張屏與無昧被五花大綁送到藥王廟，俞千總正在殿內布置防衛事宜，鄉長與高醫官、李醫官都在旁側。
俞千總從沙盤上抬起眼，滿臉殺氣。
“要緊之時，竟敢胡纏。拖出去，三十軍棍！”
無昧兩眼一黑，李醫官出聲：“驗屍時，這兩人就在旁側，或有可用見解，大人不妨一聽。”
俞千總冷冷盯著無昧與張屏片刻，一擺手，左右隨侍的小兵退下。
殿門合攏，張屏微微躬身：“千總大人，橋頭村三位客商之死，可能是謀殺。”
殿中陡然一冷，俞千總眯眼：“你說什麽？”
張屏抬起眼：“世上沒有能殺人的屍體。屍首及陳屍之處，都是刻意布置。”
鄉長和兩位醫官神情各異，俞千總用瞧瘋子的視線掃視了張屏片刻，轉動手中要插在沙盤上的小木棍：“前日死的三位客商，與小石灣橋頭村素無關聯。縣衙已查過，另一名死者肖翁及家人，還有他們所宿店家內的所有人，都從未與他們有來往。當時店內除了他們三個人，也再無其他路過或留宿的客商。死者財物俱在。不是仇殺，也非劫財。這三人在城裏時，未與人有衝突仇怨，未賭博，未嫖宿召妓或有□□糾纏。謀殺？謀什麽？”
張屏道：“請大人查一查數年前那場瘟疫時，這三人在本地做過什麽。陳屍之處的布置及後來種種，一是借邪祟作亂，二明顯刻意將事態再引向癟咬病。”
俞千總冷冷一嗬：“一派胡言！第二天死的那個後生，還有今天的兩人難道也是被人害了？什麽人能讓人咬死一堆雞再橫屍村口？！你難道想說不是人是鬼？！”
張屏道：“死雞橫屍，可以布置。”
俞千總環起雙臂：“怎麽布置？為什麽要布置？能讓死人緊咬著一隻雞喝下一肚子血，殺人的是不是還得會迷魂術？”
張屏道：“死者咬死了這麽多隻雞，村人卻毫無知覺，第二天才發現屍體，本身就十分可疑。”
俞千總將手中小木棍一拋。李醫官道：“目前的七位死者，除了十一早上發現的死者喬小召外，其餘皆無病征。確實有些耐人尋味。”
俞千總盯著他：“我記得你不信鬼。”
李醫官垂下雙目：“我隻是覺得，目前尚不能判定是否係癟咬病類似的瘟疫複發。讓村民莫要靠近河水足矣，連井水也不能吃，集中在一處，這般酷暑之下，無病也會生病。”
鄉長抹了抹額上的汗：“今天死的兩人都喝過井水，方才李醫官已經聽到了。地下水脈相通，若兩家的井有事，一村都不能免。”
李醫官麵無表情：“當年疫症死者的骨灰埋葬處離地下水源十分遙遠，即便骨灰中存餘疫毒，經年被雨水衝淋下滲，也汙不到村中井水。有人投毒或內有病腐屍首則另當別論。”
鄉長顫聲道：“萬一井水有事，李醫官擔得了這個責任？！”
高醫官出聲打圓場：“不錯，事有萬一，趁著病未擴散，多加預防，總是踏實些。”
李醫官平緩道：“學生以為，暫不用封井，讓村民各自查撈井中，加蓋紗罩，吃水時煮沸再吃。有事，我拿這條命擔。”
鄉長臉色漲紅：“李醫官，恕老夫直言，你一人性命，能抵多少村民？”
俞千總大喝一聲：“罷了！”又拿起一根木棍往沙盤上一插，“天氣炎熱，一村數百人，吃水用水不是小事。向衙門請命運水需至少一兩日，貿然封井，恐生大亂，這兩天，暫按李醫官方才所說的辦。嚴密巡視各戶，尤其這幾個死者的家裏，發現有人不對，立刻隔離。這是我的命令，責任，我俞明徹來擔！”
鄉長長歎一口氣：“既是千總大人之命，老夫與鄉親們隻得遵從。”一揖離去。
張屏再道：“大人，這的確是命案。若不立刻查出真兇，其定會再殺人！”
俞千總眯起眼：“你個在節骨眼上妖言惑眾的神棍，不正法不能明紀！來人，拖出去！”
李醫官擋在張屏身前：“千總大人，當下人人恐慌，唯這兩人以為不是疫病，正好可守夜看屍。仵作仍未尋到，他們還懂些藥理，能否暫留著與我幫忙？”
俞千總定定看著李醫官：“你是誠心要如此麽？”
李醫官又望向地麵：“我非與千總做對，隻是，身為醫者，不能妄斷病症。另外，我想開膛查驗今日兩名死者的屍首，請大人應允。”
俞千總長籲一口氣：“這兩人的家人正要活撕了你，待找到仵作再說吧。”
李醫官拱手：“那屍首今日便不焚化了。多謝千總。”
俞千總臉色鐵青，張屏又開口：“千總大人，請先保護好另幾位抬屍體的人。”
俞千總神色猛厲：“速滾！”
“另外六名抬屍人，已被俞千總單獨看護起來了。”
離開藥王殿，李醫官簡略告知張屏和無昧。
無昧擦著冷熱混合的汗滴賠笑道：“千總大人英明。”
“關係疫情，這幾人本就該著重察看。”李醫官再淡淡道，“你二人，不是道士吧。”
張屏嗯了一聲，又望著李醫官：“醫官方才說，前日死掉的一人有病征，能否告知詳細？”
李醫官仍是簡略地道：“他的肺爛了，所以我才想開膛查驗後麵兩人。”
張屏微微頓住：“那他的家人如何？”
李醫官道：“他沒有家人。”
又一群村民向李醫官撲來，李醫官向張屏和無昧拋一句先迴棚子那邊，迎進人群。
無昧拽著張屏快走幾步，身側突然傳來一個聲音：“兩位道長請留步。”
無昧循聲一望，喚住他們的竟是鄉長。
“方才老夫在殿內，因一時急躁，對李醫官說了些唐突言語，並非有意。也牽連到兩位，望請莫怪。”
無昧受寵若驚：“鄉長太客氣了，原是我們師兄弟給村裏添了許多亂，讓您老多忙了。”
張屏道：“我們跟李醫官，沒有鄉長和李醫官熟。鄉長直接和李醫官說更好。”
無昧擰了他一下，鄉長一愣，繼而和藹地道：“老夫見二位與俞千總一同進來，後來又跟著李醫官，加上俞千總與李醫官是至交，方才……誤會了。”
無昧打個哈哈：“我們隻是路過，就被帶了進來。”笑聲出口，頓覺在此時此地不妥，悄悄看看四周，驚發現不遠處，幾個小兵手握長矛緊緊盯向這方。
鄉長再道：“鄉親們的事不能耽擱，老夫便先行一步了。兩位道長若有什麽需要的，直說或找人帶話給老夫即可。”
無昧再扯著張屏向鄉長道謝，目送鄉長的背影，感慨一歎：“這地方的人真是好啊，為什麽會遇到這般天災。我也信李醫官說的，不是瘟疫，這些人定然都好人有好報。”
張屏道：“的確不是瘟疫。”
無昧忙示意他身後有人盯著，又悄聲道：“剛才你真真要嚇死哥。幸虧李醫官人好，不然咱倆都得交待在這村子裏了。為什麽要說那些話？”
張屏緊皺眉：“他們的確是被殺的，兇手，還會再殺人。”
無昧倒吸一口冷氣，不遠處的人群突又混亂了起來。
“又出事了，又出事了！”
“又有人死了！還是那塊地方！！！”
死在河邊的人，不是村民，而是一直沒找到的仵作。
屍體抬迴來時，天已傍晚。幾條人影繞行於埋著逝者骨灰的荒地處，，一路潑灑羹湯。
“爹啊，娘啊，天快黑了——太陽要下去了——不熱了——出來喝湯吧——要過節了——兒與媳婦孫子來給你們送湯了——爹啊，娘啊，出來喝一口吧——”
蹣跚在斜陽中的人拖著長影，蹚過荒草，聲聲唿喚溶散於暮色。
數年前的那場瘟疫後，小石灣和橋頭村的人上墳，隻在傍晚。
被兵卒看守著的無昧和張屏站在斜坡的最高處的樹下，沉默觀望。
這方仿佛黃泉忘川畔，另一邊，黑壓壓的人群尾隨著抬仵作屍體的擔架，緩緩而來。
俞千總親自鎮守在棚子前，兵卒們抽出兵器，村民散成半圈。
“到底是什麽病，有沒有藥治，給我們句實話！”
“連官府的人都沒命了，還要拖？！”
鄉長攔在兵卒與村民之間，求村民暫不要鬧，一定會給大家一個交待。村民們不買賬，叫喊聲更震。
兵卒盡力攔阻，李醫官和高醫官與擔架一起匆匆進棚。
張屏也很想去，但被看守的小兵攔下。
“二位穿著道袍，被百姓瞧見恐會讓亂子更大，對不住了。”
白天與他們說話的老差頭又緩緩踱過來，歎了一聲：“若非是李醫官在，恐怕早就亂起來了。”
無昧抓抓後腦：“李醫官醫術精湛，他一直都說，這不是疫病。”
一個小兵插話：“也就李醫官能這麽講，換個人，早讓村民撕了。”
無昧不解，張屏問：“李醫官與這個村是否有些淵源？”
小兵詫異：“還沒人告訴二位？李醫官的爹，就是幾年前的那場疫病時，為了救這裏的人死的。”
無昧啊了一聲。
老差頭又長長一歎：“當年那場瘟疫，先時一直查不出原委，發病的人越來越多，跟惡鬼一樣咬人。好的人被咬，也變成鬼。人都說是這地方的人作了孽，召了邪祟報應。”
又一個小兵插話：“連我們千總的哥哥也是那次染病沒了。”
無昧驚詫：“俞千總亦是這村裏的人？”
小兵道：“不是，二位可真夠脫俗的，我們千總大人家是城中第一府，你們打從城裏過，竟沒聽說？”
無昧羞慚：“貧道師兄弟身無盤纏，未曾在城中停留。見笑了。”
老差頭道：“千總大人的父親俞員外，仗義疏財，在整個州郡都是數一數二的大善人，可歎老天不開眼，當時千總大人的兄長在附近的別莊讀書，不幸也染了疫病。後來那座別莊被員外捐給了縣中，改修成鄉學堂。”
張屏若有所思地看向坡下，老差頭接著道：“那時這裏真比十八層地獄還可怖。好些人到官府鬧，讓將這一帶全燒了。萬幸李醫官的父親路過城中，瞧出這是癟咬病，還查出病源是有瘋狗死在了水邊，汙了河水。”
其它野獸吃了病犬的屍首，或喝了水，便也得了病，亂咬人或別的牲畜，被咬的再染病，如此擴散，成了瘟疫。
癟咬病沒得治，得上即是死路一條。但官府按照李醫官父親的指點，預防被傳染，妥善處置屍體，清理淨化水源土地，將未曾染病的人及時撤出，疫病最終平息。
“小石灣和橋頭村而今還活著的人，都可說是承過李老醫官的恩德。”
張屏道：“藥王廟中的神像可是李老醫官？他後來如何？”
老差頭瞅了瞅他，沒迴答，小兵們突然也不吱聲了。
這時棚子前方又騷亂了起來，無昧探身望，是高醫官與李醫官走出棚子，俞千總立即將李醫官推了迴去，再同高醫官說了幾句，轉向人群高聲道：“為防疫病擴散，請諸位先迴家中！之前靠近過屍首的，不要與家人接觸，找個地方單獨待著！天亮前會統一送藥到各位家中，凡有病征者，休要隱瞞，即刻上報！”
鄉長與高醫官也跟著喊話，人群漸漸散去。
無昧和張屏終於可以下坡了。看著他們的小兵自去歸隊，老差頭也去守夜了。兩人走到棚子近前，卻見鄉長與俞千總在一旁空地處說話。
話聲不大，順著夜風，仍是清晰飄入無昧和張屏耳中。
“大人，不如，就讓李醫官迴城中取藥？”
“你和我說這些，不止是想讓他取藥吧。”
“千總大人，恕老夫直言，李醫官再留在此地，實在……”
帳篷處忽又轉出一條人影，鄉長愣了愣：“李醫官。”
李醫官一言不發，徑直從他們身邊走過。
俞千總喊道：“李量！”
李醫官仍未停步，無昧和張屏尷尬地站在斜坡下方，李醫官仿佛沒看見他們一樣，路過他們身邊，走向坡頂。
張屏轉身跟了上去。
“仵作的屍首，醫官驗看的結果如何？”
李醫官冷冷一瞥他：“此乃公務，不得打探。你若想裝神弄鬼，被千總就地正法絕非戲言！”
張屏道：“我不是道士，醫官知道。醫官也知道世上沒有鬼。醫官更知道，這些人的死，不是因為鬼，也不是因為病。”
李醫官大喝：“找死！疫病已如斯兇險，你怎敢說這不是病！”
張屏道：“不是我說，是醫官從屍體上看到的事實。”
李醫官暴喝一聲：“混賬！”無昧立刻拉住張屏。
張屏仍直直看著李醫官，李醫官大步行到坡頂，張屏又拔腿跟上。
“醫官大人。”
李醫官在樹下停步：“我乃有罪之身，不是什麽大人。”
張屏站到他身旁，無昧小心翼翼在稍遠的地方立定。
李醫官望著斜坡另一方，幾個潑湯祭奠的人已不見了，天邊最後一抹白漸漸湮滅。
“先父是朝廷欽犯，曾誤診醫死了人。我同他逃到此地，乃是從犯，在縣衙以充差役抵罪。披枷之身，當不得你敬稱。”
張屏沉默，無昧暗暗唏噓。
方才下坡前，一個小兵偷偷告訴了他們，李醫官的爹曾是禦醫，開錯藥方治死了宮裏一位娘娘，帶著家人欲逃到塞外。
可路過此地時，見有疫症，李禦醫終抵不過醫者仁心天性，出手救治，因此暴露了行藏。
為了不拖累家人，疫症一被控製，他就留下認罪書，服毒自盡了。
感念李禦醫恩德的百姓不能公開祭拜他，便建了藥王廟，將藥王像塑成他的模樣。
朝廷開恩免去了李家女眷們的刑罰，隻問了李醫官從犯之罪，命他在此地以醫職充刑役。因救治病人有功，抵免消罪，有了而今小小職位，可被尊稱醫官。
這次疫病一起，縣衙立刻把李醫官派來，希望他能像他的亡父一樣，迅速控製疫情。卻不曾想，李醫官來後，口口聲聲斷定沒有疫病。
李醫官又向荒地的方向走了兩步。
“我的醫術，連先父千分之一二也難及上。出錯誤斷，不稀奇。”
張屏道：“別人懷疑醫官或醫官懷疑自己，都不重要。想要救人，唯一的方法是找到真相。”
李醫官轉身：“當下的處理，已是最正確的方法。”
張屏道：“李醫官真這麽覺得，便不會是現在這樣了。”
無昧趕緊道：“他的意思是，大人醫術精湛，應不會錯判。可能，可能……”
張屏緊盯著李醫官：“晚生覺得，不確定，就去求證。得到結果，才能真正救人。”
李醫官冷冷看著他，忽又轉過身，大步往棚子方向去。
張屏和無昧再跟上，李醫官筆直地走過去，仍在帳篷外議事的俞千總、高醫官和鄉長都看向他，停下言談。
李醫官徑直行到俞千總麵前：“我要立刻開膛查驗中午的兩名死者與仵作的屍首。”
鄉長胡須顫了顫：“李醫官……”
李醫官打斷他的話：“唯有開膛才能更準確判斷病情及如何防治。天氣炎熱，屍首不能存放，一驗完，立刻焚屍。隻我一人驗，驗後，請千總立刻將我也關押隔離。之後救治村民，要全仰仗高醫官了。”
俞千總與他對視片刻，一點頭：“好。”
鄉長急道：“眼下當務之急是藥材，請李醫官快去城中調藥！”
高醫官附和。
俞千總擺手：“病情不能確定，藥用錯了更耽誤疫情。先驗屍！”
四罩兒的家人，竟極爽快地同意了驗屍。
四罩兒的爹撐著樹棍，向哭癱在地的四罩兒娘嘶聲喝斥：“我是他爹，我來做這個主！我要知道我的兒是怎麽死的！我不能讓別人家的兒，還有我剩下的這幾個兒跟他一樣！”
四罩兒的大哥向李醫官道：“李先生，多年前，是你爹救了這一鄉人的命。今兒，俺們的命又都靠你了。後天中元節，俺弟的魂肯定還在這，他也肯定願意讓你驗。但請李先生一定給俺們個答案。”
李醫官一字字道：“李某以命擔保。”
大栓的媳婦本哭罵著不讓，見此也答應了。
張屏想跟著俞千總進棚子，被兩個兵卒攔住。
張屏道：“李醫官一人難驗三具屍體，需有幫手。”
俞千總環起雙臂：“他一具具驗即可。”
兵卒將張屏拖到一旁，油布簾落下。
俞千總又喚過小兵：“將大栓和四罩兒的家人都請到一個帳篷裏，好生招待，別讓人感到唐突。”
小兵領命而去。
鄉長與高醫官詫異。
“千總此舉何意？”
俞千總淡淡道：“他們與死者接觸過多，本就該隔離。”再吩咐小兵，“其他有異況者，不用這麽客氣，抓起來捆結實。”
無昧愕然，看向張屏，突然有種不踏實的感覺。
張屏定定望著簾子。
許久後，布簾終於掀起，李醫官的身影出現在門前，幾名兵卒立刻上前，左右將他架住。
鄉長和高醫官欲上前，幾杆長矛攔在眼前，兩人隻能茫然看著李醫官被拖一群小兵包圍，挾進濃夜。
“千總大人，李醫官尚未說驗屍結果。”
俞千總仍淡淡道：“哦，稍後我會問他。他為三名死者驗屍，必須立刻隔離。”
高醫官道：“可，學生與李醫官之前也驗過屍。”
俞千總道：“開膛豈能與驗看表象相比？”
“死者家人，還在等驗屍結果。”
“稍後我同他們說，無需你操心。”
高醫官和鄉長欲再爭辯，俞千總向另一側轉身：“來人，立刻焚屍。死者所有物品，全部銷毀！”
兵卒們迅速列成三隊，一隊進入棚子，另外兩隊奔向村莊。
無昧目瞪口呆，也未能幸免，同樣被兵卒架起，和張屏一道被拖進一頂剛搭好的小帳篷。
無昧盯著帳篷上一圈兒兵卒的影子喃喃：“李醫官查出了這是最兇狠的癟咬病？”
或比癟咬病還兇狠？
張屏坐起身：“不是。李醫官查到屍體都沒得病。”
無昧睜大眼：“你怎麽知道的？”
張屏道：“李醫官被兵卒帶走前，拍了三下耳後完骨穴，是在打暗號。示意三個人的髒腑皆無病灶。”
不是李醫官好幾天沒洗頭，想抓癢？
無昧更困惑：“李醫官這個暗號是打給誰看呢？如果屍體沒病灶，為什麽要把李醫官和我們都關起來？”
張屏不說話了。
無昧嘟囔：“阿屏，不是哥數落你，出門在外，求個平安，不沾閑事就不會有事。你為啥非要多事？中元節，煞氣重，萬一俞千總真拿咱倆祭旗咋辦？”
張屏垂下眼皮：“嵋哥，對不住。但我想查到真相。因為水災疫病，咱們成了孤兒。不論這裏有沒有疫病，都不該再死人。”
無昧一怔，眼睛突然有點發澀，半晌才又看著帳簾道：“眼下咱倆能不能囫圇出去都不好說了，你要怎麽幫人家？”
帳外，火光升騰而起。
映在帳篷上的兵卒們的影子仿佛有了生命一般，隨火光搖擺舞動。
俞千總從沙盤上抬起眼，滿臉殺氣。
“要緊之時，竟敢胡纏。拖出去，三十軍棍！”
無昧兩眼一黑，李醫官出聲：“驗屍時，這兩人就在旁側，或有可用見解，大人不妨一聽。”
俞千總冷冷盯著無昧與張屏片刻，一擺手，左右隨侍的小兵退下。
殿門合攏，張屏微微躬身：“千總大人，橋頭村三位客商之死，可能是謀殺。”
殿中陡然一冷，俞千總眯眼：“你說什麽？”
張屏抬起眼：“世上沒有能殺人的屍體。屍首及陳屍之處，都是刻意布置。”
鄉長和兩位醫官神情各異，俞千總用瞧瘋子的視線掃視了張屏片刻，轉動手中要插在沙盤上的小木棍：“前日死的三位客商，與小石灣橋頭村素無關聯。縣衙已查過，另一名死者肖翁及家人，還有他們所宿店家內的所有人，都從未與他們有來往。當時店內除了他們三個人，也再無其他路過或留宿的客商。死者財物俱在。不是仇殺，也非劫財。這三人在城裏時，未與人有衝突仇怨，未賭博，未嫖宿召妓或有□□糾纏。謀殺？謀什麽？”
張屏道：“請大人查一查數年前那場瘟疫時，這三人在本地做過什麽。陳屍之處的布置及後來種種，一是借邪祟作亂，二明顯刻意將事態再引向癟咬病。”
俞千總冷冷一嗬：“一派胡言！第二天死的那個後生，還有今天的兩人難道也是被人害了？什麽人能讓人咬死一堆雞再橫屍村口？！你難道想說不是人是鬼？！”
張屏道：“死雞橫屍，可以布置。”
俞千總環起雙臂：“怎麽布置？為什麽要布置？能讓死人緊咬著一隻雞喝下一肚子血，殺人的是不是還得會迷魂術？”
張屏道：“死者咬死了這麽多隻雞，村人卻毫無知覺，第二天才發現屍體，本身就十分可疑。”
俞千總將手中小木棍一拋。李醫官道：“目前的七位死者，除了十一早上發現的死者喬小召外，其餘皆無病征。確實有些耐人尋味。”
俞千總盯著他：“我記得你不信鬼。”
李醫官垂下雙目：“我隻是覺得，目前尚不能判定是否係癟咬病類似的瘟疫複發。讓村民莫要靠近河水足矣，連井水也不能吃，集中在一處，這般酷暑之下，無病也會生病。”
鄉長抹了抹額上的汗：“今天死的兩人都喝過井水，方才李醫官已經聽到了。地下水脈相通，若兩家的井有事，一村都不能免。”
李醫官麵無表情：“當年疫症死者的骨灰埋葬處離地下水源十分遙遠，即便骨灰中存餘疫毒，經年被雨水衝淋下滲，也汙不到村中井水。有人投毒或內有病腐屍首則另當別論。”
鄉長顫聲道：“萬一井水有事，李醫官擔得了這個責任？！”
高醫官出聲打圓場：“不錯，事有萬一，趁著病未擴散，多加預防，總是踏實些。”
李醫官平緩道：“學生以為，暫不用封井，讓村民各自查撈井中，加蓋紗罩，吃水時煮沸再吃。有事，我拿這條命擔。”
鄉長臉色漲紅：“李醫官，恕老夫直言，你一人性命，能抵多少村民？”
俞千總大喝一聲：“罷了！”又拿起一根木棍往沙盤上一插，“天氣炎熱，一村數百人，吃水用水不是小事。向衙門請命運水需至少一兩日，貿然封井，恐生大亂，這兩天，暫按李醫官方才所說的辦。嚴密巡視各戶，尤其這幾個死者的家裏，發現有人不對，立刻隔離。這是我的命令，責任，我俞明徹來擔！”
鄉長長歎一口氣：“既是千總大人之命，老夫與鄉親們隻得遵從。”一揖離去。
張屏再道：“大人，這的確是命案。若不立刻查出真兇，其定會再殺人！”
俞千總眯起眼：“你個在節骨眼上妖言惑眾的神棍，不正法不能明紀！來人，拖出去！”
李醫官擋在張屏身前：“千總大人，當下人人恐慌，唯這兩人以為不是疫病，正好可守夜看屍。仵作仍未尋到，他們還懂些藥理，能否暫留著與我幫忙？”
俞千總定定看著李醫官：“你是誠心要如此麽？”
李醫官又望向地麵：“我非與千總做對，隻是，身為醫者，不能妄斷病症。另外，我想開膛查驗今日兩名死者的屍首，請大人應允。”
俞千總長籲一口氣：“這兩人的家人正要活撕了你，待找到仵作再說吧。”
李醫官拱手：“那屍首今日便不焚化了。多謝千總。”
俞千總臉色鐵青，張屏又開口：“千總大人，請先保護好另幾位抬屍體的人。”
俞千總神色猛厲：“速滾！”
“另外六名抬屍人，已被俞千總單獨看護起來了。”
離開藥王殿，李醫官簡略告知張屏和無昧。
無昧擦著冷熱混合的汗滴賠笑道：“千總大人英明。”
“關係疫情，這幾人本就該著重察看。”李醫官再淡淡道，“你二人，不是道士吧。”
張屏嗯了一聲，又望著李醫官：“醫官方才說，前日死掉的一人有病征，能否告知詳細？”
李醫官仍是簡略地道：“他的肺爛了，所以我才想開膛查驗後麵兩人。”
張屏微微頓住：“那他的家人如何？”
李醫官道：“他沒有家人。”
又一群村民向李醫官撲來，李醫官向張屏和無昧拋一句先迴棚子那邊，迎進人群。
無昧拽著張屏快走幾步，身側突然傳來一個聲音：“兩位道長請留步。”
無昧循聲一望，喚住他們的竟是鄉長。
“方才老夫在殿內，因一時急躁，對李醫官說了些唐突言語，並非有意。也牽連到兩位，望請莫怪。”
無昧受寵若驚：“鄉長太客氣了，原是我們師兄弟給村裏添了許多亂，讓您老多忙了。”
張屏道：“我們跟李醫官，沒有鄉長和李醫官熟。鄉長直接和李醫官說更好。”
無昧擰了他一下，鄉長一愣，繼而和藹地道：“老夫見二位與俞千總一同進來，後來又跟著李醫官，加上俞千總與李醫官是至交，方才……誤會了。”
無昧打個哈哈：“我們隻是路過，就被帶了進來。”笑聲出口，頓覺在此時此地不妥，悄悄看看四周，驚發現不遠處，幾個小兵手握長矛緊緊盯向這方。
鄉長再道：“鄉親們的事不能耽擱，老夫便先行一步了。兩位道長若有什麽需要的，直說或找人帶話給老夫即可。”
無昧再扯著張屏向鄉長道謝，目送鄉長的背影，感慨一歎：“這地方的人真是好啊，為什麽會遇到這般天災。我也信李醫官說的，不是瘟疫，這些人定然都好人有好報。”
張屏道：“的確不是瘟疫。”
無昧忙示意他身後有人盯著，又悄聲道：“剛才你真真要嚇死哥。幸虧李醫官人好，不然咱倆都得交待在這村子裏了。為什麽要說那些話？”
張屏緊皺眉：“他們的確是被殺的，兇手，還會再殺人。”
無昧倒吸一口冷氣，不遠處的人群突又混亂了起來。
“又出事了，又出事了！”
“又有人死了！還是那塊地方！！！”
死在河邊的人，不是村民，而是一直沒找到的仵作。
屍體抬迴來時，天已傍晚。幾條人影繞行於埋著逝者骨灰的荒地處，，一路潑灑羹湯。
“爹啊，娘啊，天快黑了——太陽要下去了——不熱了——出來喝湯吧——要過節了——兒與媳婦孫子來給你們送湯了——爹啊，娘啊，出來喝一口吧——”
蹣跚在斜陽中的人拖著長影，蹚過荒草，聲聲唿喚溶散於暮色。
數年前的那場瘟疫後，小石灣和橋頭村的人上墳，隻在傍晚。
被兵卒看守著的無昧和張屏站在斜坡的最高處的樹下，沉默觀望。
這方仿佛黃泉忘川畔，另一邊，黑壓壓的人群尾隨著抬仵作屍體的擔架，緩緩而來。
俞千總親自鎮守在棚子前，兵卒們抽出兵器，村民散成半圈。
“到底是什麽病，有沒有藥治，給我們句實話！”
“連官府的人都沒命了，還要拖？！”
鄉長攔在兵卒與村民之間，求村民暫不要鬧，一定會給大家一個交待。村民們不買賬，叫喊聲更震。
兵卒盡力攔阻，李醫官和高醫官與擔架一起匆匆進棚。
張屏也很想去，但被看守的小兵攔下。
“二位穿著道袍，被百姓瞧見恐會讓亂子更大，對不住了。”
白天與他們說話的老差頭又緩緩踱過來，歎了一聲：“若非是李醫官在，恐怕早就亂起來了。”
無昧抓抓後腦：“李醫官醫術精湛，他一直都說，這不是疫病。”
一個小兵插話：“也就李醫官能這麽講，換個人，早讓村民撕了。”
無昧不解，張屏問：“李醫官與這個村是否有些淵源？”
小兵詫異：“還沒人告訴二位？李醫官的爹，就是幾年前的那場疫病時，為了救這裏的人死的。”
無昧啊了一聲。
老差頭又長長一歎：“當年那場瘟疫，先時一直查不出原委，發病的人越來越多，跟惡鬼一樣咬人。好的人被咬，也變成鬼。人都說是這地方的人作了孽，召了邪祟報應。”
又一個小兵插話：“連我們千總的哥哥也是那次染病沒了。”
無昧驚詫：“俞千總亦是這村裏的人？”
小兵道：“不是，二位可真夠脫俗的，我們千總大人家是城中第一府，你們打從城裏過，竟沒聽說？”
無昧羞慚：“貧道師兄弟身無盤纏，未曾在城中停留。見笑了。”
老差頭道：“千總大人的父親俞員外，仗義疏財，在整個州郡都是數一數二的大善人，可歎老天不開眼，當時千總大人的兄長在附近的別莊讀書，不幸也染了疫病。後來那座別莊被員外捐給了縣中，改修成鄉學堂。”
張屏若有所思地看向坡下，老差頭接著道：“那時這裏真比十八層地獄還可怖。好些人到官府鬧，讓將這一帶全燒了。萬幸李醫官的父親路過城中，瞧出這是癟咬病，還查出病源是有瘋狗死在了水邊，汙了河水。”
其它野獸吃了病犬的屍首，或喝了水，便也得了病，亂咬人或別的牲畜，被咬的再染病，如此擴散，成了瘟疫。
癟咬病沒得治，得上即是死路一條。但官府按照李醫官父親的指點，預防被傳染，妥善處置屍體，清理淨化水源土地，將未曾染病的人及時撤出，疫病最終平息。
“小石灣和橋頭村而今還活著的人，都可說是承過李老醫官的恩德。”
張屏道：“藥王廟中的神像可是李老醫官？他後來如何？”
老差頭瞅了瞅他，沒迴答，小兵們突然也不吱聲了。
這時棚子前方又騷亂了起來，無昧探身望，是高醫官與李醫官走出棚子，俞千總立即將李醫官推了迴去，再同高醫官說了幾句，轉向人群高聲道：“為防疫病擴散，請諸位先迴家中！之前靠近過屍首的，不要與家人接觸，找個地方單獨待著！天亮前會統一送藥到各位家中，凡有病征者，休要隱瞞，即刻上報！”
鄉長與高醫官也跟著喊話，人群漸漸散去。
無昧和張屏終於可以下坡了。看著他們的小兵自去歸隊，老差頭也去守夜了。兩人走到棚子近前，卻見鄉長與俞千總在一旁空地處說話。
話聲不大，順著夜風，仍是清晰飄入無昧和張屏耳中。
“大人，不如，就讓李醫官迴城中取藥？”
“你和我說這些，不止是想讓他取藥吧。”
“千總大人，恕老夫直言，李醫官再留在此地，實在……”
帳篷處忽又轉出一條人影，鄉長愣了愣：“李醫官。”
李醫官一言不發，徑直從他們身邊走過。
俞千總喊道：“李量！”
李醫官仍未停步，無昧和張屏尷尬地站在斜坡下方，李醫官仿佛沒看見他們一樣，路過他們身邊，走向坡頂。
張屏轉身跟了上去。
“仵作的屍首，醫官驗看的結果如何？”
李醫官冷冷一瞥他：“此乃公務，不得打探。你若想裝神弄鬼，被千總就地正法絕非戲言！”
張屏道：“我不是道士，醫官知道。醫官也知道世上沒有鬼。醫官更知道，這些人的死，不是因為鬼，也不是因為病。”
李醫官大喝：“找死！疫病已如斯兇險，你怎敢說這不是病！”
張屏道：“不是我說，是醫官從屍體上看到的事實。”
李醫官暴喝一聲：“混賬！”無昧立刻拉住張屏。
張屏仍直直看著李醫官，李醫官大步行到坡頂，張屏又拔腿跟上。
“醫官大人。”
李醫官在樹下停步：“我乃有罪之身，不是什麽大人。”
張屏站到他身旁，無昧小心翼翼在稍遠的地方立定。
李醫官望著斜坡另一方，幾個潑湯祭奠的人已不見了，天邊最後一抹白漸漸湮滅。
“先父是朝廷欽犯，曾誤診醫死了人。我同他逃到此地，乃是從犯，在縣衙以充差役抵罪。披枷之身，當不得你敬稱。”
張屏沉默，無昧暗暗唏噓。
方才下坡前，一個小兵偷偷告訴了他們，李醫官的爹曾是禦醫，開錯藥方治死了宮裏一位娘娘，帶著家人欲逃到塞外。
可路過此地時，見有疫症，李禦醫終抵不過醫者仁心天性，出手救治，因此暴露了行藏。
為了不拖累家人，疫症一被控製，他就留下認罪書，服毒自盡了。
感念李禦醫恩德的百姓不能公開祭拜他，便建了藥王廟，將藥王像塑成他的模樣。
朝廷開恩免去了李家女眷們的刑罰，隻問了李醫官從犯之罪，命他在此地以醫職充刑役。因救治病人有功，抵免消罪，有了而今小小職位，可被尊稱醫官。
這次疫病一起，縣衙立刻把李醫官派來，希望他能像他的亡父一樣，迅速控製疫情。卻不曾想，李醫官來後，口口聲聲斷定沒有疫病。
李醫官又向荒地的方向走了兩步。
“我的醫術，連先父千分之一二也難及上。出錯誤斷，不稀奇。”
張屏道：“別人懷疑醫官或醫官懷疑自己，都不重要。想要救人，唯一的方法是找到真相。”
李醫官轉身：“當下的處理，已是最正確的方法。”
張屏道：“李醫官真這麽覺得，便不會是現在這樣了。”
無昧趕緊道：“他的意思是，大人醫術精湛，應不會錯判。可能，可能……”
張屏緊盯著李醫官：“晚生覺得，不確定，就去求證。得到結果，才能真正救人。”
李醫官冷冷看著他，忽又轉過身，大步往棚子方向去。
張屏和無昧再跟上，李醫官筆直地走過去，仍在帳篷外議事的俞千總、高醫官和鄉長都看向他，停下言談。
李醫官徑直行到俞千總麵前：“我要立刻開膛查驗中午的兩名死者與仵作的屍首。”
鄉長胡須顫了顫：“李醫官……”
李醫官打斷他的話：“唯有開膛才能更準確判斷病情及如何防治。天氣炎熱，屍首不能存放，一驗完，立刻焚屍。隻我一人驗，驗後，請千總立刻將我也關押隔離。之後救治村民，要全仰仗高醫官了。”
俞千總與他對視片刻，一點頭：“好。”
鄉長急道：“眼下當務之急是藥材，請李醫官快去城中調藥！”
高醫官附和。
俞千總擺手：“病情不能確定，藥用錯了更耽誤疫情。先驗屍！”
四罩兒的家人，竟極爽快地同意了驗屍。
四罩兒的爹撐著樹棍，向哭癱在地的四罩兒娘嘶聲喝斥：“我是他爹，我來做這個主！我要知道我的兒是怎麽死的！我不能讓別人家的兒，還有我剩下的這幾個兒跟他一樣！”
四罩兒的大哥向李醫官道：“李先生，多年前，是你爹救了這一鄉人的命。今兒，俺們的命又都靠你了。後天中元節，俺弟的魂肯定還在這，他也肯定願意讓你驗。但請李先生一定給俺們個答案。”
李醫官一字字道：“李某以命擔保。”
大栓的媳婦本哭罵著不讓，見此也答應了。
張屏想跟著俞千總進棚子，被兩個兵卒攔住。
張屏道：“李醫官一人難驗三具屍體，需有幫手。”
俞千總環起雙臂：“他一具具驗即可。”
兵卒將張屏拖到一旁，油布簾落下。
俞千總又喚過小兵：“將大栓和四罩兒的家人都請到一個帳篷裏，好生招待，別讓人感到唐突。”
小兵領命而去。
鄉長與高醫官詫異。
“千總此舉何意？”
俞千總淡淡道：“他們與死者接觸過多，本就該隔離。”再吩咐小兵，“其他有異況者，不用這麽客氣，抓起來捆結實。”
無昧愕然，看向張屏，突然有種不踏實的感覺。
張屏定定望著簾子。
許久後，布簾終於掀起，李醫官的身影出現在門前，幾名兵卒立刻上前，左右將他架住。
鄉長和高醫官欲上前，幾杆長矛攔在眼前，兩人隻能茫然看著李醫官被拖一群小兵包圍，挾進濃夜。
“千總大人，李醫官尚未說驗屍結果。”
俞千總仍淡淡道：“哦，稍後我會問他。他為三名死者驗屍，必須立刻隔離。”
高醫官道：“可，學生與李醫官之前也驗過屍。”
俞千總道：“開膛豈能與驗看表象相比？”
“死者家人，還在等驗屍結果。”
“稍後我同他們說，無需你操心。”
高醫官和鄉長欲再爭辯，俞千總向另一側轉身：“來人，立刻焚屍。死者所有物品，全部銷毀！”
兵卒們迅速列成三隊，一隊進入棚子，另外兩隊奔向村莊。
無昧目瞪口呆，也未能幸免，同樣被兵卒架起，和張屏一道被拖進一頂剛搭好的小帳篷。
無昧盯著帳篷上一圈兒兵卒的影子喃喃：“李醫官查出了這是最兇狠的癟咬病？”
或比癟咬病還兇狠？
張屏坐起身：“不是。李醫官查到屍體都沒得病。”
無昧睜大眼：“你怎麽知道的？”
張屏道：“李醫官被兵卒帶走前，拍了三下耳後完骨穴，是在打暗號。示意三個人的髒腑皆無病灶。”
不是李醫官好幾天沒洗頭，想抓癢？
無昧更困惑：“李醫官這個暗號是打給誰看呢？如果屍體沒病灶，為什麽要把李醫官和我們都關起來？”
張屏不說話了。
無昧嘟囔：“阿屏，不是哥數落你，出門在外，求個平安，不沾閑事就不會有事。你為啥非要多事？中元節，煞氣重，萬一俞千總真拿咱倆祭旗咋辦？”
張屏垂下眼皮：“嵋哥，對不住。但我想查到真相。因為水災疫病，咱們成了孤兒。不論這裏有沒有疫病，都不該再死人。”
無昧一怔，眼睛突然有點發澀，半晌才又看著帳簾道：“眼下咱倆能不能囫圇出去都不好說了，你要怎麽幫人家？”
帳外，火光升騰而起。
映在帳篷上的兵卒們的影子仿佛有了生命一般，隨火光搖擺舞動。