午後不久，他突然聽到外麵傳來了三聲怪嘯，正感詫異，兩名侍女匆匆入室，侍女換穿了綠色勁裝，佩劍掛囊，向他叫道：“有人入侵，奉我家小姐之命，帶你到敵樓見識見識，請隨我來吧。”那有甚麽敵樓？原來是幾株高僅兩丈的樹，上麵架了巢，可從枝葉的空隙中，看到洲四麵的景況。洲上隻有矮樹林，這幾株樹已算是最高的了，居高臨下，一覽無遺，附近全是一人高的野草，遠處是水濱的高大蘆葦，隻有南麵有三五座泥沼，泥沼附近的野草不深，還有一處像是廣場，約有四五畝大小。
樹巢搭木為架，可站一二十個人。巢後麵便是位於矮林中的十餘棟連在一起的大茅屋。
除非在天空向下看，不然決難發現這些茅屋的存在。走近了當然可以發現，但沒有人能接近附近一裏以內，茅屋位於洲中心，登洲的人絕對無法接近腹地，半途便可能丟掉性命。
樹巢中已有人先一步到達，五名高矮不等的男人，八名女的。侍女將他領至紮成的橫架落座，身旁坐著一個兩顴骨稍高的卅餘歲美婦，穿一身月白雲裳，淡掃蛾眉，薄施脂粉，身材極為惹火，手綽一把團扇，向他善意地一笑算是打招唿。”
八名美婦中，沒有昨晚自稱楊寡婦的女人。
“定下神，小兄弟，等會兒將有可怕的事發生，心中預先有所準備，便不會大驚小怪了。”白衣女人向他叮嚀，聲音俏甜，十分悅耳，不像是中年女人的聲音。
“謝謝姑娘關照，小的可不可以不看？”他臉色發白地說。
“人的膽量是練出來的，你必須看一看。”
“我……”
“小兄弟，你不問我姓甚名誰麽？”
“我……”
“我排行第二，你可以稱我二姑。”
他還來不及迴答，二姑臉色一沉，扭頭向南看。
廣場的南端，矮林中枝葉搖搖，出現了六個人影。領先的是一名皂衣大漢，左手小臂齊肘而折，以右手握緊創口上方止血，臉色泛青，腳下踉蹌。
後麵的五個人是四男一女，四男中一個是灰衣老人，一個是虯須大漢，一個是黑鍋色臉膛的壯年人，一個穿青衫書生打扮的中年人，女的年約雙十年華，瓜子臉白裏透紅，身材健美，穿了天藍色勁裝，顯得隆胸蜂腰，凹凸分明。背係長劍，花帕包頭，渾身煥發著青春的氣息，比巢架上的八位美婦毫無遜色，而且年輕，益添三分嫵媚與嬌美。相距不足十丈，看得真切。
顯然，五位男女正押著黑衣俘虜，一步步接近了腹地，也接近了在枉死城。
黑衣大漢進入了廣場，不走了。
虯須大漢伸手推了一把，用打雷似的嗓音喝過：“叫你們的人出來，不然就帶咱們會見你們霸占紫沙洲的主人。”驀地，廣場東麵的草叢中，一聲鬼嘯，躍出一個青臉獠牙，隻穿一件獸皮短褲，渾身青紫的鬼怪來，手執八尺的虎叉，亂發如飛蓬。像煞了地獄的鬼卒。
中年書生哈哈狂笑，上前說：“果然所料不差，這裏的主人確是紅娘子楊寡婦。當年楊寡婦的賊兵中，有一枝所謂鬼卒神兵，在雙方酣戰的緊要關頭，鬼卒神兵突然從側方穿陣而入，嚇得官兵屁滾尿流。不錯，那些鬼卒神兵，就是閣下這身打扮，識相的，去請紅娘子出來答話，我四海狂生要請她歸案。”草叢中接二連三躍出八名黑衣人，接著紅影奪目，紅娘子帶了兩名侍女現身。八名黑衣人左右一分，雁翅列陣。三女居中屹立，紅裙飄飄。
紅娘子格格笑，笑完說：“原來你閣下就是逃犯畏如蛇蠍，恨之入骨，專以捕拿逃犯請賞，賺血腥錢自命俠義的四海狂生張明，久仰大名，如雷貫耳，今日幸會了。你閣下要緝我歸案麽？小事一件，你閣下同來的人，可否替本姑娘引見。”
四海狂生打量對方片刻，冷笑道：“去叫紅娘子來見我。”
“瞎了你的狗眼，你似乎並不認識我紅娘子，竟敢狂言緝本姑娘領賞？”紅娘子沉下臉叱罵。
四海狂生滿臉狐疑，久久方說：“好吧，就算你是紅浪子好了。你願隨區區過江投案呢，抑或是要區區砍下你的螓首請賞？”
“你閣下似乎很有把握哩！”
“不錯，你紅娘子勇冠三軍，衝鋒陷陣如人無人之境，那不是表示你了得，而是你沒碰上敵手。那些官兵像是一樣螞蟻，一打就散，因此你紅娘子聲威四播，便自以為天下無敵了。目下你無兵無將，隻有幾個毛賊替你保鏢藏匿，碰上在下這個天不怕地不怕的人，你也許可支持一二十招，但最後仍難免身首異處的命運。”四海狂生傲然說。
紅娘子媚笑如花，獨自迎上笑道：“姓張的，看來，本姑娘今天要向你求饒乞命了。”
“哈哈！收起你的媚術，區區嗜好甚多，就是不喜女色。我知道你紅娘子人盡可夫，媚術精深，可是，碰上我這個不曉憐香惜玉的人，你枉費心機了。你要跟我走麽？”
“嘻嘻！我這人不吃敬酒吃罰酒，在未敗在你閣下的精湛劍術之前，豈肯甘心？”
四海狂生徐徐撤劍，狂笑道：“哈哈哈！你是不見棺材不掉淚。既然你想見識區區的劍術，決不致令你失望。”
紅娘子嘻嘻輕笑，裙袂飄飄，突然疾衝而上，大袖急揮。四海狂生一怔，對方怎敢赤手空拳向劍上闖？接著，他勃然大怒，一聲低嘯，猛地一劍向撲來的紅影拂去，風雷乍起。豈知紅影倏止，恰好在劍尖拂過處停住，光華一閃，紅娘子的寶劍出鞘，以閃電似的奇速反擊，但見光華一閃而過，人影乍分。“噗”一聲，一條握著劍的手臂墜地。
“啊……”四海狂生狂叫，右臂齊肘而折，退出丈外，痛得臉色發青，身形踉蹌。隨來的三男一女大駭，四海狂生一招斷臂，豈止是可怕而已？他們簡直喪了膽，魂飛魄落，手腳發軟。
紅娘子發出一聲嬌嘯，草叢中站起二十餘名黑衣人，每人手中有一張強弓，彎弓搭箭指向闖洲的客人。“射死他們，把他們埋葬在泥沼中。”紅娘子臉色奇冷地發令。
這瞬間，藏在樹上巢架坐在周昌身旁的二姑，站起嬌叫道：“留下那位女的。”在弓弦狂鳴聲中，四海狂生和三名男同伴扭頭狂奔逃竄，卻逃不過大劫，狂叫著一一中箭倒地。紅娘於大踏步奔近，一劍砍下四侮狂生的腦袋，提起便走。
入侵的五個人，以四海狂主為首，但一照麵之下四海狂生便被紅娘子楊寡婦削斷右小臂，其他四個人鬥誌全失。二十餘名箭手一聽令下。箭如飛蝗，相距在三四丈內，誰也難逃惡運。要不是自稱二姑的美婦發令留下女的，五個人絕對不會留下一個活口，那位年輕的女郎驚呆了，赫得粉臉泛青，雙腳發軟。紅娘子大踏步上前，一劍砍下四海狂生的腦袋，扭頭便走，毫不動容。似乎她不是在殺人，而是踏死一隻螞蟻。扮鬼卒的大漢踴身一躍，到了年輕女郎身前，沉喝道：“繳出兵刃，聽候發落。”女郎神魂人體，看出了危機，但不甘就擒，一聲嬌叱，撤劍進擊，以進為退作逃走的打算，希望迫返鬼卒，以便乘機逃逸脫身，順撤勢揮出一劍。鬼卒一聲怒吼，托天叉猛地橫拍，“錚”一聲清響，劍被震得向外蕩。同一瞬間，女郎左手一揚，銀芒乍現，三道細芒脫手而飛，從叉影上方一閃而過，射向鬼卒的咽喉，叱聲同至：“著！”。鬼卒上身赤裸，驟不及防，百忙中扭身閃避，最後一道芒影貫入他的左肩外側。幾乎在同一刹那。鬼卒已用叉柄兇狠地擊出。“噗”一聲悶響，不偏不倚，擊中了女郎的右小臂。女郎射入鬼卒肩外側的銀針，根本不起作用。“哎……”女郎驚叫，劍脫手而飛，扔出三丈左右，火速後撤。撤不出圈子，鬼卒的叉尖已抵在她的胸前，厲叫道：“除非你不要命了，否則就不要反抗。”女郎略一遲疑，最後銀牙一咬，仰麵便倒，想擺脫叉尖的威脅。可是已經來不及了，鬼卒似已料到她有此一著，收叉頭現叉尾，踏進一步順勢便挑，橫擊在她的左脅下。“哎……”她尖叫，倒下了。鬼卒跟上，掄叉柄便搗，“噗”一聲搗在她的在前鳩尾穴上，她手腳一伸，渾身全軟了，動彈不得，鬼卒一把挾起她的小蠻腰，倒拖著叉扭頭便走。幾名大漢奔近四具屍體拔出屍體上的箭，將屍體拖至泥沼旁，若其事地將屍體向泥沼中一丟。泥漿一陣翻湧，屍體徐徐下沉。巢架上，觀戰的周昌心中懍然，外表上他必須裝得蠻象迴事，以手掩住眼睛，扭頭不敢正視，身軀戰抖，唿吸一陣緊張。他身旁的二姑，始終用眼角的餘光，留意著他的一舉一動。迴到臥室，他伏在床上冷靜地思量。依紅娘子和四海狂生之間交手的情形看來，他覺得紅娘子確是紮手。在江湖走動天涯尋仇期間，他對江湖的形勢可說相當熟悉，見聞也相當廣博，對四海狂生的生平知之甚詳。那是一個專與官府打交道的江湖怪傑，手中有一大串各地重要逃犯的名單，不論逃犯所犯的罪如何，反正賞格在三百兩以上的人，這位仁兄都感興趣，按圖索驥全力追尋，將那些逃犯弄到手解交官府領賞。四海狂生不但有許多官府中的朋友，也有不少江湖知交，手麵廣，所以盡管他收入奇佳，但開銷也大，可是他仍然樂此不疲，認為這種追蹤覓跡的事極富刺激，多年來興趣有增無減，想不到這次卻在紫沙洲送掉性命，出其不意在死在紅娘子楊寡婦的手中。這家夥的藝業不等閑，拳劍在武林頗負盛名，如果不是大意輕敵而在送性命，便是楊寡婦比他高明，因此血濺紫沙洲。假使屬於後一種原因，那麽，楊寡婦的藝業確是超塵拔俗，可怕極了，恐怕這次兇多吉少。他正在胡思亂想，房門倏然而開，一個人撞入，“噗”一聲撞倒在地，“膨”一聲房門隨即閉上了。他吃驚地挺身爬下床來，急急上前攙扶倒地的人，惶然叫：“你……你怎麽啦？”
被他扶起的人，正是死中逃生的年輕女郎，已是氣息奄奄，顯然曾經受過刑連站都站不穩。女郎竭力掙紮，尖叫道：“放開我，拿開你的髒手。”他心中一動，趕忙驚惶地放手。
女郎重新跌倒在地，但掙紮著爬起來狼狽地盯著他，鐵青著臉喘息片刻，厲叫道：“要殺就殺，本姑娘絕不是貪生怕死的人，你們豈奈我何？”他長歎一聲，默默地返在一旁。女郎一怔，但無暇多想，徑自坐下調息。鄰室監視的人，似乎感到極為失望。直至入夜時分，兩名侍女方送來晚餐。他向一名侍女間：“請問姑娘，這位闖來的女人是怎麽迴事？”侍女將他的餐食擺好，微笑道：“小姐之意，是讓她在你這裏養傷。”
“什麽？這……”
“此地房間甚少，隻好將她安頓在你房中。周爺，有一位的姑娘陪你，豈不甚好？”
“但……這裏隻有一張床……”
“隻怕你們得同衾共枕了。”
“那怎麽行，我……我是個有妻室的人……”侍女神色一怔，說：“你的妻子已經死了，周爺，我們此地對男女間事，從不計較，初來你也許不習慣，爾後你便不必大驚小怪了。如果你不讓她在此養傷，小姐便會將她丟入泥沼。好吧，小婢去稟報小姐，說你……”
“好，好好，請別稟告小姐，讓她在此地好了。”他急急他說。女郎一直在留心他的舉動，感到莫名其妙。他將酒菜分為兩份，留一份給女郎，食畢退得遠遠的，以便讓女郎進食。可是，侍女前來收餐具時，女郎根本不曾進食，侍女也不過問，徑自撤走了餐具。夜來了，房中燈光明亮，靜悄悄地聽不到任何聲息，隻有他和女郎兩個人。女郎倚在壁根下不住發出一兩聲痛苦的低聲呻吟。他有點不忍，但又怕是紅娘子布下的陷講，因此不願和女郎打交道。將近二更時分，他終於忍不下去了，說：“姑娘，你該到床上歇息了。小可在壁角安頓，不會打擾你的。”女郎仍懷有敵意，冷冷地不加理睬。他唉聲歎氣，接著說：“同是落難的人，你是不必懷疑我的。我是個有家小的人，不敢過問你們打打殺殺的事。”
“你……你不是楊寡婦的人？”女郎滿臉狐疑地間。“我是東流縣吉陽鎮的漁夫，到此地已經有四天了……”他將自己的情形說出，最後長歎一聲道：“至今我還不知道他們留我在此地有何用意，我隻是個會打魚的漁夫，留下來有什麽用呢？”女郎這才留心打量他，冷笑道：“當然有用，你沒聽說過楊寡婦？”
“除了打漁，我不要知道任何事情。”
“那鬼女人天生下賤，而你……哼！不久你便會知道了。”
“姑娘，他們到底是些什麽人？”他低聲問。“楊寡婦是響馬流賊的賊首之一。”
“哎呀！那……”
“你留在她身邊，早晚不得好死，我勸你找機會逃走，不然兇多吉少。”
“我能逃得了麽？不可能的。”
“這一帶地形你熟不熟？”
“這……大概還不陌生。”
“隻要你能替我帶路，我帶你逃走。”他錯愕地注視著她，久久方搖頭苦笑道：“姑娘，不，我不敢。螞蟻尚且貪生，我不能不顧性命。如果這裏的日子比打魚好過，我寧可在這裏過一輩子。”
“呸！你這沒出息的窩囊廢！”女郎憤憤地咒罵。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至於靠打魚度日子，誰不想過好日子呢？姑娘，安歇罷。”女郎不再顧忌，徑自登床和衣倒頭便睡。
鄰室中黑沉沉，有語聲傳出，共有五個黑影，不斷地從秘孔中監視著他倆人的舉動。一個老人的聲音說：“察言觀色，他會露出馬腳的，夫人但請放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人聲所驚醒，掙開惺鬆睡眼，不由大吃一驚。房中，共有五個人，其中有紅娘子和二姑，兩名鬼卒打扮的大漢，一名侍女，兩大漢抓小雞似的，將女郎從床上拖起，架住她的雙臂，往紅娘子身前一站。“楊寡婦，你別神氣，要打要殺，本姑娘決不皺眉。”女郎恨聲叫。紅狼子沉下臉，陰陰一笑道：“我不要你皺眉，而是要你哭，你熬不過刑的，說！你們一共來了多少人？”
“本姑娘無可奉告。”
“真的？”
“千真萬確。”
“剝她！”紅娘子冷叱。兩大漢不由分說，抓住女郎的衣領猛地一拉，“嘶嘶嘶”一陣裂帛響，女郎的外衣被撕掉了，現出貼身的胸兜子。再傳出一聲裂帛響，胸兜子翩然墜地。
女郎上身赤裸，那情景，真令男人心蕩神搖。她仰天狂笑，笑完說：“本姑娘不是舉世皆濁唯我獨清的人，你紅娘子的人全都鮮廉寡恥，本姑娘豈怕羞辱？除死無大難，你無法令我服的。”紅娘子冷笑一聲，一掌拍出，兩大漢及時鬆手，女郎向側一顛，被擊倒在地。“把她剝光，綁在床欄上，”紅娘子潑辣地叫。兩大漢如狼似虎，立即動手，把女郎剝得精光，捆在床欄上。紅娘子揮手令眾人退出，向躲在一旁的周昌說：“你看住她，最好勸她屈服，以免皮肉受昔，生死兩難的酷刑還在後頭呢。”說完，冷笑著走了。周昌心中一陣酸，他是個外表冷靜，內心軟弱的人，終於心中不忍，正應了小不忍則亂大謀這句話，功虧一貫，經不起考驗，苦笑道：“楊姑娘，饒了她吧！小的不忍見她受罪，何必……”
“不許你多活，迫出她的口供來，知道麽？”
“小的……”
“你大有憐香惜玉的氣概哩！許你便宜行事，隻要迫出她的口供來便可。”紅娘子笑吟吟他說，扭著柳腰兒出房而去。房門重新掩上，他趕忙將女郎解下往床上一放，用衾被蓋住女郎的身軀，低聲道：“姑娘，用話敷衍他們，盡量拖延時間。”女郎閉上鳳目，大串淚珠滾滾而下，咬牙切齒他說：“拖延有何好處？反正是死，要死也要死得光彩些，我決不屈服。”
“晚上找機會脫身，我帶你走。”他附耳低聲說。“你……”
“我的身份無法庇護你，你必須設法拖延，緩兵之計應由你策劃，我無法越徂代皰，以免啟人疑竇。”
“我……我怎辦？”
“譬如說，裝傷、裝病……隻要拖到晚上，我們就走。”
“你……你認為走得了麽？”
“天下決無盡善盡善美的事，任何事皆帶有三分冒險，顧忌太多隻有等死。”一念之慈、他決定為了救這位陌生女郎冒險。其實，他對四海狂生的人毫無好感，甚至心懷懼念，對一個專以緝捕逃犯為樂的高手，他懷有強烈的戒心，卻因為憐憫這位可憐女郎，他居然改變了自己經過籌策，成功有望的計劃。“他們叫你周爺，能將大名見告麽？”女郎低聲問。
“小可單名昌。”
“周爺以前在何處得意？”
“小可打魚為生，請別多問。”女郎不再多問，說：“我姓駱，小名芳。四海狂生是家叔的朋友，兩月前便從響馬賊餘孽的口中，查出紅娘於可能匿伏在紫沙洲，因此……”
“紫沙洲除了紅娘子楊寡婦之外，還有些什麽人？”
“這個……我不知道，聽說還有幾個悍賊，身份卻無法查出。你問這些……”
“問問而已，知道底細也好早作準備。”這一天似乎時光過得特別饅，駱芳在床上不住呻吟，裝成傷勢沉重的病人。紅娘子曾兩次前來問口供，皆一無所獲。周昌則從中解說，替駱芳緩頰，表示駱姑娘受傷沉重，目前不宜追問口供，他的建議居然被紅浪子接受，找來了郎中替駱芳診治。為了隱瞞自己的郎中身份，同時也因為駱芳身無寸樓，因此他並未檢查駱芳的傷勢，反正挨了揍受了刑，，內腑受傷乃是情理中事，但他必須不加過問。夜來了，他仍然在壁角安頓，心中思潮起伏，等候紅娘子到來。正等得心焦，內房門徐徐推開，伺侯他的兩名女侍出現，喜悅地叫：“周爺，我家小姐有請，請至內室相見。”他暗叫一聲糟，紅娘子不來，得大費手腳了。他不敢不聽，站起整衣，隨兩名侍女走向內室，心中怦怦跳，突來的變化令他感到遺憾和緊張。
進了室門便是內間，這是一間華麗的繡房，銀燈高照，繡帷深垂，異香滿室，一幾一物皆無比精美。但每一樣家具和擺設裝置，清一色的紅，紅得令人心頭感到緊張，紅得令人感到窒息。牙床，羅帳，妝台金碧輝煌，繡帷內人影映掩。侍女掀開繡帷，他眼前一亮。紅娘子內穿白綾緊身，外披紅色蟬紗，雲鬢堆綠，巧施鉛華。整座繡房像是宮闕，紅娘子便是其中的仙姬。她身大膽的裝扮，比袒赤裸裎更誘人，更富挑逗性，豐盈的胴體在蟬紗的映掩下，誘惑力比袒陳暴露更富刺激，更為銷魂蕩魄。她臉上綻起動人的媚笑，玉手一揮，兩名伴送周昌入房的侍女悄然退去，反手掩上了房門。他向目定口呆的周昌伸出皓腕，膩聲道：
“周郎，過來伴我談談。你房中有一位裸人兒，居然不動心，我委實佩服你的定力，確是難得。”
“我……”周昌張口結舌他說，不由自主地向她走去。“你來了四天，你我始終不曾單獨相處，彼此皆顯得生分，我想請教你一些事。”她挽著周昌在繡墩上落坐，一舉一動，皆充滿了誘惑力，而且風度甚佳，像是招待一位親呢的朋友，親熱而並不放蕩。周昌的月光在落座的前一刹那鄧，抓住機會掃了四周一眼，發覺房內共有兩座門，後麵的門必定可通向更秘密的內窒。他拘束地坐下，本能地挪遠些，不願與紅娘子的皓腕接觸，想起這女魔是個人盡可夫的淫娃，他有點不是滋味。當然他不是聖人，在這種綺麗的環境中，少不了有點心猿意馬，可是想起自己因何而來，與及女魔那傳說中的淫蕩，更想及女魔的年齡將近大他一倍，心中油然生起無窮的反感與警惕，趕走了因環境而產生的綺念，所以能夠自持。“姑娘不知有什麽事要問小的？”他顯得有點不知所措地問，目光有意無意邊瞟向紅娘子的左脅下，口中在問，心中卻在想：“假使能在脅下行全力一擊，應該毫無困難地得手。不知她對我是否仍懷戒心？我得分散她的注意，以便乘機下手。”紅娘子拉住他的右手，握在溫暖膩滑的雙掌中輕撫，轉過螓首含笑問：“周爺，你可以直叫我為紅娘子。你今年貴庚？”
“小的年已二十。”他拘束地答。女魔頭吐氣如蘭，胴體似乎散發著熱流。他感到對方的手溫柔極了，有奇異的電流不住由手上傳遍全身，令人不由自主地從心底湧起陣陣漣漪，氣血逐漸在體內加速流轉，因此，他的目光，始終在極力避免與身旁那豐滿動人的胴體接觸，也盡力迴避對方那勾魂奪魄的目光。“你知道我的身份麽？”紅娘子問。他略一遲延，謹慎他說：“姑娘的侍女已經告訴小的了。”
“你有何感覺？”紅娘子追問，嬌軀逐漸倚在他的身上了。“小的……我……我不知道。”
“女強盜，風流寡歸？抑或是女魔……”
“小的不……
不敢亂說。”紅娘子長歎一聲，幽幽地說：“我也無法向你解說，也無從說起，等你跟隨我有一段時日，你便會明白了。我是一個女人，一度墮落為寇，夫君戰死沙場，兵敗亡命天涯，我總不能希望別人替我豎起貞節牌坊，像我這種人，活一個時辰便等於是一生。當然、我也希望找個歸宿，找一個愛我的人長相廝守安度晚年，但這是永難做到夢想，無法實現的希望。周郎，你知道我多大了？”她的語音充滿了幽怨的感情，如泣如訴，十分感人。
“我……我不知道。”周昌低聲答，想抽迴手，卻又不敢妄動。“我比你大十八歲，我的身世不想對你說，反正到了這種地步、我已是人老珠黃不值錢的日薄崦鶿地境，如不趁著有權有勢時及時行樂，到頭來同樣是一杯黃土埋白骨，未免遺憾九泉。我發覺你是個不好色的正人君於，但在這裏是不許有潔身自好的人的。不瞞你說，潔身自好的人不會做強盜殺人放火，已經被迫走上了這條路，便不由自主了。我希望你明白，你的生死算不了什麽，重要的是你必須活下去，而活下去就必須與我們同流合汙。“那麽，姑娘真是響馬賊中的紅娘子了？”周昌問，轉頭注概著她。“我已經告訴過你了。”她嬌柔地笑答，乘勢偎在他懷中。
周昌抓住機會，突起發難。本來，在他的計劃中，是放長線鉤大魚，他要設法在紅娘子身旁多留一些時日，浪跡江湖期間，他對男女間事比任何人都看得清楚，古往今來，男人主宰了一切，隻有貞烈牌坊，卻沒有守夫義的伺廟，男人拈花惹草，似乎不受世俗所責難，為達目的，不擇手段，留在紅娘子身旁，他並不見得吃虧。同時，他希望從紅娘子口中，探出幾個賊首的藏匿處所來。可是，天不從人願，平空多了一個受苦受難的駱芳，一念之差，他改變了計劃，要提前動手擊斃紅娘子，救走駱姑娘。
他已經身入紅娘子的香閨，四下無人，紅娘子就在他身邊，而且女魔春心已動，毫無戒心，良機就在眼前，此時不動手，還待何時？要擊斃紅娘子，以目前的形勢看來，必定百發百中，易如反掌，但為了要帶駱姑娘脫身，他不得不思量，必須考慮後果，所以必須活擒紅娘子，利用紅娘於掩護自己脫身，賊人便會投鼠忌器不致攔阻。假使殺了紅娘子，賊人必定拚命攔截，他帶了一個受傷甚重的駱姑娘，怎能脫身？他倏然轉身左手驟發；右手已被紅娘子握住，必須用左手進擊。“噗”一聲響，他一拳搗在紅娘子的左脅下，右手全力扣住對方的右手脈門一帶，左手再出，戟指點中了紅娘子的胸下鳩尾大穴。“嗯”紅娘子渾身發軟，被拉下了繡墩。他每一記皆用了全力，招發如狂風，第三記重手接著猛攻，“噗”一聲兇猛地劈在紅娘子的右耳門上，順勢鉤住了紅娘子的咽喉。可以說，紅娘子已完全在他的控製下，完全失去了抵抗力了。這時，他方定下神，也開始吃驚，甚至有惶然的感覺，做夢也未料到得手如此容易，天下聞名的紅娘子，練了刀槍不入的氣功，竟然毫無抵抗之力，輕易地被他擒住了，委實令他自己也難以置信。練了氣功的人，如果不行功運氣，與常人並無不同，但超人的反應力仍在，怎麽毫無反抗的跡象？難道真是被情欲迷失了靈智不成？事實已不容許他多想，他扯斷了帷幔的絲帶，迅速地捆上了紅娘子的雙手，並拉脫肩關節，方取布塊塞住紅娘子的嘴，用巾紮住，挾起便走，信手摘下了掛在長柱上的長劍插在腰帶上，並取了一些衣物急急撤走。其實不用費這許多手腳，紅娘子早已被打得陷入半昏迷狀態。他打開門進入原住的臥室，不見兩位侍女。床上的駱姑娘似乎早已留了神，赤條條地爬下床，伸手接住了他拋過的衣褲，火速穿上。他心中一怔，駱姑娘似乎並未受到重傷哩！他無暇多想，低聲叫：“跟我來，咱們從後麵溜走。他重新迴到紅娘子的香閨，從後房門脫身。出門便是一條通道，壁上有燈，不見有人把守，便沿通道急走，向左一折，出現一座天井，房屋建在樹林下，白天裏天色放晴，晚間天宇中浮雲片片，疏落的星光從枝葉的縫隙中透下，四周黑沉沉。進入天井，他轉身架住駱姑娘的左脅，低聲道：“從屋上走，我助你一臂之力，準備，上！”帶了兩個人，他毫無因難地登上了丈餘高的屋頂。屋建在樹下，屋簷隻有丈餘高，但茅草的屋頂經過雨打風吹，猾溜溜的，必須小心下腳，因此他仍得攙扶住駱姑娘，一手抱住紅娘子的膝彎扛在肩上，小心翼翼地向南走。到了南麵，他挽住駱姑娘飄身而下，低聲迫：“往南走，切記不離我身右。”怪，居然沒被警哨發現。穿出樹林，陷入了高與人齊的野草叢。他不敢快走，草叢中十分泥濘，人行走其中，拔腳時發出擠壓空氣的怪響，響聲可傳十丈外，因此必須小心提腳，不讓腳下發聲。走了約半裏地，野草的高度漸減。繞過三四處泥沼，草已降至腰以下。身後，傳來了急追的怪響聲。“有人追來了，快l”他低聲向駱姑娘招唿。又走了百十步，響聲漸近，他心中大惑，忖道：“追來的人為數甚眾，怪的是既然發現我們逃走，為何不發出警訊？"驀地，走在身右的駱姑娘腳下失閃，啊唷唷驚叫著向前栽，聲音十餘丈外亦可聽到，可能是扭傷了腳。他心中大急，趕忙伸手相扶。駱姑娘接住他伸來的手，猛地轉身右手疾出，一掌拍向他的臉部。指尖微屈，顯然存心要傷他的雙眼。身在危境，他的警覺心極高，駱姑娘不該貪功心切，不該襲擊他的臉部和雙眼，反而便宜了他，眼部是不易擊中的，閃避容易，反應出乎本能。他不假思索，右手全力向外一帶，人往右閃。“噗”一聲響，駱姑娘一掌落空，反而拍在紅娘子的左臀上。紅娘子被扛在他的左肩上，臀部向前，掌拍偏了，便拍在紅娘子的臀上啦！隻拍得紅娘子渾身一震。駱姑娘的力道比他相差甚遠，一拉便站立不穩，搖晃著向他的右後方衝出。他心中一震，已斷定駱姑娘剛才不是失手，而是有意襲擊了，不由無名火起，不假思索地順勢就是一腳踹出。“噗”
一聲購，駱姑娘仰翻而倒，“砰”一聲摔在丈外，壓倒了不少草，跌了個手腳朝天，昏天黑地，爬不起來了。幾乎在同一瞬間，左前方突傳出兩聲鬼嘯，野草簌簌而動，微風颯然，兩個鬼卒暴起丈外，托天叉淩空而降，飛撲而來。他向右急閃，一聲叱喝，拔劍揮出。槽了！
那有劍？劍把是真的，但劍身長僅三寸。“躺下”右麵一叉走空的鬼卒厲叫，扭身揮叉便掃。他猛地將劍把擲出，向前一躍兩丈，竄入草叢中，亡命飛逃。“啊……”身後狂叫聲刺耳，他擲出的劍靶發生了效用，擊倒了一名鬼卒。另一名鬼卒怒嘯著狂追，雙方的腳踏爛泥聲震耳，附近又全是草地，絕對無法扔脫追趕的人，除非他練有超塵拔俗的輕功。他拚全力狂奔，後麵追的鬼卒逐漸落後，但似乎追的人愈來愈多。他想丟掉紅娘子，或者立即將紅娘子宰了，可是又想利用紅娘子威脅賊人，不得不帶著她走，影響了腳下的速度，奔了半裏地，仍未能將迫蹤的人扔脫。前麵已看到蘆葦的形影，快到江邊啦！他憑天上的星鬥分辨方向，繞過五座泥沼，竄入了蘆葦叢，蘆葦高有丈五六，恰好一陣浮雲掩住了天空的南半天星鬥，他便迷失在蘆葦叢中了。他不得不停下來辨別方向，被他聽到了左麵有水聲急急傳來，心中一寬。心說：“左麵是獲灣，我想該可以脫身了。”一陣急走，穿出了蘆葦，前麵是一座深入半裏的江灣，眼前一亮。短草灣岸前，是六七丈長的沙灘，隻須衝過短草坪，奔過沙灘向水裏一跳，大功便告成了。他正想丟下紅娘子行刑，以便衝入水中脫身，短草坪的前緣，突然紛紛升起一排黑影，總數不下三十名，全是化了裝的鬼卒，托天又、長刀、金槍、鬼頭刀、狼牙棒……在星光下，兵刃的光芒閃爍。“站住！閣下。”有人高叫。他將紅娘子放下，抱在身前，大踏步向前走，沉聲道：“誰敢攔阻，在下先殺了你們的紅娘子。”
“哈哈！你閣下唬不倒咱們。”鬼卒狂笑著說。他迫近至三丈左右，方止步冷笑道：
“你們認識在下手中的人吧？讓路！”
“哈哈！你手中的人是咱們的楊夫人？”
“你們誰有火摺子？亮起來，讓你們看個一清二楚。”
“哈哈1你要火光麽？來了。”身後有人狂笑著說。他扭頭一看，暗叫一聲糟！追來的人到了，在蘆葦前與短草地之間，排列著三十餘名黑影。第一枝火把燃起了，接二連三亮起了二十枝火把，照耀得江濱一片通明。“你們看清了。”他挾持著紅娘子亮聲問。“看清什麽？”一名持火把的花甲老人陰森森地問。“紅娘子，你們的女匪首楊寡婦。”他沉聲叫。
“你準備如何處置她？你為何要潛入洲中興風作浪？"“閣下無權過問。”
“你與楊夫人有冤？有仇？或者是因海狂生的餘黨？”
“在下不願答複。”花甲老人仰天狂笑，笑完說：“你就是想說也說不出個所以然來。
白天你所看到的四海狂生，閣下是不是想再看看他？老夫不會令你失望。祝賢弟，你出來亮亮相。”蘆葦中鑽出幾個人，周昌倒抽一口涼氣，目定口呆，幾疑眼花。四個人中，不但四海狂生好好的，頭未斷手未折，其他三個老少本已中箭掉下泥沼，但火光下，他們一一複活出現在眼前。花甲老人又是一陣狂笑，笑完說：“你深感奇怪，是吧？祝賢弟的右手是假的，他在一年前便丟掉了右手，裝上了巧匠製造的木手應用，相距十丈外，是不易看出真假的。”
“但……在下親見紅娘子砍下他的腦袋？”周昌惑然問。“楊夫人背向著你，背影擋住你的視線，你並未親見腦袋被砍，對不對？你也沒驗看人頭是真是假，不錯吧？其他三人身上背後穿了木甲，箭射出僅用三分勁、箭便釘在木甲上，很象中箭對不對？”
“那位駱姑娘原來也是你們的人。”周昌恍然他說。“不錯，你以為楊夫人會上你的當麽？哈哈！”
“但……紅娘子仍然落在我手中，在下並未全盤皆輸。”
“哈哈！你想不想見見楊夫人？”
“什麽？你是說……”
“請夫人現身。”花甲老人扭頭叫。持火把的人向左右移開，蘆葦叢中紅影乍現，八名侍女擁著渾身火紅真正紅娘子出現，裙袂飛揚，飄飄如仙。“是……是二姑！”周昌脫口叫。“你很不聰明。”叫二姑的紅衣美婦微笑著說。“我？”
“如果你聰明，便早該覺悟了。白天動手時，是我下令留活口的，如果真是紅娘子與真的四海狂生相搏，誰敢向紅浪子下令？”
“哎呀！我……”
“你可以說明你的來意了，我答應病善待你，你確是個好人才。”
“在下無活可說。”
“你要吃罰酒？”周昌心中暗暗叫苦，心說：“想不到我曾作周詳準備，仍然栽在這鬼女人手中，功敗垂成！”他在打逃走的主意，心中一動，說，“紅娘子，你要聽？”
“我已是格外開恩，你必須從實道來。”周昌緩緩將假紅娘子向外推，大聲說：“好，在下領情，你聽著……”隨著語音，他突然俯身抓住了假紅娘子的雙腳，大吼一聲，扭頭一躍兩丈，再跨進兩步，便接近了堵住江邊的一群鬼卒，掄起假紅娘子做兵刃，急似狂風，向鬼卒們掃去，宛如猛虎出押。鬼卒們原是排成一列，他突圍的一麵隻有三個人可以向他出招，見他用假紅娘子掃來，全都大吃一驚，駭然暴退，不敢出手攔截。他抓住機會前衝，一聲怒嘯，將人向正麵的兩個鬼卒擲去。兩個鬼卒不能退，隻好向兩側閃。他跟著擲出的假紅娘子急進，衝出了重圍。這瞬間，左後方的鬼卒左手一揚，打出了一枚透風鏢。右後方的鬼卒，將手中的狼牙棒脫手飛擲。他向前疾躍，驀地感到左後腰一震，縱落時身形一顛，接著“噗”一聲響，右股被狼牙棒的棒頭擊中，連人帶棒向前仆。鬼卒們急衝而上，來勢如潮。
他雙手一撐，忍痛向前衝出，“嘩啦嘩啦”一陣水響，跳入滾滾江流。水花一旋形影俱遝。
有八名鬼卒也往水裏跳，追蹤潛入水中。黑夜中入水，視力難及一尺，幾至伸手不見五指的地步，想追談何容易？變化太快，自突圍至入水，不過是眨眼間事，身為主腦的紅娘子，竟然無法下令應變，想阻止已來不及了。“派人在上下遊等候，決不可讓他逃掉。”她忿怒地下令，怒不可遏。江麵遼闊，黑夜中視度不良，想抓一個水性高強的人，那是不能的——
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樹巢搭木為架，可站一二十個人。巢後麵便是位於矮林中的十餘棟連在一起的大茅屋。
除非在天空向下看，不然決難發現這些茅屋的存在。走近了當然可以發現，但沒有人能接近附近一裏以內，茅屋位於洲中心，登洲的人絕對無法接近腹地，半途便可能丟掉性命。
樹巢中已有人先一步到達，五名高矮不等的男人，八名女的。侍女將他領至紮成的橫架落座，身旁坐著一個兩顴骨稍高的卅餘歲美婦，穿一身月白雲裳，淡掃蛾眉，薄施脂粉，身材極為惹火，手綽一把團扇，向他善意地一笑算是打招唿。”
八名美婦中，沒有昨晚自稱楊寡婦的女人。
“定下神，小兄弟，等會兒將有可怕的事發生，心中預先有所準備，便不會大驚小怪了。”白衣女人向他叮嚀，聲音俏甜，十分悅耳，不像是中年女人的聲音。
“謝謝姑娘關照，小的可不可以不看？”他臉色發白地說。
“人的膽量是練出來的，你必須看一看。”
“我……”
“小兄弟，你不問我姓甚名誰麽？”
“我……”
“我排行第二，你可以稱我二姑。”
他還來不及迴答，二姑臉色一沉，扭頭向南看。
廣場的南端，矮林中枝葉搖搖，出現了六個人影。領先的是一名皂衣大漢，左手小臂齊肘而折，以右手握緊創口上方止血，臉色泛青，腳下踉蹌。
後麵的五個人是四男一女，四男中一個是灰衣老人，一個是虯須大漢，一個是黑鍋色臉膛的壯年人，一個穿青衫書生打扮的中年人，女的年約雙十年華，瓜子臉白裏透紅，身材健美，穿了天藍色勁裝，顯得隆胸蜂腰，凹凸分明。背係長劍，花帕包頭，渾身煥發著青春的氣息，比巢架上的八位美婦毫無遜色，而且年輕，益添三分嫵媚與嬌美。相距不足十丈，看得真切。
顯然，五位男女正押著黑衣俘虜，一步步接近了腹地，也接近了在枉死城。
黑衣大漢進入了廣場，不走了。
虯須大漢伸手推了一把，用打雷似的嗓音喝過：“叫你們的人出來，不然就帶咱們會見你們霸占紫沙洲的主人。”驀地，廣場東麵的草叢中，一聲鬼嘯，躍出一個青臉獠牙，隻穿一件獸皮短褲，渾身青紫的鬼怪來，手執八尺的虎叉，亂發如飛蓬。像煞了地獄的鬼卒。
中年書生哈哈狂笑，上前說：“果然所料不差，這裏的主人確是紅娘子楊寡婦。當年楊寡婦的賊兵中，有一枝所謂鬼卒神兵，在雙方酣戰的緊要關頭，鬼卒神兵突然從側方穿陣而入，嚇得官兵屁滾尿流。不錯，那些鬼卒神兵，就是閣下這身打扮，識相的，去請紅娘子出來答話，我四海狂生要請她歸案。”草叢中接二連三躍出八名黑衣人，接著紅影奪目，紅娘子帶了兩名侍女現身。八名黑衣人左右一分，雁翅列陣。三女居中屹立，紅裙飄飄。
紅娘子格格笑，笑完說：“原來你閣下就是逃犯畏如蛇蠍，恨之入骨，專以捕拿逃犯請賞，賺血腥錢自命俠義的四海狂生張明，久仰大名，如雷貫耳，今日幸會了。你閣下要緝我歸案麽？小事一件，你閣下同來的人，可否替本姑娘引見。”
四海狂生打量對方片刻，冷笑道：“去叫紅娘子來見我。”
“瞎了你的狗眼，你似乎並不認識我紅娘子，竟敢狂言緝本姑娘領賞？”紅娘子沉下臉叱罵。
四海狂生滿臉狐疑，久久方說：“好吧，就算你是紅浪子好了。你願隨區區過江投案呢，抑或是要區區砍下你的螓首請賞？”
“你閣下似乎很有把握哩！”
“不錯，你紅娘子勇冠三軍，衝鋒陷陣如人無人之境，那不是表示你了得，而是你沒碰上敵手。那些官兵像是一樣螞蟻，一打就散，因此你紅娘子聲威四播，便自以為天下無敵了。目下你無兵無將，隻有幾個毛賊替你保鏢藏匿，碰上在下這個天不怕地不怕的人，你也許可支持一二十招，但最後仍難免身首異處的命運。”四海狂生傲然說。
紅娘子媚笑如花，獨自迎上笑道：“姓張的，看來，本姑娘今天要向你求饒乞命了。”
“哈哈！收起你的媚術，區區嗜好甚多，就是不喜女色。我知道你紅娘子人盡可夫，媚術精深，可是，碰上我這個不曉憐香惜玉的人，你枉費心機了。你要跟我走麽？”
“嘻嘻！我這人不吃敬酒吃罰酒，在未敗在你閣下的精湛劍術之前，豈肯甘心？”
四海狂生徐徐撤劍，狂笑道：“哈哈哈！你是不見棺材不掉淚。既然你想見識區區的劍術，決不致令你失望。”
紅娘子嘻嘻輕笑，裙袂飄飄，突然疾衝而上，大袖急揮。四海狂生一怔，對方怎敢赤手空拳向劍上闖？接著，他勃然大怒，一聲低嘯，猛地一劍向撲來的紅影拂去，風雷乍起。豈知紅影倏止，恰好在劍尖拂過處停住，光華一閃，紅娘子的寶劍出鞘，以閃電似的奇速反擊，但見光華一閃而過，人影乍分。“噗”一聲，一條握著劍的手臂墜地。
“啊……”四海狂生狂叫，右臂齊肘而折，退出丈外，痛得臉色發青，身形踉蹌。隨來的三男一女大駭，四海狂生一招斷臂，豈止是可怕而已？他們簡直喪了膽，魂飛魄落，手腳發軟。
紅娘子發出一聲嬌嘯，草叢中站起二十餘名黑衣人，每人手中有一張強弓，彎弓搭箭指向闖洲的客人。“射死他們，把他們埋葬在泥沼中。”紅娘子臉色奇冷地發令。
這瞬間，藏在樹上巢架坐在周昌身旁的二姑，站起嬌叫道：“留下那位女的。”在弓弦狂鳴聲中，四海狂生和三名男同伴扭頭狂奔逃竄，卻逃不過大劫，狂叫著一一中箭倒地。紅娘於大踏步奔近，一劍砍下四侮狂生的腦袋，提起便走。
入侵的五個人，以四海狂主為首，但一照麵之下四海狂生便被紅娘子楊寡婦削斷右小臂，其他四個人鬥誌全失。二十餘名箭手一聽令下。箭如飛蝗，相距在三四丈內，誰也難逃惡運。要不是自稱二姑的美婦發令留下女的，五個人絕對不會留下一個活口，那位年輕的女郎驚呆了，赫得粉臉泛青，雙腳發軟。紅娘子大踏步上前，一劍砍下四海狂生的腦袋，扭頭便走，毫不動容。似乎她不是在殺人，而是踏死一隻螞蟻。扮鬼卒的大漢踴身一躍，到了年輕女郎身前，沉喝道：“繳出兵刃，聽候發落。”女郎神魂人體，看出了危機，但不甘就擒，一聲嬌叱，撤劍進擊，以進為退作逃走的打算，希望迫返鬼卒，以便乘機逃逸脫身，順撤勢揮出一劍。鬼卒一聲怒吼，托天叉猛地橫拍，“錚”一聲清響，劍被震得向外蕩。同一瞬間，女郎左手一揚，銀芒乍現，三道細芒脫手而飛，從叉影上方一閃而過，射向鬼卒的咽喉，叱聲同至：“著！”。鬼卒上身赤裸，驟不及防，百忙中扭身閃避，最後一道芒影貫入他的左肩外側。幾乎在同一刹那。鬼卒已用叉柄兇狠地擊出。“噗”一聲悶響，不偏不倚，擊中了女郎的右小臂。女郎射入鬼卒肩外側的銀針，根本不起作用。“哎……”女郎驚叫，劍脫手而飛，扔出三丈左右，火速後撤。撤不出圈子，鬼卒的叉尖已抵在她的胸前，厲叫道：“除非你不要命了，否則就不要反抗。”女郎略一遲疑，最後銀牙一咬，仰麵便倒，想擺脫叉尖的威脅。可是已經來不及了，鬼卒似已料到她有此一著，收叉頭現叉尾，踏進一步順勢便挑，橫擊在她的左脅下。“哎……”她尖叫，倒下了。鬼卒跟上，掄叉柄便搗，“噗”一聲搗在她的在前鳩尾穴上，她手腳一伸，渾身全軟了，動彈不得，鬼卒一把挾起她的小蠻腰，倒拖著叉扭頭便走。幾名大漢奔近四具屍體拔出屍體上的箭，將屍體拖至泥沼旁，若其事地將屍體向泥沼中一丟。泥漿一陣翻湧，屍體徐徐下沉。巢架上，觀戰的周昌心中懍然，外表上他必須裝得蠻象迴事，以手掩住眼睛，扭頭不敢正視，身軀戰抖，唿吸一陣緊張。他身旁的二姑，始終用眼角的餘光，留意著他的一舉一動。迴到臥室，他伏在床上冷靜地思量。依紅娘子和四海狂生之間交手的情形看來，他覺得紅娘子確是紮手。在江湖走動天涯尋仇期間，他對江湖的形勢可說相當熟悉，見聞也相當廣博，對四海狂生的生平知之甚詳。那是一個專與官府打交道的江湖怪傑，手中有一大串各地重要逃犯的名單，不論逃犯所犯的罪如何，反正賞格在三百兩以上的人，這位仁兄都感興趣，按圖索驥全力追尋，將那些逃犯弄到手解交官府領賞。四海狂生不但有許多官府中的朋友，也有不少江湖知交，手麵廣，所以盡管他收入奇佳，但開銷也大，可是他仍然樂此不疲，認為這種追蹤覓跡的事極富刺激，多年來興趣有增無減，想不到這次卻在紫沙洲送掉性命，出其不意在死在紅娘子楊寡婦的手中。這家夥的藝業不等閑，拳劍在武林頗負盛名，如果不是大意輕敵而在送性命，便是楊寡婦比他高明，因此血濺紫沙洲。假使屬於後一種原因，那麽，楊寡婦的藝業確是超塵拔俗，可怕極了，恐怕這次兇多吉少。他正在胡思亂想，房門倏然而開，一個人撞入，“噗”一聲撞倒在地，“膨”一聲房門隨即閉上了。他吃驚地挺身爬下床來，急急上前攙扶倒地的人，惶然叫：“你……你怎麽啦？”
被他扶起的人，正是死中逃生的年輕女郎，已是氣息奄奄，顯然曾經受過刑連站都站不穩。女郎竭力掙紮，尖叫道：“放開我，拿開你的髒手。”他心中一動，趕忙驚惶地放手。
女郎重新跌倒在地，但掙紮著爬起來狼狽地盯著他，鐵青著臉喘息片刻，厲叫道：“要殺就殺，本姑娘絕不是貪生怕死的人，你們豈奈我何？”他長歎一聲，默默地返在一旁。女郎一怔，但無暇多想，徑自坐下調息。鄰室監視的人，似乎感到極為失望。直至入夜時分，兩名侍女方送來晚餐。他向一名侍女間：“請問姑娘，這位闖來的女人是怎麽迴事？”侍女將他的餐食擺好，微笑道：“小姐之意，是讓她在你這裏養傷。”
“什麽？這……”
“此地房間甚少，隻好將她安頓在你房中。周爺，有一位的姑娘陪你，豈不甚好？”
“但……這裏隻有一張床……”
“隻怕你們得同衾共枕了。”
“那怎麽行，我……我是個有妻室的人……”侍女神色一怔，說：“你的妻子已經死了，周爺，我們此地對男女間事，從不計較，初來你也許不習慣，爾後你便不必大驚小怪了。如果你不讓她在此養傷，小姐便會將她丟入泥沼。好吧，小婢去稟報小姐，說你……”
“好，好好，請別稟告小姐，讓她在此地好了。”他急急他說。女郎一直在留心他的舉動，感到莫名其妙。他將酒菜分為兩份，留一份給女郎，食畢退得遠遠的，以便讓女郎進食。可是，侍女前來收餐具時，女郎根本不曾進食，侍女也不過問，徑自撤走了餐具。夜來了，房中燈光明亮，靜悄悄地聽不到任何聲息，隻有他和女郎兩個人。女郎倚在壁根下不住發出一兩聲痛苦的低聲呻吟。他有點不忍，但又怕是紅娘子布下的陷講，因此不願和女郎打交道。將近二更時分，他終於忍不下去了，說：“姑娘，你該到床上歇息了。小可在壁角安頓，不會打擾你的。”女郎仍懷有敵意，冷冷地不加理睬。他唉聲歎氣，接著說：“同是落難的人，你是不必懷疑我的。我是個有家小的人，不敢過問你們打打殺殺的事。”
“你……你不是楊寡婦的人？”女郎滿臉狐疑地間。“我是東流縣吉陽鎮的漁夫，到此地已經有四天了……”他將自己的情形說出，最後長歎一聲道：“至今我還不知道他們留我在此地有何用意，我隻是個會打魚的漁夫，留下來有什麽用呢？”女郎這才留心打量他，冷笑道：“當然有用，你沒聽說過楊寡婦？”
“除了打漁，我不要知道任何事情。”
“那鬼女人天生下賤，而你……哼！不久你便會知道了。”
“姑娘，他們到底是些什麽人？”他低聲問。“楊寡婦是響馬流賊的賊首之一。”
“哎呀！那……”
“你留在她身邊，早晚不得好死，我勸你找機會逃走，不然兇多吉少。”
“我能逃得了麽？不可能的。”
“這一帶地形你熟不熟？”
“這……大概還不陌生。”
“隻要你能替我帶路，我帶你逃走。”他錯愕地注視著她，久久方搖頭苦笑道：“姑娘，不，我不敢。螞蟻尚且貪生，我不能不顧性命。如果這裏的日子比打魚好過，我寧可在這裏過一輩子。”
“呸！你這沒出息的窩囊廢！”女郎憤憤地咒罵。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至於靠打魚度日子，誰不想過好日子呢？姑娘，安歇罷。”女郎不再顧忌，徑自登床和衣倒頭便睡。
鄰室中黑沉沉，有語聲傳出，共有五個黑影，不斷地從秘孔中監視著他倆人的舉動。一個老人的聲音說：“察言觀色，他會露出馬腳的，夫人但請放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人聲所驚醒，掙開惺鬆睡眼，不由大吃一驚。房中，共有五個人，其中有紅娘子和二姑，兩名鬼卒打扮的大漢，一名侍女，兩大漢抓小雞似的，將女郎從床上拖起，架住她的雙臂，往紅娘子身前一站。“楊寡婦，你別神氣，要打要殺，本姑娘決不皺眉。”女郎恨聲叫。紅狼子沉下臉，陰陰一笑道：“我不要你皺眉，而是要你哭，你熬不過刑的，說！你們一共來了多少人？”
“本姑娘無可奉告。”
“真的？”
“千真萬確。”
“剝她！”紅娘子冷叱。兩大漢不由分說，抓住女郎的衣領猛地一拉，“嘶嘶嘶”一陣裂帛響，女郎的外衣被撕掉了，現出貼身的胸兜子。再傳出一聲裂帛響，胸兜子翩然墜地。
女郎上身赤裸，那情景，真令男人心蕩神搖。她仰天狂笑，笑完說：“本姑娘不是舉世皆濁唯我獨清的人，你紅娘子的人全都鮮廉寡恥，本姑娘豈怕羞辱？除死無大難，你無法令我服的。”紅娘子冷笑一聲，一掌拍出，兩大漢及時鬆手，女郎向側一顛，被擊倒在地。“把她剝光，綁在床欄上，”紅娘子潑辣地叫。兩大漢如狼似虎，立即動手，把女郎剝得精光，捆在床欄上。紅娘子揮手令眾人退出，向躲在一旁的周昌說：“你看住她，最好勸她屈服，以免皮肉受昔，生死兩難的酷刑還在後頭呢。”說完，冷笑著走了。周昌心中一陣酸，他是個外表冷靜，內心軟弱的人，終於心中不忍，正應了小不忍則亂大謀這句話，功虧一貫，經不起考驗，苦笑道：“楊姑娘，饒了她吧！小的不忍見她受罪，何必……”
“不許你多活，迫出她的口供來，知道麽？”
“小的……”
“你大有憐香惜玉的氣概哩！許你便宜行事，隻要迫出她的口供來便可。”紅娘子笑吟吟他說，扭著柳腰兒出房而去。房門重新掩上，他趕忙將女郎解下往床上一放，用衾被蓋住女郎的身軀，低聲道：“姑娘，用話敷衍他們，盡量拖延時間。”女郎閉上鳳目，大串淚珠滾滾而下，咬牙切齒他說：“拖延有何好處？反正是死，要死也要死得光彩些，我決不屈服。”
“晚上找機會脫身，我帶你走。”他附耳低聲說。“你……”
“我的身份無法庇護你，你必須設法拖延，緩兵之計應由你策劃，我無法越徂代皰，以免啟人疑竇。”
“我……我怎辦？”
“譬如說，裝傷、裝病……隻要拖到晚上，我們就走。”
“你……你認為走得了麽？”
“天下決無盡善盡善美的事，任何事皆帶有三分冒險，顧忌太多隻有等死。”一念之慈、他決定為了救這位陌生女郎冒險。其實，他對四海狂生的人毫無好感，甚至心懷懼念，對一個專以緝捕逃犯為樂的高手，他懷有強烈的戒心，卻因為憐憫這位可憐女郎，他居然改變了自己經過籌策，成功有望的計劃。“他們叫你周爺，能將大名見告麽？”女郎低聲問。
“小可單名昌。”
“周爺以前在何處得意？”
“小可打魚為生，請別多問。”女郎不再多問，說：“我姓駱，小名芳。四海狂生是家叔的朋友，兩月前便從響馬賊餘孽的口中，查出紅娘於可能匿伏在紫沙洲，因此……”
“紫沙洲除了紅娘子楊寡婦之外，還有些什麽人？”
“這個……我不知道，聽說還有幾個悍賊，身份卻無法查出。你問這些……”
“問問而已，知道底細也好早作準備。”這一天似乎時光過得特別饅，駱芳在床上不住呻吟，裝成傷勢沉重的病人。紅娘子曾兩次前來問口供，皆一無所獲。周昌則從中解說，替駱芳緩頰，表示駱姑娘受傷沉重，目前不宜追問口供，他的建議居然被紅浪子接受，找來了郎中替駱芳診治。為了隱瞞自己的郎中身份，同時也因為駱芳身無寸樓，因此他並未檢查駱芳的傷勢，反正挨了揍受了刑，，內腑受傷乃是情理中事，但他必須不加過問。夜來了，他仍然在壁角安頓，心中思潮起伏，等候紅娘子到來。正等得心焦，內房門徐徐推開，伺侯他的兩名女侍出現，喜悅地叫：“周爺，我家小姐有請，請至內室相見。”他暗叫一聲糟，紅娘子不來，得大費手腳了。他不敢不聽，站起整衣，隨兩名侍女走向內室，心中怦怦跳，突來的變化令他感到遺憾和緊張。
進了室門便是內間，這是一間華麗的繡房，銀燈高照，繡帷深垂，異香滿室，一幾一物皆無比精美。但每一樣家具和擺設裝置，清一色的紅，紅得令人心頭感到緊張，紅得令人感到窒息。牙床，羅帳，妝台金碧輝煌，繡帷內人影映掩。侍女掀開繡帷，他眼前一亮。紅娘子內穿白綾緊身，外披紅色蟬紗，雲鬢堆綠，巧施鉛華。整座繡房像是宮闕，紅娘子便是其中的仙姬。她身大膽的裝扮，比袒赤裸裎更誘人，更富挑逗性，豐盈的胴體在蟬紗的映掩下，誘惑力比袒陳暴露更富刺激，更為銷魂蕩魄。她臉上綻起動人的媚笑，玉手一揮，兩名伴送周昌入房的侍女悄然退去，反手掩上了房門。他向目定口呆的周昌伸出皓腕，膩聲道：
“周郎，過來伴我談談。你房中有一位裸人兒，居然不動心，我委實佩服你的定力，確是難得。”
“我……”周昌張口結舌他說，不由自主地向她走去。“你來了四天，你我始終不曾單獨相處，彼此皆顯得生分，我想請教你一些事。”她挽著周昌在繡墩上落坐，一舉一動，皆充滿了誘惑力，而且風度甚佳，像是招待一位親呢的朋友，親熱而並不放蕩。周昌的月光在落座的前一刹那鄧，抓住機會掃了四周一眼，發覺房內共有兩座門，後麵的門必定可通向更秘密的內窒。他拘束地坐下，本能地挪遠些，不願與紅娘子的皓腕接觸，想起這女魔是個人盡可夫的淫娃，他有點不是滋味。當然他不是聖人，在這種綺麗的環境中，少不了有點心猿意馬，可是想起自己因何而來，與及女魔那傳說中的淫蕩，更想及女魔的年齡將近大他一倍，心中油然生起無窮的反感與警惕，趕走了因環境而產生的綺念，所以能夠自持。“姑娘不知有什麽事要問小的？”他顯得有點不知所措地問，目光有意無意邊瞟向紅娘子的左脅下，口中在問，心中卻在想：“假使能在脅下行全力一擊，應該毫無困難地得手。不知她對我是否仍懷戒心？我得分散她的注意，以便乘機下手。”紅娘子拉住他的右手，握在溫暖膩滑的雙掌中輕撫，轉過螓首含笑問：“周爺，你可以直叫我為紅娘子。你今年貴庚？”
“小的年已二十。”他拘束地答。女魔頭吐氣如蘭，胴體似乎散發著熱流。他感到對方的手溫柔極了，有奇異的電流不住由手上傳遍全身，令人不由自主地從心底湧起陣陣漣漪，氣血逐漸在體內加速流轉，因此，他的目光，始終在極力避免與身旁那豐滿動人的胴體接觸，也盡力迴避對方那勾魂奪魄的目光。“你知道我的身份麽？”紅娘子問。他略一遲延，謹慎他說：“姑娘的侍女已經告訴小的了。”
“你有何感覺？”紅娘子追問，嬌軀逐漸倚在他的身上了。“小的……我……我不知道。”
“女強盜，風流寡歸？抑或是女魔……”
“小的不……
不敢亂說。”紅娘子長歎一聲，幽幽地說：“我也無法向你解說，也無從說起，等你跟隨我有一段時日，你便會明白了。我是一個女人，一度墮落為寇，夫君戰死沙場，兵敗亡命天涯，我總不能希望別人替我豎起貞節牌坊，像我這種人，活一個時辰便等於是一生。當然、我也希望找個歸宿，找一個愛我的人長相廝守安度晚年，但這是永難做到夢想，無法實現的希望。周郎，你知道我多大了？”她的語音充滿了幽怨的感情，如泣如訴，十分感人。
“我……我不知道。”周昌低聲答，想抽迴手，卻又不敢妄動。“我比你大十八歲，我的身世不想對你說，反正到了這種地步、我已是人老珠黃不值錢的日薄崦鶿地境，如不趁著有權有勢時及時行樂，到頭來同樣是一杯黃土埋白骨，未免遺憾九泉。我發覺你是個不好色的正人君於，但在這裏是不許有潔身自好的人的。不瞞你說，潔身自好的人不會做強盜殺人放火，已經被迫走上了這條路，便不由自主了。我希望你明白，你的生死算不了什麽，重要的是你必須活下去，而活下去就必須與我們同流合汙。“那麽，姑娘真是響馬賊中的紅娘子了？”周昌問，轉頭注概著她。“我已經告訴過你了。”她嬌柔地笑答，乘勢偎在他懷中。
周昌抓住機會，突起發難。本來，在他的計劃中，是放長線鉤大魚，他要設法在紅娘子身旁多留一些時日，浪跡江湖期間，他對男女間事比任何人都看得清楚，古往今來，男人主宰了一切，隻有貞烈牌坊，卻沒有守夫義的伺廟，男人拈花惹草，似乎不受世俗所責難，為達目的，不擇手段，留在紅娘子身旁，他並不見得吃虧。同時，他希望從紅娘子口中，探出幾個賊首的藏匿處所來。可是，天不從人願，平空多了一個受苦受難的駱芳，一念之差，他改變了計劃，要提前動手擊斃紅娘子，救走駱姑娘。
他已經身入紅娘子的香閨，四下無人，紅娘子就在他身邊，而且女魔春心已動，毫無戒心，良機就在眼前，此時不動手，還待何時？要擊斃紅娘子，以目前的形勢看來，必定百發百中，易如反掌，但為了要帶駱姑娘脫身，他不得不思量，必須考慮後果，所以必須活擒紅娘子，利用紅娘於掩護自己脫身，賊人便會投鼠忌器不致攔阻。假使殺了紅娘子，賊人必定拚命攔截，他帶了一個受傷甚重的駱姑娘，怎能脫身？他倏然轉身左手驟發；右手已被紅娘子握住，必須用左手進擊。“噗”一聲響，他一拳搗在紅娘子的左脅下，右手全力扣住對方的右手脈門一帶，左手再出，戟指點中了紅娘子的胸下鳩尾大穴。“嗯”紅娘子渾身發軟，被拉下了繡墩。他每一記皆用了全力，招發如狂風，第三記重手接著猛攻，“噗”一聲兇猛地劈在紅娘子的右耳門上，順勢鉤住了紅娘子的咽喉。可以說，紅娘子已完全在他的控製下，完全失去了抵抗力了。這時，他方定下神，也開始吃驚，甚至有惶然的感覺，做夢也未料到得手如此容易，天下聞名的紅娘子，練了刀槍不入的氣功，竟然毫無抵抗之力，輕易地被他擒住了，委實令他自己也難以置信。練了氣功的人，如果不行功運氣，與常人並無不同，但超人的反應力仍在，怎麽毫無反抗的跡象？難道真是被情欲迷失了靈智不成？事實已不容許他多想，他扯斷了帷幔的絲帶，迅速地捆上了紅娘子的雙手，並拉脫肩關節，方取布塊塞住紅娘子的嘴，用巾紮住，挾起便走，信手摘下了掛在長柱上的長劍插在腰帶上，並取了一些衣物急急撤走。其實不用費這許多手腳，紅娘子早已被打得陷入半昏迷狀態。他打開門進入原住的臥室，不見兩位侍女。床上的駱姑娘似乎早已留了神，赤條條地爬下床，伸手接住了他拋過的衣褲，火速穿上。他心中一怔，駱姑娘似乎並未受到重傷哩！他無暇多想，低聲叫：“跟我來，咱們從後麵溜走。他重新迴到紅娘子的香閨，從後房門脫身。出門便是一條通道，壁上有燈，不見有人把守，便沿通道急走，向左一折，出現一座天井，房屋建在樹林下，白天裏天色放晴，晚間天宇中浮雲片片，疏落的星光從枝葉的縫隙中透下，四周黑沉沉。進入天井，他轉身架住駱姑娘的左脅，低聲道：“從屋上走，我助你一臂之力，準備，上！”帶了兩個人，他毫無因難地登上了丈餘高的屋頂。屋建在樹下，屋簷隻有丈餘高，但茅草的屋頂經過雨打風吹，猾溜溜的，必須小心下腳，因此他仍得攙扶住駱姑娘，一手抱住紅娘子的膝彎扛在肩上，小心翼翼地向南走。到了南麵，他挽住駱姑娘飄身而下，低聲迫：“往南走，切記不離我身右。”怪，居然沒被警哨發現。穿出樹林，陷入了高與人齊的野草叢。他不敢快走，草叢中十分泥濘，人行走其中，拔腳時發出擠壓空氣的怪響，響聲可傳十丈外，因此必須小心提腳，不讓腳下發聲。走了約半裏地，野草的高度漸減。繞過三四處泥沼，草已降至腰以下。身後，傳來了急追的怪響聲。“有人追來了，快l”他低聲向駱姑娘招唿。又走了百十步，響聲漸近，他心中大惑，忖道：“追來的人為數甚眾，怪的是既然發現我們逃走，為何不發出警訊？"驀地，走在身右的駱姑娘腳下失閃，啊唷唷驚叫著向前栽，聲音十餘丈外亦可聽到，可能是扭傷了腳。他心中大急，趕忙伸手相扶。駱姑娘接住他伸來的手，猛地轉身右手疾出，一掌拍向他的臉部。指尖微屈，顯然存心要傷他的雙眼。身在危境，他的警覺心極高，駱姑娘不該貪功心切，不該襲擊他的臉部和雙眼，反而便宜了他，眼部是不易擊中的，閃避容易，反應出乎本能。他不假思索，右手全力向外一帶，人往右閃。“噗”一聲響，駱姑娘一掌落空，反而拍在紅娘子的左臀上。紅娘子被扛在他的左肩上，臀部向前，掌拍偏了，便拍在紅娘子的臀上啦！隻拍得紅娘子渾身一震。駱姑娘的力道比他相差甚遠，一拉便站立不穩，搖晃著向他的右後方衝出。他心中一震，已斷定駱姑娘剛才不是失手，而是有意襲擊了，不由無名火起，不假思索地順勢就是一腳踹出。“噗”
一聲購，駱姑娘仰翻而倒，“砰”一聲摔在丈外，壓倒了不少草，跌了個手腳朝天，昏天黑地，爬不起來了。幾乎在同一瞬間，左前方突傳出兩聲鬼嘯，野草簌簌而動，微風颯然，兩個鬼卒暴起丈外，托天叉淩空而降，飛撲而來。他向右急閃，一聲叱喝，拔劍揮出。槽了！
那有劍？劍把是真的，但劍身長僅三寸。“躺下”右麵一叉走空的鬼卒厲叫，扭身揮叉便掃。他猛地將劍把擲出，向前一躍兩丈，竄入草叢中，亡命飛逃。“啊……”身後狂叫聲刺耳，他擲出的劍靶發生了效用，擊倒了一名鬼卒。另一名鬼卒怒嘯著狂追，雙方的腳踏爛泥聲震耳，附近又全是草地，絕對無法扔脫追趕的人，除非他練有超塵拔俗的輕功。他拚全力狂奔，後麵追的鬼卒逐漸落後，但似乎追的人愈來愈多。他想丟掉紅娘子，或者立即將紅娘子宰了，可是又想利用紅娘子威脅賊人，不得不帶著她走，影響了腳下的速度，奔了半裏地，仍未能將迫蹤的人扔脫。前麵已看到蘆葦的形影，快到江邊啦！他憑天上的星鬥分辨方向，繞過五座泥沼，竄入了蘆葦叢，蘆葦高有丈五六，恰好一陣浮雲掩住了天空的南半天星鬥，他便迷失在蘆葦叢中了。他不得不停下來辨別方向，被他聽到了左麵有水聲急急傳來，心中一寬。心說：“左麵是獲灣，我想該可以脫身了。”一陣急走，穿出了蘆葦，前麵是一座深入半裏的江灣，眼前一亮。短草灣岸前，是六七丈長的沙灘，隻須衝過短草坪，奔過沙灘向水裏一跳，大功便告成了。他正想丟下紅娘子行刑，以便衝入水中脫身，短草坪的前緣，突然紛紛升起一排黑影，總數不下三十名，全是化了裝的鬼卒，托天又、長刀、金槍、鬼頭刀、狼牙棒……在星光下，兵刃的光芒閃爍。“站住！閣下。”有人高叫。他將紅娘子放下，抱在身前，大踏步向前走，沉聲道：“誰敢攔阻，在下先殺了你們的紅娘子。”
“哈哈！你閣下唬不倒咱們。”鬼卒狂笑著說。他迫近至三丈左右，方止步冷笑道：
“你們認識在下手中的人吧？讓路！”
“哈哈！你手中的人是咱們的楊夫人？”
“你們誰有火摺子？亮起來，讓你們看個一清二楚。”
“哈哈1你要火光麽？來了。”身後有人狂笑著說。他扭頭一看，暗叫一聲糟！追來的人到了，在蘆葦前與短草地之間，排列著三十餘名黑影。第一枝火把燃起了，接二連三亮起了二十枝火把，照耀得江濱一片通明。“你們看清了。”他挾持著紅娘子亮聲問。“看清什麽？”一名持火把的花甲老人陰森森地問。“紅娘子，你們的女匪首楊寡婦。”他沉聲叫。
“你準備如何處置她？你為何要潛入洲中興風作浪？"“閣下無權過問。”
“你與楊夫人有冤？有仇？或者是因海狂生的餘黨？”
“在下不願答複。”花甲老人仰天狂笑，笑完說：“你就是想說也說不出個所以然來。
白天你所看到的四海狂生，閣下是不是想再看看他？老夫不會令你失望。祝賢弟，你出來亮亮相。”蘆葦中鑽出幾個人，周昌倒抽一口涼氣，目定口呆，幾疑眼花。四個人中，不但四海狂生好好的，頭未斷手未折，其他三個老少本已中箭掉下泥沼，但火光下，他們一一複活出現在眼前。花甲老人又是一陣狂笑，笑完說：“你深感奇怪，是吧？祝賢弟的右手是假的，他在一年前便丟掉了右手，裝上了巧匠製造的木手應用，相距十丈外，是不易看出真假的。”
“但……在下親見紅娘子砍下他的腦袋？”周昌惑然問。“楊夫人背向著你，背影擋住你的視線，你並未親見腦袋被砍，對不對？你也沒驗看人頭是真是假，不錯吧？其他三人身上背後穿了木甲，箭射出僅用三分勁、箭便釘在木甲上，很象中箭對不對？”
“那位駱姑娘原來也是你們的人。”周昌恍然他說。“不錯，你以為楊夫人會上你的當麽？哈哈！”
“但……紅娘子仍然落在我手中，在下並未全盤皆輸。”
“哈哈！你想不想見見楊夫人？”
“什麽？你是說……”
“請夫人現身。”花甲老人扭頭叫。持火把的人向左右移開，蘆葦叢中紅影乍現，八名侍女擁著渾身火紅真正紅娘子出現，裙袂飛揚，飄飄如仙。“是……是二姑！”周昌脫口叫。“你很不聰明。”叫二姑的紅衣美婦微笑著說。“我？”
“如果你聰明，便早該覺悟了。白天動手時，是我下令留活口的，如果真是紅娘子與真的四海狂生相搏，誰敢向紅浪子下令？”
“哎呀！我……”
“你可以說明你的來意了，我答應病善待你，你確是個好人才。”
“在下無活可說。”
“你要吃罰酒？”周昌心中暗暗叫苦，心說：“想不到我曾作周詳準備，仍然栽在這鬼女人手中，功敗垂成！”他在打逃走的主意，心中一動，說，“紅娘子，你要聽？”
“我已是格外開恩，你必須從實道來。”周昌緩緩將假紅娘子向外推，大聲說：“好，在下領情，你聽著……”隨著語音，他突然俯身抓住了假紅娘子的雙腳，大吼一聲，扭頭一躍兩丈，再跨進兩步，便接近了堵住江邊的一群鬼卒，掄起假紅娘子做兵刃，急似狂風，向鬼卒們掃去，宛如猛虎出押。鬼卒們原是排成一列，他突圍的一麵隻有三個人可以向他出招，見他用假紅娘子掃來，全都大吃一驚，駭然暴退，不敢出手攔截。他抓住機會前衝，一聲怒嘯，將人向正麵的兩個鬼卒擲去。兩個鬼卒不能退，隻好向兩側閃。他跟著擲出的假紅娘子急進，衝出了重圍。這瞬間，左後方的鬼卒左手一揚，打出了一枚透風鏢。右後方的鬼卒，將手中的狼牙棒脫手飛擲。他向前疾躍，驀地感到左後腰一震，縱落時身形一顛，接著“噗”一聲響，右股被狼牙棒的棒頭擊中，連人帶棒向前仆。鬼卒們急衝而上，來勢如潮。
他雙手一撐，忍痛向前衝出，“嘩啦嘩啦”一陣水響，跳入滾滾江流。水花一旋形影俱遝。
有八名鬼卒也往水裏跳，追蹤潛入水中。黑夜中入水，視力難及一尺，幾至伸手不見五指的地步，想追談何容易？變化太快，自突圍至入水，不過是眨眼間事，身為主腦的紅娘子，竟然無法下令應變，想阻止已來不及了。“派人在上下遊等候，決不可讓他逃掉。”她忿怒地下令，怒不可遏。江麵遼闊，黑夜中視度不良，想抓一個水性高強的人，那是不能的——
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