李三郎乃是十分精明老練之人，情知說什麽話都很難使她迴答，唯有關於這位紀姑娘之事，不怕她不理睬。
齊茵果然一如他所料，心中雖是一百個不願理會，但既然他問到瓊姊姊，說不定還有別的話關涉及到她，當下淡淡地嗯了一聲，道：“沒有迴來。”
李三郎沉吟一下，道：“我們應當馬上展開搜尋才好。那個朱公明本事大極，說不定是他鬧鬼。”
齊茵道：“你可是發現什麽跡象？”
這時候薛陵其實站在外麵，暗暗竊聽他們的對答。
他早先雖是見到齊茵麵色大變，因而確定李三郎就是她從前的未婚夫。可是李三郎如此冷靜，一如從不識齊茵。
這一來使得他不能不暫時存疑，非得查出更確切的證據，方可確定。
因此，他藉口出去買食物，其實是要在暗中查聽他們談話，以便確定他們的關係。
他聽到這兒，心中可就有點活動，覺得他們的對話很正常。同時幾乎已可以推翻他的疑惑了，假如他們以前相識的話，決不會談這些事，尤其是在沒有旁人之際。
他不禁透一口氣，正要趕快離開，買點食物才迴來。忽然聽到他們又在說話，便停步傾聽。
李三郎道：“在下沒有發現什麽跡象。”
齊茵登時氣往上衝，怒道：“混賬，原來你是找話跟我說，其實何須如此，你本來是李公子嘛！”
李三郎可就不敢做聲，薛陵聽了這麽一句，登時有如掉入冰窖之內，目瞪口呆。心想：
他們竟當真是舊相識，我的疑心並沒有錯。
齊茵繼續用譏嘲的聲音道：“李公子怎的不在家中享受，卻到江湖奔波吃苦呢？”
李三郎沉默不語，過了一會，才道：“齊姑娘何必這樣說呢？過去之事，提之何益。”
他說得如此平和，齊茵一肚子的不快，突然消失，反而覺得不好意思起來，便改變了語氣，道：“好，我們講真心話，你為何離家跑到江湖上？”
李三郎道：“我們別提以前的事好不好？”
齊茵道：“好吧，現在我明白你裝作不認識我的原因了，隻不知猜得對不對？”
李三郎道：“請你不要說出來，總而言之，薛大俠的人品武功，都是我萬分欽佩的。”
薛陵在黑暗中搖搖頭，躍出街上。那顆心像鉛一般十分沉重，並且連連歎息。
他一時覺得五內無主，真不知如何是好。對於齊茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永遠不能再有改變。因此，要他輕言放棄，與她決絕，真是談何容易的事情？
然而，在道義上來說，他和李三郎算得上是患難之交，雖說李三郎自願當他的仆從手下，一直自認比他身份較低。可是薛陵對李三郎甚為敬重，從沒有把他低看的觀念，內心中仍然當他是個可靠的好朋友。
在這種關係情摯之下，他薛陵如若明知內情，還與齊茵結合，那就太自私無恥，不顧道義了。因此，他乃是非放棄齊茵不可。不管齊、李二人能否複合，他都得非與齊茵斷絕不可這個打擊對他實在十分重大，使得他無法保持理智，茫然地順步而行，心中痛苦不堪。
也不知走了多遠，突然間有人從轉角處出來，跟他撞個滿懷。薛陵武功何等高強，雖是在這等精神迷亂之際，仍然能運功護身。
那個人跌倒地上，按住屁股直叫哎喲。
薛陵茫然道：“對不起。”
又機械地過去攙扶那人起身。
那人是個六旬左右的老者，身材矮短，麵貌卻十分慈祥。他借薛陵之助勉強起身，心中本來很氣惱。
但一眼瞧見對方彷佛迷糊的神情，頓時怒氣消散，忖道：“這個年輕人一定碰到什麽事情，大受打擊，才會變成這樣。”
他眼中露出憐憫的光芒，因為他記起自己年輕之時，也曾有過這樣的遭遇。年輕人到底受不起情感的打擊，很容易就變成這種模樣。
照他的經驗，這個英俊昂藏的年輕人很難馬上恢複常態。
他問道，。“你一定有很大的心事，對不對？”
薛陵長歎一聲，點點頭，有點麻木地道：“不錯，我有很大的心事。”
老者道：“那麽你跟我來。”
他不說出原因，隻叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。
他們隻走了十餘步，老者便推開一道門戶，和他一齊進去。這間屋子並不寬大，黯淡的燈光下，一切布置都很簡陋。但仍然是個廳堂的布置，此外，旁邊還有兩個房間。
他叫喚了一聲，右側的房間傳出一個老婦人的口音，應道：“你迴來了麽？今天有趣得很。”
老者道：“等一會再說吧，我得泡杯熱茶給這個孩子喝，讓他定定神。”
那婦人訝道：“孩子？什麽孩子？誰家的孩子？”
老者道：“別急，是個年輕人，他一定是受到什麽打擊，所以心裏有點迷糊。”
他一麵說話，一麵倒了一杯熱茶給薛陵。
薛陵接杯在手，張嘴便喝，一口就喝了那麽一大杯。把那老者駭一跳，叫道：”小心燙壞了嘴巴。”
那一大杯滾熱的茶，果然著實把薛陵燙了一家夥，倘若他不是內功精深的話，很可能把他燙死。
然而他卻在這一燙之下，恢複了神智，眼睛連霎，瞧著這間屋子和那個老人。他立刻就曉得這是怎麽迴事，但覺口腔舌頭都麻木了，早晚得脫層皮。他長長歎息一聲，因為肉體上的痛苦，在他現下的情況中，實在算不了什麽。
老者柔聲道：“你靜靜的坐一下，若然心中蹩得難過，放聲大哭一場那就更好了。”
他打開一個紙包，裏麵有些食物，遞到薛陵麵前。
薛陵搖搖頭，老者道：“我也知道你一定吃不下。”
他站起身，道：“我的老伴雙腳癱瘓，不能走動，我得去喂飽她才行。”
他走入房間，薛陵默然坐著，心中尋思起齊茵，但感萬念俱灰，恨不得有個什麽解脫之法，好從這萬丈苦海中超脫。
但他總算是慢慢的恢複神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷亂。
他聽著老者說出如何碰見他的經過，然後那老婦人道：“今天我瞧見了一件事，十分奇怪。”
老者笑道：“你每天總會瞧見一些奇怪的事。”
老婦人忙道：“你聽我說呀，今天我見到的不是熟人，卻是那個古怪的年輕人，他扮成一個老人，帶迴來一個老女人。”
老者笑了兩聲，道：“得啦，得啦……迴頭你才告訴我，現在先吃點東西，我還得照顧那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶給薛陵。他見薛陵流露出十分痛苦的樣子，便極力慫恿他流點眼淚，他以一種老年人的智慧和慈愛之心，隻勸了幾句，薛陵可就感到無法控製眼淚，驀然雙淚交流。
老者滿意地迴到房間，陪他的老伴進食。過了一會，外麵抽咽之聲已經消失。老婦人也吃得差不多，她又提起剛才的話題。
老者笑道：“你怎知那個老人一定是那個年輕人改扮的？而且，他帶了一個老女人迴來幹什麽呢？”
老婦入呶呶爭辯，硬說一定沒有看錯。突然間他們發現薛陵站在門口，兩人都訝異地望著他。
薛陵拭掉淚水，道：“老太太，你剛才說看見一個老人，帶了一個老女人迴來，他們都不是這兒附近的鄰居，但既然不是住在這兒，何以又迴到這裏？”
他一麵詢問，一麵已注意到老婦人是坐在一張高背椅上，用一條被子蓋住下身，坐在窗戶前麵。
老婦道：“本來這兒住的人很雜很多，誰也分不清是不是住在這兒。但我整天沒事做，我在這窗子後麵瞧著街上。所以那一家搬進來，那一家搬走，我都曉得。”
老者點點頭，道：“你太嚕蘇了，把該說的說出不就行啦！”
薛陵道：“不要緊，隻要老太太有興趣，從頭說起最好了。”
老婦人大為得意，打開話匣子，滔滔不絕地說下去。
她道：“兩個多月前，來了一個很年輕的人，看衣著打扮是個讀書人，他租了斜對麵的屋子住下，隻有單身一個，沒有家眷，也沒有下人，我真不知道他每天怎樣過的，大概是可以幾天不吃飯。”
薛陵笑道：“或者這個讀書人買了數日幹糧，加上另外一些容易燒煮的食物，便可以數日足不出戶。老太太想必也知道讀書求功名的苦處，若不是這樣閉戶發奮，豈能金榜題名呢？”
老婦人道：“不，他當真是數日不食，因為他屋子裏飯鍋火爐都沒有。他每次上街迴來，我都在這兒瞧著，總是空手出去，空手迴來，什麽幹糧都沒有。”
薛陵細細瞧她一眼，心中不由得不信。
因為這位老太太雙腿既是癱瘓，動彈不得。鎮日沒事可做，丈夫又出門作活覓食，連個談話的人都沒有。因此，她日日夜夜坐在窗後，遙望街上一切動靜，這已是她唯一的消遣了使他怦然心動的是她說這個年輕讀書人，喬扮老人出去，迴來時卻帶了一個老婦人。照這樣說來，這個老婦人會不會就是今日失蹤了的紀香瓊。
由於這件突然而來的消息所刺激，他暫時忘掉自己的煩惱和痛苦，一心一意追查這件事。根據這位老太太所說，這個年輕讀書人行蹤詭異，既能數日不食，當必是內家高手。但這又使人大惑不解了，因為即使是內家高手，亦斷斷不會數日不食，偶然因故而不食，便無所謂，若是常常如此，可就有點莫測其故了。
此外，他考慮到這個年輕讀書人是什麽來曆？假如是他帶走了紀香瓊，則紀香瓊何以肯跟他走？這人喬裝改扮隱匿於此，到底有何目的？
他隨口敷衍那老婦人幾句，便退出廳子。
老者走出來，同他道：“瞧來你現在已經好得多了，可覺得餓麽？”
薛陵搖搖頭，抬眼見到這位老者滿麵關懷慈祥之色，心中大是感動，暗忖：這對老夫婦景況如此淒涼可憐，但仍然這麽富於同情心，真是難得。
一念及此，頓時覺得很慚愧，因為他隻顧想自己的事，卻沒有替他們著想。
他詢問道：“老丈家裏沒有別的人了麽？”
老者輕歎一聲，道：“我的大兒子全家在鎮江，孫子都快到二十歲了，都忙著找飯吃，沒有法子搬來一齊住。我還有一個小兒子，今年已三十歲，他也跑到蕪湖作工，連妻子也未娶。”
薛陵道：“這樣說來，這棟房子定是老丈產業，所以沒有搬到鎮江去住。”
老者道：“這兒也不是我的產業，以前我做生意，家道也算興旺。但後來交上黴運，賠個精光。現在我幸得一個老朋友照顧，在他的店鋪裏記記賬，這棟房子也是他的，是他借給我們居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，這黴運定有一日會過去，那時節你再恢複家道，子孫都團聚一堂。”
老者笑道：“但願承你貴言，真有這麽一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他閑談了一會，看看天色已黑，便道謝過辭別出來。他已問明這個老者姓鄭名連富，也記下地址，此舉自然另有用意。
他出得街上，一直向對麵那幢房子走去。據那鄭老太太所述，這幢房子分作前後兩進。
因此，他站在大門口側耳靜聽了片刻，裏麵沒有什麽聲響。迴頭向鄭家望去，夜色蒙蒙，諒那鄭老太太已瞧不見。當即提一口真氣，快如閃電般躍起，越過大門，飄落院子中。
這外麵的一進房舍全無燈光，他放心躡足直入，到了後進，但見一個房間射出燈光。
薛陵小心細察四下形勢，決定先不忙於窺瞧房內情形。這是因為隱隱有說話之聲傳出來，所以他先查聽一下再說。
隻聽一個年輕男子口音說道：“天下間焉有如此奇怪之事？你這迴一定得認輸了。”
這個年輕男子說過這兩句話，並沒有別人答腔。因此，薛陵全然不明白他說的是什麽奇怪之事。
過了一會，那年輕男人又道：“你出這個題目，教人好生不耐煩。憑良心說，我一點也不耽心，隻是覺得你要硬浪費時間，而又必無任何希望之事，何必要試呢？”
對方依然沒有迴答，房內沉默了片刻，那年輕男子又道：“我們先吃點東西好不好？”
薛陵把這人的話全聽入耳中，但一直聽不到對方答覆，心想：這□莫要是大發神經，自己在房中自言自語吧？但這個想法甚是無稽，此人口齒清晰，言詞中全無一點失常之象，當然不會是發神經。
他耐心地凝神查聽，並不魯莽上前瞧看房中的情形，這時房內一片靜寂，他等了好一會，隻聽那男子哈哈一笑，道：“你認輸了沒有？”
房間內燈燭輝煌，照得四下纖毫畢現。布置得很簡單，一幾一桌一床以及椅子兩把之外，還有兩箱書籍，幾件文房用物擺在桌上。
在桌邊椅子，坐著一個女子。她身上雖是穿著十分老款式寬大的衣服，卻十分年輕。一頂假發放在桌上。
這個年輕貌美的女子，正是紀香瓊。她滿麵流露出疲乏之容。一隻手支頤，另一隻手則拿起桌上一隻雙魚洗，無精打采地把玩。這隻雙魚洗乃是北宋官窯珍品，極為精美典雅。由此可知這件珍品的主人，當然也不是凡俗之流。
她之所以如此疲乏，便是因為她兩個多月以來，第一次破戒上算。當日她心力交瘁，得服夏侯空所贈靈藥，恢複甚多。但最忌的是“上算”。此舉一則耗費心力極多，二則有幹上天禁忌。
紀香瓊當然曉得自己破戒的後果何等嚴重，但她當時卻不得不如此。
原來當她迴複神智之時，發現自己已處身在這個房間之內。對麵有個老頭子，正笑嘻嘻的瞧著她。
她初時不覺一楞，但隨即已瞧出此人，當下稍為放心，道：“夏侯空，你把我弄來有何用意？”
對方怔一下，這才除去偽裝，歎一口氣，道：“我自以為這一番偽裝，已是天衣無縫，決計不會被你瞧破，那知仍然瞞不過你的慧眼。”
紀香瓊道：“倒不是你的偽裝不行，而是你的手段太高妙了。我想來想去，宇內具有這等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二個了。”
夏侯空露出喜色，道：“果真如此的話，我就安心得多了。不過我告訴你，天下間還有一個人此我高明，那就是我師父萬孽法師。”
紀香瓊笑一笑，道：“我曉得，但萬孽法師決不會做出這等行徑，隻有你才會這樣做。
她停歇一下，又道：“你有什麽打算呢？”
夏侯空道：“當日我本來決定為你采藥，俾可駐顏延壽。但我到一處已知的地方去，卻已不見那種靈藥影蹤，因此，我打算到別處去碰碰運氣。”
紀香瓊道：“你這話難道是暗示說，你這迴僅隻是恰巧碰上我？但這話卻大大說不通呢！”
夏侯空道：“誰也別想騙得過你，我怎會做這種笨拙之事？我迴到人間，便探聽到你和金明池在一塊兒，行俠江湖。不瞞你說，這個消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我費盡心血氣力，甘冒千辛萬苦以及殺身之厄，為你采藥煉藥，兩你最後卻倒在別人懷中，這教我如何能甘心呢？”
紀香瓊道：“你不必說了，我都明白啦，現在你打算用點手段，先把我弄到手，然後才找藥給我是不是？”
夏侯空嚴肅地點點頭。道：“正是如此。”
紀香瓊淡淡一笑，毫不驚慌。因為她這刻雖是四肢無力，決計無法反抗這個男人的強暴。可是她深信夏侯空並非一般俗人，以占有她的肉體為第一要緊之事。
為了證實這個想法，她淡然道：“你雖是奇謀突出，以極高明的手段，用迷香把我薰倒，帶到這兒來。表麵上我已入了你的牢籠，插翅雞飛，其實呢，你知我知，你根本毫無勝算。”
夏侯空垂頭道：“不錯，我用不著強辯，我愛的是你整個人，思想和肉體都一樣重要。
假如你堅執不肯嫁給我，我是一點辦法都沒有。”
紀香瓊道：“既是如此，你何必使這手段？豈不是白費心機？”
夏侯空垂頭良久，才抬眼望住她，流露出奇異的表情，緩緩道：“我若是曉得一定得不到你的垂青，絕望之下，可能幹出許多惡毒殘酷之事。我可不是恫嚇你，而是真心話，這世上除了你之外，決沒有人會得此意，了解我的心情。”
紀香瓊寧恬的目光一直籠罩住他，使得夏侯空情緒很快恢複常態。
但紀香瓊內心卻十分震驚，忖道：“看他的樣子，對我簡直非常傾心愛慕。假如我堅決拒絕了他，他情急之下，定必先殺死我，然後暗中破壞薛陵他們的計劃，設法害死他們，最後自然輪到金明池。以金明池的武功，夏侯空當然決計贏不了，可是他若是用卑鄙手段，設下種種詭計，連金明池也難保性命。”
這麽一想，登時曉得關係重大。當下苦笑道：“你這麽一來倒把我的心攪亂了。你且出去一下，讓我小睡片刻，然後好好的想一想這件事。”
夏侯空依言退出房外。
紀香瓊起身走到床沿，乏力地躺下去，但覺平生遭遇到無數險阻艱難，竟沒有一次像今日這麽難以解決的。其實應該形容為無法解決才對，因為夏侯空不比常人，即使是不必顧惜他，單隻設計解圍，也極難辦到。何況她真的不想傷他的心，希望這個死結能夠在皆大歡喜的情形下解開？
這更是難上加難之事，她深知如此，不由得頭痛起來。
她在床上躺了一會，發現了一個道理，那就是上天既然予她這許多智慧，自然就同時給她許多常人碰不上的艱困危難，好讓她發揮這種超凡的智慧。
這個道理對事實全然無補，她深深歎息一聲，便坐起身，盤膝坐好。想道：“我已從各方麵以及從每一個角度推想過，實在無法解決。唯一的辦法，就是暫時敷衍拖延，免得他一時想不開，走了極端。但這拖延之法，也須極為巧妙，全然不著痕跡才行。”
要知假如紀香瓊不是對夏侯空亦頗有情感的話，則她可以考慮一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的幾支“柔金鋒”，出其不意地把夏侯空殺死，即可脫困。問題就在她不能用這麽激烈的手段對付夏侯空，所以使得她增加萬倍困難。
現在是她最後的一記殺手簡了，假如無法成功，那就全然沒有法子了。
她略略調息一下，收攝心神。坐了片刻，這才誠心誠意的默想心中欲知之事，抬頭一望，注意認定其中一塊瓦片，便從正梁數起，恰是第九。這數目即是十二地支的“申”，在六壬神數中，即是以“申時”發用。
她純熟地依照月將，以申時占用排成天地盤，又依本日幹支演出四課。從這四課中，發用三傳。照例布上天將遁幹，以及三傳的父母子孫妻財兄弟等等。
她素來精通此道，是以這許許多多的繁難手段，彈指即成。一看即知乃是“重審課”。
此課乃統坤之體，柔順利貞之象。諸般謀望，皆是先難後成。
課傳既得，紀香瓊複又從其中細加推敲，尋求她欲知之事。這可不是單單推求兇吉成敗，而是要從這一課中查探出隱微的天機，預見未來的情形。大約過了半個時辰，她長長透一口氣，頹然躺下，身上已出了不少汗。
這一次起課上算，耗去她極多的心力，使她一時之間，沒有法子可以恢複過來。
過了不久，夏侯空進來，十分驚訝於她精神的萎頓，但他急於得到她的迴答，所以竟然忽略了這個奇怪的徵象。
他問道：“你已想了不少時間，當必已經有了答案，到底肯不肯嫁給我？”
紀香瓊振起精神，道：“看來我已沒有法子推托了。”
夏侯空大喜道：“那麽你已答應嫁給我了？”
紀香瓊擺手道：“我還沒有答應呢！”
夏侯空道：“你既說無法推托，豈不是等於答應了？”
紀香瓊道：“我心中紊亂得很，你不能給我多一點時間考慮麽？”
夏侯空道：“本來這倒無所謂，但你是個絕頂聰慧之人，明知沒有人能找到這兒，你何必還拖延時間，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你還是切切實實給我一個答覆吧！”
紀香瓊道：“天下間有的是出奇之事，說不定有人會到此找我。”
夏侯空仰天一笑。道：“我已經想過又想，你的人全無一點線索可以找到此地來，這是斷斷不可能之事。”
紀香瓊道：“我何嚐不知，但我唯有希望奇跡出現。你給我一個期限，假如過了此限，倘無人到此把我救走，那麽我沒得好說，你要怎樣便怎樣。”
夏侯空抵死不信她的人能尋到此處，但若然期限太長，總是夜長夢多，當下說道：“我雖是有十二分把握，但實在等不及了，這樣吧，到今日酉時過後，便是你我重新開始之時。”
紀香瓊點頭答應了，便一逕酣沉大睡。到晚餐時，天色業已昏暮。夏侯空在廳中點燃許多燈燭，把昨天夜裏帶迴來的食物和美酒，都擺在圓桌上。
兩人對酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“現下已是酉時三刻了，還有一刻就是戌時。”
紀香瓊道：“我早知道了，不勞你提醒。”
夏侯空微笑道：“鄙人未免有一點得意忘形，但想必能獲你諒解。”
紀香瓊外表雖是鎮靜，事實上都緊張萬分。她的卜算雖是靈驗非常，萬無一失。可是宇宙間的奧秘誰也參詳不透，隻要其中有那麽一點點算錯了，結局就完全不同。紀香瓊深知此理，是以才極為忐忑不安。
夏侯空指住牆角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帳和吉服等物，一過了酉時，鄙人就張掛起來，咱們都換過吉服，即可叩拜天地，結為夫妻。”
紀香瓊笑一笑，心想：“今日是大兇大煞之日，婚喪最忌。他枉負博學才名，連日子的吉兇也不曉得。”
他們談了這麽一陣，時間又過了不少。夏侯空起身人房，取來一件物事，卻是一具製作極精致的水滴時計。這個水滴時計上麵的一個玻璃瓶，外麵刻著時刻，瓶內之水不停地滴漏而降減，水平線指示出精確的時間。
紀香瓊望了一眼，曉得隻剩下半刻鍾的時間。
這時薛陵已繞到大廳正對麵的屋頂上，遙遙窺看。
他瞧見滿桌隹肴和美酒，紀香瓊正和一個韶秀斯文的男子對酌，桌上放著一件奇形怪狀的物事。
他不由得連連搔腦袋，尋思這情景到底是怎麽一迴事？
他深知紀香瓊之能，不獨是智計天下第一，同時武功也極高明，因此，她既然對那男子沒有什麽敵對行為，他可不能輕易現形打岔，說不定由於自己的現身，敗壞了她的神機妙算因此薛陵立刻就下了決定，耐心等候下去，定須等到紀香瓊有什麽動作，或者是對方出手侵犯於她，方能現身出手。
時間不停地消逝，夏侯空滿意地望住滴漏時計，笑道：“你這一手實在讓我吃足了苦頭啦！”
紀香瓊道：“為什麽？”
夏侯空道：“請你想想看，這段時間內我既沒有事做，又不敢隨便跟你說話，以免得罪了你。這真比什麽刑罰都折磨人。”
紀香瓊眼睛一亮，微笑道：“你既然覺得難耐，那麽我告訴你應該做什麽。你可把喜帳懸掛起來，再點起紅燭以及把吉朋都拿出來。”
夏侯空跳起來，道：“好主意。”
他望了時計一眼，又道：“我試試看能不能在這一點點剩餘的時間內做完這些事。”
他過去打開箱子，取出喜字紅帳，懸掛在正麵牆上，按著把紅燭插在銀燭台上，一麵引火燃點，一麵說道：“時間到了沒有？”
紀香瓊說道：“還有一點點時間，你慢慢的做也來得及。”
她的話聲含有一種異常的平靜，夏侯空感到不對，迅即迴轉身子，目光到處，燈光照耀之下，這廳子內竟多出一人。
夏侯空心中大震，一方麵固然是因為這刻忽然有人出現而驚訝，一方麵也因此人來得無聲無息，以自己耳目之靈，居然尚不能發覺，可知他武功何等高明。
他定睛一瞧，但見來人長得俊美異常，□紅齒白，如玉樹臨風，極是瀟酒。
他冷冷道：“來者莫非就是薛陵麽？”
薛陵大為驚訝，抱拳道：“正是在下，但我們似是素未謀麵，閣下怎認得出在下？”
夏侯空淡淡一笑，道：“別人認得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是萬惡派首要之人，認得薛兄你何足為奇？”
薛陵吃一驚，道：“瓊姊，他真是萬惡派的首腦人物？”
紀香瓊點點頭，道：“以前是的，現在他和朱公明一樣，都成為萬孽法師想殺死的叛逆。”
薛陵放心地舒口氣，道：“原來如此，兄台竟敢叛出萬惡派，可見得勇敢過人，世所罕有，不敢請問尊姓大名？夏侯空得他讚崇，迴心一想，這話果然有幾分道理。當下對他敵意大減，尤其是他稱唿紀香瓊那一聲”瓊姊“，已知道可以把他從”情敵“身份中剔除。當下應道：“鄙人夏侯空，隻是個無名小卒，薛兄想必從未聽過。”
薛陵肅然道：“在下從齊茵姑娘口中，早已得知夏侯莊主的博學多能，敬仰已久。”
他突然麵色蒼白，閉口不言。
夏侯空哦一聲，道：“齊茵姑娘武功精湛，有超凡絕世之能。聞說薛兄與她形影不離，遲早必是神仙眷屬。”
他跨前數步，迫近薛陵，口氣一冷，又道：“但薛兄卻不管別人的禍福，任意介入我的事情中，此仇此恨，隻恨今生永難消釋。”
薛陵乃是提起了齊茵時，觸動心事，頓時心神迷惘。那夏侯空的話，他根本聽而不聞，呆立不動。
夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常聞薛兄武功絕世，鄙人今日定要領教一番。”
話聲甫歇，揮袖拂去。
這一袖含蘊極強的內力，風聲勁厲。但隻不過是試探性質，並非殺手，也很容易封架或閃避。
那知薛陵竟然動也不動，任得這股內力擊中胸口，登時蹬蹬蹬連退三步。
夏侯空怒不可遏，厲聲道：“薛兄雖是不把鄙人放在眼內，硬擋了這一記，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”
夏侯空喝聲中，右掌已運集功力，欲劈末劈，左手按在腰間，隨時可以掣出“蛇頭鞭”
應敵。
紀香瓊急忙叫道：。“你們住手。”
夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵從了。”
但他這一說話，到底延遲了劈出右掌的時間。
隻聽薛陵“哎”地一叫，張口噴出鮮血，身形也搖搖欲墜。
夏侯空猛吸一口氣，便生生刹住發出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼內，硬挨了一記，以致略略受傷。我夏侯空決不乘你之危出手，你可急速運功調息，以備一拚。”
薛陵搖晃了幾下之後，便又站穩，長長透一口氣，鼻中嗅到一陣淡香，側眼一看，乃是紀香瓊躍到他身邊。
他訝道：“我這是怎麽啦？好像受了傷。”
紀香瓊定睛打量他麵色神情，查看他為何竟記憶不起他剛才受傷的經過。但薛陵這刻已鬥地盡憶入廳後的事情，念頭轉到齊茵上麵，登時心碎腸斷，根本不再去想如何受傷之事。
夏侯空嘿嘿冷笑數聲，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之擊，難道竟忘懷了？”
薛陵長歎一聲，答非所問地道：“瓊姊，小弟已心灰意冷，這就去找到朱公明，作最後的一拚，生死已非所計，瓊姊好生珍重，再見了。”
說罷便即舉步向廳門走去，紀香瓊連忙叫道：“阿陵，等一等，究竟發生了什麽事？”
薛陵搖頭不語，繼續走去。
紀香瓊急忙又叫道：“你業已負傷，如何能與朱公明一拚？”
薛陵迴頭苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能與他拚個同歸於盡。”
說罷，又緩步走去。
夏侯空是智謀傑出之士，這時已聽出不對勁，當下提起丹田之氣，大喝道：“給我站住！”薛陵一隻腳已跨過門檻，聽到這一聲震耳生疼的大喝，不由得停住腳步，迴頭道：
“夏侯莊主有何見教？”
夏侯空厲聲道：“你別忘了朱公明乃是鄙人的師兄，你要找他，須得先過我這一關。”
薛陵訝道：“你不是已叛出了萬惡派的麽？”
夏侯空道：“不錯，但你既然拆散了我的好事，我怎能讓你逍遙自在的活著？”
薛陵微微屈曲雙膝，才道：“你自問有本事追得上我，那就來吧！”
夏侯空情知他這一躍出去，誰也休想把他追迴來。他胸中計謀極多，根本用不著尋思，便知應當用什麽方法才把對方留得住。
當下放聲大笑道：“我何須追你，我先把紀香瓊殺死也是一樣。”
他驀地橫掠尋丈，一伸手就抓住了紀香瓊右手脈門。紀香瓊發出一聲尖叫，似是十分驚駭。
薛陵大喝道：“住手！”
唰地掠入廳內。
夏侯空抓住紀香瓊疾快的一旋，把她當作盾牌，隔阻住薛陵欲擊出的掌勢。
薛陵急急煞住手掌，厲聲道：“你剛才說什麽？”
夏侯空道：“我本來已可以把紀香瓊娶為妻子，但偏偏你在限期之內現身，破壞了我的好事。哼！哼！我先殺死了她，然後再拆散你和齊茵，使你們亦痛苦終身。”
薛陵咬牙道：“你若是英雄好漢，那就放了我瓊姊姊，咱們拚個生死。”
夏侯空沉吟一下，道：“這話倒還動聽，我今日把你殺死，讓齊茵悲痛終身，也是一樣他把紀香瓊往前猛力一推，喝道：“接住了。”
紀香瓊身軀離地向薛陵飛去，薛陵趕快一伸猿臂，把她攔腰抱住，輕輕放落地上。但他尚未撤迴手臂，猛覺腰間一陣刺痛，登時全身麻木。
這時輪到紀香瓊把他抓住，不讓他摔倒，放在椅上。她長長透一口氣，向夏侯空感激地笑一下，道：“謝謝你啦！”
齊茵果然一如他所料，心中雖是一百個不願理會，但既然他問到瓊姊姊，說不定還有別的話關涉及到她，當下淡淡地嗯了一聲，道：“沒有迴來。”
李三郎沉吟一下，道：“我們應當馬上展開搜尋才好。那個朱公明本事大極，說不定是他鬧鬼。”
齊茵道：“你可是發現什麽跡象？”
這時候薛陵其實站在外麵，暗暗竊聽他們的對答。
他早先雖是見到齊茵麵色大變，因而確定李三郎就是她從前的未婚夫。可是李三郎如此冷靜，一如從不識齊茵。
這一來使得他不能不暫時存疑，非得查出更確切的證據，方可確定。
因此，他藉口出去買食物，其實是要在暗中查聽他們談話，以便確定他們的關係。
他聽到這兒，心中可就有點活動，覺得他們的對話很正常。同時幾乎已可以推翻他的疑惑了，假如他們以前相識的話，決不會談這些事，尤其是在沒有旁人之際。
他不禁透一口氣，正要趕快離開，買點食物才迴來。忽然聽到他們又在說話，便停步傾聽。
李三郎道：“在下沒有發現什麽跡象。”
齊茵登時氣往上衝，怒道：“混賬，原來你是找話跟我說，其實何須如此，你本來是李公子嘛！”
李三郎可就不敢做聲，薛陵聽了這麽一句，登時有如掉入冰窖之內，目瞪口呆。心想：
他們竟當真是舊相識，我的疑心並沒有錯。
齊茵繼續用譏嘲的聲音道：“李公子怎的不在家中享受，卻到江湖奔波吃苦呢？”
李三郎沉默不語，過了一會，才道：“齊姑娘何必這樣說呢？過去之事，提之何益。”
他說得如此平和，齊茵一肚子的不快，突然消失，反而覺得不好意思起來，便改變了語氣，道：“好，我們講真心話，你為何離家跑到江湖上？”
李三郎道：“我們別提以前的事好不好？”
齊茵道：“好吧，現在我明白你裝作不認識我的原因了，隻不知猜得對不對？”
李三郎道：“請你不要說出來，總而言之，薛大俠的人品武功，都是我萬分欽佩的。”
薛陵在黑暗中搖搖頭，躍出街上。那顆心像鉛一般十分沉重，並且連連歎息。
他一時覺得五內無主，真不知如何是好。對於齊茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永遠不能再有改變。因此，要他輕言放棄，與她決絕，真是談何容易的事情？
然而，在道義上來說，他和李三郎算得上是患難之交，雖說李三郎自願當他的仆從手下，一直自認比他身份較低。可是薛陵對李三郎甚為敬重，從沒有把他低看的觀念，內心中仍然當他是個可靠的好朋友。
在這種關係情摯之下，他薛陵如若明知內情，還與齊茵結合，那就太自私無恥，不顧道義了。因此，他乃是非放棄齊茵不可。不管齊、李二人能否複合，他都得非與齊茵斷絕不可這個打擊對他實在十分重大，使得他無法保持理智，茫然地順步而行，心中痛苦不堪。
也不知走了多遠，突然間有人從轉角處出來，跟他撞個滿懷。薛陵武功何等高強，雖是在這等精神迷亂之際，仍然能運功護身。
那個人跌倒地上，按住屁股直叫哎喲。
薛陵茫然道：“對不起。”
又機械地過去攙扶那人起身。
那人是個六旬左右的老者，身材矮短，麵貌卻十分慈祥。他借薛陵之助勉強起身，心中本來很氣惱。
但一眼瞧見對方彷佛迷糊的神情，頓時怒氣消散，忖道：“這個年輕人一定碰到什麽事情，大受打擊，才會變成這樣。”
他眼中露出憐憫的光芒，因為他記起自己年輕之時，也曾有過這樣的遭遇。年輕人到底受不起情感的打擊，很容易就變成這種模樣。
照他的經驗，這個英俊昂藏的年輕人很難馬上恢複常態。
他問道，。“你一定有很大的心事，對不對？”
薛陵長歎一聲，點點頭，有點麻木地道：“不錯，我有很大的心事。”
老者道：“那麽你跟我來。”
他不說出原因，隻叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。
他們隻走了十餘步，老者便推開一道門戶，和他一齊進去。這間屋子並不寬大，黯淡的燈光下，一切布置都很簡陋。但仍然是個廳堂的布置，此外，旁邊還有兩個房間。
他叫喚了一聲，右側的房間傳出一個老婦人的口音，應道：“你迴來了麽？今天有趣得很。”
老者道：“等一會再說吧，我得泡杯熱茶給這個孩子喝，讓他定定神。”
那婦人訝道：“孩子？什麽孩子？誰家的孩子？”
老者道：“別急，是個年輕人，他一定是受到什麽打擊，所以心裏有點迷糊。”
他一麵說話，一麵倒了一杯熱茶給薛陵。
薛陵接杯在手，張嘴便喝，一口就喝了那麽一大杯。把那老者駭一跳，叫道：”小心燙壞了嘴巴。”
那一大杯滾熱的茶，果然著實把薛陵燙了一家夥，倘若他不是內功精深的話，很可能把他燙死。
然而他卻在這一燙之下，恢複了神智，眼睛連霎，瞧著這間屋子和那個老人。他立刻就曉得這是怎麽迴事，但覺口腔舌頭都麻木了，早晚得脫層皮。他長長歎息一聲，因為肉體上的痛苦，在他現下的情況中，實在算不了什麽。
老者柔聲道：“你靜靜的坐一下，若然心中蹩得難過，放聲大哭一場那就更好了。”
他打開一個紙包，裏麵有些食物，遞到薛陵麵前。
薛陵搖搖頭，老者道：“我也知道你一定吃不下。”
他站起身，道：“我的老伴雙腳癱瘓，不能走動，我得去喂飽她才行。”
他走入房間，薛陵默然坐著，心中尋思起齊茵，但感萬念俱灰，恨不得有個什麽解脫之法，好從這萬丈苦海中超脫。
但他總算是慢慢的恢複神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷亂。
他聽著老者說出如何碰見他的經過，然後那老婦人道：“今天我瞧見了一件事，十分奇怪。”
老者笑道：“你每天總會瞧見一些奇怪的事。”
老婦人忙道：“你聽我說呀，今天我見到的不是熟人，卻是那個古怪的年輕人，他扮成一個老人，帶迴來一個老女人。”
老者笑了兩聲，道：“得啦，得啦……迴頭你才告訴我，現在先吃點東西，我還得照顧那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶給薛陵。他見薛陵流露出十分痛苦的樣子，便極力慫恿他流點眼淚，他以一種老年人的智慧和慈愛之心，隻勸了幾句，薛陵可就感到無法控製眼淚，驀然雙淚交流。
老者滿意地迴到房間，陪他的老伴進食。過了一會，外麵抽咽之聲已經消失。老婦人也吃得差不多，她又提起剛才的話題。
老者笑道：“你怎知那個老人一定是那個年輕人改扮的？而且，他帶了一個老女人迴來幹什麽呢？”
老婦入呶呶爭辯，硬說一定沒有看錯。突然間他們發現薛陵站在門口，兩人都訝異地望著他。
薛陵拭掉淚水，道：“老太太，你剛才說看見一個老人，帶了一個老女人迴來，他們都不是這兒附近的鄰居，但既然不是住在這兒，何以又迴到這裏？”
他一麵詢問，一麵已注意到老婦人是坐在一張高背椅上，用一條被子蓋住下身，坐在窗戶前麵。
老婦道：“本來這兒住的人很雜很多，誰也分不清是不是住在這兒。但我整天沒事做，我在這窗子後麵瞧著街上。所以那一家搬進來，那一家搬走，我都曉得。”
老者點點頭，道：“你太嚕蘇了，把該說的說出不就行啦！”
薛陵道：“不要緊，隻要老太太有興趣，從頭說起最好了。”
老婦人大為得意，打開話匣子，滔滔不絕地說下去。
她道：“兩個多月前，來了一個很年輕的人，看衣著打扮是個讀書人，他租了斜對麵的屋子住下，隻有單身一個，沒有家眷，也沒有下人，我真不知道他每天怎樣過的，大概是可以幾天不吃飯。”
薛陵笑道：“或者這個讀書人買了數日幹糧，加上另外一些容易燒煮的食物，便可以數日足不出戶。老太太想必也知道讀書求功名的苦處，若不是這樣閉戶發奮，豈能金榜題名呢？”
老婦人道：“不，他當真是數日不食，因為他屋子裏飯鍋火爐都沒有。他每次上街迴來，我都在這兒瞧著，總是空手出去，空手迴來，什麽幹糧都沒有。”
薛陵細細瞧她一眼，心中不由得不信。
因為這位老太太雙腿既是癱瘓，動彈不得。鎮日沒事可做，丈夫又出門作活覓食，連個談話的人都沒有。因此，她日日夜夜坐在窗後，遙望街上一切動靜，這已是她唯一的消遣了使他怦然心動的是她說這個年輕讀書人，喬扮老人出去，迴來時卻帶了一個老婦人。照這樣說來，這個老婦人會不會就是今日失蹤了的紀香瓊。
由於這件突然而來的消息所刺激，他暫時忘掉自己的煩惱和痛苦，一心一意追查這件事。根據這位老太太所說，這個年輕讀書人行蹤詭異，既能數日不食，當必是內家高手。但這又使人大惑不解了，因為即使是內家高手，亦斷斷不會數日不食，偶然因故而不食，便無所謂，若是常常如此，可就有點莫測其故了。
此外，他考慮到這個年輕讀書人是什麽來曆？假如是他帶走了紀香瓊，則紀香瓊何以肯跟他走？這人喬裝改扮隱匿於此，到底有何目的？
他隨口敷衍那老婦人幾句，便退出廳子。
老者走出來，同他道：“瞧來你現在已經好得多了，可覺得餓麽？”
薛陵搖搖頭，抬眼見到這位老者滿麵關懷慈祥之色，心中大是感動，暗忖：這對老夫婦景況如此淒涼可憐，但仍然這麽富於同情心，真是難得。
一念及此，頓時覺得很慚愧，因為他隻顧想自己的事，卻沒有替他們著想。
他詢問道：“老丈家裏沒有別的人了麽？”
老者輕歎一聲，道：“我的大兒子全家在鎮江，孫子都快到二十歲了，都忙著找飯吃，沒有法子搬來一齊住。我還有一個小兒子，今年已三十歲，他也跑到蕪湖作工，連妻子也未娶。”
薛陵道：“這樣說來，這棟房子定是老丈產業，所以沒有搬到鎮江去住。”
老者道：“這兒也不是我的產業，以前我做生意，家道也算興旺。但後來交上黴運，賠個精光。現在我幸得一個老朋友照顧，在他的店鋪裏記記賬，這棟房子也是他的，是他借給我們居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，這黴運定有一日會過去，那時節你再恢複家道，子孫都團聚一堂。”
老者笑道：“但願承你貴言，真有這麽一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他閑談了一會，看看天色已黑，便道謝過辭別出來。他已問明這個老者姓鄭名連富，也記下地址，此舉自然另有用意。
他出得街上，一直向對麵那幢房子走去。據那鄭老太太所述，這幢房子分作前後兩進。
因此，他站在大門口側耳靜聽了片刻，裏麵沒有什麽聲響。迴頭向鄭家望去，夜色蒙蒙，諒那鄭老太太已瞧不見。當即提一口真氣，快如閃電般躍起，越過大門，飄落院子中。
這外麵的一進房舍全無燈光，他放心躡足直入，到了後進，但見一個房間射出燈光。
薛陵小心細察四下形勢，決定先不忙於窺瞧房內情形。這是因為隱隱有說話之聲傳出來，所以他先查聽一下再說。
隻聽一個年輕男子口音說道：“天下間焉有如此奇怪之事？你這迴一定得認輸了。”
這個年輕男子說過這兩句話，並沒有別人答腔。因此，薛陵全然不明白他說的是什麽奇怪之事。
過了一會，那年輕男人又道：“你出這個題目，教人好生不耐煩。憑良心說，我一點也不耽心，隻是覺得你要硬浪費時間，而又必無任何希望之事，何必要試呢？”
對方依然沒有迴答，房內沉默了片刻，那年輕男子又道：“我們先吃點東西好不好？”
薛陵把這人的話全聽入耳中，但一直聽不到對方答覆，心想：這□莫要是大發神經，自己在房中自言自語吧？但這個想法甚是無稽，此人口齒清晰，言詞中全無一點失常之象，當然不會是發神經。
他耐心地凝神查聽，並不魯莽上前瞧看房中的情形，這時房內一片靜寂，他等了好一會，隻聽那男子哈哈一笑，道：“你認輸了沒有？”
房間內燈燭輝煌，照得四下纖毫畢現。布置得很簡單，一幾一桌一床以及椅子兩把之外，還有兩箱書籍，幾件文房用物擺在桌上。
在桌邊椅子，坐著一個女子。她身上雖是穿著十分老款式寬大的衣服，卻十分年輕。一頂假發放在桌上。
這個年輕貌美的女子，正是紀香瓊。她滿麵流露出疲乏之容。一隻手支頤，另一隻手則拿起桌上一隻雙魚洗，無精打采地把玩。這隻雙魚洗乃是北宋官窯珍品，極為精美典雅。由此可知這件珍品的主人，當然也不是凡俗之流。
她之所以如此疲乏，便是因為她兩個多月以來，第一次破戒上算。當日她心力交瘁，得服夏侯空所贈靈藥，恢複甚多。但最忌的是“上算”。此舉一則耗費心力極多，二則有幹上天禁忌。
紀香瓊當然曉得自己破戒的後果何等嚴重，但她當時卻不得不如此。
原來當她迴複神智之時，發現自己已處身在這個房間之內。對麵有個老頭子，正笑嘻嘻的瞧著她。
她初時不覺一楞，但隨即已瞧出此人，當下稍為放心，道：“夏侯空，你把我弄來有何用意？”
對方怔一下，這才除去偽裝，歎一口氣，道：“我自以為這一番偽裝，已是天衣無縫，決計不會被你瞧破，那知仍然瞞不過你的慧眼。”
紀香瓊道：“倒不是你的偽裝不行，而是你的手段太高妙了。我想來想去，宇內具有這等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二個了。”
夏侯空露出喜色，道：“果真如此的話，我就安心得多了。不過我告訴你，天下間還有一個人此我高明，那就是我師父萬孽法師。”
紀香瓊笑一笑，道：“我曉得，但萬孽法師決不會做出這等行徑，隻有你才會這樣做。
她停歇一下，又道：“你有什麽打算呢？”
夏侯空道：“當日我本來決定為你采藥，俾可駐顏延壽。但我到一處已知的地方去，卻已不見那種靈藥影蹤，因此，我打算到別處去碰碰運氣。”
紀香瓊道：“你這話難道是暗示說，你這迴僅隻是恰巧碰上我？但這話卻大大說不通呢！”
夏侯空道：“誰也別想騙得過你，我怎會做這種笨拙之事？我迴到人間，便探聽到你和金明池在一塊兒，行俠江湖。不瞞你說，這個消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我費盡心血氣力，甘冒千辛萬苦以及殺身之厄，為你采藥煉藥，兩你最後卻倒在別人懷中，這教我如何能甘心呢？”
紀香瓊道：“你不必說了，我都明白啦，現在你打算用點手段，先把我弄到手，然後才找藥給我是不是？”
夏侯空嚴肅地點點頭。道：“正是如此。”
紀香瓊淡淡一笑，毫不驚慌。因為她這刻雖是四肢無力，決計無法反抗這個男人的強暴。可是她深信夏侯空並非一般俗人，以占有她的肉體為第一要緊之事。
為了證實這個想法，她淡然道：“你雖是奇謀突出，以極高明的手段，用迷香把我薰倒，帶到這兒來。表麵上我已入了你的牢籠，插翅雞飛，其實呢，你知我知，你根本毫無勝算。”
夏侯空垂頭道：“不錯，我用不著強辯，我愛的是你整個人，思想和肉體都一樣重要。
假如你堅執不肯嫁給我，我是一點辦法都沒有。”
紀香瓊道：“既是如此，你何必使這手段？豈不是白費心機？”
夏侯空垂頭良久，才抬眼望住她，流露出奇異的表情，緩緩道：“我若是曉得一定得不到你的垂青，絕望之下，可能幹出許多惡毒殘酷之事。我可不是恫嚇你，而是真心話，這世上除了你之外，決沒有人會得此意，了解我的心情。”
紀香瓊寧恬的目光一直籠罩住他，使得夏侯空情緒很快恢複常態。
但紀香瓊內心卻十分震驚，忖道：“看他的樣子，對我簡直非常傾心愛慕。假如我堅決拒絕了他，他情急之下，定必先殺死我，然後暗中破壞薛陵他們的計劃，設法害死他們，最後自然輪到金明池。以金明池的武功，夏侯空當然決計贏不了，可是他若是用卑鄙手段，設下種種詭計，連金明池也難保性命。”
這麽一想，登時曉得關係重大。當下苦笑道：“你這麽一來倒把我的心攪亂了。你且出去一下，讓我小睡片刻，然後好好的想一想這件事。”
夏侯空依言退出房外。
紀香瓊起身走到床沿，乏力地躺下去，但覺平生遭遇到無數險阻艱難，竟沒有一次像今日這麽難以解決的。其實應該形容為無法解決才對，因為夏侯空不比常人，即使是不必顧惜他，單隻設計解圍，也極難辦到。何況她真的不想傷他的心，希望這個死結能夠在皆大歡喜的情形下解開？
這更是難上加難之事，她深知如此，不由得頭痛起來。
她在床上躺了一會，發現了一個道理，那就是上天既然予她這許多智慧，自然就同時給她許多常人碰不上的艱困危難，好讓她發揮這種超凡的智慧。
這個道理對事實全然無補，她深深歎息一聲，便坐起身，盤膝坐好。想道：“我已從各方麵以及從每一個角度推想過，實在無法解決。唯一的辦法，就是暫時敷衍拖延，免得他一時想不開，走了極端。但這拖延之法，也須極為巧妙，全然不著痕跡才行。”
要知假如紀香瓊不是對夏侯空亦頗有情感的話，則她可以考慮一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的幾支“柔金鋒”，出其不意地把夏侯空殺死，即可脫困。問題就在她不能用這麽激烈的手段對付夏侯空，所以使得她增加萬倍困難。
現在是她最後的一記殺手簡了，假如無法成功，那就全然沒有法子了。
她略略調息一下，收攝心神。坐了片刻，這才誠心誠意的默想心中欲知之事，抬頭一望，注意認定其中一塊瓦片，便從正梁數起，恰是第九。這數目即是十二地支的“申”，在六壬神數中，即是以“申時”發用。
她純熟地依照月將，以申時占用排成天地盤，又依本日幹支演出四課。從這四課中，發用三傳。照例布上天將遁幹，以及三傳的父母子孫妻財兄弟等等。
她素來精通此道，是以這許許多多的繁難手段，彈指即成。一看即知乃是“重審課”。
此課乃統坤之體，柔順利貞之象。諸般謀望，皆是先難後成。
課傳既得，紀香瓊複又從其中細加推敲，尋求她欲知之事。這可不是單單推求兇吉成敗，而是要從這一課中查探出隱微的天機，預見未來的情形。大約過了半個時辰，她長長透一口氣，頹然躺下，身上已出了不少汗。
這一次起課上算，耗去她極多的心力，使她一時之間，沒有法子可以恢複過來。
過了不久，夏侯空進來，十分驚訝於她精神的萎頓，但他急於得到她的迴答，所以竟然忽略了這個奇怪的徵象。
他問道：“你已想了不少時間，當必已經有了答案，到底肯不肯嫁給我？”
紀香瓊振起精神，道：“看來我已沒有法子推托了。”
夏侯空大喜道：“那麽你已答應嫁給我了？”
紀香瓊擺手道：“我還沒有答應呢！”
夏侯空道：“你既說無法推托，豈不是等於答應了？”
紀香瓊道：“我心中紊亂得很，你不能給我多一點時間考慮麽？”
夏侯空道：“本來這倒無所謂，但你是個絕頂聰慧之人，明知沒有人能找到這兒，你何必還拖延時間，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你還是切切實實給我一個答覆吧！”
紀香瓊道：“天下間有的是出奇之事，說不定有人會到此找我。”
夏侯空仰天一笑。道：“我已經想過又想，你的人全無一點線索可以找到此地來，這是斷斷不可能之事。”
紀香瓊道：“我何嚐不知，但我唯有希望奇跡出現。你給我一個期限，假如過了此限，倘無人到此把我救走，那麽我沒得好說，你要怎樣便怎樣。”
夏侯空抵死不信她的人能尋到此處，但若然期限太長，總是夜長夢多，當下說道：“我雖是有十二分把握，但實在等不及了，這樣吧，到今日酉時過後，便是你我重新開始之時。”
紀香瓊點頭答應了，便一逕酣沉大睡。到晚餐時，天色業已昏暮。夏侯空在廳中點燃許多燈燭，把昨天夜裏帶迴來的食物和美酒，都擺在圓桌上。
兩人對酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“現下已是酉時三刻了，還有一刻就是戌時。”
紀香瓊道：“我早知道了，不勞你提醒。”
夏侯空微笑道：“鄙人未免有一點得意忘形，但想必能獲你諒解。”
紀香瓊外表雖是鎮靜，事實上都緊張萬分。她的卜算雖是靈驗非常，萬無一失。可是宇宙間的奧秘誰也參詳不透，隻要其中有那麽一點點算錯了，結局就完全不同。紀香瓊深知此理，是以才極為忐忑不安。
夏侯空指住牆角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帳和吉服等物，一過了酉時，鄙人就張掛起來，咱們都換過吉服，即可叩拜天地，結為夫妻。”
紀香瓊笑一笑，心想：“今日是大兇大煞之日，婚喪最忌。他枉負博學才名，連日子的吉兇也不曉得。”
他們談了這麽一陣，時間又過了不少。夏侯空起身人房，取來一件物事，卻是一具製作極精致的水滴時計。這個水滴時計上麵的一個玻璃瓶，外麵刻著時刻，瓶內之水不停地滴漏而降減，水平線指示出精確的時間。
紀香瓊望了一眼，曉得隻剩下半刻鍾的時間。
這時薛陵已繞到大廳正對麵的屋頂上，遙遙窺看。
他瞧見滿桌隹肴和美酒，紀香瓊正和一個韶秀斯文的男子對酌，桌上放著一件奇形怪狀的物事。
他不由得連連搔腦袋，尋思這情景到底是怎麽一迴事？
他深知紀香瓊之能，不獨是智計天下第一，同時武功也極高明，因此，她既然對那男子沒有什麽敵對行為，他可不能輕易現形打岔，說不定由於自己的現身，敗壞了她的神機妙算因此薛陵立刻就下了決定，耐心等候下去，定須等到紀香瓊有什麽動作，或者是對方出手侵犯於她，方能現身出手。
時間不停地消逝，夏侯空滿意地望住滴漏時計，笑道：“你這一手實在讓我吃足了苦頭啦！”
紀香瓊道：“為什麽？”
夏侯空道：“請你想想看，這段時間內我既沒有事做，又不敢隨便跟你說話，以免得罪了你。這真比什麽刑罰都折磨人。”
紀香瓊眼睛一亮，微笑道：“你既然覺得難耐，那麽我告訴你應該做什麽。你可把喜帳懸掛起來，再點起紅燭以及把吉朋都拿出來。”
夏侯空跳起來，道：“好主意。”
他望了時計一眼，又道：“我試試看能不能在這一點點剩餘的時間內做完這些事。”
他過去打開箱子，取出喜字紅帳，懸掛在正麵牆上，按著把紅燭插在銀燭台上，一麵引火燃點，一麵說道：“時間到了沒有？”
紀香瓊說道：“還有一點點時間，你慢慢的做也來得及。”
她的話聲含有一種異常的平靜，夏侯空感到不對，迅即迴轉身子，目光到處，燈光照耀之下，這廳子內竟多出一人。
夏侯空心中大震，一方麵固然是因為這刻忽然有人出現而驚訝，一方麵也因此人來得無聲無息，以自己耳目之靈，居然尚不能發覺，可知他武功何等高明。
他定睛一瞧，但見來人長得俊美異常，□紅齒白，如玉樹臨風，極是瀟酒。
他冷冷道：“來者莫非就是薛陵麽？”
薛陵大為驚訝，抱拳道：“正是在下，但我們似是素未謀麵，閣下怎認得出在下？”
夏侯空淡淡一笑，道：“別人認得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是萬惡派首要之人，認得薛兄你何足為奇？”
薛陵吃一驚，道：“瓊姊，他真是萬惡派的首腦人物？”
紀香瓊點點頭，道：“以前是的，現在他和朱公明一樣，都成為萬孽法師想殺死的叛逆。”
薛陵放心地舒口氣，道：“原來如此，兄台竟敢叛出萬惡派，可見得勇敢過人，世所罕有，不敢請問尊姓大名？夏侯空得他讚崇，迴心一想，這話果然有幾分道理。當下對他敵意大減，尤其是他稱唿紀香瓊那一聲”瓊姊“，已知道可以把他從”情敵“身份中剔除。當下應道：“鄙人夏侯空，隻是個無名小卒，薛兄想必從未聽過。”
薛陵肅然道：“在下從齊茵姑娘口中，早已得知夏侯莊主的博學多能，敬仰已久。”
他突然麵色蒼白，閉口不言。
夏侯空哦一聲，道：“齊茵姑娘武功精湛，有超凡絕世之能。聞說薛兄與她形影不離，遲早必是神仙眷屬。”
他跨前數步，迫近薛陵，口氣一冷，又道：“但薛兄卻不管別人的禍福，任意介入我的事情中，此仇此恨，隻恨今生永難消釋。”
薛陵乃是提起了齊茵時，觸動心事，頓時心神迷惘。那夏侯空的話，他根本聽而不聞，呆立不動。
夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常聞薛兄武功絕世，鄙人今日定要領教一番。”
話聲甫歇，揮袖拂去。
這一袖含蘊極強的內力，風聲勁厲。但隻不過是試探性質，並非殺手，也很容易封架或閃避。
那知薛陵竟然動也不動，任得這股內力擊中胸口，登時蹬蹬蹬連退三步。
夏侯空怒不可遏，厲聲道：“薛兄雖是不把鄙人放在眼內，硬擋了這一記，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”
夏侯空喝聲中，右掌已運集功力，欲劈末劈，左手按在腰間，隨時可以掣出“蛇頭鞭”
應敵。
紀香瓊急忙叫道：。“你們住手。”
夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵從了。”
但他這一說話，到底延遲了劈出右掌的時間。
隻聽薛陵“哎”地一叫，張口噴出鮮血，身形也搖搖欲墜。
夏侯空猛吸一口氣，便生生刹住發出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼內，硬挨了一記，以致略略受傷。我夏侯空決不乘你之危出手，你可急速運功調息，以備一拚。”
薛陵搖晃了幾下之後，便又站穩，長長透一口氣，鼻中嗅到一陣淡香，側眼一看，乃是紀香瓊躍到他身邊。
他訝道：“我這是怎麽啦？好像受了傷。”
紀香瓊定睛打量他麵色神情，查看他為何竟記憶不起他剛才受傷的經過。但薛陵這刻已鬥地盡憶入廳後的事情，念頭轉到齊茵上麵，登時心碎腸斷，根本不再去想如何受傷之事。
夏侯空嘿嘿冷笑數聲，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之擊，難道竟忘懷了？”
薛陵長歎一聲，答非所問地道：“瓊姊，小弟已心灰意冷，這就去找到朱公明，作最後的一拚，生死已非所計，瓊姊好生珍重，再見了。”
說罷便即舉步向廳門走去，紀香瓊連忙叫道：“阿陵，等一等，究竟發生了什麽事？”
薛陵搖頭不語，繼續走去。
紀香瓊急忙又叫道：“你業已負傷，如何能與朱公明一拚？”
薛陵迴頭苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能與他拚個同歸於盡。”
說罷，又緩步走去。
夏侯空是智謀傑出之士，這時已聽出不對勁，當下提起丹田之氣，大喝道：“給我站住！”薛陵一隻腳已跨過門檻，聽到這一聲震耳生疼的大喝，不由得停住腳步，迴頭道：
“夏侯莊主有何見教？”
夏侯空厲聲道：“你別忘了朱公明乃是鄙人的師兄，你要找他，須得先過我這一關。”
薛陵訝道：“你不是已叛出了萬惡派的麽？”
夏侯空道：“不錯，但你既然拆散了我的好事，我怎能讓你逍遙自在的活著？”
薛陵微微屈曲雙膝，才道：“你自問有本事追得上我，那就來吧！”
夏侯空情知他這一躍出去，誰也休想把他追迴來。他胸中計謀極多，根本用不著尋思，便知應當用什麽方法才把對方留得住。
當下放聲大笑道：“我何須追你，我先把紀香瓊殺死也是一樣。”
他驀地橫掠尋丈，一伸手就抓住了紀香瓊右手脈門。紀香瓊發出一聲尖叫，似是十分驚駭。
薛陵大喝道：“住手！”
唰地掠入廳內。
夏侯空抓住紀香瓊疾快的一旋，把她當作盾牌，隔阻住薛陵欲擊出的掌勢。
薛陵急急煞住手掌，厲聲道：“你剛才說什麽？”
夏侯空道：“我本來已可以把紀香瓊娶為妻子，但偏偏你在限期之內現身，破壞了我的好事。哼！哼！我先殺死了她，然後再拆散你和齊茵，使你們亦痛苦終身。”
薛陵咬牙道：“你若是英雄好漢，那就放了我瓊姊姊，咱們拚個生死。”
夏侯空沉吟一下，道：“這話倒還動聽，我今日把你殺死，讓齊茵悲痛終身，也是一樣他把紀香瓊往前猛力一推，喝道：“接住了。”
紀香瓊身軀離地向薛陵飛去，薛陵趕快一伸猿臂，把她攔腰抱住，輕輕放落地上。但他尚未撤迴手臂，猛覺腰間一陣刺痛，登時全身麻木。
這時輪到紀香瓊把他抓住，不讓他摔倒，放在椅上。她長長透一口氣，向夏侯空感激地笑一下，道：“謝謝你啦！”