第三卷 偵探社設立秘話 偵探社設立秘話 上
文豪Stray Dogs 作者：朝霧卡夫卡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當時，傳聞橫濱有個功夫十分了得的保鑣。
拿起刀來便能砍倒百名惡徒，拿起槍來便能對抗一整支軍隊。修習居合、柔術等百般武藝，閑暇時與書本、圍棋為伍，也具有極高的教養。工作態度冷靜沉著，如狼一般的鎮定，確實保護委托人。
若是硬要指出缺點，那就是他絕不與任何人聯手，獨自進行護衛，不相信任何人。
換句話說，他是名獨行俠。
周圍的人總是說「他絕不可能和別人聯手，更別說是隸屬組織，成為某人的上司，那是天翻地覆也不可能的事！」，是名孤高的鐵漢子。
不羈的銀發之狼。
男人的名字是——福澤諭吉。
這則短篇是某個男人苦鬥的紀錄，成長的紀錄——
——也是育兒的紀錄。
那一天，福澤的表情十分不悅。
假日人潮如退潮般避開大步走在馬路上的福澤。當福澤行經路口時，即使是綠燈，汽車也會停下。之所以如此，全是因為福澤的表情透露出不悅的氣息。
不過——實際上這與不悅有些不同。福澤是感到自我厭惡。
委托人遭到暗殺。
簡直晴天霹靂。
擔任保鑣的福澤，主要有兩種工作。平時給予安全指導，出事時第一優先趕往處理的契約警衛，以及以天數作為單位，針對人物或物品進行護衛的一次性警衛。今早遭到殺害的是經常性契約的顧客。前幾天才剛答應以保鑣身份提供保護的某企業女社長。
除了工作以外，他們不曾交談。由於福澤以往極力避免工作以外的往來，因此對於保護對象的私事他一無所知，也不感興趣。他曾有一次接到「是否願意成為專任保鑣？」的招攬。不願隸屬組織，擁有同事或部下的福澤，當場拒絕了那次的招攬，不過——
如果成為專任保鑣，一直待在社長身邊，或許能夠改變結果。
根據他聽到的說法，女社長今天一大早遭人從公司大樓推落。殺手將她從社長室窗戶推下。已經找到證據，殺手也遭到逮捕。
福澤抵達該棟大樓。那是一棟距離港口不遠的紅褐色磚造建築。建築物位在坡道上，雖然老舊卻似乎蓋得相當牢固。
走進大樓的途中，可以看到步道一旁，社長室正下方的地麵上，拉著禁入進入的膠帶。
這天吹著強風，黃色膠帶被風吹動，啪噠啪噠作響。福澤將視線移開。
社長的遺體早已被帶迴進行鑒識，但柏油路麵殘留著無法隱藏的血跡。福澤不帶感情地通過墜落現場，走進「株式會社s·k商社」的招牌下方。搭上電梯前往社長室。
「麻煩你跑一趟，真不好意思。請稍等，我馬上好。」
在他抵達的社長室裏，秘書正與一堆文件格鬥中。
那是不像一般殺人現場的景象。
在寬敞到若是盡量擠，能夠擠進三十人的社長室裏，排滿的不是人而是文件。桌麵和地板被一整麵幾乎毫無空隙的文件，密密麻麻地掩埋。看來似乎全是重要文件。
正在排列那些文件的，是剛才發言的秘書。他是個身穿黑色長外套，打著深紅色領帶，臉色欠佳的男人。他瞪著文件形成的平原，取出一些放迴書架上，接著再次排列新的文件。
「——你在做什麽？」福澤忍不住劈頭詢問。
「我啊，在整理文件。」臉色欠佳的秘書迴答。「因為隻有我對放在這裏的文件一清二楚。」
若這是說明，那就是相當不親切的說明。福澤完全不懂他在說什麽。雖然不懂，不過福澤猜想是與業務相關的事。在算他雇主的女社長遭到殺害當天處理文件，福澤無法判斷是不敬還是勤勞。總之，福澤想起了現在是慘案發生的當口。
「真是令人不勝唏噓。」福澤低下頭。「失去了一位優秀人才……我聽說是從這裏的窗戶被推下去。」
位在社長室的窗戶麵對橫濱街景。社長被推落的大型窗戶現已關上。
「是職業暗殺者。」秘書陰沉的表情顯得更加陰沉。「就公司來說，真是令人痛心之至。就個人來說，社長挖角原本任職其他工作的我，栽培到現在，既是老師也像主君。我認為揭穿行兇的真相，將正義攤在太陽底下就是最好的餞別。」
秘書的視線指向隔壁房間。「殺手已經被捕。殺害社長後，在逃亡時被一樓的警衛逮個正著。現在被綁在隔壁房間。我把他的長相傳送過去給鑒識人員，在調閱資料後，發現從社長衣服背上檢驗出的十枚指紋，與犯人的指紋相符。」
「你說什麽？」福澤大吃一驚。「他還在隔壁房間？」
「他似乎死了心，非常聽話，你可能還會以為他睡著了呢。」
福澤會吃驚是有根據的。橫濱的殺手危險等級高出其他都市許多。在魔都橫濱這裏，自從上一場大戰結束後，便有聯軍當中的各國軍閥陸續進駐。以統治為名濫用治外法權，猶如蠶食橫濱土地般築起各自的自治區。因此橫濱逐漸成為跟戰時難以相比的無法地帶。治安警察，亦即市警好歹發揮了機能，不過軍警、沿岸警備隊等等幾乎是發揮不了作用。現在的橫濱是罪犯的樂園，群雄割據的黑社會組織、國外非法資本以及罪犯和殺人兇手的熔爐。
更別提有異能者的存在。
既然是在橫濱這裏殺死大企業領導人的職業殺手，那麽就算不是平時和他們對峙的福澤，首先也會考慮異能者犯罪的可能性。
這個世上存在為數不多，能夠使用超能力的異能者。在日常生活中接觸異能者，首先就是不可能的事，而且大部分市民隻把異能者當作是傳聞或是都市傳說。但是對於以保鑣身份保護要人的福澤來說，異能者及異能犯罪是熟悉的存在。
再說福澤是武術高手，不是異能者。
在麵對以暗殺為目的的殺手時，福澤是否能夠毫發無傷地取勝，端視對決的走向。
福澤之所以驚訝焦慮，是考慮到殺手為異能者的可能性。如果是異能者，那麽隻以繩索捆綁在隔壁房間，並不足以令對方失去反抗能力。等同是把高性能炸藥放在隔壁房間一樣。
「我想看看那名殺手的情況。」
「當然可以，請便。」
福澤正想朝隔壁房間的房門踏出一步時，又停了下來。
「雖然你說請便，但是……」
無路可走。這句話並非譬喻，接近房門的地麵上，百分之九十五的麵積被排列整齊的文件占據。人類無法在此走動，是以八隻腳在瓦礫當中往來的救援器材才能做到。
「可以把它移開嗎？」福澤指著文件詢問，不過——
「啊啊，不能碰！」秘書首度大聲製止。「絕對不行！因為我現在整理的，全是左右公司命運的超重要文件！別說是弄丟，就連一個印刷字體糊掉，都不知道往後會形成怎樣的瑕疵，為公司帶來災禍！請不要碰、不要移開，巧妙地避開它移動！像福澤先生這樣的人應該辦得到！」
福澤差點不禁要驚唿出聲。
這和辦不辦得到無關。福澤是武術高手，不是雜耍演員。不論再怎麽看，露出的地板寬度都比福澤的腳底寬度還要窄。
「還是請教一下……為什麽要把文件排滿整個房間？」
「這是理所當然的疑問，我就迴答你吧。依我的看法，殺手的目的是盜取這些重要文件，或是加以破壞。那名惡徒潛入是為了讓我們s·k商社一蹶不振，目擊此事的社長因此遭到滅口殺害——那是我的推理。所以我才會這樣進行檢查。」
原來如此。把社長室當作殺害社長的地點，對殺手來說的確不算是一個方便的地點。何況還有警衛在，可疑人物四處徘徊會太過顯眼。不過假使目的不是社長的性命，而且放在社長室內的文件，那麽就說得通了。也不難了解秘書早早開始過目成為動機主軸的資料。
「那麽，能不能暫時把走道上的文件放迴書架？」
「那也不行。」秘書搖頭。「這個房間的文件全都按照某種規則性排列。排列方式是用來識破犯人目的的重要方法論。按照日期、部署、重要性……這整個房間就是一個目錄。我在被社長挖角前任職的工作中，學習到這項技術。這點除了我以外，公司裏其他人都做不到。歸位的方式也有規則性，一旦亂掉，社長遭到殺害的真相將會離我們更遠。」
這番說明讓人似懂非懂。
不過秘書的表情很認真。和道理為何相比，隨意移動資料時的騷動更令福澤心情沉重。他原本就是經營公司的門外漢，完全無法想象自己成為組織領導人，為資料、人事及契約煩心。既然專家這麽說，那也隻能相信。
追根究底，福澤絲毫不打算提出異議。原本過失就出在他身上。若身為保鑣的福澤能夠事先察覺危機，保護女社長，便不會發生這樣的慘劇。如此一來，這名秘書也不會如此拚命地排列資料，被迫進行確認。秘書是在執行他自己的職務。既然如此，他也隻能默默執行他的職務。
福澤以目測確認，與門之間的距離大約是五步。若是使出鍛練過的腳力，或許兩步就能走到。但如此一來，途中那一步和落在門前那一步，將確實、重重地踩中據稱會左右公司命運的重要文件兩次。途中那一步大概會把資料踩碎。這結果會令他這個保鑣更加蒙羞。
福澤先退到社長室入口前，凝聚力量。在助跑後踏出步伐。
第一步在置設於牆邊書架的裝飾上落下。看準些微的凸起，利用踩踏的反作用力再度跳躍。
接著他雙手按在離門稍遠的訪客坐椅上落下，倏然停止動作。僅靠臂力讓跳躍的身軀靜止不動，這種平衡感在修習古武術的人當中也極為罕見。
再來他輕輕將腳尖放在椅腳附近，文件與文件當中的縫隙裏，以單手單腳支撐，將身體移向房門。
然後使用柔術技巧，以抓住對手後方衣領般的流暢手勢握住門把，僅靠指尖的力量轉動。
確認房門微微開啟後，這次用門把作為支撐，從椅子上躍起。讓自己的身體能夠穿越些許的縫隙，雙腳踏進隔壁房間的地板。手指抓住門框控製，不使自己仰天倒下。
就這樣，福澤完全沒有動到文件，便已站在隔壁房間。
「喔喔——」秘書在背後驚唿。
福澤心想，現在不是說「喔喔——」的時候。在椅子上落下時，他稍稍捏了把冷汗。為這種無聊事失敗而影響評價，即使是不在意他人批評的福澤也會心有不甘。
總之，他已成功進入隔壁房間。福澤將門大開，看著殺手的模樣。
殺手坐著。
他比福澤想象的還要矮小，肩膀也很窄。雙手雙腳被反綁在椅子上，看不見長相。因為他的頭整個被厚厚的黑布袋給蓋住。
這個樣子別說是抵抗或是逃脫，就連要搔自己的鼻頭也辦不到。用來捆綁他手腳的是包含鐵絲的多股線。即便是具有怪力的大力士也難以扯斷，何況是像這樣矮小的暗殺者。
他的衣服是相當普通的深藍色襯衫，加上工作褲及皮鞋。也不像是精於戰鬥的模樣。看來不過是落魄強盜——那些擅長溜進建築物，隨處可見的罪犯。
一般的警衛或許會這麽想。
不過——福澤抱持不同的印象。
這個房間原本是接待室。除了簡單的書櫃，用來交談的桌子及畫作外，其他什麽都沒有。福澤特意發出腳步聲走進室內。
他進入室內時，殺手的脖子略微反應地動了一下。也就表示他不可能是在睡覺。
福澤繞到殺手背後的牆壁，突然以手掌拍打牆壁。隨即跟著傳出「啪」一聲巨響。
殺手一點反應都沒有。既未采取防禦動作也未迴頭，極為平靜。因為頭上套著布袋的緣故，他應該看不見福澤才對。
是個高手。
福澤直覺地判斷。
由於保鑣這行的職業特性，對生意勁敵的這些殺手，他會搜集比一般人更多的情報。和負責保護的福澤不同，殺手們的手法千變萬化，會以他完全料想不到的武器和技術前來攻擊。所以他常會透過傳聞，搜集具有一定知名度、值得警戒的殺手之手法。為了能夠立即應付急襲，平常就毫不懈怠地搜集情報。
福澤觀察殺手。單就現在看得到的情報，無法推測出對方的姓名乃至於技巧。雖然看不出明顯能夠判定為異能者的特異外形特征，但是——
福澤的視線落在房間角落的邊桌。桌上放著形似殺手帶來的整套道具。
兩把手槍和槍套雖然用舊了，不過保養得宜。其他還有零錢及用來開鎖的鐵絲，就隻有這些。
福澤再次轉頭看向矮小的殺手，他依然動也不動。若是平常，即便是坐著的人也會有一些輕微的動作，這個男人卻完全沒有。明明遭到蒙眼捆綁，卻出奇冷靜。
福澤伸手去拿放在桌上的備用鋼筆。他打開筆蓋，試著在置於桌麵的便條紙上輕輕劃線。裏頭還有墨水。
福澤輕輕將那枝鋼筆抵在左側腰際。右手手指握住鋼筆，抵在腰際的左手握住筆蓋。
左腳打開與肩同寬，擺出側身的姿勢。雙臂置於胸腹旁，肩膀打橫，接著靜止。可以看出直到剛才都沒反應的殺手肩膀變得僵硬。福澤在調整過一次唿吸後，用力踏出位在前方的右腳，在發出殺氣的同時拔出鋼筆。
一步一拍。
依然被綁在椅子上的殺手主動跳向一旁，逃避福澤的斬擊。他的身體連同椅子重重撞向地板，發出巨大聲響。
福澤俯視這一幕，接著腳尖畫圓收迴右腳，以歸劍入鞘的姿勢將拔開的鋼筆收迴腰際。
「用不著擔心，隻是文具罷了。」
他蓋上鋼筆的筆蓋，重新放迴桌上。
殺手在地板上蠕動。
這下就清楚了。這名暗殺者果然看不見外界。如果他看得見布袋外麵，就不會不惜倒向地板，以閃避福澤使用鋼筆的居合。
可是剛才在附近拍打牆壁時，他顯得一點都不緊張。剛才和現在的不同點是什麽？
這名殺手——能夠感應福澤的殺氣。
福澤在鋼筆的居合拔刀術中故意注入殺氣。殺手透過皮膚感覺到這點，因此跳開閃避斬擊。
換句話說，他果然不是一般的殺手。若不是經曆過無數的驚險場麵，便無法有剛才的反應。他應該是一流職業殺手，而且就算在大戰之後特殊能力及陰謀蠢動的橫濱，也隻有少數人才雇用得起。對於殺人的委托從不失手，猶如唿吸般殺害目標。光是一次的委托費用，就需要令人咋舌的金額。
不過，這樣還是有疑問。
那名見敵必殺的暗殺者，赤手空拳將女社長從窗戶推落，在逃亡途中被警衛逮個正著——真的可能會有那種事嗎？
「怎麽了……是不是有什麽問題？」隔壁的社長室傳來秘書的聲音。
「不，什麽事都沒有。」福澤迴答。「所以，找我過來的委托內容，是要把這男人……」
「希望你能一同前去移交他。」秘書出聲答複。「如你所見，那男人一句話都不說，就這樣一直保持緘默。我想帶他到警察署去，不過市警人手似乎也不夠，隻能派兩名押送人員過來。這……你認為如何？你認為兩名警官能夠押送那男人嗎？」
「不可能。」福澤立即迴答。
秘書的判斷很恰當。這名殺手在遭到捆綁的此時是很安全，但為了移送而解開繩索就完了。他會在唿吸之間輕易就殺死一、兩名製服警官。找福澤來是對的。
就福澤來說，也對於坐視女社長遭殺害感到歉疚。雖然不及複仇的程度，不過隻要能完成將犯人扭送司法當局的工作，多少也能還個人情。
「這男人會伺機脫逃。最好在他真正采取行動前，進行移交較為妥當。」福澤說。「我要帶這家夥離開房間，可以嗎？」
「當然可以。」秘書微笑。「不過，請不要踩到文件。」
「…………」
「…………」
那是不可能的事！
福澤的表情不變，內心正不停懊惱該如何說服秘書準備出口。就在此時——
「大家好！」
傳來雞啼般活力十足的聲音。
迴頭一看，社長室入口站著一名少年。
年紀大約十四、五歲。身穿土氣的防寒外套及學生帽。留著一頭參差不齊，像是不看鏡子就動手去剪的短發，手上拿著陳舊的資料袋。長睫毛，細長的吊梢眼，是名令人印象深刻的少年。
「唷，今天的風真是強得嚇人！看來二丁目的木桶店會大賺一筆！先不說那個，就不能想想辦法解決一下這家公司的地理位置嗎？距離海邊很近有潮水味，坡道走起來很累，路又很難記，這裏的社長到底是在想什麽啊！因為這樣，所以橫濱不適合居住。啊，可是幸好途中遇到的海鷗很惡心，我忍不住把便當裏的一個飯團給了它，因為實在是太惡心了。」
他連珠炮似地說出這番話。
麵帶笑容。
站在社長室前。
「——啥？」秘書發出茫然的聲音。除此之外，他也沒有其他話好說。
「不是『蛤？』，是海鷗啦、海鷗。你不知道嗎？那種長著羽毛的怪物。海鷗在前世一定做了相當殘酷的事，不信你仔細看它們的眼睛，充滿了瘋狂！我換個話題，因為少了一個飯團，所以我肚子餓了，有沒有什麽吃的？」
「什麽？呃，那個……什麽？」
秘書兩度發出疑問。這是意料中事。
戴著學生帽的少年滿麵笑容地說不停，但在不經意望進室內後就閉口不語。接著以吊梢眼環顧四周一圈，眯起眼睛說：
「喔……似乎很辛苦。」
福澤在此時迴過神來。這少年是什麽人？不知為何——他覺得會有麻煩。
「反正與我無關。總之，能不能給我那張紙？啊啊，在這裏麵？要找嗎？真是有夠麻煩。既然如此，就當是打發時間，秘書先生順便幫我找吧。因為我對這間房裏的指紋，一點興趣都沒有。」
他接二連三說出令人眼花繚亂，且完全摸不著頭緒的話。打發時間？指紋？
正感到納悶時，少年已突然走向室內正中央。朝文件的大海走去。
少年的腳跟正要穩穩地踩上最前方的文件——蓋著多家公司印章的某種合作契約——時，在那瞬間——
「嗚哇啊——！慢著慢著給我慢著！你知道為了締結那份契約，費了幾年工夫嗎！」秘書按住少年的肩膀，在千鈞一發之際製止他。
少年一臉驚訝地看著秘書，略微思考後說：
「不知道。」便再度踏出腳步。
「嗚哇——！停下來！」秘書慘叫著搶過文件。少年的腳底已落在前一刻還放著文件的地方。
「隻要去做，就能做到不是嗎？」少年露出笑容。
「你……這是在做什麽！不管是不是在兇事後，這裏可是社長室，禁止非相關人員進入！」
「這我知道。」少年不以為意地點頭。「但我是相關人員。我來是因為接到今天麵試的通知。這點小事，看我就知道了吧？」
——麵試？
「喔……喔，你是來麵試的嗎？社長前陣子的確說過，要麵試行政實習生……」
行政實習生？這個對他人的話充耳不聞的少年嗎？
雖然少年說看就知道了，不過福澤完全料想不到是這麽一迴事。還以為他是糾纏公司和社長的座敷童子或小鬼，因為社長死亡而過來討債。
少年與此處是如此地格格不入。
福澤定睛一看，少年和秘書還在入口附近爭吵。雖然也想助他一臂之力，可是福澤站在和入口處有段距離的隔壁房間門邊，被文件擋住無法前進，所以隻能默默看著。
「唉——弄得這麽亂，就算再怎麽不希望房間受到調查……我真是搞不懂大人。世上充滿了讓人搞不懂的事！」
「請……請不要說些意義不明的話！」秘書扯開喉嚨大叫。此時福澤感到訝異。因為臉色欠佳的秘書表情中，隱約可見狼狽的神色。
「我明白你到這裏來的理由了。」秘書接著說。「不過本公司現在不是做那種事的時候！社長遭到殺手行兇殺害，因此中止麵試。在我移交嫌犯的期間，換句話說，得在四八小時內，找出這些文件欠缺的部分，向當局報告才行。好了，請你盡早離開。快走、快走。」
「所以啦，那些我都知道。」少年嘟起嘴。「為什麽要一一解釋看就知道的事？我來是為了索取麵試的活動認定書。你知道吧？」
「活動認定書——啊啊，是政府發行，認定為求職活動的認定書嗎？」秘書問道。
少年大概接受了政府的求職活動補助。大戰後的現在，失業者及未成年犯罪成為這個大都市當前的重要課題。針對具有就職意願的未成年，政府提出補助其活動的失業者對策。少年可能申請了這項方案。也就是說，得提交社長簽發，表示確實有來接受麵試的證明文件給政府，才能獲得金錢和情報方麵的補助。
「我在想，會不會是在這裏麵……」少年環顧室內。「真麻煩。欸，秘書先生，可以快快把這些無意義的文件拿開嗎？」
「不行。」秘書一口迴絕。「這種排法本身是為了識破犯人目的的重要方法論。這點除了我以外，公司裏其他人……」
「咦～」
少年充耳不聞。他一臉了然於心地點頭，同時伸手開始迅速拿起腳下的文件。做到一半又嫌這樣也很麻煩，於是便用手指隨意推開文件，弄出一條路來。
「啊啊啊！」秘書發出悲痛的叫聲。「你、你快住手！再繼續、再繼續碰一張都不行！我光是排成這樣就已經花了五小時！」
「不要，我也想找我的文件。」
「那就閉嘴待在樓下！之後我再找給你。」
「又說那種一眼就能看穿的謊言。」不知為何，少年如此斷言。「算了，我自己找。反正一下就能找到。」
一下？房間裏整齊排列著將近百張文件，怎麽樣都無法一次全部確認。要如何從中一下就找出想找的那一張呢？
「這裏就是社長被推落的窗戶吧。」
不知何時，少年已站在窗邊，仔細看著大型窗戶。
秘書急忙重新排好文件。由於少年的破壞，房間裏有一成左右的文件被隨意散置。看來得花一番工夫才能重新排好。
「少年，」福澤不禁問他。「你要如何從這堆文件當中，單單找出那張紙？」
「怎麽，大叔，原來你會說話啊。」少年毫不客氣地挑起眉毛。「因為你一直沉默地站在那裏，我還以為你是像石頭一樣不開口的人……我跟你說，我在找的文件是有貼印花的政府證明文件，因為材質不同，所以比普通文件要厚。」
大叔……
福澤正想反駁他才三十二歲，卻在意少年的最後一句話而皺眉。要厚？所以他的意思是可以輕易由外觀來判斷？但是光靠那點程度的特征夠嗎？就算厚度多少有些差異，不過要從鋪滿此處的文件當中，找出外觀略顯不同的那張紙，所需的勞力及耐性應該差不了多少——
此時福澤察覺到，少年將手放在窗戶上。放在社長被推落的大型橫開式窗戶上。
窗外是藍天。
記得今天的風勢應該很強才對——
「來吧——舉行祭典嘍！」少年以開心的聲音說道。
接著將窗戶全開。
文件就像獲得生命般，全都飛舞了起來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊？」
白鳥在室內展翅。冰冷的新鮮空氣形成漩渦，猶如幻想中的景象——對秘書以外的人而言是如此。
「你你你你你你你搞什麽！」
「喔，找到了、找到了。」
少年拿起放在桌上的一張文件。那是即使窗口吹來旋風，也幾乎文風不動的一張紙。由於比其他文件要厚，其重量使得它的動作變遲鈍。因此才打開窗戶嗎？福澤不合時宜地感到佩服。
「什麽叫『找到了、找到了』！啊啊啊啊！又得重新調查……！」秘書半瘋狂地搔著頭。
不過少年毫不介意，噗哧一聲笑說：
「有什麽關係，反正文件並沒有遺失。」
感覺空氣在一瞬間凝結。
「——啥？」
秘書迴頭。少年繼續說：
「因為文件沒有被偷，真要說起來，殺手也沒有殺害社長。其實該說，殺人的是你吧，秘書先生。」
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。臉孔幾乎完全打橫。
「為什麽要說三次？我完全搞不懂大人的事。不管再怎麽看都是犯人的秘書先生，以及不管再怎麽看都是背了黑鍋的殺手，明明都湊在一起了，那邊的大叔卻沒有采取任何行動。這是怠忽職守。要是母親在這裏，現在早就把犯人綁起來，丟出窗戶了！」
福澤跟不上眼花繚亂的變化狀況，甚至沒有餘力變換表情。
殺死女社長的人不是殺手？
眼前的秘書才是真兇？
「你在說什麽傻話——」
他好不容易才說出這幾個字，卻無法再繼續往下說。因為在內心深處，他也感到有些地方不對勁。
殺手的武器是手槍。功夫了得，能夠在看不見的狀況下辨認殺氣。
那名殺手——赤手空拳在社長室裏將女社長推下樓，在衣服上留下指紋？更來不及逃脫而被捕？
「我沒說錯吧，大叔？」少年猶如看穿了福澤的內心，在此時得意地笑了出來。
「你、你怎麽露出那麽可怕的表情呢，福澤先生？難得你來了，請把這個小鬼丟出去！就當是追加契約，報酬也會增加。若繼續讓他在房間裏搗亂，公司會……」
「……少年，你主張犯人不是那邊那個殺手，這點我也不是不能了解。」福澤已經恢複平靜，以絲毫不見波紋，猶如明鏡般的表情說。「不過被害者的衣服上留有殺手的指紋。一共十枚，是符合推落動作的指紋。這點你要怎麽說明？在欠缺說服力的狀況下指控秘書是真兇，就算是小孩子也不能坐視不理。你的根據是什麽？」
「又來了、又來了。怎麽？考試嗎？像那樣要我一五一十說出大家都知道的事，然後打分數嗎？我真搞不懂城市裏的規矩——」
「告訴我根據是什麽。」
福澤將丹田略微用力地說。就福澤而言，是刻意在話語中稍微投入誠摯心情的程度。
不過室內的空氣瞬間變得緊張，甚至感覺得到氣溫降了幾度。
當福澤用這種聲音說話時，普通的地痞流氓多半會哭著逃走。
「啊……嗯，我知道了。」少年的表情變得老實，邊關窗邊說。「首先這位秘書先生說了『看看窗戶下麵』之類的話，若無其事地引誘社長走到窗前。接著朝大意的社長背後猛力一推，將她推下窗戶。」
「你說什麽……」
「非相關人員禁止進入這裏不是嗎？」不顧一臉慍怒的秘書，少年繼續往下說。「就算是再厲害的殺手，也無法在不被社長發現的情況下走到窗前。因為可以從桌子那裏看見入口。而且假設是硬把抵抗的社長推下去，那麽留在衣服上的不是拋落的指紋，而是推落的指紋就太奇怪了。可是衣服上卻留有十枚指紋不是嗎？我在房門前等候時聽到了。這樣看來，社長在被推落的那一瞬間並未提高警覺，也就是說——」
「是熟人犯案？」福澤接口說道。
這少年——是什麽人？
看得仔細、聽得仔細。在那旁若無人的舉止當中，已將必要的情報全部輸入腦中。
不過單靠這個……
「單靠這個仍欠缺說服力。」福澤說。「或許是乘社長碰巧在窗前時，偷偷接近將她推落。」
「在這種強風的日子裏，獨自一人打開窗戶？」少年皺起眉頭。
確實說不通……
「但是光憑熟人犯案，還不夠充分。」福澤說。「大人的世界是講究禮儀的。誤把眼前初次見麵的人物當作犯人看待，就算是開玩笑也不能就此了事。」
「知道了、知道了，我知道了！」少年鼓起臉頰。「真是的，根本不用管什麽禮儀，因為我說的是真話。那我繼續往下說了——明明是熟人犯案卻驗出殺手的指紋，就表示是偽造。我聽父親說過，偽造指紋出奇簡單就能做到。秘書先生，你原本是檢察官之類的人物吧？剛才你提到的四八小時就是那個業界的行話。」
這麽說來，秘書曾經一再提過之前的工作。
說他原本任職其他工作，是社長挖角他。
「這樣的話，你當然知道如何偽造指紋。用油灰之類的取下殺手手指的模型，接著再用塑膠的——」
「別、別傻了！」秘書口沫橫飛地怒吼。「就算我有偽造指紋的知識，但在殺手的手指上仔細塗上油灰是會被殺的不是嗎！福澤先生，別管那麽多了，把這個小鬼攆出去。」
福澤沒有迴答。隻是靜靜站著，凝視與他相對的人物。
少年迎上他的視線，露齒而笑。
「大叔的理解力似乎還算不錯。能夠從殺手身上取得指紋的理由很簡單，因為秘書先生就是殺手的雇主。」
——是委托人？
雇用殺手的，不是企圖顛覆企業的第三者？
那麽為何殺手會在這種地方？
「除了雇主的命令外，殺手不聽命於任何人。反過來說既然是雇主，即使不塗上油灰，也能要他拿起用來采取指紋的柔軟材料，或是要他在指定時間到建築物來。」
「慢著。這名殺手和隨處可見的地痞流氓不同，報酬等級也不同。一般勞工能夠支付的代價是請不起他的。」
「所以啦，根本不用付錢。」少年焦急地說。「隻要以磋商或是討論報酬為由，叫他到這裏來就行了。在這裏采取指紋，然後再隨便找個理由，要他過幾天再到這個房間來。當殺手察覺這是陷阱要逃走時，讓警衛逮捕他。看吧，不花一毛錢就能完成，換句話說是免費。比買車站前的便當還要便宜——啊，說到這個，我肚子餓了。可以去買便當嗎？」
「待會兒我請你吃飯，所以把話說完。」福澤耐心地說道。
「呿，好——吧。……之所以使用一流殺手，會不會是因為對方口風很緊呢？眼前就像這樣，殺手對於是誰的委托三緘其口。我想他大概還沒發現自己被設計了。」
的確，報酬越高的一流殺手，越難讓他吐露雇主是誰。正因如此，報酬才高。到目前為止，福澤也曾多次為了保護委托人和殺手交手，不過越是厲害的家夥就越不會吐露內幕。甚至還有人在被捕後，立刻服下預藏的毒藥自戕。
反過來利用——口風很緊這點？
「不管怎麽說，要是知道被騙，肯定會開口的，你要不要試著問問他？」
福澤不禁轉頭看向背後。殺手就在關著門的隔壁房間。應該還被綁在椅子上，整個人倒在地板才對。
「這——這是找碴！」秘書大叫。「殺人魔的自白沒有證據效力！一切都是假設、認定、幻想加妄想不是嗎！首先就沒有證據，既然說我是犯人，那你現在拿出證據來！」
「哈哈，你終於說出口了。」少年露出不懷好意的笑容。「在殺人事件當中，主張『拿出證據來』的人多半是犯人。我想想……如果要說到證據，那麽就是這堆文件了吧？秘書先生之所以排列文件，不讓任何人進入房間，是因為讓人調查房間就完了。因為殺人之後的偽裝工作還沒完成。社長的衣服上明明沾有指紋，但是房間各處都沒有指紋就太不自然了。你是在爭取時間。」
「那算證據嗎？」福澤用手指托著下巴思考。
「他在騙人！隻是排列文件就被當成犯人還得了！我真的是在整理文件！你能提出證據表示並非如此嗎！」
「嗯。」少年理所當然地點頭。「我最初進入房間時，乘秘書先生不注意的空檔，偷偷把一份文件和我帶來的資料『蟯蟲檢查指南』對調，可是你卻沒有發現。你明明自信滿滿地說了類似『我很清楚這裏的文件排法』那樣的話。」
「什麽——」
秘書啞口無言，話哽在喉嚨裏。
福澤的視線變得銳利。
「你怎麽說？」
「那是……」
福澤靜靜縮短距離，怒氣在打轉。
「你、你誤會了！一、一一理會那種小孩的惡作劇有什麽用！我打算之後再提醒他，所以才沒處理。因此絕對——」
「看吧？」少年縮了縮脖子。「我沒有對調喔。」
秘書停止唿吸。
原本就已欠佳的臉色不隻發青，現已泛白。
「這是怎麽迴事？」福澤往前踏出一步。
「不——不，這是……」
「我和遭到殺害的社長並無密切往來——不過她相當信任你。曾經說過你是一位優秀的秘書，值得她將你挖角過來。為什麽你要這麽做？」
「不、不對……不是的。那個人……」被氣勢壓倒的秘書退後一步。「對那個人來說，我隻是個優秀的秘書。就隻是那樣。可是我……不希望隻是那樣……」
那一刹那，福澤的背後響起「叩咚」的聲音。
是隔壁房間傳來的。
福澤大驚之下迴頭，像要撞破似地將門推開。
隔壁房間空無一人。
椅子倒在地板上，被繩索捆綁的椅腳部分脫落。
倒下的隻有椅子，不見殺手。
「趴下！」
發出喊叫的同時，福澤再往前踏出一步。腰一沉，腳不離地畫圓讓身體迴轉，撞向打開的房門。
有反應。躲在門後的殺手發出模糊的呻吟聲。福澤拉開門，朝殺手伸出手。
伸手的前方不見殺手，也不在地板上。他位在幾乎要碰觸到天花板的上方，跳躍躲開福澤的追擊。
殺手踢牆飛離門邊，接著蹬地跳躍拉開距離。
殺手如野獸般采取低姿勢。頭上依然套著布袋，雙手依然遭到反綁。能夠自由活動的隻有雙腳。
在看不見外界，也無法用手的狀況下，閃避福澤率先展開的攻擊。福澤下意識地咬緊牙關。
「我不想跟你打。」
布袋裏傳來殺手的聲音。由於隔著袋子顯得模糊，不過聲音就男性來說顯得太高，就女性來說顯得太低，是很清澈的聲音。
——少年嗎？
福澤不迴應，幾乎沒有預備動作就蹬地縮短距離。這是「縮地」——利用獨特的體重移動，在一瞬間接近敵人的腳法技術。如果一旁有人在看，隻會看到福澤身影消失，瞬間前進。
對於瞬間化數公尺的距離為零，抓住後方衣領的福澤，殺手並未做出像樣的抵抗。他沒有抗拒這個力道，反而朝後方跳躍，和福澤化為一體地退到牆邊。
牆邊有桌子。桌上有鋼筆、便條紙以及——殺手的武器手槍。
殺手在被推向後方的同時，背著手拿起手槍。
打從一開始，這就是他的目的。
然而反綁的雙手無法開槍。如此判斷的福澤選擇依舊抓住他的後方衣領，撞向牆壁。桌子被撞飛，文具散落。
福澤將殺手撞向牆壁，隨即以手肘壓製對方的胸口，像圖釘般固定在牆上。殺手握槍的手被夾在背後及牆壁之間，吱咯作響。在這樣的姿勢下無法開槍。
「放開槍。」福澤說。「你是我生意上的勁敵，但目前的罪狀隻到非法侵入。現在的話，還能以輕罪獲得赦免。」
「我不需赦免。」由於肺部遭到重壓，殺手的聲音近乎低語。「這個世界沒有赦免，隻有報複。對於背叛的報複。」
殺手把腳縮離地麵。
即便福澤再厲害，也無法單靠一隻手臂就支撐住殺手的體重。背部摩擦牆壁落下的殺手，在途中扭腰半轉身體，發射背後的手槍。
轟然發出兩聲槍響。
「咳……」
福澤迴頭。位在隔壁房間的秘書胸口，被鑿出兩個紅色彈痕。鮮血不斷從傷口冒出，染紅了胸口。
殺手槍擊秘書。
在雙手被反綁的狀況下。
秘書以滿臉痛苦的表情看著福澤，然後如斷線般倒地。
殺手的槍法太過準確。即便是在眼睛被布袋蒙住，雙手被縛的狀況下，還是準確地擊中想要射殺的秘書。不隻如此，對於福澤這個正在眼前格鬥的對象，則是看也不看。
——隻有報複。對於背叛的報複。
福澤重新麵對殺手，用力將他壓在地上。
把槍踢到房間角落。
「你……！」
福澤使勁扯開套在殺手頭上的布袋。
殺手很年輕。
偏紅的短發，茶褐色的眼眸驚人地空虛，看不出一絲的感情。少年暗殺者不發一語，隻是麵無感情地迴望福澤。
福澤想起來了。紅發的少年暗殺者，使用雙槍，恐怖無情，就隻是冷酷地殺害對象。槍法屬於超人等級，不管用怎樣的姿勢開槍都絕對不會射偏。簡直像是能夠看到未來。福澤聽過以上這些傳聞。就福澤這種以保護對象為業的人來說，是等同惡夢般的存在。
那名少年暗殺者的名字應該是叫——織田——
福澤用抓住衣領的手臂勒住對方的脖子，也就是用裸絞的招式勒緊殺手的頸動脈。如果這少年就是那個暗殺者，讓他意識清楚的狀態下留在房裏，就和讓貓在核彈控製裝置上玩耍沒兩樣。
少年以不帶感情的眼神迴望福澤。
那個眼神實在不像是在看著勒住自己脖子的對象。
直到最後也不見抵抗，少年幹脆地昏迷過去。
除了射殺秘書外，其他事他大概真的都覺得無所謂吧。確認殺手失去力氣，倒在地板上之後，福澤終於吐出一口氣。
「那家夥就是殺手？」隔壁房間傳來聲音，福澤因此迴頭。
「叫救護車，也要通知市警。」
「通知市警就行了吧？秘書先生已經死了。先不說這個，我的工作又沒著落了，大叔你可以幫我設法嗎？」
福澤感到頭暈目眩。
這少年——這不到數分鍾內發生的事，到底是怎麽一迴事？
「先叫救護車！」福澤起身，走了出去。
「欸，不要丟下我啦。剛才你說過要請我吃飯。的確說過吧？那表示我能在喜歡的地方點我愛吃的東西，愛吃多少都無所謂的意思吧？是願意一邊吃飯，一邊好好地詳細討論我目前所處的狀況和解決方法的意思吧？你說啊。」
福澤好不容易才忍住差點變得踉蹌的腳步。
「你——」
披散著頭發的少年以天真無邪、無比閃亮的笑容說：
「我叫江戶川亂步，你要記住喔！」
福澤隻能把此刻在眼前展開的景象當成惡夢。
自稱「江戶川亂步」的少年，用福澤的錢吃著紅豆麻糬，一連吃了好幾碗。
這裏距離發生殺人事件的建築物不遠，是間日式茶館。其他幾名客人不時看向福澤他們。從剛才開始他數度強忍衝動，才沒四處向人解檡「這少年不知為何跟來，不是我的同伴」。
少年亂步已經吃掉八碗紅豆麻糬，目前在吃的是第九碗。福澤十分納悶。他不是在意錢包裏還剩多少錢。他的手頭夠應付，問題是——
「喂，」福澤忍不住詢問。「為什麽不吃麻糬？」
在亂步吃過的碗裏，全都留下了完全沒動過的白色麻糬。他隻吃紅豆餡。
「因為不甜嘛。」亂步隨即迴答。
不甜——那可是紅豆麻糬喔？紅豆麻糬幾乎都是麻糬喔？如果隻想攝取糖分，吃羊羹、饅頭或是金團（譯注：番薯泥混栗子粒的甜食。）不就好了？你聽不見麻糬被留下的歎息嗎？福澤把想說的這些牢騷吞迴肚子裏。再也沒有比插嘴他人飲食習慣更加無意義的事。雖然光看就強烈地感到反胃，不過那並不是犯罪。隨便批評之後，萬一亂步開始把饅頭的皮撕開，隻吃裏頭的餡，那麽他的腦子可能會整個翻轉過來。
要是罵他浪費，可能會被批評是老年人。
在那之後，他向趕到的市警說明情況。不僅是相當麻煩的說明，而且好不容易才說服無意和人說話，想要任意離去的亂步留下，讓他說明在社長室裏發生的事。要是走錯一步，福澤和亂步便可能處於微妙的立場。然而他們在解釋情況後不久，就成為自由之身。這也要慶幸趕到的市警知道福澤作為武道家的名號，全麵信任福澤他們說的話。不過還是附上但書，日後得再去署裏接受問話。
市警來到現場搜證後，在秘書身上的外套內袋裏，發現用來在現場按上殺手指紋的塑膠模具。聽說另一批警員搜索自宅時，找到用來從樣本身上複製指紋的整套工具，以及采下殺手雙手指紋的模型。一連串的證據，都成了亂步推理的佐證。
為此，亂步讓福澤的委托人得以沉冤昭雪，換句話說——他成了福澤的恩人，也可說是福澤欠他一個人情。
事到如今，福澤仍然想不透為何會變成這樣。
福澤心想，這少年的行為，主觀來看不過是在現場搗亂，但客觀來看則是推理。而且隻看過現場及相關人員一次就識破真兇，是驚人的高明推理。可是福澤無法衡量亂步的行為。正確地說，是他無法理解究竟發生了什麽事。
那到底……是什麽呢？
「我問你，少年。」福澤開口。
「嗯呣？」嘴裏塞滿紅豆餡的亂步迴望他。
他再度忍住要亂步喝茶的衝動。因為剛才他說了之後，被對方以「會衝淡甜味」為由拒絕。吃和果子卻不配茶，這已經完全超越了福澤的理解範疇。不過插嘴別人的嗜好違背福澤的主義，因此他隻說了聲「是喔」。
其他先不提，剛才那是怎麽一迴事？福澤想要這麽問，卻說不出口。他覺得就算用一般方式詢問，這少年也不會好好迴答他。
「你何時開始發現秘書就是犯人？」福澤換個切入點提問。
「打從一開始。」亂步一邊笨拙地用筷子挾紅豆餡，一邊迴答。「那個人穿著長外套。普通在排列文件時，是不會穿長外套的，因為袖子會勾住。」
福澤點頭。長外套的內袋裏裝著用來偽造殺手指紋的用具。為了藏匿占空間的整套用具，需要外套口袋。
「你經常遇到像今天這樣的事嗎？」
「經常遇到。」亂步邊吞紅豆餡邊說。「比方說職場啦、路旁啦……一開始是覺得惡心所以插手，不過多半會被當成麻煩人物或是遭人嫌惡，而且中途開始就會變得很麻煩。啊——討厭討厭，大人的世界為什麽這麽讓人不舒服呢。」
亂步厭惡地皺著臉搖頭。
「你討厭大人的世界？」
「討厭透頂。簡直莫名其妙。」
看著亂步一臉打從心底厭煩的表情，福澤有種異樣感。莫名其妙——這少年會有如此想法真是不可思議。
沒那迴事，這世界還是有美好的事物。正想這麽說時，福澤將話吞了迴去。他沒有資格說那種冠冕堂皇的話。
——福澤，你要背叛我們嗎？
——我們渴求國家安寧的這個誓言是虛妄嗎，福澤？是一時的敷衍之詞嗎？
現在未佩戴的刀，其重擔壓迫腰間。從那天起，福澤拋開了刀劍。他無意以正義作為借口，不過——
迴過神來後，才發現亂步正凝視著福澤的臉。少年透明深邃的眼眸，投射出能夠看穿腦髓內部的視線。感覺像是塞入深處的記憶都被看透，福澤將視線移開，說出正好想起的話。
「剛才你提到麵試……少年，你沒上學嗎？」
「所以啦，看就知道了吧？」亂步嫌煩地說。「半年前，我被可以半工半讀，提供宿舍的警察學校給踢了出來。」
「被踢出來？」
「規定太煩人了。超過規定時間後就不行離開宿舍，購買外食得有節製。服裝怎樣，規律又怎樣的。再加上上課內容無聊死了，人際關係也很麻煩。我和舍監爭辯，把他過去的情史全掀開，結果就被踢出來了。」
那是當然會被踢出來。
「後來我輾轉去了許多地方。在軍營裏做包吃包住的工作時，我到處宣揚營長的侵占行為而被逐出。在建築工地當跑腿小弟時，嫌上下關係麻煩而逃走。在做郵件遞送工作時，我會挑出根本不用看內容的信件丟棄，結果就被開除了。把垃圾郵件送過去誰會高興啊，你說對吧？」
亂步理直氣壯地說道。
福澤在內心呻吟。他實在不認為軍營的包吃包住工作，建築工地以及郵件遞送是這少年做得來的工作。
——我真搞不懂城市裏的規矩——
城市。他為何會離開故鄉呢？
「少年，你故鄉的雙親呢？」
「死了。」亂步眼中掠過一絲悲哀的神色。「死於意外。因為我也沒有兄弟或是親戚，所以就到橫濱來了。父親對我說過，要是出了什麽事，就去投靠熟人擔任校長的橫濱警察學校。因為父親在警官之間，也算是有點名氣的人。沒想到我還是立刻被警察學校給踢了出來。」
「令尊的名字是？」
亂步迴答了名字。
聽到那個名字之後，福澤稍稍受到衝擊。福澤也聽過那個名字。在與警方相關的業界中無人不知，是傳說的刑警。
無頭軍官事件、月光怪盜事件、牛頭事件，引領震撼國內的數起難解事件走上破解之路，傳說的知名刑警。靠著驚人的觀察能力和推理能力準確說中真相，被人稱為「千裏眼」，集尊敬和讚賞於一身。
福澤曾聽過他退休，移居鄉下的傳聞——但他已經過世了嗎？
「可是啊，我不認為他有世人說的那麽厲害。他在解謎和推理方麵都贏不了母親，在家裏總是被打敗。」
亂步也說了母親的名字，不過福澤沒有印象。根據亂步的說法，她既非警察也非偵探，更非犯罪研究者，隻是個沒有頭銜的家庭主婦。而她卻具備了甚至能夠打敗那名「千裏眼」的頭腦嗎？到底是位多麽傑出的女性？
「所以我就到這裏來了。」亂步把剩下麻糬沒吃的碗推到一旁。「我完全不懂大人在想些什麽。不過話說迴來，我既無家可歸，麵試也泡湯了，而且還無處可去。」
又來了。
福澤又產生了異樣感。「我完全不懂大人在想些什麽」——當眼前的少年說出這句話，他便產生一股模糊不清的認知差異。
在天才的雙親身邊長大，不諳世事的獨生子。
這少年與常人不同，頭腦的運作不同。福澤也隻能籠統地用這個方式來表現，然而實情遠遠超出許多。一般或許會將它稱為推理能力……若真是如此，即便常人無法理解少年，也不可能會有少年口中無法理解常人的這種狀況。
其中具有某種決定性的認知差異。他想起了少年的話。
——這點小事，看就知道了吧？
——要我一五一十說出大家都知道的事，然後打分數嗎？
會不會這少年並未察覺到自己的特殊？
若真是如此，便可稍稍理解他奇妙的言行舉止。當時亂步在進入社長室後，立刻識破秘書就是真兇。明明知道卻沒有立刻舉報，是因為他認定大人們當然也知道這個事實。所以才會不提事件，淨說些自己的事，反複進行著牛頭不對馬嘴的對話。
或許那是因為，他一直生活在隻有雙親的封閉世界裏。
不過，就算這項假設正確，他該如何向少年說明這點？
你是特別的，你看得見別人看不見的東西。那是為何？究竟是從哪裏開始，到哪裏為止？要怎麽證明？
「怎麽了？」亂步凝視福澤的臉。
福澤默默搖頭。
說明之後，接下來會變得如何？
終究是外人。
他和少年終究是僅限此刻的關係。隻不過在殺人現場偶然交錯，接著又將分別走上自己的人生。他沒有資格幹預少年的思想，更別說是說教。
福澤的內心深處有塊看不見的岩石。那塊岩石堅硬冰冷，每當他要和別人產生關連時，它就會化為重物，勒緊心髒。
岩石是他的過去。
由於幹預他人，和他人共有思想，認定大家注視著相同的方向，毫不懷疑的緣故——才會發生悲劇、流血事件不是嗎？
他再也不想介入別人的人生當中了。
「那麽，今天辛苦你了。」福澤從座位上起身。「我會向市警報告這次是你立下的功績，也會推薦表揚你。如果順利，或許能進市警，當個小職員。……雖然失去父母是件令人痛苦的事，但你一定可以找到能夠大展身手的地方。我告辭了。」
當福澤拿起賬單，正想離去時，亂步突然拉住他的手。
「——怎麽了？」
福澤看著亂步，亂步目不轉睛地迴望福澤。
「……就這樣？」
「什麽？」
「就這樣？」亂步又說了一次。「大叔，應該要更……那個吧？就物理性來說的那個。麵對失去雙親，沒有工作又無處可去，走投無路的十四歲少年，心中應該會湧現出某種感覺來吧？」
福澤看著亂步，然後看著茶館的桌子，看著並排的九個碗。
「我的確是湧現某種感覺。」福澤說。「難得你能隻吃紅豆餡，還連吃九碗。」
「哎，這點程度不算什麽。」亂步自豪地說完後搖搖頭。「不對，是互相幫助！對於有困難的人不能坐視不管，相互扶持的精神！嗯？相戶扶持？相戶忽持？扶相互持？嗯？啊咧？」
「是相互扶持。」福澤說。「九碗紅豆麻糬的確不足以資助貧困兒童。那麽這個給你。」
福澤從衣襟處取出白色名片。
「這是什麽？」亂步交互看著桌上的名片和福澤的臉。
「是我的聯絡方式。我接了幾次性命受到威脅的人們委托，於是開始從事起類似保鑣的工作。有生命危險時就聯絡我。我會提供一次免費的保護。」
福澤一邊說，一邊對自己歎氣。我太心軟了。分明想要極力避免和他人扯上關係，卻又像這樣，無法在生命中不和別人扯上關係。雖然想要孤獨，卻無法將眼前有困難的孩子踢開。當然，欠這少年人情也是事實……
亂步神情古怪地收下名片。接著將臉湊近寫在白色名片上的文字，目不轉睛地凝視後「嗯」了一聲，隨即走到店內後方。他把零錢丟進設在店內的公共電話裏，接著撥號。
福澤懷裏響起來電鈴聲。
是工作用的手機。為了以防接到緊急委托，他總是隨身攜帶。福澤強忍住不好的預感，將手機拿到耳邊。
「保鑣先生，請救救我。我沒有工作，今天也沒有地方可以過夜，我會死掉。」傳來亂步不見起伏的聲音。來自聽筒及店內後方，成了雙聲道。
「…………」
「我會死掉喔？」亂步再說一次。不知為何成了問句。
「……那麽，我替你介紹住宿地點。」
「下一份工作沒有著落，我會死掉。」亂步幾乎和他同時開口。緊握聽筒的亂步背對福澤，堅決地不看他的方向。
福澤極不情願。
他的腦中浮現自己束手無策地被巨大流沙吸入的幻象。
在保鑣這份工作當中，沒有少年出場的餘地。他也不需要行政人員或助手。更重要的是，雇用這名空前絕後難以控製的少年後，到底該如何運用才好？
話筒另一頭傳來沉默，是在等待他的迴答。若在這裏的是福澤以外的其他人，應該能夠提出某些妥協方案才對。不過福澤不想要上司或是部下，他不相信組織以及別人。即便不是如此，跟這少年對話也令他感到無比疲倦。他還是早早走出店外，不去插手別人的事才是上策。
「那麽……你跟我一起去下一個工作地點。」福澤對著話筒說。「雖然我不可能，不過那個地方應該正在找人才對。我幫你介紹，這樣可以嗎？」
「真的？」
亂步眼睛發亮地迴頭，手上仍然握著話筒，麵帶發光似的笑容看著福澤。
福澤輕輕歎氣。
這跟欠了多少人情，具有多麽傑出的推理能力無關，外人就是外人。
不是因為欠了人情，也不是因為他對亂步的頭腦感興趣。
就隻是因為，無法對眼前的孤獨坐視不管。
亂步處在孤獨的最底層。他失去父母，被丟進他口中「莫名其妙的世間」當中，不知天南地北，四處徘徊。無人能夠依靠，也無處可去。就隻是活著，不讓自己死去。
福澤自行選擇孤獨。
不過這少年，就連選擇孤獨的自由都沒有。
而且——
既然他那麽開心，如今已不能將他推開。
「那就快走吧！先去拿行李——不，在那之前先去洗手間——不，在那之前我想吃一點鹹的東西！我的嘴裏好甜好甜——幫我拿一下這個！隔壁有賣油炸點心，我去買迴來，不對，應該是你去買！啊——口好渴。大叔，幫我點個茶！」
亂步笑容滿麵地說道。
福澤心想：
「還是把他丟進海裏去吧。」
安撫吵著想吃零食的亂步三次。
最後屈服而買給他兩次。
被問起飛機會飛的理由三次。
說服抱怨腳酸想休息的亂步四次。
背他四次。
福澤和亂步終於抵達下一個工作現場。
期間亂步一直不停說話，一直詢問意見，一直抱怨。說他自己討厭走路，不適合肉體勞動，移動是浪費時間，大家以為發明通訊設備的理由是什麽？還沒到嗎？想吃零食。那個品牌最近不行了，換了社長之後品質低落。都市不好，可鄉下更不好。想搭遊覽船，想喂鴿子。真的還沒到嗎？我想吃零食。為什麽還沒到？我想吃零食。該不會你其實是在繞遠路吧——
福澤的表情絲毫不變。
修習古武術的真髓，心靈和武藝都受過鍛練的福澤，不會為了區區的兒童吵鬧聲就分神。這是平日修練的成果。福澤以不變的表情持續應對。
雖然依舊持續，不過在隨口附和的同時，內心已將亂步拋投出去——就隻是在心裏這麽想。將他五花大綁丟在街角後離開——就隻是在心裏這麽想。把人孔蓋打開，誘使他朝那邊走去，等聽到墜落的「咻——砰！」聲後，再把人孔蓋蓋迴去——就隻是在心裏這麽想。除此之外，還靜靜地擬定了大約五十項丟下亂步，自己迴去的萬全之策——不過那些全都隻是發生在心裏的事件。
越是專心一意擬定方法，福澤越是變得麵無表情。多虧如此，他才能在不激動、不怒吼的情況下應付亂步。
最後還讓亂步佩服不已。亂步呆呆地凝視麵無表情的福澤，接著說了一句：
「大叔，你真能忍。」
這一瞬間最危險。隻要福澤的精神統一稍稍出現破綻，亂步就會掉進下水道。
全靠平日修練武術的成果。
就這樣移動兩小時左右，福澤已經擬出第五十一個萬全之策時——那是個不方便在這裏寫出的殘酷方式——終於抵達目的地。
「表演劇場？」
「沒錯。」
在黃昏將近的深藍天空下，兩人站在直線外觀的劇場大廳前。
入口公布欄上貼著表演節目的海報。距離演出還有一段相當長的時間，不過可以見到數名觀眾已經進入劇場。建築物的牆麵上，嵌著刻有「世界劇場」的石碑。
亂步誇張地皺著臉。「好像很無趣。」
「這裏的經理正為了人手不足的事發愁。隻要完成這次委托，雇用你的這種無理要求，她應該會答應才對。」
「委托是？」
「殺人預告。」說完後，福澤便邁步朝入口走去。亂步小跑步地跟在他身後。
福澤穿過當作後門的設備搬運出入口，在走進通往地下樓層的樓梯處，被劇場經理叫住。
「所以，」經理以穩重的口吻說。「遲到的借口是？」
看來她和福澤屬於同一個世代，是名身穿套裝的女性。她挺著胸，雙手環抱在腰前，挑釁地仰望福澤。神經質地不時將眼鏡往上推的舉動，應該是她的習慣。眼鏡是細框黑邊的銳角三角形。
「很抱歉，江川女士。」福澤老實地對眼前的女性低頭道歉。之所以比約定時間晚到，都要怪亂步一有事就抱怨，但此事和女士無關。
「算了！」女經理轉身背對他們朝走廊走去，鞋聲一路響亮。福澤默默跟在她身後。「距離開演還有時間，請先去確認現場。」
跟在江川女士身後的福澤說：「找到恐嚇者的線索了嗎？」
江川女士停下腳步迴頭說：
「那不是你的工作，我們已經報警。身為保鑣你該做的，是在發生兇殺時逮捕犯人，簡單來說是湊數。監視和查案會有製服警官去做。真是急死人——都出現殺人預告了，但你知道市警派幾個人來嗎？隻有四個！真是氣人！反正他們是看準了不會發生兇殺，輕忽這件事。要是有人死了，我會全部怪罪到市警頭上！」
表情不變的福澤感到困惑。根據介紹福澤到劇場來的委托人說法，女經理的工作態度能幹穩健，不過個性似乎和想象的有些不同。
即便如此也無所謂。他無意插嘴別人的工作，也不感興趣。經理說得沒錯，福澤隻要做好他分內的工作就好。
「可以告訴我恐嚇的內容嗎？警備的安排得隨敵人的目標變更。」
「就是這個。」
江川女士取出一張印刷紙，上麵以簡樸的印刷字體印著幾行文字。
「是前幾天送到事務所來的。『就真正意味而言，天使將會殺害演員——v』還注明了公演日期和表演節目。天使啦、v啦，完全是捉弄人的恐嚇。肯定是其他劇場想要妨礙我們營業。」
「是這樣嗎？」
突然聽到來自視線外的聲音，江川女士嚇得跳起來。
「我認為這件事具有相當的可信度。上麵提到演員，意思是演員會被殺？真令人期待事情的發展，阿姨。」
「阿姨……」江川女士眉頭緊皺。「福澤先生，這孩子是誰？這種時候讓無關的人進入內部，會讓我很為難。」
「對不起。他是……求職者。我想起曾經聽到相關人士說過，這裏正為了行政人員不足的事發愁。等到這件事解決後，能不能麻煩麵試他一下？」
「唉，我們這裏的確是一整年都人手不足。」江川女士眯起眼睛，狐疑地看著亂步。「知道了。那麽請按照既定規則，將履曆表送到事務窗口。我會和其他候補者一起審查。」
「什麽嘛，還有其他求職者？」亂步一臉不悅。「討厭，那麽我是不可能會獲得錄用的不是嗎！現在就在這裏決定啦。」
「啊？」
福澤在喉嚨深處發出無人能夠聽見的歎息。
不知為何……他就知道事情會變成這樣。
「你呀，認為大人會錄用這麽任性的孩子嗎？大人的世界首重禮節，我希望你明白這點。」
「那些話我已經從別人口中聽過好幾次了。」亂步露出前所未有的厭煩神情。「我無法明白大人的世界。一開始就說真心話不就得了，為什麽要一一隱瞞？譬如說，阿姨其實不想當劇場經理。雖然為了威嚇部下而在鞋子和衣服上砸下大錢，不過你很少做指甲保養，也沒戴戒指。指根上有正在消失的繭。手想要迴去做之前的工作。還有……不管是警察、保鑣還是劇場工作人員，你統統都不相信。否則你一開始就會把保鑣大叔介紹給市警才對。之所以不介紹，是為了讓大叔監視市警吧？然後讓警察監視大叔。因為有人會死，所以你這麽做是無妨，但為什麽不一開始就這麽說？」
「什麽……」江川女士反射性地藏起自己的手指。「你在胡說八道些什麽，真沒禮貌！」
透過那狼狽的神情，福澤也明白大概是被亂步說中了。
「還要我說別的嗎？雖然是全新的，不過毫不起眼的項鏈不是禮物，是你自己買的。還有你的耳洞就快閉合起來了。換句話說，最近這幾年都沒交男——」
「到此為止。」福澤低聲製止。「我不在意她的內心如何。隻想盡力避免人員死亡。我想去和工作人員談談，可以嗎？」
「隨你高興！」江川女士逞強地吐出這句話。「我很中意這份工作！啊啊，真是氣人，全都一個樣……！」
江川女士的鞋跟響亮地踩過玄關大廳地板，快步離去。
「大人的世界真不可思議。她為什麽生氣？」亂步看著女士的背影低聲說道。
福澤做了個深唿吸，屏氣，接著吐氣。
吐完氣的福澤表情顯得疲憊。
一臉明白亂步的工作之所以做不久的表情。
有必要確認演員的動線。
既然殺人預告嫌犯指名的是演員們，就有必要事先掌握他們何時會在哪裏，是否有單獨行動的可能性。問過之後才知道，市警以看守周邊及出入口為主，似乎沒有餘力保護每位演員。因此隻要能夠進場，犯人將得以自由行動。
接著是四處詢問每位演員的動線。雖然有拿到劇團內部分發的時刻表及節目表——記錄了所有演員的出場時間及角色——不過福澤判斷還是得確認每個演員如何行動，何時會毫無防備才行。同時也需要順便叮囑他們不可落單。可能的話，他想從這群成為殺人預告目標的演員口中，探聽是否知道收到恐嚇的原因。
第一個談話的是劇壇明星，在十二名登場人物當中擔任主角的青年。
「啊？」在後台的個人化妝室裏，專心看劇本的青年抬起頭，皺了皺端正的臉孔。「在正式演出前，這到底是在做什麽？我正在看劇本呢。」
不見其他人蹤影。淺坐在椅子上的青年一邊說，一邊氣憤地將看到一半的劇本丟開。
「待會兒就要正式演出了。你明白正式演出前，演員的心情嗎？」
福澤沒有迴答。
「我們得潛入。潛入另一個世界，潛入另一個人的心中。為了達到這個目的，我們排練了將近一年的時間。誰敢來妨礙，我就殺了誰！」
接著他拿起桌上的水杯，將杯內的水一飲而盡。
「喉嚨好幹。可以幫我倒水嗎？」
青年用下巴指示的方向，放置著裝水的大型容器。他將空了的水杯遞給福澤。
默默將福澤倒給他的水一口氣再次喝幹後，青年說：「我正在集中精神。」
或許是多心，他的臉色看來也很蒼白。顯得神經質的眼角浮現淡淡的黑眼圈。
「我尊重你的工作。」福澤邊看著他的臉色邊說。「不過有可能遭到殺害的是你們。公演期間，你會有落單的時候嗎？」
飾演主角的青年——村上吸了口氣，想要做進一步的迴答，但最後卻放棄地吐氣。
「……上場前，我有幾次會單獨待在舞台邊。移動到後台時棚子裏有人，所以不是一個人。接著是在最後的謝幕前。好歹大家都會提高警覺，會盡量跟別人在一起。……啊，可是在那裏的時候是毫無防備。尤其是我，會有數十分鍾的時間獨自待在那裏。」
「那裏是哪裏？」
「舞台上啊。」村上扭曲嘴角笑了。「再怎麽說，我也是主角。」
福澤呻吟。的確不可能緊貼著舞台上的演員提供保護，也不可能因為有遭攻擊的危險，就命令他們在暗處表演。不過舞台上有大量的目光。在觀眾的注目下進行暗殺，還想成功逃脫是近乎不可能的事。最該警戒的，果然還是演員落單的時候。
「喔，原來你是主角。」陪在一旁的亂步突然說話。
「啊？……怎麽，是個小鬼啊。」村上一臉不悅地說。「你該不會是保鑣的助手吧？」
「欸，這出戲是怎樣的故事？」亂步無視村上的質問，反過來問他。
「還問我是怎樣的故事。既然你是保鑣，應該從劇團那裏拿到劇本了吧。自己看。」
「看那種東西太無趣了。我翻第一頁就嫌煩，所以你告訴我吧。」
無趣……
福澤偷偷捂著臉。果然不該帶亂步過來。原本認為讓他獨自待在大廳等待準沒好事，所以才帶他過來，可是這少年不論走到哪裏，都會確實地挑動別人最敏感的神經。
演員恐怕會勃然大怒，無法再繼續談下去。
雖然福澤這麽想，然而——
「是嗎，小鬼？既然你認為無趣，那就是無趣。」村上神情坦然地迴答。「要判斷一出戲是否無趣的是觀眾。勒住你的脖子，威脅你說『因為很有趣，所以要全部看完！』是很簡單，不過那是恐嚇者，而不是演員該做的事。我問你，小鬼，戲裏出現什麽會讓你覺得有趣？」
「那是什麽問題？嗯……」亂步歪著頭思考後迴答：「要是演到一半時像預告一樣，有演員被殺的話就很有趣了。」
福澤的背脊竄過一陣顫栗。
「哈！真是孩子氣的迴答。」不過村上笑了笑。「若觀眾也那麽想，那麽按照恐嚇被殺或許也不錯。」
「喂。」福澤皺著眉喊他，認為這麽說太過輕率了。但是——
「我當然無意被殺。」村上對福澤說。「不過，這是置身娛樂業界之人的想法。『為了演好一出戲，你能夠奪走他人的性命嗎？』……要是我就會那麽做，毫不遲疑。我沒有殺人是因為到目前為止，還沒有遇到有人提出以人命作為代價，要教我演戲精髓的這種交易。所以這次安排殺人預告的家夥，若是計劃要讓觀眾大吃一驚，我會認為他很有種。」
村上沒有看著福澤，也沒有看著亂步。他看的、思考的隻有他自己，以及他能夠給予影響的觀眾。
福澤皺起眉頭。雖然演員的抱負令人佩服，可是這下就麻煩了。他們隻把殺人視為一種現象，把人命當作貨幣般的交換單位。不論是經理還是這名演員，為何會對殺人預告沒什麽危機意識呢？
追根究底，福澤反對舉行這場公演。隻要變更公演的預定計劃就能挽救人命，那樣不是簡單許多嗎？
不過公演照常舉行。大概許多人都和這名青年村上有著相同的看法吧。
「那麽，觀眾差不多要入場了。」村上起身。「我要走了。我是專家，你也是專家。專家的工作是讓大家毫發無傷，保護委托人平安返家。我會期待你的表現。」
聽到對方這麽說，福澤也隻能迴答：「我盡力而為。」
拿起刀來便能砍倒百名惡徒，拿起槍來便能對抗一整支軍隊。修習居合、柔術等百般武藝，閑暇時與書本、圍棋為伍，也具有極高的教養。工作態度冷靜沉著，如狼一般的鎮定，確實保護委托人。
若是硬要指出缺點，那就是他絕不與任何人聯手，獨自進行護衛，不相信任何人。
換句話說，他是名獨行俠。
周圍的人總是說「他絕不可能和別人聯手，更別說是隸屬組織，成為某人的上司，那是天翻地覆也不可能的事！」，是名孤高的鐵漢子。
不羈的銀發之狼。
男人的名字是——福澤諭吉。
這則短篇是某個男人苦鬥的紀錄，成長的紀錄——
——也是育兒的紀錄。
那一天，福澤的表情十分不悅。
假日人潮如退潮般避開大步走在馬路上的福澤。當福澤行經路口時，即使是綠燈，汽車也會停下。之所以如此，全是因為福澤的表情透露出不悅的氣息。
不過——實際上這與不悅有些不同。福澤是感到自我厭惡。
委托人遭到暗殺。
簡直晴天霹靂。
擔任保鑣的福澤，主要有兩種工作。平時給予安全指導，出事時第一優先趕往處理的契約警衛，以及以天數作為單位，針對人物或物品進行護衛的一次性警衛。今早遭到殺害的是經常性契約的顧客。前幾天才剛答應以保鑣身份提供保護的某企業女社長。
除了工作以外，他們不曾交談。由於福澤以往極力避免工作以外的往來，因此對於保護對象的私事他一無所知，也不感興趣。他曾有一次接到「是否願意成為專任保鑣？」的招攬。不願隸屬組織，擁有同事或部下的福澤，當場拒絕了那次的招攬，不過——
如果成為專任保鑣，一直待在社長身邊，或許能夠改變結果。
根據他聽到的說法，女社長今天一大早遭人從公司大樓推落。殺手將她從社長室窗戶推下。已經找到證據，殺手也遭到逮捕。
福澤抵達該棟大樓。那是一棟距離港口不遠的紅褐色磚造建築。建築物位在坡道上，雖然老舊卻似乎蓋得相當牢固。
走進大樓的途中，可以看到步道一旁，社長室正下方的地麵上，拉著禁入進入的膠帶。
這天吹著強風，黃色膠帶被風吹動，啪噠啪噠作響。福澤將視線移開。
社長的遺體早已被帶迴進行鑒識，但柏油路麵殘留著無法隱藏的血跡。福澤不帶感情地通過墜落現場，走進「株式會社s·k商社」的招牌下方。搭上電梯前往社長室。
「麻煩你跑一趟，真不好意思。請稍等，我馬上好。」
在他抵達的社長室裏，秘書正與一堆文件格鬥中。
那是不像一般殺人現場的景象。
在寬敞到若是盡量擠，能夠擠進三十人的社長室裏，排滿的不是人而是文件。桌麵和地板被一整麵幾乎毫無空隙的文件，密密麻麻地掩埋。看來似乎全是重要文件。
正在排列那些文件的，是剛才發言的秘書。他是個身穿黑色長外套，打著深紅色領帶，臉色欠佳的男人。他瞪著文件形成的平原，取出一些放迴書架上，接著再次排列新的文件。
「——你在做什麽？」福澤忍不住劈頭詢問。
「我啊，在整理文件。」臉色欠佳的秘書迴答。「因為隻有我對放在這裏的文件一清二楚。」
若這是說明，那就是相當不親切的說明。福澤完全不懂他在說什麽。雖然不懂，不過福澤猜想是與業務相關的事。在算他雇主的女社長遭到殺害當天處理文件，福澤無法判斷是不敬還是勤勞。總之，福澤想起了現在是慘案發生的當口。
「真是令人不勝唏噓。」福澤低下頭。「失去了一位優秀人才……我聽說是從這裏的窗戶被推下去。」
位在社長室的窗戶麵對橫濱街景。社長被推落的大型窗戶現已關上。
「是職業暗殺者。」秘書陰沉的表情顯得更加陰沉。「就公司來說，真是令人痛心之至。就個人來說，社長挖角原本任職其他工作的我，栽培到現在，既是老師也像主君。我認為揭穿行兇的真相，將正義攤在太陽底下就是最好的餞別。」
秘書的視線指向隔壁房間。「殺手已經被捕。殺害社長後，在逃亡時被一樓的警衛逮個正著。現在被綁在隔壁房間。我把他的長相傳送過去給鑒識人員，在調閱資料後，發現從社長衣服背上檢驗出的十枚指紋，與犯人的指紋相符。」
「你說什麽？」福澤大吃一驚。「他還在隔壁房間？」
「他似乎死了心，非常聽話，你可能還會以為他睡著了呢。」
福澤會吃驚是有根據的。橫濱的殺手危險等級高出其他都市許多。在魔都橫濱這裏，自從上一場大戰結束後，便有聯軍當中的各國軍閥陸續進駐。以統治為名濫用治外法權，猶如蠶食橫濱土地般築起各自的自治區。因此橫濱逐漸成為跟戰時難以相比的無法地帶。治安警察，亦即市警好歹發揮了機能，不過軍警、沿岸警備隊等等幾乎是發揮不了作用。現在的橫濱是罪犯的樂園，群雄割據的黑社會組織、國外非法資本以及罪犯和殺人兇手的熔爐。
更別提有異能者的存在。
既然是在橫濱這裏殺死大企業領導人的職業殺手，那麽就算不是平時和他們對峙的福澤，首先也會考慮異能者犯罪的可能性。
這個世上存在為數不多，能夠使用超能力的異能者。在日常生活中接觸異能者，首先就是不可能的事，而且大部分市民隻把異能者當作是傳聞或是都市傳說。但是對於以保鑣身份保護要人的福澤來說，異能者及異能犯罪是熟悉的存在。
再說福澤是武術高手，不是異能者。
在麵對以暗殺為目的的殺手時，福澤是否能夠毫發無傷地取勝，端視對決的走向。
福澤之所以驚訝焦慮，是考慮到殺手為異能者的可能性。如果是異能者，那麽隻以繩索捆綁在隔壁房間，並不足以令對方失去反抗能力。等同是把高性能炸藥放在隔壁房間一樣。
「我想看看那名殺手的情況。」
「當然可以，請便。」
福澤正想朝隔壁房間的房門踏出一步時，又停了下來。
「雖然你說請便，但是……」
無路可走。這句話並非譬喻，接近房門的地麵上，百分之九十五的麵積被排列整齊的文件占據。人類無法在此走動，是以八隻腳在瓦礫當中往來的救援器材才能做到。
「可以把它移開嗎？」福澤指著文件詢問，不過——
「啊啊，不能碰！」秘書首度大聲製止。「絕對不行！因為我現在整理的，全是左右公司命運的超重要文件！別說是弄丟，就連一個印刷字體糊掉，都不知道往後會形成怎樣的瑕疵，為公司帶來災禍！請不要碰、不要移開，巧妙地避開它移動！像福澤先生這樣的人應該辦得到！」
福澤差點不禁要驚唿出聲。
這和辦不辦得到無關。福澤是武術高手，不是雜耍演員。不論再怎麽看，露出的地板寬度都比福澤的腳底寬度還要窄。
「還是請教一下……為什麽要把文件排滿整個房間？」
「這是理所當然的疑問，我就迴答你吧。依我的看法，殺手的目的是盜取這些重要文件，或是加以破壞。那名惡徒潛入是為了讓我們s·k商社一蹶不振，目擊此事的社長因此遭到滅口殺害——那是我的推理。所以我才會這樣進行檢查。」
原來如此。把社長室當作殺害社長的地點，對殺手來說的確不算是一個方便的地點。何況還有警衛在，可疑人物四處徘徊會太過顯眼。不過假使目的不是社長的性命，而且放在社長室內的文件，那麽就說得通了。也不難了解秘書早早開始過目成為動機主軸的資料。
「那麽，能不能暫時把走道上的文件放迴書架？」
「那也不行。」秘書搖頭。「這個房間的文件全都按照某種規則性排列。排列方式是用來識破犯人目的的重要方法論。按照日期、部署、重要性……這整個房間就是一個目錄。我在被社長挖角前任職的工作中，學習到這項技術。這點除了我以外，公司裏其他人都做不到。歸位的方式也有規則性，一旦亂掉，社長遭到殺害的真相將會離我們更遠。」
這番說明讓人似懂非懂。
不過秘書的表情很認真。和道理為何相比，隨意移動資料時的騷動更令福澤心情沉重。他原本就是經營公司的門外漢，完全無法想象自己成為組織領導人，為資料、人事及契約煩心。既然專家這麽說，那也隻能相信。
追根究底，福澤絲毫不打算提出異議。原本過失就出在他身上。若身為保鑣的福澤能夠事先察覺危機，保護女社長，便不會發生這樣的慘劇。如此一來，這名秘書也不會如此拚命地排列資料，被迫進行確認。秘書是在執行他自己的職務。既然如此，他也隻能默默執行他的職務。
福澤以目測確認，與門之間的距離大約是五步。若是使出鍛練過的腳力，或許兩步就能走到。但如此一來，途中那一步和落在門前那一步，將確實、重重地踩中據稱會左右公司命運的重要文件兩次。途中那一步大概會把資料踩碎。這結果會令他這個保鑣更加蒙羞。
福澤先退到社長室入口前，凝聚力量。在助跑後踏出步伐。
第一步在置設於牆邊書架的裝飾上落下。看準些微的凸起，利用踩踏的反作用力再度跳躍。
接著他雙手按在離門稍遠的訪客坐椅上落下，倏然停止動作。僅靠臂力讓跳躍的身軀靜止不動，這種平衡感在修習古武術的人當中也極為罕見。
再來他輕輕將腳尖放在椅腳附近，文件與文件當中的縫隙裏，以單手單腳支撐，將身體移向房門。
然後使用柔術技巧，以抓住對手後方衣領般的流暢手勢握住門把，僅靠指尖的力量轉動。
確認房門微微開啟後，這次用門把作為支撐，從椅子上躍起。讓自己的身體能夠穿越些許的縫隙，雙腳踏進隔壁房間的地板。手指抓住門框控製，不使自己仰天倒下。
就這樣，福澤完全沒有動到文件，便已站在隔壁房間。
「喔喔——」秘書在背後驚唿。
福澤心想，現在不是說「喔喔——」的時候。在椅子上落下時，他稍稍捏了把冷汗。為這種無聊事失敗而影響評價，即使是不在意他人批評的福澤也會心有不甘。
總之，他已成功進入隔壁房間。福澤將門大開，看著殺手的模樣。
殺手坐著。
他比福澤想象的還要矮小，肩膀也很窄。雙手雙腳被反綁在椅子上，看不見長相。因為他的頭整個被厚厚的黑布袋給蓋住。
這個樣子別說是抵抗或是逃脫，就連要搔自己的鼻頭也辦不到。用來捆綁他手腳的是包含鐵絲的多股線。即便是具有怪力的大力士也難以扯斷，何況是像這樣矮小的暗殺者。
他的衣服是相當普通的深藍色襯衫，加上工作褲及皮鞋。也不像是精於戰鬥的模樣。看來不過是落魄強盜——那些擅長溜進建築物，隨處可見的罪犯。
一般的警衛或許會這麽想。
不過——福澤抱持不同的印象。
這個房間原本是接待室。除了簡單的書櫃，用來交談的桌子及畫作外，其他什麽都沒有。福澤特意發出腳步聲走進室內。
他進入室內時，殺手的脖子略微反應地動了一下。也就表示他不可能是在睡覺。
福澤繞到殺手背後的牆壁，突然以手掌拍打牆壁。隨即跟著傳出「啪」一聲巨響。
殺手一點反應都沒有。既未采取防禦動作也未迴頭，極為平靜。因為頭上套著布袋的緣故，他應該看不見福澤才對。
是個高手。
福澤直覺地判斷。
由於保鑣這行的職業特性，對生意勁敵的這些殺手，他會搜集比一般人更多的情報。和負責保護的福澤不同，殺手們的手法千變萬化，會以他完全料想不到的武器和技術前來攻擊。所以他常會透過傳聞，搜集具有一定知名度、值得警戒的殺手之手法。為了能夠立即應付急襲，平常就毫不懈怠地搜集情報。
福澤觀察殺手。單就現在看得到的情報，無法推測出對方的姓名乃至於技巧。雖然看不出明顯能夠判定為異能者的特異外形特征，但是——
福澤的視線落在房間角落的邊桌。桌上放著形似殺手帶來的整套道具。
兩把手槍和槍套雖然用舊了，不過保養得宜。其他還有零錢及用來開鎖的鐵絲，就隻有這些。
福澤再次轉頭看向矮小的殺手，他依然動也不動。若是平常，即便是坐著的人也會有一些輕微的動作，這個男人卻完全沒有。明明遭到蒙眼捆綁，卻出奇冷靜。
福澤伸手去拿放在桌上的備用鋼筆。他打開筆蓋，試著在置於桌麵的便條紙上輕輕劃線。裏頭還有墨水。
福澤輕輕將那枝鋼筆抵在左側腰際。右手手指握住鋼筆，抵在腰際的左手握住筆蓋。
左腳打開與肩同寬，擺出側身的姿勢。雙臂置於胸腹旁，肩膀打橫，接著靜止。可以看出直到剛才都沒反應的殺手肩膀變得僵硬。福澤在調整過一次唿吸後，用力踏出位在前方的右腳，在發出殺氣的同時拔出鋼筆。
一步一拍。
依然被綁在椅子上的殺手主動跳向一旁，逃避福澤的斬擊。他的身體連同椅子重重撞向地板，發出巨大聲響。
福澤俯視這一幕，接著腳尖畫圓收迴右腳，以歸劍入鞘的姿勢將拔開的鋼筆收迴腰際。
「用不著擔心，隻是文具罷了。」
他蓋上鋼筆的筆蓋，重新放迴桌上。
殺手在地板上蠕動。
這下就清楚了。這名暗殺者果然看不見外界。如果他看得見布袋外麵，就不會不惜倒向地板，以閃避福澤使用鋼筆的居合。
可是剛才在附近拍打牆壁時，他顯得一點都不緊張。剛才和現在的不同點是什麽？
這名殺手——能夠感應福澤的殺氣。
福澤在鋼筆的居合拔刀術中故意注入殺氣。殺手透過皮膚感覺到這點，因此跳開閃避斬擊。
換句話說，他果然不是一般的殺手。若不是經曆過無數的驚險場麵，便無法有剛才的反應。他應該是一流職業殺手，而且就算在大戰之後特殊能力及陰謀蠢動的橫濱，也隻有少數人才雇用得起。對於殺人的委托從不失手，猶如唿吸般殺害目標。光是一次的委托費用，就需要令人咋舌的金額。
不過，這樣還是有疑問。
那名見敵必殺的暗殺者，赤手空拳將女社長從窗戶推落，在逃亡途中被警衛逮個正著——真的可能會有那種事嗎？
「怎麽了……是不是有什麽問題？」隔壁的社長室傳來秘書的聲音。
「不，什麽事都沒有。」福澤迴答。「所以，找我過來的委托內容，是要把這男人……」
「希望你能一同前去移交他。」秘書出聲答複。「如你所見，那男人一句話都不說，就這樣一直保持緘默。我想帶他到警察署去，不過市警人手似乎也不夠，隻能派兩名押送人員過來。這……你認為如何？你認為兩名警官能夠押送那男人嗎？」
「不可能。」福澤立即迴答。
秘書的判斷很恰當。這名殺手在遭到捆綁的此時是很安全，但為了移送而解開繩索就完了。他會在唿吸之間輕易就殺死一、兩名製服警官。找福澤來是對的。
就福澤來說，也對於坐視女社長遭殺害感到歉疚。雖然不及複仇的程度，不過隻要能完成將犯人扭送司法當局的工作，多少也能還個人情。
「這男人會伺機脫逃。最好在他真正采取行動前，進行移交較為妥當。」福澤說。「我要帶這家夥離開房間，可以嗎？」
「當然可以。」秘書微笑。「不過，請不要踩到文件。」
「…………」
「…………」
那是不可能的事！
福澤的表情不變，內心正不停懊惱該如何說服秘書準備出口。就在此時——
「大家好！」
傳來雞啼般活力十足的聲音。
迴頭一看，社長室入口站著一名少年。
年紀大約十四、五歲。身穿土氣的防寒外套及學生帽。留著一頭參差不齊，像是不看鏡子就動手去剪的短發，手上拿著陳舊的資料袋。長睫毛，細長的吊梢眼，是名令人印象深刻的少年。
「唷，今天的風真是強得嚇人！看來二丁目的木桶店會大賺一筆！先不說那個，就不能想想辦法解決一下這家公司的地理位置嗎？距離海邊很近有潮水味，坡道走起來很累，路又很難記，這裏的社長到底是在想什麽啊！因為這樣，所以橫濱不適合居住。啊，可是幸好途中遇到的海鷗很惡心，我忍不住把便當裏的一個飯團給了它，因為實在是太惡心了。」
他連珠炮似地說出這番話。
麵帶笑容。
站在社長室前。
「——啥？」秘書發出茫然的聲音。除此之外，他也沒有其他話好說。
「不是『蛤？』，是海鷗啦、海鷗。你不知道嗎？那種長著羽毛的怪物。海鷗在前世一定做了相當殘酷的事，不信你仔細看它們的眼睛，充滿了瘋狂！我換個話題，因為少了一個飯團，所以我肚子餓了，有沒有什麽吃的？」
「什麽？呃，那個……什麽？」
秘書兩度發出疑問。這是意料中事。
戴著學生帽的少年滿麵笑容地說不停，但在不經意望進室內後就閉口不語。接著以吊梢眼環顧四周一圈，眯起眼睛說：
「喔……似乎很辛苦。」
福澤在此時迴過神來。這少年是什麽人？不知為何——他覺得會有麻煩。
「反正與我無關。總之，能不能給我那張紙？啊啊，在這裏麵？要找嗎？真是有夠麻煩。既然如此，就當是打發時間，秘書先生順便幫我找吧。因為我對這間房裏的指紋，一點興趣都沒有。」
他接二連三說出令人眼花繚亂，且完全摸不著頭緒的話。打發時間？指紋？
正感到納悶時，少年已突然走向室內正中央。朝文件的大海走去。
少年的腳跟正要穩穩地踩上最前方的文件——蓋著多家公司印章的某種合作契約——時，在那瞬間——
「嗚哇啊——！慢著慢著給我慢著！你知道為了締結那份契約，費了幾年工夫嗎！」秘書按住少年的肩膀，在千鈞一發之際製止他。
少年一臉驚訝地看著秘書，略微思考後說：
「不知道。」便再度踏出腳步。
「嗚哇——！停下來！」秘書慘叫著搶過文件。少年的腳底已落在前一刻還放著文件的地方。
「隻要去做，就能做到不是嗎？」少年露出笑容。
「你……這是在做什麽！不管是不是在兇事後，這裏可是社長室，禁止非相關人員進入！」
「這我知道。」少年不以為意地點頭。「但我是相關人員。我來是因為接到今天麵試的通知。這點小事，看我就知道了吧？」
——麵試？
「喔……喔，你是來麵試的嗎？社長前陣子的確說過，要麵試行政實習生……」
行政實習生？這個對他人的話充耳不聞的少年嗎？
雖然少年說看就知道了，不過福澤完全料想不到是這麽一迴事。還以為他是糾纏公司和社長的座敷童子或小鬼，因為社長死亡而過來討債。
少年與此處是如此地格格不入。
福澤定睛一看，少年和秘書還在入口附近爭吵。雖然也想助他一臂之力，可是福澤站在和入口處有段距離的隔壁房間門邊，被文件擋住無法前進，所以隻能默默看著。
「唉——弄得這麽亂，就算再怎麽不希望房間受到調查……我真是搞不懂大人。世上充滿了讓人搞不懂的事！」
「請……請不要說些意義不明的話！」秘書扯開喉嚨大叫。此時福澤感到訝異。因為臉色欠佳的秘書表情中，隱約可見狼狽的神色。
「我明白你到這裏來的理由了。」秘書接著說。「不過本公司現在不是做那種事的時候！社長遭到殺手行兇殺害，因此中止麵試。在我移交嫌犯的期間，換句話說，得在四八小時內，找出這些文件欠缺的部分，向當局報告才行。好了，請你盡早離開。快走、快走。」
「所以啦，那些我都知道。」少年嘟起嘴。「為什麽要一一解釋看就知道的事？我來是為了索取麵試的活動認定書。你知道吧？」
「活動認定書——啊啊，是政府發行，認定為求職活動的認定書嗎？」秘書問道。
少年大概接受了政府的求職活動補助。大戰後的現在，失業者及未成年犯罪成為這個大都市當前的重要課題。針對具有就職意願的未成年，政府提出補助其活動的失業者對策。少年可能申請了這項方案。也就是說，得提交社長簽發，表示確實有來接受麵試的證明文件給政府，才能獲得金錢和情報方麵的補助。
「我在想，會不會是在這裏麵……」少年環顧室內。「真麻煩。欸，秘書先生，可以快快把這些無意義的文件拿開嗎？」
「不行。」秘書一口迴絕。「這種排法本身是為了識破犯人目的的重要方法論。這點除了我以外，公司裏其他人……」
「咦～」
少年充耳不聞。他一臉了然於心地點頭，同時伸手開始迅速拿起腳下的文件。做到一半又嫌這樣也很麻煩，於是便用手指隨意推開文件，弄出一條路來。
「啊啊啊！」秘書發出悲痛的叫聲。「你、你快住手！再繼續、再繼續碰一張都不行！我光是排成這樣就已經花了五小時！」
「不要，我也想找我的文件。」
「那就閉嘴待在樓下！之後我再找給你。」
「又說那種一眼就能看穿的謊言。」不知為何，少年如此斷言。「算了，我自己找。反正一下就能找到。」
一下？房間裏整齊排列著將近百張文件，怎麽樣都無法一次全部確認。要如何從中一下就找出想找的那一張呢？
「這裏就是社長被推落的窗戶吧。」
不知何時，少年已站在窗邊，仔細看著大型窗戶。
秘書急忙重新排好文件。由於少年的破壞，房間裏有一成左右的文件被隨意散置。看來得花一番工夫才能重新排好。
「少年，」福澤不禁問他。「你要如何從這堆文件當中，單單找出那張紙？」
「怎麽，大叔，原來你會說話啊。」少年毫不客氣地挑起眉毛。「因為你一直沉默地站在那裏，我還以為你是像石頭一樣不開口的人……我跟你說，我在找的文件是有貼印花的政府證明文件，因為材質不同，所以比普通文件要厚。」
大叔……
福澤正想反駁他才三十二歲，卻在意少年的最後一句話而皺眉。要厚？所以他的意思是可以輕易由外觀來判斷？但是光靠那點程度的特征夠嗎？就算厚度多少有些差異，不過要從鋪滿此處的文件當中，找出外觀略顯不同的那張紙，所需的勞力及耐性應該差不了多少——
此時福澤察覺到，少年將手放在窗戶上。放在社長被推落的大型橫開式窗戶上。
窗外是藍天。
記得今天的風勢應該很強才對——
「來吧——舉行祭典嘍！」少年以開心的聲音說道。
接著將窗戶全開。
文件就像獲得生命般，全都飛舞了起來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊？」
白鳥在室內展翅。冰冷的新鮮空氣形成漩渦，猶如幻想中的景象——對秘書以外的人而言是如此。
「你你你你你你你搞什麽！」
「喔，找到了、找到了。」
少年拿起放在桌上的一張文件。那是即使窗口吹來旋風，也幾乎文風不動的一張紙。由於比其他文件要厚，其重量使得它的動作變遲鈍。因此才打開窗戶嗎？福澤不合時宜地感到佩服。
「什麽叫『找到了、找到了』！啊啊啊啊！又得重新調查……！」秘書半瘋狂地搔著頭。
不過少年毫不介意，噗哧一聲笑說：
「有什麽關係，反正文件並沒有遺失。」
感覺空氣在一瞬間凝結。
「——啥？」
秘書迴頭。少年繼續說：
「因為文件沒有被偷，真要說起來，殺手也沒有殺害社長。其實該說，殺人的是你吧，秘書先生。」
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。
「……啥？」
秘書張大嘴，歪著頭。臉孔幾乎完全打橫。
「為什麽要說三次？我完全搞不懂大人的事。不管再怎麽看都是犯人的秘書先生，以及不管再怎麽看都是背了黑鍋的殺手，明明都湊在一起了，那邊的大叔卻沒有采取任何行動。這是怠忽職守。要是母親在這裏，現在早就把犯人綁起來，丟出窗戶了！」
福澤跟不上眼花繚亂的變化狀況，甚至沒有餘力變換表情。
殺死女社長的人不是殺手？
眼前的秘書才是真兇？
「你在說什麽傻話——」
他好不容易才說出這幾個字，卻無法再繼續往下說。因為在內心深處，他也感到有些地方不對勁。
殺手的武器是手槍。功夫了得，能夠在看不見的狀況下辨認殺氣。
那名殺手——赤手空拳在社長室裏將女社長推下樓，在衣服上留下指紋？更來不及逃脫而被捕？
「我沒說錯吧，大叔？」少年猶如看穿了福澤的內心，在此時得意地笑了出來。
「你、你怎麽露出那麽可怕的表情呢，福澤先生？難得你來了，請把這個小鬼丟出去！就當是追加契約，報酬也會增加。若繼續讓他在房間裏搗亂，公司會……」
「……少年，你主張犯人不是那邊那個殺手，這點我也不是不能了解。」福澤已經恢複平靜，以絲毫不見波紋，猶如明鏡般的表情說。「不過被害者的衣服上留有殺手的指紋。一共十枚，是符合推落動作的指紋。這點你要怎麽說明？在欠缺說服力的狀況下指控秘書是真兇，就算是小孩子也不能坐視不理。你的根據是什麽？」
「又來了、又來了。怎麽？考試嗎？像那樣要我一五一十說出大家都知道的事，然後打分數嗎？我真搞不懂城市裏的規矩——」
「告訴我根據是什麽。」
福澤將丹田略微用力地說。就福澤而言，是刻意在話語中稍微投入誠摯心情的程度。
不過室內的空氣瞬間變得緊張，甚至感覺得到氣溫降了幾度。
當福澤用這種聲音說話時，普通的地痞流氓多半會哭著逃走。
「啊……嗯，我知道了。」少年的表情變得老實，邊關窗邊說。「首先這位秘書先生說了『看看窗戶下麵』之類的話，若無其事地引誘社長走到窗前。接著朝大意的社長背後猛力一推，將她推下窗戶。」
「你說什麽……」
「非相關人員禁止進入這裏不是嗎？」不顧一臉慍怒的秘書，少年繼續往下說。「就算是再厲害的殺手，也無法在不被社長發現的情況下走到窗前。因為可以從桌子那裏看見入口。而且假設是硬把抵抗的社長推下去，那麽留在衣服上的不是拋落的指紋，而是推落的指紋就太奇怪了。可是衣服上卻留有十枚指紋不是嗎？我在房門前等候時聽到了。這樣看來，社長在被推落的那一瞬間並未提高警覺，也就是說——」
「是熟人犯案？」福澤接口說道。
這少年——是什麽人？
看得仔細、聽得仔細。在那旁若無人的舉止當中，已將必要的情報全部輸入腦中。
不過單靠這個……
「單靠這個仍欠缺說服力。」福澤說。「或許是乘社長碰巧在窗前時，偷偷接近將她推落。」
「在這種強風的日子裏，獨自一人打開窗戶？」少年皺起眉頭。
確實說不通……
「但是光憑熟人犯案，還不夠充分。」福澤說。「大人的世界是講究禮儀的。誤把眼前初次見麵的人物當作犯人看待，就算是開玩笑也不能就此了事。」
「知道了、知道了，我知道了！」少年鼓起臉頰。「真是的，根本不用管什麽禮儀，因為我說的是真話。那我繼續往下說了——明明是熟人犯案卻驗出殺手的指紋，就表示是偽造。我聽父親說過，偽造指紋出奇簡單就能做到。秘書先生，你原本是檢察官之類的人物吧？剛才你提到的四八小時就是那個業界的行話。」
這麽說來，秘書曾經一再提過之前的工作。
說他原本任職其他工作，是社長挖角他。
「這樣的話，你當然知道如何偽造指紋。用油灰之類的取下殺手手指的模型，接著再用塑膠的——」
「別、別傻了！」秘書口沫橫飛地怒吼。「就算我有偽造指紋的知識，但在殺手的手指上仔細塗上油灰是會被殺的不是嗎！福澤先生，別管那麽多了，把這個小鬼攆出去。」
福澤沒有迴答。隻是靜靜站著，凝視與他相對的人物。
少年迎上他的視線，露齒而笑。
「大叔的理解力似乎還算不錯。能夠從殺手身上取得指紋的理由很簡單，因為秘書先生就是殺手的雇主。」
——是委托人？
雇用殺手的，不是企圖顛覆企業的第三者？
那麽為何殺手會在這種地方？
「除了雇主的命令外，殺手不聽命於任何人。反過來說既然是雇主，即使不塗上油灰，也能要他拿起用來采取指紋的柔軟材料，或是要他在指定時間到建築物來。」
「慢著。這名殺手和隨處可見的地痞流氓不同，報酬等級也不同。一般勞工能夠支付的代價是請不起他的。」
「所以啦，根本不用付錢。」少年焦急地說。「隻要以磋商或是討論報酬為由，叫他到這裏來就行了。在這裏采取指紋，然後再隨便找個理由，要他過幾天再到這個房間來。當殺手察覺這是陷阱要逃走時，讓警衛逮捕他。看吧，不花一毛錢就能完成，換句話說是免費。比買車站前的便當還要便宜——啊，說到這個，我肚子餓了。可以去買便當嗎？」
「待會兒我請你吃飯，所以把話說完。」福澤耐心地說道。
「呿，好——吧。……之所以使用一流殺手，會不會是因為對方口風很緊呢？眼前就像這樣，殺手對於是誰的委托三緘其口。我想他大概還沒發現自己被設計了。」
的確，報酬越高的一流殺手，越難讓他吐露雇主是誰。正因如此，報酬才高。到目前為止，福澤也曾多次為了保護委托人和殺手交手，不過越是厲害的家夥就越不會吐露內幕。甚至還有人在被捕後，立刻服下預藏的毒藥自戕。
反過來利用——口風很緊這點？
「不管怎麽說，要是知道被騙，肯定會開口的，你要不要試著問問他？」
福澤不禁轉頭看向背後。殺手就在關著門的隔壁房間。應該還被綁在椅子上，整個人倒在地板才對。
「這——這是找碴！」秘書大叫。「殺人魔的自白沒有證據效力！一切都是假設、認定、幻想加妄想不是嗎！首先就沒有證據，既然說我是犯人，那你現在拿出證據來！」
「哈哈，你終於說出口了。」少年露出不懷好意的笑容。「在殺人事件當中，主張『拿出證據來』的人多半是犯人。我想想……如果要說到證據，那麽就是這堆文件了吧？秘書先生之所以排列文件，不讓任何人進入房間，是因為讓人調查房間就完了。因為殺人之後的偽裝工作還沒完成。社長的衣服上明明沾有指紋，但是房間各處都沒有指紋就太不自然了。你是在爭取時間。」
「那算證據嗎？」福澤用手指托著下巴思考。
「他在騙人！隻是排列文件就被當成犯人還得了！我真的是在整理文件！你能提出證據表示並非如此嗎！」
「嗯。」少年理所當然地點頭。「我最初進入房間時，乘秘書先生不注意的空檔，偷偷把一份文件和我帶來的資料『蟯蟲檢查指南』對調，可是你卻沒有發現。你明明自信滿滿地說了類似『我很清楚這裏的文件排法』那樣的話。」
「什麽——」
秘書啞口無言，話哽在喉嚨裏。
福澤的視線變得銳利。
「你怎麽說？」
「那是……」
福澤靜靜縮短距離，怒氣在打轉。
「你、你誤會了！一、一一理會那種小孩的惡作劇有什麽用！我打算之後再提醒他，所以才沒處理。因此絕對——」
「看吧？」少年縮了縮脖子。「我沒有對調喔。」
秘書停止唿吸。
原本就已欠佳的臉色不隻發青，現已泛白。
「這是怎麽迴事？」福澤往前踏出一步。
「不——不，這是……」
「我和遭到殺害的社長並無密切往來——不過她相當信任你。曾經說過你是一位優秀的秘書，值得她將你挖角過來。為什麽你要這麽做？」
「不、不對……不是的。那個人……」被氣勢壓倒的秘書退後一步。「對那個人來說，我隻是個優秀的秘書。就隻是那樣。可是我……不希望隻是那樣……」
那一刹那，福澤的背後響起「叩咚」的聲音。
是隔壁房間傳來的。
福澤大驚之下迴頭，像要撞破似地將門推開。
隔壁房間空無一人。
椅子倒在地板上，被繩索捆綁的椅腳部分脫落。
倒下的隻有椅子，不見殺手。
「趴下！」
發出喊叫的同時，福澤再往前踏出一步。腰一沉，腳不離地畫圓讓身體迴轉，撞向打開的房門。
有反應。躲在門後的殺手發出模糊的呻吟聲。福澤拉開門，朝殺手伸出手。
伸手的前方不見殺手，也不在地板上。他位在幾乎要碰觸到天花板的上方，跳躍躲開福澤的追擊。
殺手踢牆飛離門邊，接著蹬地跳躍拉開距離。
殺手如野獸般采取低姿勢。頭上依然套著布袋，雙手依然遭到反綁。能夠自由活動的隻有雙腳。
在看不見外界，也無法用手的狀況下，閃避福澤率先展開的攻擊。福澤下意識地咬緊牙關。
「我不想跟你打。」
布袋裏傳來殺手的聲音。由於隔著袋子顯得模糊，不過聲音就男性來說顯得太高，就女性來說顯得太低，是很清澈的聲音。
——少年嗎？
福澤不迴應，幾乎沒有預備動作就蹬地縮短距離。這是「縮地」——利用獨特的體重移動，在一瞬間接近敵人的腳法技術。如果一旁有人在看，隻會看到福澤身影消失，瞬間前進。
對於瞬間化數公尺的距離為零，抓住後方衣領的福澤，殺手並未做出像樣的抵抗。他沒有抗拒這個力道，反而朝後方跳躍，和福澤化為一體地退到牆邊。
牆邊有桌子。桌上有鋼筆、便條紙以及——殺手的武器手槍。
殺手在被推向後方的同時，背著手拿起手槍。
打從一開始，這就是他的目的。
然而反綁的雙手無法開槍。如此判斷的福澤選擇依舊抓住他的後方衣領，撞向牆壁。桌子被撞飛，文具散落。
福澤將殺手撞向牆壁，隨即以手肘壓製對方的胸口，像圖釘般固定在牆上。殺手握槍的手被夾在背後及牆壁之間，吱咯作響。在這樣的姿勢下無法開槍。
「放開槍。」福澤說。「你是我生意上的勁敵，但目前的罪狀隻到非法侵入。現在的話，還能以輕罪獲得赦免。」
「我不需赦免。」由於肺部遭到重壓，殺手的聲音近乎低語。「這個世界沒有赦免，隻有報複。對於背叛的報複。」
殺手把腳縮離地麵。
即便福澤再厲害，也無法單靠一隻手臂就支撐住殺手的體重。背部摩擦牆壁落下的殺手，在途中扭腰半轉身體，發射背後的手槍。
轟然發出兩聲槍響。
「咳……」
福澤迴頭。位在隔壁房間的秘書胸口，被鑿出兩個紅色彈痕。鮮血不斷從傷口冒出，染紅了胸口。
殺手槍擊秘書。
在雙手被反綁的狀況下。
秘書以滿臉痛苦的表情看著福澤，然後如斷線般倒地。
殺手的槍法太過準確。即便是在眼睛被布袋蒙住，雙手被縛的狀況下，還是準確地擊中想要射殺的秘書。不隻如此，對於福澤這個正在眼前格鬥的對象，則是看也不看。
——隻有報複。對於背叛的報複。
福澤重新麵對殺手，用力將他壓在地上。
把槍踢到房間角落。
「你……！」
福澤使勁扯開套在殺手頭上的布袋。
殺手很年輕。
偏紅的短發，茶褐色的眼眸驚人地空虛，看不出一絲的感情。少年暗殺者不發一語，隻是麵無感情地迴望福澤。
福澤想起來了。紅發的少年暗殺者，使用雙槍，恐怖無情，就隻是冷酷地殺害對象。槍法屬於超人等級，不管用怎樣的姿勢開槍都絕對不會射偏。簡直像是能夠看到未來。福澤聽過以上這些傳聞。就福澤這種以保護對象為業的人來說，是等同惡夢般的存在。
那名少年暗殺者的名字應該是叫——織田——
福澤用抓住衣領的手臂勒住對方的脖子，也就是用裸絞的招式勒緊殺手的頸動脈。如果這少年就是那個暗殺者，讓他意識清楚的狀態下留在房裏，就和讓貓在核彈控製裝置上玩耍沒兩樣。
少年以不帶感情的眼神迴望福澤。
那個眼神實在不像是在看著勒住自己脖子的對象。
直到最後也不見抵抗，少年幹脆地昏迷過去。
除了射殺秘書外，其他事他大概真的都覺得無所謂吧。確認殺手失去力氣，倒在地板上之後，福澤終於吐出一口氣。
「那家夥就是殺手？」隔壁房間傳來聲音，福澤因此迴頭。
「叫救護車，也要通知市警。」
「通知市警就行了吧？秘書先生已經死了。先不說這個，我的工作又沒著落了，大叔你可以幫我設法嗎？」
福澤感到頭暈目眩。
這少年——這不到數分鍾內發生的事，到底是怎麽一迴事？
「先叫救護車！」福澤起身，走了出去。
「欸，不要丟下我啦。剛才你說過要請我吃飯。的確說過吧？那表示我能在喜歡的地方點我愛吃的東西，愛吃多少都無所謂的意思吧？是願意一邊吃飯，一邊好好地詳細討論我目前所處的狀況和解決方法的意思吧？你說啊。」
福澤好不容易才忍住差點變得踉蹌的腳步。
「你——」
披散著頭發的少年以天真無邪、無比閃亮的笑容說：
「我叫江戶川亂步，你要記住喔！」
福澤隻能把此刻在眼前展開的景象當成惡夢。
自稱「江戶川亂步」的少年，用福澤的錢吃著紅豆麻糬，一連吃了好幾碗。
這裏距離發生殺人事件的建築物不遠，是間日式茶館。其他幾名客人不時看向福澤他們。從剛才開始他數度強忍衝動，才沒四處向人解檡「這少年不知為何跟來，不是我的同伴」。
少年亂步已經吃掉八碗紅豆麻糬，目前在吃的是第九碗。福澤十分納悶。他不是在意錢包裏還剩多少錢。他的手頭夠應付，問題是——
「喂，」福澤忍不住詢問。「為什麽不吃麻糬？」
在亂步吃過的碗裏，全都留下了完全沒動過的白色麻糬。他隻吃紅豆餡。
「因為不甜嘛。」亂步隨即迴答。
不甜——那可是紅豆麻糬喔？紅豆麻糬幾乎都是麻糬喔？如果隻想攝取糖分，吃羊羹、饅頭或是金團（譯注：番薯泥混栗子粒的甜食。）不就好了？你聽不見麻糬被留下的歎息嗎？福澤把想說的這些牢騷吞迴肚子裏。再也沒有比插嘴他人飲食習慣更加無意義的事。雖然光看就強烈地感到反胃，不過那並不是犯罪。隨便批評之後，萬一亂步開始把饅頭的皮撕開，隻吃裏頭的餡，那麽他的腦子可能會整個翻轉過來。
要是罵他浪費，可能會被批評是老年人。
在那之後，他向趕到的市警說明情況。不僅是相當麻煩的說明，而且好不容易才說服無意和人說話，想要任意離去的亂步留下，讓他說明在社長室裏發生的事。要是走錯一步，福澤和亂步便可能處於微妙的立場。然而他們在解釋情況後不久，就成為自由之身。這也要慶幸趕到的市警知道福澤作為武道家的名號，全麵信任福澤他們說的話。不過還是附上但書，日後得再去署裏接受問話。
市警來到現場搜證後，在秘書身上的外套內袋裏，發現用來在現場按上殺手指紋的塑膠模具。聽說另一批警員搜索自宅時，找到用來從樣本身上複製指紋的整套工具，以及采下殺手雙手指紋的模型。一連串的證據，都成了亂步推理的佐證。
為此，亂步讓福澤的委托人得以沉冤昭雪，換句話說——他成了福澤的恩人，也可說是福澤欠他一個人情。
事到如今，福澤仍然想不透為何會變成這樣。
福澤心想，這少年的行為，主觀來看不過是在現場搗亂，但客觀來看則是推理。而且隻看過現場及相關人員一次就識破真兇，是驚人的高明推理。可是福澤無法衡量亂步的行為。正確地說，是他無法理解究竟發生了什麽事。
那到底……是什麽呢？
「我問你，少年。」福澤開口。
「嗯呣？」嘴裏塞滿紅豆餡的亂步迴望他。
他再度忍住要亂步喝茶的衝動。因為剛才他說了之後，被對方以「會衝淡甜味」為由拒絕。吃和果子卻不配茶，這已經完全超越了福澤的理解範疇。不過插嘴別人的嗜好違背福澤的主義，因此他隻說了聲「是喔」。
其他先不提，剛才那是怎麽一迴事？福澤想要這麽問，卻說不出口。他覺得就算用一般方式詢問，這少年也不會好好迴答他。
「你何時開始發現秘書就是犯人？」福澤換個切入點提問。
「打從一開始。」亂步一邊笨拙地用筷子挾紅豆餡，一邊迴答。「那個人穿著長外套。普通在排列文件時，是不會穿長外套的，因為袖子會勾住。」
福澤點頭。長外套的內袋裏裝著用來偽造殺手指紋的用具。為了藏匿占空間的整套用具，需要外套口袋。
「你經常遇到像今天這樣的事嗎？」
「經常遇到。」亂步邊吞紅豆餡邊說。「比方說職場啦、路旁啦……一開始是覺得惡心所以插手，不過多半會被當成麻煩人物或是遭人嫌惡，而且中途開始就會變得很麻煩。啊——討厭討厭，大人的世界為什麽這麽讓人不舒服呢。」
亂步厭惡地皺著臉搖頭。
「你討厭大人的世界？」
「討厭透頂。簡直莫名其妙。」
看著亂步一臉打從心底厭煩的表情，福澤有種異樣感。莫名其妙——這少年會有如此想法真是不可思議。
沒那迴事，這世界還是有美好的事物。正想這麽說時，福澤將話吞了迴去。他沒有資格說那種冠冕堂皇的話。
——福澤，你要背叛我們嗎？
——我們渴求國家安寧的這個誓言是虛妄嗎，福澤？是一時的敷衍之詞嗎？
現在未佩戴的刀，其重擔壓迫腰間。從那天起，福澤拋開了刀劍。他無意以正義作為借口，不過——
迴過神來後，才發現亂步正凝視著福澤的臉。少年透明深邃的眼眸，投射出能夠看穿腦髓內部的視線。感覺像是塞入深處的記憶都被看透，福澤將視線移開，說出正好想起的話。
「剛才你提到麵試……少年，你沒上學嗎？」
「所以啦，看就知道了吧？」亂步嫌煩地說。「半年前，我被可以半工半讀，提供宿舍的警察學校給踢了出來。」
「被踢出來？」
「規定太煩人了。超過規定時間後就不行離開宿舍，購買外食得有節製。服裝怎樣，規律又怎樣的。再加上上課內容無聊死了，人際關係也很麻煩。我和舍監爭辯，把他過去的情史全掀開，結果就被踢出來了。」
那是當然會被踢出來。
「後來我輾轉去了許多地方。在軍營裏做包吃包住的工作時，我到處宣揚營長的侵占行為而被逐出。在建築工地當跑腿小弟時，嫌上下關係麻煩而逃走。在做郵件遞送工作時，我會挑出根本不用看內容的信件丟棄，結果就被開除了。把垃圾郵件送過去誰會高興啊，你說對吧？」
亂步理直氣壯地說道。
福澤在內心呻吟。他實在不認為軍營的包吃包住工作，建築工地以及郵件遞送是這少年做得來的工作。
——我真搞不懂城市裏的規矩——
城市。他為何會離開故鄉呢？
「少年，你故鄉的雙親呢？」
「死了。」亂步眼中掠過一絲悲哀的神色。「死於意外。因為我也沒有兄弟或是親戚，所以就到橫濱來了。父親對我說過，要是出了什麽事，就去投靠熟人擔任校長的橫濱警察學校。因為父親在警官之間，也算是有點名氣的人。沒想到我還是立刻被警察學校給踢了出來。」
「令尊的名字是？」
亂步迴答了名字。
聽到那個名字之後，福澤稍稍受到衝擊。福澤也聽過那個名字。在與警方相關的業界中無人不知，是傳說的刑警。
無頭軍官事件、月光怪盜事件、牛頭事件，引領震撼國內的數起難解事件走上破解之路，傳說的知名刑警。靠著驚人的觀察能力和推理能力準確說中真相，被人稱為「千裏眼」，集尊敬和讚賞於一身。
福澤曾聽過他退休，移居鄉下的傳聞——但他已經過世了嗎？
「可是啊，我不認為他有世人說的那麽厲害。他在解謎和推理方麵都贏不了母親，在家裏總是被打敗。」
亂步也說了母親的名字，不過福澤沒有印象。根據亂步的說法，她既非警察也非偵探，更非犯罪研究者，隻是個沒有頭銜的家庭主婦。而她卻具備了甚至能夠打敗那名「千裏眼」的頭腦嗎？到底是位多麽傑出的女性？
「所以我就到這裏來了。」亂步把剩下麻糬沒吃的碗推到一旁。「我完全不懂大人在想些什麽。不過話說迴來，我既無家可歸，麵試也泡湯了，而且還無處可去。」
又來了。
福澤又產生了異樣感。「我完全不懂大人在想些什麽」——當眼前的少年說出這句話，他便產生一股模糊不清的認知差異。
在天才的雙親身邊長大，不諳世事的獨生子。
這少年與常人不同，頭腦的運作不同。福澤也隻能籠統地用這個方式來表現，然而實情遠遠超出許多。一般或許會將它稱為推理能力……若真是如此，即便常人無法理解少年，也不可能會有少年口中無法理解常人的這種狀況。
其中具有某種決定性的認知差異。他想起了少年的話。
——這點小事，看就知道了吧？
——要我一五一十說出大家都知道的事，然後打分數嗎？
會不會這少年並未察覺到自己的特殊？
若真是如此，便可稍稍理解他奇妙的言行舉止。當時亂步在進入社長室後，立刻識破秘書就是真兇。明明知道卻沒有立刻舉報，是因為他認定大人們當然也知道這個事實。所以才會不提事件，淨說些自己的事，反複進行著牛頭不對馬嘴的對話。
或許那是因為，他一直生活在隻有雙親的封閉世界裏。
不過，就算這項假設正確，他該如何向少年說明這點？
你是特別的，你看得見別人看不見的東西。那是為何？究竟是從哪裏開始，到哪裏為止？要怎麽證明？
「怎麽了？」亂步凝視福澤的臉。
福澤默默搖頭。
說明之後，接下來會變得如何？
終究是外人。
他和少年終究是僅限此刻的關係。隻不過在殺人現場偶然交錯，接著又將分別走上自己的人生。他沒有資格幹預少年的思想，更別說是說教。
福澤的內心深處有塊看不見的岩石。那塊岩石堅硬冰冷，每當他要和別人產生關連時，它就會化為重物，勒緊心髒。
岩石是他的過去。
由於幹預他人，和他人共有思想，認定大家注視著相同的方向，毫不懷疑的緣故——才會發生悲劇、流血事件不是嗎？
他再也不想介入別人的人生當中了。
「那麽，今天辛苦你了。」福澤從座位上起身。「我會向市警報告這次是你立下的功績，也會推薦表揚你。如果順利，或許能進市警，當個小職員。……雖然失去父母是件令人痛苦的事，但你一定可以找到能夠大展身手的地方。我告辭了。」
當福澤拿起賬單，正想離去時，亂步突然拉住他的手。
「——怎麽了？」
福澤看著亂步，亂步目不轉睛地迴望福澤。
「……就這樣？」
「什麽？」
「就這樣？」亂步又說了一次。「大叔，應該要更……那個吧？就物理性來說的那個。麵對失去雙親，沒有工作又無處可去，走投無路的十四歲少年，心中應該會湧現出某種感覺來吧？」
福澤看著亂步，然後看著茶館的桌子，看著並排的九個碗。
「我的確是湧現某種感覺。」福澤說。「難得你能隻吃紅豆餡，還連吃九碗。」
「哎，這點程度不算什麽。」亂步自豪地說完後搖搖頭。「不對，是互相幫助！對於有困難的人不能坐視不管，相互扶持的精神！嗯？相戶扶持？相戶忽持？扶相互持？嗯？啊咧？」
「是相互扶持。」福澤說。「九碗紅豆麻糬的確不足以資助貧困兒童。那麽這個給你。」
福澤從衣襟處取出白色名片。
「這是什麽？」亂步交互看著桌上的名片和福澤的臉。
「是我的聯絡方式。我接了幾次性命受到威脅的人們委托，於是開始從事起類似保鑣的工作。有生命危險時就聯絡我。我會提供一次免費的保護。」
福澤一邊說，一邊對自己歎氣。我太心軟了。分明想要極力避免和他人扯上關係，卻又像這樣，無法在生命中不和別人扯上關係。雖然想要孤獨，卻無法將眼前有困難的孩子踢開。當然，欠這少年人情也是事實……
亂步神情古怪地收下名片。接著將臉湊近寫在白色名片上的文字，目不轉睛地凝視後「嗯」了一聲，隨即走到店內後方。他把零錢丟進設在店內的公共電話裏，接著撥號。
福澤懷裏響起來電鈴聲。
是工作用的手機。為了以防接到緊急委托，他總是隨身攜帶。福澤強忍住不好的預感，將手機拿到耳邊。
「保鑣先生，請救救我。我沒有工作，今天也沒有地方可以過夜，我會死掉。」傳來亂步不見起伏的聲音。來自聽筒及店內後方，成了雙聲道。
「…………」
「我會死掉喔？」亂步再說一次。不知為何成了問句。
「……那麽，我替你介紹住宿地點。」
「下一份工作沒有著落，我會死掉。」亂步幾乎和他同時開口。緊握聽筒的亂步背對福澤，堅決地不看他的方向。
福澤極不情願。
他的腦中浮現自己束手無策地被巨大流沙吸入的幻象。
在保鑣這份工作當中，沒有少年出場的餘地。他也不需要行政人員或助手。更重要的是，雇用這名空前絕後難以控製的少年後，到底該如何運用才好？
話筒另一頭傳來沉默，是在等待他的迴答。若在這裏的是福澤以外的其他人，應該能夠提出某些妥協方案才對。不過福澤不想要上司或是部下，他不相信組織以及別人。即便不是如此，跟這少年對話也令他感到無比疲倦。他還是早早走出店外，不去插手別人的事才是上策。
「那麽……你跟我一起去下一個工作地點。」福澤對著話筒說。「雖然我不可能，不過那個地方應該正在找人才對。我幫你介紹，這樣可以嗎？」
「真的？」
亂步眼睛發亮地迴頭，手上仍然握著話筒，麵帶發光似的笑容看著福澤。
福澤輕輕歎氣。
這跟欠了多少人情，具有多麽傑出的推理能力無關，外人就是外人。
不是因為欠了人情，也不是因為他對亂步的頭腦感興趣。
就隻是因為，無法對眼前的孤獨坐視不管。
亂步處在孤獨的最底層。他失去父母，被丟進他口中「莫名其妙的世間」當中，不知天南地北，四處徘徊。無人能夠依靠，也無處可去。就隻是活著，不讓自己死去。
福澤自行選擇孤獨。
不過這少年，就連選擇孤獨的自由都沒有。
而且——
既然他那麽開心，如今已不能將他推開。
「那就快走吧！先去拿行李——不，在那之前先去洗手間——不，在那之前我想吃一點鹹的東西！我的嘴裏好甜好甜——幫我拿一下這個！隔壁有賣油炸點心，我去買迴來，不對，應該是你去買！啊——口好渴。大叔，幫我點個茶！」
亂步笑容滿麵地說道。
福澤心想：
「還是把他丟進海裏去吧。」
安撫吵著想吃零食的亂步三次。
最後屈服而買給他兩次。
被問起飛機會飛的理由三次。
說服抱怨腳酸想休息的亂步四次。
背他四次。
福澤和亂步終於抵達下一個工作現場。
期間亂步一直不停說話，一直詢問意見，一直抱怨。說他自己討厭走路，不適合肉體勞動，移動是浪費時間，大家以為發明通訊設備的理由是什麽？還沒到嗎？想吃零食。那個品牌最近不行了，換了社長之後品質低落。都市不好，可鄉下更不好。想搭遊覽船，想喂鴿子。真的還沒到嗎？我想吃零食。為什麽還沒到？我想吃零食。該不會你其實是在繞遠路吧——
福澤的表情絲毫不變。
修習古武術的真髓，心靈和武藝都受過鍛練的福澤，不會為了區區的兒童吵鬧聲就分神。這是平日修練的成果。福澤以不變的表情持續應對。
雖然依舊持續，不過在隨口附和的同時，內心已將亂步拋投出去——就隻是在心裏這麽想。將他五花大綁丟在街角後離開——就隻是在心裏這麽想。把人孔蓋打開，誘使他朝那邊走去，等聽到墜落的「咻——砰！」聲後，再把人孔蓋蓋迴去——就隻是在心裏這麽想。除此之外，還靜靜地擬定了大約五十項丟下亂步，自己迴去的萬全之策——不過那些全都隻是發生在心裏的事件。
越是專心一意擬定方法，福澤越是變得麵無表情。多虧如此，他才能在不激動、不怒吼的情況下應付亂步。
最後還讓亂步佩服不已。亂步呆呆地凝視麵無表情的福澤，接著說了一句：
「大叔，你真能忍。」
這一瞬間最危險。隻要福澤的精神統一稍稍出現破綻，亂步就會掉進下水道。
全靠平日修練武術的成果。
就這樣移動兩小時左右，福澤已經擬出第五十一個萬全之策時——那是個不方便在這裏寫出的殘酷方式——終於抵達目的地。
「表演劇場？」
「沒錯。」
在黃昏將近的深藍天空下，兩人站在直線外觀的劇場大廳前。
入口公布欄上貼著表演節目的海報。距離演出還有一段相當長的時間，不過可以見到數名觀眾已經進入劇場。建築物的牆麵上，嵌著刻有「世界劇場」的石碑。
亂步誇張地皺著臉。「好像很無趣。」
「這裏的經理正為了人手不足的事發愁。隻要完成這次委托，雇用你的這種無理要求，她應該會答應才對。」
「委托是？」
「殺人預告。」說完後，福澤便邁步朝入口走去。亂步小跑步地跟在他身後。
福澤穿過當作後門的設備搬運出入口，在走進通往地下樓層的樓梯處，被劇場經理叫住。
「所以，」經理以穩重的口吻說。「遲到的借口是？」
看來她和福澤屬於同一個世代，是名身穿套裝的女性。她挺著胸，雙手環抱在腰前，挑釁地仰望福澤。神經質地不時將眼鏡往上推的舉動，應該是她的習慣。眼鏡是細框黑邊的銳角三角形。
「很抱歉，江川女士。」福澤老實地對眼前的女性低頭道歉。之所以比約定時間晚到，都要怪亂步一有事就抱怨，但此事和女士無關。
「算了！」女經理轉身背對他們朝走廊走去，鞋聲一路響亮。福澤默默跟在她身後。「距離開演還有時間，請先去確認現場。」
跟在江川女士身後的福澤說：「找到恐嚇者的線索了嗎？」
江川女士停下腳步迴頭說：
「那不是你的工作，我們已經報警。身為保鑣你該做的，是在發生兇殺時逮捕犯人，簡單來說是湊數。監視和查案會有製服警官去做。真是急死人——都出現殺人預告了，但你知道市警派幾個人來嗎？隻有四個！真是氣人！反正他們是看準了不會發生兇殺，輕忽這件事。要是有人死了，我會全部怪罪到市警頭上！」
表情不變的福澤感到困惑。根據介紹福澤到劇場來的委托人說法，女經理的工作態度能幹穩健，不過個性似乎和想象的有些不同。
即便如此也無所謂。他無意插嘴別人的工作，也不感興趣。經理說得沒錯，福澤隻要做好他分內的工作就好。
「可以告訴我恐嚇的內容嗎？警備的安排得隨敵人的目標變更。」
「就是這個。」
江川女士取出一張印刷紙，上麵以簡樸的印刷字體印著幾行文字。
「是前幾天送到事務所來的。『就真正意味而言，天使將會殺害演員——v』還注明了公演日期和表演節目。天使啦、v啦，完全是捉弄人的恐嚇。肯定是其他劇場想要妨礙我們營業。」
「是這樣嗎？」
突然聽到來自視線外的聲音，江川女士嚇得跳起來。
「我認為這件事具有相當的可信度。上麵提到演員，意思是演員會被殺？真令人期待事情的發展，阿姨。」
「阿姨……」江川女士眉頭緊皺。「福澤先生，這孩子是誰？這種時候讓無關的人進入內部，會讓我很為難。」
「對不起。他是……求職者。我想起曾經聽到相關人士說過，這裏正為了行政人員不足的事發愁。等到這件事解決後，能不能麻煩麵試他一下？」
「唉，我們這裏的確是一整年都人手不足。」江川女士眯起眼睛，狐疑地看著亂步。「知道了。那麽請按照既定規則，將履曆表送到事務窗口。我會和其他候補者一起審查。」
「什麽嘛，還有其他求職者？」亂步一臉不悅。「討厭，那麽我是不可能會獲得錄用的不是嗎！現在就在這裏決定啦。」
「啊？」
福澤在喉嚨深處發出無人能夠聽見的歎息。
不知為何……他就知道事情會變成這樣。
「你呀，認為大人會錄用這麽任性的孩子嗎？大人的世界首重禮節，我希望你明白這點。」
「那些話我已經從別人口中聽過好幾次了。」亂步露出前所未有的厭煩神情。「我無法明白大人的世界。一開始就說真心話不就得了，為什麽要一一隱瞞？譬如說，阿姨其實不想當劇場經理。雖然為了威嚇部下而在鞋子和衣服上砸下大錢，不過你很少做指甲保養，也沒戴戒指。指根上有正在消失的繭。手想要迴去做之前的工作。還有……不管是警察、保鑣還是劇場工作人員，你統統都不相信。否則你一開始就會把保鑣大叔介紹給市警才對。之所以不介紹，是為了讓大叔監視市警吧？然後讓警察監視大叔。因為有人會死，所以你這麽做是無妨，但為什麽不一開始就這麽說？」
「什麽……」江川女士反射性地藏起自己的手指。「你在胡說八道些什麽，真沒禮貌！」
透過那狼狽的神情，福澤也明白大概是被亂步說中了。
「還要我說別的嗎？雖然是全新的，不過毫不起眼的項鏈不是禮物，是你自己買的。還有你的耳洞就快閉合起來了。換句話說，最近這幾年都沒交男——」
「到此為止。」福澤低聲製止。「我不在意她的內心如何。隻想盡力避免人員死亡。我想去和工作人員談談，可以嗎？」
「隨你高興！」江川女士逞強地吐出這句話。「我很中意這份工作！啊啊，真是氣人，全都一個樣……！」
江川女士的鞋跟響亮地踩過玄關大廳地板，快步離去。
「大人的世界真不可思議。她為什麽生氣？」亂步看著女士的背影低聲說道。
福澤做了個深唿吸，屏氣，接著吐氣。
吐完氣的福澤表情顯得疲憊。
一臉明白亂步的工作之所以做不久的表情。
有必要確認演員的動線。
既然殺人預告嫌犯指名的是演員們，就有必要事先掌握他們何時會在哪裏，是否有單獨行動的可能性。問過之後才知道，市警以看守周邊及出入口為主，似乎沒有餘力保護每位演員。因此隻要能夠進場，犯人將得以自由行動。
接著是四處詢問每位演員的動線。雖然有拿到劇團內部分發的時刻表及節目表——記錄了所有演員的出場時間及角色——不過福澤判斷還是得確認每個演員如何行動，何時會毫無防備才行。同時也需要順便叮囑他們不可落單。可能的話，他想從這群成為殺人預告目標的演員口中，探聽是否知道收到恐嚇的原因。
第一個談話的是劇壇明星，在十二名登場人物當中擔任主角的青年。
「啊？」在後台的個人化妝室裏，專心看劇本的青年抬起頭，皺了皺端正的臉孔。「在正式演出前，這到底是在做什麽？我正在看劇本呢。」
不見其他人蹤影。淺坐在椅子上的青年一邊說，一邊氣憤地將看到一半的劇本丟開。
「待會兒就要正式演出了。你明白正式演出前，演員的心情嗎？」
福澤沒有迴答。
「我們得潛入。潛入另一個世界，潛入另一個人的心中。為了達到這個目的，我們排練了將近一年的時間。誰敢來妨礙，我就殺了誰！」
接著他拿起桌上的水杯，將杯內的水一飲而盡。
「喉嚨好幹。可以幫我倒水嗎？」
青年用下巴指示的方向，放置著裝水的大型容器。他將空了的水杯遞給福澤。
默默將福澤倒給他的水一口氣再次喝幹後，青年說：「我正在集中精神。」
或許是多心，他的臉色看來也很蒼白。顯得神經質的眼角浮現淡淡的黑眼圈。
「我尊重你的工作。」福澤邊看著他的臉色邊說。「不過有可能遭到殺害的是你們。公演期間，你會有落單的時候嗎？」
飾演主角的青年——村上吸了口氣，想要做進一步的迴答，但最後卻放棄地吐氣。
「……上場前，我有幾次會單獨待在舞台邊。移動到後台時棚子裏有人，所以不是一個人。接著是在最後的謝幕前。好歹大家都會提高警覺，會盡量跟別人在一起。……啊，可是在那裏的時候是毫無防備。尤其是我，會有數十分鍾的時間獨自待在那裏。」
「那裏是哪裏？」
「舞台上啊。」村上扭曲嘴角笑了。「再怎麽說，我也是主角。」
福澤呻吟。的確不可能緊貼著舞台上的演員提供保護，也不可能因為有遭攻擊的危險，就命令他們在暗處表演。不過舞台上有大量的目光。在觀眾的注目下進行暗殺，還想成功逃脫是近乎不可能的事。最該警戒的，果然還是演員落單的時候。
「喔，原來你是主角。」陪在一旁的亂步突然說話。
「啊？……怎麽，是個小鬼啊。」村上一臉不悅地說。「你該不會是保鑣的助手吧？」
「欸，這出戲是怎樣的故事？」亂步無視村上的質問，反過來問他。
「還問我是怎樣的故事。既然你是保鑣，應該從劇團那裏拿到劇本了吧。自己看。」
「看那種東西太無趣了。我翻第一頁就嫌煩，所以你告訴我吧。」
無趣……
福澤偷偷捂著臉。果然不該帶亂步過來。原本認為讓他獨自待在大廳等待準沒好事，所以才帶他過來，可是這少年不論走到哪裏，都會確實地挑動別人最敏感的神經。
演員恐怕會勃然大怒，無法再繼續談下去。
雖然福澤這麽想，然而——
「是嗎，小鬼？既然你認為無趣，那就是無趣。」村上神情坦然地迴答。「要判斷一出戲是否無趣的是觀眾。勒住你的脖子，威脅你說『因為很有趣，所以要全部看完！』是很簡單，不過那是恐嚇者，而不是演員該做的事。我問你，小鬼，戲裏出現什麽會讓你覺得有趣？」
「那是什麽問題？嗯……」亂步歪著頭思考後迴答：「要是演到一半時像預告一樣，有演員被殺的話就很有趣了。」
福澤的背脊竄過一陣顫栗。
「哈！真是孩子氣的迴答。」不過村上笑了笑。「若觀眾也那麽想，那麽按照恐嚇被殺或許也不錯。」
「喂。」福澤皺著眉喊他，認為這麽說太過輕率了。但是——
「我當然無意被殺。」村上對福澤說。「不過，這是置身娛樂業界之人的想法。『為了演好一出戲，你能夠奪走他人的性命嗎？』……要是我就會那麽做，毫不遲疑。我沒有殺人是因為到目前為止，還沒有遇到有人提出以人命作為代價，要教我演戲精髓的這種交易。所以這次安排殺人預告的家夥，若是計劃要讓觀眾大吃一驚，我會認為他很有種。」
村上沒有看著福澤，也沒有看著亂步。他看的、思考的隻有他自己，以及他能夠給予影響的觀眾。
福澤皺起眉頭。雖然演員的抱負令人佩服，可是這下就麻煩了。他們隻把殺人視為一種現象，把人命當作貨幣般的交換單位。不論是經理還是這名演員，為何會對殺人預告沒什麽危機意識呢？
追根究底，福澤反對舉行這場公演。隻要變更公演的預定計劃就能挽救人命，那樣不是簡單許多嗎？
不過公演照常舉行。大概許多人都和這名青年村上有著相同的看法吧。
「那麽，觀眾差不多要入場了。」村上起身。「我要走了。我是專家，你也是專家。專家的工作是讓大家毫發無傷，保護委托人平安返家。我會期待你的表現。」
聽到對方這麽說，福澤也隻能迴答：「我盡力而為。」