養傷期間，印-毫不感到輕鬆。他的傷在福老的妙手下，可說根本算不了傷。不輕鬆的是福老替他訂定的功課，壓得他幾乎喘不過氣來。
內練一口氣，外練筋骨皮，已經夠辛苦，再加上指導琴棋書畫，窮經詰難，令他一天十二個時辰幾乎廢寢忘食，大感吃不消。
可是他挺得住，精神有了寄托，反而不以為苦。
能在宇內無雙的奇人門下執弟子禮，可說是不世奇遇，再苦他也熬得住。
這期間，小菁姑娘一直就陪伴著他苦練，悉心照料他的飲食起居，給予他的精神鼓勵甚大。
在他麵前，姑娘不再逞強，盡量發揮女孩子溫柔的天性，照顧得無微不至。
池家婆媳皆不在，理家的重責完全落在姑娘肩上，裏裏外外她都得經手，偌大一座木屋，三廳五進，沒有男女仆人，家務的繁重可想而知。但姑娘確是能幹，處理得有條不紊，一廳一房皆整理得纖塵不染，委實難能可貴。
福老除了督促印-用功之外，餘暇則花在屋側的四五畝苗圃與菜園內，或者至溪旁垂釣。
如果親家翁徐鴻漸前來盤桓，則下下棋弄弄簫，把酒清談悠哉遊哉。
池英華不常在家，他在嶽陽開設了兩家棧號，一家藥肆，三五天方返家一趟，運迴些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
池家在桃花山一帶有百餘頃林地，委由親家翁經營，種的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
三十年確是漫長，但杉木出售後，足以令一家六口溫飽一輩子。
親家翁徐家在南麵六七裏，家中子侄多，不但種山，也種田，附近三百頃良田，全是徐家的產業。
池、徐兩家都是淡泊名利的人，老一輩的人皆寄情山水不理俗務，過著隱世者的高風亮節生活。
這在印-看來，並不足法。他認為兩老技絕武林，卻甘願與草木同腐，獨善其身並非好德性，未免辜負了大好頭顱。
晃眼兩旬，八手仙猿仍不見前來報訊，印-大感不安，心懸窮儒安危，不知如何是好。
午膳後不久，姑娘伴同他至屋後的山坡散步。
這一帶全是果林，烏語花香不見人跡，幽僻絕俗，行走其中，令人油然興起遺世孤立的感覺。
小菁姑娘一身短打扮，兩條發辮從兩肩直掛下腰際，充滿青春活潑的氣息，顯得容光煥發，清麗絕俗，陪伴在他身側，手中拈了幾株野花，一麵走一麵說：“印大哥，這幾天你顯得心事重重，懸疑不安，到底為了什麽？”
他長籲一口氣，苦笑道：“我是為了八手仙猿，不知為何迄今仍未前來報訊，委實令人擔心。”
“八手仙猿是個老江湖，他……”
“小菁，我知道他可靠，隻擔心家師有了意外。”他憂慮地說。
“大哥，從此地到武昌，來迴二十天不算充裕。八手仙猿要與令師連絡，得費工夫尋覓，總不能一到武昌便碰上，來去匆匆辦不了事的。”
“可是……”
“放不下心，是麽？”
“是的，我打算到武昌跑一趟。”
“大哥，不行的。武昌高手群集，群魔亂舞，你一個人盲人瞎馬亂闖，會上當的。”小菁焦急地說。
“我會小心的。”他語氣堅決地說。
“這……你打算何時動身？”
“就在這兩天。”
“大哥，再等幾天，可好？”
“小菁，我無法定下心，心不專便難以體會你爺爺所傳的心法，會令他老人家失望的。”
姑娘深長地歎息，黯然地說：“你一走，我便沒有伴了。印大哥，你會迴來看我麽？”
“我會懷念你的。小菁，你待我真好，這一生中，除了兒時那段值得迴憶的黃金歲月之外，隻有在府上這段時日，令我深深的懷念。這裏的靜寧、安祥、清雅、遠離塵囂，一切是那麽美好，令人心中感到萬分平靜、滿足、超然物外。主人一家老小才華蓋世，技絕天人，世外高人隱世奇士，待人又如此純真、熱誠。我想，我會永遠懷念你們，感激你們。”
“哦！大哥，你是否有一天厭倦了江湖生涯？”
“是的，我會的。”
“你是否想擁有一處寧靜安祥的小天地？”
“是的，但必須等到急流勇退那一天到來。”
“為何不這時打算？”
“不，我年輕，心境無法平靜。大丈夫四海為家，人活在世間，總得盡人的本份。不管士農工商，皆需為世俗貢獻一分心力。”
“你不認為這種生活值得留戀？”
“請勿誤會我的意思。做一個葛天氏之民，當然是值得追求的境界。可是，人活在世間，並沒有那麽簡單，每個人皆有他的希望、誌向、抱負和困難。令祖伉儷壯年退隱，羨稱福慧雙仙，才華絕世，技絕天人，與世無爭，超然物外，在此隱終，可說得其所哉。但我，雙肩擔一口，需為生活奔忙，一掬飯一瓢飲，皆需以本身的能力賺取，豈敢奢望？以心境來說，家師因我之事，正與群魔周旋，吉兇難料，我哪有心情去妄想遺世孤立的隱士生涯？”
他喟然地說。
小菁沉吟良久，說：“印大哥，也許爺爺可以出山……”
他嗬嗬笑，笑聲帶有澀味，搶著說：“不可能的，小菁。你爺爺隱世三十餘年，心如止水，除了琴棋書畫，別無他求。他不會為了一個陌生人的事，重新佩劍踏入江湖，卷入江湖仇殺的漩渦中。”
“不，爺爺如果真的心如止水，便不會傳授你的防身絕技了。”小菁自然地說。
他淡淡一笑，說：“他老人家隻是愛惜我，如此而已。”
“我去求爺爺……”
“千萬不要這樣做。”
“為何？”
“我心難安。”
“這……”
“君子愛人以德，我豈能為了一己之私，而令你陷親於不義？即使他老人家肯出山，我也不願同行。”
“你……”
“人各有誌，不可勉強。小菁，你像是溫室中生長的幽蘭，不知世道艱難江湖風雨是如何詭譎可怖。江湖恩怨牽纏不絕，一入是非出更難，自己的事必須自己擔當，連累旁人不但罪過，而且殘忍自私。好了，咱們不談這些。”他輕鬆地說。
“我想……”
“你什麽也不要想。哦！這兩天令尊該返家了吧？”他轉變話鋒問。
小菁知道他不願再說，笑道：“最近恐怕不會迴來，上江來的一批貨發生了小問題，要留在店中處理。昨天方派人捎信來，恐怕要月杪方可返家。”
“哦！那我要到嶽州去向他辭行了。”
“印大哥，月杪再走可以麽？”姑娘向他墾求。
“這……”
“請你……”
他不忍心拒絕，點頭道：“好吧，希望八手仙猿能有消息來。”
姑娘嫣然一笑，欣然地說：“我希望他不要提早來。走啊！我們爬上山巔。”
姑娘領先奔出。他盯著姑娘婷婷的優美背影出神，心說：“她一家子都是神仙中人，集天下靈秀於一身，哦！多可愛的姑娘！”
他發覺自己失神，一聲苦笑，趕忙跟上。
又是十天，八手仙猿音訊全無。這天，池英華帶了一名從人，匆匆到家。
進門看臉色，這位豐神絕世的公子爺，眉心緊鎖神色不寧。
印-不好動問，心中疑雲大起。
久久，福老請他到書房，交給他一封書信說：“孩子，你先看看。”
他看了封麵一眼，雙手奉迴欠身道：“這是奶奶給你老人家的家書，-兒不敢。”
福老收迴信，說：“書信上說，江湖大劫將興，拙荊打算盡早返家，以免卷入漩渦。”
“哦！不知是否有關家師……”
“令師酒狂與窮儒，皆突然失蹤。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失蹤。”
“哎呀……”
“小媳母子已與拙荊會合，準備一同返家。”
“那……八手仙猿……”
英華苦笑道：“沈兄的船，在鄧家口沉沒，未能到達武昌，生死不明。”
他大驚，變色道：“奶奶所指的江湖大劫將興，不知有何用意？”
福老苦笑道：“信中語焉不詳，想來必與武昌的江湖高手神秘失蹤有關。反正這幾天她會迴來……”
“-兒必須趕到武昌看看究竟。”他焦灼地說。
英華搖頭道：“不，切不可輕生涉險。我已派人前往武昌打聽消息，不日便有迴音。”
印-怎能等？恨不得插翅飛往武昌。
酒狂也失了蹤，那麽，跟隨在身旁的左婷，也可能有不測之禍。兩位恩師皆失蹤，他能不急？
當天晚間，他不辭而別，留下一封謝函，披星戴月從陸路奔向嶽州。
這天，他帶了一個小包裹，脅下掛了一個外套布袋的百寶囊，像一個落魄的販夫，雇了一艘小舟，從平湖門駛出，到了鸚鵡洲木廠碼頭，請船夫稍候，直趨洲北的一座小村。
這座小村隻有一二十戶人家，濱江處有一座小碼頭，與漢陽府的東南角遙遙相望。居民全是些漁夫，開了三家小酒店，接待些三湘來的木商。
水枯期間，洲上雖仍然靠了不少木排，但三湘來的木客，早就返湘了，要等到明年方能前來。
目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意極為清淡，僅供應一些小菜茶食而已。
他到了一家小酒店，跨入店門，向正在打瞌睡的一名小店夥問：“小兄弟請了。”
小店夥一驚而起，睡眼惺忪問：“哦！客官要吃些什麽？”
“在下有事請教。”
“客官所問何事？”
“晴川木行的李東主，近來曾否在貴店露臉？”他一麵問，一麵遞過一吊錢。
小店夥快速地將錢納入懷中，笑道：“好教客官失望，李大爺近一月來，從未來過。”
“哦！他到何處去了？”
“不知道。”
“唐老二呢？”
“你是說排幫的唐二爺？”
“正是他。”
“哦！上月中便返迴湘西去了。”
他臉一沉，哼了一聲說：“你胡說！上月底他曾經在點魚套江楚酒樓宴客。”
“客官……”
他逼進兩步，魁偉的身材雄壯得像座山，往小店夥麵前一逼，像是金剛壓小鬼。
小店夥打一冷戰，戰栗著將錢取出遞過說：“小的不……不知道，錢還……還給你。”
“錢已是你的，得人錢財，與人消災，你得說實話。”他頗具威嚴地說。
店堂中出來一位中年店夥，搶出說：“客官請息怒，怎麽啦？”
他迎向中年店夥，冷冷地說：“在下打聽唐老二的消息，貴店夥竟然胡說八道。”
中年店夥搖頭道：“客官有所有知，唐二爺確是月中走的，但僅離開鸚鵡洲，到武昌去了。他說是迴湘西，至於為何在府城宴客，遲至月杪方動身返鄉，便不知其詳了。”
“你的話未能令在下滿意。”
“客官如果不信，可向村口左麵第二家的王五打聽，他今天在家。”
“哦！是不是在黃鶴樓碼頭一帶混的翻江鼠王五？”
“是他。”
“咦！他怎麽混過江來了？”
“不知道。”
他心中一樂，笑道：“武昌的土蛇地混，竟然紛紛離巢，真是怪事。武昌目下是最幹淨的一座城，不知貴地漢陽是否也同樣幹淨？”
“抱歉，小的聽不懂你的話。”店夥訕訕地說。
他大踏步離店，到了村口左首第二家，大門半掩，裏麵毫無聲息。他當門而立，伸手叩門叫：“王五，在家麽？”
“誰呀？”內堂有人大聲問。
“遠方來的客人。”他高聲答，推門而入。
內堂出來一個短小精悍的中年人，一麵走一麵披衣，一同嘀咕：“遠客？有多遠？
這……”
他坐在長凳上，笑道：“老天，巳牌正了，還在睡覺？何老兄真會享清福，大概你這一輩子，從沒有這些日子清閑，很無聊是麽？坐吃山空真不是滋味。”
主人發怔，滿臉疑惑，問：“你兄弟是……”
“兄弟姓趙，百家姓上第一姓，名三，行三，從上江來。”
“你……”
“久聞王五爺的大名，不揣冒昧慕名拜會。來得魯莽，五爺海涵。兄台大概就是……”
“兄弟王五，你……你怎麽知道兄弟落腳在此？”
“黃鶴樓灘頭渡口一帶，五爺的兄弟竟然全部失蹤，好不容易才打聽出你老兄在此地納福，特地專程前來造訪，休怪休怪。”
王五嘿嘿笑，在對麵坐下陰笑道：“真人麵前不說假話，兄弟混了大半輩子，不至於糊塗。你兄弟的口氣，半捧半損，笑裏藏刀，你就一竿子打到底，打開天窗說亮話吧，請教來意。”
“嗬嗬！你老兄真沉不住氣……”
“鼓不打不響，鍾不敲不鳴；話講在前頭，兄弟手頭告乏，你如果想打抽豐，如不是十萬火急，最好免開尊口。”
“嗬嗬！兄弟手頭還有數十兩銀子，節省些過一兩月尚能湊合。你老兄手頭緊，兄弟怎好意思打抽豐？”
“那好……”
“特來向五爺你討消息。”
“請說，在下知無不言。”
“我想找瞎子千裏眼梁威。”
翻江鼠臉色一變，搖頭道：“抱歉，兄弟確是不知他的下落。”
“千裏眼是武昌第一號人物，你老兄與他交情不薄，要說你不知道，委實令人不敢置信。”
翻江鼠歎口氣，喟然道：“難怪你不信，但確是實情。你大概在武昌費了不少工夫打聽消息，定然處處碰壁。”
“不錯。”
“難道你就沒看出不對？”
“兄弟確是大感困惑。”
“想想看，連我這種下三濫的人，也逃過江來啃老米閑得無聊，便知其嚴重的程度了。”
“兄弟正感到奇怪，到底是怎麽一迴事？”
“我也不知道。”
“可否說明白些？”
“上月初，黃州來了一批武藝高強的神秘人物，在這一帶暗中活動，曾經跑了一趟武昌縣。不知怎地，又來了一批人，傳出話來，限令那些下九流的人離開武昌。猜想可能是封鎖消息，以免被人探悉他們的秘密。至於有頭有臉的人物，幾乎在三天之內全部失蹤，假瞎子千裏眼梁威，就是在那時失蹤的。這一來咱們這些混字號人物，誰還敢在府城附近鬼混？兄弟逃過江，在這裏提心吊膽過日子。”
“但你總該知道一些風聲和底細。”
“即使知道，我也不敢告訴你，何況我根本不知道。不瞞你說，兄弟怕得要死。”
“哦！難道你們連一點風聲都不知道？”
“先後共有十八位好奇的朋友暴死，那些暗中被處死的人，估計約多三倍。要不然，誰願意拋棄基業逃向外地避禍？”
“唔！真有這迴事？”
“你仍然不信？”
“很難說……”
“要是不信，你可以去查，保證你在武昌找不到半個江湖人。”
“外地來的過境朋友呢？”
“不知道，兄弟已離開府城月餘了。反正本地人不死即逃，暫時落腳的大概也好不了多少。小兄弟，你如果到武昌，千萬不可表露你的江湖人身份，據在下所知，暴露身份的人不出兩天，必定平白無故失蹤。請記住兄弟的勸告，遠離武昌，可以多活幾年。好死不如惡活，活在世間畢竟比死了的好。”
他抓起包裹離座，笑道：“王五爺，謝謝你的忠告。”
王五掏出一錠十兩銀元寶，遞過說：“看你的景況絕好不了，這十兩銀子給你作盤纏，趕快離開武昌是非之地。兄弟手頭不便，些少心意……”
“五爺的心意，兄弟心領了。兄弟已表明不是打抽豐而來，而五爺目下財路已斷，收入不豐，不抽也罷。五爺，再見，後會有期。”
說完，他抱拳一禮，出門揚長而去。
他已花了三天工夫打聽消息，鸚鵡洲之行，總算絕望了。
目下，擺在他麵前有兩條路，一是沉住氣慢慢打聽，一是以身作誘餌，讓那些找他的人自動找上頭來。
他麵臨抉擇，在過江的小船上，他已打定了主意。
武昌最複雜的地方，是望江門外一帶城外長街。
午後不久，他在厭江亭附近的楚漢樓徘徊，看食客不多，有點失望，最後仍是進了店。
食廳客人不多，一名夥計含笑上前招唿：“客官像是初到的，還帶了行囊呢。請坐，請問要吃些什麽？”
他將小包裹放在凳旁，說：“不錯，剛從四川來，下了船就光顧寶號。”
“小店深感榮幸。”店夥堆下笑說，奉上一杯茶，遞上一塊幹淨手巾。
“來十斤好酒，幾味下酒菜。”
店夥一聽要來十斤好酒，瞪著眼睛發愣。
“喂！沒聽見？”他催促。
“聽見，聽見，客官說來十斤酒……”
“還有幾味下酒萊，來大盆的。我這人生得人高馬大，夭生的酒囊飯袋。”
“是，是……不，客官海量，海量，能吃，就能幹，酒是英雄財是膽……”
“哈哈！論英雄，在下當仁不讓。膽有的是，財卻未必多，但酒菜錢少不了你的。快去準備酒菜。”
他語驚四座，吸引了所有食客的注意。他人生得俊，年輕力壯，身材像猛獅，語音聲如洪鍾，不說話已經足以吸引人。
店堂中店夥不下十人之多，這些夥計全是見多識廣的人，眼睛雪亮，全都暗中留了神。
一壇酒下肚，出了一身汗，四盆下酒菜也所剩無幾，他已有了五六分酒意，向愣在一旁的店夥問：“夥計，想不想賺一兩銀子？”
店夥一怔，問：“客官說什麽？”
“我說，想不想賺一兩銀子。”
“一兩銀子？銀鈔？”
“鬼才用銀鈔，一兩銀鈔隻值一文錢，我給的可是白花花的銀錠。”他一麵說，一麵取出一塊碎銀錠篤一聲丟在桌上。
“客官的意思……”
“問你想不想要。”
“客官的酒菜錢，共計一千八百文。”
一千八百文，折銀一兩八錢。最小的碎銀塊是五錢，每錢折製錢一百文，一百文稱是一吊錢，也就是一串錢。
“酒菜錢另付。”
“客官之意……”
“替我跑腿，把雙頭蛟陳四找來，這銀子便是你的。”
“這……”店夥駭然叫。
“叫他趕快來。”
“你……”
“在下從四川來，聽說他在貴地很得意，找他來談談，分些好處。他總不能忘了往日的朋友，提拔提拔往日的弟兄，表示他是條不忘本的好漢子。”
店夥失驚地說：“原來尊駕是四爺的……”
“是他往日的混飯吃好朋友。在下姓趙名三，提起我人屠趙三，他大概不會忘記的。”
“可是……四爺已經不在……”
“胡說，他到何處去了？”
“不知道……”
“什麽？不知道？說！他不在，這裏由誰負責？”
“四爺不……不是敝店的店東……”
“哼！此地無銀三百兩，你已不打自招。”
過來一名獐頭鼠目長相陰險的中年店夥，堆下一臉奸笑說：“江湖道上，共有兩位人屠，稱為南屠北屠。當然他們都不姓趙，也沒有你這麽年輕，請問你是哪一屠？”
“綽號人人可稱，除了南屠北屠，少不了有我趙屠。江湖上多一個人屠，這世間的人並不因此而減少，人太多了，屠不勝屠。你老兄不知我趙屠，可見你孤陋寡聞。總算不錯，可找到一位敢說江湖事的人了，你老兄尊姓大名？”他藉酒裝瘋大嚷。
“在下店夥張三。”
“很好，你也排行第三，咱們是同行。說吧，陳四到底在不在？”
張三一手搭在他的右肩上，陰笑道：“他不在，你不必找他了。”
“他不在，是死了麽？”
“你怎麽咒人？”
“本來在下就希望他死。他死了，在下人屠可以順理成章接收他的地盤，好好做買賣。”
他一麵說，一麵伸左手輕輕拂掉搭在右肩上的手。
張三退了兩步，臉色突變蒼白，左手抬不起來了，吃驚地說：“閣下的意思……”
“如果他不出麵和老朋友談談交易，在下明天便接收這間楚漢酒樓，不管他肯是不肯。”他大聲說。
另一名高大店夥怒叫道：“好小子，你吃了豹子心老虎膽，敢到太歲頭上動土？到外麵去，太爺要看你有何能耐說這種大話。”
一麵說，一麵捋起衣袖向門外走。
印-推椅而起，狂笑道：“哈哈！敢稱人屠的人，沒有幾手像樣的鬼畫符，便不敢來找雙頭蛟的晦氣。到外麵去就到外麵去，不露兩手，你們是不會服貼的。”
一出街心，店夥便大吼一聲，迴身反撲，好一記快速兇猛的“猛虎迴頭”。
印-哼了一聲，雙手向上一崩，崩開了抓來的雙爪，順勢下劈，重重地劈在對方的左右肩頸上。
“嗯……”店夥向下挫。
跟來的張三飛縱而上，身形暴起，雙足以雷霆萬鈞之勢，兇猛地飛踹印-的背心要害。
如被踹中，脊骨不斷，也將內腑崩裂。這一記偷襲，想躲閃千難萬難。
印-像是背後長了眼，間不容發地向側扭身急閃，右手一抬，托住對方的左足一掀，喝聲“翻”！
張三倒翻而起，向下墜倒。
印-欺上，掌疾劈而下。
樓上的窗口，出現一個俏麗的年輕姑娘，喝道：“住手！上來說話。”
印-聞聲疾退，抬頭笑道：“姑娘是店中人麽？有何見教？”
“上來說話。”姑娘繃著臉說。
“上來就上來。”他說。青雲直上升起丈五六，輕靈美妙地穿窗而入。
並不是他有意驚世駭俗，而是有意炫露，以便吸引看熱鬧的人，好將話傳出，不怕沒有人來找他。
這是樓上臨街的雅座，尚未站穩，就在飄落的刹那間，年輕姑娘已扣指連彈，內家絕學指風打穴連續攻到。
他雙手急揮，身形東倒西至，將連續彈來的四次指風一一引散，穩上馬步喝采道：
“好！飛指調弦十二彈，你還有八彈的威力。”
姑娘卻不再襲擊，冷冷地問：“你是有意尋仇，抑或是想藉故揚名立萬？”
“哈哈！在下兩者都不是。”
“那你……”
“叫雙頭蛟出來，有話當麵談。”
姑娘突然撲上，雙手先後發出，上抓五官，下探心坎要害，兇猛地貼身搶入。
忙者不會，會者不忙。印-也用雙手，先後托住姑娘的小臂向上抬，貼身了。
姑娘真狠，左膝疾抬攻下陰。這種招術夠霸道，挨上了不死也得脫層皮。
印-更快，虎腰一扭，一膝落空，擦腹而上毛發不傷。接著雙手一收，暖玉溫香抱滿懷。
“哎……”姑娘驚叫，猛扣他的咽喉和抓雙目。
他手一緊，右手反扣姑娘的後頸筋。
姑娘力道盡失，軟在他懷中，羞急地叫：“你……你你……放手。”
“嗬嗬！怕羞？怕羞你就不要用貼身搏鬥術。好，放你，咱們好好談談。”
姑娘跌坐在凳上，恨恨地說：“沒有什麽可談的，我姨父不在武昌。”
“哦！原來雙頭蛟是你的姨父，失敬失敬，恕罪恕罪。在下趙三，請問芳名。”
“你少貧嘴！我叫呂琴，快說明你的來意。”
“很簡單，在下要見雙頭蛟。”
“武昌目下風雨滿城，是非之地不可留，你趕快乘船走，還來得及。”
“如果我不走……”
呂琴歎口氣，說：“你這人不見棺材不掉淚。好吧，你留下，明天我給你確實的答複，因為我姨父今晚可能派人送信來。”
印-在楚漢酒樓藉故生事，製服了呂琴姑娘，拒絕呂琴遠離武昌的建議，表示不達目的不肯罷手。
他看清了呂姑娘說話的神情，流露出恐懼、惋惜、悲傷等等複雜神色，便猜想可能找到線索了。
他不動聲色，笑道：“好，那就謝謝你了。在下即至右麵的高升客棧投宿。明早前來聽候迴音。”
“好，明早將給你最滿意的答複。”呂琴一字一吐地說，出廂而去。
不久，一葉扁舟駛入明月湖，在湖旁的一棟小茅屋前靠岸。呂琴姑娘一躍上岸，上前叩門，先一後三，連叩三次，方推門而入。
堂屋中空闃無人，她抱拳欠身向內叫：“上稟沈前輩，小店發現可疑江湖人，特來稟告，並聽候指示。”
內堂轉出九尾狐沈麗姑，穿一身火紅，微笑著問：“呂小妹，是什麽人？”
“他自稱姓趙名三，綽號叫人屠，從四川來。”
“人屠？是南屠還是北屠？”
“他已否認是南北兩屠，恐怕姓名也是假的。”
“請將經過說來聽聽。”
呂琴將經過說了，九尾狐黛眉深鎖，沉吟著說：“唔！你說他年輕英俊，魁梧，舉動並不粗野，要找令姨父奪地盤，已可確走不是南北兩屠了。你警告他了麽？”
“已警告他了，他很固執。”
“哦！好，派人盯梢了麽？”
“已派了專人監視。”
“很好，切記不可打草驚蛇。哦！你說他的武藝很了得？”
呂琴將雙方交手的詳細經過說了，最後又道：“這人年歲雖輕，但藝業似乎深不可測。
他那幾手進攻與破解的招術，看似平淡無奇，但發得恰到好處，令人無隙可乘，莫測高深，修為與他的年齡不大相稱，神情自負而且老練，極難對付。”
“好，人交給我好了。”
“是，晚輩遵命。”
“你先去見見令姨父，看他是否真有這麽一位朋友。記住，不管令姨父是否認識，叫他切不可違命離開住處半步，免遭殺身之禍。”
“是，晚輩定將話傳到。”
“令姨父脾氣暴躁。告訴他，尚有一月期限，如果他忍受不了，小心他的老命，你去吧，迴頭我要到店中找你協助。”
送走了呂琴，後堂轉出一個年約半百的幹瘦頭陀，咯咯怪笑道：“九尾狐，你為何要急急將她打發走？”
九尾狐媚笑道：“當然是怕你這頭老貓，咱們彼此心裏有數。”
“你的醋勁可不小。”
“你可別狗咬呂洞賓，不識好人心。你玩你的女人，我有我的麵首，我何必管你九指頭陀的事？你死了我九尾狐不至於為你掉眼淚。”
“嘿！你說得多嚴重？”
九尾狐哼了一聲道：“不是說得嚴重，而是事實。教主十分重視梁家的人，你如果胡來……”
“雙頭蛟算啥玩意？哼！憑他，也配說受到教主重視，未免令人笑掉大牙。”
“你笑吧，笑掉大牙那是你的事。要知道上次的失敗，失敗在消息不夠靈通，因此決定借重下九流的人。你如果糟蹋呂丫頭，雙頭蛟把心一橫，拒絕合作……”
“哼！他敢？”九指頭陀傲然地說。
“他隻有這個寶貝甥女，為何不敢？人怕傷心樹怕剝皮，他一條命怕什麽？別忘了，他可是武昌響當當的一條好漢，不是貪生怕死的人。”
“你長他人誌氣……”
“我不願向你潑冷水，你瞧著辦吧。我要去見雷堡主，你去不去？”
“我去做什麽？”
“你真忘了？不是雷少堡主要見你麽？”
九指頭陀目現兇光，冷笑道：“那小畜生想得真妙，哼！他休想。”
“他想什麽？”
“他想無條件要貧僧傳給他素女經心法，真他娘的妙想天開。”
九尾狐格格笑，說：“不壞嘛！世間多一個淫賊，並不是太嚴重的事。雷振聲父子是教主眼前的紅人，你九指頭陀搭上他父子這條線，攀上了高枝兒，可別忘了替我美言一二提拔一把，大家都有好處，何樂而不為？走啦！迴頭我還得跑一趟長街高升客棧，看那位自稱人屠的人，是不是教主需要的，可派用場的材料。”
九指頭陀嘿嘿笑，陰惻惻地說：“你別忘了，雷振聲橫行天下數十年，聲譽之隆，黑道群雄中無出其右，雷家堡號稱天下第一堡，他可不是肯屈居人下的善男信女。這次如不是火眼狻猊將他請來，中了教主的圈套被迫牽著鼻子走，豈肯替教主賣命？教主當然知道他心懷怨恨，不會重用他的。總有一天，哼！”
九尾狐臉色一變緊張地說：“和尚你想找死麽？”
“怕什麽？我頭陀……”
“須防隔牆有耳，你不想活，我可不想死。萬一有人將你這些話稟告教主，咱們老命難保。”
九指頭陀警覺地舉目四顧，臉上也變了顏色，說：“不會的，這處隻有你我兩個人。”
九尾狐冷笑道：“但願真的隻有你我兩人，你得求菩薩保佑。”——
無涯掃校，獨家連載
內練一口氣，外練筋骨皮，已經夠辛苦，再加上指導琴棋書畫，窮經詰難，令他一天十二個時辰幾乎廢寢忘食，大感吃不消。
可是他挺得住，精神有了寄托，反而不以為苦。
能在宇內無雙的奇人門下執弟子禮，可說是不世奇遇，再苦他也熬得住。
這期間，小菁姑娘一直就陪伴著他苦練，悉心照料他的飲食起居，給予他的精神鼓勵甚大。
在他麵前，姑娘不再逞強，盡量發揮女孩子溫柔的天性，照顧得無微不至。
池家婆媳皆不在，理家的重責完全落在姑娘肩上，裏裏外外她都得經手，偌大一座木屋，三廳五進，沒有男女仆人，家務的繁重可想而知。但姑娘確是能幹，處理得有條不紊，一廳一房皆整理得纖塵不染，委實難能可貴。
福老除了督促印-用功之外，餘暇則花在屋側的四五畝苗圃與菜園內，或者至溪旁垂釣。
如果親家翁徐鴻漸前來盤桓，則下下棋弄弄簫，把酒清談悠哉遊哉。
池英華不常在家，他在嶽陽開設了兩家棧號，一家藥肆，三五天方返家一趟，運迴些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
池家在桃花山一帶有百餘頃林地，委由親家翁經營，種的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
三十年確是漫長，但杉木出售後，足以令一家六口溫飽一輩子。
親家翁徐家在南麵六七裏，家中子侄多，不但種山，也種田，附近三百頃良田，全是徐家的產業。
池、徐兩家都是淡泊名利的人，老一輩的人皆寄情山水不理俗務，過著隱世者的高風亮節生活。
這在印-看來，並不足法。他認為兩老技絕武林，卻甘願與草木同腐，獨善其身並非好德性，未免辜負了大好頭顱。
晃眼兩旬，八手仙猿仍不見前來報訊，印-大感不安，心懸窮儒安危，不知如何是好。
午膳後不久，姑娘伴同他至屋後的山坡散步。
這一帶全是果林，烏語花香不見人跡，幽僻絕俗，行走其中，令人油然興起遺世孤立的感覺。
小菁姑娘一身短打扮，兩條發辮從兩肩直掛下腰際，充滿青春活潑的氣息，顯得容光煥發，清麗絕俗，陪伴在他身側，手中拈了幾株野花，一麵走一麵說：“印大哥，這幾天你顯得心事重重，懸疑不安，到底為了什麽？”
他長籲一口氣，苦笑道：“我是為了八手仙猿，不知為何迄今仍未前來報訊，委實令人擔心。”
“八手仙猿是個老江湖，他……”
“小菁，我知道他可靠，隻擔心家師有了意外。”他憂慮地說。
“大哥，從此地到武昌，來迴二十天不算充裕。八手仙猿要與令師連絡，得費工夫尋覓，總不能一到武昌便碰上，來去匆匆辦不了事的。”
“可是……”
“放不下心，是麽？”
“是的，我打算到武昌跑一趟。”
“大哥，不行的。武昌高手群集，群魔亂舞，你一個人盲人瞎馬亂闖，會上當的。”小菁焦急地說。
“我會小心的。”他語氣堅決地說。
“這……你打算何時動身？”
“就在這兩天。”
“大哥，再等幾天，可好？”
“小菁，我無法定下心，心不專便難以體會你爺爺所傳的心法，會令他老人家失望的。”
姑娘深長地歎息，黯然地說：“你一走，我便沒有伴了。印大哥，你會迴來看我麽？”
“我會懷念你的。小菁，你待我真好，這一生中，除了兒時那段值得迴憶的黃金歲月之外，隻有在府上這段時日，令我深深的懷念。這裏的靜寧、安祥、清雅、遠離塵囂，一切是那麽美好，令人心中感到萬分平靜、滿足、超然物外。主人一家老小才華蓋世，技絕天人，世外高人隱世奇士，待人又如此純真、熱誠。我想，我會永遠懷念你們，感激你們。”
“哦！大哥，你是否有一天厭倦了江湖生涯？”
“是的，我會的。”
“你是否想擁有一處寧靜安祥的小天地？”
“是的，但必須等到急流勇退那一天到來。”
“為何不這時打算？”
“不，我年輕，心境無法平靜。大丈夫四海為家，人活在世間，總得盡人的本份。不管士農工商，皆需為世俗貢獻一分心力。”
“你不認為這種生活值得留戀？”
“請勿誤會我的意思。做一個葛天氏之民，當然是值得追求的境界。可是，人活在世間，並沒有那麽簡單，每個人皆有他的希望、誌向、抱負和困難。令祖伉儷壯年退隱，羨稱福慧雙仙，才華絕世，技絕天人，與世無爭，超然物外，在此隱終，可說得其所哉。但我，雙肩擔一口，需為生活奔忙，一掬飯一瓢飲，皆需以本身的能力賺取，豈敢奢望？以心境來說，家師因我之事，正與群魔周旋，吉兇難料，我哪有心情去妄想遺世孤立的隱士生涯？”
他喟然地說。
小菁沉吟良久，說：“印大哥，也許爺爺可以出山……”
他嗬嗬笑，笑聲帶有澀味，搶著說：“不可能的，小菁。你爺爺隱世三十餘年，心如止水，除了琴棋書畫，別無他求。他不會為了一個陌生人的事，重新佩劍踏入江湖，卷入江湖仇殺的漩渦中。”
“不，爺爺如果真的心如止水，便不會傳授你的防身絕技了。”小菁自然地說。
他淡淡一笑，說：“他老人家隻是愛惜我，如此而已。”
“我去求爺爺……”
“千萬不要這樣做。”
“為何？”
“我心難安。”
“這……”
“君子愛人以德，我豈能為了一己之私，而令你陷親於不義？即使他老人家肯出山，我也不願同行。”
“你……”
“人各有誌，不可勉強。小菁，你像是溫室中生長的幽蘭，不知世道艱難江湖風雨是如何詭譎可怖。江湖恩怨牽纏不絕，一入是非出更難，自己的事必須自己擔當，連累旁人不但罪過，而且殘忍自私。好了，咱們不談這些。”他輕鬆地說。
“我想……”
“你什麽也不要想。哦！這兩天令尊該返家了吧？”他轉變話鋒問。
小菁知道他不願再說，笑道：“最近恐怕不會迴來，上江來的一批貨發生了小問題，要留在店中處理。昨天方派人捎信來，恐怕要月杪方可返家。”
“哦！那我要到嶽州去向他辭行了。”
“印大哥，月杪再走可以麽？”姑娘向他墾求。
“這……”
“請你……”
他不忍心拒絕，點頭道：“好吧，希望八手仙猿能有消息來。”
姑娘嫣然一笑，欣然地說：“我希望他不要提早來。走啊！我們爬上山巔。”
姑娘領先奔出。他盯著姑娘婷婷的優美背影出神，心說：“她一家子都是神仙中人，集天下靈秀於一身，哦！多可愛的姑娘！”
他發覺自己失神，一聲苦笑，趕忙跟上。
又是十天，八手仙猿音訊全無。這天，池英華帶了一名從人，匆匆到家。
進門看臉色，這位豐神絕世的公子爺，眉心緊鎖神色不寧。
印-不好動問，心中疑雲大起。
久久，福老請他到書房，交給他一封書信說：“孩子，你先看看。”
他看了封麵一眼，雙手奉迴欠身道：“這是奶奶給你老人家的家書，-兒不敢。”
福老收迴信，說：“書信上說，江湖大劫將興，拙荊打算盡早返家，以免卷入漩渦。”
“哦！不知是否有關家師……”
“令師酒狂與窮儒，皆突然失蹤。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失蹤。”
“哎呀……”
“小媳母子已與拙荊會合，準備一同返家。”
“那……八手仙猿……”
英華苦笑道：“沈兄的船，在鄧家口沉沒，未能到達武昌，生死不明。”
他大驚，變色道：“奶奶所指的江湖大劫將興，不知有何用意？”
福老苦笑道：“信中語焉不詳，想來必與武昌的江湖高手神秘失蹤有關。反正這幾天她會迴來……”
“-兒必須趕到武昌看看究竟。”他焦灼地說。
英華搖頭道：“不，切不可輕生涉險。我已派人前往武昌打聽消息，不日便有迴音。”
印-怎能等？恨不得插翅飛往武昌。
酒狂也失了蹤，那麽，跟隨在身旁的左婷，也可能有不測之禍。兩位恩師皆失蹤，他能不急？
當天晚間，他不辭而別，留下一封謝函，披星戴月從陸路奔向嶽州。
這天，他帶了一個小包裹，脅下掛了一個外套布袋的百寶囊，像一個落魄的販夫，雇了一艘小舟，從平湖門駛出，到了鸚鵡洲木廠碼頭，請船夫稍候，直趨洲北的一座小村。
這座小村隻有一二十戶人家，濱江處有一座小碼頭，與漢陽府的東南角遙遙相望。居民全是些漁夫，開了三家小酒店，接待些三湘來的木商。
水枯期間，洲上雖仍然靠了不少木排，但三湘來的木客，早就返湘了，要等到明年方能前來。
目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意極為清淡，僅供應一些小菜茶食而已。
他到了一家小酒店，跨入店門，向正在打瞌睡的一名小店夥問：“小兄弟請了。”
小店夥一驚而起，睡眼惺忪問：“哦！客官要吃些什麽？”
“在下有事請教。”
“客官所問何事？”
“晴川木行的李東主，近來曾否在貴店露臉？”他一麵問，一麵遞過一吊錢。
小店夥快速地將錢納入懷中，笑道：“好教客官失望，李大爺近一月來，從未來過。”
“哦！他到何處去了？”
“不知道。”
“唐老二呢？”
“你是說排幫的唐二爺？”
“正是他。”
“哦！上月中便返迴湘西去了。”
他臉一沉，哼了一聲說：“你胡說！上月底他曾經在點魚套江楚酒樓宴客。”
“客官……”
他逼進兩步，魁偉的身材雄壯得像座山，往小店夥麵前一逼，像是金剛壓小鬼。
小店夥打一冷戰，戰栗著將錢取出遞過說：“小的不……不知道，錢還……還給你。”
“錢已是你的，得人錢財，與人消災，你得說實話。”他頗具威嚴地說。
店堂中出來一位中年店夥，搶出說：“客官請息怒，怎麽啦？”
他迎向中年店夥，冷冷地說：“在下打聽唐老二的消息，貴店夥竟然胡說八道。”
中年店夥搖頭道：“客官有所有知，唐二爺確是月中走的，但僅離開鸚鵡洲，到武昌去了。他說是迴湘西，至於為何在府城宴客，遲至月杪方動身返鄉，便不知其詳了。”
“你的話未能令在下滿意。”
“客官如果不信，可向村口左麵第二家的王五打聽，他今天在家。”
“哦！是不是在黃鶴樓碼頭一帶混的翻江鼠王五？”
“是他。”
“咦！他怎麽混過江來了？”
“不知道。”
他心中一樂，笑道：“武昌的土蛇地混，竟然紛紛離巢，真是怪事。武昌目下是最幹淨的一座城，不知貴地漢陽是否也同樣幹淨？”
“抱歉，小的聽不懂你的話。”店夥訕訕地說。
他大踏步離店，到了村口左首第二家，大門半掩，裏麵毫無聲息。他當門而立，伸手叩門叫：“王五，在家麽？”
“誰呀？”內堂有人大聲問。
“遠方來的客人。”他高聲答，推門而入。
內堂出來一個短小精悍的中年人，一麵走一麵披衣，一同嘀咕：“遠客？有多遠？
這……”
他坐在長凳上，笑道：“老天，巳牌正了，還在睡覺？何老兄真會享清福，大概你這一輩子，從沒有這些日子清閑，很無聊是麽？坐吃山空真不是滋味。”
主人發怔，滿臉疑惑，問：“你兄弟是……”
“兄弟姓趙，百家姓上第一姓，名三，行三，從上江來。”
“你……”
“久聞王五爺的大名，不揣冒昧慕名拜會。來得魯莽，五爺海涵。兄台大概就是……”
“兄弟王五，你……你怎麽知道兄弟落腳在此？”
“黃鶴樓灘頭渡口一帶，五爺的兄弟竟然全部失蹤，好不容易才打聽出你老兄在此地納福，特地專程前來造訪，休怪休怪。”
王五嘿嘿笑，在對麵坐下陰笑道：“真人麵前不說假話，兄弟混了大半輩子，不至於糊塗。你兄弟的口氣，半捧半損，笑裏藏刀，你就一竿子打到底，打開天窗說亮話吧，請教來意。”
“嗬嗬！你老兄真沉不住氣……”
“鼓不打不響，鍾不敲不鳴；話講在前頭，兄弟手頭告乏，你如果想打抽豐，如不是十萬火急，最好免開尊口。”
“嗬嗬！兄弟手頭還有數十兩銀子，節省些過一兩月尚能湊合。你老兄手頭緊，兄弟怎好意思打抽豐？”
“那好……”
“特來向五爺你討消息。”
“請說，在下知無不言。”
“我想找瞎子千裏眼梁威。”
翻江鼠臉色一變，搖頭道：“抱歉，兄弟確是不知他的下落。”
“千裏眼是武昌第一號人物，你老兄與他交情不薄，要說你不知道，委實令人不敢置信。”
翻江鼠歎口氣，喟然道：“難怪你不信，但確是實情。你大概在武昌費了不少工夫打聽消息，定然處處碰壁。”
“不錯。”
“難道你就沒看出不對？”
“兄弟確是大感困惑。”
“想想看，連我這種下三濫的人，也逃過江來啃老米閑得無聊，便知其嚴重的程度了。”
“兄弟正感到奇怪，到底是怎麽一迴事？”
“我也不知道。”
“可否說明白些？”
“上月初，黃州來了一批武藝高強的神秘人物，在這一帶暗中活動，曾經跑了一趟武昌縣。不知怎地，又來了一批人，傳出話來，限令那些下九流的人離開武昌。猜想可能是封鎖消息，以免被人探悉他們的秘密。至於有頭有臉的人物，幾乎在三天之內全部失蹤，假瞎子千裏眼梁威，就是在那時失蹤的。這一來咱們這些混字號人物，誰還敢在府城附近鬼混？兄弟逃過江，在這裏提心吊膽過日子。”
“但你總該知道一些風聲和底細。”
“即使知道，我也不敢告訴你，何況我根本不知道。不瞞你說，兄弟怕得要死。”
“哦！難道你們連一點風聲都不知道？”
“先後共有十八位好奇的朋友暴死，那些暗中被處死的人，估計約多三倍。要不然，誰願意拋棄基業逃向外地避禍？”
“唔！真有這迴事？”
“你仍然不信？”
“很難說……”
“要是不信，你可以去查，保證你在武昌找不到半個江湖人。”
“外地來的過境朋友呢？”
“不知道，兄弟已離開府城月餘了。反正本地人不死即逃，暫時落腳的大概也好不了多少。小兄弟，你如果到武昌，千萬不可表露你的江湖人身份，據在下所知，暴露身份的人不出兩天，必定平白無故失蹤。請記住兄弟的勸告，遠離武昌，可以多活幾年。好死不如惡活，活在世間畢竟比死了的好。”
他抓起包裹離座，笑道：“王五爺，謝謝你的忠告。”
王五掏出一錠十兩銀元寶，遞過說：“看你的景況絕好不了，這十兩銀子給你作盤纏，趕快離開武昌是非之地。兄弟手頭不便，些少心意……”
“五爺的心意，兄弟心領了。兄弟已表明不是打抽豐而來，而五爺目下財路已斷，收入不豐，不抽也罷。五爺，再見，後會有期。”
說完，他抱拳一禮，出門揚長而去。
他已花了三天工夫打聽消息，鸚鵡洲之行，總算絕望了。
目下，擺在他麵前有兩條路，一是沉住氣慢慢打聽，一是以身作誘餌，讓那些找他的人自動找上頭來。
他麵臨抉擇，在過江的小船上，他已打定了主意。
武昌最複雜的地方，是望江門外一帶城外長街。
午後不久，他在厭江亭附近的楚漢樓徘徊，看食客不多，有點失望，最後仍是進了店。
食廳客人不多，一名夥計含笑上前招唿：“客官像是初到的，還帶了行囊呢。請坐，請問要吃些什麽？”
他將小包裹放在凳旁，說：“不錯，剛從四川來，下了船就光顧寶號。”
“小店深感榮幸。”店夥堆下笑說，奉上一杯茶，遞上一塊幹淨手巾。
“來十斤好酒，幾味下酒菜。”
店夥一聽要來十斤好酒，瞪著眼睛發愣。
“喂！沒聽見？”他催促。
“聽見，聽見，客官說來十斤酒……”
“還有幾味下酒萊，來大盆的。我這人生得人高馬大，夭生的酒囊飯袋。”
“是，是……不，客官海量，海量，能吃，就能幹，酒是英雄財是膽……”
“哈哈！論英雄，在下當仁不讓。膽有的是，財卻未必多，但酒菜錢少不了你的。快去準備酒菜。”
他語驚四座，吸引了所有食客的注意。他人生得俊，年輕力壯，身材像猛獅，語音聲如洪鍾，不說話已經足以吸引人。
店堂中店夥不下十人之多，這些夥計全是見多識廣的人，眼睛雪亮，全都暗中留了神。
一壇酒下肚，出了一身汗，四盆下酒菜也所剩無幾，他已有了五六分酒意，向愣在一旁的店夥問：“夥計，想不想賺一兩銀子？”
店夥一怔，問：“客官說什麽？”
“我說，想不想賺一兩銀子。”
“一兩銀子？銀鈔？”
“鬼才用銀鈔，一兩銀鈔隻值一文錢，我給的可是白花花的銀錠。”他一麵說，一麵取出一塊碎銀錠篤一聲丟在桌上。
“客官的意思……”
“問你想不想要。”
“客官的酒菜錢，共計一千八百文。”
一千八百文，折銀一兩八錢。最小的碎銀塊是五錢，每錢折製錢一百文，一百文稱是一吊錢，也就是一串錢。
“酒菜錢另付。”
“客官之意……”
“替我跑腿，把雙頭蛟陳四找來，這銀子便是你的。”
“這……”店夥駭然叫。
“叫他趕快來。”
“你……”
“在下從四川來，聽說他在貴地很得意，找他來談談，分些好處。他總不能忘了往日的朋友，提拔提拔往日的弟兄，表示他是條不忘本的好漢子。”
店夥失驚地說：“原來尊駕是四爺的……”
“是他往日的混飯吃好朋友。在下姓趙名三，提起我人屠趙三，他大概不會忘記的。”
“可是……四爺已經不在……”
“胡說，他到何處去了？”
“不知道……”
“什麽？不知道？說！他不在，這裏由誰負責？”
“四爺不……不是敝店的店東……”
“哼！此地無銀三百兩，你已不打自招。”
過來一名獐頭鼠目長相陰險的中年店夥，堆下一臉奸笑說：“江湖道上，共有兩位人屠，稱為南屠北屠。當然他們都不姓趙，也沒有你這麽年輕，請問你是哪一屠？”
“綽號人人可稱，除了南屠北屠，少不了有我趙屠。江湖上多一個人屠，這世間的人並不因此而減少，人太多了，屠不勝屠。你老兄不知我趙屠，可見你孤陋寡聞。總算不錯，可找到一位敢說江湖事的人了，你老兄尊姓大名？”他藉酒裝瘋大嚷。
“在下店夥張三。”
“很好，你也排行第三，咱們是同行。說吧，陳四到底在不在？”
張三一手搭在他的右肩上，陰笑道：“他不在，你不必找他了。”
“他不在，是死了麽？”
“你怎麽咒人？”
“本來在下就希望他死。他死了，在下人屠可以順理成章接收他的地盤，好好做買賣。”
他一麵說，一麵伸左手輕輕拂掉搭在右肩上的手。
張三退了兩步，臉色突變蒼白，左手抬不起來了，吃驚地說：“閣下的意思……”
“如果他不出麵和老朋友談談交易，在下明天便接收這間楚漢酒樓，不管他肯是不肯。”他大聲說。
另一名高大店夥怒叫道：“好小子，你吃了豹子心老虎膽，敢到太歲頭上動土？到外麵去，太爺要看你有何能耐說這種大話。”
一麵說，一麵捋起衣袖向門外走。
印-推椅而起，狂笑道：“哈哈！敢稱人屠的人，沒有幾手像樣的鬼畫符，便不敢來找雙頭蛟的晦氣。到外麵去就到外麵去，不露兩手，你們是不會服貼的。”
一出街心，店夥便大吼一聲，迴身反撲，好一記快速兇猛的“猛虎迴頭”。
印-哼了一聲，雙手向上一崩，崩開了抓來的雙爪，順勢下劈，重重地劈在對方的左右肩頸上。
“嗯……”店夥向下挫。
跟來的張三飛縱而上，身形暴起，雙足以雷霆萬鈞之勢，兇猛地飛踹印-的背心要害。
如被踹中，脊骨不斷，也將內腑崩裂。這一記偷襲，想躲閃千難萬難。
印-像是背後長了眼，間不容發地向側扭身急閃，右手一抬，托住對方的左足一掀，喝聲“翻”！
張三倒翻而起，向下墜倒。
印-欺上，掌疾劈而下。
樓上的窗口，出現一個俏麗的年輕姑娘，喝道：“住手！上來說話。”
印-聞聲疾退，抬頭笑道：“姑娘是店中人麽？有何見教？”
“上來說話。”姑娘繃著臉說。
“上來就上來。”他說。青雲直上升起丈五六，輕靈美妙地穿窗而入。
並不是他有意驚世駭俗，而是有意炫露，以便吸引看熱鬧的人，好將話傳出，不怕沒有人來找他。
這是樓上臨街的雅座，尚未站穩，就在飄落的刹那間，年輕姑娘已扣指連彈，內家絕學指風打穴連續攻到。
他雙手急揮，身形東倒西至，將連續彈來的四次指風一一引散，穩上馬步喝采道：
“好！飛指調弦十二彈，你還有八彈的威力。”
姑娘卻不再襲擊，冷冷地問：“你是有意尋仇，抑或是想藉故揚名立萬？”
“哈哈！在下兩者都不是。”
“那你……”
“叫雙頭蛟出來，有話當麵談。”
姑娘突然撲上，雙手先後發出，上抓五官，下探心坎要害，兇猛地貼身搶入。
忙者不會，會者不忙。印-也用雙手，先後托住姑娘的小臂向上抬，貼身了。
姑娘真狠，左膝疾抬攻下陰。這種招術夠霸道，挨上了不死也得脫層皮。
印-更快，虎腰一扭，一膝落空，擦腹而上毛發不傷。接著雙手一收，暖玉溫香抱滿懷。
“哎……”姑娘驚叫，猛扣他的咽喉和抓雙目。
他手一緊，右手反扣姑娘的後頸筋。
姑娘力道盡失，軟在他懷中，羞急地叫：“你……你你……放手。”
“嗬嗬！怕羞？怕羞你就不要用貼身搏鬥術。好，放你，咱們好好談談。”
姑娘跌坐在凳上，恨恨地說：“沒有什麽可談的，我姨父不在武昌。”
“哦！原來雙頭蛟是你的姨父，失敬失敬，恕罪恕罪。在下趙三，請問芳名。”
“你少貧嘴！我叫呂琴，快說明你的來意。”
“很簡單，在下要見雙頭蛟。”
“武昌目下風雨滿城，是非之地不可留，你趕快乘船走，還來得及。”
“如果我不走……”
呂琴歎口氣，說：“你這人不見棺材不掉淚。好吧，你留下，明天我給你確實的答複，因為我姨父今晚可能派人送信來。”
印-在楚漢酒樓藉故生事，製服了呂琴姑娘，拒絕呂琴遠離武昌的建議，表示不達目的不肯罷手。
他看清了呂姑娘說話的神情，流露出恐懼、惋惜、悲傷等等複雜神色，便猜想可能找到線索了。
他不動聲色，笑道：“好，那就謝謝你了。在下即至右麵的高升客棧投宿。明早前來聽候迴音。”
“好，明早將給你最滿意的答複。”呂琴一字一吐地說，出廂而去。
不久，一葉扁舟駛入明月湖，在湖旁的一棟小茅屋前靠岸。呂琴姑娘一躍上岸，上前叩門，先一後三，連叩三次，方推門而入。
堂屋中空闃無人，她抱拳欠身向內叫：“上稟沈前輩，小店發現可疑江湖人，特來稟告，並聽候指示。”
內堂轉出九尾狐沈麗姑，穿一身火紅，微笑著問：“呂小妹，是什麽人？”
“他自稱姓趙名三，綽號叫人屠，從四川來。”
“人屠？是南屠還是北屠？”
“他已否認是南北兩屠，恐怕姓名也是假的。”
“請將經過說來聽聽。”
呂琴將經過說了，九尾狐黛眉深鎖，沉吟著說：“唔！你說他年輕英俊，魁梧，舉動並不粗野，要找令姨父奪地盤，已可確走不是南北兩屠了。你警告他了麽？”
“已警告他了，他很固執。”
“哦！好，派人盯梢了麽？”
“已派了專人監視。”
“很好，切記不可打草驚蛇。哦！你說他的武藝很了得？”
呂琴將雙方交手的詳細經過說了，最後又道：“這人年歲雖輕，但藝業似乎深不可測。
他那幾手進攻與破解的招術，看似平淡無奇，但發得恰到好處，令人無隙可乘，莫測高深，修為與他的年齡不大相稱，神情自負而且老練，極難對付。”
“好，人交給我好了。”
“是，晚輩遵命。”
“你先去見見令姨父，看他是否真有這麽一位朋友。記住，不管令姨父是否認識，叫他切不可違命離開住處半步，免遭殺身之禍。”
“是，晚輩定將話傳到。”
“令姨父脾氣暴躁。告訴他，尚有一月期限，如果他忍受不了，小心他的老命，你去吧，迴頭我要到店中找你協助。”
送走了呂琴，後堂轉出一個年約半百的幹瘦頭陀，咯咯怪笑道：“九尾狐，你為何要急急將她打發走？”
九尾狐媚笑道：“當然是怕你這頭老貓，咱們彼此心裏有數。”
“你的醋勁可不小。”
“你可別狗咬呂洞賓，不識好人心。你玩你的女人，我有我的麵首，我何必管你九指頭陀的事？你死了我九尾狐不至於為你掉眼淚。”
“嘿！你說得多嚴重？”
九尾狐哼了一聲道：“不是說得嚴重，而是事實。教主十分重視梁家的人，你如果胡來……”
“雙頭蛟算啥玩意？哼！憑他，也配說受到教主重視，未免令人笑掉大牙。”
“你笑吧，笑掉大牙那是你的事。要知道上次的失敗，失敗在消息不夠靈通，因此決定借重下九流的人。你如果糟蹋呂丫頭，雙頭蛟把心一橫，拒絕合作……”
“哼！他敢？”九指頭陀傲然地說。
“他隻有這個寶貝甥女，為何不敢？人怕傷心樹怕剝皮，他一條命怕什麽？別忘了，他可是武昌響當當的一條好漢，不是貪生怕死的人。”
“你長他人誌氣……”
“我不願向你潑冷水，你瞧著辦吧。我要去見雷堡主，你去不去？”
“我去做什麽？”
“你真忘了？不是雷少堡主要見你麽？”
九指頭陀目現兇光，冷笑道：“那小畜生想得真妙，哼！他休想。”
“他想什麽？”
“他想無條件要貧僧傳給他素女經心法，真他娘的妙想天開。”
九尾狐格格笑，說：“不壞嘛！世間多一個淫賊，並不是太嚴重的事。雷振聲父子是教主眼前的紅人，你九指頭陀搭上他父子這條線，攀上了高枝兒，可別忘了替我美言一二提拔一把，大家都有好處，何樂而不為？走啦！迴頭我還得跑一趟長街高升客棧，看那位自稱人屠的人，是不是教主需要的，可派用場的材料。”
九指頭陀嘿嘿笑，陰惻惻地說：“你別忘了，雷振聲橫行天下數十年，聲譽之隆，黑道群雄中無出其右，雷家堡號稱天下第一堡，他可不是肯屈居人下的善男信女。這次如不是火眼狻猊將他請來，中了教主的圈套被迫牽著鼻子走，豈肯替教主賣命？教主當然知道他心懷怨恨，不會重用他的。總有一天，哼！”
九尾狐臉色一變緊張地說：“和尚你想找死麽？”
“怕什麽？我頭陀……”
“須防隔牆有耳，你不想活，我可不想死。萬一有人將你這些話稟告教主，咱們老命難保。”
九指頭陀警覺地舉目四顧，臉上也變了顏色，說：“不會的，這處隻有你我兩個人。”
九尾狐冷笑道：“但願真的隻有你我兩人，你得求菩薩保佑。”——
無涯掃校，獨家連載