1、
一團黑雲貼著地麵向前飄行。
那是一個身材膨大，長發披肩的黑影，隻要一看那麵巨大的黑色大氅，就可以斷定，這個黑影的高度當有一丈之多。
黑影飄過院牆，毫無聲息地落在燈火通明的大廳之外的天井內。
大廳裏，四位衣著雜色的高大漢子正在興致勃勃地吃酒。
“張兄的那一箭，射得實在好！我想當今善使箭者，也莫過如此。李闖王曾五十步內，一箭射斷一杆鐵槍；三國時的呂布，也曾有過轅門射戟的佳話，但比之敬一兄的那一箭，也未見如何高明！百步開外，一箭射穿了滿韃子指揮的護心鏡，真乃神力神弓者也！”穿紅衣者說完，飲了一口酒。
“你太過獎了！呂佳兄的那口刀，不也是威不可擋麽！那場大戰，不知有多少韃子兵的狗頭，在刀下飛滾！”張敬一朝喪衣呂佳敬酒後，又朝紅衣一拱手。“呂兄是五虎斷門刀的掌門，自然不必說了。你老弟的八卦連環刀，也真叫勁兒呀！我看二位的刀法，都可以稱雄中原！”
紅衣的前後心處，都印著黑白八卦太極圖。
另一位穿黃衣的壯士，背後插著兩把劍，他也接話道：“王梓老弟雖然初離師門，但八卦連環刀卻為貴派大長了威風！那一戰之後，老弟‘八卦刀王’的名號已傳遍了南北嘛！”
紅衣王梓朝黃衣一拱手：“莫提，莫提！羞殺我也！我‘八卦刀王’最終還不是敗在了他的手下？”
其餘三位一聽此語，立即都有些神色黯然。
“可惜他一身絕世武功，又有這些江湖好漢保他，他卻心灰意冷，絕不肯出山！”五虎斷門刀呂佳悵然歎道。
“不知他現在何處？”張敬一問。
此話說過，四人一齊啞然。
“四位鬼兄怎麽還不出來？”雙劍黃衣有些焦急。
“心銘兄問得是！我們此次西來，時間緊，幹係重，莫要出了什麽意外。”
四個人一齊朝門口看去。
四個人都大吃一驚！
大廳的門口，立著一位身材奇高奇大的怪物，頭顱碩大，外罩牛頭假麵具，腦後長發披垂至肩，真是奇醜奇惡奇怪。
黑色大氅，藏著一雙毛茸茸的特大的黑爪！
“牛頭判官！”除了紅衣王梓外，三個人齊聲大叫，麵露驚懼。
黑衣牛頭怪物已飄過門檻，站在他們麵前。
大廳內，一時死寂無聲。
王梓雖是第一次見到此怪物，但見三位朋友驚懼顏色，也料知此物非善類，並且必有奇能。但他畢竟初入江湖，未識此物的厲害，所以壯膽而問：
“你是什麽人？什麽東西？”
“張敬一，‘神弓賽後羿’？五虎斷門刀的掌門人呂佳？八卦連環刀王梓，人稱“八卦刀王’？你是雙劍神鷹黃心銘嘍？”
黑色牛頭怪物語音甕甕，一說出他們的名號，聽來煞是陰森可怖。
2、
“這怪物是什麽人？”王梓問身旁的張敬一。
張敬一可不是初生之犢。他默立不語，滿臉警懼。
“你們所說的他，可是指程剛？你們此次西來，可是為聯絡蜀中的反清人士？”
牛頭發出刺耳的低沉的甕甕聲。
四個人更加吃驚。他們本是秘密行事，但這怪物卻似乎知道他們的一切！
“你們不否認吧？”牛頭說，“那麽，明年的今日，就是你們的周年！你們動手吧！”
一聲怒吼，王梓紅衣如火，燒到牛頭怪近前。“好你個醜八怪，看刀！”
少壯氣盛的王梓無法忍受此人的這種口氣和他的惡意。
他是話到人到，人到刀到，施展“八卦連環刀”中的絕招，砍向牛頭怪物。
但他三位朋友的神色卻比他沒出招時更加難看。
“當”地一聲，牛頭怪以臂擋刀，“叭”地一聲，王梓胸口中掌， “哇”地一聲，紅衣噴出一口鮮血，“通”地一聲，他栽倒在地！
眼見朋友被殺，三個勇冠江湖的武林高手竟然仍舊立定原地，不敢出招。
“我們與閣下並無怨仇。”張敬一說。
“我們也從未觸犯過鬼王。”黃心銘道。
“閣下為什麽到此與我們過不去？”呂佳問。
“嘿嘿！”牛頭怪物笑聲如吼。“從今天開始，鬼王要與所有反清之人為敵！而所有程剛的朋友，都是鬼王的死敵！”
“請閣下高抬貴手。”黃心銘說。
“那你們就得披發為鬼！”
披發是容易的，但為鬼卻極難。凡是投了鬼王為鬼者，都要身受一種永世難除的酷刑：究竟是什麽酷刑，他也隻是聽說而不知其詳。
“閣下何必逼人太甚！”呂佳語中含慍。
“那麽，你們出招罷！”牛音嗡嗡震耳。
三人對望一眼。他們知道，已經無路可走。寧為陰間鬼，不為陽世鬼！紅衣王梓楷模在前！
張敬一舉起寶弓，搭上雕翎，但他的手有點顫抖。“神弓賽後羿”是江湖上響當當的人物，但今後陰曹與陽世之差，全看這一箭了！
黃心銘抽出兩把劍。“雙劍神鷹”名揚中原的劍術和輕功，全在這一夜內判存亡！
呂佳亮出虎頭單刀。今後，西北家中的眾兄弟，是否還能有這位掌門人，全賴這虎頭刀能否砍下這隻牛頭了！
弓弦一響，箭已射到牛頭判官的喉嚨，刀風響處，“猛虎出山”已經砍出；劍光閃動，“神鷹掠”已劃向牛頭怪物的腰間！
龐大的黑影無比輕靈，身形一閃，毛茸茸的黑爪已抓住那隻雕翎箭，避開了呂佳的“猛虎出山”一招，手中的鐵箭杆磕飛了黃心銘的右手劍！
“神弓賽後羿”又搭上第三支箭，疾射而出；但是，中箭的卻是牛頭怪物身後的呂佳，他已被牛頭怪物抓住了持刀的手腕，甩到身後以擋張敬一的箭，而張敬一呆愣頓足的刹那間，黃心銘的肩頭上已中了一爪，皮肉撕開，血流如泉！
射箭是來不及了。張敬一運上內力，伸手便打。
他的弓被抓住，他的人被震得格登後退，抵在大廳的牆上。而那把弓剛插進了他的心窩！
隻剩下黃心銘沒死。
但他的臉色卻比死還可怕。他感到的不是傷口的疼痛，他恐懼的是傷口上的毒藥。
黑爪上有毒！一抓之下，傷口已經中毒。
傳說鬼王有三種奇毒。一種是中毒後每年發作一次，如無解藥，三日內全身潰爛脫肉而死；一種是見血入髓，鑽心地刺癢疼痛難忍，且終日號叫不止，三日後而亡；另一種叫懾魂香，人中毒後神智迷亂，內功廢掉，七日內五髒腐爛而死。
“你殺了我吧！”黃心銘大叫。
“哼！沒那麽容易！留著你，是要你打入內部，還要你勸降你的師門！”牛頭麵具後的一雙牛眼閃射陰光。
“雜種！”黃心銘狂吼一聲，左手劍反手一橫，刎頸而亡。
四位抗清複明的英雄，頃刻間伏屍在地。
牛頭怪物一聲長長的牛吼，大廳亂抖，塵埃簌簌震落。
四個雪白的身影奔出，跪伏在廳門口！
3、
“川東四鬼參拜！”四個雪白的身影異口同聲。
“哼？難道你們四鬼想反叛不成？”
“不敢！”四個白鬼聲音顫抖。
“為什麽私藏四個反賊而不上報？”牛頭亂抖，長發亂擺。
“他們是我們從前的相識，剛到這裏。”伶俐鬼說。
“我們不知道他們是反對大清朝的。”紅發鬼說。
·我們不知大駕幸臨，我們在後屋議事。”貪色鬼說。
“議什麽屁事？”
“我們剛接到探子的報告，說那魏十姑出現在川東一帶。”
“哼！你就關心臭女人！”
“是，是！不過這魏十姑卻能辦大事。江湖中人，沒有她不熟悉的。”
“哦？我知道了。”牛頭判官語氣放緩。“大王待你們四位如何？”
“恩重如山，情深似海！”黃頭發的奉承鬼趕忙說。
“你們明白就好！現在，你們聽宣大王的命令！”四鬼重又跪倒。
“命伶俐鬼探聽程剛的下落和那筆珍寶的下落，命貪色鬼去對付魏十姑——你不是喜歡女色嗎？還命你去東方，找到東鳳的下落，並相機行事；紅發鬼，你留守川東，負責探聽各派武林的動靜；你，奉承鬼，去找東方一鋒，無論如何要激將他殺死項見紅，或者找到項見紅，讓他殺死那個窮鬼，這樣一來，項亢池，漁陽老人和程剛，都必然會出麵，聽明白了嗎？”
“聽明白了。”四鬼異口同聲。
“不過我們四鬼從來都是一起行動的。”伶俐鬼說。
“這次不行！”
“是，遵命！”
“這四個人的事，我都已知道了。你們把他們埋了吧。”
“他們是南海鯤派的人哪！”
“嗯？他們是鯤派的人？好！你們趕快連夜把他們的屍首......”牛頭判官壓低聲音，如此這般這般地吩咐了一迴。
“是，遵命！”
4、
四個雪白的身影，施展輕功，快步如飛。
突然，他們的耳膜之中，震響了一陣低沉的簫聲，簫聲越來越響，越響越近。
四顧無人，隻有夜色茫茫。
“你也聽見簫聲了？”伶俐鬼問紅發鬼。
“嗯。你們看，人影！”
“在哪兒？嗯，哪有嗬？”
“我說，老許，你嚇破膽了吧？”
“哼，我倒不像你色膽包天，但還不至於這麽膽小。”
他們重又趕路，但簫聲卻在他們身後響起。
簫聲悠揚而沉重，如泣如訴如怨，在夜色中顯得格外淒涼陰森！
四鬼一齊停步，迴身。
身後絕無一人。
他們又迴身趕路。但前麵卻站著一個人！
“如此夜色正佳期，不知卿卿何來遲！”黑影黑巾蒙麵，舞簫吟詠。
“什麽人？”紅發鬼劈頭發問。紅發鬼又叫急性鬼，性子最急，最愛發怒。
“天地有仁，鬼母救風塵！”身後響起四個女子的聲音。
四鬼急迴首，才見身後站著四個黑衣女子一個個青巾包頭背插單劍。
伶俐鬼趕忙抱拳拱手：“請娘娘恕我等眼拙！”
“哼！你們未必是眼拙，而是做賊心虛吧？”前麵的黑影輕拍手中蕭。
“我們並未做賊！”紅發鬼辯解道。
“哼，你們四鬼夜潛青城派的武館，棄屍館中，不是做賊，難道是行善？”
“這...”四鬼一時語塞。原來他們的行動已被人發現。
“從實講來！”弄簫的黑影聲音極威嚴。
“請娘娘恕罪！我們不敢講！”伶俐鬼說。
”你們不用怕。你們與青城派為敵，正和我意。不過我要知道你們是受誰的指使？”
“我們，我們...”
“難道你們隻怕別人，卻不怕我鬼母？”聲音提高，威懾如刀。
“娘娘於我們四人有救命再生之恩，我們如何敢瞞娘娘？隻是，我們若說出受誰指使，我們也就沒命了。請娘娘寬恕。”
“哼！你們不說，難道我就不知道麽？你們棄屍於青城派的武館，而那四個死屍都是南海鯤派的人，難道你們不是想嫁禍於人，挑起兩派的仇殺麽？兩派本已有仇，而你們又不是鯤派的人。那麽，你們，或者指使你們的人，必然是與兩派都有仇。而中土武林中，與青城為友的，必與鯤派為仇；與南海為友的，必與青城為仇。隻有一家與兩派都是仇敵。難道你們投靠了滿清？”
“娘娘明鑒如神！但我們四人並未投效清朝。”伶俐鬼解釋說。
“許仲達，你說！”鬼母娘娘直唿紅發鬼其名。
“娘娘若想逼死我們，我們也隻好講。”
貪色鬼心中暗罵倒黴。一夜之間，鬼王和鬼母接踵而至。還是奉承鬼會說話。
“娘娘所以問，必然有重大緣故，我們四人哪個敢不奉告？隻是我們若一說出，便會沒命，娘娘既於我們有再生之恩，這次請放過我們罷。我們川東四鬼保證不做惡事！娘娘明鑒如神，下邊的話也請娘娘萬勿說出！”
“棄屍嫁禍的，還不算惡事麽？可憐你們四條漢子，竟也這樣膽小怕事！也罷，我且饒過你們這一迴！”
“謝娘娘！“四鬼一齊拜倒。
等他們抬起頭時，向前身後，已絕無一個人影。
5
死亡之穀。
穿過茂盛的叢林，越過一條浪花飛濺，濤聲怒吼的大河，再爬出大堆大堆的嶙峋亂石，你的眼前，就會出現一座光禿禿的枯林。
從枯樹的樹皮上，你可以斷定出這座枯林由十幾種樹木組成，但沒有一棵樹是活的。地上，連草也不生。
不會有鳥雀在這裏，假使偶有鳥雀飛過，它們也會墜地而亡。
地上可見的，唯有一些零散的骷髏可以算作一種風景。
哀嚎之聲，正從枯林的邊緣上傳出，在山穀上空迴蕩，聽來極其淒慘可怖。
死亡之穀，名符其實。
兩位蒙麵黑衣漢子，正朝山穀的最隱深處，枯林中心急行，他們戴著嚴實的蒙麵具，手上也用布包好，除了兩隻眼睛，周身上下沒有露肉處。
他們從哀嚎之聲旁經過。地上倒著兩個壯漢，正在掙紮翻滾，渾身血肉模糊。
他們正一邊慘叫，一邊兩手亂抓亂撓——他們的手已不能叫做手了，手上的皮肉，早已潰爛脫落，難辨其形。
這兩個蒙麵漢子眼中露出恐怖和一絲憐憫。
但他們隻是盯了地上翻滾慘唿的兩個壯漢一眼，一句話也不敢說，匆匆從他們身邊邁過。
陰風嗖嗖，烏雲低低，慘絕人寰的哀號聲不絕於耳。
他們倆快步如飛，繞樹穿行，片刻之後，來到林中一株奇大的枯樹下。
眼前，是一堆堆的白骨，白骨後是一塊長條青石板，青石板旁，另有一塊極大的青色岩石。
兩個人突然恐懼地收住腳步。
他們的麵前，青石旁，兩個身著黑袍的骷髏正在撕吃一具屍體。
屍體的肉是青色的，血是黑色的，顯然是中了劇毒而亡！
骷髏頭磷光閃爍，骷髏爪血肉模糊一一那幹巴而粗大骷髏骨節嘎嘎作響，撕扯著屍身！
這才真是話鬼吃人的場麵！
這枯林中的所有樹木和石頭上都有劇毒，人觸之即死，鳥飛臨即亡。
這死者顯然是冒然闖穀，中毒而死，被這兩個骷髏拿來吃掉！
兩個蒙麵人渾身都起了一層碩大的雞皮疙瘩！
兩個正在津津有味地貪吃毒屍的骷髏一見來人到了近前，同聲怪嚎而起，向他們倆撲來！
這是兩個奇大無比的骷髏！骨節粗大得難以想象！
嘎嘎嘎……枯骨節連聲怪響，兩個骷髏已亮出架式，四隻枯掌伸屈如鉤。
“枯骨手！”
“勾魂使者！”
兩個蒙麵人叫完，從骷髏鬼的攻勢中縱身而起，躍到青石板上。
兩個枯骨鬼的輕功顯然也非常高，背縱而起，空中轉身，落地時已是麵向二人，五指如鉤，仍逼向他倆。
兩具猙獰恐怖的骷髏頭骨，四隻浸了毒的漆黑的枯骨爪！
一個蒙麵人趕忙在石板上連跺了七下腳：通通通通......
枯骨鬼不再進攻。
巨大的青色岩石忽然一陣鈍響，從中一裂兩半，黑洞洞的石縫中露出一條地下暗道。
兩個蒙麵人小心翼翼地走下台階。身後，青岩台上，二鬼仍迴原處吃屍，眼前，青燭幽幽，冷氣森森！
下了台階，他們就身處於一座寬敞的石洞中。洞中冷氣更甚，如透骨髓，兩人渾身一陣寒顫。
他們麵前，站著四個呲牙咧嘴的黑麵怪物，牙齒雪白而眼睛血紅。
他的牙齒永遠這樣地呲露著，這並非因為他們是鬼，而是他們的上下唇都已被人割去！
這四個呲牙鬼早年被一位高手製服，割去了上下唇，正受淩辱之際，鬼王趕到，打殺了那個高手，將四人救出，條件是從此被發為鬼，聽命鬼王。
倆人同時抱拳拱手，又各自從懷中拿出一件東西。
那是一麵鑄著虎頭，一麵鑄著骷髏頭骨的青銅牌。
四個怪物中有一個伸手朝他們一探，青銅牌就從二人手中飛出，落在他的手上。
這隻是例行檢查。而這四個有隔空吸物內功、身懷絕技的怪物，不過是第一道門的衛士。
這四個怪物的難看程度，不亞於外麵放哨守林的骷髏鬼！
收了令牌後，青石門轟轟響開。
過了頭道門後，兩個人的麵前，又列定十幾個黑衣怪物。
定睛一看，一邊九個，共是兩排，中間狹窄的通路上，立定一個極其高大的黑色牛頭怪物。
幽暗的洞窟中，這十九個怪物，尤其牛頭怪物，顯得極其猙獰恐怖！
群怪突然齊聲吼喝，聲震石窟，久久迴蕩：“天有四時！”
倆人趕忙迴答：“地有四方！”
“無邊宇宙！”群怪又吼。
“唯我鬼王！”倆人趕忙又答。
牛頭阿旁和這“陰煞十八鬼”聽罷，同時朝後閃退一步，腳步落地，轟轟作響，顯見群怪的功力奇高。
他們是這座人間地獄的第二道門衛。倆人知道，他們中的任何一個人，都可以在江湖上成為一流高手。現在，他倆的口令答對了，所以群怪後退放行。
這兩個蒙麵人又向前走，地勢繼續下沉，又一折，來到另一間較為寬大的石窟中。
這座石窟洞府中，隻有三個怪物：中間是一個紅色馬麵的怪物，全身穿紅；左邊是一個穿花袍，戴紗帽，麵上紋花，神情兇狠惡毒，背後插刀的怪物，他就是傳說中地獄的勾魂鬼卒“活無常”；右邊的一個卻是全身穿黑，項掛紙錠，頭戴扁平高帽，肩上一根短杖挑著一隻布口袋，手裏又提著一把鐵算盤的怪物，他自然是“活無常”的老搭檔，追隨馬麵左右的“死有分”！
“死有分”臉上神情與“活無常”大不相同，極為和善，嘻嘻而笑。他頭上的高帽上貼著一張紙條，上麵寫著四個字：“一見有喜”！
中間的馬麵怪物坐在一把石椅上，手扶一柄奇大的三般勾魂索命鋼叉。
兩個蒙麵人趕忙跪倒。
“豐都二使參拜。”
民間傳說中的地獄又叫豐都城，統歸閻羅天子“地藏鬼王”領轄，又分十殿聞君，善惡二判，牛頭馬麵，勾魂使者等諸般名位。
這裏的地獄，當然不是《小乘佛經》中所說的陰間地府，而是一座人間地獄。
那十殿閻君，是分設在各地的十個分舵，而這自稱“豐都二使”的兩個人，是這地獄的信差探子。
按地藏鬼王所立的規矩，除了在他鬼王麵前，任何人不得互通姓名，隻報自己的身號。
“你們這一趟走得如何？”馬麵問。
“各地分壇都表示效忠鬼王，一切聽大王吩咐，但山東的泰山王恐怕有變。”
“嗯？憑他鐵扇閻羅王敢反判師門？”
“鐵扇閻羅泰山王說願意效忠鬼王，但卻不願投效清朝。”
“哼！蠢貨，沒見識！”馬麵雖罵人，聲音卻壓低了。
“隻怕他的夫人‘普天超度美觀音’從中壞事。”
“這個賤人，攪了許多好事！”馬麵又低聲罵道。
“我們在迴來的路上，發現鬼母娘?鐧淖偌！＞菟鄧已到了磚一帶，似乎是要與青城派尋仇。?br> “哦？她怎的又重現江湖？她不是隨那個一空怪僧走了嗎？”長長的馬臉在燭光中閃爍血紅。“好吧，你們趕快進去，大王要見你們！”
說完，馬麵運動內力，雖仍端坐椅中，但卻連人帶椅離地而起，閃向一旁。
他的身後，“活無常”和“死有分”之間，露出一個洞口，寒煞陰風猛然從洞口唿唿吹來。
二人爬進洞內。才抬頭，卻見地上早跪伏著兩個人。又向上看，一座磷光青幽的蓮花台上，聳立著一堆黑咕隆咚的尖塔形怪物。
6
這是一間巨大的石室。石室中燃著十支粗大的蠟燭。蠟燭下寫著十殿閻君各自的名號。
插放蠟燭的石桌之上，便是那座高高的蓮花台。蓮花台兩旁，各貼一張對子。左首對子寫道“做一個好人”，右首的是“幹許多歹事”。
對聯下麵，各站著一個手搖折扇的人，身材高大，長相俊白，正是“善惡二判”。
蓮花台上尖塔形黑色怪物開口了——原來那是一個人，從頭上披落下來一張巨大的黑紗。
“那麽，陰山赤練蛇你們可找到了？”
石桌下跪伏的二人渾身顫抖。“迴稟大王，陰山赤練蛇乃千年靈怪，很難得見，又有黑風魔的人住在山上，我們武藝低微，尋找不利，罪該萬死！乞請大王寬限！”
“哼！”一聲怒哼後，蓮花台沉寂了許久。
陰寒難耐的石窟內，跪伏的二人卻額上汗珠齊滾。
“你們可知我地府的規矩？”聲音極陰冷難聽。
跪伏二人連連叩頭。“奴才知道，奴才知道！”
稍停，其中一人像下了決心似的微微抬頭。
“大王容稟：我們尋找不利，固然罪該萬死，有負大王厚愛。但其實卻有一種極大原因，使我二人難以成命。”
“什麽原因，快奏告大王！”惡判官叫道。
“你們可知欺君之罪麽？”善判官也說。
“奴才豈敢！我們一連幾日盤桓於陰山，搜石探穴，窮盡心機。一天正搜到陰山北麓的亡魂崖下，卻不料突然出現一群怪人，自稱是黑魔的人，要殺我們，說我們擅闖陰山，罪當千刀萬剮。我們亮出令牌，可他們卻口出不遜…”
蓮花台又一聲怒哼！
“我們動起手來，但武藝不敵，危急之際，突然出現一位蒙麵人，打傷了幾個黑魔的人，將我們救出。舍弟夏侯方剛要開口表示謝意，哪知他卻冷笑著說：‘你要謝我救命之恩也好，我想借你們給，給...”夏侯直顯然不敢把那人的原話學出。“給大王傳個信，叫，叫……”
“直說無妨！”蓮花台拋下一句命令。
“那蒙麵高人說：‘給你們死鬼閻王傳個信，叫他趁早死了那份心，不用再打陰山靈蛇的主意了！’說著，他就把舍弟的左臂砍了下來！”
“他是什麽樣的人？”善判官問。
“身材很高大，穿白衣，白巾蒙麵。”
“什麽武功路數？”惡判官問。
“我們認不出，但是他武功奇怪，而且奇高！”
“他還說什麽沒有？”善判官又問。
“沒有，但好像他知道我們的什麽秘密，因為我們要找陰山靈蛇的事兒跟任何人也沒講過。”
“這就奇了！”善判官轉臉望著蓮花台說：“大王，這樣看來，陰山靈蛇一定就在亡魂崖一帶！”
蓮花台上寂然無聲。許久，才說：“你二人退下。”
“是！叩謝大王恩典！”夏侯直、夏侯方倒退著跪爬而出。
新進來的豐都二使這才除下麵具，他們跪爬近前，一齊叩頭蓮花台前的石桌下。
蓮花台閃爍青森森的瑩光，原來那竟是用一百單八顆人頭骨做成的骷髏蓮花台！
“天有四時，地有四方，無邊宇宙，唯我鬼王！”
豐都二使頌畢叩頭九響，才又開口，聲音發顫：“許青許茂參拜地藏天子，祝大王萬壽無疆！
二次祝頌已畢，豐都二使這才開口稟告正事。
一團黑雲貼著地麵向前飄行。
那是一個身材膨大，長發披肩的黑影，隻要一看那麵巨大的黑色大氅，就可以斷定，這個黑影的高度當有一丈之多。
黑影飄過院牆，毫無聲息地落在燈火通明的大廳之外的天井內。
大廳裏，四位衣著雜色的高大漢子正在興致勃勃地吃酒。
“張兄的那一箭，射得實在好！我想當今善使箭者，也莫過如此。李闖王曾五十步內，一箭射斷一杆鐵槍；三國時的呂布，也曾有過轅門射戟的佳話，但比之敬一兄的那一箭，也未見如何高明！百步開外，一箭射穿了滿韃子指揮的護心鏡，真乃神力神弓者也！”穿紅衣者說完，飲了一口酒。
“你太過獎了！呂佳兄的那口刀，不也是威不可擋麽！那場大戰，不知有多少韃子兵的狗頭，在刀下飛滾！”張敬一朝喪衣呂佳敬酒後，又朝紅衣一拱手。“呂兄是五虎斷門刀的掌門，自然不必說了。你老弟的八卦連環刀，也真叫勁兒呀！我看二位的刀法，都可以稱雄中原！”
紅衣的前後心處，都印著黑白八卦太極圖。
另一位穿黃衣的壯士，背後插著兩把劍，他也接話道：“王梓老弟雖然初離師門，但八卦連環刀卻為貴派大長了威風！那一戰之後，老弟‘八卦刀王’的名號已傳遍了南北嘛！”
紅衣王梓朝黃衣一拱手：“莫提，莫提！羞殺我也！我‘八卦刀王’最終還不是敗在了他的手下？”
其餘三位一聽此語，立即都有些神色黯然。
“可惜他一身絕世武功，又有這些江湖好漢保他，他卻心灰意冷，絕不肯出山！”五虎斷門刀呂佳悵然歎道。
“不知他現在何處？”張敬一問。
此話說過，四人一齊啞然。
“四位鬼兄怎麽還不出來？”雙劍黃衣有些焦急。
“心銘兄問得是！我們此次西來，時間緊，幹係重，莫要出了什麽意外。”
四個人一齊朝門口看去。
四個人都大吃一驚！
大廳的門口，立著一位身材奇高奇大的怪物，頭顱碩大，外罩牛頭假麵具，腦後長發披垂至肩，真是奇醜奇惡奇怪。
黑色大氅，藏著一雙毛茸茸的特大的黑爪！
“牛頭判官！”除了紅衣王梓外，三個人齊聲大叫，麵露驚懼。
黑衣牛頭怪物已飄過門檻，站在他們麵前。
大廳內，一時死寂無聲。
王梓雖是第一次見到此怪物，但見三位朋友驚懼顏色，也料知此物非善類，並且必有奇能。但他畢竟初入江湖，未識此物的厲害，所以壯膽而問：
“你是什麽人？什麽東西？”
“張敬一，‘神弓賽後羿’？五虎斷門刀的掌門人呂佳？八卦連環刀王梓，人稱“八卦刀王’？你是雙劍神鷹黃心銘嘍？”
黑色牛頭怪物語音甕甕，一說出他們的名號，聽來煞是陰森可怖。
2、
“這怪物是什麽人？”王梓問身旁的張敬一。
張敬一可不是初生之犢。他默立不語，滿臉警懼。
“你們所說的他，可是指程剛？你們此次西來，可是為聯絡蜀中的反清人士？”
牛頭發出刺耳的低沉的甕甕聲。
四個人更加吃驚。他們本是秘密行事，但這怪物卻似乎知道他們的一切！
“你們不否認吧？”牛頭說，“那麽，明年的今日，就是你們的周年！你們動手吧！”
一聲怒吼，王梓紅衣如火，燒到牛頭怪近前。“好你個醜八怪，看刀！”
少壯氣盛的王梓無法忍受此人的這種口氣和他的惡意。
他是話到人到，人到刀到，施展“八卦連環刀”中的絕招，砍向牛頭怪物。
但他三位朋友的神色卻比他沒出招時更加難看。
“當”地一聲，牛頭怪以臂擋刀，“叭”地一聲，王梓胸口中掌， “哇”地一聲，紅衣噴出一口鮮血，“通”地一聲，他栽倒在地！
眼見朋友被殺，三個勇冠江湖的武林高手竟然仍舊立定原地，不敢出招。
“我們與閣下並無怨仇。”張敬一說。
“我們也從未觸犯過鬼王。”黃心銘道。
“閣下為什麽到此與我們過不去？”呂佳問。
“嘿嘿！”牛頭怪物笑聲如吼。“從今天開始，鬼王要與所有反清之人為敵！而所有程剛的朋友，都是鬼王的死敵！”
“請閣下高抬貴手。”黃心銘說。
“那你們就得披發為鬼！”
披發是容易的，但為鬼卻極難。凡是投了鬼王為鬼者，都要身受一種永世難除的酷刑：究竟是什麽酷刑，他也隻是聽說而不知其詳。
“閣下何必逼人太甚！”呂佳語中含慍。
“那麽，你們出招罷！”牛音嗡嗡震耳。
三人對望一眼。他們知道，已經無路可走。寧為陰間鬼，不為陽世鬼！紅衣王梓楷模在前！
張敬一舉起寶弓，搭上雕翎，但他的手有點顫抖。“神弓賽後羿”是江湖上響當當的人物，但今後陰曹與陽世之差，全看這一箭了！
黃心銘抽出兩把劍。“雙劍神鷹”名揚中原的劍術和輕功，全在這一夜內判存亡！
呂佳亮出虎頭單刀。今後，西北家中的眾兄弟，是否還能有這位掌門人，全賴這虎頭刀能否砍下這隻牛頭了！
弓弦一響，箭已射到牛頭判官的喉嚨，刀風響處，“猛虎出山”已經砍出；劍光閃動，“神鷹掠”已劃向牛頭怪物的腰間！
龐大的黑影無比輕靈，身形一閃，毛茸茸的黑爪已抓住那隻雕翎箭，避開了呂佳的“猛虎出山”一招，手中的鐵箭杆磕飛了黃心銘的右手劍！
“神弓賽後羿”又搭上第三支箭，疾射而出；但是，中箭的卻是牛頭怪物身後的呂佳，他已被牛頭怪物抓住了持刀的手腕，甩到身後以擋張敬一的箭，而張敬一呆愣頓足的刹那間，黃心銘的肩頭上已中了一爪，皮肉撕開，血流如泉！
射箭是來不及了。張敬一運上內力，伸手便打。
他的弓被抓住，他的人被震得格登後退，抵在大廳的牆上。而那把弓剛插進了他的心窩！
隻剩下黃心銘沒死。
但他的臉色卻比死還可怕。他感到的不是傷口的疼痛，他恐懼的是傷口上的毒藥。
黑爪上有毒！一抓之下，傷口已經中毒。
傳說鬼王有三種奇毒。一種是中毒後每年發作一次，如無解藥，三日內全身潰爛脫肉而死；一種是見血入髓，鑽心地刺癢疼痛難忍，且終日號叫不止，三日後而亡；另一種叫懾魂香，人中毒後神智迷亂，內功廢掉，七日內五髒腐爛而死。
“你殺了我吧！”黃心銘大叫。
“哼！沒那麽容易！留著你，是要你打入內部，還要你勸降你的師門！”牛頭麵具後的一雙牛眼閃射陰光。
“雜種！”黃心銘狂吼一聲，左手劍反手一橫，刎頸而亡。
四位抗清複明的英雄，頃刻間伏屍在地。
牛頭怪物一聲長長的牛吼，大廳亂抖，塵埃簌簌震落。
四個雪白的身影奔出，跪伏在廳門口！
3、
“川東四鬼參拜！”四個雪白的身影異口同聲。
“哼？難道你們四鬼想反叛不成？”
“不敢！”四個白鬼聲音顫抖。
“為什麽私藏四個反賊而不上報？”牛頭亂抖，長發亂擺。
“他們是我們從前的相識，剛到這裏。”伶俐鬼說。
“我們不知道他們是反對大清朝的。”紅發鬼說。
·我們不知大駕幸臨，我們在後屋議事。”貪色鬼說。
“議什麽屁事？”
“我們剛接到探子的報告，說那魏十姑出現在川東一帶。”
“哼！你就關心臭女人！”
“是，是！不過這魏十姑卻能辦大事。江湖中人，沒有她不熟悉的。”
“哦？我知道了。”牛頭判官語氣放緩。“大王待你們四位如何？”
“恩重如山，情深似海！”黃頭發的奉承鬼趕忙說。
“你們明白就好！現在，你們聽宣大王的命令！”四鬼重又跪倒。
“命伶俐鬼探聽程剛的下落和那筆珍寶的下落，命貪色鬼去對付魏十姑——你不是喜歡女色嗎？還命你去東方，找到東鳳的下落，並相機行事；紅發鬼，你留守川東，負責探聽各派武林的動靜；你，奉承鬼，去找東方一鋒，無論如何要激將他殺死項見紅，或者找到項見紅，讓他殺死那個窮鬼，這樣一來，項亢池，漁陽老人和程剛，都必然會出麵，聽明白了嗎？”
“聽明白了。”四鬼異口同聲。
“不過我們四鬼從來都是一起行動的。”伶俐鬼說。
“這次不行！”
“是，遵命！”
“這四個人的事，我都已知道了。你們把他們埋了吧。”
“他們是南海鯤派的人哪！”
“嗯？他們是鯤派的人？好！你們趕快連夜把他們的屍首......”牛頭判官壓低聲音，如此這般這般地吩咐了一迴。
“是，遵命！”
4、
四個雪白的身影，施展輕功，快步如飛。
突然，他們的耳膜之中，震響了一陣低沉的簫聲，簫聲越來越響，越響越近。
四顧無人，隻有夜色茫茫。
“你也聽見簫聲了？”伶俐鬼問紅發鬼。
“嗯。你們看，人影！”
“在哪兒？嗯，哪有嗬？”
“我說，老許，你嚇破膽了吧？”
“哼，我倒不像你色膽包天，但還不至於這麽膽小。”
他們重又趕路，但簫聲卻在他們身後響起。
簫聲悠揚而沉重，如泣如訴如怨，在夜色中顯得格外淒涼陰森！
四鬼一齊停步，迴身。
身後絕無一人。
他們又迴身趕路。但前麵卻站著一個人！
“如此夜色正佳期，不知卿卿何來遲！”黑影黑巾蒙麵，舞簫吟詠。
“什麽人？”紅發鬼劈頭發問。紅發鬼又叫急性鬼，性子最急，最愛發怒。
“天地有仁，鬼母救風塵！”身後響起四個女子的聲音。
四鬼急迴首，才見身後站著四個黑衣女子一個個青巾包頭背插單劍。
伶俐鬼趕忙抱拳拱手：“請娘娘恕我等眼拙！”
“哼！你們未必是眼拙，而是做賊心虛吧？”前麵的黑影輕拍手中蕭。
“我們並未做賊！”紅發鬼辯解道。
“哼，你們四鬼夜潛青城派的武館，棄屍館中，不是做賊，難道是行善？”
“這...”四鬼一時語塞。原來他們的行動已被人發現。
“從實講來！”弄簫的黑影聲音極威嚴。
“請娘娘恕罪！我們不敢講！”伶俐鬼說。
”你們不用怕。你們與青城派為敵，正和我意。不過我要知道你們是受誰的指使？”
“我們，我們...”
“難道你們隻怕別人，卻不怕我鬼母？”聲音提高，威懾如刀。
“娘娘於我們四人有救命再生之恩，我們如何敢瞞娘娘？隻是，我們若說出受誰指使，我們也就沒命了。請娘娘寬恕。”
“哼！你們不說，難道我就不知道麽？你們棄屍於青城派的武館，而那四個死屍都是南海鯤派的人，難道你們不是想嫁禍於人，挑起兩派的仇殺麽？兩派本已有仇，而你們又不是鯤派的人。那麽，你們，或者指使你們的人，必然是與兩派都有仇。而中土武林中，與青城為友的，必與鯤派為仇；與南海為友的，必與青城為仇。隻有一家與兩派都是仇敵。難道你們投靠了滿清？”
“娘娘明鑒如神！但我們四人並未投效清朝。”伶俐鬼解釋說。
“許仲達，你說！”鬼母娘娘直唿紅發鬼其名。
“娘娘若想逼死我們，我們也隻好講。”
貪色鬼心中暗罵倒黴。一夜之間，鬼王和鬼母接踵而至。還是奉承鬼會說話。
“娘娘所以問，必然有重大緣故，我們四人哪個敢不奉告？隻是我們若一說出，便會沒命，娘娘既於我們有再生之恩，這次請放過我們罷。我們川東四鬼保證不做惡事！娘娘明鑒如神，下邊的話也請娘娘萬勿說出！”
“棄屍嫁禍的，還不算惡事麽？可憐你們四條漢子，竟也這樣膽小怕事！也罷，我且饒過你們這一迴！”
“謝娘娘！“四鬼一齊拜倒。
等他們抬起頭時，向前身後，已絕無一個人影。
5
死亡之穀。
穿過茂盛的叢林，越過一條浪花飛濺，濤聲怒吼的大河，再爬出大堆大堆的嶙峋亂石，你的眼前，就會出現一座光禿禿的枯林。
從枯樹的樹皮上，你可以斷定出這座枯林由十幾種樹木組成，但沒有一棵樹是活的。地上，連草也不生。
不會有鳥雀在這裏，假使偶有鳥雀飛過，它們也會墜地而亡。
地上可見的，唯有一些零散的骷髏可以算作一種風景。
哀嚎之聲，正從枯林的邊緣上傳出，在山穀上空迴蕩，聽來極其淒慘可怖。
死亡之穀，名符其實。
兩位蒙麵黑衣漢子，正朝山穀的最隱深處，枯林中心急行，他們戴著嚴實的蒙麵具，手上也用布包好，除了兩隻眼睛，周身上下沒有露肉處。
他們從哀嚎之聲旁經過。地上倒著兩個壯漢，正在掙紮翻滾，渾身血肉模糊。
他們正一邊慘叫，一邊兩手亂抓亂撓——他們的手已不能叫做手了，手上的皮肉，早已潰爛脫落，難辨其形。
這兩個蒙麵漢子眼中露出恐怖和一絲憐憫。
但他們隻是盯了地上翻滾慘唿的兩個壯漢一眼，一句話也不敢說，匆匆從他們身邊邁過。
陰風嗖嗖，烏雲低低，慘絕人寰的哀號聲不絕於耳。
他們倆快步如飛，繞樹穿行，片刻之後，來到林中一株奇大的枯樹下。
眼前，是一堆堆的白骨，白骨後是一塊長條青石板，青石板旁，另有一塊極大的青色岩石。
兩個人突然恐懼地收住腳步。
他們的麵前，青石旁，兩個身著黑袍的骷髏正在撕吃一具屍體。
屍體的肉是青色的，血是黑色的，顯然是中了劇毒而亡！
骷髏頭磷光閃爍，骷髏爪血肉模糊一一那幹巴而粗大骷髏骨節嘎嘎作響，撕扯著屍身！
這才真是話鬼吃人的場麵！
這枯林中的所有樹木和石頭上都有劇毒，人觸之即死，鳥飛臨即亡。
這死者顯然是冒然闖穀，中毒而死，被這兩個骷髏拿來吃掉！
兩個蒙麵人渾身都起了一層碩大的雞皮疙瘩！
兩個正在津津有味地貪吃毒屍的骷髏一見來人到了近前，同聲怪嚎而起，向他們倆撲來！
這是兩個奇大無比的骷髏！骨節粗大得難以想象！
嘎嘎嘎……枯骨節連聲怪響，兩個骷髏已亮出架式，四隻枯掌伸屈如鉤。
“枯骨手！”
“勾魂使者！”
兩個蒙麵人叫完，從骷髏鬼的攻勢中縱身而起，躍到青石板上。
兩個枯骨鬼的輕功顯然也非常高，背縱而起，空中轉身，落地時已是麵向二人，五指如鉤，仍逼向他倆。
兩具猙獰恐怖的骷髏頭骨，四隻浸了毒的漆黑的枯骨爪！
一個蒙麵人趕忙在石板上連跺了七下腳：通通通通......
枯骨鬼不再進攻。
巨大的青色岩石忽然一陣鈍響，從中一裂兩半，黑洞洞的石縫中露出一條地下暗道。
兩個蒙麵人小心翼翼地走下台階。身後，青岩台上，二鬼仍迴原處吃屍，眼前，青燭幽幽，冷氣森森！
下了台階，他們就身處於一座寬敞的石洞中。洞中冷氣更甚，如透骨髓，兩人渾身一陣寒顫。
他們麵前，站著四個呲牙咧嘴的黑麵怪物，牙齒雪白而眼睛血紅。
他的牙齒永遠這樣地呲露著，這並非因為他們是鬼，而是他們的上下唇都已被人割去！
這四個呲牙鬼早年被一位高手製服，割去了上下唇，正受淩辱之際，鬼王趕到，打殺了那個高手，將四人救出，條件是從此被發為鬼，聽命鬼王。
倆人同時抱拳拱手，又各自從懷中拿出一件東西。
那是一麵鑄著虎頭，一麵鑄著骷髏頭骨的青銅牌。
四個怪物中有一個伸手朝他們一探，青銅牌就從二人手中飛出，落在他的手上。
這隻是例行檢查。而這四個有隔空吸物內功、身懷絕技的怪物，不過是第一道門的衛士。
這四個怪物的難看程度，不亞於外麵放哨守林的骷髏鬼！
收了令牌後，青石門轟轟響開。
過了頭道門後，兩個人的麵前，又列定十幾個黑衣怪物。
定睛一看，一邊九個，共是兩排，中間狹窄的通路上，立定一個極其高大的黑色牛頭怪物。
幽暗的洞窟中，這十九個怪物，尤其牛頭怪物，顯得極其猙獰恐怖！
群怪突然齊聲吼喝，聲震石窟，久久迴蕩：“天有四時！”
倆人趕忙迴答：“地有四方！”
“無邊宇宙！”群怪又吼。
“唯我鬼王！”倆人趕忙又答。
牛頭阿旁和這“陰煞十八鬼”聽罷，同時朝後閃退一步，腳步落地，轟轟作響，顯見群怪的功力奇高。
他們是這座人間地獄的第二道門衛。倆人知道，他們中的任何一個人，都可以在江湖上成為一流高手。現在，他倆的口令答對了，所以群怪後退放行。
這兩個蒙麵人又向前走，地勢繼續下沉，又一折，來到另一間較為寬大的石窟中。
這座石窟洞府中，隻有三個怪物：中間是一個紅色馬麵的怪物，全身穿紅；左邊是一個穿花袍，戴紗帽，麵上紋花，神情兇狠惡毒，背後插刀的怪物，他就是傳說中地獄的勾魂鬼卒“活無常”；右邊的一個卻是全身穿黑，項掛紙錠，頭戴扁平高帽，肩上一根短杖挑著一隻布口袋，手裏又提著一把鐵算盤的怪物，他自然是“活無常”的老搭檔，追隨馬麵左右的“死有分”！
“死有分”臉上神情與“活無常”大不相同，極為和善，嘻嘻而笑。他頭上的高帽上貼著一張紙條，上麵寫著四個字：“一見有喜”！
中間的馬麵怪物坐在一把石椅上，手扶一柄奇大的三般勾魂索命鋼叉。
兩個蒙麵人趕忙跪倒。
“豐都二使參拜。”
民間傳說中的地獄又叫豐都城，統歸閻羅天子“地藏鬼王”領轄，又分十殿聞君，善惡二判，牛頭馬麵，勾魂使者等諸般名位。
這裏的地獄，當然不是《小乘佛經》中所說的陰間地府，而是一座人間地獄。
那十殿閻君，是分設在各地的十個分舵，而這自稱“豐都二使”的兩個人，是這地獄的信差探子。
按地藏鬼王所立的規矩，除了在他鬼王麵前，任何人不得互通姓名，隻報自己的身號。
“你們這一趟走得如何？”馬麵問。
“各地分壇都表示效忠鬼王，一切聽大王吩咐，但山東的泰山王恐怕有變。”
“嗯？憑他鐵扇閻羅王敢反判師門？”
“鐵扇閻羅泰山王說願意效忠鬼王，但卻不願投效清朝。”
“哼！蠢貨，沒見識！”馬麵雖罵人，聲音卻壓低了。
“隻怕他的夫人‘普天超度美觀音’從中壞事。”
“這個賤人，攪了許多好事！”馬麵又低聲罵道。
“我們在迴來的路上，發現鬼母娘?鐧淖偌！＞菟鄧已到了磚一帶，似乎是要與青城派尋仇。?br> “哦？她怎的又重現江湖？她不是隨那個一空怪僧走了嗎？”長長的馬臉在燭光中閃爍血紅。“好吧，你們趕快進去，大王要見你們！”
說完，馬麵運動內力，雖仍端坐椅中，但卻連人帶椅離地而起，閃向一旁。
他的身後，“活無常”和“死有分”之間，露出一個洞口，寒煞陰風猛然從洞口唿唿吹來。
二人爬進洞內。才抬頭，卻見地上早跪伏著兩個人。又向上看，一座磷光青幽的蓮花台上，聳立著一堆黑咕隆咚的尖塔形怪物。
6
這是一間巨大的石室。石室中燃著十支粗大的蠟燭。蠟燭下寫著十殿閻君各自的名號。
插放蠟燭的石桌之上，便是那座高高的蓮花台。蓮花台兩旁，各貼一張對子。左首對子寫道“做一個好人”，右首的是“幹許多歹事”。
對聯下麵，各站著一個手搖折扇的人，身材高大，長相俊白，正是“善惡二判”。
蓮花台上尖塔形黑色怪物開口了——原來那是一個人，從頭上披落下來一張巨大的黑紗。
“那麽，陰山赤練蛇你們可找到了？”
石桌下跪伏的二人渾身顫抖。“迴稟大王，陰山赤練蛇乃千年靈怪，很難得見，又有黑風魔的人住在山上，我們武藝低微，尋找不利，罪該萬死！乞請大王寬限！”
“哼！”一聲怒哼後，蓮花台沉寂了許久。
陰寒難耐的石窟內，跪伏的二人卻額上汗珠齊滾。
“你們可知我地府的規矩？”聲音極陰冷難聽。
跪伏二人連連叩頭。“奴才知道，奴才知道！”
稍停，其中一人像下了決心似的微微抬頭。
“大王容稟：我們尋找不利，固然罪該萬死，有負大王厚愛。但其實卻有一種極大原因，使我二人難以成命。”
“什麽原因，快奏告大王！”惡判官叫道。
“你們可知欺君之罪麽？”善判官也說。
“奴才豈敢！我們一連幾日盤桓於陰山，搜石探穴，窮盡心機。一天正搜到陰山北麓的亡魂崖下，卻不料突然出現一群怪人，自稱是黑魔的人，要殺我們，說我們擅闖陰山，罪當千刀萬剮。我們亮出令牌，可他們卻口出不遜…”
蓮花台又一聲怒哼！
“我們動起手來，但武藝不敵，危急之際，突然出現一位蒙麵人，打傷了幾個黑魔的人，將我們救出。舍弟夏侯方剛要開口表示謝意，哪知他卻冷笑著說：‘你要謝我救命之恩也好，我想借你們給，給...”夏侯直顯然不敢把那人的原話學出。“給大王傳個信，叫，叫……”
“直說無妨！”蓮花台拋下一句命令。
“那蒙麵高人說：‘給你們死鬼閻王傳個信，叫他趁早死了那份心，不用再打陰山靈蛇的主意了！’說著，他就把舍弟的左臂砍了下來！”
“他是什麽樣的人？”善判官問。
“身材很高大，穿白衣，白巾蒙麵。”
“什麽武功路數？”惡判官問。
“我們認不出，但是他武功奇怪，而且奇高！”
“他還說什麽沒有？”善判官又問。
“沒有，但好像他知道我們的什麽秘密，因為我們要找陰山靈蛇的事兒跟任何人也沒講過。”
“這就奇了！”善判官轉臉望著蓮花台說：“大王，這樣看來，陰山靈蛇一定就在亡魂崖一帶！”
蓮花台上寂然無聲。許久，才說：“你二人退下。”
“是！叩謝大王恩典！”夏侯直、夏侯方倒退著跪爬而出。
新進來的豐都二使這才除下麵具，他們跪爬近前，一齊叩頭蓮花台前的石桌下。
蓮花台閃爍青森森的瑩光，原來那竟是用一百單八顆人頭骨做成的骷髏蓮花台！
“天有四時，地有四方，無邊宇宙，唯我鬼王！”
豐都二使頌畢叩頭九響，才又開口，聲音發顫：“許青許茂參拜地藏天子，祝大王萬壽無疆！
二次祝頌已畢，豐都二使這才開口稟告正事。