就在林彥與龍姑娘離開大梁莊後的第三天，也就是臨治關冀州客棧抬出第一具死屍的同一天。
近午時分，廣宗縣與冀州南宮縣交界處的石井岡。
這條官道比起磁州至京師的大官道，簡直不可同日而語。前者僅可容兩車對向而行；後者可容六車相錯。但這裏的道路比較平坦，河流也少，人也少。
岡下的石井店有二十餘戶人家，有一座歇腳站，那座小食店居然頗具規模，店前廣場兩株榆樹已是光禿禿地。兩匹坐騎已卸了馬銜鞍轡，正修閑地吃草料。
雖是近午時分，大太陽斜掛在南天，似乎熱力已經消失，從西北刮來的金風涼颶颶地，夾衣不勝寒。”
店堂中冷清清，十二副座頭隻有一副有客人。今天似乎路上旅客甚少，小二哥樂得休閑。
兩位客人一男一女，女的美得出奇，而且年輕。按理，那流裏流氣的兩個健壯店夥，賊溜溜的視線應該不會離開這美麗的小姑娘。可是，他們不但不敢逆視，甚至連偷瞄一眼的勇氣都消失了；因為小姑娘帶了劍，那一身水湖綠繡雲雷紋圖案的勁裝太搶眼，真令人害怕。
再就是那位男的，更是英氣勃勃人高馬大，想找麻煩的人，真得事先考慮考慮是否吃得住他。
兩人切了一盤燒鹵，幾味小菜，一壺酒似乎並未動過，倒是那盤油餅已少了一大半。
官道南麵，傳來了隱隱蹄聲。由於地勢高，站在店門前，可看到官道前後兩三裏的景況。
“老三，準備照料牲口，南麵來了不少客人。”站在店門外觀望的店夥扭頭向裏叫。
“算算他們也該到了。”男食客似在自言自語。
“哦！客官與他們是一路的？”在店堂內的店夥老三信口問：“官客也是從南麵來的。”
“不是的，但也差不多。一起走了兩天，今天在下兄妹先走一步而已。”
“那也算是熟人羅。”
“對，熟人，熟得不可再熟了，等會兒你就知道啦！你們這裏地近山東，可聽說過山東稅監陳閻王的事？”
“別提啦！客官？”老三失聲長歎：“山東來了兩個絕子絕孫的混蛋，陳閻王和馬堂。
陳閻王離我們這裏遠；馬堂卻在咱們南麵的臨清府，搞得他娘的十室九空，煙消火滅。客官，他們不是人，真的，那是妖孽。”
“陝西出了一個粱剝皮梁永，他與陳閻王一樣出身禦馬監，是個養馬的，你知道嗎？”
“陝西？陝西在什麽地方？遠不遠？”老三問。
“哦！很遠，很遠。說陝西你不知道，該知道秦始皇做皇帝的地方吧？”
“哦！知道了知道了，那不是叫長安嗎？”
“現在叫西安，被梁太監把那地方搞得一點也不平安，他比陳閻王、馬堂狠上百倍，毒上百倍。”
“蒼天！妖孽妖孽！老天爺為什麽不報應他？你說，天上真的有神佛？地底下真有地獄惡鬼？”
“我也不知道。不過，地麵上就有梁剝皮、陳閻王、馬堂。”
“天殺那些妖孽！”
“天不會殺他們，我殺。”
“你……”
“梁剝皮快要來了，你不要怕，因為你沒有做壞事。”
蹄聲止於店門外，老三沒工夫體會食客的話，匆匆出外照顧新來的旅客。
旅客共有四名，南麵官道遠處，塵影中可看到馱影，有一隊商旅正蜿蜒而來。
店中出來了兩名小廝，在店夥老三的指揮下，上前接坐騎。為首的騎士真像個行商，一身上打扮毫不起眼，腰間栓了個褡褳，樸實的麵孔曬成古銅色，身材高大手長腳長，將馬鞭往腰帶上一插，扳鞍下馬，將韁繩遞給老三和氣地說：“夥計，辛苦些，咱們後麵有二三十個人，要在你這裏打尖。好好照顧坐騎，鞍不要卸，供些水草就好。”
“爺台請放心，保證滿意……”老三話沒說完，突然愣住了。
男女兩位食客，不知何時已出現在店門外，並肩而立有如金童玉女。
四名騎士全都現出驚訝的神情，眼中有強烈的警戒神色，目光全落在門口並立的男女食客身上。
“辛苦辛苦，你們才來呀？”男食客含笑打招唿：“大名府這條路雖然沒有京師大道方便，這條唯一的顧忌是有小毛賊劫路，你們人多勢眾，沒有任何小毛賊敢捋虎須，順利自在意中。”
“朋友話中有話，很有意思。”騎士一步步接近。“在下姓伏，咱們交個朋友，兩位貴姓呀？”
“哦！你們四位一定沒在陝西耽過。”男食客也向前走：“陰狼宰森與千麵客聞健是老江湖，他不會把曾經在陝西亮過相的人留在身邊，所以你們都不認識我。尊駕姓伏，這個姓並不多見，江湖上有位以天罡指絕學威震武林，在徐州坐地分贓的大豪也姓伏，綽號叫莫測高深伏天罡，是閣下的本家嗎？”
“正是區區在下。”莫測高深在丈外止步。
“那就對了，這條路閣下最熟，附近的不法之徒嘯聚之所，閣下了若指掌，難怪會請你帶路羅。”
“閣下到底貴姓大名呀？似乎對伏某的根底知之甚詳呢。相見也是有緣，咱們親近親近……”
“不要再過來了。”男食客伸手相拒：“閣下的天罡指力，八尺內可洞穿金石。你已經默運真力，手一抬在下可吃不消啦！在心坎上來上一指頭，整顆心穿一個大孔，哪有命在？”
另三名騎上，已取下大馬包挾在脅下，兩麵一分，冷熱袖手旁觀。
“朋友語含玄機，伏某真不明白閣下用意何在……”
“嗬嗬！你明白在下的意思的，當在下說出陝西二字時，你就明白八九分了，何必反穿皮襖裝羊？喂！千麵客這次不再扮杜二東主了吧？扮誰呢？他的易容術的確宇內無雙，很了不起”
“咦！你……”
“陰狼宰森真也不愧稱燕北第一霸才，千麵客的運籌帷幄也宇內稱尊，可惜智者千虛，必有一失。當初狂劍堵住了柳園口渡頭，走狗們居然一哄而散，從此不再渡河，豈不透著古怪？如果我是千麵客，主子真的在耿在主的車馬中，哪怕出動全開封的所有人手，也要拚命渡河趕到前麵去接應。但居然沒有人再試，任由狂劍堵住渡頭三天之久。而兩批車馬一徐一疾北行，互相掩護，前後唿應相當靈活.行止牽製似有人從中牽線，可是，兩批車馬中都沒有千麵客和陰狼在內，這隻有一個可能，那就是千麵客與他的主子必定在距此不遠處，可保持有效的聯絡。因此，在下迴到邯鄲去查，果然查出邯鄲至府城大道，夜間曾有人飛騎往返。這一來，在下想到了這條上京師的間道，與大道相距百裏，快馬一天可往返傳信，果然被我料中了。嗬嗬！你們是從蘭陽道過來的，沒料錯吧？你們前後一共派了三批人，三路齊進虛虛實實，神鬼莫測，可惜仍然逃不過在下的手掌心。這一段時日裏，彼此有輸有贏，你們贏的次數一直領先，但最大的一注，你們終於輸了。”
“你胡說些什麽？”莫測高深伏天罡沉聲問。
南麵來的馱隊，已接近至半裏外了，隊前的四騎上已看出店前的情形有異，絕騎開始加快。
“哈哈哈哈……”男食客狂笑，向女食客說：“龍姑娘，你告訴他們好不好？告訴他們我大刺客林彥從不胡說，我發誓不讓梁剝皮活著返迴京師，我這誓言是神聖的，無可更改的……好厲害！”
指風破空的銳嘯入耳，莫測高深突然下毒手出指進攻，先下手為強，可惜卻被林彥及時閃開了。
打空指力不可能連續攻出，聚力不是刹那間便可辦到的事，莫測高深的功力，無法到達連續出指的至高境界，一指落空，收手吸腕踏進兩步，眼中冷電四射，一聲沉叱，第二指虛空疾點。
警嘯發出了，三騎士從馬包中取出刀劍，丟掉馬包拔兵刃列陣。
林彥不想試對方的指力，向左跨步說：“這才是第二指……”
左腳尖一沾地，身形反而右閃，快得有如電光一閃，似乎他剛才並未離開原位。
果然不錯，莫測高深沉叱出指是虛招，天罡指力並未發出，等林彥的身形隨左足橫跨而移動的同時，天罡指這才重新點出，勁氣破空的尖嘯令人聞之毛骨悚然。
第二指落空，林彥說：“你還有一指的勁道。瞧，你已經在冒冷汗了，氣息粗濁，說明剛才第二指你妄用了真力，竭澤而漁，犯了練氣的大忌。”
“伏兄接劍！”一名騎士大叫。
莫測高深像是背後長了眼睛，伸手抄住了從後麵拋來的連鞘長劍，一聲龍吟，長劍出鞘。
“林老弟，冤仇直解不宜結。”莫測高深正色說：“梁欽差奉君命行事，他與陝西的人無冤無仇，君命在身，事非得已。老弟，你怪他是不公平的。你在陝西，已經屠殺了不少江湖高手名宿，為何不留一條活路，讓咱們這些江湖人過幾天好日子？老弟，凡事都可以商量，能不能平心靜氣談談？梁欽差所帶的珍寶古玩價值萬金，願意全部奉贈與老弟，隻要求你放他一馬，尚請高抬貴手。”
四騎士到了，人落馬劍已出鞘，左右一分。
馱隊停在半裏外，二十餘人結陣相候。
“哈哈哈哈……”林彥狂笑：“姓伏的；不要用國法人情來說服我。我林彥所念念不忘的是，萬千枉死的鬼魂在哭泣。你，所過的日子還嫌不好嗎？梁剝皮手中的每一文錢，都沾了陝西人的鮮血。如果沒有你們這些人助紂為虐，梁剝皮怎敢為所欲為？毒龍做第一號走狗，每年從梁剝皮手中接到十餘萬兩銀子，他自己也自行搜刮十餘萬兩。自己養了兩衛賊兵。你們這些江湖敗類，把這種喪心病狂的作為當作是過好日子？”
“林老弟……
“我給你們一條活路走，我林彥不是趕盡殺絕的人。”林彥拔出冷虹劍，神色莊嚴地舉劍：“你們走！走得遠遠地，今生今世，我不希望見到你們貪婪的嘴瞼。天下各地共有百餘名稅監，其中也有不少人性未泯的人，隻要你們這些人不去投奔他們唆使他們作惡，這世間仍然是美好的。言盡於此，生死任君擇，在下已情義兩相全，諸位可以決定了。”
“你已經逼得咱們無路可走。”莫測高深咬牙說：“得人錢財，與人消災；我伏天罡的聲譽不是輕易得來的，今天是有你無我。朋友們，聯手！”
八個人形成半弧，刀氣迸發，劍氣森森，開始徐徐走位。
“哈哈哈哈……”屋頂傳出震天狂笑，符瑞與表妹傅天奇俏立在屋脊上，符瑞的笑聲震耳欲聾：“八個人要圍攻林兄弟，那又不是拚命，而是送死。千手的得意門人，在同一瞬間殺八個高手，可說易如反掌，這些可憐的人，怎會愚蠢得妄想圍攻的？這不是有意逼林兄弟下毒手嗎？哀哉！”
“表哥，我們也下去分幾個。”傅天奇笑吟吟地說。
“不要。”符瑞斷然拒絕：“你瞧，連龍姑娘都退出圈子了，我們下去幫著收屍嗎？”
千手，那位令武林朋友心涼膽跳的暗器祖宗，真有令人聞名喪膽的威力。
莫測高深的臉色，突然變得蒼白失血，舉手一揮，示意同伴後退，說：“林老弟，咱們憑真才實學公平一決生死，你可願意？”
“在下樂意奉陪。”林彥沉聲說：“但你的人必須退出五丈外，免滋誤會。”
本已退出兩丈外的七個人，依言重新後退。
“伏某承情。”莫測高深說，立下門戶準備進手：“下手不留情，在下候教……”
林彥不再客氣，一聲輕叱，毫無顧忌地走中宮突入，劍出似電耀霆擊，以火爆的衝刺猛然急壓，一看便知他要以力勝，速度驚人，逼對方硬接，閃避不及就得對架，不給對方有製造空門的機會，閃避必將受到更猛烈的追擊。
莫測高深確是無法閃避，斜身減去正麵的壓力，“錚”一聲封住攻中宮的一劍，火星直冒。
糟了！封的力道不足，連人帶劍被震得向左移位，馬步不穩。
馬步不穩，重心必定移動；這是說，已完全失去了反擊的機會。
冷虹劍連續吐出一道道快速的光華，一劍連一劍。一步趕一步，以雷霆萬鈞的威力加緊壓迫，不讓莫測高深有任何重穩馬步的機會，劍尖著著不離對方的胸、腹、脅各處要害。
“錚錚！錚……”莫測高深發狂似的封架，左閃右扭馬步大亂，根本無法擺脫吞吐如電的劍虹，除了縮小受攻擊的正麵，緊守住致命的中宮要害外，不要說反擊，連伸長手中劍的機會也未能抓住，劍不伸長當然沒有攻擊的能力。隻片刻間，被逼得換了十餘次方位，向斜後方退了兩丈餘，手忙腳亂驚怖萬狀，右上臂已出現了血跡。
“錚！”最後一聲震鳴傳出，人影飛射丈外。
是莫測高深，飄出丈五六，用劍支地撐住了雙膝向下挫的身軀，左手也撐住地麵，方能止住身軀倒地的惡運。右脅和左肩背部有劍痕和血跡，臉色死灰，滿頭大汗，喘息聲隱約可聞。
“你真不知趣，下一招在下必定貫穿你的心坎。”林彥冷冷地說：“你根本沒有使用天罡指的機會，稍一分心便會送命你已經死過好幾次了，你知道嗎？”
莫測高深勉強撐起身軀，仰天吸入一口氣，突然閉上雙目，失聲長歎愴然地說：“我莫測高深伏天罡練劍四十年，天下十一奇人高手，我會了五個之多。江湖客與我論劍一個時辰，三百招之內各中一劍平分秋色，他在我麵前就不敢妄自尊大。今天.我莫測高深連一劍也未能遞出，我……我老了，我真……真的老了……”
“嗆”一聲響，他丟了劍，用衣袖拭掉滿頭大汗，拭掉眼角的兩行老淚，轉身邁動發抖的雙腿，傴僂地走向自己的坐騎，吃力地掛好韁，爬了三次才爬上鞍橋，緩緩地掃了眾人一眼，向驚怖未消的同伴哀傷地說：“諸位，如果你們留得命在，請替我轉告千麵客聞兄，伏某無臉見他。我所收的三千兩銀子，將原封不動派人送到聞兄家中歸趙。別了，今後江湖上不再有我這個人。諸位，珍重。”
蹄聲得得，疲倦的人，與未獲歇腳的馬，不徐不疾地走上了北行的路，頭也不迴徑自走了
七個人目送莫測高深的人馬，消失在北麵的官道轉角處，你看我我看你。
“嗆！”第一個人收劍入鞘，說：“諸位，少陪了，在下迴去把事情向聞兄交代之後，立即返迴故鄉，今從此別，後會有期。”
坐騎向南行，馳向結陣中的馱隊。
另六個人鬥誌全消，紛紛上馬向北走了。
南行的騎上馳近馱隊，坐騎一慢，緩緩接近了馱隊，唿出一口長氣，勒住了坐騎。
八名馱夫擁簇著一個行商打扮的青袍人，用困惑的眼神目迎自己的同伴。
“鄭兄，怎麽一迴事？”青施人訝然問。
鄭兄伸手入懷，取出一隻掌大的翡翠如意，在黃塵浮士深及足徑的路上一丟，說：“聞兄，不要上去。很抱歉，兄弟要走了。”
“你碰上什麽了？”
“大刺客林彥。”
“甚麽？你見了鬼嗎？林小輩在太原。”
“聞兄要是不信，自己去看吧。不過，你即使不上去，他也會下岡來的。不但大刺客在，龍姑娘也在，還有其他的人，到底有多少，兄弟也不知道。”
“這……這怎麽可能？”千麵客聞健大聲叫。
“聞兄，天下沒有不可能的事。兄弟抱歉，告辭，祝福你們。”鄭兄說完，兜轉馬頭，一聲長嘶，健馬跳躍然後放蹄狂奔，絕塵而去。
千麵客呆了片刻，扭頭沉聲叫：“馱馬驅至路右，結陣立帳，快！”
一陣騷動，塵埃滾滾。
宿帳立起了，四座布帳形成方陣。馱騾皆卸下貨包，分別驅至帳右的樹林栓妥。代步的健馬，則栓在帳左方不遠處的矮林中。
忙亂中，三位騎士乘卸鞍的機會，突然躍上坐騎，向南飛馳而走。
“沒情沒義的東西！”有人大罵。
四方警衛都備有大弓，箭上弦劍出鞘布下了天羅地網，應變的能力極為堅強有效。
石井岡二十餘戶人家，家家閉戶，緊張的氣氛，壓得人透不過氣來。
小食店也關門大吉，店外廣場的榆樹下，林彥四個人居高臨下眺望，任由對方立帳結陣。
馱隊本身僅有二十餘個人，加上前後負責保護的十六名騎士，總數不足五十名，已經走掉了十一個，幾乎去掉了四分之一。
一方待機而動，一方死守，死守的人如無最大的耐性，必將心慌意亂，意氣消沉。
終於，第一座帳內出來了五個人，大踏步沿官道向上走；這時，他們已換穿了勁裝，不再像可憐兮兮的騾夫了，一個個現出了廬山真麵目。
五個人中.那一高一矮的兩個人，正是黑狼會的正副會主陰狼宰森、賽方朔晏天長，與那天在太原一線天和四大天王現身的假貨，長像完全一樣。
林彥要不是早知內情，真會嚇一大跳，誤以為鬼魂出現索命呢！因為那次他宰了賽方朔晏天長。
林彥四個人，仍站在原地迎客。
死一般的靜，四周似乎彌漫著死亡的氣息。偶或吹來一陣寒風，落葉沙沙擦動隨風旋轉，真像是鬼魂在走動。
地麵，灑落一星星血跡，已看不出血影，血滴已被塵埃裹住了，但仍可看出是血。那是莫測高深伏天罡留下來的遺痕。
相距三丈，麵麵相對。九雙眼睛你瞪我我瞪你，都想在神意上把對方克製、懾伏。
殺氣彌漫，寒意愈來愈濃。
站在中間那人中等身材，長了一張平平凡凡的麵孔，年約半百，外表看不出任何特征，那雙眼睛也沒有懾人的冷芒。這種人，大街上多的是，即使你看過他一百遍，也不會在記憶中留下什麽印象。所佩的劍，也平常得很，任何兵刃店也有出售，二十兩至三十兩銀子就可以買一把。總之，這是一個極普通極平凡的人，一個微不足道的人。
“在下聞健。”這人用平凡的京師口音說：“請問，哪一位是林老弟林彥？”
林彥與符瑞並肩而立，人品氣度可稱一時瑜亮。這些人中，都不是曾經在陝西逗留過的人，所以誰都不認識大刺客林彥。
這是千麵客聰明的地方，這樣可以避免讓到達陝西的人認出身份來。可是，也是他失敗的地方，沒有人認識林彥，發現可疑的人根本就無法分辨。
“幸會幸會。”林彥舉起右手。“正是區區在下。閣下的易容術，號稱天下一絕，果然名不虛傳，在太原現身的陰狼和賽方朔，與這兩位仁兄一模一樣，在下歎為觀止矣！佩服佩服。”
“好說好說……”
“這是閣下的廬山真麵目嗎？”
“老弟看相了。”千麵客淡淡一笑：“古往今來，日生三千夜死八百，億萬張麵孔張張不同，或者大同小異，誰知道哪一張麵孔是誰的？人死如燈滅，生死了無痕，老弟何必問廬山真麵目？”
“對，承教了。”他由衷地說……
“客氣客氣。老弟在此地出現，的確令在下極感意外和震驚，這表示聞某三載經營，所花的心血算是盡付東流，完全失敗了，老弟的神機妙算，在下甘拜下風。””
“其實，閣下失敗得十分光榮。”林彥由衷地說：“在下也花了年餘工夫，就以這期間來說，一而再被閣下引入歧途，一而再失敗，幾乎一敗塗地。迄今為止，閣下仍未完全失敗，梁剝皮依然無恙，在下也沒有完全成功。”
“老弟，能不能大家平心靜氣談談？”
“不能。”林彥斬釘截鐵地說，不由對方誤解。
“這是不公平的，老弟不是不講理的人。君要臣死，臣不敢不死，這是忠君愛國的君臣之義。梁欽差皇命在身，他的所作所為，都不是出於他的本意，容或手段有點過火，也不該由他負責。閣下怪罪於他，是否有叛逆之嫌？”
“你這些話，恐怕連三歲小孩都唬不住。梁剝皮的罪證，已經在去年毒龍被剮時公諸天下，哪一件罪證是天理國法人情所能寬容的？當今皇上會要他清鄉大屠殺？會要他宮閹陝西的兒童十死一存？會要他挖盡陝西大戶的墳墓取殉葬珍寶發死人財？”林彥愈說愈火：
“好，我就和你講理，如果你的答覆不合天理國法，希望你不要強辯。我問你，梁剝皮的欽差身份，可有吃國家俸祿？”
“這個……”千麵客一愣。
“你不知道？”
“在下對官場之事，陌生得很。”千麵客訕訕地說。
“那麽，我告訴你。梁剝皮是太監，太監是皇帝的家奴，奴是沒有俸祿的，隻有每月發一些零用錢，俸祿是國家給予官吏的榮譽俸給，不是每個人都可以獲得的。所以說，梁剝皮是身無餘錢的皇奴，你知道了吧？”
“這個……”
“我問你，這三年來，梁剝皮給了你多少銀子，來策劃安全返京的大計，來收買天下江湖敗類做爪牙？”
“這個……”
“說！”林彥叱喝似沉雷。
“記不起來了。”千麵客惱羞成怒了。
“僅僅莫測高深伏天罡，就得了你三千兩銀子，沒弄錯吧？”
“這……”
“三千兩銀子，一個知府大人的歲祿，連折色俸全算上，也不過米二百二十石，錢一百五十貫，折算銀子，還不足二千兩銀子。你告訴我，梁剝皮這些銀子，是從何處來的？是從地上長出來的嗎？張開你的手！”林彥再次吼叫。
“幹什麽？”千麵客嚇了一跳。
“你看看你的手，你看，上麵沾滿了陝西人的鮮血，每一兩銀子都是血凝成的。每一次清鄉大屠殺，不死一千也死八百，你看到了沒有？嗅到血腥沒有？蒼天！你怎麽能收下這種血腥錢？你怎樣向你的子孫解釋這些錢的來曆？你晚上不會作惡夢？我在陝西差不多耽了一年，我曾經親手埋葬了一些死人，曾經眼睜睜看著老弱婦孺被無情冷酷地殺死，我……千麵客，你為何不敢看我？看著我！”
“我不聽你胡說八道。”幹麵客硬著頭皮說。
“你已經不是人了，至少已經失去可貴的人性了。千麵客，你為何要學武？你的師門長輩，是如何教導你的？我放走了莫測高深，因為他是賊，賊沒有良心是可以原諒的，因為他不否認自己是賊。至於你，你是個江湖怪傑，不是賊，也不是黑道混混，你居然昧著良心，不但出賣你自己，也出賣了練武人的千古俠義精神，沒有你和毒龍這種泯滅天良的人助惡，梁剝皮怎敢做出那種人神共憤的事來？你……你你……”
一聲龍吟，千麵客已拔劍出鞘。
站在陰狼下首的一個中年人，臉上神色百變，突然悄悄往後退，退，退出兩丈外，突然發出一聲悲慘的叫號，拉斷佩劍扔出五六丈外，扭頭撒腿狂奔，形如瘋狂。
千麵客的劍把中，射出一縷無色無味的氣體。
“不要攔他！”千麵客大叫，阻止陰狼去追走了的中年人。
林彥突然左腿一軟，大叫：“毒氣，退！”
龍姑娘大駭，她不退反進，一聲厲叱，飛錢旋舞，針影漫天，勢如暴雨。
向下挫倒的林彥雙手一揮，人往後倒。
千麵客做夢也沒料到龍姑娘會打出那麽多細小的暗器，大驚之下，劍一振，左手大袖掩住中宮，身形內收縮成一團，飛退兩丈外。
“嗯……”賽方朔嘎聲叫，仰麵便倒，一枚飛針射入結喉要害，深抵頸骨。另一枚飛錢則切入心坎，深入心房。
陰狼先前由於去追逃走的中年人，因此離開原位一丈以上了，退的身法也快，一躍三丈脫出威力圈外。
另一位花甲老人也向側飄，可是，恰好碰上電射而來的符瑞兄妹，雙劍及體，鮮血飛濺。
“砰！”龍姑娘也倒地不起。
“表妹，救人。”符瑞大叫。
千麵客身形一頓，失去了衝上截擊的機會，訝然驚唿。“咦！這兩個小輩怎麽不怕奪魄神髓？”.
岡上是密林，符瑞兄妹各扛了一個人落荒而走，竄入林便急叫：“表妹，天崩地漏膏以毒攻毒，可解奪魄神髓的奇毒。快，遲恐不及。”
幹麵客和陰狼，帶走了兩具屍體，迴到帳幕立即興奮地宣布，大刺客休彥與龍姑娘，已中了天下無人可解的劇毒，已經斃命了。
一陣忙碌，撤帳備馬，準備馱騾，馱隊浩浩蕩蕩上路。按行程，晚間該在南宮縣投宿，但經過石井岡近兩個時辰的耽擱，無法趕到南宮縣城了。好在帶了帳幕，趕不上宿頭可以露營。
小營盤，北距南宮縣城約二十裏，小阜平坦，小河流水潺潺，前不見村，後不沾店，正是宿營的好地方。
每個人都感到興奮無比，大刺客死了，心頭的重荷釋除，難怪每個人都喜氣洋洋。
可是，千麵客的心頭卻是沉重的，兩位年青男女不怕劇毒奪魄神髓，會不會有這種劇毒的解藥？如果有，而又能及時搶救，大刺客是否能逃過死劫？宣布大刺客的死訊，隻是為了穩定人心而采取的權宜手段，萬一大刺客不死，這些手下心理所受的打擊，將是無可比擬的，說不定一下子便崩潰了，後果可怕，想起來就令他坐立不安。
北麵的帳幕燭光搖曳，地下鋪著猩紅的地氈。氈來自河西四郡，相當名貴。五個人盤膝而坐，正在商議行止。門外，一名警哨刀隱肘後，往複走動巡視，不時與左麵帳幕附近的兩名警哨打手式交談。
一陣刺耳的狼嗥，打破了四周的沉寂。夜風刺骨，警哨打一寒噤，突然被帳側暗影中竄起的一個黑影扶住，拖倒在帳下寂然不動了。
五個人中有幹麵客和陰狼，其他三人皆已四十出頭。坐在上首的千麵客搓著自己的短須，用堅決的嗓音說：“明天一定要輕裝飛趕，以免順德府方麵的狂劍聞訊趕來騷擾。梁公公出身禦馬監，騎術高人一等，生死關頭，他會咬緊牙關趕路的，諸位不需擔心他不依。今晚把人手分配好，宰會主帶黑狼會弟兄保護梁公公先走，一上路，不管發生任何變故，皆不許耽擱逗留，務必加快脫離，阻敵的事由我負責。”
“聞兄，順德方麵的消息到底怎樣了？”下首的人問。
“我已經派人趕往南宮城，那是預定聯絡的地方。諸位可以放心，耿莊主那方麵實力雄厚，狂劍不足懼，那種方方正正的人做不出什麽絕事來的，可怕的隻是林小狗，目下林小狗死了，沒有什麽好怕的。”
帳門一鍁，一個青衣中年人鑽入，訝然問：“聞前輩，這裏的警衛怎麽不見了？剛才他還給晚輩打手式……啊……”
慘叫聲中，人向前一裁，跌入蹦起相扶的一位中年人懷中，背心飛刀柄入目。
千麵客迅速吹熄了燭，從帳後破帳而去。
天色太黑，他極為機警，鑽出帳使伏地急滾，但覺身軀上空罡風颯颯，暗器破空飛行掠過上空半尺左右，危機間不容發。
“啊……”右麵的帳幕中傳出慘號聲，有人遭殃了。
右方百步外的矮林裏，驀地蹄聲如雷，馬嘶聲急切，坐騎和健騾四麵狂奔，亂得一蹋糊塗。
“快救坐騎！”有人大叫。
黑夜中誰敢出去攔截狂奔的健馬？何況帳幕傳出的慘號，已足令這些人心驚膽跳，誰還敢冒被襲擊的風險救坐騎了緊和馬片刻間便跑了個精光大吉。
人也跑了不少，因為黑暗中有人失魂般狂叫：“大刺客林彥！他沒有死！”
千麵客與黑狼會的一群死黨，守住了前麵的一座帳幕，連自己人也禁止接近。
終於，情勢穩定下來了，沒有人在外走動，任何擅自移動的物體，皆可能受到勁矢與暗器的攻擊。這種防守的方法固然有其優點，但缺點也不少，最大的缺點是喪失了主動權，無法製造有利情勢。
好漫長的夜，風吹草動也令這些人心驚膽戰。
午夜已過，東南角傳來沉雷似的叫聲：“當紅日升上東岡頭，仍不散去的人，殺無赦！”
相反的一麵，傳來龍姑娘清晰的叫聲：“梁剝皮，你的時辰到了，你的時辰到了！”
不久，另一麵又有人高叫：“不想死的人趕快離開，時辰不多了。”
最後，是林彥洪鍾似的嗓音在夜空震蕩：“在下要的是梁剝皮，不願意為這惡賊陪葬的人，趕快自尋生路。”
鬧了一夜。有些人已接近精神崩潰邊緣，但沒有人敢移動，因為移動必將成為勁矢暗器的標靶，死在自己人手上。死畢竟不是什麽愉快的事。
曙光初現。宿營區彌漫著死亡的氣息。兩匹健騾倘佯在半裏外的原野裏，顯得那麽蒼茫、死寂。帳幕旁堆放的三四十袋貨物，是那麽死氣沉沉，那裏麵盛有梁剝皮一些最值錢的珍寶古玩，已經無人再加過問了。
天亮了，不怕再有人接近襲擊，強弓可將人阻止在兩百步外，可怖的黑夜終於過去了。
這些黑道兇梟們，是酷愛黑夜的畸形族類，黑夜是進行罪惡勾當的最好時光。但今天，他們感到光明似乎是他們的救星，黑夜不再那麽可愛了。
幾個人在小溪旁洗漱，一個留了大八字胡的中年人，一麵用毛巾抹臉，一麵向正在淨手的千麵客說：“聞兄，你心裏麵打算好了嗎？坐騎散失了，僅找迴兩匹馱騾，想脫身真不容易，怎辦？”
“我真不甘心。”千麵客咬牙說：“三年心血，斷送在一個初出道的小輩手中，我真的不甘心。當初我留在京師籌劃，聽到毒龍石兄的死訊，我還以為傳聞失實，沒料到林小狗真的那麽可怕。不管怎樣，咱們得盡人事聽天命。等會兒分配人手，徒步趕到南宮縣，將順德方麵的人緊急如來聲援。”
“太陽快出來了。”中年人汕訕地說：“聞兄，承認失敗吧，這件事已無可挽迴，兄弟抱歉。”
“你……”
“兄弟要走了。”中年人失聲長歎：“唉！並非兄弟為人謀而不忠，隻是覺得犯不著替梁剝皮墊棺材背。兄弟也想開了，名枷利鎖在生死關頭，是可以丟開的。論功力。你我都無法與毒龍石兄相提並論，也無法與神荼鬱壘分庭抗禮，是無法與林小輩拚命的。活著，這才是重要的事。兄弟要走了，聞兄，你要阻止我嗎？”、。
“如果我不答應你走呢？”
“這……我希望你答應，更希望你不要阻止我。”中年人木無表情地說。
“好吧，我不阻止你。”千麵客懊喪地說：“你我都不是能忍受道義拘束的人，你有找尋生路的權利。”
“你不走嗎？”
“我？”
“聞兄，你已經盡了力。”中年人誠懇地說：“這是一場利害的結合，誰不為自己打算？人不為己，天誅地滅。你已經盡了全力，可說於心無愧，沒有人敢狂妄地保證哪一個人不死，也不能保證自己不死，對不對？走吧，聞兄，留得青山在，哪怕沒柴燒？再不走就沒有機會了。”
“我知道。”千麵客說。
“我不能為自己的行為辯護，這畢竟不是什麽光彩的事。我走了，保重。要不，我在前麵等你做伴。”
當紅日剛冒出東岡頭，四座帳幕已是人去帳空，唯一有人的是前麵那座帳。尖腦袋、高顴骨、豬眼尖嘴的梁剝皮，癱瘓了似的坐在那張低矮胡床上，像個死人。前麵有四個人坐在紅地氈上發抖，臉無人色。他們都是梁剝皮從京師帶往陝西的親信，想走也走不了。
腳步聲漸近，最後停在帳門外。
“不要讓他們進來，不要……”梁剝皮驚怖地尖叫，渾身在發抖。
帳門掀開，林彥領先進入。
“不要接……近我，不……不要……”梁剝皮尖嚎，蜷縮成團，連胡床也在抖動，豬眼睜得大大地。
“你好像長肥了一點。”林彥冷森林地說。
“金銀都給你，珍寶都……都給……你……”梁剝皮跪伏在床上厲號：“我發誓，我發誓今……今後……”
“上一次已經發過誓了，結果是滿知縣王知縣遭了殃，現在還在天牢裏飽受淩辱。”
“求求你……”
“你不必求我，我殺你並不是為了個人恩怨，我與你無冤無仇，陝西被虐殺的人中，沒有我姓林的親朋好友。我殺你，是因為你該殺。”
“請再給我一次贖罪的機會！”梁剝皮叩頭嚎叫。
“當你活剝那些可憐的陝西父老時，他們也一定曾經這樣求過你，但是，你沒饒過任何一個人。”
“天哪……”
“哦！你相信天嗎？你相信鬼神嗎？不，你不信，如果你信一絲一毫，哪怕是信一厘也好，你也不至於做出那種滅絕人性的慘事來。梁剝皮，你曾經百十次看剝人為樂，但不知你對自己剝自己有興趣嗎？”
“不！不！看老天爺份上……”
“你又向天求救了，假使蒼天有靈，會讓你活嗎？”
“救命……啊……”梁剝皮發瘋似的狂叫。
林彥向驚得快昏厥的四個人揮手，平靜地說：“你們也不是好東西，但我饒恕你們，讓上蒼來懲罰你們，你們先出去等候。”
四個人連滾帶爬搶出帳外，軟倒在地渾身發抖。
林彥接過符瑞遞來的一顆灰綠色的丹丸，丟在梁剝皮麵前說：“我不殺你，也沒有倒你的胃口。把這顆丹丸吞下去，你就可以補償你對陝西百姓的虧欠了。如果你不吞，我會割開你的喉嚨塞進會，要不要我動刀子？”
“我……我吞，我……吞……”梁剝皮驚怖地叫，伸出抖索的手，掉了幾次才把丹丸抓牢。
“吞！”
丹丸塞入口中，喉嚨發緊咽不下。符瑞走近，抓起一旁的水壺，抓住梁剝皮下顎一捏一拉，水壺的水往裏灌。
“我不要……吃……”梁剝皮狂叫，拉著將手指往口裏猛掏，嘔了半天，但未能將丹丸嘔出來。
林彥在帳外拖起一個人，平靜地說：“我已經吩咐前麵村子裏的人，替你們準備一輛車，你們帶了梁剝皮，務必於三天之內，晝夜兼程趕到真定府，不然我將活剝了你們。”
四人四騎往迴走，要趕到邯鄲會合在那兒的長輩們。林彥一身輕鬆，向符瑞說：“符大哥，那種丹丸有解藥嗎？”
“有。”符瑞說：“隻有我符家才有。但丹丸一溶化，毒入經脈，大羅金仙也無能為力了。三天後毒發，身上的皮膚先潰爛，然後是肉，最後內腑爆穿，慘絕人寰。自毒發至內腑爆穿，需時三至五日，得看那惡賊忍受痛楚的毅力如何來決定死期。”
“好可怕。符大哥，傅小妹，謝謝你們，要不是你們同來，我和芝妹必定喪命在幹麵客的奪魄神髓下。”
“不要放在心上。”符瑞伸手過來拍拍他的肩膀：“兄弟，記住我的話，與陌生人說話，永遠不要站在下風，永遠不要忽略對方的手觸及任何物品。哦！你要不要再到陝西走走？”
“不去了，觸目傷情，我不是一個硬得下心腸的人，那兒的人太悲慘了。”他黯然地說：“綠苑蘭宮也是傷心的地方。”
蹄聲得得，四人四騎消失在南方的官道盡頭。
(全書完）——
近午時分，廣宗縣與冀州南宮縣交界處的石井岡。
這條官道比起磁州至京師的大官道，簡直不可同日而語。前者僅可容兩車對向而行；後者可容六車相錯。但這裏的道路比較平坦，河流也少，人也少。
岡下的石井店有二十餘戶人家，有一座歇腳站，那座小食店居然頗具規模，店前廣場兩株榆樹已是光禿禿地。兩匹坐騎已卸了馬銜鞍轡，正修閑地吃草料。
雖是近午時分，大太陽斜掛在南天，似乎熱力已經消失，從西北刮來的金風涼颶颶地，夾衣不勝寒。”
店堂中冷清清，十二副座頭隻有一副有客人。今天似乎路上旅客甚少，小二哥樂得休閑。
兩位客人一男一女，女的美得出奇，而且年輕。按理，那流裏流氣的兩個健壯店夥，賊溜溜的視線應該不會離開這美麗的小姑娘。可是，他們不但不敢逆視，甚至連偷瞄一眼的勇氣都消失了；因為小姑娘帶了劍，那一身水湖綠繡雲雷紋圖案的勁裝太搶眼，真令人害怕。
再就是那位男的，更是英氣勃勃人高馬大，想找麻煩的人，真得事先考慮考慮是否吃得住他。
兩人切了一盤燒鹵，幾味小菜，一壺酒似乎並未動過，倒是那盤油餅已少了一大半。
官道南麵，傳來了隱隱蹄聲。由於地勢高，站在店門前，可看到官道前後兩三裏的景況。
“老三，準備照料牲口，南麵來了不少客人。”站在店門外觀望的店夥扭頭向裏叫。
“算算他們也該到了。”男食客似在自言自語。
“哦！客官與他們是一路的？”在店堂內的店夥老三信口問：“官客也是從南麵來的。”
“不是的，但也差不多。一起走了兩天，今天在下兄妹先走一步而已。”
“那也算是熟人羅。”
“對，熟人，熟得不可再熟了，等會兒你就知道啦！你們這裏地近山東，可聽說過山東稅監陳閻王的事？”
“別提啦！客官？”老三失聲長歎：“山東來了兩個絕子絕孫的混蛋，陳閻王和馬堂。
陳閻王離我們這裏遠；馬堂卻在咱們南麵的臨清府，搞得他娘的十室九空，煙消火滅。客官，他們不是人，真的，那是妖孽。”
“陝西出了一個粱剝皮梁永，他與陳閻王一樣出身禦馬監，是個養馬的，你知道嗎？”
“陝西？陝西在什麽地方？遠不遠？”老三問。
“哦！很遠，很遠。說陝西你不知道，該知道秦始皇做皇帝的地方吧？”
“哦！知道了知道了，那不是叫長安嗎？”
“現在叫西安，被梁太監把那地方搞得一點也不平安，他比陳閻王、馬堂狠上百倍，毒上百倍。”
“蒼天！妖孽妖孽！老天爺為什麽不報應他？你說，天上真的有神佛？地底下真有地獄惡鬼？”
“我也不知道。不過，地麵上就有梁剝皮、陳閻王、馬堂。”
“天殺那些妖孽！”
“天不會殺他們，我殺。”
“你……”
“梁剝皮快要來了，你不要怕，因為你沒有做壞事。”
蹄聲止於店門外，老三沒工夫體會食客的話，匆匆出外照顧新來的旅客。
旅客共有四名，南麵官道遠處，塵影中可看到馱影，有一隊商旅正蜿蜒而來。
店中出來了兩名小廝，在店夥老三的指揮下，上前接坐騎。為首的騎士真像個行商，一身上打扮毫不起眼，腰間栓了個褡褳，樸實的麵孔曬成古銅色，身材高大手長腳長，將馬鞭往腰帶上一插，扳鞍下馬，將韁繩遞給老三和氣地說：“夥計，辛苦些，咱們後麵有二三十個人，要在你這裏打尖。好好照顧坐騎，鞍不要卸，供些水草就好。”
“爺台請放心，保證滿意……”老三話沒說完，突然愣住了。
男女兩位食客，不知何時已出現在店門外，並肩而立有如金童玉女。
四名騎士全都現出驚訝的神情，眼中有強烈的警戒神色，目光全落在門口並立的男女食客身上。
“辛苦辛苦，你們才來呀？”男食客含笑打招唿：“大名府這條路雖然沒有京師大道方便，這條唯一的顧忌是有小毛賊劫路，你們人多勢眾，沒有任何小毛賊敢捋虎須，順利自在意中。”
“朋友話中有話，很有意思。”騎士一步步接近。“在下姓伏，咱們交個朋友，兩位貴姓呀？”
“哦！你們四位一定沒在陝西耽過。”男食客也向前走：“陰狼宰森與千麵客聞健是老江湖，他不會把曾經在陝西亮過相的人留在身邊，所以你們都不認識我。尊駕姓伏，這個姓並不多見，江湖上有位以天罡指絕學威震武林，在徐州坐地分贓的大豪也姓伏，綽號叫莫測高深伏天罡，是閣下的本家嗎？”
“正是區區在下。”莫測高深在丈外止步。
“那就對了，這條路閣下最熟，附近的不法之徒嘯聚之所，閣下了若指掌，難怪會請你帶路羅。”
“閣下到底貴姓大名呀？似乎對伏某的根底知之甚詳呢。相見也是有緣，咱們親近親近……”
“不要再過來了。”男食客伸手相拒：“閣下的天罡指力，八尺內可洞穿金石。你已經默運真力，手一抬在下可吃不消啦！在心坎上來上一指頭，整顆心穿一個大孔，哪有命在？”
另三名騎上，已取下大馬包挾在脅下，兩麵一分，冷熱袖手旁觀。
“朋友語含玄機，伏某真不明白閣下用意何在……”
“嗬嗬！你明白在下的意思的，當在下說出陝西二字時，你就明白八九分了，何必反穿皮襖裝羊？喂！千麵客這次不再扮杜二東主了吧？扮誰呢？他的易容術的確宇內無雙，很了不起”
“咦！你……”
“陰狼宰森真也不愧稱燕北第一霸才，千麵客的運籌帷幄也宇內稱尊，可惜智者千虛，必有一失。當初狂劍堵住了柳園口渡頭，走狗們居然一哄而散，從此不再渡河，豈不透著古怪？如果我是千麵客，主子真的在耿在主的車馬中，哪怕出動全開封的所有人手，也要拚命渡河趕到前麵去接應。但居然沒有人再試，任由狂劍堵住渡頭三天之久。而兩批車馬一徐一疾北行，互相掩護，前後唿應相當靈活.行止牽製似有人從中牽線，可是，兩批車馬中都沒有千麵客和陰狼在內，這隻有一個可能，那就是千麵客與他的主子必定在距此不遠處，可保持有效的聯絡。因此，在下迴到邯鄲去查，果然查出邯鄲至府城大道，夜間曾有人飛騎往返。這一來，在下想到了這條上京師的間道，與大道相距百裏，快馬一天可往返傳信，果然被我料中了。嗬嗬！你們是從蘭陽道過來的，沒料錯吧？你們前後一共派了三批人，三路齊進虛虛實實，神鬼莫測，可惜仍然逃不過在下的手掌心。這一段時日裏，彼此有輸有贏，你們贏的次數一直領先，但最大的一注，你們終於輸了。”
“你胡說些什麽？”莫測高深伏天罡沉聲問。
南麵來的馱隊，已接近至半裏外了，隊前的四騎上已看出店前的情形有異，絕騎開始加快。
“哈哈哈哈……”男食客狂笑，向女食客說：“龍姑娘，你告訴他們好不好？告訴他們我大刺客林彥從不胡說，我發誓不讓梁剝皮活著返迴京師，我這誓言是神聖的，無可更改的……好厲害！”
指風破空的銳嘯入耳，莫測高深突然下毒手出指進攻，先下手為強，可惜卻被林彥及時閃開了。
打空指力不可能連續攻出，聚力不是刹那間便可辦到的事，莫測高深的功力，無法到達連續出指的至高境界，一指落空，收手吸腕踏進兩步，眼中冷電四射，一聲沉叱，第二指虛空疾點。
警嘯發出了，三騎士從馬包中取出刀劍，丟掉馬包拔兵刃列陣。
林彥不想試對方的指力，向左跨步說：“這才是第二指……”
左腳尖一沾地，身形反而右閃，快得有如電光一閃，似乎他剛才並未離開原位。
果然不錯，莫測高深沉叱出指是虛招，天罡指力並未發出，等林彥的身形隨左足橫跨而移動的同時，天罡指這才重新點出，勁氣破空的尖嘯令人聞之毛骨悚然。
第二指落空，林彥說：“你還有一指的勁道。瞧，你已經在冒冷汗了，氣息粗濁，說明剛才第二指你妄用了真力，竭澤而漁，犯了練氣的大忌。”
“伏兄接劍！”一名騎士大叫。
莫測高深像是背後長了眼睛，伸手抄住了從後麵拋來的連鞘長劍，一聲龍吟，長劍出鞘。
“林老弟，冤仇直解不宜結。”莫測高深正色說：“梁欽差奉君命行事，他與陝西的人無冤無仇，君命在身，事非得已。老弟，你怪他是不公平的。你在陝西，已經屠殺了不少江湖高手名宿，為何不留一條活路，讓咱們這些江湖人過幾天好日子？老弟，凡事都可以商量，能不能平心靜氣談談？梁欽差所帶的珍寶古玩價值萬金，願意全部奉贈與老弟，隻要求你放他一馬，尚請高抬貴手。”
四騎士到了，人落馬劍已出鞘，左右一分。
馱隊停在半裏外，二十餘人結陣相候。
“哈哈哈哈……”林彥狂笑：“姓伏的；不要用國法人情來說服我。我林彥所念念不忘的是，萬千枉死的鬼魂在哭泣。你，所過的日子還嫌不好嗎？梁剝皮手中的每一文錢，都沾了陝西人的鮮血。如果沒有你們這些人助紂為虐，梁剝皮怎敢為所欲為？毒龍做第一號走狗，每年從梁剝皮手中接到十餘萬兩銀子，他自己也自行搜刮十餘萬兩。自己養了兩衛賊兵。你們這些江湖敗類，把這種喪心病狂的作為當作是過好日子？”
“林老弟……
“我給你們一條活路走，我林彥不是趕盡殺絕的人。”林彥拔出冷虹劍，神色莊嚴地舉劍：“你們走！走得遠遠地，今生今世，我不希望見到你們貪婪的嘴瞼。天下各地共有百餘名稅監，其中也有不少人性未泯的人，隻要你們這些人不去投奔他們唆使他們作惡，這世間仍然是美好的。言盡於此，生死任君擇，在下已情義兩相全，諸位可以決定了。”
“你已經逼得咱們無路可走。”莫測高深咬牙說：“得人錢財，與人消災；我伏天罡的聲譽不是輕易得來的，今天是有你無我。朋友們，聯手！”
八個人形成半弧，刀氣迸發，劍氣森森，開始徐徐走位。
“哈哈哈哈……”屋頂傳出震天狂笑，符瑞與表妹傅天奇俏立在屋脊上，符瑞的笑聲震耳欲聾：“八個人要圍攻林兄弟，那又不是拚命，而是送死。千手的得意門人，在同一瞬間殺八個高手，可說易如反掌，這些可憐的人，怎會愚蠢得妄想圍攻的？這不是有意逼林兄弟下毒手嗎？哀哉！”
“表哥，我們也下去分幾個。”傅天奇笑吟吟地說。
“不要。”符瑞斷然拒絕：“你瞧，連龍姑娘都退出圈子了，我們下去幫著收屍嗎？”
千手，那位令武林朋友心涼膽跳的暗器祖宗，真有令人聞名喪膽的威力。
莫測高深的臉色，突然變得蒼白失血，舉手一揮，示意同伴後退，說：“林老弟，咱們憑真才實學公平一決生死，你可願意？”
“在下樂意奉陪。”林彥沉聲說：“但你的人必須退出五丈外，免滋誤會。”
本已退出兩丈外的七個人，依言重新後退。
“伏某承情。”莫測高深說，立下門戶準備進手：“下手不留情，在下候教……”
林彥不再客氣，一聲輕叱，毫無顧忌地走中宮突入，劍出似電耀霆擊，以火爆的衝刺猛然急壓，一看便知他要以力勝，速度驚人，逼對方硬接，閃避不及就得對架，不給對方有製造空門的機會，閃避必將受到更猛烈的追擊。
莫測高深確是無法閃避，斜身減去正麵的壓力，“錚”一聲封住攻中宮的一劍，火星直冒。
糟了！封的力道不足，連人帶劍被震得向左移位，馬步不穩。
馬步不穩，重心必定移動；這是說，已完全失去了反擊的機會。
冷虹劍連續吐出一道道快速的光華，一劍連一劍。一步趕一步，以雷霆萬鈞的威力加緊壓迫，不讓莫測高深有任何重穩馬步的機會，劍尖著著不離對方的胸、腹、脅各處要害。
“錚錚！錚……”莫測高深發狂似的封架，左閃右扭馬步大亂，根本無法擺脫吞吐如電的劍虹，除了縮小受攻擊的正麵，緊守住致命的中宮要害外，不要說反擊，連伸長手中劍的機會也未能抓住，劍不伸長當然沒有攻擊的能力。隻片刻間，被逼得換了十餘次方位，向斜後方退了兩丈餘，手忙腳亂驚怖萬狀，右上臂已出現了血跡。
“錚！”最後一聲震鳴傳出，人影飛射丈外。
是莫測高深，飄出丈五六，用劍支地撐住了雙膝向下挫的身軀，左手也撐住地麵，方能止住身軀倒地的惡運。右脅和左肩背部有劍痕和血跡，臉色死灰，滿頭大汗，喘息聲隱約可聞。
“你真不知趣，下一招在下必定貫穿你的心坎。”林彥冷冷地說：“你根本沒有使用天罡指的機會，稍一分心便會送命你已經死過好幾次了，你知道嗎？”
莫測高深勉強撐起身軀，仰天吸入一口氣，突然閉上雙目，失聲長歎愴然地說：“我莫測高深伏天罡練劍四十年，天下十一奇人高手，我會了五個之多。江湖客與我論劍一個時辰，三百招之內各中一劍平分秋色，他在我麵前就不敢妄自尊大。今天.我莫測高深連一劍也未能遞出，我……我老了，我真……真的老了……”
“嗆”一聲響，他丟了劍，用衣袖拭掉滿頭大汗，拭掉眼角的兩行老淚，轉身邁動發抖的雙腿，傴僂地走向自己的坐騎，吃力地掛好韁，爬了三次才爬上鞍橋，緩緩地掃了眾人一眼，向驚怖未消的同伴哀傷地說：“諸位，如果你們留得命在，請替我轉告千麵客聞兄，伏某無臉見他。我所收的三千兩銀子，將原封不動派人送到聞兄家中歸趙。別了，今後江湖上不再有我這個人。諸位，珍重。”
蹄聲得得，疲倦的人，與未獲歇腳的馬，不徐不疾地走上了北行的路，頭也不迴徑自走了
七個人目送莫測高深的人馬，消失在北麵的官道轉角處，你看我我看你。
“嗆！”第一個人收劍入鞘，說：“諸位，少陪了，在下迴去把事情向聞兄交代之後，立即返迴故鄉，今從此別，後會有期。”
坐騎向南行，馳向結陣中的馱隊。
另六個人鬥誌全消，紛紛上馬向北走了。
南行的騎上馳近馱隊，坐騎一慢，緩緩接近了馱隊，唿出一口長氣，勒住了坐騎。
八名馱夫擁簇著一個行商打扮的青袍人，用困惑的眼神目迎自己的同伴。
“鄭兄，怎麽一迴事？”青施人訝然問。
鄭兄伸手入懷，取出一隻掌大的翡翠如意，在黃塵浮士深及足徑的路上一丟，說：“聞兄，不要上去。很抱歉，兄弟要走了。”
“你碰上什麽了？”
“大刺客林彥。”
“甚麽？你見了鬼嗎？林小輩在太原。”
“聞兄要是不信，自己去看吧。不過，你即使不上去，他也會下岡來的。不但大刺客在，龍姑娘也在，還有其他的人，到底有多少，兄弟也不知道。”
“這……這怎麽可能？”千麵客聞健大聲叫。
“聞兄，天下沒有不可能的事。兄弟抱歉，告辭，祝福你們。”鄭兄說完，兜轉馬頭，一聲長嘶，健馬跳躍然後放蹄狂奔，絕塵而去。
千麵客呆了片刻，扭頭沉聲叫：“馱馬驅至路右，結陣立帳，快！”
一陣騷動，塵埃滾滾。
宿帳立起了，四座布帳形成方陣。馱騾皆卸下貨包，分別驅至帳右的樹林栓妥。代步的健馬，則栓在帳左方不遠處的矮林中。
忙亂中，三位騎士乘卸鞍的機會，突然躍上坐騎，向南飛馳而走。
“沒情沒義的東西！”有人大罵。
四方警衛都備有大弓，箭上弦劍出鞘布下了天羅地網，應變的能力極為堅強有效。
石井岡二十餘戶人家，家家閉戶，緊張的氣氛，壓得人透不過氣來。
小食店也關門大吉，店外廣場的榆樹下，林彥四個人居高臨下眺望，任由對方立帳結陣。
馱隊本身僅有二十餘個人，加上前後負責保護的十六名騎士，總數不足五十名，已經走掉了十一個，幾乎去掉了四分之一。
一方待機而動，一方死守，死守的人如無最大的耐性，必將心慌意亂，意氣消沉。
終於，第一座帳內出來了五個人，大踏步沿官道向上走；這時，他們已換穿了勁裝，不再像可憐兮兮的騾夫了，一個個現出了廬山真麵目。
五個人中.那一高一矮的兩個人，正是黑狼會的正副會主陰狼宰森、賽方朔晏天長，與那天在太原一線天和四大天王現身的假貨，長像完全一樣。
林彥要不是早知內情，真會嚇一大跳，誤以為鬼魂出現索命呢！因為那次他宰了賽方朔晏天長。
林彥四個人，仍站在原地迎客。
死一般的靜，四周似乎彌漫著死亡的氣息。偶或吹來一陣寒風，落葉沙沙擦動隨風旋轉，真像是鬼魂在走動。
地麵，灑落一星星血跡，已看不出血影，血滴已被塵埃裹住了，但仍可看出是血。那是莫測高深伏天罡留下來的遺痕。
相距三丈，麵麵相對。九雙眼睛你瞪我我瞪你，都想在神意上把對方克製、懾伏。
殺氣彌漫，寒意愈來愈濃。
站在中間那人中等身材，長了一張平平凡凡的麵孔，年約半百，外表看不出任何特征，那雙眼睛也沒有懾人的冷芒。這種人，大街上多的是，即使你看過他一百遍，也不會在記憶中留下什麽印象。所佩的劍，也平常得很，任何兵刃店也有出售，二十兩至三十兩銀子就可以買一把。總之，這是一個極普通極平凡的人，一個微不足道的人。
“在下聞健。”這人用平凡的京師口音說：“請問，哪一位是林老弟林彥？”
林彥與符瑞並肩而立，人品氣度可稱一時瑜亮。這些人中，都不是曾經在陝西逗留過的人，所以誰都不認識大刺客林彥。
這是千麵客聰明的地方，這樣可以避免讓到達陝西的人認出身份來。可是，也是他失敗的地方，沒有人認識林彥，發現可疑的人根本就無法分辨。
“幸會幸會。”林彥舉起右手。“正是區區在下。閣下的易容術，號稱天下一絕，果然名不虛傳，在太原現身的陰狼和賽方朔，與這兩位仁兄一模一樣，在下歎為觀止矣！佩服佩服。”
“好說好說……”
“這是閣下的廬山真麵目嗎？”
“老弟看相了。”千麵客淡淡一笑：“古往今來，日生三千夜死八百，億萬張麵孔張張不同，或者大同小異，誰知道哪一張麵孔是誰的？人死如燈滅，生死了無痕，老弟何必問廬山真麵目？”
“對，承教了。”他由衷地說……
“客氣客氣。老弟在此地出現，的確令在下極感意外和震驚，這表示聞某三載經營，所花的心血算是盡付東流，完全失敗了，老弟的神機妙算，在下甘拜下風。””
“其實，閣下失敗得十分光榮。”林彥由衷地說：“在下也花了年餘工夫，就以這期間來說，一而再被閣下引入歧途，一而再失敗，幾乎一敗塗地。迄今為止，閣下仍未完全失敗，梁剝皮依然無恙，在下也沒有完全成功。”
“老弟，能不能大家平心靜氣談談？”
“不能。”林彥斬釘截鐵地說，不由對方誤解。
“這是不公平的，老弟不是不講理的人。君要臣死，臣不敢不死，這是忠君愛國的君臣之義。梁欽差皇命在身，他的所作所為，都不是出於他的本意，容或手段有點過火，也不該由他負責。閣下怪罪於他，是否有叛逆之嫌？”
“你這些話，恐怕連三歲小孩都唬不住。梁剝皮的罪證，已經在去年毒龍被剮時公諸天下，哪一件罪證是天理國法人情所能寬容的？當今皇上會要他清鄉大屠殺？會要他宮閹陝西的兒童十死一存？會要他挖盡陝西大戶的墳墓取殉葬珍寶發死人財？”林彥愈說愈火：
“好，我就和你講理，如果你的答覆不合天理國法，希望你不要強辯。我問你，梁剝皮的欽差身份，可有吃國家俸祿？”
“這個……”千麵客一愣。
“你不知道？”
“在下對官場之事，陌生得很。”千麵客訕訕地說。
“那麽，我告訴你。梁剝皮是太監，太監是皇帝的家奴，奴是沒有俸祿的，隻有每月發一些零用錢，俸祿是國家給予官吏的榮譽俸給，不是每個人都可以獲得的。所以說，梁剝皮是身無餘錢的皇奴，你知道了吧？”
“這個……”
“我問你，這三年來，梁剝皮給了你多少銀子，來策劃安全返京的大計，來收買天下江湖敗類做爪牙？”
“這個……”
“說！”林彥叱喝似沉雷。
“記不起來了。”千麵客惱羞成怒了。
“僅僅莫測高深伏天罡，就得了你三千兩銀子，沒弄錯吧？”
“這……”
“三千兩銀子，一個知府大人的歲祿，連折色俸全算上，也不過米二百二十石，錢一百五十貫，折算銀子，還不足二千兩銀子。你告訴我，梁剝皮這些銀子，是從何處來的？是從地上長出來的嗎？張開你的手！”林彥再次吼叫。
“幹什麽？”千麵客嚇了一跳。
“你看看你的手，你看，上麵沾滿了陝西人的鮮血，每一兩銀子都是血凝成的。每一次清鄉大屠殺，不死一千也死八百，你看到了沒有？嗅到血腥沒有？蒼天！你怎麽能收下這種血腥錢？你怎樣向你的子孫解釋這些錢的來曆？你晚上不會作惡夢？我在陝西差不多耽了一年，我曾經親手埋葬了一些死人，曾經眼睜睜看著老弱婦孺被無情冷酷地殺死，我……千麵客，你為何不敢看我？看著我！”
“我不聽你胡說八道。”幹麵客硬著頭皮說。
“你已經不是人了，至少已經失去可貴的人性了。千麵客，你為何要學武？你的師門長輩，是如何教導你的？我放走了莫測高深，因為他是賊，賊沒有良心是可以原諒的，因為他不否認自己是賊。至於你，你是個江湖怪傑，不是賊，也不是黑道混混，你居然昧著良心，不但出賣你自己，也出賣了練武人的千古俠義精神，沒有你和毒龍這種泯滅天良的人助惡，梁剝皮怎敢做出那種人神共憤的事來？你……你你……”
一聲龍吟，千麵客已拔劍出鞘。
站在陰狼下首的一個中年人，臉上神色百變，突然悄悄往後退，退，退出兩丈外，突然發出一聲悲慘的叫號，拉斷佩劍扔出五六丈外，扭頭撒腿狂奔，形如瘋狂。
千麵客的劍把中，射出一縷無色無味的氣體。
“不要攔他！”千麵客大叫，阻止陰狼去追走了的中年人。
林彥突然左腿一軟，大叫：“毒氣，退！”
龍姑娘大駭，她不退反進，一聲厲叱，飛錢旋舞，針影漫天，勢如暴雨。
向下挫倒的林彥雙手一揮，人往後倒。
千麵客做夢也沒料到龍姑娘會打出那麽多細小的暗器，大驚之下，劍一振，左手大袖掩住中宮，身形內收縮成一團，飛退兩丈外。
“嗯……”賽方朔嘎聲叫，仰麵便倒，一枚飛針射入結喉要害，深抵頸骨。另一枚飛錢則切入心坎，深入心房。
陰狼先前由於去追逃走的中年人，因此離開原位一丈以上了，退的身法也快，一躍三丈脫出威力圈外。
另一位花甲老人也向側飄，可是，恰好碰上電射而來的符瑞兄妹，雙劍及體，鮮血飛濺。
“砰！”龍姑娘也倒地不起。
“表妹，救人。”符瑞大叫。
千麵客身形一頓，失去了衝上截擊的機會，訝然驚唿。“咦！這兩個小輩怎麽不怕奪魄神髓？”.
岡上是密林，符瑞兄妹各扛了一個人落荒而走，竄入林便急叫：“表妹，天崩地漏膏以毒攻毒，可解奪魄神髓的奇毒。快，遲恐不及。”
幹麵客和陰狼，帶走了兩具屍體，迴到帳幕立即興奮地宣布，大刺客休彥與龍姑娘，已中了天下無人可解的劇毒，已經斃命了。
一陣忙碌，撤帳備馬，準備馱騾，馱隊浩浩蕩蕩上路。按行程，晚間該在南宮縣投宿，但經過石井岡近兩個時辰的耽擱，無法趕到南宮縣城了。好在帶了帳幕，趕不上宿頭可以露營。
小營盤，北距南宮縣城約二十裏，小阜平坦，小河流水潺潺，前不見村，後不沾店，正是宿營的好地方。
每個人都感到興奮無比，大刺客死了，心頭的重荷釋除，難怪每個人都喜氣洋洋。
可是，千麵客的心頭卻是沉重的，兩位年青男女不怕劇毒奪魄神髓，會不會有這種劇毒的解藥？如果有，而又能及時搶救，大刺客是否能逃過死劫？宣布大刺客的死訊，隻是為了穩定人心而采取的權宜手段，萬一大刺客不死，這些手下心理所受的打擊，將是無可比擬的，說不定一下子便崩潰了，後果可怕，想起來就令他坐立不安。
北麵的帳幕燭光搖曳，地下鋪著猩紅的地氈。氈來自河西四郡，相當名貴。五個人盤膝而坐，正在商議行止。門外，一名警哨刀隱肘後，往複走動巡視，不時與左麵帳幕附近的兩名警哨打手式交談。
一陣刺耳的狼嗥，打破了四周的沉寂。夜風刺骨，警哨打一寒噤，突然被帳側暗影中竄起的一個黑影扶住，拖倒在帳下寂然不動了。
五個人中有幹麵客和陰狼，其他三人皆已四十出頭。坐在上首的千麵客搓著自己的短須，用堅決的嗓音說：“明天一定要輕裝飛趕，以免順德府方麵的狂劍聞訊趕來騷擾。梁公公出身禦馬監，騎術高人一等，生死關頭，他會咬緊牙關趕路的，諸位不需擔心他不依。今晚把人手分配好，宰會主帶黑狼會弟兄保護梁公公先走，一上路，不管發生任何變故，皆不許耽擱逗留，務必加快脫離，阻敵的事由我負責。”
“聞兄，順德方麵的消息到底怎樣了？”下首的人問。
“我已經派人趕往南宮城，那是預定聯絡的地方。諸位可以放心，耿莊主那方麵實力雄厚，狂劍不足懼，那種方方正正的人做不出什麽絕事來的，可怕的隻是林小狗，目下林小狗死了，沒有什麽好怕的。”
帳門一鍁，一個青衣中年人鑽入，訝然問：“聞前輩，這裏的警衛怎麽不見了？剛才他還給晚輩打手式……啊……”
慘叫聲中，人向前一裁，跌入蹦起相扶的一位中年人懷中，背心飛刀柄入目。
千麵客迅速吹熄了燭，從帳後破帳而去。
天色太黑，他極為機警，鑽出帳使伏地急滾，但覺身軀上空罡風颯颯，暗器破空飛行掠過上空半尺左右，危機間不容發。
“啊……”右麵的帳幕中傳出慘號聲，有人遭殃了。
右方百步外的矮林裏，驀地蹄聲如雷，馬嘶聲急切，坐騎和健騾四麵狂奔，亂得一蹋糊塗。
“快救坐騎！”有人大叫。
黑夜中誰敢出去攔截狂奔的健馬？何況帳幕傳出的慘號，已足令這些人心驚膽跳，誰還敢冒被襲擊的風險救坐騎了緊和馬片刻間便跑了個精光大吉。
人也跑了不少，因為黑暗中有人失魂般狂叫：“大刺客林彥！他沒有死！”
千麵客與黑狼會的一群死黨，守住了前麵的一座帳幕，連自己人也禁止接近。
終於，情勢穩定下來了，沒有人在外走動，任何擅自移動的物體，皆可能受到勁矢與暗器的攻擊。這種防守的方法固然有其優點，但缺點也不少，最大的缺點是喪失了主動權，無法製造有利情勢。
好漫長的夜，風吹草動也令這些人心驚膽戰。
午夜已過，東南角傳來沉雷似的叫聲：“當紅日升上東岡頭，仍不散去的人，殺無赦！”
相反的一麵，傳來龍姑娘清晰的叫聲：“梁剝皮，你的時辰到了，你的時辰到了！”
不久，另一麵又有人高叫：“不想死的人趕快離開，時辰不多了。”
最後，是林彥洪鍾似的嗓音在夜空震蕩：“在下要的是梁剝皮，不願意為這惡賊陪葬的人，趕快自尋生路。”
鬧了一夜。有些人已接近精神崩潰邊緣，但沒有人敢移動，因為移動必將成為勁矢暗器的標靶，死在自己人手上。死畢竟不是什麽愉快的事。
曙光初現。宿營區彌漫著死亡的氣息。兩匹健騾倘佯在半裏外的原野裏，顯得那麽蒼茫、死寂。帳幕旁堆放的三四十袋貨物，是那麽死氣沉沉，那裏麵盛有梁剝皮一些最值錢的珍寶古玩，已經無人再加過問了。
天亮了，不怕再有人接近襲擊，強弓可將人阻止在兩百步外，可怖的黑夜終於過去了。
這些黑道兇梟們，是酷愛黑夜的畸形族類，黑夜是進行罪惡勾當的最好時光。但今天，他們感到光明似乎是他們的救星，黑夜不再那麽可愛了。
幾個人在小溪旁洗漱，一個留了大八字胡的中年人，一麵用毛巾抹臉，一麵向正在淨手的千麵客說：“聞兄，你心裏麵打算好了嗎？坐騎散失了，僅找迴兩匹馱騾，想脫身真不容易，怎辦？”
“我真不甘心。”千麵客咬牙說：“三年心血，斷送在一個初出道的小輩手中，我真的不甘心。當初我留在京師籌劃，聽到毒龍石兄的死訊，我還以為傳聞失實，沒料到林小狗真的那麽可怕。不管怎樣，咱們得盡人事聽天命。等會兒分配人手，徒步趕到南宮縣，將順德方麵的人緊急如來聲援。”
“太陽快出來了。”中年人汕訕地說：“聞兄，承認失敗吧，這件事已無可挽迴，兄弟抱歉。”
“你……”
“兄弟要走了。”中年人失聲長歎：“唉！並非兄弟為人謀而不忠，隻是覺得犯不著替梁剝皮墊棺材背。兄弟也想開了，名枷利鎖在生死關頭，是可以丟開的。論功力。你我都無法與毒龍石兄相提並論，也無法與神荼鬱壘分庭抗禮，是無法與林小輩拚命的。活著，這才是重要的事。兄弟要走了，聞兄，你要阻止我嗎？”、。
“如果我不答應你走呢？”
“這……我希望你答應，更希望你不要阻止我。”中年人木無表情地說。
“好吧，我不阻止你。”千麵客懊喪地說：“你我都不是能忍受道義拘束的人，你有找尋生路的權利。”
“你不走嗎？”
“我？”
“聞兄，你已經盡了力。”中年人誠懇地說：“這是一場利害的結合，誰不為自己打算？人不為己，天誅地滅。你已經盡了全力，可說於心無愧，沒有人敢狂妄地保證哪一個人不死，也不能保證自己不死，對不對？走吧，聞兄，留得青山在，哪怕沒柴燒？再不走就沒有機會了。”
“我知道。”千麵客說。
“我不能為自己的行為辯護，這畢竟不是什麽光彩的事。我走了，保重。要不，我在前麵等你做伴。”
當紅日剛冒出東岡頭，四座帳幕已是人去帳空，唯一有人的是前麵那座帳。尖腦袋、高顴骨、豬眼尖嘴的梁剝皮，癱瘓了似的坐在那張低矮胡床上，像個死人。前麵有四個人坐在紅地氈上發抖，臉無人色。他們都是梁剝皮從京師帶往陝西的親信，想走也走不了。
腳步聲漸近，最後停在帳門外。
“不要讓他們進來，不要……”梁剝皮驚怖地尖叫，渾身在發抖。
帳門掀開，林彥領先進入。
“不要接……近我，不……不要……”梁剝皮尖嚎，蜷縮成團，連胡床也在抖動，豬眼睜得大大地。
“你好像長肥了一點。”林彥冷森林地說。
“金銀都給你，珍寶都……都給……你……”梁剝皮跪伏在床上厲號：“我發誓，我發誓今……今後……”
“上一次已經發過誓了，結果是滿知縣王知縣遭了殃，現在還在天牢裏飽受淩辱。”
“求求你……”
“你不必求我，我殺你並不是為了個人恩怨，我與你無冤無仇，陝西被虐殺的人中，沒有我姓林的親朋好友。我殺你，是因為你該殺。”
“請再給我一次贖罪的機會！”梁剝皮叩頭嚎叫。
“當你活剝那些可憐的陝西父老時，他們也一定曾經這樣求過你，但是，你沒饒過任何一個人。”
“天哪……”
“哦！你相信天嗎？你相信鬼神嗎？不，你不信，如果你信一絲一毫，哪怕是信一厘也好，你也不至於做出那種滅絕人性的慘事來。梁剝皮，你曾經百十次看剝人為樂，但不知你對自己剝自己有興趣嗎？”
“不！不！看老天爺份上……”
“你又向天求救了，假使蒼天有靈，會讓你活嗎？”
“救命……啊……”梁剝皮發瘋似的狂叫。
林彥向驚得快昏厥的四個人揮手，平靜地說：“你們也不是好東西，但我饒恕你們，讓上蒼來懲罰你們，你們先出去等候。”
四個人連滾帶爬搶出帳外，軟倒在地渾身發抖。
林彥接過符瑞遞來的一顆灰綠色的丹丸，丟在梁剝皮麵前說：“我不殺你，也沒有倒你的胃口。把這顆丹丸吞下去，你就可以補償你對陝西百姓的虧欠了。如果你不吞，我會割開你的喉嚨塞進會，要不要我動刀子？”
“我……我吞，我……吞……”梁剝皮驚怖地叫，伸出抖索的手，掉了幾次才把丹丸抓牢。
“吞！”
丹丸塞入口中，喉嚨發緊咽不下。符瑞走近，抓起一旁的水壺，抓住梁剝皮下顎一捏一拉，水壺的水往裏灌。
“我不要……吃……”梁剝皮狂叫，拉著將手指往口裏猛掏，嘔了半天，但未能將丹丸嘔出來。
林彥在帳外拖起一個人，平靜地說：“我已經吩咐前麵村子裏的人，替你們準備一輛車，你們帶了梁剝皮，務必於三天之內，晝夜兼程趕到真定府，不然我將活剝了你們。”
四人四騎往迴走，要趕到邯鄲會合在那兒的長輩們。林彥一身輕鬆，向符瑞說：“符大哥，那種丹丸有解藥嗎？”
“有。”符瑞說：“隻有我符家才有。但丹丸一溶化，毒入經脈，大羅金仙也無能為力了。三天後毒發，身上的皮膚先潰爛，然後是肉，最後內腑爆穿，慘絕人寰。自毒發至內腑爆穿，需時三至五日，得看那惡賊忍受痛楚的毅力如何來決定死期。”
“好可怕。符大哥，傅小妹，謝謝你們，要不是你們同來，我和芝妹必定喪命在幹麵客的奪魄神髓下。”
“不要放在心上。”符瑞伸手過來拍拍他的肩膀：“兄弟，記住我的話，與陌生人說話，永遠不要站在下風，永遠不要忽略對方的手觸及任何物品。哦！你要不要再到陝西走走？”
“不去了，觸目傷情，我不是一個硬得下心腸的人，那兒的人太悲慘了。”他黯然地說：“綠苑蘭宮也是傷心的地方。”
蹄聲得得，四人四騎消失在南方的官道盡頭。
(全書完）——