先後經過三座村莊，怪的是每座村，似乎都很少有人在外活動，每座村都有幾個人出麵盤問，所迴答的話幾乎眾口一詞。
有關去向，迴答也是相同的，都說這條路通向趙州。
至於趙州還有多少裏程，村民的迴答也是一致的，說出肯定的裏程，口說沒多遠，就在前麵。
就在前麵，似乎這“前麵”永無窮盡，走了一裏又一裏，再碰上人詢問，結果仍然是就在“前麵”。
其間碰上一個在麥地旁巡視的老村夫，這位老村夫的迴答更令人失望，雖則所答的話與眾不同。
迴答是：客官，不要問路有多遠，往前走，自然會走到的，問不問知不知都得走，何必問？
老天爺似乎也在作怪，近午時分便滿天陰沉，似有風雨欲來的變化，幸好不曾下雨，想從陽光辨時刻和方向，並非易事。
前麵又出現一座小村莊，從高出樹梢的屋脊估計，僅有十餘戶人家，名符其實的小村。
村口在路旁，外圍的棗林。兩個樸實的中年村夫，與一位老大娘，似乎在村口的棗樹下話家常，全用好奇的目光，目迎漸來漸遠的陌生人。
曹世奇有禮貌地下馬，牽著坐騎走近。
“小可要到趙州。”他欠身笑吟吟行禮表示禮貌，“打擾大叔大嬸，請問貴地是什麽地方？到趙州還有多遠？”
村口沒看到村童玩耍，村內也靜悄悄不見有人走動。
“客官順路走，錯不了。”一位村夫也笑容滿麵，態度誠懇和氣，“這裏叫河西村。過了前麵的白楊坡，趕幾步就可以到趙州城了，快啦！”
前麵兩裏左右，有一處不能算坡的稍高坡地，生長著數株大白楊，遠在數裏外也可看到。
“有多少裏呀？大叔。”他追問。
“快了，快了，幾裏路。”村夫好心地說，“客官，沒有人會把裏數當真，每個人的看法都不一樣，你隻要順路下去，早晚一定會到達地頭的。”
又是妙答，意思仍然是趙州就在前麵。
他的目光，掃過那位老大娘的臉色。
老大娘似乎上了年紀，不理會陌生人，打交道是男人的事，女人通常隻在熟悉的的麵前嘮叨。
他終於心中一動，疑雲大起。目光迴到打交道的村夫身上，掃過村夫的雙腳。
“對，不管路有多遠，隻要有耐心，早晚一定會到達地頭的。”他扳鞍上馬，“好在我不急，何時可抵趙州我不介意。謝啦！諸位。”
蹄聲得得，健馬馳上村道，一抖韁，健馬反而走上迴頭路。
三個村夫婦大惑，有點失措。
“他怎麽往迴走？”打交道的村夫脫口自問。
“大有蹊蹺。”老大娘那雙仍然年輕的明亮老眼，有光芒閃動，“是不是你話太多，露了馬腳？所以他往迴走，有點不妙。”
“快發訊號。”另一名村夫撒腿往村內飛奔，“通知前麵的人準備應變。”
“真糟，這混蛋一定看出什麽了。”打交道的村夫大感焦急，“天知道他在弄什麽玄虛？人都在前麵等他，他卻反而後麵走，章法一亂，咱們麻煩大了。”
村西南角的一根高聳旗杆上，升起了紅白旗。不同的紅與白上下顛倒懸掛。
信差的健馬從後村馳出，以最大的速度飛奔。
遠出兩三裏外的曹世奇，策馬藏身在林緣，留意村中的動靜，也隱約看到有人馬奔馳的形影。他有點恍然，油然興起強烈的戒心。
他記得來路約五裏左右，有一條小徑向東岔出。
反正目下這條路一定有是非，改向東走錯不了，就算通向海角天涯，他也不介意。
一陣好趕，沿途不再接近村落，反正選最寬大的路走，不走向西的路，任由所之，不再問路，不管前途如何，不先定目的地，所以他不是漏網之魚，而是優哉遊哉走一步算一步的無憂無慮浪人。
一個時辰後，前麵出現一座城池的形影。
坐騎快要脫力啦！非歇息不可了，而且天色不早，沒有日光，看不到晚霞，反正天色漸暗，很可能是入暮時分，正是未晚先投宿的時光。
一條大道突然出現在眼前，牽了坐騎，進入大道，舉目向西南眺望，兩裏外那座城呈現眼前。
大道上行人不多，一看便知不是南北大官道。
迎麵駛來一輛騾車，是那種運貨的雙騾敞車，沒有駕駛座，由騾子引領的短程運貨車。
“大叔，這裏是什麽城？”他靠近騾車含笑問。
“無極縣城。”老騾夫說，“客官想必是從深澤安平一帶來的，正好趕上宿頭。”
“無極縣？沒聽說過。”他一怔，到了什麽地方啦？他從沒在偏僻的城市往來，無此必要，“小可從新撈縣來，迷了路。”
“新撈（樂）？客官你走了六十裏，該從西麵那條路來，難怪迷路啦！跑錯了路嘛！”
“原來我走了半天的冤枉路，大叔，那麽這裏到真定府城並不遠啦？”他恍然，真的白跑了一天一夜冤枉路。
“不遠不遠，城西有大道，七十裏。”
“真是碰上了轉磨鬼，在這一帶幾十裏田野轉圈子。”他搖頭苦笑，“城裏可有官兵駐紮？”
“這裏是古中山國地境，從來就不駐兵。”
“謝謝大叔指引。”他欣然道謝。
沒有兵駐紮，他就不怕三郡主出動官兵對付他，真定府城有兵，還在七十裏外，他大為放心。
無極縣城雖然地不當要道，是位於大平原農業區，因此人口多，城比大官道沿途任何一座縣城大，比新樂幾乎大了一倍，也多了一座城門。
城不當要道，平實樸素民風淳厚，沒有教坊賭場一類聲色犬馬活動，江湖行業在這裏生不了根，也很少有江湖龍蛇往來。
但由於民風保守純樸，沒見過世麵，風氣保守閉塞，宿命論根深蒂固，大多數百姓樂天知命，任由老天爺安排，迷信也就特別深。結果，土霸也比別的城市多。不但土霸多，拜各種神的人也多。神有好有壞，正神與妖神都各擁有可觀的信徒。正式的寺廟信徒反而少，寺廟有道的出家人也如鳳毛麟角。
小寺廟全部拆毀，隻許大廟有人住持。結果信徒們隻好在家中求神拜佛，也逐漸秘密聚會拜各種不知名或知名的神、鬼、巫……。
縣城與四鄉，這幾年拜各種神的秘壇，如雨後春筍般擴建，愚夫愚婦趨之若鶩。
背後的主持人，是地方的土霸。出麵主持的人，是一群身分如謎的男女。這些男女出沒無常，以各種神仙或神使麵目出現，法術無邊，神出鬼沒。
反正某一處法壇聚會，他們就會興雲駕霧從天而降，信徒們根本不知道他們到底是神是鬼。
這種秘密神壇一旦發生嚴重的天災人禍，便會爆發出驚天動地的暴亂浪潮。
四年前山東的佛母唐賽兒興兵造反，就是這種神壇爆發出來的驚天動地的力量。
大明皇朝的建國，其實也是拜這種神壇之賜。
無極縣城表麵和平安詳，骨子裏暗潮洶湧。
土霸與神棍相結合，便成為一股非常具有危險性的潛在惡勢力。
南蘇堡的土霸乾坤一鞭李坤堡主，具有號召三府各州縣土霸的潛勢力，與無極縣近鄰，無極的土霸當然尊奉他的旗號：紅白兩旗。
南蘇堡的消息，比曹世奇早傳到大半天。
老太婆和頑童，都是最管用、最有效率的眼線，形成一張巨大的監視網。
曹世奇毫無所知，不知道已經踏入一座充滿了敵意的城市。
沒有人會花時間注意一個老太婆，尤其是這個老太婆穿得襤褸，騎的小草驢也不起眼，在鄉村的大道中往來，各村落的人懶得理會。
幻劍飛仙扮老窮縫婆十分成功，夜間一口氣宰了九個斷路的人。
白天頭上戴了一頂遮陽帽，有效地遮蓋住用白粉撒在頭上的偽裝白發，也遮住了戴了人皮麵具的大半個麵孔。
消息中所要捉拿的人，也沒有一個老太婆在內。
她也是一個不急於趕路的人，不必冒險在大官道上行走，尤其是大白天，她的偽裝決難瞞得了眾多負責盤詰搜索人的耳目。
她也走了鄉村大道，小驢慢吞吞載著她向南行。
在江湖仗劍行道的女人，警覺心比男人高明得多，雖則沿途她不會與各村落的人打交道，但從各村落外表所呈現的冷清而又緊張的氣氛中，已看出警兆，卻不知這些警兆是否衝她而產生的。
她也不認識路，也不知道身在何處，反正見路即走，避免轉向北麵就不會有問題。
前麵出現一座小草亭，是往來各鄉村的村民們暫時歇腳的地方。
亭側的樹下拴了四匹坐騎，四個村夫在亭中歇息，不時向西北方向眺望，似有所待。
原來是一條三岔路，西背另一條小徑在草亭會合。
四村夫看到她了，僅瞥了兩眼便不再向她注目。
她一眼便看出村夫的衣內，藏有匕首一類短兵刃，鞍旁的鞍袋內，藏有刀劍一類利器。
在亭欄拴住小驢，隔著亭欄向四揮手表示善意。
“你們的坐騎真不錯，棗騮。”她用變嗓說話，真神似一個上了年紀，中氣不足的老太婆，“有錢的大戶人家，才養得起坐騎，鄉村裏都是役用馬，不能當坐騎。你們是哪一家大爺的人。”
“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱們是那一家的人？我們是等人的，等從那條路來的貴賓，你最好趕快離開。”
“貴賓？你們大戶人家的貴賓，一定特別尊貴了，怎麽能在路上等？少騙他，你這少年人不老實，騙我這個老太婆，會遭天打雷劈的。”她半真半假眯著老眼，怪腔怪調的嘲弄的口吻令人發噱。
即使她不眯著眼，對方也看不到她眼中的光芒，遮陽帽已掩蓋住她的麵孔，隻能看到布滿皺紋的下頦。
“唷！你這個窮婆子，知道什麽人可以叫貴賓？別馬不知臉長找挨罵了。”村夫也出言諷刺。
“你也打腫臉充胖子自以為攀上貴賓，不是嗎？”她繼續試探，“貴賓是天上來的呢，還是皇城來的？”
“差不多，反正是金枝玉葉。”村夫信口說。
“我知道了，山東來的郡主。”
“咦？你這老婆子居然知道？”村夫吃了一驚臉色一變。
“我老婆子當然知道。”
“你……”
“我是那位三郡主的死對頭……”
好快，聲出人已跳入亭中，四個村夫隻看到有物閃動，還來不及分辨是人是鬼，打擊已雷霆似的光臨，任何反應也來不及自救了。
四個人站在一起，都是僅會一些花拳繡腿，有幾斤蠻力的村中潑賴，哪禁得起超絕高手的驟然襲擊，快速的打擊記記致命，根本不知道如何被擊中的。
處理善後也快，片刻後，三具頸骨已斷的死屍被拖入林中掩藏，四匹馬弄斷韁繩馬轡，反手抽了一鞭趕入田野，滅跡的手法簡單迅速。
帶走了一個活口，離開道路。
四個村夫都是南蘇堡的人，乾坤一劍李坤堡主的幫閑打手。
老太婆比曹世奇早一個時辰進入無極縣城，在小街盡頭一家貧戶借宿，她的身份不配住在客棧，須用最少的錢照料自己和草驢，所以毫不引人注意。
曹世奇是大搖大擺進城住店的，並沒隱瞞身分。
在古老偏僻的城鎮，一個陌生的外地人，決難隱行蹤，不可能獲得隱密生存藏匿的空間。
他在城東大街的博陵老店投宿，天羅地網立即有效地收緊了。
店夥和仆婦，留意他的一舉一動。
傳來的消息說他是一個極具危險性的人，因此沒沒有人敢妄動，監視的人手急劇增加，等候機會擒人。
博陵老店的所謂上房，其實是簡陋的單間客房而已，沒有內外間，洗漱都得使用公用的水井和廁所。房內僅一訂一桌，別無長物，一天的住宿費不足一百文製錢，小城鎮能有單間住宿，已經是上等旅舍了。
他就是上等旅客，黃昏時光在城中的大街走了一趟，略為了解當地環境，在食店晚膳，這才返店洗漱歇息，沒發生任何意外。
這裏距府城還在七十裏外，他不需擔心三郡主帶了真定衛的官兵來對付他，太遠了。
唯一令他不安的事，是沿途問路所發生的情況可疑。
那些人騙他說趙州就在不遠處，事實上趙州還遠在數百裏外，中間隔著無極、亳城、欒城三縣，這些人騙他目的何在？那些從村後離去的快馬表示什麽意義？
如果他不見機早繞道走，按那些人的指示，由原路一直下去，毫無疑問將糊糊塗塗，一頭鑽進真定府，落入三郡主的掌心。
掌燈時分，他要店夥沏來一壺茶。菜油燈的光度有限，點了兩盞依然顯得幽暗。
再次仔細檢查門窗，安置了一些小巧的防險器物，這才放心地在燈下品茗。
迴想在大道途中所發生的一切變故，他覺得這些官方的狗屁事，把他和一劍三奇這一類江湖人士牽扯在內，實在無此必要，毫無理由。
羅百戶那些人，是與三郡主敵對的一方。
那些向三郡主挑戰的大群刀客，似乎又不是羅百戶的人。各方麵關係錯綜複雜，委實讓那些拒絕與官方沾上的單純江湖人，避之唯恐不及，怎敢挺身而出受任何一方利用？沒有把江湖人列為仇敵的必要呀！
理不出頭緒，他懶得深入探究，把煩惱的事丟開，思量南返後的打算。
這次他到京都，原因是受到朋友的委托，護送應開府（南京）兩家富戶的親友赴京省親，不用再送迴原籍，順利地將人平安送抵京師，沒想到迴程剛出都門不遠，便碰上了這種犯忌的倒楣事。
迴南京之後，他打算歇息一段時日，前往石臼湖向師父請安，乘機參修大乘。
“如果我向師父說，又碰上了十年前，在燕子磯逼遊客跳河的小龍女，再次生死相見，師父會怎麽說？佛家的所謂因果或因緣？”他暗自言自語。
他的恩師年輕時，是宋國公大將軍馮勝麾下的悍將，下河西深入番邦攻無不克的先鋒驃騎將軍。
洪武二十八年，大將軍馮勝被朱皇帝無無緣無故殺掉之後，便假死逃世披發入山，把姓名都忘了，取道號為絕塵丹士。
這位丹士其實絕不了塵，把曹世奇帶上黃山修煉，那時，曹世奇還不滿五歲。
丹士的家在石臼湖畔，黃山隻是修煉的丹房所在地，塵緣未斷，經常往來。曹世奇家在南京，他一夜間便可抵奔石臼湖。
丹士年已八十開外，畢竟曾經是開國的名將之一，對朱家皇朝仍有一分情義，雖朱元璋刻薄寡恩，幾乎屠盡所有的開國功臣。要不，漢王的女兒與兒子，在燕子磯殘害遊客，不被他師徒倆打下燕子磯才怪。
丹士十年前不許他殺掉造孽的龍子龍女，所以這欠他也輕易地放過三郡主，雖則這個龍女實在該殺。思路一變，他突然以平常人的目光，來看這位龍女朱三小姐，以男人看女人的心態看這位三郡主。
“這殘忍的小妖怪，是愈來愈漂亮了。”他心說，臉上不自覺地流露笑意。
在南京，漢王的九子三女，是南京的太歲瘟神，上起王親國戚，下迄販夫走卒百姓小民，沒有人不怕他們的，碰上了寧可繞道而走。
漢王本人，就敢在皇城大街公然打死他不喜歡的文武官員，普通百姓死了更是活該。
朱家的男人，似乎個個相貌猙獰，女的卻一個比一個美麗出色。
漢王是永樂大帝的次子，身高八尺猙獰如守山門的金剛。
當年血戰漢對麵的浦子口，以及進攻金川門，所經處波開浪裂，建文帝的官兵像是小妖魔碰上了天神，沒有人敢和他交鋒接鬥。
他的老哥洪熙皇帝，十年前還是太子，長得矮矮胖胖，走幾步都要人扶，真像一頭過肥的豬，望之不像人君的料。所以他宰了老哥取而代之，認為他才是天生神武，是做皇帝的料。
他的九個兒子，也一個比一個猙獰、兇猛、殘暴。那位老六朱瞻坪，目下的東齊王，更是奇醜如夜叉，喜歡將拂逆他的人淩辱至死以取樂。
三個女兒正好相反，一個比一個漂亮。
三郡主朱天鳳，從小便是人見人愛的小美人，因此也特受寵愛，性情也愈大愈驕傲任性近乎殘暴。
目下的老大王世子朱瞻圻，是元妃的嫡子，相貌似乎更為猙獰，性情更為殘暴。
目下在京都，與他老爹漢王父子聯手共謀奪嫡，表麵上合作無間，指揮神龍密諜費盡心機。但骨子裏卻不是這麽一迴事，他暗中培植自己的實力，把他老爹漢王恨入骨髓，隨時準備宰了他老爹替亡母報仇。因為老娘元妃，在永樂大帝還在京師那年，因事拂逆了他的老爹，被他老爹親手打死了。
總之，朱家皇朝的人，不論男女，似乎都不是性格正常的人。這些龍子龍女，似乎都是異類，令天下人失望。
也許，龍子們選妃，選的都是絕色美女，母係的遺傳因子，強烈地投注在女兒身上，所以所生的公主、郡主……都非常漂亮美麗。
朱三郡就是絕色美女，人見人愛的人間尤物。
但了解她的人，避如瘟疫。
那些功臣世家子弟，誰也不敢沾上這個可怕的殘暴女夜叉，所以年已二十二三，眼看青春已逝，仍然找不到儀賓（郡主的丈夫稱儀賓，公主的丈夫稱駙馬）。她不想降格去找，寧可在各地逍遙，找一些年輕英俊的男人暗地裏快活。
用平常男人看女人的心態，評估這位三郡主，的確讓絕大多數男人心動神搖，美如天仙哪一個正常男人不喜愛。
那根本就是男人夢中天仙美女，任何人都想千方百計弄到手的女人中的女人。
他想到女人，女人果然出現了，不是幻覺，是千真萬確的真實女人，而且出現在他房中，不但出現在眼前，也出現在嗅覺裏。
幽香撲鼻，女人才有這種幽香。
房門本來是上了閂的，而且加了防脫閂插，這時竟然洞開，開戶時毫無聲息發出。
不但是一個真實的漂亮女人，門口還有另一個同樣美麗的年輕女人。
不是三郡主，不是他所想到的女人，如果是三郡主，很可能拔劍刺他十七八個劍孔了。
“咦！你們是不是跑錯了房間？”他大感詫異，但並不緊張，不是三郡主，不會立即有危險，“進房的神妙手法，委實不可思議，神乎其神。小姐們，你們怎麽辦到的？那根本是不可能的事，插閂不可能自行滑出的，事實是你們辦到了，佩服佩服。”
“小巧手法，見笑方家。”站在桌對麵的美麗女郎媚笑如花，語音悅耳極了，“本姑娘知道閣下高明，所以放棄暗訪手段，改為公然拜望，班門弄斧，幸勿見笑。嘻嘻！不請我坐？”
“你們怎麽可能準確地掌握我的動靜？我算是服了你們。”他其實並不感到太意外，與所發生的可疑征候一對證就明白了，“請坐。那位小姐何不也進來坐，那道門堵不住我的。”
“我知道堵不住你。”女郎大方地落坐，“但外麵有人，有許多人，我那位師妹必須負責管製他們，以免引起不必要的麻煩。”
“哦！有許多人！”
他也沒感到意外，外麵該已完成大包圍了。
“是的，有許多人。我想，你曹世奇知道我的來意了。”
“說真的，不知道。朱三郡主的隨從我見過，其中沒有兩位在內，我唯一的敵人是朱三郡主，你們如果是她的人……”
“我們不是她的隨從，不過關係相當密切，她有重要的事待辦，無法分身，所以請我們待勞，我們義不容辭，這是朋友的道義。”
“我知道，為朋友兩脅插刀，可否否請問兩位貴姓芳名，不嫌褻瀆吧？”
“你的真名是曹世奇？綽號如何稱唿？”女郎反而盤根探底。
“這重要嗎？”
“重要，曹兄。”女郎坦然說，“知道對方的底細愈多……”
“就多一分勝算。我的確叫曹世奇，在江湖行走了幾年，很少強出頭管閑事，所以還沒有混到綽號。”
“我一千個不信。”女郎嫣然媚笑，“憑你能在三郡主布陣合圍之後，依然能破空遁走的能耐，必定是江湖超絕的高手名家，錯不了。三郡主派出看你們五個人被殺，很可能是你的傑作。”
“不錯，是我殺他們的，他們要殺我，我有權以牙還牙迴報。小姐，你……”
房中除了房門之外，唯一的小窗是閉攏的，不可能有風進入，因為堵在房門口的女郎，穿了華麗的綢質衣裙，輕柔的裙袂沒有絲紋飄動的跡象。
但的確可以聽到陣陣風聲，一陣緊似一陣，燈火也不曾出現火焰閃動的情景，確是唿唿風聲在耳，火焰不閃動，房中卻有形影流動的異象。
除了女人身上所散的幽香之外，隱約可以嗅到一絲淡淡的異味，如不留心，便難發現這種異味。
“我姓沈，小名叫芳。”女郎通了名，指指堵在房門口的同伴，“她是我的師妹，姓唐，唐蓉。”
“也沒有綽號？”
“我叫心月狐，師妹叫巧雲仙子。”女郎沈芳臉上的媚笑逐漸消失，代之而起的是驚詫高度警覺的神情，“你聽說過吧？”
“沒聽說過，真的不知道你們的底細，不過……”
“不過什麽？”
“你們所使用的法器和技巧，我不算陌生。”
“你是說……”
“你知道我意何所指。嗬嗬！沈大姐，你的綽號，倒令我油然生出強烈的戒心。”
“狐可祟人，但也可愛呀！”心月狐臉上又換了令男人心蕩的媚笑。
“心月狐本身，就不可愛啦！那是名不符實，而且性格完全相反的星宿名稱，表示你這個人，有狐一樣的柔媚妖嬌，卻又有烈火焚天的暴戾性格。碰上心月狐，如果處理不當，便會惹來大痛苦大災禍，太危險。了解心月狐的人必定心中懍懍惶然走避。嗬嗬！我說得對不對？”
心月狐一怔，水汪汪的媚目中殺機湧現。
心月狐，也就二十八宿中的第五宿心宿。
心宿，也就是天文學家所稱，參商不碰頭的商星，是盛夏季節夜空中最明亮的一顆星。
七月流火，指的就是商星。
古曆書所載：“五月，參則兄……初昏……大火中……”大火中，指的就是商星（心宿），所以也叫大火星，不是太陽係中的行星火星。
大火星也叫大辰，每年升至南方的最高點，就是夏季中的夏至日，一年中最長的一日。
二月仲春在東方升起時，也是大地春迴萬物複蘇季節，與夏至日天氣步向冬季，時序完全相反。
這顆東方蒼龍七宿之一的星星，那如赤焰似血紅，最明帝最璀璨的大火星，也是代表仇恨，災禍的最壯觀最亮麗明星。
在天文分野上，它在宋國（河南商丘）。昭公六年，十七年，十八年，宋，衛，陳，鄭四國大火災，燒死了好幾十萬人，就與這顆大火星出現有關。
在西方的希臘神話中，這顆位於天蠍座心髒的最大明星，所牽涉的神話故事很多，與中國的神話有相似的地方，仇恨、災禍、互不相容。
大火與心狐，居然湊在一起，簡直開玩笑，咱們的古代老祖宗真富幽默感，賦予這顆星這種名稱。
大火是郅是，心也是至陽：月是陰，狐也是陰。
用心月狐做綽號，表示這人有極端相反的雙重性格，與這種人相處，哪會有好日子過？
為敵為友，都是後患無窮災禍連連。
一聲嬌叱，激光破空，從心月狐的袖底吐出，射向桌對麵的曹世奇，風雷乍起。
前一刹那媚笑橫生風情萬種，後一刹那驟下毒手追魂奪命，變化之激烈，令人魂飛魄散。
曹世奇安坐不動，左手一撥一拂，激光迸散，桌上的茶具一掃而空，化為碎屑向兩麵飛散，打在牆壁上聲如暴雨打殘荷。
巨爪一伸，他長身而起，一把揪住心月狐的領襟，將人拖起壓在桌上，左手同出，抓住心月狐的天靈蓋，一批是如鉤，活像老鷹抓小雞。
“哎……”心月狐尖叫，手腳猛烈地掙紮，身軀動彈不得。
“不許上，退！”曹世奇沉叱，“你不想你的師姐，腦袋瓜破裂吧？”
堵在房門口的巧雲仙子撲入，聞聲駭然而止，一聲劍吟，長劍出鞘，卻不敢撲上攻擊。
抓起心月狐的發髻逼頭抬起，劈啪兩聲脆響，給了心月狐兩耳光，手一揮，心月狐飛翻下桌，摔跌出丈外，滑至巧雲仙子腳下。
“憑你們跟了唐賽兒幾天，學了幾手驅神役鬼，撒豆成兵，仗下三濫器物的小伎倆，就敢在我麵前撒野？”他虎目怒睜，神光似電光閃爍，“就算你已獲那妖婦的八九成真傳，在我麵前仍然隻能算是垃圾，你們走吧！雲叫三郡主自己來。她的妖術比你們高深，卻叫你們來送死，她在存心害你們，知道嗎？或者叫借刀殺人，她一定對你們某些地方不滿意，快滾！”
巧雲仙子打一冷戰，劍垂下了。
心月狐狼狽地爬起，不住活動手腳。
“你……你沒在我身上施什麽禁製吧？”心月狐咬牙切齒地問。
“去你的！”他笑罵，“我一個指頭，隨時可以殺死你這頭騷狐狸，用得著在你身上施禁製？嗬嗬！你未免太瞧得起你自己了。”
“我……我要出動三府的信眾，與你誓不兩立。”
“我想，你是唐賽兒十大女將之一。”他重新坐下，笑容滿麵。
“是又怎樣？”
“你領過兵，蹂躪各州縣殺人如麻。”
“不錯。”
“你們失敗了，知道為什麽嗎？”
“這……”
“你們的神兵怕殺，被你們裹脅的百姓怕殺。而山東都指揮衛將軍衛青，鏊山衛指揮王貴，都是有名的殺星，不收俘虜，不接受投降，窮追猛打斬光殺絕，殺得你們的兵馬心膽俱寒，望風而逃。”
“我們……”
“我如果被激怒，劍一舉將隻有一個結果：殺！你那些徒眾都是些暴民，殺一百不怕，殺一千就不可能不怕了。我不但能殺一千，甚至可殺一萬而不至手軟，如果他們不怕殺，就叫他們來吧！”
“你……你你……”心月狐如見鬼魅向後退。
“三郡主非常幸運，那時我手中有劍，幸好能及時把劍丟掉，不然……我告訴你，千萬別在我有劍在手的時侯激我動手揮劍，你們走吧！你姐妹和和氣氣而來，我讓你們平平安安離去，好，不送。”
姐妹倆轉身飛奔，像是失魂落魂。
拉開房門外出，外麵鬼影俱無。
四周房舍的暗影中，以及屋頂附近，本來上上下下埋伏了不少人，都是附近土霸所豢養的打手護院，這時已走了個精光大吉。
沒有人真的不怕殺，被殺畢竟不是愉快的事。
大聲召來了膽戰心驚的店夥，要店夥重新沏來一壺茶。
小窗一掀，一個老太婆跳窗而入。
“看夠了吧？”他毫無敵意，指指對麵的長凳，“坐，喝杯茶壓驚。不錯，你的膽氣不弱，定力也可圈可點，沒被嚇跑嚇昏，天下大可去得。”
老太婆臉上有人皮麵具，看不見神色變化，但餘悸尚在的眼神中，可看出仍在心神不寧。
“你這間客房裏，到底發生了什麽怪事？”老太婆的目光在四處流動，似乎想找出可疑的征兆，“從窗縫裏看不到全房各處，聲音和光影都很可怕。”
“沒什麽啦！兩位美麗的大姑娘，在這裏用一些聲光小技巧大殿神威，但並沒全力施展。”
“沒全力施展？為什麽？”
“是的，沒全力施展，但已經相當可怕了。如果她們心中先沒有怯意，一見麵就無所畏懼全力施展，我是否支撐得住，恐怕沒有成算呢！
她們的舉動和氣勢，我一看就知道她們心虛，心中已先入為主，把我看成可怕的勁敵。
所以，我乘機大放厥詞，攻心為上，把她們唬走了。以後，我得留心她們來陰的。”
“我聽到你們後半段的談話。”老太婆在對麵坐下，“你真能殺一千，甚至一萬也不會手軟？”
“外麵埋伏的人太多，不這樣誇大，能嚇跑他們嗎？你以為我是心如鐵石的萬人敵嗎？
唔！你的眼神……”他虎目神光再現，不轉瞬凝視著對方，“你的麵具幾可亂真，你的眼神我似曾相識……”
燈光並不明亮，相距太近留心便可看出破綻，那年輕人明亮清澈的眼睛，不可能出現在老太婆經過多年風霜的麵龐上。
“我是來向你道謝的，本想先提醒你小心強敵環伺，可是接近不了你，準備在他們動手時助你一臂之力，豈知他們雷聲大雨點小，匆匆忙忙一哄而散了。”
“哦，幻劍飛仙尚小姐。”他恍然，口氣有點冷淡，“救你們也是救我自己，別放在心上，你沒欠我什麽，不必把幫助我作為報答，那相當危險，因為你並不知道我的敵手你是否應付得了。”
“曹兄……”
“以這兩個妖女來說，你如果冒失地闖進來，兩妖女必定奮起全力以赴，我唬人的把戲被戳空，很可能陷入困境，你畢竟不是真的飛仙。老實說，真本事硬功夫拚拳劍，你穩操勝算；其他，你的勝算不會超過三成。”
人與人之間，見麵時的第一印象最為重要。
在小食店遇險之前，他曾經對幻劍飛仙表示善意的一笑，卻引起幻劍飛仙的誤會，迴報的那句，“你也要對本姑娘無禮。”把他對幻劍飛仙的善意和好感一筆勾消。這是說，雙方都在第一次見麵時印象很壞。
所以，脫險時他真不想再管其他難伴的死活，獨自一走了之。
他年輕，修養不夠，表麵灑脫不羈，內心剛猛暴烈。
世俗的靡煉使他可以忍受小挫折，知道小不忍則亂大謀的道理。但一旦麵臨生死關頭，爆發出來激烈行動將石破天驚。
他向姓張的三男女說，在外麵闖蕩的人，如果為了芝麻綠豆的小事也斤斤計較保護自尊，日子是非常難過的，確是他的由衷之言，是他經曆過無數風浪後的處世態度。
但並不表示他是一個苟且偷安的人，他有他的忍繩準範圍，骨子裏自尊心其實相當強烈。
尊敬一個輕視你的人，實在很難辦到，不是什麽好德性，那是聖人才會有的好修養。
“我知道她們很了得，不會魯莽妄動。”幻劍飛仙感覺出他的冷淡，看出他情緒低落，“似乎所有的難友中，隻有你我兩人走上這條路，兩個人互相照顧力量增加，脫險的希望是否濃些？我們聯手好不好。”
“不好，那會一起斷送掉。”他斷然拒絕，“目下她們以我為目標，正集中全力對付我，你正好乘機趕快遠走高牽製這些人，你脫身的機會更濃。你走吧！你是飛仙，飛得愈快愈好。”
“曹兄……”
“她們必定另派高手前來，而且會來得很快。”他不讓幻劍飛仙多說，打斷的對方的話，“這次我恐怕唬不住她們了，唬的手段可一不可再。所以，我隨時準備溜之大吉。你是江湖上大名鼎鼎的女俠客，舉示弱溜之大吉，屆時埋怨我隻管自己逃命，留下擋災，我就成為你們俠義道朋友唾罵的對象了。”
“咦！你的口氣……”
“你不走我準備走。”他立即到床口，熟練地收拾包裹行囊。
他的馬包並沒解開，旅店有供客人使用的寢具。
他所要收拾的是腰囊和百寶囊，洗漱換下的衣物，兩個囊帶在身上，懷袋還有重要的物品，隨時皆可提了馬包溜之大吉，坐騎時可以放棄。在敵眾遍布的地域，有坐騎反而不易脫身。
幻劍飛仙在一旁發僵，不知該如何是好。
曹世奇不理睬她，說的話也帶有刺。她是一個自視甚高的少女，受人尊敬的名女人，曹世奇的態度傷了她的自尊，羞憤交加氣往上衝。
“你不要說話帶刺冷嘲熱諷，我飛仙的綽號，可不是自取的，我成為女俠客也不是我的錯。”她取下麵具納入懷中，氣衝衝地繃著臉爆發似的叫嚷，“也許我有點驕傲自負，但無意在你麵前逞能。我承認趕來插手，用意是來償還所欠你的救命債，如果因此而引起你的誤會反感，不能算錯，我不後悔。走就走，誰稀罕和你聯手？”
一跺腳，她憤憤地出房走了。
“這丫頭性情火爆，哪像個飛仙？”曹世奇目送她的背影消失在房外，苦笑著喃喃自語。
吹熄了燈，房中黑得伸手不見五指，沒有人知道他是否還在房中，要求證就必須明闖破門而入了——
天涯孤萍掃校，獨家連載
有關去向，迴答也是相同的，都說這條路通向趙州。
至於趙州還有多少裏程，村民的迴答也是一致的，說出肯定的裏程，口說沒多遠，就在前麵。
就在前麵，似乎這“前麵”永無窮盡，走了一裏又一裏，再碰上人詢問，結果仍然是就在“前麵”。
其間碰上一個在麥地旁巡視的老村夫，這位老村夫的迴答更令人失望，雖則所答的話與眾不同。
迴答是：客官，不要問路有多遠，往前走，自然會走到的，問不問知不知都得走，何必問？
老天爺似乎也在作怪，近午時分便滿天陰沉，似有風雨欲來的變化，幸好不曾下雨，想從陽光辨時刻和方向，並非易事。
前麵又出現一座小村莊，從高出樹梢的屋脊估計，僅有十餘戶人家，名符其實的小村。
村口在路旁，外圍的棗林。兩個樸實的中年村夫，與一位老大娘，似乎在村口的棗樹下話家常，全用好奇的目光，目迎漸來漸遠的陌生人。
曹世奇有禮貌地下馬，牽著坐騎走近。
“小可要到趙州。”他欠身笑吟吟行禮表示禮貌，“打擾大叔大嬸，請問貴地是什麽地方？到趙州還有多遠？”
村口沒看到村童玩耍，村內也靜悄悄不見有人走動。
“客官順路走，錯不了。”一位村夫也笑容滿麵，態度誠懇和氣，“這裏叫河西村。過了前麵的白楊坡，趕幾步就可以到趙州城了，快啦！”
前麵兩裏左右，有一處不能算坡的稍高坡地，生長著數株大白楊，遠在數裏外也可看到。
“有多少裏呀？大叔。”他追問。
“快了，快了，幾裏路。”村夫好心地說，“客官，沒有人會把裏數當真，每個人的看法都不一樣，你隻要順路下去，早晚一定會到達地頭的。”
又是妙答，意思仍然是趙州就在前麵。
他的目光，掃過那位老大娘的臉色。
老大娘似乎上了年紀，不理會陌生人，打交道是男人的事，女人通常隻在熟悉的的麵前嘮叨。
他終於心中一動，疑雲大起。目光迴到打交道的村夫身上，掃過村夫的雙腳。
“對，不管路有多遠，隻要有耐心，早晚一定會到達地頭的。”他扳鞍上馬，“好在我不急，何時可抵趙州我不介意。謝啦！諸位。”
蹄聲得得，健馬馳上村道，一抖韁，健馬反而走上迴頭路。
三個村夫婦大惑，有點失措。
“他怎麽往迴走？”打交道的村夫脫口自問。
“大有蹊蹺。”老大娘那雙仍然年輕的明亮老眼，有光芒閃動，“是不是你話太多，露了馬腳？所以他往迴走，有點不妙。”
“快發訊號。”另一名村夫撒腿往村內飛奔，“通知前麵的人準備應變。”
“真糟，這混蛋一定看出什麽了。”打交道的村夫大感焦急，“天知道他在弄什麽玄虛？人都在前麵等他，他卻反而後麵走，章法一亂，咱們麻煩大了。”
村西南角的一根高聳旗杆上，升起了紅白旗。不同的紅與白上下顛倒懸掛。
信差的健馬從後村馳出，以最大的速度飛奔。
遠出兩三裏外的曹世奇，策馬藏身在林緣，留意村中的動靜，也隱約看到有人馬奔馳的形影。他有點恍然，油然興起強烈的戒心。
他記得來路約五裏左右，有一條小徑向東岔出。
反正目下這條路一定有是非，改向東走錯不了，就算通向海角天涯，他也不介意。
一陣好趕，沿途不再接近村落，反正選最寬大的路走，不走向西的路，任由所之，不再問路，不管前途如何，不先定目的地，所以他不是漏網之魚，而是優哉遊哉走一步算一步的無憂無慮浪人。
一個時辰後，前麵出現一座城池的形影。
坐騎快要脫力啦！非歇息不可了，而且天色不早，沒有日光，看不到晚霞，反正天色漸暗，很可能是入暮時分，正是未晚先投宿的時光。
一條大道突然出現在眼前，牽了坐騎，進入大道，舉目向西南眺望，兩裏外那座城呈現眼前。
大道上行人不多，一看便知不是南北大官道。
迎麵駛來一輛騾車，是那種運貨的雙騾敞車，沒有駕駛座，由騾子引領的短程運貨車。
“大叔，這裏是什麽城？”他靠近騾車含笑問。
“無極縣城。”老騾夫說，“客官想必是從深澤安平一帶來的，正好趕上宿頭。”
“無極縣？沒聽說過。”他一怔，到了什麽地方啦？他從沒在偏僻的城市往來，無此必要，“小可從新撈縣來，迷了路。”
“新撈（樂）？客官你走了六十裏，該從西麵那條路來，難怪迷路啦！跑錯了路嘛！”
“原來我走了半天的冤枉路，大叔，那麽這裏到真定府城並不遠啦？”他恍然，真的白跑了一天一夜冤枉路。
“不遠不遠，城西有大道，七十裏。”
“真是碰上了轉磨鬼，在這一帶幾十裏田野轉圈子。”他搖頭苦笑，“城裏可有官兵駐紮？”
“這裏是古中山國地境，從來就不駐兵。”
“謝謝大叔指引。”他欣然道謝。
沒有兵駐紮，他就不怕三郡主出動官兵對付他，真定府城有兵，還在七十裏外，他大為放心。
無極縣城雖然地不當要道，是位於大平原農業區，因此人口多，城比大官道沿途任何一座縣城大，比新樂幾乎大了一倍，也多了一座城門。
城不當要道，平實樸素民風淳厚，沒有教坊賭場一類聲色犬馬活動，江湖行業在這裏生不了根，也很少有江湖龍蛇往來。
但由於民風保守純樸，沒見過世麵，風氣保守閉塞，宿命論根深蒂固，大多數百姓樂天知命，任由老天爺安排，迷信也就特別深。結果，土霸也比別的城市多。不但土霸多，拜各種神的人也多。神有好有壞，正神與妖神都各擁有可觀的信徒。正式的寺廟信徒反而少，寺廟有道的出家人也如鳳毛麟角。
小寺廟全部拆毀，隻許大廟有人住持。結果信徒們隻好在家中求神拜佛，也逐漸秘密聚會拜各種不知名或知名的神、鬼、巫……。
縣城與四鄉，這幾年拜各種神的秘壇，如雨後春筍般擴建，愚夫愚婦趨之若鶩。
背後的主持人，是地方的土霸。出麵主持的人，是一群身分如謎的男女。這些男女出沒無常，以各種神仙或神使麵目出現，法術無邊，神出鬼沒。
反正某一處法壇聚會，他們就會興雲駕霧從天而降，信徒們根本不知道他們到底是神是鬼。
這種秘密神壇一旦發生嚴重的天災人禍，便會爆發出驚天動地的暴亂浪潮。
四年前山東的佛母唐賽兒興兵造反，就是這種神壇爆發出來的驚天動地的力量。
大明皇朝的建國，其實也是拜這種神壇之賜。
無極縣城表麵和平安詳，骨子裏暗潮洶湧。
土霸與神棍相結合，便成為一股非常具有危險性的潛在惡勢力。
南蘇堡的土霸乾坤一鞭李坤堡主，具有號召三府各州縣土霸的潛勢力，與無極縣近鄰，無極的土霸當然尊奉他的旗號：紅白兩旗。
南蘇堡的消息，比曹世奇早傳到大半天。
老太婆和頑童，都是最管用、最有效率的眼線，形成一張巨大的監視網。
曹世奇毫無所知，不知道已經踏入一座充滿了敵意的城市。
沒有人會花時間注意一個老太婆，尤其是這個老太婆穿得襤褸，騎的小草驢也不起眼，在鄉村的大道中往來，各村落的人懶得理會。
幻劍飛仙扮老窮縫婆十分成功，夜間一口氣宰了九個斷路的人。
白天頭上戴了一頂遮陽帽，有效地遮蓋住用白粉撒在頭上的偽裝白發，也遮住了戴了人皮麵具的大半個麵孔。
消息中所要捉拿的人，也沒有一個老太婆在內。
她也是一個不急於趕路的人，不必冒險在大官道上行走，尤其是大白天，她的偽裝決難瞞得了眾多負責盤詰搜索人的耳目。
她也走了鄉村大道，小驢慢吞吞載著她向南行。
在江湖仗劍行道的女人，警覺心比男人高明得多，雖則沿途她不會與各村落的人打交道，但從各村落外表所呈現的冷清而又緊張的氣氛中，已看出警兆，卻不知這些警兆是否衝她而產生的。
她也不認識路，也不知道身在何處，反正見路即走，避免轉向北麵就不會有問題。
前麵出現一座小草亭，是往來各鄉村的村民們暫時歇腳的地方。
亭側的樹下拴了四匹坐騎，四個村夫在亭中歇息，不時向西北方向眺望，似有所待。
原來是一條三岔路，西背另一條小徑在草亭會合。
四村夫看到她了，僅瞥了兩眼便不再向她注目。
她一眼便看出村夫的衣內，藏有匕首一類短兵刃，鞍旁的鞍袋內，藏有刀劍一類利器。
在亭欄拴住小驢，隔著亭欄向四揮手表示善意。
“你們的坐騎真不錯，棗騮。”她用變嗓說話，真神似一個上了年紀，中氣不足的老太婆，“有錢的大戶人家，才養得起坐騎，鄉村裏都是役用馬，不能當坐騎。你們是哪一家大爺的人。”
“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱們是那一家的人？我們是等人的，等從那條路來的貴賓，你最好趕快離開。”
“貴賓？你們大戶人家的貴賓，一定特別尊貴了，怎麽能在路上等？少騙他，你這少年人不老實，騙我這個老太婆，會遭天打雷劈的。”她半真半假眯著老眼，怪腔怪調的嘲弄的口吻令人發噱。
即使她不眯著眼，對方也看不到她眼中的光芒，遮陽帽已掩蓋住她的麵孔，隻能看到布滿皺紋的下頦。
“唷！你這個窮婆子，知道什麽人可以叫貴賓？別馬不知臉長找挨罵了。”村夫也出言諷刺。
“你也打腫臉充胖子自以為攀上貴賓，不是嗎？”她繼續試探，“貴賓是天上來的呢，還是皇城來的？”
“差不多，反正是金枝玉葉。”村夫信口說。
“我知道了，山東來的郡主。”
“咦？你這老婆子居然知道？”村夫吃了一驚臉色一變。
“我老婆子當然知道。”
“你……”
“我是那位三郡主的死對頭……”
好快，聲出人已跳入亭中，四個村夫隻看到有物閃動，還來不及分辨是人是鬼，打擊已雷霆似的光臨，任何反應也來不及自救了。
四個人站在一起，都是僅會一些花拳繡腿，有幾斤蠻力的村中潑賴，哪禁得起超絕高手的驟然襲擊，快速的打擊記記致命，根本不知道如何被擊中的。
處理善後也快，片刻後，三具頸骨已斷的死屍被拖入林中掩藏，四匹馬弄斷韁繩馬轡，反手抽了一鞭趕入田野，滅跡的手法簡單迅速。
帶走了一個活口，離開道路。
四個村夫都是南蘇堡的人，乾坤一劍李坤堡主的幫閑打手。
老太婆比曹世奇早一個時辰進入無極縣城，在小街盡頭一家貧戶借宿，她的身份不配住在客棧，須用最少的錢照料自己和草驢，所以毫不引人注意。
曹世奇是大搖大擺進城住店的，並沒隱瞞身分。
在古老偏僻的城鎮，一個陌生的外地人，決難隱行蹤，不可能獲得隱密生存藏匿的空間。
他在城東大街的博陵老店投宿，天羅地網立即有效地收緊了。
店夥和仆婦，留意他的一舉一動。
傳來的消息說他是一個極具危險性的人，因此沒沒有人敢妄動，監視的人手急劇增加，等候機會擒人。
博陵老店的所謂上房，其實是簡陋的單間客房而已，沒有內外間，洗漱都得使用公用的水井和廁所。房內僅一訂一桌，別無長物，一天的住宿費不足一百文製錢，小城鎮能有單間住宿，已經是上等旅舍了。
他就是上等旅客，黃昏時光在城中的大街走了一趟，略為了解當地環境，在食店晚膳，這才返店洗漱歇息，沒發生任何意外。
這裏距府城還在七十裏外，他不需擔心三郡主帶了真定衛的官兵來對付他，太遠了。
唯一令他不安的事，是沿途問路所發生的情況可疑。
那些人騙他說趙州就在不遠處，事實上趙州還遠在數百裏外，中間隔著無極、亳城、欒城三縣，這些人騙他目的何在？那些從村後離去的快馬表示什麽意義？
如果他不見機早繞道走，按那些人的指示，由原路一直下去，毫無疑問將糊糊塗塗，一頭鑽進真定府，落入三郡主的掌心。
掌燈時分，他要店夥沏來一壺茶。菜油燈的光度有限，點了兩盞依然顯得幽暗。
再次仔細檢查門窗，安置了一些小巧的防險器物，這才放心地在燈下品茗。
迴想在大道途中所發生的一切變故，他覺得這些官方的狗屁事，把他和一劍三奇這一類江湖人士牽扯在內，實在無此必要，毫無理由。
羅百戶那些人，是與三郡主敵對的一方。
那些向三郡主挑戰的大群刀客，似乎又不是羅百戶的人。各方麵關係錯綜複雜，委實讓那些拒絕與官方沾上的單純江湖人，避之唯恐不及，怎敢挺身而出受任何一方利用？沒有把江湖人列為仇敵的必要呀！
理不出頭緒，他懶得深入探究，把煩惱的事丟開，思量南返後的打算。
這次他到京都，原因是受到朋友的委托，護送應開府（南京）兩家富戶的親友赴京省親，不用再送迴原籍，順利地將人平安送抵京師，沒想到迴程剛出都門不遠，便碰上了這種犯忌的倒楣事。
迴南京之後，他打算歇息一段時日，前往石臼湖向師父請安，乘機參修大乘。
“如果我向師父說，又碰上了十年前，在燕子磯逼遊客跳河的小龍女，再次生死相見，師父會怎麽說？佛家的所謂因果或因緣？”他暗自言自語。
他的恩師年輕時，是宋國公大將軍馮勝麾下的悍將，下河西深入番邦攻無不克的先鋒驃騎將軍。
洪武二十八年，大將軍馮勝被朱皇帝無無緣無故殺掉之後，便假死逃世披發入山，把姓名都忘了，取道號為絕塵丹士。
這位丹士其實絕不了塵，把曹世奇帶上黃山修煉，那時，曹世奇還不滿五歲。
丹士的家在石臼湖畔，黃山隻是修煉的丹房所在地，塵緣未斷，經常往來。曹世奇家在南京，他一夜間便可抵奔石臼湖。
丹士年已八十開外，畢竟曾經是開國的名將之一，對朱家皇朝仍有一分情義，雖朱元璋刻薄寡恩，幾乎屠盡所有的開國功臣。要不，漢王的女兒與兒子，在燕子磯殘害遊客，不被他師徒倆打下燕子磯才怪。
丹士十年前不許他殺掉造孽的龍子龍女，所以這欠他也輕易地放過三郡主，雖則這個龍女實在該殺。思路一變，他突然以平常人的目光，來看這位龍女朱三小姐，以男人看女人的心態看這位三郡主。
“這殘忍的小妖怪，是愈來愈漂亮了。”他心說，臉上不自覺地流露笑意。
在南京，漢王的九子三女，是南京的太歲瘟神，上起王親國戚，下迄販夫走卒百姓小民，沒有人不怕他們的，碰上了寧可繞道而走。
漢王本人，就敢在皇城大街公然打死他不喜歡的文武官員，普通百姓死了更是活該。
朱家的男人，似乎個個相貌猙獰，女的卻一個比一個美麗出色。
漢王是永樂大帝的次子，身高八尺猙獰如守山門的金剛。
當年血戰漢對麵的浦子口，以及進攻金川門，所經處波開浪裂，建文帝的官兵像是小妖魔碰上了天神，沒有人敢和他交鋒接鬥。
他的老哥洪熙皇帝，十年前還是太子，長得矮矮胖胖，走幾步都要人扶，真像一頭過肥的豬，望之不像人君的料。所以他宰了老哥取而代之，認為他才是天生神武，是做皇帝的料。
他的九個兒子，也一個比一個猙獰、兇猛、殘暴。那位老六朱瞻坪，目下的東齊王，更是奇醜如夜叉，喜歡將拂逆他的人淩辱至死以取樂。
三個女兒正好相反，一個比一個漂亮。
三郡主朱天鳳，從小便是人見人愛的小美人，因此也特受寵愛，性情也愈大愈驕傲任性近乎殘暴。
目下的老大王世子朱瞻圻，是元妃的嫡子，相貌似乎更為猙獰，性情更為殘暴。
目下在京都，與他老爹漢王父子聯手共謀奪嫡，表麵上合作無間，指揮神龍密諜費盡心機。但骨子裏卻不是這麽一迴事，他暗中培植自己的實力，把他老爹漢王恨入骨髓，隨時準備宰了他老爹替亡母報仇。因為老娘元妃，在永樂大帝還在京師那年，因事拂逆了他的老爹，被他老爹親手打死了。
總之，朱家皇朝的人，不論男女，似乎都不是性格正常的人。這些龍子龍女，似乎都是異類，令天下人失望。
也許，龍子們選妃，選的都是絕色美女，母係的遺傳因子，強烈地投注在女兒身上，所以所生的公主、郡主……都非常漂亮美麗。
朱三郡就是絕色美女，人見人愛的人間尤物。
但了解她的人，避如瘟疫。
那些功臣世家子弟，誰也不敢沾上這個可怕的殘暴女夜叉，所以年已二十二三，眼看青春已逝，仍然找不到儀賓（郡主的丈夫稱儀賓，公主的丈夫稱駙馬）。她不想降格去找，寧可在各地逍遙，找一些年輕英俊的男人暗地裏快活。
用平常男人看女人的心態，評估這位三郡主，的確讓絕大多數男人心動神搖，美如天仙哪一個正常男人不喜愛。
那根本就是男人夢中天仙美女，任何人都想千方百計弄到手的女人中的女人。
他想到女人，女人果然出現了，不是幻覺，是千真萬確的真實女人，而且出現在他房中，不但出現在眼前，也出現在嗅覺裏。
幽香撲鼻，女人才有這種幽香。
房門本來是上了閂的，而且加了防脫閂插，這時竟然洞開，開戶時毫無聲息發出。
不但是一個真實的漂亮女人，門口還有另一個同樣美麗的年輕女人。
不是三郡主，不是他所想到的女人，如果是三郡主，很可能拔劍刺他十七八個劍孔了。
“咦！你們是不是跑錯了房間？”他大感詫異，但並不緊張，不是三郡主，不會立即有危險，“進房的神妙手法，委實不可思議，神乎其神。小姐們，你們怎麽辦到的？那根本是不可能的事，插閂不可能自行滑出的，事實是你們辦到了，佩服佩服。”
“小巧手法，見笑方家。”站在桌對麵的美麗女郎媚笑如花，語音悅耳極了，“本姑娘知道閣下高明，所以放棄暗訪手段，改為公然拜望，班門弄斧，幸勿見笑。嘻嘻！不請我坐？”
“你們怎麽可能準確地掌握我的動靜？我算是服了你們。”他其實並不感到太意外，與所發生的可疑征候一對證就明白了，“請坐。那位小姐何不也進來坐，那道門堵不住我的。”
“我知道堵不住你。”女郎大方地落坐，“但外麵有人，有許多人，我那位師妹必須負責管製他們，以免引起不必要的麻煩。”
“哦！有許多人！”
他也沒感到意外，外麵該已完成大包圍了。
“是的，有許多人。我想，你曹世奇知道我的來意了。”
“說真的，不知道。朱三郡主的隨從我見過，其中沒有兩位在內，我唯一的敵人是朱三郡主，你們如果是她的人……”
“我們不是她的隨從，不過關係相當密切，她有重要的事待辦，無法分身，所以請我們待勞，我們義不容辭，這是朋友的道義。”
“我知道，為朋友兩脅插刀，可否否請問兩位貴姓芳名，不嫌褻瀆吧？”
“你的真名是曹世奇？綽號如何稱唿？”女郎反而盤根探底。
“這重要嗎？”
“重要，曹兄。”女郎坦然說，“知道對方的底細愈多……”
“就多一分勝算。我的確叫曹世奇，在江湖行走了幾年，很少強出頭管閑事，所以還沒有混到綽號。”
“我一千個不信。”女郎嫣然媚笑，“憑你能在三郡主布陣合圍之後，依然能破空遁走的能耐，必定是江湖超絕的高手名家，錯不了。三郡主派出看你們五個人被殺，很可能是你的傑作。”
“不錯，是我殺他們的，他們要殺我，我有權以牙還牙迴報。小姐，你……”
房中除了房門之外，唯一的小窗是閉攏的，不可能有風進入，因為堵在房門口的女郎，穿了華麗的綢質衣裙，輕柔的裙袂沒有絲紋飄動的跡象。
但的確可以聽到陣陣風聲，一陣緊似一陣，燈火也不曾出現火焰閃動的情景，確是唿唿風聲在耳，火焰不閃動，房中卻有形影流動的異象。
除了女人身上所散的幽香之外，隱約可以嗅到一絲淡淡的異味，如不留心，便難發現這種異味。
“我姓沈，小名叫芳。”女郎通了名，指指堵在房門口的同伴，“她是我的師妹，姓唐，唐蓉。”
“也沒有綽號？”
“我叫心月狐，師妹叫巧雲仙子。”女郎沈芳臉上的媚笑逐漸消失，代之而起的是驚詫高度警覺的神情，“你聽說過吧？”
“沒聽說過，真的不知道你們的底細，不過……”
“不過什麽？”
“你們所使用的法器和技巧，我不算陌生。”
“你是說……”
“你知道我意何所指。嗬嗬！沈大姐，你的綽號，倒令我油然生出強烈的戒心。”
“狐可祟人，但也可愛呀！”心月狐臉上又換了令男人心蕩的媚笑。
“心月狐本身，就不可愛啦！那是名不符實，而且性格完全相反的星宿名稱，表示你這個人，有狐一樣的柔媚妖嬌，卻又有烈火焚天的暴戾性格。碰上心月狐，如果處理不當，便會惹來大痛苦大災禍，太危險。了解心月狐的人必定心中懍懍惶然走避。嗬嗬！我說得對不對？”
心月狐一怔，水汪汪的媚目中殺機湧現。
心月狐，也就二十八宿中的第五宿心宿。
心宿，也就是天文學家所稱，參商不碰頭的商星，是盛夏季節夜空中最明亮的一顆星。
七月流火，指的就是商星。
古曆書所載：“五月，參則兄……初昏……大火中……”大火中，指的就是商星（心宿），所以也叫大火星，不是太陽係中的行星火星。
大火星也叫大辰，每年升至南方的最高點，就是夏季中的夏至日，一年中最長的一日。
二月仲春在東方升起時，也是大地春迴萬物複蘇季節，與夏至日天氣步向冬季，時序完全相反。
這顆東方蒼龍七宿之一的星星，那如赤焰似血紅，最明帝最璀璨的大火星，也是代表仇恨，災禍的最壯觀最亮麗明星。
在天文分野上，它在宋國（河南商丘）。昭公六年，十七年，十八年，宋，衛，陳，鄭四國大火災，燒死了好幾十萬人，就與這顆大火星出現有關。
在西方的希臘神話中，這顆位於天蠍座心髒的最大明星，所牽涉的神話故事很多，與中國的神話有相似的地方，仇恨、災禍、互不相容。
大火與心狐，居然湊在一起，簡直開玩笑，咱們的古代老祖宗真富幽默感，賦予這顆星這種名稱。
大火是郅是，心也是至陽：月是陰，狐也是陰。
用心月狐做綽號，表示這人有極端相反的雙重性格，與這種人相處，哪會有好日子過？
為敵為友，都是後患無窮災禍連連。
一聲嬌叱，激光破空，從心月狐的袖底吐出，射向桌對麵的曹世奇，風雷乍起。
前一刹那媚笑橫生風情萬種，後一刹那驟下毒手追魂奪命，變化之激烈，令人魂飛魄散。
曹世奇安坐不動，左手一撥一拂，激光迸散，桌上的茶具一掃而空，化為碎屑向兩麵飛散，打在牆壁上聲如暴雨打殘荷。
巨爪一伸，他長身而起，一把揪住心月狐的領襟，將人拖起壓在桌上，左手同出，抓住心月狐的天靈蓋，一批是如鉤，活像老鷹抓小雞。
“哎……”心月狐尖叫，手腳猛烈地掙紮，身軀動彈不得。
“不許上，退！”曹世奇沉叱，“你不想你的師姐，腦袋瓜破裂吧？”
堵在房門口的巧雲仙子撲入，聞聲駭然而止，一聲劍吟，長劍出鞘，卻不敢撲上攻擊。
抓起心月狐的發髻逼頭抬起，劈啪兩聲脆響，給了心月狐兩耳光，手一揮，心月狐飛翻下桌，摔跌出丈外，滑至巧雲仙子腳下。
“憑你們跟了唐賽兒幾天，學了幾手驅神役鬼，撒豆成兵，仗下三濫器物的小伎倆，就敢在我麵前撒野？”他虎目怒睜，神光似電光閃爍，“就算你已獲那妖婦的八九成真傳，在我麵前仍然隻能算是垃圾，你們走吧！雲叫三郡主自己來。她的妖術比你們高深，卻叫你們來送死，她在存心害你們，知道嗎？或者叫借刀殺人，她一定對你們某些地方不滿意，快滾！”
巧雲仙子打一冷戰，劍垂下了。
心月狐狼狽地爬起，不住活動手腳。
“你……你沒在我身上施什麽禁製吧？”心月狐咬牙切齒地問。
“去你的！”他笑罵，“我一個指頭，隨時可以殺死你這頭騷狐狸，用得著在你身上施禁製？嗬嗬！你未免太瞧得起你自己了。”
“我……我要出動三府的信眾，與你誓不兩立。”
“我想，你是唐賽兒十大女將之一。”他重新坐下，笑容滿麵。
“是又怎樣？”
“你領過兵，蹂躪各州縣殺人如麻。”
“不錯。”
“你們失敗了，知道為什麽嗎？”
“這……”
“你們的神兵怕殺，被你們裹脅的百姓怕殺。而山東都指揮衛將軍衛青，鏊山衛指揮王貴，都是有名的殺星，不收俘虜，不接受投降，窮追猛打斬光殺絕，殺得你們的兵馬心膽俱寒，望風而逃。”
“我們……”
“我如果被激怒，劍一舉將隻有一個結果：殺！你那些徒眾都是些暴民，殺一百不怕，殺一千就不可能不怕了。我不但能殺一千，甚至可殺一萬而不至手軟，如果他們不怕殺，就叫他們來吧！”
“你……你你……”心月狐如見鬼魅向後退。
“三郡主非常幸運，那時我手中有劍，幸好能及時把劍丟掉，不然……我告訴你，千萬別在我有劍在手的時侯激我動手揮劍，你們走吧！你姐妹和和氣氣而來，我讓你們平平安安離去，好，不送。”
姐妹倆轉身飛奔，像是失魂落魂。
拉開房門外出，外麵鬼影俱無。
四周房舍的暗影中，以及屋頂附近，本來上上下下埋伏了不少人，都是附近土霸所豢養的打手護院，這時已走了個精光大吉。
沒有人真的不怕殺，被殺畢竟不是愉快的事。
大聲召來了膽戰心驚的店夥，要店夥重新沏來一壺茶。
小窗一掀，一個老太婆跳窗而入。
“看夠了吧？”他毫無敵意，指指對麵的長凳，“坐，喝杯茶壓驚。不錯，你的膽氣不弱，定力也可圈可點，沒被嚇跑嚇昏，天下大可去得。”
老太婆臉上有人皮麵具，看不見神色變化，但餘悸尚在的眼神中，可看出仍在心神不寧。
“你這間客房裏，到底發生了什麽怪事？”老太婆的目光在四處流動，似乎想找出可疑的征兆，“從窗縫裏看不到全房各處，聲音和光影都很可怕。”
“沒什麽啦！兩位美麗的大姑娘，在這裏用一些聲光小技巧大殿神威，但並沒全力施展。”
“沒全力施展？為什麽？”
“是的，沒全力施展，但已經相當可怕了。如果她們心中先沒有怯意，一見麵就無所畏懼全力施展，我是否支撐得住，恐怕沒有成算呢！
她們的舉動和氣勢，我一看就知道她們心虛，心中已先入為主，把我看成可怕的勁敵。
所以，我乘機大放厥詞，攻心為上，把她們唬走了。以後，我得留心她們來陰的。”
“我聽到你們後半段的談話。”老太婆在對麵坐下，“你真能殺一千，甚至一萬也不會手軟？”
“外麵埋伏的人太多，不這樣誇大，能嚇跑他們嗎？你以為我是心如鐵石的萬人敵嗎？
唔！你的眼神……”他虎目神光再現，不轉瞬凝視著對方，“你的麵具幾可亂真，你的眼神我似曾相識……”
燈光並不明亮，相距太近留心便可看出破綻，那年輕人明亮清澈的眼睛，不可能出現在老太婆經過多年風霜的麵龐上。
“我是來向你道謝的，本想先提醒你小心強敵環伺，可是接近不了你，準備在他們動手時助你一臂之力，豈知他們雷聲大雨點小，匆匆忙忙一哄而散了。”
“哦，幻劍飛仙尚小姐。”他恍然，口氣有點冷淡，“救你們也是救我自己，別放在心上，你沒欠我什麽，不必把幫助我作為報答，那相當危險，因為你並不知道我的敵手你是否應付得了。”
“曹兄……”
“以這兩個妖女來說，你如果冒失地闖進來，兩妖女必定奮起全力以赴，我唬人的把戲被戳空，很可能陷入困境，你畢竟不是真的飛仙。老實說，真本事硬功夫拚拳劍，你穩操勝算；其他，你的勝算不會超過三成。”
人與人之間，見麵時的第一印象最為重要。
在小食店遇險之前，他曾經對幻劍飛仙表示善意的一笑，卻引起幻劍飛仙的誤會，迴報的那句，“你也要對本姑娘無禮。”把他對幻劍飛仙的善意和好感一筆勾消。這是說，雙方都在第一次見麵時印象很壞。
所以，脫險時他真不想再管其他難伴的死活，獨自一走了之。
他年輕，修養不夠，表麵灑脫不羈，內心剛猛暴烈。
世俗的靡煉使他可以忍受小挫折，知道小不忍則亂大謀的道理。但一旦麵臨生死關頭，爆發出來激烈行動將石破天驚。
他向姓張的三男女說，在外麵闖蕩的人，如果為了芝麻綠豆的小事也斤斤計較保護自尊，日子是非常難過的，確是他的由衷之言，是他經曆過無數風浪後的處世態度。
但並不表示他是一個苟且偷安的人，他有他的忍繩準範圍，骨子裏自尊心其實相當強烈。
尊敬一個輕視你的人，實在很難辦到，不是什麽好德性，那是聖人才會有的好修養。
“我知道她們很了得，不會魯莽妄動。”幻劍飛仙感覺出他的冷淡，看出他情緒低落，“似乎所有的難友中，隻有你我兩人走上這條路，兩個人互相照顧力量增加，脫險的希望是否濃些？我們聯手好不好。”
“不好，那會一起斷送掉。”他斷然拒絕，“目下她們以我為目標，正集中全力對付我，你正好乘機趕快遠走高牽製這些人，你脫身的機會更濃。你走吧！你是飛仙，飛得愈快愈好。”
“曹兄……”
“她們必定另派高手前來，而且會來得很快。”他不讓幻劍飛仙多說，打斷的對方的話，“這次我恐怕唬不住她們了，唬的手段可一不可再。所以，我隨時準備溜之大吉。你是江湖上大名鼎鼎的女俠客，舉示弱溜之大吉，屆時埋怨我隻管自己逃命，留下擋災，我就成為你們俠義道朋友唾罵的對象了。”
“咦！你的口氣……”
“你不走我準備走。”他立即到床口，熟練地收拾包裹行囊。
他的馬包並沒解開，旅店有供客人使用的寢具。
他所要收拾的是腰囊和百寶囊，洗漱換下的衣物，兩個囊帶在身上，懷袋還有重要的物品，隨時皆可提了馬包溜之大吉，坐騎時可以放棄。在敵眾遍布的地域，有坐騎反而不易脫身。
幻劍飛仙在一旁發僵，不知該如何是好。
曹世奇不理睬她，說的話也帶有刺。她是一個自視甚高的少女，受人尊敬的名女人，曹世奇的態度傷了她的自尊，羞憤交加氣往上衝。
“你不要說話帶刺冷嘲熱諷，我飛仙的綽號，可不是自取的，我成為女俠客也不是我的錯。”她取下麵具納入懷中，氣衝衝地繃著臉爆發似的叫嚷，“也許我有點驕傲自負，但無意在你麵前逞能。我承認趕來插手，用意是來償還所欠你的救命債，如果因此而引起你的誤會反感，不能算錯，我不後悔。走就走，誰稀罕和你聯手？”
一跺腳，她憤憤地出房走了。
“這丫頭性情火爆，哪像個飛仙？”曹世奇目送她的背影消失在房外，苦笑著喃喃自語。
吹熄了燈，房中黑得伸手不見五指，沒有人知道他是否還在房中，要求證就必須明闖破門而入了——
天涯孤萍掃校，獨家連載