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倩女瓊花懷著對金燕的一腔怨恨翩然離開後，卻使魏十姑呆在原地，悵然若失。
她開始懷疑偷窺之人係清朝耳目，並非杯弓蛇影，草木皆兵。金燕公主在未離南海之時，便已接連遭到清朝大內高手的襲擊。除了因為她是明遺中反清的首領外，更主要的乃是為著那隻清宮玉匣！
崇禎十年時，“沒影兒”西門三郎例外地答應為皇宮辦件秘密事物，代價是放出押在東廠監獄中的一位明友。他到了建川，在皇太極的寵妃博爾濟吉特氏的永福宮中，盜取了一隻鑲金碧玉匣。匣中裝的是皇太極第八個兒子福臨，也就是今天的清朝順治皇帝的身世秘密。後來消息走漏，皇太極已死，他最寵幸的永福宮中的莊妃，使她的兒子福臨六歲繼位，成為清朝的第三位皇帝，但攝政王多爾袞想篡位登極，聽到有關玉匣的傳聞後即想以此為借口，廢掉順冶皇帝，理由當然是一一順治非皇太極的嫡親骨血。
所以，那隻“莊妃玉匣”就非常重要。
據說，那隻玉匣就秘藏在金燕公主的手中。清朝曾派漢人武師“單刀震四寨”梅良新重金聘請東方一鋒殺掉南海金燕，就是為了這隻玉匣。那次，被蒙在鼓裏的東方一鋒刺傷了金燕公主，還殺了她的一名護衛。這是舊話(見《風塵奇俠》)。
此次金燕公主離南北上，清廷想必不會放過這個機會。
然而，“火焰掌”柳浩所打傷的卻是與程瓊花一路而來的“崤山七煞”中的最末一位，老七鐵砂掌鄒山：“崤山七煞”也是江湖中響當當的一夥豪傑，因為他們向以出手狠辣、絕不留情著稱，曾在奉化城中一夜屠戮一百三十多條人命，故而被武林人稱為“崤山七煞星”！十姑雖初出江湖未久，但這些武林掌故她卻知道得非常清楚。她一見那黑臉漢子的一雙黑黲鋥亮的大掌，就知道他是“鐵砂黑煞絕情掌”鄒山，隻是不知他何以與瓊花成了一夥。
瞧瓊花給鄒山包紮的樣子，兩人好象戀愛中的一對。
瓊花姑娘為什麽與金燕公主那麽大的仇怨呢？
她哪裏知道，這都是為了程剛！
“你看清楚了，是他在偷窺嗎？”
“好象不是。那人我隻略見背影，仿佛穿的是黑衣裳，不是他穿的那種淡青色的。但他們都戴著鬥笠，雨汽濛濛的，我哪裏看得仔細。”
“那你為什麽不問個明白就動手？” 十姑嗔怪地瞪了他一眼。
“十姑，這怨不得我嘛！這小子不識相，問他不答，豈不是沒把老夫放在眼裏？”
“柳大哥，你以後不問個明白，不要亂出手，好不好？你會無端結下冤仇的！”
“嘿嘿！這你可就小看我的聖火神功了！老夫橫行天下無敵，難道你還叫我見著誰就給他作揖叩頭不成！”
柳浩自負“火焰掌”蓋世絕學，一副目中無人的樣了。
十姑戳指他的禿紅的腦門。
“你這人好沒道理！我看你狂妄的功夫誰也比不上！”
假設“鐵砂黑煞絕情掌”鄒山也曾到古廟中偷窺，那麽偷窺者就應該是兩個人！
那個人是誰？
能逃得脫柳浩的追蹤，必具有一流的超卓的輕功！
看來，陰雲密集，腥風習習，山雨欲來之勢已在所難免！
“快走吧！我們速速趕往鍾祥，七天後迴這古廟中聚齊！”
柳浩固是欣然願往。能蒙十姑賜與同行豈非榮幸得緊？但他卻並不願意和鯤派摻和。
“十姑，你何必與鯤派絞在一起？跟我走吧！”柳浩期期地說。
“嗬嗬。”十姑笑了：“跟你走，到哪兒去呀？”
“我們去找陰山靈蛇和冰精石呀！”
“笑話！現在能去麽？你替我報殺父之仇嗎？”
“究竟誰是你的殺父仇人哪？”
“知道了還用你幫著尋訪嗎？我父親慘遭殺害之謎現在看，唯有東方一鋒知道，所以我們必須救出他！”
“可我們朝北走，去鍾祥那鬼地方做鳥兒？”
“你以後講話放講究點！不能斯文些嗎？”
“嘻嘻！我又不是秀才，哪裏來得窮斯文！”
“柳浩，你若再這樣，我就攆你迴去！”
“好好好！我聽你的。”
“那我們快上馬走！”
“到鍾祥城去幹嘛？”
“找‘雙槍太歲’周平！讓他幫我們聯絡些武林高手。昔年他曾在江湖中主首聯名，請出天下第一劍對付一位大劍魔。”
“那劍魔是準？顯然也是位了不起的角色！”
“那當然！那時你已離開內地，不知道這魔頭的厲害！他一個人雄掃武林，屢鬧皇宮內院，現身江湖一年，就殺了三百多人！沒人知道他的真實姓名，活著的人也沒人見過他的真麵目！”
“嘿！這倒挺棒！這才叫魔頭！”
“但後來聽說他死了。墳墓就埋在蘇州城外的傷心嶺上。”
“唏！這豈非可惜可歎！”
“周老爺子神通廣大，交遊甚眾，請他幫我們聯絡武林豪傑，以便聯袂討伐鬼王。”
“用得著嗎？我柳某的聖火神功就足夠把他們打成肉幹啦！”
“你可知那鬼王乃當世第一大魔頭？他比剛才說的那劍魔可厲害多了！”
“哼！隨你們吧！不過，我的陰山靈蛇怎麽辦？”
“你沒聽‘豐都二使’說嗎，鬼王也在找陰山靈蛇？你若不殺了他，他的手下人極多。陰山靈蛇就輪不到你啦！你若幫我救出東方一鋒，我一定幫你找到陰山靈蛇和冰精石！還有火精石！”
“你這鬼丫頭隻會騙人！”
“略咯咯……你倒長起心眼兒了！我騙你作甚？我雖為女流，卻也知一諾千金的武林原則！”
駿馬疾馳，夜色漸濃。
2
“你聽，後麵有馬蹄聲！”十姑說。
“我早聽到了。管它呢！”柳浩不以為然。
“肯定是跟蹤我們的！我們到前麵的客店歇夜，要多加小心！”
“哼！看老夫捏碎了他們的球兒！”
“你又來了！我們現在沒功夫和他們糾纏。你要亂打出氣，也得在救出東方一鋒之後。”
“你老是東方一鋒西方一鬼的！究竟為什麽非要救他？”
“你不知道這其中的關係有多大！不用說鬼王把他抓去，我們必須救他出來，他和我個人也大有關係！”
“什麽關係？”柳浩滿臉醋意。
“咯咯！你又胡思亂想了！他是家父的密友，知道家父被害的秘密！另外，家父所藏的一幅秘畫的失蹤也與他有關，至少他能幫助我！那是一幅關涉一筆巨額珍寶的秘畫！”
“哼！江湖中總免不了珍寶爭殺！究竟有幾個珍寶？”
“數額非常大，簡直難以數計！你是什麽時候落生的？萬曆三十年？那時的皇帝正是神宗，他幾乎藏有全國財寶的三分之一還多！你說有多少吧？”
“原來你是個很貪財的人！令尊都因之而喪生，你想重蹈覆轍嗎？”
“嘻嘻，你什麽時候變成了正人君子呢？”
“老夫平生不愛財！”
“這你就錯了！家父被害，雖然與此不無關係，但卻另有重大緣由，而我們所以要批迴秘畫，乃是為了物歸原主！”
“誰是原主？”
“當然是金燕公主！”
十站的話音甫落。身後的亂馬之音已響震耳畔！！緊接著，是一聲摧心裂肺的狂嘯！
“唿哈哈哈！金燕公主？見她的鬼！那珍寶乃皇帝老兒搜刮的不義之財，人人可得而獲之享之！”
“什麽東西大膽！”柳浩勒馬怒喝！
“二位坐穩當了，別聽了爺們的名號嚇破了你們的苦膽！要是拉屎在褲襠裏，又黑又冷的天兒，脫褲子可不方便哪！”
“下流狂徒！”十姑氣煞。
“哈哈！娘子倒是抬舉咱爺們兒啦！爺們就是崤山七煞！”
3
就在十姑與柳浩快馬急行，要趕往鍾祥縣雙龍堡周府的前夜！
秋夜黑煞如墨，秋風漫起透著陰森的涼意。偶有幾片早衰的枯葉隨風蕩落，在慘淡若虛的星光下倏忽一閃，發出輕微的落地哀聲！
驀地一
周府旁的秋林中，閃現出一條矯健的人影，從林中一彈而出，以高超的輕功身法，掠過十餘丈遠，羽落無聲地飄進周府的深宅廣院！
此刻，在那條黑影之後不遠處，一雙從麵具後透出的灼灼目光，閃射著森人的殺氣！
天交二更。
周府的客廳，燈火尚明。
有人在談笑。
室內，杯盤狼藉。
“周兄已十幾年深隱不出，此次卻為著俠義二字，重出江湖，而且敢追截鬼王，義勇不減當年哪！”
“卓老弟，你我相交日久，怎的卻拿愚兄開心？且不說是十姑之情，老夫不能看她的笑話，何況東方一鋒，也是老夫的相識舊友，雖說交情不深，又焉能袖手旁觀？咳，救人不成，卻反落個累贅，正不知叫老夫如何處置！”
“以老兄的武功和威望，憑著偌多的朋友，要找個什麽孟啟想必不算難事。”
“八臂靈猿，你倒說說看？我與那孟凡超並不相熟，如何又能知道他的侄兒？想來這老東西也不是個省油的燈兒，必是位深隱的高人，不然怎能與東方一鋒攀上交情？他家尚修有地下迷宮，諒必大有仇家。據老夫竊算，他臨終托付的那隻繡花枕頭，必關涉一件絕大的秘密！”
“也許是武學秘籍吧？”
“不大可能。否則他何以自己不練，卻被鬼王處以極刑？”
“珍寶秘密？”
“唔，這個老夫就不曉得了。”
“何不打開看看？”
“噯，這怎麽使得！受他所托時，尚有‘河南六英’和‘神劍手’劉義、‘賽秦瓊’麥有道諸位在場，大家一致信托老夫妥為收藏，老夫又是親口許諾，豈能言而無信？”
“小弟不過說笑而已。老兄高風亮節，誠諾踐信，令人讚佩！”
“你‘八臂靈猿’練猴兒功練滑頭嘍！來，我們再喝一杯！”
“八臂靈猿”卓伍是周平的老朋友，兩人昔年曾在一起共事，此次入陝入鄂，雲遊訪友，並有重出江湖之意。舊友相聚，置肴唿醉，此刻已是酒酣耳熱。
驀地一一
周平憑他將近一甲子的修為和久經江湖的閱曆，忽覺廳外有一聲輕微的異樣響動，即操杯在手，猛把杯子朝窗影擲去！
隨著一聲破空銳響，響起一陣衣袂帶風之音！
“八臂靈猿”早隨杯而起，飛向廳門口，微一沉滯，朝外如電射出數枚暗器！隨著暗器出手，他已破門而出！
“八臂靈猿”，顧名思義。他非但輕功極好，舒身如猿猱，而且暗器功夫在武林中也大有一號，是以號稱“八臂靈猿”。
他一掃室外無人，隨即拔空而起，躍上一丈多高的廳脊！
驀地一一
他發現前麵十幾丈遠處，正有一個黑影向前飛快飄行，穿脊越瓦，如履平地！
“好身手！”
卓伍心中暗讚。僅隻眨眼之際，此人就已跑出許遠！這可把卓伍較技爭勝的好勝之心挑起，他曾在巫峽苦練“猿猱輕身術”，這迴正可技成一試以舒其癢！
卓伍的輕功果然了得，但前麵那位的身法也非平庸，一氣追出二十幾裏，前後總差五七丈遠的距離。
“八臂靈猿”火氣外衝，足下加力，一下子趕近三兩丈。他提氣喝道：“宵小之輩，老夫八臂靈猿為你送行，哪裏走！”
誰知那人聽他開口之後，卻收步站住了！
4
周平在卓伍在追那人時，已趴上房脊，隱見“八臂靈猿”朝那人急追而下，料定卓伍的功夫要勝之一籌，隨即落身迴到客廳之中。
但他的心中卻大為不安起來，隱隱有一種不祥的預感！
他自打十幾年前洗手江湖，遷隱至此以來，絕少有仇家尋上門來。又因他為人俠義，威望很高，所以雖然家中客友不斷，卻一直安享無事。除了在家中調教愛女珊珊的武功外，他很少出門。
但是，是夜前來的人，顯然不是一般的宵小之輩梁上君子，何況一般的毛賊犬盜，怎敢上他的宅中作手腳？
難道是為那件東西而來麽？
除了“河南六英”、“神劍手”劉義、“賽秦瓊”麥有道之外，就隻有十姑知道此事！
“爹，出了什麽事？”女兒珊珊從內房中聞聲踅出。
珊珊稍逾出閣之齡，長得玲瓏方正，很是俊俏，隻是挑剔大，又任性，婆家難找！
“沒你的事，快迴去睡覺吧！”
“爹，卓大叔到哪兒去了？”
周平眼神充滿慈愛，但口氣卻嚴厲。
“女孩子家，別亂問！”
珊珊噘起櫻唇，一臉不高興地折向自己的閨房中去了。
周平也轉身迴到臥室，看了一眼臥榻旁角幾上的那隻包裹，又掃了一眼關嚴的窗子，心知無事，就摘下壁上那口龍泉寶劍，返身迴到客廳之中。
折過屏風，猛一抬頭，廳門口卻早站定一條雪白的身影！
那人脅下佩帶一把白鞘長劍，頭戴黑色麵具，一動不動地站在那裏，如僵如直。
燭火閃跳，映得那人身上的一團濃濃的殺氣亂抖！
行走江湖，從沒見過佩白鞘的劍客！
而此人形裝之古怪，殺氣之濃重，也是駭人心目！
來人雙足不動，卻已向前飄盈二尺！
“閣下是哪一位？深夜駕幸敝宅，不知有何見教？”周平略一驚愕後，立即鎮定下來，壓低聲音，拱手而問。
他怕驚動女兒出來，撞見這種可怕的場麵！
蒙麵人沒有迴答！
空氣一時僵死沉滯！
“適才不速而至的貴客，可是尊駕？”
蒙麵人不屑地哼了一聲。
此人若非適才現身，引卓伍追蹤的那位，想必也是與之同夥。由卓伍被引開後，他才現身。這是江湖盜匪常用的方法。
“尊駕可是適才那位貴客的朋友？”
蒙麵人又不屑地哼了一聲！
“周某雖無大財，但些許盤纏，自信還能送得起，不知朋友需要點什麽？”
蒙麵人隻是用一雙極為駭人的仇恨鄙夷的目光注視周平，麵具後射出的這種目光極其狠辣刺人！
但周平畢竟是位久曆江湖的老英雄，臨敵不亂，臨變不慌，微然一笑。
“閣下想必無事不來敝宅吧？”
“算你還有一點兒聰明！”
“閣下謬讚老夫了！閣下既來之，何不賜示以真麵目？這副尊容，會嚇壞眾仆役的！”
周平的話中，可是含有諷刺揶揄的味道了。
“我不想多殺人。”蒙麵客平靜但陰滯地說。這就是說，凡是看見他真麵目者，都必死無疑！
“周某一介魯莽武夫，但平生好客，不知尊駕是來作客還是……”
“我將是你的最後一位客人一一吊客！”
周平一向在武林中享受群雄的尊敬推崇，怎能忍受蒙麵人如此放肆無理！他怒極拔劍，嗆啷一聲，龍泉劍閃出一片寒光！
“那麽，周某得給尊駕一處上賓的席位了！”
“你用不著拔劍！”蒙麵客用一種極為平緩而輕蔑的，略帶冷笑的口吻說道。
“周某自信一生大丈夫所為，光明磊落。沒有絲毫愧對良心俠義的事，輪不到你這宵小之輩汙辱！有話明講，要命奉陪！”
周平雖仍壓低聲音，但他顯然已是怒極，蒼顏衝血，老睛布威！
“哼哼！憑你也配自稱光明磊落！”
“什麽意思？”
“你可記得萬曆四十七年時，蘇州有位叫王元善的總兵？”
周平聞言大吃一驚！
這已是距今廿六年矣的往事！
“你是誰？”他驚聲而問。
“那位王總兵大人，可曾帶兵搶走了一位平民女子，送進神宗狗君的朝中？”
這已不是問話，而是一字一頓、充滿殺氣和仇恨迸射出的利劍！
“那……王……乃奉旨而為，迫不得已！”
“哼！”蒙麵客用鼻子輕蔑已極地哼了一聲：“那麽，他後來棄官不做，化名周平，混跡江湖，浪得大俠虛名，可是自願的嘍？”
自己對來人一無所知，麵對手卻已把他的那點隱私全都抖落出來了！
周平的心開始顫抖。
“崇禎三年時，這位周平周大俠主首聯名，請出‘神劍傲四海’，對一位前來血仇的劍聖大肆汙蔑，欲置之死地而後快，想必也是出於自願嘍？”
“你……你是傷心斷脈劍客？”
“憑你還不配問！”
“那時，你出手狠辣，殺人無算，一年之內，竟殺死三百多位武林中人，周某乃為主持江湖公道！”周平聲音難免發顫：“你究竟要幹什麽？”
“十三年前，僥幸給你滑過去了！今天，要你主持廿六年前的公道！”
這句話，使周平的眼中充滿了恐懼。要知周平敢截鬼王救人，膽量之大可謂驚人。投身江湖，他何曾想過怕字！但當他一猜到蒙麵人是準時，那份潛藏四十來年的愧疚和十幾年的恐怖卻不禁從心淵中油然而生！他的腦海中，驀然浮現十七年前這位江湖劍魔殺人不見血、一夜連斃二十八位高手的慘劇！
“你，你不是已經死了嗎？你的墓碑……”他那飽經風霜的老臉上驟然凸現極複雜的駭人表情！
十三年前，這位駭人聽聞，震懾武林的絕情劍魔在他雄掃武林一年後，據說已被一位武林異人擊成重傷而死，他的墳墓就葬在蘇州城外小孤山的傷心嶺上，武林中人曾掘其墓鞭其屍，確證該魔已死！
難道眼前的是索命厲鬼？
“你，究竟是準！”
“浮生一吊客，天涯斷腸人！”
這正是當年絕情劍魔“傷心斷脈劍客”的自報名號！
“你不是已經死了嗎？”
“我已非人而鬼！”
“你要幹什麽？”
“血仇！索物！”
“周某從未妄取他人物什。”
“交出那隻繡花枕頭。”
十三年前，他的要求，在武林中，無異於聖旨！
“此物非我周某人所有。周某一諾千金，你除非殺了我……”
“這用不著你提議！想不到你還真有點骨氣！”蒙麵人略一沉吟：“為此我答應饒恕你的全家，不血洗你的滿門！你動手出招吧！”
句句是鐵，擲地錚錚！
“冤孽！果真天有報應…….”
周平歎罷，把心一橫。
“廿六年前的事，老夫雖出於被迫，但畢竟造下了一場冤孽，老夫也不必強辯！既蒙你赦免老夫家中餘子，那麽，老夫就無禮了！”
說罷，手中的龍泉劍挽起一個劍花，正是“蛟龍十三式”中的第一式“龍降於天”，緊接著，手中的寶劍一氣刺出十餘狠怪詭異的劍招！
周平是江湖中一代響當當的人物，以雙槍成名不說，手中的龍泉寶劍也曾震驚過武林！誰知連刺十幾劍後，竟未沾到對方分毫！
“這筆劍法，留著你也是現世！”
說罷，蒙麵人從腰中抽出佩劍。
劍一抽動，立即有一股無儔的罡力肅殺而至，劍一拔出，燭光中立即可見劍尖上閃吐的長長的血芒！
周平明白，此魔劍上的功夫遠勝於昔日，自己即使再修煉一個甲子，也未必能較其十分之一！
蒙麵客隻是把劍朝周平的雙腕和心口一揮，動作輕柔緩慢，舒展如作示範，劍根本就沒碰到周平，而“雙槍太歲”周平在冷汗才出的刹那間，便已僵立原地，如泥塑石雕一般，挺挺不動！
蒙麵怪客從周平的臥房中取出那隻包裹，寂然無聲地飄出客廳，消隱於漆黑的夜幕之中！
5
這一切都是錯愕之際的事！
等周珊珊忽然再次衝進客廳時，她隻看見了一條白色的背影！
她稍一愣神，迴頭望了僵立的父親一眼。
“爹！出了什麽事？”
她一觸之下，老爹周平便望後栽倒！而他手中的那把龍泉寶劍，竟然沒有撒手。珊珊姑娘情知不妙，一摸爹的氣息已無，斷定剛才出去的白衣人必是兇手無疑，立即取出自己的龍鳳雙劍，朝外便趕！
珊珊自幼得爹爹精傳，習得一身武藝，膽量也驚人的大，她顧不得細想，也來不及喚起家人，施展輕功，朝她所認定的白衣人遁去的方向急追而去！
就在珊珊追出去不久，兩條人影卻又從緊閉的大門上霍然飛進周府！
這兩位是誰？
兩條高大的身影一前一後，一老一少朝客廳快步走去。
“嗨！老兄，你猜這小子是誰？”人還沒跨進客廳，卓伍就高門大嗓地嚷，話裏明顯帶著抑製不住的喜悅：“他就是……”
他的話猛然頓住了！
周平仰臥在客廳的方磚地板上，手中還捏著那把龍泉寶劍！
一一死了！
那青年人呆愣木立一一這怎麽可能呢？剛剛不久他還活著，他的聽力還那麽敏銳，他擲射酒杯的那手暗器功夫還那麽漂亮！
青年的臉上掠過一絲惶惑。
地上根本沒有血跡和搏鬥的跡象。
難道是中毒而死？他的劍已出鞘……
到底卓伍年老沉著，立即喚來下房中的仆役。但嚇壞了的仆役們所能迴答的就是重複一句話：我們什麽也不知道！
“小姐呢？”
小姐也不見了！
卓伍立刻檢查死者，等他抬起頭來時，青年從他臉上看到的是驚恐駭人的表情！
“傷心斷脈劍客！傷心斷脈劍客！”
“八臂靈猿” 重複著，臉上的表情不斷變化。他壓低了了聲音：
“你可聽過這魔頭的名字？是這絕情劍魔幹的！是他沒錯兒！隻有他……”
青年沒說話，隻是點點頭表示他聽過那劍魔的名號。
“為什麽？為什麽殺他？”卓伍的雙眸中射出狐疑的心有餘悸的目光。廿六年前，他是周平手下的一員副將，兩人乃生死結拜的弟兄，後來兩人一起退隱於江湖。這些年來，可謂相知甚深。所以他非但有兔死狐悲之痛，也非常擔心自己的命運。
那絕情劍魔出手極其狠辣，武休中活著的人根本就不知道他為什麽現身江湖和殺人如麻！
等卓伍在極度震駭中反應過來，去內室尋找那件包裹時，包裹也不見了！
難道是為包裹中的那件秘密？究竟什麽秘密連周平都不清楚，且知道周平保有此繡花枕頭者唯“河南六英”、“神劍手”等七八人而已，作案者顯然不是他們，難道是他們中的誰泄了底？
不可能！他們不可能認得這位江湖上最惡毒的劍魔！
毫無頭緒與線索的奇案！
這一點卓伍在確認周平的死囚之後，就毫不驚奇他們對此一無所知的合理性了：這正是絕情劍魔作案的特點！
“小姐的龍鳳雙劍也不見了！顯然是她發現了作案者，跟蹤而去了！她怎麽能是他的對手呢！”卓伍焦急地說。
“卓大叔，你在這料理周老前輩的後事，我去追那個魔頭！”
青年人滿臉悲恚之色，血往上撞，少俊的麵龐忽現血紅，有如赤炭，提掌朝身旁的八仙桌拍去！
哢嚓一聲，一股青煙冒起，桌上赫然出現兩個焦糊寸深的掌印！
“好小子！火焰掌的功夫果然了得！不過，你萬不可莽撞，找迴珊珊就行！對付那魔頭的事兒，我們再另圖良策！”
“八臂靈猿”的話沒說完，那青年已飛身夜幕之中，不見了！
卓伍望著結義兄長的屍身，歎了口氣。
“這都是命嗬！當初你若不趕走這小子，事情也許不是今天的樣子。”
他又轉望廳外的夜色：“霍超這小子得了什麽奇緣，身負如此絕功！”
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當你不想碰見冤家對頭時，卻偏偏碰了個照麵，那時，世界狹窄得象一條路，就那麽一條路！
但當你想去尋找冤家時，茫茫的世界就會大得出奇，廣無邊際！
當珊珊怒追殺父兇手時，她所遇到的就是後一種情況。雖然那白衣兇手剛一跑出她就隨後追趕，雖然夜色中白色的衣服非常顯眼，雖然她腳下的急行輕功也不錯，但哪裏有那兇手的影子呢？
曠野無蹤。兇手必非本地的一般宵小盜賊，那麽他很可能在前麵鍾祥城的客棧中投宿。於是，她順著官道，一氣追出一百多裏路，到了鍾祥城中。
珊珊畢竟女兒身子，有些疲乏了。但她仍硬挺著，沿街搜巷，在灰濛濛、寂無人影的小城中尋那白衣人！
東宮放曙，天其明矣，街上行人漸多起來，珊珊追尋的唯一結果，便是感到肚中饑餓起來。
她不假思索地走進“來其祥”酒肆中。
她根本沒想到自己連夜倉促追出，身上沒帶分文，她向來足不出戶，一應飲食衣著，盡由仆人伺候，所以，當她坐在酒店中，而堂倌過來問她要什麽吃喝時，她卻把這裏錯當成家中，眼睛仍裏著窗外，不耐煩地一揮手道：
“何必羅嗦？每天早上都吃什麽？”
堂倌聽了她的話，愣了半天也沒弄明白她的意思。奇怪，我知你每天早上都吃什麽？但他哪敢頂嘴，眼望這位身著過分隨便，手提雙劍的姑娘，心中嘀咕此女非瘋即魔，隻得賠笑又道：
“嘿嘿！小姐，實在對不起，咱小地方沒見過世麵，您要什麽請明告小人，小人好馬上給您準備，您多擔待些！”
珊珊這才從悲憤和沉思中迴省過來，她望了堂倌一眼：“噢，我弄錯了。你隨便上點吃得飽又吃得好的早點就成。”
這時，酒店中靠北麵的一張大桌上，四位勁裝壯漢正吃得熱鬧。但其中一位模樣還算說得過去，一臉色相的男子卻已朝珊珊這邊瞟過了好幾眼。
“三公子，你在瞧什麽？噢，哈哈，三公子果然好眼力，這一層上就比咱哥們強出幾籌！模樣不賴！”
另外兩個人也迴頭望了珊珊一迴。
“中！挺嫩的！胸脯兒倒他媽的挺惹眼！”
“臉子也不差嘛！那眉眼不比從前那些差！怎麽，三公於仙心思凡了？”
“三公子”陰鷙而下流地作了個怪相。
珊珊見他們鬼頭鬼腦地看自己，說的下流話顯然是朝自己來的，氣得怒燒芳腮，但她轉念一想，還是趕緊吃飯，吃完飯找兇手仇敵要緊，這幾個無賴就算他們這一迴走運吧！
“小姐，一共是八錢銀子！”堂倌笑嘻嘻地過來結帳。
八錢銀子實在是微不足道的一個小數目，但這卻叫珊珊吃了一驚！
“什麽，還要錢哪？”珊珊一急，差點把這話說出來。她伸手在身上亂摸，登時急得汗往下冒！
“賒賬好不好？”一個大家閨秀說出這樣不得已的話來，她的惶急羞臊之狀不準想象！
“嘻嘻！這可使不得！本店小本生意，天南海北的客人這麽多，要是都象您小姐這樣賒帳，小店還不早倒閉了！”
那位“三公子”走了過來。
“堂倌！不得放肆！這點小錢算在小爺的帳上就是了！小姐，在下許喜芳，恕個罪說，家父就是湘西的‘九爪神蛟’許鐵龍。小姐想必倉促出門，身上不方便，嘿嘿，不必著急，飯錢在下為您付了，這裏還有一錠紋銀，請小姐笑納以為盤纏！”
如不是那副流氣相兒讓人討厭，這番話倒還蠻有救危濟困的俠義味道！
“九爪神蛟”許鐵龍乃湘西一霸，是江湖上有名的難纏的角色，這位，想必就是他的三公子了！
“哼！謝謝你的好心！本姑娘用不著！”
“小姐，這話怎麽說！在下渴慕芳顏，能為您這樣如花似玉的美人兒效勞，是在下的榮幸嗬！”
“哎，我說姑娘，不是小人說話損，你可別不識抬舉，能有這麽一位出手闊綽的好心公子為你付賬，你得謝謝人家才是！”
堂倌一副媚富吠窮的狗兒樣！
忽然，一直在門口旁的桌子上悶聲不響地吃飯的一位書生摸樣的人開口了：
“堂倌！這位小姐是我的同鄉，她的賬由我來付！”
這句話可把許喜芳氣壞了！窮小子，竟敢攪爺爺的混水！
“窮小子！你出來裝什麽大方，充什麽大頭蒜？瞧你那寒酸相，自己能不能付得起賬還不一定呢！格老子的，裝他娘的硬！”
許喜芳的一位同伴朝藍袍書生罵道。
書生渾若未覺，一言不發，把一兩銀子遞給了堂倌，繼續埋頭吃飯。
珊珊起身離座。不料那許喜芳卻一把捏住她的右腕。
“小姐！何不……”
“啪！啪！”
許喜芳的話沒說完，臉頰上已被怒極的珊珊抬左臂給了正反手兩個漂亮的耳光！
這小子給打得呆了半晌。
“臭丫頭！真他娘的不識抬舉！給我毀了她！”
三個勁裝惡漢一擁上前！刀劍齊出，圍了周珊珊！
“娘的！我家三公子看得起你，不想你這狗入貓出的賤丫頭不識抬舉！”
刀劍齊下！
珊珊掣出龍鳳雙劍，與三個惡漢殺起來！她尋兇手不著，失父之痛和憤怒早己鬱滿芳胸，此刻，拚了命拿這三個惡徒出氣，龍鳳劍使開，端的非凡！
豈料這三個惡漢也非庸手，武功個個高強。拚殺一會兒，珊珊就吃緊了！
恰在此時，一旁觀戰的許喜芳窺見一個破綻，舉掌朝珊珊頭頂劈下！
“呀！”地一聲慘叫，許喜芳的掌心竟被誰穿進了一支竹筷！痛得他滿地亂跳！
三位惡漢早朝那位仍埋頭吃喝的書生撲去！二把刀、一支劍連砍帶刺七八招，藍袍書生不知怎的卻在這惡煞的攻勢中安然無恙，竟又喝下一口湯！
“嗬噗！”書生一口湯水往一惡漢的麵門噴去！
中湯的惡漢發出一聲慘叫，竟被那口湯水打得滿臉流血，撤劍後退！
另外兩位惡漢刀已劈下，正是前後夾攻之勢，看來書生萬難逃此一劫！
但飛跌到門外街上的卻是那兩個惡漢！
許喜芳本該見好就收，誰知他平日驕橫慣了，怎咽得下這口穿掌損將的惡氣！怒吼一聲，忍痛左掌掣劍，朝書生猛撲過來！
“哢嚓”一聲，許喜芳的左臂從肩根處被書生一掌擊斷，大力下襲至腿，他竟一下子跪在當地！
珊珊一見這位英俊玉梃的書生武功如此之高，料知他必是一位大名鼎鼎的俠士，世外高人，為之心折不已，芳府激蕩，立即過來施禮道謝。
“多謝英雄義伸俠臂！”
說著話，已芳顏緋潤，美目流情。
這倒使書生麵呈窘難之色，但他隻是淡淡地還了一禮。
“請教恩人高姓大名，好叫珊珊日後有個報答！”
珊珊雖初離家門，但卻自幼在家中受到江湖武林文化的熏陶，作派起來，倒蠻象那麽迴事兒！
“不必客氣。”藍袍書生隻淡淡地迴了一句。
“小子！有種你留下姓名來！”許喜芳已被惡奴攙扶起來，躲在店門外嗥叫。
書生朝門外走去。許喜芳一見，但卻屬鴨子的，肉爛嘴不爛。
“有種的留下名兒來！”
人家不承認，怎麽辦呢？
“不管是誰的銀子，我想那人總是一片好心。小姐既然一時之窘，何妨爽快受用？”
“這可不對了！難道那個姓許的混蛋的銀子我也能收下嗎？”
倆人不知不覺已變成並肩行談。
書生聽了她的話，臉色微微一變。
“據在下猜想，送小姐銀子的人，大概不是混蛋！”
“誰這麽說啦！你……”
忽然有兩匹駿馬從後麵衝了上來，馬上一人探手抓住了珊珊的肩頭！
“珊姐！”
“嗬？魏小妹！”
來者正是魏十姑和柳浩！
“珊姐！你把我們急壞了，你卻跑到這兒來談……淡風景！他是誰呀？”
十姑一副有所知悟的神秘笑容。
“他是……”等珊珊再轉過身來，想介紹這位不知名的救命恩人時，哪裏還有那藍袍書生的影子！珊珊惶然四顧……
倩女瓊花懷著對金燕的一腔怨恨翩然離開後，卻使魏十姑呆在原地，悵然若失。
她開始懷疑偷窺之人係清朝耳目，並非杯弓蛇影，草木皆兵。金燕公主在未離南海之時，便已接連遭到清朝大內高手的襲擊。除了因為她是明遺中反清的首領外，更主要的乃是為著那隻清宮玉匣！
崇禎十年時，“沒影兒”西門三郎例外地答應為皇宮辦件秘密事物，代價是放出押在東廠監獄中的一位明友。他到了建川，在皇太極的寵妃博爾濟吉特氏的永福宮中，盜取了一隻鑲金碧玉匣。匣中裝的是皇太極第八個兒子福臨，也就是今天的清朝順治皇帝的身世秘密。後來消息走漏，皇太極已死，他最寵幸的永福宮中的莊妃，使她的兒子福臨六歲繼位，成為清朝的第三位皇帝，但攝政王多爾袞想篡位登極，聽到有關玉匣的傳聞後即想以此為借口，廢掉順冶皇帝，理由當然是一一順治非皇太極的嫡親骨血。
所以，那隻“莊妃玉匣”就非常重要。
據說，那隻玉匣就秘藏在金燕公主的手中。清朝曾派漢人武師“單刀震四寨”梅良新重金聘請東方一鋒殺掉南海金燕，就是為了這隻玉匣。那次，被蒙在鼓裏的東方一鋒刺傷了金燕公主，還殺了她的一名護衛。這是舊話(見《風塵奇俠》)。
此次金燕公主離南北上，清廷想必不會放過這個機會。
然而，“火焰掌”柳浩所打傷的卻是與程瓊花一路而來的“崤山七煞”中的最末一位，老七鐵砂掌鄒山：“崤山七煞”也是江湖中響當當的一夥豪傑，因為他們向以出手狠辣、絕不留情著稱，曾在奉化城中一夜屠戮一百三十多條人命，故而被武林人稱為“崤山七煞星”！十姑雖初出江湖未久，但這些武林掌故她卻知道得非常清楚。她一見那黑臉漢子的一雙黑黲鋥亮的大掌，就知道他是“鐵砂黑煞絕情掌”鄒山，隻是不知他何以與瓊花成了一夥。
瞧瓊花給鄒山包紮的樣子，兩人好象戀愛中的一對。
瓊花姑娘為什麽與金燕公主那麽大的仇怨呢？
她哪裏知道，這都是為了程剛！
“你看清楚了，是他在偷窺嗎？”
“好象不是。那人我隻略見背影，仿佛穿的是黑衣裳，不是他穿的那種淡青色的。但他們都戴著鬥笠，雨汽濛濛的，我哪裏看得仔細。”
“那你為什麽不問個明白就動手？” 十姑嗔怪地瞪了他一眼。
“十姑，這怨不得我嘛！這小子不識相，問他不答，豈不是沒把老夫放在眼裏？”
“柳大哥，你以後不問個明白，不要亂出手，好不好？你會無端結下冤仇的！”
“嘿嘿！這你可就小看我的聖火神功了！老夫橫行天下無敵，難道你還叫我見著誰就給他作揖叩頭不成！”
柳浩自負“火焰掌”蓋世絕學，一副目中無人的樣了。
十姑戳指他的禿紅的腦門。
“你這人好沒道理！我看你狂妄的功夫誰也比不上！”
假設“鐵砂黑煞絕情掌”鄒山也曾到古廟中偷窺，那麽偷窺者就應該是兩個人！
那個人是誰？
能逃得脫柳浩的追蹤，必具有一流的超卓的輕功！
看來，陰雲密集，腥風習習，山雨欲來之勢已在所難免！
“快走吧！我們速速趕往鍾祥，七天後迴這古廟中聚齊！”
柳浩固是欣然願往。能蒙十姑賜與同行豈非榮幸得緊？但他卻並不願意和鯤派摻和。
“十姑，你何必與鯤派絞在一起？跟我走吧！”柳浩期期地說。
“嗬嗬。”十姑笑了：“跟你走，到哪兒去呀？”
“我們去找陰山靈蛇和冰精石呀！”
“笑話！現在能去麽？你替我報殺父之仇嗎？”
“究竟誰是你的殺父仇人哪？”
“知道了還用你幫著尋訪嗎？我父親慘遭殺害之謎現在看，唯有東方一鋒知道，所以我們必須救出他！”
“可我們朝北走，去鍾祥那鬼地方做鳥兒？”
“你以後講話放講究點！不能斯文些嗎？”
“嘻嘻！我又不是秀才，哪裏來得窮斯文！”
“柳浩，你若再這樣，我就攆你迴去！”
“好好好！我聽你的。”
“那我們快上馬走！”
“到鍾祥城去幹嘛？”
“找‘雙槍太歲’周平！讓他幫我們聯絡些武林高手。昔年他曾在江湖中主首聯名，請出天下第一劍對付一位大劍魔。”
“那劍魔是準？顯然也是位了不起的角色！”
“那當然！那時你已離開內地，不知道這魔頭的厲害！他一個人雄掃武林，屢鬧皇宮內院，現身江湖一年，就殺了三百多人！沒人知道他的真實姓名，活著的人也沒人見過他的真麵目！”
“嘿！這倒挺棒！這才叫魔頭！”
“但後來聽說他死了。墳墓就埋在蘇州城外的傷心嶺上。”
“唏！這豈非可惜可歎！”
“周老爺子神通廣大，交遊甚眾，請他幫我們聯絡武林豪傑，以便聯袂討伐鬼王。”
“用得著嗎？我柳某的聖火神功就足夠把他們打成肉幹啦！”
“你可知那鬼王乃當世第一大魔頭？他比剛才說的那劍魔可厲害多了！”
“哼！隨你們吧！不過，我的陰山靈蛇怎麽辦？”
“你沒聽‘豐都二使’說嗎，鬼王也在找陰山靈蛇？你若不殺了他，他的手下人極多。陰山靈蛇就輪不到你啦！你若幫我救出東方一鋒，我一定幫你找到陰山靈蛇和冰精石！還有火精石！”
“你這鬼丫頭隻會騙人！”
“略咯咯……你倒長起心眼兒了！我騙你作甚？我雖為女流，卻也知一諾千金的武林原則！”
駿馬疾馳，夜色漸濃。
2
“你聽，後麵有馬蹄聲！”十姑說。
“我早聽到了。管它呢！”柳浩不以為然。
“肯定是跟蹤我們的！我們到前麵的客店歇夜，要多加小心！”
“哼！看老夫捏碎了他們的球兒！”
“你又來了！我們現在沒功夫和他們糾纏。你要亂打出氣，也得在救出東方一鋒之後。”
“你老是東方一鋒西方一鬼的！究竟為什麽非要救他？”
“你不知道這其中的關係有多大！不用說鬼王把他抓去，我們必須救他出來，他和我個人也大有關係！”
“什麽關係？”柳浩滿臉醋意。
“咯咯！你又胡思亂想了！他是家父的密友，知道家父被害的秘密！另外，家父所藏的一幅秘畫的失蹤也與他有關，至少他能幫助我！那是一幅關涉一筆巨額珍寶的秘畫！”
“哼！江湖中總免不了珍寶爭殺！究竟有幾個珍寶？”
“數額非常大，簡直難以數計！你是什麽時候落生的？萬曆三十年？那時的皇帝正是神宗，他幾乎藏有全國財寶的三分之一還多！你說有多少吧？”
“原來你是個很貪財的人！令尊都因之而喪生，你想重蹈覆轍嗎？”
“嘻嘻，你什麽時候變成了正人君子呢？”
“老夫平生不愛財！”
“這你就錯了！家父被害，雖然與此不無關係，但卻另有重大緣由，而我們所以要批迴秘畫，乃是為了物歸原主！”
“誰是原主？”
“當然是金燕公主！”
十站的話音甫落。身後的亂馬之音已響震耳畔！！緊接著，是一聲摧心裂肺的狂嘯！
“唿哈哈哈！金燕公主？見她的鬼！那珍寶乃皇帝老兒搜刮的不義之財，人人可得而獲之享之！”
“什麽東西大膽！”柳浩勒馬怒喝！
“二位坐穩當了，別聽了爺們的名號嚇破了你們的苦膽！要是拉屎在褲襠裏，又黑又冷的天兒，脫褲子可不方便哪！”
“下流狂徒！”十姑氣煞。
“哈哈！娘子倒是抬舉咱爺們兒啦！爺們就是崤山七煞！”
3
就在十姑與柳浩快馬急行，要趕往鍾祥縣雙龍堡周府的前夜！
秋夜黑煞如墨，秋風漫起透著陰森的涼意。偶有幾片早衰的枯葉隨風蕩落，在慘淡若虛的星光下倏忽一閃，發出輕微的落地哀聲！
驀地一
周府旁的秋林中，閃現出一條矯健的人影，從林中一彈而出，以高超的輕功身法，掠過十餘丈遠，羽落無聲地飄進周府的深宅廣院！
此刻，在那條黑影之後不遠處，一雙從麵具後透出的灼灼目光，閃射著森人的殺氣！
天交二更。
周府的客廳，燈火尚明。
有人在談笑。
室內，杯盤狼藉。
“周兄已十幾年深隱不出，此次卻為著俠義二字，重出江湖，而且敢追截鬼王，義勇不減當年哪！”
“卓老弟，你我相交日久，怎的卻拿愚兄開心？且不說是十姑之情，老夫不能看她的笑話，何況東方一鋒，也是老夫的相識舊友，雖說交情不深，又焉能袖手旁觀？咳，救人不成，卻反落個累贅，正不知叫老夫如何處置！”
“以老兄的武功和威望，憑著偌多的朋友，要找個什麽孟啟想必不算難事。”
“八臂靈猿，你倒說說看？我與那孟凡超並不相熟，如何又能知道他的侄兒？想來這老東西也不是個省油的燈兒，必是位深隱的高人，不然怎能與東方一鋒攀上交情？他家尚修有地下迷宮，諒必大有仇家。據老夫竊算，他臨終托付的那隻繡花枕頭，必關涉一件絕大的秘密！”
“也許是武學秘籍吧？”
“不大可能。否則他何以自己不練，卻被鬼王處以極刑？”
“珍寶秘密？”
“唔，這個老夫就不曉得了。”
“何不打開看看？”
“噯，這怎麽使得！受他所托時，尚有‘河南六英’和‘神劍手’劉義、‘賽秦瓊’麥有道諸位在場，大家一致信托老夫妥為收藏，老夫又是親口許諾，豈能言而無信？”
“小弟不過說笑而已。老兄高風亮節，誠諾踐信，令人讚佩！”
“你‘八臂靈猿’練猴兒功練滑頭嘍！來，我們再喝一杯！”
“八臂靈猿”卓伍是周平的老朋友，兩人昔年曾在一起共事，此次入陝入鄂，雲遊訪友，並有重出江湖之意。舊友相聚，置肴唿醉，此刻已是酒酣耳熱。
驀地一一
周平憑他將近一甲子的修為和久經江湖的閱曆，忽覺廳外有一聲輕微的異樣響動，即操杯在手，猛把杯子朝窗影擲去！
隨著一聲破空銳響，響起一陣衣袂帶風之音！
“八臂靈猿”早隨杯而起，飛向廳門口，微一沉滯，朝外如電射出數枚暗器！隨著暗器出手，他已破門而出！
“八臂靈猿”，顧名思義。他非但輕功極好，舒身如猿猱，而且暗器功夫在武林中也大有一號，是以號稱“八臂靈猿”。
他一掃室外無人，隨即拔空而起，躍上一丈多高的廳脊！
驀地一一
他發現前麵十幾丈遠處，正有一個黑影向前飛快飄行，穿脊越瓦，如履平地！
“好身手！”
卓伍心中暗讚。僅隻眨眼之際，此人就已跑出許遠！這可把卓伍較技爭勝的好勝之心挑起，他曾在巫峽苦練“猿猱輕身術”，這迴正可技成一試以舒其癢！
卓伍的輕功果然了得，但前麵那位的身法也非平庸，一氣追出二十幾裏，前後總差五七丈遠的距離。
“八臂靈猿”火氣外衝，足下加力，一下子趕近三兩丈。他提氣喝道：“宵小之輩，老夫八臂靈猿為你送行，哪裏走！”
誰知那人聽他開口之後，卻收步站住了！
4
周平在卓伍在追那人時，已趴上房脊，隱見“八臂靈猿”朝那人急追而下，料定卓伍的功夫要勝之一籌，隨即落身迴到客廳之中。
但他的心中卻大為不安起來，隱隱有一種不祥的預感！
他自打十幾年前洗手江湖，遷隱至此以來，絕少有仇家尋上門來。又因他為人俠義，威望很高，所以雖然家中客友不斷，卻一直安享無事。除了在家中調教愛女珊珊的武功外，他很少出門。
但是，是夜前來的人，顯然不是一般的宵小之輩梁上君子，何況一般的毛賊犬盜，怎敢上他的宅中作手腳？
難道是為那件東西而來麽？
除了“河南六英”、“神劍手”劉義、“賽秦瓊”麥有道之外，就隻有十姑知道此事！
“爹，出了什麽事？”女兒珊珊從內房中聞聲踅出。
珊珊稍逾出閣之齡，長得玲瓏方正，很是俊俏，隻是挑剔大，又任性，婆家難找！
“沒你的事，快迴去睡覺吧！”
“爹，卓大叔到哪兒去了？”
周平眼神充滿慈愛，但口氣卻嚴厲。
“女孩子家，別亂問！”
珊珊噘起櫻唇，一臉不高興地折向自己的閨房中去了。
周平也轉身迴到臥室，看了一眼臥榻旁角幾上的那隻包裹，又掃了一眼關嚴的窗子，心知無事，就摘下壁上那口龍泉寶劍，返身迴到客廳之中。
折過屏風，猛一抬頭，廳門口卻早站定一條雪白的身影！
那人脅下佩帶一把白鞘長劍，頭戴黑色麵具，一動不動地站在那裏，如僵如直。
燭火閃跳，映得那人身上的一團濃濃的殺氣亂抖！
行走江湖，從沒見過佩白鞘的劍客！
而此人形裝之古怪，殺氣之濃重，也是駭人心目！
來人雙足不動，卻已向前飄盈二尺！
“閣下是哪一位？深夜駕幸敝宅，不知有何見教？”周平略一驚愕後，立即鎮定下來，壓低聲音，拱手而問。
他怕驚動女兒出來，撞見這種可怕的場麵！
蒙麵人沒有迴答！
空氣一時僵死沉滯！
“適才不速而至的貴客，可是尊駕？”
蒙麵人不屑地哼了一聲。
此人若非適才現身，引卓伍追蹤的那位，想必也是與之同夥。由卓伍被引開後，他才現身。這是江湖盜匪常用的方法。
“尊駕可是適才那位貴客的朋友？”
蒙麵人又不屑地哼了一聲！
“周某雖無大財，但些許盤纏，自信還能送得起，不知朋友需要點什麽？”
蒙麵人隻是用一雙極為駭人的仇恨鄙夷的目光注視周平，麵具後射出的這種目光極其狠辣刺人！
但周平畢竟是位久曆江湖的老英雄，臨敵不亂，臨變不慌，微然一笑。
“閣下想必無事不來敝宅吧？”
“算你還有一點兒聰明！”
“閣下謬讚老夫了！閣下既來之，何不賜示以真麵目？這副尊容，會嚇壞眾仆役的！”
周平的話中，可是含有諷刺揶揄的味道了。
“我不想多殺人。”蒙麵客平靜但陰滯地說。這就是說，凡是看見他真麵目者，都必死無疑！
“周某一介魯莽武夫，但平生好客，不知尊駕是來作客還是……”
“我將是你的最後一位客人一一吊客！”
周平一向在武林中享受群雄的尊敬推崇，怎能忍受蒙麵人如此放肆無理！他怒極拔劍，嗆啷一聲，龍泉劍閃出一片寒光！
“那麽，周某得給尊駕一處上賓的席位了！”
“你用不著拔劍！”蒙麵客用一種極為平緩而輕蔑的，略帶冷笑的口吻說道。
“周某自信一生大丈夫所為，光明磊落。沒有絲毫愧對良心俠義的事，輪不到你這宵小之輩汙辱！有話明講，要命奉陪！”
周平雖仍壓低聲音，但他顯然已是怒極，蒼顏衝血，老睛布威！
“哼哼！憑你也配自稱光明磊落！”
“什麽意思？”
“你可記得萬曆四十七年時，蘇州有位叫王元善的總兵？”
周平聞言大吃一驚！
這已是距今廿六年矣的往事！
“你是誰？”他驚聲而問。
“那位王總兵大人，可曾帶兵搶走了一位平民女子，送進神宗狗君的朝中？”
這已不是問話，而是一字一頓、充滿殺氣和仇恨迸射出的利劍！
“那……王……乃奉旨而為，迫不得已！”
“哼！”蒙麵客用鼻子輕蔑已極地哼了一聲：“那麽，他後來棄官不做，化名周平，混跡江湖，浪得大俠虛名，可是自願的嘍？”
自己對來人一無所知，麵對手卻已把他的那點隱私全都抖落出來了！
周平的心開始顫抖。
“崇禎三年時，這位周平周大俠主首聯名，請出‘神劍傲四海’，對一位前來血仇的劍聖大肆汙蔑，欲置之死地而後快，想必也是出於自願嘍？”
“你……你是傷心斷脈劍客？”
“憑你還不配問！”
“那時，你出手狠辣，殺人無算，一年之內，竟殺死三百多位武林中人，周某乃為主持江湖公道！”周平聲音難免發顫：“你究竟要幹什麽？”
“十三年前，僥幸給你滑過去了！今天，要你主持廿六年前的公道！”
這句話，使周平的眼中充滿了恐懼。要知周平敢截鬼王救人，膽量之大可謂驚人。投身江湖，他何曾想過怕字！但當他一猜到蒙麵人是準時，那份潛藏四十來年的愧疚和十幾年的恐怖卻不禁從心淵中油然而生！他的腦海中，驀然浮現十七年前這位江湖劍魔殺人不見血、一夜連斃二十八位高手的慘劇！
“你，你不是已經死了嗎？你的墓碑……”他那飽經風霜的老臉上驟然凸現極複雜的駭人表情！
十三年前，這位駭人聽聞，震懾武林的絕情劍魔在他雄掃武林一年後，據說已被一位武林異人擊成重傷而死，他的墳墓就葬在蘇州城外小孤山的傷心嶺上，武林中人曾掘其墓鞭其屍，確證該魔已死！
難道眼前的是索命厲鬼？
“你，究竟是準！”
“浮生一吊客，天涯斷腸人！”
這正是當年絕情劍魔“傷心斷脈劍客”的自報名號！
“你不是已經死了嗎？”
“我已非人而鬼！”
“你要幹什麽？”
“血仇！索物！”
“周某從未妄取他人物什。”
“交出那隻繡花枕頭。”
十三年前，他的要求，在武林中，無異於聖旨！
“此物非我周某人所有。周某一諾千金，你除非殺了我……”
“這用不著你提議！想不到你還真有點骨氣！”蒙麵人略一沉吟：“為此我答應饒恕你的全家，不血洗你的滿門！你動手出招吧！”
句句是鐵，擲地錚錚！
“冤孽！果真天有報應…….”
周平歎罷，把心一橫。
“廿六年前的事，老夫雖出於被迫，但畢竟造下了一場冤孽，老夫也不必強辯！既蒙你赦免老夫家中餘子，那麽，老夫就無禮了！”
說罷，手中的龍泉劍挽起一個劍花，正是“蛟龍十三式”中的第一式“龍降於天”，緊接著，手中的寶劍一氣刺出十餘狠怪詭異的劍招！
周平是江湖中一代響當當的人物，以雙槍成名不說，手中的龍泉寶劍也曾震驚過武林！誰知連刺十幾劍後，竟未沾到對方分毫！
“這筆劍法，留著你也是現世！”
說罷，蒙麵人從腰中抽出佩劍。
劍一抽動，立即有一股無儔的罡力肅殺而至，劍一拔出，燭光中立即可見劍尖上閃吐的長長的血芒！
周平明白，此魔劍上的功夫遠勝於昔日，自己即使再修煉一個甲子，也未必能較其十分之一！
蒙麵客隻是把劍朝周平的雙腕和心口一揮，動作輕柔緩慢，舒展如作示範，劍根本就沒碰到周平，而“雙槍太歲”周平在冷汗才出的刹那間，便已僵立原地，如泥塑石雕一般，挺挺不動！
蒙麵怪客從周平的臥房中取出那隻包裹，寂然無聲地飄出客廳，消隱於漆黑的夜幕之中！
5
這一切都是錯愕之際的事！
等周珊珊忽然再次衝進客廳時，她隻看見了一條白色的背影！
她稍一愣神，迴頭望了僵立的父親一眼。
“爹！出了什麽事？”
她一觸之下，老爹周平便望後栽倒！而他手中的那把龍泉寶劍，竟然沒有撒手。珊珊姑娘情知不妙，一摸爹的氣息已無，斷定剛才出去的白衣人必是兇手無疑，立即取出自己的龍鳳雙劍，朝外便趕！
珊珊自幼得爹爹精傳，習得一身武藝，膽量也驚人的大，她顧不得細想，也來不及喚起家人，施展輕功，朝她所認定的白衣人遁去的方向急追而去！
就在珊珊追出去不久，兩條人影卻又從緊閉的大門上霍然飛進周府！
這兩位是誰？
兩條高大的身影一前一後，一老一少朝客廳快步走去。
“嗨！老兄，你猜這小子是誰？”人還沒跨進客廳，卓伍就高門大嗓地嚷，話裏明顯帶著抑製不住的喜悅：“他就是……”
他的話猛然頓住了！
周平仰臥在客廳的方磚地板上，手中還捏著那把龍泉寶劍！
一一死了！
那青年人呆愣木立一一這怎麽可能呢？剛剛不久他還活著，他的聽力還那麽敏銳，他擲射酒杯的那手暗器功夫還那麽漂亮！
青年的臉上掠過一絲惶惑。
地上根本沒有血跡和搏鬥的跡象。
難道是中毒而死？他的劍已出鞘……
到底卓伍年老沉著，立即喚來下房中的仆役。但嚇壞了的仆役們所能迴答的就是重複一句話：我們什麽也不知道！
“小姐呢？”
小姐也不見了！
卓伍立刻檢查死者，等他抬起頭來時，青年從他臉上看到的是驚恐駭人的表情！
“傷心斷脈劍客！傷心斷脈劍客！”
“八臂靈猿” 重複著，臉上的表情不斷變化。他壓低了了聲音：
“你可聽過這魔頭的名字？是這絕情劍魔幹的！是他沒錯兒！隻有他……”
青年沒說話，隻是點點頭表示他聽過那劍魔的名號。
“為什麽？為什麽殺他？”卓伍的雙眸中射出狐疑的心有餘悸的目光。廿六年前，他是周平手下的一員副將，兩人乃生死結拜的弟兄，後來兩人一起退隱於江湖。這些年來，可謂相知甚深。所以他非但有兔死狐悲之痛，也非常擔心自己的命運。
那絕情劍魔出手極其狠辣，武休中活著的人根本就不知道他為什麽現身江湖和殺人如麻！
等卓伍在極度震駭中反應過來，去內室尋找那件包裹時，包裹也不見了！
難道是為包裹中的那件秘密？究竟什麽秘密連周平都不清楚，且知道周平保有此繡花枕頭者唯“河南六英”、“神劍手”等七八人而已，作案者顯然不是他們，難道是他們中的誰泄了底？
不可能！他們不可能認得這位江湖上最惡毒的劍魔！
毫無頭緒與線索的奇案！
這一點卓伍在確認周平的死囚之後，就毫不驚奇他們對此一無所知的合理性了：這正是絕情劍魔作案的特點！
“小姐的龍鳳雙劍也不見了！顯然是她發現了作案者，跟蹤而去了！她怎麽能是他的對手呢！”卓伍焦急地說。
“卓大叔，你在這料理周老前輩的後事，我去追那個魔頭！”
青年人滿臉悲恚之色，血往上撞，少俊的麵龐忽現血紅，有如赤炭，提掌朝身旁的八仙桌拍去！
哢嚓一聲，一股青煙冒起，桌上赫然出現兩個焦糊寸深的掌印！
“好小子！火焰掌的功夫果然了得！不過，你萬不可莽撞，找迴珊珊就行！對付那魔頭的事兒，我們再另圖良策！”
“八臂靈猿”的話沒說完，那青年已飛身夜幕之中，不見了！
卓伍望著結義兄長的屍身，歎了口氣。
“這都是命嗬！當初你若不趕走這小子，事情也許不是今天的樣子。”
他又轉望廳外的夜色：“霍超這小子得了什麽奇緣，身負如此絕功！”
6
當你不想碰見冤家對頭時，卻偏偏碰了個照麵，那時，世界狹窄得象一條路，就那麽一條路！
但當你想去尋找冤家時，茫茫的世界就會大得出奇，廣無邊際！
當珊珊怒追殺父兇手時，她所遇到的就是後一種情況。雖然那白衣兇手剛一跑出她就隨後追趕，雖然夜色中白色的衣服非常顯眼，雖然她腳下的急行輕功也不錯，但哪裏有那兇手的影子呢？
曠野無蹤。兇手必非本地的一般宵小盜賊，那麽他很可能在前麵鍾祥城的客棧中投宿。於是，她順著官道，一氣追出一百多裏路，到了鍾祥城中。
珊珊畢竟女兒身子，有些疲乏了。但她仍硬挺著，沿街搜巷，在灰濛濛、寂無人影的小城中尋那白衣人！
東宮放曙，天其明矣，街上行人漸多起來，珊珊追尋的唯一結果，便是感到肚中饑餓起來。
她不假思索地走進“來其祥”酒肆中。
她根本沒想到自己連夜倉促追出，身上沒帶分文，她向來足不出戶，一應飲食衣著，盡由仆人伺候，所以，當她坐在酒店中，而堂倌過來問她要什麽吃喝時，她卻把這裏錯當成家中，眼睛仍裏著窗外，不耐煩地一揮手道：
“何必羅嗦？每天早上都吃什麽？”
堂倌聽了她的話，愣了半天也沒弄明白她的意思。奇怪，我知你每天早上都吃什麽？但他哪敢頂嘴，眼望這位身著過分隨便，手提雙劍的姑娘，心中嘀咕此女非瘋即魔，隻得賠笑又道：
“嘿嘿！小姐，實在對不起，咱小地方沒見過世麵，您要什麽請明告小人，小人好馬上給您準備，您多擔待些！”
珊珊這才從悲憤和沉思中迴省過來，她望了堂倌一眼：“噢，我弄錯了。你隨便上點吃得飽又吃得好的早點就成。”
這時，酒店中靠北麵的一張大桌上，四位勁裝壯漢正吃得熱鬧。但其中一位模樣還算說得過去，一臉色相的男子卻已朝珊珊這邊瞟過了好幾眼。
“三公子，你在瞧什麽？噢，哈哈，三公子果然好眼力，這一層上就比咱哥們強出幾籌！模樣不賴！”
另外兩個人也迴頭望了珊珊一迴。
“中！挺嫩的！胸脯兒倒他媽的挺惹眼！”
“臉子也不差嘛！那眉眼不比從前那些差！怎麽，三公於仙心思凡了？”
“三公子”陰鷙而下流地作了個怪相。
珊珊見他們鬼頭鬼腦地看自己，說的下流話顯然是朝自己來的，氣得怒燒芳腮，但她轉念一想，還是趕緊吃飯，吃完飯找兇手仇敵要緊，這幾個無賴就算他們這一迴走運吧！
“小姐，一共是八錢銀子！”堂倌笑嘻嘻地過來結帳。
八錢銀子實在是微不足道的一個小數目，但這卻叫珊珊吃了一驚！
“什麽，還要錢哪？”珊珊一急，差點把這話說出來。她伸手在身上亂摸，登時急得汗往下冒！
“賒賬好不好？”一個大家閨秀說出這樣不得已的話來，她的惶急羞臊之狀不準想象！
“嘻嘻！這可使不得！本店小本生意，天南海北的客人這麽多，要是都象您小姐這樣賒帳，小店還不早倒閉了！”
那位“三公子”走了過來。
“堂倌！不得放肆！這點小錢算在小爺的帳上就是了！小姐，在下許喜芳，恕個罪說，家父就是湘西的‘九爪神蛟’許鐵龍。小姐想必倉促出門，身上不方便，嘿嘿，不必著急，飯錢在下為您付了，這裏還有一錠紋銀，請小姐笑納以為盤纏！”
如不是那副流氣相兒讓人討厭，這番話倒還蠻有救危濟困的俠義味道！
“九爪神蛟”許鐵龍乃湘西一霸，是江湖上有名的難纏的角色，這位，想必就是他的三公子了！
“哼！謝謝你的好心！本姑娘用不著！”
“小姐，這話怎麽說！在下渴慕芳顏，能為您這樣如花似玉的美人兒效勞，是在下的榮幸嗬！”
“哎，我說姑娘，不是小人說話損，你可別不識抬舉，能有這麽一位出手闊綽的好心公子為你付賬，你得謝謝人家才是！”
堂倌一副媚富吠窮的狗兒樣！
忽然，一直在門口旁的桌子上悶聲不響地吃飯的一位書生摸樣的人開口了：
“堂倌！這位小姐是我的同鄉，她的賬由我來付！”
這句話可把許喜芳氣壞了！窮小子，竟敢攪爺爺的混水！
“窮小子！你出來裝什麽大方，充什麽大頭蒜？瞧你那寒酸相，自己能不能付得起賬還不一定呢！格老子的，裝他娘的硬！”
許喜芳的一位同伴朝藍袍書生罵道。
書生渾若未覺，一言不發，把一兩銀子遞給了堂倌，繼續埋頭吃飯。
珊珊起身離座。不料那許喜芳卻一把捏住她的右腕。
“小姐！何不……”
“啪！啪！”
許喜芳的話沒說完，臉頰上已被怒極的珊珊抬左臂給了正反手兩個漂亮的耳光！
這小子給打得呆了半晌。
“臭丫頭！真他娘的不識抬舉！給我毀了她！”
三個勁裝惡漢一擁上前！刀劍齊出，圍了周珊珊！
“娘的！我家三公子看得起你，不想你這狗入貓出的賤丫頭不識抬舉！”
刀劍齊下！
珊珊掣出龍鳳雙劍，與三個惡漢殺起來！她尋兇手不著，失父之痛和憤怒早己鬱滿芳胸，此刻，拚了命拿這三個惡徒出氣，龍鳳劍使開，端的非凡！
豈料這三個惡漢也非庸手，武功個個高強。拚殺一會兒，珊珊就吃緊了！
恰在此時，一旁觀戰的許喜芳窺見一個破綻，舉掌朝珊珊頭頂劈下！
“呀！”地一聲慘叫，許喜芳的掌心竟被誰穿進了一支竹筷！痛得他滿地亂跳！
三位惡漢早朝那位仍埋頭吃喝的書生撲去！二把刀、一支劍連砍帶刺七八招，藍袍書生不知怎的卻在這惡煞的攻勢中安然無恙，竟又喝下一口湯！
“嗬噗！”書生一口湯水往一惡漢的麵門噴去！
中湯的惡漢發出一聲慘叫，竟被那口湯水打得滿臉流血，撤劍後退！
另外兩位惡漢刀已劈下，正是前後夾攻之勢，看來書生萬難逃此一劫！
但飛跌到門外街上的卻是那兩個惡漢！
許喜芳本該見好就收，誰知他平日驕橫慣了，怎咽得下這口穿掌損將的惡氣！怒吼一聲，忍痛左掌掣劍，朝書生猛撲過來！
“哢嚓”一聲，許喜芳的左臂從肩根處被書生一掌擊斷，大力下襲至腿，他竟一下子跪在當地！
珊珊一見這位英俊玉梃的書生武功如此之高，料知他必是一位大名鼎鼎的俠士，世外高人，為之心折不已，芳府激蕩，立即過來施禮道謝。
“多謝英雄義伸俠臂！”
說著話，已芳顏緋潤，美目流情。
這倒使書生麵呈窘難之色，但他隻是淡淡地還了一禮。
“請教恩人高姓大名，好叫珊珊日後有個報答！”
珊珊雖初離家門，但卻自幼在家中受到江湖武林文化的熏陶，作派起來，倒蠻象那麽迴事兒！
“不必客氣。”藍袍書生隻淡淡地迴了一句。
“小子！有種你留下姓名來！”許喜芳已被惡奴攙扶起來，躲在店門外嗥叫。
書生朝門外走去。許喜芳一見，但卻屬鴨子的，肉爛嘴不爛。
“有種的留下名兒來！”
人家不承認，怎麽辦呢？
“不管是誰的銀子，我想那人總是一片好心。小姐既然一時之窘，何妨爽快受用？”
“這可不對了！難道那個姓許的混蛋的銀子我也能收下嗎？”
倆人不知不覺已變成並肩行談。
書生聽了她的話，臉色微微一變。
“據在下猜想，送小姐銀子的人，大概不是混蛋！”
“誰這麽說啦！你……”
忽然有兩匹駿馬從後麵衝了上來，馬上一人探手抓住了珊珊的肩頭！
“珊姐！”
“嗬？魏小妹！”
來者正是魏十姑和柳浩！
“珊姐！你把我們急壞了，你卻跑到這兒來談……淡風景！他是誰呀？”
十姑一副有所知悟的神秘笑容。
“他是……”等珊珊再轉過身來，想介紹這位不知名的救命恩人時，哪裏還有那藍袍書生的影子！珊珊惶然四顧……