申牌左右，城中謠言蜂起，盛傳大批流賊入踞洪山附近，人心惶惶，東來的旅客確也證實洪山附近有不少攜帶刀劍的兇暴人物出現。
更有人說，那是白蓮會的教匪在興風作浪，圖謀不軌，可能在夜間攻城，洗劫武昌。
這是印-錦囊妙計的一部分，這一招真夠狠。
武昌是湖廣的首府，也是楚王府的所在地，公門中臥虎藏龍，高手巡捕人才輩出。
楚王府甲士如雲，都是些久經訓練千錘百煉的勇士。
江湖人仇殺，通常不留痕跡，沒有苦主沒有原告，官府也就開隻眼閉隻眼不加追究，真正鬧出事來，官府是不會加以容忍的。
謠言一傳出，人心惶惶，事情鬧大了，官府豈能坐視？牽涉到白蓮會教匪，更是舉城震動。
首先是大批巡捕抵達洪山，接著是丁勇開到。
洪山寺的大荒毒叟總算見機及時撤出，郊天壇的九陰教主也就含恨撤離。
搜捕印-的行動功敗垂成，但他們不死心，撤至洪山外圍，把守可能的出路，伺機而動。
這一來，搜索的地區，等於擴大了三倍有餘，陷入備多而力分的困境，中了印-的妙計，盡入算中。
更糟的是暮色四起，倍增困難。
天風穀三子不夠精明，判斷錯誤，仍認為印-在洪山潛伏。他們在守候，等兵勇巡捕撤走卷土重來。
長夜漫漫。夜，是屬於江湖人的。
山東北角的一處土坡下，有一座樵夫搭建的茅棚，作為歇息的避雨處所，目下成為梅家兄妹與六名男女長隨的落腳處。
這裏可以扼守住坡腳一帶水田和池塘，其中雖零星散布著一些樹叢和竹林，但水田冬耕之後，已放水淹沒，除了田埂之外，白茫茫一片，人不可能從這一帶逃走而不被發覺。
南麵，則是一條小徑，從山區伸出，向東通向六七裏外的一座小村莊，茅棚距小徑僅十餘步，正好監視路上的動靜。
路南約百十步，是一座草長及腰的土坡，那兒有兩名暗樁潛伏，井負責與茅棚的人連絡。再往南就是雷少堡主的監視區了。
梅中玉兄妹與六名長隨，派出兩人在小徑左右潛伏監視，另兩人向西北沿山麓巡哨，按時與西北角的暗樁連絡。西北角是兄妹倆的父親負責，相距約裏餘，大叫一聲即可聽到，便可相互策應。
今晚，所有的人皆不打算睡了，教主已傳下法旨，須徹夜提防，徹底封鎖出路，嚴防右-逃離洪山。
一名書童與金梅的侍女在棚外警戒，書童小俊是認識印-的人，侍女與印-更不陌生。
梅中玉的右臂傷口已包紮妥當，但已不宜以右手運劍拚鬥，他與乃妹坐在棚內，倚著棚柱假寐。
白天他挨了印-一劍，感到心中發虛，低聲向身旁的金梅說：“往昔在白河，他雖勝了我，但勝得十分勉強，他的劍術並無奇處。這期間，我下了十二分苦功，自問進境極為神速，已有必勝的把握。可是，我竟然一招也未接下，這從何說起？”
金梅沉吟著說：“據我所知，他確是藝業深不可測，能與雷少堡主力拚，擊敗雷家堡的四大金剛，可知他確有驚人的真才實學。也許你由於下苦功誌切複仇，學有所成因而太過自恃，心中輕敵，因此突然照麵被他出其不意一擊得手。但並不表示他比你高明，而是你大意措手不及，千萬不可泄氣，免得下次見麵心中生怯。”
梅中玉籲出一口長氣苦笑道：“我想，不會有與他放手一拚的機會了，在九陰教百餘高手的圍困下，恐怕輪不到我與他交手了。哦！爹不知是否已經決定加盟九陰教了？”
金梅漠然地說：“爹是否決定加入，與我無關，我仍要獨自在江湖闖蕩，誰願意受他人驅策？”
“不然，爹如果加盟……”
“爹會加盟的，雷堡主不是說，他們仍缺一位副教主嗎？雷堡主已明白表示，他們準備任爹為副教主了，爹是不會放過這大好機會的。”
“是的，四川梅家也該重震聲威了。哦！我早聽說過，他們已經有了三位副教主，怎又缺了一個？”
“是呀！我也感到奇怪。兩位副教主是雷堡主與大荒毒叟，那火眼狻猊為何不在其位？
上次我在九華穀人妖師徒處，九尾狐曾經告訴過我，說是火眼狻猊致書人妖，要委任人妖為三大副教主之一。人妖死了，九尾狐聽說已投奔九陰教，為何不見她？再就是火眼狻猊為何也不在？我向雷堡主的手下打聽，一問三不知，委實令人納悶。”
“咱們尚未加盟，這大概是教中機密，在咱們加盟之前，他們不會告訴咱們的。哦！上次你在九華穀，雷少堡主不是對你很不客氣麽？”
“是啊！這家夥狂得簡直不像話。”
“這次他怎又對你如此巴結了？”
金梅哼了一聲說：“何止是巴結？他像條柔順的狗。”
“他想咱們梅家加盟……”
“想咱們加盟？哼！他想娶我呢。”
“想娶你？”
“他已向我表示了。”
“怪事！你答應了。”
“我會答應他這個狂妄的醜鬼？他別作夢。”
“如果雷堡主托人向爹提出……”
“我不答應……”
微風颯然，左方有洪鍾似的嗓音說：“你不答應？你要造反？”
兩人一驚，同時站起叫：“爹，嚇了我們一跳。”
夜色朦朧，可看到一個佩劍的人影站在兩丈外的一株大樹下，不易發現，說：“雷堡主已請大荒毒叟向為父提過了。”
“爹答應了？”兄妹倆同聲急問。
“口頭上為父答應了，但須等合過八字才能決定。”
金梅大急，抗聲道：“爹，女兒不答應。”
“胡說！雷家的門第，聲望，都配得上咱們梅家。爹是為你好……”
“爹是為女兒好？是真的麽？”
“不許你胡說。”
金梅一急，口不擇言地說：“嫁他與他過一輩子的是女兒，不是爹。誰要嫁給那狂妄醜惡的人，你嫁好了，我決不嫁……”
“閉嘴！你反了不成？”
“爹……”
“這件事由不了你，在家從父，隻要我一口氣在，你休想自作主張，梅家決不許有不孝的子女。”
“女兒……”
“不許多說！你是愈來愈不像話了。我到雷堡主處走一趟，你們小心了。”
聲落，轉身走了。
不遠處的兩名長隨也現身追隨，三人兩起落驀爾失蹤。
金梅以手掩麵，顫聲叫：“老天！我……我完了。”
梅中玉搖頭歎息，無可奈何地說：“妹妹，不要怨天恨地了，爹的話，是不容許有人反對的，認命啦！”
金梅聲淚俱下地說：“不，那畜牲兇暴、狂妄、殘忍、醜陋、粗鄙，我寧可死，也不嫁給他……”
“妹妹！說話小心些。”
“你要我……”
“爹要你嫁給雷少堡主，與我無關。”
“你……你也同意？”
“妹妹，你已經聽清爹的話了，即使我不同意，又能怎樣？”
“我決不……”
“妹妹，仔細想想吧，你不同意又能怎樣？如果你有所舉動，天下雖大，決無你容身之地。”
“天哪！我……”金梅絕望地倚棚柱哀泣。
梅中玉頹喪地坐下，歎息道：“妹妹，除了求老天爺保佑你們的八字合不來，恐怕這件事已無可挽迴了，你隻好認命吧。女孩子早晚要嫁人的，子女應該聽命於父母……”
右方一叢枯草中，升起一個高大的黑影，笑道：“父母之命，媒妁之言，不知坑了多少男女，促成多少男女惡煙緣。嗬嗬！恭喜你們攀上了高枝兒，攀上枝頭便可變鳳凰啦！”
兄妹倆大駭，飛躍出棚。
書童與侍女警覺地左右齊出，先斷兩翼退路，眨眼間便形成合圍，反應奇快。
梅中玉左手撤劍在手，咬牙道：“是你？你是怎樣來的？”
印-屹立如山，夷然無懼，笑道：“在下比令尊先到一步，路旁那兩位警哨仁兄，已經睡著了，咱們好好談談，先別發警訊好不好？”
“你跑不了的。”梅中玉恨恨地說，並未發出警訊。
印-嗬嗬笑，說：“在下為何要跑？你們一整天在此地忍受風吹日曬，飧風宿露晝夜不得歇息，而在下卻在府城快活，不忍讓你們太辛苦，特地來與你們聊聊天……”
“住口！咱們的帳還未結清。”梅中玉怒叫，左手挺劍迫進。
金梅茫然而立，陷入沉思境地。
印-仍然抱肘而立，笑道：“咱們其實無冤無仇，見麵便要拚死活，未免太不夠意思，先談談，好不好？”
“你……”
“聽賢兄妹的談話，可知你們對九陰教知道得太少。當然，你們乘船而來，初來乍到，消息貧乏乃是意料中事，並不足怪。”
“你就要說這些廢話？”
“好，不說廢話，告訴你們一些有關賢兄妹所提到的話。其一，火眼狻猊已在昨日午間，死在至黃州途中，冤冤相報，殺死他的人是千手靈官的孫女兒。其二，雷堡主已被大荒毒叟的毒藥所製，不得不投效九陰教，可知九陰教的天風穀三妖道的手段是如何毒辣。其三，雷堡主誘你們入夥加盟，乃是三妖道所授意，你們將與雷堡主一般，受到毒藥所控製，必須死心塌地替九陰教賣命，沒有第二條路可走，除非你們尚未吃下大荒毒叟的毒藥，不過這希望極為微弱，因為招待你們的酒菜可能已動了手腳。其四，雷少堡主已殺了九尾狐，已娶了玉芙蓉和銀菊，銀菊被逼死，玉芙蓉被迫自盡。雷少堡主豔福齊天，武林三佳麗他已到手了兩個，然後一一逼死，目下每夜皆在府城逛青樓且兼采花。三佳麗碩果僅存的金梅送上門來，他怎肯輕易放過？咱們無冤無仇，希望你們趕快離開這是非之地，如果還來得及的話。再見，朋友。”
聲落人影飛射，以駭人聽聞的奇速，躍過書童小俊的頂門上空。
“哪兒走？”梅中玉大叫。
金梅一把拉住了他，低叫道：“讓他走，我們決難將他留住的。”
“可是……”
“人不為己，天誅地滅，讓他到別處鬧。”
梅中玉醒悟，不追趕也不發警訊，低聲問：“妹妹，你認為他的話有多少可信？”
金梅冷笑一聲道：“有一個辦法可以知道。”
“你是說……”
“我去找兩個人來問問。”
“找誰？誰肯告訴你？”
金梅將劍改係在背上，鎮靜地頗有自信地說：“南麵那兩位暗樁，是雷家堡的人。他們會說的，非說不可。”
“我和你走一趟。”梅中玉會意地說。
“不，我喜歡按自己的方法辦事。”金梅斷然拒絕，悄然走了。
半個時辰之後，她悄然轉迴，顯得十分激動不安。
梅中玉迫不及待地問：“怎樣，碰上困難了？”
她深深吸入一口氣，恨恨地說：“印-的話句句是真，那兩個狗腿子還招了不少更令人憤慨的事。”
“什麽事？”
“彭寨主全家，皆被雷堡主與大荒毒叟殺光了。今晚大家都在辛苦，雷少堡主卻弄了兩個女人，就在前麵的山腳草寮中快活。”
“彭寨主是怎樣死的？”梅中玉訝然問。
“彭寨主是如何死的無關宏旨，問題是他與雷堡主交情最深厚，狼狽為奸的知交好友，而且是兒女親家。雷堡主既能屠殺彭寨主全家，自然不會對咱們四川梅家另眼相看，誰知道哪一天他心血來潮，也向咱們下毒手？”
“你說得太嚴重……”
“不是我杞人憂天，而是事實令人感到寒心，必須有人提醒爹的注意。”
“你打算……”
“咱們是否真吃了大荒毒叟的慢性毒藥，那兩個死鬼爪牙並不知道。”
“你難道想向大荒毒叟詢問？”
“不必，咱們去證實此事。”
“去證實？如何證實？”
“你不是要到鹹寧找分水犀辦事麽？隻須在爹與雷堡主同時在座時，向爹提出動身之事，並說一月後方可返迴。如果雷堡主反對，那就證實咱們已經落入他們的圈套了，一切都嫌晚啦！”
梅中玉中心一急，說：“好，咱們去雷堡主處找爹。”
“你我不能一同離開，你先去。小心別忘了切口，不然會出紕漏的。”
三更初正之交，看到四個人影飛掠而來。
金梅一驚，拔劍截出低喝：“站住！月黑。”
“風高。”來人答，來勢太急，金梅來不及直接問辨證切口。來人答畢，已到了切近，又道：“大小姐，是我。”
原來是他父親的長隨。她頗感意外，急問：“我爹呢？家兄他……”
“莊主與少莊主皆留在雷堡主處，莊主命屬下通知本莊的人，誰也不許離開。”來人急急地答，唿吸一陣緊。
“咦！不許離開？那是……”
“本莊的人，每十天便得向掌法真人太靈討藥服用。”來人恨恨地說。
金梅心中一涼，駭然道：“爹已知道這件事了？”
“少莊主到來，說要動身往鹹寧。雷堡主先是勸止，最後說出實情，昨晚的接風酒中……”
“家父與家兄目下被囚禁了？”她切齒問。
“不會，他們在雷堡主處，等候教主前來指示擒殺印-的計策。咱們要知會其他的人，必須走了。少堡主說，務請大小姐小心忍耐，如果離開，八日以後未能獲得解藥，必死無疑，千萬不可有所異動。”
三人向西北角匆匆走了，留下金梅切齒大恨。
她在思索自救之道，不知如何是好。
狗急跳牆；人被逼急了，便會鋌而走險。她愈想愈恨，銀牙一咬，頓忘利害，向躲在外麵的侍女說：“你們小心了，我到下麵去查查看。”
三更盡，她通過了幾處暗樁，事先已知道暗樁的分布情形，繞道通過毫無困難。
她想到來去自如的印-，這些人怎阻得住這位來無影去無蹤的江湖奇士？
想到印-，她心中怦然。在九華穀，她將印-讓給九尾狐之前，九尾狐曾經打趣她。這時起想此事，心中不禁油然興起惋惜的感覺，假使她那時接受九尾狐的人生看法，那又是怎樣一種局麵？
“至少，我不會被迫嫁給雷少堡主。”她想。
九尾狐已死在雷少堡主的爪牙手中，而且死得極為冤枉。死在自己人手中，這念頭令她極感惡心，也感到恐懼，九陰教對付自己人的手段，委實令她毛骨悚然，日後她梅家加盟之後，也將與九尾狐一般，不死在外人的刀劍下，也將死在自己人的手中，落到這步田地，活著又有何意義？
她愈想愈心焦，在恐懼中湧起了可怕的拚死意識，激起了求解脫的勇氣。
看到了前麵山腳下的茅寮，這是種坡地的農人，建作歇息的處所，作物結實時，晚間在此住宿，以便看守農產，提防野獸或人損害作物。
因此茅寮有門有窗，隻有內部僅有一室不設隔間，一無長物，僅放了一些稻草權代床席，在草堆過夜，村夫們認為已是上好的享受了。
門窗關得緊緊地，看不見燈火，也看不見外麵的警哨，孤零死寂，寒風凜冽，草木搖擺不定，似乎四麵八方鬼影憧憧，風聲似乎掩蓋了一切。
“難道畜生已經走了不成？”她想。
已經是四更初，她沒有多少時間了，要想找到隱藏著的警哨不是易事，她怎能耗費寶貴的時光去搜尋？她一咬牙，現身大踏步向草寮走去。
距草寮尚有十餘步，左後方突傳出清晰的低叱：“站住！什麽人？雙手張開！”
她依言站住，說：“我，梅碧雲。”
“梅碧雲？哦！是……”
“金梅。你是……”
“抱歉，在下不曾見過你。虎。”對方問切口。
“狼。月黑。”
“風高。梅姑娘，這裏不是你們的地區。”
“我知道。”
“姑娘有何貴幹？”
“找你們的少堡主，有事麵談。”
踱出一個高大的黑衣人，遲疑地說：“抱歉，少堡主吩咐下來，任何人也不許去打擾他。姑娘有事，明早再來。”
她哼了一聲說：“這是怎麽話？今晚上誰也不許偷懶，他是不是在裏麵睡死了？”
“姑娘……”
她向柴門舉步，冷冷地說：“你不通報，我自己去找他。”
黑衣人一急，急搶幾步劈麵攔住，昔笑道：“梅姑娘，做做好事，不要去打攏少堡主，不然在下吃不消得兜著走。”
“讓開！你要本姑娘動武麽？”她不悅地叫。
“梅姑娘，請不要與在下為難。”
“去開門！”
“梅姑娘，還是不開的好。”
“廢話！你不開我來開，一切有我擔當。”她一麵說，一麵逼進。
“梅姑娘，不，不要，裏麵有……姑娘進去，極為不便……”黑衣人一麵退，一麵張開雙手攔阻。
她身形疾閃，突從對方身側一閃而過，“砰”一聲響，柴門被她撞開了。
燈光明亮，裏麵的草堆中，赤條條的雷少堡主抓住懸了劍的皮腰帶，一蹦而起。
兩個一絲不掛的年輕女人，也一驚而醒，驚叫一聲，抓起身旁的衣裙，慌亂地掩住裸露的身軀。
金梅臉紅耳赤地急退，為自己的魯莽而無地自容。
雷少堡主尚未看清人影，反正沒有人撲上，便沒有危險。他一麵先穿靴，一麵破口大罵：“狗娘養的！陳忠黎義你兩個狗王八，看我不活剝了你們才怪，存心給我過不去麽？”
外麵兩個警哨一是陳忠，一是黎義。與金梅打交道的是黎義，陳忠仍然伏在不遠處警戒。
黎義心中叫苦，向金梅說：“老天爺！梅姑娘，你可坑苦了在下了。”
金梅突下毒手，玉手一伸，點在黎義的七坎大穴上，將人放倒向屋內叫：“雷奇峰，你給我滾出來。”
雷少堡主一麵穿衣，一麵訝然叫：“咦！嬌滴滴的嗓音是女人。誰在外麵指名叫姓大唿小叫？”
聲落，疾衝而出。
金梅揮劍疾進，厲聲叫：“姑奶奶金梅。”
雷少堡主一怔，閃身避招叫：“住手！你怎麽啦？”
金梅這一劍誌在必得，豈知突襲依然無功，心中一慌，第二劍力道銳減，叫道：“你該死！”
雷少堡主一閃八尺，笑道：“金梅，聽我解釋，那兩個女人……”
金梅的第三劍到了，接著是兇狠霸道的第四劍，僅分厘之差，鋒尖掠過雷少堡主的右脅，勞而無功。
雷少堡主驚出一身冷汗。這一劍好險，他勃然大怒，乘對方第五劍點向胸口的刹那間，不再閃避，右掌一拂，“叭”一聲拍偏了來劍，斜身進步切入，貼身了，右手一伸，便擒住了金梅的右肩井。
手一抖，金梅的劍脫手墜地，身軀一軟，失去了抵抗力。
他抓小雞似的將金梅拖至門口，向裏一丟，“噗”一聲丟在草堆內，向兩個發抖的裸女叫：“不要怕，天掉下來也壓不住你們，替我先把這小女人剝光。”
金梅穴道被製，渾身發僵，尖叫道：“你這臉醜如鬼心如蛇蠍的畜生！你……”
雷少堡主哈哈狂笑，笑完說：“我，我本想明媒正娶與你結為夫妻，你卻尚未合婚便開始管起我來了，你昏了頭，今後大爺玩女人，你給我滾遠些。你送上門來，很好，咱們先行交易，擇吉開張，哈哈哈！”
笑完，轉身向外怒吼：“陳忠黎義，你兩個混帳東西，給我滾出來，我要剝你們的皮。”
寒風虎虎，夜黑如墨，四周枯草及膝，人如不站起，委實無法看到。雷少堡主未看到被金梅製倒在草中的黎義，大唿小叫要兩人出來領罰。他當然不會真的剝兩人的皮，一頓毒打消氣卻是少不了的。
可是，不見陳忠黎義兩人現身。
屋中，兩個赤條條的女人，按住金梅替她寬衣解帶。金梅急得幾乎要吐血，尖聲叫道：
“不要動我，不要……”
一名裸女苦笑道：“姑娘，你就忍耐些吧，我們都是可憐蟲。生為女人，這種事是少不了的。”
“不！不要……”
門外，雷少堡主大發雷霆，怒吼道：“你兩個該死的賊王八！還不滾出來，躲得了麽？
再不出來，我就要活活剝了你們。”
終於，不遠處的草叢中，徐徐升起一個高大的黑影，慢慢地向他走來。
“還有一個呢？”他怒不可遏地怒聲問。
黑影像是啞吧，仍一步步慢慢走近。
他無名火起，疾衝而上，一耳光抽出叫：“你這該死的……”
“啪！”耳光聲清脆。
這一耳光並未摑在對方的臉上，抽出的掌被對方撥開了，挨耳光的反而是他，被打得眼冒金星，大牙鬆斷，口中血出。
他還弄不清是怎麽一迴事，身軀突被對方抓住轉身拋飛，“砰”一聲飛跌兩丈外，跌了個暈頭轉向。
沉重的打擊他禁受得起，大吼一聲急蹦而起。
糟！對方已無聲無息地到了身旁，不等他轉念或有何舉動，重如千斤巨錘的大拳頭，已經落在他的小腹上，第二拳似乎同時落在同一部位。
他受不了啦！五髒六腑似要向外翻，喉間作嘔。接著，左右頰又挨了兩記重拳。
“砰！”他仰麵再次摔倒。
眼前金蠅亂飛，夜本來就夠黑，除了眼中亂舞的金蠅，他一無所見。他不甘心挨揍，本能地兇性大發，滾身而起伸手拔劍。
“噗噗砰砰！”四記重拳在他胸腹開花。
“哇！”他噴出一口血，向前屈體栽倒。
右方有五六個人影飛掠而來，有人叫：“這裏誰負責？為何不問切口？”
叫聲中，已到了十步外。
黑影不能帶人走，趕忙舍了雷少堡主，貼地急竄，竄入屋內，手一揮，燭光倏滅。
“哎喲！”兩個裸女驚倒了。
六個黑影到了，看到了地下的雷少堡主，黑夜中看不出是誰。一個叫：“糟！這裏也被挑了。”
另一人向茅寮一指說：“裏麵有女人的叫聲。”
“定是少堡主帶來的女人……哎呀！少堡主兇多吉少，快進去看。”
兩人顧不了危險，狂衝而入，火折子一聲輕響，火光一閃，一人急叫：“少堡主……”
“哎呀！”兩個裸女驚惶地叫，兩人抱成一團。
“少堡主呢？說！”亮火折子的人喝問。
“出……出去剛……剛才還在門外。”一個裸女驚慌地答。
外麵突有人大叫：“哎呀！這人是少堡主。”
雷少堡主吃力地掙開扶起他的人，怒吼道：“廢話！當然是……是我。”
“少堡主……”
“叫魂麽？去你娘的。快，快追！”他暴怒地叫。
四個黑衣人莫名其妙，一個問：“少……堡主，追……追什麽？”
“追人呀！死人，你們。”
“追死人？”顯然對方會錯了意。
“叭！”他給了對方一耳光，吼道：“你才是死人。有人偷襲，把我打慘了，你們到了他才走的，還不給我快追？”
“這……”
“追！”他怒吼。
四個人不敢再問，互相打手式，不問方向急急竄走，先避開再說，至於要追什麽人？往何處追，那是次要的事，早些離開以免吃耳光挨罵。
雷少堡主狼狽萬分地抱住小腹，踉蹌向茅寮走，拭掉口角的血水，咬牙切齒地說：“定是小賤人帶來的人，我得好好問她。”
先來的兩個人，已點起燭火，在門口相迎。他撥開兩人，一看不見了金梅，大聲叫道：
“小賤人呢？是不是藏在草裏？”
一名大漢接口道：“少堡主，這裏不是有兩個女人麽？”
“滾出去！”他不耐地叫。
兩大漢碰了一鼻子灰，順從地溜出門外。
他到了兩個裸女前，大聲問：“說！那小賤人呢？”
兩裸女在草堆中抱成一團發抖，惶然道：“不……不知道，隻……隻見燭火一滅，一……一陣冷風吹到，人……人便不……不見了。”
不但人不見了，連已脫下的衣裙也失了蹤。
他狂怒地踉蹌到了門口，向外麵的兩人吼叫：“快去追，休讓她跑了。”
“少堡主，追誰呀？”一名大漢硬著頭皮問。
“死人，追金梅。”
“金梅？”
“給我要活的，快，她走不遠的。”
兩人撒腿便跑，追就追吧。
兩人剛奔出，雷少堡主突發覺自己隻有一個人了，沒人壯膽，他心中發毛，想起剛才莫名其妙被人狠狠揍了一頓，除了知道對方身材高大，拳頭重如千斤巨錘之外，其他一無所知，顯然對方比他高明，自己一個人留下落了單，對方如果去而複來……
他一打冷戰，叫道：“等一等，迴來。”
兩人暗叫晦氣，乖乖地奔迴，一個大漢欠身問：“請示少堡主有何吩咐？”
“你們來巡哨的？”他問。
“不，屬下是來傳訊的。”
“傳訊？傳何信息？”
“東、南、北三麵，已發現十二組暗樁被挑。教主傳令下來，要各處的人小心防範。”
“天！被挑了十二處？”
“不，十三處了，顯然少堡主此地也……”
“混帳！誰敢在我這太歲頭上動土？”
“可是，少堡主這裏的情形……”
他臉紅耳赤地喝道：“我上了金梅的當，別提了。你們在附近走走，看看是否有動靜。”
這一走，找出了兩具屍體。黎義七坎重穴被製死，屍體尚溫，陳忠的後腦挨了一掌，向前栽跌在一塊尖石上，前額內陷而且裂開，屍體已僵了。
十二處暗樁被挑，暗樁夜間必定是每組兩個人，加上陳忠黎義，總計損失了二十六個人。這是說，包圍洪山的高手，已損失了六分之一或五分之一，已經夠慘重了，這一夜尚未度過呢。
金梅隻知燭火一熄，黑影一閃即沒，接著，赤裸的身軀被一隻溫暖的大手抱起扛上肩頭，像是騰雲駕霧。
她渾身僵軟，隻能看到對方的腰背以下，不知帶走她的是誰。她不出聲，反正能離開雷少堡主便大吉大利了。
扛著她的人掠走如飛，穿林入伏如履平地。她忍不住了，叫道：“扛得我受不了，我好冷。”
寒風凜冽，她身上未著寸縷，哪能不冷？
黑影鑽入一座樹林，將她放下，另一手將帶來的衣裙向她身上一丟，順手替她解了穴道，避至一旁。
她又羞又急地穿上衣裙，不遠處的黑影發話了：“你能夠自己迴去麽？”
“天！是你！”她訝然叫。
“我在問你。”
“你……為何救我？”
“不為什麽，隻是看不慣雷少堡主的賤相。”
“你……你不記恨九……九華穀的……”
“那不值得計較。再見。”
“印……印爺，請留步。”
“你還有話說？”印-問。
“此恩此德，我沒齒難忘……”
“好說好說，日後見麵，還不知是你死還是我活呢。”印-冷冷地說。
“印爺，我永不會與你……”
“你說早了，你梅家子弟，已身不由己，除了替九陰教賣命，你們已無路可走。”
她長歎一聲，心酸地說：“我並不怕死，決不會死得讓他們如意。”
“怕死並不可恥，人本來是為生而活。我也怕死，但並不以此為恥。人如果不怕死，便會無所不為，並不見得光彩。”他冷靜地說。
“印爺，求求你帶我走。”
他訝然轉身注視著她，困惑地問：“什麽？帶你走？”
“是的，求求你帶我走，遠離那些沒有人性的畜生們，他們不是人……”
“我沒有解藥救你。”
“隻要離開那群畜生……”
“抱歉，我不能替你送葬。”
“我不怕死……”
他淡淡一笑，搖頭道：“你不怕死是一迴事，我可沒有硬心腸看你死。”
“帶我走吧，我可以助你一臂之力，我可以替你做任何事，明知必死而不怕死的人，對你是有用處的。”
“抱歉，我的計劃中沒有你，你加入反而誤事。姑娘，路是人走出來的，你還有機會，迴去與令尊商量，也許可設法解決困難，跟著我你毫無機會……”
金梅長歎一聲，飲泣道：“你從雷少堡主的魔爪下將我救走，那畜生豈肯饒我？迴去是加速就死，哪有機會啊？你走吧，這裏就是我辭世之地。總之，謝謝你的大恩大德，願來生犬馬以報，九泉下我……”
她舉起了手掌，作勢拍向天靈蓋。
印-吃了一驚，叫道：“住手！你要死，為何不與他們一拚？拚一個夠本，拚兩個賺一倍……”
“我怎能拚？雷少堡主赤手空拳，一照麵便擒住我折辱，如果再被他們生擒，我將生死兩難，不如在此自盡，死也死得幹幹淨淨。我知道你記恨九華穀的事，所以不帶我走，我不怨你見死不救，這該怪我咎由自取。”她無限哀傷地說，掩麵而泣。
印-心中為難，遲疑地說：“我一個江湖人，行走江湖期間，見過不少千奇百怪的事，經曆過無數風險，哪會斤斤計較過去的小恩怨？九華穀的事，我已經把它忘了。”
“那你為何不帶我走？救人須救徹，你……”
“但你的要求未免過份了。”
“天！這叫過份麽？我……”
“你我水火不相容，我怎能信任你？”
“天哪！你以為今晚的事，是雷家布下的因套，而我是扮苦肉計的誘餌？我梅碧雲如果貪生怕死，便不會不顧一切與雷少堡主拚命了，你是不必懷疑我的。”
印-在冷靜思索，默然良久。
“印爺，你為何不說話？”金梅追問。
印-的思路被打斷，接著心中靈光一閃，忖道：“既然於原定的計劃有利，我為何不善加利用？任何計策皆有變動，情勢瞬息萬變，不可能事事如意，更難盡在算中，隻要萬變不離其宗，我就得好好利用。”
他不再冷峻，柔聲道：“你跟著我毫無好處，留下反而有機會。你並不糊塗，該知道我目下的困境。”
“留下哪有機會？你認為雷少堡主會輕易放過我？”
“他不敢將你怎樣，你與那兩個女人爭寵吃醋，雷堡主與九陰教主自然肯相信你的，當然你不會提被我救走的事。”他等於是麵授機宜。
“這……”
“目下我自顧不暇，身在重圍，隻要我能夠逃出去，我答應你日後找大荒毒叟討解藥。”
“咦！你不是來去自如麽？”
“隻是在裏麵來去自如，妖道的妖法利害，他的親信在外麵潛伏，無法通過。三妖道的坐鎮處，布下了九絕妖陣近者必死，我想擒賊擒王也力不從心。”
“真的？妖道真的那麽可怕？”金梅悚然地問。
“哈哈！當然是真，因此，我想起了脫身妙計。”
“你是說……”
“哈哈！以你為人質，他們投鼠忌器，我便可以脫身了……”話未完，手一伸，便點了她的鳩尾大穴，手快腳快，將人扛上肩如飛而去。
金梅渾身麻痹，但神智仍然清明，想哀求或咒罵，卻無法開口，隻能芳心大恨，暗暗叫苦，後悔已來不及了。
五更初，到了東北角山麓。印-的身形一緩，開始小心翼翼探進。
這一帶全是凋林衰草，東北一帶則是開闊的田野，寒風刺骨，掠過凋林聲如萬馬奔騰，對夜行人有利。
由於北風凜冽，天宇中濃雲密布，因此地下沒結有濃霜，枯草沒有霜潤濕，腳踏在上麵便發出響聲。
但風聲掩蓋了踏草聲，行動隻要小心些，便可瞞過警哨的耳目。
此地他曾經來過，早已摸清了對方的底細，但仍然小心摸進，步步為營。繞過兩處潛伏哨，前麵便是一處鬆林，也是大荒毒叟的安頓處。
一切均與預定的計劃相符，隻多了一個俘虜金梅。
金梅以為他真的挾她為人質，卻不知他用心良苦，預定的殲仇大計，決不能因她而更改，結果她落入妖道們手中，妖道們自有辦法讓她招供，豈不誤了大事？
她做了俘虜人質，那又不同了，妖道們會相信她的話，雷少堡主也沒有向她報複的藉口。
而在他的計劃中，少堡主已沒有向金梅報複的機會了。
金梅的口供，更可促使妖道們放膽追擊，投入他設下的死亡之阱。這一來，金梅不但不礙他的事，反而被他所利用，一舉兩得，何樂而不為？
距鬆林不足三十步，他竄過一叢灌木。
左前方兩丈左右，突傳出沉喝聲：“站住，什麽人？”
他向下一伏，順口答：“是我。”
“你是誰？”
“是我，雷副教主派來傳信的。”
“什麽？傳信的？虎。”
他早知切口，所以來去自如。但這次他不答切口，大聲說：“抱歉，你說什麽？”
對方問切口，聲音雖低，但清晰可辨，無法裝糊塗。黑影暴起，兩個警哨在怒嘯聲中飛撲而上，雙劍化虹而至，來勢似奔電。
他向側一竄，奪路而走——
無涯掃校，獨家連載
更有人說，那是白蓮會的教匪在興風作浪，圖謀不軌，可能在夜間攻城，洗劫武昌。
這是印-錦囊妙計的一部分，這一招真夠狠。
武昌是湖廣的首府，也是楚王府的所在地，公門中臥虎藏龍，高手巡捕人才輩出。
楚王府甲士如雲，都是些久經訓練千錘百煉的勇士。
江湖人仇殺，通常不留痕跡，沒有苦主沒有原告，官府也就開隻眼閉隻眼不加追究，真正鬧出事來，官府是不會加以容忍的。
謠言一傳出，人心惶惶，事情鬧大了，官府豈能坐視？牽涉到白蓮會教匪，更是舉城震動。
首先是大批巡捕抵達洪山，接著是丁勇開到。
洪山寺的大荒毒叟總算見機及時撤出，郊天壇的九陰教主也就含恨撤離。
搜捕印-的行動功敗垂成，但他們不死心，撤至洪山外圍，把守可能的出路，伺機而動。
這一來，搜索的地區，等於擴大了三倍有餘，陷入備多而力分的困境，中了印-的妙計，盡入算中。
更糟的是暮色四起，倍增困難。
天風穀三子不夠精明，判斷錯誤，仍認為印-在洪山潛伏。他們在守候，等兵勇巡捕撤走卷土重來。
長夜漫漫。夜，是屬於江湖人的。
山東北角的一處土坡下，有一座樵夫搭建的茅棚，作為歇息的避雨處所，目下成為梅家兄妹與六名男女長隨的落腳處。
這裏可以扼守住坡腳一帶水田和池塘，其中雖零星散布著一些樹叢和竹林，但水田冬耕之後，已放水淹沒，除了田埂之外，白茫茫一片，人不可能從這一帶逃走而不被發覺。
南麵，則是一條小徑，從山區伸出，向東通向六七裏外的一座小村莊，茅棚距小徑僅十餘步，正好監視路上的動靜。
路南約百十步，是一座草長及腰的土坡，那兒有兩名暗樁潛伏，井負責與茅棚的人連絡。再往南就是雷少堡主的監視區了。
梅中玉兄妹與六名長隨，派出兩人在小徑左右潛伏監視，另兩人向西北沿山麓巡哨，按時與西北角的暗樁連絡。西北角是兄妹倆的父親負責，相距約裏餘，大叫一聲即可聽到，便可相互策應。
今晚，所有的人皆不打算睡了，教主已傳下法旨，須徹夜提防，徹底封鎖出路，嚴防右-逃離洪山。
一名書童與金梅的侍女在棚外警戒，書童小俊是認識印-的人，侍女與印-更不陌生。
梅中玉的右臂傷口已包紮妥當，但已不宜以右手運劍拚鬥，他與乃妹坐在棚內，倚著棚柱假寐。
白天他挨了印-一劍，感到心中發虛，低聲向身旁的金梅說：“往昔在白河，他雖勝了我，但勝得十分勉強，他的劍術並無奇處。這期間，我下了十二分苦功，自問進境極為神速，已有必勝的把握。可是，我竟然一招也未接下，這從何說起？”
金梅沉吟著說：“據我所知，他確是藝業深不可測，能與雷少堡主力拚，擊敗雷家堡的四大金剛，可知他確有驚人的真才實學。也許你由於下苦功誌切複仇，學有所成因而太過自恃，心中輕敵，因此突然照麵被他出其不意一擊得手。但並不表示他比你高明，而是你大意措手不及，千萬不可泄氣，免得下次見麵心中生怯。”
梅中玉籲出一口長氣苦笑道：“我想，不會有與他放手一拚的機會了，在九陰教百餘高手的圍困下，恐怕輪不到我與他交手了。哦！爹不知是否已經決定加盟九陰教了？”
金梅漠然地說：“爹是否決定加入，與我無關，我仍要獨自在江湖闖蕩，誰願意受他人驅策？”
“不然，爹如果加盟……”
“爹會加盟的，雷堡主不是說，他們仍缺一位副教主嗎？雷堡主已明白表示，他們準備任爹為副教主了，爹是不會放過這大好機會的。”
“是的，四川梅家也該重震聲威了。哦！我早聽說過，他們已經有了三位副教主，怎又缺了一個？”
“是呀！我也感到奇怪。兩位副教主是雷堡主與大荒毒叟，那火眼狻猊為何不在其位？
上次我在九華穀人妖師徒處，九尾狐曾經告訴過我，說是火眼狻猊致書人妖，要委任人妖為三大副教主之一。人妖死了，九尾狐聽說已投奔九陰教，為何不見她？再就是火眼狻猊為何也不在？我向雷堡主的手下打聽，一問三不知，委實令人納悶。”
“咱們尚未加盟，這大概是教中機密，在咱們加盟之前，他們不會告訴咱們的。哦！上次你在九華穀，雷少堡主不是對你很不客氣麽？”
“是啊！這家夥狂得簡直不像話。”
“這次他怎又對你如此巴結了？”
金梅哼了一聲說：“何止是巴結？他像條柔順的狗。”
“他想咱們梅家加盟……”
“想咱們加盟？哼！他想娶我呢。”
“想娶你？”
“他已向我表示了。”
“怪事！你答應了。”
“我會答應他這個狂妄的醜鬼？他別作夢。”
“如果雷堡主托人向爹提出……”
“我不答應……”
微風颯然，左方有洪鍾似的嗓音說：“你不答應？你要造反？”
兩人一驚，同時站起叫：“爹，嚇了我們一跳。”
夜色朦朧，可看到一個佩劍的人影站在兩丈外的一株大樹下，不易發現，說：“雷堡主已請大荒毒叟向為父提過了。”
“爹答應了？”兄妹倆同聲急問。
“口頭上為父答應了，但須等合過八字才能決定。”
金梅大急，抗聲道：“爹，女兒不答應。”
“胡說！雷家的門第，聲望，都配得上咱們梅家。爹是為你好……”
“爹是為女兒好？是真的麽？”
“不許你胡說。”
金梅一急，口不擇言地說：“嫁他與他過一輩子的是女兒，不是爹。誰要嫁給那狂妄醜惡的人，你嫁好了，我決不嫁……”
“閉嘴！你反了不成？”
“爹……”
“這件事由不了你，在家從父，隻要我一口氣在，你休想自作主張，梅家決不許有不孝的子女。”
“女兒……”
“不許多說！你是愈來愈不像話了。我到雷堡主處走一趟，你們小心了。”
聲落，轉身走了。
不遠處的兩名長隨也現身追隨，三人兩起落驀爾失蹤。
金梅以手掩麵，顫聲叫：“老天！我……我完了。”
梅中玉搖頭歎息，無可奈何地說：“妹妹，不要怨天恨地了，爹的話，是不容許有人反對的，認命啦！”
金梅聲淚俱下地說：“不，那畜牲兇暴、狂妄、殘忍、醜陋、粗鄙，我寧可死，也不嫁給他……”
“妹妹！說話小心些。”
“你要我……”
“爹要你嫁給雷少堡主，與我無關。”
“你……你也同意？”
“妹妹，你已經聽清爹的話了，即使我不同意，又能怎樣？”
“我決不……”
“妹妹，仔細想想吧，你不同意又能怎樣？如果你有所舉動，天下雖大，決無你容身之地。”
“天哪！我……”金梅絕望地倚棚柱哀泣。
梅中玉頹喪地坐下，歎息道：“妹妹，除了求老天爺保佑你們的八字合不來，恐怕這件事已無可挽迴了，你隻好認命吧。女孩子早晚要嫁人的，子女應該聽命於父母……”
右方一叢枯草中，升起一個高大的黑影，笑道：“父母之命，媒妁之言，不知坑了多少男女，促成多少男女惡煙緣。嗬嗬！恭喜你們攀上了高枝兒，攀上枝頭便可變鳳凰啦！”
兄妹倆大駭，飛躍出棚。
書童與侍女警覺地左右齊出，先斷兩翼退路，眨眼間便形成合圍，反應奇快。
梅中玉左手撤劍在手，咬牙道：“是你？你是怎樣來的？”
印-屹立如山，夷然無懼，笑道：“在下比令尊先到一步，路旁那兩位警哨仁兄，已經睡著了，咱們好好談談，先別發警訊好不好？”
“你跑不了的。”梅中玉恨恨地說，並未發出警訊。
印-嗬嗬笑，說：“在下為何要跑？你們一整天在此地忍受風吹日曬，飧風宿露晝夜不得歇息，而在下卻在府城快活，不忍讓你們太辛苦，特地來與你們聊聊天……”
“住口！咱們的帳還未結清。”梅中玉怒叫，左手挺劍迫進。
金梅茫然而立，陷入沉思境地。
印-仍然抱肘而立，笑道：“咱們其實無冤無仇，見麵便要拚死活，未免太不夠意思，先談談，好不好？”
“你……”
“聽賢兄妹的談話，可知你們對九陰教知道得太少。當然，你們乘船而來，初來乍到，消息貧乏乃是意料中事，並不足怪。”
“你就要說這些廢話？”
“好，不說廢話，告訴你們一些有關賢兄妹所提到的話。其一，火眼狻猊已在昨日午間，死在至黃州途中，冤冤相報，殺死他的人是千手靈官的孫女兒。其二，雷堡主已被大荒毒叟的毒藥所製，不得不投效九陰教，可知九陰教的天風穀三妖道的手段是如何毒辣。其三，雷堡主誘你們入夥加盟，乃是三妖道所授意，你們將與雷堡主一般，受到毒藥所控製，必須死心塌地替九陰教賣命，沒有第二條路可走，除非你們尚未吃下大荒毒叟的毒藥，不過這希望極為微弱，因為招待你們的酒菜可能已動了手腳。其四，雷少堡主已殺了九尾狐，已娶了玉芙蓉和銀菊，銀菊被逼死，玉芙蓉被迫自盡。雷少堡主豔福齊天，武林三佳麗他已到手了兩個，然後一一逼死，目下每夜皆在府城逛青樓且兼采花。三佳麗碩果僅存的金梅送上門來，他怎肯輕易放過？咱們無冤無仇，希望你們趕快離開這是非之地，如果還來得及的話。再見，朋友。”
聲落人影飛射，以駭人聽聞的奇速，躍過書童小俊的頂門上空。
“哪兒走？”梅中玉大叫。
金梅一把拉住了他，低叫道：“讓他走，我們決難將他留住的。”
“可是……”
“人不為己，天誅地滅，讓他到別處鬧。”
梅中玉醒悟，不追趕也不發警訊，低聲問：“妹妹，你認為他的話有多少可信？”
金梅冷笑一聲道：“有一個辦法可以知道。”
“你是說……”
“我去找兩個人來問問。”
“找誰？誰肯告訴你？”
金梅將劍改係在背上，鎮靜地頗有自信地說：“南麵那兩位暗樁，是雷家堡的人。他們會說的，非說不可。”
“我和你走一趟。”梅中玉會意地說。
“不，我喜歡按自己的方法辦事。”金梅斷然拒絕，悄然走了。
半個時辰之後，她悄然轉迴，顯得十分激動不安。
梅中玉迫不及待地問：“怎樣，碰上困難了？”
她深深吸入一口氣，恨恨地說：“印-的話句句是真，那兩個狗腿子還招了不少更令人憤慨的事。”
“什麽事？”
“彭寨主全家，皆被雷堡主與大荒毒叟殺光了。今晚大家都在辛苦，雷少堡主卻弄了兩個女人，就在前麵的山腳草寮中快活。”
“彭寨主是怎樣死的？”梅中玉訝然問。
“彭寨主是如何死的無關宏旨，問題是他與雷堡主交情最深厚，狼狽為奸的知交好友，而且是兒女親家。雷堡主既能屠殺彭寨主全家，自然不會對咱們四川梅家另眼相看，誰知道哪一天他心血來潮，也向咱們下毒手？”
“你說得太嚴重……”
“不是我杞人憂天，而是事實令人感到寒心，必須有人提醒爹的注意。”
“你打算……”
“咱們是否真吃了大荒毒叟的慢性毒藥，那兩個死鬼爪牙並不知道。”
“你難道想向大荒毒叟詢問？”
“不必，咱們去證實此事。”
“去證實？如何證實？”
“你不是要到鹹寧找分水犀辦事麽？隻須在爹與雷堡主同時在座時，向爹提出動身之事，並說一月後方可返迴。如果雷堡主反對，那就證實咱們已經落入他們的圈套了，一切都嫌晚啦！”
梅中玉中心一急，說：“好，咱們去雷堡主處找爹。”
“你我不能一同離開，你先去。小心別忘了切口，不然會出紕漏的。”
三更初正之交，看到四個人影飛掠而來。
金梅一驚，拔劍截出低喝：“站住！月黑。”
“風高。”來人答，來勢太急，金梅來不及直接問辨證切口。來人答畢，已到了切近，又道：“大小姐，是我。”
原來是他父親的長隨。她頗感意外，急問：“我爹呢？家兄他……”
“莊主與少莊主皆留在雷堡主處，莊主命屬下通知本莊的人，誰也不許離開。”來人急急地答，唿吸一陣緊。
“咦！不許離開？那是……”
“本莊的人，每十天便得向掌法真人太靈討藥服用。”來人恨恨地說。
金梅心中一涼，駭然道：“爹已知道這件事了？”
“少莊主到來，說要動身往鹹寧。雷堡主先是勸止，最後說出實情，昨晚的接風酒中……”
“家父與家兄目下被囚禁了？”她切齒問。
“不會，他們在雷堡主處，等候教主前來指示擒殺印-的計策。咱們要知會其他的人，必須走了。少堡主說，務請大小姐小心忍耐，如果離開，八日以後未能獲得解藥，必死無疑，千萬不可有所異動。”
三人向西北角匆匆走了，留下金梅切齒大恨。
她在思索自救之道，不知如何是好。
狗急跳牆；人被逼急了，便會鋌而走險。她愈想愈恨，銀牙一咬，頓忘利害，向躲在外麵的侍女說：“你們小心了，我到下麵去查查看。”
三更盡，她通過了幾處暗樁，事先已知道暗樁的分布情形，繞道通過毫無困難。
她想到來去自如的印-，這些人怎阻得住這位來無影去無蹤的江湖奇士？
想到印-，她心中怦然。在九華穀，她將印-讓給九尾狐之前，九尾狐曾經打趣她。這時起想此事，心中不禁油然興起惋惜的感覺，假使她那時接受九尾狐的人生看法，那又是怎樣一種局麵？
“至少，我不會被迫嫁給雷少堡主。”她想。
九尾狐已死在雷少堡主的爪牙手中，而且死得極為冤枉。死在自己人手中，這念頭令她極感惡心，也感到恐懼，九陰教對付自己人的手段，委實令她毛骨悚然，日後她梅家加盟之後，也將與九尾狐一般，不死在外人的刀劍下，也將死在自己人的手中，落到這步田地，活著又有何意義？
她愈想愈心焦，在恐懼中湧起了可怕的拚死意識，激起了求解脫的勇氣。
看到了前麵山腳下的茅寮，這是種坡地的農人，建作歇息的處所，作物結實時，晚間在此住宿，以便看守農產，提防野獸或人損害作物。
因此茅寮有門有窗，隻有內部僅有一室不設隔間，一無長物，僅放了一些稻草權代床席，在草堆過夜，村夫們認為已是上好的享受了。
門窗關得緊緊地，看不見燈火，也看不見外麵的警哨，孤零死寂，寒風凜冽，草木搖擺不定，似乎四麵八方鬼影憧憧，風聲似乎掩蓋了一切。
“難道畜生已經走了不成？”她想。
已經是四更初，她沒有多少時間了，要想找到隱藏著的警哨不是易事，她怎能耗費寶貴的時光去搜尋？她一咬牙，現身大踏步向草寮走去。
距草寮尚有十餘步，左後方突傳出清晰的低叱：“站住！什麽人？雙手張開！”
她依言站住，說：“我，梅碧雲。”
“梅碧雲？哦！是……”
“金梅。你是……”
“抱歉，在下不曾見過你。虎。”對方問切口。
“狼。月黑。”
“風高。梅姑娘，這裏不是你們的地區。”
“我知道。”
“姑娘有何貴幹？”
“找你們的少堡主，有事麵談。”
踱出一個高大的黑衣人，遲疑地說：“抱歉，少堡主吩咐下來，任何人也不許去打擾他。姑娘有事，明早再來。”
她哼了一聲說：“這是怎麽話？今晚上誰也不許偷懶，他是不是在裏麵睡死了？”
“姑娘……”
她向柴門舉步，冷冷地說：“你不通報，我自己去找他。”
黑衣人一急，急搶幾步劈麵攔住，昔笑道：“梅姑娘，做做好事，不要去打攏少堡主，不然在下吃不消得兜著走。”
“讓開！你要本姑娘動武麽？”她不悅地叫。
“梅姑娘，請不要與在下為難。”
“去開門！”
“梅姑娘，還是不開的好。”
“廢話！你不開我來開，一切有我擔當。”她一麵說，一麵逼進。
“梅姑娘，不，不要，裏麵有……姑娘進去，極為不便……”黑衣人一麵退，一麵張開雙手攔阻。
她身形疾閃，突從對方身側一閃而過，“砰”一聲響，柴門被她撞開了。
燈光明亮，裏麵的草堆中，赤條條的雷少堡主抓住懸了劍的皮腰帶，一蹦而起。
兩個一絲不掛的年輕女人，也一驚而醒，驚叫一聲，抓起身旁的衣裙，慌亂地掩住裸露的身軀。
金梅臉紅耳赤地急退，為自己的魯莽而無地自容。
雷少堡主尚未看清人影，反正沒有人撲上，便沒有危險。他一麵先穿靴，一麵破口大罵：“狗娘養的！陳忠黎義你兩個狗王八，看我不活剝了你們才怪，存心給我過不去麽？”
外麵兩個警哨一是陳忠，一是黎義。與金梅打交道的是黎義，陳忠仍然伏在不遠處警戒。
黎義心中叫苦，向金梅說：“老天爺！梅姑娘，你可坑苦了在下了。”
金梅突下毒手，玉手一伸，點在黎義的七坎大穴上，將人放倒向屋內叫：“雷奇峰，你給我滾出來。”
雷少堡主一麵穿衣，一麵訝然叫：“咦！嬌滴滴的嗓音是女人。誰在外麵指名叫姓大唿小叫？”
聲落，疾衝而出。
金梅揮劍疾進，厲聲叫：“姑奶奶金梅。”
雷少堡主一怔，閃身避招叫：“住手！你怎麽啦？”
金梅這一劍誌在必得，豈知突襲依然無功，心中一慌，第二劍力道銳減，叫道：“你該死！”
雷少堡主一閃八尺，笑道：“金梅，聽我解釋，那兩個女人……”
金梅的第三劍到了，接著是兇狠霸道的第四劍，僅分厘之差，鋒尖掠過雷少堡主的右脅，勞而無功。
雷少堡主驚出一身冷汗。這一劍好險，他勃然大怒，乘對方第五劍點向胸口的刹那間，不再閃避，右掌一拂，“叭”一聲拍偏了來劍，斜身進步切入，貼身了，右手一伸，便擒住了金梅的右肩井。
手一抖，金梅的劍脫手墜地，身軀一軟，失去了抵抗力。
他抓小雞似的將金梅拖至門口，向裏一丟，“噗”一聲丟在草堆內，向兩個發抖的裸女叫：“不要怕，天掉下來也壓不住你們，替我先把這小女人剝光。”
金梅穴道被製，渾身發僵，尖叫道：“你這臉醜如鬼心如蛇蠍的畜生！你……”
雷少堡主哈哈狂笑，笑完說：“我，我本想明媒正娶與你結為夫妻，你卻尚未合婚便開始管起我來了，你昏了頭，今後大爺玩女人，你給我滾遠些。你送上門來，很好，咱們先行交易，擇吉開張，哈哈哈！”
笑完，轉身向外怒吼：“陳忠黎義，你兩個混帳東西，給我滾出來，我要剝你們的皮。”
寒風虎虎，夜黑如墨，四周枯草及膝，人如不站起，委實無法看到。雷少堡主未看到被金梅製倒在草中的黎義，大唿小叫要兩人出來領罰。他當然不會真的剝兩人的皮，一頓毒打消氣卻是少不了的。
可是，不見陳忠黎義兩人現身。
屋中，兩個赤條條的女人，按住金梅替她寬衣解帶。金梅急得幾乎要吐血，尖聲叫道：
“不要動我，不要……”
一名裸女苦笑道：“姑娘，你就忍耐些吧，我們都是可憐蟲。生為女人，這種事是少不了的。”
“不！不要……”
門外，雷少堡主大發雷霆，怒吼道：“你兩個該死的賊王八！還不滾出來，躲得了麽？
再不出來，我就要活活剝了你們。”
終於，不遠處的草叢中，徐徐升起一個高大的黑影，慢慢地向他走來。
“還有一個呢？”他怒不可遏地怒聲問。
黑影像是啞吧，仍一步步慢慢走近。
他無名火起，疾衝而上，一耳光抽出叫：“你這該死的……”
“啪！”耳光聲清脆。
這一耳光並未摑在對方的臉上，抽出的掌被對方撥開了，挨耳光的反而是他，被打得眼冒金星，大牙鬆斷，口中血出。
他還弄不清是怎麽一迴事，身軀突被對方抓住轉身拋飛，“砰”一聲飛跌兩丈外，跌了個暈頭轉向。
沉重的打擊他禁受得起，大吼一聲急蹦而起。
糟！對方已無聲無息地到了身旁，不等他轉念或有何舉動，重如千斤巨錘的大拳頭，已經落在他的小腹上，第二拳似乎同時落在同一部位。
他受不了啦！五髒六腑似要向外翻，喉間作嘔。接著，左右頰又挨了兩記重拳。
“砰！”他仰麵再次摔倒。
眼前金蠅亂飛，夜本來就夠黑，除了眼中亂舞的金蠅，他一無所見。他不甘心挨揍，本能地兇性大發，滾身而起伸手拔劍。
“噗噗砰砰！”四記重拳在他胸腹開花。
“哇！”他噴出一口血，向前屈體栽倒。
右方有五六個人影飛掠而來，有人叫：“這裏誰負責？為何不問切口？”
叫聲中，已到了十步外。
黑影不能帶人走，趕忙舍了雷少堡主，貼地急竄，竄入屋內，手一揮，燭光倏滅。
“哎喲！”兩個裸女驚倒了。
六個黑影到了，看到了地下的雷少堡主，黑夜中看不出是誰。一個叫：“糟！這裏也被挑了。”
另一人向茅寮一指說：“裏麵有女人的叫聲。”
“定是少堡主帶來的女人……哎呀！少堡主兇多吉少，快進去看。”
兩人顧不了危險，狂衝而入，火折子一聲輕響，火光一閃，一人急叫：“少堡主……”
“哎呀！”兩個裸女驚惶地叫，兩人抱成一團。
“少堡主呢？說！”亮火折子的人喝問。
“出……出去剛……剛才還在門外。”一個裸女驚慌地答。
外麵突有人大叫：“哎呀！這人是少堡主。”
雷少堡主吃力地掙開扶起他的人，怒吼道：“廢話！當然是……是我。”
“少堡主……”
“叫魂麽？去你娘的。快，快追！”他暴怒地叫。
四個黑衣人莫名其妙，一個問：“少……堡主，追……追什麽？”
“追人呀！死人，你們。”
“追死人？”顯然對方會錯了意。
“叭！”他給了對方一耳光，吼道：“你才是死人。有人偷襲，把我打慘了，你們到了他才走的，還不給我快追？”
“這……”
“追！”他怒吼。
四個人不敢再問，互相打手式，不問方向急急竄走，先避開再說，至於要追什麽人？往何處追，那是次要的事，早些離開以免吃耳光挨罵。
雷少堡主狼狽萬分地抱住小腹，踉蹌向茅寮走，拭掉口角的血水，咬牙切齒地說：“定是小賤人帶來的人，我得好好問她。”
先來的兩個人，已點起燭火，在門口相迎。他撥開兩人，一看不見了金梅，大聲叫道：
“小賤人呢？是不是藏在草裏？”
一名大漢接口道：“少堡主，這裏不是有兩個女人麽？”
“滾出去！”他不耐地叫。
兩大漢碰了一鼻子灰，順從地溜出門外。
他到了兩個裸女前，大聲問：“說！那小賤人呢？”
兩裸女在草堆中抱成一團發抖，惶然道：“不……不知道，隻……隻見燭火一滅，一……一陣冷風吹到，人……人便不……不見了。”
不但人不見了，連已脫下的衣裙也失了蹤。
他狂怒地踉蹌到了門口，向外麵的兩人吼叫：“快去追，休讓她跑了。”
“少堡主，追誰呀？”一名大漢硬著頭皮問。
“死人，追金梅。”
“金梅？”
“給我要活的，快，她走不遠的。”
兩人撒腿便跑，追就追吧。
兩人剛奔出，雷少堡主突發覺自己隻有一個人了，沒人壯膽，他心中發毛，想起剛才莫名其妙被人狠狠揍了一頓，除了知道對方身材高大，拳頭重如千斤巨錘之外，其他一無所知，顯然對方比他高明，自己一個人留下落了單，對方如果去而複來……
他一打冷戰，叫道：“等一等，迴來。”
兩人暗叫晦氣，乖乖地奔迴，一個大漢欠身問：“請示少堡主有何吩咐？”
“你們來巡哨的？”他問。
“不，屬下是來傳訊的。”
“傳訊？傳何信息？”
“東、南、北三麵，已發現十二組暗樁被挑。教主傳令下來，要各處的人小心防範。”
“天！被挑了十二處？”
“不，十三處了，顯然少堡主此地也……”
“混帳！誰敢在我這太歲頭上動土？”
“可是，少堡主這裏的情形……”
他臉紅耳赤地喝道：“我上了金梅的當，別提了。你們在附近走走，看看是否有動靜。”
這一走，找出了兩具屍體。黎義七坎重穴被製死，屍體尚溫，陳忠的後腦挨了一掌，向前栽跌在一塊尖石上，前額內陷而且裂開，屍體已僵了。
十二處暗樁被挑，暗樁夜間必定是每組兩個人，加上陳忠黎義，總計損失了二十六個人。這是說，包圍洪山的高手，已損失了六分之一或五分之一，已經夠慘重了，這一夜尚未度過呢。
金梅隻知燭火一熄，黑影一閃即沒，接著，赤裸的身軀被一隻溫暖的大手抱起扛上肩頭，像是騰雲駕霧。
她渾身僵軟，隻能看到對方的腰背以下，不知帶走她的是誰。她不出聲，反正能離開雷少堡主便大吉大利了。
扛著她的人掠走如飛，穿林入伏如履平地。她忍不住了，叫道：“扛得我受不了，我好冷。”
寒風凜冽，她身上未著寸縷，哪能不冷？
黑影鑽入一座樹林，將她放下，另一手將帶來的衣裙向她身上一丟，順手替她解了穴道，避至一旁。
她又羞又急地穿上衣裙，不遠處的黑影發話了：“你能夠自己迴去麽？”
“天！是你！”她訝然叫。
“我在問你。”
“你……為何救我？”
“不為什麽，隻是看不慣雷少堡主的賤相。”
“你……你不記恨九……九華穀的……”
“那不值得計較。再見。”
“印……印爺，請留步。”
“你還有話說？”印-問。
“此恩此德，我沒齒難忘……”
“好說好說，日後見麵，還不知是你死還是我活呢。”印-冷冷地說。
“印爺，我永不會與你……”
“你說早了，你梅家子弟，已身不由己，除了替九陰教賣命，你們已無路可走。”
她長歎一聲，心酸地說：“我並不怕死，決不會死得讓他們如意。”
“怕死並不可恥，人本來是為生而活。我也怕死，但並不以此為恥。人如果不怕死，便會無所不為，並不見得光彩。”他冷靜地說。
“印爺，求求你帶我走。”
他訝然轉身注視著她，困惑地問：“什麽？帶你走？”
“是的，求求你帶我走，遠離那些沒有人性的畜生們，他們不是人……”
“我沒有解藥救你。”
“隻要離開那群畜生……”
“抱歉，我不能替你送葬。”
“我不怕死……”
他淡淡一笑，搖頭道：“你不怕死是一迴事，我可沒有硬心腸看你死。”
“帶我走吧，我可以助你一臂之力，我可以替你做任何事，明知必死而不怕死的人，對你是有用處的。”
“抱歉，我的計劃中沒有你，你加入反而誤事。姑娘，路是人走出來的，你還有機會，迴去與令尊商量，也許可設法解決困難，跟著我你毫無機會……”
金梅長歎一聲，飲泣道：“你從雷少堡主的魔爪下將我救走，那畜生豈肯饒我？迴去是加速就死，哪有機會啊？你走吧，這裏就是我辭世之地。總之，謝謝你的大恩大德，願來生犬馬以報，九泉下我……”
她舉起了手掌，作勢拍向天靈蓋。
印-吃了一驚，叫道：“住手！你要死，為何不與他們一拚？拚一個夠本，拚兩個賺一倍……”
“我怎能拚？雷少堡主赤手空拳，一照麵便擒住我折辱，如果再被他們生擒，我將生死兩難，不如在此自盡，死也死得幹幹淨淨。我知道你記恨九華穀的事，所以不帶我走，我不怨你見死不救，這該怪我咎由自取。”她無限哀傷地說，掩麵而泣。
印-心中為難，遲疑地說：“我一個江湖人，行走江湖期間，見過不少千奇百怪的事，經曆過無數風險，哪會斤斤計較過去的小恩怨？九華穀的事，我已經把它忘了。”
“那你為何不帶我走？救人須救徹，你……”
“但你的要求未免過份了。”
“天！這叫過份麽？我……”
“你我水火不相容，我怎能信任你？”
“天哪！你以為今晚的事，是雷家布下的因套，而我是扮苦肉計的誘餌？我梅碧雲如果貪生怕死，便不會不顧一切與雷少堡主拚命了，你是不必懷疑我的。”
印-在冷靜思索，默然良久。
“印爺，你為何不說話？”金梅追問。
印-的思路被打斷，接著心中靈光一閃，忖道：“既然於原定的計劃有利，我為何不善加利用？任何計策皆有變動，情勢瞬息萬變，不可能事事如意，更難盡在算中，隻要萬變不離其宗，我就得好好利用。”
他不再冷峻，柔聲道：“你跟著我毫無好處，留下反而有機會。你並不糊塗，該知道我目下的困境。”
“留下哪有機會？你認為雷少堡主會輕易放過我？”
“他不敢將你怎樣，你與那兩個女人爭寵吃醋，雷堡主與九陰教主自然肯相信你的，當然你不會提被我救走的事。”他等於是麵授機宜。
“這……”
“目下我自顧不暇，身在重圍，隻要我能夠逃出去，我答應你日後找大荒毒叟討解藥。”
“咦！你不是來去自如麽？”
“隻是在裏麵來去自如，妖道的妖法利害，他的親信在外麵潛伏，無法通過。三妖道的坐鎮處，布下了九絕妖陣近者必死，我想擒賊擒王也力不從心。”
“真的？妖道真的那麽可怕？”金梅悚然地問。
“哈哈！當然是真，因此，我想起了脫身妙計。”
“你是說……”
“哈哈！以你為人質，他們投鼠忌器，我便可以脫身了……”話未完，手一伸，便點了她的鳩尾大穴，手快腳快，將人扛上肩如飛而去。
金梅渾身麻痹，但神智仍然清明，想哀求或咒罵，卻無法開口，隻能芳心大恨，暗暗叫苦，後悔已來不及了。
五更初，到了東北角山麓。印-的身形一緩，開始小心翼翼探進。
這一帶全是凋林衰草，東北一帶則是開闊的田野，寒風刺骨，掠過凋林聲如萬馬奔騰，對夜行人有利。
由於北風凜冽，天宇中濃雲密布，因此地下沒結有濃霜，枯草沒有霜潤濕，腳踏在上麵便發出響聲。
但風聲掩蓋了踏草聲，行動隻要小心些，便可瞞過警哨的耳目。
此地他曾經來過，早已摸清了對方的底細，但仍然小心摸進，步步為營。繞過兩處潛伏哨，前麵便是一處鬆林，也是大荒毒叟的安頓處。
一切均與預定的計劃相符，隻多了一個俘虜金梅。
金梅以為他真的挾她為人質，卻不知他用心良苦，預定的殲仇大計，決不能因她而更改，結果她落入妖道們手中，妖道們自有辦法讓她招供，豈不誤了大事？
她做了俘虜人質，那又不同了，妖道們會相信她的話，雷少堡主也沒有向她報複的藉口。
而在他的計劃中，少堡主已沒有向金梅報複的機會了。
金梅的口供，更可促使妖道們放膽追擊，投入他設下的死亡之阱。這一來，金梅不但不礙他的事，反而被他所利用，一舉兩得，何樂而不為？
距鬆林不足三十步，他竄過一叢灌木。
左前方兩丈左右，突傳出沉喝聲：“站住，什麽人？”
他向下一伏，順口答：“是我。”
“你是誰？”
“是我，雷副教主派來傳信的。”
“什麽？傳信的？虎。”
他早知切口，所以來去自如。但這次他不答切口，大聲說：“抱歉，你說什麽？”
對方問切口，聲音雖低，但清晰可辨，無法裝糊塗。黑影暴起，兩個警哨在怒嘯聲中飛撲而上，雙劍化虹而至，來勢似奔電。
他向側一竄，奪路而走——
無涯掃校，獨家連載