四更時分，黃自然出現在青衣小帽中年人的客房內。
約定期是三更正，但天一黑便出了狀況，黃自然悄然出現在房中，帶走了中年人，暫時脫離是非場，幸運地避開桃花瘴的傷害。
泄入客房的淡薄瘴毒，早已逸散毒性消失了。
中年人將幾個桑皮紙，有如官方卷宗的封袋，一麵解說一麵遞給黃自然。
“這是抄自六府二州刑房的檔案，共是八宗十七屍命案的偵查記錄。”中年人逐一解說：“這是本門分別調查的資料；共有三十二名苦主的身家調查，僅有三宗是江湖人，其他全是中等殷實的一般百姓。至於到底犯了多少血案，各地官府找不到線索，本門無法據以調查。”
“六府二州的公人……”
“名單全在檔案內，都是甚有名氣的精幹名捕。”中年人又遞過另一桑皮封袋，特別厚：“這是本門有關的進行查底報告，計耗時百日，頗為詳盡，經證實無誤。老弟有三天時間查閱考量，我等你的佳音。”
“好，我會詳細查問的。”
“老弟，你知道，本門隻有調查的人才，全是默默無聞，不計名利，大部份有正式行業的小民百姓，沒有製裁的人才力量，隻有仰賴老弟台鼎力相助，鐵肩擔道義，替本門暗中聘請有能力的人，替蒼生秉公義，補天理國法的不足。本門已向有心人，募集了一千兩銀子……”
“你知道我所請的人，從不計較酬勞。”黃自然打斷對方的話：“那些人自己也有調查的人手，貴門所供給的檔案資料，那些人即使過目，也隻能作為參考，是否接受，他們有自己的宗旨和主見。三天後我給你迴音。”
“老弟，咱們全靠你了。這幾年來，如果沒有你從中引介，本門的工作根本無從展開，所有的製裁決定，都是空中樓閣。由於有你的支持，本門人人振奮，工作得特別賣力愉快，公義得以伸張，全拜老弟之賜，感激不盡。”
“我隻是一個穿針引線人，不敢居功。”黃自然用腰帶包起所有的封袋：“三天後必有迴音。這二天中，請不要到處亂走免生是非，再見。”
他跳窗走了，中年人熄燈睡覺。
江少爺那些人的客房中，有些房間仍有燈火。大院子裏，仍派有一個人警戒。
孫老與桃花三娘子一群人，暗中等候江少爺發動尋找妙手靈官黃升平的行動。
江少爺一群人，也在等候妖孽們發動。他們隻知道妖蘖們有十幾個人，唯一知道身份的人是桃花三娘子，其他的人是何來路，正進行調查。
雙方都是在靜觀其變，不再引發公然的衝突。
黃自然是茂源棧的夥計，正在辦理至外地辦事的手續。在茂源棧中，他是十位執事之一，也是工作最輕鬆最自由的一個，至外埠辦的事也不怎麽重要。
當然，他的安排都是有計劃的，全錢的人，誰也不知道他的底細。每個人都必須有正當行業掩護，才不會引人注意。他不是江湖浪人，從不在名利上浪擲生命。他不再留意江少爺那些人，也不怎麽介意桃花三娘子一群妖孽。
江湖上有十大神秘人物，妙手靈官黃升平便是其中之一，是聲譽口碑皆不錯的江湖遊俠，以神明(靈官)自居，懲貪官誅惡霸神出鬼沒。
俠，必須仗劍行道。手中沒有劍，哪能成為俠？
江少爺江雷的老爹，四海狂鷹江萬裏，是尚義門的門主，號稱江湖之王，是江湖朋友心目中的仁義大爺，接觸的群雄以黑道人士為主，為人頗為正派，當然也算是江湖豪霸級的頂尖人物，但絕不是俠。
自從四十餘年前，少林僧兵受創於白衣軍山東響馬(於亳州)之後，改弦易撤發奮圖強，正式暗中調教俗家年輕門人子弟，半公開地打出少林旗號，自然而然地被人冠以少林派的稱唿，少林弟子不承認也不否認，結果反而愈傳愈廣。
武當早已調教俗家門人，武當也就被人冠以派的名稱。
結果，流風所及，江湖上門派紛紛崛起，三個人稱門，五個人稱派，各爭雄長，門戶林立。
本來各地正當行業的工商人士，凡是遠在外地謀生的人，通常沒有會館，各行業的人分門別類通稱為幫。
比方說在南京，經營船運業的人，有蘇州幫、揚州幫、上江幫、江西幫。
上江幫又分湖廣幫、漢陽幫、四川幫……
總之，那時的幫非常單純，隻是某一地的人，在精神上組織的極普通稱唿。
連教坊的粉頭，也分稱揚州幫、杭州幫、河南幫、京師幫，一聽便知是秦楚南北煙粉。
由於門派崛起，武朋友招朋引類。結果，武朋友大多數。走上不安份的邪路，空有一身武技，根本不可能到沙場效命，也不想上沙場立功異域。軍民分籍，他們隻能在家鄉當義務的丁勇。
終於，幫就走了樣，成了有組織，有武力、有閑人，需要爭名奪利以壯大的組合。
直至明末清初，門派幫會林立，天下大亂。
把大明皇朝中葉，看成門派幫會的發韌期，大概不會太離譜。有人把曆史扯至漢代的黃巾，或者東晉的白蓮會，似乎有根有據，隻有留待史家去查證了。
有些江湖朋友，聽說過一個叫冥鑒門的極神秘組織。
鑒，意指鏡子；冥鑒，意指陰司的孽鏡。
這個冥鑒門，到底是哪一類的組織，誰也不知道，也沒發現該門的人公開活動，隻知是傳聞中的組織，似乎對任何人也沒造成威脅，也就甚少引人注意。
四海狂鷹的尚義門，可就是旗幟鮮明宗旨響亮的組合，尚義兩字，就具有據奮人心的魅力。至於是否真的名實相符，見仁見智認定上難免有所爭議了。
天下各處通都大邑，水陸交通中樞大埠，鐵定會有門、派、幫、會，建立各種明的暗的山門堂號。尚義門在淮安並沒建正式的山門，但卻有尊奉尚義門旗號的地方性大爺。
淮安正是水陸交通中樞大埠。淮泗城隍朱世標，就是淮安泅州一帶的地方性大爺級人物。在家叫字號，出外叫旗號；有了字號旗號，才能在牛鬼蛇神中擁有自己爭名奪利的地位和聲望。
淮泗城隍替尚義門門主的兒子跑腿，理所當然，淮安地區的龍蛇，毫無疑問全力協助。黃自然是清江浦鎮茂源棧的夥計，算是大半個本地人，對本地的龍蛇，當然有深入的了解。
一頭猛獸，必定熟悉勢力範圍的狀況。
他就是一頭猛獸，熟悉獵區的一切，因此一看到本鎮的風頭人物，綽號稱大河蛟的曹大蛟曹三爺，便知道這位仁兄將有所行動了。
大河蛟並不認識他，一個棧號小夥計平常得很，他在清江浦鎮露麵的時日並不多，大多數時日在外地奔忙，曹三爺那知道他是老幾？
大河蛟是繞縣城向南走的，那是到甘羅故城的大道，經淮陰故城與至府城的大官道會合，大道就在漕河西岸大堤下，陸路的商旅絡繹於途。
甘羅故城與淮陰故城，位於清河縣城東南四裏與五裏，早已滄海桑田成為廢墟麥地，目下是一處小小的歇腳站，僅有三四十戶人家，建有一座頗為美觀的五裏亭。
他不動聲色，遠遠地盯著大河蛟的背影。
必須跟遠些，因為大河蛟後麵，有兩個扮成鄉民的同伴，負責跟在五六十步外策應。
他已經知道江四少爺的底細，對桃花三娘子一群人的底細還沒摸清。知己知彼，有摸清的必要。
江四少爺那些人在客店落腳，不用查也不難摸清概況。桃花三娘子一群妖孽躲在暗處，必須加以留意。
歇腳亭就在村口，亭內有一位劍眉虎目，英俊高大的年輕書生，頭上居然戴了儒巾，青衫寬大頗合身份氣質，佩了一把古色斑瀾的長劍，坐在亭中的排凳上歇息。
一旁是一位挑了行囊箱籠的老仆，年近花甲老眼朦朧，偌大年紀挑了箱籠走長途，這位書生委實不體恤老人，在這一帶乘船，又方便又省事。
南麵的村子裏，迎有兩位旅客向外走，是兩位姑娘，各乘了一頭小草驢。
走在前麵的梳三丫髻少女，眉目如畫年約二八芳華，穿了兩截花衫褲，一雙靈活俏皮的大眼亮晶晶，驢墊後有一隻大包裹，顯然也是旅客。
後一騎的小姑娘約小一兩歲，梳雙丫髻，那是代表侍女奴婢的發式，同樣清秀，稚容未褪，也長了一雙靈活的明眸。也攜有馬包，是少女的侍女，錯不了。
姑娘們騎草驢而沒有驢夫照料，十分危險，要是恰好碰上路旁田野中，有放野的叫驢(公驢)，那就麻煩大了，保證會是一場大災難，連叫帶咬加上霸王硬上弓，草驢(母驢)
背上的姑娘們能不出危險？
這兩位小姑娘一定不在乎危險，她們的行李卷都附係著長劍，腰間有精製的百寶囊、荷包，誰家的叫驢敢撒野，很可能被她們拔劍宰了，做神仙肉大快朵頤。
北麵的大河蛟，也到了相等的距離，不約而同向歇腳亭接近。
他前麵的兩個人一男一女，已經到了亭前。男的粗壯雄偉，女的春衫長裙一身寶藍，極為耀眼亮麗，美麗的臉龐紅馥白嫩，水汪汪的媚目綻放著青春的活力神采，有意無意中流露出動人的妖氣媚態。
女的是桃花三娘子的同伴，綽號叫離魂姹女。
兩人扭頭瞥了不遠處跟來的大河蛟一眼，目光轉入涼亭，落在年輕英俊的書生身上。
書生也在打量他們，注意力先放在他們的佩劍，然後目光投注在離魂姹女胡蜂似的誇張胴體上，炯炯目光湧現激賞的神采，自得其樂自我陶醉地微笑頷首，像在向離魂姹女眉目傳倩。
離魂姥女確是向書生眉目傳情，水汪汪的媚目在書生的渾身上下轉，臉上的笑意極為動人，毫不掩飾欣賞英俊雄壯大男人的心態。
有些女人即使扮成公主，也沒有一分半分高貴矜持的氣質。離魂姹女穿了淑女衣裙，就是不像淑女。
兩人不走了，似乎覺得書生在向他們暗示些什麽訊息，很可能是敵意，預先在這裏等候他們。
離魂姹女向男同伴一打眼色，向亭中走。
“奇怪！你怎麽可能知道，我們把你們誘到這條路上來。”精壯大漢往事拄下一站，向書生冷冷地說：“而能先在前途攔裁，可能嗎？你們真有未卜先知的神仙，替你們護法？”
“咦！你這家夥胡說些什麽？”書生劍眉一挑，有點不說；“你是什麽人？我認識你嗎？”
“在下無憂劍客關威……”
“哦！原來閣下是名動天下，在江湖風雲了十年，目下仍是江湖十大劍客之一，據說劍術超群的無憂劍客關老兄。很好，很好，幸會。”書生欣然站起，臉上有怪怪的笑意，目光落在離魂姹女的高聳酥胞上，再沿中線往下瞄：“這位美如天仙的俏佳人，也定然是江湖上有名氣的女英雌了，請問芳名。”
話說得帶邪味，流露的神色也帶邪味。口氣不對，不像是預先等候在此的仇家。
“你說很好很好是什麽意思？”無憂劍客心中有氣，居然不醒悟：“你又是什麽驚世的人物。”
“哈哈！在下不是什麽人物，仗劍聞道揚名立萬僅兩年左右，總算闖出一點點局麵。
我，無情劍客周天豪。你無憂我無情，總算碰在一起了，看看誰的劍利，對我很好，對你恐怕不太好。”
“咦！你……”
“哈哈哈……”無情劍客用狂笑打斷對方的話：“江山代有才人出，世上新人換舊人，他娘的2你們這些高手名宿，有名有利風光了十幾二十年，仍不想見好即收，不願放棄既得的名利，不讓年輕人出頭。所以像我這種年輕人，如想出人頭地，唯一的辦法是替你們在江湖除名，後生晚輩才能取而代之。我要向你單跳，不管你是否願意，看無憂無情哪一把劍利，你不會貪生怕死拒絕？咱們亭外見，在下領教高明。”
“且慢！”離魂姹女擋在亭口，不讓無情劍客出亭：“無情劍客，這是犯忌的事。
老實說，憑聲望地位，你還沒有資格向無憂劍客要求單挑。大劍客，你的目的到底是什麽？”
“打倒他，以抬高我的身價，簡單明了。姑娘貴姓？芳名尚請見告。”
“這……”
“在下是第二次請教芳名了。嗬嗬！姑娘大概不是名家高手，在武林沒有地位，在江湖也混不開，所以心虛不敢亮名號。放心啦！我不會對我喜歡的女人無禮。而且就算把老、中、新三代江湖四女傑打倒，也不會增加我的聲望。你羞於後齒通名號，很可能是新一代的江湖四女傑之一。我允許你和你的同伴聯手，希望無憂劍客不是浪得虛名的膽小鬼。”
這位劍客的話句句傷人，誰也受不了。
“我是離魂姹女羅惠英，既不是新一代的女傑，更不配稱風雲人物，但也不至於怕通名，怕失敗了臉上無光。”離魂姹女用諷刺的口吻說：“自古英雄出少年，我知道你一定很了不起，你的野心不妨先收斂。我並不反對年輕人打倒高手名宿揚名立萬，畢竟老的不去，新的不來，這種事故平凡得很。周天豪，你也想把我從江湖除名？”
“江湖沒有長青樹。”無情劍客傲然地說：“玩命是年輕人的特權。羅姑娘，你還年輕，離魂姹女成名迄今還不到五年，你不是我打倒的對象；而且，我喜歡你。退到一邊去，好嗎？”
“唷！你說的話暖昧，可是毫無情趣。你聽我說……”離魂姹女的嗓音嗲嗲地，笑得媚媚柔柔，但明亮水汪的媚目，卻湧發一種詭異的光芒。
人影近身，快逾電光一閃。
“劈啪！”耳光聲清脆，離魂姹女的話被打斷了。
接著雙肩尖同時挨了兩劈掌，卸除了雙手的活動能力，截斷了力源。一把揪住離魂姹女的胸領，將人拉近、挫壓。
“女人，你好好記住，不要在我麵前用迷魂的伎倆班門弄斧，這種玩意對我這種人無效。你一定要放乖些，免得我興越來了，整得你像剝了皮的小羔羊，記住了沒有？”
無情劍客冷笑，陰森森的語音令人發寒栗：“我喜歡女人，但整起不自愛的女人，是相當狠絕的。千萬不要激怒我，我的好姹女。”
離魂姹女被撤壓得半跪在他腳前，狼狽萬分欲哭無淚，毫無反抗的能力，一雙手根本抬不起來。
“你……你你……”離魂姹女本想咒罵，觸到他殺機懾人的目光，嚇得已經說不出話來了。
無憂劍客倒抽了一口涼氣，僵住了，兩人相對而立幾乎伸手可及，不但來不及製止無情劍客向離魂姹女施暴，甚至沒看清無情劍客是如何離開，如何出手狠整離魂姹女的？
身形之快，像是分身術，一個人的形影，同時出現在兩處地方，委實令人難以置信。
亭外早已聚集了不少看熱鬧的旅客，其中包括大河蛟三個人，以及南麵來的一雙騎驢小姑娘，牽著小草驢在旁駐足觀看，每個人的表情都不一樣，有些羨慕，有些害怕，有些不以為然。
黃自然也在旁觀，他感到好笑，這位自稱喜歡女人的劍客，對待漂亮女人用的是雷霆手段，個性倔強與驕傲自負的女人，肯定會道殃的，不是一個肯憐香惜玉的男人，英俊的外表卻有唯我獨尊，各方必須壓服的內涵。
手一鬆，離魂姹女坐倒在地驚恐地向後挪退。
“你居然不出頭護花。”無情劍客找上了無憂劍客：“他娘的2你是哪一種懦夫？呢？
你應該在女人麵前，表現出英雄氣概，拔劍替女伴討公道，是嗎？我在亭外等你拔劍，你這浪得虛名的九流懦夫。”
每一句話，都會把心高氣做的人逼得氣炸了肺，一步步、逼對方拔劍而鬥，為了護花不惜流血五步。
亭外地方廣闊，足以供十幾個人群毆。看熱鬧的人紛紛讓開，極感興趣地讓無情劍客往中間一站。
一聲劍鳴，無情劍客拔劍相候，目光落在牽小驢的少女身上，突然欣然地擺擺左手打招唿，眼中湧現異光，喜悅的笑意表示心中十分愉快。
論美豔嬌媚，少女哪能與離魂姹女比？
一個留了鼠須的人，出現在無情劍客身後的人叢中，悄然將左手從人縫中抬起、伸出。
身後出現無情劍客的老仆，本來昏花的老眼中，突然暴射出森森冷電，右手一伸便扣住那人的後頸，五指如鉤，指尖扣入肉中有如抓住小雞的鷹爪。
“乖，快去找郎中。”老仆冷森的語音，具有懾人心魄的魔力：“我老了，不想再殺人勞累筋骨，走。”
背心挨了一指頭，這人乖乖向後轉，左手掉落一枚五虎斷魂釘，擠出人叢渾身虛軟，流著冷汗踉蹌而走，像要崩潰了。
“你想要我幫你？”少女婿然一笑，顯然對無情劍客甚有好感：“你應付得了，是嗎？”
“對付這種浪得虛名的貨色，並不比殺豬更困難。”無情劍客的話，是衝著無憂劍客說的：“哪用得著姑娘的鼎力相助，謝啦！”
無憂劍客出亭，神色立即變得懶散、漠然，先前被激怒與忍耐的神倩一掃而空，像是進入另一種無牽無掛，無憂無慮，一切皆虛無的狀態，連拔劍也顯得毫不在意，不像是麵臨生死搏鬥的人。
劍一起，臉上甚至有喜悅的表情，舉劍的手似乎乏力，毫無一代名家高手的氣勢。
無情劍客的神情正好相反，威風凜凜，氣勢磅礴，真有舉劍君臨天下，人人皆必須在他麵前戰栗俯伏，順我者生逆我者死的霸氣。
兩人一亮劍，似乎在氣勢上便決定了誰是贏家，那根本就不能比，一個是意氣風發的霸王，一個是被踩在腳下的潰兵。
“我是挑戰的人，我上啦！”無情劍客傲然地說，移近至出手的距離，劍勢已將對方圍在勢力範圍內，強烈的劍氣發出隱隱風雷聲。
“你隨時可以上，我是前輩。”無憂劍客輕描淡寫徐徐移位，不像是意在爭取進手的空門，反而像在溫無目標地遊蕩。
激光暴射，雷電破空發亂灑星羅，像是進發出滿天流星。
無憂劍客像在刀山劍雨中萎縮，在滿天流星的空隙中遊走，忽隱忽現吸引劍光追逐，驚險萬狀卻變化劇烈，不但有效地脫出劍勢的籠罩，而且能不時的切入迴敬一兩劍，爭取到移位的機會。
應付二十餘招，險象橫生，立即采取遊鬥的策略，放棄切入迴敬的念頭，八方遊走製造攻例背的機會，有效地避免被禁製在某一死角，不求有功但求無過，沉著地消耗無情劍客的銳氣，險象便逐漸減少了。
無情劍客攻勢極為猛烈，氣吞河嶽銳不可當。可是，再高明的劍術，再猛烈的氣勢，也奈何不了招發即走的對手，像在渾濁的池塘裏，徒手摸撈滑溜的泥鰍，即使觸及，也無法抓牢。
狂攻了五六十招，劍光乍分。
“你這是算什麽？”無情劍客盯著逸出丈外的對手沉聲問：“頑童捉述藏？呸！去你娘的，你是什麽狗屁高手名宿？誰把你捧上江湖十大劍客之位的？混蛋！你不感到可恥嗎？”
無憂劍客大汗徹體，唿吸不平穩，但神色依然輕鬆，不受侮辱性的話影響情緒變化。
“嗬嗬嗬……”無憂劍客的強笑聲毫不悅耳：“你也可以找一些人捧你呀！我有我的聲譽地位，不想和你這種後生晚輩計較。你想打倒我以便取代我的地位，必須能打倒我才算數，隻要我不倒，你吹牛沒有用。無仇無怨，我犯得著和你拚命？我不急，嗬嗬！
我陪你玩三天三夜。閣下，花三天三夜工夫成名，值得的，不要放棄機會，趕快揮劍上。
嗬嗬嗬
“我可憐你，你根本就是一個爛貨潑皮，根本沒有勇氣，為你的名頭聲譽而鬥。”
“嗬嗬！我為什麽要在你們這種嘴上無毛的人麵前，在維護名頭聲譽上浪費時間？
你根本就撼動不了我的江湖名望地位。老實說，你不配爭我的名頭地位。並不是每一個阿貓阿狗，拿一把菜刀，闖進某一個有名望的人家中，砍他兩菜刀就可以取代的。比方說你想取代朱皇帝，你舉起手中劍闖入皇宮紫禁城，辦得到嗎？至少你得有百萬兵馬，有本事殺入京師才能有希望。年輕人，少廢話了，你上吧！站在這裏鬥嘴皮子，鬥到頭發變白，你也取代不了我江湖十大劍客之一的地位。”
真可以算是一棍子打在要害上，這些話對付心高氣傲的人，幾乎可以保證是萬靈丹，能把對方激得暴跳如雷萬試萬靈。
果然人群中傳出嘩笑聲，不啻火上加油。
無情劍客激怒得火冒三千丈，閃電似的衝進揮劍。
一聲怪笑，無憂劍客的身形扭曲了兩下，出現在右側兩丈餘，輕易地擺脫了正麵的狂野攻擊。
劍光疾轉，折向追到。
又一聲怪笑，無憂劍客飛越人叢，從左一繞，重新躍入亭前的鬥場。
“加把勁，年輕人，嗬嗬……”無憂劍客快速閃動，向出了人叢又迫入的無情劍客怪笑：“等你累得像老牛，我再給你一劍無憂，勾消你的稱雄道霸壯誌，掃除你打倒高手名宿取而代之的狂妄念頭，嗬嗬……”
再一次飛退出人叢，又一次繞道折迴。
必須有速度高出一倍，估計對方脫身方向絕對正確的能耐無誤，才能對付這種精明的遊鬥老手，而無情劍客卻缺乏一倍的速度，追擊方向正確的能耐也不夠精確，隻能作無望的追逐。
旁觀的大河蛟三個人，突然發現臉上仍然有點紅腫的離魂姹女，鬼似的出現在身後，一扭頭便接觸到離魂姹女陰厲的目光，打一冷顫向同伴打手式，急急向側擠開人叢，撒腿便跑，放棄追躡的念頭，知道跟蹤的計劃被發現，再不走可能就走不了啦！
看了無憂劍客應付無倩劍客的武功技巧，他們三個人感覺到應付不了無憂劍客的撥弄。大河蛟隻算是一方之雄，與無憂劍客離魂姥女這種江湖之雄比較，勝算實在有限。
好在由於無情劍客的介入，總算知道所跟蹤的兩男女是何來路，目的已經達到，沒有繼續跟蹤查底的必要了，乘亂溜之大吉，以免反而落在對方手中。
離魂姹女不便追趕，也不能丟下同伴無憂劍客獨自追逐。
所有的變化，一直就落在躲在亭柱後，冷眼旁觀的黃自然觀察下，他是唯一冷靜的旁觀者。
對於無情劍客所表現的豪勇氣勢，他心中暗笑，這位年輕劍客實在魯莽衝動，哪能用躁急的心情，對付一個江湖老狐狸？以動製靜根本就犯了錯誤，無憂劍客的潑賴打法，真可以纏上三天三夜。
他正打算離開，沒有什麽可看的啦2好在已經有了收獲，知道無憂劍客離魂姹女的名號身份。
這兩個男女都不是好東西，難怪與使用百毒桃花瘴的桃花三娘子，夜襲客店行兇，用不著進一步打聽查底了，那與他無關。
凡是要找妙手靈官尋仇報複的人，九成九不是好東西。
看熱鬧的旅客逐漸散去，哪有閑工夫看纏鬥，好奇性一消失，沒有什麽看頭了，大河蛟那些人一走，旅客也就掃興地陸續離去，片刻間便走掉了一半。
正打算動身，場中有了變化。
少女將小驢的韁繩交給侍女，舉步向場中走。
“這種藉遊鬥術拖延.以保持自己名頭身份的高手名宿，既可惡又可憐，而且可厭可恥。”少女挾劍堵在西首，向無情劍客婿然一笑舉手示意打招唿：“我幫你逼他和你決戰，我一定可以堵住這一麵的活動區。”
“這家夥確是滑溜得很。”無情劍客欣然道謝：“先謝謝你，你一定可以堵住他東藏西躲。”
站在亭口方向的離魂姹女，氣得心中冒煙，大概想起被無倩劍客狠揍的恥辱，一直就盼望無情劍客出乖露醜。先前她被無情劍客快速地製住羞辱，後來才發現並非她太差勁，而是一時大意，被出其不意製住了而已。
以同伴無憂劍客的表現看來，如果她不是大意被製，無情劍客不見得奈何得了她，她的輕功和閃避身法，甚至武功拳劍，都比無憂劍客高明三分兩分，對遊鬥的技巧與經驗，也更為豐富。女人心思細密，遊鬥學有專精，所修習的搏鬥技擊術，本來就避免強攻與貼身力搏。
“你更不知羞恥，更不要臉。”離魂姹女挑上了少女罵得難聽：“他們的名位之爭，關你什麽事？你是看了英俊的男人動了春心，為了討英俊男人的歡心而幫他，老天爺！
你多大年紀了？胸部還是一塊未耕的田，就急急找牛來犁了？”
“潑婦你……”少女氣得滿腔飛紅，憤怒地撥劍。
一個十五六歲的少女，與一個江湖蕩婦鬥口，先天上教落在下風，能迴罵出什麽難聽的話來？
“不要被她激怒了。”無情劍客不著痕跡地，乘機拉住了她的肩膀，也乘機不輕不重地揉動了幾下：“我來整治她，替你出口氣，你是高貴的千金淑女，理睬她豈不拾高了她的身份？”
少女的身軀僵了一下，卻又無意擺脫搭在肩上揉動的大手。
“你也不是什麽好東西。”離魂姥女攻擊的矛頭轉向無情劍客：“你那雙色迷迷的限勾引無知少女……啊……”
她的話被堵塞住了，身後伸來的一隻於枯如鳥爪的手，扣住了她的咽喉，另一手扣住了她的右肩，食中二指尖深抵著右肩井穴，右半身麻木不仁。
是無情劍客的老仆，踢近她身後的身法快得令人難以看清，無聲無息有若鬼魅幻形，出於更是奇準無比，製得牢牢地，手法極為熟練。
“廢了她。”無情劍客怒叫：“震毀督脈……”
可是，怒叫聲突然中止。
少女反應超人，一閃即至，但投鼠忌器，不敢太過接近。
無情劍客也到了，也不敢衝進發威。
老仆背後，是扮成水客的黃自然，左手扣住了老仆的頸背，手指尖直逼氣喉的兩側軟弱部位。右手也扣住老仆的右肩，食中兩指尖也扣牢了肩井穴。
“老人家，你偌大年紀，也學那些一心想成名立萬的年輕人一樣，偷襲暗算無所不用其極，未免太不像話吧？這個什麽無情劍客，一定是你調教出來的混球。”黃自然確是有點生氣，但說的話嘲弄味十足：“我也要毀你的督脈，你反對嗎？”
離魂姹女脫出束縛，退在一旁拔劍戒備，媚目在黃自然身上定住了，臉上有狂喜的神情。
“在下反對。”無情劍客厲聲說：“你也是偷襲暗算。計算我的老仆人，你算哪門子人物？不怕有失身份？衝我來，看你有沒有種。”
“衝你來就衝你來，免得你日後在江湖到處發狂，到處向高手名宿挑戰，早晚會掀起軒然大波。”黃自然信手將老仆擲出兩丈外，向離魂姹女伸手：‘喂！大美人，借劍一用。”
離魂姹女笑吟吟雙手將劍奉上，綿綿的目光，遞送脈脈情意。
“這人的劍術狂野絕倫.武林罕見。”她將劍遞入黃自然的雙手，明媚的笑容消失了：“禦劍的內功，也神奧莫測。請你小心，我不要你受傷，不要你冒險……”
“不要替男人東打算西也打算，那是笨女人的作法。”黃自然調侃她，將劍輕拂了兩次，劍垂身側向無情劍客走去，毫無名家的氣勢。
無情劍客正相反，虎目睜圓殺氣騰騰。
“小子，你上！”無情劍客火爆地大叫，劍一升.森森劍氣如怒濤湧發。
“你不要擺出要吃人的鬼樣子唬人，死老虎咬不了人，樣子難看而已。”黃自然嘲弄地說：“我敢打賭，你無情劍客的綽號，一定是自封的，憑你這鬼樣子，哪配被人尊稱劍客？你隻配替劍客撿鞋撈毛……”
電光破空，無情劍客爆發了，一招七星聯珠無畏地走中富長驅直入，一劍連一劍進射出滿天雷電，劍氣徹骨壓力無窮。
黃自然的身形閃動了一下，手中劍上升，吐出，光芒一閃即止；身形僅離開原地一步。
無情劍客斜衝出丈外，駭然轉身。
“咦！”老仆驚叫。
“這……這是什麽劍法？”少女也驚唿。
離魂姹女與無憂劍客，張口結舌發呆。
無情劍客的左脅，青衫裂了一條五寸長的裂縫。
出手攻擊右半身在前，左半身受到對方反擊的機會幾乎等於零。
“他娘的邪門。”無情劍客訝然叫：“你的劍會拐彎折向，但絕不是龍泉軟劍。我不信邪，哼！”
雷電再發，劍山怒湧。
黃自然的劍光又是一閃即沒，在湧到的劍山幾微空隙中閃了一下，人已換了位，劍仍垂在身側泰然自若，似乎剛才他並沒與人交手。
無情劍客又衝出丈外，一幅青衫下擺飛舞出兩丈，是被對方爆發的劍氣震飄的，衣擺足有尺餘寬大。
“下一劍，我要在你身上留一個洞孔。”黃自然這次升劍了：“我進招主攻了……”
激光眩目，人劍俱至。
錚一聲劍鳴。激光半途折向，接住了從斜刺裏射來的一支劍，是那位美麗的少女。
無情劍客剛揮劍接招，慢了一步，但心中明白，這一招不易接，很難封架，太快太玄，看不清劍勢，不易分辨射來的激光從何處近身，根本看不清實體，勢必采取躲閃的行動，封架很可能失手，少女這一劍，還真收到圍魏救趙的功效。
少女斜震出兩丈外，單足一沾地，一聲嬌叱，劍幻化為長虹，身劍台一行雷霆攻擊，其猛烈的聲勢，似乎並不下於無情劍客。
黃自然一撤劍，傳出一聲劍鳴，兩人錯身閃電似的移位，其中經過，旁觀的人難以看清。
“啐！你要死了你。”少女轉身怒叫。左手拉住了左頰，一臉通紅。
臉蛋被摸了一把，幸好不是挨耳光。
“下一次，一定要在我喜歡的部位摸一把。”黃自然邪笑，伸左手怪模怪樣向手掌吹口氣：“你要注意，我不是什麽俠義道英雄，所以有權任意整治向我下殺手的對手。
你已經兩招致命，摸你幾把也是應該的。”
“你如果不想要她，最好把她的鼻子扭下來。”離魂姹女抓機會落井下石：“沒有鼻子的女人，就不能向英俊的男人施展狐媚手段了。”
“賤女人……”無情劍客咒罵著，向離魂姹女飛躍而進。
人影一閃即至，速度快三倍。
噗一擊悶響，顧前不顧後的無情劍客，身在空中以背向敵，臀部挨了一腳，砰一聲大震，斜摔出兩丈外，滾了一身塵埃，灰頭土臉。
黃自然一掠而過，沒加追擊。
“快走，他們要四人聯手了。”他將劍交還給離魂姹女：“那會出人命，毫無意義。
走也。”
無情劍客有兩個人，少女也有侍女，四人顯然有意聯手，躍然若動。
“我們也有三個……”離魂姹女不想罷手，但急起尾隨飛奔。
“你們禁不起他們痛擊，死的人一定是你們。走也！”
這次，他越野而走，去勢如電射星飛，三兩起落，便消失在遠處的樹林內。
“這……這是什麽人？”跟來的無憂劍客大駭：“是流光遁影絕世輕功，可能嗎？
他……他有多大年紀了？也……也許他是化了裝易了容的妙手靈官……”
“老頭子才能修至如此境界？沒知識。”離魂姥女用諷刺的口吻說：“看他的旺盛精力，與劍法神乎其神，速度之快無與倫比，老頭子能辦得到嗎？妙手靈富有多大年紀了？”
“這……”
“可惜，沒問他姓甚名誰，但絕不是妙手靈官。”
“你想勾引他？”無憂劍客邪笑。
“有何不可？”離魂姥女說，接著歎了一口氣：“我想，日後也許仍有機會碰上他。”
下一個目的地：青州府的莒州，山東最窮山區中，最古老的曆史名城。
他應該重返故鄉，乘船走漕河由故鄉邳州登岸，再北上走陸路，經兗州府的沂州進入山區。他不想走故鄉，走沐陽郯城道。這是淮北魯南的平原地帶，他相當熟悉。
常年在外奔波，在刀光劍影中遊戲人間，單人獨影在天下各地以客店為家，在他來說，已經習慣了，不以為苦，而且自得其樂，四五年來，了無倦意，樂此不疲，雖則有時也感到寂寞孤單。
寂寞孤單算不了什麽，這是一個江湖行道者，必須付出的代價，他們本來就是有異於常人的族類。
他們也有強烈的七情六欲，這點與常人並無不同。如何克製七情六欲，便決定這位行道者的邪惡或良善本質，所以才有正邪黑白的分別，每個人對善惡是非的認同，所選擇的標準都不同。
他根本不介意自己江湖定位，是正是邪是黑是白，他根本不放在心上，行事但求於心無愧。如果一開始就把自己定位在某一類牛鬼蛇神上，日子是很難過的。
他當然有七情六欲，隻是不容易表現在外而已。
飲食男女，是正常的人，活在天底下，最基本的精神與肉體所需。問題是：需要的強弱程度，不論過強或過弱，都會損害到他人或自己。
幸好他的需要是采取中庸之道，不想損害自己傷害他人。
行腳天下期間，盡管他人才出眾，有用不完的金銀，但他一直以平庸的麵目出現，避免引人注意，穿著隨便，甚至有點懶散不修邊幅，也就對異性缺乏吸引力。
人是衣裝，佛是金裝，財勢尤其重要，不焙耀哪能引人注意？因此他與很多出色的女人打過交道，都沒留下多少印象，有如船過水無痕。今天相遇，明日天涯，即使後會有期，友誼也不一定能保持，情也生根無由。
上次在倚雲棧小雷音禪寺，所遇上那位四好如來的情婦，留下的印象頗為鮮明，那麽美好靈秀的女人，為何會與惡名昭彰的淫僧在一起？他真為那女人惋惜叫屈。
印象雖鮮明，他卻不知道那女人姓甚名誰。他對打過交道的女人，很少放在心上，不論是敵是友，因為他與人相處的時日無多。
距五裏亭衝突已有兩天，他已經不再留意這件事。
各方麵的人光臨清河縣，尋找妙手靈官黃升平的蹤跡，那與他無關，對他沒構成威脅。雖然他也姓黃，但此黃非彼黃，他也不認識這位神秘遊俠，聞名而已。
一早，他乘船渡過了黃河，在河北岸的王家營鎮備行裝，預定有半天逗留。
王家營鎮是河北岸的水陸中樞，往京師如果不乘船走漕河，就得從這裏起旱，買馬置車或者步行，皆從這裏啟站，陸路至京都約兩幹裏左右，徒步得花兩旬至一月時間，但比乘船要快些。
市麵的繁榮程度，並不下於河南岸的清江浦鎮，這河北河南岸兩座大鎮，都比所屬的清河縣城繁榮，治安的情況，則比縣城壞幾倍。
他對王家營鎮十分熟悉，兩鎮本來就隔河相望，棧號同行之間，皆有業務生意上的往來。
他的坐騎寄養在鎮北郊的朋友家，這次又用得著坐騎了，黃河在這裏形成天然的南北分界線，車與馬在河南岸無用武之地，隻是有錢人的裝門麵飾物。有些地方的河流渡船，根本不能載運車馬。
但漕河以西，車與馬又成為主要的交通工具。
這條大河，也是貧瘠與繁榮的分界線。蘇北魯南的生活程度，比淮安以南相差遠甚。
往北再進入山區，大半縣城沒有河南岸的村鎮大。
近午時分，一切準備停當，匆匆午膳畢，跨上坐騎直出鎮北。
左是至京師的官道，右是至沈陽、海州的大道。
他走的是右麵大道，坐騎輕快地小馳。
鎮口有一名中年旅客，看到他臉色一變。
“這小子原來不是這一帶的人，看樣子像是長途旅客呢！”中年人喃喃自語，轉身匆匆入鎮。
中年人是無憂劍客，化裝易容扮成旅客十分神似。
半個時辰之後，十二名男女騎士向北趕，其中有無憂劍客，有離魂姹女。
後麵兩裏地，八名男女騎士遠遠地躡在後麵。領隊的人，就是江四少爺。其中沒有淮安的地頭神大河蛟，也少了幾個人。遠離疆界，不用地頭神隨行。
約定期是三更正，但天一黑便出了狀況，黃自然悄然出現在房中，帶走了中年人，暫時脫離是非場，幸運地避開桃花瘴的傷害。
泄入客房的淡薄瘴毒，早已逸散毒性消失了。
中年人將幾個桑皮紙，有如官方卷宗的封袋，一麵解說一麵遞給黃自然。
“這是抄自六府二州刑房的檔案，共是八宗十七屍命案的偵查記錄。”中年人逐一解說：“這是本門分別調查的資料；共有三十二名苦主的身家調查，僅有三宗是江湖人，其他全是中等殷實的一般百姓。至於到底犯了多少血案，各地官府找不到線索，本門無法據以調查。”
“六府二州的公人……”
“名單全在檔案內，都是甚有名氣的精幹名捕。”中年人又遞過另一桑皮封袋，特別厚：“這是本門有關的進行查底報告，計耗時百日，頗為詳盡，經證實無誤。老弟有三天時間查閱考量，我等你的佳音。”
“好，我會詳細查問的。”
“老弟，你知道，本門隻有調查的人才，全是默默無聞，不計名利，大部份有正式行業的小民百姓，沒有製裁的人才力量，隻有仰賴老弟台鼎力相助，鐵肩擔道義，替本門暗中聘請有能力的人，替蒼生秉公義，補天理國法的不足。本門已向有心人，募集了一千兩銀子……”
“你知道我所請的人，從不計較酬勞。”黃自然打斷對方的話：“那些人自己也有調查的人手，貴門所供給的檔案資料，那些人即使過目，也隻能作為參考，是否接受，他們有自己的宗旨和主見。三天後我給你迴音。”
“老弟，咱們全靠你了。這幾年來，如果沒有你從中引介，本門的工作根本無從展開，所有的製裁決定，都是空中樓閣。由於有你的支持，本門人人振奮，工作得特別賣力愉快，公義得以伸張，全拜老弟之賜，感激不盡。”
“我隻是一個穿針引線人，不敢居功。”黃自然用腰帶包起所有的封袋：“三天後必有迴音。這二天中，請不要到處亂走免生是非，再見。”
他跳窗走了，中年人熄燈睡覺。
江少爺那些人的客房中，有些房間仍有燈火。大院子裏，仍派有一個人警戒。
孫老與桃花三娘子一群人，暗中等候江少爺發動尋找妙手靈官黃升平的行動。
江少爺一群人，也在等候妖孽們發動。他們隻知道妖蘖們有十幾個人，唯一知道身份的人是桃花三娘子，其他的人是何來路，正進行調查。
雙方都是在靜觀其變，不再引發公然的衝突。
黃自然是茂源棧的夥計，正在辦理至外地辦事的手續。在茂源棧中，他是十位執事之一，也是工作最輕鬆最自由的一個，至外埠辦的事也不怎麽重要。
當然，他的安排都是有計劃的，全錢的人，誰也不知道他的底細。每個人都必須有正當行業掩護，才不會引人注意。他不是江湖浪人，從不在名利上浪擲生命。他不再留意江少爺那些人，也不怎麽介意桃花三娘子一群妖孽。
江湖上有十大神秘人物，妙手靈官黃升平便是其中之一，是聲譽口碑皆不錯的江湖遊俠，以神明(靈官)自居，懲貪官誅惡霸神出鬼沒。
俠，必須仗劍行道。手中沒有劍，哪能成為俠？
江少爺江雷的老爹，四海狂鷹江萬裏，是尚義門的門主，號稱江湖之王，是江湖朋友心目中的仁義大爺，接觸的群雄以黑道人士為主，為人頗為正派，當然也算是江湖豪霸級的頂尖人物，但絕不是俠。
自從四十餘年前，少林僧兵受創於白衣軍山東響馬(於亳州)之後，改弦易撤發奮圖強，正式暗中調教俗家年輕門人子弟，半公開地打出少林旗號，自然而然地被人冠以少林派的稱唿，少林弟子不承認也不否認，結果反而愈傳愈廣。
武當早已調教俗家門人，武當也就被人冠以派的名稱。
結果，流風所及，江湖上門派紛紛崛起，三個人稱門，五個人稱派，各爭雄長，門戶林立。
本來各地正當行業的工商人士，凡是遠在外地謀生的人，通常沒有會館，各行業的人分門別類通稱為幫。
比方說在南京，經營船運業的人，有蘇州幫、揚州幫、上江幫、江西幫。
上江幫又分湖廣幫、漢陽幫、四川幫……
總之，那時的幫非常單純，隻是某一地的人，在精神上組織的極普通稱唿。
連教坊的粉頭，也分稱揚州幫、杭州幫、河南幫、京師幫，一聽便知是秦楚南北煙粉。
由於門派崛起，武朋友招朋引類。結果，武朋友大多數。走上不安份的邪路，空有一身武技，根本不可能到沙場效命，也不想上沙場立功異域。軍民分籍，他們隻能在家鄉當義務的丁勇。
終於，幫就走了樣，成了有組織，有武力、有閑人，需要爭名奪利以壯大的組合。
直至明末清初，門派幫會林立，天下大亂。
把大明皇朝中葉，看成門派幫會的發韌期，大概不會太離譜。有人把曆史扯至漢代的黃巾，或者東晉的白蓮會，似乎有根有據，隻有留待史家去查證了。
有些江湖朋友，聽說過一個叫冥鑒門的極神秘組織。
鑒，意指鏡子；冥鑒，意指陰司的孽鏡。
這個冥鑒門，到底是哪一類的組織，誰也不知道，也沒發現該門的人公開活動，隻知是傳聞中的組織，似乎對任何人也沒造成威脅，也就甚少引人注意。
四海狂鷹的尚義門，可就是旗幟鮮明宗旨響亮的組合，尚義兩字，就具有據奮人心的魅力。至於是否真的名實相符，見仁見智認定上難免有所爭議了。
天下各處通都大邑，水陸交通中樞大埠，鐵定會有門、派、幫、會，建立各種明的暗的山門堂號。尚義門在淮安並沒建正式的山門，但卻有尊奉尚義門旗號的地方性大爺。
淮安正是水陸交通中樞大埠。淮泗城隍朱世標，就是淮安泅州一帶的地方性大爺級人物。在家叫字號，出外叫旗號；有了字號旗號，才能在牛鬼蛇神中擁有自己爭名奪利的地位和聲望。
淮泗城隍替尚義門門主的兒子跑腿，理所當然，淮安地區的龍蛇，毫無疑問全力協助。黃自然是清江浦鎮茂源棧的夥計，算是大半個本地人，對本地的龍蛇，當然有深入的了解。
一頭猛獸，必定熟悉勢力範圍的狀況。
他就是一頭猛獸，熟悉獵區的一切，因此一看到本鎮的風頭人物，綽號稱大河蛟的曹大蛟曹三爺，便知道這位仁兄將有所行動了。
大河蛟並不認識他，一個棧號小夥計平常得很，他在清江浦鎮露麵的時日並不多，大多數時日在外地奔忙，曹三爺那知道他是老幾？
大河蛟是繞縣城向南走的，那是到甘羅故城的大道，經淮陰故城與至府城的大官道會合，大道就在漕河西岸大堤下，陸路的商旅絡繹於途。
甘羅故城與淮陰故城，位於清河縣城東南四裏與五裏，早已滄海桑田成為廢墟麥地，目下是一處小小的歇腳站，僅有三四十戶人家，建有一座頗為美觀的五裏亭。
他不動聲色，遠遠地盯著大河蛟的背影。
必須跟遠些，因為大河蛟後麵，有兩個扮成鄉民的同伴，負責跟在五六十步外策應。
他已經知道江四少爺的底細，對桃花三娘子一群人的底細還沒摸清。知己知彼，有摸清的必要。
江四少爺那些人在客店落腳，不用查也不難摸清概況。桃花三娘子一群妖孽躲在暗處，必須加以留意。
歇腳亭就在村口，亭內有一位劍眉虎目，英俊高大的年輕書生，頭上居然戴了儒巾，青衫寬大頗合身份氣質，佩了一把古色斑瀾的長劍，坐在亭中的排凳上歇息。
一旁是一位挑了行囊箱籠的老仆，年近花甲老眼朦朧，偌大年紀挑了箱籠走長途，這位書生委實不體恤老人，在這一帶乘船，又方便又省事。
南麵的村子裏，迎有兩位旅客向外走，是兩位姑娘，各乘了一頭小草驢。
走在前麵的梳三丫髻少女，眉目如畫年約二八芳華，穿了兩截花衫褲，一雙靈活俏皮的大眼亮晶晶，驢墊後有一隻大包裹，顯然也是旅客。
後一騎的小姑娘約小一兩歲，梳雙丫髻，那是代表侍女奴婢的發式，同樣清秀，稚容未褪，也長了一雙靈活的明眸。也攜有馬包，是少女的侍女，錯不了。
姑娘們騎草驢而沒有驢夫照料，十分危險，要是恰好碰上路旁田野中，有放野的叫驢(公驢)，那就麻煩大了，保證會是一場大災難，連叫帶咬加上霸王硬上弓，草驢(母驢)
背上的姑娘們能不出危險？
這兩位小姑娘一定不在乎危險，她們的行李卷都附係著長劍，腰間有精製的百寶囊、荷包，誰家的叫驢敢撒野，很可能被她們拔劍宰了，做神仙肉大快朵頤。
北麵的大河蛟，也到了相等的距離，不約而同向歇腳亭接近。
他前麵的兩個人一男一女，已經到了亭前。男的粗壯雄偉，女的春衫長裙一身寶藍，極為耀眼亮麗，美麗的臉龐紅馥白嫩，水汪汪的媚目綻放著青春的活力神采，有意無意中流露出動人的妖氣媚態。
女的是桃花三娘子的同伴，綽號叫離魂姹女。
兩人扭頭瞥了不遠處跟來的大河蛟一眼，目光轉入涼亭，落在年輕英俊的書生身上。
書生也在打量他們，注意力先放在他們的佩劍，然後目光投注在離魂姹女胡蜂似的誇張胴體上，炯炯目光湧現激賞的神采，自得其樂自我陶醉地微笑頷首，像在向離魂姹女眉目傳倩。
離魂姥女確是向書生眉目傳情，水汪汪的媚目在書生的渾身上下轉，臉上的笑意極為動人，毫不掩飾欣賞英俊雄壯大男人的心態。
有些女人即使扮成公主，也沒有一分半分高貴矜持的氣質。離魂姹女穿了淑女衣裙，就是不像淑女。
兩人不走了，似乎覺得書生在向他們暗示些什麽訊息，很可能是敵意，預先在這裏等候他們。
離魂姹女向男同伴一打眼色，向亭中走。
“奇怪！你怎麽可能知道，我們把你們誘到這條路上來。”精壯大漢往事拄下一站，向書生冷冷地說：“而能先在前途攔裁，可能嗎？你們真有未卜先知的神仙，替你們護法？”
“咦！你這家夥胡說些什麽？”書生劍眉一挑，有點不說；“你是什麽人？我認識你嗎？”
“在下無憂劍客關威……”
“哦！原來閣下是名動天下，在江湖風雲了十年，目下仍是江湖十大劍客之一，據說劍術超群的無憂劍客關老兄。很好，很好，幸會。”書生欣然站起，臉上有怪怪的笑意，目光落在離魂姹女的高聳酥胞上，再沿中線往下瞄：“這位美如天仙的俏佳人，也定然是江湖上有名氣的女英雌了，請問芳名。”
話說得帶邪味，流露的神色也帶邪味。口氣不對，不像是預先等候在此的仇家。
“你說很好很好是什麽意思？”無憂劍客心中有氣，居然不醒悟：“你又是什麽驚世的人物。”
“哈哈！在下不是什麽人物，仗劍聞道揚名立萬僅兩年左右，總算闖出一點點局麵。
我，無情劍客周天豪。你無憂我無情，總算碰在一起了，看看誰的劍利，對我很好，對你恐怕不太好。”
“咦！你……”
“哈哈哈……”無情劍客用狂笑打斷對方的話：“江山代有才人出，世上新人換舊人，他娘的2你們這些高手名宿，有名有利風光了十幾二十年，仍不想見好即收，不願放棄既得的名利，不讓年輕人出頭。所以像我這種年輕人，如想出人頭地，唯一的辦法是替你們在江湖除名，後生晚輩才能取而代之。我要向你單跳，不管你是否願意，看無憂無情哪一把劍利，你不會貪生怕死拒絕？咱們亭外見，在下領教高明。”
“且慢！”離魂姹女擋在亭口，不讓無情劍客出亭：“無情劍客，這是犯忌的事。
老實說，憑聲望地位，你還沒有資格向無憂劍客要求單挑。大劍客，你的目的到底是什麽？”
“打倒他，以抬高我的身價，簡單明了。姑娘貴姓？芳名尚請見告。”
“這……”
“在下是第二次請教芳名了。嗬嗬！姑娘大概不是名家高手，在武林沒有地位，在江湖也混不開，所以心虛不敢亮名號。放心啦！我不會對我喜歡的女人無禮。而且就算把老、中、新三代江湖四女傑打倒，也不會增加我的聲望。你羞於後齒通名號，很可能是新一代的江湖四女傑之一。我允許你和你的同伴聯手，希望無憂劍客不是浪得虛名的膽小鬼。”
這位劍客的話句句傷人，誰也受不了。
“我是離魂姹女羅惠英，既不是新一代的女傑，更不配稱風雲人物，但也不至於怕通名，怕失敗了臉上無光。”離魂姹女用諷刺的口吻說：“自古英雄出少年，我知道你一定很了不起，你的野心不妨先收斂。我並不反對年輕人打倒高手名宿揚名立萬，畢竟老的不去，新的不來，這種事故平凡得很。周天豪，你也想把我從江湖除名？”
“江湖沒有長青樹。”無情劍客傲然地說：“玩命是年輕人的特權。羅姑娘，你還年輕，離魂姹女成名迄今還不到五年，你不是我打倒的對象；而且，我喜歡你。退到一邊去，好嗎？”
“唷！你說的話暖昧，可是毫無情趣。你聽我說……”離魂姹女的嗓音嗲嗲地，笑得媚媚柔柔，但明亮水汪的媚目，卻湧發一種詭異的光芒。
人影近身，快逾電光一閃。
“劈啪！”耳光聲清脆，離魂姹女的話被打斷了。
接著雙肩尖同時挨了兩劈掌，卸除了雙手的活動能力，截斷了力源。一把揪住離魂姹女的胸領，將人拉近、挫壓。
“女人，你好好記住，不要在我麵前用迷魂的伎倆班門弄斧，這種玩意對我這種人無效。你一定要放乖些，免得我興越來了，整得你像剝了皮的小羔羊，記住了沒有？”
無情劍客冷笑，陰森森的語音令人發寒栗：“我喜歡女人，但整起不自愛的女人，是相當狠絕的。千萬不要激怒我，我的好姹女。”
離魂姹女被撤壓得半跪在他腳前，狼狽萬分欲哭無淚，毫無反抗的能力，一雙手根本抬不起來。
“你……你你……”離魂姹女本想咒罵，觸到他殺機懾人的目光，嚇得已經說不出話來了。
無憂劍客倒抽了一口涼氣，僵住了，兩人相對而立幾乎伸手可及，不但來不及製止無情劍客向離魂姹女施暴，甚至沒看清無情劍客是如何離開，如何出手狠整離魂姹女的？
身形之快，像是分身術，一個人的形影，同時出現在兩處地方，委實令人難以置信。
亭外早已聚集了不少看熱鬧的旅客，其中包括大河蛟三個人，以及南麵來的一雙騎驢小姑娘，牽著小草驢在旁駐足觀看，每個人的表情都不一樣，有些羨慕，有些害怕，有些不以為然。
黃自然也在旁觀，他感到好笑，這位自稱喜歡女人的劍客，對待漂亮女人用的是雷霆手段，個性倔強與驕傲自負的女人，肯定會道殃的，不是一個肯憐香惜玉的男人，英俊的外表卻有唯我獨尊，各方必須壓服的內涵。
手一鬆，離魂姹女坐倒在地驚恐地向後挪退。
“你居然不出頭護花。”無情劍客找上了無憂劍客：“他娘的2你是哪一種懦夫？呢？
你應該在女人麵前，表現出英雄氣概，拔劍替女伴討公道，是嗎？我在亭外等你拔劍，你這浪得虛名的九流懦夫。”
每一句話，都會把心高氣做的人逼得氣炸了肺，一步步、逼對方拔劍而鬥，為了護花不惜流血五步。
亭外地方廣闊，足以供十幾個人群毆。看熱鬧的人紛紛讓開，極感興趣地讓無情劍客往中間一站。
一聲劍鳴，無情劍客拔劍相候，目光落在牽小驢的少女身上，突然欣然地擺擺左手打招唿，眼中湧現異光，喜悅的笑意表示心中十分愉快。
論美豔嬌媚，少女哪能與離魂姹女比？
一個留了鼠須的人，出現在無情劍客身後的人叢中，悄然將左手從人縫中抬起、伸出。
身後出現無情劍客的老仆，本來昏花的老眼中，突然暴射出森森冷電，右手一伸便扣住那人的後頸，五指如鉤，指尖扣入肉中有如抓住小雞的鷹爪。
“乖，快去找郎中。”老仆冷森的語音，具有懾人心魄的魔力：“我老了，不想再殺人勞累筋骨，走。”
背心挨了一指頭，這人乖乖向後轉，左手掉落一枚五虎斷魂釘，擠出人叢渾身虛軟，流著冷汗踉蹌而走，像要崩潰了。
“你想要我幫你？”少女婿然一笑，顯然對無情劍客甚有好感：“你應付得了，是嗎？”
“對付這種浪得虛名的貨色，並不比殺豬更困難。”無情劍客的話，是衝著無憂劍客說的：“哪用得著姑娘的鼎力相助，謝啦！”
無憂劍客出亭，神色立即變得懶散、漠然，先前被激怒與忍耐的神倩一掃而空，像是進入另一種無牽無掛，無憂無慮，一切皆虛無的狀態，連拔劍也顯得毫不在意，不像是麵臨生死搏鬥的人。
劍一起，臉上甚至有喜悅的表情，舉劍的手似乎乏力，毫無一代名家高手的氣勢。
無情劍客的神情正好相反，威風凜凜，氣勢磅礴，真有舉劍君臨天下，人人皆必須在他麵前戰栗俯伏，順我者生逆我者死的霸氣。
兩人一亮劍，似乎在氣勢上便決定了誰是贏家，那根本就不能比，一個是意氣風發的霸王，一個是被踩在腳下的潰兵。
“我是挑戰的人，我上啦！”無情劍客傲然地說，移近至出手的距離，劍勢已將對方圍在勢力範圍內，強烈的劍氣發出隱隱風雷聲。
“你隨時可以上，我是前輩。”無憂劍客輕描淡寫徐徐移位，不像是意在爭取進手的空門，反而像在溫無目標地遊蕩。
激光暴射，雷電破空發亂灑星羅，像是進發出滿天流星。
無憂劍客像在刀山劍雨中萎縮，在滿天流星的空隙中遊走，忽隱忽現吸引劍光追逐，驚險萬狀卻變化劇烈，不但有效地脫出劍勢的籠罩，而且能不時的切入迴敬一兩劍，爭取到移位的機會。
應付二十餘招，險象橫生，立即采取遊鬥的策略，放棄切入迴敬的念頭，八方遊走製造攻例背的機會，有效地避免被禁製在某一死角，不求有功但求無過，沉著地消耗無情劍客的銳氣，險象便逐漸減少了。
無情劍客攻勢極為猛烈，氣吞河嶽銳不可當。可是，再高明的劍術，再猛烈的氣勢，也奈何不了招發即走的對手，像在渾濁的池塘裏，徒手摸撈滑溜的泥鰍，即使觸及，也無法抓牢。
狂攻了五六十招，劍光乍分。
“你這是算什麽？”無情劍客盯著逸出丈外的對手沉聲問：“頑童捉述藏？呸！去你娘的，你是什麽狗屁高手名宿？誰把你捧上江湖十大劍客之位的？混蛋！你不感到可恥嗎？”
無憂劍客大汗徹體，唿吸不平穩，但神色依然輕鬆，不受侮辱性的話影響情緒變化。
“嗬嗬嗬……”無憂劍客的強笑聲毫不悅耳：“你也可以找一些人捧你呀！我有我的聲譽地位，不想和你這種後生晚輩計較。你想打倒我以便取代我的地位，必須能打倒我才算數，隻要我不倒，你吹牛沒有用。無仇無怨，我犯得著和你拚命？我不急，嗬嗬！
我陪你玩三天三夜。閣下，花三天三夜工夫成名，值得的，不要放棄機會，趕快揮劍上。
嗬嗬嗬
“我可憐你，你根本就是一個爛貨潑皮，根本沒有勇氣，為你的名頭聲譽而鬥。”
“嗬嗬！我為什麽要在你們這種嘴上無毛的人麵前，在維護名頭聲譽上浪費時間？
你根本就撼動不了我的江湖名望地位。老實說，你不配爭我的名頭地位。並不是每一個阿貓阿狗，拿一把菜刀，闖進某一個有名望的人家中，砍他兩菜刀就可以取代的。比方說你想取代朱皇帝，你舉起手中劍闖入皇宮紫禁城，辦得到嗎？至少你得有百萬兵馬，有本事殺入京師才能有希望。年輕人，少廢話了，你上吧！站在這裏鬥嘴皮子，鬥到頭發變白，你也取代不了我江湖十大劍客之一的地位。”
真可以算是一棍子打在要害上，這些話對付心高氣傲的人，幾乎可以保證是萬靈丹，能把對方激得暴跳如雷萬試萬靈。
果然人群中傳出嘩笑聲，不啻火上加油。
無情劍客激怒得火冒三千丈，閃電似的衝進揮劍。
一聲怪笑，無憂劍客的身形扭曲了兩下，出現在右側兩丈餘，輕易地擺脫了正麵的狂野攻擊。
劍光疾轉，折向追到。
又一聲怪笑，無憂劍客飛越人叢，從左一繞，重新躍入亭前的鬥場。
“加把勁，年輕人，嗬嗬……”無憂劍客快速閃動，向出了人叢又迫入的無情劍客怪笑：“等你累得像老牛，我再給你一劍無憂，勾消你的稱雄道霸壯誌，掃除你打倒高手名宿取而代之的狂妄念頭，嗬嗬……”
再一次飛退出人叢，又一次繞道折迴。
必須有速度高出一倍，估計對方脫身方向絕對正確的能耐無誤，才能對付這種精明的遊鬥老手，而無情劍客卻缺乏一倍的速度，追擊方向正確的能耐也不夠精確，隻能作無望的追逐。
旁觀的大河蛟三個人，突然發現臉上仍然有點紅腫的離魂姹女，鬼似的出現在身後，一扭頭便接觸到離魂姹女陰厲的目光，打一冷顫向同伴打手式，急急向側擠開人叢，撒腿便跑，放棄追躡的念頭，知道跟蹤的計劃被發現，再不走可能就走不了啦！
看了無憂劍客應付無倩劍客的武功技巧，他們三個人感覺到應付不了無憂劍客的撥弄。大河蛟隻算是一方之雄，與無憂劍客離魂姥女這種江湖之雄比較，勝算實在有限。
好在由於無情劍客的介入，總算知道所跟蹤的兩男女是何來路，目的已經達到，沒有繼續跟蹤查底的必要了，乘亂溜之大吉，以免反而落在對方手中。
離魂姹女不便追趕，也不能丟下同伴無憂劍客獨自追逐。
所有的變化，一直就落在躲在亭柱後，冷眼旁觀的黃自然觀察下，他是唯一冷靜的旁觀者。
對於無情劍客所表現的豪勇氣勢，他心中暗笑，這位年輕劍客實在魯莽衝動，哪能用躁急的心情，對付一個江湖老狐狸？以動製靜根本就犯了錯誤，無憂劍客的潑賴打法，真可以纏上三天三夜。
他正打算離開，沒有什麽可看的啦2好在已經有了收獲，知道無憂劍客離魂姹女的名號身份。
這兩個男女都不是好東西，難怪與使用百毒桃花瘴的桃花三娘子，夜襲客店行兇，用不著進一步打聽查底了，那與他無關。
凡是要找妙手靈官尋仇報複的人，九成九不是好東西。
看熱鬧的旅客逐漸散去，哪有閑工夫看纏鬥，好奇性一消失，沒有什麽看頭了，大河蛟那些人一走，旅客也就掃興地陸續離去，片刻間便走掉了一半。
正打算動身，場中有了變化。
少女將小驢的韁繩交給侍女，舉步向場中走。
“這種藉遊鬥術拖延.以保持自己名頭身份的高手名宿，既可惡又可憐，而且可厭可恥。”少女挾劍堵在西首，向無情劍客婿然一笑舉手示意打招唿：“我幫你逼他和你決戰，我一定可以堵住這一麵的活動區。”
“這家夥確是滑溜得很。”無情劍客欣然道謝：“先謝謝你，你一定可以堵住他東藏西躲。”
站在亭口方向的離魂姹女，氣得心中冒煙，大概想起被無倩劍客狠揍的恥辱，一直就盼望無情劍客出乖露醜。先前她被無情劍客快速地製住羞辱，後來才發現並非她太差勁，而是一時大意，被出其不意製住了而已。
以同伴無憂劍客的表現看來，如果她不是大意被製，無情劍客不見得奈何得了她，她的輕功和閃避身法，甚至武功拳劍，都比無憂劍客高明三分兩分，對遊鬥的技巧與經驗，也更為豐富。女人心思細密，遊鬥學有專精，所修習的搏鬥技擊術，本來就避免強攻與貼身力搏。
“你更不知羞恥，更不要臉。”離魂姹女挑上了少女罵得難聽：“他們的名位之爭，關你什麽事？你是看了英俊的男人動了春心，為了討英俊男人的歡心而幫他，老天爺！
你多大年紀了？胸部還是一塊未耕的田，就急急找牛來犁了？”
“潑婦你……”少女氣得滿腔飛紅，憤怒地撥劍。
一個十五六歲的少女，與一個江湖蕩婦鬥口，先天上教落在下風，能迴罵出什麽難聽的話來？
“不要被她激怒了。”無情劍客不著痕跡地，乘機拉住了她的肩膀，也乘機不輕不重地揉動了幾下：“我來整治她，替你出口氣，你是高貴的千金淑女，理睬她豈不拾高了她的身份？”
少女的身軀僵了一下，卻又無意擺脫搭在肩上揉動的大手。
“你也不是什麽好東西。”離魂姥女攻擊的矛頭轉向無情劍客：“你那雙色迷迷的限勾引無知少女……啊……”
她的話被堵塞住了，身後伸來的一隻於枯如鳥爪的手，扣住了她的咽喉，另一手扣住了她的右肩，食中二指尖深抵著右肩井穴，右半身麻木不仁。
是無情劍客的老仆，踢近她身後的身法快得令人難以看清，無聲無息有若鬼魅幻形，出於更是奇準無比，製得牢牢地，手法極為熟練。
“廢了她。”無情劍客怒叫：“震毀督脈……”
可是，怒叫聲突然中止。
少女反應超人，一閃即至，但投鼠忌器，不敢太過接近。
無情劍客也到了，也不敢衝進發威。
老仆背後，是扮成水客的黃自然，左手扣住了老仆的頸背，手指尖直逼氣喉的兩側軟弱部位。右手也扣住老仆的右肩，食中兩指尖也扣牢了肩井穴。
“老人家，你偌大年紀，也學那些一心想成名立萬的年輕人一樣，偷襲暗算無所不用其極，未免太不像話吧？這個什麽無情劍客，一定是你調教出來的混球。”黃自然確是有點生氣，但說的話嘲弄味十足：“我也要毀你的督脈，你反對嗎？”
離魂姹女脫出束縛，退在一旁拔劍戒備，媚目在黃自然身上定住了，臉上有狂喜的神情。
“在下反對。”無情劍客厲聲說：“你也是偷襲暗算。計算我的老仆人，你算哪門子人物？不怕有失身份？衝我來，看你有沒有種。”
“衝你來就衝你來，免得你日後在江湖到處發狂，到處向高手名宿挑戰，早晚會掀起軒然大波。”黃自然信手將老仆擲出兩丈外，向離魂姹女伸手：‘喂！大美人，借劍一用。”
離魂姹女笑吟吟雙手將劍奉上，綿綿的目光，遞送脈脈情意。
“這人的劍術狂野絕倫.武林罕見。”她將劍遞入黃自然的雙手，明媚的笑容消失了：“禦劍的內功，也神奧莫測。請你小心，我不要你受傷，不要你冒險……”
“不要替男人東打算西也打算，那是笨女人的作法。”黃自然調侃她，將劍輕拂了兩次，劍垂身側向無情劍客走去，毫無名家的氣勢。
無情劍客正相反，虎目睜圓殺氣騰騰。
“小子，你上！”無情劍客火爆地大叫，劍一升.森森劍氣如怒濤湧發。
“你不要擺出要吃人的鬼樣子唬人，死老虎咬不了人，樣子難看而已。”黃自然嘲弄地說：“我敢打賭，你無情劍客的綽號，一定是自封的，憑你這鬼樣子，哪配被人尊稱劍客？你隻配替劍客撿鞋撈毛……”
電光破空，無情劍客爆發了，一招七星聯珠無畏地走中富長驅直入，一劍連一劍進射出滿天雷電，劍氣徹骨壓力無窮。
黃自然的身形閃動了一下，手中劍上升，吐出，光芒一閃即止；身形僅離開原地一步。
無情劍客斜衝出丈外，駭然轉身。
“咦！”老仆驚叫。
“這……這是什麽劍法？”少女也驚唿。
離魂姹女與無憂劍客，張口結舌發呆。
無情劍客的左脅，青衫裂了一條五寸長的裂縫。
出手攻擊右半身在前，左半身受到對方反擊的機會幾乎等於零。
“他娘的邪門。”無情劍客訝然叫：“你的劍會拐彎折向，但絕不是龍泉軟劍。我不信邪，哼！”
雷電再發，劍山怒湧。
黃自然的劍光又是一閃即沒，在湧到的劍山幾微空隙中閃了一下，人已換了位，劍仍垂在身側泰然自若，似乎剛才他並沒與人交手。
無情劍客又衝出丈外，一幅青衫下擺飛舞出兩丈，是被對方爆發的劍氣震飄的，衣擺足有尺餘寬大。
“下一劍，我要在你身上留一個洞孔。”黃自然這次升劍了：“我進招主攻了……”
激光眩目，人劍俱至。
錚一聲劍鳴。激光半途折向，接住了從斜刺裏射來的一支劍，是那位美麗的少女。
無情劍客剛揮劍接招，慢了一步，但心中明白，這一招不易接，很難封架，太快太玄，看不清劍勢，不易分辨射來的激光從何處近身，根本看不清實體，勢必采取躲閃的行動，封架很可能失手，少女這一劍，還真收到圍魏救趙的功效。
少女斜震出兩丈外，單足一沾地，一聲嬌叱，劍幻化為長虹，身劍台一行雷霆攻擊，其猛烈的聲勢，似乎並不下於無情劍客。
黃自然一撤劍，傳出一聲劍鳴，兩人錯身閃電似的移位，其中經過，旁觀的人難以看清。
“啐！你要死了你。”少女轉身怒叫。左手拉住了左頰，一臉通紅。
臉蛋被摸了一把，幸好不是挨耳光。
“下一次，一定要在我喜歡的部位摸一把。”黃自然邪笑，伸左手怪模怪樣向手掌吹口氣：“你要注意，我不是什麽俠義道英雄，所以有權任意整治向我下殺手的對手。
你已經兩招致命，摸你幾把也是應該的。”
“你如果不想要她，最好把她的鼻子扭下來。”離魂姹女抓機會落井下石：“沒有鼻子的女人，就不能向英俊的男人施展狐媚手段了。”
“賤女人……”無情劍客咒罵著，向離魂姹女飛躍而進。
人影一閃即至，速度快三倍。
噗一擊悶響，顧前不顧後的無情劍客，身在空中以背向敵，臀部挨了一腳，砰一聲大震，斜摔出兩丈外，滾了一身塵埃，灰頭土臉。
黃自然一掠而過，沒加追擊。
“快走，他們要四人聯手了。”他將劍交還給離魂姹女：“那會出人命，毫無意義。
走也。”
無情劍客有兩個人，少女也有侍女，四人顯然有意聯手，躍然若動。
“我們也有三個……”離魂姹女不想罷手，但急起尾隨飛奔。
“你們禁不起他們痛擊，死的人一定是你們。走也！”
這次，他越野而走，去勢如電射星飛，三兩起落，便消失在遠處的樹林內。
“這……這是什麽人？”跟來的無憂劍客大駭：“是流光遁影絕世輕功，可能嗎？
他……他有多大年紀了？也……也許他是化了裝易了容的妙手靈官……”
“老頭子才能修至如此境界？沒知識。”離魂姥女用諷刺的口吻說：“看他的旺盛精力，與劍法神乎其神，速度之快無與倫比，老頭子能辦得到嗎？妙手靈富有多大年紀了？”
“這……”
“可惜，沒問他姓甚名誰，但絕不是妙手靈官。”
“你想勾引他？”無憂劍客邪笑。
“有何不可？”離魂姥女說，接著歎了一口氣：“我想，日後也許仍有機會碰上他。”
下一個目的地：青州府的莒州，山東最窮山區中，最古老的曆史名城。
他應該重返故鄉，乘船走漕河由故鄉邳州登岸，再北上走陸路，經兗州府的沂州進入山區。他不想走故鄉，走沐陽郯城道。這是淮北魯南的平原地帶，他相當熟悉。
常年在外奔波，在刀光劍影中遊戲人間，單人獨影在天下各地以客店為家，在他來說，已經習慣了，不以為苦，而且自得其樂，四五年來，了無倦意，樂此不疲，雖則有時也感到寂寞孤單。
寂寞孤單算不了什麽，這是一個江湖行道者，必須付出的代價，他們本來就是有異於常人的族類。
他們也有強烈的七情六欲，這點與常人並無不同。如何克製七情六欲，便決定這位行道者的邪惡或良善本質，所以才有正邪黑白的分別，每個人對善惡是非的認同，所選擇的標準都不同。
他根本不介意自己江湖定位，是正是邪是黑是白，他根本不放在心上，行事但求於心無愧。如果一開始就把自己定位在某一類牛鬼蛇神上，日子是很難過的。
他當然有七情六欲，隻是不容易表現在外而已。
飲食男女，是正常的人，活在天底下，最基本的精神與肉體所需。問題是：需要的強弱程度，不論過強或過弱，都會損害到他人或自己。
幸好他的需要是采取中庸之道，不想損害自己傷害他人。
行腳天下期間，盡管他人才出眾，有用不完的金銀，但他一直以平庸的麵目出現，避免引人注意，穿著隨便，甚至有點懶散不修邊幅，也就對異性缺乏吸引力。
人是衣裝，佛是金裝，財勢尤其重要，不焙耀哪能引人注意？因此他與很多出色的女人打過交道，都沒留下多少印象，有如船過水無痕。今天相遇，明日天涯，即使後會有期，友誼也不一定能保持，情也生根無由。
上次在倚雲棧小雷音禪寺，所遇上那位四好如來的情婦，留下的印象頗為鮮明，那麽美好靈秀的女人，為何會與惡名昭彰的淫僧在一起？他真為那女人惋惜叫屈。
印象雖鮮明，他卻不知道那女人姓甚名誰。他對打過交道的女人，很少放在心上，不論是敵是友，因為他與人相處的時日無多。
距五裏亭衝突已有兩天，他已經不再留意這件事。
各方麵的人光臨清河縣，尋找妙手靈官黃升平的蹤跡，那與他無關，對他沒構成威脅。雖然他也姓黃，但此黃非彼黃，他也不認識這位神秘遊俠，聞名而已。
一早，他乘船渡過了黃河，在河北岸的王家營鎮備行裝，預定有半天逗留。
王家營鎮是河北岸的水陸中樞，往京師如果不乘船走漕河，就得從這裏起旱，買馬置車或者步行，皆從這裏啟站，陸路至京都約兩幹裏左右，徒步得花兩旬至一月時間，但比乘船要快些。
市麵的繁榮程度，並不下於河南岸的清江浦鎮，這河北河南岸兩座大鎮，都比所屬的清河縣城繁榮，治安的情況，則比縣城壞幾倍。
他對王家營鎮十分熟悉，兩鎮本來就隔河相望，棧號同行之間，皆有業務生意上的往來。
他的坐騎寄養在鎮北郊的朋友家，這次又用得著坐騎了，黃河在這裏形成天然的南北分界線，車與馬在河南岸無用武之地，隻是有錢人的裝門麵飾物。有些地方的河流渡船，根本不能載運車馬。
但漕河以西，車與馬又成為主要的交通工具。
這條大河，也是貧瘠與繁榮的分界線。蘇北魯南的生活程度，比淮安以南相差遠甚。
往北再進入山區，大半縣城沒有河南岸的村鎮大。
近午時分，一切準備停當，匆匆午膳畢，跨上坐騎直出鎮北。
左是至京師的官道，右是至沈陽、海州的大道。
他走的是右麵大道，坐騎輕快地小馳。
鎮口有一名中年旅客，看到他臉色一變。
“這小子原來不是這一帶的人，看樣子像是長途旅客呢！”中年人喃喃自語，轉身匆匆入鎮。
中年人是無憂劍客，化裝易容扮成旅客十分神似。
半個時辰之後，十二名男女騎士向北趕，其中有無憂劍客，有離魂姹女。
後麵兩裏地，八名男女騎士遠遠地躡在後麵。領隊的人，就是江四少爺。其中沒有淮安的地頭神大河蛟，也少了幾個人。遠離疆界，不用地頭神隨行。