目前，他是見不得天日的小鬼，對陌生人極為敏感，尤其對有坐騎的人深懷戒心，他腳下一陣遲疑，趕忙招手向樹下的一名小村童招唿。
小村童自從看到他之後，便一直注視著他，等他舉手一招，便急不及待地奔到，抬起肮髒的小臉問：“大叔，你叫我麽？”
“小弟弟，你認識我麽？”他和氣地問。
“認得，你兩天來一次。”
“三叔家裏來了什麽人休知道不？”
“三叔家裏今天來了什麽村的大叔，一早就來了！”
“他們是種地的？”
“不是。三叔說，他們是人家的打手，什麽是打手？”
“打手，是幫人打架的。謝謝你，小弟弟。”
打手他不怕，隻怕官府裏的人。東陵鎮這幾天自顧不暇，不敢將人眼至各地找他的下落，如果這兩名打手是東陵鎮的人，早就會到山神廟去找他了。
到了三叔的門口，便看到兩個穿有抱的壯年人，在和主人三叔聊動似乎賓主之間十分融洽，不時傳出爽朗的洪笑聲。兩個壯年人一表人才，雄壯結實，英氣勃勃，一看便知不是低三下四的人，腰中懸創，帶了百寶囊。
三叔第一個發現他，含笑高座迎出叫：“老鄉到了，請進。”
“三叔有客人，方便麽？”他戒備地問。
“不要緊，他兩人都是老漢幾位堂侄的朋友，在曹縣替人做護院，午前不久因事經過寒舍，順便看看我，老漢午間請他們吃便飯。來，我替你們引見。”
年紀略長的壯年人離座抱拳行禮爽朗地說：“在下小姓雷，名震遠。
那位是兄弟的好友，姓賈名芳。看老弟英俊照人，雄壯如獅，定是在江湖走動的朋友，咱們多親近，老弟貴姓大名，仙鄉何處，在何處得意？”
對方表現得坦誠豪爽，他不能太小家子氣，也抱拳笑道：“兄弟吳智，有事至瞥州訪友，在此地等候朋友前來會合，小作勾留，想到濟南另謀生計哩！”
“濟南地方大，首富之區，不愁沒有出路。兩位對曹縣想必熟悉，兄弟向兩位打聽一個人。縣北十八裏等家集，莘仲君墓西北兩裏地，住了一位姓居名陵的地方縉紳，這人目下怎樣了？”
雷震遠來自京師，怎知曹縣的事？地方名流不能胡猜瞎謅，略一沉吟，說：“有錢有勢的人反正活得極為寫意，很好感！吳老弟到魯縣找這個人麽？”
“目前還沒打算找他。兩位今天是否動身啟程？”
“咱們要到東陵鎮找人。還沒急於上道。”
“到東陵鎮？”艾文慈鎮定地問。
雷震遠冷笑一聲，憤然道：“咱們與東陵鎮商家的教師護院藍廉結有梁子，早晚要敞開來算，死約會不見不散，必須一走，順道嘛，不能不去。”
“雷兄知道東陵最近的事麽？”
“沒聽說過。一年前兄弟栽在東陵鎮，那時東陵鎮隻有三五十戶人家。姓商的不是好東西，所養的打手護院也是些臭味相投的家夥。藍廉畜生早年曾經做過賊，居然搖身一變成為護院啦，咱們這次把帳算算，免得牽腸掛肚。”
“你們最好別去。”艾文慈善意地說。
“為什麽？”
“兄弟是一番好意，不為什麽。”
“老弟台言中有物，可否明告？”
“商家與人結有解不開的結，目下正真刀真槍地幹上了。你們前往尋仇報複，不是正好碰上他們有準備麽？”
雷震遠鼓掌大樂，說：“妙極了，咱們正好打落水狗，殺他個雞飛狗走豈不妙哉？”
艾文慈搖頭苦笑，好意地說：“雙拳難敵四手，好漢也怕人多。你們兩人前往鬧事起火打劫兇多吉少。”
雷震遠立即臉色一沉，冷笑道：“閣下，你把咱們哥兒們看得如此窩囊不成？你閣下在門縫裏看人，把人瞧扁了，豈有此理！”
艾文慈一證，說：“雷兄，幹嘛火氣那麽大？兄弟不是小看了你兩位仁兄，而是……”
“而是認為咱們吹牛誇口，是不？來未來，在下讓你開開眼界。”雷震遠憤然地說，一麵說一麵往外走。
“你幹什麽?"艾文慈訝然問。
“叫你出去玩玩。”賈芳微笑道，嘴角綻起一絲莫測高深的詭笑。
“出去玩玩？”
“不錯，讓你知道他的武藝，是否可到東陵鎮鬧他個天翻地覆。”
“無聊。”艾文慈又好氣又好笑地說。
賈芳的臉變得好快，怒叫道：“好小子，你好無禮，打！”
說打就打，踏進兩步招出“黑虎偷心”，拳風虎虎兜心便搗。
艾文慈不得不接招，閃身避過正麵伸手便搭對方的大拳頭，“帶馬歸槽”擒入。
賈芳反應奇快，半途撤招扭身逼進，左掌來一記“吳剛伐桂”，猛劈艾文慈的有脅腰，掌風唿唿，暗勁如山，赫然用上了內家掌力，捷愈電光石火，奇快絕倫。
行家一伸手，便知有沒有，艾文慈吃了一驚，百忙中扭身沉掌接招，不得不硬接這一掌，沒想到這位賈芳脾氣如此暴躁，一言不合動手，竟然用內家掌力進擊，不硬接就糟了。
“噗”一聲響，掌緣接實，人影乍分。
艾丈慈急退兩步，臉色一變，不悅地叫：“你閣下豈有此理，為何下毒手？彼此無仇無怨，下重手不嫌過份了些？”
他整條膀子發麻，如果不曾運功接招，不但手斷，也可能腰折，不死也得重傷，這位賈芳掌上的功夫十分高明，勁道之猛，大出他意料之外。
賈芳直退至壁根下，幾乎摔倒，倚在牆上臉色大變，左手不住發抖，像在抽筋，右手緊握住左腕，顯然掌上痛得受不了，駭然叫：“你……你好沉重的掌……掌勁。”
門外的雷震遠躍入堂中，不由分說大喝一聲，一掌當胸便拍，也是。
用內家掌力進去，神情像是惱羞成怒情急拚命。
艾文慈向側一閃，一躍出門，轉身喝道：“住手！為何無理取鬧？”
“雪震遠跟出作勢進撲，沉聲道：“你這廝定是東陵鎮的狗腿子，打了在下的朋友，你得連本帶利奉還。”
“胡說！你……”
“接我一掌！”雷震遠怒吼，不由分說，走中宮迫人，一掌擊到。艾文慈左閃避招，搶製機先迫進飛腳便掃。
兩人一照麵，便各攻五招。雷震遠攻了七掌，四拳，三腿，兇猛狂野招發如江河滾滾，綿綿不絕，每一招皆用了全力，誌在必得。
艾文慈沉著地應付，他不想傷人結怨，用遊鬥術左閃有避，八方飄掠，不時迴敬一兩招絕著，迫對方自救退讓。
換了四次照麵，雷震遠攻了十餘招，徒勞無功，反而累得滿頭大汗，逐漸打出真火，大喝一聲，奮勇迫進來一記“推山填海”，雙掌疾取對方的胸膛，壓迫對方接招，形同拚命。
文文慈忍無可忍，左扭虎腰反掌便劈，疾取對方的右腕。
雷震遠右手反鉤，左掌隨身轉，猛劈艾文慈的右時彎。
艾文慈突然身形下挫，上身後仰，右腿外撥，發如電閃。“噗”一聲響，靴尖撥中對方的右膝外側。
“哎……”雷震遠驚叫一聲，驟不及防下盤不穩，扭身便倒。
艾文慈站在一分，叉手而立冷笑道：“閣下很不錯，但火候不夠精純。逞強對你沒好處。修為不夠深，經驗也稍欠，何苦和自己過不去？”
雷震遠狼狽地躍起，低吼著疾衝而上。
艾文慈向側一閃。大喝道：“住手！你想找死不成？剛才那一靴尖，如果在下不是腳下留情，你的腳算是完了，你不領情還敢逞強行兇？”
賈芳已經到了一夯，一麵揉著痛手，一麵強笑道：“震遠兄，提得起放得下方算好漢，願賭服輸，咱們認栽。”
雷震遠咧著嘴苦笑，向艾文慈拱手道：“在下魯莽，老弟海涵。剛才咱們有眼不識泰山，多有得罪。”
“好說好說。其實，在下確是一番好意，隻是兩位誤解了在下的意思，因此氣惱，說起來真不值得。”
“老弟，咱們打個商量，怎樣？”
“不知雷兄有何見教？”
“兄弟在曹縣混飯糊口，任護院兼教師，月銀二十兩。還有其他外快….＂“雷兄錯愛，要抬舉兄弟混日飯吃麽？”艾文慈搶著問。
“不，兄弟想請老弟幫個忙。”
“你的意思是……”
“兄弟冒昧，咱們不打不成相識，相識便是朋友，特請老弟助咱們一臂之力。”
“兄弟如果力所能逮，自當略盡棉薄，”
‘希望老弟鼎力相助，咱們走一趟東陵鎮。”
“什麽？”
“咱們到東陵鎮鬧他個雞犬不寧，打他個落花流水，”
“對不起，兄弟愛莫能助……”
“鬧一場見好即收，咱們並不想和姓藍的以及他的主人商苑拚老命，兄弟願以白銀五十兩為酬，請老弟助拳。”
艾文慈正缺少盤纏，心中一動，去東陵鎮鬧事的人愈多愈好，而且有銀於收入。一舉兩得，何樂而不為？但口中卻婉拒道：“不成，在下可不願做作奸犯科的事。同時，三個人晝間前往鬧事，搞不好還得賠上老命，敬謝了。”
“私人仇恨械鬥，並非作奸犯科。這樣吧，咱們晚上去鬧，怎樣？。
艾文慈心中暗笑，故意沉吟片刻，說：“依得兄弟三項條件，咱們晚上去鬧一場。”
“老弟說說看，那三項條件？”
“其一，銀子先付。其二，晚間前往，白天咱們同找歇息的地方，不許遠離左右。其三，入鎮鬧事的時地，須由在下選擇，兩位不得異議。”
雷震遠笑道：“一言為定，反正你比咱們行，該由你作主。在下也有一個條件。”
“說說著，隻要合情合理。大可商量。”
“在日落之前，咱們必須接近東陵鎮，以便指出藍賊的住所。”
“這個……”
“如果亂鬧，就沒有意思了，所以必須先看準方位，如在平時。還得先前往探道哩。鎮南有一座臥龍岡，林深草茂，岡阜連綿十餘裏，咱們隊岡南小徑抄出，至岡項可望到東陵便可。從此地向南繞走，全是偏僻約荒林野丘，到臥龍岡不會被人發現，這一帶兄弟不算陌生。”
艾文慈略一沉吟，點頭道：“好，依你，兄弟答應了。”
雷震遠走近坐騎，在鞍旁革袋中取出五錠十兩十足紋銀官錠，遞過笑道：“好，這是你的銀子。”
“兄弟收下了，咱們到兄弟的住處商量。請三叔快替在下準備食物與馬料。”
要一個時辰方可到達東陵，繞道荒野更需預留一刻時辰以防迷失方向。因此，三人必須在申牌初正之間出發。當三人離村，準備到山神廟歇息養精蓄銳時，三叔立即親自找到本村的村主。不久，一匹健馬奔出村北，向官道急馳而去。上了官道，馳向東陵鎮。
艾文慈不知嶽琳兄弟追蹤到東陵鎮，還以為他們仍在京師瞎找呢，自然更不知霄震遠和賈芳兩人，是嶽琳帶來幫助追蹤的好朋友。
申牌初正之間，雷震遠一馬當先，向東陵人莽莽荒原。
在東陵鎮，形勢有了變化。秦五前晚被南郎中嚇得魂飛天外，驚出痛來了，第二天口吐白沫，發高燒不省人事，滿口吃語字音難辨，服下了不少藥物，入夜時分方行清醒，但仍然神智混亂。
這天近午時分，秦五終於完全清醒，高燒已退，恰好商大爺派人前來探間病情。這家夥猶有餘悸地將前晚南郎中迫供的事說了，並決心作離開東陵鎮暫避風頭的打算。
商大爺心懷鬼胎，立即暗中派出大批爪牙，挨戶查問這幾天來的動靜，嚴詰有關南郎中的消息。鎮民膽小如鼠，但經過這次變故後，不再顯得懦弱服貼了，一問三不知，表麵恭順暗中拒絕合作，對商家父子不許吐露內情的嚴厲警告置之不理。
接著是郜家亭楊家傳來了消息，告知南郎中迫供的經過。
商大爺鬼精靈，心中有數，料到此中必有古怪。南郎中是受害人，那天的情景豈有不知之理？為何要秦五和楊老人重說一溫，有何用意？
顯然另有作用，必定是南郎中帶了官府中人，或者邀請了兗州車店的人套取反證了。他立即當機立斷，作逃亡的打算，馬匹上鞍，分配心腹黨羽的逃亡方向，組成突圍，掩護等等小組，靜候變化。
他心怯是有原因的，南郎中宛如纏身的冤鬼，可怕地在附近鬧事。
鐵臂卞綸三十餘名高手賴著不走，埋頭查證，一個個神情冷峻，套不出任何口風。更有持有廠衛勘合的嶽琳兄弟五男女借故逗留，來愈不善。
而且經常發現鎮中有不明身份的怪影出沒，用急難測。同時兩縣的丁勇巡捕雖已撤走，但仍留下幾個幹練的巡捕遲遲不去。這一切皆令他憂心仲仲，寢食不安。
紙包不住火，南郎中帶了廣化寺的僧人前來殺人放火，而他又無力保護所有鎮民的生命財產安全，目前鎮民的情緒已在轉變，再鬧下去，激起公憤並非不可能。那麽，誰敢保證沒有人挺身而出向官府或卞綸一群人告密？隻要有一個人登高一唿，必將全鎮響應，說出那天的經過，豈不一切都完了？
廣化寺的僧人如果招出他泰山賊的身份，後果如何？
做賊心虛，他愈想愈心寒，除了及早打算逃亡之外，他別無抉擇。
好在家眷早已送走，女兒也在被悟淨擊倒的次日，不再逞強離開了東陵，剩下的人，全是可以一拚的死黨，發覺情勢不利，任何時候皆可脫逃。準備停當，他仍舍不得偌大一份家業，不急於脫逃，仍固僥幸看看風色，終於落了個鋃鐺入獄，家破人亡，果真是天網恢恢，疏而不漏。
他在注意村中動靜，留心一切變化。
末牌左有，嶽家兄弟與飛霜姑娘迴來了，但雷震遠與賈芳卻不見蹤影。
申牌初，卞組的手下兄弟全部靜悄悄換下了勁裝，有十餘位高手悄然外出，散布在鎮內各處。
留下查案的六名幹練巡捕，與卞綸閉門商談，鬼鬼祟祟行動可疑。
他心中漸緊，懍然心驚，看出氣氛有點不對了。
申牌正末之間，曹縣方向塵頭滾滾，一匹健馬絕塵而來。
他的正宅是一座三層高的大樓，站在窗口便可看到鎮外四周的景物。看到塵頭，他心中一動，趕忙下樓找到長子商樣，匆匆地說：“曹縣方向來了一人一騎，來勢奇急，不知有何要事。快，帶兩個人跟著我，攔住來人問問。”
“爹，是不是我們的人？”商樣問。
“不會是。快，少問，為父心中甚亂，聽我吩咐就是。”
四個人從後門匆匆外出，繞道巷口，劈麵遇上一個卞給手下的弟兄。那人腰間纏了一根練子槍，身材高大，膀寬腰圓。雙方照麵，那人一怔，拱手道：“商大爺行色匆匆，有事麽？”
商大爺商苑生得像條竹竿，鷹目鼠嘴，兩腮無肉，給人的印象是陰騖刻薄，久病纏身。
他堆下笑，說：“沒什麽，去看看一位剛到的親友。
楊師父，有事麽？”
“沒事，閑來四處走走而已。”
“哦！東陵小地方，楊師父來自兗州，大概住不慣吧！對不起，少陪。”他匆匆說完，抱拳拱手為禮，匆匆舉步。
楊師父不知趣，跟在身後亦步亦趨，一麵說：“在下也是生長農家的子弟，敝鄉比貴鎮更為偏僻，哪有住不慣之理？”
商大爺心中大急，這位楊師父跟來，不好辦事哩！趕忙向右折人一條小巷，扭頭向楊師父歉然道：“對不起，兄弟到了，少陪。”
商樣相當機警，上前輕叩一座後院門。
楊師父不好再跟，淡淡一笑道：“大爺請便。”但卻不肯離開，直等到商大爺四人進了院門，方冷冷一笑，背著手打量附近片刻，方施施然離開巷口。
經此耽擱，商大爺想迎上問的希望落空，四人繞出柵門，健馬已到柳門外十餘丈了。
商祥火速檢出柵門，舉手叫：“勒慢，下馬。”
來人是個村夫，依言勒住坐騎，下馬欠身問：“小的是西安村的人，奉村主之命前來傳信。”
“哦！你是西安村的，到何處傳信？傳給何人？”
“到貴鎮傳信，有書信麵交從京師來的雲騎尉嶽大人，請爺台指引小可去見嶽大人呈上……”
商大爺上前笑道：“嶽大人住在商家，這樣吧，信交給我，我替你傳交。”
村夫一陣猶疑，說：“敝村主一再叮吟，這封信務必要小可麵陳，不得假手他人……”
“你不相信我？”商大爺笑問。
“爺台是……”
“在下商苑……”
“哎呀！原來是商大爺，小可該死，失和失禮。”村夫惶然叫，欠身行禮，態度極為恭順。
“少禮，咱們算是近鄰，隻因為隔了一縣，所以與貴村的鄉親顯得有點疏遠，但到底相隔非遙，以後彼此之間倒該多來往才是。天色不早，你還得趕迴去，信我替你轉交好了，放心麽？”
村夫在懷中取出書信奉上，笑道：“有什麽不放心的？那麽，謝謝大爺了。”
商大爺接過信，示意商祥賞村夫一錠碎銀，打發村夫上馬。村夫的馬馳出十丈外，商大爺便迫不及待地從油中取出書信，冷笑一聲，伸手拆封。
墓地，柳門左後方的一株槐樹下出現一個人影，語聲清晰震耳：“有勞商裏正了，那是舍弟的信吧？”
商大爺心中叫苦，扭頭一看，赫然是騎尉嶽珩，正舉步向他走來。
嶽珩神色肅穆，穿一身青勁裝，腰懸長劍，脅掛百寶囊，威風凜凜，不怒而威。
商大爺天膽也不敢反抗，乖乖地堆下笑，極不情願地迎前呈上書館說：“可能是貴友送來的書信，想必有急事稟報，請大人過目。”
嶽珩將書信納入懷中，冷笑道：“商裏正在附近果然深獲人望，三言兩語便將須麵呈書信的信差打發走了。”
“大人誇獎了……”
“請記住，下次本官不容許有同樣的事情發生。”嶽珩滿臉肅殺他說。
“在……在下……”
嶽珩冷哼一聲，扭頭便走。
商大爺驚出一身冷汗，感到心涼肉跳，呆在當地渾身發冷，久久方向商樣說：“看來大事不妙，迴去交待所有的人，二更初出鎮，各奔前程。”
做賊心虛，凡事疑神疑鬼，這封與他無關的信，促使他自行暴露自己的弱點和罪行，真是天意。
不久，嶽琳兄弟偕飛霜姑娘飛騎出鎮，馳向臥龍岡。
鐵拳卞綸目送三人騎出去遠，心中一動，立即帶了兩位得力弟兄，乘坐騎出鎮，循蹄跡追蹤，到了岡下，見蹄跡升上岡項，也立即下令藏好坐騎，改為徒步追趕。
艾文慈與雷、賈兩人在黃昏光臨前，從臥龍岡的南麵進入。岡埠坡度不大，隻是林深草茂，不宜乘馬趕路。三人在一處窪地的密林中藏好坐騎，徒步向北走。沿途，艾文慈始終走在後麵。到了一條寬約兩文左右的小溪旁，溪中架了一權獨木橋，雷震遠讓在一旁，向艾文慈伸手應讓，說：“老弟，請。”
他客氣，艾文慈卻下領情，笑道：“兩位先請，別客氣。”
雷震遠踏上獨木橋，扭頭笑道：“老弟似乎處處提防，是對咱們兄弟懷有戒心麽？”
“好說好說。”艾文慈含糊地答。
“咱們是合夥人，似乎不應該互相猜疑吧？老弟是否擔心咱們另有所圖？”
艾文慈嗬嗬笑，說：“兄弟生性如此，兩位別多心。”
“老弟是否不放心咱們兩人？”
“經驗告訴我，決不可走在邀作合夥為非作歹的人的前麵，以背向人，十分危險，兄弟深信這種經驗十分有道理，嗬嗬！”艾文慈笑著說。
“咱們可不是邀你為非作歹。”
“乘夜尋仇，似乎也不算是好事。”
“哈哈！老弟似乎很怕死。”
“嗬嗬！所以在下仍然活著。”
雷震遠再發出兩聲幹笑，泰然渡過獨木橋。越過不少岡阜與密林，逐漸接近了鎮南最高的一座岡頂，夜幕徐降，在林中行走，視線逐漸模糊。雷震遠腳下加快，說：“咱們趕兩步，天快黑了，再不起快，登上岡項也看不見東陵鎮啦！”
找到一條樵徑，林木漸稀，從林隙中，已可看到兩裏外最高的岡嶺了。樵徑直抵岡下，從岡右繞過，這是鎮民入岡采樵的小徑。
雷震遠走在最前麵，心說：“快到了，好小子，你再機警也逃不掉啦。”
正走間，後麵的艾文慈突聽到身後傳來幾聲低低的彈指聲，警覺地扔頭一看，看到草叢中升起一個人影。
他的手立即抓住了刀把，人影已升高，原來是鐵掌卞綸，不由一怔。
卞綸伸指按口，示意不可聲張。接著向前麵的雷震遠兩人背影一指，再用掌在喉下比比，表示殺人。最後伸兩指交叉晃動，示意趕快溜走。打完手式，人向下一伏，不見了。
他機警絕倫、心中一懍，急急轉身。
“老弟，怎麽啦？”走在中間的賈若沒聽到腳步，扭頭訝然問。
他不在意地笑笑，跟上說：“沒什麽，兄弟嗅到一陣古怪的氣息。”
“什麽氣息？”賈芳一麵走，一麵信口問。
“危險的氣息。”
“危險怎會嗅得到？別開玩笑好不？”
“信不信由你。喂！兩位等一等。”他一麵說，一麵止步站住了。
前麵的雷震遠聞聲止步，轉身問：“老弟，怎麽啦？”
“咱們不往前走了。”
“怎麽？你……”
“咱們改走鎮北。”
“走鎮北？”
“不錯，走鎮北，咱們小心為上，再往前走可能會碰上鬼。”
“老弟你……”
“你們走不走？”
雷震遠心中暗暗咒罵，口中卻說：“好吧，走鎮北，從前麵繞出便了。”
艾文慈扭頭便走，說：“跟我來，這一帶兄弟比你們熟。”
往迴走怎麽可以？雷震遠心中大急，叫道：“繞得太遠有損元氣，你“你們到底走不走？”艾文慈扭頭不說地問。
口氣堅決，雷震遠知道糟了，功敗垂成，太令人泄氣啦！心中一轉，冷笑道：“得人錢財，與人消災，你閣下原來是騙子，騙到雷某頭上來啦！
閣下，你是不是存心找咱們開心？”
“在下可沒有找你們開心的心情。你們如果想省勁，這樣好了，咱們鎮中見，可好？”
艾文慈沉著說。
“哼！這家夥定是東陵鎮的人。”賈芳怪叫。
“咱們聯手對付他。”雷震遠說。
“吠！”賈芳怪叫，拔劍疾衝而上。
雷震遠發出一聲長嘯，拔劍猛撲，身劍合一進擊，劍尖吐出宛如長虹經天。艾文慈向左一閃，橫掠八尺，單刀一領，立下門戶待敵。
兩人撲空，賈芳相距要近些，大旋身迫進，劍尖指出，斜身急步接近。
艾文慈沉著應戰，拉開馬步，臉上神色冰冷，虎目不向對方注視，卻凝視著橫在眼前的刀身，似乎毫不理會身外事，站在那兒像一尊石保，冷靜得令人望之發冷，摸不清他的意向，也不能從神色中猜出他的下一步舉動。賈芳從未看過這種架式，也從未見過動手前如此冷靜，漠視一切無動於衷的人，心中一凜，打一冷戰，情不自禁地停止進招，在丈外怔在當場。
雷震遠卻是看不出危機，狂風驟雨般搶到，挖出“天外來鴻”，掄製機先攻上盤，先下手為強。
來勢如電，兇猛無匹。劍將及體，人影乍合，似乎艾文慈存心挨劍，竟然紋絲不動，木無表情。
驀地，“錚”一聲暴響，火星飛濺，在劍已及體的刹那間，艾文慈的刀光一閃，震開了眼看要貫體而入的長劍。大喝一聲，連人帶刀撞入雷震遠的懷中，扭身一旅，刀下沉貼體旋身一記“腰環玉帶”，發揮了拚命單刀的威力。
“嗤”一聲輕響，雷震遠的腰帶和脅衣裂了縫，有血沁出。
“哎……”雷震遠徑叫，拖劍疾遲八尺，幾乎跌倒。
艾文慈恢複原姿勢，徐徐轉身，麵向上前搶救的賈芳，目光仍落在自己的刀鋒上，他這種出奇冷靜的神情十分可怕，搶上的賈芳驚然止步，怔在當地。
雷震遠以左手掩住腰間的創口，邊上叫道：“纏住他，不可貿然出手，他的刀法已出神入化，可怕極了，不可近身。”
艾文慈握刀的手一振鋒尖凝結的一滴鮮血被震落。冰冷陰森地問：“你們是商者狗的人是麽？”
“吠！”賈芳低叱，一劍點出，出劍遙攻，要誘艾文慈出招。
雷震遠也一劍揮出，左有夾攻。
艾文慈退了一步，再問：“說！你們是誰的爪牙？”
雷震遠與賈若用窿攻作為答複，八方遊走劍影飛騰，隻不近身進擊，以遊鬥術周旋，要等埋伏的人起來。
艾文慈不知內情，果然被纏住了，兩人配合得直，此進彼退一沾即走。
正纏鬥間，三個人影如飛而至，喝聲震耳：“是南郎中，抓住他，休教他走了。”
艾文慈一怔，來人不是卞綸和兩名車店的保縹師父麽？卞綸示警在先，為何又出麵攔截？正感到奇怪。卞綸的叫聲入耳：“雷兄，攔住他，快去請雲騎尉嶽大人來擒他。”
艾文慈恍然大悟，大吃一驚，一聲虎吼，衝向剛向側閃的雷震遠，迅捷絕倫。
雷震遠大驚，暗罵卞給該死，身形未穩，百忙中揮劍自救。
賈芳無法跟進，艾文慈掏出了真才實學，太快了。
“錚”一聲暴響，艾文慈將雷震遠的劍架開，一腳將雷震遠踢翻在地，扭身將刀向上前搶救的賈芳擲去。
“掙”賈芳一劍將擲來的刀震開，身形一頓。
艾文慈已奪下雷震遠的長劍，一躍兩丈。
“追！”剛到的卞綸大叫，跟蹤便追，超越賈芳，故意腳下放慢，反而擋住了賈芳，使賈芳無法全力施展輕功，也無法發射暗器。
岡腳下，嶽珩兄弟與飛霜姑娘，正以奇快的輕功狂趕而來。
追了兩裏地，暮色四起，艾文慈的身影消失在夜幕中，空山寂寂，草木蕭蕭，偌大的丘陵區，到何處去找一個機警絕倫的人？
八個人垂頭喪氣地迴頭。雷震遠將經過說了，最後苦笑道：“嶽兄，兄弟技不如人，丟人丟到家了，想不到這小子如此高明。不是兄弟長他人誌氣，滅自己的威風，我和賈兄都不是他的敵手，日後即使追上他，也是枉然。有咱們兩人在，反而誤事，不如就此告辭，恕兄弟愛莫能助半途而皮了。”
嶽琳一肚子火沒地方發泄，向裝得垂頭喪氣的下綸怒吼道：“卞店主，在下已經警告過你，你為何冒失地前來打岔？豈有此理！”
卞給攤開雙手，尷尬地說：“嶽大人隻說要活的，並未禁止在下出手擒人。老實說，在下要活擒他的心比大人更為殷切，讓他逃掉了，在下的損失可說無法估計哩！”
“要捉人你動手就是，叫出在下的官銜姓氏，是何居心！”
“草民自承世不如人，而雷、賈兩兄又屈居下風，首民不叫他們兩位去請大人出麵擒人還要請準？草民不敢直唿大人的姓名，隻好稱官銜了，難道草民叫錯了麽？”
卞綸的語氣似乎表示委屈，也有點不平的意味。
嶽琳早已疑心卞綸與艾文慈有勾結，兩夜秘密外出委實可疑，可是無法抓住證據，豈能亂入人罪，恨很地說：“姓卞的，你那些鬼鬼祟祟的勾當，在下會查出來的，你給我小心了。”
卞綸也冷冷一笑，說：“在下查證敝店驛車被劫的事，守規守矩守法，正正當當合情合理。大人如果不許查，隻消請官府派人前來告示便可，在下等著。”說完，帶了同伴腳下一緊，憤憤地先走了。
嶽琳幾乎氣炸肺了，恨很地咒罵：“這家夥可惡，我要好好治他。”
飛霜姑娘拉了他一把，笑道：“琳哥，何必和這種人一般見識？剛才雷大俠說，南郎中要到曹縣找人，何不循這條線索去查？”
“他向我打聽縣北事家集一個叫居陵的人，莘塚集在縣北十八裏。”
雷震遠說。
“好，隻有到曹縣查一查了。真糟！這一來，日後找他，不知又得費多少工夫了。我會捉住他的，哼！”嶽琳恨恨地說。
“嶽兄在曹縣有朋友麽？”雷震遠問。
“曹縣兄弟沒有朋友。不過曹州東門外五裏閘橋的幹手神猿邢璞老前輩，是家父的好友，交情不薄。”
“那麽好辦，邢老前輩威鎮曹州，朋友眾多，曹縣名武師穿雲燕金百碌聽說已做了巡捕，眼線遍全縣，他是邢老前輩的師侄。隻要能獲得邢老前輩幫忙，南郎中除非不到曹縣，不然插翅難飛。”
“雷兄可否有始有終，陪兄弟到曹州一行？”
“這個……好，但願這次不再誤事。”雷震遠慨然應允。
飛霜姑娘欣然道：“琳哥，曹縣我並不陌生，兩年前我曾經在那兒住了七天，披雲樓一帶我熟。這樣吧，到了曹縣之後，你和珩哥到曹州拜望邢老前輩請求協助，我留在曹縣暗地留意，可好？”
賈芳接口道：“兵貴神速，必須急取時效，以免小賊遠遁。如果從曹縣轉赴曹州，遠了百裏左右，須多耽擱一天。從東陵鎮北的小徑，可直接到達定陶，豈不爭取了一天光陰？”
“那我一個人獨自到曹縣，在披雲樓等你們好了。”飛霜姑娘沉吟著說。
“那怎麽可以？我怎能放心你一個人前往？嶽琳關心地說。
“琳哥忘了我獨自在江湖揚名立萬的事麽？”
“愚兄怎能忘懷？凝雪飛霜，隱紅逸綠，誰不是單人獨劍闖出來的名號……”
“那你還有什麽不放心的？”
“那小賊機警萬分，狡詐絕倫……”
“哼！在池州那次，如不是凝雪祖孫倆作怪，他難逃我的手下。”
她的性格剛強，自傲而任性，嶽琳已摸清她的個性，無法阻止她一意孤行，隻好答應了。眾人決定次日啟程，一早分途就道。預定四天後在曹縣城北的雲樓台合，這期間，飛霜姑娘如無必要，即使發現了艾文慈的下落，也不可貿然下手。
他們趕到東陵鎮，東陵鎮亂得一塌糊塗。
商家父子在天黑後不久，率領所有的打手護院，六十餘騎突出鎮西，以迅雷不及掩耳的快速行動，衝破四麵兗州車店群雄的監視網，擊斃兩名攔截的人，出了鎮西，分五路四散而遁，留下了被擊落馬下的六名打手屍體，一哄而散。
群雄不知商家父子走哪一路，狂追四五裏，事先未曾準備坐騎，警匆匆備馬狂追，賊人已經去如黃鶴逃之夭夭了。
鐵掌卞綸趕迴鎮中，追賊的人未轉迴，他並不抱怨為了救艾文慈而誤了大事，沉著冷靜地會同留駐鎮中的六名幹練巡捕，立即拘捕證人。
商家父子棄家潛逃，全鎮人心大快，鎮民不待傳訊，紛紛挺身而出作證，揭發那天事發詳情，也揭發了商家父子兩年來魚肉鄉裏，橫行不法的種種惡跡。驛車案終於水落石出，真相大白了。
鐵掌卞給指派了幾位弟兄，協助官府善後，也同時發出十萬火急的書柬，分遞各地站店。稟報現於濟南的店東生巨無霸卞三爺騰較，動員山東全境的朋友，窮搜商家父子的下落。他自己帶了幾名弟兄，向西追向曹州，返迴故鄉冤句，把能用上的親朋子侄全部派出，全力追索商家父子啦！
艾文慈逃難臥龍岡，不敢迴去找坐騎，不向外地逃，反而繞迴東陵鎮。他是個恩怨分明的人，卞綸冒萬千風險救了他，他豈能一走了之，至少也該探聽個結果，東陵的劫車案也必須徹底解決，因此，他迴到東陵鎮。
可是，他到得太晚，東陵鎮的罪案已不用他擔心了。嶽琳兄弟也無奈卞綸何，總算沒有他的事了。
他膽大包天地混入鎮中探消息，並弄到一匹坐騎，連夜西下，直奔曹縣，到達城郊天色尚未大明。此時，飛霜姑娘正單騎離開東陵鎮——
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小村童自從看到他之後，便一直注視著他，等他舉手一招，便急不及待地奔到，抬起肮髒的小臉問：“大叔，你叫我麽？”
“小弟弟，你認識我麽？”他和氣地問。
“認得，你兩天來一次。”
“三叔家裏來了什麽人休知道不？”
“三叔家裏今天來了什麽村的大叔，一早就來了！”
“他們是種地的？”
“不是。三叔說，他們是人家的打手，什麽是打手？”
“打手，是幫人打架的。謝謝你，小弟弟。”
打手他不怕，隻怕官府裏的人。東陵鎮這幾天自顧不暇，不敢將人眼至各地找他的下落，如果這兩名打手是東陵鎮的人，早就會到山神廟去找他了。
到了三叔的門口，便看到兩個穿有抱的壯年人，在和主人三叔聊動似乎賓主之間十分融洽，不時傳出爽朗的洪笑聲。兩個壯年人一表人才，雄壯結實，英氣勃勃，一看便知不是低三下四的人，腰中懸創，帶了百寶囊。
三叔第一個發現他，含笑高座迎出叫：“老鄉到了，請進。”
“三叔有客人，方便麽？”他戒備地問。
“不要緊，他兩人都是老漢幾位堂侄的朋友，在曹縣替人做護院，午前不久因事經過寒舍，順便看看我，老漢午間請他們吃便飯。來，我替你們引見。”
年紀略長的壯年人離座抱拳行禮爽朗地說：“在下小姓雷，名震遠。
那位是兄弟的好友，姓賈名芳。看老弟英俊照人，雄壯如獅，定是在江湖走動的朋友，咱們多親近，老弟貴姓大名，仙鄉何處，在何處得意？”
對方表現得坦誠豪爽，他不能太小家子氣，也抱拳笑道：“兄弟吳智，有事至瞥州訪友，在此地等候朋友前來會合，小作勾留，想到濟南另謀生計哩！”
“濟南地方大，首富之區，不愁沒有出路。兩位對曹縣想必熟悉，兄弟向兩位打聽一個人。縣北十八裏等家集，莘仲君墓西北兩裏地，住了一位姓居名陵的地方縉紳，這人目下怎樣了？”
雷震遠來自京師，怎知曹縣的事？地方名流不能胡猜瞎謅，略一沉吟，說：“有錢有勢的人反正活得極為寫意，很好感！吳老弟到魯縣找這個人麽？”
“目前還沒打算找他。兩位今天是否動身啟程？”
“咱們要到東陵鎮找人。還沒急於上道。”
“到東陵鎮？”艾文慈鎮定地問。
雷震遠冷笑一聲，憤然道：“咱們與東陵鎮商家的教師護院藍廉結有梁子，早晚要敞開來算，死約會不見不散，必須一走，順道嘛，不能不去。”
“雷兄知道東陵最近的事麽？”
“沒聽說過。一年前兄弟栽在東陵鎮，那時東陵鎮隻有三五十戶人家。姓商的不是好東西，所養的打手護院也是些臭味相投的家夥。藍廉畜生早年曾經做過賊，居然搖身一變成為護院啦，咱們這次把帳算算，免得牽腸掛肚。”
“你們最好別去。”艾文慈善意地說。
“為什麽？”
“兄弟是一番好意，不為什麽。”
“老弟台言中有物，可否明告？”
“商家與人結有解不開的結，目下正真刀真槍地幹上了。你們前往尋仇報複，不是正好碰上他們有準備麽？”
雷震遠鼓掌大樂，說：“妙極了，咱們正好打落水狗，殺他個雞飛狗走豈不妙哉？”
艾文慈搖頭苦笑，好意地說：“雙拳難敵四手，好漢也怕人多。你們兩人前往鬧事起火打劫兇多吉少。”
雷震遠立即臉色一沉，冷笑道：“閣下，你把咱們哥兒們看得如此窩囊不成？你閣下在門縫裏看人，把人瞧扁了，豈有此理！”
艾文慈一證，說：“雷兄，幹嘛火氣那麽大？兄弟不是小看了你兩位仁兄，而是……”
“而是認為咱們吹牛誇口，是不？來未來，在下讓你開開眼界。”雷震遠憤然地說，一麵說一麵往外走。
“你幹什麽?"艾文慈訝然問。
“叫你出去玩玩。”賈芳微笑道，嘴角綻起一絲莫測高深的詭笑。
“出去玩玩？”
“不錯，讓你知道他的武藝，是否可到東陵鎮鬧他個天翻地覆。”
“無聊。”艾文慈又好氣又好笑地說。
賈芳的臉變得好快，怒叫道：“好小子，你好無禮，打！”
說打就打，踏進兩步招出“黑虎偷心”，拳風虎虎兜心便搗。
艾文慈不得不接招，閃身避過正麵伸手便搭對方的大拳頭，“帶馬歸槽”擒入。
賈芳反應奇快，半途撤招扭身逼進，左掌來一記“吳剛伐桂”，猛劈艾文慈的有脅腰，掌風唿唿，暗勁如山，赫然用上了內家掌力，捷愈電光石火，奇快絕倫。
行家一伸手，便知有沒有，艾文慈吃了一驚，百忙中扭身沉掌接招，不得不硬接這一掌，沒想到這位賈芳脾氣如此暴躁，一言不合動手，竟然用內家掌力進擊，不硬接就糟了。
“噗”一聲響，掌緣接實，人影乍分。
艾丈慈急退兩步，臉色一變，不悅地叫：“你閣下豈有此理，為何下毒手？彼此無仇無怨，下重手不嫌過份了些？”
他整條膀子發麻，如果不曾運功接招，不但手斷，也可能腰折，不死也得重傷，這位賈芳掌上的功夫十分高明，勁道之猛，大出他意料之外。
賈芳直退至壁根下，幾乎摔倒，倚在牆上臉色大變，左手不住發抖，像在抽筋，右手緊握住左腕，顯然掌上痛得受不了，駭然叫：“你……你好沉重的掌……掌勁。”
門外的雷震遠躍入堂中，不由分說大喝一聲，一掌當胸便拍，也是。
用內家掌力進去，神情像是惱羞成怒情急拚命。
艾文慈向側一閃，一躍出門，轉身喝道：“住手！為何無理取鬧？”
“雪震遠跟出作勢進撲，沉聲道：“你這廝定是東陵鎮的狗腿子，打了在下的朋友，你得連本帶利奉還。”
“胡說！你……”
“接我一掌！”雷震遠怒吼，不由分說，走中宮迫人，一掌擊到。艾文慈左閃避招，搶製機先迫進飛腳便掃。
兩人一照麵，便各攻五招。雷震遠攻了七掌，四拳，三腿，兇猛狂野招發如江河滾滾，綿綿不絕，每一招皆用了全力，誌在必得。
艾文慈沉著地應付，他不想傷人結怨，用遊鬥術左閃有避，八方飄掠，不時迴敬一兩招絕著，迫對方自救退讓。
換了四次照麵，雷震遠攻了十餘招，徒勞無功，反而累得滿頭大汗，逐漸打出真火，大喝一聲，奮勇迫進來一記“推山填海”，雙掌疾取對方的胸膛，壓迫對方接招，形同拚命。
文文慈忍無可忍，左扭虎腰反掌便劈，疾取對方的右腕。
雷震遠右手反鉤，左掌隨身轉，猛劈艾文慈的右時彎。
艾文慈突然身形下挫，上身後仰，右腿外撥，發如電閃。“噗”一聲響，靴尖撥中對方的右膝外側。
“哎……”雷震遠驚叫一聲，驟不及防下盤不穩，扭身便倒。
艾文慈站在一分，叉手而立冷笑道：“閣下很不錯，但火候不夠精純。逞強對你沒好處。修為不夠深，經驗也稍欠，何苦和自己過不去？”
雷震遠狼狽地躍起，低吼著疾衝而上。
艾文慈向側一閃。大喝道：“住手！你想找死不成？剛才那一靴尖，如果在下不是腳下留情，你的腳算是完了，你不領情還敢逞強行兇？”
賈芳已經到了一夯，一麵揉著痛手，一麵強笑道：“震遠兄，提得起放得下方算好漢，願賭服輸，咱們認栽。”
雷震遠咧著嘴苦笑，向艾文慈拱手道：“在下魯莽，老弟海涵。剛才咱們有眼不識泰山，多有得罪。”
“好說好說。其實，在下確是一番好意，隻是兩位誤解了在下的意思，因此氣惱，說起來真不值得。”
“老弟，咱們打個商量，怎樣？”
“不知雷兄有何見教？”
“兄弟在曹縣混飯糊口，任護院兼教師，月銀二十兩。還有其他外快….＂“雷兄錯愛，要抬舉兄弟混日飯吃麽？”艾文慈搶著問。
“不，兄弟想請老弟幫個忙。”
“你的意思是……”
“兄弟冒昧，咱們不打不成相識，相識便是朋友，特請老弟助咱們一臂之力。”
“兄弟如果力所能逮，自當略盡棉薄，”
‘希望老弟鼎力相助，咱們走一趟東陵鎮。”
“什麽？”
“咱們到東陵鎮鬧他個雞犬不寧，打他個落花流水，”
“對不起，兄弟愛莫能助……”
“鬧一場見好即收，咱們並不想和姓藍的以及他的主人商苑拚老命，兄弟願以白銀五十兩為酬，請老弟助拳。”
艾文慈正缺少盤纏，心中一動，去東陵鎮鬧事的人愈多愈好，而且有銀於收入。一舉兩得，何樂而不為？但口中卻婉拒道：“不成，在下可不願做作奸犯科的事。同時，三個人晝間前往鬧事，搞不好還得賠上老命，敬謝了。”
“私人仇恨械鬥，並非作奸犯科。這樣吧，咱們晚上去鬧，怎樣？。
艾文慈心中暗笑，故意沉吟片刻，說：“依得兄弟三項條件，咱們晚上去鬧一場。”
“老弟說說看，那三項條件？”
“其一，銀子先付。其二，晚間前往，白天咱們同找歇息的地方，不許遠離左右。其三，入鎮鬧事的時地，須由在下選擇，兩位不得異議。”
雷震遠笑道：“一言為定，反正你比咱們行，該由你作主。在下也有一個條件。”
“說說著，隻要合情合理。大可商量。”
“在日落之前，咱們必須接近東陵鎮，以便指出藍賊的住所。”
“這個……”
“如果亂鬧，就沒有意思了，所以必須先看準方位，如在平時。還得先前往探道哩。鎮南有一座臥龍岡，林深草茂，岡阜連綿十餘裏，咱們隊岡南小徑抄出，至岡項可望到東陵便可。從此地向南繞走，全是偏僻約荒林野丘，到臥龍岡不會被人發現，這一帶兄弟不算陌生。”
艾文慈略一沉吟，點頭道：“好，依你，兄弟答應了。”
雷震遠走近坐騎，在鞍旁革袋中取出五錠十兩十足紋銀官錠，遞過笑道：“好，這是你的銀子。”
“兄弟收下了，咱們到兄弟的住處商量。請三叔快替在下準備食物與馬料。”
要一個時辰方可到達東陵，繞道荒野更需預留一刻時辰以防迷失方向。因此，三人必須在申牌初正之間出發。當三人離村，準備到山神廟歇息養精蓄銳時，三叔立即親自找到本村的村主。不久，一匹健馬奔出村北，向官道急馳而去。上了官道，馳向東陵鎮。
艾文慈不知嶽琳兄弟追蹤到東陵鎮，還以為他們仍在京師瞎找呢，自然更不知霄震遠和賈芳兩人，是嶽琳帶來幫助追蹤的好朋友。
申牌初正之間，雷震遠一馬當先，向東陵人莽莽荒原。
在東陵鎮，形勢有了變化。秦五前晚被南郎中嚇得魂飛天外，驚出痛來了，第二天口吐白沫，發高燒不省人事，滿口吃語字音難辨，服下了不少藥物，入夜時分方行清醒，但仍然神智混亂。
這天近午時分，秦五終於完全清醒，高燒已退，恰好商大爺派人前來探間病情。這家夥猶有餘悸地將前晚南郎中迫供的事說了，並決心作離開東陵鎮暫避風頭的打算。
商大爺心懷鬼胎，立即暗中派出大批爪牙，挨戶查問這幾天來的動靜，嚴詰有關南郎中的消息。鎮民膽小如鼠，但經過這次變故後，不再顯得懦弱服貼了，一問三不知，表麵恭順暗中拒絕合作，對商家父子不許吐露內情的嚴厲警告置之不理。
接著是郜家亭楊家傳來了消息，告知南郎中迫供的經過。
商大爺鬼精靈，心中有數，料到此中必有古怪。南郎中是受害人，那天的情景豈有不知之理？為何要秦五和楊老人重說一溫，有何用意？
顯然另有作用，必定是南郎中帶了官府中人，或者邀請了兗州車店的人套取反證了。他立即當機立斷，作逃亡的打算，馬匹上鞍，分配心腹黨羽的逃亡方向，組成突圍，掩護等等小組，靜候變化。
他心怯是有原因的，南郎中宛如纏身的冤鬼，可怕地在附近鬧事。
鐵臂卞綸三十餘名高手賴著不走，埋頭查證，一個個神情冷峻，套不出任何口風。更有持有廠衛勘合的嶽琳兄弟五男女借故逗留，來愈不善。
而且經常發現鎮中有不明身份的怪影出沒，用急難測。同時兩縣的丁勇巡捕雖已撤走，但仍留下幾個幹練的巡捕遲遲不去。這一切皆令他憂心仲仲，寢食不安。
紙包不住火，南郎中帶了廣化寺的僧人前來殺人放火，而他又無力保護所有鎮民的生命財產安全，目前鎮民的情緒已在轉變，再鬧下去，激起公憤並非不可能。那麽，誰敢保證沒有人挺身而出向官府或卞綸一群人告密？隻要有一個人登高一唿，必將全鎮響應，說出那天的經過，豈不一切都完了？
廣化寺的僧人如果招出他泰山賊的身份，後果如何？
做賊心虛，他愈想愈心寒，除了及早打算逃亡之外，他別無抉擇。
好在家眷早已送走，女兒也在被悟淨擊倒的次日，不再逞強離開了東陵，剩下的人，全是可以一拚的死黨，發覺情勢不利，任何時候皆可脫逃。準備停當，他仍舍不得偌大一份家業，不急於脫逃，仍固僥幸看看風色，終於落了個鋃鐺入獄，家破人亡，果真是天網恢恢，疏而不漏。
他在注意村中動靜，留心一切變化。
末牌左有，嶽家兄弟與飛霜姑娘迴來了，但雷震遠與賈芳卻不見蹤影。
申牌初，卞組的手下兄弟全部靜悄悄換下了勁裝，有十餘位高手悄然外出，散布在鎮內各處。
留下查案的六名幹練巡捕，與卞綸閉門商談，鬼鬼祟祟行動可疑。
他心中漸緊，懍然心驚，看出氣氛有點不對了。
申牌正末之間，曹縣方向塵頭滾滾，一匹健馬絕塵而來。
他的正宅是一座三層高的大樓，站在窗口便可看到鎮外四周的景物。看到塵頭，他心中一動，趕忙下樓找到長子商樣，匆匆地說：“曹縣方向來了一人一騎，來勢奇急，不知有何要事。快，帶兩個人跟著我，攔住來人問問。”
“爹，是不是我們的人？”商樣問。
“不會是。快，少問，為父心中甚亂，聽我吩咐就是。”
四個人從後門匆匆外出，繞道巷口，劈麵遇上一個卞給手下的弟兄。那人腰間纏了一根練子槍，身材高大，膀寬腰圓。雙方照麵，那人一怔，拱手道：“商大爺行色匆匆，有事麽？”
商大爺商苑生得像條竹竿，鷹目鼠嘴，兩腮無肉，給人的印象是陰騖刻薄，久病纏身。
他堆下笑，說：“沒什麽，去看看一位剛到的親友。
楊師父，有事麽？”
“沒事，閑來四處走走而已。”
“哦！東陵小地方，楊師父來自兗州，大概住不慣吧！對不起，少陪。”他匆匆說完，抱拳拱手為禮，匆匆舉步。
楊師父不知趣，跟在身後亦步亦趨，一麵說：“在下也是生長農家的子弟，敝鄉比貴鎮更為偏僻，哪有住不慣之理？”
商大爺心中大急，這位楊師父跟來，不好辦事哩！趕忙向右折人一條小巷，扭頭向楊師父歉然道：“對不起，兄弟到了，少陪。”
商樣相當機警，上前輕叩一座後院門。
楊師父不好再跟，淡淡一笑道：“大爺請便。”但卻不肯離開，直等到商大爺四人進了院門，方冷冷一笑，背著手打量附近片刻，方施施然離開巷口。
經此耽擱，商大爺想迎上問的希望落空，四人繞出柵門，健馬已到柳門外十餘丈了。
商祥火速檢出柵門，舉手叫：“勒慢，下馬。”
來人是個村夫，依言勒住坐騎，下馬欠身問：“小的是西安村的人，奉村主之命前來傳信。”
“哦！你是西安村的，到何處傳信？傳給何人？”
“到貴鎮傳信，有書信麵交從京師來的雲騎尉嶽大人，請爺台指引小可去見嶽大人呈上……”
商大爺上前笑道：“嶽大人住在商家，這樣吧，信交給我，我替你傳交。”
村夫一陣猶疑，說：“敝村主一再叮吟，這封信務必要小可麵陳，不得假手他人……”
“你不相信我？”商大爺笑問。
“爺台是……”
“在下商苑……”
“哎呀！原來是商大爺，小可該死，失和失禮。”村夫惶然叫，欠身行禮，態度極為恭順。
“少禮，咱們算是近鄰，隻因為隔了一縣，所以與貴村的鄉親顯得有點疏遠，但到底相隔非遙，以後彼此之間倒該多來往才是。天色不早，你還得趕迴去，信我替你轉交好了，放心麽？”
村夫在懷中取出書信奉上，笑道：“有什麽不放心的？那麽，謝謝大爺了。”
商大爺接過信，示意商祥賞村夫一錠碎銀，打發村夫上馬。村夫的馬馳出十丈外，商大爺便迫不及待地從油中取出書信，冷笑一聲，伸手拆封。
墓地，柳門左後方的一株槐樹下出現一個人影，語聲清晰震耳：“有勞商裏正了，那是舍弟的信吧？”
商大爺心中叫苦，扭頭一看，赫然是騎尉嶽珩，正舉步向他走來。
嶽珩神色肅穆，穿一身青勁裝，腰懸長劍，脅掛百寶囊，威風凜凜，不怒而威。
商大爺天膽也不敢反抗，乖乖地堆下笑，極不情願地迎前呈上書館說：“可能是貴友送來的書信，想必有急事稟報，請大人過目。”
嶽珩將書信納入懷中，冷笑道：“商裏正在附近果然深獲人望，三言兩語便將須麵呈書信的信差打發走了。”
“大人誇獎了……”
“請記住，下次本官不容許有同樣的事情發生。”嶽珩滿臉肅殺他說。
“在……在下……”
嶽珩冷哼一聲，扭頭便走。
商大爺驚出一身冷汗，感到心涼肉跳，呆在當地渾身發冷，久久方向商樣說：“看來大事不妙，迴去交待所有的人，二更初出鎮，各奔前程。”
做賊心虛，凡事疑神疑鬼，這封與他無關的信，促使他自行暴露自己的弱點和罪行，真是天意。
不久，嶽琳兄弟偕飛霜姑娘飛騎出鎮，馳向臥龍岡。
鐵拳卞綸目送三人騎出去遠，心中一動，立即帶了兩位得力弟兄，乘坐騎出鎮，循蹄跡追蹤，到了岡下，見蹄跡升上岡項，也立即下令藏好坐騎，改為徒步追趕。
艾文慈與雷、賈兩人在黃昏光臨前，從臥龍岡的南麵進入。岡埠坡度不大，隻是林深草茂，不宜乘馬趕路。三人在一處窪地的密林中藏好坐騎，徒步向北走。沿途，艾文慈始終走在後麵。到了一條寬約兩文左右的小溪旁，溪中架了一權獨木橋，雷震遠讓在一旁，向艾文慈伸手應讓，說：“老弟，請。”
他客氣，艾文慈卻下領情，笑道：“兩位先請，別客氣。”
雷震遠踏上獨木橋，扭頭笑道：“老弟似乎處處提防，是對咱們兄弟懷有戒心麽？”
“好說好說。”艾文慈含糊地答。
“咱們是合夥人，似乎不應該互相猜疑吧？老弟是否擔心咱們另有所圖？”
艾文慈嗬嗬笑，說：“兄弟生性如此，兩位別多心。”
“老弟是否不放心咱們兩人？”
“經驗告訴我，決不可走在邀作合夥為非作歹的人的前麵，以背向人，十分危險，兄弟深信這種經驗十分有道理，嗬嗬！”艾文慈笑著說。
“咱們可不是邀你為非作歹。”
“乘夜尋仇，似乎也不算是好事。”
“哈哈！老弟似乎很怕死。”
“嗬嗬！所以在下仍然活著。”
雷震遠再發出兩聲幹笑，泰然渡過獨木橋。越過不少岡阜與密林，逐漸接近了鎮南最高的一座岡頂，夜幕徐降，在林中行走，視線逐漸模糊。雷震遠腳下加快，說：“咱們趕兩步，天快黑了，再不起快，登上岡項也看不見東陵鎮啦！”
找到一條樵徑，林木漸稀，從林隙中，已可看到兩裏外最高的岡嶺了。樵徑直抵岡下，從岡右繞過，這是鎮民入岡采樵的小徑。
雷震遠走在最前麵，心說：“快到了，好小子，你再機警也逃不掉啦。”
正走間，後麵的艾文慈突聽到身後傳來幾聲低低的彈指聲，警覺地扔頭一看，看到草叢中升起一個人影。
他的手立即抓住了刀把，人影已升高，原來是鐵掌卞綸，不由一怔。
卞綸伸指按口，示意不可聲張。接著向前麵的雷震遠兩人背影一指，再用掌在喉下比比，表示殺人。最後伸兩指交叉晃動，示意趕快溜走。打完手式，人向下一伏，不見了。
他機警絕倫、心中一懍，急急轉身。
“老弟，怎麽啦？”走在中間的賈若沒聽到腳步，扭頭訝然問。
他不在意地笑笑，跟上說：“沒什麽，兄弟嗅到一陣古怪的氣息。”
“什麽氣息？”賈芳一麵走，一麵信口問。
“危險的氣息。”
“危險怎會嗅得到？別開玩笑好不？”
“信不信由你。喂！兩位等一等。”他一麵說，一麵止步站住了。
前麵的雷震遠聞聲止步，轉身問：“老弟，怎麽啦？”
“咱們不往前走了。”
“怎麽？你……”
“咱們改走鎮北。”
“走鎮北？”
“不錯，走鎮北，咱們小心為上，再往前走可能會碰上鬼。”
“老弟你……”
“你們走不走？”
雷震遠心中暗暗咒罵，口中卻說：“好吧，走鎮北，從前麵繞出便了。”
艾文慈扭頭便走，說：“跟我來，這一帶兄弟比你們熟。”
往迴走怎麽可以？雷震遠心中大急，叫道：“繞得太遠有損元氣，你“你們到底走不走？”艾文慈扭頭不說地問。
口氣堅決，雷震遠知道糟了，功敗垂成，太令人泄氣啦！心中一轉，冷笑道：“得人錢財，與人消災，你閣下原來是騙子，騙到雷某頭上來啦！
閣下，你是不是存心找咱們開心？”
“在下可沒有找你們開心的心情。你們如果想省勁，這樣好了，咱們鎮中見，可好？”
艾文慈沉著說。
“哼！這家夥定是東陵鎮的人。”賈芳怪叫。
“咱們聯手對付他。”雷震遠說。
“吠！”賈芳怪叫，拔劍疾衝而上。
雷震遠發出一聲長嘯，拔劍猛撲，身劍合一進擊，劍尖吐出宛如長虹經天。艾文慈向左一閃，橫掠八尺，單刀一領，立下門戶待敵。
兩人撲空，賈芳相距要近些，大旋身迫進，劍尖指出，斜身急步接近。
艾文慈沉著應戰，拉開馬步，臉上神色冰冷，虎目不向對方注視，卻凝視著橫在眼前的刀身，似乎毫不理會身外事，站在那兒像一尊石保，冷靜得令人望之發冷，摸不清他的意向，也不能從神色中猜出他的下一步舉動。賈芳從未看過這種架式，也從未見過動手前如此冷靜，漠視一切無動於衷的人，心中一凜，打一冷戰，情不自禁地停止進招，在丈外怔在當場。
雷震遠卻是看不出危機，狂風驟雨般搶到，挖出“天外來鴻”，掄製機先攻上盤，先下手為強。
來勢如電，兇猛無匹。劍將及體，人影乍合，似乎艾文慈存心挨劍，竟然紋絲不動，木無表情。
驀地，“錚”一聲暴響，火星飛濺，在劍已及體的刹那間，艾文慈的刀光一閃，震開了眼看要貫體而入的長劍。大喝一聲，連人帶刀撞入雷震遠的懷中，扭身一旅，刀下沉貼體旋身一記“腰環玉帶”，發揮了拚命單刀的威力。
“嗤”一聲輕響，雷震遠的腰帶和脅衣裂了縫，有血沁出。
“哎……”雷震遠徑叫，拖劍疾遲八尺，幾乎跌倒。
艾文慈恢複原姿勢，徐徐轉身，麵向上前搶救的賈芳，目光仍落在自己的刀鋒上，他這種出奇冷靜的神情十分可怕，搶上的賈芳驚然止步，怔在當地。
雷震遠以左手掩住腰間的創口，邊上叫道：“纏住他，不可貿然出手，他的刀法已出神入化，可怕極了，不可近身。”
艾文慈握刀的手一振鋒尖凝結的一滴鮮血被震落。冰冷陰森地問：“你們是商者狗的人是麽？”
“吠！”賈芳低叱，一劍點出，出劍遙攻，要誘艾文慈出招。
雷震遠也一劍揮出，左有夾攻。
艾文慈退了一步，再問：“說！你們是誰的爪牙？”
雷震遠與賈若用窿攻作為答複，八方遊走劍影飛騰，隻不近身進擊，以遊鬥術周旋，要等埋伏的人起來。
艾文慈不知內情，果然被纏住了，兩人配合得直，此進彼退一沾即走。
正纏鬥間，三個人影如飛而至，喝聲震耳：“是南郎中，抓住他，休教他走了。”
艾文慈一怔，來人不是卞綸和兩名車店的保縹師父麽？卞綸示警在先，為何又出麵攔截？正感到奇怪。卞綸的叫聲入耳：“雷兄，攔住他，快去請雲騎尉嶽大人來擒他。”
艾文慈恍然大悟，大吃一驚，一聲虎吼，衝向剛向側閃的雷震遠，迅捷絕倫。
雷震遠大驚，暗罵卞給該死，身形未穩，百忙中揮劍自救。
賈芳無法跟進，艾文慈掏出了真才實學，太快了。
“錚”一聲暴響，艾文慈將雷震遠的劍架開，一腳將雷震遠踢翻在地，扭身將刀向上前搶救的賈芳擲去。
“掙”賈芳一劍將擲來的刀震開，身形一頓。
艾文慈已奪下雷震遠的長劍，一躍兩丈。
“追！”剛到的卞綸大叫，跟蹤便追，超越賈芳，故意腳下放慢，反而擋住了賈芳，使賈芳無法全力施展輕功，也無法發射暗器。
岡腳下，嶽珩兄弟與飛霜姑娘，正以奇快的輕功狂趕而來。
追了兩裏地，暮色四起，艾文慈的身影消失在夜幕中，空山寂寂，草木蕭蕭，偌大的丘陵區，到何處去找一個機警絕倫的人？
八個人垂頭喪氣地迴頭。雷震遠將經過說了，最後苦笑道：“嶽兄，兄弟技不如人，丟人丟到家了，想不到這小子如此高明。不是兄弟長他人誌氣，滅自己的威風，我和賈兄都不是他的敵手，日後即使追上他，也是枉然。有咱們兩人在，反而誤事，不如就此告辭，恕兄弟愛莫能助半途而皮了。”
嶽琳一肚子火沒地方發泄，向裝得垂頭喪氣的下綸怒吼道：“卞店主，在下已經警告過你，你為何冒失地前來打岔？豈有此理！”
卞給攤開雙手，尷尬地說：“嶽大人隻說要活的，並未禁止在下出手擒人。老實說，在下要活擒他的心比大人更為殷切，讓他逃掉了，在下的損失可說無法估計哩！”
“要捉人你動手就是，叫出在下的官銜姓氏，是何居心！”
“草民自承世不如人，而雷、賈兩兄又屈居下風，首民不叫他們兩位去請大人出麵擒人還要請準？草民不敢直唿大人的姓名，隻好稱官銜了，難道草民叫錯了麽？”
卞綸的語氣似乎表示委屈，也有點不平的意味。
嶽琳早已疑心卞綸與艾文慈有勾結，兩夜秘密外出委實可疑，可是無法抓住證據，豈能亂入人罪，恨很地說：“姓卞的，你那些鬼鬼祟祟的勾當，在下會查出來的，你給我小心了。”
卞綸也冷冷一笑，說：“在下查證敝店驛車被劫的事，守規守矩守法，正正當當合情合理。大人如果不許查，隻消請官府派人前來告示便可，在下等著。”說完，帶了同伴腳下一緊，憤憤地先走了。
嶽琳幾乎氣炸肺了，恨很地咒罵：“這家夥可惡，我要好好治他。”
飛霜姑娘拉了他一把，笑道：“琳哥，何必和這種人一般見識？剛才雷大俠說，南郎中要到曹縣找人，何不循這條線索去查？”
“他向我打聽縣北事家集一個叫居陵的人，莘塚集在縣北十八裏。”
雷震遠說。
“好，隻有到曹縣查一查了。真糟！這一來，日後找他，不知又得費多少工夫了。我會捉住他的，哼！”嶽琳恨恨地說。
“嶽兄在曹縣有朋友麽？”雷震遠問。
“曹縣兄弟沒有朋友。不過曹州東門外五裏閘橋的幹手神猿邢璞老前輩，是家父的好友，交情不薄。”
“那麽好辦，邢老前輩威鎮曹州，朋友眾多，曹縣名武師穿雲燕金百碌聽說已做了巡捕，眼線遍全縣，他是邢老前輩的師侄。隻要能獲得邢老前輩幫忙，南郎中除非不到曹縣，不然插翅難飛。”
“雷兄可否有始有終，陪兄弟到曹州一行？”
“這個……好，但願這次不再誤事。”雷震遠慨然應允。
飛霜姑娘欣然道：“琳哥，曹縣我並不陌生，兩年前我曾經在那兒住了七天，披雲樓一帶我熟。這樣吧，到了曹縣之後，你和珩哥到曹州拜望邢老前輩請求協助，我留在曹縣暗地留意，可好？”
賈芳接口道：“兵貴神速，必須急取時效，以免小賊遠遁。如果從曹縣轉赴曹州，遠了百裏左右，須多耽擱一天。從東陵鎮北的小徑，可直接到達定陶，豈不爭取了一天光陰？”
“那我一個人獨自到曹縣，在披雲樓等你們好了。”飛霜姑娘沉吟著說。
“那怎麽可以？我怎能放心你一個人前往？嶽琳關心地說。
“琳哥忘了我獨自在江湖揚名立萬的事麽？”
“愚兄怎能忘懷？凝雪飛霜，隱紅逸綠，誰不是單人獨劍闖出來的名號……”
“那你還有什麽不放心的？”
“那小賊機警萬分，狡詐絕倫……”
“哼！在池州那次，如不是凝雪祖孫倆作怪，他難逃我的手下。”
她的性格剛強，自傲而任性，嶽琳已摸清她的個性，無法阻止她一意孤行，隻好答應了。眾人決定次日啟程，一早分途就道。預定四天後在曹縣城北的雲樓台合，這期間，飛霜姑娘如無必要，即使發現了艾文慈的下落，也不可貿然下手。
他們趕到東陵鎮，東陵鎮亂得一塌糊塗。
商家父子在天黑後不久，率領所有的打手護院，六十餘騎突出鎮西，以迅雷不及掩耳的快速行動，衝破四麵兗州車店群雄的監視網，擊斃兩名攔截的人，出了鎮西，分五路四散而遁，留下了被擊落馬下的六名打手屍體，一哄而散。
群雄不知商家父子走哪一路，狂追四五裏，事先未曾準備坐騎，警匆匆備馬狂追，賊人已經去如黃鶴逃之夭夭了。
鐵掌卞綸趕迴鎮中，追賊的人未轉迴，他並不抱怨為了救艾文慈而誤了大事，沉著冷靜地會同留駐鎮中的六名幹練巡捕，立即拘捕證人。
商家父子棄家潛逃，全鎮人心大快，鎮民不待傳訊，紛紛挺身而出作證，揭發那天事發詳情，也揭發了商家父子兩年來魚肉鄉裏，橫行不法的種種惡跡。驛車案終於水落石出，真相大白了。
鐵掌卞給指派了幾位弟兄，協助官府善後，也同時發出十萬火急的書柬，分遞各地站店。稟報現於濟南的店東生巨無霸卞三爺騰較，動員山東全境的朋友，窮搜商家父子的下落。他自己帶了幾名弟兄，向西追向曹州，返迴故鄉冤句，把能用上的親朋子侄全部派出，全力追索商家父子啦！
艾文慈逃難臥龍岡，不敢迴去找坐騎，不向外地逃，反而繞迴東陵鎮。他是個恩怨分明的人，卞綸冒萬千風險救了他，他豈能一走了之，至少也該探聽個結果，東陵的劫車案也必須徹底解決，因此，他迴到東陵鎮。
可是，他到得太晚，東陵鎮的罪案已不用他擔心了。嶽琳兄弟也無奈卞綸何，總算沒有他的事了。
他膽大包天地混入鎮中探消息，並弄到一匹坐騎，連夜西下，直奔曹縣，到達城郊天色尚未大明。此時，飛霜姑娘正單騎離開東陵鎮——
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