送走了葛廷芳。中原一劍與艾文慈同返住處，艾文慈唿出一口長氣，喟然道：“葛大哥古道熱腸，藝業不凡，確是小可的唯一益友，得友如此，餘願足矣！”
“是麽？”中原一劍似乎不介意地信口問。
“是的，這次到吉安購藥，真也虧他出麵相助。”
“真缺少幾味主藥麽？也許我可以設法哩！”中原一劍轉變話鋒說。
艾文慈淡淡一笑，說：“藥倒是不少，前輩千萬不可聲張。
“那…”
“不需五十日，半月之內，小可將有安排。”
“艾老弟，能將老弟與牛猛那些人的牽纏底細說來聽聽麽？”
“時機未到，恕難見告。”
“老弟似乎受製於他們……”
“半月後，小可自當見告，並請前輩合作。”
“合作？”
“是的，合作。事關前輩與小可的生死，目前無可奉告，小可已透露些少口氣，用意是讓前輩心理先有所準備，此事隻有你知我知，如有第三人知道，必定是由前輩處泄露的。”
轉瞬十天過去了，崔雙雙已完全複原。這期間，多虧了逸綠姑娘在旁照應，減少艾文慈許多不便。年輕的小夥子到底不便照顧年輕貌美的女病人。半月來相處，雙方相處得極為融恰。
艾文慈正在秘密煉製解毒的丹丸，心中無所顧忌，因此心情開朗，麵對唯一令他曾經動心的逸綠姑娘，他有說不出的興奮。而崔雙雙的才貌，似乎又比逸綠要高上一品，難得的是兩位姑娘都十分純真，而且有意親近巴結，相處自然如水乳交融。
俗語說：日久生情，確是不假。男女間隻怕不接觸，接觸便可互相了解，再加上心裏早就互相傾慕，感情的滋長是極為自然的事。
兩位姑娘小嘴甜，她們稱艾文慈為大哥，稱中原一劍為大叔。中原一劍為人爽朗明快，滿腔才華，由於心情開朗，所以整天春風滿臉，談笑風生，有意無意之間。促成三位青年男女親近的機會。
感情發展得極為自然，唯一討厭的是，艾文慈心中的自卑感未能完全祛除，在彼此之間無形中劃下了一道不能跨越的鴻溝。這也不能怪他，一個欽犯亡命，一生中注定在驚濤駭浪中打滾，生命朝不保夕，前途茫茫，君子愛人以德，他不能拖心愛的女孩子下水。愛情是絕對自私的，但愛的意念卻各有不同。在他的心目中，他認為決不可令所愛的人受苦受難，他寧可獨自與苦難搏鬥，獨自與死神打交道，獨自忍受威脅生命的逆境折磨，不需任何人分擔他的痛苦。
因此。他午夜夢迦，經常驚然驚醒。因此。他強迫自己逃避感情的網，可是，他到底不是斬情滅性的人，他無法強迫自己止步於風情之外，心情極為矛盾。
月到中秋分外明，中秋佳節悄然過去丁，但依然明亮咬潔，夜涼如水。
近來，附近十裏以內，戒備森嚴，高手雲集，不許任何人接近，陌生人休想越雷池一步。贛州的碼頭英雄們，嚴防外人接近，避免發生意外，以保證艾文慈的安全。
但嚴密的防範措施並未完全收效，仍然有漏洞，不時有一兩個輕功已臻比境的人，在附近神出鬼沒，無聲無息地突破了嚴密的防護網，來去自如。
這天，夜梟牛猛派人前來，請艾文慈與兩位姑娘至村中相見，置酒慶賀文文慈與崔姑娘的康複。
艾文慈不敢拒絕牛猛的邀請，但要求兩位姑娘參加，顯然不合情理，他必須拒絕，因此他接到通知，立即獨自入村去找牛猛理論。
牛猛的住處似乎人手不多，接待他的人除了牛猛之外，另一人是老相識江漢虯龍皇甫嵩。
牛猛堆下笑，搶出相迎問好，笑道：“老弟怎麽早就來了。兄弟預定晚間設宴……”
“牛兄，兄弟不是早來，而是有事請教。”他搶著說，態度相當從容友好，像是問難而來。
牛猛肅客人庭，落座笑道：“請教不敢當，有何見示尚請言明。”
“牛兄，兩位姑娘與你們無關，女孩子也不適宜拋頭露麵前來接受陌生人的宴請，你請她們前來有何用意？”
牛猛堆下一臉奸笑，說：“老弟請勿誤會，武林兒女，不受世俗所拘束，兩位姑娘一代英雄，逸綠姑娘更是女中豪傑，拋頭露麵四字似乎用得不恰當。”
“不管你怎麽說，她們不能來。”他斬釘截鐵地說。
“能不能來，問題在老弟身上，來與不來，大概操在老弟手中，就看老弟你是否盡力了。”
“你們要她們來，到底有何用意？”
“你該知道，逸綠是目下江湖中，四位後起之秀中校校出眾的女英雄，而咱們正在招納天下英雄豪傑。至於那位崔姑娘，她的藝業不在逸綠之下，甚且過之。這種人咱們不用，豈不是顯得咱們不成氣候？”
“你們休想。”
牛猛臉色一沉，登時換了臉孔，冷笑道：“不是想與不想，而是這兩位姑娘必須入咱們的夥，我答應你她兩人不離你的身邊，這當然是咱們已看出她們對你有情……”
“住口！”他暴怒地叫。
“這件事並不是在下的意思，聽與不聽，其實也由你不得。”牛猛獰笑著說。
‘你這些話是什麽意思？”
“在下奉有指示，要你出麵招她們入夥。”
“辦不到。””
“辦不到也得辦。”
“你威脅我麽？”他倏然站直厲聲間。
“兄弟並無此意，而是奉有上諭不得不提醒你。”
“你們大概不希望要中原一劍了。”
“這件事與中原一劍無關，你也不必用這件事來威脅我，我隻是為你好，也為了那兩位姑娘好。你不答允不要緊，可別誤了她們的性命。”
“什麽？”他心中一跳。
“她們已服用了咱們的慢性毒藥，你如果不信。可以叫她們走。今晚贛州將派來一些人，有事與老弟參商，老弟必須前來，兩位姑娘既然你不要她們入夥，不來也就算了，反正她們的死活與我無關。”
艾文慈心中一震，衝前兩步劈胸抓住牛猛的領襟，向下一壓，左膝便頂住了牛猛的小腹，厲聲道：“兩位姑娘從未離開艾某的身旁，飲食由楊家供給，說！是誰弄的手腳？”
夜梟牛猛怎吃得消？連叫都叫不出聲音，驚得臉色發青，人矮了半截。
江漢虯龍趕忙上前排解，急叫道：“艾老弟，使不得……”
“他如果不說，我要他死活都難。”
“你殺了他也毫無用處，咱們這些人隻知奉命行事，身不由己，其他的事一無所知，更做不了主，你迫死他也迫不出一句有用的話來。”
“他如果被迫死，中原一劍的事也就告吹，你們的主子不能不知道利害，不可能不讓他知道一些內情。”
“不可能的，江湖幫會以守秘為第一要件，咱們除了遵命行事之外，不容許過問或打聽上下左右的消息，即使無意中聽到，也不敢吐露。任何秘密幫會，泄底是最重的罪名，雖死也不敢吐露一個字。好吧，你要一意孤行，咱們藝業不如你，要打要殺悉從尊使，但尚清三思而後行，看是否值得。”
艾文慈頹然放手，扭頭便走。
在他大踏步出門的刹那間，江漢虯龍叫：“兩位姑娘的毒發期限，尚有三天，老弟務請衡量利害。”
他心中一震，疑雲大起，一麵走，一麵忖道：“他們製人的毒發期限是半月，我已返迴十天，這麽說來，兩位姑娘該是返迴之前被弄了手腳，不可能的。沿途並未與他們接觸，返迴後食物全由中原一劍主仆料理，他倆不可能讓他們弄手腳，難道毒性發作期可以提前麽？”
“有一種可能，那便是沿途宿店時，有人在食物中下毒。”他自語。
返迴楊宅，他首先便迫不及待地令兩位姑娘行功運氣。
他已知道是何種毒物。一試便知。他失望了，果然兩位姑娘都被毒藥所製，確是十天以前中的毒。
十天前，他們在泰和至龍泉道中，沿途眾人皆未進茶水，落店時，食物中是不是有人等在那兒弄手腳？可誰知道要落那一家店？誰知道他們的行蹤？
總之，他糊塗了。
他並不向兩位姑娘揭穿，略一思索，便決定邀請兩位姑娘一同前往村中赴宴，看看這些碼頭英雄們到底有些什麽牛黃馬寶？
入暮時分，他頓著兩位姑娘陷入村口。夜梟領著江漢虯龍以及五名大漢，居然鄭重其事地在村口恭迎。
雙方客氣一番，神氣地到達設宴的大廳。廳中燈火輝煌，設了三方案席，居然蠻像迴事。中間是上席，一列六張交椅，表示有六位主客。
東首有十張，西首是六張。主人用這種案席待客，表示相當隆重，每席一人，酒菜逐道上，席間必定兼議事。不然便不需設案席了。
迎接他們的人，共有五名男女。為首的暴眼凸腮，半百年紀，黑褐色的臉堂，一看便知不是善類。另兩人一個是中年書生，一個是生了一雙山羊眼的中年老道。外側兩人一是幹瘦的中年和尚，一是穿花衫裙的三十餘歲美少婦。
艾文慈一個也不認識，夜梟搶前一步，恭敬地替雙方引見。
主人姓鍾，名啟明，綽號叫雙尾蠍。
書生姓洪，名春，綽號叫赤練蛇。
老道是衝天鶴穀峰，道號永清。
中年和尚覺明，江湖頗有名氣的瘦佛，也有人稱他為歡喜佛，一個其貌不暢，但卻是對歡喜禪和合大法頗有研究的色中餓鬼。
少婦叫花期蝶西門春，據說曾是華林賊陳福一的壓寨夫人。這賊婆娘天生媚骨，生得嬌小玲瓏楚楚可憐，但誰也不敢相信，她竟是個衝鋒陷陣勇冠三軍的女悍匪，而且是劍術了得飛簷走壁如履平地的母大蟲。
當年姚源賊混世魔王揭竿抗暴，花林賊托天王陳福一次破瑞州，全贛群賊四起兵禍連天民不聊生。
再將周忠憋公憲，那時官拜江西按察司副使，於周於，串兵於正七年二月進攻廬山賊，四月凱旋移軍進攻華林賊，破仙女寨，克雞公嶺，進撲華林，斃賊數千。攻仙女寨時，花蝴蝶西門春恰好不在。至華林與夫婿托天王商討大計，逃得性命。
賊婆娘丟了專屬於她的老巢，恨透了周憲父子，亟圖報複，設下了誘敵妙計。
進兵華林的主帥，是總製軍務右都禦史陳全，分兵三路人山剿賊，周憲父子為前鋒。賊人放出謠言，說是彈盡糧絕，已開始潰散，周憲父子誤信謠言，率兵輕進，兵馬急趕。可是。另兩路兵馬失約不至、被托天王的賊兵將那兩路兵馬引開，周憲父於終於中伏，發兵深入，山穀峻險”賊人招石驟發，宛若山崩地裂，兵馬死傷大半。
周憲父子退路已絕，奮勇衝陣。花蝴蝶率領一百二十名所謂神兵接戰，一刀砍中周憲的額麵，周憲左腿又中一刀，力竭被擒。周幹飛騎搶救，被賊婆一箭貫脅，仍扶傷衝上，捕殺二十餘名賊，最後連人帶馬跌下百丈懸岩，粉身碎骨。
賊婆娘捉了周憲罵了個狗血淋頭，一怒之下，分了周憲的屍。
六月，南昌知府李承勳會同按察使王秩督兵進攻華林；招降托天王的拜弟賊首黃奇，利用黃奇招降其餘頭領以為內應，率五百勁卒夜襲，裏應外合一舉拿！下華林，捕殺了托天王，卻走脫了花蝴蝶。近萬賊眾，被五百勁卒一夕蕩平。
花蝴蝶並未離開江西，她暗中收拾殘局，投四大大王之一的桶岡賊藍天風，也成為藍天風的壓塞夫人，也是藍賊的得力內助。至此托天王陳福一永在綠林中除名。
按五人所站的地位定身份，這位大名鼎鼎的女匪首，竟然排名最末。豈不怪事？也許她是女人，所以屈居人下哩！以老道衝天鶴來說，在江湖數輩份論名氣，隻算是二流人物，根本不配與花蝴蝶同起坐，但今天老道的身份地位反而比賊婆娘高。
雙尾蠍用迷惑的目光打量年輕的艾文慈。瘦佛則盯著兩位姑娘猛咽口水，鬼眼中煥發出貪婪詭異的光芒。
花蝴蝶向艾文慈燦然媚笑，神色友好。
“嗬嗬！老弟就是揚威吉安力服群雄的勾魂白無常文文慈？幸會幸會，請進。”雙尾蠍終於怪笑著肅客人庭。
“不敢當，鍾兄先請。”艾文慈客氣地說，居然笑容滿臉。
崔雙雙與逸綠。對艾文慈不輕露的滿臉春風神態不以為異，也難下笑容。
花蝴蝶口角含春，上前親熱地向兩位姑娘招唿，用嬌滴滴的嗓音笑道：“歡迎兩位小妹妹光臨。真能見到逸綠小妹真麵目的人，江湖朋友少之又少，今夕幸會，愚姐三生有幸。”
逸綠嫣然一笑，說：“好說好說。哦！我該稱你西門姑娘呢，還是稱藍夫人？”
花蝴蝶不以為逆，挽了兩人向西席走、笑道：“你要怎樣叫都成，隻是，你的其姓名是否肯見告？”
“叫逸綠不是很好麽？”
“小妹妹，其實你不說，我們也知道。”
“那麽，說來聽聽，怎樣？”
“嘻嘻，天機不可泄漏，屆時自知，請坐。”
雙尾蠍將艾文慈往上席主賓位讓，艾文慈自然客氣不就。雙尾蠍大聲笑道：“老弟，在依未正式拜香堂結盟之前，你該是咱們的上賓，請不要客氣。”
“兄弟人微言輕，而諸位都是江朔前輩，踞案高坐，兄弟於心不安。”
他謙謙地說，甚有風度。
“哈哈！武林無歲，江湖無輩，個人的成就，全憑自己的真才實學。
老弟在吉安一鳴驚人，揚名立萬，勾魂白無常的綽號不脛而走。姚源賊聞名喪膽，白道名宿望影而逃，百步神拳老匹夫以神拳偷襲，勞而無功。
夜鬧吉安，群雄喪膽。不瞞你說，今晚在座的人，論真才實學，咱們誰也不如老弟高明。坐啦！等會兒還有幾位弟兄要瞻仰老弟的風采呢！”
不由分說，將他按在主客席上就座。接著，進來了八名老少群豪，三名青春少婦，魚貫入庭。雙尾蠍替眾人引見，艾文慈不由心中暗驚。
後到的八名老少中，有五名是目下江湖中頗有名氣的白道英雄，他們是南京浙江一帶的名宿飛天蜈魯子明，小旋風俞堂，山西河東柳氏兄弟，四川巴山神猿羅永珍。
三位女的有兩名是江湖知名人物，女中豪傑白羽箭章翠風與玉女神針柴萱，兩人都是白道中不可多得的女英雄。卿本佳人，奈何作賊？
區區贛南一府的碼頭痞棍，怎會網羅到這許多三山五嶽的龍蛇結為黨羽？贛州廟小，怎供得起這許多大菩薩？不由艾文慈不驚，心中疑雲大起。
他終於有點恍然醒悟，總算明白了中原一封在此定居，其他的人甚至聲勢浩大的姚源賊，也不敢輕易前來騷擾的緣故了。
自然而然地，他想到了大風山莊。
由於已是掌燈時分，廳堂甚大。隻有四盞明燈，光度自然不夠。他隻知第三名後到的女郎姓呂，名黛，盛妝而來，臉上脂粉濃抹，掩去了本來麵目，也看不出年齡，並未介意，隻感到這女人的眼神，依稀有點似曾相識的感覺而已。
這位呂姑娘迴避他的目光，也不斷地向他暗中打量。
彼此客套畢，主人夜梟牛猛與江漢虯龍在東首就席，主客雙方共計二十二名男女。一聲上席，十餘名悍賊立即入庭，迅速擺好杯盤，由八名悍賊掌酒，斟畢第一杯酒，第一道菜也就上了桌。
菜每人一份，酒則由八名悍賊伺候。主人夜梟照例敬過三巡酒，站起說，“堂內諸位兄長大駕前來西龍山，傳示香堂法渝，目下此地的事務，交由鍾大爺主持，兄弟責任已了，明後天即返迴贛州聽候堂上差遣。
今晚如有接待不周之處，尚清海涵。”
艾文慈一怔，據他所知。碼頭英雄們概以兄弟相稱，按年齒稱兄道弟，怎麽夜梟卻稱雙尾蠍為“大爺”？
雙尾蠍似乎身份甚高，嗬嗬一笑接口道：“從今晚子夜始，方是兄弟主事，子夜之前，牛兄弟可不能偷懶哪！嗬嗬！其實牛兄弟在此辦事，堂上極為滿意，這次派兄弟前來接手，是考慮到贛州碼頭亟需牛兄弟主持，那兒隻有牛兄弟能勝任愉快。”
夜梟向艾文慈舉杯，說：“今後，艾兄弟你與鍾大爺直接聯係。等返迴贛州，叩拜香堂，老弟的身份地位，皆比兄弟高得多了。月餘以來相處，兄弟有不周之處，老弟千萬別見怪，日後需老弟指教之處尚多哩！
敬你一杯，我這裏先幹為敬。”
雙尾蠍接口向艾文慈說：“兄弟也隻是暫時接接手而已，返迴贛州，老弟將於叩拜香堂之後，派出獨當一麵，以老弟的才華，將是本莊……
本座足以倚賴的臂膀，嗬嗬！”
艾文慈久世江湖，察言觀色便知即將有事了，笑道：“才疏學淺，少不更事，今後尚請多加照看。兄弟亡命江湖，一無所成，也許日後令大爺失望哩！”
“當年老弟在山東響馬旗下。橫掃五省，三過南京，是何等威風？沒想到後來狼山之變，狂風覆舟，也許是天亡劉元帥，實堪惋惜。那些年中，老弟大概對劉家兄弟十分失望吧？”
他淡淡一笑，泰然地說：“不瞞大爺說，兄弟參加山東響馬，並非為了替劉家打江山在社稷。”
“那……”
“我這人生性好殺，如此而已，隻要有機會殺人，兄弟總不會輕易放過。人世間，弱肉強食沒有是非道義可講，隻要自己決意，不問其他。
響馬與官兵之間，誰占上風兄弟便投誰，惟有勝的一方，方能快意殺人。
兄弟話講在前麵，不管是否隨大爺叩拜香堂，兄弟皆不願受拘束。造反也好，稱霸江湖也好，隻要你們能永遠保持優勢，能令兄弟獲得殺人而不被人殺的機會，兄弟便會替你們效忠。”
“老弟快人快語，哈哈！兄弟敢保證不會令你失望。”雙尾蠍大笑著說。
崔雙雙卻心中暗笑，心說：“如果我不是早已了解他的為人，真會被他這些話嚇一大跳呢！”
雙尾蠍敬了他一杯酒，又道：“關於老弟的行事態度與及底細，以後咱們再詳敘，今夕兄弟希望知道有關中原一劍的事，兩位病人的病情，到底怎樣了？”
“兩位病人病況已有起色。但所中的病毒，相當棘手，兄弟對毒物所知有限，知道毒性卻不知解毒之方，隻能盡人事，相信並無多大困難。
時日過久，毒性已不再發生作用，問題是如何方能收拾殘局而已。”
“依老弟看來，病人痊愈之期當在何時？”
“在五十日內，人該可以自由行動了。”
“目下是否可以易地療養呢？”’他沉吟片刻，說：“嚴格說來，目下易地療養，很可能有一段期間惡化。至少要多拖延一月以上，萬一受驚或著風，那就糟了，恐怕……莫測天心，兄弟恐怕那時也無能為力了。”
“那……到底要多久病人才可移動？”
“不出十日，便可由人攙扶著離開居所活動了。”
“那……咱們就決定在十日之內，等老弟的消息，將病人移至贛州療養！”
“什麽？這兒難道不適於治療？”他故作驚訝地問。
“這裏距贛州太遠，照顧困難，消息往來不便，為了安全起見，這裏須經常保持眾多人手。真要發生事故，仍然感到人手不足。如果在贛州咱們的地盤內，便不會如此費事了。”
“這個……中原一劍也全非外行。他也知道病人何時方可移動，近來他協助兄弟推拿下藥，瞞不了他的。他自然希望病人痊愈之後方離開此地，他不會同意的。”
“不同意也不行，咱們豈能等病人痊愈再走！”
“兄弟恐怕無法說服他，他既然已是咱們的人，大爺何不宜接與他交涉？”
“隻有你方可說服他。”
“為什麽？他已是咱們的人……”
雙尾蠍陰陽一笑，說：“問題仍在老弟身上。那中原一劍赫赫一代高人，榮居武林第一，朋友滿天下，行事何等謹慎，豈肯輕易上當？當年他放出口風，聲言誰能治好他父、弟之病，甘願為奴相報。你想想看，能治好怪病的人，自然非名醫莫屬，而所謂名醫，必有濟世之心，慈悲之念，這種人必定為人光明正大，心存濟世行事無虧。他替這種人為奴，可說得其所哉，豈肯替咱們這種人賣命？”
“那…”
“因此，敞長上早就定下妙計，派人四出訪求名醫，可惜神醫難求。”
“因此，便在兄弟身上打主意了。”
“不錯，這就是老弟不久之後，身份地位將在兄弟之上的緣故。今後叩拜香堂之後，老弟將成為敞長上的左右臂膀，由老弟役使中原一劍，登高一唿，天下群紛響應，哈哈！老弟，那時，咱們事無不成，何所懼哉？”
艾文慈冷冷一笑，說：“大爺這些話，似乎有點妙想天開。”
“什麽？你……”雙尾蠍變色問，狀甚不悅。
他不在乎地笑笑，往下說：“俗語說，時勢造英雄，英雄也可造時勢，但想造時勢談何容易！想當年，劉太監迫反了山東響馬，替山東響馬造了時勢，但這種時勢造得極為勉強，山東響馬終於抓不住時勢，最後曇花一現，旋即敗亡。大爺，你以為憑一個武林第一高手的名望，便可號召天下群豪響應麽？天下間竟有如此簡單的事？你認為天下武林朋友都是不明是非幼稚盲從的匹夫？你認為天下的百姓小民都認識中原一劍是何許人？他何德何能？算了吧，你們找錯人了。”
“你在泄咱們的氣？”
“不是泄氣，而是事實。要稱霸江湖，中原一劍有大用。要造反，必須找有聲望的皇親、國戚、名醫……”
“哈哈！這些事不用你操心，能辦到的事，咱們全辦了。目下，咱們需要中原一劍出麵招兵買馬，這件事隻有你能辦到，所以要你先將他弄到贛州。”
“你們……”
“不是我們，你也有份。”
“造反？”
“天下非一人之天下，見者有份，你不想東山再起？”
“憑這幾個人？免了，我可不願送死。”
“哈哈哈……”雙尾蠍狂笑，笑完說：“我可以告訴你的是，咱們今晚在座的人，隻是第三流人物中的千萬人之一。朝廷中大臣是內應，江西寧王是主謀，咱們的主人是主事。要是中原一劍能號召天下群雄，招兵買馬之事必可加速完成，看來是風雲際會，逐鹿天下。寧王僅是獵鷹，天下將定，鷹便可上架，天下便是咱們的了。”
“哦！原來如此。”
“成功之望，可說有九成九把握。如無中原一劍相助，恐怕明春舉事勢將被迫延期，老弟千萬不可失此千載良機。”
他舉起巨觥，笑道：“不錯，良機不可錯過，十天之內，兄弟保證中原一到帶病赴贛州。妙哉！咱們為未來的開國元勳幹一巨觥。”
廳中一陣亂，笑聲直達戶外，這些未來的功臣興高采烈地起哄，有人狂叫：“子女，金帛，江山，美人，盡在其中，哈哈哈哈……”
“艾老弟將是開國元勳第一功，咱們希望老弟帶攜些兒。”夜梟興奮地叫。
雙尾蠍擊掌叫：“靜一靜！兄弟尚有話向艾老弟交代。”
人聲一靜，艾文慈問：“大爺尚有何吩咐？”
“明天飛天蜈魯兄與藍大嫂偕同章、柴、呂三位姑娘，伴同逸綠姑娘，即起迴贛州香堂參見諸位長上。”
艾文慈吃了一驚。逸綠倏然站起，冷笑道：“鍾啟明，我逸綠可不是你們的人。”
雙尾蠍嘿嘿笑，說：“不久之後，姑娘便是咱們的人了。”
“呸！你們倒是一廂情願呢。”
“逸綠姑娘，你得放明白些。”雙尾蠍沉下臉說。
氣氛一緊，艾文慈也站起說：“鍾大爺，話得講清楚，兩位姑娘是兄弟的救命恩人，可由不得你們擺布。”
雙尾蠍倏然離座，沉聲道：“她們兩人已服下追魂續命散，不聽驅策，三天之內追魂，接受驅策，便可續命，你忍心要她們死？”
崔雙雙手一扳，食案倏飛，“嘩啦啦”一陣暴響，杯盤酒菜摔了一地，怒叫道：“惡賊，你膽敢在酒菜中下毒？”
聲落，取過鄰桌逸綠的一雙象牙等，便待發射。
花蝴蝶坐在她的左手，猛地戟指點向她的左章門。
快！快得令人眼花，“啪啪”兩聲脆響，賊婆娘挨了兩記耳光，被打得昏天黑地，連招架也來不及。
雙雙一不做二不休，抓住賊婆娘的腰帶喝聲“滾！”
賊婆娘會飛，飛向雙尾蠍的食案，狂叫聲搖曳。
“兩位姑娘請息怒，不可動手！”艾文慈急叫。
歡喜佛眼明手快，飛離座位，一把抱住飛來的喊婆娘，放下時不忘在婆娘高聳的酥胸上掏上一把。
兩位姑娘真聽話，立即住手。
“這還了得？”雙尾蠍拍案怪叫，怒不可遏。
艾文慈卻談談一笑，說：“沒有什麽了不得，這很怪你們操之過急，目下兄弟與兩位姑娘，還不算是你們的人，即席相迫，你們未免太輕視我們了。”
“你”
“兄弟說完，你再說不遲。兩位姑娘是在下的思人，而且目下亟靂兩位姑娘協助調藥，如果你們堅持要她們先到贛州，那麽，兄弟也走，這裏的事，兄弟不再過問。”
“你敢抗命。”
“哼！不是抗命，而是保護兩位姑娘。”
“你不怕死？”
“當然怕死，所以我能活到現在，你難道不怕死？”
“在下天不怕地不怕。”雙尾蠍拍著胸膛傲然地說。
艾文慈卻冷笑道：“那好辦，在下也不怕。你把事弄砸了，中原一劍會大開殺戒，貴長上也將會要你的命，咱們看到底誰怕死好了。”
“你……”雙尾蠍臉色大變。
“十天之內，兄弟帶病人到贛州，兩位姑娘也隨同前住，兄弟決不讓兩位姑娘離開左右，不然一切免談。兩位小抹，我們走，做大哥的隻要有一口氣在，也不會讓你們任人擺布，走！”
說走便走，推椅而起離座舉步。
衝天鶴永清老道不自量，劈麵攔住意欲相阻。
“讓開！”他虎目怒睜地沉叱。
水清老道大怒，先下手為強，猛地一耳光抽出。
他左掌一購，便接住來掌猛地一扭，右掌如電光乍閃，“劈啪”兩聲脆響，兩記正反明陽耳光抽得結結實實，把老道打得烏天黑地，大牙盡落，手一鬆，老道仰麵跌倒，殺豬般狂叫起來。
三人大踏步向外闖，沒有人再敢阻攔。
一場酒席不歡而散，眾賊眼睜睜地目送他們離開。
雙尾蠍氣得吹胡子瞪眼睛，臉色鐵青。
姓呂的少婦急急走近，低聲說：“果然是這個人，混入紫沙洲毀我基業的人就是他。這種反複無常的人，留在身畔將是一大禍害，你還不趕快去稟報副莊主定奪？”
“是，在下這就走。”雙尾蠍恭敬地說。
“我帶了藍大嫂、章、榮兩位小抹，到楊家監視他們。”
“是。要不要加派幾個人前往？”
“不必了，附近的人已經夠多了。”——
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“是麽？”中原一劍似乎不介意地信口問。
“是的，這次到吉安購藥，真也虧他出麵相助。”
“真缺少幾味主藥麽？也許我可以設法哩！”中原一劍轉變話鋒說。
艾文慈淡淡一笑，說：“藥倒是不少，前輩千萬不可聲張。
“那…”
“不需五十日，半月之內，小可將有安排。”
“艾老弟，能將老弟與牛猛那些人的牽纏底細說來聽聽麽？”
“時機未到，恕難見告。”
“老弟似乎受製於他們……”
“半月後，小可自當見告，並請前輩合作。”
“合作？”
“是的，合作。事關前輩與小可的生死，目前無可奉告，小可已透露些少口氣，用意是讓前輩心理先有所準備，此事隻有你知我知，如有第三人知道，必定是由前輩處泄露的。”
轉瞬十天過去了，崔雙雙已完全複原。這期間，多虧了逸綠姑娘在旁照應，減少艾文慈許多不便。年輕的小夥子到底不便照顧年輕貌美的女病人。半月來相處，雙方相處得極為融恰。
艾文慈正在秘密煉製解毒的丹丸，心中無所顧忌，因此心情開朗，麵對唯一令他曾經動心的逸綠姑娘，他有說不出的興奮。而崔雙雙的才貌，似乎又比逸綠要高上一品，難得的是兩位姑娘都十分純真，而且有意親近巴結，相處自然如水乳交融。
俗語說：日久生情，確是不假。男女間隻怕不接觸，接觸便可互相了解，再加上心裏早就互相傾慕，感情的滋長是極為自然的事。
兩位姑娘小嘴甜，她們稱艾文慈為大哥，稱中原一劍為大叔。中原一劍為人爽朗明快，滿腔才華，由於心情開朗，所以整天春風滿臉，談笑風生，有意無意之間。促成三位青年男女親近的機會。
感情發展得極為自然，唯一討厭的是，艾文慈心中的自卑感未能完全祛除，在彼此之間無形中劃下了一道不能跨越的鴻溝。這也不能怪他，一個欽犯亡命，一生中注定在驚濤駭浪中打滾，生命朝不保夕，前途茫茫，君子愛人以德，他不能拖心愛的女孩子下水。愛情是絕對自私的，但愛的意念卻各有不同。在他的心目中，他認為決不可令所愛的人受苦受難，他寧可獨自與苦難搏鬥，獨自與死神打交道，獨自忍受威脅生命的逆境折磨，不需任何人分擔他的痛苦。
因此。他午夜夢迦，經常驚然驚醒。因此。他強迫自己逃避感情的網，可是，他到底不是斬情滅性的人，他無法強迫自己止步於風情之外，心情極為矛盾。
月到中秋分外明，中秋佳節悄然過去丁，但依然明亮咬潔，夜涼如水。
近來，附近十裏以內，戒備森嚴，高手雲集，不許任何人接近，陌生人休想越雷池一步。贛州的碼頭英雄們，嚴防外人接近，避免發生意外，以保證艾文慈的安全。
但嚴密的防範措施並未完全收效，仍然有漏洞，不時有一兩個輕功已臻比境的人，在附近神出鬼沒，無聲無息地突破了嚴密的防護網，來去自如。
這天，夜梟牛猛派人前來，請艾文慈與兩位姑娘至村中相見，置酒慶賀文文慈與崔姑娘的康複。
艾文慈不敢拒絕牛猛的邀請，但要求兩位姑娘參加，顯然不合情理，他必須拒絕，因此他接到通知，立即獨自入村去找牛猛理論。
牛猛的住處似乎人手不多，接待他的人除了牛猛之外，另一人是老相識江漢虯龍皇甫嵩。
牛猛堆下笑，搶出相迎問好，笑道：“老弟怎麽早就來了。兄弟預定晚間設宴……”
“牛兄，兄弟不是早來，而是有事請教。”他搶著說，態度相當從容友好，像是問難而來。
牛猛肅客人庭，落座笑道：“請教不敢當，有何見示尚請言明。”
“牛兄，兩位姑娘與你們無關，女孩子也不適宜拋頭露麵前來接受陌生人的宴請，你請她們前來有何用意？”
牛猛堆下一臉奸笑，說：“老弟請勿誤會，武林兒女，不受世俗所拘束，兩位姑娘一代英雄，逸綠姑娘更是女中豪傑，拋頭露麵四字似乎用得不恰當。”
“不管你怎麽說，她們不能來。”他斬釘截鐵地說。
“能不能來，問題在老弟身上，來與不來，大概操在老弟手中，就看老弟你是否盡力了。”
“你們要她們來，到底有何用意？”
“你該知道，逸綠是目下江湖中，四位後起之秀中校校出眾的女英雄，而咱們正在招納天下英雄豪傑。至於那位崔姑娘，她的藝業不在逸綠之下，甚且過之。這種人咱們不用，豈不是顯得咱們不成氣候？”
“你們休想。”
牛猛臉色一沉，登時換了臉孔，冷笑道：“不是想與不想，而是這兩位姑娘必須入咱們的夥，我答應你她兩人不離你的身邊，這當然是咱們已看出她們對你有情……”
“住口！”他暴怒地叫。
“這件事並不是在下的意思，聽與不聽，其實也由你不得。”牛猛獰笑著說。
‘你這些話是什麽意思？”
“在下奉有指示，要你出麵招她們入夥。”
“辦不到。””
“辦不到也得辦。”
“你威脅我麽？”他倏然站直厲聲間。
“兄弟並無此意，而是奉有上諭不得不提醒你。”
“你們大概不希望要中原一劍了。”
“這件事與中原一劍無關，你也不必用這件事來威脅我，我隻是為你好，也為了那兩位姑娘好。你不答允不要緊，可別誤了她們的性命。”
“什麽？”他心中一跳。
“她們已服用了咱們的慢性毒藥，你如果不信。可以叫她們走。今晚贛州將派來一些人，有事與老弟參商，老弟必須前來，兩位姑娘既然你不要她們入夥，不來也就算了，反正她們的死活與我無關。”
艾文慈心中一震，衝前兩步劈胸抓住牛猛的領襟，向下一壓，左膝便頂住了牛猛的小腹，厲聲道：“兩位姑娘從未離開艾某的身旁，飲食由楊家供給，說！是誰弄的手腳？”
夜梟牛猛怎吃得消？連叫都叫不出聲音，驚得臉色發青，人矮了半截。
江漢虯龍趕忙上前排解，急叫道：“艾老弟，使不得……”
“他如果不說，我要他死活都難。”
“你殺了他也毫無用處，咱們這些人隻知奉命行事，身不由己，其他的事一無所知，更做不了主，你迫死他也迫不出一句有用的話來。”
“他如果被迫死，中原一劍的事也就告吹，你們的主子不能不知道利害，不可能不讓他知道一些內情。”
“不可能的，江湖幫會以守秘為第一要件，咱們除了遵命行事之外，不容許過問或打聽上下左右的消息，即使無意中聽到，也不敢吐露。任何秘密幫會，泄底是最重的罪名，雖死也不敢吐露一個字。好吧，你要一意孤行，咱們藝業不如你，要打要殺悉從尊使，但尚清三思而後行，看是否值得。”
艾文慈頹然放手，扭頭便走。
在他大踏步出門的刹那間，江漢虯龍叫：“兩位姑娘的毒發期限，尚有三天，老弟務請衡量利害。”
他心中一震，疑雲大起，一麵走，一麵忖道：“他們製人的毒發期限是半月，我已返迴十天，這麽說來，兩位姑娘該是返迴之前被弄了手腳，不可能的。沿途並未與他們接觸，返迴後食物全由中原一劍主仆料理，他倆不可能讓他們弄手腳，難道毒性發作期可以提前麽？”
“有一種可能，那便是沿途宿店時，有人在食物中下毒。”他自語。
返迴楊宅，他首先便迫不及待地令兩位姑娘行功運氣。
他已知道是何種毒物。一試便知。他失望了，果然兩位姑娘都被毒藥所製，確是十天以前中的毒。
十天前，他們在泰和至龍泉道中，沿途眾人皆未進茶水，落店時，食物中是不是有人等在那兒弄手腳？可誰知道要落那一家店？誰知道他們的行蹤？
總之，他糊塗了。
他並不向兩位姑娘揭穿，略一思索，便決定邀請兩位姑娘一同前往村中赴宴，看看這些碼頭英雄們到底有些什麽牛黃馬寶？
入暮時分，他頓著兩位姑娘陷入村口。夜梟領著江漢虯龍以及五名大漢，居然鄭重其事地在村口恭迎。
雙方客氣一番，神氣地到達設宴的大廳。廳中燈火輝煌，設了三方案席，居然蠻像迴事。中間是上席，一列六張交椅，表示有六位主客。
東首有十張，西首是六張。主人用這種案席待客，表示相當隆重，每席一人，酒菜逐道上，席間必定兼議事。不然便不需設案席了。
迎接他們的人，共有五名男女。為首的暴眼凸腮，半百年紀，黑褐色的臉堂，一看便知不是善類。另兩人一個是中年書生，一個是生了一雙山羊眼的中年老道。外側兩人一是幹瘦的中年和尚，一是穿花衫裙的三十餘歲美少婦。
艾文慈一個也不認識，夜梟搶前一步，恭敬地替雙方引見。
主人姓鍾，名啟明，綽號叫雙尾蠍。
書生姓洪，名春，綽號叫赤練蛇。
老道是衝天鶴穀峰，道號永清。
中年和尚覺明，江湖頗有名氣的瘦佛，也有人稱他為歡喜佛，一個其貌不暢，但卻是對歡喜禪和合大法頗有研究的色中餓鬼。
少婦叫花期蝶西門春，據說曾是華林賊陳福一的壓寨夫人。這賊婆娘天生媚骨，生得嬌小玲瓏楚楚可憐，但誰也不敢相信，她竟是個衝鋒陷陣勇冠三軍的女悍匪，而且是劍術了得飛簷走壁如履平地的母大蟲。
當年姚源賊混世魔王揭竿抗暴，花林賊托天王陳福一次破瑞州，全贛群賊四起兵禍連天民不聊生。
再將周忠憋公憲，那時官拜江西按察司副使，於周於，串兵於正七年二月進攻廬山賊，四月凱旋移軍進攻華林賊，破仙女寨，克雞公嶺，進撲華林，斃賊數千。攻仙女寨時，花蝴蝶西門春恰好不在。至華林與夫婿托天王商討大計，逃得性命。
賊婆娘丟了專屬於她的老巢，恨透了周憲父子，亟圖報複，設下了誘敵妙計。
進兵華林的主帥，是總製軍務右都禦史陳全，分兵三路人山剿賊，周憲父子為前鋒。賊人放出謠言，說是彈盡糧絕，已開始潰散，周憲父子誤信謠言，率兵輕進，兵馬急趕。可是。另兩路兵馬失約不至、被托天王的賊兵將那兩路兵馬引開，周憲父於終於中伏，發兵深入，山穀峻險”賊人招石驟發，宛若山崩地裂，兵馬死傷大半。
周憲父子退路已絕，奮勇衝陣。花蝴蝶率領一百二十名所謂神兵接戰，一刀砍中周憲的額麵，周憲左腿又中一刀，力竭被擒。周幹飛騎搶救，被賊婆一箭貫脅，仍扶傷衝上，捕殺二十餘名賊，最後連人帶馬跌下百丈懸岩，粉身碎骨。
賊婆娘捉了周憲罵了個狗血淋頭，一怒之下，分了周憲的屍。
六月，南昌知府李承勳會同按察使王秩督兵進攻華林；招降托天王的拜弟賊首黃奇，利用黃奇招降其餘頭領以為內應，率五百勁卒夜襲，裏應外合一舉拿！下華林，捕殺了托天王，卻走脫了花蝴蝶。近萬賊眾，被五百勁卒一夕蕩平。
花蝴蝶並未離開江西，她暗中收拾殘局，投四大大王之一的桶岡賊藍天風，也成為藍天風的壓塞夫人，也是藍賊的得力內助。至此托天王陳福一永在綠林中除名。
按五人所站的地位定身份，這位大名鼎鼎的女匪首，竟然排名最末。豈不怪事？也許她是女人，所以屈居人下哩！以老道衝天鶴來說，在江湖數輩份論名氣，隻算是二流人物，根本不配與花蝴蝶同起坐，但今天老道的身份地位反而比賊婆娘高。
雙尾蠍用迷惑的目光打量年輕的艾文慈。瘦佛則盯著兩位姑娘猛咽口水，鬼眼中煥發出貪婪詭異的光芒。
花蝴蝶向艾文慈燦然媚笑，神色友好。
“嗬嗬！老弟就是揚威吉安力服群雄的勾魂白無常文文慈？幸會幸會，請進。”雙尾蠍終於怪笑著肅客人庭。
“不敢當，鍾兄先請。”艾文慈客氣地說，居然笑容滿臉。
崔雙雙與逸綠。對艾文慈不輕露的滿臉春風神態不以為異，也難下笑容。
花蝴蝶口角含春，上前親熱地向兩位姑娘招唿，用嬌滴滴的嗓音笑道：“歡迎兩位小妹妹光臨。真能見到逸綠小妹真麵目的人，江湖朋友少之又少，今夕幸會，愚姐三生有幸。”
逸綠嫣然一笑，說：“好說好說。哦！我該稱你西門姑娘呢，還是稱藍夫人？”
花蝴蝶不以為逆，挽了兩人向西席走、笑道：“你要怎樣叫都成，隻是，你的其姓名是否肯見告？”
“叫逸綠不是很好麽？”
“小妹妹，其實你不說，我們也知道。”
“那麽，說來聽聽，怎樣？”
“嘻嘻，天機不可泄漏，屆時自知，請坐。”
雙尾蠍將艾文慈往上席主賓位讓，艾文慈自然客氣不就。雙尾蠍大聲笑道：“老弟，在依未正式拜香堂結盟之前，你該是咱們的上賓，請不要客氣。”
“兄弟人微言輕，而諸位都是江朔前輩，踞案高坐，兄弟於心不安。”
他謙謙地說，甚有風度。
“哈哈！武林無歲，江湖無輩，個人的成就，全憑自己的真才實學。
老弟在吉安一鳴驚人，揚名立萬，勾魂白無常的綽號不脛而走。姚源賊聞名喪膽，白道名宿望影而逃，百步神拳老匹夫以神拳偷襲，勞而無功。
夜鬧吉安，群雄喪膽。不瞞你說，今晚在座的人，論真才實學，咱們誰也不如老弟高明。坐啦！等會兒還有幾位弟兄要瞻仰老弟的風采呢！”
不由分說，將他按在主客席上就座。接著，進來了八名老少群豪，三名青春少婦，魚貫入庭。雙尾蠍替眾人引見，艾文慈不由心中暗驚。
後到的八名老少中，有五名是目下江湖中頗有名氣的白道英雄，他們是南京浙江一帶的名宿飛天蜈魯子明，小旋風俞堂，山西河東柳氏兄弟，四川巴山神猿羅永珍。
三位女的有兩名是江湖知名人物，女中豪傑白羽箭章翠風與玉女神針柴萱，兩人都是白道中不可多得的女英雄。卿本佳人，奈何作賊？
區區贛南一府的碼頭痞棍，怎會網羅到這許多三山五嶽的龍蛇結為黨羽？贛州廟小，怎供得起這許多大菩薩？不由艾文慈不驚，心中疑雲大起。
他終於有點恍然醒悟，總算明白了中原一封在此定居，其他的人甚至聲勢浩大的姚源賊，也不敢輕易前來騷擾的緣故了。
自然而然地，他想到了大風山莊。
由於已是掌燈時分，廳堂甚大。隻有四盞明燈，光度自然不夠。他隻知第三名後到的女郎姓呂，名黛，盛妝而來，臉上脂粉濃抹，掩去了本來麵目，也看不出年齡，並未介意，隻感到這女人的眼神，依稀有點似曾相識的感覺而已。
這位呂姑娘迴避他的目光，也不斷地向他暗中打量。
彼此客套畢，主人夜梟牛猛與江漢虯龍在東首就席，主客雙方共計二十二名男女。一聲上席，十餘名悍賊立即入庭，迅速擺好杯盤，由八名悍賊掌酒，斟畢第一杯酒，第一道菜也就上了桌。
菜每人一份，酒則由八名悍賊伺候。主人夜梟照例敬過三巡酒，站起說，“堂內諸位兄長大駕前來西龍山，傳示香堂法渝，目下此地的事務，交由鍾大爺主持，兄弟責任已了，明後天即返迴贛州聽候堂上差遣。
今晚如有接待不周之處，尚清海涵。”
艾文慈一怔，據他所知。碼頭英雄們概以兄弟相稱，按年齒稱兄道弟，怎麽夜梟卻稱雙尾蠍為“大爺”？
雙尾蠍似乎身份甚高，嗬嗬一笑接口道：“從今晚子夜始，方是兄弟主事，子夜之前，牛兄弟可不能偷懶哪！嗬嗬！其實牛兄弟在此辦事，堂上極為滿意，這次派兄弟前來接手，是考慮到贛州碼頭亟需牛兄弟主持，那兒隻有牛兄弟能勝任愉快。”
夜梟向艾文慈舉杯，說：“今後，艾兄弟你與鍾大爺直接聯係。等返迴贛州，叩拜香堂，老弟的身份地位，皆比兄弟高得多了。月餘以來相處，兄弟有不周之處，老弟千萬別見怪，日後需老弟指教之處尚多哩！
敬你一杯，我這裏先幹為敬。”
雙尾蠍接口向艾文慈說：“兄弟也隻是暫時接接手而已，返迴贛州，老弟將於叩拜香堂之後，派出獨當一麵，以老弟的才華，將是本莊……
本座足以倚賴的臂膀，嗬嗬！”
艾文慈久世江湖，察言觀色便知即將有事了，笑道：“才疏學淺，少不更事，今後尚請多加照看。兄弟亡命江湖，一無所成，也許日後令大爺失望哩！”
“當年老弟在山東響馬旗下。橫掃五省，三過南京，是何等威風？沒想到後來狼山之變，狂風覆舟，也許是天亡劉元帥，實堪惋惜。那些年中，老弟大概對劉家兄弟十分失望吧？”
他淡淡一笑，泰然地說：“不瞞大爺說，兄弟參加山東響馬，並非為了替劉家打江山在社稷。”
“那……”
“我這人生性好殺，如此而已，隻要有機會殺人，兄弟總不會輕易放過。人世間，弱肉強食沒有是非道義可講，隻要自己決意，不問其他。
響馬與官兵之間，誰占上風兄弟便投誰，惟有勝的一方，方能快意殺人。
兄弟話講在前麵，不管是否隨大爺叩拜香堂，兄弟皆不願受拘束。造反也好，稱霸江湖也好，隻要你們能永遠保持優勢，能令兄弟獲得殺人而不被人殺的機會，兄弟便會替你們效忠。”
“老弟快人快語，哈哈！兄弟敢保證不會令你失望。”雙尾蠍大笑著說。
崔雙雙卻心中暗笑，心說：“如果我不是早已了解他的為人，真會被他這些話嚇一大跳呢！”
雙尾蠍敬了他一杯酒，又道：“關於老弟的行事態度與及底細，以後咱們再詳敘，今夕兄弟希望知道有關中原一劍的事，兩位病人的病情，到底怎樣了？”
“兩位病人病況已有起色。但所中的病毒，相當棘手，兄弟對毒物所知有限，知道毒性卻不知解毒之方，隻能盡人事，相信並無多大困難。
時日過久，毒性已不再發生作用，問題是如何方能收拾殘局而已。”
“依老弟看來，病人痊愈之期當在何時？”
“在五十日內，人該可以自由行動了。”
“目下是否可以易地療養呢？”’他沉吟片刻，說：“嚴格說來，目下易地療養，很可能有一段期間惡化。至少要多拖延一月以上，萬一受驚或著風，那就糟了，恐怕……莫測天心，兄弟恐怕那時也無能為力了。”
“那……到底要多久病人才可移動？”
“不出十日，便可由人攙扶著離開居所活動了。”
“那……咱們就決定在十日之內，等老弟的消息，將病人移至贛州療養！”
“什麽？這兒難道不適於治療？”他故作驚訝地問。
“這裏距贛州太遠，照顧困難，消息往來不便，為了安全起見，這裏須經常保持眾多人手。真要發生事故，仍然感到人手不足。如果在贛州咱們的地盤內，便不會如此費事了。”
“這個……中原一劍也全非外行。他也知道病人何時方可移動，近來他協助兄弟推拿下藥，瞞不了他的。他自然希望病人痊愈之後方離開此地，他不會同意的。”
“不同意也不行，咱們豈能等病人痊愈再走！”
“兄弟恐怕無法說服他，他既然已是咱們的人，大爺何不宜接與他交涉？”
“隻有你方可說服他。”
“為什麽？他已是咱們的人……”
雙尾蠍陰陽一笑，說：“問題仍在老弟身上。那中原一劍赫赫一代高人，榮居武林第一，朋友滿天下，行事何等謹慎，豈肯輕易上當？當年他放出口風，聲言誰能治好他父、弟之病，甘願為奴相報。你想想看，能治好怪病的人，自然非名醫莫屬，而所謂名醫，必有濟世之心，慈悲之念，這種人必定為人光明正大，心存濟世行事無虧。他替這種人為奴，可說得其所哉，豈肯替咱們這種人賣命？”
“那…”
“因此，敞長上早就定下妙計，派人四出訪求名醫，可惜神醫難求。”
“因此，便在兄弟身上打主意了。”
“不錯，這就是老弟不久之後，身份地位將在兄弟之上的緣故。今後叩拜香堂之後，老弟將成為敞長上的左右臂膀，由老弟役使中原一劍，登高一唿，天下群紛響應，哈哈！老弟，那時，咱們事無不成，何所懼哉？”
艾文慈冷冷一笑，說：“大爺這些話，似乎有點妙想天開。”
“什麽？你……”雙尾蠍變色問，狀甚不悅。
他不在乎地笑笑，往下說：“俗語說，時勢造英雄，英雄也可造時勢，但想造時勢談何容易！想當年，劉太監迫反了山東響馬，替山東響馬造了時勢，但這種時勢造得極為勉強，山東響馬終於抓不住時勢，最後曇花一現，旋即敗亡。大爺，你以為憑一個武林第一高手的名望，便可號召天下群豪響應麽？天下間竟有如此簡單的事？你認為天下武林朋友都是不明是非幼稚盲從的匹夫？你認為天下的百姓小民都認識中原一劍是何許人？他何德何能？算了吧，你們找錯人了。”
“你在泄咱們的氣？”
“不是泄氣，而是事實。要稱霸江湖，中原一劍有大用。要造反，必須找有聲望的皇親、國戚、名醫……”
“哈哈！這些事不用你操心，能辦到的事，咱們全辦了。目下，咱們需要中原一劍出麵招兵買馬，這件事隻有你能辦到，所以要你先將他弄到贛州。”
“你們……”
“不是我們，你也有份。”
“造反？”
“天下非一人之天下，見者有份，你不想東山再起？”
“憑這幾個人？免了，我可不願送死。”
“哈哈哈……”雙尾蠍狂笑，笑完說：“我可以告訴你的是，咱們今晚在座的人，隻是第三流人物中的千萬人之一。朝廷中大臣是內應，江西寧王是主謀，咱們的主人是主事。要是中原一劍能號召天下群雄，招兵買馬之事必可加速完成，看來是風雲際會，逐鹿天下。寧王僅是獵鷹，天下將定，鷹便可上架，天下便是咱們的了。”
“哦！原來如此。”
“成功之望，可說有九成九把握。如無中原一劍相助，恐怕明春舉事勢將被迫延期，老弟千萬不可失此千載良機。”
他舉起巨觥，笑道：“不錯，良機不可錯過，十天之內，兄弟保證中原一到帶病赴贛州。妙哉！咱們為未來的開國元勳幹一巨觥。”
廳中一陣亂，笑聲直達戶外，這些未來的功臣興高采烈地起哄，有人狂叫：“子女，金帛，江山，美人，盡在其中，哈哈哈哈……”
“艾老弟將是開國元勳第一功，咱們希望老弟帶攜些兒。”夜梟興奮地叫。
雙尾蠍擊掌叫：“靜一靜！兄弟尚有話向艾老弟交代。”
人聲一靜，艾文慈問：“大爺尚有何吩咐？”
“明天飛天蜈魯兄與藍大嫂偕同章、柴、呂三位姑娘，伴同逸綠姑娘，即起迴贛州香堂參見諸位長上。”
艾文慈吃了一驚。逸綠倏然站起，冷笑道：“鍾啟明，我逸綠可不是你們的人。”
雙尾蠍嘿嘿笑，說：“不久之後，姑娘便是咱們的人了。”
“呸！你們倒是一廂情願呢。”
“逸綠姑娘，你得放明白些。”雙尾蠍沉下臉說。
氣氛一緊，艾文慈也站起說：“鍾大爺，話得講清楚，兩位姑娘是兄弟的救命恩人，可由不得你們擺布。”
雙尾蠍倏然離座，沉聲道：“她們兩人已服下追魂續命散，不聽驅策，三天之內追魂，接受驅策，便可續命，你忍心要她們死？”
崔雙雙手一扳，食案倏飛，“嘩啦啦”一陣暴響，杯盤酒菜摔了一地，怒叫道：“惡賊，你膽敢在酒菜中下毒？”
聲落，取過鄰桌逸綠的一雙象牙等，便待發射。
花蝴蝶坐在她的左手，猛地戟指點向她的左章門。
快！快得令人眼花，“啪啪”兩聲脆響，賊婆娘挨了兩記耳光，被打得昏天黑地，連招架也來不及。
雙雙一不做二不休，抓住賊婆娘的腰帶喝聲“滾！”
賊婆娘會飛，飛向雙尾蠍的食案，狂叫聲搖曳。
“兩位姑娘請息怒，不可動手！”艾文慈急叫。
歡喜佛眼明手快，飛離座位，一把抱住飛來的喊婆娘，放下時不忘在婆娘高聳的酥胸上掏上一把。
兩位姑娘真聽話，立即住手。
“這還了得？”雙尾蠍拍案怪叫，怒不可遏。
艾文慈卻談談一笑，說：“沒有什麽了不得，這很怪你們操之過急，目下兄弟與兩位姑娘，還不算是你們的人，即席相迫，你們未免太輕視我們了。”
“你”
“兄弟說完，你再說不遲。兩位姑娘是在下的思人，而且目下亟靂兩位姑娘協助調藥，如果你們堅持要她們先到贛州，那麽，兄弟也走，這裏的事，兄弟不再過問。”
“你敢抗命。”
“哼！不是抗命，而是保護兩位姑娘。”
“你不怕死？”
“當然怕死，所以我能活到現在，你難道不怕死？”
“在下天不怕地不怕。”雙尾蠍拍著胸膛傲然地說。
艾文慈卻冷笑道：“那好辦，在下也不怕。你把事弄砸了，中原一劍會大開殺戒，貴長上也將會要你的命，咱們看到底誰怕死好了。”
“你……”雙尾蠍臉色大變。
“十天之內，兄弟帶病人到贛州，兩位姑娘也隨同前住，兄弟決不讓兩位姑娘離開左右，不然一切免談。兩位小抹，我們走，做大哥的隻要有一口氣在，也不會讓你們任人擺布，走！”
說走便走，推椅而起離座舉步。
衝天鶴永清老道不自量，劈麵攔住意欲相阻。
“讓開！”他虎目怒睜地沉叱。
水清老道大怒，先下手為強，猛地一耳光抽出。
他左掌一購，便接住來掌猛地一扭，右掌如電光乍閃，“劈啪”兩聲脆響，兩記正反明陽耳光抽得結結實實，把老道打得烏天黑地，大牙盡落，手一鬆，老道仰麵跌倒，殺豬般狂叫起來。
三人大踏步向外闖，沒有人再敢阻攔。
一場酒席不歡而散，眾賊眼睜睜地目送他們離開。
雙尾蠍氣得吹胡子瞪眼睛，臉色鐵青。
姓呂的少婦急急走近，低聲說：“果然是這個人，混入紫沙洲毀我基業的人就是他。這種反複無常的人，留在身畔將是一大禍害，你還不趕快去稟報副莊主定奪？”
“是，在下這就走。”雙尾蠍恭敬地說。
“我帶了藍大嫂、章、榮兩位小抹，到楊家監視他們。”
“是。要不要加派幾個人前往？”
“不必了，附近的人已經夠多了。”——
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