兗州府轄下的曹州，下轄兩縣，曹縣。定陶。在附近相鄰的十一縣的城池，除了曹州的州城外，曹縣是最大的一座城。由於上次匪亂，曹縣未被攻破，依然保持相當的繁榮。但四郊的鄉鎮殘破的程度比曾經被攻掠的縣城更慘，快三年了，元氣仍未恢複，到處可以看到戰火留下的遺痕呢。
四郊村鎮有些已經重建，有些已不在原來的地段，有些則完全在世間消失。而村鎮的原有居民，已十不存一，大部分是從外地遷來的人。
一次慘烈的匪亂，一次可怕的洪水，死亡枕藉，滄海桑田，原有的居民能夠渡過兩次可怖的天災人禍，大概是老天爺大發慈悲神明庇佑，因此這些人信神極為虔誠，也就是說，他們都是些宿命論者，都是些逆來順受，向命運低頭的人，隻要能活下去，任何痛苦他們都能忍受，咬緊牙關泰然處之，甚少怨天尤人。
但新從各地遷來落戶的人，大部分來自中部山區，這些人生活在山野間，與野獸為伍，與山爭田，狩獵為食，本身就帶有粗曠的血緣，掠奪的本性與生俱來，一言不合不惜挺身而鬥，為爭曲直可以不顧性命，不理會王法。所以他們這些新戶，在外型上和氣概上，有顯著的不同，極易分辨。
出城北行，經過披雲樓，十五裏到龍泉寺，再往北不足三裏，便是軍累集。在本地，村民不叫莘家，叫莘仲。這是附近距城最近的一座市集，隻有七八十戶人家，如不是趕集的日子，集內冷冷清清。
集四周建了丈高的土寨牆防賊，建有東南西北四座寨門。集的東北角半裏地，便是傳說中的夏朝莘仲君墓，那是一座方圓裏餘的土丘，長滿了蒼鬆古柏，至於下麵有沒有莘仲君的遺蛻，誰也不知道。即使有，也早該化為灰土了。集以地為名，稱為莘塚。
墓與村集之間，有一座建了不足一年的莊院，那就是本縣大大有名的縉紳，居百萬居陵的莊院，當地的人皆尊稱他為居爺或居大爺而不龍泉寺，那是本縣一宮一現兩大寺的一寺，第一大寺是縣西五十裏塔，灣鎮的大豐古寺。一宮是楚邱的瑞雲官。一觀，是建於莘仲集內的大清現。
龍泉寺與大清觀相去僅三裏，佛門弟子與玄門信徒相處倒還融洽。
反正百姓小民拜神也拜佛，誰也不幹涉誰的事。但觀與寺的方外人，卻是勢不兩立的死對頭。
龍泉寺的東麵，是有北村。有北，就是古地名空桑，也叫北毫。當然。這裏是不是真的古北毫，得留給考古的人去傷腦筋了。
有北村有一位姓童的財主，叫童堅，是龍泉寺的十二護法之一，村民皆稱他為童員外。
寺廟的護法是不好幹的，不但得自己捐獻香油錢，還得勸服信徒們慷慨解囊，因此，和尚們必須盡力爭取有錢有勢的地方名人給外為護法，這得看住持和首座知客僧是否有此神通了。
由此推論，凡是名山大寺的護法，社會地位與地方名望，極可能是地方上首屈一二指的人物，決不是一個窮措大，更不是一個家徒四壁衣食不周的村夫俗子。
童員外的住宅在村北，房舍二十餘棟，自成一格，不與村舍毗連，中間隔了一座垂柳成林的廣場，宅四周也種植了無數柳樹，莊門懸了一塊大匾，大書兩個顏體大字：柳園。因此，提起有北村柳園童宅，遠近皆知。
有北村並不在路旁，在官道東西兩裏地，小徑從村西伸出，與官道會合處建了一座歇腳亭，可是亭中從不供應茶水，因為附近沒有人家，有北村無法供應兩裏外的茶水。歇腳亭往南，十五裏到縣城。往北，三裏到莘仲集。莘仲集是與定陶縣交界的大市集，往北十二裏便是縣界。
從莘仲集到定陶城，約十八九裏。兩縣城相距不遠，全程不足五十裏，行程半日，因此沿途沒有客店，誰也不注意沿途村落的事，更不會關心他們的遭替興衰。
艾文慈在城門剛開時人城，首先便到馬市將坐騎賣掉。以他的穿著與身份來說，還不配擁有一匹坐騎，有了反而引起官府的注意。
他身上有了將近六十兩銀子，如無意外開支，至少三個月內他不用為了食宿費發愁，不需向任何人伸手。
在一家小食店中又了些食物帶上，帶到北門外找處陰涼角落飽餐一頓，倒頭大睡先養足精神再說。
他歇息的地方在黃河的南岸，距城隻有四五裏，溝水渾濁，水深及腔。這條溝原稱黃水（不是黃河），原來的河床寬有三十餘丈，經過多次水災，受到大河（黃河）改道的影響，逐漸幹涸狹窄。目下已成了一條小溝，原有的河床幾乎全被填平，長滿了及腰野草，溝寬不足兩丈，不用架橋也可通行無阻。原河床兩側垂楊拂麵，清風徐來，在樹蔭下睡覺，妙極了。
整整睡了兩個時辰，已是近午時分了，突被一陣吵鬧聲所驚醒，趕忙挺身坐起，向吵鬧聲傳來處看去。
下遊三四十步便是官道，溝上架了以兩排巨木構成的矮橋，一部大車陷入橋南首的泥坑中，拉車的兩輛牲口拉不動，有十餘名挑夫正幫車把式撬動車輪，幫忙將車往橋上推。挑夫們的擔子在路旁排成兩列，保是長程挑夫所用的盛貨柳條筐。路本來夠寬闊，足可容兩輛大車並行，但多了十餘名挑夫扳著木柱唿喝使勁，便阻塞了交通，除了單身的人，車馬皆無法通行了。
而乘小轎正欲過橋北行，挑夫們卻不予理會，要等大車撬起方可通行。兩名轎夫則堅決要過，雙方一言不合，轎夫放下轎，挑夫們放下車，互不相讓，便在橋頭吵將起來。
艾文慈心中好笑，撣掉衣褲上的草屑，向橋頭走去，自語道：“居陵這家夥曾經跟過劉六一段時日，在他口中應該可以套出不少消息，但不知他目下是否仍與響馬賊餘孽有勾結？”
橋頭氣氛緊張，雙方都吵出真火來了。
南麵的官道來了兩個青衣大漢，正大搖大擺地向橋間走來。
一名轎夫似乎火氣很大，左手叉腰，右手戟指點向一名挑夫的鼻尖，怪叫道：“狗養的！你也不打聽打聽，柳園童員外的人，豈是任人欺負的善男信女？快讓路，不然打碎你們的賊骨頭。”
挑夫冷笑一聲，也怪叫道：“瞎你娘的狗眼，你豎起驢耳聽了。在下可沒見過什麽柳園童員外，抬出姓童的嚇唬人麽？狗養的！你的臭嘴再不閉上。在下要弄斷你的狗腿，你信是不信？”
轎夫憤然怒吼，欺進怒叱道：“混帳！你在找死，待我好好教訓你一頓。”
挑夫向他招手，怪笑道：“不要光講不練，誰教訓誰，立見分曉，動手啦！抬轎的。”
轎夫一聲怪叫，突下毒手，猛地雙腿連環踢出。挑夫狂叫一聲，仰麵便倒。
另一名挑夫手急眼快，乘轎夫身形尚未完全停下的刹那間，也欺上出腿猛掃，“撲”一聲掃中轎夫的腰背。
“哎……”轎夫狂叫一聲，向前一裁。
“打！”挑夫們呐喊助威，有兩名批大奔向第二名轎夫。
兩名挑夫擒住被踢倒的轎夫，有人在大叫：“把他丟下泥溝去，這些大戶人家的惡奴不可輕饒。”
正亂間，轎門快開，躍出一名俏麗的少女，一身月白衫裙，但見白影一閃，嬌叱聲入耳：“住手！你們這些無法無天的賤狗。”
已來至十餘步外的文文慈見情一怔，心說：“妙極了，是她！”
他立即將提在手中以布巾包裹的金針盒拴在腰上，慢慢向前接近。
一名挑夫見轎中縱出一個少女，吃了一驚，說：“小娘子，迴轎裏去，打架的事與你無關……”
話未完，“啪”一聲脆響，少女玉手一揮。抽了挑夫一耳光。挑夫健壯如牛，竟然禁不起纖纖玉手一台，被打得“哎”一聲徑叫，腦袋一歪，仰麵跟蹌急退，倒入身後的一名挑夫懷中，口中鮮血外溢，大牙脫落。
接著，少女像一隻白蝴蝶，在人叢中迴旋飛舞，粉掌翻飛，繡拳翔舞，隻片刻間，四周接近的六名挑夫狂叫著仆倒，有三個人竟被擊昏了。
少女雲袖飄飄，羅裙款擺，一聲嬌叱，乘勢迫擊四散而逃的挑夫。
兩個要過橋北行的青衣大漢剛好到達，一名大漢衝上大叫道：“住手！姑娘再打下去，要出人命了。”
白衣少女怎肯聽？伸手便抓住了一名正想往泥溝裏跳的挑夫後衣領，抓小雞似的向後拖，右掌倏揚，作勢下劈。
大漢到了，左手小臂架住了少女的右腿，叫道：“有活好說，不可傷人。”
少女冷哼了一聲，左手放掉挑夫的後衣領，五指如槍，猛地插向大漢的鳩尾大穴，奇快無比。
大漢虎目怒睜，右掌下削，劈向少女的攻鳩尾的玉掌，“撲”一聲將少女的手劈得向下一沉。
少女反應奇快，羅裙倏揚，弓鞋尖光閃閃地從裙下吐出，猛攻大漢的左膝，而且誌在下陰，這一腳真夠狠。
大漢相當高明，疾退一步，左掌下沉，“玄鳥劃沙”指尖下取少女的筋骨。
兩人拳來掌往，指攻腳飛，在橋頭展開狂風驟雨似的搶攻，各展所學互不相讓，不時響起一兩聲掌拳相接的悶響，雙方的勁道半斤八兩棋逢敵手，彼此都禁受得起，逐漸打出真火。采取硬碰硬的打法全力相搏了。
另一名青衣大漢趕開呐喊叫嘯助威的挑夫，不住地叫：“讓開！讓開！拳腳無眼，讓開以免誤傷。”
交通斷絕，所有的人看得手心冒汗，驚疑不已。
艾文慈旁觀者清，看出少女急功心切，竟然在不自量力硬接硬拚。
雙方藝業相當，內功修為雖分軒輕，拖欠了女人必定真力不繼，穩範下風，女人先天上便吃了體型與港勁及耐力皆比男人差的虧，豈能久拖下去？
他緩步上前，喝道：“大家住手！再打下奇便要兩敗俱傷了。”
趕開挑夫的大漢走近，冷冷地說：“閣下何德何能，憑什麽敢大唿小叫分他們的心？”
“你閣下願意看他們兩敗俱傷？”他不悅地問。
“那位千金小姐動手在先，家兄不見得會栽在一個小女人手中。”
“如果失手栽了呢？”
“還有在下呢！”
“你想接手？”
“不錯。”
“你手癢是不是？”
“你……”
“我想奉陪閣下玩玩？”
“你向在下挑戰？”
“就算是吧。”
“貴姓？”
“小姓張，行三，就叫張三。你呢？”
“在下曹州李景，行四。”
“哈哈！你李四，我張三，既然是你手癢，橋頭地方寬敞，正好施展，找張三就陪你李四玩玩。”
“在下舍命陪君子，上啦！”
“老兄，你先請。”
李景不再客氣，“毒龍出洞”，一拳搗來。
他已看出李景這一拳看似兇猛沉重，其實是引人上當的虛招，退了半步笑道：“加兩成勁，老兄。”
李景跟進，連飛兩拳。他雙手左指右撥，封出兩拳立還顏色，一掌探入，來一記走中宮突入的“小鬼拍門”。
李景冷笑一聲，用上了同樣的招式硬接，“啪”一聲雙掌接實。
他屹立不移，反而踏進欺近，用的仍是“小鬼拍門”，掌出冷叱：“再接一掌。”
李是退了一步，臉色一變，鋼牙一挫，掌上用了十成勁，也叫道：“有何不可？”
“啪”一聲輕響，他向側一引。
李景上當了，掌力被引偏，人向左前方衝出。
人影一閃，他已近身，左手五指如鉤，扣住了李景的肩脅窩攢心要害，潛勁倏發，李景渾身全軟了。
“閣下，叫令兄住手。”他冷冷地說。
“你……”李景仍想反抗地叫。
“你若不叫，在下先把你放倒再去製令兄，那就臉上難看了，閣下。”
李景的兄長已把少女迫至橋頭，迫得少女遲向橋側，再迫進兩步來，少女可能要掉下泥溝去了。
“大哥，放過那女人。”李景不敢不叫，叫聲急促。
李景的兄長收招後退，飛躍倒退丈餘，倏然轉身。
艾文慈放了李景，笑道：“得罪得罪。大家都是管閑事，不必因此而傷了和氣。其實，大家都有錯，這年頭，能過得去就算了，打出人命來總不是件好事，對不對？”
李景齜牙咧嘴苦笑，說：“張兄，你高明，在下甘拜下風，輸得心服口服。那是我大哥李鬆，在曹州算不了什麽人物，但拳腳決不含糊。”
“憑良心說，閣下也不含糊。”艾文慈笑著說。
李鬆走近看清了艾文慈的臉容，先是神色一緊，接著旺出一口長氣放心地笑道：“咱們兄弟倆無意逞強欺負一位少女，隻是那位小姐實在不像話，不由分說先發製人搶先動手，委實令人不敢領教。兄弟生長曹州，方圓百裏內的武林世家了如指掌，卻不認識這朵帶刺的花兒；不知她是何來路。”說完向乃弟偷偷打眼色示意。
“那位轎夫不是說，他們是什麽柳園童員外的人麽？”
李鬆直搖頭，說：“童員外一家子，根本就沒聽說有任何人練武。咱們走吧，要趕路呢。”
李景向艾文慈笑笑，客氣地道：“張兄是否要到定陶？不打不相識。
咱們同路交個朋友，如何？”
“在下有事，不急於趕路，改天到曹州時，再拜望兩位，可好？”
“好，兄弟住在學舍東街，一問便知，兄弟當活樽以待，再見。”
一名轎夫受了傷，轎子少了一個人，等於是人斷了腿，何況另一名轎夫需人照料，轎子隻好留下啦！挑夫們已狼狽地挑著貨擔匆匆走了，橋頭留下轎子，也留下陷入泥坑的大車。
艾文慈微笑著向白衣少女走去。白衣少女香汗淋漓，站在橋側生氣。
他身材雄如壯獅，相貌英俊，一雙大眼明亮清澈，更難得的是神光內斂不致銳利攝人，綻起微笑時，極易博得陌生人的好感。走近少女，他欠身笑問：“姑娘是迴城呢，抑或是往前走？”
少女瞪了一眼，沒好氣地反問：“你問這些話是什麽意思？”
他毫不動氣，笑道：“在下並無急事，如果姑娘迴城，可由轎夫送去。
假使姑娘往前走，在下願在旁照應，送姑娘至龍泉寺柳園童家。”
“不要你管。”少女噘著小嘴說，但一雙水汪汪的大眼睛分明未帶怒意，不住在他的臉上源來源去，絲毫不懼，全無羞態，相當大膽。
他再次欠身，微笑道：“對不起，在下多事了。”
說完，舉步便走。少女一怔，不悅地叫：“慢著！你這人怎麽說走便走？”
他心中暗笑，止步扭頭苦笑道：“在下要趕路，姑娘不要在下管。在下不走，難道厚著臉皮找挨罵不成？”
少女笑了，笑得很美，左頰綻起一個酒渦兒，說：“你這人真別扭，好難說話。我要迴去柳園。”
“聽說至柳園還有十裏路左右，大熱天姑娘怎能長途跋涉？不如轉迴城雇一乘……”
“迴城也有五六裏，不如前走。”
“但姑娘……”
“我可不是弱不禁風的深閨弱女……”
“在下知道姑娘了得，把挑夫打得落花流水。但……”
“不必但來但去，走吧。”
“姑娘請。”他舉手虛引說。
女人走路，是不可走在男人的前麵的，隻能在後麵跟。她不客氣地走在艾文慈的右首，裙袂飄飄，步履輕盈。
他在路旁折了一束柳條，編成一個頭蓋，遞給少女說：“毒太陽討厭，戴上可擋烈日。”
少女接過戴上，笑道：“你很細心，不像個武夫。”
“嗬嗬！武夫也有細心的人。在下張三，不知姑娘的芳名能否見告，以便稱唿？”
她輕怫地一笑。說：“說話溫柔，談吐不俗，你……”
“嗬嗬！過獎。其實，在下是個粗人。”
“賤妾姓商，小名叫……叫……蓉。”她欲言又止地說，賤妾兩字輕腔輕調。
“商姑娘與柳園童家有親？”
“童員外是家父的朋友。你不像本地人。”
“在下是京師大名府內黃縣人，聽說曹、單二縣有地可領，跑來碰碰運氣，卻來晚了，地都有了主啦！耽了近百日，隻剩下返鄉的盤纏了，再不走便得流落貴地，做異鄉餓鬼啦！”
“你是種地的？鬼才相信。”
“我家世代務農，族中人丁興旺，地卻無法增多。我這一代兄弟七人，每人分不到兩畝地，再不到外地混，不餓死才怪。”
“你的武藝十分高強，何不到衙門當差？找份護院或保鏢的行業當無困難，那比種地好上千百倍哩！”
“姑娘，你不懂，田地是根本大計，當差保鏢護院，都是用性命冒風險……”
“沒出息。”她說。
“人人都像我一般出息，天下就太平了。”他也笑著說。
“人人都像你，世間多沒出息？這樣吧，你跟著我，不必迴大名府種那兩畝沒出息的地控餓怎樣？”
“這……”
“我會善待你的，你，人才一表.有你和我作伴，我相信彼此必定相處得來。答應我，好不好？”
“這……”
“你這人真是優柔寡斷，婆婆媽媽。”
“這……但不知今尊……”
“家父方麵，不必擔心，目前他不在此地，我可以作主。”
“但不知姑娘是否方便？我一個外鄉人，未免……”
“我目前寄居童家，隻有兩名待女在身邊待候，你娶親了麽？可把尊夫人接來，我也可多一個伴。”
“老天！誰肯嫁給我這個窮措大？連自己都養不活，還敢娶親……
哎呀！姑娘小心些。”
商蓉在他說話時，突然腳下失閃.向前一栽，事急從權，顧不了男女授受不親之嫌.他幹脆商蓉挽住他的手臂，羞態可掬地笑道：“好險！
謝謝你。”
“姑娘站穩了。”他故意正經地抽迴手說。
“我有點乏了，扶我走好不好？”她不放手，甜笑著問。
他輕輕地挽住她，柔聲道：“前麵如果找得到車轎便好了，姑娘怎受得了這種苦？唉！
真是那些該死的挑夫可惡，李家兄弟也不是好東西。”
商蓉含情脈脈地扭頭注視著他.膩聲說：“你很關心我嘛！你答應我了？”
“我……好，願為姑娘效勞。”
“你可不能反悔啊！你知道那李家兄弟的來曆麽？”
“他們是營州……”
“見鬼！他們是兩天前到達莘仲集居家的一群客人之一。居家的主人居陵，表麵上是個地方仕紳.暗地裏卻是個坐地分髒的大盜。”
“什麽？這……”
“我們不談這些，談談你自己的身世吧。”
他確是到過大名府，信口胡謅，有條不紊。商蓉也信口胡扯，她說她的父親與童員外是多年的好友.父親至外地謀生，把她寄養在童家童家對她很好；撥出一幢獨院給她居住.衣食無缺，她自己也有用不完的金銀，唯一令她不滿的是與童家的小一輩男女談不來，也就是說，她感到寂寞，因此不時到城中走走散心。
兩人談得投機，像是一雙親密的愛侶。她掛在艾文慈的臂彎內，滿麵春風不避路人的眼目，旁若無人。艾文慈反而感到不安。
一個有心勾引，一個有意親近，一拍即合。
到有北村，必須先經過龍泉寺。看看紅日西斜，他們依假著近了龍.泉寺。寺位於官道東西不足半裏地，從小徑析入通向龍泉寺的筆直小道，便可看到巍峨的寺門，路兩側垂柳成蔭，紅色的院門兩側院牆上，六個大字鮮明在目：南元阿彌陀佛。院門內外古柏如林，兩旁是高大的槐樹，鍾鼓聲和法器聲隱隱傳來，和尚們似在做法事。
兩名穿著音便服的中年僧人，提著一個柳條筐，出院門要到寺有的菜園擷取自種的萊蔬，發現有男女光臨，互相一打眼色，站在道左等候。
商蓉將已幹了的遮陽柳枝園丟掉，現了臉麵，相距約三丈左右，兩僧一怔，堆下笑，一僧講然問：“咦！商姑娘，怎麽像是從城裏走路迴來的？”
艾文慈心中一動，冷眼打量兩名僧人。如果是正式受戒獲有牒度的出家人，決不會稱一位女郎為姑娘，應稱施主或女居士。
兩僧的臉色如古銅，一雙大眼布滿紅絲。但眼神仍然淩厲。頭上載了僧帽，看不到頂門的戒疤。
“別提了，在黃溝橋頭遇上了一群橫蠻的挑夫，童員外的轎夫被毆傷了。”
“咦！姑娘怎會任由一群挑夫撒野？”和尚粗眉軒動地問。
“恰好碰上莘仲集兩個姓李的兄弟強出頭，我幾乎失手哩！”商蓉若無其事地說，轉向艾文慈低聲道：“張兄清在前麵等我，我有事與這位大師商量。”
艾文慈不得不走，笑笑徑自走了，在前麵小徑轉角處相候，暗中留意眾人的舉動。
商蓉直待艾文慈走出十丈久，方向和尚問：“家父有消息麽？今天我到葛二爺府上打聽，他說你這裏或可知道呢！”
“風聲緊急，令尊已撤離東陵鎮，昨晚離開的，先到峪陽集會合，預定今晚可到此地，暫時藏身，等風聲過後，再秘密遷至南京避風頭。請轉告令堂放心。童兄那兒也請轉告，如非必要，不可前來與今尊見麵。
以免引起注意。剛才那人是誰？”
“來自大名府的人，武藝不差，他助我阻止李家兄弟行兇，我準備留他在身邊保鏢。你派人去查查李家兄弟的底，姓居的是不是也想打咱們的主意，必須查明。”
“好，我派人去查。隻是，目下風聲緊急，大小姐千萬小心，不可將陌生人留在身邊，防人之心不可無，小心為上。”
“我理會得，你末免疑心太大。再說，我一個人怕什麽？如果他真是卞店主的眼線，我反而可以吸引他的注意，爹便可從容藏匿，豈不甚好了？我走了，爹如果來了，派人通知我一聲。”商蓉說完，微笑著走了。
她就是商大爺的女兒商玉蓉，城樂縣的風流嬌豔一枝花。那天艾文慈與悟淨殺入商府，她被艾文慈所擊倒，並未看到艾文慈的相貌。
她進入有北村，不走童員外的正門，繞至宅有進入後麵的一棟獨院。
獨院四周花木扶疏，環境清幽雅靜。有一名仆婦管家，兩名小姐自己帶來的待女張羅起居，與童員外的內宅，隔了一座月洞門，不足一箭之遙，童員外嚴禁所有的家奴接近月洞門以內各處，大小姐不走正宅，不致引起童宅的奴仆注意。
艾文慈正式成為大小姐的保鏢，安頓在客房中。仆婦與兩名使女，皆稱他為張師父或叫三爺，大小姐本人則先是稱他為張兄，等到接風酒宴擺上，已是黃昏光臨了，她極自然地稱他為三哥了呢。
一個保鏢師父，本來就不配與主人同桌共膳，何況主人是個大閨女？但大小姐卻不講究俗禮，遣走了侍女，與保鏢師父把盞歡敘。他有意將艾文慈灌醉，以便套口風摸清底細，再加上有意親近，春心大動，這一席酒自然風光綺麗，不足為外人道。酒至半酣，她逐漸放浪形賅起來。
今晚她巧施鉛華，穿了一身緋色的衣裙，天氣炎熱，桃紅春衫薄，半壺酒入旗，她已有了三五分酒意。女孩子微熏時最為動人，她撩起紅袖，露出半段凝脂般的玉臂，親自替艾文慈斟上一杯酒，眼角含春，媚笑如花地說：“三哥。你先喝我三杯酒，我有話問你。”
艾文慈是個幹杯不醉的酒壇子，三五斤酒等於是喝水。他已猜出這席酒不簡單。賊女人必定對他的身份不放心，他當然不會上當，說話多了早晚會露出馬腳的，最保險的是盡可能讓賊女人說話，多喝酒，少不了要賊女人酒後吐真言。
他放肆地握住她執壺的手，帶了三分醉態，情意綿綿地注視著她問：“你是主人，你自己不喝三杯，豈不是不公平麽？”
她感到艾文慈的手火熱，熱得令她心跳，男人的氣息令她的氣血浮動，將胴體倚著他，膩聲問：“告訴我，三哥，如果我陷你三杯，你是否對我說實話呢？”
他以手指心，微笑著說：“蓉姑娘，你要不要我指心發誓呢？”
“你想誓些什麽？”
“誓的是姑娘國色天香，人間絕色，世無其匹，我……”他手上一緊，另一手將杯遞至她的熱櫻唇邊。
她有點迷亂，不由自主地就他手上幹了杯中酒，含糊地問：“三哥，你家中還有何人？”
“有兩位兄長，四位弟弟，唉，家道中落，怨不了人。你到內黃縣問問，榆樹鎮張家祖上豈是低三下四的人。拚讀傳家，在地方上誰不尊崇？要不是大前年鬧賊，逃難外出迴來得晚了些，原有的田地被人占了，何至於出外謀生？”
“哦！我真想到大名府一遊，去看看你的家鄉。”
“這裏到敝部隻有半月路程，而且通車馬，你如果有興，我願為導遊。”
“好！明天就走，好不好？”她信口說，媚目含情地緊吸住他的眼神。
他猛地攬住她的柳腰，笑道：“好啊！我真有點惦念兄弟們呢，我們明天就走，迴到家中，我保證他們會熱情地歡迎你哪！我相信他們見你這般嬌美的女郎，非驚異得變成傻瓜不可！”
“你呢？”她眯著眼間。
“我？我像是在做夢。”他含徹地說，猛地在她的半露粉頸上香了一吻。
商玉蓉終於崩潰了，嗯了一聲，倒入他懷中。
他緊擁著她，溫存片刻，在她耳畔低聲說：“蓉，你作得了主麽？”
“作主？作什麽主？”她不解地問。
“令尊同意你外出旅遊麽？”
“我爹不管我的事。”
“但……不向你爹惠明，豈不……”
“我爹不在哪！”
“這……”
“放心啦！明天再作決定，也許要等兩三天，我爹便可迴來了。”
她說明天便可決定，又說兩三天她父親便可迴來，此中大有文章。”
艾文慈心中有數，他不能操之過急，含糊地說了幾句醉話，雙手不老實在她身上放肆地遊行，把她逗得情潮高漲，欲火上升，膩聲低喚：“三哥，找……我不勝酒……酒力，抱我歇……歇息。”
窗外，兩個黑影已來了半個更次，靜靜地注視廳中的一切。
兩黑影等兩人的身影消失在內堂，其中一名黑影幽幽一歎，向同伴說：“這人可怕極了，用這種卑鄙手段對付一個少女，不是太殘忍太可怕了麽？小姐，我們管不管？”
“既然來了，管就管到底吧！商苑這老賊逃掉了，天網恢恢，疏而不漏，我們不能半途而廢，必須看到他受報。”
“這位郎中既然是個卑鄙的好色之徒，我們又何必幫他？”
“我們不是幫他，而是鏟除商賊。”小姐說完，舉手示意速走，人影一閃，便消失在茫茫的黑夜中——
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四郊村鎮有些已經重建，有些已不在原來的地段，有些則完全在世間消失。而村鎮的原有居民，已十不存一，大部分是從外地遷來的人。
一次慘烈的匪亂，一次可怕的洪水，死亡枕藉，滄海桑田，原有的居民能夠渡過兩次可怖的天災人禍，大概是老天爺大發慈悲神明庇佑，因此這些人信神極為虔誠，也就是說，他們都是些宿命論者，都是些逆來順受，向命運低頭的人，隻要能活下去，任何痛苦他們都能忍受，咬緊牙關泰然處之，甚少怨天尤人。
但新從各地遷來落戶的人，大部分來自中部山區，這些人生活在山野間，與野獸為伍，與山爭田，狩獵為食，本身就帶有粗曠的血緣，掠奪的本性與生俱來，一言不合不惜挺身而鬥，為爭曲直可以不顧性命，不理會王法。所以他們這些新戶，在外型上和氣概上，有顯著的不同，極易分辨。
出城北行，經過披雲樓，十五裏到龍泉寺，再往北不足三裏，便是軍累集。在本地，村民不叫莘家，叫莘仲。這是附近距城最近的一座市集，隻有七八十戶人家，如不是趕集的日子，集內冷冷清清。
集四周建了丈高的土寨牆防賊，建有東南西北四座寨門。集的東北角半裏地，便是傳說中的夏朝莘仲君墓，那是一座方圓裏餘的土丘，長滿了蒼鬆古柏，至於下麵有沒有莘仲君的遺蛻，誰也不知道。即使有，也早該化為灰土了。集以地為名，稱為莘塚。
墓與村集之間，有一座建了不足一年的莊院，那就是本縣大大有名的縉紳，居百萬居陵的莊院，當地的人皆尊稱他為居爺或居大爺而不龍泉寺，那是本縣一宮一現兩大寺的一寺，第一大寺是縣西五十裏塔，灣鎮的大豐古寺。一宮是楚邱的瑞雲官。一觀，是建於莘仲集內的大清現。
龍泉寺與大清觀相去僅三裏，佛門弟子與玄門信徒相處倒還融洽。
反正百姓小民拜神也拜佛，誰也不幹涉誰的事。但觀與寺的方外人，卻是勢不兩立的死對頭。
龍泉寺的東麵，是有北村。有北，就是古地名空桑，也叫北毫。當然。這裏是不是真的古北毫，得留給考古的人去傷腦筋了。
有北村有一位姓童的財主，叫童堅，是龍泉寺的十二護法之一，村民皆稱他為童員外。
寺廟的護法是不好幹的，不但得自己捐獻香油錢，還得勸服信徒們慷慨解囊，因此，和尚們必須盡力爭取有錢有勢的地方名人給外為護法，這得看住持和首座知客僧是否有此神通了。
由此推論，凡是名山大寺的護法，社會地位與地方名望，極可能是地方上首屈一二指的人物，決不是一個窮措大，更不是一個家徒四壁衣食不周的村夫俗子。
童員外的住宅在村北，房舍二十餘棟，自成一格，不與村舍毗連，中間隔了一座垂柳成林的廣場，宅四周也種植了無數柳樹，莊門懸了一塊大匾，大書兩個顏體大字：柳園。因此，提起有北村柳園童宅，遠近皆知。
有北村並不在路旁，在官道東西兩裏地，小徑從村西伸出，與官道會合處建了一座歇腳亭，可是亭中從不供應茶水，因為附近沒有人家，有北村無法供應兩裏外的茶水。歇腳亭往南，十五裏到縣城。往北，三裏到莘仲集。莘仲集是與定陶縣交界的大市集，往北十二裏便是縣界。
從莘仲集到定陶城，約十八九裏。兩縣城相距不遠，全程不足五十裏，行程半日，因此沿途沒有客店，誰也不注意沿途村落的事，更不會關心他們的遭替興衰。
艾文慈在城門剛開時人城，首先便到馬市將坐騎賣掉。以他的穿著與身份來說，還不配擁有一匹坐騎，有了反而引起官府的注意。
他身上有了將近六十兩銀子，如無意外開支，至少三個月內他不用為了食宿費發愁，不需向任何人伸手。
在一家小食店中又了些食物帶上，帶到北門外找處陰涼角落飽餐一頓，倒頭大睡先養足精神再說。
他歇息的地方在黃河的南岸，距城隻有四五裏，溝水渾濁，水深及腔。這條溝原稱黃水（不是黃河），原來的河床寬有三十餘丈，經過多次水災，受到大河（黃河）改道的影響，逐漸幹涸狹窄。目下已成了一條小溝，原有的河床幾乎全被填平，長滿了及腰野草，溝寬不足兩丈，不用架橋也可通行無阻。原河床兩側垂楊拂麵，清風徐來，在樹蔭下睡覺，妙極了。
整整睡了兩個時辰，已是近午時分了，突被一陣吵鬧聲所驚醒，趕忙挺身坐起，向吵鬧聲傳來處看去。
下遊三四十步便是官道，溝上架了以兩排巨木構成的矮橋，一部大車陷入橋南首的泥坑中，拉車的兩輛牲口拉不動，有十餘名挑夫正幫車把式撬動車輪，幫忙將車往橋上推。挑夫們的擔子在路旁排成兩列，保是長程挑夫所用的盛貨柳條筐。路本來夠寬闊，足可容兩輛大車並行，但多了十餘名挑夫扳著木柱唿喝使勁，便阻塞了交通，除了單身的人，車馬皆無法通行了。
而乘小轎正欲過橋北行，挑夫們卻不予理會，要等大車撬起方可通行。兩名轎夫則堅決要過，雙方一言不合，轎夫放下轎，挑夫們放下車，互不相讓，便在橋頭吵將起來。
艾文慈心中好笑，撣掉衣褲上的草屑，向橋頭走去，自語道：“居陵這家夥曾經跟過劉六一段時日，在他口中應該可以套出不少消息，但不知他目下是否仍與響馬賊餘孽有勾結？”
橋頭氣氛緊張，雙方都吵出真火來了。
南麵的官道來了兩個青衣大漢，正大搖大擺地向橋間走來。
一名轎夫似乎火氣很大，左手叉腰，右手戟指點向一名挑夫的鼻尖，怪叫道：“狗養的！你也不打聽打聽，柳園童員外的人，豈是任人欺負的善男信女？快讓路，不然打碎你們的賊骨頭。”
挑夫冷笑一聲，也怪叫道：“瞎你娘的狗眼，你豎起驢耳聽了。在下可沒見過什麽柳園童員外，抬出姓童的嚇唬人麽？狗養的！你的臭嘴再不閉上。在下要弄斷你的狗腿，你信是不信？”
轎夫憤然怒吼，欺進怒叱道：“混帳！你在找死，待我好好教訓你一頓。”
挑夫向他招手，怪笑道：“不要光講不練，誰教訓誰，立見分曉，動手啦！抬轎的。”
轎夫一聲怪叫，突下毒手，猛地雙腿連環踢出。挑夫狂叫一聲，仰麵便倒。
另一名挑夫手急眼快，乘轎夫身形尚未完全停下的刹那間，也欺上出腿猛掃，“撲”一聲掃中轎夫的腰背。
“哎……”轎夫狂叫一聲，向前一裁。
“打！”挑夫們呐喊助威，有兩名批大奔向第二名轎夫。
兩名挑夫擒住被踢倒的轎夫，有人在大叫：“把他丟下泥溝去，這些大戶人家的惡奴不可輕饒。”
正亂間，轎門快開，躍出一名俏麗的少女，一身月白衫裙，但見白影一閃，嬌叱聲入耳：“住手！你們這些無法無天的賤狗。”
已來至十餘步外的文文慈見情一怔，心說：“妙極了，是她！”
他立即將提在手中以布巾包裹的金針盒拴在腰上，慢慢向前接近。
一名挑夫見轎中縱出一個少女，吃了一驚，說：“小娘子，迴轎裏去，打架的事與你無關……”
話未完，“啪”一聲脆響，少女玉手一揮。抽了挑夫一耳光。挑夫健壯如牛，竟然禁不起纖纖玉手一台，被打得“哎”一聲徑叫，腦袋一歪，仰麵跟蹌急退，倒入身後的一名挑夫懷中，口中鮮血外溢，大牙脫落。
接著，少女像一隻白蝴蝶，在人叢中迴旋飛舞，粉掌翻飛，繡拳翔舞，隻片刻間，四周接近的六名挑夫狂叫著仆倒，有三個人竟被擊昏了。
少女雲袖飄飄，羅裙款擺，一聲嬌叱，乘勢迫擊四散而逃的挑夫。
兩個要過橋北行的青衣大漢剛好到達，一名大漢衝上大叫道：“住手！姑娘再打下去，要出人命了。”
白衣少女怎肯聽？伸手便抓住了一名正想往泥溝裏跳的挑夫後衣領，抓小雞似的向後拖，右掌倏揚，作勢下劈。
大漢到了，左手小臂架住了少女的右腿，叫道：“有活好說，不可傷人。”
少女冷哼了一聲，左手放掉挑夫的後衣領，五指如槍，猛地插向大漢的鳩尾大穴，奇快無比。
大漢虎目怒睜，右掌下削，劈向少女的攻鳩尾的玉掌，“撲”一聲將少女的手劈得向下一沉。
少女反應奇快，羅裙倏揚，弓鞋尖光閃閃地從裙下吐出，猛攻大漢的左膝，而且誌在下陰，這一腳真夠狠。
大漢相當高明，疾退一步，左掌下沉，“玄鳥劃沙”指尖下取少女的筋骨。
兩人拳來掌往，指攻腳飛，在橋頭展開狂風驟雨似的搶攻，各展所學互不相讓，不時響起一兩聲掌拳相接的悶響，雙方的勁道半斤八兩棋逢敵手，彼此都禁受得起，逐漸打出真火。采取硬碰硬的打法全力相搏了。
另一名青衣大漢趕開呐喊叫嘯助威的挑夫，不住地叫：“讓開！讓開！拳腳無眼，讓開以免誤傷。”
交通斷絕，所有的人看得手心冒汗，驚疑不已。
艾文慈旁觀者清，看出少女急功心切，竟然在不自量力硬接硬拚。
雙方藝業相當，內功修為雖分軒輕，拖欠了女人必定真力不繼，穩範下風，女人先天上便吃了體型與港勁及耐力皆比男人差的虧，豈能久拖下去？
他緩步上前，喝道：“大家住手！再打下奇便要兩敗俱傷了。”
趕開挑夫的大漢走近，冷冷地說：“閣下何德何能，憑什麽敢大唿小叫分他們的心？”
“你閣下願意看他們兩敗俱傷？”他不悅地問。
“那位千金小姐動手在先，家兄不見得會栽在一個小女人手中。”
“如果失手栽了呢？”
“還有在下呢！”
“你想接手？”
“不錯。”
“你手癢是不是？”
“你……”
“我想奉陪閣下玩玩？”
“你向在下挑戰？”
“就算是吧。”
“貴姓？”
“小姓張，行三，就叫張三。你呢？”
“在下曹州李景，行四。”
“哈哈！你李四，我張三，既然是你手癢，橋頭地方寬敞，正好施展，找張三就陪你李四玩玩。”
“在下舍命陪君子，上啦！”
“老兄，你先請。”
李景不再客氣，“毒龍出洞”，一拳搗來。
他已看出李景這一拳看似兇猛沉重，其實是引人上當的虛招，退了半步笑道：“加兩成勁，老兄。”
李景跟進，連飛兩拳。他雙手左指右撥，封出兩拳立還顏色，一掌探入，來一記走中宮突入的“小鬼拍門”。
李景冷笑一聲，用上了同樣的招式硬接，“啪”一聲雙掌接實。
他屹立不移，反而踏進欺近，用的仍是“小鬼拍門”，掌出冷叱：“再接一掌。”
李是退了一步，臉色一變，鋼牙一挫，掌上用了十成勁，也叫道：“有何不可？”
“啪”一聲輕響，他向側一引。
李景上當了，掌力被引偏，人向左前方衝出。
人影一閃，他已近身，左手五指如鉤，扣住了李景的肩脅窩攢心要害，潛勁倏發，李景渾身全軟了。
“閣下，叫令兄住手。”他冷冷地說。
“你……”李景仍想反抗地叫。
“你若不叫，在下先把你放倒再去製令兄，那就臉上難看了，閣下。”
李景的兄長已把少女迫至橋頭，迫得少女遲向橋側，再迫進兩步來，少女可能要掉下泥溝去了。
“大哥，放過那女人。”李景不敢不叫，叫聲急促。
李景的兄長收招後退，飛躍倒退丈餘，倏然轉身。
艾文慈放了李景，笑道：“得罪得罪。大家都是管閑事，不必因此而傷了和氣。其實，大家都有錯，這年頭，能過得去就算了，打出人命來總不是件好事，對不對？”
李景齜牙咧嘴苦笑，說：“張兄，你高明，在下甘拜下風，輸得心服口服。那是我大哥李鬆，在曹州算不了什麽人物，但拳腳決不含糊。”
“憑良心說，閣下也不含糊。”艾文慈笑著說。
李鬆走近看清了艾文慈的臉容，先是神色一緊，接著旺出一口長氣放心地笑道：“咱們兄弟倆無意逞強欺負一位少女，隻是那位小姐實在不像話，不由分說先發製人搶先動手，委實令人不敢領教。兄弟生長曹州，方圓百裏內的武林世家了如指掌，卻不認識這朵帶刺的花兒；不知她是何來路。”說完向乃弟偷偷打眼色示意。
“那位轎夫不是說，他們是什麽柳園童員外的人麽？”
李鬆直搖頭，說：“童員外一家子，根本就沒聽說有任何人練武。咱們走吧，要趕路呢。”
李景向艾文慈笑笑，客氣地道：“張兄是否要到定陶？不打不相識。
咱們同路交個朋友，如何？”
“在下有事，不急於趕路，改天到曹州時，再拜望兩位，可好？”
“好，兄弟住在學舍東街，一問便知，兄弟當活樽以待，再見。”
一名轎夫受了傷，轎子少了一個人，等於是人斷了腿，何況另一名轎夫需人照料，轎子隻好留下啦！挑夫們已狼狽地挑著貨擔匆匆走了，橋頭留下轎子，也留下陷入泥坑的大車。
艾文慈微笑著向白衣少女走去。白衣少女香汗淋漓，站在橋側生氣。
他身材雄如壯獅，相貌英俊，一雙大眼明亮清澈，更難得的是神光內斂不致銳利攝人，綻起微笑時，極易博得陌生人的好感。走近少女，他欠身笑問：“姑娘是迴城呢，抑或是往前走？”
少女瞪了一眼，沒好氣地反問：“你問這些話是什麽意思？”
他毫不動氣，笑道：“在下並無急事，如果姑娘迴城，可由轎夫送去。
假使姑娘往前走，在下願在旁照應，送姑娘至龍泉寺柳園童家。”
“不要你管。”少女噘著小嘴說，但一雙水汪汪的大眼睛分明未帶怒意，不住在他的臉上源來源去，絲毫不懼，全無羞態，相當大膽。
他再次欠身，微笑道：“對不起，在下多事了。”
說完，舉步便走。少女一怔，不悅地叫：“慢著！你這人怎麽說走便走？”
他心中暗笑，止步扭頭苦笑道：“在下要趕路，姑娘不要在下管。在下不走，難道厚著臉皮找挨罵不成？”
少女笑了，笑得很美，左頰綻起一個酒渦兒，說：“你這人真別扭，好難說話。我要迴去柳園。”
“聽說至柳園還有十裏路左右，大熱天姑娘怎能長途跋涉？不如轉迴城雇一乘……”
“迴城也有五六裏，不如前走。”
“但姑娘……”
“我可不是弱不禁風的深閨弱女……”
“在下知道姑娘了得，把挑夫打得落花流水。但……”
“不必但來但去，走吧。”
“姑娘請。”他舉手虛引說。
女人走路，是不可走在男人的前麵的，隻能在後麵跟。她不客氣地走在艾文慈的右首，裙袂飄飄，步履輕盈。
他在路旁折了一束柳條，編成一個頭蓋，遞給少女說：“毒太陽討厭，戴上可擋烈日。”
少女接過戴上，笑道：“你很細心，不像個武夫。”
“嗬嗬！武夫也有細心的人。在下張三，不知姑娘的芳名能否見告，以便稱唿？”
她輕怫地一笑。說：“說話溫柔，談吐不俗，你……”
“嗬嗬！過獎。其實，在下是個粗人。”
“賤妾姓商，小名叫……叫……蓉。”她欲言又止地說，賤妾兩字輕腔輕調。
“商姑娘與柳園童家有親？”
“童員外是家父的朋友。你不像本地人。”
“在下是京師大名府內黃縣人，聽說曹、單二縣有地可領，跑來碰碰運氣，卻來晚了，地都有了主啦！耽了近百日，隻剩下返鄉的盤纏了，再不走便得流落貴地，做異鄉餓鬼啦！”
“你是種地的？鬼才相信。”
“我家世代務農，族中人丁興旺，地卻無法增多。我這一代兄弟七人，每人分不到兩畝地，再不到外地混，不餓死才怪。”
“你的武藝十分高強，何不到衙門當差？找份護院或保鏢的行業當無困難，那比種地好上千百倍哩！”
“姑娘，你不懂，田地是根本大計，當差保鏢護院，都是用性命冒風險……”
“沒出息。”她說。
“人人都像我一般出息，天下就太平了。”他也笑著說。
“人人都像你，世間多沒出息？這樣吧，你跟著我，不必迴大名府種那兩畝沒出息的地控餓怎樣？”
“這……”
“我會善待你的，你，人才一表.有你和我作伴，我相信彼此必定相處得來。答應我，好不好？”
“這……”
“你這人真是優柔寡斷，婆婆媽媽。”
“這……但不知今尊……”
“家父方麵，不必擔心，目前他不在此地，我可以作主。”
“但不知姑娘是否方便？我一個外鄉人，未免……”
“我目前寄居童家，隻有兩名待女在身邊待候，你娶親了麽？可把尊夫人接來，我也可多一個伴。”
“老天！誰肯嫁給我這個窮措大？連自己都養不活，還敢娶親……
哎呀！姑娘小心些。”
商蓉在他說話時，突然腳下失閃.向前一栽，事急從權，顧不了男女授受不親之嫌.他幹脆商蓉挽住他的手臂，羞態可掬地笑道：“好險！
謝謝你。”
“姑娘站穩了。”他故意正經地抽迴手說。
“我有點乏了，扶我走好不好？”她不放手，甜笑著問。
他輕輕地挽住她，柔聲道：“前麵如果找得到車轎便好了，姑娘怎受得了這種苦？唉！
真是那些該死的挑夫可惡，李家兄弟也不是好東西。”
商蓉含情脈脈地扭頭注視著他.膩聲說：“你很關心我嘛！你答應我了？”
“我……好，願為姑娘效勞。”
“你可不能反悔啊！你知道那李家兄弟的來曆麽？”
“他們是營州……”
“見鬼！他們是兩天前到達莘仲集居家的一群客人之一。居家的主人居陵，表麵上是個地方仕紳.暗地裏卻是個坐地分髒的大盜。”
“什麽？這……”
“我們不談這些，談談你自己的身世吧。”
他確是到過大名府，信口胡謅，有條不紊。商蓉也信口胡扯，她說她的父親與童員外是多年的好友.父親至外地謀生，把她寄養在童家童家對她很好；撥出一幢獨院給她居住.衣食無缺，她自己也有用不完的金銀，唯一令她不滿的是與童家的小一輩男女談不來，也就是說，她感到寂寞，因此不時到城中走走散心。
兩人談得投機，像是一雙親密的愛侶。她掛在艾文慈的臂彎內，滿麵春風不避路人的眼目，旁若無人。艾文慈反而感到不安。
一個有心勾引，一個有意親近，一拍即合。
到有北村，必須先經過龍泉寺。看看紅日西斜，他們依假著近了龍.泉寺。寺位於官道東西不足半裏地，從小徑析入通向龍泉寺的筆直小道，便可看到巍峨的寺門，路兩側垂柳成蔭，紅色的院門兩側院牆上，六個大字鮮明在目：南元阿彌陀佛。院門內外古柏如林，兩旁是高大的槐樹，鍾鼓聲和法器聲隱隱傳來，和尚們似在做法事。
兩名穿著音便服的中年僧人，提著一個柳條筐，出院門要到寺有的菜園擷取自種的萊蔬，發現有男女光臨，互相一打眼色，站在道左等候。
商蓉將已幹了的遮陽柳枝園丟掉，現了臉麵，相距約三丈左右，兩僧一怔，堆下笑，一僧講然問：“咦！商姑娘，怎麽像是從城裏走路迴來的？”
艾文慈心中一動，冷眼打量兩名僧人。如果是正式受戒獲有牒度的出家人，決不會稱一位女郎為姑娘，應稱施主或女居士。
兩僧的臉色如古銅，一雙大眼布滿紅絲。但眼神仍然淩厲。頭上載了僧帽，看不到頂門的戒疤。
“別提了，在黃溝橋頭遇上了一群橫蠻的挑夫，童員外的轎夫被毆傷了。”
“咦！姑娘怎會任由一群挑夫撒野？”和尚粗眉軒動地問。
“恰好碰上莘仲集兩個姓李的兄弟強出頭，我幾乎失手哩！”商蓉若無其事地說，轉向艾文慈低聲道：“張兄清在前麵等我，我有事與這位大師商量。”
艾文慈不得不走，笑笑徑自走了，在前麵小徑轉角處相候，暗中留意眾人的舉動。
商蓉直待艾文慈走出十丈久，方向和尚問：“家父有消息麽？今天我到葛二爺府上打聽，他說你這裏或可知道呢！”
“風聲緊急，令尊已撤離東陵鎮，昨晚離開的，先到峪陽集會合，預定今晚可到此地，暫時藏身，等風聲過後，再秘密遷至南京避風頭。請轉告令堂放心。童兄那兒也請轉告，如非必要，不可前來與今尊見麵。
以免引起注意。剛才那人是誰？”
“來自大名府的人，武藝不差，他助我阻止李家兄弟行兇，我準備留他在身邊保鏢。你派人去查查李家兄弟的底，姓居的是不是也想打咱們的主意，必須查明。”
“好，我派人去查。隻是，目下風聲緊急，大小姐千萬小心，不可將陌生人留在身邊，防人之心不可無，小心為上。”
“我理會得，你末免疑心太大。再說，我一個人怕什麽？如果他真是卞店主的眼線，我反而可以吸引他的注意，爹便可從容藏匿，豈不甚好了？我走了，爹如果來了，派人通知我一聲。”商蓉說完，微笑著走了。
她就是商大爺的女兒商玉蓉，城樂縣的風流嬌豔一枝花。那天艾文慈與悟淨殺入商府，她被艾文慈所擊倒，並未看到艾文慈的相貌。
她進入有北村，不走童員外的正門，繞至宅有進入後麵的一棟獨院。
獨院四周花木扶疏，環境清幽雅靜。有一名仆婦管家，兩名小姐自己帶來的待女張羅起居，與童員外的內宅，隔了一座月洞門，不足一箭之遙，童員外嚴禁所有的家奴接近月洞門以內各處，大小姐不走正宅，不致引起童宅的奴仆注意。
艾文慈正式成為大小姐的保鏢，安頓在客房中。仆婦與兩名使女，皆稱他為張師父或叫三爺，大小姐本人則先是稱他為張兄，等到接風酒宴擺上，已是黃昏光臨了，她極自然地稱他為三哥了呢。
一個保鏢師父，本來就不配與主人同桌共膳，何況主人是個大閨女？但大小姐卻不講究俗禮，遣走了侍女，與保鏢師父把盞歡敘。他有意將艾文慈灌醉，以便套口風摸清底細，再加上有意親近，春心大動，這一席酒自然風光綺麗，不足為外人道。酒至半酣，她逐漸放浪形賅起來。
今晚她巧施鉛華，穿了一身緋色的衣裙，天氣炎熱，桃紅春衫薄，半壺酒入旗，她已有了三五分酒意。女孩子微熏時最為動人，她撩起紅袖，露出半段凝脂般的玉臂，親自替艾文慈斟上一杯酒，眼角含春，媚笑如花地說：“三哥。你先喝我三杯酒，我有話問你。”
艾文慈是個幹杯不醉的酒壇子，三五斤酒等於是喝水。他已猜出這席酒不簡單。賊女人必定對他的身份不放心，他當然不會上當，說話多了早晚會露出馬腳的，最保險的是盡可能讓賊女人說話，多喝酒，少不了要賊女人酒後吐真言。
他放肆地握住她執壺的手，帶了三分醉態，情意綿綿地注視著她問：“你是主人，你自己不喝三杯，豈不是不公平麽？”
她感到艾文慈的手火熱，熱得令她心跳，男人的氣息令她的氣血浮動，將胴體倚著他，膩聲問：“告訴我，三哥，如果我陷你三杯，你是否對我說實話呢？”
他以手指心，微笑著說：“蓉姑娘，你要不要我指心發誓呢？”
“你想誓些什麽？”
“誓的是姑娘國色天香，人間絕色，世無其匹，我……”他手上一緊，另一手將杯遞至她的熱櫻唇邊。
她有點迷亂，不由自主地就他手上幹了杯中酒，含糊地問：“三哥，你家中還有何人？”
“有兩位兄長，四位弟弟，唉，家道中落，怨不了人。你到內黃縣問問，榆樹鎮張家祖上豈是低三下四的人。拚讀傳家，在地方上誰不尊崇？要不是大前年鬧賊，逃難外出迴來得晚了些，原有的田地被人占了，何至於出外謀生？”
“哦！我真想到大名府一遊，去看看你的家鄉。”
“這裏到敝部隻有半月路程，而且通車馬，你如果有興，我願為導遊。”
“好！明天就走，好不好？”她信口說，媚目含情地緊吸住他的眼神。
他猛地攬住她的柳腰，笑道：“好啊！我真有點惦念兄弟們呢，我們明天就走，迴到家中，我保證他們會熱情地歡迎你哪！我相信他們見你這般嬌美的女郎，非驚異得變成傻瓜不可！”
“你呢？”她眯著眼間。
“我？我像是在做夢。”他含徹地說，猛地在她的半露粉頸上香了一吻。
商玉蓉終於崩潰了，嗯了一聲，倒入他懷中。
他緊擁著她，溫存片刻，在她耳畔低聲說：“蓉，你作得了主麽？”
“作主？作什麽主？”她不解地問。
“令尊同意你外出旅遊麽？”
“我爹不管我的事。”
“但……不向你爹惠明，豈不……”
“我爹不在哪！”
“這……”
“放心啦！明天再作決定，也許要等兩三天，我爹便可迴來了。”
她說明天便可決定，又說兩三天她父親便可迴來，此中大有文章。”
艾文慈心中有數，他不能操之過急，含糊地說了幾句醉話，雙手不老實在她身上放肆地遊行，把她逗得情潮高漲，欲火上升，膩聲低喚：“三哥，找……我不勝酒……酒力，抱我歇……歇息。”
窗外，兩個黑影已來了半個更次，靜靜地注視廳中的一切。
兩黑影等兩人的身影消失在內堂，其中一名黑影幽幽一歎，向同伴說：“這人可怕極了，用這種卑鄙手段對付一個少女，不是太殘忍太可怕了麽？小姐，我們管不管？”
“既然來了，管就管到底吧！商苑這老賊逃掉了，天網恢恢，疏而不漏，我們不能半途而廢，必須看到他受報。”
“這位郎中既然是個卑鄙的好色之徒，我們又何必幫他？”
“我們不是幫他，而是鏟除商賊。”小姐說完，舉手示意速走，人影一閃，便消失在茫茫的黑夜中——
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