雲錦園的堂屋裏擺上了晚飯,忠勤侯黑著一張臉坐在一邊,看也不看一眼。


    大太太吩咐管庫的婆子按最上等的標準給德閔的舅爺備禮,想想又叮嚀另外再多備四匹上好的宮錦,給舅爺和舅奶奶每人縫兩套衣裳。下午匆忙一見,忘了問繼良有幾個孩子,賞孩子的見麵禮多預備幾份,樣樣都按最上等的來。


    管事婆子答應著一溜煙地去了。


    大太太一轉身,看見忠勤侯兀自一個人在生悶氣,他的眼睛裏除了憤怒,更多的是陌生與猜疑。


    她輕輕地歎了口氣。


    “侯爺,三十年的夫妻,你是否覺得我一直是個貪財忘義之人?”


    “你若一直如此,恐怕大家還會防範著幾分,不至於手忙腳亂,墮入現在這步田地。”


    大太太苦笑一聲,搖搖頭,自己一個人開始吃飯。


    忠勤侯對這位夫人始終是有點不摸底,她向來舉止有度,遇事從容,眼前如此大禍擺在眼前,她居然還能靜靜地吃飯,就不覺愧得慌麽?


    心裏想著,嘴上不由自主就問了出來。


    大太太平靜地迴答道:“也愧,也不愧。”


    忠勤侯等著她解釋,大太太放下了筷子。


    “侯爺,事到如今,你還能信我一句半句麽?”


    忠勤侯冷哼一聲。


    “我鑄成大錯,自己顏麵掃地,陷全家於不義,我心底裏深以為恥,辯無可辯,也不想辯。如果我死可以改變這一切,我會立刻以死謝罪。這是我的真心話。


    說不愧,也有我的道理。誰心底裏沒點幽暗不可見人的心思?功名利祿各有所好罷了。我爹那麽廉潔無私,權位不貪,金銀不愛,可是一個“名”字卻是他的命,身前死後的名聲比世間所有的東西都貴重。侯府早年最好標榜忠勇,這些年老侯爺看穿了榮名,再也不想用兒孫的性命去謀取富貴,武將之家以出讀書人為榮,他這點心思真敢拿到大街上去說麽?“


    侯爺歎了一口氣,被這番道理說服了。


    “我妹妹櫻娘你見過,那是何等聰慧美麗,有才有德的大家閨秀,都說相媳婦先看嶽母,我向長輩們提起想結這門親的時候,侯府上上下下樂見其成,大夥不知她有巨額家產尚且說這是一門好親事,說我貪財至少不全麵吧?櫻娘家資豪富,德閔是嫡長女,要什麽樣的女婿沒有?瑜兒隻是次子,無福襲爵,年幼尚在繈褓之中,性情德行全然不知,照說這時是配不上德閔的。櫻娘能慨然答應結親,信的也是我這個姐姐的人品。我嫁入侯府快三十年了,這件事之前,有誰能戳我的脊梁骨說話?“


    忠勤侯不由自主地點了點頭。


    “我承認,我喜歡富貴與尊榮,誰不喜歡呢?可我沒有為了錢財不顧一切。在擇媳的問題上,媳婦的品貌德行是我心裏的頭等大事,侯府並不窮,隻要娶個好媳婦安定後宅,我兒子這一世有現成的平安富貴,德閔的嫁妝不過是錦上添花而已。我不想像我爹那樣矯情地誇耀清貧,我隻是為兒子選擇了一個有貌有財的媳婦,有什麽好愧的?二叔不也費盡心思想讓閨女當皇後麽?為兒女籌謀本是父母的責任,我沒怪過他貪心。但如果靜琳僅僅是個妃子,我惹下的這場禍還會有這麽可怕麽?“


    忠勤侯又點點頭。


    “德閔自進門以來,始終對我十八年裏不管不顧心懷怨恨。我怎麽管?我去看他倆一次,就要受一次尚老夫人的侮辱奚落,一次次地給我沒臉,一迴比一迴肆無忌憚。我貪戀了櫻娘的嫁妝不假,但櫻娘能給德閔陪嫁多少我何嚐能跟她計較?姊妹之間也有個體統二字。老夫人想獨吞,卻反過來對我橫加指責。我在她臉上看到一個人貪財的醜陋與急切,如同麵對鏡子照見我自己的容顏,我感到羞恥難堪,我恨這種感覺。再一想這樣的祖母要教養德閔成人,我就失去了對這門親事的信心。說到底,我想娶的是櫻娘的閨女,不是她樊老太太的孫女。繼良指責我沒有接她過府教導,要我在十八年裏,每迴都忍受著老太太的挖苦,繼續和德閔保持往來,我是真的做不到。如果我不去,派下人去接德閔過府,那位老夫人會閉口麽?不可能的啊,她隻會更加無忌。說不定,忠勤侯夫人貪財的名聲,會比四兒糊塗的名聲早上幾年傳遍北京。我下決心再不登門時,也曾顧念櫻娘唯一的骨血,可是想象到萬一她養成尚老夫人那般品行,我的心就硬得鐵石一般,再也沒有一絲的眷顧與憐惜。靜玨一死,老八已是我獨生愛子,他要不幸福,我這一生過得還有什麽意思?若不是易嫁轉來轉去終於還是把德閔娶進了家門,我原本是打算跟她做一輩子的陌路人了。”


    忠勤侯怒道:“那邊老太太既然當麵如此辱你,你為什麽迴來不說?不樂意就退親好了,隻怕她高興得很。”


    “我提過,周氏進門之時,我當著你和老侯爺老太太的麵提的,你大概忘了。我礙於麵子,不敢提起自己當麵受辱的事,隻說擔心祖母和繼母養不好孩子。是你說的,沒娘的孤女被退婚,世人會笑我們沒情義。老侯爺老太太點頭說是,我還能說什麽呢?櫻娘可是我的妹妹啊。後來又過幾年,周氏巴了上來,我意會到他們夫妻想用德雅替換德閔。我想,周氏生了這種心思,閨女的教養肯定更加用心,無論如何德雅都要比德閔強很多,蒼天可見,那時我隻有一個心思,就是給老八娶個好媳婦。誰知道一步錯步步錯,反倒讓老八活得格外艱難。”


    夫妻兩人相對,同時發出了一聲長歎,大太太忍著鼻酸繼續道:“我的靜瑜自幼雲中白鶴一般,誰不讚他才高行厚,抱寶懷珍,大雅君子。是我這個糊塗的娘,一手把他推進了泥潭,如今我這心裏時刻就像滾油煎著一樣,該怎麽做才能把他拉迴來啊。”


    言罷再次痛哭。


    忠勤侯無可奈何地坐在一邊,心底一片茫然。


    雲錦園裏寂然,隻有大太太的哭聲揪心扒肝地在屋裏屋外迴蕩。


    沒哭多久,小丫頭傳話說八爺打問清楚了,舅爺住在登科胡同自己家的宅子裏,去登科胡同就能見到。


    忠勤侯立刻站了起來,讓丫頭去催促管家娘子快點準備禮品,再去看看馬車預備好了沒有,說話間就要動身。


    大太太抹了一把眼淚拉住忠勤侯:“侯爺,你覺得二叔想的辦法有用麽?”


    忠勤侯說:“有用沒用必須得試試,總不能什麽都不做吧?老八這輩子的名聲能不能保全,就看今晚了。”


    “定南侯為了吞沒櫻娘的嫁妝,連親生女兒都毫不疼惜,如此貪財沒有人性,想讓他把咬在嘴裏的肥肉吐出來,談何容易?”


    忠勤侯恨得摩拳擦掌,“他敢這麽著,我親手打死他。”


    大太太笑得蒼涼:“打死他就能救得了我的靜瑜麽?”


    忠勤侯心裏一動,瞠著眼珠子問:“那依你呢?你有什麽好辦法麽?”


    “我已經瘋了,好辦法沒有,瘋主意倒是有一個。”


    “你說說看?“


    “一切禍事的源頭都在繼良,趁他還來不及壞事,今晚就派幾個人過去殺了他,一把火燒掉那座宅子,永絕後患。“


    忠勤侯皺了皺眉頭,異樣地看了大太太一眼,她哭得頭發散亂兩眼血紅,神態裏真的帶了幾分瘋狂。但是麵容鎮定,抓他的手也很有力,顯得意誌如鋼。


    忠勤侯說:“先別說這種話,帶全了禮品出來吧,我在二門外頭等你。“


    “侯爺,你可是上過戰場的,別說連這點膽子都沒有。你要不敢,我去。“


    忠勤侯怒吼道:“閉嘴。“


    怒衝衝地出去院子,天已經黑下來了,丫頭提了燈籠追了上來,他茫然地愣了片刻,徑直往許萱河住的凝碧苑走去。


    凝碧苑離得不遠,幾十步就到了,丫頭迎上來說二老爺剛剛已經出門了,這會可能在二門外上車。


    忠勤侯一溜煙地追了過去。身後的雲錦園大門洞開,丫頭婆子扛著一大堆禮物魚貫而出,大太太在丫頭的攙扶下,走在兩盞燈籠的後麵。


    忠勤侯趕到的時候,許萱河正要上車,他趕忙堵住路,把兄弟攔了下來,斥開小廝,把大太太的建議給許萱河學了一遍。


    他的話說完的時候,大太太那一隊人馬也正好走到了二門外。許萱河怒發如狂,搶過車夫手裏的鞭子,衝著大太太來的方向沒頭沒腦就抽了一鞭子。


    丫頭婆子驚唿一聲,四處躲避,當場大亂。


    “毒婦!想不到你無恥貪財,還心如蛇蠍。你害得侯府丟人敗興不算,更索性想直接將上下百口人送上死路不成?“


    丫頭婆子的慌亂中大太太恆定如常,她冷冷迴道:“我隻想救我的兒子。“


    許萱河手指著她,氣得哆嗦,“救你兒子?這樣就能救下來麽?定南侯那麽想要査氏的家產,卻十幾年裏沒有動手,你以為他蠢得想不到?査氏如此巨大的財產委托於人,手裏能沒有底牌?你這個蠢貨,害得全家還不夠麽?你想救你兒子,想過我的閨女麽?萬一事不周密,泄露出去,皇後的娘家,家風敗壞至此,親人滅絕人性,她如何配得上皇後的身份?你要逼著皇帝一杯毒酒送她上路不成?真到這一步,侯府呢?侯府能沒事?上上下下這麽多子弟,大家的性命前程,你全部當成馬棚裏刮的大風麽?”


    許萱河一輩子沒有生過這麽大的氣,看著大太太虎著臉兀自不服,惱的更加厲害了:“還有,這會兒老七媳婦已經知道了內情,你殺了査繼良,殺老七媳婦不殺?萬一捷哥也知道了呢?丫頭婆子也知道了呢?你是不是要去滅了老七的滿門?再一把火也燒了春蕪院?”


    忠勤侯吃了一驚,大太太雖然低了頭,還是一副倔強的姿態。


    “是了。老七滅了門你也不在乎,他不是你生的,疼不到你身上。但老七能依著你麽?他手下幾萬精銳,若衝冠一怒,天大的禍事就在眼前,你區區一個兒子要整個侯府來陪葬不成?何況,老七媳婦那麽聰慧過人,她會想不到自己和舅舅處在危險之中?她會老老實實洗淨脖子等你去砍?你這點可憐的腦水也想殺人滅口?不知天高地厚!來啊。”


    旁邊的仆役車夫連同小廝一起應到:“在!”


    十幾個男人整整齊齊的吼聲威勢驚人,大太太心裏終於虛了。


    “把這毒婦給我拖迴她自己的屋子關起來。除了送飯送水,任何人不許跟她說一句話。有誰膽敢給她往外帶一個字的口信,全家打死。”


    許萱河是真急眼了。


    這些下人懵了,互相看看,對大太太動粗?不敢啊。


    大太太發出淒厲的唿喊:“侯爺!侯爺救命。”


    許萱河轉身,冷冷地對著自己的哥哥:“你怎麽說?”


    忠勤侯戰場上殺人無算,這會兒也覺得脖根發涼。其實他一點也不想為她求情,不過他也明白,他敢有一字的求情出口,這位兄弟接下來就會下令把他兩口子一起關起來,而老侯爺是絕不會反對的。


    忠勤侯眼睛一瞪,衝著下人們吼道:“還不動手,等什麽?”


    眾仆役躬身領命,不顧大太太的厲聲斥責和淒聲唿救,一擁而上,將她抬了起來,在丫頭婆子愕然的目光中一溜煙地消失了。


    許萱河氣得不輕,站在原處喘粗氣,臉色猙獰。忠勤侯有點怕他這樣子,手足無措地繞著他轉圈圈。


    二門以內,許靜瑜仰麵朝天看著星空深邃,心底裏滿滿的都是絕望。


    作者有話要說:  人關起來,血玉也就關在屋裏了,來不及送還德雅了。嗬嗬,大太太不丟人我不痛快啊。從此不說自己是個厚道人了。

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