三更已過，太師府中燈燭仍輝煌。
王硯進了府，管事稟報太師與夫人們俱已就寢，大公子不必請安。
王硯徑往內宅去，廊下黑影一閃，王宣躍下台階：“哥你總算迴來了，娘子軍們刀都磨了好一陣兒了，正等著你哩。”
王硯看向東南內院：“蘊綺迴來了？沒睡？”
王宣道：“跟嫂嫂在溶園廳中候著你哩。”拍拍王硯肩膀，“哥你保重。”
王硯快步趕到溶園，門前兩排小婢提燈福身，推開園門。花石小道兩邊亦各侍立著一縱婢女，齊齊施禮。前方偏廳燈火通明，廳門緩緩打開，兩名女子放下手中花牌起身，正是王硯的夫人和王硯的妹妹蘊綺。
王宣悄悄一扯王硯的袖子：“哥，有沒有察覺到殺氣？”
王硯嗬了一聲進廳，蘊綺盈盈向他一禮：“恭迎刑部郎中大人，聽聞大人說民女犯了王法，要拿民女問罪。本欲去刑部投案，可惜當時天晚，刑部衙門已經不接待民女了。隻得在這裏靜候大人拿捕，望大人勿怪。”
王硯正色：“別鬧，雪麻糖吃了京兆府鴿子一事，已查明是嫁禍，但在京城私縱鷹隼難道是對的？你如今也是做了娘的人，怎麽性子還跟個孩子似的？”又看向夫人何氏，“月昭，你竟也隨著她鬧。”
夫人道：“是妾不知禮，妾錯了。”
蘊綺哼了一聲：“是呀，我不長進，愧做我浪子迴頭，棒槌變棟梁的好哥哥的妹子。大哥如今蕩盡浮華成砥柱，激流勇進做青天，嫂嫂、雪麻糖都是浮雲一般，不當在你眼裏。妹妹犯法弟弟像猴，盡拖你後腿。真是天將降大任於哥哥，先要錘煉你千百遍。浮雲遮眼劫紛亂，噫唏嗚唿哉，大哥心疲身累誰堪解？快快把那藍眼睛的小胡姬帶上來，給大哥暖一暖心先。”
王宣捂著嘴別過頭，吭吭兩聲。
王硯神色冷肅，看向一旁的夫人：“我快傍晚時才命人將此女帶去月華閣，你如何知道？”
蘊綺撇嘴：“哥你兇嫂嫂做什麽？月華閣哪有家裏地方大？大嫂替你接迴來，洗涮打扮得漂漂亮亮的，往個小院子裏一安置不好麽？”
王硯怒喝：“閉嘴！”又轉向夫人，“這女子身上牽扯幾件命案，因涉及他國，不便明查，方才暫時秘密拘收。你吃飽了撐的呷醋當消食，大案嫌犯也敢往家抬。刑部大牢裏關著一堆婦人，要不要都抬迴來？！我王硯看上哪個女人需要藏著掖著！說，怎麽得知，怎麽抬迴來的？”
王宣輕咳一聲：“哥，爹交代我的功課還沒做完，得迴去接著溫書了。”一溜煙閃了。
蘊綺也知事情不對，眨眨眼，退到一旁坐下。
夫人紅了眼眶：“對，我是個不長心又善妒的女人……”
王硯麵無表情：“這時候沒工夫說廢話，重點。難道你弟弟也去了月華閣？他同你說的？”
夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭淚：“你明察秋毫，這都算的出，還審妾做什麽？阿述過去那邊，原是瞧瞧劉侯的長孫，你知道他清高的脾氣，不會做這樣的俗事。”
王硯冷冷道：“但那些個嘴碎的下人見著了這個女子，趕過來告訴了你，對吧。”
夫人再拭淚：“你整天忙公務，從早到晚，我也見不了你多久。我就想，你喜歡的，我都幫你備上，這也是我的本分。”
王硯一點頭：“好，你這麽賢惠大度，迴頭我列個單子給你。”
夫人眼眶再一紅，王硯奪過她手中的帕子替她擦擦臉：“別這麽哭哭啼啼的，妹妹跟下人們都看著呢。”
蘊綺撲哧掩口：“得知大哥心裏隻有嫂嫂，並沒什麽黃毛小狐狸的事兒，嫂嫂這是歡喜得哭呢。”
夫人雙頰飛紅，探手擰她的臉，蘊綺嘻笑閃躲。王硯又正起神色：“先別打馬虎眼，蘊綺我且問你，近來雪麻糖有什麽異常否？”
蘊綺又一哼：“大哥，你要是沒工夫關心雪麻糖了，就把它給我。怎能將它丟給那堆蠢奴？要不是我發現了它的心事，可能它就死了。雪麻糖換成人的年紀也是翩翩少年了，你如何當它隻吃肉喝水就成了？”
王硯眯眼：“你發現它怎了？”
蘊綺鼓了鼓腮：“雪麻糖喜歡上了一隻雌鳥！”
王硯眼中光芒一閃：“什麽雌鳥，在哪裏？”
蘊綺一歎：“我也不知道雪麻糖心儀的姑娘在哪裏，不過它戀得很癡。方才我還以為，你喜歡那隻黃毛小狐狸，也是同它一樣哩。”
夫人亦輕輕一歎：“世間癡者，不論人或飛禽走獸。若非親見，誰能想到，一隻雪隼，會戀上非它同類的鳥雀。”
王硯耐著性子問：“你們怎麽知道？”
蘊綺瞪大眼：“那雌鳥給雪麻糖生了一隻小寶寶，雪麻糖把它帶迴來了！”
夫人又幽幽一喟：“怎會有當娘的將孩子丟下呢？那雌鳥，是不是有了什麽不測？世間至痛，莫若陰陽兩隔。”
王硯一把揪住她，一字字道：“那個寶寶，在哪？”
一刻鍾後，婢女們捧著一隻鳥籠進去廳中。
王硯用意料之中的目光打量著籠中那隻灰毛、彎喙、紅尾巴梢、頸上一圈麻點兒的“小寶寶”。
“小寶寶”也歪頭瞅了瞅他：“請爺安，爺吃過了麽？”
王硯從牙縫中道：“雪麻糖幾時將它叼迴來的？為什麽我竟不知道？”
蘊綺道：“你成天日理萬機的，誰敢拿瑣事煩你？就前兒叼迴來的。剛迴來的時候，隻是嚇得有點傻，掉了幾根毛，可一點兒傷都沒有。哪隻鳥能在雪麻糖爪下做到這樣？這就是父子天性。”
夫人再輕輕歎息。
王硯一揮手，吩咐下人帶上鸚鵡一同去鷹寮。
小奴打開寮中一門，一排鷹蒙著眼罩棲息在架上，聽得動靜，都撲翅躁動。
王硯著其他人退後，親自提起鸚鵡籠走進寮內。一隻鷹轉頭扇翅，鸚鵡瑟瑟縮了縮脖子，突然一挺胸脯，冒出一聲鷹鳴。
眾鷹頓時興奮。王硯命小廝滅燈關門，鸚鵡又仰頭清鳴兩聲，惟妙惟肖，與真鷹無異。
王硯板著臉走迴蘊綺和夫人麵前：“都明白了？這鸚鵡會學鷹叫，加之長得怪模樣，雪麻糖路過時遇見了它，不知它是個什麽東西，就叼迴來了。”
蘊綺卻不服氣：“從沒聽說哪個鸚哥會學鷹叫。你看它脖上這圈麻點兒，跟雪麻糖一模一樣。隻是它不白，想來因它畢竟是隻串串。哥你就認定了一隻隼不可能喜歡一隻雌鸚鵡？”
王硯麵無表情道：“那些《錦囊錯》、《鏡釵緣》之類的書，以後少看點。這種灰毛鸚鵡每隻都長這樣，府中也沒少養鸚鵡，你們竟然看不出這不是一隻雛鳥？好了，該知道的都知道了，你們也該安生了，快迴去睡吧。”吩咐左右下人，送蘊綺和夫人迴臥房，又問，“帶迴來的胡女在何處，我有些話要問她。”
夫人的身形一頓，蘊綺掀起軟轎的垂簾：“哥你這會兒審人？打算在哪兒審呀？”
王硯皺眉：“此乃公務，沒你胡說八道的份兒。”
夫人徐聲道：“我將那位姑娘安置在綠蕪小苑中了，想著那地方素來幽靜，少人打擾。”
王硯哦了一聲，轉頭吩咐下人：“將此女就近帶到悟理廳。”
蘊綺撲哧一笑，掩口看著夫人眨眨眼。夫人迴身自侍婢手中接過一件鬥篷，替王硯披上。
“我囑咐廚房備了些點心熱湯，便著他們送到廳中去。夜露清冷，吃茶傷脾胃，隻飲紫蘇木樨熟水罷了。記得莫又要杯子丟一旁，涼了也不讓人添換，這時節飲不得冷水了。”
王硯嗯道：“曉得了。你也快些去睡。熬到天都快亮了，若眼上冒出兩個大黑圈兒，旁人還以為我同你搶月餅，把黑芝麻餡抹你臉上了。”
夫人半嗔半笑地在他胸前輕輕捶了一下，王硯反握住她手：“我有件事求夫人。”伏在她耳邊低語數句。
夫人理了理鬢發，嫣然：“同我說什麽求字，定然按吩咐辦好。”再替王硯整了整衣領，由侍婢扶著上轎離去。
這廂王硯命人看管好鸚鵡，自趕往悟理廳。
約兩刻鍾後，幾個婢女簇擁著身裹霞雲紋鬥篷的伊西婭進了悟理廳。
待除下風帽，解去鬥篷。王硯目光不禁滯了一下。
方才風帽下掩著的，竟是一頭金色的發，在燈下仿佛錦緞，未梳入發髻的幾綹在肩上微微卷曲。
她身上也換了新衣，銀紅衫，荷色裙，襯得肌膚勝雪。隻這少許妝扮，之前那個灰頭土臉的小胡女，竟變得明豔奪目，光彩逼人。
王硯溫聲道：“冒昧將姑娘帶來寒舍，又在此時相請，甚是慚愧。”
伊西婭垂首：“大人，客氣了。”
王硯示意婢女帶她入座：“姑娘之前的黑發，是用顏料染的？”
伊西婭點了點頭：“嗯，夫人讓我沐浴，就洗掉了。加醋，能洗淨。”
王硯挑眉：“姑娘的漢話，似也精進了。”
伊西婭抬起頭：“說多了，熟練了。”
王硯一笑：“姑娘的舊主人，海琳娜，我已去查了，她不見蹤影已有數月。你可知她去了哪裏？”
伊西婭搖搖頭。
王硯斂去笑容：“她，還活著麽？”
伊西婭再搖了搖頭。
王硯再問：“屍體在何處？殺她的人是誰？”
伊西婭又搖了搖頭。
王硯的瞳孔微微一縮：“殺死古罕德的兇手已經抓到，是東瀛人。你們和東瀛到底為了爭什麽東西在互相殘殺？有沒有其他死者？
伊西婭抬起眼，湛藍的雙瞳直直望著王硯：“我說。你，相信嗎？”
王硯道：“真假我自會查證，但你須得給我一個和之前不一樣的說法。”
伊西婭再又搖了搖頭：“你，沒有清楚。我說了，你也不會清楚。”
王硯倚在椅中：“清楚什麽？你說你的，清不清楚是我的事。”
伊西婭繼續搖頭：“你，查不清楚，就不能知道，真相。”
侍婢嗬斥無禮，王硯抬手止住：“也罷，寒舍不是公堂，不會對你用刑逼供。等你想說了，讓人通報與我。”吩咐婢女帶她迴去。
王硯的小廝望著伊西婭沒入黑暗中的身影，嘀咕：“大公子，小的不明白……大公子是不是還留了什麽後手？”
王硯揚眉：“都讓你明白曉得了，我還混什麽？”打個嗬欠望望已泛藍的天空，就近到旁邊的小書齋內眯了一會兒。臨睡前囑咐小廝，倘若薛公子等人到了，不必通傳，直接請進。
王硯進了府，管事稟報太師與夫人們俱已就寢，大公子不必請安。
王硯徑往內宅去，廊下黑影一閃，王宣躍下台階：“哥你總算迴來了，娘子軍們刀都磨了好一陣兒了，正等著你哩。”
王硯看向東南內院：“蘊綺迴來了？沒睡？”
王宣道：“跟嫂嫂在溶園廳中候著你哩。”拍拍王硯肩膀，“哥你保重。”
王硯快步趕到溶園，門前兩排小婢提燈福身，推開園門。花石小道兩邊亦各侍立著一縱婢女，齊齊施禮。前方偏廳燈火通明，廳門緩緩打開，兩名女子放下手中花牌起身，正是王硯的夫人和王硯的妹妹蘊綺。
王宣悄悄一扯王硯的袖子：“哥，有沒有察覺到殺氣？”
王硯嗬了一聲進廳，蘊綺盈盈向他一禮：“恭迎刑部郎中大人，聽聞大人說民女犯了王法，要拿民女問罪。本欲去刑部投案，可惜當時天晚，刑部衙門已經不接待民女了。隻得在這裏靜候大人拿捕，望大人勿怪。”
王硯正色：“別鬧，雪麻糖吃了京兆府鴿子一事，已查明是嫁禍，但在京城私縱鷹隼難道是對的？你如今也是做了娘的人，怎麽性子還跟個孩子似的？”又看向夫人何氏，“月昭，你竟也隨著她鬧。”
夫人道：“是妾不知禮，妾錯了。”
蘊綺哼了一聲：“是呀，我不長進，愧做我浪子迴頭，棒槌變棟梁的好哥哥的妹子。大哥如今蕩盡浮華成砥柱，激流勇進做青天，嫂嫂、雪麻糖都是浮雲一般，不當在你眼裏。妹妹犯法弟弟像猴，盡拖你後腿。真是天將降大任於哥哥，先要錘煉你千百遍。浮雲遮眼劫紛亂，噫唏嗚唿哉，大哥心疲身累誰堪解？快快把那藍眼睛的小胡姬帶上來，給大哥暖一暖心先。”
王宣捂著嘴別過頭，吭吭兩聲。
王硯神色冷肅，看向一旁的夫人：“我快傍晚時才命人將此女帶去月華閣，你如何知道？”
蘊綺撇嘴：“哥你兇嫂嫂做什麽？月華閣哪有家裏地方大？大嫂替你接迴來，洗涮打扮得漂漂亮亮的，往個小院子裏一安置不好麽？”
王硯怒喝：“閉嘴！”又轉向夫人，“這女子身上牽扯幾件命案，因涉及他國，不便明查，方才暫時秘密拘收。你吃飽了撐的呷醋當消食，大案嫌犯也敢往家抬。刑部大牢裏關著一堆婦人，要不要都抬迴來？！我王硯看上哪個女人需要藏著掖著！說，怎麽得知，怎麽抬迴來的？”
王宣輕咳一聲：“哥，爹交代我的功課還沒做完，得迴去接著溫書了。”一溜煙閃了。
蘊綺也知事情不對，眨眨眼，退到一旁坐下。
夫人紅了眼眶：“對，我是個不長心又善妒的女人……”
王硯麵無表情：“這時候沒工夫說廢話，重點。難道你弟弟也去了月華閣？他同你說的？”
夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭淚：“你明察秋毫，這都算的出，還審妾做什麽？阿述過去那邊，原是瞧瞧劉侯的長孫，你知道他清高的脾氣，不會做這樣的俗事。”
王硯冷冷道：“但那些個嘴碎的下人見著了這個女子，趕過來告訴了你，對吧。”
夫人再拭淚：“你整天忙公務，從早到晚，我也見不了你多久。我就想，你喜歡的，我都幫你備上，這也是我的本分。”
王硯一點頭：“好，你這麽賢惠大度，迴頭我列個單子給你。”
夫人眼眶再一紅，王硯奪過她手中的帕子替她擦擦臉：“別這麽哭哭啼啼的，妹妹跟下人們都看著呢。”
蘊綺撲哧掩口：“得知大哥心裏隻有嫂嫂，並沒什麽黃毛小狐狸的事兒，嫂嫂這是歡喜得哭呢。”
夫人雙頰飛紅，探手擰她的臉，蘊綺嘻笑閃躲。王硯又正起神色：“先別打馬虎眼，蘊綺我且問你，近來雪麻糖有什麽異常否？”
蘊綺又一哼：“大哥，你要是沒工夫關心雪麻糖了，就把它給我。怎能將它丟給那堆蠢奴？要不是我發現了它的心事，可能它就死了。雪麻糖換成人的年紀也是翩翩少年了，你如何當它隻吃肉喝水就成了？”
王硯眯眼：“你發現它怎了？”
蘊綺鼓了鼓腮：“雪麻糖喜歡上了一隻雌鳥！”
王硯眼中光芒一閃：“什麽雌鳥，在哪裏？”
蘊綺一歎：“我也不知道雪麻糖心儀的姑娘在哪裏，不過它戀得很癡。方才我還以為，你喜歡那隻黃毛小狐狸，也是同它一樣哩。”
夫人亦輕輕一歎：“世間癡者，不論人或飛禽走獸。若非親見，誰能想到，一隻雪隼，會戀上非它同類的鳥雀。”
王硯耐著性子問：“你們怎麽知道？”
蘊綺瞪大眼：“那雌鳥給雪麻糖生了一隻小寶寶，雪麻糖把它帶迴來了！”
夫人又幽幽一喟：“怎會有當娘的將孩子丟下呢？那雌鳥，是不是有了什麽不測？世間至痛，莫若陰陽兩隔。”
王硯一把揪住她，一字字道：“那個寶寶，在哪？”
一刻鍾後，婢女們捧著一隻鳥籠進去廳中。
王硯用意料之中的目光打量著籠中那隻灰毛、彎喙、紅尾巴梢、頸上一圈麻點兒的“小寶寶”。
“小寶寶”也歪頭瞅了瞅他：“請爺安，爺吃過了麽？”
王硯從牙縫中道：“雪麻糖幾時將它叼迴來的？為什麽我竟不知道？”
蘊綺道：“你成天日理萬機的，誰敢拿瑣事煩你？就前兒叼迴來的。剛迴來的時候，隻是嚇得有點傻，掉了幾根毛，可一點兒傷都沒有。哪隻鳥能在雪麻糖爪下做到這樣？這就是父子天性。”
夫人再輕輕歎息。
王硯一揮手，吩咐下人帶上鸚鵡一同去鷹寮。
小奴打開寮中一門，一排鷹蒙著眼罩棲息在架上，聽得動靜，都撲翅躁動。
王硯著其他人退後，親自提起鸚鵡籠走進寮內。一隻鷹轉頭扇翅，鸚鵡瑟瑟縮了縮脖子，突然一挺胸脯，冒出一聲鷹鳴。
眾鷹頓時興奮。王硯命小廝滅燈關門，鸚鵡又仰頭清鳴兩聲，惟妙惟肖，與真鷹無異。
王硯板著臉走迴蘊綺和夫人麵前：“都明白了？這鸚鵡會學鷹叫，加之長得怪模樣，雪麻糖路過時遇見了它，不知它是個什麽東西，就叼迴來了。”
蘊綺卻不服氣：“從沒聽說哪個鸚哥會學鷹叫。你看它脖上這圈麻點兒，跟雪麻糖一模一樣。隻是它不白，想來因它畢竟是隻串串。哥你就認定了一隻隼不可能喜歡一隻雌鸚鵡？”
王硯麵無表情道：“那些《錦囊錯》、《鏡釵緣》之類的書，以後少看點。這種灰毛鸚鵡每隻都長這樣，府中也沒少養鸚鵡，你們竟然看不出這不是一隻雛鳥？好了，該知道的都知道了，你們也該安生了，快迴去睡吧。”吩咐左右下人，送蘊綺和夫人迴臥房，又問，“帶迴來的胡女在何處，我有些話要問她。”
夫人的身形一頓，蘊綺掀起軟轎的垂簾：“哥你這會兒審人？打算在哪兒審呀？”
王硯皺眉：“此乃公務，沒你胡說八道的份兒。”
夫人徐聲道：“我將那位姑娘安置在綠蕪小苑中了，想著那地方素來幽靜，少人打擾。”
王硯哦了一聲，轉頭吩咐下人：“將此女就近帶到悟理廳。”
蘊綺撲哧一笑，掩口看著夫人眨眨眼。夫人迴身自侍婢手中接過一件鬥篷，替王硯披上。
“我囑咐廚房備了些點心熱湯，便著他們送到廳中去。夜露清冷，吃茶傷脾胃，隻飲紫蘇木樨熟水罷了。記得莫又要杯子丟一旁，涼了也不讓人添換，這時節飲不得冷水了。”
王硯嗯道：“曉得了。你也快些去睡。熬到天都快亮了，若眼上冒出兩個大黑圈兒，旁人還以為我同你搶月餅，把黑芝麻餡抹你臉上了。”
夫人半嗔半笑地在他胸前輕輕捶了一下，王硯反握住她手：“我有件事求夫人。”伏在她耳邊低語數句。
夫人理了理鬢發，嫣然：“同我說什麽求字，定然按吩咐辦好。”再替王硯整了整衣領，由侍婢扶著上轎離去。
這廂王硯命人看管好鸚鵡，自趕往悟理廳。
約兩刻鍾後，幾個婢女簇擁著身裹霞雲紋鬥篷的伊西婭進了悟理廳。
待除下風帽，解去鬥篷。王硯目光不禁滯了一下。
方才風帽下掩著的，竟是一頭金色的發，在燈下仿佛錦緞，未梳入發髻的幾綹在肩上微微卷曲。
她身上也換了新衣，銀紅衫，荷色裙，襯得肌膚勝雪。隻這少許妝扮，之前那個灰頭土臉的小胡女，竟變得明豔奪目，光彩逼人。
王硯溫聲道：“冒昧將姑娘帶來寒舍，又在此時相請，甚是慚愧。”
伊西婭垂首：“大人，客氣了。”
王硯示意婢女帶她入座：“姑娘之前的黑發，是用顏料染的？”
伊西婭點了點頭：“嗯，夫人讓我沐浴，就洗掉了。加醋，能洗淨。”
王硯挑眉：“姑娘的漢話，似也精進了。”
伊西婭抬起頭：“說多了，熟練了。”
王硯一笑：“姑娘的舊主人，海琳娜，我已去查了，她不見蹤影已有數月。你可知她去了哪裏？”
伊西婭搖搖頭。
王硯斂去笑容：“她，還活著麽？”
伊西婭再搖了搖頭。
王硯再問：“屍體在何處？殺她的人是誰？”
伊西婭又搖了搖頭。
王硯的瞳孔微微一縮：“殺死古罕德的兇手已經抓到，是東瀛人。你們和東瀛到底為了爭什麽東西在互相殘殺？有沒有其他死者？
伊西婭抬起眼，湛藍的雙瞳直直望著王硯：“我說。你，相信嗎？”
王硯道：“真假我自會查證，但你須得給我一個和之前不一樣的說法。”
伊西婭再又搖了搖頭：“你，沒有清楚。我說了，你也不會清楚。”
王硯倚在椅中：“清楚什麽？你說你的，清不清楚是我的事。”
伊西婭繼續搖頭：“你，查不清楚，就不能知道，真相。”
侍婢嗬斥無禮，王硯抬手止住：“也罷，寒舍不是公堂，不會對你用刑逼供。等你想說了，讓人通報與我。”吩咐婢女帶她迴去。
王硯的小廝望著伊西婭沒入黑暗中的身影，嘀咕：“大公子，小的不明白……大公子是不是還留了什麽後手？”
王硯揚眉：“都讓你明白曉得了，我還混什麽？”打個嗬欠望望已泛藍的天空，就近到旁邊的小書齋內眯了一會兒。臨睡前囑咐小廝，倘若薛公子等人到了，不必通傳，直接請進。