奚、範、彭三人隻嚇了個膽裂魂飛，麻木地站在原地發抖，臉無人色。
煙波釣叟的釣竿長有一丈，釣絲則長丈二，絲粗僅一分，似乎是半透明的，似絲非絲，似筋非筋，像是柞蠶斷腹浸醋所抽的大絲；但哪有這麽大的柞蠶，可抽丈二長的絲？釣鉤其色灰綠，是左右雙鉤，下帶尖刺，長約三寸。大概是釣鼇的鉤，江湖之內沒有能吞這種鉤的大魚。
“誰還想逃走？”煙波釣叟陰笑著問。
釣竿一掄，釣絲拂出，破風曆嘯令人聞之心膽俱寒，脊梁發冷。
奚、範、鼓三人心膽俱裂，扭頭向沼澤狂奔而去，水聲乍起。
耿莊主淚下如雨，以手掩麵仰天長號：“天哪！我有何麵目見朋友於地下？”
他拔劍出鞘，向沼澤舉步。
風掃殘雲冷哼一聲，陰笑道：“你走，老夫立將你一門男女妻小拖來趕入沼澤。”
印-伸手急攔，沉聲道：“莊主，不可造次。”
所有的人，皆掩麵轉首，不敢看郎壯那血肉模糊的淩亂屍骸。
耿莊主大哭道：“讓我去死！讓我去死……”
印-凜然地說，“你死何益？賠上一門老少婦孺，幹事何補？迴去，看開些。”
遠處沼澤中，突傳來兩聲淒厲刺耳的慘號。
風掃殘雲狂笑道：“哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的絕活，果然天下無雙，靈光極了。”
左首一位五短身材三角臉老人嘿嘿笑，說：“不是我鬼斧神工黎培傑吹牛，天下間能入陣接近囚籠的人，尚未出生呢。已倒了兩個了，他們僅能進入五十步，第一關也過不了。”
“啊……”慘叫聲又起，水聲隱隱傳來。
“第三個完了。”鬼斧神工得意地說。
“走吧，隻等來人送死啦！”風掃殘雲大叫，得意已極，轉向耿莊主說：“等救人的人前來時，你帶他們進去救人。”
天殘叟接口道：“你如果敢拒絕，老夫首先將你的妻女分屍。”
眾兇魔揚長而去，留下一堆傷心驚惶的可憐蟲。
洞庭蛟最後離開，高叫道：“還不快走？在一刻時辰之內，你們如不入莊，殺無赦。”
“走吧，耿莊主。”印-沉聲說。
他一直就在打量沼澤，以及相度四周的形勢，心中不住思量對策。
進莊之後，他迴到工作小室，埋頭準備一切。
不久，房門響起三聲輕叩。
他一怔，問：“誰呀？”
門外有人答：“是我。”
他一愣，是女人嬌嫩的嗓音，不知來人是誰，說：“我說過不許人前來打擾的。”
“勞爺，請開門。”
“你到底是……”他拉開了門。
一位雙目紅腫，神情憔悴的美麗少女，在室門盈盈下拜，泣道：“勞爺，請……請救我爹……”
“哦！你是……”
“賤妾耿敏華……”
“哦！你是莊主的幹金。耿姑娘請起，進來說話。”
耿敏華虛弱地隨他入室。室中很亂，堆放著各式各樣奇怪玩意，有些粗重，有些細小。
他請耿姑娘落坐，歎口氣說：“姑娘，但願我能幫助你。”
“勞爺，你能的，隻有你……”
“在下獨木不成林，委實是泥菩薩過江，自身難保，姑娘恐怕要失望。”
“賤妾聽隨往的人說，所有的人中，隻有勞爺能談笑自若，臉無懼容，顯然無畏懼……”
“姑娘，在下有自知之明，委實不是眾老魔的敵手，雞蛋碰石頭，後果不問可知。”
“可是……”
“姑娘，在下將盡力而為。”
“勞爺天恩，小女子無以為報，願來生結草銜環……”姑娘一麵說，一麵盈盈下拜。
他閃在一旁，伸手虛引道：“姑娘請起，有話好說。快去請令尊前來一談。”
耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容滿臉的耿莊主匆匆而至。
雙方客氣地落坐，耿莊主慘然道：“勞兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神無主，一切須仰仗勞兄成全……”
他搖頭苦笑，搶著說：“耿莊主，目下不是說客氣話的時候。目下最要緊的是，得商量諸位自處之道。”
“兄弟是一籌莫展，不知如何是好。”
“今晚在下要出去，到沼澤一行。”
“什麽？你要去……”耿莊主大驚地問。
“目下唯一可解貴莊困境的是，在下跑趟沼澤，方可解諸位的困境。”
“你是說……”
“我要在沼澤中與他們決一死戰，老魔們不死，咱們將同歸於盡。”
“可是……”
“這是唯一的生路。我一進沼澤，他們將跟去。如果在下不幸喪生，諸位便得自尋生路，必須在我出莊不久之後沼澤有了動靜，便從莊後向山頂逃生。如果我所料不差，在下一出去，他們便會跟來。切記從山頂脫身，他們決不會想到你們舍近求遠走山頂。”
耿姑娘驚叫道：“勞爺，你一個人，怎能……”
他淡淡一笑，說：“我已摸清他們的底，對沼澤也摸清了五六分。如果我早知沼澤陷阱出於鬼斧神工之手，我早就前往一試了，他那幾手絕活，並不算神奇。”
“勞爺，為了我們，你輕生涉險……”
他苦笑，說：“其實也是為我，咱們生死息息相關。”
“可是……”
他揮手，笑道：“我意已決，不必多說了。耿莊主，請叫人殺一頭羊，將內髒送來，多帶一條羊腿。同時，務必嚴守秘密，切不可讓老魔們起疑。”
“好的。”
“你們脫身時，如果碰上攔截的人，隻消說在下是落魄窮儒的弟子，已約好前來救人的長輩往沼澤救人去了。”
“什麽？你是……”
“不要問我是誰。”他泰然地說，順手搬出三具粗製的匣弩，一袋竹製的箭，又道：
“匣弩每發五枝，在三丈內足以擊破老魔們的護身氣功。這是你們唯一保命的利器，大概隻有使用一次的機會，千萬不可亂用，非不得已切勿亮出。”
“勞兄……”耿莊主顫聲叫。
“現在，賢父女可以走了，切記不動聲色。在下還有幾件小玩意急需完工，請勿再來打擾。”他下逐客令。
他將一塊舊布掩住匣弩，遞入耿莊主手中。
耿姑娘再次拜倒，顫聲叫：“恩公天恩……”
他閃在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗禮免了，賢父女請吧！”
一個時辰後，羊腿與羊內髒送來了。
好漫長的一天，終於夜幕徐張。
印-帶了一把粗製的強弓，在莊南發射出第一枝箭。箭尖帶了一塊羊內髒，破空飛行居然遠及半裏外。
共射出六十餘枝箭，分向南、東南、西南三處方位射出。半個時辰之後，他再向北、東、西射出六十餘枝箭。
二更初，他背了一大袋零碎出門。
耿莊主父女在大廳相送，一聲小心珍重，父女倆淚下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出門，直趨莊門。大有風蕭蕭的氣概。
剛飛越棚場，莊門外兩側黑影暴起，他雙手齊揚，兩把竹製的小刀，半分不差貫入兩黑影的咽喉。身形疾閃，他已掠入茫茫夜色中。
莊四周五十步內，隻有草沒有樹，這是村落防獸的布置，不會有猛獸接近。
他伏地蛇行，逐步探進，費了一刻工夫，方平安地通過了草地。
草地盡樹林現，他安全了。
樹林中，有兩具被毒死了的狗屍。
他仍不敢竄走，手膝皆備有護套，小心地爬行而進，左繞右折小心翼翼，通過了六處暗樁。
經過多天來的觀察，他已摸清了暗樁的每一個位置。
脫出一裏內的警哨網，他心中大定，扭頭向章華山莊祝告道：“願上蒼庇佑你們，我已顧不了你們了。”
是的，他已顧不了章華山莊的人了，他已盡了心力。現在他自己的處境已兇險萬分，自顧不暇。
如果他想獨自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能獨自逃命。落魄窮儒在池州山區救了他的命，複有半載授藝傳道的情義，恩重如山，他義無反顧。
擺在他麵前有兩條路：逃命與救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口氣，仰望天上閃爍的星辰。一顆流星劃空而降，劃出一條炫目的閃光，刹那間便消失在地麵上空。
“人，哪能不死？永恆星星，也有殞落的一天哪！”他喃喃自語。
流星的殞落，並未帶給他感傷的情緒，反而激起了他的鬥誌與萬丈豪情，胸膛一挺，麵露微笑大踏步越野而走，向沼澤區昂然挺進。
情緒的變化，可影響信心和勇氣。現在，他的情緒安定下來了，傷感與恐懼遠遠地離開了他，信心與勇氣在逐漸增漲中。
他走上了救人的路，步伐堅定毫無遲疑。
但不管怎樣，他心中並不能完全摒除雜念，恐懼死亡的本能與生俱來，想克服這種本能並非易事。
因此，在他的內心深處，難免泛出一絲淡淡哀愁。在感覺中，依然有輕生赴死的意識存在。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還；這種念頭令他確也有點心悸的感覺。
距沼澤已不足半裏，他重新開始爬行。警覺性令他加倍小心，本能的恐懼令他避免意外的兇險。他一步步走向不測的死亡陷阱，一步步接近兇險與死亡。
蘆荻叢在望，前麵是一排樹影。
每一株樹都像有人，似乎在等待他投入天羅地網。他身形盡量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，雙手輕柔地壓撥擋路的叢草，是那麽輕靈，那麽溫柔。
因此草葉皆無聲無息地任由他擺布，任由他的身軀從上麵輕輕地滑過，沒有任何聲息發出。
這是慢得令人窒息的艱巨路程，是考驗耐性與意誌的試金石，忍耐工夫不到家的人，決難辦到。
生死關頭，心浮氣躁足以致命。
如果他不能悄然進入沼澤內而被人發現，他便無法從容找出埋伏機關，也就沒有布置阻敵機巧的餘暇。
那麽，他將永遠成為被追逐的對象，永遠受製於人太危險了。
五丈、四丈……半點不假，一株樹幹下蹲著一個人，臉向外絲紋不動。他似乎看到對方的雙目，映著朦朧星光而像狼睛般發光；其實人的眼睛夜間是不會發光的，僅是他的錯覺而已。
三丈、兩丈……好慢，好艱難。對方一無所覺。
他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
印-費了不少工夫，接近警哨身前兩丈左右。他必需無聲無息地解決警哨，絕不能失手。
因為他知道，警哨後麵不遠的沼澤邊緣，必定有另一名或一組警哨相唿應。洞庭蛟的手下百十名水賊，很可能來了不少，這一位單哨已經很可疑，按理應該派複哨的。他想：會不會是引人上鉤的誘餌？因此，他必須特別小心。
他取出了特製的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。這一箭必須貫入對方的咽喉，方可避免警哨發信號傳警。
天色太黑，對方一直蹲坐不動，似乎頭抬得不夠高，射咽喉恐有困難。
他想起了誘餌，手上一陣遲疑。
“是否行險一擊？”他不住思量，不斷權衡利害。
終於，他決定等侯機會，對可疑的征候，他不能魯莽從事。
長夜漫漫，剛三更天，他有的是時間。
在他的計劃中，本來就決定白天救人。他並不輕視鬼斧神工的機關埋伏，雖則他早從乃師酒狂處熟悉鬼斧神工的絕活。
酒狂遊蹤天下，無所不知，見聞廣博，無所不能。他已獲酒狂衣缽真傳，所以有恃三恐，但小心撐得萬年船，他不敢有絲毫大意，夜間在沼澤鬥智鬥力，稍一大意便一切都完了。
他這次下定破斧沉舟的決心來救人，隻許成功不許失敗，決定不許有千萬分之一的錯誤發生，不然萬無生理，時間的控製必須準確無誤，隻有晚上準備白天決戰方能把握勝算。
等，等礙心焦。
怎麽？這位警哨為何毫不移動？
不久，沼澤邊緣突傳出一聲夜鷹的清鳴。
左方的樹林有了迴音，是兩聲清鳴。
右方的矮樹群，也傳出一聲梟鳥的啼聲。
怪！這位警哨怎麽毫無動靜？
前左右三方皆有信息，左右兩方的聲源很近。不管他向任何一方移動，皆需遭遇同樣的困難。因此他必須從此地通過。
久久，愈等愈心焦。終於，他恍然大悟，忖道：“該死！我上當了！”
他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
接近至八尺內，他渾身皆躍然欲動，隻要對方有所動靜，任何時候他皆可一躍而上製敵死命。
果然不出所料，是個精工製造的皮製假人，製得極為精巧，甚至四肢五官皆與常人無異。
他先察看四周、上空，確定沒有看守的人，方從斜方向超越。
他摸到了皮人身上拉出的弦線，心頭一塊大石落地，也悚然而驚。
假使剛才用小弓箭襲擊，皮人破即氣泄，必將觸動消息。如果撲上，更糟，觸動弦線，必定遭殃。
他不得不佩服對方製作的靈巧，必定出於鬼斧神工之手。
過了一關又一關，下一關正是生死關頭。他向先前連絡信號發出處蛇行鷺伏而進，但方向略向右偏。
這次，他又料錯了。對方發出連絡信號，已換了方位，恰好截住他必經之處。
幸好這一帶的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草長而增加困難，壓下與撥分皆須特別小心以免發出音響。
他看到了蘆荻前的兩個人影，已經接近至三丈左右了。蘆荻高有丈餘，警哨站在前麵，委實難以發覺，但他卻發現了。
兩個警哨一坐一立，站立的右手刀隱肘後，左手握著八寸長的傳警蘆哨。坐著的膝上擱著警鑼，劍係於背，手握鑼錘。
兩人不言不動，僅不時轉首以目光搜視可疑事物。
他更小心了，一寸寸向側方移動。
蘆荻半枯，進入決不可能不發出音響，他必須除去這兩個警哨。
他到了警哨側方兩丈左右，前麵就是坐著的警哨。
又是一陣令人心焦的等待，他必須等下一次連絡信號發出方可動手，不然鄰哨發覺有異，那就麻煩了，再說，會不會巡哨的人前來？他必須定下心神等候。
久久，右麵傳來了腳步聲，接著傳來彈指三響。
坐著的人挺身而起，立著的人則彈指兩響。
片刻，腳步聲已近，六個黑影踏草而來。
“怎樣？有動靜麽？”領先的人走近低聲問。
立著的警哨收了刀，說：“沒有。聽說這地方有鬼怪龍蛇，一個更次之內，怎麽連裏麵都毫無動靜？靜得好怕人。”
巡哨的領班笑道：“怕什麽？老三，你不是不相信有鬼神麽？”
“我才不相信有鬼神，隻怕有人前來殺人，未能發出警號，我可就完了。”老三似有恐懼地說。
“嗬阿！老三，放心啦！等莊外有犬吠聲傳來，你再緊張尚未為晚，換哨。”
兩名黑影上前，接受蘆哨和警鑼。巡哨領班叮嚀一番，最後說聲小心了，方帶了兩名舊警哨，六個人向右匆匆走了。
印-暗叫一聲僥幸，感到了手心膩膩地，出了一身汗。
他仍在等候，小弓已準備停當。
如能順利除去警哨，他有一個更次自由活動的時刻。等，是值得的。
不久，警哨發出了第一次信號，仍是一聲夜鷹的清鳴。等左右兩方皆傳來迴音，某中一名警哨向同伴說：“我真不明白，既然來救人的人必須到章華山莊，而任何人也休想出莊不被發現，何必守得這麽嚴？咱們人數有限，一守就是一個更次，一夜中可能輪兩次班，白天又忙得暈頭轉向，不怕累死人麽？”
同伴哼了一聲道：“四兄弟，別埋怨了，咱們下麵的人，已經夠幸運啦。上麵守住山莊的人，連換班的機會都沒有呢。十六處伏樁，八處哨位，共三十二個人，全夜負責，連打瞌睡的機會都沒撈上呢！你還埋怨什麽？”
“但他們白天可以整天睡大頭覺，咱們白天不但還要放哨，還得做工幹活。”
“他們冒的風險比咱們大，沒錯吧？”
“說起風險，兄弟更糊塗了。”
“你糊塗什麽？”
“這裏既然是鬼門關枉死城，人進去萬無生理，那麽，為何要派人把守？讓他們進去送死，豈不省事，派人把守反而會將人嚇走，怎麽一迴事？”
“你真糊塗。要知道，不管任何機關陷阱，如果沒有人把守控製，必定形同廢物。你不要小看了要來的人，落魄窮儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，豈是好相與的？”
“這麽說來，咱們在此把守，風險豈不更大？”
“誰要你把守？隻要你傳出警號。”
“可是……”
“警號發出，便沒有咱們的事了，八位老前輩便可入內擒人。咱們如果強出頭，即使有九條命也保不住。因此你千萬別糊塗，發現有人闖入，隻發警號便可，躲得遠遠地，保證可以多活幾年。”
四兄弟伸伸懶腰，猛打嗬欠，說：“反正依你說，咱們該輕鬆些，你先假寐養神，怎樣？咱們輪流休息，這些天來，真累慘了。老天！但願這裏有一張床。”
“嗬嗬！最好床上還有一位嬌滴滴的花姑娘。你先養養神，我看上半個更次。”
“也好，你小心了。”四兄弟一麵說，一麵坐下了，警鑼擱在一旁。
剛坐下伸懶腰，咽喉便挨了一箭，向後一躺。
同伴哼了一聲，說：“四兄弟，怎能躺下來？你連假寐都不懂？假寐該是坐著的。”
四兄弟手腳一陣痙攣，並未坐起。
“咦！你怎麽啦？”同伴訝然叫，走近察看。
印-突然從後麵撲上，快逾鬼魅幻形，左手勾住對方的脖子，右掌疾落耳門。
他將現場的遺物全部帶走，兩具屍體也拖入沼澤，往泥淖中一推，開始進入沼澤。
他的一雙腳除了快靴之外，防水油綢製成的水靠裹住了全身，頭上也帶了油綢頭罩，隻露出五官，全身灰綠，夜間看去，極為唬人，膽小朋友看了，不嚇死也得驚破膽。有了水靠，不僅可防水，更可防止可怕的水蛭襲擊。
他一步步向裏探，鑽入蘆荻。不久，地麵開始泥濘，一腳踏下去，淤泥直掩至膝上方。
“首先，我得找到通道。”他想。
他已摸清沼澤的形勢。八位老兇魔讓山莊的人參予構工而不將人扣留或滅口，這是最大的失策。
他向側方移動，不久便找到一片堅硬的地麵。
“是這裏了，這是三條進入道的中間一條。”
他用一根八尺長帶了枝葉的軟木樹枝開道，前麵更捆了一束蘆荻，略具人形，一步步摸進。
四周黑黝黝，軟木與一些可在水中生長的怪樹生長其間，還有一叢討厭的蘆荻竹，每株粗如姆指，密密麻麻真不好走。
正走間，“啪”一聲響，在前麵開道的一束蘆荻，被一片橫架在地麵的竹刀所擊碎。
“找到了！”他欣然自語。
他解下背袋放在一旁，用蘆枝重新做了一個假人，自語道：“現在，來找找附近的殺人利器。”
任何機關埋伏，如果沒有人看守，便形同虛設，來人如有充裕的時間，而且精於此道，便無法構成威脅了。
不久，他找到第二處陷阱，那是一座刀坑，上麵的翻板在他左手的軟木杖探索下露出原形。
已找到兩處機關，其他的埋伏便可以按方位決定搜尋了。機關埋伏如不按方位設置，設置的人豈能進入？
他找到了三處，冷笑道：“好吧，咱們較量較量。鬼斧神工自稱精於奇門遁甲術，因此喜用奇數。按地勢，這裏是五行陣。北麵，定是三才。南麵，可能是複始，或者是真武，向東往裏走，如不是真武便是九宮。且先看看是否有正有反，或者正反事用。”
不久，他迴到西麵，冷笑道：“這裏是複始，裏麵是一正一反，他的布置是正三才，反五行；下真武，反九宮。好啊！我給他加上偶數。反太極，正四絕反六合，正八門。”
花了一個更次，他一背袋的零碎雜物已所剩無幾，深入兩裏地，但在核心部位發生了困難，他不知囚籠放在何處，核心空無一物。
天色不早，他不可能搜遍全沼澤。一條通道已令他精疲力盡，其他兩條已時不我予。
他隻好改變策略，迴到沼澤外。
五更將盡，東方發白。
他向外走，不再掩藏。臂套係在水靠外，裏麵是他的寶刃青鋒錄。左脅下一個大革囊，裏麵有百寶。
前麵出現兩警哨，聽到他的腳步聲，吃驚地轉身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”
曉色朦朧，他裝扮確像鬼怪。
他不加理會，仍向前走。
五丈、四丈、三丈……兩警哨駭然後退，一個叫：“快鳴警鑼。”
他步步進迫，說：“是啊！快鳴鑼告警。”
“你是……”
“是人，來救落魄窮儒的人。”
兩警哨大駭，扭頭撒腿狂奔。警鑼急鳴，蘆哨聲劃空而起。
他飛掠而進，一把抓住一名警哨的手和腰，說：“叫吧，大聲叫。”
“救命……”警哨狂叫。
另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
各處皆傳出警鑼聲與蘆哨聲，已可看到朦朧的飛掠人影。
“救命……”被控製的警哨聲嘶力竭地狂叫，吸引趕來的人。
趕來的人好快，最先到達的是洞庭蛟，隨行共有十二名水賊。他們住在附近，因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列陣，拔刀怒吼：“什麽人？亮萬！”
他仍然抓住警哨，仰天長笑道：“姓印名-，行三。誰願意帶路進沼澤？”
一名大漢拔出分水刺，吼道：“當家的，兄弟擒他。”
“好，小心了。”
一聲怒吼，人衝進鉤揮出，鉤沉力猛，聲勢驚人。
印-將警哨向前一推，閃電似的隨後切入。
“嚓！”鉤擊中警哨的肩頸。
印-一閃而入，左手扣住對方的右腕脈奪鉤，右掌來一記“五丁開山”，幾乎把對方的腦袋劈成兩片。
“砰嘭”倒了兩個人。
兩名大漢立即撲上，雙刀潑風似的遞到。
“錚錚！”雙刀被鉤震開，印-大發神威，大喝一聲，鉤影再張。
“嚓！”右方的大漢腦袋分家，被鋒利的內鉤刃鉤斷了脖子。接著鉤影一旋，鉤尖刺入左方大漢的腰脅，猛地一帶，大漢隨鉤撞來。
他丟了鉤，拾起一把分水刀。
“砰砰！”兩大漢也倒了。
報銷了四個人，洞庭蛟大駭，扭頭飛奔逃命。
其他的人更慌，一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“轉身！跑不掉的。”
洞庭蛟情急拚命，側飄，旋身、出刀，一氣嗬成，反擊的聲勢空前猛烈。
可是，印-早已智珠在握，先一刹那閃至一旁，分水刀一閃，反擊洞庭蛟的右腿，一刀中的。
洞庭蛟右腿齊膝而折，大叫一聲，擲倒在丈外，分水刀丟掉了。
不等洞庭蛟迴過氣來，印-的刀已抵在對方的咽喉下，沉叱道：“說！囚籠放置在何處？”
微風颯然，右方黑影來勢如電，陰森森的語音入耳：“何不問我？他們不知道。”
印-扭頭就走，向沼澤狂奔，一麵叫：“在下進去找，打！”
一團從衣褲抹下來的爛泥，向後疾飛。
發話的人是神手天君丁一衝，蝴蝶鏢威鎮江湖。可是，輕功卻差。追逐中，蝴蝶鏢也無用武之地。
第二個人影到了，刹那間便超越了神手天君，像是勁矢離弦，奇快絕倫。是輕功天下無雙的幽冥使者方正清，印-逃不掉了。
印-狂奔而入，進入沼澤。這一段是幹硬短草地，幽冥使者已到了身後三丈左右，快極。
“打！打！”他大叫，並未迴頭，射出了兩把小飛刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一揮，兩把飛刀被袖風刮出五丈外，身形急進，更快更猛，根本不在意暗器，無所畏忌地放膽狂追，可怕的奇速，不愧稱天下第一的奇絕輕功高手。
兩丈，一丈……
“你該死！”幽冥使者怒叫，飛躍而進。
印-已進入沼澤內。
幽冥使者的後麵，老魔們已陸續趕來。
印-狂奔，一腳踏中一塊小木片。
地麵急速升起一根三角形鋒利的韌竹線，一端係牢在木樁上，一端在另一根樁叉中間，下端係了一塊大石頭。
地麵小木板下是機捩，連接著一根竹簧片，一根係索拉住支持石塊的小木樁。踏動機捩，竹簧彈起，牽動係索，小木樁倒下，石塊沉落，拉起了韌竹絲。
幽冥使者不該急功心切，誌在擒人盤問口供，用全力狂追，速度快得駭人聽聞。速度愈快，身軀受打擊的力道愈猛，一絲之微，亦足以致命，何況是鋒利的韌竹絲？
印-突向側一竄，遠出丈外。
飛起一顆腦袋，“噗”一聲跌出丈外。
幽冥使者狂衝而過，直衝出兩丈外。
沒有頭的幽冥使者，“砰”一聲摔倒在地。速度太快，頭被韌竹絲刮掉了。兩端的木樁，也徐徐倒下。
印-一閃不見，不久響起水聲。
神手天君與天兇星同時到達。微曦中，他們看到了一個人頭，看到了無頭的屍身，但看不真切。
“正老殺了他了，可惜。”神手天君叫。
“咦！正老呢？”天兇星止步問。
不見人影，卻聽到不遠處有踏水聲。
“咦！正老，你怎麽進去了？”神手天君高叫。
第四個趕到的人是煙波釣叟，急問，“正老進去了？他怎麽不走正路？”
“不知道。”神手天君搖首答。
遠處傳來印-的叫聲：“你們把落魄窮儒藏在何處？”
“哎呀！”神手天君驚叫，奔向幽冥使者屍體，不看尤可，看了毛骨悚然，駭然狂叫：
“糟！是正老頭被砍掉了，怎麽一迴事？”
第五第六趕到的是鬼斧神工和天殘叟，天殘叟驚叫：“怎麽？正老死了？”
天兇星拾起了人頭，厲叫道：“是的，是正老的頭，這家夥可怕極了，追上去！”
神手天君向印-發聲處一指，說：“他往那兒走的，聽涉水聲。”
鬼斧神工冷笑道：“好家夥，他在找死。”
“要不要追？”煙波釣叟問。
“等人到齊之後再追，那是絕路，他逃不掉的。”鬼斧神工頗為自信地說。
印-又叫道：“怎麽？怕死鬼，為何不敢說出落魄窮儒的所在？”
“你是誰？通名！”鬼斧神工問。
“要你們的命的人。”
“老夫要你的名號，看值不值得老夫動手。”
激起了印-的豪氣，大聲道：“敢向雷家堡叫陣的人，值得麽？在下印-，落魄窮儒的親傳弟子印。”
鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙極了，今天正好將你師徒兩人一網打盡。你不是要救令師麽？”
“不錯。”
“囚籠在東南角，你自己去找吧。”
“好，咱們東南角見。”
水聲又起，說明他已動身走了。
天兇星與幽冥使者交情最為深厚，咬牙道：“培老，咱們不能讓這畜生來去自如，必須替正老報仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之靈。”
鬼斧神工黎培傑道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必……”
“死在機關內，豈不便宜了他？”神手天君恨聲叫。
這老魔剛才追不上印-，感到臉上無光，因此也讚同天兇星的主張，要活捉印-出口怨氣。
“他一個小輩，用不著咱們費神。”鬼斧神工仍不同意，對所設置的陷阱有信心。
天兇星卻不同意，說：“這家夥決不是窮儒的門人。”
“怎見得？”
“咱們所知的江湖好手中，誰能在一照麵間，便砍下正老的頭來？”
“這個……”
“這小子已經進入沼澤了，好像已安然無恙通過了第二道羅網，可知定是行家，培老的天羅地網，恐怕靠不住。”天兇星用上了激將法。
鬼斧神工果然被激怒了，沉聲道：“天下間，沒有人能平安無恙地出入區區的天羅地網。即使是落魄窮儒親來，不死也得脫層皮。”
天兇星冷哼一聲說：“他不但通過了第一道天羅地網，而且已經深入甚遠了，迄今仍無動靜。他既然能平安進入，自然也能平安出去。如果他發現真相，不冷笑著一走了之才是怪事。他走了不要緊，咱們這些人臉往哪兒放？不但正老白死了，咱們今後也不用在江湖上叫字號了。區區一個落魄窮儒的門人，便把咱們宇內八位頂尖兒高手的半月心血摧毀，而且殺死了幽冥使者，咱們卻在此地眼睜睜看著正老的屍體，而無所事無動於衷。”
鬼斧神工臉色一變，叫道：“叫洞庭蛟來。”
“他被印小輩毀掉一條腿，不會來了。”
鬼斧神工一怔，說：“怪事，他怎能無聲無息地前來而不被發覺？洞庭蛟的人都死光了麽？洞庭蛟隻斷一條腿，會不會是苦肉計？這得查。”
“你以為洞庭蛟出賣了咱們？”天殘叟變色問。
“很可能。”
天殘叟扭頭便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剝了他。”
他們說話的嗓音甚大，外麵百十步在等候的水賊們皆聽得真切。水賊們已查出死了警哨，首領也斷了腿，也死了幾個小首領，本來就有點心寒。
這可好，老魔們反而疑心他們的首領不忠誠，豈不令人齒冷心寒？不等老魔出來查問，副首領氣憤之下，發出了撤走的信號。
天殘叟攔住了走得最慢的一名小賊，沉聲問：“你們的首領呢？”
小賊還不知副首領下令撤走的用意，據實答道：“抬至章華山莊裹傷去了。”
“去叫人把他抬來。”
“是，小的遵命。”
“要快。”
“是！”
小賊一走，從此不再迴來。
小賊們撤走了，沼澤門戶洞開，藩籬盡撤，隻留下七個老魔了。
天兇星急於為友報仇，向鬼斧神工說：“咱們不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出賣了我們，殺了他也於事無補，快進去捉人要緊。”
鬼斧神工老謀深算，慎重地說：“謀而後動，不可操之過急，咱們必須弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便籌劃對策。”
天兇星大為不耐，憤然道：“謀而後動，哼！動個屁！咱們這次天南地北大聚會，應郝兄的邀請，經兩個月的周詳準備，方看中了這處鬼地方，再花半個月工夫，死了不少人，方布置好天羅地網，以便一網打盡窮酸的那些豬狗朋友，為江湖除害。在咱們的誅殺名單中，窮酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方傳遞偽書，誘使那些該死的人前來救人送死。這可好，希望來的人迄今未見現身，卻平空冒出一個自稱是窮酸門人的印-，一照麵便殺死了正老，大搖大擺入內救人去了。而咱們這些自命不凡的高手名宿，卻在這兒七口八舌……”
“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。
天兇星火起，厲聲道：“你不聽可以走，要不咱們就散夥。”
天殘叟苦笑道：“兩位請息怒，目前不是爭論的時候。這樣吧，你們在此等消息，我進去把那小輩捉出來。”
天兇星冷笑道：“你一個人進去？你比正老強多少？”
“你……”
“我陪你進去，讓他們在此地等洞庭蛟，等他們謀而後動，讓天下英雄笑掉大牙，走！”夭兇星悻悻地說。
神手天君接口道：“我也去，算我一份。”
鬼斧神工不得不讓步，無可奈何地說：“好吧，咱們進去捉人。”
煙波釣叟問道：“要不要知會風掃殘雲兩人一聲？”
鬼斧神工冷笑道：“發出入陣的信號，他們便會守住河灣的。老龍神保證洞庭蛟靠得住，真該讓他在這一麵直接掌握洞庭蛟，看他有何話說。”
“賊是靠不住的，不然就不叫賊了。”天殘叟氣虎虎地說。
鬼斧神工不再多說，向眾人道：“正老已死，咱們不能分為三路了，分兩路追蹤。”
天兇星哼了一聲說：“正老已死，我沒有搭擋無妨，自己走一路。”
神手天君苦笑道：“不要說負氣的話了，咱們同行，可好？”
天兇星確也有點發毛，幽冥使者無端飛頭，怎樣死的誰也不知道，對手之強可想而知，一個人追蹤，確是有點心驚膽跳，便乘機下台，說：“好，咱們同路。”
鬼斧神工將幽冥使者的屍體抱出，方發令動身，偕同煙波釣叟走南路，從南麵攔截印-的去向。
天兇星、天殘叟、與神手天君走北路，也就是這一條通路。三人魚貫而行，每人相距丈餘，直向內闖。
印-所走的路線，是南北兩路的中間地帶。這一帶地勢不平，有不少深潭和泥淖，蛇蟲成群，稍一大意，便會失足陷入深潭泥淖內，永埋地底屍骨無存，是一條絕路。
如果他不死，將發現此路不通，必定向左（北）或向右（南）覓路，恰好被南北兩路的人截住。
天兇星報仇心切，自告奮勇領先而行，一麵走，一麵耳目並用，傾聽印-所走的方向有何音響，搜尋印-的身影。可惜茂密的軟木與蘆荻浮草，擋住了視線，目力僅可及三五丈外。除非走近，極難發現。
堅硬的地麵已盡，眼前展開無垠的泥濘地帶，低窪處水深入膝，一片汪洋。再加上兩尺深的淤泥，一腳踏下去，水及腹部，舉步維艱。
該到了第一處埋伏，走在後麵的天殘叟說：“往左繞，前麵是狼夾坑。”
“我知道。”天兇星指著身旁的蘆荻草結暗記說，向左繞走：“那不是狼夾的定樁索麽？”
“哎呀！不好！”天殘叟變色叫。
四株軟木樹，每株均粗如手臂，樹梢用繩索捆成一束。
“叭吱！叭吱……”腳踏下及抽出淤泥的聲浪，有節拍地怪響。
三人一腳高，一腳低，在淺水爛泥中跋涉。
驀地“啪”一聲水響，天兇星仰麵便倒。
“哎……”天兇星狂叫，跌在汙水中。
前麵三四株軟木，突然急彈而出。
天兇星的身軀仰麵向前滑，泥水翻湧，雙手絕望地拍擊抓撈，身軀整個沉入泥水中，叫不出聲音。
手抓不住東西支撐，隻抓到一些不著力的浮草，被倒拖兩丈方突然止住。
天殘叟大驚，搶出相扶。
神手天君畢竟多見識廣，對機關消息不陌生，趕忙伸手拉住天殘叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那幾株軟木樹的繩索，繩索伸入水中，下麵用另兩株軟木壓住，向外延伸。狼夾夾住了天兇星的腳踝，軟木樹向上彈起，將人拖至壓木下，下麵是丈深的泥淖。”
天兇星瘋狂地用手拍打泥水，想將身軀向上浮。可是，爛泥漿不受力，英雄無用武之地，反而漸漸下沉。
神手天君抓住身旁一株軟木樹，一掌砍斷弄斷枝葉，留了一段橫杈，探水繞走說：“我去救他，不可亂走。”
天兇星已經不見了，泥淖中緩緩冒出水泡，泥漿仍在動，可知他仍在泥下掙紮。
神手天君繞至前麵，雙手急揮，砍斷了四株軟木樹，抓住了繩索，緩緩用力拉。
首先傳出一聲脆響，下麵的壓繩木被拉斷了。接著，拉上已停止掙紮的泥人天兇星。
“晚了！”神手天君悚然地說。
天兇星的右腳，被強力的鐵齒狼夾夾住腳踝，隻有筋肉相連，踝骨全碎。吞下了大量汙泥，氣息已絕，到枉死城報到去了。
死狀太慘，天殘叟激動得深身發抖，厲聲道：“鬼斧神工這該死的老狗，他為何另設機關不通知咱們，他是何居心？難怪他要走南路，我找他去。”
神手天君搖頭道：“不是他設的，機關已被人改設了。”
“怎見得？”
“狼夾是咱們的，固索卻是兩條結連。如果培老另設，繩索甚多，何用結索？不信你可以用樹探探狼夾坑，裏麵可能所剩無幾了。”
天殘叟仍不死心，果然用樹探索，可觸及狼夾，但狼夾已失去效用，已經形同廢物了。
在三丈見方的泥下，共設了十八具狼夾。但探索的結果，隻碰到十具。這是說，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君舉目四顧，向左方一指，叫道：“瞧，那幾株枝梢沒入水中的軟木樹，附近定然有狼夾。隻怪咱們不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天殘叟毛骨悚然，驚道：“這麽說來，機關埋伏反而被印小輩所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱們快退出去。”
神手天君籲出一口長氣說：“咱們一世英名，豈不付諸流水？其實，隻要留心水上的草木以及有無特殊的暗記，不難發現機關消息。”
“你的意思是，咱們非進不可？”
“是的，除非咱們退出江湖隱姓埋名。”
“這……”
神手天君扛起天兇星的屍體說：“咱們將冷兄的屍體送出去安頓好，再小心追擒印小輩。”
右方遠處，突傳來一聲驚叫。接著，傳來印-絕望的叫聲：“糟！我完了！”
神手天君將天兇星的屍體擱在軟木樹的樹叢上，欣然道：“快！咱們去收他的屍。”
“那一帶不能去……”天殘叟急叫。
“那一帶沒有埋伏。”
“但泥淖深不可測……”
神手天君冷哼一聲說：“郝兄，咱們這次前來，全衝你郝兄份上，助你報三十年的情仇。目下窮酸的門人來了，而且殺了方兄冷兄。咱們局外人依然奮勇爭先，你這主人卻畏首畏尾退縮，你老兄何以教我？”
天殘叟臉紅耳赤，期期艾艾地說：“丁兄，可……可是泥淖……”
“你我都有飛爪百鏈索，而這附近草木叢生，難道咱們就過不去？難道咱們就不如印小輩？”
天殘叟一咬牙，斷然地說：“對，咱們利用飛爪百鏈索飛渡。”
起初，他們用軟木樹探路而進。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君號稱神手，他的手，無所不能，取出飛爪百鏈索，說：“我先過去，先把索接上。”
江湖人身上，帶了飛爪百鏈索平常得很，普通江湖人的索，長不過五丈，用來登高攀援，五丈足以夠矣。但高手名宿的索長至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索徑小至三分，攜帶容易。
高手名宿的輕功當然很好，兩丈高牆可一躍而上，甚至三丈亦可躍登，因此用不著短索。
這兩個老魔的索，長有八丈。兩根連結，便是十六丈。
神手天君扔出爪，遠出八丈外，抓住了對麵的一株軟木樹，略一試力，說：“我先過去，你好好把住。”
他身浮水麵，雙手輕靈地交換而進，平安地滑至對岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪鉤在腰帶上，叫道：“我再往前探，等會兒拉你過來。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，這才將天殘叟拉過。兩人逐段前進，向先前印-發音處探去。
印-確已陷入危境中。
他向東南角走，希望能找到囚籠。
他對鬼斧神工的話深信不疑，對方根本不需欺騙他，必定在囚籠附近設置更可怕的機關，派高手等他前往送死。
八老魔隻到了六個，另兩個不在場，定然在囚籠附近等他前往送死。
他不走三條通向中心的路，機關埋伏比沼澤的危險相差不遠，因此他得冒險去找囚籠，愈快愈好。
經過一陣艱難的掙紮，到了一片淺沼澤前，附近沒有軟木樹，僅生長著一些浮草，寬度在八九丈至二十丈左右，彎彎曲曲向兩側伸展，不知究竟有多長。中間，居然生長著一線蘆荻，正好作為落足點。
水深約尺餘，其色清澈，可知從未有人踏入此地，水麵散布著一些浮萍，顯得和平安詳。用棍一探，淤泥深僅尺餘足可安然徒涉而過。
剛輕輕踏出兩步，他臉色大變，駭然悄悄退迴，不敢攪動泥水——
無涯掃校，獨家連載
煙波釣叟的釣竿長有一丈，釣絲則長丈二，絲粗僅一分，似乎是半透明的，似絲非絲，似筋非筋，像是柞蠶斷腹浸醋所抽的大絲；但哪有這麽大的柞蠶，可抽丈二長的絲？釣鉤其色灰綠，是左右雙鉤，下帶尖刺，長約三寸。大概是釣鼇的鉤，江湖之內沒有能吞這種鉤的大魚。
“誰還想逃走？”煙波釣叟陰笑著問。
釣竿一掄，釣絲拂出，破風曆嘯令人聞之心膽俱寒，脊梁發冷。
奚、範、鼓三人心膽俱裂，扭頭向沼澤狂奔而去，水聲乍起。
耿莊主淚下如雨，以手掩麵仰天長號：“天哪！我有何麵目見朋友於地下？”
他拔劍出鞘，向沼澤舉步。
風掃殘雲冷哼一聲，陰笑道：“你走，老夫立將你一門男女妻小拖來趕入沼澤。”
印-伸手急攔，沉聲道：“莊主，不可造次。”
所有的人，皆掩麵轉首，不敢看郎壯那血肉模糊的淩亂屍骸。
耿莊主大哭道：“讓我去死！讓我去死……”
印-凜然地說，“你死何益？賠上一門老少婦孺，幹事何補？迴去，看開些。”
遠處沼澤中，突傳來兩聲淒厲刺耳的慘號。
風掃殘雲狂笑道：“哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的絕活，果然天下無雙，靈光極了。”
左首一位五短身材三角臉老人嘿嘿笑，說：“不是我鬼斧神工黎培傑吹牛，天下間能入陣接近囚籠的人，尚未出生呢。已倒了兩個了，他們僅能進入五十步，第一關也過不了。”
“啊……”慘叫聲又起，水聲隱隱傳來。
“第三個完了。”鬼斧神工得意地說。
“走吧，隻等來人送死啦！”風掃殘雲大叫，得意已極，轉向耿莊主說：“等救人的人前來時，你帶他們進去救人。”
天殘叟接口道：“你如果敢拒絕，老夫首先將你的妻女分屍。”
眾兇魔揚長而去，留下一堆傷心驚惶的可憐蟲。
洞庭蛟最後離開，高叫道：“還不快走？在一刻時辰之內，你們如不入莊，殺無赦。”
“走吧，耿莊主。”印-沉聲說。
他一直就在打量沼澤，以及相度四周的形勢，心中不住思量對策。
進莊之後，他迴到工作小室，埋頭準備一切。
不久，房門響起三聲輕叩。
他一怔，問：“誰呀？”
門外有人答：“是我。”
他一愣，是女人嬌嫩的嗓音，不知來人是誰，說：“我說過不許人前來打擾的。”
“勞爺，請開門。”
“你到底是……”他拉開了門。
一位雙目紅腫，神情憔悴的美麗少女，在室門盈盈下拜，泣道：“勞爺，請……請救我爹……”
“哦！你是……”
“賤妾耿敏華……”
“哦！你是莊主的幹金。耿姑娘請起，進來說話。”
耿敏華虛弱地隨他入室。室中很亂，堆放著各式各樣奇怪玩意，有些粗重，有些細小。
他請耿姑娘落坐，歎口氣說：“姑娘，但願我能幫助你。”
“勞爺，你能的，隻有你……”
“在下獨木不成林，委實是泥菩薩過江，自身難保，姑娘恐怕要失望。”
“賤妾聽隨往的人說，所有的人中，隻有勞爺能談笑自若，臉無懼容，顯然無畏懼……”
“姑娘，在下有自知之明，委實不是眾老魔的敵手，雞蛋碰石頭，後果不問可知。”
“可是……”
“姑娘，在下將盡力而為。”
“勞爺天恩，小女子無以為報，願來生結草銜環……”姑娘一麵說，一麵盈盈下拜。
他閃在一旁，伸手虛引道：“姑娘請起，有話好說。快去請令尊前來一談。”
耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容滿臉的耿莊主匆匆而至。
雙方客氣地落坐，耿莊主慘然道：“勞兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神無主，一切須仰仗勞兄成全……”
他搖頭苦笑，搶著說：“耿莊主，目下不是說客氣話的時候。目下最要緊的是，得商量諸位自處之道。”
“兄弟是一籌莫展，不知如何是好。”
“今晚在下要出去，到沼澤一行。”
“什麽？你要去……”耿莊主大驚地問。
“目下唯一可解貴莊困境的是，在下跑趟沼澤，方可解諸位的困境。”
“你是說……”
“我要在沼澤中與他們決一死戰，老魔們不死，咱們將同歸於盡。”
“可是……”
“這是唯一的生路。我一進沼澤，他們將跟去。如果在下不幸喪生，諸位便得自尋生路，必須在我出莊不久之後沼澤有了動靜，便從莊後向山頂逃生。如果我所料不差，在下一出去，他們便會跟來。切記從山頂脫身，他們決不會想到你們舍近求遠走山頂。”
耿姑娘驚叫道：“勞爺，你一個人，怎能……”
他淡淡一笑，說：“我已摸清他們的底，對沼澤也摸清了五六分。如果我早知沼澤陷阱出於鬼斧神工之手，我早就前往一試了，他那幾手絕活，並不算神奇。”
“勞爺，為了我們，你輕生涉險……”
他苦笑，說：“其實也是為我，咱們生死息息相關。”
“可是……”
他揮手，笑道：“我意已決，不必多說了。耿莊主，請叫人殺一頭羊，將內髒送來，多帶一條羊腿。同時，務必嚴守秘密，切不可讓老魔們起疑。”
“好的。”
“你們脫身時，如果碰上攔截的人，隻消說在下是落魄窮儒的弟子，已約好前來救人的長輩往沼澤救人去了。”
“什麽？你是……”
“不要問我是誰。”他泰然地說，順手搬出三具粗製的匣弩，一袋竹製的箭，又道：
“匣弩每發五枝，在三丈內足以擊破老魔們的護身氣功。這是你們唯一保命的利器，大概隻有使用一次的機會，千萬不可亂用，非不得已切勿亮出。”
“勞兄……”耿莊主顫聲叫。
“現在，賢父女可以走了，切記不動聲色。在下還有幾件小玩意急需完工，請勿再來打擾。”他下逐客令。
他將一塊舊布掩住匣弩，遞入耿莊主手中。
耿姑娘再次拜倒，顫聲叫：“恩公天恩……”
他閃在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗禮免了，賢父女請吧！”
一個時辰後，羊腿與羊內髒送來了。
好漫長的一天，終於夜幕徐張。
印-帶了一把粗製的強弓，在莊南發射出第一枝箭。箭尖帶了一塊羊內髒，破空飛行居然遠及半裏外。
共射出六十餘枝箭，分向南、東南、西南三處方位射出。半個時辰之後，他再向北、東、西射出六十餘枝箭。
二更初，他背了一大袋零碎出門。
耿莊主父女在大廳相送，一聲小心珍重，父女倆淚下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出門，直趨莊門。大有風蕭蕭的氣概。
剛飛越棚場，莊門外兩側黑影暴起，他雙手齊揚，兩把竹製的小刀，半分不差貫入兩黑影的咽喉。身形疾閃，他已掠入茫茫夜色中。
莊四周五十步內，隻有草沒有樹，這是村落防獸的布置，不會有猛獸接近。
他伏地蛇行，逐步探進，費了一刻工夫，方平安地通過了草地。
草地盡樹林現，他安全了。
樹林中，有兩具被毒死了的狗屍。
他仍不敢竄走，手膝皆備有護套，小心地爬行而進，左繞右折小心翼翼，通過了六處暗樁。
經過多天來的觀察，他已摸清了暗樁的每一個位置。
脫出一裏內的警哨網，他心中大定，扭頭向章華山莊祝告道：“願上蒼庇佑你們，我已顧不了你們了。”
是的，他已顧不了章華山莊的人了，他已盡了心力。現在他自己的處境已兇險萬分，自顧不暇。
如果他想獨自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能獨自逃命。落魄窮儒在池州山區救了他的命，複有半載授藝傳道的情義，恩重如山，他義無反顧。
擺在他麵前有兩條路：逃命與救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口氣，仰望天上閃爍的星辰。一顆流星劃空而降，劃出一條炫目的閃光，刹那間便消失在地麵上空。
“人，哪能不死？永恆星星，也有殞落的一天哪！”他喃喃自語。
流星的殞落，並未帶給他感傷的情緒，反而激起了他的鬥誌與萬丈豪情，胸膛一挺，麵露微笑大踏步越野而走，向沼澤區昂然挺進。
情緒的變化，可影響信心和勇氣。現在，他的情緒安定下來了，傷感與恐懼遠遠地離開了他，信心與勇氣在逐漸增漲中。
他走上了救人的路，步伐堅定毫無遲疑。
但不管怎樣，他心中並不能完全摒除雜念，恐懼死亡的本能與生俱來，想克服這種本能並非易事。
因此，在他的內心深處，難免泛出一絲淡淡哀愁。在感覺中，依然有輕生赴死的意識存在。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還；這種念頭令他確也有點心悸的感覺。
距沼澤已不足半裏，他重新開始爬行。警覺性令他加倍小心，本能的恐懼令他避免意外的兇險。他一步步走向不測的死亡陷阱，一步步接近兇險與死亡。
蘆荻叢在望，前麵是一排樹影。
每一株樹都像有人，似乎在等待他投入天羅地網。他身形盡量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，雙手輕柔地壓撥擋路的叢草，是那麽輕靈，那麽溫柔。
因此草葉皆無聲無息地任由他擺布，任由他的身軀從上麵輕輕地滑過，沒有任何聲息發出。
這是慢得令人窒息的艱巨路程，是考驗耐性與意誌的試金石，忍耐工夫不到家的人，決難辦到。
生死關頭，心浮氣躁足以致命。
如果他不能悄然進入沼澤內而被人發現，他便無法從容找出埋伏機關，也就沒有布置阻敵機巧的餘暇。
那麽，他將永遠成為被追逐的對象，永遠受製於人太危險了。
五丈、四丈……半點不假，一株樹幹下蹲著一個人，臉向外絲紋不動。他似乎看到對方的雙目，映著朦朧星光而像狼睛般發光；其實人的眼睛夜間是不會發光的，僅是他的錯覺而已。
三丈、兩丈……好慢，好艱難。對方一無所覺。
他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
印-費了不少工夫，接近警哨身前兩丈左右。他必需無聲無息地解決警哨，絕不能失手。
因為他知道，警哨後麵不遠的沼澤邊緣，必定有另一名或一組警哨相唿應。洞庭蛟的手下百十名水賊，很可能來了不少，這一位單哨已經很可疑，按理應該派複哨的。他想：會不會是引人上鉤的誘餌？因此，他必須特別小心。
他取出了特製的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。這一箭必須貫入對方的咽喉，方可避免警哨發信號傳警。
天色太黑，對方一直蹲坐不動，似乎頭抬得不夠高，射咽喉恐有困難。
他想起了誘餌，手上一陣遲疑。
“是否行險一擊？”他不住思量，不斷權衡利害。
終於，他決定等侯機會，對可疑的征候，他不能魯莽從事。
長夜漫漫，剛三更天，他有的是時間。
在他的計劃中，本來就決定白天救人。他並不輕視鬼斧神工的機關埋伏，雖則他早從乃師酒狂處熟悉鬼斧神工的絕活。
酒狂遊蹤天下，無所不知，見聞廣博，無所不能。他已獲酒狂衣缽真傳，所以有恃三恐，但小心撐得萬年船，他不敢有絲毫大意，夜間在沼澤鬥智鬥力，稍一大意便一切都完了。
他這次下定破斧沉舟的決心來救人，隻許成功不許失敗，決定不許有千萬分之一的錯誤發生，不然萬無生理，時間的控製必須準確無誤，隻有晚上準備白天決戰方能把握勝算。
等，等礙心焦。
怎麽？這位警哨為何毫不移動？
不久，沼澤邊緣突傳出一聲夜鷹的清鳴。
左方的樹林有了迴音，是兩聲清鳴。
右方的矮樹群，也傳出一聲梟鳥的啼聲。
怪！這位警哨怎麽毫無動靜？
前左右三方皆有信息，左右兩方的聲源很近。不管他向任何一方移動，皆需遭遇同樣的困難。因此他必須從此地通過。
久久，愈等愈心焦。終於，他恍然大悟，忖道：“該死！我上當了！”
他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
接近至八尺內，他渾身皆躍然欲動，隻要對方有所動靜，任何時候他皆可一躍而上製敵死命。
果然不出所料，是個精工製造的皮製假人，製得極為精巧，甚至四肢五官皆與常人無異。
他先察看四周、上空，確定沒有看守的人，方從斜方向超越。
他摸到了皮人身上拉出的弦線，心頭一塊大石落地，也悚然而驚。
假使剛才用小弓箭襲擊，皮人破即氣泄，必將觸動消息。如果撲上，更糟，觸動弦線，必定遭殃。
他不得不佩服對方製作的靈巧，必定出於鬼斧神工之手。
過了一關又一關，下一關正是生死關頭。他向先前連絡信號發出處蛇行鷺伏而進，但方向略向右偏。
這次，他又料錯了。對方發出連絡信號，已換了方位，恰好截住他必經之處。
幸好這一帶的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草長而增加困難，壓下與撥分皆須特別小心以免發出音響。
他看到了蘆荻前的兩個人影，已經接近至三丈左右了。蘆荻高有丈餘，警哨站在前麵，委實難以發覺，但他卻發現了。
兩個警哨一坐一立，站立的右手刀隱肘後，左手握著八寸長的傳警蘆哨。坐著的膝上擱著警鑼，劍係於背，手握鑼錘。
兩人不言不動，僅不時轉首以目光搜視可疑事物。
他更小心了，一寸寸向側方移動。
蘆荻半枯，進入決不可能不發出音響，他必須除去這兩個警哨。
他到了警哨側方兩丈左右，前麵就是坐著的警哨。
又是一陣令人心焦的等待，他必須等下一次連絡信號發出方可動手，不然鄰哨發覺有異，那就麻煩了，再說，會不會巡哨的人前來？他必須定下心神等候。
久久，右麵傳來了腳步聲，接著傳來彈指三響。
坐著的人挺身而起，立著的人則彈指兩響。
片刻，腳步聲已近，六個黑影踏草而來。
“怎樣？有動靜麽？”領先的人走近低聲問。
立著的警哨收了刀，說：“沒有。聽說這地方有鬼怪龍蛇，一個更次之內，怎麽連裏麵都毫無動靜？靜得好怕人。”
巡哨的領班笑道：“怕什麽？老三，你不是不相信有鬼神麽？”
“我才不相信有鬼神，隻怕有人前來殺人，未能發出警號，我可就完了。”老三似有恐懼地說。
“嗬阿！老三，放心啦！等莊外有犬吠聲傳來，你再緊張尚未為晚，換哨。”
兩名黑影上前，接受蘆哨和警鑼。巡哨領班叮嚀一番，最後說聲小心了，方帶了兩名舊警哨，六個人向右匆匆走了。
印-暗叫一聲僥幸，感到了手心膩膩地，出了一身汗。
他仍在等候，小弓已準備停當。
如能順利除去警哨，他有一個更次自由活動的時刻。等，是值得的。
不久，警哨發出了第一次信號，仍是一聲夜鷹的清鳴。等左右兩方皆傳來迴音，某中一名警哨向同伴說：“我真不明白，既然來救人的人必須到章華山莊，而任何人也休想出莊不被發現，何必守得這麽嚴？咱們人數有限，一守就是一個更次，一夜中可能輪兩次班，白天又忙得暈頭轉向，不怕累死人麽？”
同伴哼了一聲道：“四兄弟，別埋怨了，咱們下麵的人，已經夠幸運啦。上麵守住山莊的人，連換班的機會都沒有呢。十六處伏樁，八處哨位，共三十二個人，全夜負責，連打瞌睡的機會都沒撈上呢！你還埋怨什麽？”
“但他們白天可以整天睡大頭覺，咱們白天不但還要放哨，還得做工幹活。”
“他們冒的風險比咱們大，沒錯吧？”
“說起風險，兄弟更糊塗了。”
“你糊塗什麽？”
“這裏既然是鬼門關枉死城，人進去萬無生理，那麽，為何要派人把守？讓他們進去送死，豈不省事，派人把守反而會將人嚇走，怎麽一迴事？”
“你真糊塗。要知道，不管任何機關陷阱，如果沒有人把守控製，必定形同廢物。你不要小看了要來的人，落魄窮儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，豈是好相與的？”
“這麽說來，咱們在此把守，風險豈不更大？”
“誰要你把守？隻要你傳出警號。”
“可是……”
“警號發出，便沒有咱們的事了，八位老前輩便可入內擒人。咱們如果強出頭，即使有九條命也保不住。因此你千萬別糊塗，發現有人闖入，隻發警號便可，躲得遠遠地，保證可以多活幾年。”
四兄弟伸伸懶腰，猛打嗬欠，說：“反正依你說，咱們該輕鬆些，你先假寐養神，怎樣？咱們輪流休息，這些天來，真累慘了。老天！但願這裏有一張床。”
“嗬嗬！最好床上還有一位嬌滴滴的花姑娘。你先養養神，我看上半個更次。”
“也好，你小心了。”四兄弟一麵說，一麵坐下了，警鑼擱在一旁。
剛坐下伸懶腰，咽喉便挨了一箭，向後一躺。
同伴哼了一聲，說：“四兄弟，怎能躺下來？你連假寐都不懂？假寐該是坐著的。”
四兄弟手腳一陣痙攣，並未坐起。
“咦！你怎麽啦？”同伴訝然叫，走近察看。
印-突然從後麵撲上，快逾鬼魅幻形，左手勾住對方的脖子，右掌疾落耳門。
他將現場的遺物全部帶走，兩具屍體也拖入沼澤，往泥淖中一推，開始進入沼澤。
他的一雙腳除了快靴之外，防水油綢製成的水靠裹住了全身，頭上也帶了油綢頭罩，隻露出五官，全身灰綠，夜間看去，極為唬人，膽小朋友看了，不嚇死也得驚破膽。有了水靠，不僅可防水，更可防止可怕的水蛭襲擊。
他一步步向裏探，鑽入蘆荻。不久，地麵開始泥濘，一腳踏下去，淤泥直掩至膝上方。
“首先，我得找到通道。”他想。
他已摸清沼澤的形勢。八位老兇魔讓山莊的人參予構工而不將人扣留或滅口，這是最大的失策。
他向側方移動，不久便找到一片堅硬的地麵。
“是這裏了，這是三條進入道的中間一條。”
他用一根八尺長帶了枝葉的軟木樹枝開道，前麵更捆了一束蘆荻，略具人形，一步步摸進。
四周黑黝黝，軟木與一些可在水中生長的怪樹生長其間，還有一叢討厭的蘆荻竹，每株粗如姆指，密密麻麻真不好走。
正走間，“啪”一聲響，在前麵開道的一束蘆荻，被一片橫架在地麵的竹刀所擊碎。
“找到了！”他欣然自語。
他解下背袋放在一旁，用蘆枝重新做了一個假人，自語道：“現在，來找找附近的殺人利器。”
任何機關埋伏，如果沒有人看守，便形同虛設，來人如有充裕的時間，而且精於此道，便無法構成威脅了。
不久，他找到第二處陷阱，那是一座刀坑，上麵的翻板在他左手的軟木杖探索下露出原形。
已找到兩處機關，其他的埋伏便可以按方位決定搜尋了。機關埋伏如不按方位設置，設置的人豈能進入？
他找到了三處，冷笑道：“好吧，咱們較量較量。鬼斧神工自稱精於奇門遁甲術，因此喜用奇數。按地勢，這裏是五行陣。北麵，定是三才。南麵，可能是複始，或者是真武，向東往裏走，如不是真武便是九宮。且先看看是否有正有反，或者正反事用。”
不久，他迴到西麵，冷笑道：“這裏是複始，裏麵是一正一反，他的布置是正三才，反五行；下真武，反九宮。好啊！我給他加上偶數。反太極，正四絕反六合，正八門。”
花了一個更次，他一背袋的零碎雜物已所剩無幾，深入兩裏地，但在核心部位發生了困難，他不知囚籠放在何處，核心空無一物。
天色不早，他不可能搜遍全沼澤。一條通道已令他精疲力盡，其他兩條已時不我予。
他隻好改變策略，迴到沼澤外。
五更將盡，東方發白。
他向外走，不再掩藏。臂套係在水靠外，裏麵是他的寶刃青鋒錄。左脅下一個大革囊，裏麵有百寶。
前麵出現兩警哨，聽到他的腳步聲，吃驚地轉身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”
曉色朦朧，他裝扮確像鬼怪。
他不加理會，仍向前走。
五丈、四丈、三丈……兩警哨駭然後退，一個叫：“快鳴警鑼。”
他步步進迫，說：“是啊！快鳴鑼告警。”
“你是……”
“是人，來救落魄窮儒的人。”
兩警哨大駭，扭頭撒腿狂奔。警鑼急鳴，蘆哨聲劃空而起。
他飛掠而進，一把抓住一名警哨的手和腰，說：“叫吧，大聲叫。”
“救命……”警哨狂叫。
另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
各處皆傳出警鑼聲與蘆哨聲，已可看到朦朧的飛掠人影。
“救命……”被控製的警哨聲嘶力竭地狂叫，吸引趕來的人。
趕來的人好快，最先到達的是洞庭蛟，隨行共有十二名水賊。他們住在附近，因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列陣，拔刀怒吼：“什麽人？亮萬！”
他仍然抓住警哨，仰天長笑道：“姓印名-，行三。誰願意帶路進沼澤？”
一名大漢拔出分水刺，吼道：“當家的，兄弟擒他。”
“好，小心了。”
一聲怒吼，人衝進鉤揮出，鉤沉力猛，聲勢驚人。
印-將警哨向前一推，閃電似的隨後切入。
“嚓！”鉤擊中警哨的肩頸。
印-一閃而入，左手扣住對方的右腕脈奪鉤，右掌來一記“五丁開山”，幾乎把對方的腦袋劈成兩片。
“砰嘭”倒了兩個人。
兩名大漢立即撲上，雙刀潑風似的遞到。
“錚錚！”雙刀被鉤震開，印-大發神威，大喝一聲，鉤影再張。
“嚓！”右方的大漢腦袋分家，被鋒利的內鉤刃鉤斷了脖子。接著鉤影一旋，鉤尖刺入左方大漢的腰脅，猛地一帶，大漢隨鉤撞來。
他丟了鉤，拾起一把分水刀。
“砰砰！”兩大漢也倒了。
報銷了四個人，洞庭蛟大駭，扭頭飛奔逃命。
其他的人更慌，一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“轉身！跑不掉的。”
洞庭蛟情急拚命，側飄，旋身、出刀，一氣嗬成，反擊的聲勢空前猛烈。
可是，印-早已智珠在握，先一刹那閃至一旁，分水刀一閃，反擊洞庭蛟的右腿，一刀中的。
洞庭蛟右腿齊膝而折，大叫一聲，擲倒在丈外，分水刀丟掉了。
不等洞庭蛟迴過氣來，印-的刀已抵在對方的咽喉下，沉叱道：“說！囚籠放置在何處？”
微風颯然，右方黑影來勢如電，陰森森的語音入耳：“何不問我？他們不知道。”
印-扭頭就走，向沼澤狂奔，一麵叫：“在下進去找，打！”
一團從衣褲抹下來的爛泥，向後疾飛。
發話的人是神手天君丁一衝，蝴蝶鏢威鎮江湖。可是，輕功卻差。追逐中，蝴蝶鏢也無用武之地。
第二個人影到了，刹那間便超越了神手天君，像是勁矢離弦，奇快絕倫。是輕功天下無雙的幽冥使者方正清，印-逃不掉了。
印-狂奔而入，進入沼澤。這一段是幹硬短草地，幽冥使者已到了身後三丈左右，快極。
“打！打！”他大叫，並未迴頭，射出了兩把小飛刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一揮，兩把飛刀被袖風刮出五丈外，身形急進，更快更猛，根本不在意暗器，無所畏忌地放膽狂追，可怕的奇速，不愧稱天下第一的奇絕輕功高手。
兩丈，一丈……
“你該死！”幽冥使者怒叫，飛躍而進。
印-已進入沼澤內。
幽冥使者的後麵，老魔們已陸續趕來。
印-狂奔，一腳踏中一塊小木片。
地麵急速升起一根三角形鋒利的韌竹線，一端係牢在木樁上，一端在另一根樁叉中間，下端係了一塊大石頭。
地麵小木板下是機捩，連接著一根竹簧片，一根係索拉住支持石塊的小木樁。踏動機捩，竹簧彈起，牽動係索，小木樁倒下，石塊沉落，拉起了韌竹絲。
幽冥使者不該急功心切，誌在擒人盤問口供，用全力狂追，速度快得駭人聽聞。速度愈快，身軀受打擊的力道愈猛，一絲之微，亦足以致命，何況是鋒利的韌竹絲？
印-突向側一竄，遠出丈外。
飛起一顆腦袋，“噗”一聲跌出丈外。
幽冥使者狂衝而過，直衝出兩丈外。
沒有頭的幽冥使者，“砰”一聲摔倒在地。速度太快，頭被韌竹絲刮掉了。兩端的木樁，也徐徐倒下。
印-一閃不見，不久響起水聲。
神手天君與天兇星同時到達。微曦中，他們看到了一個人頭，看到了無頭的屍身，但看不真切。
“正老殺了他了，可惜。”神手天君叫。
“咦！正老呢？”天兇星止步問。
不見人影，卻聽到不遠處有踏水聲。
“咦！正老，你怎麽進去了？”神手天君高叫。
第四個趕到的人是煙波釣叟，急問，“正老進去了？他怎麽不走正路？”
“不知道。”神手天君搖首答。
遠處傳來印-的叫聲：“你們把落魄窮儒藏在何處？”
“哎呀！”神手天君驚叫，奔向幽冥使者屍體，不看尤可，看了毛骨悚然，駭然狂叫：
“糟！是正老頭被砍掉了，怎麽一迴事？”
第五第六趕到的是鬼斧神工和天殘叟，天殘叟驚叫：“怎麽？正老死了？”
天兇星拾起了人頭，厲叫道：“是的，是正老的頭，這家夥可怕極了，追上去！”
神手天君向印-發聲處一指，說：“他往那兒走的，聽涉水聲。”
鬼斧神工冷笑道：“好家夥，他在找死。”
“要不要追？”煙波釣叟問。
“等人到齊之後再追，那是絕路，他逃不掉的。”鬼斧神工頗為自信地說。
印-又叫道：“怎麽？怕死鬼，為何不敢說出落魄窮儒的所在？”
“你是誰？通名！”鬼斧神工問。
“要你們的命的人。”
“老夫要你的名號，看值不值得老夫動手。”
激起了印-的豪氣，大聲道：“敢向雷家堡叫陣的人，值得麽？在下印-，落魄窮儒的親傳弟子印。”
鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙極了，今天正好將你師徒兩人一網打盡。你不是要救令師麽？”
“不錯。”
“囚籠在東南角，你自己去找吧。”
“好，咱們東南角見。”
水聲又起，說明他已動身走了。
天兇星與幽冥使者交情最為深厚，咬牙道：“培老，咱們不能讓這畜生來去自如，必須替正老報仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之靈。”
鬼斧神工黎培傑道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必……”
“死在機關內，豈不便宜了他？”神手天君恨聲叫。
這老魔剛才追不上印-，感到臉上無光，因此也讚同天兇星的主張，要活捉印-出口怨氣。
“他一個小輩，用不著咱們費神。”鬼斧神工仍不同意，對所設置的陷阱有信心。
天兇星卻不同意，說：“這家夥決不是窮儒的門人。”
“怎見得？”
“咱們所知的江湖好手中，誰能在一照麵間，便砍下正老的頭來？”
“這個……”
“這小子已經進入沼澤了，好像已安然無恙通過了第二道羅網，可知定是行家，培老的天羅地網，恐怕靠不住。”天兇星用上了激將法。
鬼斧神工果然被激怒了，沉聲道：“天下間，沒有人能平安無恙地出入區區的天羅地網。即使是落魄窮儒親來，不死也得脫層皮。”
天兇星冷哼一聲說：“他不但通過了第一道天羅地網，而且已經深入甚遠了，迄今仍無動靜。他既然能平安進入，自然也能平安出去。如果他發現真相，不冷笑著一走了之才是怪事。他走了不要緊，咱們這些人臉往哪兒放？不但正老白死了，咱們今後也不用在江湖上叫字號了。區區一個落魄窮儒的門人，便把咱們宇內八位頂尖兒高手的半月心血摧毀，而且殺死了幽冥使者，咱們卻在此地眼睜睜看著正老的屍體，而無所事無動於衷。”
鬼斧神工臉色一變，叫道：“叫洞庭蛟來。”
“他被印小輩毀掉一條腿，不會來了。”
鬼斧神工一怔，說：“怪事，他怎能無聲無息地前來而不被發覺？洞庭蛟的人都死光了麽？洞庭蛟隻斷一條腿，會不會是苦肉計？這得查。”
“你以為洞庭蛟出賣了咱們？”天殘叟變色問。
“很可能。”
天殘叟扭頭便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剝了他。”
他們說話的嗓音甚大，外麵百十步在等候的水賊們皆聽得真切。水賊們已查出死了警哨，首領也斷了腿，也死了幾個小首領，本來就有點心寒。
這可好，老魔們反而疑心他們的首領不忠誠，豈不令人齒冷心寒？不等老魔出來查問，副首領氣憤之下，發出了撤走的信號。
天殘叟攔住了走得最慢的一名小賊，沉聲問：“你們的首領呢？”
小賊還不知副首領下令撤走的用意，據實答道：“抬至章華山莊裹傷去了。”
“去叫人把他抬來。”
“是，小的遵命。”
“要快。”
“是！”
小賊一走，從此不再迴來。
小賊們撤走了，沼澤門戶洞開，藩籬盡撤，隻留下七個老魔了。
天兇星急於為友報仇，向鬼斧神工說：“咱們不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出賣了我們，殺了他也於事無補，快進去捉人要緊。”
鬼斧神工老謀深算，慎重地說：“謀而後動，不可操之過急，咱們必須弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便籌劃對策。”
天兇星大為不耐，憤然道：“謀而後動，哼！動個屁！咱們這次天南地北大聚會，應郝兄的邀請，經兩個月的周詳準備，方看中了這處鬼地方，再花半個月工夫，死了不少人，方布置好天羅地網，以便一網打盡窮酸的那些豬狗朋友，為江湖除害。在咱們的誅殺名單中，窮酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方傳遞偽書，誘使那些該死的人前來救人送死。這可好，希望來的人迄今未見現身，卻平空冒出一個自稱是窮酸門人的印-，一照麵便殺死了正老，大搖大擺入內救人去了。而咱們這些自命不凡的高手名宿，卻在這兒七口八舌……”
“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。
天兇星火起，厲聲道：“你不聽可以走，要不咱們就散夥。”
天殘叟苦笑道：“兩位請息怒，目前不是爭論的時候。這樣吧，你們在此等消息，我進去把那小輩捉出來。”
天兇星冷笑道：“你一個人進去？你比正老強多少？”
“你……”
“我陪你進去，讓他們在此地等洞庭蛟，等他們謀而後動，讓天下英雄笑掉大牙，走！”夭兇星悻悻地說。
神手天君接口道：“我也去，算我一份。”
鬼斧神工不得不讓步，無可奈何地說：“好吧，咱們進去捉人。”
煙波釣叟問道：“要不要知會風掃殘雲兩人一聲？”
鬼斧神工冷笑道：“發出入陣的信號，他們便會守住河灣的。老龍神保證洞庭蛟靠得住，真該讓他在這一麵直接掌握洞庭蛟，看他有何話說。”
“賊是靠不住的，不然就不叫賊了。”天殘叟氣虎虎地說。
鬼斧神工不再多說，向眾人道：“正老已死，咱們不能分為三路了，分兩路追蹤。”
天兇星哼了一聲說：“正老已死，我沒有搭擋無妨，自己走一路。”
神手天君苦笑道：“不要說負氣的話了，咱們同行，可好？”
天兇星確也有點發毛，幽冥使者無端飛頭，怎樣死的誰也不知道，對手之強可想而知，一個人追蹤，確是有點心驚膽跳，便乘機下台，說：“好，咱們同路。”
鬼斧神工將幽冥使者的屍體抱出，方發令動身，偕同煙波釣叟走南路，從南麵攔截印-的去向。
天兇星、天殘叟、與神手天君走北路，也就是這一條通路。三人魚貫而行，每人相距丈餘，直向內闖。
印-所走的路線，是南北兩路的中間地帶。這一帶地勢不平，有不少深潭和泥淖，蛇蟲成群，稍一大意，便會失足陷入深潭泥淖內，永埋地底屍骨無存，是一條絕路。
如果他不死，將發現此路不通，必定向左（北）或向右（南）覓路，恰好被南北兩路的人截住。
天兇星報仇心切，自告奮勇領先而行，一麵走，一麵耳目並用，傾聽印-所走的方向有何音響，搜尋印-的身影。可惜茂密的軟木與蘆荻浮草，擋住了視線，目力僅可及三五丈外。除非走近，極難發現。
堅硬的地麵已盡，眼前展開無垠的泥濘地帶，低窪處水深入膝，一片汪洋。再加上兩尺深的淤泥，一腳踏下去，水及腹部，舉步維艱。
該到了第一處埋伏，走在後麵的天殘叟說：“往左繞，前麵是狼夾坑。”
“我知道。”天兇星指著身旁的蘆荻草結暗記說，向左繞走：“那不是狼夾的定樁索麽？”
“哎呀！不好！”天殘叟變色叫。
四株軟木樹，每株均粗如手臂，樹梢用繩索捆成一束。
“叭吱！叭吱……”腳踏下及抽出淤泥的聲浪，有節拍地怪響。
三人一腳高，一腳低，在淺水爛泥中跋涉。
驀地“啪”一聲水響，天兇星仰麵便倒。
“哎……”天兇星狂叫，跌在汙水中。
前麵三四株軟木，突然急彈而出。
天兇星的身軀仰麵向前滑，泥水翻湧，雙手絕望地拍擊抓撈，身軀整個沉入泥水中，叫不出聲音。
手抓不住東西支撐，隻抓到一些不著力的浮草，被倒拖兩丈方突然止住。
天殘叟大驚，搶出相扶。
神手天君畢竟多見識廣，對機關消息不陌生，趕忙伸手拉住天殘叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那幾株軟木樹的繩索，繩索伸入水中，下麵用另兩株軟木壓住，向外延伸。狼夾夾住了天兇星的腳踝，軟木樹向上彈起，將人拖至壓木下，下麵是丈深的泥淖。”
天兇星瘋狂地用手拍打泥水，想將身軀向上浮。可是，爛泥漿不受力，英雄無用武之地，反而漸漸下沉。
神手天君抓住身旁一株軟木樹，一掌砍斷弄斷枝葉，留了一段橫杈，探水繞走說：“我去救他，不可亂走。”
天兇星已經不見了，泥淖中緩緩冒出水泡，泥漿仍在動，可知他仍在泥下掙紮。
神手天君繞至前麵，雙手急揮，砍斷了四株軟木樹，抓住了繩索，緩緩用力拉。
首先傳出一聲脆響，下麵的壓繩木被拉斷了。接著，拉上已停止掙紮的泥人天兇星。
“晚了！”神手天君悚然地說。
天兇星的右腳，被強力的鐵齒狼夾夾住腳踝，隻有筋肉相連，踝骨全碎。吞下了大量汙泥，氣息已絕，到枉死城報到去了。
死狀太慘，天殘叟激動得深身發抖，厲聲道：“鬼斧神工這該死的老狗，他為何另設機關不通知咱們，他是何居心？難怪他要走南路，我找他去。”
神手天君搖頭道：“不是他設的，機關已被人改設了。”
“怎見得？”
“狼夾是咱們的，固索卻是兩條結連。如果培老另設，繩索甚多，何用結索？不信你可以用樹探探狼夾坑，裏麵可能所剩無幾了。”
天殘叟仍不死心，果然用樹探索，可觸及狼夾，但狼夾已失去效用，已經形同廢物了。
在三丈見方的泥下，共設了十八具狼夾。但探索的結果，隻碰到十具。這是說，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君舉目四顧，向左方一指，叫道：“瞧，那幾株枝梢沒入水中的軟木樹，附近定然有狼夾。隻怪咱們不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天殘叟毛骨悚然，驚道：“這麽說來，機關埋伏反而被印小輩所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱們快退出去。”
神手天君籲出一口長氣說：“咱們一世英名，豈不付諸流水？其實，隻要留心水上的草木以及有無特殊的暗記，不難發現機關消息。”
“你的意思是，咱們非進不可？”
“是的，除非咱們退出江湖隱姓埋名。”
“這……”
神手天君扛起天兇星的屍體說：“咱們將冷兄的屍體送出去安頓好，再小心追擒印小輩。”
右方遠處，突傳來一聲驚叫。接著，傳來印-絕望的叫聲：“糟！我完了！”
神手天君將天兇星的屍體擱在軟木樹的樹叢上，欣然道：“快！咱們去收他的屍。”
“那一帶不能去……”天殘叟急叫。
“那一帶沒有埋伏。”
“但泥淖深不可測……”
神手天君冷哼一聲說：“郝兄，咱們這次前來，全衝你郝兄份上，助你報三十年的情仇。目下窮酸的門人來了，而且殺了方兄冷兄。咱們局外人依然奮勇爭先，你這主人卻畏首畏尾退縮，你老兄何以教我？”
天殘叟臉紅耳赤，期期艾艾地說：“丁兄，可……可是泥淖……”
“你我都有飛爪百鏈索，而這附近草木叢生，難道咱們就過不去？難道咱們就不如印小輩？”
天殘叟一咬牙，斷然地說：“對，咱們利用飛爪百鏈索飛渡。”
起初，他們用軟木樹探路而進。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君號稱神手，他的手，無所不能，取出飛爪百鏈索，說：“我先過去，先把索接上。”
江湖人身上，帶了飛爪百鏈索平常得很，普通江湖人的索，長不過五丈，用來登高攀援，五丈足以夠矣。但高手名宿的索長至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索徑小至三分，攜帶容易。
高手名宿的輕功當然很好，兩丈高牆可一躍而上，甚至三丈亦可躍登，因此用不著短索。
這兩個老魔的索，長有八丈。兩根連結，便是十六丈。
神手天君扔出爪，遠出八丈外，抓住了對麵的一株軟木樹，略一試力，說：“我先過去，你好好把住。”
他身浮水麵，雙手輕靈地交換而進，平安地滑至對岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪鉤在腰帶上，叫道：“我再往前探，等會兒拉你過來。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，這才將天殘叟拉過。兩人逐段前進，向先前印-發音處探去。
印-確已陷入危境中。
他向東南角走，希望能找到囚籠。
他對鬼斧神工的話深信不疑，對方根本不需欺騙他，必定在囚籠附近設置更可怕的機關，派高手等他前往送死。
八老魔隻到了六個，另兩個不在場，定然在囚籠附近等他前往送死。
他不走三條通向中心的路，機關埋伏比沼澤的危險相差不遠，因此他得冒險去找囚籠，愈快愈好。
經過一陣艱難的掙紮，到了一片淺沼澤前，附近沒有軟木樹，僅生長著一些浮草，寬度在八九丈至二十丈左右，彎彎曲曲向兩側伸展，不知究竟有多長。中間，居然生長著一線蘆荻，正好作為落足點。
水深約尺餘，其色清澈，可知從未有人踏入此地，水麵散布著一些浮萍，顯得和平安詳。用棍一探，淤泥深僅尺餘足可安然徒涉而過。
剛輕輕踏出兩步，他臉色大變，駭然悄悄退迴，不敢攪動泥水——
無涯掃校，獨家連載