男子微笑道：“你真是聰明，不愧為伽羅刀的傳人。我就是謝不度。”
蘇小缺驚色頓去，道：“難怪你這等風範氣勢。也隻有謝前輩，當年能跟我聶叔叔一較高下。”
謝不度歎道：“你錯啦，十年前我就不是聶十三的百招之敵，何況如今？”
蘇小缺道：“我聽聶叔叔提過，當年他四海遊曆時，曾上赤尊峰與前輩一戰，對失空斬刀法很是推崇，還和你相約讓天璧去白鹿山習武。”
他一則因謝不度是謝天璧的父親，二則看謝不度傷病如此，尚意態舒廣，心中欽佩，因此言語間敬重有加。
謝不度卻搖手笑道：“不必一口一個前輩，你若不嫌棄，便叫一聲謝叔叔就好。”
見蘇小缺點頭應了，方道：“那年隆冬寒夜，大雪如刀，我失空斬將有大成，便行至赤尊第一峰，夜上第一峰頭，想借雪勢風勁參悟刀道。誰知卻在崖頂看到一個人靜靜坐著看雪，風聲唿嘯，雪花繁密，卻沒有一片沾到他的衣衫發梢。他身前就是崖邊，整個人似淩駕於天地寒威之上，望之直如神人。”
蘇小缺知那人必是聶十三，遙想當年聶十三風雪中寂天寞地的傲岸，不禁悠然神往。
謝不度道：“我見這人功力不俗又私闖赤尊峰，當下向他挑戰，一通姓名才知道，原來他就是聶十三。當年我三十七歲，剛擊敗了靈鷲寺的空極，又獨身闖七星湖，破了沈墨鉤和玄武七宿的聯手，自負得緊，雖知聶十三有武林第一人之稱，也絲毫無懼。”
蘇小缺笑道：“謝叔叔膽子真大，若是我早就屁滾尿流望風而逃了。”
謝不度大笑道：“你說的很是，所以我現如今就隻剩了膽還是完好，別的都破破爛爛不成個樣子。”
“聶十三見我拔刀，卻不肯出手，隻問我失空斬參透沒有。我說最後一刀還不能信手而來，聶十三便說道：“我不著急，對手難求，我陪你在這峰頭上領悟這最後一刀，待你刀術大成，再戰不遲。”
說罷當真毫不藏私，以江河劍為我借鑒，又用所學刀法為我補充，三日三夜，我們在赤尊絕頂，渴了飲雪，餓了便吃他隨身攜帶的幹糧。”
“那三個日夜，我所得到的遠超十年所學，突破了刀術的極限，進入一個全新境界，欣喜萬分，隻覺視野所及，連一片雪花的墜落都有了與往日不同的感覺。再憶起與空極、沈墨鉤等人的交手，登時羞愧萬分暗自僥幸，連當時自認為臻於完美無人可擋的幾招刀法，如今都是處處笨拙隨手可破。”
蘇小缺聽得熱血沸騰，不禁大是懊惱自己在白鹿山偷懶耍滑的種種可恥行徑，道：“我和天璧都打不贏沈墨鉤那老狐狸，聶叔叔教了我們這等差勁弟子，氣也要氣死了。”
他說著自己，偏要拽上謝天璧墊背，謝天璧練刀從來就是冬三九夏三伏，卻因為打不贏沈墨鉤，生生被按上了差勁的罪名。
謝不度笑了笑，吩咐水蓮子給蘇小缺倒上一碗綠豆蓮子湯，道：“你和天璧都還小，習武切忌冒進，而且沈墨鉤的廿八星經也有個極大的隱患，再過個十年五載……也許不用你們動手，他就自行認輸了。”
蘇小缺伸舌頭舔一下蓮子湯，冰涼甜美，忙喝了一大口。
謝不度看他喝完湯，目中神色很是柔和，道：“天璧受傷，在雲來客棧時，你連藥都幫他先嚐，我心裏很是感激。天璧遇到你，是我這些年來最高興的事。”
蘇小缺略有些不自在，打岔道：“你剛說到刀術大成，後來呢？”
謝不度靜了靜，道：“聶十三也是大為歡喜，他素來冷淡，但看到我最後一刀時，眼神卻豁然專注犀利。當時雪停日出，太陽照在冰雪上，反射出刺目的光芒。我知他出手定不會容情，當下先發製人，拔出刀來。”
“我用的刀叫做雪魄蒼龍刀，刀身雪白晶亮，本就能聚攝光芒再反激而出，更兼冰雪烈日本就能灼傷人眼，因此刀一出鞘，反射出百倍的厲芒，便是聶十三，也隻能暫且閉目。”
“聶十三隻是用一把極普通的青鋒劍，我原本無意以兵刃取勝，隻是一來知他武功遠高於我，二來初窺堂奧，深知前景無限，隻想在此戰中全身而退。”
蘇小缺聽到此處不禁點頭，若一個人一窮二白無牽無掛，定然比一個坐擁江山財雄勢大的人更容易麵對死亡，因此千百年來，往往是帝王最為怕死，常常以傾國之力求仙問藥。
“聶十三目不能視，長劍隨意所指，隨我刀勢而變。其實從第一刀開始，我便輸了，隻當時不自知。”
“拆了百十招，我便被他逼到崖邊，足下萬丈危崖，亂石林立，聶十三卻退開兩步，收劍道：“今日且先作罷，十年後咱們再比。”我雖是沮喪失落，卻也慶幸能安然活著，憑這幾日和這一戰所悟，將來定會更有進益。”
蘇小缺聽到此處，奇道：“這不是很好嗎？後來你怎會傷成這樣？”
謝不度苦笑道：“武林正道稱我赤尊峰為魔教倒也並非完全汙蔑。聶十三放過我，我卻陡生惡念，見他雙目未睜，悟得方才那五十招，他一直是後發製人，趁我刀勢已老，這才隨機應變，以客犯主，已遲勝急。當時心念一動，雪魄蒼龍刀一分分慢慢貼近他的胸口……”
蘇小缺雖知這一戰的結果，卻忍不住替聶十三擔心，急道：“你……你好生無恥！”
謝不度搖頭歎道：“聶十三又怎可能受製於如此卑劣的一刀？刀尖離他胸口不足一寸時，他一劍刺出，正中我的手腕，雪魄蒼龍刀立時墜落懸崖。他冷冷的說道：“你刀法雖好，品行卻陰毒……”我又是慚愧又是後悔，卻道：“今日之戰，我身為赤尊主人，可死卻不可敗！”唉，原是我當時胸襟不夠，太過拘泥於勝負了。”
蘇小缺聽得目不轉睛，問道：“後來呢？後來呢？”
謝不度道：“後來……我見他身後突然出現一條雪峰彩蠶。”
蘇小缺啊的一聲。
雪山彩蠶本是十大劇毒之一，這種蠶隻產自塞北雪峰極冷之地，五色斑斕，雙翅漆黑，吐的絲極為珍貴，用來擰成繩索既透明又強韌，彈性極好，隱蔽性極佳，但毒性劇烈，若被彩蠶爬過肌膚，肌膚會留下火熾似的痕跡，若不得及時救治，不消一時三刻，便會冰寒入體而亡。
這種彩蠶行動如鬼魅，更不帶半點聲音，此刻驟然從聶十三身後撲出，便是聶十三有通天徹地之能，也躲不過去。
謝不度歎道：“你知道雪峰彩蠶是不是？嗯，事後我想，當時我若站立不動，不必費一根手指，聶十三也就死了，可不知怎麽迴事，那生死關頭竟是想也不想，便一掌往他後頸處劈了過去，想用掌風震開彩蠶。”
蘇小缺跌足道：“唉喲，這誤會可大了，你雖是出掌救聶叔叔，但剛偷襲過他，這一掌來勢既突然方位又古怪，聶叔叔自然要對你出手。”
他偏心聶十三，不免加了一句：“你救人用心是好的，卻不吭聲的猛然出手偷襲，被傷了也怪不得我聶叔叔。”
他也不想想當時情況何其危急，若一出聲，隻怕那彩蠶立即驚動，謝不度不與他爭辯，隻微微一笑，道：“你說得對。我一掌劈下，聶十三已錯開一步，他以為我兩番偷襲，自是不再留情，劍尖刺入我的氣府要害，那一劍簡單之極，劍勢來路我都瞧得清清楚楚，偏偏避無可避，隻聽一串輕微的劈啪爆響從體內傳出，經脈真氣盡被侵入的劍氣絞碎擊潰。那隻彩蠶被掌風所激，雙翅一振，竟嗡嗡的飛近聶十三。它翅一帶風，聶十三已然驚覺，一劍斬落，彩蠶立斃。”
“看到彩蠶，聶十三也明白過來，立時以真氣吊住我的性命，背我下了崖頂，留在赤尊峰為我療傷，又飛鴿傳書給程遜，讓他即刻從白鹿山趕來。”
“其時我內腑受損，經脈斷裂，已是不治，當日天璧剛滿九歲，趁聶十三小憩之際，領教中十來位高手偷襲。聶十三擊退他們，卻留下天璧，跟他說道：“你爹爹現在的傷勢，須得我的內力才能續命，我誤傷你爹，本是不對，但你若想報仇，還需先練好武功。你爹已教不得你了，你跟我迴白鹿山，我教你。”天璧一時便愣住了，扔開刀就逃了出門。”
說到此處，似想到當年謝天璧的種種行止，笑著搖了搖頭，又道：“過了半個月，醫神來到赤尊峰給我細心診治，這半個月來聶十三日日以真氣為我救命療傷，我昏沉的時候多，清醒的時候少，卻有一日趁著精神好，將崖頂之事盡數告知天璧，並跟聶十三說：我死在你的劍下，並無遺憾，隻天璧年紀尚幼，還要請你多加照拂。”
蘇小缺心中難受，隻覺得謝天璧小小年紀，看著父親飽受苦楚一天天的慢慢死去，赤尊峰群魔想必也難服幼主，真是身處烈火寒冰之中一點點煎熬，更無安身立命之地，當下低聲道：“天璧怎麽說？”
謝不度道：“天璧也不哭，先跪下給聶十三磕頭，道：前些日子誤會聶叔叔，是我的不對。又對我說道：爹爹如果能活著，我便去白鹿山和聶叔叔習武，爹爹若死了，我就留在赤尊峰，哪裏也不去，一心當赤尊峰的教主。”
謝不度忍不住笑道：“天璧這孩子，是不是從小就古怪？”
蘇小缺垂下眼睫：“不古怪，我明白他。”
謝不度道：“程遜看了我的傷勢，問我是要廢去武功無病無痛好好再活上三十年，還是要武功不受影響，卻時時要忍受萬針刺骨火燒淩遲之苦，且隻能活個十來年。”
蘇小缺凝視他半晌，隻見他病骨支離，也瞧不出武功如何，問道：“你怎麽選？”
謝不度伸出一隻手，輕輕覆在蓮子湯碗上，神色不動，眨眼功夫，瓷碗已碎成一攤雪白的粉末，均勻細微，一陣風吹過，瓷粉盡去。
這份功力剛柔相濟，渾厚精純，蘇小缺不禁心神大震，道：“謝叔叔的武功，隻怕比沈墨鉤那老狐狸還要高……隻不過這十多年你都不在江湖上走動，名氣反不及沈墨鉤。”
謝不度笑道：“謝不度這個名字響不響沒什麽打緊，赤尊峰這三個字能在江湖立足才好。”
“我若失了武功，天璧年幼，隻怕赤尊峰必亂，我和天璧一時三刻也許就會橫屍當場。隻不過，選了留著武功之後，卻幾乎受不住那等苦楚……”
說著，手覆上蘇小缺的手背，一時冰冷一時火熱：“這會兒我丹田中，就仿佛有無數把刀子在刺戳。”
“程遜醫術幾能奪天地之造化，竟想出用劇毒激發破損經脈能承受真氣運轉的法子，當下給我連下七種劇毒，毒性發作，與內傷互相牽製，功力不失。這份苦痛卻極是難當，且這十年來竟無一刻渾身不痛。”
微微一笑，神態甚是舒展悠閑：“不過痛也值得。天璧瞧在眼裏，這十年來絲毫不敢懈怠，赤尊峰在他手中，比我獨掌大權時興盛許多。他如今青出於藍，我已然放心。”
蘇小缺聽了，很是羨慕他們父子情深，卻又是難過自己自幼無父，半晌方啞聲道：“後來呢？”
“後來聶十三離開赤尊峰，天璧替我相送，相處月餘，天璧已全然折服於這位聶叔叔，聶十三也十分喜愛天璧的性子和聰明，於是就約定三年後，待我傷勢平穩，便讓天璧去白鹿山習武。”
蘇小缺道：“秦阿姨說過，聶叔叔闖蕩江湖數十年，幾乎從未吃過虧，不是他運氣好，而是他行事坦蕩令人心服，他雖傷了你，天璧這些年卻對他隻有敬愛欽慕。”
謝不度頷首道：“謝某平生隻服白鹿山。年歲愈大，見識愈廣，愈覺得聶十三高山仰止。”
眼睛看向遠處青峰數點，雲濤湧湧，道：“十年已過，我現在隨時可能傷勢複發或者毒性發作而死。三年前天璧勸說程子謙來了赤尊峰，也是束手無策，隻說生機已盡，雖又種下兩種劇毒，卻隻是聊盡人事而已。”
蘇小缺喪母時年紀尚小，這些年鮮少親見生死，眼下見謝不度如此看淡，卻對生命油然而生一種敬畏珍惜，當下蹲在謝不度膝前，仰首道：“謝叔叔，你是了不起的大人物，這些年心境想必更是開闊，生既能盡歡，死必能無憾，是不是？”
謝不度大笑道：“極是！”
輕輕撫摸他的頭頂，道：“真是好孩子。嗯，已是正午啦，陪我一起吃飯。”
蘇小缺笑著應允。
數日來，一老一少日日相談甚歡，謝不度胸中自有丘壑，所學極為廣博，蘇小缺心思靈動聰敏，更是肆無忌憚，兩人竟已成忘年之交。有時鬆下對弈一局，蘇小缺從不相讓，這弈棋一道純看天分，俗話說二十歲不成國手，終身無望，謝不度雖學問見識高過蘇小缺不知幾許，卻每每大輸；有時陪蘇小缺拆上幾招，就輪到蘇小缺大是驚訝佩服，謝不度武學雖不及聶十三，卻能自出機杼另辟蹊徑，得他指點，伽羅刀頗有進境。
這天謝不度來找蘇小缺時，卻帶了一隻大筐，蘇小缺好奇之極，連猜數次：“裏麵是什麽？”
“打來的野豬？”
“蘋果？蜜桃？”
“啊是不是美人？”
“你不會是把沈墨鉤抓來了吧？”
謝不度笑著打開竹筐，蘇小缺一瞧之下，大失所望：“這是什麽？”
竹筐裏兩把篾刀，兩把奇形怪狀的刀，幾個小鋸子，小鑿子，另有幾根竹子、竹篾盤著。
謝不度道：“今天教你做篾匠的活計。”
拿起那把模樣古怪的刀，解釋道：“這叫做度篾齒，這個木柄是用來固定竹篾，這道特製的小槽，用來將竹篾從小槽中穿過。”
蘇小缺一臉嫌惡：“不做，有這功夫我還不如練練刀。”
謝不度笑道：“這就是幫你練刀。”
“我看過你的刀法，照你的資質，練成這樣，聶十三對你實在是太過寬容溺愛。你應該在我這裏習武才是。”
蘇小缺嚇了一跳，搖手道：“饒了我吧，聶叔叔為了逼出我的內息，把我從瓶子峰頂往下扔，你不會也想把我扔下山吧？”
謝不度從筐中取出一隻小竹篩，道：“你仔細看看這個。”
蘇小缺接過篩子，隻見編得甚是精巧漂亮、方圓周正，每一根篾片都粗細均勻，色澤一致，不覺看得入了神，微微閉上眼，似乎看到謝不度劈開竹子製作篾片的刀意。
這一根根篾片均是一刀削劈而成，幹淨利落，渾然天成，更無半分拘泥修飾，而竹篾編製時，正反順逆，技近乎道，精準均衡已臻天然。
良久，蘇小缺歎道：“你教我。”
謝不度點頭，輕輕放下竹筐，遞給他一把篾刀，道：“聶十三於武學勝我十倍，你底子已厚，刀法有自我之意，我隻能教你兩樣東西，一是心靜，一是均衡。”
取出一根竹子，道：“剖成十八片。”
蘇小缺凝神揮刀，隻聽嗤嗤之聲響起，待他劈到第七刀時，謝不度淡淡道：“聽說天璧刺了你一刀？”
刀下驟然崩出一根細若發絲的竹絲，這一刀，雖劈出一根看似完美的竹篾，卻終是破損著相。
蘇小缺默默扔開竹子。
謝不度道：“心境通透而凝靜，才能反映出對手任何的微妙變化，自己再隨之而動。當年聶十三雪峰絕頂目不能視，卻能劍心通透，後發製人。你心浮氣躁，隻一句話就心神大亂……”
“篾匠活兒主要是砍、鋸、切、剖、拉、撬、編、織、削、磨，暗合刀法的劈、截、剁、鉤、抽、絞、纏、滑、抹、擦。”
謝不度一生精研刀法，蘊刀道於篾技，更是獨出心裁自成大家，一席話說出，令蘇小缺大受觸動。
蘇小缺想了想，問道：“謝叔叔，你教過天璧這些嗎？”
謝不度道：“我隻傳他失空斬的刀法，別的都不教，就像我傳你刀意，卻不會教你任何一招刀法。”
蘇小缺若有所思，謝不度道：“你和天璧都是難得一見的良材美質，教得太多太透，反而縛手縛腳，你們得教於聶十三與我，已算是得遇天下最好的名師，其餘需靠自己領悟才好。”
黃昏時，蘇小缺已能編出一方小小竹席，摸著光滑細膩，看著精致細巧，謝不度看了，頗為稱許，卻指出幾處破綻，笑道：“你這般好好用心編上三年竹器，謝天璧定然不是你的對手。”
蘇小缺伸了個長長的懶腰，隻伸得竹椅後傾，後腦幾乎觸地，道：“除非這三年他不碰刀。”
謝不度微微一笑，卻突然道：“天璧刺傷你，你心裏很難過？”
蘇小缺沉吟片刻，也不隱瞞，道：“自然難過。”
謝不度輕歎道：“自我受傷以來，他便是如此，處事決斷明快，隻求結果，卻不論手段，傷了人心而不自知。”
輕輕拉過蘇小缺的手，一字字道：“那日天璧刺你一刀，但你若有事，他會毫不猶豫的替你擋一刀。”
謝不度的眼睛在夕陽的光影裏明暗閃爍，超越生死的凝重和神秘，蘇小缺隻覺得渾身被擁在一種疲倦而安心的暖意裏，對謝天璧那一點戒備與恐懼像是殘雪上澆了一碗熱湯，霎時消失，當下點頭道：“我知道。”
蘇小缺驚色頓去，道：“難怪你這等風範氣勢。也隻有謝前輩，當年能跟我聶叔叔一較高下。”
謝不度歎道：“你錯啦，十年前我就不是聶十三的百招之敵，何況如今？”
蘇小缺道：“我聽聶叔叔提過，當年他四海遊曆時，曾上赤尊峰與前輩一戰，對失空斬刀法很是推崇，還和你相約讓天璧去白鹿山習武。”
他一則因謝不度是謝天璧的父親，二則看謝不度傷病如此，尚意態舒廣，心中欽佩，因此言語間敬重有加。
謝不度卻搖手笑道：“不必一口一個前輩，你若不嫌棄，便叫一聲謝叔叔就好。”
見蘇小缺點頭應了，方道：“那年隆冬寒夜，大雪如刀，我失空斬將有大成，便行至赤尊第一峰，夜上第一峰頭，想借雪勢風勁參悟刀道。誰知卻在崖頂看到一個人靜靜坐著看雪，風聲唿嘯，雪花繁密，卻沒有一片沾到他的衣衫發梢。他身前就是崖邊，整個人似淩駕於天地寒威之上，望之直如神人。”
蘇小缺知那人必是聶十三，遙想當年聶十三風雪中寂天寞地的傲岸，不禁悠然神往。
謝不度道：“我見這人功力不俗又私闖赤尊峰，當下向他挑戰，一通姓名才知道，原來他就是聶十三。當年我三十七歲，剛擊敗了靈鷲寺的空極，又獨身闖七星湖，破了沈墨鉤和玄武七宿的聯手，自負得緊，雖知聶十三有武林第一人之稱，也絲毫無懼。”
蘇小缺笑道：“謝叔叔膽子真大，若是我早就屁滾尿流望風而逃了。”
謝不度大笑道：“你說的很是，所以我現如今就隻剩了膽還是完好，別的都破破爛爛不成個樣子。”
“聶十三見我拔刀，卻不肯出手，隻問我失空斬參透沒有。我說最後一刀還不能信手而來，聶十三便說道：“我不著急，對手難求，我陪你在這峰頭上領悟這最後一刀，待你刀術大成，再戰不遲。”
說罷當真毫不藏私，以江河劍為我借鑒，又用所學刀法為我補充，三日三夜，我們在赤尊絕頂，渴了飲雪，餓了便吃他隨身攜帶的幹糧。”
“那三個日夜，我所得到的遠超十年所學，突破了刀術的極限，進入一個全新境界，欣喜萬分，隻覺視野所及，連一片雪花的墜落都有了與往日不同的感覺。再憶起與空極、沈墨鉤等人的交手，登時羞愧萬分暗自僥幸，連當時自認為臻於完美無人可擋的幾招刀法，如今都是處處笨拙隨手可破。”
蘇小缺聽得熱血沸騰，不禁大是懊惱自己在白鹿山偷懶耍滑的種種可恥行徑，道：“我和天璧都打不贏沈墨鉤那老狐狸，聶叔叔教了我們這等差勁弟子，氣也要氣死了。”
他說著自己，偏要拽上謝天璧墊背，謝天璧練刀從來就是冬三九夏三伏，卻因為打不贏沈墨鉤，生生被按上了差勁的罪名。
謝不度笑了笑，吩咐水蓮子給蘇小缺倒上一碗綠豆蓮子湯，道：“你和天璧都還小，習武切忌冒進，而且沈墨鉤的廿八星經也有個極大的隱患，再過個十年五載……也許不用你們動手，他就自行認輸了。”
蘇小缺伸舌頭舔一下蓮子湯，冰涼甜美，忙喝了一大口。
謝不度看他喝完湯，目中神色很是柔和，道：“天璧受傷，在雲來客棧時，你連藥都幫他先嚐，我心裏很是感激。天璧遇到你，是我這些年來最高興的事。”
蘇小缺略有些不自在，打岔道：“你剛說到刀術大成，後來呢？”
謝不度靜了靜，道：“聶十三也是大為歡喜，他素來冷淡，但看到我最後一刀時，眼神卻豁然專注犀利。當時雪停日出，太陽照在冰雪上，反射出刺目的光芒。我知他出手定不會容情，當下先發製人，拔出刀來。”
“我用的刀叫做雪魄蒼龍刀，刀身雪白晶亮，本就能聚攝光芒再反激而出，更兼冰雪烈日本就能灼傷人眼，因此刀一出鞘，反射出百倍的厲芒，便是聶十三，也隻能暫且閉目。”
“聶十三隻是用一把極普通的青鋒劍，我原本無意以兵刃取勝，隻是一來知他武功遠高於我，二來初窺堂奧，深知前景無限，隻想在此戰中全身而退。”
蘇小缺聽到此處不禁點頭，若一個人一窮二白無牽無掛，定然比一個坐擁江山財雄勢大的人更容易麵對死亡，因此千百年來，往往是帝王最為怕死，常常以傾國之力求仙問藥。
“聶十三目不能視，長劍隨意所指，隨我刀勢而變。其實從第一刀開始，我便輸了，隻當時不自知。”
“拆了百十招，我便被他逼到崖邊，足下萬丈危崖，亂石林立，聶十三卻退開兩步，收劍道：“今日且先作罷，十年後咱們再比。”我雖是沮喪失落，卻也慶幸能安然活著，憑這幾日和這一戰所悟，將來定會更有進益。”
蘇小缺聽到此處，奇道：“這不是很好嗎？後來你怎會傷成這樣？”
謝不度苦笑道：“武林正道稱我赤尊峰為魔教倒也並非完全汙蔑。聶十三放過我，我卻陡生惡念，見他雙目未睜，悟得方才那五十招，他一直是後發製人，趁我刀勢已老，這才隨機應變，以客犯主，已遲勝急。當時心念一動，雪魄蒼龍刀一分分慢慢貼近他的胸口……”
蘇小缺雖知這一戰的結果，卻忍不住替聶十三擔心，急道：“你……你好生無恥！”
謝不度搖頭歎道：“聶十三又怎可能受製於如此卑劣的一刀？刀尖離他胸口不足一寸時，他一劍刺出，正中我的手腕，雪魄蒼龍刀立時墜落懸崖。他冷冷的說道：“你刀法雖好，品行卻陰毒……”我又是慚愧又是後悔，卻道：“今日之戰，我身為赤尊主人，可死卻不可敗！”唉，原是我當時胸襟不夠，太過拘泥於勝負了。”
蘇小缺聽得目不轉睛，問道：“後來呢？後來呢？”
謝不度道：“後來……我見他身後突然出現一條雪峰彩蠶。”
蘇小缺啊的一聲。
雪山彩蠶本是十大劇毒之一，這種蠶隻產自塞北雪峰極冷之地，五色斑斕，雙翅漆黑，吐的絲極為珍貴，用來擰成繩索既透明又強韌，彈性極好，隱蔽性極佳，但毒性劇烈，若被彩蠶爬過肌膚，肌膚會留下火熾似的痕跡，若不得及時救治，不消一時三刻，便會冰寒入體而亡。
這種彩蠶行動如鬼魅，更不帶半點聲音，此刻驟然從聶十三身後撲出，便是聶十三有通天徹地之能，也躲不過去。
謝不度歎道：“你知道雪峰彩蠶是不是？嗯，事後我想，當時我若站立不動，不必費一根手指，聶十三也就死了，可不知怎麽迴事，那生死關頭竟是想也不想，便一掌往他後頸處劈了過去，想用掌風震開彩蠶。”
蘇小缺跌足道：“唉喲，這誤會可大了，你雖是出掌救聶叔叔，但剛偷襲過他，這一掌來勢既突然方位又古怪，聶叔叔自然要對你出手。”
他偏心聶十三，不免加了一句：“你救人用心是好的，卻不吭聲的猛然出手偷襲，被傷了也怪不得我聶叔叔。”
他也不想想當時情況何其危急，若一出聲，隻怕那彩蠶立即驚動，謝不度不與他爭辯，隻微微一笑，道：“你說得對。我一掌劈下，聶十三已錯開一步，他以為我兩番偷襲，自是不再留情，劍尖刺入我的氣府要害，那一劍簡單之極，劍勢來路我都瞧得清清楚楚，偏偏避無可避，隻聽一串輕微的劈啪爆響從體內傳出，經脈真氣盡被侵入的劍氣絞碎擊潰。那隻彩蠶被掌風所激，雙翅一振，竟嗡嗡的飛近聶十三。它翅一帶風，聶十三已然驚覺，一劍斬落，彩蠶立斃。”
“看到彩蠶，聶十三也明白過來，立時以真氣吊住我的性命，背我下了崖頂，留在赤尊峰為我療傷，又飛鴿傳書給程遜，讓他即刻從白鹿山趕來。”
“其時我內腑受損，經脈斷裂，已是不治，當日天璧剛滿九歲，趁聶十三小憩之際，領教中十來位高手偷襲。聶十三擊退他們，卻留下天璧，跟他說道：“你爹爹現在的傷勢，須得我的內力才能續命，我誤傷你爹，本是不對，但你若想報仇，還需先練好武功。你爹已教不得你了，你跟我迴白鹿山，我教你。”天璧一時便愣住了，扔開刀就逃了出門。”
說到此處，似想到當年謝天璧的種種行止，笑著搖了搖頭，又道：“過了半個月，醫神來到赤尊峰給我細心診治，這半個月來聶十三日日以真氣為我救命療傷，我昏沉的時候多，清醒的時候少，卻有一日趁著精神好，將崖頂之事盡數告知天璧，並跟聶十三說：我死在你的劍下，並無遺憾，隻天璧年紀尚幼，還要請你多加照拂。”
蘇小缺心中難受，隻覺得謝天璧小小年紀，看著父親飽受苦楚一天天的慢慢死去，赤尊峰群魔想必也難服幼主，真是身處烈火寒冰之中一點點煎熬，更無安身立命之地，當下低聲道：“天璧怎麽說？”
謝不度道：“天璧也不哭，先跪下給聶十三磕頭，道：前些日子誤會聶叔叔，是我的不對。又對我說道：爹爹如果能活著，我便去白鹿山和聶叔叔習武，爹爹若死了，我就留在赤尊峰，哪裏也不去，一心當赤尊峰的教主。”
謝不度忍不住笑道：“天璧這孩子，是不是從小就古怪？”
蘇小缺垂下眼睫：“不古怪，我明白他。”
謝不度道：“程遜看了我的傷勢，問我是要廢去武功無病無痛好好再活上三十年，還是要武功不受影響，卻時時要忍受萬針刺骨火燒淩遲之苦，且隻能活個十來年。”
蘇小缺凝視他半晌，隻見他病骨支離，也瞧不出武功如何，問道：“你怎麽選？”
謝不度伸出一隻手，輕輕覆在蓮子湯碗上，神色不動，眨眼功夫，瓷碗已碎成一攤雪白的粉末，均勻細微，一陣風吹過，瓷粉盡去。
這份功力剛柔相濟，渾厚精純，蘇小缺不禁心神大震，道：“謝叔叔的武功，隻怕比沈墨鉤那老狐狸還要高……隻不過這十多年你都不在江湖上走動，名氣反不及沈墨鉤。”
謝不度笑道：“謝不度這個名字響不響沒什麽打緊，赤尊峰這三個字能在江湖立足才好。”
“我若失了武功，天璧年幼，隻怕赤尊峰必亂，我和天璧一時三刻也許就會橫屍當場。隻不過，選了留著武功之後，卻幾乎受不住那等苦楚……”
說著，手覆上蘇小缺的手背，一時冰冷一時火熱：“這會兒我丹田中，就仿佛有無數把刀子在刺戳。”
“程遜醫術幾能奪天地之造化，竟想出用劇毒激發破損經脈能承受真氣運轉的法子，當下給我連下七種劇毒，毒性發作，與內傷互相牽製，功力不失。這份苦痛卻極是難當，且這十年來竟無一刻渾身不痛。”
微微一笑，神態甚是舒展悠閑：“不過痛也值得。天璧瞧在眼裏，這十年來絲毫不敢懈怠，赤尊峰在他手中，比我獨掌大權時興盛許多。他如今青出於藍，我已然放心。”
蘇小缺聽了，很是羨慕他們父子情深，卻又是難過自己自幼無父，半晌方啞聲道：“後來呢？”
“後來聶十三離開赤尊峰，天璧替我相送，相處月餘，天璧已全然折服於這位聶叔叔，聶十三也十分喜愛天璧的性子和聰明，於是就約定三年後，待我傷勢平穩，便讓天璧去白鹿山習武。”
蘇小缺道：“秦阿姨說過，聶叔叔闖蕩江湖數十年，幾乎從未吃過虧，不是他運氣好，而是他行事坦蕩令人心服，他雖傷了你，天璧這些年卻對他隻有敬愛欽慕。”
謝不度頷首道：“謝某平生隻服白鹿山。年歲愈大，見識愈廣，愈覺得聶十三高山仰止。”
眼睛看向遠處青峰數點，雲濤湧湧，道：“十年已過，我現在隨時可能傷勢複發或者毒性發作而死。三年前天璧勸說程子謙來了赤尊峰，也是束手無策，隻說生機已盡，雖又種下兩種劇毒，卻隻是聊盡人事而已。”
蘇小缺喪母時年紀尚小，這些年鮮少親見生死，眼下見謝不度如此看淡，卻對生命油然而生一種敬畏珍惜，當下蹲在謝不度膝前，仰首道：“謝叔叔，你是了不起的大人物，這些年心境想必更是開闊，生既能盡歡，死必能無憾，是不是？”
謝不度大笑道：“極是！”
輕輕撫摸他的頭頂，道：“真是好孩子。嗯，已是正午啦，陪我一起吃飯。”
蘇小缺笑著應允。
數日來，一老一少日日相談甚歡，謝不度胸中自有丘壑，所學極為廣博，蘇小缺心思靈動聰敏，更是肆無忌憚，兩人竟已成忘年之交。有時鬆下對弈一局，蘇小缺從不相讓，這弈棋一道純看天分，俗話說二十歲不成國手，終身無望，謝不度雖學問見識高過蘇小缺不知幾許，卻每每大輸；有時陪蘇小缺拆上幾招，就輪到蘇小缺大是驚訝佩服，謝不度武學雖不及聶十三，卻能自出機杼另辟蹊徑，得他指點，伽羅刀頗有進境。
這天謝不度來找蘇小缺時，卻帶了一隻大筐，蘇小缺好奇之極，連猜數次：“裏麵是什麽？”
“打來的野豬？”
“蘋果？蜜桃？”
“啊是不是美人？”
“你不會是把沈墨鉤抓來了吧？”
謝不度笑著打開竹筐，蘇小缺一瞧之下，大失所望：“這是什麽？”
竹筐裏兩把篾刀，兩把奇形怪狀的刀，幾個小鋸子，小鑿子，另有幾根竹子、竹篾盤著。
謝不度道：“今天教你做篾匠的活計。”
拿起那把模樣古怪的刀，解釋道：“這叫做度篾齒，這個木柄是用來固定竹篾，這道特製的小槽，用來將竹篾從小槽中穿過。”
蘇小缺一臉嫌惡：“不做，有這功夫我還不如練練刀。”
謝不度笑道：“這就是幫你練刀。”
“我看過你的刀法，照你的資質，練成這樣，聶十三對你實在是太過寬容溺愛。你應該在我這裏習武才是。”
蘇小缺嚇了一跳，搖手道：“饒了我吧，聶叔叔為了逼出我的內息，把我從瓶子峰頂往下扔，你不會也想把我扔下山吧？”
謝不度從筐中取出一隻小竹篩，道：“你仔細看看這個。”
蘇小缺接過篩子，隻見編得甚是精巧漂亮、方圓周正，每一根篾片都粗細均勻，色澤一致，不覺看得入了神，微微閉上眼，似乎看到謝不度劈開竹子製作篾片的刀意。
這一根根篾片均是一刀削劈而成，幹淨利落，渾然天成，更無半分拘泥修飾，而竹篾編製時，正反順逆，技近乎道，精準均衡已臻天然。
良久，蘇小缺歎道：“你教我。”
謝不度點頭，輕輕放下竹筐，遞給他一把篾刀，道：“聶十三於武學勝我十倍，你底子已厚，刀法有自我之意，我隻能教你兩樣東西，一是心靜，一是均衡。”
取出一根竹子，道：“剖成十八片。”
蘇小缺凝神揮刀，隻聽嗤嗤之聲響起，待他劈到第七刀時，謝不度淡淡道：“聽說天璧刺了你一刀？”
刀下驟然崩出一根細若發絲的竹絲，這一刀，雖劈出一根看似完美的竹篾，卻終是破損著相。
蘇小缺默默扔開竹子。
謝不度道：“心境通透而凝靜，才能反映出對手任何的微妙變化，自己再隨之而動。當年聶十三雪峰絕頂目不能視，卻能劍心通透，後發製人。你心浮氣躁，隻一句話就心神大亂……”
“篾匠活兒主要是砍、鋸、切、剖、拉、撬、編、織、削、磨，暗合刀法的劈、截、剁、鉤、抽、絞、纏、滑、抹、擦。”
謝不度一生精研刀法，蘊刀道於篾技，更是獨出心裁自成大家，一席話說出，令蘇小缺大受觸動。
蘇小缺想了想，問道：“謝叔叔，你教過天璧這些嗎？”
謝不度道：“我隻傳他失空斬的刀法，別的都不教，就像我傳你刀意，卻不會教你任何一招刀法。”
蘇小缺若有所思，謝不度道：“你和天璧都是難得一見的良材美質，教得太多太透，反而縛手縛腳，你們得教於聶十三與我，已算是得遇天下最好的名師，其餘需靠自己領悟才好。”
黃昏時，蘇小缺已能編出一方小小竹席，摸著光滑細膩，看著精致細巧，謝不度看了，頗為稱許，卻指出幾處破綻，笑道：“你這般好好用心編上三年竹器，謝天璧定然不是你的對手。”
蘇小缺伸了個長長的懶腰，隻伸得竹椅後傾，後腦幾乎觸地，道：“除非這三年他不碰刀。”
謝不度微微一笑，卻突然道：“天璧刺傷你，你心裏很難過？”
蘇小缺沉吟片刻，也不隱瞞，道：“自然難過。”
謝不度輕歎道：“自我受傷以來，他便是如此，處事決斷明快，隻求結果，卻不論手段，傷了人心而不自知。”
輕輕拉過蘇小缺的手，一字字道：“那日天璧刺你一刀，但你若有事，他會毫不猶豫的替你擋一刀。”
謝不度的眼睛在夕陽的光影裏明暗閃爍，超越生死的凝重和神秘，蘇小缺隻覺得渾身被擁在一種疲倦而安心的暖意裏，對謝天璧那一點戒備與恐懼像是殘雪上澆了一碗熱湯，霎時消失，當下點頭道：“我知道。”