華燈初上，城裏四周盡是淫歌盈耳，車馬喧逐。便是城外，那江邊船舶停泊之處，也是燈火萬點，笑語遠喧。
絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。
此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳向往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。
這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉字神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。
他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，露出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望著他。
這個少年瞪大雙眼，向船舶瞧個不休。
最後微微露出驚訝色，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬向城而去，此時，一個腳夫匆匆起身，遠遠跟著他。
但見這一騎入城之後，逞自入棧投宿。
那腳夫打聽到這惡少姓徐，名少龍，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。
當下迅即迴到江邊，走到一艘船上。
船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來唿三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡唿或咒罵的喧嘩。
這腳夫鑽入艙去，沒有人理會他。
他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大家正在紛紛落注之時，輕輕碰了那大漢一下。
對方迴頭而望，腳夫堆起餡媚的笑容，向他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。
腳夫連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，注視著這個在碼頭挑運為生的人。
他道：“什麽事？”
那腳夫道：“有一個家夥，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”
青衣大漢想了一下，才道：“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。
不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”
他塞給對方一塊碎銀，那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望著他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。
碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。
這青衣大漢露出審慎神態，先想了一想，這才進入船艙。
艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。
見他進來，都站起身，點頭招唿。
左邊的佩刀大漢壓低聲音，道：“蕭二爺想找頭兒麽？”
這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道：“現在方便不方便？”
那佩刀大漢笑一笑道：“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”
另一個豎一下姆指，道：“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”
蕭二爺也笑一笑，道：“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”
其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道：“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”
蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麽地方的人？”
那大漢道，“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”
這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”
正說時，先前那個大漢已迴轉來，道：“頭兒請你進去。”
蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺著圓桌，酒肴紛陳。
三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的向這三人依次行禮。
他首先見禮的是個粗豪大漢，敞著胸膛，露出一片黑毛。他稱之為“姚舵主”。其餘二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”，可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”
蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。
馬副舵主問道：“什麽事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麽？”
孫副舵主笑道：“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”
蕭遠道：“屬下得到一個消息，雖然沒有什麽，但想了想：還是來向舵主報告的好。”
他把徐少龍之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。
還是孫副舵主說道：“那廝既是一派流氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每日不知有多少個經過，不過老蕭向來以精明細心著稱，他既然注意了，必定有值得懷疑之處。”
蕭遠道：“據那線人說，徐少龍在碼頭邊，專看桅燈，好像在計算數目。屬下隻聽到這一句，才覺得有查他一查的必要。”
姚舵主點頭道：“你負責調查，要多久時間？”
蕭遠道：“決者一日，遲者三天，相信總可查明那廝的底細了。”
姚舵主道：“就是這樣吧，現在艙裏的女人，都不許和外人接觸，等蕭遠查完之後，才放她們迴去。”
馬孫二人都點頭稱是，蕭遠欠身行禮，退出之前，看了姚舵主身邊的女子一眼，但見她膚色白皙，身材勻稱而高大，果然是北方胭脂的體型。麵貌長得頗為娟秀，年紀又輕，煙花之中，實是不易多見。
因為她年輕煥發，毫無絲毫殘花敗柳的樣子。
蕭遠不久就到了城內，身邊帶了四個精幹的人。
那徐少龍不久就獨自離棧，沒有帶刀。
蕭遠派一個人去搜查他的包袱，驗看他的牲口，以及向店夥打聽有關此人的任何言談舉動。
他暗暗跟躡著徐少龍，走了一程，發覺處身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想這小子找女人來了。
徐少龍走窯子之時，顯然相當內行，但態度卻很橫蠻。到了第四家，就發生事故了。
蕭遠在場看得很清楚，隻見那窯子的四個流氓保鏢，包圍著徐少龍，擄袖搖拳，大有動手打他之意。
但徐少龍一點都不懼怕，口角間突然揪住那個老鴇，拍拍拍連打了四五個耳光，老鴇哀唿痛號，敢情牙齒打掉了好幾個，麵頰一片青腫。
那些保鏢搶救不及，直到對方把人打了，推倒地上，這才湧上去。一片喝打喧聲中，刀光閃耀。
原來這些流氓已取出短刀動手。
眼看即將釀成大禍，一時群駕亂飛，早先看熱鬧的人，也紛紛四散，蕭遠站在一角，作壁上觀。看他的情形似乎感到很過癮。
徐少龍赤手空拳，在四個手持兇器的流氓包圍之下，竟然不懼。隻見他拳打腳踢，一忽兒就把這四人都打得躺下，再也不能起身。
蕭遠雖然走過無數的碼頭，閱曆極豐，但還是第一次見到這般橫蠻無理而又兇惡之人。
原來這徐少龍動作很快的收拾起四把短刀，在每個流氓腿上分別刺殺一刀，就像廚師把菜刀插在砧板上一般，留在他們腿上。
之後，揪起那老鴇，要她辦到三件事。一是賠償銀子若幹兩。二是此地營燕中，送一個最好的給他。三是當眾向他叩頭賠罪。
那老鴇見他手段兇狠異常，豈敢支晤。所有的條件都一一答應了。
門外塞滿了看熱鬧之人，竟使得那四個昏迷負傷的保鏢，要抬出去時，也幾乎無法通過。
蕭遠一直在院子角落的暗處，地勢甚佳，可以兼顧內外的情況。他乃是老江湖，一看而知這個姓徐的惡少，乃是有意在這繁華甲天下的揚州搶地盤來了。
因為看他出入窯子之時，甚是內行，當然曉得這等地方，必有當地的黑道人物保護，不容別人逞野。
老鴇帶了徐少龍進去，召集全院鴛燕，讓他挑選。群雌粥粥，竟有四五十個之多。原來這一家窯子，規模最大，名氣響亮。那徐少龍既然要搶地盤，當然要找上最大的一家了。
蕭遠冷眼旁觀，過了一會，門外的觀眾忽然都迅快四散。然後，一夥人悄悄進來，個個都帶著兵刃。
為首的一個身材矮小，麵色青白，但行動矯捷，雙目閃閃，一望而知必是狠毒過人的腳色。
蕭遠可認得此人，曉得就是揚州四虎之一的白麵虎畢博。據說此人雖然出身於市井無賴，但後來卻知書識字，讀了許多書，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也頗有名氣。
這揚州四虎乃是揚州四個黑道惡霸，各踞一方，被人合稱“四虎”而已，並非是結盟弟兄。
白麵虎畢博入得院中，隻一揮手，二十餘手下隻剩了幾個沒動，其餘十多個都分竄隱匿起來。
蕭遠當門外觀眾四散之後，早已有備。這刻已攀上二樓，俯首下觀。
畢博布置既竣，身邊一個大漢便大步入屋。片刻間，徐少龍隨同這個大漢出來，銳利地注視畢博。
雙方互視頃刻，徐少龍首先冷笑道：“你是誰？”
畢博道：“兄弟畢博，向來對得起江湖朋友……”他的場麵話上開個頭，徐少龍已擺擺手，道：“閑話少說，兄弟打算在揚州混一段時間。你老哥暫時讓一讓吧！好在你已喝足吃飽，也不在乎幾間窯子，對也不對？”
身側一個大漢疾跨兩步，刷地拔出長刀，寒光閃閃，虎視著徐少龍。
那大漢一亮出門戶招式，躲在樓上看熱鬧的蕭二爺便自雙眉一皺，想道：“這真是大大出人意料之事，像白麵虎畢博這等流氓頭子而已、手下居然網羅的有這等好手，我五旗幫如果不再多方吸收人才的話，行將變成老大無能，徒有虛名的第一大幫會了。”
他這念頭轉動，底下已經動手。那徐少龍赤手空拳，被對方的長刀迫的連連後退，險象環生。
要知那畢博的手下，刀法實在精妙純熱，尤其是刀風勁厲，顯示出他內外兼修，並非是徒恃膽勇和蠻力之輩。
因此，話說迴來，徐少龍能夠勉強拆解了十餘招之多，居然尚未濺血當場，已經是十分驚人之事了。
眼看他越發不支，動輒便有喪命之虞。樓上突然傳來一聲“接刀”，一道寒光，隨聲而下，疾射徐少龍。
徐少龍伸手疾抄，一把鋒快短刀已經入手。
但見他同時間，從衣襟底又製出一把匕首。雙刃並用，嗆嗆嗆連接封架了對方三招。
對方的銳氣頓時為之大挫，徐少龍豈敢放過這個絕佳機會，揉身撲上，兩口短刃灑出一片寒芒，展開了兇狠險毒的反擊。
形勢登時為之一變，剛才徐少龍隻有挨刀的份兒，目下猶如猛虎出押，威風凜凜。對方空有鋒快長刀。卻被他的近身肉搏招數，迫得全然無法施展，連連後退，敗勢已成。
白麵虎畢博帶來之人可不算少，目下隻有一個在動手，論理尚可驅眾圍攻，希望扳迴敗局。
誰知他居然急急撤身出院，同時發出逃竄的暗號。
霎時間全都走個沒影，包括那個出手的大漢在內。
徐少龍透一口大氣，也不迫趕，隻抬頭四顧。自然他乃是在找尋那個臨危借刀與他的恩人。
樓上沒有動靜，他低頭審視了一下手中的短刀，突然一怔，似是認得出這口刀的來曆。
這間窯子的龜奴和老鴇，都駭得躲在屋內，不敢出來，反倒是那些鴛鴛燕燕，先後現身，把徐少龍圍在當中。
這些淪落在平康倚門賣笑的女人們，紛紛搶著向他發問。其中不乏勸他趕快逃走的，也有些搶著告訴他，那白麵虎畢博如何厲害。
徐少龍隻微微笑著，遇上可以答的，例如他的姓名籍貫之類，他都答了。
最後，他高聲說道：“姑娘們，讓我過去行不行？依我看來，那老鴇早就該找你們出來，堵住我的出路了。”
嘩笑聲中，徐少龍又道：“你們的確比畢博還要難惹，幸好咱們不是冤家對頭，現在讓我把老鴇抓出來，二則與她談判條件，二則我也得布置布置了。”
這一群風塵女子立刻散開，俾便讓他通行。隻因徐少龍所持的理由，恰好投了她們所好，以及使她們都十分動心。
要知大凡淪落在勾欄中，每日的經曆，都極是悲慘，每天總會有些同伴挨打，罵是更不必提了。
所以徐少龍說要揪老鴇出來談判，意思跟“修理“那老鴇差不多，試問她們誰不高興呢？
其次，這徐少龍縱然也是吃黑飯之人，但起碼他年輕好看，又未有對她們橫施殺手之事，因而在她們心中，當然是偏向徐少龍，不想他被畢博殺死。
徐少龍大步入屋，由於得過眾女指點，一下子就把老鴇找到。當場收下一筆孝敬，又約定了條件。他這才大步出門，往別一家窯子走去。
他這件事早已轟動這一區的窯子，所有的老板鴇幾龜奴等，無不膽戰心驚。並且這一區乃是畢博的地盤，畢博吃癟逃掉，也就沒有人敢出來幹涉了。
徐少龍兜了一轉，懷中的金銀已經不少，當下打道迴府，走在大街上，路人熙攘往來，忽然有一個乞丐跟上來，伸手乞討。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐煩的神情。那乞丐卻當他瞪眼之時.向他擠擠眼睛，迅快地道：“借刀的人想見見你，但不便給畢博知道………”
徐少龍哦了一聲，機警地繼續行去，一麵探手入囊，作出掏錢之狀。
隻聽那乞丐在背後說道：“前麵有家飯館，你打後門出去，自然有人帶路……”
徐少龍丟了幾枚散錢在地下，揚長而去。果然走了一段路，便有一家飯館，刀構亂響，香氣四溢。
徐少龍大步行去，好在飯館內客人甚擁擠，所以無人注意到他竟是一逞從後門離開的。
後門外有個勁裝漢子，見麵問一聲“是徐大爺麽”？
隨即帶領他穿過許多巷子，來到一處屋字，推門而入。
廳中燈鴆明亮，一個相貌很精明的青衣大漢、站在門邊相迎，見麵便報上姓名是蕭遠。
徐少在肯定沒有別人之後，才道：“剛才是你把刀借給我的麽？”
蕭遠道：“不錯，正是兄弟。”
徐少龍一點也不客氣，亦不轉彎抹角，道：“為什麽呢？”
蕭遠笑一笑，道：“徐兄這句話，叫兄弟好生難以作答。大概是徐兄的膽色，以及當時的處境孤單，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧廠徐少龍道：“這且不談，我先請教一事，蕭兄既是江湖好漢，隻不知是哪一條線上的高人？”
蕭遠淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀時，不是已經知道了麽？”
徐少龍心中微凜，忖道：“此人觀察力之強，實是罕有。”
當下哈哈一笑，道：“蕭兄好高明，無怪五旗幫在大江南北，號稱第一了。”
他略略停頓一下，又道：“蕭兄借刀之恩，兄弟無以為報，這囊中所有，皆是蕭兄的。
隻望你不要嫌少，日後有機會還是要報答的。”
蕭遠搖搖頭，道：“若是為了錢財報酬，什怕你出的比畢博少得多了。”
徐少龍額首道：“這話甚是，畢博出價多少？”
蕭遠道：“徐兄別誤會，我隻是打個比方而已，事實上當時兄弟如果亮出敝幫的招牌，畢博再狠，也不敢怎樣。隻是那樣一來，壞了江湖規矩，二來不能成就徐兄的名氣，所以躲了起來，不曾露麵。”
徐少龍道：“貴幫的身價，自然不是區區地痞流氓可比。不過蕭兄也用不著專門告訴我這些話，假如尊意是要我退出揚州，說出來就是了。”
蕭遠道：“兄弟亦沒有此意，你願意為那塊地盤而留在揚州，與畢博爭鬥，悉聽尊便，但兄弟卻有一個意見，請徐兄參考參考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可願抽個空，去與敝幫的一位高級人物見見麵？”
徐少龍沉吟一下，才道：“這又有何不可？但此舉必須秘密行事。因為兄弟來揚州闖字號，可不打算倚仗任何靠山……”
蕭遠道：“行，你放心跟我走，包管無人得知。”
於是，半個時辰後，徐少龍變成了一箱貨物，運上五旗幫黑旗舵主的巨舶上。訝在這些船隻，時時有秘密上落貨物之事，誰也不加注意。
箱子一打開，徐少龍跳出來，放目一瞥，但見艙中甚是熱鬧，連同蕭遠和自己，共有五個男人，此外，尚有三個妓女。
這妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，個個衣服半解，春光融泄。一時使人眼花撩亂，心頭發癢。
徐少龍目光在其中最年輕美麗的妓女麵上停留了一下，這才向擁住她之人望去。但見此人神態粗魯，滿麵剽悍之氣，胸際黑毛濃密。看那氣派，分明就是此間的領袖人物了。
果然蕭遠介紹說，那一個就是黑旗舵主姚大壯，其餘兩人是副舵主。隻看他們的眼神，便知全都有一身高明武功，絕對不是一般的幫會人物可比。
蕭遠又道：“姚舵主聽說徐兄年輕藝高，膽大過人，所以特地命我帶徐兄來相見。”
徐少龍雖然一派傑鼇不馴的樣子，但麵對這些江湖上大名鼎鼎的狠腳色，可也不敢任性據慢，一一見過，這詞問相當恭敬。
蕭遠甚為高興，因為他最擔心的是這一點。以姚大壯的脾氣和地位，徐少龍在他眼中，隻不過是小把戲而已。
若然有絲毫輕慢之態，非被他當場毀了不可。現在，隻要弄清楚一件事，就可以實行招攬他人幫的計劃了。
他道：“徐兄，在咱們歡敘以前，兄弟奉命問你一句話，希望你從實見告。”
徐少龍道：“蕭兄即管問吧！”
蕭遠道：“你人城以前，何故在碼頭邊逗留？”
徐少龍一怔，訝道：“你們如何得知的呢？”
他聲音之中，充分流露出他心中的驚愕，還帶有一份敬意。
艙中之人，都感到很滿意。
馬副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨認幫主船舶，我們焉能置之不理？”
徐少龍哦了一聲，略略尋思，便道：“我明白了，當時碼頭旁邊有幾個閑漢，一定是他們監視我的，對不對？”
馬副舵主含糊說道：“也許是吧！”
從這一點，人人都知道了徐少龍雖然聰明，但卻不是久走江湖之輩。因為這種放哨監視外人的秘密，如何能開口詢問？弄不好，釘子有得碰，這豈不是自討沒趣麽？
其次，他那種橫蠻兇霸地去搶地盤，徒然結了不共戴天之仇。還不如私下登門找畢博較量，勝了之後，談判條件為佳。
上述都是老練江湖之人，所不肯為之事。隻有像徐少龍這等初生之犢，才幹得出來。
徐少龍解釋道：“我從一位水道前輩口中，得知如何可辨別為幫會船舶之法。他還囑咐我，假如碼頭上，貴幫的船隻數量最多時，就千萬別出手鬧事。我一路行來，幾個大碼頭都是貴幫之船最多。但我又用盡了盤纏，迫得非動手不可了。
看來那位老人家的話真不錯，我才一鬧不久就到了貴幫的船上。”
這話說得大有敬畏佩服之意，比之千百句談詞，更能使姚大壯等人高興，以及更深信地乃是初出茅廬，到江湖上闖蕩搶地盤的小夥子。
蕭遠已得到暗示，當下說道：“徐兄弟，以你這等人才，若然單單在揚州一地，縱然雄霸一時，也是有限得很。大才小用，也未免太可惜了。”
徐少龍焉能聽不出他的話，但卻沉吟不語，一望而知他乃是在斟酌考慮。因此，其他的人都不開口，等他表示意思。
他想了一會，才道：“蕭兄這話太誇獎我了，隻不知除了在揚州這等大地方混混之外，還有什麽其他好去處？”
徐少龍道：“假如你抱負不凡，想在真正的江湖道上，虎視鷹揚，大大作為一番。那麽，目前恐怕隻有敝幫，具有這等基礎。”
徐少龍眉字問露出喜色，但麵上仍然保持淡淡的，說道：“在下無一技之長，流浪江湖。而貴幫多年來風雲一時，龍皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位當家的推薦，但隻怕將來仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他並非不想入幫，隻是先把退步講好，或者僅是謙虛的意思而已。
姚大壯道：“隻要你有意作一番事業，在本幫中，機會較別處多些。”
徐少龍當下向姚大壯跪下行禮，表示拜在他門下，追隨效力。這時，蕭遠和兩個副舵主，都湊興的舉杯恭賀，姚大壯正在酒興頭上，十分歡喜，笑聲不絕，那酒更是大獻大概的幹。
到了翌日，徐少龍奉派跟隨蕭遠辦事。由蕭遠介紹這黑旗舵中的七八個高級人物見麵認識、由於他是姚大壯親收的門人，輩份相當的高，與這些老幫眾見麵時，多是平輩行禮。
蕭遠整天和他在一起，有意無意的閑談之中，犯他的身世問得一清二楚。此外，並沒有派什麽工作給他。
如此一連過了三日，蕭遠隻是講述一些水道各幫會的情形給他聽，反而本幫的組織狀況，都不曾提及。
第四日早上，蕭遠獨自去見姚大壯。
不久，就迴來招他一同前去，姚大壯態度顯然親切得多了，敢情這三日他很少和徐少龍見麵，即使見到，也隻淡淡的招唿過，絕不多說話。
但今晨情形不同，姚大壯很高興的向他說道：“你的身世，經過本幫查明屬實，同時也替你把家鄉兩件殺人案子銷去，你如今即使返鄉，也不再是黑人了。”
徐少龍心中的確很佩服這五旗幫勢力之大，也對他們的縝密手法，另眼相看。
蕭遠從一個櫃子裏，取出一份案卷，遞給徐少龍，笑道：“這就是你自供的出身經曆，三日來調查所得，都注得明明白白，你自家看看可有遺漏或不對的地方沒有？”
他表現出敬意地雙手接過，打卉卷宗，首先發覺卷宗內夾著一疊文件，畢是整潔的小楷，謄錄得十分幹淨清楚。
這使他有了第一個想法，那便是這“五旗幫”已從一般的江湖幫會，蛻變為組織嚴密，很有紀律的團體。
尤其是在吸收人才之時，十分慎重一這是從那工整的楷書卷宗紀錄看出來的，假如是普通的黑道幫會，能夠派人去查核身世，已經不錯了，如何還能留有案拳？更加何能有工整楷書謄錄）但這隻是一個看法而已，從另一個角度看，這種嚴格的官僚式的製度，很容易使上位者忘了自己的艱苦和出身，而以弄權為事。
其次，凡事大有製度，也每每流於老大，不夠機動。
像這等黑道幫會，當然是不能和官府組織比擬的。
他一頁首先敘述如何發現他的經過，十分詳細，一直到他見到姚大壯為止。
第一頁一頁的翻下去，在這一部分報告後麵，有一段分析，說他是沒有經驗而又是有黑道人物氣質的人。
後麵還加上蕭遠的批注，最後是姚大壯的簽名，表示他已閱過。
接著就是他的出身。
上麵寫著是徐少龍，小名“阿橫”，安徽懷寧人，自幼強壯，性情橫暴。十四歲時，父母雙亡，便開始在各鄉流浪過日。由於他孔武有力，不久，就成為四鄉的著名流氓頭子，無人敢惹。
兩年後，忽遇異人，傳以武功，因而更加如虎添翼，橫行鄉裏，每逢趕集廟會，專做開賭等不法勾法。
去年秋間，因細故毆斃兩個鄉人，初時還沒有事，後來有人訴告至省，詳案得實，乃行文嚴緝，因此存身不住，今春逃離故鄉，沿江流浪。經過幾個月的亡命逃竄，前幾日抵達揚州。
這案宗上注明他今年什二歲，連出生日子都查出來，使人看了，不由得要倒抽一口冷氣。
再後麵就是本幫如何替他銷去此案的進行方法，以及所得到的保證和答複。當然目下還未正式辦妥。手續，尚須等候一段時期。
徐少龍真是佩服得五體投地，這一點人人皆能看得出來。
姚大壯道：“你從今日起，方算正式加入本幫。謁見幫主之舉，為期不遠。所以希望你先好好立點功勞，這樣就比較好此”
當下正式開香堂，行那入幫之禮，儀式相當隆重。
徐少龍在此儀式中得見黑旗分舵大部分的人，還有幾個是其餘四旗分舵的高級人物。
晚上，在城郊一座大宅內舉行盛宴，徐少龍就因而見到了舵主姚大壯副舵主馬奕和蕭遠的家眷。
姚夫人雖是徐娘半老，但濃妝豔抹，遍體綾羅，加以身材保持得很好，所以很惹人注目。
尤其是她縱情言笑，自有一股嬌媚不羈之態，大凡是男人見了，總免不了會為之心猿意馬。
不過由於她是以兇悍狠辣著稱的姚大壯的壓寨夫人，誰也不敢有非非之想。
馬副舵主的夫人是個鄉下女人，無人注意。
反而那蕭遠的渾家，年輕而又漂亮。
姚夫人對她似是很關心。
後來徐少龍才打聽出蕭夫人是姚夫人的堂妹。
有了這等關係，無怪姚大壯對蕭遠言聽計從了。
除了她們之外，還有好些內眷，也都不避男女之嫌而參加盛宴。
吃喝談笑之間，充滿了江湖人物的氣氛。
這一座大宅院，大家都稱之為“老莊”，想必就是黑旗分舵的老巢之意。開筵之前，蕭遠曾經帶領徐少龍在“老巢”四周以及宅內到處看過，並且告訴他夜間守衛的情形。
又向他提到一旦發生事故，須得加強守衛之時，舵中任何一位身手高強之人，都可能被調派迴“老莊”護衛巢穴，所以要他小心的看，以及用心記住各處形勢。
這一場盛宴，直到午夜方始結束。
徐少龍被灌是大醉，狂歌亂語之後，繼而失去知覺，被人抬到一個房間睡覺。
翌日很晚才起身，盥洗已畢，自有鄰房的同參弟兄照顧他。
不久，蕭遠來了，帶他出去。
對麵是個露天院子，而院外則傳來瀑瀑流水之聲，似是一條河流。徐少龍正要詢問，蕭遠已領他從一道側門出去。
徐少龍但覺眼前一亮，便是一條深闊的河流，再過去是一片平疇，聲浪翻翠，視野甚是廣闊。
河邊築有碼頭，此時停泊著大小不等十餘艘船隻。
桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。
蕭遠道：“隻有這一麵昨天沒有帶你來看，這條河道，直過二十裏處的運河，本幫以水道為主，所以大凡是各舵的老巢，都是選擇在河道旁邊，以利船隻直達。”
他們走落一艘狹長的快艇中，兩名水手立刻解纜操舟，蕭遠不時把水上的功夫，指點與他。
不久，就到了江邊碼頭，那艘快艇輕巧自如地擠人船舶隊中，最後停在姚大壯的座舶旁邊。
蕭徐二人登上大船，在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。
他們似是正在商言什麽重要之事，蕭徐二人進來，便馬上停止。
徐少龍耳朵很尖，已聽見那馬奕最後說的是“黃旗分舵”不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題。
所以不便給他這個新入門的弟子聽去。
姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少龍擔任什麽工作，蕭遠道：“如若當家的有意讓徐兄弟走動，今晚的行動，便可給他去辦。”
姚大壯點點頭，道：“不錯，交給他六條快艇，找個老練的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行動是他的事了。”
蕭遠欣然道：“好極了，這叫做‘人盡其才’，徐兄弟不愁不立功了。”
他轉麵迴頭對徐少龍道：“今天晚上咱們去押運一批私鹽，去收貨時你是前鋒，返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區，本是海陵幫的舊地，後來這南田區鹽量減產，繳官還不夠，加以本幫別的鹽區產量大增，所以等如棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱，但還有幾把好手，這南田區本來是他們的地盤，熟悉不過，最近的一年來，海陵幫已等於占迴此區了。”
徐少龍聽這些販鹽私果幫會之間的曆史和過節，不敢插嘴打岔。
蕭遠又道：“今晚的行動，一則是本幫在南田區已訂好一批鹽，須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增產之勢，便不可長落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛，屢有大言，損及本幫威望。因此之故，今晚除了押貨之外，也要設法打擊海陵幫。”
徐少龍總算完全明白了，蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛，動手時如何打量敵人等等詳情細節，一一告訴他。
孫敬塘等到他說完之後，才道：“蕭師爺，關於本省新任巡撫黃翰恬那邊，仍然沒有動靜，是也不是？”
蕭遠點點頭，道：“是的，雖然他帶了不少人上任，又奏保了八九個知縣，但迄今尚無其他行動。”
馬奕道：“這就奇了，黃翰恰是出名的‘鐵腕中丞’，咱們得知他調任本省的消息之後，不知耽了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫，誰知他居然毫無動靜，豈不奇怪？”
“本幫也不是好惹的，他這次調任，雖然終於奉旨委於蘇省，但其間也有許多波折，險險做不成這個官呢！他難道不曉得是本幫的手腳？”
徐少龍對這些話似是不大感到興趣，直到出言之後，蕭遠帶他見過那三十餘手下，以及他的副手許明海。
話題忽然轉迴那江蘇巡撫黃翰怕身上。
蕭遠道：“這家夥世稱‘鐵腕中丞’，據說他手下真有些能人異士，所以你將來出動去行走，碰上官府之事，還是要小心些為妙。”
徐少龍道：“咱們走江湖之人，豈有畏懼官府之理？那些公人捕快，都是飯桶。要是落在我手中，定要讓他們知道厲害。”
蕭遠笑一笑，道：“你年輕氣盛，不知道這江湖上的事情，也須得圓滑才行，不是單單仗著武功就行的，例如本幫勢力如此浩大，人手多達數千。聽起來很足以駭人了，區區一些公人捕快，自然奈何本幫不得，可是，有時候又得讓他們一步。”
徐少龍茫然道：“這都是什麽緣故？”
蕭遠道：“本幫若是被朝廷視為大患，下旨查辦，你想還能立足麽？其次，本幫人數如此眾多，支銷浩繁無比，若是賺得少了，如何應付？所以有時為了圖得厚利，也不得不圓滑行事。”
徐少龍恍然道：“這話果然有理，希望要維持勢力，必須有巨量的經費，這也是無可如何之事。”
他停頓一下，又問道：“但本幫單是靠販賣私鹽的話，如何維持得住呢？還有別的生意沒有？”
蕭遠笑一笑、道：“當然有嘛！但本幫的經濟命脈，以私鹽占了一半，所以今晚的行動，隻許成功，不許失敗。”
徐少龍翟然道：“當然啦！屬下得此良機建功，豈敢不戮力以赴。”他胸挺頭昂，豪氣飛揚。這一刹那間，以前那種令人不喜的“惡少”味道，完全消失無蹤。
蕭遠一方麵很高興，但另一方麵卻微滋疑懼，忖道：“他大有年少英俠的資質，終久不會是黑道中人。”
但他隨即拋開了此念，重把今晚的行動要點，告訴徐少龍。
最後說道：“海陵幫幫主姓鞏名貴，出身於鹽果世家，自幼胸懷大誌，矯矯不群。二十年前、本幫出曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口，不為牛後。所以投入海陵幫，果然不到五年，便成為該幫幫主。”
徐少龍不禁泛起了羨佩之心，但他可不敢形之於色。
道：“這樣說來，這鞏貴的功夫一定很好了。”
蕭遠道：“聽說很不錯，但本幫奇才異能之士，多如雲雨，因此他雖是率領該幫，卻仍然無法擴充勢力，最近三四年來，海陵幫才稍稍抬頭。徐少龍立刻插口問道：“為什麽呢？
奠非本幫已漸見衰弱了？”
蕭遠笑了一笑，搖頭道：“那也不是，這些內情，暫時還不必告訴你。但總而言之，本幫因為另有計劃，所以對幾個比較差的鹽區，跡近放棄。海陵幫乘時而起，得到幾個鹽區，財力較裕，是以勢力才大見擴張，吸收了不少人才。”
他停頓一下，又道：“本來今晚的行動，在本幫來說，乃是微不足道之事，並且經驗豐富，絕無失手之理。但由於探悉鞏貴近些爾來，吸收的一些人才，底細如何，尚無所悉。因此可能有危險性，這一點我必須提醒你。”
徐少龍點頭應了，於是在這一天的下午，他一直和那副手許明海商議定計。
傍晚之際，四艘大舶啟旋起航，徐少龍至此才躺下休息，可是他滿腹心事，如波濤起伏，竟無法人寢。
到了五更時分，舶隻停泊岸邊，那也是一個碼頭。
岸上的曠地，搭有幾座涼棚。
棚內堆放著一包包的貨物，為數甚多。
碼頭上已有人在守候；搖晃著風燈。
大船上下十三個人，徐少龍則率了一批人，轉落快艇上。
雙方隻談了幾句話，岸上立出現四五個人，分別點燃火炬，照亮涼棚周圍的地勢道路。
大船上也下去二三十人，開始搬運貨物。
徐少龍的責任簡單明了，那就是當裝載這一大批私鹽之時，如果有人幹擾破壞，便須出手鎮壓。
等到貨全裝好，迴程之時，負責斷後。
所以他這刻派了六七名手下，都帶著報警的特製銅哨，散布在四周監視一切動靜。
裝貨的工作非常順利，也沒有一點受到幹擾的跡象。
許明海透一口大氣，向徐少龍道：“頭兒，今迴托您的福，可望平安無事。”
徐少龍道：“我瞧過這碼頭前後的河道形勢，剛剛想到假如對頭不在裝貨之時鬧事，那就可能用封鎖迴路的辦法，把咱們四船貨都留下。”
許明海一愣，道：“他們哪有這等本事？”
徐少龍道：“對方如若處心積慮要打擊咱們，務必定下嚴密惡毒之計，力求連人帶貨全部留下，若然我猜得不錯，敵人大可以用六七艘船隻，彼此間以鐵鏈聯結，在轉彎那邊最狹窄的河道，做成一條封鎖線。”
許明海沉吟道：“他們肯下這麽大的本錢屍徐少龍道：“除非他們不敢招惹本幫，如果敢的話，豈有不舍得花錢之理？照我看起來，本幫這次加強戒備，一定是上頭已得到可靠的消息。由此可知今晚發生事故，乃是不容置疑之事。”
他向那些正在扛運鹽包的人指去，又問道：“裝貨的規矩，可是有一定的麽？”
許明海道：“是的，咱們所帶的人，預先已照體力分配均勻，分作四隊，同時把四船裝滿。”
徐少龍點頭尋思，過了一會，才道：“你說率四人，小心沿河岸向迴路查看，隻要發現有異，立時迴報，千萬勿打草驚蛇，此處，你順便把本幫負責裝貨的那位仁兄叫來，我有話跟他說。”
許明海迅即登岸，帶迴一人，介紹姓名是張中。
之後，許明海率領手下去了。
徐少龍問道：“這批貨物是貨主早已分作四堆放好的，是也不是？”
張中顯然有點不耐煩，道：“是的，徐兄弟有何見教？請炔點說，我忙得很。”
徐少龍麵色一沉，其寒如冰，道：“我是負責安全之人，假如你不與我合作，出了事情，隻怕吃大虧的是你而不是我。”
張中冷冷的瞅住他，道：“我已經作過千百次這等工作，徐兄弟如果是無中生有，阻延了規定抵達的時間，這責任卻要你負的。”
徐少龍道：“你的意思是我未能提出證據，對也不對，我請教一聲，扛貨的兄弟們可有經驗豐富得不必拆開鹽包，就曉得裏麵是不是咱們所要的貨的本事？”
張中仍然冷冷的道：“當然可以，如果換了別物，單是從重量上即可感覺有異。”
徐少龍道：“但每人扛運了十包之後，筋疲力盡，不能感覺得出重量有差異的麽？”
張中道：“就算有些重量不夠，事後過秤之時，仍可查出。”
他聲音中顯得很不耐煩，徐少龍嚴厲地道：“你給我小心查一查，每艘船最後的十幾二十包貨，會不會變了質，這後麵的十幾二十包貨，一定是分布在船艙的最上一層，所以非常重要。如果發現不妥；你吩咐得力細心之人，一包包放落河中，但不許有一點聲響。”
張中冷笑搖頭，一逞走開了。
徐少龍站在快艇艇首，密切注視著四下的情形。
天邊已微微露出曙色，不久即將破曉，也就是他們啟旋要迴去的時間了。
許明海帶了手下悄悄迴來，麵色緊張，向徐少龍報告道：“屬下發現好像有不少人隱伏在前麵的河邊。”
徐少龍道：“果然不出我之所料。”
他隨即把剛才張中對答的經過說出，許明海道：“那廝最討厭了，他仗著和舵主有親戚關係，非常自大，不過他也很能幹，這都是實話。”
徐少龍道：“如果他不跟我合作，今晚咱們都有殺身之禍，咱們手下弟兄之中，可有擅長弓箭之人？”
許明海想了一下，道：“好像有三個箭術還過得去的。”
徐少龍皺眉道：“太少了，照這樣看來，咱們的形勢似乎很不妙。”
雖然情況不大妥當，但他仍然迅速的分派部署。
目下他統率的人數無多，但卻已分派上不少用場。
許明海至此已大感悅服，一切部署好之後，他向徐少龍道：“屬下初時對上頭委派您來領導，心中很不服氣，誰知您年紀雖輕，卻果然不同凡響，怪不得上頭敢如此倚重了。”
徐少龍淡淡一笑，道：“你誇獎得大早了一點，還須等今日一役過去，咱們都僥幸無恙的話，那時再說也不遲。”
許明海道：“假如等到大功告成，屬下才感到悅眼的話，屬下也不足以在本舵中當上一個頭目的地位了，今日與海陵幫之役，不論勝敗，屬下都一樣服氣。”
這時，岸上的貨物已經搬完了。
火炬之下，但見張中與對方握別，想必銀貨兩訖，各得其所而退。
張中是最後上船，於是傳來收迴跳板以及解纜起錨之聲。
四艘巨舶上都陸續點燃燈炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、連遠些巨舶後麵的六艘快艇，也隱約可以看見。
這支私梟船隊，聲勢浩蕩地順水而下。
不須多久，已接近河彎。
此時，天色漸明，船舶上的火炬，又陸續熄滅了。
曙光迷蒙中，但見巨舶後麵的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越過四舶，搶在前麵開道。
另外三艘，則是散開護住巨舶靠右岸的這一邊。
正當此時，前麵河彎內隱蔽之處，突然也駛出一艘長形的平底船，船上有七八個人，持篙揮槳，很快的就向河心衝出三丈餘。
雙方相距尚有七八丈之遠，徐少龍身邊的一名手下，馬上就以特製銅哨子，發出危險緊急訊號。
後麵四艘巨舶馬上落蓬收帆，同時出動舶上每一個水手，利用竹篙木櫓和長槳，硬是把前行之勢抵消了，停止在河中心。
前麵的三艘快艇，距那敵船尚有七八丈，所以還有機會可以繞路或者是向後退走，但徐少龍當然不會這樣做，他一揮手發令，艇上的鼓手立刻敲出急密的節奏，在這拂曉的河麵上；變成雄壯的殺伐之聲。
三艘快艇隨著鼓聲迅急前竄，但與敵船-相距尚有四五丈遠時，河邊又衝出兩艘船隻，但大小相去懸殊。
靠近徐少龍近邊的是一艘梭形快艇，體積細小，隻容五人。
另一艘的形式與敵船一樣，而且衝出的地方也相同，可見得敵方是一艘接一艘的駛出來，橫截河麵。
梭形小挺上火光忽起，接著弓弦之聲起處，三朵火花，直向第一艘的敵船上射去。
這三支火箭都射中敵船，其中一艘靠近船頭的甲板上，迅即被人撲滅，但另兩支射中敵船當中沒有遮蓋的艙內，轉眼間火花熊熊升起，濃煙衝天。
梭形小艇上的三名箭手，跟著又發出火箭，向第三艘敵船去。
這一迴隻有一支箭射得中船艙部位，其餘兩箭，皆被船上之人揮動兵器，擊落水中。
饒是如此，那第三艘船上也立時冒起火光濃煙。
可見得這兩艘敵船上，都載滿了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立時燒著，並且有燎原之勢。
許明海異常興奮地道：“咱們的奇謀已經得手了。唉！他們果然是用連環船，再加上引火之物，以攔截咱們。”
這頃刻工夫，三艘快艇已堪堪到達那梭形小艇之處，距敵船也不過是三丈之遙。
第三艘敵船已經衝出來，船邊站著一排四個人,各持長刀利劍。
五旗幫的火箭輕移目標，向第三艘射去。
但三支火箭，皆被敵方之人擊落。
許明海高聲督促手下再用火箭攻擊，仍然徒勞無功。
眼看第三艘敵船已移出丈許，假如仍不能予以燒毀，則後麵第四第五艘跟著出來，便可以把河麵完全排死。
其實就是不用火箭，他們自家也會放火。
隻須用這五艘連環火船，就可以把五旗幫圍住。
然後，在這五艘連環火船燒盡以前，海陵幫出盡全力，傾巢自後麵攻到。其實，五旗幫大小十一艘船，前無去路，後有追兵，隻好起而抵抗。
但敵方以大吃小，自然穩操勝算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少龍的猜測一般，在最上麵一層私貨乃是硫磺硝石之類的話。
則敵方便用火箭來攻，使四巨舶盡皆起火。
五旗幫之人，任是如何驍勇善戰，但到了這時，巨舶皆焚，無處立足，也就隻好潰敗，各各赴水逃命。
此計定得嚴密巧妙之極，最重要的是能不能以連環能則勝，不能則五旗幫可以順流而逃，邊走邊鬥。
在河麵上，容易支持。
到了相當時候，敵方怕有援兵趕到，不戰而退。
但那第三艘敵船上有四名好手保護，火箭難施。
許明海急出一頭冷汗，罵道：“沒有用的東西，快射，別讓敵人衝出來。”
轉麵又向徐少龍道：“咱們如果有六七名射手，那就一定可以收拾下這艘次船。”
徐少龍眼見第三次的火箭又失效，當下縱身躍過小艇。奪過一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引開強弓，兩指一放。
兩支火箭“颶”一聲射出去，破空之聲特別強勁震耳。
說時遲，那時快，但見這支帶火的勁箭，劃過空間，宛如電光一閃，已射中了敵船艙麵。
頓時火光升起，濃煙大作。
這等情形之下，敵船上之人，很快就得被迫跳水，無法駛出河麵。
雙方這刻逐漸接近，已經進入三丈之內。
第三艘敵船上有人拋了一塊寬厚的木板在兩船之間。
其中一個勁裝大漢，刷地躍出，腳尖一探木板，借力義起，且向梭形小艇撲到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，氣勢極是僳猛。
徐少龍弓交左手，右手拔出長刀，大喝一聲、刀光宛如電光一掣，頓時把那大漢劈死，屍首掉落河中，發出咕哆一聲，水花四濺。
他的氣勢，竟然比之對方更為兇悍勁厲，實是駭人聽聞。
此時河麵上因為火光燭天，是以明如白晝。
敵我雙方之人，對於徐少龍一刀劈死海陵幫一名高手之舉，無不眼見目睹，十分清楚。
徐少龍這一刀的氣勢，悍厲之極。
凡是眼見之人，沒有一個不膽氣大寒，生出凜駭之心的。
由於敵方第三艘船已經火勢大作，船上之人，通通得跳落水中。
這一來這艘著火之船，便不向前疾移了。
徐少龍大喝一聲，另一隻快艇上適時“咚咚咚”的響起一陣急密的鼓聲。
這陣鼓聲，震蕩心弦。
使五旗幫之人，無不勇氣振奮，鬥誌大增，相反的，海陵幫之人則為之氣沮膽喪，戰意大大減弱。
事實上海陵幫這一迴傾巢而出，誌在必得。
而五旗幫隻不過派出徐少龍率隊護隊，人數右限。
雙方比較起來，實力懸殊大甚。
假如海陵幫不顧一切的撲攻，展開混戰。
則徐少龍尚有奇謀妙計，否則實在很難逃得過覆亡的命運。
可是鼓聲起後，五旗幫的巨舶操槳之人，個個氣力大增，隨著皮鼓節奏，加急催劃。
頓時速度大增向那尚未被封鎖的河麵迅快衝去。
徐少龍把長刀橫銜口中，拈弓搭箭，颶颶颶連發三箭，都是向河水中射去。
這三箭的氣勢不凡，勁急如電。
但見三箭才沒入水中，登時河麵翻騰湧浪，冒出三個人來。
海陵幫的人一望而知這三人皆是己方好手，他們乃是向敵船泅去，打算把船弄沉，好與敵人水戰。
誰知徐少龍眼力箭術，皆屬一流高手，居然截殺了三名之多。
咚咚震耳聲中，突然升起一陣號角聲，順著河麵遠處傳了出去。
但見海陵幫之人一個個轉身退走，不過片刻之間而已，業已退得幹幹淨淨。
五旗幫的巨舶已衝過火船封鎖線。
徐少龍兀自率兩艘快艇在後麵巡邏，以防敵人卷土重來。
行了十餘裏路，天色已經大亮。
徐少龍發出命令，前麵的四艘巨舶，立刻停靠在岸邊。
許明海向徐少龍笑一笑，低聲道：“頭兒真要得，總算這一仗闖出萬兒，連老張也不敢不聽你的命令了。哼！要不是他心中服氣，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，才當真停下來。”
徐少龍道：“就算他滑行了十餘丈，而始停住，但終究是聽令停下了啊！他敢不停，才算本事。”
許明海道：“頭兒這就有所不知了，在咱們這等大幫會中，人人都重視麵子。如果碰到張中這種人，雖是聽令，但十分勉強，說不定那一次就真的不聽命令。要懲罰他，又礙於舵主的麵子，試想誰還肯找上他做搭擋？”
徐少龍聽了這話，突然觸動靈機，忖道：“這人如此不得人緣，內心一定很多牢騷，因而變得更自傲，更看不起別人，我隻要手段圓滑些，就可深予結納。”
他存下利用之心，便打消了羞辱張中的念頭，催舟上前，偕同許明海躍上其中一艘巨舶，見到張中。
朝陽之下，但見張中沒有倦容，卻微微透露出不悅的神色。
徐少龍猜想如果不是自己旱先顯露過絕藝，已鎮住了他的話。這刻他大概是會橫眉怒目以待，自然也不會好話說的。
他已立定主意，所以全不動火。
目光一閃，隻見四下有幫眾散立。
於是提高了聲音，說道：“張總管，昨夜多虧得你合作，才能順利衝過敵人的埋伏，兄弟這廂謝過。”
張中本是滿懷敵意，等候對方如是出言譏諷，他就強硬對付，哪知徐少龍當眾謝他合作，人人聽見，這個麵子實在太大了，不由得滿麵泛起了笑容，敵意全消，拱手大聲應道：
“哪裏，哪裏，全靠徐兄的神勇，才擊退了強敵，人貨俱得平安無損，兄弟應該代大家向徐兄道謝才是。”
徐少龍道：“總管好說了，好在咱們是為本幫出力。這次能安然返航交差，總是本幫的福氣。目下有一件事，要與總管商量一下。”
他們一邊說，一邊走入艙內；隻有許明海乃是頭目地位，又是徐少龍的副手，所以能夠跟入去。
舶內設備甚是簡單，這一點使徐少龍也不禁佩服。
因為以張中的地位和權力，他的臥艙，雖然不布置得十分奢華，但弄得舒服些，卻是天公地道之事，別人誰也不敢講閑話。
眼下竟然十分簡單，可見得張中雖是為人倨傲，但律己卻嚴。可以說得上是真正能辦事的人。
他有了這個印象，已把張中的個性為人，測摸出十之八九。
對付這樣人，必須幹脆俐落，定要以“能幹”來打動他，使他感到佩服，然後才能結納訂交。
他立刻說道：“兄弟想講總管親自檢查艙中的貨物。”
張中訝道：“我不是已遵令把每艙船最上麵的十幾二十包都棄沉在河中了麽？而且下令不許弄出聲響。”
徐少龍道：假如這一手不是辦得幹淨俐落，沒被敵方發覺，他們焉肯用火船封河之計，來對付我們？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本幫船舶裝貨的規矩，對方必定深悉，對也不對？”
張中道：“假使他們有心想知道，全無困難。”
徐少龍道：“若不如此，他們一定計算得出這些鹽包在艙內一共是多少層，這麽一來，他們也可以算好某一包特別的貨物，將在什麽位置了。”
張中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。這是因為扛貨上船，總是順序而行，不似在陸地裝貨時，可以後來先上，既有一定的次序，則要算出某一貨包是放置何處之舉，也不困難。”
他至此已覺得對方真的有點道理了，試想這等問題，豈是沒有經過深思熟慮的人所能提出來的。
徐少龍道：“這就是了，以我想來，鹽包總是帶有潮濕之氣，如果隔了兩三層，則縱然上麵著火，也不會波及下麵。”
許明海接口道：“頭兒猜得很對，就算是整包的火藥，但若隔了兩層鹽包，則上麵著大火，熱力也透不過，決計不會爆炸。”
徐少龍道：“此理本來甚明，因此，這個能夠籌劃嚴密的連環火船封河之計的人，才智極是不凡，也許就再留一步備而不用的棋子。”
張中驚道：“徐兄之意敢是說在那些鹽包之中，藏有整包的火藥麽？”
徐少龍道：“是的，他隻須在火藥包內，加些石頭鐵塊，重量即可如鹽包一般了。假如他們連環船封江之計得遂，則他們可以劫得四大船的鹽，絲毫無損。如果不幸失手，則但須設法引爆火藥，使咱們人亡船毀。聲譽大挫。這一著毒計，非同小可，咱們寧可費點手腳，也得查他一查。”
張中道：“這話有理，咱們非查不可，但咱們停泊在此，不虞對方發現麽？”
徐少龍道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敵人來攻，一看情勢不對，咱們還可以棄船上陸，大隊撤走。如果在河中，遊走不便，一定會傷亡很多人。”
張中吸一口氣，道：“好，兄弟這就親自動手查驗。”
許明海插口道：“每艘船裝載之貨，多達數百包，查將起來，可真不易”
張中道：“不妨事，咱們但撿些靠艙壁的查看就行了，如果不靠壁，他們有什麽法子可以予以引爆呢？”
徐少龍趁機讚道：“張總管真行，兄弟以後如果有機會再跟你搭擋，必能順利達成交差之功。”
張中還是第一次碰到一個願意與他搭擋之人，再說這人又是他心中佩服的，因此之故，大為感激快慰。
他道：“以後機會多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
當下與徐許二人，迅快往貨艙而去。
他親自取了一個鐵鉤，同時挑選了三個他認為精明能幹的手下，吩咐道：“凡是靠艙壁的，都割破查驗，一直驗到最底下的一包。”
他和手下們一同動手，既然是割開草包查看，可就不感困難了。
徐許二人看了一陣，便一同到別處而去，查看四周的動靜。
大約過了半個時辰，張中累得滿身大汗的走出來，一見徐少龍，便道：“找到啦！每一邊的艙壁各有兩包，竟然是疊在一起的，那些王八蛋，可算得真準，居然一點都不差錯。”
徐少龍轉眼看時，隻見幾名大漢，已把那四包火藥扛了出來，丟到河中。
他欣然一笑，道：“這等敵手也不容易找的了。”
現下他的確有資格發此豪語，張許二人，隻有欽佩的份，哪敢取笑他自大？徐少龍想了一下，才又道：“明海兄，返航的路上，可還有海陵幫勢力所及的地點沒有？”
許明海道：“有，前麵二十餘裏的石坎鄉，是海陵幫的一個碼頭。”
張中從櫥內拿出一卷厚厚的紙，一麵道：“我這裏有詳細的地圖，所有裏數和河流深淺寬狹，皆有記載。”
徐少龍目光極是銳利，已瞥見那個大櫥內，竟是一卷卷的厚紙，心想難道那都是地圖不成？當下以旁敲側擊之法，不露痕跡地道：“真要得，可見張總管真是才智傑出，隻走這麽一趟，就繪下了詳細的地圖。”
張中引以為豪地道：“我一向很留心地理，但凡是我行過的，都繪有詳圖。”
他打開地圖，果然繪畫得十分詳細，注解精確。
許明海指出那石坎鄉的位置，並且把河彎內的碼頭形勢說出來，道：
“靠石坎鄉這一邊，河流變得十分寬闊，河岸凹入，形成相當大的潭灣。咱們如果不打算靠泊，船隻便從遠處直航而過，不須繞入潭灣之內。灣內有個木搭的碼頭，規模不算小，伸出水麵達數丈，上麵還蓋搭得有幾間農屋呢！”
張中道：“不錯，這個碼頭，耗資甚巨，這也是現任幫主鞏貴的傑作，他們這個碼頭，單是供其他商賈運貨上下，轉銷各處，每日的收益就很可觀了。”
徐少龍道：“若然如此，咱們不妨毀了他們這座碼頭，使他們大遭損失。”
許明海道：“頭兒別開玩笑，海陵幫定已防範咱們還擊，大概連鞏貴自己也得出馬，嚴密防守這座碼頭。”
徐少龍沉吟道：
“如果他們嚴密防守，便分不出大批人馬來截擊咱們，因此，他們決計不會在咱們經過石坎以前，向咱們下手的。”
許明海道：”他們如果能先行毀了咱們，如何還須全力防守？”
換言之，敵方可能以攻代守。
徐少龍分析道：“敵方的軍師心計很深，隻看他步步都留下後手，以防失敗這一點就可看出來了。以這種人的性格，必走堅守兵法上‘先為不可勝，然後求勝’的法則。也即是先使敵人無法贏得自己，才設法攻打別人。因此，他必定寧可讓咱們通過了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼見張許二人皆有膺服之色，便又道：“海陵幫這次攻擊咱們，照理說應是未盡全力。因為他們既敢發動戰事，當然是估計過實力可以與咱們一拚。
此外，他們也必有情報，曉得這次出差的人數和人選。我是第一次出道，他們焉會把我看得很重？”
他說了半天，不外是證明兩點，一是海陵幫實力一定已相當強大，隻不過掩飾得好，所以外間不知。二是這次的行動，海陵幫未盡全力。
張中道：“徐兄料事如神，這一猜測想必不會錯的，但縱然如此，咱們也不宜冒險去毀他們的碼頭啊！”
徐少龍笑一笑，道：“我有一個計劃，或者可以不費一兵一卒，就能毀去他們的碼頭。”
張中大喜道：“徐兄既有妙計，快請說出。”
徐少龍道：“咱們利用敵人的火藥還敬，定要炸毀那座碼頭，方始甘心，但假如敵人在咱們通過石坎以前就向咱們下手，這計策就不靈了。”
他這番話，可真教張許二人聽得心癢癢的，一時又猜不出他葫蘆中賣什麽藥。
徐少龍說：“現下有煩張總管迅快動手，把那三條船上的火藥包完全起出，丟棄河中，隻留下兩包就夠了。”
張中連忙出艙而去，徐少龍吩咐許明海去快艇，以便應用。
許明海出走之後，徐少龍趁艙內無人，立刻迅快地從櫥內抽出一卷厚紙，打開一看。隻見這一卷地圖，繪載另一條河流，詳細注明始未的地點。而這一條河流的所有分歧岔道，無不畫得一清二楚。
他放迴原來位置，隨即舉步出艙，一麵忖道：“我隻要得到這一櫥的地圖，大概整個五旗幫勢力所及的範圍，都可了如指掌了，尤其是按照圖上的注錄，連五旗幫有什麽舵哨，以及作何營生，也可以推測出一個大概啦廠這件事使他非常興奮，當地念頭剛剛轉到如何才可以占有這些地圖之時，便已醒悟，忖道：“目下當務之急，乃是與海陵幫鬥法，其他的事，以後再想不遲。”
這一迴因為已有了經驗，所以不久工夫，另外三船的藥包已經悉數起出。
而許明海也用那艘快艇，載了沒有沉棄河中的兩包火藥，駛到主船旁邊，等候徐少龍下一步的命令。徐少龍命許明海把火藥包拆開，但這工作卻是暗中而行，連本幫一眾手下都看不見。
他已派定人手在各船執行命令，不許手下們出來觀看。這刻在快艇上，隻有他和張許一共三人而已。
許明海一麵拆包，把袋中的火藥全倒出來，而在火藥當中，又有七枝比拳頭略大的纖球。球上有三個孔，都插著藥引。
這些鐵球之內，當然是塞滿了火藥，隻要點燃藥引，就可以像爆竹一般點燃爆炸。
許明海駭然道：“頭兒敢是打算親自用這些火藥鐵球去炸毀石坎碼頭麽？”
徐少龍道：“當然是利用這些物事，但方法卻與你所說的不同。”
張中道：“徐兄何故如此秘密行事，連本幫弟兄們，也都以為所有的火藥都丟在河中了？”
徐少龍道：“這是有備無患之舉，試想咱們既然有情報，指出海陵幫可能進犯本幫，則對方何嚐不會行此用間之術？說不定在這些人馬之中，便有奸細，如果泄露了秘密，咱們的戲法就變不成了。”
許明海道：“如果有奸細，縱然看不見帕們還留下兩包火藥之事，但咱們起出火藥之事，他們已經知道了，豈不是也會泄秘？”
徐少龍尚未迴答，許明海又道：“啊！對了，咱們還可以嚴密看管所有的人，不讓他們有機會傳遞消息。”
徐少龍搖頭道：“恰恰相反，起出火藥之事，我希望能讓敵人得知，但留下兩包之事，則萬萬不可泄露。因為敵方得知火藥已起出，自然打消了攻擊之心。而咱們的戲法全在這兩包火藥上，所以不可泄露。”
張中道：“這話甚是，隻不知徐兄如何利用這些火藥？”
徐少龍道：“我用這艘快艇去炸毀石坎碼頭，這個任務；由明海兄執行。”
絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。
此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳向往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。
這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉字神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。
他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，露出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望著他。
這個少年瞪大雙眼，向船舶瞧個不休。
最後微微露出驚訝色，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬向城而去，此時，一個腳夫匆匆起身，遠遠跟著他。
但見這一騎入城之後，逞自入棧投宿。
那腳夫打聽到這惡少姓徐，名少龍，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。
當下迅即迴到江邊，走到一艘船上。
船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來唿三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡唿或咒罵的喧嘩。
這腳夫鑽入艙去，沒有人理會他。
他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大家正在紛紛落注之時，輕輕碰了那大漢一下。
對方迴頭而望，腳夫堆起餡媚的笑容，向他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。
腳夫連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，注視著這個在碼頭挑運為生的人。
他道：“什麽事？”
那腳夫道：“有一個家夥，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”
青衣大漢想了一下，才道：“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。
不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”
他塞給對方一塊碎銀，那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望著他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。
碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。
這青衣大漢露出審慎神態，先想了一想，這才進入船艙。
艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。
見他進來，都站起身，點頭招唿。
左邊的佩刀大漢壓低聲音，道：“蕭二爺想找頭兒麽？”
這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道：“現在方便不方便？”
那佩刀大漢笑一笑道：“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”
另一個豎一下姆指，道：“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”
蕭二爺也笑一笑，道：“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”
其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道：“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”
蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麽地方的人？”
那大漢道，“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”
這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”
正說時，先前那個大漢已迴轉來，道：“頭兒請你進去。”
蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺著圓桌，酒肴紛陳。
三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的向這三人依次行禮。
他首先見禮的是個粗豪大漢，敞著胸膛，露出一片黑毛。他稱之為“姚舵主”。其餘二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”，可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”
蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。
馬副舵主問道：“什麽事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麽？”
孫副舵主笑道：“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”
蕭遠道：“屬下得到一個消息，雖然沒有什麽，但想了想：還是來向舵主報告的好。”
他把徐少龍之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。
還是孫副舵主說道：“那廝既是一派流氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每日不知有多少個經過，不過老蕭向來以精明細心著稱，他既然注意了，必定有值得懷疑之處。”
蕭遠道：“據那線人說，徐少龍在碼頭邊，專看桅燈，好像在計算數目。屬下隻聽到這一句，才覺得有查他一查的必要。”
姚舵主點頭道：“你負責調查，要多久時間？”
蕭遠道：“決者一日，遲者三天，相信總可查明那廝的底細了。”
姚舵主道：“就是這樣吧，現在艙裏的女人，都不許和外人接觸，等蕭遠查完之後，才放她們迴去。”
馬孫二人都點頭稱是，蕭遠欠身行禮，退出之前，看了姚舵主身邊的女子一眼，但見她膚色白皙，身材勻稱而高大，果然是北方胭脂的體型。麵貌長得頗為娟秀，年紀又輕，煙花之中，實是不易多見。
因為她年輕煥發，毫無絲毫殘花敗柳的樣子。
蕭遠不久就到了城內，身邊帶了四個精幹的人。
那徐少龍不久就獨自離棧，沒有帶刀。
蕭遠派一個人去搜查他的包袱，驗看他的牲口，以及向店夥打聽有關此人的任何言談舉動。
他暗暗跟躡著徐少龍，走了一程，發覺處身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想這小子找女人來了。
徐少龍走窯子之時，顯然相當內行，但態度卻很橫蠻。到了第四家，就發生事故了。
蕭遠在場看得很清楚，隻見那窯子的四個流氓保鏢，包圍著徐少龍，擄袖搖拳，大有動手打他之意。
但徐少龍一點都不懼怕，口角間突然揪住那個老鴇，拍拍拍連打了四五個耳光，老鴇哀唿痛號，敢情牙齒打掉了好幾個，麵頰一片青腫。
那些保鏢搶救不及，直到對方把人打了，推倒地上，這才湧上去。一片喝打喧聲中，刀光閃耀。
原來這些流氓已取出短刀動手。
眼看即將釀成大禍，一時群駕亂飛，早先看熱鬧的人，也紛紛四散，蕭遠站在一角，作壁上觀。看他的情形似乎感到很過癮。
徐少龍赤手空拳，在四個手持兇器的流氓包圍之下，竟然不懼。隻見他拳打腳踢，一忽兒就把這四人都打得躺下，再也不能起身。
蕭遠雖然走過無數的碼頭，閱曆極豐，但還是第一次見到這般橫蠻無理而又兇惡之人。
原來這徐少龍動作很快的收拾起四把短刀，在每個流氓腿上分別刺殺一刀，就像廚師把菜刀插在砧板上一般，留在他們腿上。
之後，揪起那老鴇，要她辦到三件事。一是賠償銀子若幹兩。二是此地營燕中，送一個最好的給他。三是當眾向他叩頭賠罪。
那老鴇見他手段兇狠異常，豈敢支晤。所有的條件都一一答應了。
門外塞滿了看熱鬧之人，竟使得那四個昏迷負傷的保鏢，要抬出去時，也幾乎無法通過。
蕭遠一直在院子角落的暗處，地勢甚佳，可以兼顧內外的情況。他乃是老江湖，一看而知這個姓徐的惡少，乃是有意在這繁華甲天下的揚州搶地盤來了。
因為看他出入窯子之時，甚是內行，當然曉得這等地方，必有當地的黑道人物保護，不容別人逞野。
老鴇帶了徐少龍進去，召集全院鴛燕，讓他挑選。群雌粥粥，竟有四五十個之多。原來這一家窯子，規模最大，名氣響亮。那徐少龍既然要搶地盤，當然要找上最大的一家了。
蕭遠冷眼旁觀，過了一會，門外的觀眾忽然都迅快四散。然後，一夥人悄悄進來，個個都帶著兵刃。
為首的一個身材矮小，麵色青白，但行動矯捷，雙目閃閃，一望而知必是狠毒過人的腳色。
蕭遠可認得此人，曉得就是揚州四虎之一的白麵虎畢博。據說此人雖然出身於市井無賴，但後來卻知書識字，讀了許多書，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也頗有名氣。
這揚州四虎乃是揚州四個黑道惡霸，各踞一方，被人合稱“四虎”而已，並非是結盟弟兄。
白麵虎畢博入得院中，隻一揮手，二十餘手下隻剩了幾個沒動，其餘十多個都分竄隱匿起來。
蕭遠當門外觀眾四散之後，早已有備。這刻已攀上二樓，俯首下觀。
畢博布置既竣，身邊一個大漢便大步入屋。片刻間，徐少龍隨同這個大漢出來，銳利地注視畢博。
雙方互視頃刻，徐少龍首先冷笑道：“你是誰？”
畢博道：“兄弟畢博，向來對得起江湖朋友……”他的場麵話上開個頭，徐少龍已擺擺手，道：“閑話少說，兄弟打算在揚州混一段時間。你老哥暫時讓一讓吧！好在你已喝足吃飽，也不在乎幾間窯子，對也不對？”
身側一個大漢疾跨兩步，刷地拔出長刀，寒光閃閃，虎視著徐少龍。
那大漢一亮出門戶招式，躲在樓上看熱鬧的蕭二爺便自雙眉一皺，想道：“這真是大大出人意料之事，像白麵虎畢博這等流氓頭子而已、手下居然網羅的有這等好手，我五旗幫如果不再多方吸收人才的話，行將變成老大無能，徒有虛名的第一大幫會了。”
他這念頭轉動，底下已經動手。那徐少龍赤手空拳，被對方的長刀迫的連連後退，險象環生。
要知那畢博的手下，刀法實在精妙純熱，尤其是刀風勁厲，顯示出他內外兼修，並非是徒恃膽勇和蠻力之輩。
因此，話說迴來，徐少龍能夠勉強拆解了十餘招之多，居然尚未濺血當場，已經是十分驚人之事了。
眼看他越發不支，動輒便有喪命之虞。樓上突然傳來一聲“接刀”，一道寒光，隨聲而下，疾射徐少龍。
徐少龍伸手疾抄，一把鋒快短刀已經入手。
但見他同時間，從衣襟底又製出一把匕首。雙刃並用，嗆嗆嗆連接封架了對方三招。
對方的銳氣頓時為之大挫，徐少龍豈敢放過這個絕佳機會，揉身撲上，兩口短刃灑出一片寒芒，展開了兇狠險毒的反擊。
形勢登時為之一變，剛才徐少龍隻有挨刀的份兒，目下猶如猛虎出押，威風凜凜。對方空有鋒快長刀。卻被他的近身肉搏招數，迫得全然無法施展，連連後退，敗勢已成。
白麵虎畢博帶來之人可不算少，目下隻有一個在動手，論理尚可驅眾圍攻，希望扳迴敗局。
誰知他居然急急撤身出院，同時發出逃竄的暗號。
霎時間全都走個沒影，包括那個出手的大漢在內。
徐少龍透一口大氣，也不迫趕，隻抬頭四顧。自然他乃是在找尋那個臨危借刀與他的恩人。
樓上沒有動靜，他低頭審視了一下手中的短刀，突然一怔，似是認得出這口刀的來曆。
這間窯子的龜奴和老鴇，都駭得躲在屋內，不敢出來，反倒是那些鴛鴛燕燕，先後現身，把徐少龍圍在當中。
這些淪落在平康倚門賣笑的女人們，紛紛搶著向他發問。其中不乏勸他趕快逃走的，也有些搶著告訴他，那白麵虎畢博如何厲害。
徐少龍隻微微笑著，遇上可以答的，例如他的姓名籍貫之類，他都答了。
最後，他高聲說道：“姑娘們，讓我過去行不行？依我看來，那老鴇早就該找你們出來，堵住我的出路了。”
嘩笑聲中，徐少龍又道：“你們的確比畢博還要難惹，幸好咱們不是冤家對頭，現在讓我把老鴇抓出來，二則與她談判條件，二則我也得布置布置了。”
這一群風塵女子立刻散開，俾便讓他通行。隻因徐少龍所持的理由，恰好投了她們所好，以及使她們都十分動心。
要知大凡淪落在勾欄中，每日的經曆，都極是悲慘，每天總會有些同伴挨打，罵是更不必提了。
所以徐少龍說要揪老鴇出來談判，意思跟“修理“那老鴇差不多，試問她們誰不高興呢？
其次，這徐少龍縱然也是吃黑飯之人，但起碼他年輕好看，又未有對她們橫施殺手之事，因而在她們心中，當然是偏向徐少龍，不想他被畢博殺死。
徐少龍大步入屋，由於得過眾女指點，一下子就把老鴇找到。當場收下一筆孝敬，又約定了條件。他這才大步出門，往別一家窯子走去。
他這件事早已轟動這一區的窯子，所有的老板鴇幾龜奴等，無不膽戰心驚。並且這一區乃是畢博的地盤，畢博吃癟逃掉，也就沒有人敢出來幹涉了。
徐少龍兜了一轉，懷中的金銀已經不少，當下打道迴府，走在大街上，路人熙攘往來，忽然有一個乞丐跟上來，伸手乞討。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐煩的神情。那乞丐卻當他瞪眼之時.向他擠擠眼睛，迅快地道：“借刀的人想見見你，但不便給畢博知道………”
徐少龍哦了一聲，機警地繼續行去，一麵探手入囊，作出掏錢之狀。
隻聽那乞丐在背後說道：“前麵有家飯館，你打後門出去，自然有人帶路……”
徐少龍丟了幾枚散錢在地下，揚長而去。果然走了一段路，便有一家飯館，刀構亂響，香氣四溢。
徐少龍大步行去，好在飯館內客人甚擁擠，所以無人注意到他竟是一逞從後門離開的。
後門外有個勁裝漢子，見麵問一聲“是徐大爺麽”？
隨即帶領他穿過許多巷子，來到一處屋字，推門而入。
廳中燈鴆明亮，一個相貌很精明的青衣大漢、站在門邊相迎，見麵便報上姓名是蕭遠。
徐少在肯定沒有別人之後，才道：“剛才是你把刀借給我的麽？”
蕭遠道：“不錯，正是兄弟。”
徐少龍一點也不客氣，亦不轉彎抹角，道：“為什麽呢？”
蕭遠笑一笑，道：“徐兄這句話，叫兄弟好生難以作答。大概是徐兄的膽色，以及當時的處境孤單，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧廠徐少龍道：“這且不談，我先請教一事，蕭兄既是江湖好漢，隻不知是哪一條線上的高人？”
蕭遠淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀時，不是已經知道了麽？”
徐少龍心中微凜，忖道：“此人觀察力之強，實是罕有。”
當下哈哈一笑，道：“蕭兄好高明，無怪五旗幫在大江南北，號稱第一了。”
他略略停頓一下，又道：“蕭兄借刀之恩，兄弟無以為報，這囊中所有，皆是蕭兄的。
隻望你不要嫌少，日後有機會還是要報答的。”
蕭遠搖搖頭，道：“若是為了錢財報酬，什怕你出的比畢博少得多了。”
徐少龍額首道：“這話甚是，畢博出價多少？”
蕭遠道：“徐兄別誤會，我隻是打個比方而已，事實上當時兄弟如果亮出敝幫的招牌，畢博再狠，也不敢怎樣。隻是那樣一來，壞了江湖規矩，二來不能成就徐兄的名氣，所以躲了起來，不曾露麵。”
徐少龍道：“貴幫的身價，自然不是區區地痞流氓可比。不過蕭兄也用不著專門告訴我這些話，假如尊意是要我退出揚州，說出來就是了。”
蕭遠道：“兄弟亦沒有此意，你願意為那塊地盤而留在揚州，與畢博爭鬥，悉聽尊便，但兄弟卻有一個意見，請徐兄參考參考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可願抽個空，去與敝幫的一位高級人物見見麵？”
徐少龍沉吟一下，才道：“這又有何不可？但此舉必須秘密行事。因為兄弟來揚州闖字號，可不打算倚仗任何靠山……”
蕭遠道：“行，你放心跟我走，包管無人得知。”
於是，半個時辰後，徐少龍變成了一箱貨物，運上五旗幫黑旗舵主的巨舶上。訝在這些船隻，時時有秘密上落貨物之事，誰也不加注意。
箱子一打開，徐少龍跳出來，放目一瞥，但見艙中甚是熱鬧，連同蕭遠和自己，共有五個男人，此外，尚有三個妓女。
這妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，個個衣服半解，春光融泄。一時使人眼花撩亂，心頭發癢。
徐少龍目光在其中最年輕美麗的妓女麵上停留了一下，這才向擁住她之人望去。但見此人神態粗魯，滿麵剽悍之氣，胸際黑毛濃密。看那氣派，分明就是此間的領袖人物了。
果然蕭遠介紹說，那一個就是黑旗舵主姚大壯，其餘兩人是副舵主。隻看他們的眼神，便知全都有一身高明武功，絕對不是一般的幫會人物可比。
蕭遠又道：“姚舵主聽說徐兄年輕藝高，膽大過人，所以特地命我帶徐兄來相見。”
徐少龍雖然一派傑鼇不馴的樣子，但麵對這些江湖上大名鼎鼎的狠腳色，可也不敢任性據慢，一一見過，這詞問相當恭敬。
蕭遠甚為高興，因為他最擔心的是這一點。以姚大壯的脾氣和地位，徐少龍在他眼中，隻不過是小把戲而已。
若然有絲毫輕慢之態，非被他當場毀了不可。現在，隻要弄清楚一件事，就可以實行招攬他人幫的計劃了。
他道：“徐兄，在咱們歡敘以前，兄弟奉命問你一句話，希望你從實見告。”
徐少龍道：“蕭兄即管問吧！”
蕭遠道：“你人城以前，何故在碼頭邊逗留？”
徐少龍一怔，訝道：“你們如何得知的呢？”
他聲音之中，充分流露出他心中的驚愕，還帶有一份敬意。
艙中之人，都感到很滿意。
馬副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨認幫主船舶，我們焉能置之不理？”
徐少龍哦了一聲，略略尋思，便道：“我明白了，當時碼頭旁邊有幾個閑漢，一定是他們監視我的，對不對？”
馬副舵主含糊說道：“也許是吧！”
從這一點，人人都知道了徐少龍雖然聰明，但卻不是久走江湖之輩。因為這種放哨監視外人的秘密，如何能開口詢問？弄不好，釘子有得碰，這豈不是自討沒趣麽？
其次，他那種橫蠻兇霸地去搶地盤，徒然結了不共戴天之仇。還不如私下登門找畢博較量，勝了之後，談判條件為佳。
上述都是老練江湖之人，所不肯為之事。隻有像徐少龍這等初生之犢，才幹得出來。
徐少龍解釋道：“我從一位水道前輩口中，得知如何可辨別為幫會船舶之法。他還囑咐我，假如碼頭上，貴幫的船隻數量最多時，就千萬別出手鬧事。我一路行來，幾個大碼頭都是貴幫之船最多。但我又用盡了盤纏，迫得非動手不可了。
看來那位老人家的話真不錯，我才一鬧不久就到了貴幫的船上。”
這話說得大有敬畏佩服之意，比之千百句談詞，更能使姚大壯等人高興，以及更深信地乃是初出茅廬，到江湖上闖蕩搶地盤的小夥子。
蕭遠已得到暗示，當下說道：“徐兄弟，以你這等人才，若然單單在揚州一地，縱然雄霸一時，也是有限得很。大才小用，也未免太可惜了。”
徐少龍焉能聽不出他的話，但卻沉吟不語，一望而知他乃是在斟酌考慮。因此，其他的人都不開口，等他表示意思。
他想了一會，才道：“蕭兄這話太誇獎我了，隻不知除了在揚州這等大地方混混之外，還有什麽其他好去處？”
徐少龍道：“假如你抱負不凡，想在真正的江湖道上，虎視鷹揚，大大作為一番。那麽，目前恐怕隻有敝幫，具有這等基礎。”
徐少龍眉字問露出喜色，但麵上仍然保持淡淡的，說道：“在下無一技之長，流浪江湖。而貴幫多年來風雲一時，龍皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位當家的推薦，但隻怕將來仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他並非不想入幫，隻是先把退步講好，或者僅是謙虛的意思而已。
姚大壯道：“隻要你有意作一番事業，在本幫中，機會較別處多些。”
徐少龍當下向姚大壯跪下行禮，表示拜在他門下，追隨效力。這時，蕭遠和兩個副舵主，都湊興的舉杯恭賀，姚大壯正在酒興頭上，十分歡喜，笑聲不絕，那酒更是大獻大概的幹。
到了翌日，徐少龍奉派跟隨蕭遠辦事。由蕭遠介紹這黑旗舵中的七八個高級人物見麵認識、由於他是姚大壯親收的門人，輩份相當的高，與這些老幫眾見麵時，多是平輩行禮。
蕭遠整天和他在一起，有意無意的閑談之中，犯他的身世問得一清二楚。此外，並沒有派什麽工作給他。
如此一連過了三日，蕭遠隻是講述一些水道各幫會的情形給他聽，反而本幫的組織狀況，都不曾提及。
第四日早上，蕭遠獨自去見姚大壯。
不久，就迴來招他一同前去，姚大壯態度顯然親切得多了，敢情這三日他很少和徐少龍見麵，即使見到，也隻淡淡的招唿過，絕不多說話。
但今晨情形不同，姚大壯很高興的向他說道：“你的身世，經過本幫查明屬實，同時也替你把家鄉兩件殺人案子銷去，你如今即使返鄉，也不再是黑人了。”
徐少龍心中的確很佩服這五旗幫勢力之大，也對他們的縝密手法，另眼相看。
蕭遠從一個櫃子裏，取出一份案卷，遞給徐少龍，笑道：“這就是你自供的出身經曆，三日來調查所得，都注得明明白白，你自家看看可有遺漏或不對的地方沒有？”
他表現出敬意地雙手接過，打卉卷宗，首先發覺卷宗內夾著一疊文件，畢是整潔的小楷，謄錄得十分幹淨清楚。
這使他有了第一個想法，那便是這“五旗幫”已從一般的江湖幫會，蛻變為組織嚴密，很有紀律的團體。
尤其是在吸收人才之時，十分慎重一這是從那工整的楷書卷宗紀錄看出來的，假如是普通的黑道幫會，能夠派人去查核身世，已經不錯了，如何還能留有案拳？更加何能有工整楷書謄錄）但這隻是一個看法而已，從另一個角度看，這種嚴格的官僚式的製度，很容易使上位者忘了自己的艱苦和出身，而以弄權為事。
其次，凡事大有製度，也每每流於老大，不夠機動。
像這等黑道幫會，當然是不能和官府組織比擬的。
他一頁首先敘述如何發現他的經過，十分詳細，一直到他見到姚大壯為止。
第一頁一頁的翻下去，在這一部分報告後麵，有一段分析，說他是沒有經驗而又是有黑道人物氣質的人。
後麵還加上蕭遠的批注，最後是姚大壯的簽名，表示他已閱過。
接著就是他的出身。
上麵寫著是徐少龍，小名“阿橫”，安徽懷寧人，自幼強壯，性情橫暴。十四歲時，父母雙亡，便開始在各鄉流浪過日。由於他孔武有力，不久，就成為四鄉的著名流氓頭子，無人敢惹。
兩年後，忽遇異人，傳以武功，因而更加如虎添翼，橫行鄉裏，每逢趕集廟會，專做開賭等不法勾法。
去年秋間，因細故毆斃兩個鄉人，初時還沒有事，後來有人訴告至省，詳案得實，乃行文嚴緝，因此存身不住，今春逃離故鄉，沿江流浪。經過幾個月的亡命逃竄，前幾日抵達揚州。
這案宗上注明他今年什二歲，連出生日子都查出來，使人看了，不由得要倒抽一口冷氣。
再後麵就是本幫如何替他銷去此案的進行方法，以及所得到的保證和答複。當然目下還未正式辦妥。手續，尚須等候一段時期。
徐少龍真是佩服得五體投地，這一點人人皆能看得出來。
姚大壯道：“你從今日起，方算正式加入本幫。謁見幫主之舉，為期不遠。所以希望你先好好立點功勞，這樣就比較好此”
當下正式開香堂，行那入幫之禮，儀式相當隆重。
徐少龍在此儀式中得見黑旗分舵大部分的人，還有幾個是其餘四旗分舵的高級人物。
晚上，在城郊一座大宅內舉行盛宴，徐少龍就因而見到了舵主姚大壯副舵主馬奕和蕭遠的家眷。
姚夫人雖是徐娘半老，但濃妝豔抹，遍體綾羅，加以身材保持得很好，所以很惹人注目。
尤其是她縱情言笑，自有一股嬌媚不羈之態，大凡是男人見了，總免不了會為之心猿意馬。
不過由於她是以兇悍狠辣著稱的姚大壯的壓寨夫人，誰也不敢有非非之想。
馬副舵主的夫人是個鄉下女人，無人注意。
反而那蕭遠的渾家，年輕而又漂亮。
姚夫人對她似是很關心。
後來徐少龍才打聽出蕭夫人是姚夫人的堂妹。
有了這等關係，無怪姚大壯對蕭遠言聽計從了。
除了她們之外，還有好些內眷，也都不避男女之嫌而參加盛宴。
吃喝談笑之間，充滿了江湖人物的氣氛。
這一座大宅院，大家都稱之為“老莊”，想必就是黑旗分舵的老巢之意。開筵之前，蕭遠曾經帶領徐少龍在“老巢”四周以及宅內到處看過，並且告訴他夜間守衛的情形。
又向他提到一旦發生事故，須得加強守衛之時，舵中任何一位身手高強之人，都可能被調派迴“老莊”護衛巢穴，所以要他小心的看，以及用心記住各處形勢。
這一場盛宴，直到午夜方始結束。
徐少龍被灌是大醉，狂歌亂語之後，繼而失去知覺，被人抬到一個房間睡覺。
翌日很晚才起身，盥洗已畢，自有鄰房的同參弟兄照顧他。
不久，蕭遠來了，帶他出去。
對麵是個露天院子，而院外則傳來瀑瀑流水之聲，似是一條河流。徐少龍正要詢問，蕭遠已領他從一道側門出去。
徐少龍但覺眼前一亮，便是一條深闊的河流，再過去是一片平疇，聲浪翻翠，視野甚是廣闊。
河邊築有碼頭，此時停泊著大小不等十餘艘船隻。
桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。
蕭遠道：“隻有這一麵昨天沒有帶你來看，這條河道，直過二十裏處的運河，本幫以水道為主，所以大凡是各舵的老巢，都是選擇在河道旁邊，以利船隻直達。”
他們走落一艘狹長的快艇中，兩名水手立刻解纜操舟，蕭遠不時把水上的功夫，指點與他。
不久，就到了江邊碼頭，那艘快艇輕巧自如地擠人船舶隊中，最後停在姚大壯的座舶旁邊。
蕭徐二人登上大船，在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。
他們似是正在商言什麽重要之事，蕭徐二人進來，便馬上停止。
徐少龍耳朵很尖，已聽見那馬奕最後說的是“黃旗分舵”不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題。
所以不便給他這個新入門的弟子聽去。
姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少龍擔任什麽工作，蕭遠道：“如若當家的有意讓徐兄弟走動，今晚的行動，便可給他去辦。”
姚大壯點點頭，道：“不錯，交給他六條快艇，找個老練的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行動是他的事了。”
蕭遠欣然道：“好極了，這叫做‘人盡其才’，徐兄弟不愁不立功了。”
他轉麵迴頭對徐少龍道：“今天晚上咱們去押運一批私鹽，去收貨時你是前鋒，返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區，本是海陵幫的舊地，後來這南田區鹽量減產，繳官還不夠，加以本幫別的鹽區產量大增，所以等如棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱，但還有幾把好手，這南田區本來是他們的地盤，熟悉不過，最近的一年來，海陵幫已等於占迴此區了。”
徐少龍聽這些販鹽私果幫會之間的曆史和過節，不敢插嘴打岔。
蕭遠又道：“今晚的行動，一則是本幫在南田區已訂好一批鹽，須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增產之勢，便不可長落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛，屢有大言，損及本幫威望。因此之故，今晚除了押貨之外，也要設法打擊海陵幫。”
徐少龍總算完全明白了，蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛，動手時如何打量敵人等等詳情細節，一一告訴他。
孫敬塘等到他說完之後，才道：“蕭師爺，關於本省新任巡撫黃翰恬那邊，仍然沒有動靜，是也不是？”
蕭遠點點頭，道：“是的，雖然他帶了不少人上任，又奏保了八九個知縣，但迄今尚無其他行動。”
馬奕道：“這就奇了，黃翰恰是出名的‘鐵腕中丞’，咱們得知他調任本省的消息之後，不知耽了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫，誰知他居然毫無動靜，豈不奇怪？”
“本幫也不是好惹的，他這次調任，雖然終於奉旨委於蘇省，但其間也有許多波折，險險做不成這個官呢！他難道不曉得是本幫的手腳？”
徐少龍對這些話似是不大感到興趣，直到出言之後，蕭遠帶他見過那三十餘手下，以及他的副手許明海。
話題忽然轉迴那江蘇巡撫黃翰怕身上。
蕭遠道：“這家夥世稱‘鐵腕中丞’，據說他手下真有些能人異士，所以你將來出動去行走，碰上官府之事，還是要小心些為妙。”
徐少龍道：“咱們走江湖之人，豈有畏懼官府之理？那些公人捕快，都是飯桶。要是落在我手中，定要讓他們知道厲害。”
蕭遠笑一笑，道：“你年輕氣盛，不知道這江湖上的事情，也須得圓滑才行，不是單單仗著武功就行的，例如本幫勢力如此浩大，人手多達數千。聽起來很足以駭人了，區區一些公人捕快，自然奈何本幫不得，可是，有時候又得讓他們一步。”
徐少龍茫然道：“這都是什麽緣故？”
蕭遠道：“本幫若是被朝廷視為大患，下旨查辦，你想還能立足麽？其次，本幫人數如此眾多，支銷浩繁無比，若是賺得少了，如何應付？所以有時為了圖得厚利，也不得不圓滑行事。”
徐少龍恍然道：“這話果然有理，希望要維持勢力，必須有巨量的經費，這也是無可如何之事。”
他停頓一下，又問道：“但本幫單是靠販賣私鹽的話，如何維持得住呢？還有別的生意沒有？”
蕭遠笑一笑、道：“當然有嘛！但本幫的經濟命脈，以私鹽占了一半，所以今晚的行動，隻許成功，不許失敗。”
徐少龍翟然道：“當然啦！屬下得此良機建功，豈敢不戮力以赴。”他胸挺頭昂，豪氣飛揚。這一刹那間，以前那種令人不喜的“惡少”味道，完全消失無蹤。
蕭遠一方麵很高興，但另一方麵卻微滋疑懼，忖道：“他大有年少英俠的資質，終久不會是黑道中人。”
但他隨即拋開了此念，重把今晚的行動要點，告訴徐少龍。
最後說道：“海陵幫幫主姓鞏名貴，出身於鹽果世家，自幼胸懷大誌，矯矯不群。二十年前、本幫出曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口，不為牛後。所以投入海陵幫，果然不到五年，便成為該幫幫主。”
徐少龍不禁泛起了羨佩之心，但他可不敢形之於色。
道：“這樣說來，這鞏貴的功夫一定很好了。”
蕭遠道：“聽說很不錯，但本幫奇才異能之士，多如雲雨，因此他雖是率領該幫，卻仍然無法擴充勢力，最近三四年來，海陵幫才稍稍抬頭。徐少龍立刻插口問道：“為什麽呢？
奠非本幫已漸見衰弱了？”
蕭遠笑了一笑，搖頭道：“那也不是，這些內情，暫時還不必告訴你。但總而言之，本幫因為另有計劃，所以對幾個比較差的鹽區，跡近放棄。海陵幫乘時而起，得到幾個鹽區，財力較裕，是以勢力才大見擴張，吸收了不少人才。”
他停頓一下，又道：“本來今晚的行動，在本幫來說，乃是微不足道之事，並且經驗豐富，絕無失手之理。但由於探悉鞏貴近些爾來，吸收的一些人才，底細如何，尚無所悉。因此可能有危險性，這一點我必須提醒你。”
徐少龍點頭應了，於是在這一天的下午，他一直和那副手許明海商議定計。
傍晚之際，四艘大舶啟旋起航，徐少龍至此才躺下休息，可是他滿腹心事，如波濤起伏，竟無法人寢。
到了五更時分，舶隻停泊岸邊，那也是一個碼頭。
岸上的曠地，搭有幾座涼棚。
棚內堆放著一包包的貨物，為數甚多。
碼頭上已有人在守候；搖晃著風燈。
大船上下十三個人，徐少龍則率了一批人，轉落快艇上。
雙方隻談了幾句話，岸上立出現四五個人，分別點燃火炬，照亮涼棚周圍的地勢道路。
大船上也下去二三十人，開始搬運貨物。
徐少龍的責任簡單明了，那就是當裝載這一大批私鹽之時，如果有人幹擾破壞，便須出手鎮壓。
等到貨全裝好，迴程之時，負責斷後。
所以他這刻派了六七名手下，都帶著報警的特製銅哨，散布在四周監視一切動靜。
裝貨的工作非常順利，也沒有一點受到幹擾的跡象。
許明海透一口大氣，向徐少龍道：“頭兒，今迴托您的福，可望平安無事。”
徐少龍道：“我瞧過這碼頭前後的河道形勢，剛剛想到假如對頭不在裝貨之時鬧事，那就可能用封鎖迴路的辦法，把咱們四船貨都留下。”
許明海一愣，道：“他們哪有這等本事？”
徐少龍道：“對方如若處心積慮要打擊咱們，務必定下嚴密惡毒之計，力求連人帶貨全部留下，若然我猜得不錯，敵人大可以用六七艘船隻，彼此間以鐵鏈聯結，在轉彎那邊最狹窄的河道，做成一條封鎖線。”
許明海沉吟道：“他們肯下這麽大的本錢屍徐少龍道：“除非他們不敢招惹本幫，如果敢的話，豈有不舍得花錢之理？照我看起來，本幫這次加強戒備，一定是上頭已得到可靠的消息。由此可知今晚發生事故，乃是不容置疑之事。”
他向那些正在扛運鹽包的人指去，又問道：“裝貨的規矩，可是有一定的麽？”
許明海道：“是的，咱們所帶的人，預先已照體力分配均勻，分作四隊，同時把四船裝滿。”
徐少龍點頭尋思，過了一會，才道：“你說率四人，小心沿河岸向迴路查看，隻要發現有異，立時迴報，千萬勿打草驚蛇，此處，你順便把本幫負責裝貨的那位仁兄叫來，我有話跟他說。”
許明海迅即登岸，帶迴一人，介紹姓名是張中。
之後，許明海率領手下去了。
徐少龍問道：“這批貨物是貨主早已分作四堆放好的，是也不是？”
張中顯然有點不耐煩，道：“是的，徐兄弟有何見教？請炔點說，我忙得很。”
徐少龍麵色一沉，其寒如冰，道：“我是負責安全之人，假如你不與我合作，出了事情，隻怕吃大虧的是你而不是我。”
張中冷冷的瞅住他，道：“我已經作過千百次這等工作，徐兄弟如果是無中生有，阻延了規定抵達的時間，這責任卻要你負的。”
徐少龍道：“你的意思是我未能提出證據，對也不對，我請教一聲，扛貨的兄弟們可有經驗豐富得不必拆開鹽包，就曉得裏麵是不是咱們所要的貨的本事？”
張中仍然冷冷的道：“當然可以，如果換了別物，單是從重量上即可感覺有異。”
徐少龍道：“但每人扛運了十包之後，筋疲力盡，不能感覺得出重量有差異的麽？”
張中道：“就算有些重量不夠，事後過秤之時，仍可查出。”
他聲音中顯得很不耐煩，徐少龍嚴厲地道：“你給我小心查一查，每艘船最後的十幾二十包貨，會不會變了質，這後麵的十幾二十包貨，一定是分布在船艙的最上一層，所以非常重要。如果發現不妥；你吩咐得力細心之人，一包包放落河中，但不許有一點聲響。”
張中冷笑搖頭，一逞走開了。
徐少龍站在快艇艇首，密切注視著四下的情形。
天邊已微微露出曙色，不久即將破曉，也就是他們啟旋要迴去的時間了。
許明海帶了手下悄悄迴來，麵色緊張，向徐少龍報告道：“屬下發現好像有不少人隱伏在前麵的河邊。”
徐少龍道：“果然不出我之所料。”
他隨即把剛才張中對答的經過說出，許明海道：“那廝最討厭了，他仗著和舵主有親戚關係，非常自大，不過他也很能幹，這都是實話。”
徐少龍道：“如果他不跟我合作，今晚咱們都有殺身之禍，咱們手下弟兄之中，可有擅長弓箭之人？”
許明海想了一下，道：“好像有三個箭術還過得去的。”
徐少龍皺眉道：“太少了，照這樣看來，咱們的形勢似乎很不妙。”
雖然情況不大妥當，但他仍然迅速的分派部署。
目下他統率的人數無多，但卻已分派上不少用場。
許明海至此已大感悅服，一切部署好之後，他向徐少龍道：“屬下初時對上頭委派您來領導，心中很不服氣，誰知您年紀雖輕，卻果然不同凡響，怪不得上頭敢如此倚重了。”
徐少龍淡淡一笑，道：“你誇獎得大早了一點，還須等今日一役過去，咱們都僥幸無恙的話，那時再說也不遲。”
許明海道：“假如等到大功告成，屬下才感到悅眼的話，屬下也不足以在本舵中當上一個頭目的地位了，今日與海陵幫之役，不論勝敗，屬下都一樣服氣。”
這時，岸上的貨物已經搬完了。
火炬之下，但見張中與對方握別，想必銀貨兩訖，各得其所而退。
張中是最後上船，於是傳來收迴跳板以及解纜起錨之聲。
四艘巨舶上都陸續點燃燈炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、連遠些巨舶後麵的六艘快艇，也隱約可以看見。
這支私梟船隊，聲勢浩蕩地順水而下。
不須多久，已接近河彎。
此時，天色漸明，船舶上的火炬，又陸續熄滅了。
曙光迷蒙中，但見巨舶後麵的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越過四舶，搶在前麵開道。
另外三艘，則是散開護住巨舶靠右岸的這一邊。
正當此時，前麵河彎內隱蔽之處，突然也駛出一艘長形的平底船，船上有七八個人，持篙揮槳，很快的就向河心衝出三丈餘。
雙方相距尚有七八丈之遠，徐少龍身邊的一名手下，馬上就以特製銅哨子，發出危險緊急訊號。
後麵四艘巨舶馬上落蓬收帆，同時出動舶上每一個水手，利用竹篙木櫓和長槳，硬是把前行之勢抵消了，停止在河中心。
前麵的三艘快艇，距那敵船尚有七八丈，所以還有機會可以繞路或者是向後退走，但徐少龍當然不會這樣做，他一揮手發令，艇上的鼓手立刻敲出急密的節奏，在這拂曉的河麵上；變成雄壯的殺伐之聲。
三艘快艇隨著鼓聲迅急前竄，但與敵船-相距尚有四五丈遠時，河邊又衝出兩艘船隻，但大小相去懸殊。
靠近徐少龍近邊的是一艘梭形快艇，體積細小，隻容五人。
另一艘的形式與敵船一樣，而且衝出的地方也相同，可見得敵方是一艘接一艘的駛出來，橫截河麵。
梭形小挺上火光忽起，接著弓弦之聲起處，三朵火花，直向第一艘的敵船上射去。
這三支火箭都射中敵船，其中一艘靠近船頭的甲板上，迅即被人撲滅，但另兩支射中敵船當中沒有遮蓋的艙內，轉眼間火花熊熊升起，濃煙衝天。
梭形小艇上的三名箭手，跟著又發出火箭，向第三艘敵船去。
這一迴隻有一支箭射得中船艙部位，其餘兩箭，皆被船上之人揮動兵器，擊落水中。
饒是如此，那第三艘船上也立時冒起火光濃煙。
可見得這兩艘敵船上，都載滿了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立時燒著，並且有燎原之勢。
許明海異常興奮地道：“咱們的奇謀已經得手了。唉！他們果然是用連環船，再加上引火之物，以攔截咱們。”
這頃刻工夫，三艘快艇已堪堪到達那梭形小艇之處，距敵船也不過是三丈之遙。
第三艘敵船已經衝出來，船邊站著一排四個人,各持長刀利劍。
五旗幫的火箭輕移目標，向第三艘射去。
但三支火箭，皆被敵方之人擊落。
許明海高聲督促手下再用火箭攻擊，仍然徒勞無功。
眼看第三艘敵船已移出丈許，假如仍不能予以燒毀，則後麵第四第五艘跟著出來，便可以把河麵完全排死。
其實就是不用火箭，他們自家也會放火。
隻須用這五艘連環火船，就可以把五旗幫圍住。
然後，在這五艘連環火船燒盡以前，海陵幫出盡全力，傾巢自後麵攻到。其實，五旗幫大小十一艘船，前無去路，後有追兵，隻好起而抵抗。
但敵方以大吃小，自然穩操勝算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少龍的猜測一般，在最上麵一層私貨乃是硫磺硝石之類的話。
則敵方便用火箭來攻，使四巨舶盡皆起火。
五旗幫之人，任是如何驍勇善戰，但到了這時，巨舶皆焚，無處立足，也就隻好潰敗，各各赴水逃命。
此計定得嚴密巧妙之極，最重要的是能不能以連環能則勝，不能則五旗幫可以順流而逃，邊走邊鬥。
在河麵上，容易支持。
到了相當時候，敵方怕有援兵趕到，不戰而退。
但那第三艘敵船上有四名好手保護，火箭難施。
許明海急出一頭冷汗，罵道：“沒有用的東西，快射，別讓敵人衝出來。”
轉麵又向徐少龍道：“咱們如果有六七名射手，那就一定可以收拾下這艘次船。”
徐少龍眼見第三次的火箭又失效，當下縱身躍過小艇。奪過一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引開強弓，兩指一放。
兩支火箭“颶”一聲射出去，破空之聲特別強勁震耳。
說時遲，那時快，但見這支帶火的勁箭，劃過空間，宛如電光一閃，已射中了敵船艙麵。
頓時火光升起，濃煙大作。
這等情形之下，敵船上之人，很快就得被迫跳水，無法駛出河麵。
雙方這刻逐漸接近，已經進入三丈之內。
第三艘敵船上有人拋了一塊寬厚的木板在兩船之間。
其中一個勁裝大漢，刷地躍出，腳尖一探木板，借力義起，且向梭形小艇撲到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，氣勢極是僳猛。
徐少龍弓交左手，右手拔出長刀，大喝一聲、刀光宛如電光一掣，頓時把那大漢劈死，屍首掉落河中，發出咕哆一聲，水花四濺。
他的氣勢，竟然比之對方更為兇悍勁厲，實是駭人聽聞。
此時河麵上因為火光燭天，是以明如白晝。
敵我雙方之人，對於徐少龍一刀劈死海陵幫一名高手之舉，無不眼見目睹，十分清楚。
徐少龍這一刀的氣勢，悍厲之極。
凡是眼見之人，沒有一個不膽氣大寒，生出凜駭之心的。
由於敵方第三艘船已經火勢大作，船上之人，通通得跳落水中。
這一來這艘著火之船，便不向前疾移了。
徐少龍大喝一聲，另一隻快艇上適時“咚咚咚”的響起一陣急密的鼓聲。
這陣鼓聲，震蕩心弦。
使五旗幫之人，無不勇氣振奮，鬥誌大增，相反的，海陵幫之人則為之氣沮膽喪，戰意大大減弱。
事實上海陵幫這一迴傾巢而出，誌在必得。
而五旗幫隻不過派出徐少龍率隊護隊，人數右限。
雙方比較起來，實力懸殊大甚。
假如海陵幫不顧一切的撲攻，展開混戰。
則徐少龍尚有奇謀妙計，否則實在很難逃得過覆亡的命運。
可是鼓聲起後，五旗幫的巨舶操槳之人，個個氣力大增，隨著皮鼓節奏，加急催劃。
頓時速度大增向那尚未被封鎖的河麵迅快衝去。
徐少龍把長刀橫銜口中，拈弓搭箭，颶颶颶連發三箭，都是向河水中射去。
這三箭的氣勢不凡，勁急如電。
但見三箭才沒入水中，登時河麵翻騰湧浪，冒出三個人來。
海陵幫的人一望而知這三人皆是己方好手，他們乃是向敵船泅去，打算把船弄沉，好與敵人水戰。
誰知徐少龍眼力箭術，皆屬一流高手，居然截殺了三名之多。
咚咚震耳聲中，突然升起一陣號角聲，順著河麵遠處傳了出去。
但見海陵幫之人一個個轉身退走，不過片刻之間而已，業已退得幹幹淨淨。
五旗幫的巨舶已衝過火船封鎖線。
徐少龍兀自率兩艘快艇在後麵巡邏，以防敵人卷土重來。
行了十餘裏路，天色已經大亮。
徐少龍發出命令，前麵的四艘巨舶，立刻停靠在岸邊。
許明海向徐少龍笑一笑，低聲道：“頭兒真要得，總算這一仗闖出萬兒，連老張也不敢不聽你的命令了。哼！要不是他心中服氣，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，才當真停下來。”
徐少龍道：“就算他滑行了十餘丈，而始停住，但終究是聽令停下了啊！他敢不停，才算本事。”
許明海道：“頭兒這就有所不知了，在咱們這等大幫會中，人人都重視麵子。如果碰到張中這種人，雖是聽令，但十分勉強，說不定那一次就真的不聽命令。要懲罰他，又礙於舵主的麵子，試想誰還肯找上他做搭擋？”
徐少龍聽了這話，突然觸動靈機，忖道：“這人如此不得人緣，內心一定很多牢騷，因而變得更自傲，更看不起別人，我隻要手段圓滑些，就可深予結納。”
他存下利用之心，便打消了羞辱張中的念頭，催舟上前，偕同許明海躍上其中一艘巨舶，見到張中。
朝陽之下，但見張中沒有倦容，卻微微透露出不悅的神色。
徐少龍猜想如果不是自己旱先顯露過絕藝，已鎮住了他的話。這刻他大概是會橫眉怒目以待，自然也不會好話說的。
他已立定主意，所以全不動火。
目光一閃，隻見四下有幫眾散立。
於是提高了聲音，說道：“張總管，昨夜多虧得你合作，才能順利衝過敵人的埋伏，兄弟這廂謝過。”
張中本是滿懷敵意，等候對方如是出言譏諷，他就強硬對付，哪知徐少龍當眾謝他合作，人人聽見，這個麵子實在太大了，不由得滿麵泛起了笑容，敵意全消，拱手大聲應道：
“哪裏，哪裏，全靠徐兄的神勇，才擊退了強敵，人貨俱得平安無損，兄弟應該代大家向徐兄道謝才是。”
徐少龍道：“總管好說了，好在咱們是為本幫出力。這次能安然返航交差，總是本幫的福氣。目下有一件事，要與總管商量一下。”
他們一邊說，一邊走入艙內；隻有許明海乃是頭目地位，又是徐少龍的副手，所以能夠跟入去。
舶內設備甚是簡單，這一點使徐少龍也不禁佩服。
因為以張中的地位和權力，他的臥艙，雖然不布置得十分奢華，但弄得舒服些，卻是天公地道之事，別人誰也不敢講閑話。
眼下竟然十分簡單，可見得張中雖是為人倨傲，但律己卻嚴。可以說得上是真正能辦事的人。
他有了這個印象，已把張中的個性為人，測摸出十之八九。
對付這樣人，必須幹脆俐落，定要以“能幹”來打動他，使他感到佩服，然後才能結納訂交。
他立刻說道：“兄弟想講總管親自檢查艙中的貨物。”
張中訝道：“我不是已遵令把每艙船最上麵的十幾二十包都棄沉在河中了麽？而且下令不許弄出聲響。”
徐少龍道：假如這一手不是辦得幹淨俐落，沒被敵方發覺，他們焉肯用火船封河之計，來對付我們？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本幫船舶裝貨的規矩，對方必定深悉，對也不對？”
張中道：“假使他們有心想知道，全無困難。”
徐少龍道：“若不如此，他們一定計算得出這些鹽包在艙內一共是多少層，這麽一來，他們也可以算好某一包特別的貨物，將在什麽位置了。”
張中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。這是因為扛貨上船，總是順序而行，不似在陸地裝貨時，可以後來先上，既有一定的次序，則要算出某一貨包是放置何處之舉，也不困難。”
他至此已覺得對方真的有點道理了，試想這等問題，豈是沒有經過深思熟慮的人所能提出來的。
徐少龍道：“這就是了，以我想來，鹽包總是帶有潮濕之氣，如果隔了兩三層，則縱然上麵著火，也不會波及下麵。”
許明海接口道：“頭兒猜得很對，就算是整包的火藥，但若隔了兩層鹽包，則上麵著大火，熱力也透不過，決計不會爆炸。”
徐少龍道：“此理本來甚明，因此，這個能夠籌劃嚴密的連環火船封河之計的人，才智極是不凡，也許就再留一步備而不用的棋子。”
張中驚道：“徐兄之意敢是說在那些鹽包之中，藏有整包的火藥麽？”
徐少龍道：“是的，他隻須在火藥包內，加些石頭鐵塊，重量即可如鹽包一般了。假如他們連環船封江之計得遂，則他們可以劫得四大船的鹽，絲毫無損。如果不幸失手，則但須設法引爆火藥，使咱們人亡船毀。聲譽大挫。這一著毒計，非同小可，咱們寧可費點手腳，也得查他一查。”
張中道：“這話有理，咱們非查不可，但咱們停泊在此，不虞對方發現麽？”
徐少龍道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敵人來攻，一看情勢不對，咱們還可以棄船上陸，大隊撤走。如果在河中，遊走不便，一定會傷亡很多人。”
張中吸一口氣，道：“好，兄弟這就親自動手查驗。”
許明海插口道：“每艘船裝載之貨，多達數百包，查將起來，可真不易”
張中道：“不妨事，咱們但撿些靠艙壁的查看就行了，如果不靠壁，他們有什麽法子可以予以引爆呢？”
徐少龍趁機讚道：“張總管真行，兄弟以後如果有機會再跟你搭擋，必能順利達成交差之功。”
張中還是第一次碰到一個願意與他搭擋之人，再說這人又是他心中佩服的，因此之故，大為感激快慰。
他道：“以後機會多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
當下與徐許二人，迅快往貨艙而去。
他親自取了一個鐵鉤，同時挑選了三個他認為精明能幹的手下，吩咐道：“凡是靠艙壁的，都割破查驗，一直驗到最底下的一包。”
他和手下們一同動手，既然是割開草包查看，可就不感困難了。
徐許二人看了一陣，便一同到別處而去，查看四周的動靜。
大約過了半個時辰，張中累得滿身大汗的走出來，一見徐少龍，便道：“找到啦！每一邊的艙壁各有兩包，竟然是疊在一起的，那些王八蛋，可算得真準，居然一點都不差錯。”
徐少龍轉眼看時，隻見幾名大漢，已把那四包火藥扛了出來，丟到河中。
他欣然一笑，道：“這等敵手也不容易找的了。”
現下他的確有資格發此豪語，張許二人，隻有欽佩的份，哪敢取笑他自大？徐少龍想了一下，才又道：“明海兄，返航的路上，可還有海陵幫勢力所及的地點沒有？”
許明海道：“有，前麵二十餘裏的石坎鄉，是海陵幫的一個碼頭。”
張中從櫥內拿出一卷厚厚的紙，一麵道：“我這裏有詳細的地圖，所有裏數和河流深淺寬狹，皆有記載。”
徐少龍目光極是銳利，已瞥見那個大櫥內，竟是一卷卷的厚紙，心想難道那都是地圖不成？當下以旁敲側擊之法，不露痕跡地道：“真要得，可見張總管真是才智傑出，隻走這麽一趟，就繪下了詳細的地圖。”
張中引以為豪地道：“我一向很留心地理，但凡是我行過的，都繪有詳圖。”
他打開地圖，果然繪畫得十分詳細，注解精確。
許明海指出那石坎鄉的位置，並且把河彎內的碼頭形勢說出來，道：
“靠石坎鄉這一邊，河流變得十分寬闊，河岸凹入，形成相當大的潭灣。咱們如果不打算靠泊，船隻便從遠處直航而過，不須繞入潭灣之內。灣內有個木搭的碼頭，規模不算小，伸出水麵達數丈，上麵還蓋搭得有幾間農屋呢！”
張中道：“不錯，這個碼頭，耗資甚巨，這也是現任幫主鞏貴的傑作，他們這個碼頭，單是供其他商賈運貨上下，轉銷各處，每日的收益就很可觀了。”
徐少龍道：“若然如此，咱們不妨毀了他們這座碼頭，使他們大遭損失。”
許明海道：“頭兒別開玩笑，海陵幫定已防範咱們還擊，大概連鞏貴自己也得出馬，嚴密防守這座碼頭。”
徐少龍沉吟道：
“如果他們嚴密防守，便分不出大批人馬來截擊咱們，因此，他們決計不會在咱們經過石坎以前，向咱們下手的。”
許明海道：”他們如果能先行毀了咱們，如何還須全力防守？”
換言之，敵方可能以攻代守。
徐少龍分析道：“敵方的軍師心計很深，隻看他步步都留下後手，以防失敗這一點就可看出來了。以這種人的性格，必走堅守兵法上‘先為不可勝，然後求勝’的法則。也即是先使敵人無法贏得自己，才設法攻打別人。因此，他必定寧可讓咱們通過了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼見張許二人皆有膺服之色，便又道：“海陵幫這次攻擊咱們，照理說應是未盡全力。因為他們既敢發動戰事，當然是估計過實力可以與咱們一拚。
此外，他們也必有情報，曉得這次出差的人數和人選。我是第一次出道，他們焉會把我看得很重？”
他說了半天，不外是證明兩點，一是海陵幫實力一定已相當強大，隻不過掩飾得好，所以外間不知。二是這次的行動，海陵幫未盡全力。
張中道：“徐兄料事如神，這一猜測想必不會錯的，但縱然如此，咱們也不宜冒險去毀他們的碼頭啊！”
徐少龍笑一笑，道：“我有一個計劃，或者可以不費一兵一卒，就能毀去他們的碼頭。”
張中大喜道：“徐兄既有妙計，快請說出。”
徐少龍道：“咱們利用敵人的火藥還敬，定要炸毀那座碼頭，方始甘心，但假如敵人在咱們通過石坎以前就向咱們下手，這計策就不靈了。”
他這番話，可真教張許二人聽得心癢癢的，一時又猜不出他葫蘆中賣什麽藥。
徐少龍說：“現下有煩張總管迅快動手，把那三條船上的火藥包完全起出，丟棄河中，隻留下兩包就夠了。”
張中連忙出艙而去，徐少龍吩咐許明海去快艇，以便應用。
許明海出走之後，徐少龍趁艙內無人，立刻迅快地從櫥內抽出一卷厚紙，打開一看。隻見這一卷地圖，繪載另一條河流，詳細注明始未的地點。而這一條河流的所有分歧岔道，無不畫得一清二楚。
他放迴原來位置，隨即舉步出艙，一麵忖道：“我隻要得到這一櫥的地圖，大概整個五旗幫勢力所及的範圍，都可了如指掌了，尤其是按照圖上的注錄，連五旗幫有什麽舵哨，以及作何營生，也可以推測出一個大概啦廠這件事使他非常興奮，當地念頭剛剛轉到如何才可以占有這些地圖之時，便已醒悟，忖道：“目下當務之急，乃是與海陵幫鬥法，其他的事，以後再想不遲。”
這一迴因為已有了經驗，所以不久工夫，另外三船的藥包已經悉數起出。
而許明海也用那艘快艇，載了沒有沉棄河中的兩包火藥，駛到主船旁邊，等候徐少龍下一步的命令。徐少龍命許明海把火藥包拆開，但這工作卻是暗中而行，連本幫一眾手下都看不見。
他已派定人手在各船執行命令，不許手下們出來觀看。這刻在快艇上，隻有他和張許一共三人而已。
許明海一麵拆包，把袋中的火藥全倒出來，而在火藥當中，又有七枝比拳頭略大的纖球。球上有三個孔，都插著藥引。
這些鐵球之內，當然是塞滿了火藥，隻要點燃藥引，就可以像爆竹一般點燃爆炸。
許明海駭然道：“頭兒敢是打算親自用這些火藥鐵球去炸毀石坎碼頭麽？”
徐少龍道：“當然是利用這些物事，但方法卻與你所說的不同。”
張中道：“徐兄何故如此秘密行事，連本幫弟兄們，也都以為所有的火藥都丟在河中了？”
徐少龍道：“這是有備無患之舉，試想咱們既然有情報，指出海陵幫可能進犯本幫，則對方何嚐不會行此用間之術？說不定在這些人馬之中，便有奸細，如果泄露了秘密，咱們的戲法就變不成了。”
許明海道：“如果有奸細，縱然看不見帕們還留下兩包火藥之事，但咱們起出火藥之事，他們已經知道了，豈不是也會泄秘？”
徐少龍尚未迴答，許明海又道：“啊！對了，咱們還可以嚴密看管所有的人，不讓他們有機會傳遞消息。”
徐少龍搖頭道：“恰恰相反，起出火藥之事，我希望能讓敵人得知，但留下兩包之事，則萬萬不可泄露。因為敵方得知火藥已起出，自然打消了攻擊之心。而咱們的戲法全在這兩包火藥上，所以不可泄露。”
張中道：“這話甚是，隻不知徐兄如何利用這些火藥？”
徐少龍道：“我用這艘快艇去炸毀石坎碼頭，這個任務；由明海兄執行。”