二野的灘頭陣地擴張迅速，大炮已經在對岸開始往南猛轟，登陸部隊本來想休整後再突進，很快就發現沒必要浪費時間了，劉汝明的第八兵團大多隻放了幾槍就開始跑路，除了用於逃跑的汽車一輛不剩之外，其他的武器裝備連銷毀都來不及，統統留給了解放軍。15軍的先頭突擊部隊衝得太快，兩個團一眨眼已經在南岸推進了百八十裏，居然跑在了逃跑的一個敵軍師前麵，架起機槍就往迴打，讓暈頭暈腦的國軍以為遇到了督戰隊。
過了大江，老旦還沒來得及想點啥，就接到團裏的命令：與3營作為先頭部隊，急行軍過上饒奔鬆嶺方向前進，日夜不停，追上逃竄的敵174師，堵住他們的退路，堅決阻擊，等候第11軍兩個師援軍對它的圍殲。
兩個營冒雨出發了，老旦坐進了陳作斌的吉普車，讓王雲浩坐，王雲浩死不下馬，說你們兩人有反動派官僚習氣，貪圖享樂，迴頭向團長匯報，直到陳作斌拿過去一壺酒才閉上了嘴。3營指導員林傑是個老廣，腿上有風寒病，一個勁丟他老娘，說一百二十公裏的泥濘路麵，怎麽也要走兩天半，如今命令一天半就要追上腳長軲轆的174師，談何容易？團裏是不是被勝利衝昏了頭？陳作斌倒是很樂觀，一邊開車一邊說你個老廣懂個球？敵人的汽車和輜重在雨天裏跑得更慢，國民黨部隊逃跑慢是出了名的，家當統統要帶著，要不然怎麽會有那麽多部隊在打日本的時候被人家活捉？不像咱們部隊，除了武器糧食光腳板，啥球也沒有！連門炮都不帶就敢往前追，因此這個虎頭蛇尾的174師肯定追的上。老旦聽了不高興了，拿帽子打陳作斌：誰說國軍打鬼子一個勁逃跑？老子在黃河邊上，在武漢外圍，在常德城裏哪次退過？抬下去十幾次倒是有的，在常德也是打到孤家寡人才撤退的，而且哪裏有那麽多家當？連***炮彈都恨不得要掰開用！常德的炮兵都和八門大炮同歸於盡了。陳作斌哈哈一笑道：要是國民黨部隊都和你老旦一個心勁兒，那日本鬼子就沒那麽容易打下南京和武漢，我們部隊也就沒這麽容易半年就幹掉一百五十萬國軍！老旦想了想，覺得這廝話粗理不粗，但仍然不中聽，而且還管自己叫老旦，就伸過腳去踹他，踹得陳作斌差點把車翻到溝裏，大喊救命。
王雲浩終於有點頂不住了，瓢潑大雨讓本來就感冒的他抖若篩糠，四處漏風的雨衣已經擋不住橫飛的大雨，就找了個借口鑽進車來。
“喂，挪過去，我有點冷，進來暖和暖和，哎？你們知不知道軍裏為啥讓咱們死追174師，不去追別的敵人？”
“呦赫？老王啊，你怎麽鑽到我們這些反動派的車裏來了？不怕我向你劉政委打報告？”
“拉雞.巴倒吧你，王雲浩他還病著呢，鑽你的車是給你麵子。”
老旦見王雲浩凍得一個勁哆嗦，心想你個笨鱉早不進來，非要裝樣子，這不活雞.巴該麽？王雲浩臉一紅，沒有理會陳作斌的嘲弄，一邊擦水一邊說道：
“這個174師啊，原來在大別山參加圍剿過我們晉冀魯豫野戰軍，和咱們三縱交手多次，手上粘著中野和晉冀魯豫野戰軍的血，他可是白崇禧手上的王牌師，咱曾軍長這是要給三縱老兵們報一箭之仇那。”
“原來是這樣啊，那就該追！我丟類老母，老子在大別山當排長的時候，國民黨封鎖通道，什麽雞.巴裝備補給都運不進來，我們團的戰士連棉鞋都沒有，穿著布鞋站崗，一個冬天凍掉了我三個腳趾頭，凍死我們不少戰士。我丟傀老母，原來就是這幫174師啊，就是腿跑斷了也要追上他個***！”
林傑出來鬧革命日子久了，學會了南腔北調的髒話，抑揚頓挫地說出來。直讓眾人哈哈大笑，陳作斌笑著說：
“這還了得？敢讓我們偉大的無產階級戰士、萬裏挑一的廣東革命先驅、英名果斷的政治指導員林傑同誌凍掉三個腳趾頭？這是國民黨反動派本世紀以來最為刻骨的罪惡，不中！不中，這筆血債一定要清算，各連……那個傳我的命令！對待敵174師的俘虜，除了繳械和捆成一串兒之外，把所有的人的鞋板子都給老子扒了，然後命令他們兩天急行軍180公裏，奔桐城監獄管教，凍不掉幾個腳趾頭就不許穿鞋！不能按時到達監獄，就全部槍斃！他***！”
老旦笑得汗都出來了，見王雲浩的臉色還沒有恢複血色，再看看外邊艱難行進的戰士們，說道：
“老陳停車，俺去帶帶隊，讓大家加快行進速度！指導員你就留在車上吧，你要是病重了就不好辦了”
老旦鑽出吉普車，騎上王雲浩的馬，頂著風雨對部隊大喝一聲：
“同誌們！加快行進速度！一定要捉住174師這個咱11軍的老冤家！再快點！”
雨在後半夜終於停了，前麵楊北萬的偵察隊發現了一條通往阻擊地點的小路，比大路近30公裏，但是要翻一個七八公裏的山，問老旦如何定奪？老旦和陳作斌一商量，毅然決然的一致說道：
“翻山！扔掉所有不好拿的裝備！”
陳作斌狠狠地關上車門，嘴裏念念有詞：
“不定便宜了哪個部隊的頭兒，老子去174師那裏再搶一個新車！”
2營和3營在一夜之間，翻越了兩座山，又堅持急行軍半天，戰士們都累得站不住了才到了目的地。174師的敵人仍不見蹤影，老旦一度懷疑他們已經過去了，陳作斌說他們肯定還沒過去，否則地上不會沒有扔下的槍支彈藥。老旦讓各連趕緊搶占路邊山頭高地，修建戰壕，設置火力點，然後輪流睡覺。可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裏一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那隻令林傑咬牙切齒的174師。
麵對潮水般湧來的敵人，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位進駐，很快下麵的敵人偵察部隊就和3營交上了火。敵人如何也想不到共軍怎麽會跑到這裏來，連門小炮都沒有，開始以為是敵後的共軍遊擊隊，174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。老旦和陳作斌都有點火了，命令戰士們一起開火狠狠打，隻一會兒敵人指揮官就明白了，麵前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，於是就開始猛攻他們的陣地。這個174師也的確有兩把刷子，幾炮過後，才第一個迴合，敢死隊就撲上來了，幾十個光著膀子一身肌肉的士兵抱著衝鋒槍嘶喊著衝向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔的又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營這邊立刻派了兩個排在山腳下衝擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打迴去。敵人這次著了急，也不管什麽戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就衝了上來，妄圖打開一個缺口。老旦和陳作斌見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裏的聯係。戰士們傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端著刺刀，帶著全連戰士跳出戰壕衝下去肉搏的一刻，敵人突然象退潮一般猛地後撤了。戰士們擦開臉上的血汙，遠遠望去，在174師的後麵，一團團的火光在他們的屁股後麵炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊著從山上衝下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了，同誌們，衝下去，把麵前的敵人衝垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”
老旦高興得大聲喊道。各連戰士即將崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，紛紛端著槍衝下山坡，陳作斌的3營也衝了下去。麵對後麵突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，麵前的這隻啃不動的防守部隊又不要命般地衝下來，敵人的精神終於崩潰了，毫無序列的防禦瞬間就土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。陳作斌當真把一個連的敵人捆成了串，揪著對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻製止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。老旦看著滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光著上身的敢死隊員目光呆滯地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們麵前，輕聲問道：
“剛才衝鋒的敢死隊是你們吧？”
幾個兵抬起頭來，瞪著他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個像樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麽丟人的事，和人民的隊伍作對，能贏麽？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為什麽，看你的樣子是北方人吧？怎麽跑到白崇禧的隊伍裏去了？”
那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道：
“我是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍一隻手。”
“那你幹嗎那麽不要命？”
“長官說衝上去就給每人100現大洋，還能立刻迴家，這才不要命的。”
“你家裏還有什麽人？”
“爹，娘，兄弟，妹子，兄弟也都在戰場上，現在不知道還活著多少。”
“想家麽？”
那個山東士兵終於受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭著說道：
“長官那，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，我的村子裏的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。”
他一把鼻涕一把淚地哭訴著，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才衝鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。王雲浩看在眼裏暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？
全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各30多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共產黨員，但在關鍵時刻卻敢於和敵人拚刺刀，殲滅戰中1連全連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，並且殲敵一千餘人。楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來，經團部研究，楊北萬的事跡經團部再次上報旅部和師部，並最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳作斌也記了二等功。在慶功會上，高道成旅長給一眾指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。這讓老旦猛地想起了10年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己掛上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。隻是眼前的高道成和高譽相比，更像是一個憨厚的教書先生，瘦削的臉頰上總是掛著讚許和鼓勵的笑容。
戰士們得到了軍首長的表揚，都興高采烈，心想再也不用看著別人的臉色了。2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。在老旦和陳作斌兩員悍將的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。2營是什麽任務不好打就爭取什麽任務，成了啃骨頭專業戶，並且攻無不克。各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們衝鋒的時候把軍功章全部別在胸前，跑起來乒乓亂碰，很讓敵軍感到膽寒，也讓兄弟部隊們感到驚訝。團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，因此人員的消耗雖然不小，反而越打越壯，各連隊的編製都滿員甚至超編。老旦和王雲浩還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵補充兵員，這些萎靡不振的國民黨老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一頭猛虎反咬向國軍陣地。2營軍功不斷，戰士們別在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外號：鐵牌兒營！
阿鳳在宣傳材料上看到不少老旦和2營的戰報，心裏十分高興。看來老旦已經在革命隊伍裏站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬邦邦的軍功。她幾次想趁著部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羈絆未能成行。陳濤師長最近頻頻來找她，各種媒人也絡繹不絕。阿鳳自己心知肚明，自己早晚架不住陳濤的窮追猛攻。對於這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麽毛病。除了長相不夠好看，個子不夠高之外，這幾乎是個完美的男人。他沉著老練，待人謙和，威風八麵，敢作敢當。阿鳳甚至懷疑自己是否出了問題。她多次在心裏強迫自己去喜歡他，可是到了見麵的時候就仍然放不下那份莫名其妙的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。陳濤對此也有察覺，卻並不著急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。在他看來這是瓜熟蒂落的事情，強扭下來的不甜，等革命勝利了再來個集中突破就應該問題不大了。他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，從不深究。
老旦帶著鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，反而不象以前那樣想家了。現家鄉已經完全解放，板子村要是知道老旦是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧。自己打出的軍功越大，那將來的日子就越好過。阿鳳的事情他也不再惦記那麽多了，該忘的就要忘掉吧，而且按照軍銜人家還算是自己的上級那，再說看來她嫁給陳師長是早晚的事，那不挺好麽？她當了師長夫人，說不定還能給自己說點好話，讓自己提前入黨哩。
9月份，部隊隨第11軍從上饒向湘西開拔，參加大西南會戰。老旦對這片土地並不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。在黃家衝，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王雲浩和陳作斌，帶著幾個士兵去重遊故地。常德城仍然滿目瘡痍，就像一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。東門那段炸成矮牆的城垣上反日標語和反共標語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下隨便抓起一把土就可以翻出幾顆彈頭。多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經被炸得麵目全非。老百姓看著這幾個軍人，神情淡漠，大多是遠遠地避開他們。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。秋風襲來，涼意甚濃。老旦在常德抗日紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈。他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍營長；他想起了陳玉茗、阿強、大薛、江濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終於化作大哭，哭得黑天昏地。王雲浩和陳作斌也不由得動容落淚。老旦撫摸著碑上深凹的銘文，就像撫摸自己當年的戰士們。“虎賁”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一隻鐵軍已經化作泥土滲入了這座戰火不斷的古城。可如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又把它們炸得煙消雲散了。幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏將至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。大街上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧。曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默，目光陰鬱，躑躅前行。
嶽陽城裏，老旦帶著楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。他想實現行多年前的承諾，帶著自己的兄弟來看她們。可走了幾條街就是找不到那間掛著燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。她們死的時候赤身**，血流滿麵。抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚眾打死的親日妓女、漢奸和偽警不計其數，也根本無人去追究。那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麽死了……”
老旦心中喃喃地問道，這個世界為什麽沒給她們留一條出路呢？
部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底變成了一群烏合之眾。老旦帶著自己的部隊縱橫千裏，勇往直前，鐵牌兒營的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裏有硬仗就往哪裏衝。打完了國民黨又開始到湘中和湘西剿匪，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。那土匪頭目聽說是當年威風八麵的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就開始發抖，二話不說就繳械投降。那老解放在湘西的名氣傳到了黃家衝，鄉親們托人捎來話——歡迎老連長迴來。老旦找了個閑日子，帶著隊伍進了黃家衝。先去玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶的看望弟兄們的女人和孩子們。讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦心裏覺得對不住她們，卻找不到合適的安慰的話，也隻默默掉淚。孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。他吩咐戰士們給黃家衝修了一座大墳，上麵寫著黃老倌子和麻子團長高譽等一眾抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！
半夜，他又一個人迴到玉蘭的墳前，默默坐下，用手輕撫著她的墳，上麵的藍花早已不再，墳頭都矮了一頭下去。老旦就這樣默默的坐在這裏直到天亮，抽下無數個煙頭，就在剛剛升起的晨霧中離去了。
饒是戰況不像大戰時般激烈，2營也傷亡不小。在小半年的時間裏，老兵越來越少，新兵越來越多。三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終於打成了鐵牌兒團。在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得幾天沒睡好覺。接著，老旦決定趁熱打鐵，立馬請王雲浩的幫助寫了份入黨申請書，由王雲浩轉交給師長和政委。組織上討論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧。
1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間激動得淚如雨下。這天下終於要太平了！
過了大江，老旦還沒來得及想點啥，就接到團裏的命令：與3營作為先頭部隊，急行軍過上饒奔鬆嶺方向前進，日夜不停，追上逃竄的敵174師，堵住他們的退路，堅決阻擊，等候第11軍兩個師援軍對它的圍殲。
兩個營冒雨出發了，老旦坐進了陳作斌的吉普車，讓王雲浩坐，王雲浩死不下馬，說你們兩人有反動派官僚習氣，貪圖享樂，迴頭向團長匯報，直到陳作斌拿過去一壺酒才閉上了嘴。3營指導員林傑是個老廣，腿上有風寒病，一個勁丟他老娘，說一百二十公裏的泥濘路麵，怎麽也要走兩天半，如今命令一天半就要追上腳長軲轆的174師，談何容易？團裏是不是被勝利衝昏了頭？陳作斌倒是很樂觀，一邊開車一邊說你個老廣懂個球？敵人的汽車和輜重在雨天裏跑得更慢，國民黨部隊逃跑慢是出了名的，家當統統要帶著，要不然怎麽會有那麽多部隊在打日本的時候被人家活捉？不像咱們部隊，除了武器糧食光腳板，啥球也沒有！連門炮都不帶就敢往前追，因此這個虎頭蛇尾的174師肯定追的上。老旦聽了不高興了，拿帽子打陳作斌：誰說國軍打鬼子一個勁逃跑？老子在黃河邊上，在武漢外圍，在常德城裏哪次退過？抬下去十幾次倒是有的，在常德也是打到孤家寡人才撤退的，而且哪裏有那麽多家當？連***炮彈都恨不得要掰開用！常德的炮兵都和八門大炮同歸於盡了。陳作斌哈哈一笑道：要是國民黨部隊都和你老旦一個心勁兒，那日本鬼子就沒那麽容易打下南京和武漢，我們部隊也就沒這麽容易半年就幹掉一百五十萬國軍！老旦想了想，覺得這廝話粗理不粗，但仍然不中聽，而且還管自己叫老旦，就伸過腳去踹他，踹得陳作斌差點把車翻到溝裏，大喊救命。
王雲浩終於有點頂不住了，瓢潑大雨讓本來就感冒的他抖若篩糠，四處漏風的雨衣已經擋不住橫飛的大雨，就找了個借口鑽進車來。
“喂，挪過去，我有點冷，進來暖和暖和，哎？你們知不知道軍裏為啥讓咱們死追174師，不去追別的敵人？”
“呦赫？老王啊，你怎麽鑽到我們這些反動派的車裏來了？不怕我向你劉政委打報告？”
“拉雞.巴倒吧你，王雲浩他還病著呢，鑽你的車是給你麵子。”
老旦見王雲浩凍得一個勁哆嗦，心想你個笨鱉早不進來，非要裝樣子，這不活雞.巴該麽？王雲浩臉一紅，沒有理會陳作斌的嘲弄，一邊擦水一邊說道：
“這個174師啊，原來在大別山參加圍剿過我們晉冀魯豫野戰軍，和咱們三縱交手多次，手上粘著中野和晉冀魯豫野戰軍的血，他可是白崇禧手上的王牌師，咱曾軍長這是要給三縱老兵們報一箭之仇那。”
“原來是這樣啊，那就該追！我丟類老母，老子在大別山當排長的時候，國民黨封鎖通道，什麽雞.巴裝備補給都運不進來，我們團的戰士連棉鞋都沒有，穿著布鞋站崗，一個冬天凍掉了我三個腳趾頭，凍死我們不少戰士。我丟傀老母，原來就是這幫174師啊，就是腿跑斷了也要追上他個***！”
林傑出來鬧革命日子久了，學會了南腔北調的髒話，抑揚頓挫地說出來。直讓眾人哈哈大笑，陳作斌笑著說：
“這還了得？敢讓我們偉大的無產階級戰士、萬裏挑一的廣東革命先驅、英名果斷的政治指導員林傑同誌凍掉三個腳趾頭？這是國民黨反動派本世紀以來最為刻骨的罪惡，不中！不中，這筆血債一定要清算，各連……那個傳我的命令！對待敵174師的俘虜，除了繳械和捆成一串兒之外，把所有的人的鞋板子都給老子扒了，然後命令他們兩天急行軍180公裏，奔桐城監獄管教，凍不掉幾個腳趾頭就不許穿鞋！不能按時到達監獄，就全部槍斃！他***！”
老旦笑得汗都出來了，見王雲浩的臉色還沒有恢複血色，再看看外邊艱難行進的戰士們，說道：
“老陳停車，俺去帶帶隊，讓大家加快行進速度！指導員你就留在車上吧，你要是病重了就不好辦了”
老旦鑽出吉普車，騎上王雲浩的馬，頂著風雨對部隊大喝一聲：
“同誌們！加快行進速度！一定要捉住174師這個咱11軍的老冤家！再快點！”
雨在後半夜終於停了，前麵楊北萬的偵察隊發現了一條通往阻擊地點的小路，比大路近30公裏，但是要翻一個七八公裏的山，問老旦如何定奪？老旦和陳作斌一商量，毅然決然的一致說道：
“翻山！扔掉所有不好拿的裝備！”
陳作斌狠狠地關上車門，嘴裏念念有詞：
“不定便宜了哪個部隊的頭兒，老子去174師那裏再搶一個新車！”
2營和3營在一夜之間，翻越了兩座山，又堅持急行軍半天，戰士們都累得站不住了才到了目的地。174師的敵人仍不見蹤影，老旦一度懷疑他們已經過去了，陳作斌說他們肯定還沒過去，否則地上不會沒有扔下的槍支彈藥。老旦讓各連趕緊搶占路邊山頭高地，修建戰壕，設置火力點，然後輪流睡覺。可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裏一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那隻令林傑咬牙切齒的174師。
麵對潮水般湧來的敵人，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位進駐，很快下麵的敵人偵察部隊就和3營交上了火。敵人如何也想不到共軍怎麽會跑到這裏來，連門小炮都沒有，開始以為是敵後的共軍遊擊隊，174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。老旦和陳作斌都有點火了，命令戰士們一起開火狠狠打，隻一會兒敵人指揮官就明白了，麵前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，於是就開始猛攻他們的陣地。這個174師也的確有兩把刷子，幾炮過後，才第一個迴合，敢死隊就撲上來了，幾十個光著膀子一身肌肉的士兵抱著衝鋒槍嘶喊著衝向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔的又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營這邊立刻派了兩個排在山腳下衝擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打迴去。敵人這次著了急，也不管什麽戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就衝了上來，妄圖打開一個缺口。老旦和陳作斌見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裏的聯係。戰士們傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端著刺刀，帶著全連戰士跳出戰壕衝下去肉搏的一刻，敵人突然象退潮一般猛地後撤了。戰士們擦開臉上的血汙，遠遠望去，在174師的後麵，一團團的火光在他們的屁股後麵炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊著從山上衝下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了，同誌們，衝下去，把麵前的敵人衝垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”
老旦高興得大聲喊道。各連戰士即將崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，紛紛端著槍衝下山坡，陳作斌的3營也衝了下去。麵對後麵突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，麵前的這隻啃不動的防守部隊又不要命般地衝下來，敵人的精神終於崩潰了，毫無序列的防禦瞬間就土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。陳作斌當真把一個連的敵人捆成了串，揪著對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻製止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。老旦看著滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光著上身的敢死隊員目光呆滯地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們麵前，輕聲問道：
“剛才衝鋒的敢死隊是你們吧？”
幾個兵抬起頭來，瞪著他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個像樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麽丟人的事，和人民的隊伍作對，能贏麽？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為什麽，看你的樣子是北方人吧？怎麽跑到白崇禧的隊伍裏去了？”
那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道：
“我是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍一隻手。”
“那你幹嗎那麽不要命？”
“長官說衝上去就給每人100現大洋，還能立刻迴家，這才不要命的。”
“你家裏還有什麽人？”
“爹，娘，兄弟，妹子，兄弟也都在戰場上，現在不知道還活著多少。”
“想家麽？”
那個山東士兵終於受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭著說道：
“長官那，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，我的村子裏的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。”
他一把鼻涕一把淚地哭訴著，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才衝鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。王雲浩看在眼裏暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？
全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各30多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共產黨員，但在關鍵時刻卻敢於和敵人拚刺刀，殲滅戰中1連全連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，並且殲敵一千餘人。楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來，經團部研究，楊北萬的事跡經團部再次上報旅部和師部，並最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳作斌也記了二等功。在慶功會上，高道成旅長給一眾指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。這讓老旦猛地想起了10年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己掛上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。隻是眼前的高道成和高譽相比，更像是一個憨厚的教書先生，瘦削的臉頰上總是掛著讚許和鼓勵的笑容。
戰士們得到了軍首長的表揚，都興高采烈，心想再也不用看著別人的臉色了。2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。在老旦和陳作斌兩員悍將的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。2營是什麽任務不好打就爭取什麽任務，成了啃骨頭專業戶，並且攻無不克。各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們衝鋒的時候把軍功章全部別在胸前，跑起來乒乓亂碰，很讓敵軍感到膽寒，也讓兄弟部隊們感到驚訝。團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，因此人員的消耗雖然不小，反而越打越壯，各連隊的編製都滿員甚至超編。老旦和王雲浩還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵補充兵員，這些萎靡不振的國民黨老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一頭猛虎反咬向國軍陣地。2營軍功不斷，戰士們別在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外號：鐵牌兒營！
阿鳳在宣傳材料上看到不少老旦和2營的戰報，心裏十分高興。看來老旦已經在革命隊伍裏站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬邦邦的軍功。她幾次想趁著部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羈絆未能成行。陳濤師長最近頻頻來找她，各種媒人也絡繹不絕。阿鳳自己心知肚明，自己早晚架不住陳濤的窮追猛攻。對於這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麽毛病。除了長相不夠好看，個子不夠高之外，這幾乎是個完美的男人。他沉著老練，待人謙和，威風八麵，敢作敢當。阿鳳甚至懷疑自己是否出了問題。她多次在心裏強迫自己去喜歡他，可是到了見麵的時候就仍然放不下那份莫名其妙的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。陳濤對此也有察覺，卻並不著急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。在他看來這是瓜熟蒂落的事情，強扭下來的不甜，等革命勝利了再來個集中突破就應該問題不大了。他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，從不深究。
老旦帶著鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，反而不象以前那樣想家了。現家鄉已經完全解放，板子村要是知道老旦是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧。自己打出的軍功越大，那將來的日子就越好過。阿鳳的事情他也不再惦記那麽多了，該忘的就要忘掉吧，而且按照軍銜人家還算是自己的上級那，再說看來她嫁給陳師長是早晚的事，那不挺好麽？她當了師長夫人，說不定還能給自己說點好話，讓自己提前入黨哩。
9月份，部隊隨第11軍從上饒向湘西開拔，參加大西南會戰。老旦對這片土地並不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。在黃家衝，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王雲浩和陳作斌，帶著幾個士兵去重遊故地。常德城仍然滿目瘡痍，就像一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。東門那段炸成矮牆的城垣上反日標語和反共標語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下隨便抓起一把土就可以翻出幾顆彈頭。多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經被炸得麵目全非。老百姓看著這幾個軍人，神情淡漠，大多是遠遠地避開他們。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。秋風襲來，涼意甚濃。老旦在常德抗日紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈。他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍營長；他想起了陳玉茗、阿強、大薛、江濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終於化作大哭，哭得黑天昏地。王雲浩和陳作斌也不由得動容落淚。老旦撫摸著碑上深凹的銘文，就像撫摸自己當年的戰士們。“虎賁”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一隻鐵軍已經化作泥土滲入了這座戰火不斷的古城。可如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又把它們炸得煙消雲散了。幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏將至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。大街上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧。曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默，目光陰鬱，躑躅前行。
嶽陽城裏，老旦帶著楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。他想實現行多年前的承諾，帶著自己的兄弟來看她們。可走了幾條街就是找不到那間掛著燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。她們死的時候赤身**，血流滿麵。抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚眾打死的親日妓女、漢奸和偽警不計其數，也根本無人去追究。那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麽死了……”
老旦心中喃喃地問道，這個世界為什麽沒給她們留一條出路呢？
部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底變成了一群烏合之眾。老旦帶著自己的部隊縱橫千裏，勇往直前，鐵牌兒營的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裏有硬仗就往哪裏衝。打完了國民黨又開始到湘中和湘西剿匪，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。那土匪頭目聽說是當年威風八麵的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就開始發抖，二話不說就繳械投降。那老解放在湘西的名氣傳到了黃家衝，鄉親們托人捎來話——歡迎老連長迴來。老旦找了個閑日子，帶著隊伍進了黃家衝。先去玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶的看望弟兄們的女人和孩子們。讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦心裏覺得對不住她們，卻找不到合適的安慰的話，也隻默默掉淚。孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。他吩咐戰士們給黃家衝修了一座大墳，上麵寫著黃老倌子和麻子團長高譽等一眾抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！
半夜，他又一個人迴到玉蘭的墳前，默默坐下，用手輕撫著她的墳，上麵的藍花早已不再，墳頭都矮了一頭下去。老旦就這樣默默的坐在這裏直到天亮，抽下無數個煙頭，就在剛剛升起的晨霧中離去了。
饒是戰況不像大戰時般激烈，2營也傷亡不小。在小半年的時間裏，老兵越來越少，新兵越來越多。三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終於打成了鐵牌兒團。在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得幾天沒睡好覺。接著，老旦決定趁熱打鐵，立馬請王雲浩的幫助寫了份入黨申請書，由王雲浩轉交給師長和政委。組織上討論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧。
1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間激動得淚如雨下。這天下終於要太平了！