老腳夫已經食罷，會過帳蹣跚地走了。
村鎮的酒店食堂客棧，設備皆相當簡陋。
悅來客棧是張五爺所開設，張五爺財勢雄霸一方，素稱大手筆，但地非通都大邑，設備仍然不夠氣派，沒有供住客活動的廳堂，膳堂便是旅客活動的中心。
食客們食罷，泡上一杯茶，便可交際或談生意突聊天，並不急於離開。
近櫃台的一桌有六名行商打扮的食客。
其中一人帶了六七分酒意，向店夥叫道：“店家，聽說從青州來了幾個賣唱的，何不請他們到貴店來賺幾文，讓咱們散散心，可好？”
倚在櫃台旁的一名店夥咧嘴一笑，說：“不錯，來了幾個賣唱的，客官要聽曲散心？”
“湊合幾文，相信大家不至於反對。”
食客信口答。
“他們可不是上茶樓酒館賣唱的。”
“有錢能使鬼推磨，有錢給他他會不唱？”
“行有行規。有錢他們也不能自貶身價。客官如果想聽，可在小店多住三兩天。”
“為什麽？”
“敝鎮的張五爺，過兩天是四十晉一華誕，在鎮南七真觀建有壽堂，屆時百藝雜陳，與賓客同樂。諸位如果多住三五天，必定大飽眼耳之福。”
“咦！壽堂怎能建在觀中？難道張五爺的大廳小得建不了壽堂不成？”
“五爺府中有壽堂，但閑雜人等是不準隨便出入的。”
“哦！可惜，咱們生意人不能久留。”
“錯過機會，未免可惜。”
店夥微笑著答。
李玉不再逗留，膳罷會帳走了。
他對七真觀頗感興趣，存下私往一探的念頭。
在山東，七真觀可說大名鼎鼎，各地幾乎皆有，建座七真觀湊熱鬧，而以登州府城南的七真觀最為著名。
七真的第一真是重陽子王嘉。他是陝西人，金朗大定韌年東遊海上，棲息登州城南的修真觀。
收了六名弟子。六名弟子是馬丹陽夫婦、長春真人邱處機、王玉陽、郝廣陵、譚處端，因此號稱為七真。
六弟子中，長春真人天下聞名，出入大漠。
足跡遠及歐亞異域。
隨元朝的大軍縱橫八極，神跡驚天動地。
直至本朝中葉，民間仍流傳著邱真人西遊的神怪故事，傳說愈來愈神跡近荒誕不經。
目下，京師西便門外的長春宮雖已改名為白雲觀，但長春派已在山東生根，每年真人的聖誕，長春派的弟子仍然在白雲觀的大殿掛起長春宮的大匾。
馬丹陽的弟子任鳳子，比乃師的仙術似乎青出於藍而勝於藍，仙逝於萊陽的遊仙觀，但百年後仍有人在京師看到他。
據傳說，早年造反的妖婦康賽兒，是他的徒仙輩雲雲。
但可疑的是，唐賽兒學佛而不是學仙。
再說，長春真人的侄孫輩，還不至於濫得收一個寡婦做門人。
真人的大弟子尹陽和，訂下的門規嚴得不可再嚴，誰敢胡作非為？
灰埠的七真觀，是張五爺獨資經建。
規模並不大，但屬於五爺的產業內，形同家廟，已算是相當雄偉巍峨的建築了。
平時，七真觀是不開放的，裏麵有十來名老道在內修真，現內的一切，外人皆不知其詳，更摸不清底細。
五爺在四十晉一誕辰開放讓外人參觀，這是十分稀罕的事。
次日一早，張府戒備森嚴，張燈結彩極事鋪張。
從各地趕來替五爺拜壽的人不絕於途，登、萊、青三府的官吏。
也派來了祝壽代表，可知五爺的交遊是如何廣闊了。
鎮中開始清查可疑分子，由平度州派來的巡檢主持，張府的打手護院協同辦事。
除了兩家客棧之外，任何人家皆不許收容外客，即使是至親好友光臨，也必須送往客棧投宿，令出如山，雷厲風行。
李玉。早便看出緊張的形勢，忖道：“今天該是暖壽的一晚，壽辰的前夕已經如此緊張。明天必定更為麻煩，今天我得規規矩矩，以免對方生疑才是。”
已牌左右，他正在房中出神，一名店夥入室含笑招唿道：“吳爺，外麵有人請見，請至大廳一行。”
“是什麽人？”他遲疑地問，心中一跳。
“鎮西的侯五。”
他心中一寬，原來是馬主之一，大概是談買賣來了。他說聲有勞，立即隨店夥外出。到了大廳，不由一怔。一張八仙桌前不但有候五在，而且多了一位師爺打扮的短小精悍中年人，有一雙銳利無比的怪眼。
之外尚有六名腰帶上插了匕首的青衣大漢，共有八人之多。
侯五是一個樸實的人，堆下笑站起點頭招唿，說：“吳爺，早。”
“五哥，有事麽？”李玉含笑上前，警覺地問。
七個家夥的怪眼，全部飽含敵意地向他打量。
侯五不住搓手，遲遲地說：“本來，午間小可該來迎接吳爺到牧場小住的，隻是，這幾天恐怕不便，隻好前來請吳爺在客棧委屈三天，大後天午間，再來請吳爺動身到牧場小住。”
李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已經拾掇好了，這一來……”
“事非得已，吳爺千萬包涵些兒。”侯五強笑著說。
“五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天開銷哪！三天……”
貴牧場隻有五十六匹可售的馬，與兄弟欲購之數相差一半，兄弟還要到別的地方收購呢！”
“吳爺，不瞞你說，這也是不得已的事。如果吳爺不能等，小可也不敢勉強，這筆買賣恐怕隻好擱下了。”
“也好。”李玉無奈地說，又道：“那麽，咱們下次再談，兄弟先到登州走一趟，如果貴牧場確有不便，兄弟也不好勉強。生意不成仁義在，兄弟的定銀，五哥清交還好了，兄弟午後便動身走一趟登州。”
“這個……”
師爺打扮的中年人推椅而起，搖手阻止候五發話，向李玉淡淡一笑，說：“閣下，你到底需要多少牲口？
李玉瞥了他一眼，冷冷地說：“在下這一趟需要的不是牲口，而是馬匹。”
“好，就算是馬匹好了。你要多少匹？”
“這一趟要一百匹，兩百匹也不嫌多。”
師爺冷冷地瞪著他，久久方冷笑道：“閣下，你並不是買馬來的。”
李玉早有打算，臉色一沉，傲然地說：“京師鎮邊牧場與太仆寺每年交易兩次，每次皆在三千匹以上。趕場主派至各地買馬的人，居然被人看成不是買馬的騙子，恐怕是太陽從西山升起來了，邪門！”
師爺臉色一變，哼了一聲問：“你是鎮邊牧場的人？”
“山東道上，敝牧場派了三位總管，一走兗州，一走定登、萊，一走沂州。區區在下就是走登榮的吳總管。”
“這條路你走過多少次了？”
“第一次光臨貴地，但並非人地生疏。”
“你為何不到姆礫島買馬，卻在敝地這種窮鄉收購？”
李玉哈哈大笑，笑完說：“閣下說的是外行話，請教高名上姓，出麵幹涉有何用意？”
“區區崔如峰。你說，在下怎見得是外行？”
“登州的姆礫島，在本朝初年確是直屬大仆寺的養馬場之一，但那兒水草變質，已經荒廢了數十年，閣下叫區區前往買馬，豈不是開玩笑？
再說，即使草場仍在，烙了印的官馬，草場也賣，鎮邊牧場雖有廷臣撐腰，也不敢買，你的話算不算外行？”
“你……”
“如果草場有馬賣，在下為何不到平度州草場，而來貴處的熟地零星收購？難道在下瘋了不成？”
“你知道敝地有多少熟地？”
“有三處。”
“閣下該知道哪一處地有馬出售了。”
“當然。”
“但閣下並未到過另兩處熟地。”
李玉嘿嘿一笑，說：“老兄，張五爺的生意難做。俗語說：生意人千做萬做，賠本生意不做，太仆寺收購馬匹，官價是三齡上駟十兩紋銀，外加由順天府津貼草料銀二兩。在貴地交貨是每匹八兩，算上沿途草料與損耗等等費用，每匹總價已接近十兩，甚至十兩出頭，敝牧場隻賺一兩二千文左右。而張五爺的馬，眾所周知每匹索價十兩以上，難道敝牧場甘願賠老本，讓弟兄們喝西北風不成？”
崔如峰嘿嘿一笑，陰森森地說：“咱們緩談馬價……”
“不談馬價，便沒有可談的了。民間用馬不多，張五爺認為奇貨可居，不想出手，那就養著好了。人老珠黃不值錢，馬齒稍長還不是一樣！”
“咱們先談談閣下。你一個人能趕得了一百匹馬？”
“在下的夥計在濟南府待命，半月內可以趕來，如不能成交，他們便不來了。”
“閣下衣著襤褸，馬販子自己沒有坐騎，住的是客棧統鋪，身上沒帶金銀。閣下，你騙誰？”
李玉仰天狂笑，笑完說：“山東地麵不靖，在下這般打扮，極為安全。
閣下認為區區是個窮鬼嗎？”說完開始從懷中往外掏，共有六疊京師常厚銀樓訂造的金葉子，上麵更擺滿了五張享譽兩京的京華錢莊銀票。
每票的麵額是憑票即付紋銀百兩的高額莊票。
一兩黃金可兌銀四兩，銀一兩兌錢千文。本來，民間禁用金銀，但大明寶鈔已經成為僅可作納稅抽分之用，而所出的製錢愈來愈薄愈小，通貨膨脹，錢和鈔幾乎成了廢物。目下朝廷所發的官俸。是錢一銀九。
因此，無形中金銀已成為通貨了。目前錢與銀的比值是三分之一，三千文方兌銀一兩。
北錢一千五百文兌一兩，南錢甚至已貶至銀一兩兌錢四千文以上，而且有些地方根本不用南錢，南錢薄劣，私鑄錢更是無人收受，錢法大亂，禁不勝禁。唯一可通行而且兌換率相抵的錢、是洪武二十年所發行的洪武錢，一斤銅鑄小錢六十文，份量足而美觀，天下通行。
他向崔如蜂嘿嘿一笑，傲然地問：“閣下，你有馬賣嗎？寸金為斤，閣下看看這些金子和五百兩莊票。能買多少匹好馬？你說好。”
崔如峰兩眼發直。接著發射出貪婪陰森的光芒，沉聲問：“你說每匹上駒，出價紋銀八兩？”
“不錯。”李玉傲然地說。
“你要多少匹？”
“一百至兩百，多了在下的夥計照顧不來。”
“一句話，賣給你兩百匹。”
“在下須看貨色。”
“隨我來！”
李玉心中暗笑，收起針盒瑞人懷中間：“崔兄有牧場嗎？”
“在下是五爺的牧場總管。”崔如峰拍著胸膛傲然地說。
“哦！原來是崔總管，失敬了。但是……但不知總管是不是作得主。”
“在下自然作得了主，先帶你到牧場看看駒群，再帶你去見敝東主。““好，崔總管請。侯五哥……”
“別管候五的事，他的馬不賣了。侯五，你走。”
侯五的臉色鐵青，但不敢迴話，倉惶出店而去。
李玉在崔如峰和六名青衣大漢的扶持下，出店撲奔鎮東。
要到張五爺的牧場，該走鎮南而非鎮東。李玉心中雪亮，心說：“人為財死，鳥為食亡，這些假金假莊票，竟能令這位牧場總管動了貪念。
看來，張五爺馭下並不嚴，養了一群烏合之眾而已。”
他們剛離開客棧五六座店麵，鎮西來的八名行商打扮的人，踏入了客棧的大門，直趨膳堂落坐，一名行商直著嗓子向前來張羅的店夥夥計，替咱們來十斤好酒，五六味下酒菜，然後替咱們弄一間上房，要在貴店歇腳。也許得過夜呢。”
八名行商各帶了一個大包裹，年紀約在二十出頭至四十上下。其中一人，赫然就是雲騎尉嶽琳。
嶽琳風塵仆仆，將大包裹擱在腳旁。在條凳上落坐。用衣袖拭掉臉上的塵埃，接口道：
“是否過夜還不一定，請夥計先替咱們留房間。”
店夥一麵應喏，一麵用目光在各人的大包裹上打量，奉上茶，亮開大嗓門向後麵的廚下大聲吩咐備酒菜。
酒菜送上，坐在上首的中年行商遺走店夥，不許店夥在附近打擾。
酒至半酣，他向嶽琳低聲說：“嶽兄與李、趙兩兄如不急於趕路，何不在此小留一兩天？”
嶽琳喝了半杯酒，低聲笑問：“孫兄是不是想要咱們助一臂之力？”
孫兄含笑點頭道：”兄弟確有此意，五個人辦這件重大案件，兄弟確感吃力。如能獲得三俠鼎力相助，感激不盡。至於嶽兄要追緝的人，雖說已查出線索，證實他已從京師潛赴山東，但山東偌大的地麵，一個人何處不可藏身？這不是短期間便可查獲的事，急也不在一時，反正嶽兄已先期派人在各地任眼線，耽擱三兩天並不礙事。再說，此地既然有不法之徒暗中聚集滋事，或許嶽兄所要的人也混跡其中哩！”
“兄弟所要追緝的人，詭異莫測，神通廣大。他所要做的事，極為難測，但可斷言的是，他不會與那些主霸散匪交往或尋仇，在此地逗留，是無法獲得線索的。”
“依兄弟推測，張五固然在灰埠無法無天，但決不是土霸散匪。據兄弟在各地所獲的消息，他在七真觀建了複空秘道，牧場中養馬千匹，借壽辰大會黨羽，結交三府官吏，橫任不法，顯然有不軌之謀，潛勢力深布東海各府州。嶽兄所找的人，極可能混跡其間，三位以為然否？”
坐在下首的一位中年人接口道：“據兄弟所獲手下所呈報的消息，證實艾文慈已孤身進入山東地境，他的行蹤從東昌入境。兄弟的手下半月前在濟南發現一個相貌相符的人，但被他扔脫了釘梢的眼線，從此失蹤。接著是接獲寧海州傳來的消息，大昆侖山逃賊百毒元君藏身處的長春洞附近，曾發現一個相貌與艾照相同的人出沒。百毒元君是二十八宿之一，艾賊前往投奔賊老道極有可能，因此嶽兄必須趕往大昆侖山追緝，不能久耽。”
嶽琳也接口道：“其實，對付一個土霸和百十名痞棍，孫兄何所得哉？兄弟留此……”
“嶽兄，請多等一天，如何？今晚咱們乘他們壽期聚會，一舉擒捕首惡，嶽兄能否相助一二？”孫兄滿懷希冀地問。
“好吧，兄弟與李、趙兩兄耽擱一宵便了。孫兄的事，兄弟自不能袖手旁觀。”嶽琳慨然地說。
孫兄趕忙道謝，八個人開懷暢飲，不再提公事。
李玉跟著崔如峰出了鎮東，沿一條向東南行的小徑急走，不久便到了一座陰森森的古鬆林，小徑一分為二。崔如峰領先而行，走上了左麵的小徑。
李玉突然止步，叫道：“崔總管，張五爺的牧場不是在南麵嗎？”
“不錯。”崔如峰止步轉身信口答。
“但總管所走的方向，是不是錯了？”
“不錯。”
“但方向分明是東北。”
崔如峰陰森森地一笑，說：“既然閣下懷疑，咱們不走了。”
“不走了？總管之意……”
“閣下先交馬價。”
“笑話！你老兄……”
“在本鎮做買賣，依例須先交銀後看貨。”
“天下間沒有這種規矩。”李玉不悅地說。
“山東灰埠就有這種規矩，閣下不知，證明你閣下沒見過世麵，少見多怪。廢話少說，把金匣子掏出來。”
“哈哈！”李玉大笑，笑完說：“你老兄把吳某看成什麽人了？”
“交出金匣。”崔如峰沉叱，露出了猙獰麵目。
李玉警覺地向側遲，冷冷地問：“閣下真是張五爺的牧場總管？”
“不錯。”崔如峰傲然地答。
“不是攔路打劫的強盜？”
崔如峰大怒，向六名青衣大漢渴道：“把他放倒，快。”
兩名青衣大漢應聲撲上，四條鐵胳膊左右伸到，人如狂風，聲勢洶洶。
李玉早有準備。向左一閃。對付左麵的人。雙手一崩，架開了抓來的雙手，起腳兇狠地挑出捷逾電光石火，“噗”一聲響，靴尖挑在左麵大漢的小腹上。
“哎……”大漢狂叫一聲，仰麵飛躍文外。
李玉人如瘋虎，迅速轉身接住右麵的大漢。大漢跟蹤一拳搗出，反應不謂不快。可是仍比李玉慢得多。李玉伸手一抄，搭住了大漢的大拳頭，一記“帶馬歸槽”，左掌如開山巨斧，“噗”一聲劈在大漢的後頸枕骨。
“嗯……”大漢悶聲叫，向下爬，“砰”一聲跌他個狗吃屎，起不來了。
一照麵間，兩名大漢先後倒地，快得令人目眩。
同一瞬間，第三名大漢已以泰山壓卵的聲勢，撲去李玉的身後，掌臨天靈蓋，力道發如山洪潛勁及體。
李玉如同腦後長了眼睛，稍向左閃。“噗”一聲響，大漢一掌走偏，落在李玉的右肩上。李玉渾如未覺，甚至連眼皮也未眨動一下，疾退半步，有肘後撞。“噗”一聲悶響，正中大漢的有胸。
“嗯……”大漢悶叫著向後握退，“哇”一聲噴出一口鮮血，“砰”一聲跌了個手腳朝天，厲聲呻吟著在地下滾動。
第三名大漢剛被撞中，李玉已撲向右麵的第四名大漢。大漢剛拔出匕首，向前踏出一步，李玉人影已到，便不假思索地一匕紮出，並發出一聲大喝：“著！”
李玉左掌來一記“劃地為牢”，削中大漢的右腕，匕首外蕩，他乘勢切入，右拳指出“霸王敬酒”，“砰”一聲擊中大漢的下頷。
大漢感到手腕如被虎劈，整條膀子發麻，匕首脫手而飛，接著鐵拳中頷。隻覺眼前星鬥滿天，巨大的撞擊力把他的身軀打得向後仰退。
第五名大漢又搶到了李玉身後，匕首刺向李玉的後心。
李玉不理會身後的人，俯身向前，一把抓住了第四名仰身後跌的大漢一條右腿，大喝一聲，扭身掄起大漢的身軀，向後猛掃。
“砰”一聲大震，兩名大漢的身軀兇猛地相撞，從後麵遞出匕首的大漢，被掃倒在丈外。匕首反倒刺入第四名大漢的左肩。
李玉並未鬆手，乘勢將第四名大漢向拔匕首撲來的崔如峰砸去，並大喝道：“老兄，接人！”
崔如峰怎敢接人？大漢鬼叫連天地淩空砸到，力道奇重，怎接得住？嚇得臉色大變，向在急閃，眼看人影撲到，本能地大喝一聲一匕紮出。
這一閃，正在李玉計算之中，恰好這時搶到，人向下一撲，躲過紮來的匕首，手觸地腳已掃出，“噗”一聲掃中崔如降踏出的右腿。
“哎呀！”崔如峰狂叫，扭身便倒。
剛近身的第六名大漢嚇了個膽裂魂飛，握住匕首扭頭撒腿狂奔，像是受驚的鹿，逃出鬆林沒命地飛奔而去。李玉趕上一步，再次一腳踢出，“噗”一聲踢中崔如峰的右手肘，崔如峰的匕首拋出三丈外去了。
“起來，老兄。”李玉站在一分點手叫。
崔如峰魄落魂飛，剛站起，雙頰便挨了兩拳，力道出奇地沉重，隻打得他眼前發黑，大牙脫落，口中鮮血外溢，雙手本能地護住頭麵踉蹌後退，一麵含糊地狂叫：“住……住手！
住……”
李玉用拳頭作為答複，“砰砰砰”一連三記重拳，拳拳落實，全在對方的胸腹間開花，勢如狂風暴雨。
“蓬”一聲大震，崔如峰跌了個仰麵朝天，“哎唷唷”不住狂叫，最後狂亂地叫：“饒命！饒……命！在……在下認栽……”
“認栽便算了不成？”李玉站在一旁冷冷地問。
先前倒地的五名大漢中，有一名已逃出十丈外。另一名傷勢稍重的大漢，正抓在樹根下吃力地站起。
崔如峰已沒有後援，沒有人再幫助他了，絕望地呻吟著說：“我……
我給你陪……陪不是，我……”
“如果在下落在你老兄手中，向你陪不是後果如何？”李玉陰森森地問。
“這……這……”
“老兄，你為何計算在下？”
“在……在下不……不該見……見財起……意。”
“你老兄真是張五爺的牧場總管？”
“是……是的。”
“那好辦……”
“我願將馬匹減……減價賣給你。”崔如峰搶著說。
李玉冷笑一聲，不再多說，擒住崔如峰的手，解對方的腰帶將人熟練地捆上，抗上肩，冷笑道：“張五爺隻買馬，沒聽說過他賣馬。你老兄油蒙了心，居然在吳某麵前弄鬼，豈不是瞎了你的狗眼？官司你打定，老兄。”
“你……你要將我送……送官？”催如峰屏息著問。
“見財起義，謀財害命，罪名如何？”
崔如峰心中暗喜，送官等於是放他一條活路，附近三府的官吏，大都與張五爺有交情，張五爺的總管犯了案，誰不買張五爺的賬？他心中狂喜，接著問：“你……你要將我送交哪一處衙……衙門？”
“你反正認命，不必多問，屆時自知。”
崔如峰被打得內腑已經受損，再經走動時的震動，李玉的肩頭頂在地的肚腹上，哪還會好受呢？隻痛得他渾身發虛，冷汗遍體，腦門發炸，昏昏沉沉，不知人間何世。
不知經過多久，他感到渾身一震，身軀落地。神誌逐漸清明。第。
眼他看到了上麵雄偉的三座大門，第二眼便看到石階兩側的七對小看門石獅。他感到魂飛天外，腦門“嗡嗡”發響，情不自禁地狂叫：“你……
你為何不……不將我送……送官？”
這兒是張五爺的府第，大廳中張燈結彩，廳外擺設了六座精巧的壽山，壽堂金碧輝煌，整座宅院漾溢著喜氣，階上兩廊有不少賀客活動，人聲隱隱。四名青衣佩劍的警衛在階上一字排開，監視並辨別前來致賀的客人。所有賓客的目光，全訝然注視著光臨的不速之客。
李玉將崔如峰放倒在階下，大踏步升階。
四名警衛有兩名降階相迎，其中之一按劍把喝問：“站住！你是幹什麽的？”
李玉在第三級石階止步，抱拳行禮道：“小可姓吳，名用，京師鎮邊牧場……”
“咱們認識你。”警衛搶著說，冷笑一聲又道：“你是前來買馬的總管。”
“在下深感榮幸。”
“你明知家主人今天是暖壽吉慶之期，竟敢捆一個人上門生事？”警衛厲聲問。
李玉不怕嚇唬，從容地說：“不是在下不知忌諱，而是有關五爺聲譽的大事，因此不得不趨府請示一二。”
“到底是怎麽迴事？”另一名警衛大聲問。
“在下已在貴地停留三日，本來與鎮南的侯五哥說好了，買他的健馬五十六匹，言明半月後在下的趕馬師父到達時成交。沒想到今早候五哥帶了這位仁兄與六名帶匕首的大漢，前來客棧諸多盤問，自認是五爺的牧場總管崔如峰，慨然答應賣給在下良駒二百匹，帶在下至鎮東鬆林，見財起義下手劫在在下的金匣，被在下擒住。五爺府上如果真有這位總管，那麽，在下請五爺主持公道。如果這人是浪人痞棍，借名訛騙搶劫故意損毀五爺的名譽聲望，在下將人交與五爺治罪。”
廳內大踏步出來了一個華服中年人，氣昂昂地下階，一把提起崔如峰，“啪啪”兩聲就是兩耳光，怒吼道：“崔如峰，你好大的狗膽，竟敢在五爺的壽涎吉日為非作歹。說，這人的話是否屬實？說！”
崔如峰明知賴不掉，隻好硬著頭皮說：“大管家，小的隻想和他開開玩笑而已，誰知他……”
大管家拉斷捆手的腰帶，一腳端在崔如峰的後臀上，把崔如峰踹得爬倒在丈外，怒叫道：“你這浪費糧食的雜種，你給我滾！如不是五爺壽慶，我不活剝了你才怪。過兩天再跟你算帳，你給我小心了。”接著向一名警衛叫：“把他擱在偏屋裏好好派人看管，不許出門半步。”
李玉淡淡一笑，抱拳道：“原來確是府上的人，在下得罪了，抱歉。
在下告辭，大管家包涵一二。”說完，扭頭便走。
“且慢。”大管家叫。
“大管家有何吩咐？”李玉轉身問，態度相當友好。
“相見也是有緣，請裏麵坐。”大管家也態度友好地說。
“府上正在忙，在下不打擾大管家了，過兩天再來向五爺和大管家請安，可好？”李玉含笑問。
“兄台別見外，咱們到裏麵談談，兄弟還有事請教呢，請升階。”大管家笑容可掬地說，神情十分開朗。
李玉略一遲疑，笑道：“小可恭敬不如從命，隻是未備壽禮，未免……”
大管家親熱地挽住他的右臂，笑道：“兄台即使是客人，門房也不敢收你的禮。家主人財甲一方，早已通知所有的朋友，前來捧場無不歡迎，送禮一概拒收。兄台是京師大名鼎鼎的鎮邊牧場總管，光臨敝地，也算是家主人的光彩，不必客氣，請。”
在表麵上看，大管家在盛情邀客，暗中卻展開了較量的把戲，挽李玉的手用上了真力，像是一把大鐵鉗，力道逐步增加。
這一年來，李玉的進境相當驚人，正是年輕力壯朗氣蓬勃的青年大好歲月。根基深厚，而且肯下苦功。大管家勁道一發，他便已運功相抗了。兩人的手臂在登上階頂時，發生顫動的現象。大管家的三絡黑發無風自搖，唿吸似已停止，李玉則額角略規汗影，但神態依然從容，在眾賓客的訝然注視下，兩人肩並肩踏入了門廳。
大管家並未在大廳逗留，出了東廂，直奔東跨院。張五爺的住宅重樓崇閣，堂廣奧深，內部不知到底有多少廳堂院房。俗語說，侯門深似海，張五爺的府第雖沒有候門一般深廣，但進入其間確是不辨東西南北，不知身在何處。
李玉的目光並不向各處探索，但暗中已留了神，對房舍的格局和型式，已有了相當了解的概念。不知經過了多少房舍，最後踏入一間布置得倒還雅致的小客廳。說是小，但已有二文見方。前端開了兩座明窗，上有承塵，下是徑尺的磨光花磚，壁上掛著名家字畫，幾上擺著花卉盆景。兩列交椅放了錦墊，中間的上首長案有一座金鼎，檀香木正在點燃，一縷青煙嫋嫋上升，滿室生香。
“請小座片刻，兄弟替你引見家主人。”大管家含笑讓客，然後出室而去。
李玉身在虎穴，少不了心中有些緊張，但也相當欣慰，想不到機緣巧合，終於被他進了張府，興奮的情緒他隱藏得很巧妙，臉上始終現著平靜安詳的微笑。
廳中隻剩下他一個人，寂靜得可怕。內廳門洞開著，可以看到室內的擺設，像是一問寶藏室，有各種大小不同的雕花木櫃，漆金木架上陳列著以金銀珠寶精製的玩飾，百巧雜陳，珠光寶氣動人心弦。
他連看也不看一眼，正襟危坐靜待其變。但略一轉念，付道：“我如果裝得道貌岸然，恐怕反而引起對方的懷疑哩！自古道財帛動人心，我豈能免俗？”
心念一轉，便開始向室內的珍寶打量。
身後傳來了輕微的腳步聲，像貓一般輕靈。他直待來人近身，方若無其事地說：“庫藏之豐無與倫比。大管家，五爺這些珍藏……”
“吳總管請用茶。”身後的人搶著說。
他徐徐轉身，原來身後站著一個端著茶盤的仆人。他淡淡一笑道：“多謝了。小可還以為是大管家來了呢。”
一麵說，一麵接過茶杯，毫無心機地喝掉半杯茶，將杯放迴盤中笑道：“謝謝。但不知大管家現在何處？”
“正與家主人會客，不久即至，請吳總管稍候片刻。”仆人欠身迴答。
緩緩退去。
李玉的目光，又迴到藏珍室。心說：“一個仆人也夠機警，武藝不差，我得小心了。”
他正在胡思亂想，突然鼻中嗅到一陣幽香，正待有所反應，卻聽到身後微風颯然。他本能地大旋身右轉，右掌已出“雲封霧鎖”自衛。身後不足五尺，俏生生站著一個穿團花紫緞外襖、下著同色長裙、珠翠滿頭薄施脂粉的年輕女郎，身段很豐盈，臉蛋秀麗動人，正以她那雙可勾魂攝魄的水汪汪明眸，訝然向他注視。
“你是誰？”女郎問。
“在下姓吳名用，剛才跟隨大管家前來拜會張五爺。
“呸！”女郎變色叫，欺進一步又道：“這兒是密室，大管家豈會帶人前來？你好大的膽子竟敢乘人不備混入密室，居心叵測，先擒下你再說。”
聲落人迫進，右手五指突從袖口伸出，捷逾電光石火，幻化為無數虛實難以捉摸與分辨的指影，點向李玉的胸前，似乎已完全控製了李玉胸前的各大穴，一照麵便用上了點穴術，看指勢，分明是“亂灑星羅製穴術”的招路，這是長春派門人的點穴奇術之一，在武林中頗負盛譽。五個指尖兩屈兩伸一彎，令人無法捉摸或預料她到底使用哪一個指頭，又攻的是哪一處要穴。單指點穴，內力火候不夠便難辦到，沒有其他手指助力，力道不夠，不但製不住對方的穴道，而且可能自斷手指哩！
行家一出手，便知有沒有，李玉心中一震，遇上勁敵了。他大喝一聲，斜身退步一掌斜劈，以攻還攻，劈向女郎的碗背，反應之快，無與倫比。女郎冷笑一聲，左手突然反拂李玉的掌背。
對付點穴術，決不可和對方的指尖正麵硬碰硬接觸，指尖可能比刀尖還要堅硬霸道，必須從斜方向反擊。李玉運氣護身，一沾即走，收招出腿來一記“撥浪楊波”，輕拔女郎的脛骨。
女郎果然上當，玉手下沉，點向李玉的膝蓋尖。
李玉突然向前一撲，疾逾電閃，一雙巨掌挾住了女郎的咽喉，一雙大拇指扣實了氣管兩側。雙時外張，頂住了女郎的雙肩臂，女郎便無法收手反擊了。
巨大的衝力像泰山下坍，將女郎衝得仰麵跌倒李玉也隨著倒下，把女郎壓倒在下麵，一男一女一上一下，麵麵相對，精采絕倫。
男女雙方交手，女的最忌諱的事，便是被對方迫近用死纏扭打術纏住。除非這位女郎認為對方是外行，或者存心下毒手讓對方近身，以膝或肘攻擊要害，不然決不肯讓男的貼身行兇。女郎不是不知道利害，而是李玉反應太快，出招詭異難測，而她則棋差一著，縛手縛腳，做夢也沒料到李玉在攻下盤時突然冒險撲近攻上盤，自然上當著了道兒。
“不許動！不然有我無你。”李玉沉叱。
事實上女郎已完全失去抵抗力，想動也保不住自己咽喉要害被製，動手腳也無法解圍脫困的，乖乖地停止無望的掙紮。
嘎聲叫：“放手！你……你好不要臉。”
李玉放手一躍而起，臉紅耳赤地笑道：“姑娘的點穴術高明，在下不得不用村夫頑童的近身搏鬥術，多有得罪，姑娘包涵一二。有話好說。
先不必傷了和氣，在下確是府上的大管家引來的，決非存心不良擅闖密室。姑娘如果不信，請費神查問一二，便知小可所言不虛。”
女郎狼狽地整理衫裙，也臉湧朝霞地說：“我自然會查問，你最好不必打逃走的主意。”
門外突傳來粗豪的大笑聲，有人叫：“丫頭，他不會逃走的，是大管家請來的貴賓哩！”——
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村鎮的酒店食堂客棧，設備皆相當簡陋。
悅來客棧是張五爺所開設，張五爺財勢雄霸一方，素稱大手筆，但地非通都大邑，設備仍然不夠氣派，沒有供住客活動的廳堂，膳堂便是旅客活動的中心。
食客們食罷，泡上一杯茶，便可交際或談生意突聊天，並不急於離開。
近櫃台的一桌有六名行商打扮的食客。
其中一人帶了六七分酒意，向店夥叫道：“店家，聽說從青州來了幾個賣唱的，何不請他們到貴店來賺幾文，讓咱們散散心，可好？”
倚在櫃台旁的一名店夥咧嘴一笑，說：“不錯，來了幾個賣唱的，客官要聽曲散心？”
“湊合幾文，相信大家不至於反對。”
食客信口答。
“他們可不是上茶樓酒館賣唱的。”
“有錢能使鬼推磨，有錢給他他會不唱？”
“行有行規。有錢他們也不能自貶身價。客官如果想聽，可在小店多住三兩天。”
“為什麽？”
“敝鎮的張五爺，過兩天是四十晉一華誕，在鎮南七真觀建有壽堂，屆時百藝雜陳，與賓客同樂。諸位如果多住三五天，必定大飽眼耳之福。”
“咦！壽堂怎能建在觀中？難道張五爺的大廳小得建不了壽堂不成？”
“五爺府中有壽堂，但閑雜人等是不準隨便出入的。”
“哦！可惜，咱們生意人不能久留。”
“錯過機會，未免可惜。”
店夥微笑著答。
李玉不再逗留，膳罷會帳走了。
他對七真觀頗感興趣，存下私往一探的念頭。
在山東，七真觀可說大名鼎鼎，各地幾乎皆有，建座七真觀湊熱鬧，而以登州府城南的七真觀最為著名。
七真的第一真是重陽子王嘉。他是陝西人，金朗大定韌年東遊海上，棲息登州城南的修真觀。
收了六名弟子。六名弟子是馬丹陽夫婦、長春真人邱處機、王玉陽、郝廣陵、譚處端，因此號稱為七真。
六弟子中，長春真人天下聞名，出入大漠。
足跡遠及歐亞異域。
隨元朝的大軍縱橫八極，神跡驚天動地。
直至本朝中葉，民間仍流傳著邱真人西遊的神怪故事，傳說愈來愈神跡近荒誕不經。
目下，京師西便門外的長春宮雖已改名為白雲觀，但長春派已在山東生根，每年真人的聖誕，長春派的弟子仍然在白雲觀的大殿掛起長春宮的大匾。
馬丹陽的弟子任鳳子，比乃師的仙術似乎青出於藍而勝於藍，仙逝於萊陽的遊仙觀，但百年後仍有人在京師看到他。
據傳說，早年造反的妖婦康賽兒，是他的徒仙輩雲雲。
但可疑的是，唐賽兒學佛而不是學仙。
再說，長春真人的侄孫輩，還不至於濫得收一個寡婦做門人。
真人的大弟子尹陽和，訂下的門規嚴得不可再嚴，誰敢胡作非為？
灰埠的七真觀，是張五爺獨資經建。
規模並不大，但屬於五爺的產業內，形同家廟，已算是相當雄偉巍峨的建築了。
平時，七真觀是不開放的，裏麵有十來名老道在內修真，現內的一切，外人皆不知其詳，更摸不清底細。
五爺在四十晉一誕辰開放讓外人參觀，這是十分稀罕的事。
次日一早，張府戒備森嚴，張燈結彩極事鋪張。
從各地趕來替五爺拜壽的人不絕於途，登、萊、青三府的官吏。
也派來了祝壽代表，可知五爺的交遊是如何廣闊了。
鎮中開始清查可疑分子，由平度州派來的巡檢主持，張府的打手護院協同辦事。
除了兩家客棧之外，任何人家皆不許收容外客，即使是至親好友光臨，也必須送往客棧投宿，令出如山，雷厲風行。
李玉。早便看出緊張的形勢，忖道：“今天該是暖壽的一晚，壽辰的前夕已經如此緊張。明天必定更為麻煩，今天我得規規矩矩，以免對方生疑才是。”
已牌左右，他正在房中出神，一名店夥入室含笑招唿道：“吳爺，外麵有人請見，請至大廳一行。”
“是什麽人？”他遲疑地問，心中一跳。
“鎮西的侯五。”
他心中一寬，原來是馬主之一，大概是談買賣來了。他說聲有勞，立即隨店夥外出。到了大廳，不由一怔。一張八仙桌前不但有候五在，而且多了一位師爺打扮的短小精悍中年人，有一雙銳利無比的怪眼。
之外尚有六名腰帶上插了匕首的青衣大漢，共有八人之多。
侯五是一個樸實的人，堆下笑站起點頭招唿，說：“吳爺，早。”
“五哥，有事麽？”李玉含笑上前，警覺地問。
七個家夥的怪眼，全部飽含敵意地向他打量。
侯五不住搓手，遲遲地說：“本來，午間小可該來迎接吳爺到牧場小住的，隻是，這幾天恐怕不便，隻好前來請吳爺在客棧委屈三天，大後天午間，再來請吳爺動身到牧場小住。”
李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已經拾掇好了，這一來……”
“事非得已，吳爺千萬包涵些兒。”侯五強笑著說。
“五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天開銷哪！三天……”
貴牧場隻有五十六匹可售的馬，與兄弟欲購之數相差一半，兄弟還要到別的地方收購呢！”
“吳爺，不瞞你說，這也是不得已的事。如果吳爺不能等，小可也不敢勉強，這筆買賣恐怕隻好擱下了。”
“也好。”李玉無奈地說，又道：“那麽，咱們下次再談，兄弟先到登州走一趟，如果貴牧場確有不便，兄弟也不好勉強。生意不成仁義在，兄弟的定銀，五哥清交還好了，兄弟午後便動身走一趟登州。”
“這個……”
師爺打扮的中年人推椅而起，搖手阻止候五發話，向李玉淡淡一笑，說：“閣下，你到底需要多少牲口？
李玉瞥了他一眼，冷冷地說：“在下這一趟需要的不是牲口，而是馬匹。”
“好，就算是馬匹好了。你要多少匹？”
“這一趟要一百匹，兩百匹也不嫌多。”
師爺冷冷地瞪著他，久久方冷笑道：“閣下，你並不是買馬來的。”
李玉早有打算，臉色一沉，傲然地說：“京師鎮邊牧場與太仆寺每年交易兩次，每次皆在三千匹以上。趕場主派至各地買馬的人，居然被人看成不是買馬的騙子，恐怕是太陽從西山升起來了，邪門！”
師爺臉色一變，哼了一聲問：“你是鎮邊牧場的人？”
“山東道上，敝牧場派了三位總管，一走兗州，一走定登、萊，一走沂州。區區在下就是走登榮的吳總管。”
“這條路你走過多少次了？”
“第一次光臨貴地，但並非人地生疏。”
“你為何不到姆礫島買馬，卻在敝地這種窮鄉收購？”
李玉哈哈大笑，笑完說：“閣下說的是外行話，請教高名上姓，出麵幹涉有何用意？”
“區區崔如峰。你說，在下怎見得是外行？”
“登州的姆礫島，在本朝初年確是直屬大仆寺的養馬場之一，但那兒水草變質，已經荒廢了數十年，閣下叫區區前往買馬，豈不是開玩笑？
再說，即使草場仍在，烙了印的官馬，草場也賣，鎮邊牧場雖有廷臣撐腰，也不敢買，你的話算不算外行？”
“你……”
“如果草場有馬賣，在下為何不到平度州草場，而來貴處的熟地零星收購？難道在下瘋了不成？”
“你知道敝地有多少熟地？”
“有三處。”
“閣下該知道哪一處地有馬出售了。”
“當然。”
“但閣下並未到過另兩處熟地。”
李玉嘿嘿一笑，說：“老兄，張五爺的生意難做。俗語說：生意人千做萬做，賠本生意不做，太仆寺收購馬匹，官價是三齡上駟十兩紋銀，外加由順天府津貼草料銀二兩。在貴地交貨是每匹八兩，算上沿途草料與損耗等等費用，每匹總價已接近十兩，甚至十兩出頭，敝牧場隻賺一兩二千文左右。而張五爺的馬，眾所周知每匹索價十兩以上，難道敝牧場甘願賠老本，讓弟兄們喝西北風不成？”
崔如峰嘿嘿一笑，陰森森地說：“咱們緩談馬價……”
“不談馬價，便沒有可談的了。民間用馬不多，張五爺認為奇貨可居，不想出手，那就養著好了。人老珠黃不值錢，馬齒稍長還不是一樣！”
“咱們先談談閣下。你一個人能趕得了一百匹馬？”
“在下的夥計在濟南府待命，半月內可以趕來，如不能成交，他們便不來了。”
“閣下衣著襤褸，馬販子自己沒有坐騎，住的是客棧統鋪，身上沒帶金銀。閣下，你騙誰？”
李玉仰天狂笑，笑完說：“山東地麵不靖，在下這般打扮，極為安全。
閣下認為區區是個窮鬼嗎？”說完開始從懷中往外掏，共有六疊京師常厚銀樓訂造的金葉子，上麵更擺滿了五張享譽兩京的京華錢莊銀票。
每票的麵額是憑票即付紋銀百兩的高額莊票。
一兩黃金可兌銀四兩，銀一兩兌錢千文。本來，民間禁用金銀，但大明寶鈔已經成為僅可作納稅抽分之用，而所出的製錢愈來愈薄愈小，通貨膨脹，錢和鈔幾乎成了廢物。目下朝廷所發的官俸。是錢一銀九。
因此，無形中金銀已成為通貨了。目前錢與銀的比值是三分之一，三千文方兌銀一兩。
北錢一千五百文兌一兩，南錢甚至已貶至銀一兩兌錢四千文以上，而且有些地方根本不用南錢，南錢薄劣，私鑄錢更是無人收受，錢法大亂，禁不勝禁。唯一可通行而且兌換率相抵的錢、是洪武二十年所發行的洪武錢，一斤銅鑄小錢六十文，份量足而美觀，天下通行。
他向崔如蜂嘿嘿一笑，傲然地問：“閣下，你有馬賣嗎？寸金為斤，閣下看看這些金子和五百兩莊票。能買多少匹好馬？你說好。”
崔如峰兩眼發直。接著發射出貪婪陰森的光芒，沉聲問：“你說每匹上駒，出價紋銀八兩？”
“不錯。”李玉傲然地說。
“你要多少匹？”
“一百至兩百，多了在下的夥計照顧不來。”
“一句話，賣給你兩百匹。”
“在下須看貨色。”
“隨我來！”
李玉心中暗笑，收起針盒瑞人懷中間：“崔兄有牧場嗎？”
“在下是五爺的牧場總管。”崔如峰拍著胸膛傲然地說。
“哦！原來是崔總管，失敬了。但是……但不知總管是不是作得主。”
“在下自然作得了主，先帶你到牧場看看駒群，再帶你去見敝東主。““好，崔總管請。侯五哥……”
“別管候五的事，他的馬不賣了。侯五，你走。”
侯五的臉色鐵青，但不敢迴話，倉惶出店而去。
李玉在崔如峰和六名青衣大漢的扶持下，出店撲奔鎮東。
要到張五爺的牧場，該走鎮南而非鎮東。李玉心中雪亮，心說：“人為財死，鳥為食亡，這些假金假莊票，竟能令這位牧場總管動了貪念。
看來，張五爺馭下並不嚴，養了一群烏合之眾而已。”
他們剛離開客棧五六座店麵，鎮西來的八名行商打扮的人，踏入了客棧的大門，直趨膳堂落坐，一名行商直著嗓子向前來張羅的店夥夥計，替咱們來十斤好酒，五六味下酒菜，然後替咱們弄一間上房，要在貴店歇腳。也許得過夜呢。”
八名行商各帶了一個大包裹，年紀約在二十出頭至四十上下。其中一人，赫然就是雲騎尉嶽琳。
嶽琳風塵仆仆，將大包裹擱在腳旁。在條凳上落坐。用衣袖拭掉臉上的塵埃，接口道：
“是否過夜還不一定，請夥計先替咱們留房間。”
店夥一麵應喏，一麵用目光在各人的大包裹上打量，奉上茶，亮開大嗓門向後麵的廚下大聲吩咐備酒菜。
酒菜送上，坐在上首的中年行商遺走店夥，不許店夥在附近打擾。
酒至半酣，他向嶽琳低聲說：“嶽兄與李、趙兩兄如不急於趕路，何不在此小留一兩天？”
嶽琳喝了半杯酒，低聲笑問：“孫兄是不是想要咱們助一臂之力？”
孫兄含笑點頭道：”兄弟確有此意，五個人辦這件重大案件，兄弟確感吃力。如能獲得三俠鼎力相助，感激不盡。至於嶽兄要追緝的人，雖說已查出線索，證實他已從京師潛赴山東，但山東偌大的地麵，一個人何處不可藏身？這不是短期間便可查獲的事，急也不在一時，反正嶽兄已先期派人在各地任眼線，耽擱三兩天並不礙事。再說，此地既然有不法之徒暗中聚集滋事，或許嶽兄所要的人也混跡其中哩！”
“兄弟所要追緝的人，詭異莫測，神通廣大。他所要做的事，極為難測，但可斷言的是，他不會與那些主霸散匪交往或尋仇，在此地逗留，是無法獲得線索的。”
“依兄弟推測，張五固然在灰埠無法無天，但決不是土霸散匪。據兄弟在各地所獲的消息，他在七真觀建了複空秘道，牧場中養馬千匹，借壽辰大會黨羽，結交三府官吏，橫任不法，顯然有不軌之謀，潛勢力深布東海各府州。嶽兄所找的人，極可能混跡其間，三位以為然否？”
坐在下首的一位中年人接口道：“據兄弟所獲手下所呈報的消息，證實艾文慈已孤身進入山東地境，他的行蹤從東昌入境。兄弟的手下半月前在濟南發現一個相貌相符的人，但被他扔脫了釘梢的眼線，從此失蹤。接著是接獲寧海州傳來的消息，大昆侖山逃賊百毒元君藏身處的長春洞附近，曾發現一個相貌與艾照相同的人出沒。百毒元君是二十八宿之一，艾賊前往投奔賊老道極有可能，因此嶽兄必須趕往大昆侖山追緝，不能久耽。”
嶽琳也接口道：“其實，對付一個土霸和百十名痞棍，孫兄何所得哉？兄弟留此……”
“嶽兄，請多等一天，如何？今晚咱們乘他們壽期聚會，一舉擒捕首惡，嶽兄能否相助一二？”孫兄滿懷希冀地問。
“好吧，兄弟與李、趙兩兄耽擱一宵便了。孫兄的事，兄弟自不能袖手旁觀。”嶽琳慨然地說。
孫兄趕忙道謝，八個人開懷暢飲，不再提公事。
李玉跟著崔如峰出了鎮東，沿一條向東南行的小徑急走，不久便到了一座陰森森的古鬆林，小徑一分為二。崔如峰領先而行，走上了左麵的小徑。
李玉突然止步，叫道：“崔總管，張五爺的牧場不是在南麵嗎？”
“不錯。”崔如峰止步轉身信口答。
“但總管所走的方向，是不是錯了？”
“不錯。”
“但方向分明是東北。”
崔如峰陰森森地一笑，說：“既然閣下懷疑，咱們不走了。”
“不走了？總管之意……”
“閣下先交馬價。”
“笑話！你老兄……”
“在本鎮做買賣，依例須先交銀後看貨。”
“天下間沒有這種規矩。”李玉不悅地說。
“山東灰埠就有這種規矩，閣下不知，證明你閣下沒見過世麵，少見多怪。廢話少說，把金匣子掏出來。”
“哈哈！”李玉大笑，笑完說：“你老兄把吳某看成什麽人了？”
“交出金匣。”崔如峰沉叱，露出了猙獰麵目。
李玉警覺地向側遲，冷冷地問：“閣下真是張五爺的牧場總管？”
“不錯。”崔如峰傲然地答。
“不是攔路打劫的強盜？”
崔如峰大怒，向六名青衣大漢渴道：“把他放倒，快。”
兩名青衣大漢應聲撲上，四條鐵胳膊左右伸到，人如狂風，聲勢洶洶。
李玉早有準備。向左一閃。對付左麵的人。雙手一崩，架開了抓來的雙手，起腳兇狠地挑出捷逾電光石火，“噗”一聲響，靴尖挑在左麵大漢的小腹上。
“哎……”大漢狂叫一聲，仰麵飛躍文外。
李玉人如瘋虎，迅速轉身接住右麵的大漢。大漢跟蹤一拳搗出，反應不謂不快。可是仍比李玉慢得多。李玉伸手一抄，搭住了大漢的大拳頭，一記“帶馬歸槽”，左掌如開山巨斧，“噗”一聲劈在大漢的後頸枕骨。
“嗯……”大漢悶聲叫，向下爬，“砰”一聲跌他個狗吃屎，起不來了。
一照麵間，兩名大漢先後倒地，快得令人目眩。
同一瞬間，第三名大漢已以泰山壓卵的聲勢，撲去李玉的身後，掌臨天靈蓋，力道發如山洪潛勁及體。
李玉如同腦後長了眼睛，稍向左閃。“噗”一聲響，大漢一掌走偏，落在李玉的右肩上。李玉渾如未覺，甚至連眼皮也未眨動一下，疾退半步，有肘後撞。“噗”一聲悶響，正中大漢的有胸。
“嗯……”大漢悶叫著向後握退，“哇”一聲噴出一口鮮血，“砰”一聲跌了個手腳朝天，厲聲呻吟著在地下滾動。
第三名大漢剛被撞中，李玉已撲向右麵的第四名大漢。大漢剛拔出匕首，向前踏出一步，李玉人影已到，便不假思索地一匕紮出，並發出一聲大喝：“著！”
李玉左掌來一記“劃地為牢”，削中大漢的右腕，匕首外蕩，他乘勢切入，右拳指出“霸王敬酒”，“砰”一聲擊中大漢的下頷。
大漢感到手腕如被虎劈，整條膀子發麻，匕首脫手而飛，接著鐵拳中頷。隻覺眼前星鬥滿天，巨大的撞擊力把他的身軀打得向後仰退。
第五名大漢又搶到了李玉身後，匕首刺向李玉的後心。
李玉不理會身後的人，俯身向前，一把抓住了第四名仰身後跌的大漢一條右腿，大喝一聲，扭身掄起大漢的身軀，向後猛掃。
“砰”一聲大震，兩名大漢的身軀兇猛地相撞，從後麵遞出匕首的大漢，被掃倒在丈外。匕首反倒刺入第四名大漢的左肩。
李玉並未鬆手，乘勢將第四名大漢向拔匕首撲來的崔如峰砸去，並大喝道：“老兄，接人！”
崔如峰怎敢接人？大漢鬼叫連天地淩空砸到，力道奇重，怎接得住？嚇得臉色大變，向在急閃，眼看人影撲到，本能地大喝一聲一匕紮出。
這一閃，正在李玉計算之中，恰好這時搶到，人向下一撲，躲過紮來的匕首，手觸地腳已掃出，“噗”一聲掃中崔如降踏出的右腿。
“哎呀！”崔如峰狂叫，扭身便倒。
剛近身的第六名大漢嚇了個膽裂魂飛，握住匕首扭頭撒腿狂奔，像是受驚的鹿，逃出鬆林沒命地飛奔而去。李玉趕上一步，再次一腳踢出，“噗”一聲踢中崔如峰的右手肘，崔如峰的匕首拋出三丈外去了。
“起來，老兄。”李玉站在一分點手叫。
崔如峰魄落魂飛，剛站起，雙頰便挨了兩拳，力道出奇地沉重，隻打得他眼前發黑，大牙脫落，口中鮮血外溢，雙手本能地護住頭麵踉蹌後退，一麵含糊地狂叫：“住……住手！
住……”
李玉用拳頭作為答複，“砰砰砰”一連三記重拳，拳拳落實，全在對方的胸腹間開花，勢如狂風暴雨。
“蓬”一聲大震，崔如峰跌了個仰麵朝天，“哎唷唷”不住狂叫，最後狂亂地叫：“饒命！饒……命！在……在下認栽……”
“認栽便算了不成？”李玉站在一旁冷冷地問。
先前倒地的五名大漢中，有一名已逃出十丈外。另一名傷勢稍重的大漢，正抓在樹根下吃力地站起。
崔如峰已沒有後援，沒有人再幫助他了，絕望地呻吟著說：“我……
我給你陪……陪不是，我……”
“如果在下落在你老兄手中，向你陪不是後果如何？”李玉陰森森地問。
“這……這……”
“老兄，你為何計算在下？”
“在……在下不……不該見……見財起……意。”
“你老兄真是張五爺的牧場總管？”
“是……是的。”
“那好辦……”
“我願將馬匹減……減價賣給你。”崔如峰搶著說。
李玉冷笑一聲，不再多說，擒住崔如峰的手，解對方的腰帶將人熟練地捆上，抗上肩，冷笑道：“張五爺隻買馬，沒聽說過他賣馬。你老兄油蒙了心，居然在吳某麵前弄鬼，豈不是瞎了你的狗眼？官司你打定，老兄。”
“你……你要將我送……送官？”催如峰屏息著問。
“見財起義，謀財害命，罪名如何？”
崔如峰心中暗喜，送官等於是放他一條活路，附近三府的官吏，大都與張五爺有交情，張五爺的總管犯了案，誰不買張五爺的賬？他心中狂喜，接著問：“你……你要將我送交哪一處衙……衙門？”
“你反正認命，不必多問，屆時自知。”
崔如峰被打得內腑已經受損，再經走動時的震動，李玉的肩頭頂在地的肚腹上，哪還會好受呢？隻痛得他渾身發虛，冷汗遍體，腦門發炸，昏昏沉沉，不知人間何世。
不知經過多久，他感到渾身一震，身軀落地。神誌逐漸清明。第。
眼他看到了上麵雄偉的三座大門，第二眼便看到石階兩側的七對小看門石獅。他感到魂飛天外，腦門“嗡嗡”發響，情不自禁地狂叫：“你……
你為何不……不將我送……送官？”
這兒是張五爺的府第，大廳中張燈結彩，廳外擺設了六座精巧的壽山，壽堂金碧輝煌，整座宅院漾溢著喜氣，階上兩廊有不少賀客活動，人聲隱隱。四名青衣佩劍的警衛在階上一字排開，監視並辨別前來致賀的客人。所有賓客的目光，全訝然注視著光臨的不速之客。
李玉將崔如峰放倒在階下，大踏步升階。
四名警衛有兩名降階相迎，其中之一按劍把喝問：“站住！你是幹什麽的？”
李玉在第三級石階止步，抱拳行禮道：“小可姓吳，名用，京師鎮邊牧場……”
“咱們認識你。”警衛搶著說，冷笑一聲又道：“你是前來買馬的總管。”
“在下深感榮幸。”
“你明知家主人今天是暖壽吉慶之期，竟敢捆一個人上門生事？”警衛厲聲問。
李玉不怕嚇唬，從容地說：“不是在下不知忌諱，而是有關五爺聲譽的大事，因此不得不趨府請示一二。”
“到底是怎麽迴事？”另一名警衛大聲問。
“在下已在貴地停留三日，本來與鎮南的侯五哥說好了，買他的健馬五十六匹，言明半月後在下的趕馬師父到達時成交。沒想到今早候五哥帶了這位仁兄與六名帶匕首的大漢，前來客棧諸多盤問，自認是五爺的牧場總管崔如峰，慨然答應賣給在下良駒二百匹，帶在下至鎮東鬆林，見財起義下手劫在在下的金匣，被在下擒住。五爺府上如果真有這位總管，那麽，在下請五爺主持公道。如果這人是浪人痞棍，借名訛騙搶劫故意損毀五爺的名譽聲望，在下將人交與五爺治罪。”
廳內大踏步出來了一個華服中年人，氣昂昂地下階，一把提起崔如峰，“啪啪”兩聲就是兩耳光，怒吼道：“崔如峰，你好大的狗膽，竟敢在五爺的壽涎吉日為非作歹。說，這人的話是否屬實？說！”
崔如峰明知賴不掉，隻好硬著頭皮說：“大管家，小的隻想和他開開玩笑而已，誰知他……”
大管家拉斷捆手的腰帶，一腳端在崔如峰的後臀上，把崔如峰踹得爬倒在丈外，怒叫道：“你這浪費糧食的雜種，你給我滾！如不是五爺壽慶，我不活剝了你才怪。過兩天再跟你算帳，你給我小心了。”接著向一名警衛叫：“把他擱在偏屋裏好好派人看管，不許出門半步。”
李玉淡淡一笑，抱拳道：“原來確是府上的人，在下得罪了，抱歉。
在下告辭，大管家包涵一二。”說完，扭頭便走。
“且慢。”大管家叫。
“大管家有何吩咐？”李玉轉身問，態度相當友好。
“相見也是有緣，請裏麵坐。”大管家也態度友好地說。
“府上正在忙，在下不打擾大管家了，過兩天再來向五爺和大管家請安，可好？”李玉含笑問。
“兄台別見外，咱們到裏麵談談，兄弟還有事請教呢，請升階。”大管家笑容可掬地說，神情十分開朗。
李玉略一遲疑，笑道：“小可恭敬不如從命，隻是未備壽禮，未免……”
大管家親熱地挽住他的右臂，笑道：“兄台即使是客人，門房也不敢收你的禮。家主人財甲一方，早已通知所有的朋友，前來捧場無不歡迎，送禮一概拒收。兄台是京師大名鼎鼎的鎮邊牧場總管，光臨敝地，也算是家主人的光彩，不必客氣，請。”
在表麵上看，大管家在盛情邀客，暗中卻展開了較量的把戲，挽李玉的手用上了真力，像是一把大鐵鉗，力道逐步增加。
這一年來，李玉的進境相當驚人，正是年輕力壯朗氣蓬勃的青年大好歲月。根基深厚，而且肯下苦功。大管家勁道一發，他便已運功相抗了。兩人的手臂在登上階頂時，發生顫動的現象。大管家的三絡黑發無風自搖，唿吸似已停止，李玉則額角略規汗影，但神態依然從容，在眾賓客的訝然注視下，兩人肩並肩踏入了門廳。
大管家並未在大廳逗留，出了東廂，直奔東跨院。張五爺的住宅重樓崇閣，堂廣奧深，內部不知到底有多少廳堂院房。俗語說，侯門深似海，張五爺的府第雖沒有候門一般深廣，但進入其間確是不辨東西南北，不知身在何處。
李玉的目光並不向各處探索，但暗中已留了神，對房舍的格局和型式，已有了相當了解的概念。不知經過了多少房舍，最後踏入一間布置得倒還雅致的小客廳。說是小，但已有二文見方。前端開了兩座明窗，上有承塵，下是徑尺的磨光花磚，壁上掛著名家字畫，幾上擺著花卉盆景。兩列交椅放了錦墊，中間的上首長案有一座金鼎，檀香木正在點燃，一縷青煙嫋嫋上升，滿室生香。
“請小座片刻，兄弟替你引見家主人。”大管家含笑讓客，然後出室而去。
李玉身在虎穴，少不了心中有些緊張，但也相當欣慰，想不到機緣巧合，終於被他進了張府，興奮的情緒他隱藏得很巧妙，臉上始終現著平靜安詳的微笑。
廳中隻剩下他一個人，寂靜得可怕。內廳門洞開著，可以看到室內的擺設，像是一問寶藏室，有各種大小不同的雕花木櫃，漆金木架上陳列著以金銀珠寶精製的玩飾，百巧雜陳，珠光寶氣動人心弦。
他連看也不看一眼，正襟危坐靜待其變。但略一轉念，付道：“我如果裝得道貌岸然，恐怕反而引起對方的懷疑哩！自古道財帛動人心，我豈能免俗？”
心念一轉，便開始向室內的珍寶打量。
身後傳來了輕微的腳步聲，像貓一般輕靈。他直待來人近身，方若無其事地說：“庫藏之豐無與倫比。大管家，五爺這些珍藏……”
“吳總管請用茶。”身後的人搶著說。
他徐徐轉身，原來身後站著一個端著茶盤的仆人。他淡淡一笑道：“多謝了。小可還以為是大管家來了呢。”
一麵說，一麵接過茶杯，毫無心機地喝掉半杯茶，將杯放迴盤中笑道：“謝謝。但不知大管家現在何處？”
“正與家主人會客，不久即至，請吳總管稍候片刻。”仆人欠身迴答。
緩緩退去。
李玉的目光，又迴到藏珍室。心說：“一個仆人也夠機警，武藝不差，我得小心了。”
他正在胡思亂想，突然鼻中嗅到一陣幽香，正待有所反應，卻聽到身後微風颯然。他本能地大旋身右轉，右掌已出“雲封霧鎖”自衛。身後不足五尺，俏生生站著一個穿團花紫緞外襖、下著同色長裙、珠翠滿頭薄施脂粉的年輕女郎，身段很豐盈，臉蛋秀麗動人，正以她那雙可勾魂攝魄的水汪汪明眸，訝然向他注視。
“你是誰？”女郎問。
“在下姓吳名用，剛才跟隨大管家前來拜會張五爺。
“呸！”女郎變色叫，欺進一步又道：“這兒是密室，大管家豈會帶人前來？你好大的膽子竟敢乘人不備混入密室，居心叵測，先擒下你再說。”
聲落人迫進，右手五指突從袖口伸出，捷逾電光石火，幻化為無數虛實難以捉摸與分辨的指影，點向李玉的胸前，似乎已完全控製了李玉胸前的各大穴，一照麵便用上了點穴術，看指勢，分明是“亂灑星羅製穴術”的招路，這是長春派門人的點穴奇術之一，在武林中頗負盛譽。五個指尖兩屈兩伸一彎，令人無法捉摸或預料她到底使用哪一個指頭，又攻的是哪一處要穴。單指點穴，內力火候不夠便難辦到，沒有其他手指助力，力道不夠，不但製不住對方的穴道，而且可能自斷手指哩！
行家一出手，便知有沒有，李玉心中一震，遇上勁敵了。他大喝一聲，斜身退步一掌斜劈，以攻還攻，劈向女郎的碗背，反應之快，無與倫比。女郎冷笑一聲，左手突然反拂李玉的掌背。
對付點穴術，決不可和對方的指尖正麵硬碰硬接觸，指尖可能比刀尖還要堅硬霸道，必須從斜方向反擊。李玉運氣護身，一沾即走，收招出腿來一記“撥浪楊波”，輕拔女郎的脛骨。
女郎果然上當，玉手下沉，點向李玉的膝蓋尖。
李玉突然向前一撲，疾逾電閃，一雙巨掌挾住了女郎的咽喉，一雙大拇指扣實了氣管兩側。雙時外張，頂住了女郎的雙肩臂，女郎便無法收手反擊了。
巨大的衝力像泰山下坍，將女郎衝得仰麵跌倒李玉也隨著倒下，把女郎壓倒在下麵，一男一女一上一下，麵麵相對，精采絕倫。
男女雙方交手，女的最忌諱的事，便是被對方迫近用死纏扭打術纏住。除非這位女郎認為對方是外行，或者存心下毒手讓對方近身，以膝或肘攻擊要害，不然決不肯讓男的貼身行兇。女郎不是不知道利害，而是李玉反應太快，出招詭異難測，而她則棋差一著，縛手縛腳，做夢也沒料到李玉在攻下盤時突然冒險撲近攻上盤，自然上當著了道兒。
“不許動！不然有我無你。”李玉沉叱。
事實上女郎已完全失去抵抗力，想動也保不住自己咽喉要害被製，動手腳也無法解圍脫困的，乖乖地停止無望的掙紮。
嘎聲叫：“放手！你……你好不要臉。”
李玉放手一躍而起，臉紅耳赤地笑道：“姑娘的點穴術高明，在下不得不用村夫頑童的近身搏鬥術，多有得罪，姑娘包涵一二。有話好說。
先不必傷了和氣，在下確是府上的大管家引來的，決非存心不良擅闖密室。姑娘如果不信，請費神查問一二，便知小可所言不虛。”
女郎狼狽地整理衫裙，也臉湧朝霞地說：“我自然會查問，你最好不必打逃走的主意。”
門外突傳來粗豪的大笑聲，有人叫：“丫頭，他不會逃走的，是大管家請來的貴賓哩！”——
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