蘭侍郎府的馬自然匹匹皆是良駒，晨昏蹄不停，再次日的上午，馬車便進入了宜平縣境。
車夫與張屏閑聊：“此縣是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”
張屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知縣大人政績。”
車夫知道張屏隻是個縣丞。蘭玨這兩年亦提攜過幾個官員，門下卻從未出過這麽芝麻渣大的小官，車夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一時能看透，蘭玨對張屏的看重甚至高過做門生栽培的吳士欣，必有其道理。
車夫嗬嗬笑道：“大人在縣中，主管何要務？稅賦？水利？農耕？”
張屏道：“時下正編纂縣誌。”
車夫道：“哦……嗬嗬，與我家老爺同科的那位劉大人初為官時亦是編纂方誌，如今官位還高過老爺半階，可見是份旺人的差事。”一甩鞭子，馬車的行速又快了幾分。
張屏一路卷著車簾觀望沿途，忽而道：“可否這裏一停？”
車夫方挽韁勒住兩匹馬，張屏已自下了車，拱了拱手：“多謝老丈，送我到此處便可。”
車夫驚詫：“張大人，離縣城應還有幾十裏路，前不著村後不著店，在此處下了如何使得？老爺命老漢送大人迴縣，怎能送不到地方就走？”
張屏道：“在附近有些事務，此處下來正好。”從袖子裏摸出一把錢謝了車夫，“勞累老丈相送。”
車夫舉目四顧，荒野、老樹、起伏的墳包，小風嗖嗖的，大白天都覺得陰森。能在這裏辦什麽事務？
車夫正在為難，張屏已步入道邊亂草，直向著遠處亂墳堆走去，老鴰蹲踞虯曲枯枝，此起彼伏地啞啞啼叫。
玉皇大帝，元始天尊，閑事莫管，閑事莫問……
車夫跳上車輈，調轉馬頭，不再多看，徑往京城方向。
張屏撥開枯黃蒿草，行到亂墳之中。
許多墳包已快要平了，湮於亂草間，僅隱約可辨出隆起。
這些墳都無碑。當日田能曾道，瘟疫時的屍首都由官府統一焚燒填埋，一個坑裏填了無數，都管不了是辜家莊、李家莊還是王家莊的，更分不出身份。土堆都是幸存的人撮了堆起來的，聊表悲悼罷了。祭拜亦是在墳圈外焚紙潑漿。
這一帶本是某個莊子的墳地，經那次一亂，祖輩老墳也辨不出了。
張屏在墳崗踱了許久，慢慢走向辜家莊方向。
蘭玨說，辜清章死後，劉知薈承辦了後事，後來辜清章的家人來接了他的棺木，運迴家中收葬。
張屏問蘭玨，是否見過辜清章的家人。
蘭玨道，辜清章的家人把棺木運走時，他在附近，隻遠遠看到幾個男子，從年齡推測應該是辜清章的兄長或叔輩，無甚異常。
張屏再問，穿長衫短衣。蘭玨答曰，都穿長衫。辜清章的才學非開蒙極早自幼耳濡目染不可能有。親族如此不足為奇。且辜清章雖然多和苦寒學子往來，穿衣用度也未見奢靡，但一看就是從不曾愁生計愁錢使的。
同屆試子初相見時，都會自報家鄉籍貫，一板一眼說過於死板，多是先自我打趣，蘭玨常向人道：“我縣裏來的。”辜清章在旁邊便跟著道：“我村裏來的。”
但他買菜都不會看秤，愛吃豆腐豆芽，豆子連莢帶殼時他竟不認得。時常有人因此趣他：“疏臨家裏肯定是財主。良田百畝，春上用青牛八匹並駿馬八匹犁開，撒豆發芽。秋來豆樹參天，滿枝結著豆幹。嫩時潔白如玉，老熟醬色醇濃。”
張屏查過縣中曆年錢餉記錄，官糧稅賦，辜家莊都按時繳納，數目往往高過其他村莊。但不曾查到過丁役記錄。
張屏走進亂石殘壁內，俯身再度撫摸刻著枝葉杏實的石台。
那一日他曾問田能，辜家莊收葬先人的墓園在何處？
田能聽後神情很古怪，片刻後才道：“這又是辜家莊的奇異之一，沒人知道他們莊子的墳地在何處。也不曾有人見過他們辦喪葬嫁娶事，連他們莊子的大肚子婆娘都沒瞧見過。他莊子裏的孩子，就像突然冒出來的一般。忽然就沒了一個人，也不知如何收葬。傳言甚多，有說他們不土葬，死後火化，骨灰就揚在地裏。也有玄乎的說，辜家莊的人不會真死，是遁化了。”
“大人與辜清章相交甚篤，為何他病危亡故時大人不在身旁？”
前日他問出此話，蘭玨的目光便淩厲掃來，片刻後閉了閉眼，靠上椅背。
“後來我與他略有疏遠，他與劉知薈同住，我因一些事另賃他居。時常多日不照麵。他初病時，我去看過他一次。後來就不曾再去。”
又抬起眼簾，掃了一眼張屏。
“你是否還要問，我見他時，他病況如何，為什麽我沒有再去？”
不待張屏迴應，便長長歎了一口氣。張屏從未見過這樣神情的蘭玨。
“我是有意不去。”蘭玨的語氣卻很平淡，“見他那一麵時，我就知道，他好不了了。本部院見過死人。父母亡時我皆在，能醫好的人和好不了的人，我看得出來。”
辜清章和劉知薈，是否想讓大人再去探望？
看著蘭玨，張屏這句話卻問不出來。
“鬼魂陰司皆虛幻，人活時則在，死即全無。屍存何處，何地為葬，已於此人無幹。我為何要看他死時的模樣。”
枯草在風中瑟瑟，荒草，忽然響起了碎碎的窸窣聲。
張屏鬆開按著石台的手站直，草影裏驀地閃出兩條黑影。
“你在此作甚？”
張屏立刻行禮：“下官拜見鄧大人。”
鄧緒雙眉緊鎖，一臉冷峻，他身後那人卻向張屏微微笑了笑，如三月春風，是柳桐倚。
鄧緒擺手讓張屏起身，又道：“你還未曾告訴本寺，你為何會在這裏？”
張屏道：“來轉轉。”
鄧緒挑起一邊眉毛：“哦？從何處來？縣裏還是京裏？”
張屏往遠處亂墳比了一下：“下官剛從那邊走過來。”
柳桐倚輕咳了一聲。
鄧緒仍挑著眉毛，看了他片刻，再道：“吃飯了嗎？”
張屏道：“尚未。”
鄧緒一頷首：“來這邊。”
大石台旁邊有處空地，鄧緒踹開幾塊土坷垃，抖開一塊布，解開腰間皮囊，取出幾個紙包，裏麵竟是兩塊牛肉，幾個燒餅，柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出兩個紙包，卻是一隻鹵雞和兩張大餅，又取出一個水袋。
鄧緒在一道石梁上坐了，柳桐倚向張屏道：“張兄，請。”
張屏便也挪了一塊殘磚坐下。
柳桐倚取出一把小刀，切割鹵雞，張屏幫他按著翅膀那個位置，雞翅連著一大塊雞肉脫離雞身落於張屏掌握，張屏感到鄧緒灼灼的目光正掃在自己身上。
張屏道：“大人先請。”
鄧緒嘿了一聲：“你倒客氣。”朝柳桐倚道，“腿。”
柳桐倚切下雞腿，鄧緒接過咀嚼，張屏方才開始啃雞翅，鄧緒又從懷中摸出一個扁瓶，拔開瓶蓋，灌了一口，再瞥向張屏。
“老陶最近好麽？”
張屏道：“下官許久不曾與恩師通信，不知近況。”
鄧緒哂笑一聲，抹抹嘴：“行了小子，本寺麵前，莫再遮掩。你到底在查何案？”
張屏不吭聲。
鄧緒道：“本寺亦是在查一樁案子，是什麽，不能告訴你。但你查到了什麽，可與本寺說一說，若對本寺所查之事有助，亦會有你一份功勞。”
張屏道：“下官不知大人想聽什麽。”
鄧緒嗬嗬道：“真是老陶的好學生，大智若愚甚得精髓。你我都坐在此處了，你說我想聽什麽？”
張屏道：“下官隻是編纂縣誌時好奇，想知辜家莊舊事。”
鄧緒拋下雞骨頭，擦了擦手：“你隻查了辜家莊？辜家莊是有隱情，但憑你，靠著幾本宜平縣誌守著這堆破磚頭，再怎麽挖，也不可能知道內情。本寺倒可以告訴你一些真相，你也得幫本寺一個忙。”
車夫與張屏閑聊：“此縣是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”
張屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知縣大人政績。”
車夫知道張屏隻是個縣丞。蘭玨這兩年亦提攜過幾個官員，門下卻從未出過這麽芝麻渣大的小官，車夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一時能看透，蘭玨對張屏的看重甚至高過做門生栽培的吳士欣，必有其道理。
車夫嗬嗬笑道：“大人在縣中，主管何要務？稅賦？水利？農耕？”
張屏道：“時下正編纂縣誌。”
車夫道：“哦……嗬嗬，與我家老爺同科的那位劉大人初為官時亦是編纂方誌，如今官位還高過老爺半階，可見是份旺人的差事。”一甩鞭子，馬車的行速又快了幾分。
張屏一路卷著車簾觀望沿途，忽而道：“可否這裏一停？”
車夫方挽韁勒住兩匹馬，張屏已自下了車，拱了拱手：“多謝老丈，送我到此處便可。”
車夫驚詫：“張大人，離縣城應還有幾十裏路，前不著村後不著店，在此處下了如何使得？老爺命老漢送大人迴縣，怎能送不到地方就走？”
張屏道：“在附近有些事務，此處下來正好。”從袖子裏摸出一把錢謝了車夫，“勞累老丈相送。”
車夫舉目四顧，荒野、老樹、起伏的墳包，小風嗖嗖的，大白天都覺得陰森。能在這裏辦什麽事務？
車夫正在為難，張屏已步入道邊亂草，直向著遠處亂墳堆走去，老鴰蹲踞虯曲枯枝，此起彼伏地啞啞啼叫。
玉皇大帝，元始天尊，閑事莫管，閑事莫問……
車夫跳上車輈，調轉馬頭，不再多看，徑往京城方向。
張屏撥開枯黃蒿草，行到亂墳之中。
許多墳包已快要平了，湮於亂草間，僅隱約可辨出隆起。
這些墳都無碑。當日田能曾道，瘟疫時的屍首都由官府統一焚燒填埋，一個坑裏填了無數，都管不了是辜家莊、李家莊還是王家莊的，更分不出身份。土堆都是幸存的人撮了堆起來的，聊表悲悼罷了。祭拜亦是在墳圈外焚紙潑漿。
這一帶本是某個莊子的墳地，經那次一亂，祖輩老墳也辨不出了。
張屏在墳崗踱了許久，慢慢走向辜家莊方向。
蘭玨說，辜清章死後，劉知薈承辦了後事，後來辜清章的家人來接了他的棺木，運迴家中收葬。
張屏問蘭玨，是否見過辜清章的家人。
蘭玨道，辜清章的家人把棺木運走時，他在附近，隻遠遠看到幾個男子，從年齡推測應該是辜清章的兄長或叔輩，無甚異常。
張屏再問，穿長衫短衣。蘭玨答曰，都穿長衫。辜清章的才學非開蒙極早自幼耳濡目染不可能有。親族如此不足為奇。且辜清章雖然多和苦寒學子往來，穿衣用度也未見奢靡，但一看就是從不曾愁生計愁錢使的。
同屆試子初相見時，都會自報家鄉籍貫，一板一眼說過於死板，多是先自我打趣，蘭玨常向人道：“我縣裏來的。”辜清章在旁邊便跟著道：“我村裏來的。”
但他買菜都不會看秤，愛吃豆腐豆芽，豆子連莢帶殼時他竟不認得。時常有人因此趣他：“疏臨家裏肯定是財主。良田百畝，春上用青牛八匹並駿馬八匹犁開，撒豆發芽。秋來豆樹參天，滿枝結著豆幹。嫩時潔白如玉，老熟醬色醇濃。”
張屏查過縣中曆年錢餉記錄，官糧稅賦，辜家莊都按時繳納，數目往往高過其他村莊。但不曾查到過丁役記錄。
張屏走進亂石殘壁內，俯身再度撫摸刻著枝葉杏實的石台。
那一日他曾問田能，辜家莊收葬先人的墓園在何處？
田能聽後神情很古怪，片刻後才道：“這又是辜家莊的奇異之一，沒人知道他們莊子的墳地在何處。也不曾有人見過他們辦喪葬嫁娶事，連他們莊子的大肚子婆娘都沒瞧見過。他莊子裏的孩子，就像突然冒出來的一般。忽然就沒了一個人，也不知如何收葬。傳言甚多，有說他們不土葬，死後火化，骨灰就揚在地裏。也有玄乎的說，辜家莊的人不會真死，是遁化了。”
“大人與辜清章相交甚篤，為何他病危亡故時大人不在身旁？”
前日他問出此話，蘭玨的目光便淩厲掃來，片刻後閉了閉眼，靠上椅背。
“後來我與他略有疏遠，他與劉知薈同住，我因一些事另賃他居。時常多日不照麵。他初病時，我去看過他一次。後來就不曾再去。”
又抬起眼簾，掃了一眼張屏。
“你是否還要問，我見他時，他病況如何，為什麽我沒有再去？”
不待張屏迴應，便長長歎了一口氣。張屏從未見過這樣神情的蘭玨。
“我是有意不去。”蘭玨的語氣卻很平淡，“見他那一麵時，我就知道，他好不了了。本部院見過死人。父母亡時我皆在，能醫好的人和好不了的人，我看得出來。”
辜清章和劉知薈，是否想讓大人再去探望？
看著蘭玨，張屏這句話卻問不出來。
“鬼魂陰司皆虛幻，人活時則在，死即全無。屍存何處，何地為葬，已於此人無幹。我為何要看他死時的模樣。”
枯草在風中瑟瑟，荒草，忽然響起了碎碎的窸窣聲。
張屏鬆開按著石台的手站直，草影裏驀地閃出兩條黑影。
“你在此作甚？”
張屏立刻行禮：“下官拜見鄧大人。”
鄧緒雙眉緊鎖，一臉冷峻，他身後那人卻向張屏微微笑了笑，如三月春風，是柳桐倚。
鄧緒擺手讓張屏起身，又道：“你還未曾告訴本寺，你為何會在這裏？”
張屏道：“來轉轉。”
鄧緒挑起一邊眉毛：“哦？從何處來？縣裏還是京裏？”
張屏往遠處亂墳比了一下：“下官剛從那邊走過來。”
柳桐倚輕咳了一聲。
鄧緒仍挑著眉毛，看了他片刻，再道：“吃飯了嗎？”
張屏道：“尚未。”
鄧緒一頷首：“來這邊。”
大石台旁邊有處空地，鄧緒踹開幾塊土坷垃，抖開一塊布，解開腰間皮囊，取出幾個紙包，裏麵竟是兩塊牛肉，幾個燒餅，柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出兩個紙包，卻是一隻鹵雞和兩張大餅，又取出一個水袋。
鄧緒在一道石梁上坐了，柳桐倚向張屏道：“張兄，請。”
張屏便也挪了一塊殘磚坐下。
柳桐倚取出一把小刀，切割鹵雞，張屏幫他按著翅膀那個位置，雞翅連著一大塊雞肉脫離雞身落於張屏掌握，張屏感到鄧緒灼灼的目光正掃在自己身上。
張屏道：“大人先請。”
鄧緒嘿了一聲：“你倒客氣。”朝柳桐倚道，“腿。”
柳桐倚切下雞腿，鄧緒接過咀嚼，張屏方才開始啃雞翅，鄧緒又從懷中摸出一個扁瓶，拔開瓶蓋，灌了一口，再瞥向張屏。
“老陶最近好麽？”
張屏道：“下官許久不曾與恩師通信，不知近況。”
鄧緒哂笑一聲，抹抹嘴：“行了小子，本寺麵前，莫再遮掩。你到底在查何案？”
張屏不吭聲。
鄧緒道：“本寺亦是在查一樁案子，是什麽，不能告訴你。但你查到了什麽，可與本寺說一說，若對本寺所查之事有助，亦會有你一份功勞。”
張屏道：“下官不知大人想聽什麽。”
鄧緒嗬嗬道：“真是老陶的好學生，大智若愚甚得精髓。你我都坐在此處了，你說我想聽什麽？”
張屏道：“下官隻是編纂縣誌時好奇，想知辜家莊舊事。”
鄧緒拋下雞骨頭，擦了擦手：“你隻查了辜家莊？辜家莊是有隱情，但憑你，靠著幾本宜平縣誌守著這堆破磚頭，再怎麽挖，也不可能知道內情。本寺倒可以告訴你一些真相，你也得幫本寺一個忙。”