是說我們最好要變變形象？”
孟遲頷首笑道：“仇侄同不同意？”
公孫璿笑道：“變變形象，自然無妨，隻是其中卻有一樁障礙！”
孟遲笑道：“什麽障礙？仇侄不妨說來聽聽！”
公孫璿妙目之中，閃射慧光說道：“對方既對我們眈眈虎視，則我們突然改變形象，失去蹤跡，豈不更招疑忌，反會……”
孟遲看了公孫璿一眼，微笑說道：“仇侄慮得有理，但我們可以設法補救！”
公孫璿“哦”了一聲，方待發問，孟遲又自笑道：“這種補救方法，就是我們雖然另變形象，但孟遲與孫天仇，卻仍未失蹤跡，直奔嶗山！”
這話猛一聽來，似乎內蘊禪機，有點費解？
但公孫璿是冰雪聰明之人，聞言以下，立即會意問道：“孟師叔是想來個‘金蟬脫殼，身外化身’？”
孟遲取出酒瓶飲了一口，微笑說道：“仇侄認為此計行得通麽？”
公孫璿略一尋思，雙揚秀眉說道：“這種‘金蟬脫殼，身外化身’之計，自然絕妙，但我們畢竟是人非蟬，無法蛻化，少了兩個殼兒！”
孟遲笑道：“殼兒不難，仇侄忘了利用‘窮家幫’麽？我可以通知‘河南’分舵，供應我們兩名好手備用！”
公孫璿點頭說道：“‘窮家幫’中，人才濟濟，向其調用好手，自極稱職，但孟師叔似乎不必向‘河南分舵’要人，可以請他們傳訊‘江蘇分舵’，選派兩名好手，在‘碭山斬蛇溝’左近，等待差遣！”
孟遲聞言含笑說道：“等去過‘碭山斬蛇溝’，再施展‘金蟬脫殼’之計也好，讓我來通知他們，慎重選派能手！”
“窮家幫”弟子遍布天下，孟遲既已定計，便立即尋來一位江湖丐俠，要他把自己意旨，轉知“江蘇分舵”。
分派既畢，繼續前行。公孫璿想起一事，目注孟遲，揚眉問道：“孟師叔！那位‘辣手仙婆’焦老太太的修真之處，可是‘東海’？”
孟遲頷首答道：“不錯，長江口外的‘藏仙島’，一向被認為是東南武林盛地……”
語音頓處，目注公孫璿道：“仇侄此問，是否從那‘東海戮神芒’而來？”
公孫璿笑道：“‘東海戮神芒’隻是原因之一，孟師叔應該還記得秦劍吟所說的‘藝出東海’四字？”
孟遲略一皺眉，有所會意地，含笑說道：“仇侄莫非懷疑那秦劍吟也是‘辣手仙婆’焦老太太門下？”
公孫璿“嗯”了一聲，揚眉等道：“我這種猜想，多半不會有錯，因為歐陽紅與秦劍吟的身法方麵，有頗為相似之處！”
孟遲向她含笑讚道：“仇侄真夠機警，居然觀察如此細密！”
公孫璿赧然一笑，玉頰微紅說道：“孟師叔莫加謬讚，這不是我的觀察能力，有甚細密，而是偶然巧合，被我看出歐陽紅與秦劍吟的提氣縱身動作，極為特別，並有相似之處，才因而發生聯想！”
孟遲笑道：“秦劍吟……”
三字甫出，“叮當”一聲，從前路崖角之後，傳來了“報君知”
響！
公孫璿目光一轉，向孟遲悄然說道：“孟師叔！如此深山，峭險頗甚，何來卜者？莫非又有蹊蹺？”
孟遲笑道：“有此可能，仇侄要不要試他……”
話猶未了，崖角業後已轉出一位手執“報君知”，身穿月白葛布長衫的中年卜者。
這卜者身軀倒頗修偉，但那副貌相，卻太以平凡，甚至於有點猥瑣！
公孫璿在七八尺外，略一抱拳，含笑問道：“先生怎樣稱謂？深山巧會，定有前緣，你……你替我們算上一卦，或是測個字兒好麽？”
那中年卜者，急忙還禮笑道：“在下姓筱，人稱‘鐵口’，遂不憚汗顏，索性以此為業。公子要測字算卦作甚？是尋物訪人，或是問問流年氣運？”
公孫璿道：“我都想問，筱先生莫嫌煩瑣，請指點吧！”
筱鐵口道：“尋物訪人，最好測字，公子請隨意寫上一個！”
公孫璿聞言，折根樹枝，在地上寫了一個“公”字。
筱鐵口對這“公”字，略一端詳，雙眉微蹙，向公孫璿抱拳含笑說道：“公子恕罪，在下慣作直言……”
公孫璿笑了一笑，目注筱鐵口，揚眉接道：“先生盡管直說，君子問禍不問福，空作諛言，有甚意思？”
筱鐵口又向地上那寫得端端正正的“公”字，看了兩眼，微吟說道：“訪人人已逝，尋物物長存……”
公孫璿道：“先生莫打禪語，莫蘊靈機，請指教得明白一點！”
筱鐵口指著那個“公”字，正色說道：“公子莫急，在下自當把這兩句卜語，詳加解釋！”
公孫璿問道：“先生請先解釋第一句，‘訪人人已逝’……”
筱鐵口咳嗽一聲，用手中“報君知”，指著“公”字，緩緩說道：“‘公’者，公也公字又寫得這等端端正正，足見所訪之人，不是廊廟忠良，也是江湖大俠！”
公孫璿笑道：“先生委實善觸靈機，但不知怎樣看得出其人已逝？”
筱鐵口歎息一聲答道：“公歸地下，已現端倪，‘土地公’又是仙人，自然早離齷齪塵世；但‘公道’決不會自歸塵土，斯人之逝，恐怕還是遭受宵小迫害的呢！”
公孫璿想起自己下山所尋兩人，爹爹公孫宏，埋骨於“太白峰”頭，“鐵膽神龍”秦悟非也遭害於“菩提坪”上，不禁既驚於筱鐵口的卜語之靈，又自獨懷傷感！
孟遲一旁見公孫璿神情木然，目中更似淚光微轉，知道她思父傷懷，遂設法打岔，向筱鐵口問道：“先生測得高明，第二句‘尋物物長存’呢？”
筱鐵口道：“這位公子適才寫字時，是折枝代筆，‘木’旁功‘公’，成個‘鬆’字，則‘青鬆不凋’，豈非‘尋物物長存’麽？”
公孫璿經過這一打岔，果然惘惘沉思中，迴過神來，含笑讚道：“先生解釋得好，可惜我隻有訪人之心，卻無尋物之念……”
筱鐵口接口笑道：“吉兆已現，由不得人，公子眉間喜氣甚濃，多半會於近日之中，獲甚異寶！”
公孫璿如今覺得這筱鐵口，似乎真有兩套，麵貌雖略猥瑣，言語卻不惹厭，遂含笑說道：“先生若不嫌煩，請再看看我的流年氣運！”
筱鐵口點頭笑道：“公子既認為在下尚非信口胡謅，筱鐵口自當效勞，請先賜觀尊掌！”
公孫璿大大方方，毫不忸怩地，伸出右掌。
筱鐵口一怔，向公孫璿掃了兩瞥，然後才握住她的右掌，細看掌上紋路。
看完右掌，又看左掌，最後又對公孫璿臉上，凝神注目。
公孫璿笑道：“先生看夠了麽？我的流年氣運，恐怕不太妙吧？”
筱鐵口搖頭說道：“公子放心，你目前流年，雖然略有兇危，但仙骨珊珊，一生福厚，必可逢兇化吉，遇難呈祥，隻是……”
公孫璿笑道：“隻是什麽？先生怎不直言？”
筱鐵口一本正經地應聲說道：“隻是從掌紋之上看出，公子在感情方麵，似乎糾纏甚多，難免有點煩惱！”
公孫璿臉上一熱，秀眉方挑，孟遲已自笑道：“請教先生，我仇侄的這種煩惱，可有避免之策？”
筱鐵口拱手說道：“公於是姓仇？還是尊名中，有個‘仇’字？”
公孫璿道：“我叫孫天仇，請先生賜教趨避煩惱之道。”
筱鐵口雙眉深蹙，向公孫璿搖頭說道：“孫公子，你可知道‘命由天定’……”
公孫璿不等他往下再說，便自接口笑道：“先生既知‘命由天定’應該也知道‘事在人為’？”
筱鐵口聞言，向公孫璿深深看了兩眼，便自雙目微闔，進入沉思狀態！
公孫璿與孟遲二人，也均保持靜肅，不去對他驚擾。
過了片刻，筱鐵口雙目一睜，向公孫璿正色說道：“煩惱雖難避免，但歸宿卻可預卜。孫公子假若相信筱鐵口這點風鑒薄藝，我願送你四句話兒，日後必有應驗！”
公孫璿點頭說道：“先生請賜教言，自當謹記勿忘！”
筱鐵口緩緩說道：“公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同心……”
說到此處，語音略頓，以一種極誠懇的神色，又向公孫璿叮囑說道：“孫公子！你千萬莫輕視我這四句話兒，這是我從‘先天易數’，以及你掌紋、氣色方麵，綜合參詳所得！”
公孫璿連連點頭，含笑說道：“多謝先生，我記下來了，公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同……”
說至此，忽然住口不語，眉頭微皺！因為公孫璿忽然想起最後的“遇劍同心”一語中的“劍”字，不知指的是物？抑或指的是人？萬一是人，豈不和那“秦劍吟”有點關係？……
她心有存疑，卻不好意思為這“同心”卜語，深作追問，遂取出一小錠黃金，遞向筱鐵口含笑說道：“筱先生不辭費心，指教甚多，這點菲薄卦禮，尚請哂納！”
區區幾語，一錠黃金，這卦禮著實極重！
筱鐵口也不推辭，伸手接過，一麵揣入懷中，一麵目注公孫璿，微笑答道：“多謝公子厚賜，這一錠黃金，足夠我半年溫飽，無需餐風宿露，涉水登山的尋生活了，筱鐵口受惠之餘，還想再奉贈數語！”
公孫璿笑道：“先生還有什麽玄機相示？”
筱鐵口搖頭答道：“在下所奉贈的話兒，與公子無關，是這位……”
孟遲知曉既與公孫璿無關，必然是指自己，遂在一旁接口怪笑說道：“筱先生莫非看出我有甚兇兆，這幾日我頗覺肉跳心驚，好像要倒點黴呢！”
筱鐵口仍向公孫璿發話地，揚眉叫道：“孫公子請看，貴友的雙眉之間，是否有一線極細紅絲，時作隱現？”
公孫璿對孟遲臉上，細一注目，頷首答道：“不錯，但這紅絲太細，又是忽隱忽現，若非先生指點，真還不易發覺的呢……”
話方至此，孟遲已對筱鐵口抱拳笑道：“請教筱先生，我這眉間紅絲，主何兇吉？”
筱鐵口應聲答道：“相當兇險，主有‘烈火焚身’之厄！”
孟遲“哦”了一聲，並不在意，公孫璿則憂形於色，向筱鐵口抱拳問道：“先生既觸先機，可有……”
筱鐵口不等公孫璿再往下問，便從懷中摸出一粒朱紅蠟丸遞過，並微笑說道：“公子方才說得對，‘命由天定，事在人為’！貴友的‘烈火焚身’之厄，無法避免，七日內必然應驗，但卻可用人力補救。這粒丹藥，專解火毒，頗有靈效，一旦禍變發生，請即時服食，便能保住性命！”
公孫璿接過丹丸，筱鐵口抱拳一揖，便在“報君知”的“叮當”
聲中，飄然而去。
公孫璿目送對方身形杳後，向孟遲苦笑叫道：“孟師叔，你信不信他這套鬼話？”
孟遲笑道：“寧可信其有，不可信其無，這類江湖術士，說好的未必準靈，說壞的卻往往準得很呢！”
公孫璿把朱紅蠟丸，遞向孟遲笑道：“既然相信，孟師叔便請把這粒朱紅蠟丸，好好藏起，以便消災度厄！”
孟遲提過蠟丸，略一觀看，仍遞還給公孫璿，含笑說道：“仇侄，這粒藥丸，不能交給我，應該請你替我收好！”
公孫璿聞言一楞，孟遲又複笑道：“因為我有‘烈火焚身’之厄，若是放在我的身邊，豈不燒毀？哪裏還能夠消災保命？”
公孫璿嫣然一笑，果替孟遲收起那粒朱紅蠟丸，目閃神光，揚眉說道：“好！我倒要看他所斷言孟師叔的這場兇險，是否在七日內有所應驗……”
語音至此略頓，向孟遲注目又道：“不過，他那測字之語，似乎倒頗為高明，並非隨口胡說的呢！”
孟遲迴憶筱鐵口所說卦語，低低吟道：“好個‘訪人人已逝，尋物物長存’，這兩句斷語，果然下得鐵硬，有點魄力！唉……”
公孫璿道：“孟師叔為何浩歎？”
孟遲答道：“我是歎息我難怪身為乞丐，果然天生就一條窮苦之命。”
公孫璿瞪著兩隻黑白分明的大眼，愕視孟遲問道：“孟師叔，此話怎講？”
孟遲苦笑說道：“仇侄請想，我們彼此同行，理應福禍與共、利害一致！誰知你竟有‘尋物物長存’的得寶之‘福’，我卻有‘烈火焚身’的飛災橫‘禍’！”
公孫璿忍俊不禁地，苦笑抬頭說道：“孟師叔不要氣，這等江湖術士之言，多半胡扯！”
孟遲正色說道：“多半不是胡扯！這筱鐵口容貌雖嫌猥瑣，但精神卻如古月蒼鬆，與尋常術士迥異，故而仇侄切莫對其輕視，應該把他所贈你‘公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同心’等語，牢牢謹記才好！”
這位“遊龍俠丐”始終認為秦劍吟，人品既美，武功又高，家世也相當不錯，遂想為公孫璿撮成這段良緣，在說到“遇劍同心”
之際，特別向公孫璿投過一瞥神秘眼色！
公孫璿似乎領會了孟遲的關切心意，淡然一笑說道：“靈與不靈，日後自知！如今若對這種虛無飄渺之語，過分推敲，反而徒亂人意，自墜魔障！”
孟遲知道公孫璿雖是“北嶽神尼”弟子，但妙音庵主，並未為她落發，更未賜給佛家名號，亦未改易佛門裝束，分明視她為俗家傳人，不是三寶弟子。
既未受戒，則女孩子勢必有所歸宿。孟遲認為秦劍吟一切皆與公孫璿匹配，委實是覓之不易的理想對象！
但公孫璿對秦劍吟，偏偏極為淡漠，好似無甚興趣！
孟遲起初有點奇怪？但轉念一想，認為或許是女孩兒家臉皮於薄，不好意思流露出內心真情！
此事隻要自己善加撮合，得便不妨向秦劍吟泄漏出公孫璿的真實身份，叫他溫存體貼，盡力追求。自己再覓機躲開，給他們一段單獨相處機會，必將水到渠成，感情大為增進……
孟遲自以為想通究竟，智珠已得，遂不暫時提秦劍吟，與公孫璿雙雙往“蘇豫”交界處的碭山趕去。
鎮平至碭山之間，路途原不太遠，孟遲與公孫璿的腳程又快，他們沿途眺覽山川景色，並未十分急趕，也不過走了三四日光陰，便告到達。
碭山在江蘇省碭山縣東，山勢並不十分高峻，但在曆史上，卻頗有名，因為漢高祖劉邦，曾隱居“芒碭山澤皇藏峪”，遂目為興龍之地！
“皇藏峪”為漢高祖隱居之地，“斬蛇溝”則更相傳為赤帝子斬蛇起義之處。
孟遲見已到碭山，遂向公孫璿笑道：“仇侄……”
兩字才出，公孫璿已霍然轉身，目注一叢林木，沉聲喝道：“林內何人！請出一會，不必這樣鬼鬼祟祟！”
語音方落，林內果然閃出了兩條人影，向孟遲拜倒在地。
這兩人，是一個中年乞丐，和一個年約十八九歲的少年花郎。
公孫璿想起孟遲要利用“窮家幫”助力，混淆群魔耳目，便知這兩名花子，定是“窮家幫江蘇分舵”派來聽候差遣的出群好手！
孟遲認得中年乞丐，名叫謝三，少年花郎則是“窮家幫”幫主的心愛弟子杜丹，遂含笑問道：“謝三兄與丹兒少禮，你們整日隨侍幫主，怎會……”
杜丹起立，賠笑答道：“恰巧幫主巡視‘江蘇分舵’，並接獲孟師伯傳語，知道事情必非尋常，遂命謝三叔及小侄趕來恭候師伯差遣！萬一仍嫌人手不夠……”
孟遲笑道：“夠了，夠了！來來來，我先替你們引介一位高人……”
說完，伸手指著公孫璿，揚眉笑道：“這是……我世侄天仇老弟。他年歲雖輕，卻絕藝驚人，至少要比我高明百倍！”
公孫璿急忙遜謝，心中並覺這位“遊龍俠丐”孟師叔，著實老成謹慎，連對他丐幫心腹，也不泄露自己的真正身份！
孟遲轉身指著謝三，微笑說道：“他姓謝，以行為字，就叫謝三，號稱‘浪裏黑條’，水性之佳，在‘窮家幫’中，可坐第一把交椅！”
公孫璿從稱唿上聽出謝三與孟遲輩份相同，遂抱拳叫聲：“謝老人家”，並連道：“久仰”！
謝三失笑說道：“孫老弟不要客氣，‘浪裏白條’張順，是‘梁山泊’有名好漢，你或可‘久仰’其名？至於我這‘浪裏黑條’四字，不單涉嫌掠美，也根本不入高人之耳的呢！”
孟遲又指著杜丹說道：“仇侄，這位杜丹老弟，是‘窮家幫’當代幫主的心愛弟子之一，你猜猜他除了一般武學以外，還有樁什麽特殊絕藝？”
這“特殊絕藝”四字，著實把公孫璿考住，眉頭微皺，目注杜丹，打量幾眼，卻仍猜不出孟遲語中含意。
杜丹突然臉上一紅，向孟遲赧然叫道：“孟師伯，你留點口德好麽！何必出我洋相？”
孟遲笑道：“什麽叫‘出你洋相’？我是‘生平不解藏人善，到處逢人說項斯’呢……”
說完，邊與公孫璿等，走入林中，邊自笑道：“這位杜老弟，曾獲神偷青睞，他的‘手上功夫’，是稱妙絕當今！”
杜丹苦笑叫道：“孟師伯，你老人家別罵我了，照你這麽一說，我豈不成了專門端煙袋拔雞毛的下流小賊！”
公孫璿聞言之下，靈機一動，向孟遲揚眉笑道：“孟師叔，杜丹兄的這樁絕技，對我們似有大用？”
孟遲側顧杜丹，怪笑叫道：“丹兒聽見了麽？你的用處大呢！但不知我這位仇侄想叫他偷件什麽東西？”
公孫璿笑道：“什麽東西都行，反正隻要是對方身上的任何物件，都會具有重大參考價值！”
盂遲點頭說道：“對，丹兒你替我多偷……”
杜丹臉色微赧地，苦笑皺眉說道：“孟師伯，你要我偷誰呢？總不能見人就偷，像個‘偷竊狂’般，漫無目標地，胡亂下手！”
孟遲微微一笑，遂把此行情況，向謝三及杜丹二人，大略說了一遍。
謝三聽完，含笑問道：“孟兄是要我扮作你的模樣，要杜老弟扮作孫老弟的模樣，前去‘斬蛇溝’麽？”
孟遲頷首答道：“正是如此！我和仇侄再複隱身暗隨你們，這樣行事，定容易發覺對方秘密！”
謝三笑道：“這方法叫做‘金蟬脫殼，身外化身’！的確是一樁絕妙的好計，饒令對方再奸再滑，也不容易想到的呢！”
盂遲含笑說道：“事不宜遲，我們就立即改扮，去往‘斬蛇溝’中看看！”
謝三與杜丹聞言，遂依照孟遲及公孫璿的形容，實施細密化裝。
孟遲、公孫璿，等謝杜二人化裝完畢以後，也自開始易容。
他們的易容，因不須裝扮特定形貌，比較簡單，隻是化裝成一老一少，兩個遊方道士。
改扮完畢，孟遲注目謝三，含笑問道：“謝三兄，碭山已屬‘江蘇分舵’管區，你知不知道‘斬蛇溝’中，住著什麽樣的人物？”
謝三應聲答道：“我和杜丹老弟，均未來過此地，但既奉幫主派遣，又和孟兄指定在此相見，遂向‘江蘇分舵’的主持人，問過一切有關情況。”
孟遲讚道：“謝兄真夠細心，但不知‘江蘇分舵’的主持人，是如何說法？”
謝三答道：“他說根據所知‘斬蛇溝’中，有座莊院，莊主似是武林人物，但身份神秘，姓名從不告人，即令偶爾出莊，臉上也戴了人皮麵具，不讓外人見著他的廬山麵目！”
公孫璿聽得秀眉一挑，冷笑說道：“那就對了，這廝既然見不得人，顯然無形有弊！”
杜丹笑道：“不管這位神秘莊主，究竟是何身份？我們也要進入‘斬蛇溝’中一探！孟師伯請指示步驟……”
孟遲接口說道：“你和謝兄先走，我和仇侄後跟，至於采取何種方法，則不必預定，見機而行，反正非把那位神秘莊主，逼出來與我們相見不可！”
杜丹目光一轉，軒眉笑道：“必要時，我們甚至可以互相爭吵，騙也把他騙出！”
孟遲失笑說道：“可以，可以，我已說過‘見機而行’，不拘任何手段，包括你的‘絕世神偷’在內！”
杜丹聳了聳肩，向謝三苦笑叫道：“謝三叔，孟師伯的將令已下，我們打頭陣吧！”
謝三點了點頭，遂與業已扮成公孫璿形容的杜丹，一同緩步走出林外。
這一老一少，都是“窮家幫”中的傑出奇才，心思極細，他們一麵緩緩走向“斬蛇溝”，一麵共凝神注意四外，暗察可有江湖人物跟蹤，以及任何可疑跡象？
但們雖然注意，卻未發現任何異狀，一路之間，平靜已極！
到了“斬蛇溝”口，謝三與杜丹遂特別注意周圍地勢。
這是兩峰夾峙間的一道山溝，其實也可說是一道山穀。
入口略寬，足有數丈，但進溝之後，卻越來越覺狹隘，路徑並頗有轉折。
謝、杜二人，入溝六七丈，經過兩重轉折，發見前路更狹，並有一片陡峭石壁，擋住正麵。
他們正想由壁下小徑，轉將過去，突然聽得有人含笑說道：“兩位請迴吧！”又道：“不必向前，這溝中景色平凡，無甚可觀之處！”
隨著話聲，有位青衣老叟，從峭壁以下，飄然轉出。
杜丹略抱雙拳，揚眉朗聲說道：“多謝老人家指點，但這‘斬蛇溝’，是漢高祖的起義興龍勝地，我們慕名而來，哪有不入內一遊之理？”
青衫老叟閃動雙目，向謝三、杜丹略一打量，又複含笑問道：“兩位氣宇不凡，想是武林人物？”
謝三怪笑一聲，在旁接口答道：“既在這荊棘江湖之中，自然不得不練上幾手，以作防身保命之用！”
青衫老叟道：“兩位遊興既濃，老朽也不敢強阻，但須奉告一句，就是‘斬蛇溝’雖可遊，溝中有座莊院，卻千萬不可擅入！”
杜丹佯作一愕；軒眉問道：“請教老人家，那座莊院中，豢養了?舊咼褪蓿俊?p> 骨衫老者搖頭說道：“自從漢高祖拔劍斬蛇以來，此處便絕無蛇跡！”
“既然如此……”
青衫老叟不等他發問，便又說道：“因那莊主昔年曾因傷心恨事，退出江湖，立誓不再與武林人物來往……”
杜丹“哦”了一聲，接口笑道：“老人家是怕我們進入那座莊院，受人冷淡奚落？”
青衫老叟笑道：“何止冷淡奚落，甚至遭受傷損，或有性命之慮！”
杜丹皺眉說道：“這位莊主，怎麽如此不通人情，並如此兇狠？”
青衫老叟搖頭說道：“他並非兇狠，亦非不通人情，隻因他已誓絕江湖，遂不容許任何江湖人物，向他滋擾！”
杜丹又一抱拳，點頭笑道：“多謝老人家，我們盡量避免闖入那座莊院便了！”
說完，因此處路徑甚狹，雙方便擦身而過。
繞過峭壁，溝勢漸開，但卻彎彎曲曲，仍有轉折！
謝三走了丈許，向杜丹伸手說道：“拿來！”
杜丹問道：“謝三叔要什麽？是煙，是酒？”
謝三雙眼一瞪，佯怒罵道：“丹兒，你少跟我裝蒜！我分明看見你利用彼此擦身而過機會，在那青衫老叟懷中，摸了一件東西！”
杜丹苦笑叫道：“完了，完了，我好久沒偷，大概手法業已退步……”
謝三接口笑道：“你小子一天到晚研究新花樣，哪裏還會退步？隻是我曉得你的毛病，特別注意，才看出了一點跡象而已！”
說到此處，又向杜丹伸手叫道：“丹兒拿來，給我看看！你到底摸了人家一件什麽東西！”
杜丹噘著嘴兒答道：“我因看出那青衫老叟，故斂鋒芒，實屬武林高手，恐怕又有蹊蹺，才特地摸他一把！誰知收獲不豐，隻摸到一粒比龍眼略大的圓形之物，謝三叔拿去看看，是丹藥？還是暗器？”
謝三接過，細看兩眼，又在手中掂掂份量，臉上突現驚容！
杜丹見狀問道：“謝三叔，照你的神情看來，莫非你認識這粒藥丸？它……”
謝三目注杜丹，沉聲叫道：“丹兒，你為什麽確定這是一粒藥丸？”
杜丹笑道：“當然有理由，第一，暗器必然數量較多，不會隻在懷中揣上一粒！第二，這粒赤紅丹丸之上，分明有點藥味……”
話方至此，謝三已從鼻中發出一連串的“哼哼”冷笑！
杜丹大感驚奇，楞然問道：“謝三叔，你冷笑則甚？難道我這看法，有甚不對？”
謝三答道：“你這小子，平素是個鬼靈精，這次卻看走了眼，把事情完全料錯！”
杜丹不服問道：“錯在何處？”
謝三根據他適才論點，逐項駁斥地，屈指說道：“第一，這種東西，是極曆害的暗器，也是罕世僅有之物。對方不是不想多帶，而是整個武林中，隻此一枚，找不出第二枚來……”
謝三的這番話兒，使杜丹聽得好不驚奇，皺眉問道：“這粒紅丸，既是暗器，則上麵又為何會有藥味？”
謝三目注杜丹，怪笑說道：“丹兒，你方才認為這粒紅丸，既有藥味，便非暗器，我如今的第二解釋，卻係正是上有藥味，才是暗器，而藥味所蘊作用，更加厲害得緊呢！”
杜丹究竟是“窮家幫”當代幫主的心愛弟子，平素耳濡目染，見聞甚廣，聞言之下，突然觸動靈機，“哎呀”一聲，目閃神光叫道：“謝三叔，我……我明白了，這粒赤紅丹丸，果然是當代武林一寶！”
謝三笑道：“你說說看，它叫什麽名稱？”
杜丹應聲答道：“是不是‘霹靂化骨珠’？”
謝三點頭笑道：“你這小子，果然有點見識，對於這‘霹靂化骨珠’的厲害之處，可曉得麽？”
杜丹略一尋思，笑嘻嘻地，軒眉說道：“這粒‘霹靂化骨珠’，好象歸隱已久的武林三老，‘烈火神君’東郭炎之物，其厲害程度，也有兩句歌謠，說的是‘霹靂一震山崗摧，腥香散處骨化灰’……”
杜丹答話至此，發現謝三竟眉頭深蹙，進入沉思狀態！
他睹狀愕然，失聲叫道：“三叔，你眉頭深蹙則甚？莫非我對這東西，說錯了麽？”
謝三搖頭笑道：“你說得倒是半點不錯，我蹙眉之故，是弄不懂這枚威力無倫的‘霹靂化骨珠’，怎會在那青衣老叟身邊？”
杜丹笑道：“三叔這項疑問，似乎有幾百項答案，可以解釋！其中最簡單的答案，就是那位青衫老者，認識‘烈火神君’東郭炎，或許彼此更是甚深厚關係？東郭炎既已歸隱，便把這枚‘霹靂化骨珠’，送給他了！”
謝三苦笑道：“在我們未明真相以前，也隻好先作如此假設！”
杜丹因已知曉自己這順手牽羊，偷來之物，竟是可以使方圓十丈以內的任何人物，齊化劫灰的“霹靂化骨珠”，遂托在掌中，向謝三涎臉笑道：“三叔，這枚‘霹靂化骨珠’既然如此厲害，如此名貴，便由三叔負責收存保管……”
謝三不等杜丹說完，便連搖雙手說道：“不行，不行，這是枚武林至寶，但也是個‘馬蜂窩’，你自己惹的事兒，應該自己負責！莫要耍小心眼，想推到我的頭上！”
杜丹見謝三不肯保管這粒“霹靂化骨珠”，雙眉微挑，笑嘻嘻地說道：“好，三叔既然怕事，便由我自行保管也好，常言道：‘好漢做事好漢當’……”
謝三見他收珠入囊，神色佻健，遂抓住杜丹手兒，正色叫道：“丹兒記住，凡屬身懷‘霹靂化骨珠’之人，必須遵守兩樁原則，否則，定為武林公義不讓！”
杜丹因謝三是一本正經，板著臉兒說話，隻得一麵喏喏連聲，一麵賠笑問道：“謝三叔，你所說是哪兩項原則？”
謝三目閃精光，厲聲喝道：“第一，不許丟……”
杜丹愕然一怔，自言自語，他喃喃說道：“不許丟……不許丟……這算是什麽原則？”
謝三答道：“這原則極為正確，因為你若把這‘霹靂化骨珠’丟失，落入兇邪手中，利用其無比威力，作為助惡工具，豈非對整個武林，危害太甚！”
杜丹欲言無語，欲辯無詞，隻好聳肩苦笑！
謝三正色又道：“第二，不許用……”
杜丹跳將起來，不服叫道：“為什麽不許用？”
謝三冷冷說道：“約莫四十年前，當世武林的各派長老，聚會嵩山，訂下了幾項四海八荒的武林人物，均必須遵守之事，其中一項便是：持有‘霹靂化骨珠’之人，絕對嚴禁亂用！”
杜丹雙眉緊皺，正欲發話，謝三又複笑道：“丹兒莫要氣悶，在這兩項原則之中，卻各有一項例外！”
杜丹問道：“什麽例外？”
謝三應聲答道：“第一項原則的‘例外’是‘有心嚴懲，無心不罰’！”
杜丹搖頭笑道：“這是廢話，凡屬持有‘霹靂化骨珠’之人，誰舍得把這等罕世寶物，有心丟掉？”
謝三笑了笑，目注杜丹，軒眉緩緩說道：“第二項原則中的‘例外’，就是若在生死關頭，千鈞一發，非用此物，無法活命之際，可以謹慎使用！”
杜丹聽得俊目之中，神光一射……
謝三伸手輕拍他的肩頭，含笑叫道：“丹兒，這不是我故意跟你為難，而是武林群賢，共訂規戒，你願意遵守它麽？”
杜丹點頭笑道：“遵守無妨，但能不能略加修正？”
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公孫璿秀眉雙揚，眼珠一轉，突然嬌笑叫道：“孟師叔，你的運氣來了！”
孟遲苦笑說道：“仇侄還要對我調侃，是我的老病發了，不是運氣來了！”
公孫璿指著皇甫青，揚眉笑道：“杜前輩有‘鐵劍神醫’之號，是當代武林第一國手！皇甫兄既係杜大俠高足，亦必濟人有術，指下生春，孟師叔怎不請他替你……”
孟遲似乎被公孫璿一語提醒，連連點頭，向皇甫青抱拳笑道：“皇甫老弟，你……”
皇甫青不等孟遲發話相求，便即含笑說道：“我來為孟老人家診診脈象也好！不過皇甫青資質魯鈍，所得太淺，無法比擬家師萬一……”
他口中雖在謙虛，卻已伸出三指，搭在孟遲的左腕寸關尺上。
診完左脈，又診右脈，最後再向孟遲問道：“孟老人家，你這風寒宿疾，似乎早已痊愈，好了上十年呢？”
孟遲點頭笑道：“名師高足，果然指下無差，我這風寒病兒，確已好了八、九年了，隻是近幾日來，偶又發作而已！”
皇甫青道：“孟老人家是何處疼痛？”
孟遲答道：“後腰！”
皇甫青道：“讓我看看好麽？”
公孫璿臉上一熱，起身走過一旁，孟遲遂解開衣服，讓皇甫青細加診察。
皇甫青細看幾眼，又用手略一摸捏，苦笑搖頭說道：“在下醫道淺陋，確實看不出孟老人家的病因何在？這樣好了，家師所煉‘驅風丸’素具神效，孟老人家要不要服上一粒試試？”
孟遲大喜說道：“神醫妙藥，定非尋常，多謝老弟了！”
皇甫青立刻取出一丸靈藥，喂給孟遲服下。
公孫璿見孟遲已穿好衣服，遂走過笑道：“孟師叔，你的腰還痛麽？我們要不要根據皇甫兄所聞線索，走趟‘碭山斬蛇溝’呢！”
孟遲似在暗運真氣，助散藥力，故未立即答話，片刻之後，方“哈哈”大笑說道：“神醫妙藥，果非虛傳，我隻服了皇甫老弟一粒小小丹丸，適才突然發作的後腰疼痛便好得多了！”
公孫璿不知孟遲是在大耍花樣，聽說他腰痛漸愈，遂含笑揚眉地，向他說道：“孟師叔好好歇息一會，我們要去嶗山，反正順路，無妨順道‘碭山斬蛇溝’，看看有何蛛絲馬跡？”
孟遲點點頭笑道：“好好，我不反對，我們走趟碭山……”
皇甫青目注公孫璿，以一種詫然語氣問道：“孫兄，你們要去嶗山則甚？莫非也獲得訊息……”
公孫璿搖頭說道：“去嶗山與此間秦大俠被害之事無關，是我去赴另處一樁約會。”
皇甫青道：“何人之約？”
公孫璿雖然覺得他交淺言深，似乎問得太多，但也不便不答他，含笑說道：“平天仇！”
皇甫青眉頭一蹙，自言自語道：“平天仇……平天仇。”
公孫璿失笑說道：“皇甫兄不必苦猜苦想，你不會認識他的。
平天仇隻是我新近結識的一位武林同道！”
皇甫青赧然笑道：“我不是猜別的，隻是好奇，覺得孫兄既名天仇，這平天仇也……”
公孫璿接口笑道：“就因為我們有同名之雅，才會萍水結識，但那位平天仇兄，年青俊雅，氣質絕佳，皇甫兄若與相會，包管也會喜歡他呢！”
皇甫青正待答話，孟遲忽在一旁叫道：“皇甫老弟……”
皇甫青恭身答道：“孟老人家有何教諭？”
孟遲笑道：“我想向老弟請教一句話兒，就是‘交淺可不可以言深’？”
皇甫青略為一怔，劍眉雙揚，含笑答道：“先賢雖有‘不可與之言，而與之言，失言！可與之言，而不與之言，失人’之訓，但孟老人家對於皇甫青，卻不必受此限製，任何事皆可直詢，在下知無不言，言無不盡！”
孟遲聞言，伸手笑道：“既然如此，我便不揣冒昧，想向皇甫老弟，借觀一件東西！”
皇甫青道：“老人家欲觀何物？”
孟遲笑道：“我想一開眼界，看看‘鐵劍神醫’杜大俠，昔年威震群魔的‘無相奪魂針’！”
皇甫青先是一怔，但旋即取出一根長才寸許，細如人發的黑色小針，向孟遲雙手遞去。
孟遲接過一看，揚眉問道：“此針能打多遠？”
皇甫青笑道：“要看各人功力，家師能於五丈之外傷人，皇甫青不過隻能在三丈左右，加以使用而已！”
孟遲拈起針身，細看兩眼，又複問道：“此針雖極銳利，但針身鋼質，又似極脆，是能入肉即碎，順血攻心，除了及時用強力‘吸星石’將碎針吸出之外，幾乎別無他法可想？”
皇甫青頷首笑道：“孟老人家說得不錯，家師便因此針威力太強，一再告誡在下，非遇萬惡不赦之徒，或九死一生之際，絕對不許輕用！”
孟遲連連點頭，把那根“無相奪魂針”還給皇甫青；並對公孫璿笑道：“仇侄，我已好了，此處也不必再留，且去‘碭山斬蛇溝’吧！”
公孫璿微笑伸手，讓皇甫青先行走出“菩提小築”。
就在她自己也將隨後舉步之際，突然聽得孟遲以“蟻語傳音”
功力，在耳邊悄悄叫道：“仇侄不要大意，你對這皇甫青應存三分戒心……”
公孫璿大吃一驚，故意足下微慢，向孟遲瞥了一眼！
孟遲嘴皮微動，繼續說道：“此人是正是邪，尚自難論，至少在身份上，定還藏有秘密，我懷疑他冒打杜小樵的旗號，並非‘鐵劍神醫’的門下弟子！”
公孫璿自然聽得滿腹狐疑，但皇甫青人與自己同行，遂不便向孟遲詳加詢問，此疑從何而起？
一路之間，公孫璿有意無意地，找些有關醫道問題，與皇甫青討論，皇甫青卻不單對答如流，所言並十分精辟！
走到黃昏，到了一條頗為狹窄的山徑之上，右為削壁，左臨斷崖，形勢十分險惡！
驀然間，一陣蹄聲，由身後急速傳來！
因來騎奔馳太急，三人若不讓路，便有被撞下崖去之慮！
萬忙中，孟遲首先飄身縱上右側削壁的一方突石。
公孫璿與皇甫青雙雙施展極上乘的輕功，背貼削壁，淩空懸身，讓那騎著快馬的人策騎馳過。
一條紅影，一片香風，從麵前雲飄電掠j
原來，背後馳來的，是一匹火紅駿馬，駿馬背上，騎的是位紅衣女郎。
那女郎相當美豔，全身上下一色火紅，連那紮發絲巾，也是火紅色澤，並在絲巾上插著一根長約尺許的火紅羽毛！
她似乎見孟遲等人的讓路之舉，有點倉促狼狽，遂在馳過公孫璿、皇甫青身邊時，略表歉意地，迴眸一笑說道：“對不起，我有急事！”
語音猶在身邊，連人帶馬所化的那條紅影，已到了七八丈外。
孟遲飄身落地，含笑道：“這位姑娘不知有甚急事？竟在如此險狹之處，如此策馬狂馳？不過她居然在百忙中，肯對我們略為致歉，也算不錯的了！”
公孫璿皺眉說道：“道歉有什麽用？剛才若換了身法稍慢，功力稍差之人，怕不被她撞下萬丈斷崖，鬧出幾條人命？”
皇甫青笑道：“江湖上不講理的人兒，多得很呢！我就遇見過一位……”
話猶未了，語音便頓，口中並“咦”了一聲。
原來前路轉角上，正佇立著兩點紅影。
一點紅影是人，一點紅影是馬，正是適才狂馳而過的紅衣女郎，但此時下馬俏立，站在前麵。
公孫璿緩步走過，眉梢略揚，含笑問道：“姑娘不是有急事麽？如今怎又好似有餘暇，不急了呢？”
那紅衣女郎看來隻有雙十年華，杏眼桃腮，長得甚美，隻是眉間的剛毅之氣，似乎稍重一些！
她聽了公孫璿的問話，哼了一聲問道：“我怕馬兒跑累，在此歇上一歇，行不行呢？”
公孫璿碰了一個釘子，不禁又好氣，又好笑地，點頭說道：“行，姑娘愛怎樣歇息都行，你隻要少時莫再那樣拚命狂馳，險些兒把我們撞下崖去！”
紅衣姑娘嘴角一撇，哂然說道：“你們三人，都有那好一身輕功，會被我撞得上麽？”
公孫璿想要等話，卻又無可答，遂與孟遲、皇甫青一同向前走去。
但她不去惹那紅衣女郎，那紅衣女郎卻偏要惹她，斷喝一聲叫道：“站住！”
公孫璿側顧皇甫青，苦笑說道：“皇甫兄，你說得對，江湖中不講理的人兒，著實多得很呢！”
這時，那位紅衣女郎，竟又牽馬走了過來。
公孫璿笑道：“姑娘叫我們站住，不知為了何事？”
紅衣女郎說道：“我要問問你們，是屬於什麽路數？”
一句話兒，把孟遲、公孫璿、皇甫青，問得全自張口結舌！
公孫璿想發脾氣，竟又發不出來，隻好苦笑答道：“什麽路數？論人格頂天立地，論心胸肝膽照人……”
紅衣女郎搖手說道：“不必，不必！你不必自我吹噓，我是問你們屬於當世武林中的哪一宗派？”
皇甫青笑道：“我們有理由一定要奉答姑娘嗎？”
紅衣女郎道：“不必有什麽理由，我既想問，你們便須答複，否則……”
皇甫青皺眉接道：“否則怎樣？難道我們若拒絕作答，姑娘便打算把我們統統撞下崖去？”
紅衣女郎目光一閃，說道：“那倒不必，但我若發起脾氣，你們決不好受！”
孟遲笑道：“姑娘莫發脾氣，老花子首先奉告，我姓孟，名遲，在江湖中有個‘遊龍俠丐’外號，姑娘滿意了麽？”
紅衣女郎怔了一怔，點頭向孟遲說道：“嗯！‘遊龍俠丐’孟遲，我好象聽說過這麽一號人物……”
公孫璿見了她那副老氣橫秋的樣兒，忍不住“撲哧”一笑！
紅衣女郎瞪眼說道：“你笑什麽？你叫什麽？”
公孫璿道：“我叫孫天仇……”
紅衣女郎道：“外號呢？”
公孫璿笑道：“初出江湖，尚未混上外號，姑娘如若高興，不妨送我一個！”
紅衣女郎又道：“你是誰的徒弟？”
公孫璿毫不遲疑地，揚眉應聲答道：“我是我師傅的徒弟！”
孟遲與皇甫青都想笑，但均繃著臉兒，強加忍耐，未曾笑出聲來！
紅衣女郎勃然大怒，柳眉雙剔道：“孫天仇，你好大膽子，竟敢對我調侃？”
公孫璿笑吟吟地，目注這位紅衣女郎，緩緩說道：“既走上遍布虎狼荊棘的江湖之間，膽子本來不能太小，但我卻不承認我對你有所調侃，因為我所說的是天經地義、老老實實的話！”
當然，她是她師傅的徒弟一語，的確是天經地義，無人能夠駁倒！
紅衣女郎怒道：“你師傅是誰？你……你為什麽支吾其詞，不敢明說？”
公孫璿笑道：“我覺得我們所對姑娘說的話，已夠多了！在你自己也未顯露身份之前，憑什麽硬要別人向你報告一切。”
紅衣女郎一雙鳳目中，突閃神光，厲聲叫道：“憑什麽？我憑的是……”
孟遲見她似要翻臉，一旁接口笑道：“姑娘，你……你有點不夠公平！”
紅衣女郎問道：“何處不公平？”
孟遲笑道：“至少有兩點，第一、你為什麽隻問我和我這位仇侄，卻不問這位老弟？”
紅衣女郎向皇甫青瞟了一眼，嘴角微撇說道：“像你們這樣鬼鬼祟祟，不夠爽快大方，我也懶得再問……”
孟遲微笑說道：“不是我們不夠大方，隻是由於有的人喜歡誇大炫人，有的人卻不喜歡倚仗師門門戶……”
話猶未了，紅衣女郎便哂然冷笑說道：“哼！我不相信你們之中，還有什麽足以炫人的高大門戶……”
孟遲指著皇甫青道：“姑娘不信，我就來引介一番，這位皇甫青老弟，是曠代大俠‘鐵劍神醫’杜小樵的弟子，姑娘以為他的門戶如何？是否尚足稱正？”
紅衣女郎妙目凝光，對皇甫青盯了兩眼，點頭說道：“師傅的名氣，的確不小，隻不知道他能獲得他師傅多少真傳？”
語音微頓，又向孟遲問道：“你方才說我有兩點不公，還有一點又是什麽？”
孟遲笑道：“不管我們的答複，能不能令姑娘滿意，但姑娘總不能不承認我們被你叫住，業已乖乖迴答了不少話呀！”
紅衣姑娘才一點頭，孟遲又複笑道：“江湖中最忌蠻不講理、師出無名，姑娘既對我們審問半天，應不應該告訴我們你發問原因何在？”
紅衣女郎略一沉吟，目閃神光點頭說道：“好，我告訴你們，我叫歐陽紅，我師傅姓焦，名字向不為世俗所知，江湖中人都稱她老人家一聲‘焦老太太’！”
孟遲失聲說道：“就是‘壓蓋武林無敵手，雙魔一佛兩神仙’歌謠中，所指的‘辣手仙婆’焦老太太？”
歐陽紅頷首說道：“不錯，你既知我師傅的身份……”
話方至此，那位皇甫青突從鼻中“哼”了一聲，冷然接道：“師傅的身份，雖然不錯，隻不知道她能獲得她師傅的多少真傳？”
方才歐陽紅曾對皇甫青說過類似之語。
如今，皇甫青說來，便恰好和她成了針鋒相對！
歐陽紅一剔雙眉，玉頰凝霜地，向皇甫青厲聲叫道：“皇甫青，你不要神氣，我有多高藝業，你要不要試上一試？”
皇甫青軒眉笑道：“固所願也，不敢請耳！”
歐陽紅怒道：“好，此處太以狹隘！我在前麵略為空曠之處等你！”
說完，翻身上馬，化作一團紅雲，消失在峰迴石轉之處！
孟遲目注皇甫青道：“皇甫老弟，你何必與這歐陽紅姑娘一般見識？”
皇甫青笑道：“我要鬥她之故，也有兩點原因，孟老人家久走江湖料事如見，不妨猜一猜看！”
孟遲正要尋思，公孫璿已先微笑說道：“第一個原因好猜，皇甫兄定是看不慣她危崖飛騎，差點撞了我們，後來更驕狂生事！但第二個原因，可就不易猜了！”
皇甫青笑道：“孫兄，你還記不記得我向你說過的在洞中所聞密語？”
公孫璿略一思索說道：“皇甫兄是聽得對方要去‘碭山斬蛇溝’報到，並等候‘紅羽毛’的任務指示……”
皇甫青點頭笑道：“對了，孫兄請再迴想一下，方才那位相當刁蠻驕暴的歐陽紅姑娘的束發紅巾之上，不是正插著一根長約尺許的‘紅羽毛’麽？”
公孫璿“呀”了一聲道：“不錯，不錯！她那根‘紅羽毛’決非凡鳥所有，質地頗為罕見，皇甫兄認為和你所聞洞中密語，有關係麽？”
皇甫青笑而不答，轉向孟遲問道：“孟老人家，你的看法怎樣？”
孟遲略一思忖，苦笑說道：“此事難加妄斷，也許頗有關係？也許兩者之間，隻是一種極偶然的巧合？”
皇甫青正色說道：“我的想法，與老人家相同，若是認真質問恐怕造成誤會！若是不加置理？又恐錯過機會，故而才故意和那歐陽紅姑娘針鋒相對，找點碴兒，以便細加觀察！”
公孫璿拍掌讚道：“好！皇甫兄這種措置，的確高明，你是位有心人呢！”
皇甫青搖了搖頭，苦笑一聲說道：“也許是自作聰明，惹火燒身！‘辣手仙婆’門下，一定異常棘手，我若接不下來時，孫兄可得替我接著點……”
公孫璿笑道：“皇甫兄別客氣了，你是曠代大俠的得意門人，自懷絕技！我這兩手粗笨功夫，卻哪裏行……”
皇甫青看她一眼，劍眉微揚說道：“孫兄莫要謙虛了，常言道：‘滿瓶不動半瓶搖’。僅僅由孫兄的淵淳嶽峙，善藏若虛看來，便知你比我高明多了！”
天下不愛奉承之人，畢竟太少，公孫璿雖是襟懷高明的絕代俠女，也覺得皇甫青的這幾句話兒，使自己聽得頗為受用！
她目光微注，手指前方，低聲笑道：“歐陽紅在那裏了！一來女孩兒家臉薄，二來她師傅‘辣手仙婆’焦老太太，又是當代武林中，有名的性情暴躁之人，三來彼此隻是一時意氣之爭，無甚深仇大怨，故皇甫兄應該對她點到為止，莫為已甚……”
皇甫青聽至此處，微笑接口說道：“那要看她如何表現的了？隻怕我縱不為已甚，她卻不肯幹休，那便無法善了的呢？”
這時，前麵兩崖相對之間，已有一小塊平坦石地，歐陽紅悻悻然卓立當場，那匹火紅駿馬，卻在一旁吃草！
一見孟遲、公孫璿、皇甫青等緩步走來，歐陽紅便軒眉注目，高聲叫道：“皇甫青！你為何走得這等慢慢吞吞地，莫非業已膽怯了麽？”
皇甫青側顧公孫璿，搖頭一笑說道：“孫兄聽見了麽？她如此盛氣淩人，驕狂太甚，卻……卻叫我如何善了？”
話完，略一飄身，微縱到歐陽紅麵前七八尺處，微抱雙拳，含笑說道：“內家高手，講究神閑氣定，自在從容！歐陽紅姑娘既是‘辣手仙婆’焦老太太的門下傳人，怎麽如此急躁，不夠沉穩？”
歐陽紅怒極，氣得嬌軀微顫，戟指皇甫青道：“皇甫青！你我隻研究怎樣交手，少再倚仗舌利牙尖，對我亂開教訓！”
皇甫青笑道：“動手還須研究麽？不過是你一拳來，我一腳去而已！”
歐陽紅挑眉叫道：“好！你就先接我這一拳一腳！”
語音甫落，紅影電閃，人已搶踏中宮，先是右拳揚處，直搗皇甫青心窩，但拳兒才發即收，左右雙足齊飛，踢向對方胸際！
皇甫青口中雖與歐陽紅針鋒相對，絲毫不讓，動作上卻極為小心，決不大意！
他看出對方一拳雖是虛招，這連環雙足，也非實勢，其中含蘊著多少神奇變化！
於是，皇甫青不肯硬接，乘著對方尚未展開變化之際，身形一飄，斜斜退出七尺！
歐陽紅冷笑一聲，嘴角微撇地，揚聲叫道：“喂！你別跑呀，堂堂西蜀大俠‘鐵劍神醫’杜小樵的門下，難道隻會些躲閃之技？”
邊自發落，邊自又向皇甫青縱身撲去！
公孫璿趁著皇甫青與歐陽紅動手之際，向孟遲壓低語音，悄然叫道：“孟師叔，我有樁疑問………”
孟遲一麵目注皇甫青與歐陽紅的動手情況，一麵問道：“什麽疑問……”
公孫璿道：“孟師叔是從何處看出破綻，認為皇甫青的身份可疑？”
孟遲搖頭答道：“沒有！皇甫青並沒有露出任何破綻！”
公孫璿聞言，越發不解，表示驚奇說道：“既然如此，孟師叔為何認為他冒充門戶，不是‘鐵劍神醫’杜小樵親傳弟子！”
孟遲雙眉一皺，向公孫璿低聲答道：“此事是從那根‘無相奪魂針’而起，但我也隻懷疑，並未有所證實，故而才通知你多加小心注意！”
公孫璿問道：“皇甫青取給孟師叔觀看的那根黑色小針，不是‘無相奪魂針’麽？”
孟遲答道：“我也說不定究竟是與不是？但憑借我江湖經驗，卻看出針上，似乎淬有極厲害的無形劇毒！??p> 公孫璿軒眉問道：“是或不是？與有毒無毒何關？”
孟遲笑道：“仇侄請想，杜大俠為一代神醫，必抱著濟世之念，宅心甚為仁厚，他連‘無相奪魂針’的入肉即碎，順血攻心作用，都嫌太狠，平素決不輕用，哪裏還會在針上淬毒？”
公辦璿連連點頭說道：“孟師叔委實是經驗豐富的武林前輩，這種看法，多麽深遠，但皇甫青為何要冒充‘鐵劍神醫’杜小樵的門下……”
孟遲搖手笑道：“直到如今，我隻是存疑，並未認定他準是冒充，好在在這險峻江湖之內，遵守‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’之訓，事事多加小心，總不會有甚錯處！”
公孫璿道：“如此說來，他與歐陽紅這場比鬥，頗有用了。我們仔細旁觀，總可以看出一些或是或非的蛛絲馬跡……”
孟遲搖頭說道：“未必盡然，我先前不是裝病試過他麽？結果他居然既有妙藥，又精通醫道，看來頗像真是‘鐵劍神醫’門下！”
公孫璿道：“也許……”
她本來想說“也許人家真是‘鐵劍神醫’杜小樵的弟子？”但轉念一想，覺得此語與孟遲的存疑之念有違，遂在說了“也許”二字之後，便自倏然住口。
這時，皇甫青與歐陽紅業已鬥得極為緊張！
皇甫青起初受了公孫璿之勸，確實存了點到為止之心，但因歐陽紅咄咄逼人，攻勢又極為淩厲，弄得他隻有全力應戰，否則便難免受製於人，身落險境！
皇甫青一襲青衫，歐陽紅則全身上下，火紅如霞，因雙方動作，均極快捷，遂見進退跳躍之間，化成了一青一紅兩團光影！
公孫璿注目有頃，向孟遲低聲叫道：“孟師叔，你看他們兩人，如今是誰占優勢？”
孟遲含笑答道：“在我看來，彷佛是勢均力敵？不知仇侄高明法眼看法如何？”
公孫璿微微頷首，揚眉嬌笑說道：“半斤八兩，確實差不許多，假如以功力而論，似乎除了‘鐵劍神醫’的門下高足，餘子頗難與‘辣手仙婆’的得意弟子相抗！”
孟遲聽得公孫璿這種說法，知他對於自己懷疑皇甫青之事，有點不以為然，遂含笑說道：“我已說明，隻是存疑，並無實據……”
話方至此，公孫璿突然“咦”了一聲，揚眉叫道：“皇甫青手法已變，施展出了極奇詭異的招式，歐陽紅若是大意，會吃虧呢！”
孟遲注目看去，果然見皇甫青絕招迭發，出手如風，業已有了占先之勢！
但這時歐陽紅一聲嬌叱，似也全力施展，拚命進手，決不絲毫退讓！
這一來勁響唿唿，罡風四卷，情況由緊張好看，轉為兇險怵目！
又是二三十招狠搏過去……
“拍！”
這是一記脆響，似乎有人挨了一耳光？
青紅兩條人影，也在脆響後，立即分開！
皇甫青俊臉含霜，怫然卓立！
歐陽紅則手撫左頰，退出兩步，滿麵羞怒神色！
兩人凝望片刻，歐陽紅猛一頓足，妙目中珠淚泉流！
然後，飛身上馬，又化作一團紅雲，疾馳而去！
公孫璿目注皇甫青，皺眉叫道：“皇甫兄，她是個女孩子，你……你怎麽這不客氣，竟……竟打了她一記耳光？”
皇甫青從臉上浮現一種異樣神色，苦笑說道：“孫兄不要怪我，歐陽紅太以歹毒，於動手間突發暗器，我中了她的‘東海戮神芒’呢！”
公孫璿失聲說道：“‘東海戮神芒’？……”
皇甫青點了點頭，抱拳接口說道：“正是，孟老人家與孫兄請恕皇甫青就此告辭！”
公孫璿一怔，皇甫青麵帶著笑，又複說道：“因為我若不及時覓藥醫治，則所中‘東海戮神芒’，便將永為附骨之疽，並可能要了我這條性命！”
公孫璿聽他這樣說法，自然不便阻攔，隻好問道：“我們後會何期？”
皇甫青怔了一怔，搖頭苦笑說道：“人生遇合，信是前緣，我這受傷覓藥之舉，不知要到何時，才……”
語音至此微頓，劍眉剔處，繼續說道：“總而言之，小弟對於療治所中‘東海戮神芒’一事，必盡速盡力而為，看看是否能在‘碭山斬蛇溝’與孟老人家及孫兄會合？”
話至此處，右手微撫前胸，臉上現出一種勉強忍受的痛苦神色！
孟遲笑道：“皇甫老弟請吧！治病之舉不宜耽延，但願你早得靈藥。至於前途會合之事，則彼此既遊俠江湖，風萍相聚的機緣，定必多得很呢！”
皇甫青連連點頭，目光微掃孟遲，公孫璿道：“孟老人家說得對！‘留得五湖明月在，不愁無處下金鉤’，在下先去覓藥治傷，次圖追隨，即令來不及在‘碭山斬蛇溝’相會，我也趕去嶗山便了！”
說完，抱拳一揖，轉過身軀，化為一縷青煙，飄向山林深處。
公孫璿目注皇甫青的背影，不住連搖螓首。
孟遲問道：“仇侄搖頭則甚？”
公孫璿歎道：“一個挨了耳光，當眾受辱，一個又中了什麽足以追魂奪命的‘東海戮神芒’，未免使我覺得皇甫青與歐陽紅之間的這場鬥毆，好沒來由！”
孟遲笑了一笑，揚眉說道：“江湖人物多半為了片言不合，便自兩肋插刀，沒來由的事兒，多得很呢！這位皇甫老弟既走，我們還去不去‘碭山斬蛇溝’？”
公孫璿訝道：“好容易獲此線索，為何不去？”
孟遲笑道：“這線索不會有太大價值，我認為碭山之行，隻會生事，不會有功！”
公孫璿以一種詫異神色，目注孟遲問道：“孟師叔此語何來？”
孟遲答道：“我是猜測而已，即以‘紅羽毛’而論，我們不是在歐陽紅的頭上，發現了麽？結果還不是毫無所得，隻弄了一肚皮莫名其妙？”
公孫璿嫣然笑道：“去碭山又不繞路，我覺得順便看看，又有何妨？萬一能獲得什麽珍貴資料，豈不是好？”
孟遲含笑說道：“去是自然可去，但我們最好是采取變通辦法！”
公孫璿道：“怎樣變通？”
孟遲皺眉說道：“我覺得我們的身份行程，業已暴露，似乎時時都在陰惡對方的眈眈虎視之下，最好是變變……”
公孫璿聽出孟遲語意，接口問道：“孟師叔，你是否是說我們最好要變變形象？”
孟遲頷首笑道：“仇侄同不同意？”
公孫璿笑道：“變變形象，自然無妨，隻是其中卻有一樁障礙！”
孟遲笑道：“什麽障礙？仇侄不妨說來聽聽！”
公孫璿妙目之中，閃射慧光說道：“對方既對我們眈眈虎視，則我們突然改變形象，失去蹤跡，豈不更招疑忌，反會……”
孟遲看了公孫璿一眼，微笑說道：“仇侄慮得有理，但我們可以設法補救！”
公孫璿“哦”了一聲，方待發問，孟遲又自笑道：“這種補救方法，就是我們雖然另變形象，但孟遲與孫天仇，卻仍未失蹤跡，直奔嶗山！”
這話猛一聽來，似乎內蘊禪機，有點費解？
但公孫璿是冰雪聰明之人，聞言以下，立即會意問道：“孟師叔是想來個‘金蟬脫殼，身外化身’？”
孟遲取出酒瓶飲了一口，微笑說道：“仇侄認為此計行得通麽？”
公孫璿略一尋思，雙揚秀眉說道：“這種‘金蟬脫殼，身外化身’之計，自然絕妙，但我們畢竟是人非蟬，無法蛻化，少了兩個殼兒！”
孟遲笑道：“殼兒不難，仇侄忘了利用‘窮家幫’麽？我可以通知‘河南’分舵，供應我們兩名好手備用！”
公孫璿點頭說道：“‘窮家幫’中，人才濟濟，向其調用好手，自極稱職，但孟師叔似乎不必向‘河南分舵’要人，可以請他們傳訊‘江蘇分舵’，選派兩名好手，在‘碭山斬蛇溝’左近，等待差遣！”
孟遲聞言含笑說道：“等去過‘碭山斬蛇溝’，再施展‘金蟬脫殼’之計也好，讓我來通知他們，慎重選派能手！”
“窮家幫”弟子遍布天下，孟遲既已定計，便立即尋來一位江湖丐俠，要他把自己意旨，轉知“江蘇分舵”。
分派既畢，繼續前行。公孫璿想起一事，目注孟遲，揚眉問道：“孟師叔！那位‘辣手仙婆’焦老太太的修真之處，可是‘東海’？”
孟遲頷首答道：“不錯，長江口外的‘藏仙島’，一向被認為是東南武林盛地……”
語音頓處，目注公孫璿道：“仇侄此問，是否從那‘東海戮神芒’而來？”
公孫璿笑道：“‘東海戮神芒’隻是原因之一，孟師叔應該還記得秦劍吟所說的‘藝出東海’四字？”
孟遲略一皺眉，有所會意地，含笑說道：“仇侄莫非懷疑那秦劍吟也是‘辣手仙婆’焦老太太門下？”
公孫璿“嗯”了一聲，揚眉等道：“我這種猜想，多半不會有錯，因為歐陽紅與秦劍吟的身法方麵，有頗為相似之處！”
孟遲向她含笑讚道：“仇侄真夠機警，居然觀察如此細密！”
公孫璿赧然一笑，玉頰微紅說道：“孟師叔莫加謬讚，這不是我的觀察能力，有甚細密，而是偶然巧合，被我看出歐陽紅與秦劍吟的提氣縱身動作，極為特別，並有相似之處，才因而發生聯想！”
孟遲笑道：“秦劍吟……”
三字甫出，“叮當”一聲，從前路崖角之後，傳來了“報君知”
響！
公孫璿目光一轉，向孟遲悄然說道：“孟師叔！如此深山，峭險頗甚，何來卜者？莫非又有蹊蹺？”
孟遲笑道：“有此可能，仇侄要不要試他……”
話猶未了，崖角業後已轉出一位手執“報君知”，身穿月白葛布長衫的中年卜者。
這卜者身軀倒頗修偉，但那副貌相，卻太以平凡，甚至於有點猥瑣！
公孫璿在七八尺外，略一抱拳，含笑問道：“先生怎樣稱謂？深山巧會，定有前緣，你……你替我們算上一卦，或是測個字兒好麽？”
那中年卜者，急忙還禮笑道：“在下姓筱，人稱‘鐵口’，遂不憚汗顏，索性以此為業。公子要測字算卦作甚？是尋物訪人，或是問問流年氣運？”
公孫璿道：“我都想問，筱先生莫嫌煩瑣，請指點吧！”
筱鐵口道：“尋物訪人，最好測字，公子請隨意寫上一個！”
公孫璿聞言，折根樹枝，在地上寫了一個“公”字。
筱鐵口對這“公”字，略一端詳，雙眉微蹙，向公孫璿抱拳含笑說道：“公子恕罪，在下慣作直言……”
公孫璿笑了一笑，目注筱鐵口，揚眉接道：“先生盡管直說，君子問禍不問福，空作諛言，有甚意思？”
筱鐵口又向地上那寫得端端正正的“公”字，看了兩眼，微吟說道：“訪人人已逝，尋物物長存……”
公孫璿道：“先生莫打禪語，莫蘊靈機，請指教得明白一點！”
筱鐵口指著那個“公”字，正色說道：“公子莫急，在下自當把這兩句卜語，詳加解釋！”
公孫璿問道：“先生請先解釋第一句，‘訪人人已逝’……”
筱鐵口咳嗽一聲，用手中“報君知”，指著“公”字，緩緩說道：“‘公’者，公也公字又寫得這等端端正正，足見所訪之人，不是廊廟忠良，也是江湖大俠！”
公孫璿笑道：“先生委實善觸靈機，但不知怎樣看得出其人已逝？”
筱鐵口歎息一聲答道：“公歸地下，已現端倪，‘土地公’又是仙人，自然早離齷齪塵世；但‘公道’決不會自歸塵土，斯人之逝，恐怕還是遭受宵小迫害的呢！”
公孫璿想起自己下山所尋兩人，爹爹公孫宏，埋骨於“太白峰”頭，“鐵膽神龍”秦悟非也遭害於“菩提坪”上，不禁既驚於筱鐵口的卜語之靈，又自獨懷傷感！
孟遲一旁見公孫璿神情木然，目中更似淚光微轉，知道她思父傷懷，遂設法打岔，向筱鐵口問道：“先生測得高明，第二句‘尋物物長存’呢？”
筱鐵口道：“這位公子適才寫字時，是折枝代筆，‘木’旁功‘公’，成個‘鬆’字，則‘青鬆不凋’，豈非‘尋物物長存’麽？”
公孫璿經過這一打岔，果然惘惘沉思中，迴過神來，含笑讚道：“先生解釋得好，可惜我隻有訪人之心，卻無尋物之念……”
筱鐵口接口笑道：“吉兆已現，由不得人，公子眉間喜氣甚濃，多半會於近日之中，獲甚異寶！”
公孫璿如今覺得這筱鐵口，似乎真有兩套，麵貌雖略猥瑣，言語卻不惹厭，遂含笑說道：“先生若不嫌煩，請再看看我的流年氣運！”
筱鐵口點頭笑道：“公子既認為在下尚非信口胡謅，筱鐵口自當效勞，請先賜觀尊掌！”
公孫璿大大方方，毫不忸怩地，伸出右掌。
筱鐵口一怔，向公孫璿掃了兩瞥，然後才握住她的右掌，細看掌上紋路。
看完右掌，又看左掌，最後又對公孫璿臉上，凝神注目。
公孫璿笑道：“先生看夠了麽？我的流年氣運，恐怕不太妙吧？”
筱鐵口搖頭說道：“公子放心，你目前流年，雖然略有兇危，但仙骨珊珊，一生福厚，必可逢兇化吉，遇難呈祥，隻是……”
公孫璿笑道：“隻是什麽？先生怎不直言？”
筱鐵口一本正經地應聲說道：“隻是從掌紋之上看出，公子在感情方麵，似乎糾纏甚多，難免有點煩惱！”
公孫璿臉上一熱，秀眉方挑，孟遲已自笑道：“請教先生，我仇侄的這種煩惱，可有避免之策？”
筱鐵口拱手說道：“公於是姓仇？還是尊名中，有個‘仇’字？”
公孫璿道：“我叫孫天仇，請先生賜教趨避煩惱之道。”
筱鐵口雙眉深蹙，向公孫璿搖頭說道：“孫公子，你可知道‘命由天定’……”
公孫璿不等他往下再說，便自接口笑道：“先生既知‘命由天定’應該也知道‘事在人為’？”
筱鐵口聞言，向公孫璿深深看了兩眼，便自雙目微闔，進入沉思狀態！
公孫璿與孟遲二人，也均保持靜肅，不去對他驚擾。
過了片刻，筱鐵口雙目一睜，向公孫璿正色說道：“煩惱雖難避免，但歸宿卻可預卜。孫公子假若相信筱鐵口這點風鑒薄藝，我願送你四句話兒，日後必有應驗！”
公孫璿點頭說道：“先生請賜教言，自當謹記勿忘！”
筱鐵口緩緩說道：“公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同心……”
說到此處，語音略頓，以一種極誠懇的神色，又向公孫璿叮囑說道：“孫公子！你千萬莫輕視我這四句話兒，這是我從‘先天易數’，以及你掌紋、氣色方麵，綜合參詳所得！”
公孫璿連連點頭，含笑說道：“多謝先生，我記下來了，公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同……”
說至此，忽然住口不語，眉頭微皺！因為公孫璿忽然想起最後的“遇劍同心”一語中的“劍”字，不知指的是物？抑或指的是人？萬一是人，豈不和那“秦劍吟”有點關係？……
她心有存疑，卻不好意思為這“同心”卜語，深作追問，遂取出一小錠黃金，遞向筱鐵口含笑說道：“筱先生不辭費心，指教甚多，這點菲薄卦禮，尚請哂納！”
區區幾語，一錠黃金，這卦禮著實極重！
筱鐵口也不推辭，伸手接過，一麵揣入懷中，一麵目注公孫璿，微笑答道：“多謝公子厚賜，這一錠黃金，足夠我半年溫飽，無需餐風宿露，涉水登山的尋生活了，筱鐵口受惠之餘，還想再奉贈數語！”
公孫璿笑道：“先生還有什麽玄機相示？”
筱鐵口搖頭答道：“在下所奉贈的話兒，與公子無關，是這位……”
孟遲知曉既與公孫璿無關，必然是指自己，遂在一旁接口怪笑說道：“筱先生莫非看出我有甚兇兆，這幾日我頗覺肉跳心驚，好像要倒點黴呢！”
筱鐵口仍向公孫璿發話地，揚眉叫道：“孫公子請看，貴友的雙眉之間，是否有一線極細紅絲，時作隱現？”
公孫璿對孟遲臉上，細一注目，頷首答道：“不錯，但這紅絲太細，又是忽隱忽現，若非先生指點，真還不易發覺的呢……”
話方至此，孟遲已對筱鐵口抱拳笑道：“請教筱先生，我這眉間紅絲，主何兇吉？”
筱鐵口應聲答道：“相當兇險，主有‘烈火焚身’之厄！”
孟遲“哦”了一聲，並不在意，公孫璿則憂形於色，向筱鐵口抱拳問道：“先生既觸先機，可有……”
筱鐵口不等公孫璿再往下問，便從懷中摸出一粒朱紅蠟丸遞過，並微笑說道：“公子方才說得對，‘命由天定，事在人為’！貴友的‘烈火焚身’之厄，無法避免，七日內必然應驗，但卻可用人力補救。這粒丹藥，專解火毒，頗有靈效，一旦禍變發生，請即時服食，便能保住性命！”
公孫璿接過丹丸，筱鐵口抱拳一揖，便在“報君知”的“叮當”
聲中，飄然而去。
公孫璿目送對方身形杳後，向孟遲苦笑叫道：“孟師叔，你信不信他這套鬼話？”
孟遲笑道：“寧可信其有，不可信其無，這類江湖術士，說好的未必準靈，說壞的卻往往準得很呢！”
公孫璿把朱紅蠟丸，遞向孟遲笑道：“既然相信，孟師叔便請把這粒朱紅蠟丸，好好藏起，以便消災度厄！”
孟遲提過蠟丸，略一觀看，仍遞還給公孫璿，含笑說道：“仇侄，這粒藥丸，不能交給我，應該請你替我收好！”
公孫璿聞言一楞，孟遲又複笑道：“因為我有‘烈火焚身’之厄，若是放在我的身邊，豈不燒毀？哪裏還能夠消災保命？”
公孫璿嫣然一笑，果替孟遲收起那粒朱紅蠟丸，目閃神光，揚眉說道：“好！我倒要看他所斷言孟師叔的這場兇險，是否在七日內有所應驗……”
語音至此略頓，向孟遲注目又道：“不過，他那測字之語，似乎倒頗為高明，並非隨口胡說的呢！”
孟遲迴憶筱鐵口所說卦語，低低吟道：“好個‘訪人人已逝，尋物物長存’，這兩句斷語，果然下得鐵硬，有點魄力！唉……”
公孫璿道：“孟師叔為何浩歎？”
孟遲答道：“我是歎息我難怪身為乞丐，果然天生就一條窮苦之命。”
公孫璿瞪著兩隻黑白分明的大眼，愕視孟遲問道：“孟師叔，此話怎講？”
孟遲苦笑說道：“仇侄請想，我們彼此同行，理應福禍與共、利害一致！誰知你竟有‘尋物物長存’的得寶之‘福’，我卻有‘烈火焚身’的飛災橫‘禍’！”
公孫璿忍俊不禁地，苦笑抬頭說道：“孟師叔不要氣，這等江湖術士之言，多半胡扯！”
孟遲正色說道：“多半不是胡扯！這筱鐵口容貌雖嫌猥瑣，但精神卻如古月蒼鬆，與尋常術士迥異，故而仇侄切莫對其輕視，應該把他所贈你‘公平公平，四海揚名，逢侯則吉，遇劍同心’等語，牢牢謹記才好！”
這位“遊龍俠丐”始終認為秦劍吟，人品既美，武功又高，家世也相當不錯，遂想為公孫璿撮成這段良緣，在說到“遇劍同心”
之際，特別向公孫璿投過一瞥神秘眼色！
公孫璿似乎領會了孟遲的關切心意，淡然一笑說道：“靈與不靈，日後自知！如今若對這種虛無飄渺之語，過分推敲，反而徒亂人意，自墜魔障！”
孟遲知道公孫璿雖是“北嶽神尼”弟子，但妙音庵主，並未為她落發，更未賜給佛家名號，亦未改易佛門裝束，分明視她為俗家傳人，不是三寶弟子。
既未受戒，則女孩子勢必有所歸宿。孟遲認為秦劍吟一切皆與公孫璿匹配，委實是覓之不易的理想對象！
但公孫璿對秦劍吟，偏偏極為淡漠，好似無甚興趣！
孟遲起初有點奇怪？但轉念一想，認為或許是女孩兒家臉皮於薄，不好意思流露出內心真情！
此事隻要自己善加撮合，得便不妨向秦劍吟泄漏出公孫璿的真實身份，叫他溫存體貼，盡力追求。自己再覓機躲開，給他們一段單獨相處機會，必將水到渠成，感情大為增進……
孟遲自以為想通究竟，智珠已得，遂不暫時提秦劍吟，與公孫璿雙雙往“蘇豫”交界處的碭山趕去。
鎮平至碭山之間，路途原不太遠，孟遲與公孫璿的腳程又快，他們沿途眺覽山川景色，並未十分急趕，也不過走了三四日光陰，便告到達。
碭山在江蘇省碭山縣東，山勢並不十分高峻，但在曆史上，卻頗有名，因為漢高祖劉邦，曾隱居“芒碭山澤皇藏峪”，遂目為興龍之地！
“皇藏峪”為漢高祖隱居之地，“斬蛇溝”則更相傳為赤帝子斬蛇起義之處。
孟遲見已到碭山，遂向公孫璿笑道：“仇侄……”
兩字才出，公孫璿已霍然轉身，目注一叢林木，沉聲喝道：“林內何人！請出一會，不必這樣鬼鬼祟祟！”
語音方落，林內果然閃出了兩條人影，向孟遲拜倒在地。
這兩人，是一個中年乞丐，和一個年約十八九歲的少年花郎。
公孫璿想起孟遲要利用“窮家幫”助力，混淆群魔耳目，便知這兩名花子，定是“窮家幫江蘇分舵”派來聽候差遣的出群好手！
孟遲認得中年乞丐，名叫謝三，少年花郎則是“窮家幫”幫主的心愛弟子杜丹，遂含笑問道：“謝三兄與丹兒少禮，你們整日隨侍幫主，怎會……”
杜丹起立，賠笑答道：“恰巧幫主巡視‘江蘇分舵’，並接獲孟師伯傳語，知道事情必非尋常，遂命謝三叔及小侄趕來恭候師伯差遣！萬一仍嫌人手不夠……”
孟遲笑道：“夠了，夠了！來來來，我先替你們引介一位高人……”
說完，伸手指著公孫璿，揚眉笑道：“這是……我世侄天仇老弟。他年歲雖輕，卻絕藝驚人，至少要比我高明百倍！”
公孫璿急忙遜謝，心中並覺這位“遊龍俠丐”孟師叔，著實老成謹慎，連對他丐幫心腹，也不泄露自己的真正身份！
孟遲轉身指著謝三，微笑說道：“他姓謝，以行為字，就叫謝三，號稱‘浪裏黑條’，水性之佳，在‘窮家幫’中，可坐第一把交椅！”
公孫璿從稱唿上聽出謝三與孟遲輩份相同，遂抱拳叫聲：“謝老人家”，並連道：“久仰”！
謝三失笑說道：“孫老弟不要客氣，‘浪裏白條’張順，是‘梁山泊’有名好漢，你或可‘久仰’其名？至於我這‘浪裏黑條’四字，不單涉嫌掠美，也根本不入高人之耳的呢！”
孟遲又指著杜丹說道：“仇侄，這位杜丹老弟，是‘窮家幫’當代幫主的心愛弟子之一，你猜猜他除了一般武學以外，還有樁什麽特殊絕藝？”
這“特殊絕藝”四字，著實把公孫璿考住，眉頭微皺，目注杜丹，打量幾眼，卻仍猜不出孟遲語中含意。
杜丹突然臉上一紅，向孟遲赧然叫道：“孟師伯，你留點口德好麽！何必出我洋相？”
孟遲笑道：“什麽叫‘出你洋相’？我是‘生平不解藏人善，到處逢人說項斯’呢……”
說完，邊與公孫璿等，走入林中，邊自笑道：“這位杜老弟，曾獲神偷青睞，他的‘手上功夫’，是稱妙絕當今！”
杜丹苦笑叫道：“孟師伯，你老人家別罵我了，照你這麽一說，我豈不成了專門端煙袋拔雞毛的下流小賊！”
公孫璿聞言之下，靈機一動，向孟遲揚眉笑道：“孟師叔，杜丹兄的這樁絕技，對我們似有大用？”
孟遲側顧杜丹，怪笑叫道：“丹兒聽見了麽？你的用處大呢！但不知我這位仇侄想叫他偷件什麽東西？”
公孫璿笑道：“什麽東西都行，反正隻要是對方身上的任何物件，都會具有重大參考價值！”
盂遲點頭說道：“對，丹兒你替我多偷……”
杜丹臉色微赧地，苦笑皺眉說道：“孟師伯，你要我偷誰呢？總不能見人就偷，像個‘偷竊狂’般，漫無目標地，胡亂下手！”
孟遲微微一笑，遂把此行情況，向謝三及杜丹二人，大略說了一遍。
謝三聽完，含笑問道：“孟兄是要我扮作你的模樣，要杜老弟扮作孫老弟的模樣，前去‘斬蛇溝’麽？”
孟遲頷首答道：“正是如此！我和仇侄再複隱身暗隨你們，這樣行事，定容易發覺對方秘密！”
謝三笑道：“這方法叫做‘金蟬脫殼，身外化身’！的確是一樁絕妙的好計，饒令對方再奸再滑，也不容易想到的呢！”
盂遲含笑說道：“事不宜遲，我們就立即改扮，去往‘斬蛇溝’中看看！”
謝三與杜丹聞言，遂依照孟遲及公孫璿的形容，實施細密化裝。
孟遲、公孫璿，等謝杜二人化裝完畢以後，也自開始易容。
他們的易容，因不須裝扮特定形貌，比較簡單，隻是化裝成一老一少，兩個遊方道士。
改扮完畢，孟遲注目謝三，含笑問道：“謝三兄，碭山已屬‘江蘇分舵’管區，你知不知道‘斬蛇溝’中，住著什麽樣的人物？”
謝三應聲答道：“我和杜丹老弟，均未來過此地，但既奉幫主派遣，又和孟兄指定在此相見，遂向‘江蘇分舵’的主持人，問過一切有關情況。”
孟遲讚道：“謝兄真夠細心，但不知‘江蘇分舵’的主持人，是如何說法？”
謝三答道：“他說根據所知‘斬蛇溝’中，有座莊院，莊主似是武林人物，但身份神秘，姓名從不告人，即令偶爾出莊，臉上也戴了人皮麵具，不讓外人見著他的廬山麵目！”
公孫璿聽得秀眉一挑，冷笑說道：“那就對了，這廝既然見不得人，顯然無形有弊！”
杜丹笑道：“不管這位神秘莊主，究竟是何身份？我們也要進入‘斬蛇溝’中一探！孟師伯請指示步驟……”
孟遲接口說道：“你和謝兄先走，我和仇侄後跟，至於采取何種方法，則不必預定，見機而行，反正非把那位神秘莊主，逼出來與我們相見不可！”
杜丹目光一轉，軒眉笑道：“必要時，我們甚至可以互相爭吵，騙也把他騙出！”
孟遲失笑說道：“可以，可以，我已說過‘見機而行’，不拘任何手段，包括你的‘絕世神偷’在內！”
杜丹聳了聳肩，向謝三苦笑叫道：“謝三叔，孟師伯的將令已下，我們打頭陣吧！”
謝三點了點頭，遂與業已扮成公孫璿形容的杜丹，一同緩步走出林外。
這一老一少，都是“窮家幫”中的傑出奇才，心思極細，他們一麵緩緩走向“斬蛇溝”，一麵共凝神注意四外，暗察可有江湖人物跟蹤，以及任何可疑跡象？
但們雖然注意，卻未發現任何異狀，一路之間，平靜已極！
到了“斬蛇溝”口，謝三與杜丹遂特別注意周圍地勢。
這是兩峰夾峙間的一道山溝，其實也可說是一道山穀。
入口略寬，足有數丈，但進溝之後，卻越來越覺狹隘，路徑並頗有轉折。
謝、杜二人，入溝六七丈，經過兩重轉折，發見前路更狹，並有一片陡峭石壁，擋住正麵。
他們正想由壁下小徑，轉將過去，突然聽得有人含笑說道：“兩位請迴吧！”又道：“不必向前，這溝中景色平凡，無甚可觀之處！”
隨著話聲，有位青衣老叟，從峭壁以下，飄然轉出。
杜丹略抱雙拳，揚眉朗聲說道：“多謝老人家指點，但這‘斬蛇溝’，是漢高祖的起義興龍勝地，我們慕名而來，哪有不入內一遊之理？”
青衫老叟閃動雙目，向謝三、杜丹略一打量，又複含笑問道：“兩位氣宇不凡，想是武林人物？”
謝三怪笑一聲，在旁接口答道：“既在這荊棘江湖之中，自然不得不練上幾手，以作防身保命之用！”
青衫老叟道：“兩位遊興既濃，老朽也不敢強阻，但須奉告一句，就是‘斬蛇溝’雖可遊，溝中有座莊院，卻千萬不可擅入！”
杜丹佯作一愕；軒眉問道：“請教老人家，那座莊院中，豢養了?舊咼褪蓿俊?p> 骨衫老者搖頭說道：“自從漢高祖拔劍斬蛇以來，此處便絕無蛇跡！”
“既然如此……”
青衫老叟不等他發問，便又說道：“因那莊主昔年曾因傷心恨事，退出江湖，立誓不再與武林人物來往……”
杜丹“哦”了一聲，接口笑道：“老人家是怕我們進入那座莊院，受人冷淡奚落？”
青衫老叟笑道：“何止冷淡奚落，甚至遭受傷損，或有性命之慮！”
杜丹皺眉說道：“這位莊主，怎麽如此不通人情，並如此兇狠？”
青衫老叟搖頭說道：“他並非兇狠，亦非不通人情，隻因他已誓絕江湖，遂不容許任何江湖人物，向他滋擾！”
杜丹又一抱拳，點頭笑道：“多謝老人家，我們盡量避免闖入那座莊院便了！”
說完，因此處路徑甚狹，雙方便擦身而過。
繞過峭壁，溝勢漸開，但卻彎彎曲曲，仍有轉折！
謝三走了丈許，向杜丹伸手說道：“拿來！”
杜丹問道：“謝三叔要什麽？是煙，是酒？”
謝三雙眼一瞪，佯怒罵道：“丹兒，你少跟我裝蒜！我分明看見你利用彼此擦身而過機會，在那青衫老叟懷中，摸了一件東西！”
杜丹苦笑叫道：“完了，完了，我好久沒偷，大概手法業已退步……”
謝三接口笑道：“你小子一天到晚研究新花樣，哪裏還會退步？隻是我曉得你的毛病，特別注意，才看出了一點跡象而已！”
說到此處，又向杜丹伸手叫道：“丹兒拿來，給我看看！你到底摸了人家一件什麽東西！”
杜丹噘著嘴兒答道：“我因看出那青衫老叟，故斂鋒芒，實屬武林高手，恐怕又有蹊蹺，才特地摸他一把！誰知收獲不豐，隻摸到一粒比龍眼略大的圓形之物，謝三叔拿去看看，是丹藥？還是暗器？”
謝三接過，細看兩眼，又在手中掂掂份量，臉上突現驚容！
杜丹見狀問道：“謝三叔，照你的神情看來，莫非你認識這粒藥丸？它……”
謝三目注杜丹，沉聲叫道：“丹兒，你為什麽確定這是一粒藥丸？”
杜丹笑道：“當然有理由，第一，暗器必然數量較多，不會隻在懷中揣上一粒！第二，這粒赤紅丹丸之上，分明有點藥味……”
話方至此，謝三已從鼻中發出一連串的“哼哼”冷笑！
杜丹大感驚奇，楞然問道：“謝三叔，你冷笑則甚？難道我這看法，有甚不對？”
謝三答道：“你這小子，平素是個鬼靈精，這次卻看走了眼，把事情完全料錯！”
杜丹不服問道：“錯在何處？”
謝三根據他適才論點，逐項駁斥地，屈指說道：“第一，這種東西，是極曆害的暗器，也是罕世僅有之物。對方不是不想多帶，而是整個武林中，隻此一枚，找不出第二枚來……”
謝三的這番話兒，使杜丹聽得好不驚奇，皺眉問道：“這粒紅丸，既是暗器，則上麵又為何會有藥味？”
謝三目注杜丹，怪笑說道：“丹兒，你方才認為這粒紅丸，既有藥味，便非暗器，我如今的第二解釋，卻係正是上有藥味，才是暗器，而藥味所蘊作用，更加厲害得緊呢！”
杜丹究竟是“窮家幫”當代幫主的心愛弟子，平素耳濡目染，見聞甚廣，聞言之下，突然觸動靈機，“哎呀”一聲，目閃神光叫道：“謝三叔，我……我明白了，這粒赤紅丹丸，果然是當代武林一寶！”
謝三笑道：“你說說看，它叫什麽名稱？”
杜丹應聲答道：“是不是‘霹靂化骨珠’？”
謝三點頭笑道：“你這小子，果然有點見識，對於這‘霹靂化骨珠’的厲害之處，可曉得麽？”
杜丹略一尋思，笑嘻嘻地，軒眉說道：“這粒‘霹靂化骨珠’，好象歸隱已久的武林三老，‘烈火神君’東郭炎之物，其厲害程度，也有兩句歌謠，說的是‘霹靂一震山崗摧，腥香散處骨化灰’……”
杜丹答話至此，發現謝三竟眉頭深蹙，進入沉思狀態！
他睹狀愕然，失聲叫道：“三叔，你眉頭深蹙則甚？莫非我對這東西，說錯了麽？”
謝三搖頭笑道：“你說得倒是半點不錯，我蹙眉之故，是弄不懂這枚威力無倫的‘霹靂化骨珠’，怎會在那青衣老叟身邊？”
杜丹笑道：“三叔這項疑問，似乎有幾百項答案，可以解釋！其中最簡單的答案，就是那位青衫老者，認識‘烈火神君’東郭炎，或許彼此更是甚深厚關係？東郭炎既已歸隱，便把這枚‘霹靂化骨珠’，送給他了！”
謝三苦笑道：“在我們未明真相以前，也隻好先作如此假設！”
杜丹因已知曉自己這順手牽羊，偷來之物，竟是可以使方圓十丈以內的任何人物，齊化劫灰的“霹靂化骨珠”，遂托在掌中，向謝三涎臉笑道：“三叔，這枚‘霹靂化骨珠’既然如此厲害，如此名貴，便由三叔負責收存保管……”
謝三不等杜丹說完，便連搖雙手說道：“不行，不行，這是枚武林至寶，但也是個‘馬蜂窩’，你自己惹的事兒，應該自己負責！莫要耍小心眼，想推到我的頭上！”
杜丹見謝三不肯保管這粒“霹靂化骨珠”，雙眉微挑，笑嘻嘻地說道：“好，三叔既然怕事，便由我自行保管也好，常言道：‘好漢做事好漢當’……”
謝三見他收珠入囊，神色佻健，遂抓住杜丹手兒，正色叫道：“丹兒記住，凡屬身懷‘霹靂化骨珠’之人，必須遵守兩樁原則，否則，定為武林公義不讓！”
杜丹因謝三是一本正經，板著臉兒說話，隻得一麵喏喏連聲，一麵賠笑問道：“謝三叔，你所說是哪兩項原則？”
謝三目閃精光，厲聲喝道：“第一，不許丟……”
杜丹愕然一怔，自言自語，他喃喃說道：“不許丟……不許丟……這算是什麽原則？”
謝三答道：“這原則極為正確，因為你若把這‘霹靂化骨珠’丟失，落入兇邪手中，利用其無比威力，作為助惡工具，豈非對整個武林，危害太甚！”
杜丹欲言無語，欲辯無詞，隻好聳肩苦笑！
謝三正色又道：“第二，不許用……”
杜丹跳將起來，不服叫道：“為什麽不許用？”
謝三冷冷說道：“約莫四十年前，當世武林的各派長老，聚會嵩山，訂下了幾項四海八荒的武林人物，均必須遵守之事，其中一項便是：持有‘霹靂化骨珠’之人，絕對嚴禁亂用！”
杜丹雙眉緊皺，正欲發話，謝三又複笑道：“丹兒莫要氣悶，在這兩項原則之中，卻各有一項例外！”
杜丹問道：“什麽例外？”
謝三應聲答道：“第一項原則的‘例外’是‘有心嚴懲，無心不罰’！”
杜丹搖頭笑道：“這是廢話，凡屬持有‘霹靂化骨珠’之人，誰舍得把這等罕世寶物，有心丟掉？”
謝三笑了笑，目注杜丹，軒眉緩緩說道：“第二項原則中的‘例外’，就是若在生死關頭，千鈞一發，非用此物，無法活命之際，可以謹慎使用！”
杜丹聽得俊目之中，神光一射……
謝三伸手輕拍他的肩頭，含笑叫道：“丹兒，這不是我故意跟你為難，而是武林群賢，共訂規戒，你願意遵守它麽？”
杜丹點頭笑道：“遵守無妨，但能不能略加修正？”
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