船不分晝夜徐徐下放，江上船隻甚多，水勢平靜，下航的船隻順風順流，一晝夜可以駛百餘裏。
後艙窄小的底艙中，黑沉沉不見天日，黴氣薰人，空氣混濁。不時可聽到頂上傳來行走的腳步聲，也可隱約聽到人聲。
印-躺在右首，手有銬鏈，腳有腳鐐，鐐重二十斤，關在底艙內，插翅難飛。他心亂如麻，怨毒之火在心底燃燒。
他成了落檻之虎，兇多吉少，但他卻記掛著可憐的左婷姑娘，她的命運委實不堪想像。
再次栽在令狐楚手中，他委實不甘心。
他向對麵看去，同樣上了銬鏈腳鐐的令狐楚，側臥在壁根下，正向他兇狠地注視。
他深深吸入一口氣，咬牙問，“令狐楚，咱們有仇麽？”
令狐楚也咬牙切齒地說：“如果在白河時，你將玉芙蓉交給我，我哪會有今夭？你又怎會有今天？都是你，哼！”
他幾乎氣炸了肺，猛地挺身而起，虎撲而上，銬鏈一陣暴響，扣住了令狐楚的頸脖，厲叫道：“你這恩將仇報忘恩負義豬狗不如的畜生！”
“救命！”令狐楚傾餘力狂叫。
艙板被揭開了，有人沉喝：“住手！想死麽？”
“叭！”鞭聲震耳，印-挨了一鞭。
他隻好放手，悻悻地躺迴原處。
看守拂著皮鞭，冷笑道：“十天半月方可抵達武昌，沿途再不安靜些，保證你們吃不消得兜著走。下次，哼！下次給你們一頓好抽，給我小心了。”
“砰！”艙板蓋上了，光線一暗。
印-的鋼牙挫得格支支地響，恨恨地罵道：“不要臉！大名鼎鼎的大荒毒叟門人，江湖上威風十足的追魂浪子，居然叫起救命來了，無恥之尤。”
令狐楚右肩的鏢傷頗為沉重，隻痛得齜牙咧嘴，久久方緩過氣來，說：“不要臉也罷，無恥也罷，千緊萬緊，性命要緊，像我這種人，比任何人活得都長久些。”
“哼！你這……”
“你罵吧，我不在乎。好漢不吃眼前虧，逞英雄充好漢智者不為。”
“我該早將你宰了的。”他懊喪地說。
“哈哈！你就是這種人，活該。到了武昌，你等著瞧，我是死不了的，而你卻難逃大劫。像你這種開口道義，閉口天理國法人情的人，活在世間，簡直是糟踏糧食，早死早好。”
印-挺身坐起，作勢撲上。
令狐楚急叫道：“住手！你想連累我挨皮鞭麽？”
“我要先斃了你……”
“我要叫救命……”
“我不會讓你叫出來，即使能叫出，你也要死。”
令狐楚歎口氣，苦笑道：“算了吧，印兄……”
“你少叫我印兄！你這畜生口氣如果變得和善動聽，就表示你在轉惡毒的念頭。”
“這次在下是誠心的。”
“哼！黃鼠狼給雞拜年，你會安好心？”
“說真的，過去在下委實……”
“你還敢提過去？狗東西！”
“印兄，也難怪你恨我，總之，過去的事不用提了，在下深感慚愧。現在咱們又共患難，大家一條命，咱們不能坐以待斃，必須和衷共濟同心協力逃生。”
“哼！我可不上你的當了。”
“如果我沒有誠心，定遭天打雷劈。”令狐楚沉聲發誓。
“你發的誓誰敢相信？”
令狐楚長歎一聲道：“在下並不期望你相信，但情勢如此，咱們除了合作之外，別無他途。再說，合作對你並無損失，是麽？”
“再與你合作一次，我這條命死定了。”
“不合作，你也活不成，是麽？”
“哼！你……”
“你不否認這是一次機會吧？你肯放過？在下在上船之前，留下了線索，我想，我那些朋友會循線索追來相救的。”
“哼！你既然有人相救，還用得著與我合作？”
“可是，你如不肯合作，一切枉然。”
“哼！你……”
“你如不肯合作，萬一在緊要關頭拖我一把，聲張起來豈不糟了？你隻要跟我走，我那些朋友會同時將你救走的。”
印-明知這家夥花言巧語詭計多端，但情勢逼人，他不得不先為自己打算，冷笑說道：
“隻要能出困，在下當然會合作。這次你如果再耍花招，你死定了。”
“我保證沒有花招，但請放心。現在，咱們來設法弄開這些討厭的銬鏈腳鐐。”
印-冷冷地說：“這時打主意除去銬鐐，未免太過愚蠢了。”
“你這話的意思……”
“你受傷不輕，我的傷勢也夠重，即使能打開銬鏈，能逃得掉？”
“你不認為脫身愈早愈好？”
“問題是能不能脫身。”
“可是……”
“脫不了身，你將是死人一個。”
“你要等？”
“是的，等等傷好再說。”
“萬一……這半月中……”
“半月長著呢，誰也不知會有何種變化。”
令狐楚心情一懈，笑道：“你答應合作了？咱們一言為定。”
“你記住：這次你如果再出賣合作的人，印某必定殺你。”他兇狠地說。
“你這人未免以小人之心，度君子之腹。目下咱們生死同命，你沒有懷疑在下的理由。
喂！你看，咱們如果要出去，該如何走法？”
“這裏是底艙，破壁而出並無困難。”
令狐楚惶然道：“底艙在水下，破壁而出豈不是江水急灌而入？”
“當然，你以為是在陸上麽？隻要往水底一鑽，就不怕他們追趕了。”
“可是，兄弟是旱鴨子……”
“內家氣術講的是調和唿吸，隻要你能閉住氣，在下便可帶你走。”
“這……”
“在下可以保證你的安全，水中能耐在下尚可去得。”
“好，就這麽辦，兄弟知道可以信任你。”
“你那些朋友是何許人？他們會跟來救你？”
“就是追魂使者那群人，但不一定靠得住。”令狐楚平靜地說，但心中卻頗感不安。那晚甘姑娘的神情已清晰地表現出與印-關係密切，如果雙方再次碰頭，後果將十分可慮，必須設法阻止印-與甘姑娘見麵，方有機會占有甘姑娘，決不容許他們兩人有見麵敘舊的機會。
這惡賊心中湧起惡毒的念頭，不住盤算在脫險後，如何處置印。
船過了嶽州地境，便不再趲趕，江麵遼闊，往來的船隻更多，誰會留心這艘似載貨為主的貨船？
船經螺口，一艘快船從後麵趕上了，風帆半滿，傍著貨船緩緩下航，一名青衣中年人站在艙麵，不住向貨船打量。
貨船的人全躲在艙內，從壁縫向鄰船張望。
艙麵隻有五六名舟子，風帆吃飽了風。但因船大而重，速度並不快，舟子們並不顯得悠閑。
在前麵看水路的舟子，似乎對傍近同航的快船頗感不耐，終於忍不住高叫道：“喂！老鄉，你們的船怎麽啦？再這樣跟，恐怕要碰撞啦！”
艙麵的青衣人嘿嘿笑，說：“怪事，各走各路，你管得著？”
“可是，你們跟了大半天，到底是何用意？”
青衣人沉下臉，沉聲道：“咱們要等你們泊岸後，登船找幾位朋友。”
“找朋友？咱們的船隻載貨，不載客人。”
“載貨船正好私載人犯。”
“什麽？你……”
“你們的船來自荊州，不錯吧？”
“對，運些山產下武昌。”
“那就對了。”
“你是說……”
“從三峽逃下一群毛賊，是打劫重慶張大戶寶庫的要犯，逃至夷陵便分三路逃竄，一批走荊山，一批向施南山區，一批在荊州劫船下航。被劫的船也是貨船，與你們這一艘十分相像。”
“咦！你們是……”
“不必問咱們的來曆，今晚你們最好早些泊舟。”
“泊舟？不，貨期迫切，本船要夜航，以便早些趕到武昌卸貨。”
青衣人仰天狂笑，笑完說：“咱們不願驚擾規矩的船舶，因此不想半途登船免滋誤會。
如果你們不泊舟，咱們隻好強行登船搜查了。”
“你們好大膽？可有官府文書？”
“哈哈！當然有，前麵不遠便是嘉魚縣境，咱們的人在前麵相候，再見。”
一聲叱喝，風帆扯滿，船速驟增，向下遊飛駛。
船駛出十餘丈，青衣人又叫：“貴船千萬不可在入暮之前泊舟，不然脫不了嫌疑，小心了。”
船駛出裏外，艙內鑽出一名中年人，向青衣人道：“賢弟，愚兄算定就是這艘船。”
青衣人淡淡一笑道：“不錯，就是這艘船。”
“賢弟，為何不動手？”
青衣人不住搖頭，笑道：“大哥你想他們與姓印的同歸於盡？”
“你是說……”
“江上交手，咱們不可能全部控製全船。如果小弟所料不差，船下必定有活艙，隻消拉開活艙板，人必與船同沉，豈不是兩頭落空。”
“哦！賢弟有道理。可是，咱們先離開……”
“經此一來，他們必定做賊心虛，我保證他們走不了多遠，便會靠岸起旱，溜之大吉。
隻要一上岸，哈哈！大哥。豈不是手到擒來麽？”
快舟續向下放，中年人不住向後看，說：“賢弟，是不是離得太遠了？”
青衣人笑道：“離遠了，他們才敢靠岸哪！不過還是到前麵等候比較牢靠些。”
“到何處去等？”
“大哥，你看，南岸是一條二十裏長的洲地，寬僅一兩裏，那一麵是遼闊的黃蓋湖，除了洲地之外，無路可走，想渡過黃蓋湖必須有船。”
“對，黃蓋湖目下叫黃岡湖。”
“是的。不過，叫黃岡湖不如叫汪家湖來得恰當些。”青衣人飽含深意地說。
“哦！你是指拔山舉鼎汪家？”
“不錯，當年魏吳火燒赤壁，吳大帝將這座湖賜給黃蓋。本朝定鼎天下，太祖高皇帝將湖賜給武臣汪清。目下，整座湖包括湖岸三裏以內的土地，皆是汪家的私產。汪家目下人丁不算旺，但將門虎子，子弟都是驍勇將才，十年前，汪家竟然出了兩位江湖豪傑，拔山舉鼎便是其中之一。”
“這位仁兄惹不得。”
“因此，他們不敢往南岸逃。”
“北岸是……”
“北岸洪湖東岸，有一條小路直達沔陽州，在兩陽州取陸路走漢川，水路可從漢江直放武昌。”
“哦！這倒很理想呢。”
“因此，咱們到洪湖口去等，大哥留意後麵，小弟進艙去與師父師叔商量商量。”
“好的。這條水路你熟，早些出來知會一聲。”
同一期間，貨船上的中艙內，十餘名以妙手天君為首的黑道梟雄們，也在爭論不休。
金槍太保是個天不怕地不怕的人，大聲說：“那條快船上沒有幾個人，咱們沒有避開他們的理由。同時，他們誌在搶劫重慶大戶的強盜，與咱們風牛馬不相及，查就讓他們查好了，怕什麽？”
妙手天君老謀深算，有條不紊地說：“餘施主的話，不無道理，但卻未能慎思明辨。據貧道所知，在重慶府作大案的人，決不會逃向下江冒險，四川能藏身的地方多的是。快船上的人，分明在探咱們的底，平空杜撰出重慶大案的鬼話來唬人，誰知道其中有何陰謀？”
“道長已認定他們是衝咱們而來？”
“貧道有把握斷定，他們誌在圖我。”
“是咱們的仇家？”
“可能，但恐怕與印三或令狐小輩有關。咱們從興元寺將人帶走，是瞞不住人的。”
“道長認為他們是來救人的？”一名豹頭環眼大漢大聲問。
妙手天君緩緩點頭道：“是的。那令狐小輩是大荒毒叟的門人，他有一位師兄一位師弟，也有不少朋友。姓印的藝業超人，也不是等閑之輩。他們前來救人，乃是順理成章的事。”
“那他們為何不動手？”金槍太保不服地問。
“嗬嗬！餘施主，如果是你，你會在江上動手嗎？投鼠忌器，他們當然不傻。再說，他們不敢動手，很可能是實力不足，先行示警，希望能嚇阻咱們，再趕到前麵去知會在前途等候的朋友，全力相圖。”
“那麽，他們要在前麵動手了？”
“當然不會跟到武昌，等雷少堡主宰他們。”
一名幹瘦中年人說：“咱們不能再拖了，依道長之見，該如何應付？再拖下去，可就來不及應變啦！”
老道幹咳了兩聲，慢斯條理地說：“咱們立即靠岸起旱，給他來個金蟬脫殼。來者不善，善者不來，咱們寧可小心些，免得陰溝裏翻船，人財兩空，豈不太冤？”
七嘴八舌爭論許久，最後方同意妙手天君的主意，決定立即登岸。
船向江右略靠，風帆半降。
不久，上遊駛下一艘輕舟，相距約半裏地，舟子突覺右舷一聲水響，一雙手搭上了船舷，竄上一個赤條腰插匕首的大漢。
四名舟子大駭，驚叫道：“咦！你這人……”
大漢一言不發，怒豹似的竄上後艄，喝道：“隻要聽話，不會有人被殺。”
艄公驚呆了，幾乎扳不住舵，駭然叫：“大爺你……你是……”
“太爺借你們的船。”
“這……”
“靠上前麵的貨船，快！不然，你們都得死，船，太爺要定了。”
一名舟子自仗皮粗肉厚臂力大，一聲怪叫，從後麵虎撲而上。
赤身大漢像是背後長了眼睛，大旋身左手撥開撲來的雙手，右掌發如電閃，“噗！”一聲響劈在舟子的耳門上，反應奇快。
“嗯……”舟子悶聲叫，仰麵便倒。
大漢一腳疾飛，將舟子挑飛八尺，“噗通噗通”水響如雷，舟子落水，再也不見浮起。
大漢拔出匕首，聲色俱厲地叫：“誰活膩了？上！太爺送他見閻王。”
誰不惜命？三名舟子與艄公，隻嚇得臉無人色，驚怖地跪下了，狂叫饒命。
船降下帆，靠上了貨船。
不久，十餘名高手登上輕舟，馱過以薄衾裹住的兩個俘虜，船向南岸急駛。
貨船仍向下航，隻有舟子照料。
十餘名江湖高手，大概從未在這一帶登岸，不知地勢，老道向舟子問：“施主，南岸是何地頭？”
舟子心驚膽跳地說：“是……是嘉魚縣地。”
老道大為興奮，向身旁的金槍太保說：“嘉魚東麵是鹹寧，咱們走陸路要比走水路近些，妙極了。”
金槍太保也昏了頭，並未追問。
嘉魚縣大著呢，這裏距縣城，整整還有一百三十裏。嘉魚至鹹寧，是一百四十裏，至武昌也僅有一百六七十裏。
而鹹寧至武昌，卻有一百八九十裏地，人生地不熟，真有得走呢。
縣城與縣地是兩迴事，老道並未留心聽，金槍太保也未留意，說：“希望真能脫出他們的耳目，咱們得好好趕路。”
船在一處江灣靠岸，四野無人。
老道首先跳上岸，舉手一揮，叫：“快上，滅口！”
一聲慘叫，一名舟子被一劍穿心。
舵工是見過大風浪的人，反應甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脫手向一刀揮來的大漢劈去，人向後一仰身，一聲水響，落水逃命。
“哎呀！得斬草除根。”金槍太保急叫。
三名大漢立即往水裏跳，要追殺舵工。但江灣水深，兩岸蘆葦密布，樹枝伸入江麵，下麵極易藏身。
不久，大漢跳上岸來，苦著臉說：“這小子奸得很，被他逃掉了。”
“咱們沿江搜。”老道怒叫。
金槍太保苦笑道：“這會耽擱行程，算了吧。”
“不行，萬一這小子報官，咱們就慘了。”老道堅決地說。
“等他報了官，咱們已到了鹹寧啦！”金槍太保不同意耽擱。
可是，老道卻不肯放手。一陣好搜，耽擱了將近半個時辰，上下遊三裏之內全搜遍了，不見人影。
舵工鬼精靈，躲在水下的蘆葦叢中，以蘆管伸出水麵唿吸，蟄伏不動，絲毫不露痕跡。
眾人終於放棄追搜，離開河灣找路。
東行兩裏地，走在前麵的妙手夭君怔住了，前麵白茫茫一片，暗褐色的湖水一望無涯，對岸有數座蒼翠的青山，遠在五六裏外，湖比大江還要寬闊。
“咦！這裏怎麽又有一條河？”老道驚疑地叫。
金槍太保也呆住了，說：“老天！咱們身在洲上呢，糟！”
一名大漢苦笑道：“快去找船，找人來問問再說。”
老道向北一指，說：“瞧，三裏外好像有田地，有田地就有人，走。”
不久，前麵出現一座三家村。
後麵，隱隱傳來了警鑼聲。
老道吃了一驚，說：“糟！那小子報官了，村鎮鳴鑼傳警啦！”
果然不錯，前麵的三家村有人奔走，犬吠聲大起，接著警鑼聲狂鳴。
距村尚有五十步，村前站著一個赤著上身的年輕人，手挺鋒利的魚叉大吼：“不許接近，過往客人繞道。”
老道止步高叫道：“施主，貧道有事請教。”
“不行，在汪家莊未派人來知會以前，任何外人皆不許接近村口。”
“施主到底是怎麽一會事？”
“不知道，要等汪家莊派人來……”
“貧道隻是……”
“不管你是誰，匪警傳來，本村必須自衛，你們快走吧！”
金槍太保大踏步而上，高叫道：“在下是來尋找朋友的，請問……”
“站住！”青年人大叫。
金槍太保不加理會，目現兇光向前走，一麵說：“在下一個人……”
“不許再進！”
“在下……”
青衣人舉手一揮，兩側的樹後草叢弓弦狂鳴，三枝勁矢破空飛出，飛行的銳嘯聲震人心弦。“嗤嗤嗤！”三枝箭整齊地射入金槍太保前三尺的地麵，箭尾的鷹翎極為觸目。
金槍太保心中駭然，不敢再進。
青年人大喝道：“再敢逗留，格殺勿論。”
老道心中暗驚，召迴金槍太保，低聲說：“不好，咱們得趕快離開，要等到傳信人到達，咱們便走不掉了。”
金槍太保恨得咬牙，恨聲道：“這小子可惡，我真想刺他一千槍泄恨。”
老道苦笑道：“想不到這一帶民風如此強悍，看箭術可知都是武藝了得的人，他們有弓箭，你接近不了的，走吧！”
眾人心中焦急，急急上路，繞過三家村，急如漏網之魚，惶然趕路。
前麵有警鑼聲，後麵的警鑼聲仍在響。
妙手夭君心中一緊，說：“咱們必須避開村落，不然勢必落在這些蠢夫手中脫不了身。”
金槍太保兇狠地說：“再有人阻攔，咱們殺他個血流成河。”
妙手天君冷笑道：“像你這樣任性，會把咱們的老命送掉的。如果村民們毫無戒心，突然殺入村中雞犬不留並非難事。而目下匪警已傳，村落關閉，丁勇齊集，人人為保家而奮不顧身，憑咱們十幾個人，能與上百上千的人拚命？你說得未免太輕鬆了。”
一名中年人見雙方將要鬧僵，趕忙接口道：“算了吧，目下咱們該打算如何方能離開此地才是。這一帶的村鎮自衛力特強，附近必定有不凡的領袖人物。如果在下所料不差，不久之後，聲勢浩大的民壯將會出現，咱們難免與他們衝突，唯一的辦法是趕快離開。”
金槍太保恨恨地說：“還要你說？簡直是廢話。”
中年人碰了一鼻子灰，訕訕地急步前行，腳下加緊。所有的人，不約而同放開腳程。
不久，後麵三家村傳來了鑼聲和人聲，一艘八槳梭形快艇向下飛駛，在三家村前的江麵停槳，一名大漢猛敲警鑼，鑼聲人叫聲震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名強盜在江上劫船殺人，已逃到岸上來了，快準備出動追捕，候命編隊。”
“他們向北走了。”村中有人迴答。
“小心了，咱們趕到前麵去傳信。”舟上人叫，鑼聲又起，船向下遊飛駛，八枝長槳齊動，船快逾奔馬破水飛駛。
妙手天君領先急走，前麵兩裏左右，出現一座有十餘戶人家的莊院，遠遠地便可看到高出樹梢的數座高樓，一看便知是頗為富裕的村落。
“咱們要繞過去。”老道焦灼地說。
金槍太保餘怒未消，冷笑道：“兩麵是水，村莊當中而建，如何繞法？遊水過去麽？別忘了咱們十六個人中，有大半是旱鴨子。”
“你想硬闖？”
“在下聽你的。”金槍太保悻悻地說。
妙手天君苦笑道：“到前麵再說，見機行事。”
鑼聲震耳，莊院隻聽到鑼聲，不見人影。
後麵兩裏地，快艇一麵鳴鑼一麵向下飛駛。
妙手天君領著眾人接近莊西，眾人皆用衣衫將兵刃藏好，埋首急行，心中發緊。
距莊院約百十步，看清了莊土寨牆，牆頭站起十餘名莊丁，弓上弦刀出鞘，為首的人喝問：“什麽人？站住，一個一個過來。”
妙手天君大叫道：“貧道是避難的，後麵有強盜，救命！”
“強盜在何處？”
“快追來了。貧道與這些旅客乘船東下，在南麵遇上強盜劫船，我們這些人幸而逃上岸來，強盜們快追下來了，放我們進去躲一躲。”
莊丁將信將疑，叫道：“本莊在未得到信息之前，有警時不許外人進入。”
“施主行行好，我們……”
“你們快向北走，本莊替你們阻止強盜追殺，諒賊人也過不去，快走。”
“是，謝謝施主。”
眾人心中狂喜，急急繞村狂奔。
總算騙過了莊丁，過了一關。
前麵也有鑼聲傳來，說明前麵又有村莊。
不久，江上鑼聲漸近。
老道心中一動，說：“隱起身形，可能是傳信船來了。”
快艇不久駛到，鑼聲震耳，距岸十餘丈飛駛而過，艇上的人不住用目光向岸上搜尋。
妙手天君手心發汗，唿出一口長氣說：“果然是傳信船，咱們過不了前麵的一關。”
“咱們該怎辦？”金槍大保也有點心亂地問。
“找船。”
“到何處去找船？”
“必須找到船，在民壯聚集之前遠走高飛。”妙手天君語氣堅決地說，立即分派五名水性不差的人，至兩岸搜尋。
其他的人蟄伏不動，並作應變準備。
令狐楚被裹在薄衾中，委實受不了，叫道：“老兄們，放在下出來透口氣好不好？”
妙手天君向兩名負責背俘虜的人說：“好吧，放他們出來透口氣。同時，很可能不久要與民壯交手，背著難以照顧，反正他們可以走動，讓他們自己走。”
兩人被放出，但銬鏈腳鐐未除。
令狐楚伸伸懶腰，不住左右察看形勢，突然說：“你們走上絕路來了，必定老命難保。”
金槍太保狠狠地踢了他一腳，厲聲道：“狗東西！你們最好向老天爺禱告，如果咱們遇上兇險，先死的必是你們兩人。”
妙手天君心中一動，問道：“令狐楚，你說這裏是絕地？”
“不錯。”令狐楚齜牙咧嘴地說。
“你認識這地方？”
“當然認識。”
“說說看。”
“這裏在下兩年前曾經來過，訪一位朋友。”
“說！不說太爺就先剝了你。”金槍大保沉喝。
“有條件。”令狐楚抓住機會提條件。
“什麽條件？”妙手天君冷冷地問。
“解開在下的銬和鐐。”
金槍太保大怒，一把將令狐楚拖過，“劈啪劈啪”先來四記兇狠的正反陰陽耳光，再在小腹上來上一記沉重的短衝拳，把令狐楚打倒在地，一腳踏住兇狠地說：“好小子，我這就替你解銬鐐。”
說完，金槍出囊鋒利的槍尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爺先廢你一雙手，再挑斷你的手腳大筋……”
令狐楚滿口流血，狂叫道：“我說，我……我說，饒我！”
妙手天君趕忙打圓場，說：“先別傷他，叫他說。”
金槍太保的槍尖，移至今狐楚的右頰上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爺決不饒你。”
槍尖一抖，令狐楚的右頰皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄氣地說：“東麵那座大湖是黃蓋湖，前麵那座大村是汪家西莊，也叫湖西別墅。”
妙手天君大驚，變色道：“你……你是說，那是湖西別墅？”
“是的。”
“是曾開設長江船行的拔山舉鼎汪仁的家？”
“正是。”
“糟了！難怪這一帶的村民如此難纏。”妙手天君跌腳叫。
金槍太保也臉上變色，惶然道：“完了，那老狗兄弟四人仁義禮智，全都是內外兼修的高手，咱們……”
妙手天君抓住了令狐楚，厲聲問：“你在這裏有朋友？說，誰？在何處？”
“這……”
“你，說有你的好處，不說，你先死。”
令狐楚反而鎮定下來了，伸出雙手說：“解了在下的銬鏈，在下帶你們尋活路，不然免談，在下豁出去了。”
“你敢不說？”金槍太保揚槍怒吼。
令狐楚冷笑一聲道：“在下早晚是死，早死晚死並無區別，有你們墊在下的背，在下死而無憾。帶你們出險，在下將死得孤孤零零淒淒慘慘，何苦來哉？閣下，要動手你就動吧，在下如果皺眉，便是狗娘養的畜生。”
金槍太保的金槍紮出了。令狐楚僅冷哼一聲，冷冷地盯視著對方，夷然無懼。
槍尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：“刺呀，老兄，怎不用勁？手軟了不成？”
妙手天君拉開金槍，向一名大漢說：“解他的銬鏈。”
前麵，傳來了牛角聲，民壯出動了。
令狐楚雙手恢複自由，欣然地說：“如能除去在下的腳鐐，在下可以快些帶你們出險，如何？”
情勢逼人，妙手天君不得不接受勒索。
“跟我來。”令狐楚領先便走，疾趨東北角。
兩名大漢挾住印-，連拖帶拉趕路，腳鐐聲響叮當，步履艱難。他叫：“令狐楚，替在下講講條件，怎樣？”
令狐楚扭頭大笑道：“哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍著點，少費心啦！哈哈哈哈……”
“你這畜生！”印-恨恨地咒罵。
穿越一座樹林，不久，湖邊的柳林前，出現一座茅屋，一名駝背中年人，好奇地目迎這群不速之客。
令狐楚急步而進，興奮地叫：“謝謝老天爺，友芳兄你在家。”
駝背中年人一驚，訝然迎上道：“咦！令狐老弟，稀客稀客，屋裏坐。”
令狐楚急急地說：“小弟不是來坐的，有事相求。”
“咦！你……”
“借你老兄的船，送咱們過湖。”
友芳兄一怔，說：“老天！警鑼聲傳遍五裏十三村，原來……”
“友芳兄，事急矣！你……”
“不行，你知道與汪家作對，要冒多大的風險？”
令狐楚臉一沉，說：“友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你沒忘記吧？”
“愚兄當然不會忘記，可是……”
“可是，小弟目下需要你報答。”
“老弟，你知道……”
“我知道有風險，可是，你別忘了小弟已到了你老兄的居處。”
“我這裏……”
“你這裏目下是隱居五載的殘廢老漁翁居所，但你不怕招出天殘魔駝董金城的底細？”
妙手天君吃了一驚，插口道：“咦！施主是二十年前威鎮關洛的天殘魔駝，幸會，貧道妙手天君道正。”
天殘魔駝長歎一聲，頓腳道：“罷了，我送你們走。”
在蘆葦叢中拖出一艘漁舟，推入水中，天殘魔駝沉靜地說：“船小，但很安全，你們都躺在艙底。”
金槍太保跳上船，不住嘀咕：“船這麽小怎能躺下十八個人？”
天殘魔駝怒聲道：“堆上去，躺不下也得躺，不願躺的人可留在岸上，我也可以省些勁。”
人全躺下了，像貨物般擠成一堆。
天殘魔駝不慌不忙，將一些漁具往人堆上置放，蕩著雙槳駛出蘆葦密布的湖灣，滑入波濤起伏的浩瀚湖麵。
妙手天君壓住令狐楚，附耳道：“閣下，你的朋友很好。但你如果透露絲毫口風，或者玩弄詭計，貧道先殺你。”
“在下並不傻。”令狐楚冷冷地說。
後艄槳聲徐徐，天殘魔駝蒼涼的歌聲在湖麵飄蕩：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”
金槍太保緊握住金槍，掌心冒著汗水，低聲說：“道長，駝老怪你對付得了麽？”
妙手天君也低聲說：“咱們盡量不惹他，真要動手，咱們兩人或許對付得了。”
令狐楚冷笑道：“如果我是你，便不會愚蠢得去打魔駝的主意。”
黃蓋湖東北遼闊，西南狹長。船向東北角航行遠出四五裏，天色已是不早。
西岸警鑼聲與牛角聲皆已停止，遼闊的湖麵，散布著三五艘漁舟，顯得和平安詳，距岸約兩裏地，天殘魔駝突然將槳掛上，抽出藏在腰中的一條三尺六寸長的織金九合寬腰帶，用沉雷似的嗓音大喝道：“你們，都給我站起來。”
金槍太保一聽口氣不對，先下手為強，後下手遭殃，一躍而起，人化龍騰上了後艄，金槍招發“毒龍出洞”，連人帶槍向魔駝刺去。
金絲帶一揮，“啪”一聲響，金槍被纏住了，帶尾一卷之下，“叭”一聲抽在金槍太保的右脅。
“哎呀！”金槍太保狂叫，金槍脫手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，僅下半身落水，掛在船外鬼叫連天，想爬上也力不從心。
天殘魔駝金絲帶一抖，金槍化虹而飛，飛出十丈外，一聲水響，遽沉湖底，冷笑道：
“鼠輩敢爾？乃公橫行天下，沒有人敢在乃公麵前如此無禮，你得死！”
妙手天君大駭。十六人中，金槍太保的藝業名列第二，僅比妙手天君略次一籌，但在天殘魔駝一擊之下，毫無反抗之力，大事去矣。生死關頭，老道不得不考慮後果，一把揪起令狐楚，大叫道：“董施主，有話好說，你不要令友與咱們同歸於盡吧？”
天殘魔駝抽向金槍太保天靈蓋的金絲帶急收，怪眼彪圓地說：“我魔駝已還了令狐楚老弟的救命債，他的死活與我無關。”
“董施主，令友在平安登岸之前，債不能算是還清，對不對？”
令狐楚真怕老道情急，趕忙說：“友芳兄，饒他們一次吧！”
妙手天君接口道：“董施主，你送咱們過湖登岸，貧道便放了令友，如何？”
天殘魔駝冷笑道：“我駝子從不接受他人的條件。你們快把敝友與那位上了銬鏈腳鐐的人放過來，我送你們登岸，不然，你們都得落水喂王八。”
“施主……”
“不許再說。”
妙手天君大聲道：“施主該聽說過天下第一堡，這兩人是雷家堡所要的死囚……”
“閉嘴！你敢抬出雷家堡的名頭來唬我？好，你們每人砍下一條左臂，迴去叫雷家堡的小輩，來黃蓋湖找我天殘魔駝算帳。”
“施主請勿誤會，貧道以為施主與雷堡主有交情，因此……”
“呸！姓雷的配與我魔駝攀交情？你少做夢。快將人放過來，不然我駝子要動手了。”
“好，好，放人，放人。”妙手天君惶然地說。
印-正感欣慰，沒料到今狐楚卻說：“友芳兄，那人與小弟無關，讓他們帶走好了。”
印-隻氣得七竅生煙，咬牙道：“令狐楚，你這畜生！”
令狐楚給了他一頓結實的拳腳，幾乎把他打昏，最後得意地獰笑道：“我不要你的命，留給雷少堡主剝你的皮。天下間有兩件事足以令男子漢不惜一切去爭取，那就是名與色。你在白河不該霸住玉芙蓉不放，你不死，我永遠不會放過你，你居然妄想和我合作，簡直是昏了頭。哈哈！別怨我你安心地去死吧，雷少堡主會好好替你安排的。”
令狐楚到了後艄，船繼續向湖岸駛去。
船距湖岸兩丈，天殘魔駝叫：“東北行三裏地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉魚，快滾！跳下去！”
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完說：“朋友們，寄語雷少堡主，叫他拭頸以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地讓給我。好走，不送了。”
上得岸來，十六個人渾身泥水。
金槍太保丟了珍逾性命的金槍，更是心疼，咬牙切齒地說：“此仇不報，何以為人？令狐楚，咱們江湖上見。”
天殘魔駝陰笑道：“南麵不足三裏，是汪家的湖東別莊。湖西有警，湖東也情勢逼人，高手齊出勢所難免，你們如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你們的周年忌辰。哈哈！但願你們能逃得性命，不然我駝子也就呆不下去啦！”
妙手天君心中一緊，立即催促眾人上路。
印-被兩名大漢挾持著，一腳高一腳低急奔。
不久鑽入一座矮林，在前麵開路的兩名大漢看到了道路，也看到了在路上巡邏的一小隊民壯。
妙手夭君不敢再走，命眾人在林中休息，等天黑後再上路。
他們決定改走蒲圻，嘉魚附近河流與大湖泊甚多，不良於行，避之為上。蒲圻是山區，橋梁渡口甚少，脫身容易，隻消趕到蒲圻便平安大吉了。
他們卻不知，黃蓋湖鬧匪的消息，已經遠出數十裏外了，有關的人正向附近急趕——
無涯掃校，獨家連載
後艙窄小的底艙中，黑沉沉不見天日，黴氣薰人，空氣混濁。不時可聽到頂上傳來行走的腳步聲，也可隱約聽到人聲。
印-躺在右首，手有銬鏈，腳有腳鐐，鐐重二十斤，關在底艙內，插翅難飛。他心亂如麻，怨毒之火在心底燃燒。
他成了落檻之虎，兇多吉少，但他卻記掛著可憐的左婷姑娘，她的命運委實不堪想像。
再次栽在令狐楚手中，他委實不甘心。
他向對麵看去，同樣上了銬鏈腳鐐的令狐楚，側臥在壁根下，正向他兇狠地注視。
他深深吸入一口氣，咬牙問，“令狐楚，咱們有仇麽？”
令狐楚也咬牙切齒地說：“如果在白河時，你將玉芙蓉交給我，我哪會有今夭？你又怎會有今天？都是你，哼！”
他幾乎氣炸了肺，猛地挺身而起，虎撲而上，銬鏈一陣暴響，扣住了令狐楚的頸脖，厲叫道：“你這恩將仇報忘恩負義豬狗不如的畜生！”
“救命！”令狐楚傾餘力狂叫。
艙板被揭開了，有人沉喝：“住手！想死麽？”
“叭！”鞭聲震耳，印-挨了一鞭。
他隻好放手，悻悻地躺迴原處。
看守拂著皮鞭，冷笑道：“十天半月方可抵達武昌，沿途再不安靜些，保證你們吃不消得兜著走。下次，哼！下次給你們一頓好抽，給我小心了。”
“砰！”艙板蓋上了，光線一暗。
印-的鋼牙挫得格支支地響，恨恨地罵道：“不要臉！大名鼎鼎的大荒毒叟門人，江湖上威風十足的追魂浪子，居然叫起救命來了，無恥之尤。”
令狐楚右肩的鏢傷頗為沉重，隻痛得齜牙咧嘴，久久方緩過氣來，說：“不要臉也罷，無恥也罷，千緊萬緊，性命要緊，像我這種人，比任何人活得都長久些。”
“哼！你這……”
“你罵吧，我不在乎。好漢不吃眼前虧，逞英雄充好漢智者不為。”
“我該早將你宰了的。”他懊喪地說。
“哈哈！你就是這種人，活該。到了武昌，你等著瞧，我是死不了的，而你卻難逃大劫。像你這種開口道義，閉口天理國法人情的人，活在世間，簡直是糟踏糧食，早死早好。”
印-挺身坐起，作勢撲上。
令狐楚急叫道：“住手！你想連累我挨皮鞭麽？”
“我要先斃了你……”
“我要叫救命……”
“我不會讓你叫出來，即使能叫出，你也要死。”
令狐楚歎口氣，苦笑道：“算了吧，印兄……”
“你少叫我印兄！你這畜生口氣如果變得和善動聽，就表示你在轉惡毒的念頭。”
“這次在下是誠心的。”
“哼！黃鼠狼給雞拜年，你會安好心？”
“說真的，過去在下委實……”
“你還敢提過去？狗東西！”
“印兄，也難怪你恨我，總之，過去的事不用提了，在下深感慚愧。現在咱們又共患難，大家一條命，咱們不能坐以待斃，必須和衷共濟同心協力逃生。”
“哼！我可不上你的當了。”
“如果我沒有誠心，定遭天打雷劈。”令狐楚沉聲發誓。
“你發的誓誰敢相信？”
令狐楚長歎一聲道：“在下並不期望你相信，但情勢如此，咱們除了合作之外，別無他途。再說，合作對你並無損失，是麽？”
“再與你合作一次，我這條命死定了。”
“不合作，你也活不成，是麽？”
“哼！你……”
“你不否認這是一次機會吧？你肯放過？在下在上船之前，留下了線索，我想，我那些朋友會循線索追來相救的。”
“哼！你既然有人相救，還用得著與我合作？”
“可是，你如不肯合作，一切枉然。”
“哼！你……”
“你如不肯合作，萬一在緊要關頭拖我一把，聲張起來豈不糟了？你隻要跟我走，我那些朋友會同時將你救走的。”
印-明知這家夥花言巧語詭計多端，但情勢逼人，他不得不先為自己打算，冷笑說道：
“隻要能出困，在下當然會合作。這次你如果再耍花招，你死定了。”
“我保證沒有花招，但請放心。現在，咱們來設法弄開這些討厭的銬鏈腳鐐。”
印-冷冷地說：“這時打主意除去銬鐐，未免太過愚蠢了。”
“你這話的意思……”
“你受傷不輕，我的傷勢也夠重，即使能打開銬鏈，能逃得掉？”
“你不認為脫身愈早愈好？”
“問題是能不能脫身。”
“可是……”
“脫不了身，你將是死人一個。”
“你要等？”
“是的，等等傷好再說。”
“萬一……這半月中……”
“半月長著呢，誰也不知會有何種變化。”
令狐楚心情一懈，笑道：“你答應合作了？咱們一言為定。”
“你記住：這次你如果再出賣合作的人，印某必定殺你。”他兇狠地說。
“你這人未免以小人之心，度君子之腹。目下咱們生死同命，你沒有懷疑在下的理由。
喂！你看，咱們如果要出去，該如何走法？”
“這裏是底艙，破壁而出並無困難。”
令狐楚惶然道：“底艙在水下，破壁而出豈不是江水急灌而入？”
“當然，你以為是在陸上麽？隻要往水底一鑽，就不怕他們追趕了。”
“可是，兄弟是旱鴨子……”
“內家氣術講的是調和唿吸，隻要你能閉住氣，在下便可帶你走。”
“這……”
“在下可以保證你的安全，水中能耐在下尚可去得。”
“好，就這麽辦，兄弟知道可以信任你。”
“你那些朋友是何許人？他們會跟來救你？”
“就是追魂使者那群人，但不一定靠得住。”令狐楚平靜地說，但心中卻頗感不安。那晚甘姑娘的神情已清晰地表現出與印-關係密切，如果雙方再次碰頭，後果將十分可慮，必須設法阻止印-與甘姑娘見麵，方有機會占有甘姑娘，決不容許他們兩人有見麵敘舊的機會。
這惡賊心中湧起惡毒的念頭，不住盤算在脫險後，如何處置印。
船過了嶽州地境，便不再趲趕，江麵遼闊，往來的船隻更多，誰會留心這艘似載貨為主的貨船？
船經螺口，一艘快船從後麵趕上了，風帆半滿，傍著貨船緩緩下航，一名青衣中年人站在艙麵，不住向貨船打量。
貨船的人全躲在艙內，從壁縫向鄰船張望。
艙麵隻有五六名舟子，風帆吃飽了風。但因船大而重，速度並不快，舟子們並不顯得悠閑。
在前麵看水路的舟子，似乎對傍近同航的快船頗感不耐，終於忍不住高叫道：“喂！老鄉，你們的船怎麽啦？再這樣跟，恐怕要碰撞啦！”
艙麵的青衣人嘿嘿笑，說：“怪事，各走各路，你管得著？”
“可是，你們跟了大半天，到底是何用意？”
青衣人沉下臉，沉聲道：“咱們要等你們泊岸後，登船找幾位朋友。”
“找朋友？咱們的船隻載貨，不載客人。”
“載貨船正好私載人犯。”
“什麽？你……”
“你們的船來自荊州，不錯吧？”
“對，運些山產下武昌。”
“那就對了。”
“你是說……”
“從三峽逃下一群毛賊，是打劫重慶張大戶寶庫的要犯，逃至夷陵便分三路逃竄，一批走荊山，一批向施南山區，一批在荊州劫船下航。被劫的船也是貨船，與你們這一艘十分相像。”
“咦！你們是……”
“不必問咱們的來曆，今晚你們最好早些泊舟。”
“泊舟？不，貨期迫切，本船要夜航，以便早些趕到武昌卸貨。”
青衣人仰天狂笑，笑完說：“咱們不願驚擾規矩的船舶，因此不想半途登船免滋誤會。
如果你們不泊舟，咱們隻好強行登船搜查了。”
“你們好大膽？可有官府文書？”
“哈哈！當然有，前麵不遠便是嘉魚縣境，咱們的人在前麵相候，再見。”
一聲叱喝，風帆扯滿，船速驟增，向下遊飛駛。
船駛出十餘丈，青衣人又叫：“貴船千萬不可在入暮之前泊舟，不然脫不了嫌疑，小心了。”
船駛出裏外，艙內鑽出一名中年人，向青衣人道：“賢弟，愚兄算定就是這艘船。”
青衣人淡淡一笑道：“不錯，就是這艘船。”
“賢弟，為何不動手？”
青衣人不住搖頭，笑道：“大哥你想他們與姓印的同歸於盡？”
“你是說……”
“江上交手，咱們不可能全部控製全船。如果小弟所料不差，船下必定有活艙，隻消拉開活艙板，人必與船同沉，豈不是兩頭落空。”
“哦！賢弟有道理。可是，咱們先離開……”
“經此一來，他們必定做賊心虛，我保證他們走不了多遠，便會靠岸起旱，溜之大吉。
隻要一上岸，哈哈！大哥。豈不是手到擒來麽？”
快舟續向下放，中年人不住向後看，說：“賢弟，是不是離得太遠了？”
青衣人笑道：“離遠了，他們才敢靠岸哪！不過還是到前麵等候比較牢靠些。”
“到何處去等？”
“大哥，你看，南岸是一條二十裏長的洲地，寬僅一兩裏，那一麵是遼闊的黃蓋湖，除了洲地之外，無路可走，想渡過黃蓋湖必須有船。”
“對，黃蓋湖目下叫黃岡湖。”
“是的。不過，叫黃岡湖不如叫汪家湖來得恰當些。”青衣人飽含深意地說。
“哦！你是指拔山舉鼎汪家？”
“不錯，當年魏吳火燒赤壁，吳大帝將這座湖賜給黃蓋。本朝定鼎天下，太祖高皇帝將湖賜給武臣汪清。目下，整座湖包括湖岸三裏以內的土地，皆是汪家的私產。汪家目下人丁不算旺，但將門虎子，子弟都是驍勇將才，十年前，汪家竟然出了兩位江湖豪傑，拔山舉鼎便是其中之一。”
“這位仁兄惹不得。”
“因此，他們不敢往南岸逃。”
“北岸是……”
“北岸洪湖東岸，有一條小路直達沔陽州，在兩陽州取陸路走漢川，水路可從漢江直放武昌。”
“哦！這倒很理想呢。”
“因此，咱們到洪湖口去等，大哥留意後麵，小弟進艙去與師父師叔商量商量。”
“好的。這條水路你熟，早些出來知會一聲。”
同一期間，貨船上的中艙內，十餘名以妙手天君為首的黑道梟雄們，也在爭論不休。
金槍太保是個天不怕地不怕的人，大聲說：“那條快船上沒有幾個人，咱們沒有避開他們的理由。同時，他們誌在搶劫重慶大戶的強盜，與咱們風牛馬不相及，查就讓他們查好了，怕什麽？”
妙手天君老謀深算，有條不紊地說：“餘施主的話，不無道理，但卻未能慎思明辨。據貧道所知，在重慶府作大案的人，決不會逃向下江冒險，四川能藏身的地方多的是。快船上的人，分明在探咱們的底，平空杜撰出重慶大案的鬼話來唬人，誰知道其中有何陰謀？”
“道長已認定他們是衝咱們而來？”
“貧道有把握斷定，他們誌在圖我。”
“是咱們的仇家？”
“可能，但恐怕與印三或令狐小輩有關。咱們從興元寺將人帶走，是瞞不住人的。”
“道長認為他們是來救人的？”一名豹頭環眼大漢大聲問。
妙手天君緩緩點頭道：“是的。那令狐小輩是大荒毒叟的門人，他有一位師兄一位師弟，也有不少朋友。姓印的藝業超人，也不是等閑之輩。他們前來救人，乃是順理成章的事。”
“那他們為何不動手？”金槍太保不服地問。
“嗬嗬！餘施主，如果是你，你會在江上動手嗎？投鼠忌器，他們當然不傻。再說，他們不敢動手，很可能是實力不足，先行示警，希望能嚇阻咱們，再趕到前麵去知會在前途等候的朋友，全力相圖。”
“那麽，他們要在前麵動手了？”
“當然不會跟到武昌，等雷少堡主宰他們。”
一名幹瘦中年人說：“咱們不能再拖了，依道長之見，該如何應付？再拖下去，可就來不及應變啦！”
老道幹咳了兩聲，慢斯條理地說：“咱們立即靠岸起旱，給他來個金蟬脫殼。來者不善，善者不來，咱們寧可小心些，免得陰溝裏翻船，人財兩空，豈不太冤？”
七嘴八舌爭論許久，最後方同意妙手天君的主意，決定立即登岸。
船向江右略靠，風帆半降。
不久，上遊駛下一艘輕舟，相距約半裏地，舟子突覺右舷一聲水響，一雙手搭上了船舷，竄上一個赤條腰插匕首的大漢。
四名舟子大駭，驚叫道：“咦！你這人……”
大漢一言不發，怒豹似的竄上後艄，喝道：“隻要聽話，不會有人被殺。”
艄公驚呆了，幾乎扳不住舵，駭然叫：“大爺你……你是……”
“太爺借你們的船。”
“這……”
“靠上前麵的貨船，快！不然，你們都得死，船，太爺要定了。”
一名舟子自仗皮粗肉厚臂力大，一聲怪叫，從後麵虎撲而上。
赤身大漢像是背後長了眼睛，大旋身左手撥開撲來的雙手，右掌發如電閃，“噗！”一聲響劈在舟子的耳門上，反應奇快。
“嗯……”舟子悶聲叫，仰麵便倒。
大漢一腳疾飛，將舟子挑飛八尺，“噗通噗通”水響如雷，舟子落水，再也不見浮起。
大漢拔出匕首，聲色俱厲地叫：“誰活膩了？上！太爺送他見閻王。”
誰不惜命？三名舟子與艄公，隻嚇得臉無人色，驚怖地跪下了，狂叫饒命。
船降下帆，靠上了貨船。
不久，十餘名高手登上輕舟，馱過以薄衾裹住的兩個俘虜，船向南岸急駛。
貨船仍向下航，隻有舟子照料。
十餘名江湖高手，大概從未在這一帶登岸，不知地勢，老道向舟子問：“施主，南岸是何地頭？”
舟子心驚膽跳地說：“是……是嘉魚縣地。”
老道大為興奮，向身旁的金槍太保說：“嘉魚東麵是鹹寧，咱們走陸路要比走水路近些，妙極了。”
金槍太保也昏了頭，並未追問。
嘉魚縣大著呢，這裏距縣城，整整還有一百三十裏。嘉魚至鹹寧，是一百四十裏，至武昌也僅有一百六七十裏。
而鹹寧至武昌，卻有一百八九十裏地，人生地不熟，真有得走呢。
縣城與縣地是兩迴事，老道並未留心聽，金槍太保也未留意，說：“希望真能脫出他們的耳目，咱們得好好趕路。”
船在一處江灣靠岸，四野無人。
老道首先跳上岸，舉手一揮，叫：“快上，滅口！”
一聲慘叫，一名舟子被一劍穿心。
舵工是見過大風浪的人，反應甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脫手向一刀揮來的大漢劈去，人向後一仰身，一聲水響，落水逃命。
“哎呀！得斬草除根。”金槍太保急叫。
三名大漢立即往水裏跳，要追殺舵工。但江灣水深，兩岸蘆葦密布，樹枝伸入江麵，下麵極易藏身。
不久，大漢跳上岸來，苦著臉說：“這小子奸得很，被他逃掉了。”
“咱們沿江搜。”老道怒叫。
金槍太保苦笑道：“這會耽擱行程，算了吧。”
“不行，萬一這小子報官，咱們就慘了。”老道堅決地說。
“等他報了官，咱們已到了鹹寧啦！”金槍太保不同意耽擱。
可是，老道卻不肯放手。一陣好搜，耽擱了將近半個時辰，上下遊三裏之內全搜遍了，不見人影。
舵工鬼精靈，躲在水下的蘆葦叢中，以蘆管伸出水麵唿吸，蟄伏不動，絲毫不露痕跡。
眾人終於放棄追搜，離開河灣找路。
東行兩裏地，走在前麵的妙手夭君怔住了，前麵白茫茫一片，暗褐色的湖水一望無涯，對岸有數座蒼翠的青山，遠在五六裏外，湖比大江還要寬闊。
“咦！這裏怎麽又有一條河？”老道驚疑地叫。
金槍太保也呆住了，說：“老天！咱們身在洲上呢，糟！”
一名大漢苦笑道：“快去找船，找人來問問再說。”
老道向北一指，說：“瞧，三裏外好像有田地，有田地就有人，走。”
不久，前麵出現一座三家村。
後麵，隱隱傳來了警鑼聲。
老道吃了一驚，說：“糟！那小子報官了，村鎮鳴鑼傳警啦！”
果然不錯，前麵的三家村有人奔走，犬吠聲大起，接著警鑼聲狂鳴。
距村尚有五十步，村前站著一個赤著上身的年輕人，手挺鋒利的魚叉大吼：“不許接近，過往客人繞道。”
老道止步高叫道：“施主，貧道有事請教。”
“不行，在汪家莊未派人來知會以前，任何外人皆不許接近村口。”
“施主到底是怎麽一會事？”
“不知道，要等汪家莊派人來……”
“貧道隻是……”
“不管你是誰，匪警傳來，本村必須自衛，你們快走吧！”
金槍太保大踏步而上，高叫道：“在下是來尋找朋友的，請問……”
“站住！”青年人大叫。
金槍太保不加理會，目現兇光向前走，一麵說：“在下一個人……”
“不許再進！”
“在下……”
青衣人舉手一揮，兩側的樹後草叢弓弦狂鳴，三枝勁矢破空飛出，飛行的銳嘯聲震人心弦。“嗤嗤嗤！”三枝箭整齊地射入金槍太保前三尺的地麵，箭尾的鷹翎極為觸目。
金槍太保心中駭然，不敢再進。
青年人大喝道：“再敢逗留，格殺勿論。”
老道心中暗驚，召迴金槍太保，低聲說：“不好，咱們得趕快離開，要等到傳信人到達，咱們便走不掉了。”
金槍太保恨得咬牙，恨聲道：“這小子可惡，我真想刺他一千槍泄恨。”
老道苦笑道：“想不到這一帶民風如此強悍，看箭術可知都是武藝了得的人，他們有弓箭，你接近不了的，走吧！”
眾人心中焦急，急急上路，繞過三家村，急如漏網之魚，惶然趕路。
前麵有警鑼聲，後麵的警鑼聲仍在響。
妙手夭君心中一緊，說：“咱們必須避開村落，不然勢必落在這些蠢夫手中脫不了身。”
金槍太保兇狠地說：“再有人阻攔，咱們殺他個血流成河。”
妙手天君冷笑道：“像你這樣任性，會把咱們的老命送掉的。如果村民們毫無戒心，突然殺入村中雞犬不留並非難事。而目下匪警已傳，村落關閉，丁勇齊集，人人為保家而奮不顧身，憑咱們十幾個人，能與上百上千的人拚命？你說得未免太輕鬆了。”
一名中年人見雙方將要鬧僵，趕忙接口道：“算了吧，目下咱們該打算如何方能離開此地才是。這一帶的村鎮自衛力特強，附近必定有不凡的領袖人物。如果在下所料不差，不久之後，聲勢浩大的民壯將會出現，咱們難免與他們衝突，唯一的辦法是趕快離開。”
金槍太保恨恨地說：“還要你說？簡直是廢話。”
中年人碰了一鼻子灰，訕訕地急步前行，腳下加緊。所有的人，不約而同放開腳程。
不久，後麵三家村傳來了鑼聲和人聲，一艘八槳梭形快艇向下飛駛，在三家村前的江麵停槳，一名大漢猛敲警鑼，鑼聲人叫聲震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名強盜在江上劫船殺人，已逃到岸上來了，快準備出動追捕，候命編隊。”
“他們向北走了。”村中有人迴答。
“小心了，咱們趕到前麵去傳信。”舟上人叫，鑼聲又起，船向下遊飛駛，八枝長槳齊動，船快逾奔馬破水飛駛。
妙手天君領先急走，前麵兩裏左右，出現一座有十餘戶人家的莊院，遠遠地便可看到高出樹梢的數座高樓，一看便知是頗為富裕的村落。
“咱們要繞過去。”老道焦灼地說。
金槍太保餘怒未消，冷笑道：“兩麵是水，村莊當中而建，如何繞法？遊水過去麽？別忘了咱們十六個人中，有大半是旱鴨子。”
“你想硬闖？”
“在下聽你的。”金槍太保悻悻地說。
妙手天君苦笑道：“到前麵再說，見機行事。”
鑼聲震耳，莊院隻聽到鑼聲，不見人影。
後麵兩裏地，快艇一麵鳴鑼一麵向下飛駛。
妙手天君領著眾人接近莊西，眾人皆用衣衫將兵刃藏好，埋首急行，心中發緊。
距莊院約百十步，看清了莊土寨牆，牆頭站起十餘名莊丁，弓上弦刀出鞘，為首的人喝問：“什麽人？站住，一個一個過來。”
妙手天君大叫道：“貧道是避難的，後麵有強盜，救命！”
“強盜在何處？”
“快追來了。貧道與這些旅客乘船東下，在南麵遇上強盜劫船，我們這些人幸而逃上岸來，強盜們快追下來了，放我們進去躲一躲。”
莊丁將信將疑，叫道：“本莊在未得到信息之前，有警時不許外人進入。”
“施主行行好，我們……”
“你們快向北走，本莊替你們阻止強盜追殺，諒賊人也過不去，快走。”
“是，謝謝施主。”
眾人心中狂喜，急急繞村狂奔。
總算騙過了莊丁，過了一關。
前麵也有鑼聲傳來，說明前麵又有村莊。
不久，江上鑼聲漸近。
老道心中一動，說：“隱起身形，可能是傳信船來了。”
快艇不久駛到，鑼聲震耳，距岸十餘丈飛駛而過，艇上的人不住用目光向岸上搜尋。
妙手天君手心發汗，唿出一口長氣說：“果然是傳信船，咱們過不了前麵的一關。”
“咱們該怎辦？”金槍大保也有點心亂地問。
“找船。”
“到何處去找船？”
“必須找到船，在民壯聚集之前遠走高飛。”妙手天君語氣堅決地說，立即分派五名水性不差的人，至兩岸搜尋。
其他的人蟄伏不動，並作應變準備。
令狐楚被裹在薄衾中，委實受不了，叫道：“老兄們，放在下出來透口氣好不好？”
妙手天君向兩名負責背俘虜的人說：“好吧，放他們出來透口氣。同時，很可能不久要與民壯交手，背著難以照顧，反正他們可以走動，讓他們自己走。”
兩人被放出，但銬鏈腳鐐未除。
令狐楚伸伸懶腰，不住左右察看形勢，突然說：“你們走上絕路來了，必定老命難保。”
金槍太保狠狠地踢了他一腳，厲聲道：“狗東西！你們最好向老天爺禱告，如果咱們遇上兇險，先死的必是你們兩人。”
妙手天君心中一動，問道：“令狐楚，你說這裏是絕地？”
“不錯。”令狐楚齜牙咧嘴地說。
“你認識這地方？”
“當然認識。”
“說說看。”
“這裏在下兩年前曾經來過，訪一位朋友。”
“說！不說太爺就先剝了你。”金槍大保沉喝。
“有條件。”令狐楚抓住機會提條件。
“什麽條件？”妙手天君冷冷地問。
“解開在下的銬和鐐。”
金槍太保大怒，一把將令狐楚拖過，“劈啪劈啪”先來四記兇狠的正反陰陽耳光，再在小腹上來上一記沉重的短衝拳，把令狐楚打倒在地，一腳踏住兇狠地說：“好小子，我這就替你解銬鐐。”
說完，金槍出囊鋒利的槍尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爺先廢你一雙手，再挑斷你的手腳大筋……”
令狐楚滿口流血，狂叫道：“我說，我……我說，饒我！”
妙手天君趕忙打圓場，說：“先別傷他，叫他說。”
金槍太保的槍尖，移至今狐楚的右頰上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爺決不饒你。”
槍尖一抖，令狐楚的右頰皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄氣地說：“東麵那座大湖是黃蓋湖，前麵那座大村是汪家西莊，也叫湖西別墅。”
妙手天君大驚，變色道：“你……你是說，那是湖西別墅？”
“是的。”
“是曾開設長江船行的拔山舉鼎汪仁的家？”
“正是。”
“糟了！難怪這一帶的村民如此難纏。”妙手天君跌腳叫。
金槍太保也臉上變色，惶然道：“完了，那老狗兄弟四人仁義禮智，全都是內外兼修的高手，咱們……”
妙手天君抓住了令狐楚，厲聲問：“你在這裏有朋友？說，誰？在何處？”
“這……”
“你，說有你的好處，不說，你先死。”
令狐楚反而鎮定下來了，伸出雙手說：“解了在下的銬鏈，在下帶你們尋活路，不然免談，在下豁出去了。”
“你敢不說？”金槍太保揚槍怒吼。
令狐楚冷笑一聲道：“在下早晚是死，早死晚死並無區別，有你們墊在下的背，在下死而無憾。帶你們出險，在下將死得孤孤零零淒淒慘慘，何苦來哉？閣下，要動手你就動吧，在下如果皺眉，便是狗娘養的畜生。”
金槍太保的金槍紮出了。令狐楚僅冷哼一聲，冷冷地盯視著對方，夷然無懼。
槍尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：“刺呀，老兄，怎不用勁？手軟了不成？”
妙手天君拉開金槍，向一名大漢說：“解他的銬鏈。”
前麵，傳來了牛角聲，民壯出動了。
令狐楚雙手恢複自由，欣然地說：“如能除去在下的腳鐐，在下可以快些帶你們出險，如何？”
情勢逼人，妙手天君不得不接受勒索。
“跟我來。”令狐楚領先便走，疾趨東北角。
兩名大漢挾住印-，連拖帶拉趕路，腳鐐聲響叮當，步履艱難。他叫：“令狐楚，替在下講講條件，怎樣？”
令狐楚扭頭大笑道：“哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍著點，少費心啦！哈哈哈哈……”
“你這畜生！”印-恨恨地咒罵。
穿越一座樹林，不久，湖邊的柳林前，出現一座茅屋，一名駝背中年人，好奇地目迎這群不速之客。
令狐楚急步而進，興奮地叫：“謝謝老天爺，友芳兄你在家。”
駝背中年人一驚，訝然迎上道：“咦！令狐老弟，稀客稀客，屋裏坐。”
令狐楚急急地說：“小弟不是來坐的，有事相求。”
“咦！你……”
“借你老兄的船，送咱們過湖。”
友芳兄一怔，說：“老天！警鑼聲傳遍五裏十三村，原來……”
“友芳兄，事急矣！你……”
“不行，你知道與汪家作對，要冒多大的風險？”
令狐楚臉一沉，說：“友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你沒忘記吧？”
“愚兄當然不會忘記，可是……”
“可是，小弟目下需要你報答。”
“老弟，你知道……”
“我知道有風險，可是，你別忘了小弟已到了你老兄的居處。”
“我這裏……”
“你這裏目下是隱居五載的殘廢老漁翁居所，但你不怕招出天殘魔駝董金城的底細？”
妙手天君吃了一驚，插口道：“咦！施主是二十年前威鎮關洛的天殘魔駝，幸會，貧道妙手天君道正。”
天殘魔駝長歎一聲，頓腳道：“罷了，我送你們走。”
在蘆葦叢中拖出一艘漁舟，推入水中，天殘魔駝沉靜地說：“船小，但很安全，你們都躺在艙底。”
金槍太保跳上船，不住嘀咕：“船這麽小怎能躺下十八個人？”
天殘魔駝怒聲道：“堆上去，躺不下也得躺，不願躺的人可留在岸上，我也可以省些勁。”
人全躺下了，像貨物般擠成一堆。
天殘魔駝不慌不忙，將一些漁具往人堆上置放，蕩著雙槳駛出蘆葦密布的湖灣，滑入波濤起伏的浩瀚湖麵。
妙手天君壓住令狐楚，附耳道：“閣下，你的朋友很好。但你如果透露絲毫口風，或者玩弄詭計，貧道先殺你。”
“在下並不傻。”令狐楚冷冷地說。
後艄槳聲徐徐，天殘魔駝蒼涼的歌聲在湖麵飄蕩：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”
金槍太保緊握住金槍，掌心冒著汗水，低聲說：“道長，駝老怪你對付得了麽？”
妙手天君也低聲說：“咱們盡量不惹他，真要動手，咱們兩人或許對付得了。”
令狐楚冷笑道：“如果我是你，便不會愚蠢得去打魔駝的主意。”
黃蓋湖東北遼闊，西南狹長。船向東北角航行遠出四五裏，天色已是不早。
西岸警鑼聲與牛角聲皆已停止，遼闊的湖麵，散布著三五艘漁舟，顯得和平安詳，距岸約兩裏地，天殘魔駝突然將槳掛上，抽出藏在腰中的一條三尺六寸長的織金九合寬腰帶，用沉雷似的嗓音大喝道：“你們，都給我站起來。”
金槍太保一聽口氣不對，先下手為強，後下手遭殃，一躍而起，人化龍騰上了後艄，金槍招發“毒龍出洞”，連人帶槍向魔駝刺去。
金絲帶一揮，“啪”一聲響，金槍被纏住了，帶尾一卷之下，“叭”一聲抽在金槍太保的右脅。
“哎呀！”金槍太保狂叫，金槍脫手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，僅下半身落水，掛在船外鬼叫連天，想爬上也力不從心。
天殘魔駝金絲帶一抖，金槍化虹而飛，飛出十丈外，一聲水響，遽沉湖底，冷笑道：
“鼠輩敢爾？乃公橫行天下，沒有人敢在乃公麵前如此無禮，你得死！”
妙手天君大駭。十六人中，金槍太保的藝業名列第二，僅比妙手天君略次一籌，但在天殘魔駝一擊之下，毫無反抗之力，大事去矣。生死關頭，老道不得不考慮後果，一把揪起令狐楚，大叫道：“董施主，有話好說，你不要令友與咱們同歸於盡吧？”
天殘魔駝抽向金槍太保天靈蓋的金絲帶急收，怪眼彪圓地說：“我魔駝已還了令狐楚老弟的救命債，他的死活與我無關。”
“董施主，令友在平安登岸之前，債不能算是還清，對不對？”
令狐楚真怕老道情急，趕忙說：“友芳兄，饒他們一次吧！”
妙手天君接口道：“董施主，你送咱們過湖登岸，貧道便放了令友，如何？”
天殘魔駝冷笑道：“我駝子從不接受他人的條件。你們快把敝友與那位上了銬鏈腳鐐的人放過來，我送你們登岸，不然，你們都得落水喂王八。”
“施主……”
“不許再說。”
妙手天君大聲道：“施主該聽說過天下第一堡，這兩人是雷家堡所要的死囚……”
“閉嘴！你敢抬出雷家堡的名頭來唬我？好，你們每人砍下一條左臂，迴去叫雷家堡的小輩，來黃蓋湖找我天殘魔駝算帳。”
“施主請勿誤會，貧道以為施主與雷堡主有交情，因此……”
“呸！姓雷的配與我魔駝攀交情？你少做夢。快將人放過來，不然我駝子要動手了。”
“好，好，放人，放人。”妙手天君惶然地說。
印-正感欣慰，沒料到今狐楚卻說：“友芳兄，那人與小弟無關，讓他們帶走好了。”
印-隻氣得七竅生煙，咬牙道：“令狐楚，你這畜生！”
令狐楚給了他一頓結實的拳腳，幾乎把他打昏，最後得意地獰笑道：“我不要你的命，留給雷少堡主剝你的皮。天下間有兩件事足以令男子漢不惜一切去爭取，那就是名與色。你在白河不該霸住玉芙蓉不放，你不死，我永遠不會放過你，你居然妄想和我合作，簡直是昏了頭。哈哈！別怨我你安心地去死吧，雷少堡主會好好替你安排的。”
令狐楚到了後艄，船繼續向湖岸駛去。
船距湖岸兩丈，天殘魔駝叫：“東北行三裏地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉魚，快滾！跳下去！”
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完說：“朋友們，寄語雷少堡主，叫他拭頸以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地讓給我。好走，不送了。”
上得岸來，十六個人渾身泥水。
金槍太保丟了珍逾性命的金槍，更是心疼，咬牙切齒地說：“此仇不報，何以為人？令狐楚，咱們江湖上見。”
天殘魔駝陰笑道：“南麵不足三裏，是汪家的湖東別莊。湖西有警，湖東也情勢逼人，高手齊出勢所難免，你們如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你們的周年忌辰。哈哈！但願你們能逃得性命，不然我駝子也就呆不下去啦！”
妙手天君心中一緊，立即催促眾人上路。
印-被兩名大漢挾持著，一腳高一腳低急奔。
不久鑽入一座矮林，在前麵開路的兩名大漢看到了道路，也看到了在路上巡邏的一小隊民壯。
妙手夭君不敢再走，命眾人在林中休息，等天黑後再上路。
他們決定改走蒲圻，嘉魚附近河流與大湖泊甚多，不良於行，避之為上。蒲圻是山區，橋梁渡口甚少，脫身容易，隻消趕到蒲圻便平安大吉了。
他們卻不知，黃蓋湖鬧匪的消息，已經遠出數十裏外了，有關的人正向附近急趕——
無涯掃校，獨家連載