第二卷 太宰治的黑幫時代 三章
文豪Stray Dogs 作者：朝霧卡夫卡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當時下著雨。
我坐著。
時間緩慢地、纏繞般曖昧地流逝，所有的聲音均被吸入難以捉摸的雨聲當中。因為這樣，我感覺整個世界像是成了幽靈。
眼前的雨水斜斜地落下，覆蓋了景色，所有的景物看來都是藍色的。混合了雨水、混合了海水飛沫的霧氣飄蕩。濕濡的景色和我隔著玻璃相對。
那裏是茶館，當時我十四歲。
我在看書。
那是一本舊書，封麵書角磨損，部分已經殘破。印刷陳舊，處處可見褪色的文字。
我在殺人的工作現場找到那本書。取代已經沒必要讀它的持有人，我將它帶迴來。
我翻開那本書的書頁。
十四歲的我比現在要來得單純許多。我是自由接案，負責殺人的殺手，在工作方麵從來不曾失手。原本持有這本書的那名富豪以及他的家人，全都成為命案現場牆上的汙漬。
我已經記不得為何會帶迴那本書了。是某種東西，某種細微的東西勾起了我的興趣。當時的我完全沒有讀書的習慣，不過那本書不同。
那是一本老舊的小說。以某個城市作為舞台，有許多人物登場的故事。登場人物全都很軟弱、渺小，為了一些小事東奔西跑。不過這個故事出奇地引人入勝。
工作結束後，坐在常去的茶館老位子上，閱讀那本小說成了我每天的例行功課。所以我已經看過那本書好幾次。
那天我也同樣在看那本小說。
「小子，你總是在看那本書呢。那麽有趣嗎？」
突然有人對我說話，我因此抬起頭來。
一個姿勢端正的中年男人站在那裏。是個麵露淺笑，拄著手杖的削瘦男人。他的嘴邊蓄著短須，是在這家店裏見過幾次麵的男人。
我迴答：「有趣。」
胡須男以看著奇妙事物的表情看著我。
「你真是個怪小子。世上多得是比那種小說還有趣的故事喔。」
我看著男人，沒有迴答。老實說，我無法以任何話來向對方解釋，為何我會這樣一再重讀這本書。
「小子，那本書的下集呢？」
我看著桌上的書，桌上放著上集和中集。
那本小說有個很大的缺點，我找到的隻有上集和中集。因為這樣，我不知那本書最後的結局是什麽。我跑遍了能去的舊書店，不過就是找不到下集。
我迴答：「我沒有下集。」
「這下我懂了，你是個幸運的小子。那本小說的下集糟糕透頂！看完後，會讓你想把腦子從頭蓋骨裏取出來，用水洗一洗！為了你好，隻看上集和中集就好。」
我迴答：「那樣不行」。
「那麽由你來寫。」胡須男說。「那是唯一能讓那本小說保持完整的方法。」
我呆住了。在此之前，我從來沒有想過要由自己來寫。
「寫小說，就是在寫人。」胡須男說，「也就是人類該如何活著、如何死去。就我來看，你有那個資格。」
我沒有迴答。我不認為我有那個資格，那天也是我為了工作殺人之後的空閑時間。
不過那個男人說的話有著奇妙的說服力。男人眼中的清澄光芒像是可以傳到數光年外，聲音具有發自大地本身的確定性。在此之前，我從未見過像那樣的人。
我問他叫什麽名字，接著胡須男報上自己的名字。但我早已忘了那個名字。
數日後，我在同一時間前往那家茶館，發現我的老位置上放著一本書。
書的封麵上貼著字條，字條上麵寫著「可不要後悔喔。」
那是下集。
那天，我花了一整天的時間讀完那本書。
感想是——
醒來時，我是在床上。
雙手纏著繃帶。坐起後，被卷入爆炸時的背部痛楚隨即蘇醒，我呻吟出聲。
那裏是醫院的單人病房。很幹淨，什麽都沒有，安靜得像是停屍間一樣。身穿黑西裝、戴著墨鏡的男人站在入口把守。一和我四目交接，便無聲地離開房間，前去叫人。
「呀，你醒了嗎，織田作。覺得如何？」不久之後，表情開朗的太宰走了進來。
「像是一口氣收到了未來五十年份的宿醉。」我環顧四周迴答。「有找到安吾嗎？」
「沒。我的部下在爆炸現場找到的，隻有倒地的織田作。敵人無影無蹤地消失了。芥川因『錯失了誅殺叛徒的機會』而感到扼腕呢。……安吾果然在那裏吧？」
接著我一五一十、原原本本地說出發生在廢墟裏的事。
「被捉的安吾、爆炸、安德烈·紀德，以及黑色特殊部隊是嗎……」太宰用大姆指抵住嘴唇，擺出思考的姿勢。有一分鍾左右，他就這樣動也不動。隻見太宰的目光閃動，像在追蹤其他人看不見的東西。我安靜地等著。
「發生的情況，大致可以分為兩項。」太宰終於開口。「一是犯罪組織擬態來襲，一是安吾和黑色特殊部隊的秘密行動。」
「黑色特殊部隊和擬態是不同的組織嗎？」
「是不同的。更進一步地說，這場巨大的騷動是黑幫、擬態、黑色特殊部隊這三個勢力接觸所引發的。不過，暫時可以不用去管特殊部隊。危險的果然還是擬態。在織田作臥床的期間，黑幫地盤裏有六家商店遭到炸毀，而且是同時。每分鍾損害都在增加。」
除了走私及買賣贓物外，黑幫也提供保護商店或是企業，收取代價的保護工作。一旦那些店家遭到攻擊，黑幫將一口氣失去經濟基礎及支持者的信賴。
洋食館大叔的臉浮現在我眼前。那家店是少數由我負責的店家。
「不過小型商店還被排在後麵吧。」太宰像是看透了我的內心說道。「擬態和以往的對象不同，他們快得出奇，下手狠毒，無聲地出現。縱使想要進攻他們的根據地，但是他們來無影、去無蹤，因此也無法進行奇襲。簡直像在對付幽靈一樣。名符其實的『灰色幽靈』呢。」
我想起擬態的狙擊手，以及監禁安吾的廢壚。他們的存在的確帶有某種幽靈的氣氛。
幽靈部隊。
就連惡毒的黑幫靈魂也想吞噬殆盡的亡靈。
「我還無法掌握他們攻擊模式的全貌。不過可以確定的是，他們真的打算將黑幫領土鏟為平地。就連地獄的鬼魂也不會做出那種瘋狂行為。以芥川為首，武鬥派的成員們組成隊伍進行對抗……不過我方就連敵人領導人的能力都不知道，相當不利。」
「那個叫芥川的異能者……我記得是你的部下吧。」我邊迴溯記憶邊說。「我聽說他具有強大的攻擊能力……就連他也無法抗衡嗎？」
「芥川啊，是沒有刀鞘的刀劍。」太宰微微一笑。「再過不久，他將成為黑幫最強的異能者。可是，現在得有人教他收起刀刃的方法才行。」
我感到驚訝。我從未聽過太宰如此毫不保留地稱讚部下。
「他有那麽優秀嗎？」
「一開始在貧民區見到他時，我感到戰栗。他的才能高出別人許多。他的特殊能力太具破壞性，而且他本身也相當頑固。倘若就此置之不理，他將遭到能力擺布，不久就會自我毀滅。」
太宰從未主動將某人納為部下，差點就餓死在貧民窟裏的少年就更不用說了。不過太宰似乎有他自己的想法。
「言歸正傳，眼前的威脅果然還是擬態。已經召開五大幹部會，決定以黑幫的所有戰力迎戰擬態。目前已是戒嚴狀態。」
五大幹部會是決定黑幫整體趨勢，具有強大約束力的意見決定會議。自從上次因為龍頭火拚而舉行以來，這應該是頭一遭才對。我再次體認到擬態的威脅有多嚴重。
「黑色特殊部隊的目的還不清楚。」太宰說。「可是就他們對待織田作的方式來看，似乎不會現在立刻齜牙咧嘴前來攻擊。具有威脅性的果然還是擬態。就在剛才，包含芥川在內的我的部下們似乎受到奇襲。簡直就像是吃毒蛇的猛獸。在美術館前的大馬路上進行火拚——」
我一邊聽太宰說話，一邊走下床。雖然手指還殘留著輕微的麻痹，不過不影響戰鬥。
「織田作，你該不會想要去吧？」太宰語帶責怪地說。
「要以黑幫所有的戰力迎戰不是嗎？」我一邊穿上掛在牆上的外套，一邊迴答。
「我還以為織田作對火拚不感興趣呢。」太宰笑著說。
「是不感興趣。」我邊將槍套戴上邊說。「不過我的胸口為了一件小事感到刺痛。比方說欠了兩個人人情啦……」
準備結束後，我穿越房間。太宰默默看著我。
當我走到病房出口時，太宰丟了樣東西過來。
我接下那樣東西，隨即響起金屬的敲擊聲。
張開手掌一看，那是我的車鑰匙。
接著太宰開口：
「欠了人情那種事忘掉就算了。對方也不記得借了你什麽。」
「我不擅長遺忘。」我迴過頭說。「太宰，在這件事上你幫了我好幾次。你的部下受到攻擊對吧？需要人幫忙。」
「那種程度就被當作是欠人情，反而讓人感到受傷。」太宰無力地笑了。「那麽，另外你還欠了誰人情？」
我沒有迴答那個問題。打開房門，離開房間。
太宰也沒有繼續追問，目送我離開。
用不著說出口，我們都有相同的想法。
白堊土的神殿前，兩股勢力展開槍戰。
身穿灰色襤褸衣物的擬態士兵，以及黑西裝加墨鏡的黑幫成員。雙方均以國外製造的自動步槍射擊。子彈在廣場上亂飛，白堊土柱子像冰雕一樣被削下，四處飛濺。
那裏是美術館的前院。外牆為雪花石膏的方型建築物直入雲霄般聳立。讓人聯想起數位空間的正方形石塊覆蓋整個前院。林立的白色圓柱淪為槍戰的遮蔽物，接二連三粉碎。
黑幫有四個人，擬態有九個人，質、量、經驗方麵全是擬態具有壓倒性的優勢，黑幫陷入困境。
由於擬態的部隊采用交叉火力夾擊，因此分為兩個小隊。黑幫的一人大聲指示，邊迴擊邊後退進入美術館的建築物當中。另一方麵，擬態不發一語，隻是默默地前進追捕敵人。
率先追著敵人踏入美術館的擬態士兵，察覺有異後立刻抬頭，不過那成了他最後的動作。
「你不喜歡鑒賞藝術嗎？」
士兵的頭顱飛向一旁。
頭顱撞到一旁的牆壁後彈起，滾迴他自己的腳下。不久後，被銳利切斷的脖子斷麵噴出鮮血。
黑影從上方飛翔著地。黑外套迎風，優雅地膨脹開來。
後方跟上的擬態士兵察覺有異，舉起槍枝。
「俗氣。在這裏的是顯現人類精神的美術品，要表示敬意。」
人影扭轉，黑外套緩緩地旋轉。
黑外套一分為三，分別化為不具質量的利刃，水平飛翔。
首先是步槍被切成兩半。露出平滑的斷麵，被切斷的零件從槍枝內部掉落。
接著掉落的是持槍的手指。幾根手指無聲滑落，啪噠啪噠地掉在地板上。
最後，持槍的擬態士兵胸部也產生位移，上半身往前，下半身往後地傾倒在地。
幸運逃過黑刃虐殺範圍的其餘士兵們，槍口一致地對準黑外套，扣下扳機。
「槍是愚者的武器。」
黑外套的影子——芥川再往前踏出一步。
自動步槍每秒射出的十二發子彈，和猶如黑暗固體化之後的無聲黑刃交錯。
在碰觸到芥川之前，子彈幾乎已經全被切斷。剩餘的子彈在撞向芥川正前方的透明牆壁後停止。是芥川利用空間隔絕進行的防禦。
芥川轉身，黑色的殺戮刀刃隨著他的動作在空間中躍動。
有的人是臉，有的人是身體，有的人是雙腳被切斷。即使如此，黑刃的亂舞仍未休止。猶如獨立生物般飛翔的刀刃化為殘暴的黑色風暴，切割在攻擊範圍內的一切事物。那是專精破壞及殺戮，隻為誅殺的特殊能力。
芥川笑了。
若要比喻，就是將灰色幽靈吞噬殆盡的漆黑惡鬼。
「後退！」
殘存的擬態士兵臉色大變地保持距離，退向後方。
「別後退！和我戰鬥！」
芥川喊叫著朝士兵們追過去。
子彈和黑槍在戰場上亂舞。
「還不夠，這種程度還稱不上是苦難！用更加殘虐，連靈魂都會凍結的兇暴襲向我吧！」
黑衣少年呐喊。他的聲調中帶著某種懇求的語氣。
此時，擬態的運輸卡車出現在美術館前，新一批擬態士兵下車展開布署。芥川露出狂犬般的獰笑。就在這個時候——
運輸卡車附近發射出信號彈。
拖著紅色尾巴的磷火垂直往上，為地麵上的所有事物製造出陰影。
擬態的炮火隨即停止。
「什麽——？」
芥川一臉疑惑地環顧戰場。沒有一個敵人舉槍。一個人、又一個人將槍放到地上，甚至有人已經舉起雙手。
「投降——？」芥川像是不相信自己眼見的景象般低語。「怎麽可能！」
從擬態的成員那邊，走來一個舉起雙手的男人。
是一名五官端正的士兵。衣服和頭發都像是被吸走了靈魂，呈現泛藍的銀灰色。身形和其他擬態士兵幾乎相同，不過個子比其他士兵要高出許多。話雖如此，他像是沒有體重，走動時安靜無聲。軍服胸口上裝飾著各色的戰鬥勳章。不見感情的眼睛緊盯芥川。
黑幫成員也不知該如何是好，不知所措地將槍口對準毫無防備地接近的男人。
「就是你嗎……那名據說子彈起不了作用的異能者？」
高個子男人幾乎是不動口地說話。他的聲音有如風的低吟，聽來像是來自四麵八方。
「你是什麽人？」
「指揮官。……擬態的領導人。」
這句話傳開的瞬間，黑幫的戰鬥員一齊向前奔去，拿槍對準敵人。
擬態的指揮官就連視線也不動。
「指揮官率先投降？這種行為是很勇敢，不過我無法相信。——不，是不滿意！」
芥川的外套化為黑帶飛翔，縛住擬態指揮官的手腳，就此令指揮官的雙膝落地。
「報上名來，擬態的領導人。」
「我的名字是紀德，安德烈·紀德。我來……是想和你交手。」指揮官毫無動搖的模樣，語氣平靜地說。
「擬態的指揮官想親自和我交手？倘若那是真的，將會是無上的榮譽，不過我不相信。更何況那是用不著別人問，就獨自說個沒完的人說出來的話。」芥川以冰冷的視線看著對方說。「擬態的領導人啊，你知道我為什麽沒有砍下你的腦袋嗎？」
「這個嘛……因為你是這麽被教的？」
芥川毆打紀德的臉。雙手雙腳被縛的紀德無法閃躲，被毆打的嘴角噴出血滴。
「我之所以沒有砍下你的頭，是因為我聽說擬態的領導人是異能者。」芥川搶走紀德腰間的舊式手槍，對準紀德。「隻會撒子彈的雜碎我殺得再多，那個人也不會承認我。展現你的特殊能力吧！如果你真的有能力，我就如你所願，和你交手。」
紀德隻是凝視著芥川和槍，接著呻吟著說：
「這就是你的特殊能力嗎……操縱黑外套。」紀德望著縛住他手腳的黑布說。「是無隙可乘的優秀特殊能力。不過……還不夠。還不足以從原罪當中解放我們的靈魂。……對你的期待似乎是有些過高了。」
芥川臉上的皮膚像鑽石般僵硬。唿吸停止，體內某處傳來肌肉拉緊的聲音。
芥川的迴答是黑刃一閃而過。
這是在雙手雙腳被縛，無法閃避的狀態下來襲的斬擊。紀德毫不緊張，身體往前倒，將頭轉開。
黑刃驚險萬分地從紀德頭部側麵穿越。有幾根頭發被切斷，在空中飛揚。紀德轉開的頭部前端掠過被芥川搶走後，拿在手上的舊式手槍。手槍脫離芥川手上，手指因此扣下扳機，射出子彈。
縛住紀德的黑帶產生反應，在芥川中彈前包裹、擋下子彈。不過因為這樣，紀德的左手重獲自由。
紀德的軍服底下還有另外一把手槍。他以左手拔出那把手槍，射擊一名因為事態急轉直下，在一旁無法反應的黑幫成員。子彈擊中肩膀，黑幫成員的自動步槍因為這個震動而被發射。
黑幫成員痙攣射出的子彈有三發。其中一發貫穿芥川的手臂，剩下兩發命中其他黑幫成員的胸口，是致命傷。
「什麽——？」
手臂中彈的衝擊，使得芥川反射性將特殊能力轉為防禦。此時紀德開槍。空間阻隔擋下飛來的子彈，不過代價是縛住紀德的黑布鬆脫，紀德自由了。
紀德拿起他自己那把掉落的手槍。接著展開的是單方麵的殺戮。
並無肉眼看不見的不可思議力量在運作。子彈沒有轉彎，也沒有雷電或火焰飛舞，身體也沒有突然動彈不得。除了是在極近的距離下以外，就和一再反複展開的槍戰沒兩樣。隻不過它的結果不同。
紀德一邊倒下讓身體旋轉，一邊雙手開槍。所有的子彈，像被吸入般命中黑幫成員的要害。能夠成功防禦的就隻有芥川。不過那個動作與其稱為防禦，不如說是隻能被迫防禦。
「到底怎麽迴事？這是——特殊能力嗎？」
槍口火花照亮紀德四周。反擊的步槍、芥川的黑刃全被紀德閃過。而且是以最小的動作，就像在閃避小蟲一樣。
紀德的一顆子彈終於穿透芥川的防禦，擊中腹部。芥川因衝擊而後仰。
芥川一邊咳出血來，一邊後退。黑布纏繞著手臂及腹部的傷口，形成臨時的止血帶。不過因為這樣，用來攻擊和防禦的布便減少，情況變得對芥川更加不利。
「怎麽可能——居然會有淩駕在我之上的破壞特殊能力！」
「不須感到羨慕，黑幫的異能者……那句話應該由我來說才對。」紀德雙手持槍起身。「假使你更有實力……假使你累積了充分的經驗，情況或許就不同了。不過現在的你是黑色小鴨。」
「你在愚弄我嗎——！」芥川頭發倒豎。黑布轉動，發出音速的突刺。
不過沒能發出。布在發動前被子彈彈開。紀德看準招式發動的瞬間，發射子彈。
「你……看得出我的動作嗎……？」
「我們是擬態。」紀德把槍對準芥川。「我們是幽靈，『幽靈部隊』，不得上天恩寵的亡靈軍團。在真正的敵人救贖我們的靈魂前，將持續在髒汙的鮮血中行軍。」
一瞬間，芥川被紀德的那股氣勢壓倒。因為他知道紀德的話不是演技或虛張聲勢，隻是說出他認定的真相。
「……迴答我，擬態的領導人。」依然被槍抵著的芥川，語氣平靜地說。「攻擊黑幫領地的目的是什麽？」
「沒有目的。」紀德立即迴答。「幽靈沒有任何期望。隻期望自身的靈魂能夠消滅。過去我們向『鍾塔見習騎士』尋求這點，現在則是向你們尋求。……你還有什麽遺言要說嗎，黑衣的異能者？」
「殺了我吧。」芥川閉上眼睛，淡淡微笑。「你的心情——我很明白。很抱歉無法成為你尋求的『敵人』。」
「再見了。」
紀德彎曲手指開槍。
他沒有開槍。
在開槍前，紀德像是被彈開般，做出閃避的動作。
手槍向上舉起，像在閃避某樣東西，身體後仰。
不過即使如此，織田作的子彈還是擊落了紀德的手槍。
我的子彈命中敵人的手槍，手槍落地。
貌似擬態指揮官的男人似乎相當震驚。或許是為了在這個距離下，武器被正確地彈飛而感到驚訝。不過看來也像是另一種驚訝。他在我開槍前做出類似閃避的動作，令我感到有些在意。
我不能一直分心想著那些。我一邊開槍牽製，一邊跑向敵人。雖然敵人發射子彈反擊，不過我早已「看見」子彈的軌道。
我轉頭閃避瞄準頭部飛來的子彈。為了迴敬而發射的子彈，被同樣的動作閃開。
被閃開？
「黑幫的增援嗎……！」
我在彼此的子彈都打不中對方的情況下接近，逼近到能夠搶走對方手上的槍的距離。實際上我也打算要搶走。不過擬態的指揮官輕輕轉動手腕避開我的手。是剛才就有的奇妙反應。我的動作已經被他看穿。
我迅速放棄解除敵人武裝的打算，尋找還有唿吸的黑幫成員。大部分的人都已斷氣，隻有黑衣少年還有意識。我記得他是叫做芥川的少年。
「要逃囉。」
「你做什麽！」
我扛起抵抗的芥川，朝後方的退路奔去。芥川很輕，就像枯木一樣。倘若他的身體持續流血，要不了多久就會成為木乃伊。
此時我們受到自動步槍集中炮火的歡迎。是擬態的士兵。
已經預知那場攻擊的我抱著芥川跳向一旁閃避火線。傷口裂開的疼痛令芥川發出呻吟，不過我沒時間安慰他。我邊跑邊朝對方進行威嚇射擊。乘著擬態士兵警戒的空隙，跑進一旁的人工林。
我跑過人工林，背後傳來指示追擊的叫聲。人工林裏稀疏地長著些落葉鬆。敵人的火線不會輕易抵達這裏。不過不能保證前方不會是死路一條。
「抱歉，我要把你放下來。你可以自己跑嗎？」
我把芥川放到地上，他腹部的傷口再度滲出血來。芥川跪倒在樹下長滿草的黑土上。
「我是織田作之助，是太宰的朋友，我來讓你脫離這個地獄油鍋。」
我朝芥川伸出手。芥川依然壓住腹部的傷，動也不動。他的特殊能力在攻防兩方都相當強大，不過身體方麵似乎很脆弱。
突然間我見到了影像。
我對那個影像產生反應，身體用力後仰。
前一刻我的頭部所在的位置，已被黑色閃光般的刀刃貫穿。
「我聽過你的名字，是區區一介基層成員。」
芥川唿吸急促地說。他的視線像是恨不得現在就吃了我似的，滿是嗔怒。
「沒錯。」
「你說你是太宰先生的……那個人的朋友？」炯炯有神的眼神貫穿我。某件事讓芥川的心漆黑地燃燒。
「沒錯。」我迴答。
「太宰先生說過，就算過了一百年，我也贏不了你。」芥川的殺氣爆發性膨脹。
「那個人應該不會說謊才對。正因如此，我不會放過你。居然說我比基層成員還不如？——為什麽？為什麽？為什麽？」
三條黑布飛來。事先已看見攻擊的我滾向一旁閃躲。在我的後方，被黑刃切斷的樹木發出碎裂聲倒地。
「他們會乘我們起內哄時趕到喔。」
「為什麽？為什麽太宰先生不看我……！！」
我壓低身體，低到臉部幾乎就要觸及地麵。切斷樹木返迴的黑布，從我後方切過頭頂。樹木再次傾倒。
真是可怕的特殊能力。射程和速度都無可挑剔。最重要的是，將接觸到的一切一分為二的刀刃，即使在黑幫當中，也早就具有搶占一、二名的破壞力。這樣的年齡就能做到這種程度，是令人背脊發涼的才能，也難怪那個太宰會想把他留在身邊栽培。
不過，現在沒有時間驚歎。
我朝芥川開槍。他留在手邊，沒有用來攻擊的黑布將空間橫向撕裂，子彈陷入那個斷麵後停止。
早已知道這個防禦動作的我，伺機繞向芥川側麵，毫不留情地朝芥川受傷的手臂踢了下去。
「咳……？」
芥川因劇痛扭動身軀，失去意識。早已因為連續使用特殊能力，而且還是連續使出尚未習慣的空間隔絕防禦，使得精神即將耗損殆盡的芥川，因槍傷被踢中的劇痛立刻昏厥。
原本就已到極限。
我聽說太宰的斯巴達式教育相當嚴苛。不過那個成果就算能讓實力急速增加，但芥川還是少年。精神力早已因為和擬態士兵、異能者指揮官，以及和我的連續戰鬥而枯竭，何時昏倒都不奇怪。他的那份執著從何而來？
「為什麽太宰先生不看我……！！」
芥川像走投無路般喊出的吼叫聲。從那個表情當中，隱約可見一些憤怒以外的感情。
「我早有預感……預感會在這個國家見到那個異能者。」
「你指的是什麽？」我迴過頭。
有人站在人工林入口。是擬態的指揮官及三名士兵。
到處都沒有聽到槍聲。因為這個緣故，我們所在的林間顯得更加靜謐。
「我是安德烈·紀德，前來尋找……解放我們這些幽靈靈魂的人。」
身為指揮官的男人說。他的五官端正。倘若讓他穿上高級西裝，手握葡萄酒，似乎能夠成為出現在銀幕上的電影演員。不過他的聲音，有種從數十年前的過去傳來般的音調。
「是嗎？我介紹認識的葬儀社業者給你，可以拿到優惠價喔。」
「沒有必要……因為我現在已經找到了。」
紀德在說完的同時開槍。那是瞄準我的眉間，極為精準的攻擊。不過不論從哪裏來，既然我在五秒前就能知道，那麽要閃躲也是輕而易舉的事。
我向右側移動半步。
子彈命中我的眉間和心髒。用來殺傷人類的空尖彈擊碎頭蓋骨，子彈射入後腦內側，這個衝擊使得頭部彈向後方。
影像至此結束。
那是透過特殊能力的預知。我壓抑著內心的混亂，朝向和剛才的影像相反的左側閃避。不過在閃避的同時，子彈陷入頭蓋骨。腦部深處因衝擊而晃動，柔軟潮濕的聲音在右耳及左耳間響起。
影像至此結束。
我茫然地呆站著。
紀德依然舉著手槍，維特和一開始相同的姿勢。他甚至沒有開槍。
我像是突然被拖入沉重的水底般感到混亂。
發生了什麽事？
「你的混亂，也就是我的混亂。」紀德放下槍說。「因為你也能做到，和我剛才所做的一模一樣的事。看到數秒鍾後，發生在自己身上的危機的能力。我剛才看到你朝右邊閃避的未來，所以配合修正瞄準點。不過你『看到』那個未來，所以修正朝另一邊閃避。這件事我也看到了。……你知道我在說什麽吧？」
相同的能力——？
「你觀測未來的能力是萬能的，沒有人能夠葬送你……除了我以外。」紀德拉緊雙頰的肌肉，嘴唇微微朝側邊拉開，看似在微笑。「而能夠葬送我的人也一樣，除了你以外沒有別人。你是唯一能夠阻止這場火拚的人。」
紀德的笑，是發自內心的笑容。感覺就像是把超低溫的毒藥注入神經當中。
我幾乎是反射性舉槍對準紀德。
「很好，就是這樣。」紀德懇求般說道。「隻有那顆子彈能夠阻止這場戰爭。你是黑幫成員。既然如此，射殺我這個敵人首腦，正是你求之不得的事。」
我的槍口對準紀德。紀德說的話極為正確。當兩個能夠看出未來的能力者進行對戰時，無法看出哪邊會贏。不過除我以外的黑幫成員，就連要讓他流下冷汗都辦不到吧。
我吸氣、吐氣，槍口依然穩穩地對準敵人。
接著我放下槍。
「我拒絕。」我說。「我隻是來救同伴罷了。而且老實說，我已經好幾年沒殺人了。」
「……………………什麽？」紀德的聲音當中，首次出現動搖的語氣。「你……不是黑幫成員嗎？」
「黑幫也有各式各樣的成員。」
「槍是殺人的道具，而這裏是戰場。」紀德的聲音漸漸開始變得粗暴。「所以要進行戰鬥！使盡所有的力量，互相削弱靈魂的戰鬥！在戰爭當中，隻要有一顆子彈就綽綽有餘。即使你不開槍，隻要我方開槍，你也非反擊不可！」
紀德拿槍對著我。我剛才已經「看過」他的槍法有多準確。
「大家都對戰鬥感興趣，十分感興趣。」我說。「但是我沒有興趣。我感興趣的是活著的這件事。你們要如何活下去，什麽事迫使你們戰鬥，對我來說，重要的是這些。那種一旦死去，就會永遠失去的情報。」
「這個世上不存在比死更重要的生！」
紀德扣下扳機。
我見到了影像。
後仰閃避的我被子彈命中。蹲下閃避的我被子彈命中。身體移向一旁閃避的我被子彈命中。那些情況以全部重疊的狀態進入我的腦中。
到了這個地步，預見能力完全不能當作參考。
為了盡量減少中彈麵積，我撲向前方的地麵。敵人的子彈薄薄地削下我太陽穴附近的皮膚後，朝後方飛去。
紀德手下的擬態士兵配合指揮官，同時發射自動步槍。
這邊的輕易就能預見。我在泥土上滾動，避開彈雨。一邊滾動，一邊舉起雙槍迴擊。這是精心瞄準後，不會射中任何人的威嚇射擊。
我滾到芥川身邊，曲膝舉槍。
「故意……射偏？」紀德的臉泛黑。「這種事……你以為這種事就是我們期待的戰鬥嗎？是為了什麽！我和部下們是為了什麽一路戰鬥到現在……」
「很抱歉還讓你們特地跑到日本來，不過我有不殺人的理由。你們去找別人吧。」
「為什麽！」紀德大叫。「自從那個戰場以來，我和部下們像亡靈似地在世上徘徊，尋求值得一死的場所！你就是我們唯一的希望！開槍、開槍吧！否則的話……」
紀德的唿喊升上天空，空虛地飄蕩。那個聲音既像墓中之人的聲音，也像是拚命想要活下去的聲音。
我隻能迴答那個問題。
我以平靜的語氣對紀德說：
「我無法答應你們的願望，是因為我有個夢想。有一天當我脫離黑幫，可以自由去做任何事時，我要找一間看得見海的房間，坐在桌前……」
——那麽由你來寫。
——那是唯一能讓那本小說保持完整的方法。
「我想成為小說家。」我說。「拋開槍枝，隻拿紙筆……有人對我說過，『寫小說，就是在寫人。』……奪走人類性命的人，無法寫下人類的人生，所以我再也不殺人了。」
刹那間，所有的聲音都從風景中消失。
就連風聲、葉子互相磨擦的聲音都聽不見，世界充滿靜寂。
我從未對任何人——甚至對太宰或安吾也都沒有說過這件事。
「那就是迴答？」紀德低聲說。「那就是你不願走進我們的戰場的理由？」
「沒錯。」我迴答。
我看著紀德，紀德也看著我。
彼此的視線都想看清對方眼底的感情，靜靜交錯。
因此我察覺到交涉失敗。
紀德舉起手槍，朝昏倒的芥川射擊。
我無法拉開昏倒的人，讓他避開子彈。於是我縱身跳到芥川麵前。
衝擊撞進我胸口的正中央。向一旁跳開的我因衝擊轉了半圈後落地，再跟著滾向後方。
「活著的事？我們已經死了。不過是亡靈操縱著沒有靈魂的肉體罷了。像你這樣的異能者，不過是等待這個肉體被戰火燒盡的空殼罷了。」
我咳個不停。每咳一次，胸口就傳來一陣劇痛。
我撕破胸前的衣服，確認子彈。子彈已被防彈衣擋下。即使如此，仿佛遭到鐵槌重擊的衝擊還是令胸骨發出哀鳴。
「你沒有死。」我用斷斷續續的聲音說。「我不知道過去發生什麽事，不過你可以慢慢思考自己想怎麽死。」
「你為什麽不懂……就隻有你是唯一的……！」
擠出這句話後，紀德眼中的感情就像燭火熄滅似的突然消失。他那灰色的瞳孔，也變得像無盡延續的廢墟般虛無。
「既然你沒有那個意願，那就沒辦法了。你不殺我，是因為你不了解我的願望。而我也不殺你，因為隻有你能夠引導我們前往淨火的戰場。」
紀德背後的人工林入口，剛才運送兵員的卡車無聲地橫停在那裏。
紀德和他手下的士兵們以葬禮般的沉痛，一個接一個靜靜坐上卡車。
離去時，紀德再次轉頭看我，接著說：
「我會讓你了解。」
他的臉色蒼白，聲音當中帶著不屬於這個世間的悲涼語氣。
「我會讓你了解我。這裏——」紀德用力指著他自己的太陽穴。「我會讓你看到這裏有什麽。如此一來，你就會明白真相了。可以說你和我之間，必定有一個人要死去。」
紀德無聲地走開，坐上卡車消失。最後他給了我看到的人，血液都不得不為之凍結的一瞥後，丟下一句：
「你就好好期待吧。」
那天，擬態沒有前來進行進一步的攻擊。
我在傷患被送走後，和太宰稍微談了一下。
接著我把自己關在房間裏思考。在陰暗的房間裏，一邊聆聽自己的心跳聲，一邊專注、持續地去注視浮現在自己心中，像是泡泡一樣的感情。
我有一種預感。不久之後，即將發生大事的預感。就像黎明前的紫色天空一樣，就像暴雨前遠方響起的雷聲一樣，是不久之後，即將發生重大事件的前兆。這不是因為我是異能者，才會產生這樣的預感。這是凡是人類，任誰都會在重大事件發生的前夕，隱約察覺到的那種感情。
不過到最後，直到那件事狠狠甩了自己一巴掌之前，幾乎無事可做。這個世界沒有那麽寬容，隻能自己堅強起來。
夜晚降臨。我接到太宰的連絡，他表示想和我商量今後的事，問我能不能出來。我伸手拿起外套，走出房間。
「夜晚很棒。」太宰說。「夜晚是屬於黑幫的時間。」
我和太宰走在熱鬧的大街上。夜世界的居民們，一臉平靜地走在街上。潮濕的海風公平地吹拂著古老的建築物及嶄新的建築物。夜空裏的黃色星星閃爍，像是映照著地麵的燈光。
「接下來要去哪裏？」
「去見一個人。」太宰微笑。「話說迴來，你還真是倒楣啊，織田作。一見到敵人的老大就受到熱烈的求愛。看來周末就會舉行婚禮呢。」
「我才沒有受到求愛。」我想沒有，大概沒有。「他們不過是一群為了戰爭而戰爭的怪人。」
「是嗎？這不是很可愛的事嗎？居然想在死的方法上下工夫，我就沒想過這種事。」太宰以開心的語氣說。「可是他對織田作撂下的狠話不能小看。或許會改變戰略後再來也說不定。我會派部下保護織田作的四周。」
「這場火拚會持續到什麽時候？」
「擬態的士兵另當別論，指揮官的特殊能力很棘手，奇襲無效。因此需要內部情報。你心裏有底嗎？」
擬態的內部情報——黑幫為了得到它而奔走，但在目前這個階段全為徒勞無功。
「隻有安吾。」我說。「安吾過了好幾年黑幫和擬態雙重間諜的生活。他知道的應該比上次告訴我的還要多。」
「我也和你有相同的意見。」太宰點頭。
「有沒有方法能夠找出安吾？」
「有。」太宰幹脆地斷言。
「有啊。」我點頭。接著感到驚訝。「有嗎？」
「正確地說，根本沒有必要去找他。他正在等我們。好了，到了。」
我抬頭看向太宰手指的方向。
「這裏嗎？」我說。
「還有別的地方嗎？」太宰苦笑。
在那裏的是，在昏暗的街上點著小小燈火，我們常去的酒吧的白色招牌。
我和太宰走下通往地下樓層的陰暗樓梯。微微聽得見交談聲，香煙煙霧像白浪一樣在腳底打轉。每踏一層階梯，就會響起悅耳的嘎嘰聲。
迴想起來，那裏總是有人在。明明沒有約好，也不是事先就決定要去，但很不可思議的是總有某個朋友在哪裏，我一進門就向我打招唿。
這次也一樣。
「呀，你們好。我先到了。」
坐在平常的老位子上，用和平常一樣的語氣，安吾舉杯向我們打招唿。
我以眼神向老板示意後，舉起一根手指。老板僅僅透過眼神向我點頭。
我和太宰在安吾旁邊的座位上坐下。我說：
「至少跟我們連絡一下也好嘛。」
「我光是要甩開跟蹤就夠辛苦了。」安吾苦笑。「我也有很多麻煩事，無法暢所欲言。不過今天既沒有人跟蹤也沒有竊聽器，可以隨心所欲地喝酒。那麽，你們怎麽會知道我在這裏？」
「你在爆炸的廢墟那裏掉了手帕。」太宰微微一笑。「裏麵夾著這家店的紙巾。太明顯了！情報員啊，有時會出乎意料之外地使用過時的手法。」
這麽說來，昏倒前我曾經把手帕借給安吾。是當時夾進去的嗎？我還以為把它給弄丟了。
「能用那種方式溝通的也隻有我們。」安吾說，接著他輕輕歎氣。「我還以為再也沒辦法到這裏來喝酒了。我很走運，所以想把這份運氣也分給兩個朋友。」
「就臥底人員來說，你也太傷感了不是嗎？」太宰直截了當地說。
我看著安吾。安吾沒有立刻對太宰的話產生反應，臉上浮現若有似無的笑容。
「……不愧是你。」過了半晌後，安吾吐出這句話。
「安吾，你從加入黑幫前就有另外一個身份。那個身份是國家的秘密機關，內務省異能特務課的探員。任務是監視黑幫動向，加以報告。」
「…………沒錯。」安吾長歎一口氣後說道。
「雖說是管理國內異能者的秘密組織，不過要是和港區黑幫全麵開戰，也無法全身而退。而且特務課的任務是管理異能者，不是殲滅。所以派遣探員潛入黑幫內部，監視動向。這是不得已的萬全之策，我說得沒錯吧？」
也就是說安吾加入黑幫的騷動，全是異能特務課安排的一場戲？
「此時出現了擬態的事。計劃進入日本的異能犯罪組織擬態，就特務課來說也是頭痛的存在。因此特務課也命令安吾以黑幫雙麵諜的身份，探查擬態的動向。當然要是有什麽萬一，『黑色特殊部隊』——特務課的執行部隊會介入進行援救。」
「就薪資微薄的國家公務員來說，實在是很不劃算的工作。」安吾表情陰沉地笑了。
「也就是說，安吾不是雙麵諜，是三麵諜嗎？」我說。
「沒錯。」太宰點頭。「那麽，我能調查到的真相就是這些。沉悶的話題到此結束，來喝一杯吧！」
酒杯靜靜地被送到座位前方。
倘若是平常，接下來我們會幹杯。不過這次沒有，而且大概也不會有下一次了。
接下來有半晌時間，沒有一個人開口說話。遠比店裏菜單上的任何一項都還要苦澀的沉默，降臨在我們之間。
「那麽，」因為沒有人開口說話，逼得安吾不得不開口。「你們到這裏來，是為了確認我們之間不變的友情嗎？」
「怎麽可能！」太宰的嘴角含笑。「是為了得到關於擬態的情報。你早就知道了吧？」
「真不可思議。明明是和以往相同的酒，可是喝起來卻沒有味道。」安吾直盯著酒杯，自言自語般低語後，對著我問：「特務課的監視小組送來紀德和織田作先生交手的情報。你已經看到紀德的能力了嗎？」
我迴答看到了。是預知敵人攻擊的能力。
「特務課也對那種特殊能力束手無策。」安吾搖頭。「唯一的辦法是讓一顆特大號的炸彈掉在他頭上……不過紀德神出鬼沒，無人能夠知道他的所在地。上頭的人似乎打算把這件事完全丟給黑幫去處理。隻要讓兩個組織相互殘殺，再管理幸存下來的那方就好，如此一來特務課也用不著犧牲任何一個人。」
就為了異能犯罪組織煩惱的特務課來說，可說是一舉兩得的妙招。
「這種做法相當自私。」太宰歪著頭。「可是就黑幫來說，要突破那種特殊能力是很困難的事。」
接著太宰側眼看著我。
「……當然，隻有一名基層成員例外。」
「他是身經百戰的士兵，率領許多強壯士兵的指揮官。」我一邊看著自己映照在杯中液體的麵孔，一邊說。「而且不管是我的特殊能力還是他的特殊能力，結果都隻不過是『能夠預測數秒後』的能力。最後誰能率先打倒對方，還是要靠戰鬥和射擊的技巧。」
射擊的技巧——也就是說，能夠從更遠的地方，正確擊中對方的人獲勝。
「織田作的射擊工夫啊……」太宰意有所指地微笑。
「不確定要素的確占了多數。『特殊能力的奇點』也是問題。」
「特殊能力的奇點？」
「你在對紀德使用特殊能力時，是不是發生了和平常不一樣的事？」
我稍微思考後迴答：「的確有。」
那次我看到複數重疊的未來預知。
「政府直到最近才開始研究這種現象。」安吾一臉正經地說。「已經確認複數的特殊能力互相幹擾的結果，將會導致能力失控，朝相當罕見、難以預料的方向發展。詳情不明，不過……比方說讓兩個具備『必定率先進行攻擊』這種特殊能力的人對戰後，情況將會如何？『必定會欺騙對方』的異能者，和『必定能看穿真相』的異能者對話，會有什麽結果？答案是『不試試看就不會知道』。大多是某一方的特殊能力獲勝。可是，聽說也會很罕見地發展成雙方都無法獲勝的現象。特務課把它稱為『奇點』。」
當時我見到的就是奇點吧？還是奇點是之後才會發生的某種現象？
「其實我不該透露剛才那件事。」安吾說。「我們會麵的事要是被內務省的高層知道，也會形成大問題。暫時我也得消聲匿跡才行。」
太宰聽到這句話後看向安吾，接著微笑說：
「哎呀，聽你的口氣，你還以為自己能夠活著離開這裏啊，安吾。」
空氣凍結。
安吾臉上的表情靜靜褪去。
太宰依然帶著微笑。
「這是當然的吧？充滿謎團的秘密異能機關。神出鬼沒，神話般的存在令國內所有的異能犯罪組織為之顫抖。它的一員就在眼前。我想要你吐露的情報名單，比字典還要來得厚呢。我說錯了嗎？」
我忍不住問太宰：「你想把這裏變成戰場嗎？」
安吾動也不動，形成曖昧笑容的表情凍結。視線像是被圖釘釘住般對準太宰。
「是我的錯。」安吾死心地說。「是我誤會了。我私自以為唯有在這個場所，大家能夠超越立場見麵。而且也不能給店裏添麻煩，我不會抵抗，就隨你高興好了。」
安吾應該也知道黑幫的拷問有多殘酷。他是別想活著迴到特務課了。
此時若是我協助安吾，情況將會變得如何？不會有任何改變。我們不可能突破太宰精心布下的包圍網，而且一旦我背叛黑幫，洋食館的孤兒們也會沒命。
「安吾，」太宰像在檢查手心手背似的凝視他自己的手，同時吐出這句話。「隻要我一聲令下，我的部下立刻就會團團圍住這附近。可是現在還沒有包圍，在我改變心意前消失吧。」
安吾想要說些什麽，不過還是將話吞了迴去。
「我並不難過，一開始我就知道會這樣。」太宰麵無表情地說。「不管安吾是不是特務課的人，凡是不想失去的事物必定還是會失去。所以事到如今，我已經沒有任何感覺了。值得追求的事物，總是會在得到的瞬間消失。沒有任何事物值得延長痛苦的人生去追求。」
我目不轉睛地看著太宰。雖然我們認識很久，不過這是太宰第一次提起他自己的事。從中可以見到猶如巨大魚鉤般的利刺深深刺入、侵蝕了太宰的人生。
「太宰、織田作先生，我也和大家一樣。身為執行無法公開工作的地下組織一員，身為逮捕異能者的異能者，我一直將全身埋在政府的黑暗角落裏，是絕對無法步上光明大道的人生。」安吾看著我們說。「當有一天時代改變，特務課和黑幫的體質也都改變，我們處在更加自由的立場之後——可以再到這裏來喝酒嗎？」
「你別再繼續說下去了，安吾。」近處傳來聲音。那個聲音是我的聲音。「別說了。」
安吾受傷的搖頭。接著慢慢從吧台椅上起身，像是側耳傾聽自己的腳步聲似的，低著頭慢慢走出店外。
我不會再見到安吾了吧。
安吾原本坐的座位桌上，除了喝完的酒杯外，還放著某樣東西。
我拿起它給太宰看。
那是僅僅數日前，我們在這家店裏拍攝的照片。
照片裏的我們，全都笑得很開心。
我坐著。
時間緩慢地、纏繞般曖昧地流逝，所有的聲音均被吸入難以捉摸的雨聲當中。因為這樣，我感覺整個世界像是成了幽靈。
眼前的雨水斜斜地落下，覆蓋了景色，所有的景物看來都是藍色的。混合了雨水、混合了海水飛沫的霧氣飄蕩。濕濡的景色和我隔著玻璃相對。
那裏是茶館，當時我十四歲。
我在看書。
那是一本舊書，封麵書角磨損，部分已經殘破。印刷陳舊，處處可見褪色的文字。
我在殺人的工作現場找到那本書。取代已經沒必要讀它的持有人，我將它帶迴來。
我翻開那本書的書頁。
十四歲的我比現在要來得單純許多。我是自由接案，負責殺人的殺手，在工作方麵從來不曾失手。原本持有這本書的那名富豪以及他的家人，全都成為命案現場牆上的汙漬。
我已經記不得為何會帶迴那本書了。是某種東西，某種細微的東西勾起了我的興趣。當時的我完全沒有讀書的習慣，不過那本書不同。
那是一本老舊的小說。以某個城市作為舞台，有許多人物登場的故事。登場人物全都很軟弱、渺小，為了一些小事東奔西跑。不過這個故事出奇地引人入勝。
工作結束後，坐在常去的茶館老位子上，閱讀那本小說成了我每天的例行功課。所以我已經看過那本書好幾次。
那天我也同樣在看那本小說。
「小子，你總是在看那本書呢。那麽有趣嗎？」
突然有人對我說話，我因此抬起頭來。
一個姿勢端正的中年男人站在那裏。是個麵露淺笑，拄著手杖的削瘦男人。他的嘴邊蓄著短須，是在這家店裏見過幾次麵的男人。
我迴答：「有趣。」
胡須男以看著奇妙事物的表情看著我。
「你真是個怪小子。世上多得是比那種小說還有趣的故事喔。」
我看著男人，沒有迴答。老實說，我無法以任何話來向對方解釋，為何我會這樣一再重讀這本書。
「小子，那本書的下集呢？」
我看著桌上的書，桌上放著上集和中集。
那本小說有個很大的缺點，我找到的隻有上集和中集。因為這樣，我不知那本書最後的結局是什麽。我跑遍了能去的舊書店，不過就是找不到下集。
我迴答：「我沒有下集。」
「這下我懂了，你是個幸運的小子。那本小說的下集糟糕透頂！看完後，會讓你想把腦子從頭蓋骨裏取出來，用水洗一洗！為了你好，隻看上集和中集就好。」
我迴答：「那樣不行」。
「那麽由你來寫。」胡須男說。「那是唯一能讓那本小說保持完整的方法。」
我呆住了。在此之前，我從來沒有想過要由自己來寫。
「寫小說，就是在寫人。」胡須男說，「也就是人類該如何活著、如何死去。就我來看，你有那個資格。」
我沒有迴答。我不認為我有那個資格，那天也是我為了工作殺人之後的空閑時間。
不過那個男人說的話有著奇妙的說服力。男人眼中的清澄光芒像是可以傳到數光年外，聲音具有發自大地本身的確定性。在此之前，我從未見過像那樣的人。
我問他叫什麽名字，接著胡須男報上自己的名字。但我早已忘了那個名字。
數日後，我在同一時間前往那家茶館，發現我的老位置上放著一本書。
書的封麵上貼著字條，字條上麵寫著「可不要後悔喔。」
那是下集。
那天，我花了一整天的時間讀完那本書。
感想是——
醒來時，我是在床上。
雙手纏著繃帶。坐起後，被卷入爆炸時的背部痛楚隨即蘇醒，我呻吟出聲。
那裏是醫院的單人病房。很幹淨，什麽都沒有，安靜得像是停屍間一樣。身穿黑西裝、戴著墨鏡的男人站在入口把守。一和我四目交接，便無聲地離開房間，前去叫人。
「呀，你醒了嗎，織田作。覺得如何？」不久之後，表情開朗的太宰走了進來。
「像是一口氣收到了未來五十年份的宿醉。」我環顧四周迴答。「有找到安吾嗎？」
「沒。我的部下在爆炸現場找到的，隻有倒地的織田作。敵人無影無蹤地消失了。芥川因『錯失了誅殺叛徒的機會』而感到扼腕呢。……安吾果然在那裏吧？」
接著我一五一十、原原本本地說出發生在廢墟裏的事。
「被捉的安吾、爆炸、安德烈·紀德，以及黑色特殊部隊是嗎……」太宰用大姆指抵住嘴唇，擺出思考的姿勢。有一分鍾左右，他就這樣動也不動。隻見太宰的目光閃動，像在追蹤其他人看不見的東西。我安靜地等著。
「發生的情況，大致可以分為兩項。」太宰終於開口。「一是犯罪組織擬態來襲，一是安吾和黑色特殊部隊的秘密行動。」
「黑色特殊部隊和擬態是不同的組織嗎？」
「是不同的。更進一步地說，這場巨大的騷動是黑幫、擬態、黑色特殊部隊這三個勢力接觸所引發的。不過，暫時可以不用去管特殊部隊。危險的果然還是擬態。在織田作臥床的期間，黑幫地盤裏有六家商店遭到炸毀，而且是同時。每分鍾損害都在增加。」
除了走私及買賣贓物外，黑幫也提供保護商店或是企業，收取代價的保護工作。一旦那些店家遭到攻擊，黑幫將一口氣失去經濟基礎及支持者的信賴。
洋食館大叔的臉浮現在我眼前。那家店是少數由我負責的店家。
「不過小型商店還被排在後麵吧。」太宰像是看透了我的內心說道。「擬態和以往的對象不同，他們快得出奇，下手狠毒，無聲地出現。縱使想要進攻他們的根據地，但是他們來無影、去無蹤，因此也無法進行奇襲。簡直像在對付幽靈一樣。名符其實的『灰色幽靈』呢。」
我想起擬態的狙擊手，以及監禁安吾的廢壚。他們的存在的確帶有某種幽靈的氣氛。
幽靈部隊。
就連惡毒的黑幫靈魂也想吞噬殆盡的亡靈。
「我還無法掌握他們攻擊模式的全貌。不過可以確定的是，他們真的打算將黑幫領土鏟為平地。就連地獄的鬼魂也不會做出那種瘋狂行為。以芥川為首，武鬥派的成員們組成隊伍進行對抗……不過我方就連敵人領導人的能力都不知道，相當不利。」
「那個叫芥川的異能者……我記得是你的部下吧。」我邊迴溯記憶邊說。「我聽說他具有強大的攻擊能力……就連他也無法抗衡嗎？」
「芥川啊，是沒有刀鞘的刀劍。」太宰微微一笑。「再過不久，他將成為黑幫最強的異能者。可是，現在得有人教他收起刀刃的方法才行。」
我感到驚訝。我從未聽過太宰如此毫不保留地稱讚部下。
「他有那麽優秀嗎？」
「一開始在貧民區見到他時，我感到戰栗。他的才能高出別人許多。他的特殊能力太具破壞性，而且他本身也相當頑固。倘若就此置之不理，他將遭到能力擺布，不久就會自我毀滅。」
太宰從未主動將某人納為部下，差點就餓死在貧民窟裏的少年就更不用說了。不過太宰似乎有他自己的想法。
「言歸正傳，眼前的威脅果然還是擬態。已經召開五大幹部會，決定以黑幫的所有戰力迎戰擬態。目前已是戒嚴狀態。」
五大幹部會是決定黑幫整體趨勢，具有強大約束力的意見決定會議。自從上次因為龍頭火拚而舉行以來，這應該是頭一遭才對。我再次體認到擬態的威脅有多嚴重。
「黑色特殊部隊的目的還不清楚。」太宰說。「可是就他們對待織田作的方式來看，似乎不會現在立刻齜牙咧嘴前來攻擊。具有威脅性的果然還是擬態。就在剛才，包含芥川在內的我的部下們似乎受到奇襲。簡直就像是吃毒蛇的猛獸。在美術館前的大馬路上進行火拚——」
我一邊聽太宰說話，一邊走下床。雖然手指還殘留著輕微的麻痹，不過不影響戰鬥。
「織田作，你該不會想要去吧？」太宰語帶責怪地說。
「要以黑幫所有的戰力迎戰不是嗎？」我一邊穿上掛在牆上的外套，一邊迴答。
「我還以為織田作對火拚不感興趣呢。」太宰笑著說。
「是不感興趣。」我邊將槍套戴上邊說。「不過我的胸口為了一件小事感到刺痛。比方說欠了兩個人人情啦……」
準備結束後，我穿越房間。太宰默默看著我。
當我走到病房出口時，太宰丟了樣東西過來。
我接下那樣東西，隨即響起金屬的敲擊聲。
張開手掌一看，那是我的車鑰匙。
接著太宰開口：
「欠了人情那種事忘掉就算了。對方也不記得借了你什麽。」
「我不擅長遺忘。」我迴過頭說。「太宰，在這件事上你幫了我好幾次。你的部下受到攻擊對吧？需要人幫忙。」
「那種程度就被當作是欠人情，反而讓人感到受傷。」太宰無力地笑了。「那麽，另外你還欠了誰人情？」
我沒有迴答那個問題。打開房門，離開房間。
太宰也沒有繼續追問，目送我離開。
用不著說出口，我們都有相同的想法。
白堊土的神殿前，兩股勢力展開槍戰。
身穿灰色襤褸衣物的擬態士兵，以及黑西裝加墨鏡的黑幫成員。雙方均以國外製造的自動步槍射擊。子彈在廣場上亂飛，白堊土柱子像冰雕一樣被削下，四處飛濺。
那裏是美術館的前院。外牆為雪花石膏的方型建築物直入雲霄般聳立。讓人聯想起數位空間的正方形石塊覆蓋整個前院。林立的白色圓柱淪為槍戰的遮蔽物，接二連三粉碎。
黑幫有四個人，擬態有九個人，質、量、經驗方麵全是擬態具有壓倒性的優勢，黑幫陷入困境。
由於擬態的部隊采用交叉火力夾擊，因此分為兩個小隊。黑幫的一人大聲指示，邊迴擊邊後退進入美術館的建築物當中。另一方麵，擬態不發一語，隻是默默地前進追捕敵人。
率先追著敵人踏入美術館的擬態士兵，察覺有異後立刻抬頭，不過那成了他最後的動作。
「你不喜歡鑒賞藝術嗎？」
士兵的頭顱飛向一旁。
頭顱撞到一旁的牆壁後彈起，滾迴他自己的腳下。不久後，被銳利切斷的脖子斷麵噴出鮮血。
黑影從上方飛翔著地。黑外套迎風，優雅地膨脹開來。
後方跟上的擬態士兵察覺有異，舉起槍枝。
「俗氣。在這裏的是顯現人類精神的美術品，要表示敬意。」
人影扭轉，黑外套緩緩地旋轉。
黑外套一分為三，分別化為不具質量的利刃，水平飛翔。
首先是步槍被切成兩半。露出平滑的斷麵，被切斷的零件從槍枝內部掉落。
接著掉落的是持槍的手指。幾根手指無聲滑落，啪噠啪噠地掉在地板上。
最後，持槍的擬態士兵胸部也產生位移，上半身往前，下半身往後地傾倒在地。
幸運逃過黑刃虐殺範圍的其餘士兵們，槍口一致地對準黑外套，扣下扳機。
「槍是愚者的武器。」
黑外套的影子——芥川再往前踏出一步。
自動步槍每秒射出的十二發子彈，和猶如黑暗固體化之後的無聲黑刃交錯。
在碰觸到芥川之前，子彈幾乎已經全被切斷。剩餘的子彈在撞向芥川正前方的透明牆壁後停止。是芥川利用空間隔絕進行的防禦。
芥川轉身，黑色的殺戮刀刃隨著他的動作在空間中躍動。
有的人是臉，有的人是身體，有的人是雙腳被切斷。即使如此，黑刃的亂舞仍未休止。猶如獨立生物般飛翔的刀刃化為殘暴的黑色風暴，切割在攻擊範圍內的一切事物。那是專精破壞及殺戮，隻為誅殺的特殊能力。
芥川笑了。
若要比喻，就是將灰色幽靈吞噬殆盡的漆黑惡鬼。
「後退！」
殘存的擬態士兵臉色大變地保持距離，退向後方。
「別後退！和我戰鬥！」
芥川喊叫著朝士兵們追過去。
子彈和黑槍在戰場上亂舞。
「還不夠，這種程度還稱不上是苦難！用更加殘虐，連靈魂都會凍結的兇暴襲向我吧！」
黑衣少年呐喊。他的聲調中帶著某種懇求的語氣。
此時，擬態的運輸卡車出現在美術館前，新一批擬態士兵下車展開布署。芥川露出狂犬般的獰笑。就在這個時候——
運輸卡車附近發射出信號彈。
拖著紅色尾巴的磷火垂直往上，為地麵上的所有事物製造出陰影。
擬態的炮火隨即停止。
「什麽——？」
芥川一臉疑惑地環顧戰場。沒有一個敵人舉槍。一個人、又一個人將槍放到地上，甚至有人已經舉起雙手。
「投降——？」芥川像是不相信自己眼見的景象般低語。「怎麽可能！」
從擬態的成員那邊，走來一個舉起雙手的男人。
是一名五官端正的士兵。衣服和頭發都像是被吸走了靈魂，呈現泛藍的銀灰色。身形和其他擬態士兵幾乎相同，不過個子比其他士兵要高出許多。話雖如此，他像是沒有體重，走動時安靜無聲。軍服胸口上裝飾著各色的戰鬥勳章。不見感情的眼睛緊盯芥川。
黑幫成員也不知該如何是好，不知所措地將槍口對準毫無防備地接近的男人。
「就是你嗎……那名據說子彈起不了作用的異能者？」
高個子男人幾乎是不動口地說話。他的聲音有如風的低吟，聽來像是來自四麵八方。
「你是什麽人？」
「指揮官。……擬態的領導人。」
這句話傳開的瞬間，黑幫的戰鬥員一齊向前奔去，拿槍對準敵人。
擬態的指揮官就連視線也不動。
「指揮官率先投降？這種行為是很勇敢，不過我無法相信。——不，是不滿意！」
芥川的外套化為黑帶飛翔，縛住擬態指揮官的手腳，就此令指揮官的雙膝落地。
「報上名來，擬態的領導人。」
「我的名字是紀德，安德烈·紀德。我來……是想和你交手。」指揮官毫無動搖的模樣，語氣平靜地說。
「擬態的指揮官想親自和我交手？倘若那是真的，將會是無上的榮譽，不過我不相信。更何況那是用不著別人問，就獨自說個沒完的人說出來的話。」芥川以冰冷的視線看著對方說。「擬態的領導人啊，你知道我為什麽沒有砍下你的腦袋嗎？」
「這個嘛……因為你是這麽被教的？」
芥川毆打紀德的臉。雙手雙腳被縛的紀德無法閃躲，被毆打的嘴角噴出血滴。
「我之所以沒有砍下你的頭，是因為我聽說擬態的領導人是異能者。」芥川搶走紀德腰間的舊式手槍，對準紀德。「隻會撒子彈的雜碎我殺得再多，那個人也不會承認我。展現你的特殊能力吧！如果你真的有能力，我就如你所願，和你交手。」
紀德隻是凝視著芥川和槍，接著呻吟著說：
「這就是你的特殊能力嗎……操縱黑外套。」紀德望著縛住他手腳的黑布說。「是無隙可乘的優秀特殊能力。不過……還不夠。還不足以從原罪當中解放我們的靈魂。……對你的期待似乎是有些過高了。」
芥川臉上的皮膚像鑽石般僵硬。唿吸停止，體內某處傳來肌肉拉緊的聲音。
芥川的迴答是黑刃一閃而過。
這是在雙手雙腳被縛，無法閃避的狀態下來襲的斬擊。紀德毫不緊張，身體往前倒，將頭轉開。
黑刃驚險萬分地從紀德頭部側麵穿越。有幾根頭發被切斷，在空中飛揚。紀德轉開的頭部前端掠過被芥川搶走後，拿在手上的舊式手槍。手槍脫離芥川手上，手指因此扣下扳機，射出子彈。
縛住紀德的黑帶產生反應，在芥川中彈前包裹、擋下子彈。不過因為這樣，紀德的左手重獲自由。
紀德的軍服底下還有另外一把手槍。他以左手拔出那把手槍，射擊一名因為事態急轉直下，在一旁無法反應的黑幫成員。子彈擊中肩膀，黑幫成員的自動步槍因為這個震動而被發射。
黑幫成員痙攣射出的子彈有三發。其中一發貫穿芥川的手臂，剩下兩發命中其他黑幫成員的胸口，是致命傷。
「什麽——？」
手臂中彈的衝擊，使得芥川反射性將特殊能力轉為防禦。此時紀德開槍。空間阻隔擋下飛來的子彈，不過代價是縛住紀德的黑布鬆脫，紀德自由了。
紀德拿起他自己那把掉落的手槍。接著展開的是單方麵的殺戮。
並無肉眼看不見的不可思議力量在運作。子彈沒有轉彎，也沒有雷電或火焰飛舞，身體也沒有突然動彈不得。除了是在極近的距離下以外，就和一再反複展開的槍戰沒兩樣。隻不過它的結果不同。
紀德一邊倒下讓身體旋轉，一邊雙手開槍。所有的子彈，像被吸入般命中黑幫成員的要害。能夠成功防禦的就隻有芥川。不過那個動作與其稱為防禦，不如說是隻能被迫防禦。
「到底怎麽迴事？這是——特殊能力嗎？」
槍口火花照亮紀德四周。反擊的步槍、芥川的黑刃全被紀德閃過。而且是以最小的動作，就像在閃避小蟲一樣。
紀德的一顆子彈終於穿透芥川的防禦，擊中腹部。芥川因衝擊而後仰。
芥川一邊咳出血來，一邊後退。黑布纏繞著手臂及腹部的傷口，形成臨時的止血帶。不過因為這樣，用來攻擊和防禦的布便減少，情況變得對芥川更加不利。
「怎麽可能——居然會有淩駕在我之上的破壞特殊能力！」
「不須感到羨慕，黑幫的異能者……那句話應該由我來說才對。」紀德雙手持槍起身。「假使你更有實力……假使你累積了充分的經驗，情況或許就不同了。不過現在的你是黑色小鴨。」
「你在愚弄我嗎——！」芥川頭發倒豎。黑布轉動，發出音速的突刺。
不過沒能發出。布在發動前被子彈彈開。紀德看準招式發動的瞬間，發射子彈。
「你……看得出我的動作嗎……？」
「我們是擬態。」紀德把槍對準芥川。「我們是幽靈，『幽靈部隊』，不得上天恩寵的亡靈軍團。在真正的敵人救贖我們的靈魂前，將持續在髒汙的鮮血中行軍。」
一瞬間，芥川被紀德的那股氣勢壓倒。因為他知道紀德的話不是演技或虛張聲勢，隻是說出他認定的真相。
「……迴答我，擬態的領導人。」依然被槍抵著的芥川，語氣平靜地說。「攻擊黑幫領地的目的是什麽？」
「沒有目的。」紀德立即迴答。「幽靈沒有任何期望。隻期望自身的靈魂能夠消滅。過去我們向『鍾塔見習騎士』尋求這點，現在則是向你們尋求。……你還有什麽遺言要說嗎，黑衣的異能者？」
「殺了我吧。」芥川閉上眼睛，淡淡微笑。「你的心情——我很明白。很抱歉無法成為你尋求的『敵人』。」
「再見了。」
紀德彎曲手指開槍。
他沒有開槍。
在開槍前，紀德像是被彈開般，做出閃避的動作。
手槍向上舉起，像在閃避某樣東西，身體後仰。
不過即使如此，織田作的子彈還是擊落了紀德的手槍。
我的子彈命中敵人的手槍，手槍落地。
貌似擬態指揮官的男人似乎相當震驚。或許是為了在這個距離下，武器被正確地彈飛而感到驚訝。不過看來也像是另一種驚訝。他在我開槍前做出類似閃避的動作，令我感到有些在意。
我不能一直分心想著那些。我一邊開槍牽製，一邊跑向敵人。雖然敵人發射子彈反擊，不過我早已「看見」子彈的軌道。
我轉頭閃避瞄準頭部飛來的子彈。為了迴敬而發射的子彈，被同樣的動作閃開。
被閃開？
「黑幫的增援嗎……！」
我在彼此的子彈都打不中對方的情況下接近，逼近到能夠搶走對方手上的槍的距離。實際上我也打算要搶走。不過擬態的指揮官輕輕轉動手腕避開我的手。是剛才就有的奇妙反應。我的動作已經被他看穿。
我迅速放棄解除敵人武裝的打算，尋找還有唿吸的黑幫成員。大部分的人都已斷氣，隻有黑衣少年還有意識。我記得他是叫做芥川的少年。
「要逃囉。」
「你做什麽！」
我扛起抵抗的芥川，朝後方的退路奔去。芥川很輕，就像枯木一樣。倘若他的身體持續流血，要不了多久就會成為木乃伊。
此時我們受到自動步槍集中炮火的歡迎。是擬態的士兵。
已經預知那場攻擊的我抱著芥川跳向一旁閃避火線。傷口裂開的疼痛令芥川發出呻吟，不過我沒時間安慰他。我邊跑邊朝對方進行威嚇射擊。乘著擬態士兵警戒的空隙，跑進一旁的人工林。
我跑過人工林，背後傳來指示追擊的叫聲。人工林裏稀疏地長著些落葉鬆。敵人的火線不會輕易抵達這裏。不過不能保證前方不會是死路一條。
「抱歉，我要把你放下來。你可以自己跑嗎？」
我把芥川放到地上，他腹部的傷口再度滲出血來。芥川跪倒在樹下長滿草的黑土上。
「我是織田作之助，是太宰的朋友，我來讓你脫離這個地獄油鍋。」
我朝芥川伸出手。芥川依然壓住腹部的傷，動也不動。他的特殊能力在攻防兩方都相當強大，不過身體方麵似乎很脆弱。
突然間我見到了影像。
我對那個影像產生反應，身體用力後仰。
前一刻我的頭部所在的位置，已被黑色閃光般的刀刃貫穿。
「我聽過你的名字，是區區一介基層成員。」
芥川唿吸急促地說。他的視線像是恨不得現在就吃了我似的，滿是嗔怒。
「沒錯。」
「你說你是太宰先生的……那個人的朋友？」炯炯有神的眼神貫穿我。某件事讓芥川的心漆黑地燃燒。
「沒錯。」我迴答。
「太宰先生說過，就算過了一百年，我也贏不了你。」芥川的殺氣爆發性膨脹。
「那個人應該不會說謊才對。正因如此，我不會放過你。居然說我比基層成員還不如？——為什麽？為什麽？為什麽？」
三條黑布飛來。事先已看見攻擊的我滾向一旁閃躲。在我的後方，被黑刃切斷的樹木發出碎裂聲倒地。
「他們會乘我們起內哄時趕到喔。」
「為什麽？為什麽太宰先生不看我……！！」
我壓低身體，低到臉部幾乎就要觸及地麵。切斷樹木返迴的黑布，從我後方切過頭頂。樹木再次傾倒。
真是可怕的特殊能力。射程和速度都無可挑剔。最重要的是，將接觸到的一切一分為二的刀刃，即使在黑幫當中，也早就具有搶占一、二名的破壞力。這樣的年齡就能做到這種程度，是令人背脊發涼的才能，也難怪那個太宰會想把他留在身邊栽培。
不過，現在沒有時間驚歎。
我朝芥川開槍。他留在手邊，沒有用來攻擊的黑布將空間橫向撕裂，子彈陷入那個斷麵後停止。
早已知道這個防禦動作的我，伺機繞向芥川側麵，毫不留情地朝芥川受傷的手臂踢了下去。
「咳……？」
芥川因劇痛扭動身軀，失去意識。早已因為連續使用特殊能力，而且還是連續使出尚未習慣的空間隔絕防禦，使得精神即將耗損殆盡的芥川，因槍傷被踢中的劇痛立刻昏厥。
原本就已到極限。
我聽說太宰的斯巴達式教育相當嚴苛。不過那個成果就算能讓實力急速增加，但芥川還是少年。精神力早已因為和擬態士兵、異能者指揮官，以及和我的連續戰鬥而枯竭，何時昏倒都不奇怪。他的那份執著從何而來？
「為什麽太宰先生不看我……！！」
芥川像走投無路般喊出的吼叫聲。從那個表情當中，隱約可見一些憤怒以外的感情。
「我早有預感……預感會在這個國家見到那個異能者。」
「你指的是什麽？」我迴過頭。
有人站在人工林入口。是擬態的指揮官及三名士兵。
到處都沒有聽到槍聲。因為這個緣故，我們所在的林間顯得更加靜謐。
「我是安德烈·紀德，前來尋找……解放我們這些幽靈靈魂的人。」
身為指揮官的男人說。他的五官端正。倘若讓他穿上高級西裝，手握葡萄酒，似乎能夠成為出現在銀幕上的電影演員。不過他的聲音，有種從數十年前的過去傳來般的音調。
「是嗎？我介紹認識的葬儀社業者給你，可以拿到優惠價喔。」
「沒有必要……因為我現在已經找到了。」
紀德在說完的同時開槍。那是瞄準我的眉間，極為精準的攻擊。不過不論從哪裏來，既然我在五秒前就能知道，那麽要閃躲也是輕而易舉的事。
我向右側移動半步。
子彈命中我的眉間和心髒。用來殺傷人類的空尖彈擊碎頭蓋骨，子彈射入後腦內側，這個衝擊使得頭部彈向後方。
影像至此結束。
那是透過特殊能力的預知。我壓抑著內心的混亂，朝向和剛才的影像相反的左側閃避。不過在閃避的同時，子彈陷入頭蓋骨。腦部深處因衝擊而晃動，柔軟潮濕的聲音在右耳及左耳間響起。
影像至此結束。
我茫然地呆站著。
紀德依然舉著手槍，維特和一開始相同的姿勢。他甚至沒有開槍。
我像是突然被拖入沉重的水底般感到混亂。
發生了什麽事？
「你的混亂，也就是我的混亂。」紀德放下槍說。「因為你也能做到，和我剛才所做的一模一樣的事。看到數秒鍾後，發生在自己身上的危機的能力。我剛才看到你朝右邊閃避的未來，所以配合修正瞄準點。不過你『看到』那個未來，所以修正朝另一邊閃避。這件事我也看到了。……你知道我在說什麽吧？」
相同的能力——？
「你觀測未來的能力是萬能的，沒有人能夠葬送你……除了我以外。」紀德拉緊雙頰的肌肉，嘴唇微微朝側邊拉開，看似在微笑。「而能夠葬送我的人也一樣，除了你以外沒有別人。你是唯一能夠阻止這場火拚的人。」
紀德的笑，是發自內心的笑容。感覺就像是把超低溫的毒藥注入神經當中。
我幾乎是反射性舉槍對準紀德。
「很好，就是這樣。」紀德懇求般說道。「隻有那顆子彈能夠阻止這場戰爭。你是黑幫成員。既然如此，射殺我這個敵人首腦，正是你求之不得的事。」
我的槍口對準紀德。紀德說的話極為正確。當兩個能夠看出未來的能力者進行對戰時，無法看出哪邊會贏。不過除我以外的黑幫成員，就連要讓他流下冷汗都辦不到吧。
我吸氣、吐氣，槍口依然穩穩地對準敵人。
接著我放下槍。
「我拒絕。」我說。「我隻是來救同伴罷了。而且老實說，我已經好幾年沒殺人了。」
「……………………什麽？」紀德的聲音當中，首次出現動搖的語氣。「你……不是黑幫成員嗎？」
「黑幫也有各式各樣的成員。」
「槍是殺人的道具，而這裏是戰場。」紀德的聲音漸漸開始變得粗暴。「所以要進行戰鬥！使盡所有的力量，互相削弱靈魂的戰鬥！在戰爭當中，隻要有一顆子彈就綽綽有餘。即使你不開槍，隻要我方開槍，你也非反擊不可！」
紀德拿槍對著我。我剛才已經「看過」他的槍法有多準確。
「大家都對戰鬥感興趣，十分感興趣。」我說。「但是我沒有興趣。我感興趣的是活著的這件事。你們要如何活下去，什麽事迫使你們戰鬥，對我來說，重要的是這些。那種一旦死去，就會永遠失去的情報。」
「這個世上不存在比死更重要的生！」
紀德扣下扳機。
我見到了影像。
後仰閃避的我被子彈命中。蹲下閃避的我被子彈命中。身體移向一旁閃避的我被子彈命中。那些情況以全部重疊的狀態進入我的腦中。
到了這個地步，預見能力完全不能當作參考。
為了盡量減少中彈麵積，我撲向前方的地麵。敵人的子彈薄薄地削下我太陽穴附近的皮膚後，朝後方飛去。
紀德手下的擬態士兵配合指揮官，同時發射自動步槍。
這邊的輕易就能預見。我在泥土上滾動，避開彈雨。一邊滾動，一邊舉起雙槍迴擊。這是精心瞄準後，不會射中任何人的威嚇射擊。
我滾到芥川身邊，曲膝舉槍。
「故意……射偏？」紀德的臉泛黑。「這種事……你以為這種事就是我們期待的戰鬥嗎？是為了什麽！我和部下們是為了什麽一路戰鬥到現在……」
「很抱歉還讓你們特地跑到日本來，不過我有不殺人的理由。你們去找別人吧。」
「為什麽！」紀德大叫。「自從那個戰場以來，我和部下們像亡靈似地在世上徘徊，尋求值得一死的場所！你就是我們唯一的希望！開槍、開槍吧！否則的話……」
紀德的唿喊升上天空，空虛地飄蕩。那個聲音既像墓中之人的聲音，也像是拚命想要活下去的聲音。
我隻能迴答那個問題。
我以平靜的語氣對紀德說：
「我無法答應你們的願望，是因為我有個夢想。有一天當我脫離黑幫，可以自由去做任何事時，我要找一間看得見海的房間，坐在桌前……」
——那麽由你來寫。
——那是唯一能讓那本小說保持完整的方法。
「我想成為小說家。」我說。「拋開槍枝，隻拿紙筆……有人對我說過，『寫小說，就是在寫人。』……奪走人類性命的人，無法寫下人類的人生，所以我再也不殺人了。」
刹那間，所有的聲音都從風景中消失。
就連風聲、葉子互相磨擦的聲音都聽不見，世界充滿靜寂。
我從未對任何人——甚至對太宰或安吾也都沒有說過這件事。
「那就是迴答？」紀德低聲說。「那就是你不願走進我們的戰場的理由？」
「沒錯。」我迴答。
我看著紀德，紀德也看著我。
彼此的視線都想看清對方眼底的感情，靜靜交錯。
因此我察覺到交涉失敗。
紀德舉起手槍，朝昏倒的芥川射擊。
我無法拉開昏倒的人，讓他避開子彈。於是我縱身跳到芥川麵前。
衝擊撞進我胸口的正中央。向一旁跳開的我因衝擊轉了半圈後落地，再跟著滾向後方。
「活著的事？我們已經死了。不過是亡靈操縱著沒有靈魂的肉體罷了。像你這樣的異能者，不過是等待這個肉體被戰火燒盡的空殼罷了。」
我咳個不停。每咳一次，胸口就傳來一陣劇痛。
我撕破胸前的衣服，確認子彈。子彈已被防彈衣擋下。即使如此，仿佛遭到鐵槌重擊的衝擊還是令胸骨發出哀鳴。
「你沒有死。」我用斷斷續續的聲音說。「我不知道過去發生什麽事，不過你可以慢慢思考自己想怎麽死。」
「你為什麽不懂……就隻有你是唯一的……！」
擠出這句話後，紀德眼中的感情就像燭火熄滅似的突然消失。他那灰色的瞳孔，也變得像無盡延續的廢墟般虛無。
「既然你沒有那個意願，那就沒辦法了。你不殺我，是因為你不了解我的願望。而我也不殺你，因為隻有你能夠引導我們前往淨火的戰場。」
紀德背後的人工林入口，剛才運送兵員的卡車無聲地橫停在那裏。
紀德和他手下的士兵們以葬禮般的沉痛，一個接一個靜靜坐上卡車。
離去時，紀德再次轉頭看我，接著說：
「我會讓你了解。」
他的臉色蒼白，聲音當中帶著不屬於這個世間的悲涼語氣。
「我會讓你了解我。這裏——」紀德用力指著他自己的太陽穴。「我會讓你看到這裏有什麽。如此一來，你就會明白真相了。可以說你和我之間，必定有一個人要死去。」
紀德無聲地走開，坐上卡車消失。最後他給了我看到的人，血液都不得不為之凍結的一瞥後，丟下一句：
「你就好好期待吧。」
那天，擬態沒有前來進行進一步的攻擊。
我在傷患被送走後，和太宰稍微談了一下。
接著我把自己關在房間裏思考。在陰暗的房間裏，一邊聆聽自己的心跳聲，一邊專注、持續地去注視浮現在自己心中，像是泡泡一樣的感情。
我有一種預感。不久之後，即將發生大事的預感。就像黎明前的紫色天空一樣，就像暴雨前遠方響起的雷聲一樣，是不久之後，即將發生重大事件的前兆。這不是因為我是異能者，才會產生這樣的預感。這是凡是人類，任誰都會在重大事件發生的前夕，隱約察覺到的那種感情。
不過到最後，直到那件事狠狠甩了自己一巴掌之前，幾乎無事可做。這個世界沒有那麽寬容，隻能自己堅強起來。
夜晚降臨。我接到太宰的連絡，他表示想和我商量今後的事，問我能不能出來。我伸手拿起外套，走出房間。
「夜晚很棒。」太宰說。「夜晚是屬於黑幫的時間。」
我和太宰走在熱鬧的大街上。夜世界的居民們，一臉平靜地走在街上。潮濕的海風公平地吹拂著古老的建築物及嶄新的建築物。夜空裏的黃色星星閃爍，像是映照著地麵的燈光。
「接下來要去哪裏？」
「去見一個人。」太宰微笑。「話說迴來，你還真是倒楣啊，織田作。一見到敵人的老大就受到熱烈的求愛。看來周末就會舉行婚禮呢。」
「我才沒有受到求愛。」我想沒有，大概沒有。「他們不過是一群為了戰爭而戰爭的怪人。」
「是嗎？這不是很可愛的事嗎？居然想在死的方法上下工夫，我就沒想過這種事。」太宰以開心的語氣說。「可是他對織田作撂下的狠話不能小看。或許會改變戰略後再來也說不定。我會派部下保護織田作的四周。」
「這場火拚會持續到什麽時候？」
「擬態的士兵另當別論，指揮官的特殊能力很棘手，奇襲無效。因此需要內部情報。你心裏有底嗎？」
擬態的內部情報——黑幫為了得到它而奔走，但在目前這個階段全為徒勞無功。
「隻有安吾。」我說。「安吾過了好幾年黑幫和擬態雙重間諜的生活。他知道的應該比上次告訴我的還要多。」
「我也和你有相同的意見。」太宰點頭。
「有沒有方法能夠找出安吾？」
「有。」太宰幹脆地斷言。
「有啊。」我點頭。接著感到驚訝。「有嗎？」
「正確地說，根本沒有必要去找他。他正在等我們。好了，到了。」
我抬頭看向太宰手指的方向。
「這裏嗎？」我說。
「還有別的地方嗎？」太宰苦笑。
在那裏的是，在昏暗的街上點著小小燈火，我們常去的酒吧的白色招牌。
我和太宰走下通往地下樓層的陰暗樓梯。微微聽得見交談聲，香煙煙霧像白浪一樣在腳底打轉。每踏一層階梯，就會響起悅耳的嘎嘰聲。
迴想起來，那裏總是有人在。明明沒有約好，也不是事先就決定要去，但很不可思議的是總有某個朋友在哪裏，我一進門就向我打招唿。
這次也一樣。
「呀，你們好。我先到了。」
坐在平常的老位子上，用和平常一樣的語氣，安吾舉杯向我們打招唿。
我以眼神向老板示意後，舉起一根手指。老板僅僅透過眼神向我點頭。
我和太宰在安吾旁邊的座位上坐下。我說：
「至少跟我們連絡一下也好嘛。」
「我光是要甩開跟蹤就夠辛苦了。」安吾苦笑。「我也有很多麻煩事，無法暢所欲言。不過今天既沒有人跟蹤也沒有竊聽器，可以隨心所欲地喝酒。那麽，你們怎麽會知道我在這裏？」
「你在爆炸的廢墟那裏掉了手帕。」太宰微微一笑。「裏麵夾著這家店的紙巾。太明顯了！情報員啊，有時會出乎意料之外地使用過時的手法。」
這麽說來，昏倒前我曾經把手帕借給安吾。是當時夾進去的嗎？我還以為把它給弄丟了。
「能用那種方式溝通的也隻有我們。」安吾說，接著他輕輕歎氣。「我還以為再也沒辦法到這裏來喝酒了。我很走運，所以想把這份運氣也分給兩個朋友。」
「就臥底人員來說，你也太傷感了不是嗎？」太宰直截了當地說。
我看著安吾。安吾沒有立刻對太宰的話產生反應，臉上浮現若有似無的笑容。
「……不愧是你。」過了半晌後，安吾吐出這句話。
「安吾，你從加入黑幫前就有另外一個身份。那個身份是國家的秘密機關，內務省異能特務課的探員。任務是監視黑幫動向，加以報告。」
「…………沒錯。」安吾長歎一口氣後說道。
「雖說是管理國內異能者的秘密組織，不過要是和港區黑幫全麵開戰，也無法全身而退。而且特務課的任務是管理異能者，不是殲滅。所以派遣探員潛入黑幫內部，監視動向。這是不得已的萬全之策，我說得沒錯吧？」
也就是說安吾加入黑幫的騷動，全是異能特務課安排的一場戲？
「此時出現了擬態的事。計劃進入日本的異能犯罪組織擬態，就特務課來說也是頭痛的存在。因此特務課也命令安吾以黑幫雙麵諜的身份，探查擬態的動向。當然要是有什麽萬一，『黑色特殊部隊』——特務課的執行部隊會介入進行援救。」
「就薪資微薄的國家公務員來說，實在是很不劃算的工作。」安吾表情陰沉地笑了。
「也就是說，安吾不是雙麵諜，是三麵諜嗎？」我說。
「沒錯。」太宰點頭。「那麽，我能調查到的真相就是這些。沉悶的話題到此結束，來喝一杯吧！」
酒杯靜靜地被送到座位前方。
倘若是平常，接下來我們會幹杯。不過這次沒有，而且大概也不會有下一次了。
接下來有半晌時間，沒有一個人開口說話。遠比店裏菜單上的任何一項都還要苦澀的沉默，降臨在我們之間。
「那麽，」因為沒有人開口說話，逼得安吾不得不開口。「你們到這裏來，是為了確認我們之間不變的友情嗎？」
「怎麽可能！」太宰的嘴角含笑。「是為了得到關於擬態的情報。你早就知道了吧？」
「真不可思議。明明是和以往相同的酒，可是喝起來卻沒有味道。」安吾直盯著酒杯，自言自語般低語後，對著我問：「特務課的監視小組送來紀德和織田作先生交手的情報。你已經看到紀德的能力了嗎？」
我迴答看到了。是預知敵人攻擊的能力。
「特務課也對那種特殊能力束手無策。」安吾搖頭。「唯一的辦法是讓一顆特大號的炸彈掉在他頭上……不過紀德神出鬼沒，無人能夠知道他的所在地。上頭的人似乎打算把這件事完全丟給黑幫去處理。隻要讓兩個組織相互殘殺，再管理幸存下來的那方就好，如此一來特務課也用不著犧牲任何一個人。」
就為了異能犯罪組織煩惱的特務課來說，可說是一舉兩得的妙招。
「這種做法相當自私。」太宰歪著頭。「可是就黑幫來說，要突破那種特殊能力是很困難的事。」
接著太宰側眼看著我。
「……當然，隻有一名基層成員例外。」
「他是身經百戰的士兵，率領許多強壯士兵的指揮官。」我一邊看著自己映照在杯中液體的麵孔，一邊說。「而且不管是我的特殊能力還是他的特殊能力，結果都隻不過是『能夠預測數秒後』的能力。最後誰能率先打倒對方，還是要靠戰鬥和射擊的技巧。」
射擊的技巧——也就是說，能夠從更遠的地方，正確擊中對方的人獲勝。
「織田作的射擊工夫啊……」太宰意有所指地微笑。
「不確定要素的確占了多數。『特殊能力的奇點』也是問題。」
「特殊能力的奇點？」
「你在對紀德使用特殊能力時，是不是發生了和平常不一樣的事？」
我稍微思考後迴答：「的確有。」
那次我看到複數重疊的未來預知。
「政府直到最近才開始研究這種現象。」安吾一臉正經地說。「已經確認複數的特殊能力互相幹擾的結果，將會導致能力失控，朝相當罕見、難以預料的方向發展。詳情不明，不過……比方說讓兩個具備『必定率先進行攻擊』這種特殊能力的人對戰後，情況將會如何？『必定會欺騙對方』的異能者，和『必定能看穿真相』的異能者對話，會有什麽結果？答案是『不試試看就不會知道』。大多是某一方的特殊能力獲勝。可是，聽說也會很罕見地發展成雙方都無法獲勝的現象。特務課把它稱為『奇點』。」
當時我見到的就是奇點吧？還是奇點是之後才會發生的某種現象？
「其實我不該透露剛才那件事。」安吾說。「我們會麵的事要是被內務省的高層知道，也會形成大問題。暫時我也得消聲匿跡才行。」
太宰聽到這句話後看向安吾，接著微笑說：
「哎呀，聽你的口氣，你還以為自己能夠活著離開這裏啊，安吾。」
空氣凍結。
安吾臉上的表情靜靜褪去。
太宰依然帶著微笑。
「這是當然的吧？充滿謎團的秘密異能機關。神出鬼沒，神話般的存在令國內所有的異能犯罪組織為之顫抖。它的一員就在眼前。我想要你吐露的情報名單，比字典還要來得厚呢。我說錯了嗎？」
我忍不住問太宰：「你想把這裏變成戰場嗎？」
安吾動也不動，形成曖昧笑容的表情凍結。視線像是被圖釘釘住般對準太宰。
「是我的錯。」安吾死心地說。「是我誤會了。我私自以為唯有在這個場所，大家能夠超越立場見麵。而且也不能給店裏添麻煩，我不會抵抗，就隨你高興好了。」
安吾應該也知道黑幫的拷問有多殘酷。他是別想活著迴到特務課了。
此時若是我協助安吾，情況將會變得如何？不會有任何改變。我們不可能突破太宰精心布下的包圍網，而且一旦我背叛黑幫，洋食館的孤兒們也會沒命。
「安吾，」太宰像在檢查手心手背似的凝視他自己的手，同時吐出這句話。「隻要我一聲令下，我的部下立刻就會團團圍住這附近。可是現在還沒有包圍，在我改變心意前消失吧。」
安吾想要說些什麽，不過還是將話吞了迴去。
「我並不難過，一開始我就知道會這樣。」太宰麵無表情地說。「不管安吾是不是特務課的人，凡是不想失去的事物必定還是會失去。所以事到如今，我已經沒有任何感覺了。值得追求的事物，總是會在得到的瞬間消失。沒有任何事物值得延長痛苦的人生去追求。」
我目不轉睛地看著太宰。雖然我們認識很久，不過這是太宰第一次提起他自己的事。從中可以見到猶如巨大魚鉤般的利刺深深刺入、侵蝕了太宰的人生。
「太宰、織田作先生，我也和大家一樣。身為執行無法公開工作的地下組織一員，身為逮捕異能者的異能者，我一直將全身埋在政府的黑暗角落裏，是絕對無法步上光明大道的人生。」安吾看著我們說。「當有一天時代改變，特務課和黑幫的體質也都改變，我們處在更加自由的立場之後——可以再到這裏來喝酒嗎？」
「你別再繼續說下去了，安吾。」近處傳來聲音。那個聲音是我的聲音。「別說了。」
安吾受傷的搖頭。接著慢慢從吧台椅上起身，像是側耳傾聽自己的腳步聲似的，低著頭慢慢走出店外。
我不會再見到安吾了吧。
安吾原本坐的座位桌上，除了喝完的酒杯外，還放著某樣東西。
我拿起它給太宰看。
那是僅僅數日前，我們在這家店裏拍攝的照片。
照片裏的我們，全都笑得很開心。