傍晚時分，他們迴到城內客店，問過掌櫃，曉得沒有人來訪。
薛陵十分沉著，安靜地在客店中住了四天。第五天早上，他們又到城外燕子磯去，取下石硯。齊茵失聲道：“瞧，那根頭發已經沒有啦！”
薛陵大為興奮，道：“且看李三郎留了什麽話。”
打開一看，硯內的紙條還是一樣。假如不是預先弄了手腳，根本不可能知道有人打開過石硯。
薛陵麵色十分沉疑，道：“李三郎一定有什麽困難，才沒有與我們接觸。據我和方兄推測，他可能在爭取時間，但他的目的何在，卻令人費解。”
齊茵道：“你打算給他一點時間麽？”
薛陵道：“恐怕不行了，事關重大，假如被他弄壞了大事，如何是好？所以我們不能冒這個險，他不來找我們，我們也不管了，即須下手。”
他想了一會，又道：“現在我們返城，我自己到方兄他們□密賃下的住處，與他約好行事下手之法，你可在店中靜候我迴來，大概晚上便須行動了。”
兩人很快迴到城中，薛陵獨自去了，齊茵迴到店中，靜候消息。
且說薛陵獨自走到一座宅院門外，四f顧無人，便迅即躍入大門內，一逕入廳，叫了一聲，方□迅即出現。緊接著白蛛女世從後麵出來。
薛陵問道：“方兄這兩天打聽出什麽消息沒有？”
方□道：“總算不負所托，我已探問出那個你認為是李三郎之人，在提刑按察司中任職，改姓黃名華，乃是葉副使大人最親信的人。雖然每日總在葉大人府中，但晚間卻另有宿處。我跟他見過麵，他大概曉得我在打聽他，所以很注意地觀察我。”
薛陵笑道：“他一定觀察不出任何線索，方兄英華內□，不露鋒芒，這一點兄弟向來佩服得很。”
白蛛女含笑聽著，突然間眉頭一皺，低聲道：“小心，好像有人潛入窺看我們。”
薛、方二人訝然相顧，方□道：“來人一定十分高明，我一點也察覺不到。”
白蛛女道：“這是黑神蛛向我報訊，它們靈警異常，一有生人迫近，便會蠕動報警。”
薛陵道：“原來如此，那麽我先藏起來。”他迅即躲在屏風後麵，廳中隻□下方、白二人。
過了一會，方、薛二人都察覺有人越過院牆，潛行到大廳左側。這一來可就不能不相信白蛛女的黑神蛛，果然靈警無此。
方錫目光向窗戶投去，微笑道：“朋友請進來談一談如何？”
話聲停歇了好一會，窗後才出現一條人影。方錫一眼望去，發現竟是李三郎，隻不過沒穿著公服。當下大為放心，起身道：“請進來談談吧！”
李三郎傲然一笑，大步走入廳中。這時他才瞧見白蛛女碧綠色的眼睛，不禁怔了一下。
白蛛女冷笑道：“你害怕我麽？”
李三郎搖搖頭，定睛再打量她一會，才道：“雖然與常人不同，但卻另具一種魅力，甚是美麗。”白蛛女想不到這個人說出稱讚她美麗的話，不覺一楞。但心中敵意也消失了，不再開口。她怎知李三郎有個外號是“惡浪子”，數年來在江湖上浪蕩不羈，對付女人有獨到的手法，別人縱然是感到白蛛女美麗，卻一定不會說出口。但李三郎卻擅於利用這一點，往往很突兀的說出來，使得這一句讚美之言更具力量。
方□道：“朋友請坐吧！在下方錫，這位是白姑娘，還未曾請教高姓大名？”
李三郎向白蛛女拱拱手，這才落坐，道：“方兄不是已打聽得十分清楚了麽？”
方□道：“不錯，但黃華不是你的真姓名。”
李三郎麵色一變，道：“這話怎說？”
方錫道：“你是江湖上相當有名的人，難道改個姓名，就以為可以瞞過別人麽？”
李三郎道：“方兄到底想查究什麽？兄弟既然踵府拜晤，何不打開天窗說亮話？你到底是誰派來的？”
方□嚴肅地道：“我想知道薛陵躲在什麽地方？”
李三郎冷冷道：“我怎知他在那裏？”話聲末畢，颼一聲掠過方錫，閃電般攻出一劍。
這一劍極為迅疾兇毒，方錫身在椅中，既來不及出手封架，又不能向前躍開。迫不得已隻好硬是向後一仰身，琥嚓一響，那張椅子的靠背已經整塊垮裂，因此他得以向後麵倒穿出去，在間不容發中避過這一劍。
李三郎萬萬想不到敵人身手如此高明，心頭方自一震。但覺風聲颯然，一道人影迅急撲到。轉眼一瞥，但見來人竟是那個碧眼美女。
她人未至，掌上勁力已壓上身來。既強且毒。李三郎不得不揮劍封架。他的劍術得有真傳，非同泛泛。白蛛女隻好變招換式，尋瑕抵隙。一雙玉掌或是奪劍，或是攻敵，手法極是刁鑽兇狠。
兩人霎時間已鬥了七八招，白蛛女終是不同凡俗，單憑一對肉掌，就把李三郎迫得連連後退，已無反攻之力。
方錫笑吟吟的站在一邊，竟不上前助戰。自蛛女愛惡之心極是強烈，一生行事，也是任憑情感主宰。她記起這個青年男子讚美過自己，心中存有好感。這時忽然退開六七步，說道：“不打啦！”
李三郎喘一口氣，心想這封男女都是武林中罕見高手，不知是什麽來曆？假如是朱公明方麵的人，那就糟了。當下一橫心，準備必要之時，橫劍自刎。他立下了這個決心，頓時感到輕鬆得多，長笑一聲，道：“兩位都是武林異人，敢是故意把在下引到這兒的麽？”
方□道：“兄弟倒沒有這個意思……”他見情勢發展至此，薛陵大概已不好意思現身，念頭一轉，又道：“實不相瞞，我們都是薛陵和齊茵的好朋友。”
李三郎一怔，道：“是薛大爺托你們找我麽？”
這話純粹是試探對方，因為薛陵並不知道自己寄跡於公衙之中，怎會托他們找尋自己？
方□道：“這事說來話長，李兄請坐，待我慢慢的告訴你。”他為了表示無他，自己先行換了一把椅子坐下，白蛛女也自返座。
李三郎如言落坐，長劍橫擱在膝上，隨時可以動用。方錫也不管他，說道：“薛兄前幾天已到達南京，曾經碰見你。由於你沒有跟他聯絡，使他十分奇怪，所以他托我調查一下，看看到底是怎麽迴事？他很懷疑你隻是長得跟李三郎一模一樣。但剛才李兄略施身手，已足以證明你就是李三郎了。”
李三郎當然不敢遽信，因為薛陵他們抵達金陵之事，可能很多人都知道，而他與薛陵的關係最低限度朱公明的人曉得。因此，方□雖是提出薛陵已抵達此地的事實，不足以證明他和薛、齊二人是好朋友。同樣的，他提出薛陵與自己的關係，也不足以證明薛陵曾把內情告訴過他。
他沉吟一下，決定先設法敷衍對方，徐圖良策。當下道：“原來如此，方爺既是薛大爺的朋友，自然曉得一切內情。小可因為尚未查得明白，所以一直不曾去見薛大爺。”他停頓一下，察看對方似乎沒有什麽反應，便又道：“小可這刻就得前往赴一個極重要的約會，晚間便可以把確實消息通知薛大爺了。”
他站起身，卻十分戒備。假如對方是朱公明派來之人，聽了這話，很可能立刻出手。
但方錫並沒有動手，還客氣地送他出去。李三郎可就覺得十分迷惑了，心想：這姓方的既然不動手，那就有幾成可以相信他們真是薛陵的朋友了。
他邊想邊行，突然間發覺好像有人在後麵跟蹤，頓時大驚，忖道：“原來他們打算先查明白我赴的是什麽約會，才肯下手。不錯，假如我是朱公明的話，也一定是這樣做法。”
李三郎既然發覺有人跟蹤，便往人多熱鬧的地方走，設法使對方在不知不覺中找不到自己。他曾經在江湖上闖蕩流浪，這一套本領高明得很，兜了好幾個圈子，使個金蟬脫殼之法，從一家店□的後門溜掉，迅快繞到前麵，來一個反釘梢。
他果然瞧見那個跟蹤者錯愕地離開，但使李三郎驚異的是這個跟蹤自己的人，竟是薛陵他實在忍不住現身招唿一聲，薛陵見到他，大喜道：“你真機警，一下於就不知去向了。”
李三郎向左右一瞧，道：“這兒不是說話之處。”當下領了他走入一家小飯館，叫了一點酒菜以作掩飾。
薛陵問道：“你為何不來找我？”
李三郎歎口氣，眼睛望著酒□中透明的液體，卻彷佛是白英那對水汪汪的眼睛。
他一想起白英，不由得泛起一陣恐懼，曉得終究要麵對那個可怕的命運，而無法避免了這一刹那間，他記起了認識白英以至如今的經過。當日他奉命前往中至。由於聽悉白英是個淫蕩的女子，他細細考慮過，便在一天的晚上逕自潛人白府。
他已查明白英的閨房，所以沒有摸錯房間，在燈下見到了白英。
在他印象中，白英不算是如何迷人的女子，但這第一次見麵卻很不平凡，因為李三郎蒙著麵，裝作是入屋行竊。白英突然從床上起來，卻赤條條一絲不掛。
李三郎將計就計，假裝抵受不住她肉體的誘惑，向她施行強暴，度過了銷魂蝕骨的一夜。此後，他每隔幾天，總要去找白英一次，而且他已經當真迷戀上這個尤物，真想與她結為夫婦，永不分離。但他又記得薛陵的重托，曉得這是薛陵報仇唯一的希望，所以又極力抑製著自己，不吐露一句想娶她的話。
不久，朱公明悄然抵達中全，帶走白英。李三郎日夕注意這件事，眼見白英已落在別人懷抱，心中的痛苦，簡直無法形容。
他一直釘住白英，到達南京。發現白英竟變成胡大人的姬妾。當然那個胡延年大人就是朱公明化身，假如不是有白英這條線索，尤其是到了南京之後，白英暗中留下暗記，讓他按圖索驥的話，早就找不到她了。
自從抵達南京之後，李三郎全然無法接近白英。他深知朱公明乃是一流高手，如若夜間潛入朱府，非讓他抓住殺死不可。
正在彷徨無計之時，有一天忽見葉大人去拜訪胡延年。他認得葉大人正是他父親的好友，當下靈機一動，便去投奔葉大人，詭說自己以前少不更事，在江湖上惹下不少罪過，現在想洗心革麵，重新做人，所以改了姓名。
從此，他就在葉大人手下辦事。那葉大人因為胡延年與奸相嚴嵩關係很深，所以須得極力結納，兩人時時往來，李三郎終於找到機會和白英幽會了一次。
白英親口證實這個胡延年就是朱公明，他們分手之時，才透露出一件事，敢情朱公明心機狠毒萬分，一抵南京，就讓白英服下一種毒藥，每隔七天，便須服一種解藥。如若不然，她便將遍□萬般痛苦，然後才死掉。
白英老早就想跟李三郎跑掉，她自然不曉得李三郎必須讓她到南京之故，所以她還埋怨李三郎，最後囑他不可再冒險找她，免得事機不密，兩人都被朱公明弄死。
李三郎恐懼的是薛陵他們一旦殺死朱公明之後，白英也得喪生。但他又不能向薛陵說出此事，因為一來他可真不好意思說出迷戀上白英之事。二來朱公明是薛陵不共戴天的仇人，豈能說出此事，使得薛陵為難？他深知薛陵的為人，假如他曉得此事，一定陷入莫大的困難之境。
這些往事刹那已掠過了李三郎心頭，他曾經焦思苦想過解決之法，但毫無妙計可施。
朱公明可不是等閑人物，他的毒藥一定是冠絕當世，誰也無法解救。因此，他若是把朱公明的下落告訴薛陵，讓薛陵他們殺死這個大奸大惡之人，則白英亦將與他一同喪命。
此所以李三郎唯有拖延手法，在紙條上說他尚未發現朱公明的下落。其實他何嚐知道這樣做不是辦法，總有一天會麵對現實。
薛陵見他長歎之後，麵色陰晴不定，當下誠懇地道：“你好像有什麽苦衷，何不說出來商量一下？”
李三郎搖搖頭，道：“小可隻是想到朱公明搖身一變，竟變成了朝廷命官，身份不比等閑。我們若是對他下手，便變成了叛逆之徒，受天下官府緝拿。”
薛陵曉得他乃是找理由來支吾，不過這話卻不無道理，當下說道：“這話說得不錯，我們不會魯莽下手，總得想個妥當計較才行。現在我想知道朱公明平日的起居習慣。你已打聽出來了沒有？”
李三郎當然知之甚稔，便詳詳細細說出。兩人談了好一會，薛陵便道：“我們一同到客店走一趟，我得跟齊茵當麵商量一下。事實上他並非有意與齊茵商量，而是想盡早解決一個大問題。那便是李三郎與齊茵的關係。這件事在他心中藏了許久，目下好不容易湊在一起，定須趁早弄個明白，以免鑄成無法挽救的大錯。李三郎推說有事，但薛陵卻不容他開溜，堅持一道前往客店商議大計。李三郎見實在無法規避，隻好聽從他的話。兩人一同走同客店，薛陵讓李三郎先在自己房中落坐，自己到隔壁房間去叫齊茵。李三郎心中大為緊張，在這等情形之下，與齊茵見麵，當然是很尷尬之事。他默然忖道：“假如齊茵裝作不認識我，我自然不能拆穿此事。總之，我得等她先行表示態度，方可做聲……”
房門響聲，薛陵跨入房來，道：“奇怪，她竟然不在，不知到那兒去了？”
言下之間，大有憂意。這時茶房走到門外，大聲道：“剛才有人送了一封信來，姑娘看了之後就匆匆出去了。薛爺沒見到她麽？”
薛陵凜然道：“什麽？有人送信來？”
李三郎忽然敲了一下腦袋，道：“是了，小可竟忘了這迴事，那封信是小可派人送來的。”
他揮手命茶房退下，才道：“小可決意先往偵查方爺他們，心中甚疑他們是朱公明的人，所以預先寫了一函，命人守在這客店外麵，假如我過了約定時候不到這兒與那人會麵，他便把信送你們。”
薛陵恍然道：“你怕被敵人擒住，是以預先布下這個求援之計……”
當然他也了解李三郎不來約他一同前往，原因是他不想與自己見麵。所以他和手下之人約定一個時限，假如並非朱公明之人他定可趕迴來，收迴求援之信。這樣，他仍然可以不與自己見麵。
李三郎道：“信隻寫明地址和小可已去查探幾句話，齊姑娘這刻多半已經見到方爺他們了。”
薛陵放心地透一口大氣，道：“那麽現在我們再到那邊與他們會合吧！”
李三郎雖是一萬個不願意，卻無法推托，隻好和他一道起身，走出客店。
他們才走出數丈，一輛輕便馬車從後麵趕上來，掠過他們，迅快向南馳去，他們本應折向西北，但薛陵卻一怔，道：“咱們快追……”轉身向馬車追去。
那輛馬車在大街上當然不能駛得太快，但也不慢。薛、李二人眨眼間就追到車後。薛陵一瞧街上許多行人都在瞧著，隻好緊緊跟著這輛馬車，一直到了郊外，他才加快腳步，奔到馬車旁邊。
李三郎十分機警，他一下子就躍上前座，打算製服車把式。誰知方躍上去，那個趕車大漢已雙手把□緶奉上，道：“您瞧著辦吧！”，他這一手大出李三郎意料之外，當下沒有伸手去接，沉聲道：“停在樹下。”
馬車迅即停在道旁的樹蔭下，薛陵雙目銳利地盯著車廂，方在考慮如何動手，卻見□子嘸一聲掀起，露出一張秀麗的麵龐，含笑盈盈，道：“你果然跟我來啦！”
這張麵龐使得薛陵大為振奮高興，頓時收迴了劍拔弩張的姿勢，道：“瓊姊幾時到南京來的？”
原來這個秀麗女子是以智謀稱絕天下的紀香瓊，她笑道：“我隻低叫了一聲救命，你就奮不顧身的追上來，可見得當真是俠腸義骨之士。”
薛陵笑一下，道：“別開玩笑了，你叫小弟到此。一定有什麽用意。哦！對了，三郎請下來，見見瓊姊。”
李三郎躍落地上，向她行了一禮，他們早就見過，那一次李三郎冒充薛陵，在許家暫時瞞過金明池。
紀香瓊道：“我前天已抵達此地，也是投宿在安旅客棧，隻不過你們沒有見到我們罷了。”
薛陵道：“金兄現正在什麽地方？”
紀香瓊道：“我教他暗中跟隨阿茵，以便有事馳援，卻想不到那兒是方錫他們的□密住址。”
她走下馬車，和他們一同走入林後僻靜的地方，這才問起有關朱公明之事。
薛陵把朱公明現況一一說出，那是剛剛從李三郎口中聽到的消息，接著又說出他目下是朝廷命官，不能大意狙殺的困難。
紀香瓊笑道：“這事何難之有，古往今來，多少暗殺之事都是假藉別的名目行之。方法多的是，例如：我們殺死朱公明之後，不論他傷口如何破碎，我都能收拾得好像是他遭遇意外一般，若然不用此法，方可以使用移禍東吳的計策，利用他的身份，把幾個罪有應得的貪官汙吏牽扯在內，使他們遭到報應。”
薛陵佩服地道：“任何難事到了你手中就易如反掌了，真是了不起！”
紀香瓊道：“那也未必，有些我也無能為力。有人說人力可以勝天。但依我看來，這話全不可靠，天意才是最後的裁判，誰也強不過它。”
薛陵含笑聽著，他覺得的這位義姊任何說話，都充滿了智慧，極堪咀嚼尋味，所以他雖是急於知道她把自己引到這兒來的原故，卻不肯打斷她的話頭。
紀香瓊道：“以朱公明為例，此人的老奸巨滑，已是天下第一，加上他一身的本領，自應永遠不敗，安享世上奉獻給他的盛譽。但在天意之下，也依然挫敗在你這樣一個初出茅廬的年輕人手底，眼下甚至連性命亦將不保了。試想他昔年經營這些退路之時，怎會想到半途殺出一個白英，以致敗壞了他一切算計呢？”
薛陵道：“這倒是千真萬確之事。在他想來，對我還不是隨便施點計謀，就可以斬草除根了。”
他停頓一下，又道：“我得趁這個機會向瓊姊請教如何下手之法，現在咱們既然查明他的下落，便得趕緊動手，以免生變。”
紀香瓊道：“這一役我和金明池都將參加，這是因為我再三想過，此事關係太過重大，萬萬不能失敗。”她那兩道澄澈的目光在李三郎麵上凝視了一下，又道：“以我們現在的實力，理應萬無一失，但其實還有許多失敗的可能性……”
薛陵和李三郎都吃一驚，瞠目以對。
紀香瓊道：“我可不是故作驚人之語，而是千真萬確的事實。這次行動中可能失敗有兩大原因。一是”人“，一是”物“，其實天下之事幾乎都不出這兩大因素之外，任何一件事的成敗，定然與人及物有關。”
她停頓一下，又道：“說到人的因素，並不是單指我們這一方的實力而言，而是包括某些有關之人的情感和遭遇等問題在內。”
這話隻有李三郎聽得懂，頓時佩服得五體投地。薛陵卻覺得她這個理由太抽象難明，但他沒有追問。
紀香瓊又道：“物的方麵，最主要的是地形和他宅第中的一些□密機關。”
薛陵道：“這一點可從白英姑娘那兒打聽出來。”
紀香瓊笑一下，道：“沒有那麽簡單，假如朱公明的一切□密都會被白英知道，他就當不上天下第一奸惡之人的稱號了。”
李三郎道：“既是如此，旁人豈不是更沒有法子查出來？”
紀香瓊沉吟一下，道：“這就是我為什麽非要到南京來幫忙他的原因了。”
薛陵心中湧起一股煩燥，道：“到這等時候，還是困難重重，我真有點不服氣。”
紀香瓊沒理他，尋思一下，向李三郎道：“關於朱公明這座宅第內有無□密機關一事，我想使用別的法子查究，而不是從白英那兒探問。這件事隻有你可以帶我的忙。問題是你有沒有法子抽出幾天工夫，替我奔跑？”
李三郎應道：“姑娘即管吩咐下來，小可一定盡力去辦。”
紀香瓊道：“好！我這兒已有一張名單。名單上列的人數不少，大部份是南京當地世代營造房屋頗有名氣的字號。此外，還有幾個是著名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第，昔年是那一家字號承建的？查明之後，你再進一步直接找到建屋之人，不拘用那一種手法，威迫利誘都行，務必查明這座屋宅之內有無□密特別的設計。”
她這一著手法，即便是江湖門檻很精的李三郎也是聞所未聞，不禁目瞪口呆。
要知道這個方法在那時候從不被人使用之故，便因當時官府對興建房屋並不監管。隻要土地所有權沒有紛爭，任何人有錢財即可鳩工興建。自然更沒有須把房屋建造設計圖樣送到官廳存案的法令。
因此，從來沒有人想到從外麵著手調查屋宇的建造情形。事實上江湖上的人物，也很少有人擁有如許財力，興建這種特別設計的房屋。通常不過是簡單的地道，或是次壁複牆而已紀香瓊又道：“此事非同小可，除了托你調查之外，我也得親自出馬，暗中測量他整座宅第占地的麵積，從而推算其中有沒有隱藏起來的□密房間。現在我和三郎一同走，順便研究一下細節。阿陵且迴旅舍，等候我的消息。”
於是這個謀殺朱公明的行動，重心完全落在紀香瓊身上。她原本不打算參加，一則金明池和薛陵二人無法相處。二則她深知在齊茵名份未定以前，讓她與金明池見麵，又是一宗十分危險之事。最低限度妨礙金明池對自己日漸增長的愛情。
但她考慮再三之下，深覺這個行動對薛陵、齊茵都太重要了，這是一件隻許成功，不許失敗的大事。以朱公明的老奸巨猾，薛、齊二人實在不易應付。尤其是朱公明目下的處境與以前不同，他現在隻求逃命，在他來說，自然很容易逃脫，除非事前部署得極為周密，主動地誘迫朱公明自行投入羅網之內，方能得手。
因此之故，紀香瓊決定趕來南京，把自身的利害拋諸腦後，是禍是福，隻好聽天由命了她第一步須得把李三郎調走，這是因為薛、齊、李三人一旦碰麵，立刻就將發生問題。
這一來薛、齊二人固然有無法結合的可能，但最可怕的還是他們遭此情感上的打擊，可能影響到這個大行動。
其次，她也得提防金明池瞧出蹊蹺，被他利用李三郎去拆散薛、齊二人的好事。那時，他自然認為有機會可以獲得齊茵。
因此，她把查究屋宇的責任交給李三郎，命他直接與自己聯絡。目下大概不會發生什麽問題，但情勢發生變化之時，可就很難使他們不會碰頭了。
以紀香瓊的絕世天資，也覺得這個問題棘手萬分。
她化裝成一個老太婆，扶著拐杖，在朱公明的宅第外緩緩巡視，首先，看看這胡府的四鄰。並且謹慎地找到這些鄰舍中一些愛說閑話的婦人，攀談起來。
經過三天的觀察，她憑仗胸中所學，已對朱公明在三十年前興建的這座屋宇，有了大概的了解。
又過了三天，她扶杖在雨花台附近走動，等候李三郎前來聯絡。
在這六天當中，薛陵和齊茵早已搬去方錫那兒。紀香瓊暗中囑咐過齊茵，要她盡量跟金明池應酬，別使他感到等得不耐煩。因為紀香瓊勘踏朱府之時，不能讓金明池一同出來，也不能讓他到處亂跑，免得被朱公明無意中碰見。
因此，她唯有叫齊茵籠絡他，到動手時，還可以要他出手幫忙。金明池既是整天逗留在方□那邊，薛陵如若在場，遲早會發生問題。因此，紀香瓊每天都找些事情給薛陵做，把他們調開。好在齊茵那兒尚有方□、白蛛女等人，並非隻有金、齊兩個單獨相處。現在已經是第六天了，李三郎前赴杭州，應該趕迴來啦，所以她在這一處約好的地方等候。
李三郎乃是查出興建朱宅的人，已遷往杭州。他費了極大的氣力心血，才查出這條線索。紀香瓊便命他前往，算計起來，他今天趕不迴來，明天一定可以趕返。
薛陵扮成一個鄉下老頭於，在樹林中躲著，遙遙盯住紀香瓊的身影。這是紀香瓊給他的差事，一則可以把他調出來。二則為了自己的安全起見，非有一個陪著自己不可。
到了中午之時，紀香瓊坐在樹蔭下，過路之人誰也不曾注意到這末一個老太婆。因此，她安心地靠著樹身，閉目調息。
她忽然有所警覺，正要睜眼，那知一陣異香撲入鼻中，頓時失去知覺。
薛陵在遠處可瞧得明白，敢情有個健壯的老頭子，大步走到紀香瓊麵前。他是低頭向她說話，之後，紀香瓊站起來，身軀搖擺了一下，那個老頭子居然還伸手攙住她，一同走到大路上。
他瞧不出有什麽異狀，暗忖這個老頭子不知何事找紀香瓊幫忙。紀香瓊隻好跟他去了。
他安安心心地在原處守候著。
直到傍晚時際，還不見紀香瓊迴轉，薛陵不禁奇怪起來，鑽出樹林，又走到大路上張望，都不見她的蹤跡。
薛陵正在訝惑，忽見一騎如飛馳來，極是迅疾，眨眼間已自馳近，速度減緩了許多。
馬上的騎士滿身風塵，薛陵認出是李三郎，連忙把他叫住。
李三郎跳下馬，迫不及待，低聲道：“小可查出來啦，那座屋宇之內，竟有四條□密通路之多。這真是駭人聽聞之事，假如不曾訪查的話，定然被朱公明逃走………。”
薛陵得聞此訊，也十分震動，道：“不錯，幸好瓊姊睿智卓見，先行設法訪查此事，這一趟當真辛苦三郎你了。”
李三郎道：“區區之事，豈堪薛爺掛齒，小可已從杭州帶迴一張最初設計該宅的圖樣，雖是粗略，卻已可瞧出這四條□道的位置。”
他從鞍袋中取出一卷十分殘舊的厚紙。
薛陵迴顧道：“奇怪！瓊姊跟一個老頭子去了大半天，還不見她迴來，不知道到什麽地方去了？”
李三郎道：“紀姑娘的智慧天下無雙，一定不會發生什麽事。想是情況緊急，關係重大，所以她沒法抽身迴來。”
他對紀香瓊信心極強。口氣中強烈的流露出來，薛陵受此感染，略覺寬慰，點頭道：
“不錯，既是如此，我們先迴去，瓊姊一定推測得出我們的去向，不會再跑到這兒來的薛陵自己拿著設計圖樣，向城內走去，李三郎則策馬先走一步，約好在方錫那兒會麵，才詳說此去杭州訪查圖樣的經過，不過李三郎說他須得先沐浴更衣，才能去找他們。因此，薛陵走得雖慢，但迴到居處，李三郎尚未來到。方□、白蛛女、金明池及齊茵都在家中。但紀香瓊卻不在，薛陵突然感到有點不安，當即把今日經過情形說出來。最後訝惑的道：“奇怪，瓊姊到那兒去了？那個老頭子又是什麽人呢？”
齊茵笑道：“你不用著急，我這位姊姊的聰慧圓伶，天下無雙，誰也休想打她的主意。”
薛陵沉吟片刻，道：“話雖如此，我總覺得很不放心，也不知是何原故。”
方□點點頭，道：“我們可不能太大意，她會不會一逕迴到旅舍休息呢？”
他雙眼望著金明池，徵詢他的意見。
金明池聳聳肩，道：“我也猜不透她這個人，但照事論事，她不該自己迴到客棧才對。”
方□站起身，取過長劍，斜插背後，道：“金兄，我們一塊兒去瞧瞧如何？”
金明池雖是不願離開齊茵，但在這等情形之下，卻也沒有法子推卻，況且薛陵迴來了，他留下亦是沒有意思的事，當下便起身，和方錫一同出去。
薛陵和齊茵、白蛛女三人展圖審視，燈燭都點起來，屋子裏十分光亮，忽聽大門傳來啄剝之聲，白蛛女迅即奔去。
她很快就迴來，道：“李三郎來啦！”
薛、齊二人一同迴頭瞧看，齊茵還是第一次得晤李三郎，燈光之下，瞧得分明，但見他英姿颯颯，豐采不凡，竟然是她以前有過聯婚之議的李雲漢。
她禁不住哎的一聲，卻又伸手掩住嘴巴，那樣子顯然是感到莫大的驚奇和意外。
薛陵迅即望了她一眼，心中發出一聲長歎，忖道：“果然不出我之所料，李三郎原是齊茵的未婚夫婿。”
他當然十分痛苦，這事他雖然早有懷疑，並且急於弄個水落石出，可是他自然不希望自己的懷疑乃是真實之事。然而，如今已足以證明一切了。這教他焉得不十分痛苦，霎時間，薛陵已想像到自己孤身一人，流浪在江湖上的淒涼情況……。
李三郎卻神色不變，躬身施禮，道：“這一位就是齊女俠麽？小可久仰芳名了。”他的態度和語氣都如此的鎮定，好像他這一輩子從未見過齊茵一般。
齊茵怔一下，鬥然間沉下麵色，冷淡地道：“豈敢，豈敢！”
她不再瞧他，把目光移到薛陵麵上，道：“你得吃點東西才行。”
薛陵搖頭道：“不必麻煩了，我到街上隨便買點什麽果腹，方便得很。”他又向李三郎道：“你隨便坐坐，最好再研究一下圖樣，把調查經過告訴阿茵。”
自蛛女轉身入內燒水泡茶，薛陵自個兒出去買食物果腹。於是屋子裏隻剩下齊茵和李三郎兩人。
齊茵自顧自研究圖樣，理都不理李三郎。她直覺地感到李三郎對她太不禮貌，竟然表現出從不相識的樣子。因此她火冒三丈，決定用更驕傲冷淡的態度對付他。
李三郎當然明白她發了脾氣，對自己非常的不諒解。本來他早就知道齊茵便是他從前極為傾心的未過門妻子，他之所以敢來相見，也是經過一番慎重考慮。
他考慮的是以目下情勢發展，他很難終久躲避得開齊茵。是故他決意裝出從不認識她的樣子，一逕到此，他希望齊茵了解他的苦心，也裝出從未見過麵，大家把□密永遠埋藏起來，瞞過薛陵。
若然這個計劃行得通，可以說大家都有好處。薛陵便不必因此而感到不安。
事實上他自從認得薛陵之後，已對他極為佩服傾慕。加上自己踏入江湖之後，行為不檢，生活糜燜，實在已配不上清清白白的齊茵。因此，他其後已感到好過得多，深信唯有薛陵這等一代大俠，才足以匹配齊茵。
最近又發生一件事，那就是他已深深愛上了白英。初時隻不過是迷戀她異於常人的肉體。但到了後來，卻已產生出真摯的愛情。此所以當他得悉白英被朱公明毒計陷害，已服過藥物，每七日就得服一種解藥。這一來朱公明如若喪命，白英也活不了。
他得悉此情，登時憂心如焚，竟不敢在燕子磯亭頂留字透露知道朱公明的下落，為的是他全無法子可以使白英避免陪朱公明一同死，所以他不敢讓薛陵他們下手對付朱公明。由於他心中有了白英，甚願與她結為夫妻：約偕白首。因而對於齊茵這件舊事，已經完全淡下來。為了替薛陵著想，他覺得最好保守□密，永遠不讓他曉得。
他雖是有這種用心，可是一見齊茵居然大發脾氣，不理睬他，卻不免覺得不安，躊躇片刻，才道：“紀香瓊姑娘沒有迴到這兒來麽？”
薛陵十分沉著，安靜地在客店中住了四天。第五天早上，他們又到城外燕子磯去，取下石硯。齊茵失聲道：“瞧，那根頭發已經沒有啦！”
薛陵大為興奮，道：“且看李三郎留了什麽話。”
打開一看，硯內的紙條還是一樣。假如不是預先弄了手腳，根本不可能知道有人打開過石硯。
薛陵麵色十分沉疑，道：“李三郎一定有什麽困難，才沒有與我們接觸。據我和方兄推測，他可能在爭取時間，但他的目的何在，卻令人費解。”
齊茵道：“你打算給他一點時間麽？”
薛陵道：“恐怕不行了，事關重大，假如被他弄壞了大事，如何是好？所以我們不能冒這個險，他不來找我們，我們也不管了，即須下手。”
他想了一會，又道：“現在我們返城，我自己到方兄他們□密賃下的住處，與他約好行事下手之法，你可在店中靜候我迴來，大概晚上便須行動了。”
兩人很快迴到城中，薛陵獨自去了，齊茵迴到店中，靜候消息。
且說薛陵獨自走到一座宅院門外，四f顧無人，便迅即躍入大門內，一逕入廳，叫了一聲，方□迅即出現。緊接著白蛛女世從後麵出來。
薛陵問道：“方兄這兩天打聽出什麽消息沒有？”
方□道：“總算不負所托，我已探問出那個你認為是李三郎之人，在提刑按察司中任職，改姓黃名華，乃是葉副使大人最親信的人。雖然每日總在葉大人府中，但晚間卻另有宿處。我跟他見過麵，他大概曉得我在打聽他，所以很注意地觀察我。”
薛陵笑道：“他一定觀察不出任何線索，方兄英華內□，不露鋒芒，這一點兄弟向來佩服得很。”
白蛛女含笑聽著，突然間眉頭一皺，低聲道：“小心，好像有人潛入窺看我們。”
薛、方二人訝然相顧，方□道：“來人一定十分高明，我一點也察覺不到。”
白蛛女道：“這是黑神蛛向我報訊，它們靈警異常，一有生人迫近，便會蠕動報警。”
薛陵道：“原來如此，那麽我先藏起來。”他迅即躲在屏風後麵，廳中隻□下方、白二人。
過了一會，方、薛二人都察覺有人越過院牆，潛行到大廳左側。這一來可就不能不相信白蛛女的黑神蛛，果然靈警無此。
方錫目光向窗戶投去，微笑道：“朋友請進來談一談如何？”
話聲停歇了好一會，窗後才出現一條人影。方錫一眼望去，發現竟是李三郎，隻不過沒穿著公服。當下大為放心，起身道：“請進來談談吧！”
李三郎傲然一笑，大步走入廳中。這時他才瞧見白蛛女碧綠色的眼睛，不禁怔了一下。
白蛛女冷笑道：“你害怕我麽？”
李三郎搖搖頭，定睛再打量她一會，才道：“雖然與常人不同，但卻另具一種魅力，甚是美麗。”白蛛女想不到這個人說出稱讚她美麗的話，不覺一楞。但心中敵意也消失了，不再開口。她怎知李三郎有個外號是“惡浪子”，數年來在江湖上浪蕩不羈，對付女人有獨到的手法，別人縱然是感到白蛛女美麗，卻一定不會說出口。但李三郎卻擅於利用這一點，往往很突兀的說出來，使得這一句讚美之言更具力量。
方□道：“朋友請坐吧！在下方錫，這位是白姑娘，還未曾請教高姓大名？”
李三郎向白蛛女拱拱手，這才落坐，道：“方兄不是已打聽得十分清楚了麽？”
方□道：“不錯，但黃華不是你的真姓名。”
李三郎麵色一變，道：“這話怎說？”
方錫道：“你是江湖上相當有名的人，難道改個姓名，就以為可以瞞過別人麽？”
李三郎道：“方兄到底想查究什麽？兄弟既然踵府拜晤，何不打開天窗說亮話？你到底是誰派來的？”
方□嚴肅地道：“我想知道薛陵躲在什麽地方？”
李三郎冷冷道：“我怎知他在那裏？”話聲末畢，颼一聲掠過方錫，閃電般攻出一劍。
這一劍極為迅疾兇毒，方錫身在椅中，既來不及出手封架，又不能向前躍開。迫不得已隻好硬是向後一仰身，琥嚓一響，那張椅子的靠背已經整塊垮裂，因此他得以向後麵倒穿出去，在間不容發中避過這一劍。
李三郎萬萬想不到敵人身手如此高明，心頭方自一震。但覺風聲颯然，一道人影迅急撲到。轉眼一瞥，但見來人竟是那個碧眼美女。
她人未至，掌上勁力已壓上身來。既強且毒。李三郎不得不揮劍封架。他的劍術得有真傳，非同泛泛。白蛛女隻好變招換式，尋瑕抵隙。一雙玉掌或是奪劍，或是攻敵，手法極是刁鑽兇狠。
兩人霎時間已鬥了七八招，白蛛女終是不同凡俗，單憑一對肉掌，就把李三郎迫得連連後退，已無反攻之力。
方錫笑吟吟的站在一邊，竟不上前助戰。自蛛女愛惡之心極是強烈，一生行事，也是任憑情感主宰。她記起這個青年男子讚美過自己，心中存有好感。這時忽然退開六七步，說道：“不打啦！”
李三郎喘一口氣，心想這封男女都是武林中罕見高手，不知是什麽來曆？假如是朱公明方麵的人，那就糟了。當下一橫心，準備必要之時，橫劍自刎。他立下了這個決心，頓時感到輕鬆得多，長笑一聲，道：“兩位都是武林異人，敢是故意把在下引到這兒的麽？”
方□道：“兄弟倒沒有這個意思……”他見情勢發展至此，薛陵大概已不好意思現身，念頭一轉，又道：“實不相瞞，我們都是薛陵和齊茵的好朋友。”
李三郎一怔，道：“是薛大爺托你們找我麽？”
這話純粹是試探對方，因為薛陵並不知道自己寄跡於公衙之中，怎會托他們找尋自己？
方□道：“這事說來話長，李兄請坐，待我慢慢的告訴你。”他為了表示無他，自己先行換了一把椅子坐下，白蛛女也自返座。
李三郎如言落坐，長劍橫擱在膝上，隨時可以動用。方錫也不管他，說道：“薛兄前幾天已到達南京，曾經碰見你。由於你沒有跟他聯絡，使他十分奇怪，所以他托我調查一下，看看到底是怎麽迴事？他很懷疑你隻是長得跟李三郎一模一樣。但剛才李兄略施身手，已足以證明你就是李三郎了。”
李三郎當然不敢遽信，因為薛陵他們抵達金陵之事，可能很多人都知道，而他與薛陵的關係最低限度朱公明的人曉得。因此，方□雖是提出薛陵已抵達此地的事實，不足以證明他和薛、齊二人是好朋友。同樣的，他提出薛陵與自己的關係，也不足以證明薛陵曾把內情告訴過他。
他沉吟一下，決定先設法敷衍對方，徐圖良策。當下道：“原來如此，方爺既是薛大爺的朋友，自然曉得一切內情。小可因為尚未查得明白，所以一直不曾去見薛大爺。”他停頓一下，察看對方似乎沒有什麽反應，便又道：“小可這刻就得前往赴一個極重要的約會，晚間便可以把確實消息通知薛大爺了。”
他站起身，卻十分戒備。假如對方是朱公明派來之人，聽了這話，很可能立刻出手。
但方錫並沒有動手，還客氣地送他出去。李三郎可就覺得十分迷惑了，心想：這姓方的既然不動手，那就有幾成可以相信他們真是薛陵的朋友了。
他邊想邊行，突然間發覺好像有人在後麵跟蹤，頓時大驚，忖道：“原來他們打算先查明白我赴的是什麽約會，才肯下手。不錯，假如我是朱公明的話，也一定是這樣做法。”
李三郎既然發覺有人跟蹤，便往人多熱鬧的地方走，設法使對方在不知不覺中找不到自己。他曾經在江湖上闖蕩流浪，這一套本領高明得很，兜了好幾個圈子，使個金蟬脫殼之法，從一家店□的後門溜掉，迅快繞到前麵，來一個反釘梢。
他果然瞧見那個跟蹤者錯愕地離開，但使李三郎驚異的是這個跟蹤自己的人，竟是薛陵他實在忍不住現身招唿一聲，薛陵見到他，大喜道：“你真機警，一下於就不知去向了。”
李三郎向左右一瞧，道：“這兒不是說話之處。”當下領了他走入一家小飯館，叫了一點酒菜以作掩飾。
薛陵問道：“你為何不來找我？”
李三郎歎口氣，眼睛望著酒□中透明的液體，卻彷佛是白英那對水汪汪的眼睛。
他一想起白英，不由得泛起一陣恐懼，曉得終究要麵對那個可怕的命運，而無法避免了這一刹那間，他記起了認識白英以至如今的經過。當日他奉命前往中至。由於聽悉白英是個淫蕩的女子，他細細考慮過，便在一天的晚上逕自潛人白府。
他已查明白英的閨房，所以沒有摸錯房間，在燈下見到了白英。
在他印象中，白英不算是如何迷人的女子，但這第一次見麵卻很不平凡，因為李三郎蒙著麵，裝作是入屋行竊。白英突然從床上起來，卻赤條條一絲不掛。
李三郎將計就計，假裝抵受不住她肉體的誘惑，向她施行強暴，度過了銷魂蝕骨的一夜。此後，他每隔幾天，總要去找白英一次，而且他已經當真迷戀上這個尤物，真想與她結為夫婦，永不分離。但他又記得薛陵的重托，曉得這是薛陵報仇唯一的希望，所以又極力抑製著自己，不吐露一句想娶她的話。
不久，朱公明悄然抵達中全，帶走白英。李三郎日夕注意這件事，眼見白英已落在別人懷抱，心中的痛苦，簡直無法形容。
他一直釘住白英，到達南京。發現白英竟變成胡大人的姬妾。當然那個胡延年大人就是朱公明化身，假如不是有白英這條線索，尤其是到了南京之後，白英暗中留下暗記，讓他按圖索驥的話，早就找不到她了。
自從抵達南京之後，李三郎全然無法接近白英。他深知朱公明乃是一流高手，如若夜間潛入朱府，非讓他抓住殺死不可。
正在彷徨無計之時，有一天忽見葉大人去拜訪胡延年。他認得葉大人正是他父親的好友，當下靈機一動，便去投奔葉大人，詭說自己以前少不更事，在江湖上惹下不少罪過，現在想洗心革麵，重新做人，所以改了姓名。
從此，他就在葉大人手下辦事。那葉大人因為胡延年與奸相嚴嵩關係很深，所以須得極力結納，兩人時時往來，李三郎終於找到機會和白英幽會了一次。
白英親口證實這個胡延年就是朱公明，他們分手之時，才透露出一件事，敢情朱公明心機狠毒萬分，一抵南京，就讓白英服下一種毒藥，每隔七天，便須服一種解藥。如若不然，她便將遍□萬般痛苦，然後才死掉。
白英老早就想跟李三郎跑掉，她自然不曉得李三郎必須讓她到南京之故，所以她還埋怨李三郎，最後囑他不可再冒險找她，免得事機不密，兩人都被朱公明弄死。
李三郎恐懼的是薛陵他們一旦殺死朱公明之後，白英也得喪生。但他又不能向薛陵說出此事，因為一來他可真不好意思說出迷戀上白英之事。二來朱公明是薛陵不共戴天的仇人，豈能說出此事，使得薛陵為難？他深知薛陵的為人，假如他曉得此事，一定陷入莫大的困難之境。
這些往事刹那已掠過了李三郎心頭，他曾經焦思苦想過解決之法，但毫無妙計可施。
朱公明可不是等閑人物，他的毒藥一定是冠絕當世，誰也無法解救。因此，他若是把朱公明的下落告訴薛陵，讓薛陵他們殺死這個大奸大惡之人，則白英亦將與他一同喪命。
此所以李三郎唯有拖延手法，在紙條上說他尚未發現朱公明的下落。其實他何嚐知道這樣做不是辦法，總有一天會麵對現實。
薛陵見他長歎之後，麵色陰晴不定，當下誠懇地道：“你好像有什麽苦衷，何不說出來商量一下？”
李三郎搖搖頭，道：“小可隻是想到朱公明搖身一變，竟變成了朝廷命官，身份不比等閑。我們若是對他下手，便變成了叛逆之徒，受天下官府緝拿。”
薛陵曉得他乃是找理由來支吾，不過這話卻不無道理，當下說道：“這話說得不錯，我們不會魯莽下手，總得想個妥當計較才行。現在我想知道朱公明平日的起居習慣。你已打聽出來了沒有？”
李三郎當然知之甚稔，便詳詳細細說出。兩人談了好一會，薛陵便道：“我們一同到客店走一趟，我得跟齊茵當麵商量一下。事實上他並非有意與齊茵商量，而是想盡早解決一個大問題。那便是李三郎與齊茵的關係。這件事在他心中藏了許久，目下好不容易湊在一起，定須趁早弄個明白，以免鑄成無法挽救的大錯。李三郎推說有事，但薛陵卻不容他開溜，堅持一道前往客店商議大計。李三郎見實在無法規避，隻好聽從他的話。兩人一同走同客店，薛陵讓李三郎先在自己房中落坐，自己到隔壁房間去叫齊茵。李三郎心中大為緊張，在這等情形之下，與齊茵見麵，當然是很尷尬之事。他默然忖道：“假如齊茵裝作不認識我，我自然不能拆穿此事。總之，我得等她先行表示態度，方可做聲……”
房門響聲，薛陵跨入房來，道：“奇怪，她竟然不在，不知到那兒去了？”
言下之間，大有憂意。這時茶房走到門外，大聲道：“剛才有人送了一封信來，姑娘看了之後就匆匆出去了。薛爺沒見到她麽？”
薛陵凜然道：“什麽？有人送信來？”
李三郎忽然敲了一下腦袋，道：“是了，小可竟忘了這迴事，那封信是小可派人送來的。”
他揮手命茶房退下，才道：“小可決意先往偵查方爺他們，心中甚疑他們是朱公明的人，所以預先寫了一函，命人守在這客店外麵，假如我過了約定時候不到這兒與那人會麵，他便把信送你們。”
薛陵恍然道：“你怕被敵人擒住，是以預先布下這個求援之計……”
當然他也了解李三郎不來約他一同前往，原因是他不想與自己見麵。所以他和手下之人約定一個時限，假如並非朱公明之人他定可趕迴來，收迴求援之信。這樣，他仍然可以不與自己見麵。
李三郎道：“信隻寫明地址和小可已去查探幾句話，齊姑娘這刻多半已經見到方爺他們了。”
薛陵放心地透一口大氣，道：“那麽現在我們再到那邊與他們會合吧！”
李三郎雖是一萬個不願意，卻無法推托，隻好和他一道起身，走出客店。
他們才走出數丈，一輛輕便馬車從後麵趕上來，掠過他們，迅快向南馳去，他們本應折向西北，但薛陵卻一怔，道：“咱們快追……”轉身向馬車追去。
那輛馬車在大街上當然不能駛得太快，但也不慢。薛、李二人眨眼間就追到車後。薛陵一瞧街上許多行人都在瞧著，隻好緊緊跟著這輛馬車，一直到了郊外，他才加快腳步，奔到馬車旁邊。
李三郎十分機警，他一下子就躍上前座，打算製服車把式。誰知方躍上去，那個趕車大漢已雙手把□緶奉上，道：“您瞧著辦吧！”，他這一手大出李三郎意料之外，當下沒有伸手去接，沉聲道：“停在樹下。”
馬車迅即停在道旁的樹蔭下，薛陵雙目銳利地盯著車廂，方在考慮如何動手，卻見□子嘸一聲掀起，露出一張秀麗的麵龐，含笑盈盈，道：“你果然跟我來啦！”
這張麵龐使得薛陵大為振奮高興，頓時收迴了劍拔弩張的姿勢，道：“瓊姊幾時到南京來的？”
原來這個秀麗女子是以智謀稱絕天下的紀香瓊，她笑道：“我隻低叫了一聲救命，你就奮不顧身的追上來，可見得當真是俠腸義骨之士。”
薛陵笑一下，道：“別開玩笑了，你叫小弟到此。一定有什麽用意。哦！對了，三郎請下來，見見瓊姊。”
李三郎躍落地上，向她行了一禮，他們早就見過，那一次李三郎冒充薛陵，在許家暫時瞞過金明池。
紀香瓊道：“我前天已抵達此地，也是投宿在安旅客棧，隻不過你們沒有見到我們罷了。”
薛陵道：“金兄現正在什麽地方？”
紀香瓊道：“我教他暗中跟隨阿茵，以便有事馳援，卻想不到那兒是方錫他們的□密住址。”
她走下馬車，和他們一同走入林後僻靜的地方，這才問起有關朱公明之事。
薛陵把朱公明現況一一說出，那是剛剛從李三郎口中聽到的消息，接著又說出他目下是朝廷命官，不能大意狙殺的困難。
紀香瓊笑道：“這事何難之有，古往今來，多少暗殺之事都是假藉別的名目行之。方法多的是，例如：我們殺死朱公明之後，不論他傷口如何破碎，我都能收拾得好像是他遭遇意外一般，若然不用此法，方可以使用移禍東吳的計策，利用他的身份，把幾個罪有應得的貪官汙吏牽扯在內，使他們遭到報應。”
薛陵佩服地道：“任何難事到了你手中就易如反掌了，真是了不起！”
紀香瓊道：“那也未必，有些我也無能為力。有人說人力可以勝天。但依我看來，這話全不可靠，天意才是最後的裁判，誰也強不過它。”
薛陵含笑聽著，他覺得的這位義姊任何說話，都充滿了智慧，極堪咀嚼尋味，所以他雖是急於知道她把自己引到這兒來的原故，卻不肯打斷她的話頭。
紀香瓊道：“以朱公明為例，此人的老奸巨滑，已是天下第一，加上他一身的本領，自應永遠不敗，安享世上奉獻給他的盛譽。但在天意之下，也依然挫敗在你這樣一個初出茅廬的年輕人手底，眼下甚至連性命亦將不保了。試想他昔年經營這些退路之時，怎會想到半途殺出一個白英，以致敗壞了他一切算計呢？”
薛陵道：“這倒是千真萬確之事。在他想來，對我還不是隨便施點計謀，就可以斬草除根了。”
他停頓一下，又道：“我得趁這個機會向瓊姊請教如何下手之法，現在咱們既然查明他的下落，便得趕緊動手，以免生變。”
紀香瓊道：“這一役我和金明池都將參加，這是因為我再三想過，此事關係太過重大，萬萬不能失敗。”她那兩道澄澈的目光在李三郎麵上凝視了一下，又道：“以我們現在的實力，理應萬無一失，但其實還有許多失敗的可能性……”
薛陵和李三郎都吃一驚，瞠目以對。
紀香瓊道：“我可不是故作驚人之語，而是千真萬確的事實。這次行動中可能失敗有兩大原因。一是”人“，一是”物“，其實天下之事幾乎都不出這兩大因素之外，任何一件事的成敗，定然與人及物有關。”
她停頓一下，又道：“說到人的因素，並不是單指我們這一方的實力而言，而是包括某些有關之人的情感和遭遇等問題在內。”
這話隻有李三郎聽得懂，頓時佩服得五體投地。薛陵卻覺得她這個理由太抽象難明，但他沒有追問。
紀香瓊又道：“物的方麵，最主要的是地形和他宅第中的一些□密機關。”
薛陵道：“這一點可從白英姑娘那兒打聽出來。”
紀香瓊笑一下，道：“沒有那麽簡單，假如朱公明的一切□密都會被白英知道，他就當不上天下第一奸惡之人的稱號了。”
李三郎道：“既是如此，旁人豈不是更沒有法子查出來？”
紀香瓊沉吟一下，道：“這就是我為什麽非要到南京來幫忙他的原因了。”
薛陵心中湧起一股煩燥，道：“到這等時候，還是困難重重，我真有點不服氣。”
紀香瓊沒理他，尋思一下，向李三郎道：“關於朱公明這座宅第內有無□密機關一事，我想使用別的法子查究，而不是從白英那兒探問。這件事隻有你可以帶我的忙。問題是你有沒有法子抽出幾天工夫，替我奔跑？”
李三郎應道：“姑娘即管吩咐下來，小可一定盡力去辦。”
紀香瓊道：“好！我這兒已有一張名單。名單上列的人數不少，大部份是南京當地世代營造房屋頗有名氣的字號。此外，還有幾個是著名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第，昔年是那一家字號承建的？查明之後，你再進一步直接找到建屋之人，不拘用那一種手法，威迫利誘都行，務必查明這座屋宅之內有無□密特別的設計。”
她這一著手法，即便是江湖門檻很精的李三郎也是聞所未聞，不禁目瞪口呆。
要知道這個方法在那時候從不被人使用之故，便因當時官府對興建房屋並不監管。隻要土地所有權沒有紛爭，任何人有錢財即可鳩工興建。自然更沒有須把房屋建造設計圖樣送到官廳存案的法令。
因此，從來沒有人想到從外麵著手調查屋宇的建造情形。事實上江湖上的人物，也很少有人擁有如許財力，興建這種特別設計的房屋。通常不過是簡單的地道，或是次壁複牆而已紀香瓊又道：“此事非同小可，除了托你調查之外，我也得親自出馬，暗中測量他整座宅第占地的麵積，從而推算其中有沒有隱藏起來的□密房間。現在我和三郎一同走，順便研究一下細節。阿陵且迴旅舍，等候我的消息。”
於是這個謀殺朱公明的行動，重心完全落在紀香瓊身上。她原本不打算參加，一則金明池和薛陵二人無法相處。二則她深知在齊茵名份未定以前，讓她與金明池見麵，又是一宗十分危險之事。最低限度妨礙金明池對自己日漸增長的愛情。
但她考慮再三之下，深覺這個行動對薛陵、齊茵都太重要了，這是一件隻許成功，不許失敗的大事。以朱公明的老奸巨猾，薛、齊二人實在不易應付。尤其是朱公明目下的處境與以前不同，他現在隻求逃命，在他來說，自然很容易逃脫，除非事前部署得極為周密，主動地誘迫朱公明自行投入羅網之內，方能得手。
因此之故，紀香瓊決定趕來南京，把自身的利害拋諸腦後，是禍是福，隻好聽天由命了她第一步須得把李三郎調走，這是因為薛、齊、李三人一旦碰麵，立刻就將發生問題。
這一來薛、齊二人固然有無法結合的可能，但最可怕的還是他們遭此情感上的打擊，可能影響到這個大行動。
其次，她也得提防金明池瞧出蹊蹺，被他利用李三郎去拆散薛、齊二人的好事。那時，他自然認為有機會可以獲得齊茵。
因此，她把查究屋宇的責任交給李三郎，命他直接與自己聯絡。目下大概不會發生什麽問題，但情勢發生變化之時，可就很難使他們不會碰頭了。
以紀香瓊的絕世天資，也覺得這個問題棘手萬分。
她化裝成一個老太婆，扶著拐杖，在朱公明的宅第外緩緩巡視，首先，看看這胡府的四鄰。並且謹慎地找到這些鄰舍中一些愛說閑話的婦人，攀談起來。
經過三天的觀察，她憑仗胸中所學，已對朱公明在三十年前興建的這座屋宇，有了大概的了解。
又過了三天，她扶杖在雨花台附近走動，等候李三郎前來聯絡。
在這六天當中，薛陵和齊茵早已搬去方錫那兒。紀香瓊暗中囑咐過齊茵，要她盡量跟金明池應酬，別使他感到等得不耐煩。因為紀香瓊勘踏朱府之時，不能讓金明池一同出來，也不能讓他到處亂跑，免得被朱公明無意中碰見。
因此，她唯有叫齊茵籠絡他，到動手時，還可以要他出手幫忙。金明池既是整天逗留在方□那邊，薛陵如若在場，遲早會發生問題。因此，紀香瓊每天都找些事情給薛陵做，把他們調開。好在齊茵那兒尚有方□、白蛛女等人，並非隻有金、齊兩個單獨相處。現在已經是第六天了，李三郎前赴杭州，應該趕迴來啦，所以她在這一處約好的地方等候。
李三郎乃是查出興建朱宅的人，已遷往杭州。他費了極大的氣力心血，才查出這條線索。紀香瓊便命他前往，算計起來，他今天趕不迴來，明天一定可以趕返。
薛陵扮成一個鄉下老頭於，在樹林中躲著，遙遙盯住紀香瓊的身影。這是紀香瓊給他的差事，一則可以把他調出來。二則為了自己的安全起見，非有一個陪著自己不可。
到了中午之時，紀香瓊坐在樹蔭下，過路之人誰也不曾注意到這末一個老太婆。因此，她安心地靠著樹身，閉目調息。
她忽然有所警覺，正要睜眼，那知一陣異香撲入鼻中，頓時失去知覺。
薛陵在遠處可瞧得明白，敢情有個健壯的老頭子，大步走到紀香瓊麵前。他是低頭向她說話，之後，紀香瓊站起來，身軀搖擺了一下，那個老頭子居然還伸手攙住她，一同走到大路上。
他瞧不出有什麽異狀，暗忖這個老頭子不知何事找紀香瓊幫忙。紀香瓊隻好跟他去了。
他安安心心地在原處守候著。
直到傍晚時際，還不見紀香瓊迴轉，薛陵不禁奇怪起來，鑽出樹林，又走到大路上張望，都不見她的蹤跡。
薛陵正在訝惑，忽見一騎如飛馳來，極是迅疾，眨眼間已自馳近，速度減緩了許多。
馬上的騎士滿身風塵，薛陵認出是李三郎，連忙把他叫住。
李三郎跳下馬，迫不及待，低聲道：“小可查出來啦，那座屋宇之內，竟有四條□密通路之多。這真是駭人聽聞之事，假如不曾訪查的話，定然被朱公明逃走………。”
薛陵得聞此訊，也十分震動，道：“不錯，幸好瓊姊睿智卓見，先行設法訪查此事，這一趟當真辛苦三郎你了。”
李三郎道：“區區之事，豈堪薛爺掛齒，小可已從杭州帶迴一張最初設計該宅的圖樣，雖是粗略，卻已可瞧出這四條□道的位置。”
他從鞍袋中取出一卷十分殘舊的厚紙。
薛陵迴顧道：“奇怪！瓊姊跟一個老頭子去了大半天，還不見她迴來，不知道到什麽地方去了？”
李三郎道：“紀姑娘的智慧天下無雙，一定不會發生什麽事。想是情況緊急，關係重大，所以她沒法抽身迴來。”
他對紀香瓊信心極強。口氣中強烈的流露出來，薛陵受此感染，略覺寬慰，點頭道：
“不錯，既是如此，我們先迴去，瓊姊一定推測得出我們的去向，不會再跑到這兒來的薛陵自己拿著設計圖樣，向城內走去，李三郎則策馬先走一步，約好在方錫那兒會麵，才詳說此去杭州訪查圖樣的經過，不過李三郎說他須得先沐浴更衣，才能去找他們。因此，薛陵走得雖慢，但迴到居處，李三郎尚未來到。方□、白蛛女、金明池及齊茵都在家中。但紀香瓊卻不在，薛陵突然感到有點不安，當即把今日經過情形說出來。最後訝惑的道：“奇怪，瓊姊到那兒去了？那個老頭子又是什麽人呢？”
齊茵笑道：“你不用著急，我這位姊姊的聰慧圓伶，天下無雙，誰也休想打她的主意。”
薛陵沉吟片刻，道：“話雖如此，我總覺得很不放心，也不知是何原故。”
方□點點頭，道：“我們可不能太大意，她會不會一逕迴到旅舍休息呢？”
他雙眼望著金明池，徵詢他的意見。
金明池聳聳肩，道：“我也猜不透她這個人，但照事論事，她不該自己迴到客棧才對。”
方□站起身，取過長劍，斜插背後，道：“金兄，我們一塊兒去瞧瞧如何？”
金明池雖是不願離開齊茵，但在這等情形之下，卻也沒有法子推卻，況且薛陵迴來了，他留下亦是沒有意思的事，當下便起身，和方錫一同出去。
薛陵和齊茵、白蛛女三人展圖審視，燈燭都點起來，屋子裏十分光亮，忽聽大門傳來啄剝之聲，白蛛女迅即奔去。
她很快就迴來，道：“李三郎來啦！”
薛、齊二人一同迴頭瞧看，齊茵還是第一次得晤李三郎，燈光之下，瞧得分明，但見他英姿颯颯，豐采不凡，竟然是她以前有過聯婚之議的李雲漢。
她禁不住哎的一聲，卻又伸手掩住嘴巴，那樣子顯然是感到莫大的驚奇和意外。
薛陵迅即望了她一眼，心中發出一聲長歎，忖道：“果然不出我之所料，李三郎原是齊茵的未婚夫婿。”
他當然十分痛苦，這事他雖然早有懷疑，並且急於弄個水落石出，可是他自然不希望自己的懷疑乃是真實之事。然而，如今已足以證明一切了。這教他焉得不十分痛苦，霎時間，薛陵已想像到自己孤身一人，流浪在江湖上的淒涼情況……。
李三郎卻神色不變，躬身施禮，道：“這一位就是齊女俠麽？小可久仰芳名了。”他的態度和語氣都如此的鎮定，好像他這一輩子從未見過齊茵一般。
齊茵怔一下，鬥然間沉下麵色，冷淡地道：“豈敢，豈敢！”
她不再瞧他，把目光移到薛陵麵上，道：“你得吃點東西才行。”
薛陵搖頭道：“不必麻煩了，我到街上隨便買點什麽果腹，方便得很。”他又向李三郎道：“你隨便坐坐，最好再研究一下圖樣，把調查經過告訴阿茵。”
自蛛女轉身入內燒水泡茶，薛陵自個兒出去買食物果腹。於是屋子裏隻剩下齊茵和李三郎兩人。
齊茵自顧自研究圖樣，理都不理李三郎。她直覺地感到李三郎對她太不禮貌，竟然表現出從不相識的樣子。因此她火冒三丈，決定用更驕傲冷淡的態度對付他。
李三郎當然明白她發了脾氣，對自己非常的不諒解。本來他早就知道齊茵便是他從前極為傾心的未過門妻子，他之所以敢來相見，也是經過一番慎重考慮。
他考慮的是以目下情勢發展，他很難終久躲避得開齊茵。是故他決意裝出從不認識她的樣子，一逕到此，他希望齊茵了解他的苦心，也裝出從未見過麵，大家把□密永遠埋藏起來，瞞過薛陵。
若然這個計劃行得通，可以說大家都有好處。薛陵便不必因此而感到不安。
事實上他自從認得薛陵之後，已對他極為佩服傾慕。加上自己踏入江湖之後，行為不檢，生活糜燜，實在已配不上清清白白的齊茵。因此，他其後已感到好過得多，深信唯有薛陵這等一代大俠，才足以匹配齊茵。
最近又發生一件事，那就是他已深深愛上了白英。初時隻不過是迷戀她異於常人的肉體。但到了後來，卻已產生出真摯的愛情。此所以當他得悉白英被朱公明毒計陷害，已服過藥物，每七日就得服一種解藥。這一來朱公明如若喪命，白英也活不了。
他得悉此情，登時憂心如焚，竟不敢在燕子磯亭頂留字透露知道朱公明的下落，為的是他全無法子可以使白英避免陪朱公明一同死，所以他不敢讓薛陵他們下手對付朱公明。由於他心中有了白英，甚願與她結為夫妻：約偕白首。因而對於齊茵這件舊事，已經完全淡下來。為了替薛陵著想，他覺得最好保守□密，永遠不讓他曉得。
他雖是有這種用心，可是一見齊茵居然大發脾氣，不理睬他，卻不免覺得不安，躊躇片刻，才道：“紀香瓊姑娘沒有迴到這兒來麽？”