一月後，西關外的七柳莊.這是至漢中大道的小村，莊口一列七株大柳樹，每株柳樹皆粗約三人合抱。出莊小徑與官道會合處，建了一座茶亭，兩側是一排粗約合抱的五株大槐樹。
近午時分酷陽如火，道上甚少行旅、茶亭內也沒有人，人全散處在槐樹下歇腳，睡睡午覺聊聊天，等中後再動身趕路。
有些人在進食。一碗茶水兩個烙餅或杠子饃，就可打發一餐，最多加上幾瓣大蒜和一把五香豆，過日子真不容易。
這裏到西關還有七八裏，所以歇腳的人都不是遠道旅客。
林彥和芝姑娘扮成一雙苦哈哈兄弟，穿了褐衣染了手臉，各人帶了一個大包裹，相偎躺在一株槐樹下假寐。右麵另一株槐樹下，半躺著一位串鄉的賣油郎，油擔擱在一旁，銅鑼報君知擱在懷裏。一旁是一個貨郎，背櫃裏的貨物包羅萬象，貨郎鼓括在衣領上，翹起二郎腿正在津津有味啃光餅。兩名挑大打扮的人，也在大吃杠子饃。
“小芝，該到何處去找單老爺子？”林彥向芝姑娘低聲問。
八荒神君次日便離開了李家，一月來音訊全無.“誰知道呢？”小芝說：“他老人家像個無主孤魂，你不想找他他就現身，真要找他卻不知蕩到那一層地獄去了。要不，我們去找鐵膽郎君。”
“不，不能去找他們。”他堅決地拒絕：“那些人反對行刺梁剝皮，不知是何居心，找他們不啻自捆手腳。”
“那……怎辦？打算進欽差府？”
“欽差府真不能進去了，即使是大白天，光搜淩雲樓也得花一天工夫，誰知道奸閹躲在哪間秘室裏呢？咱們唯一可做的事，是等他出來收拾他。”
鄰樹下的貨郎舔光了手上的餅屑，向賣油郎說：“老兄，從哪座村莊來？生意怎樣？”
“從月灣村來。別提啦；生意難做，大半天。隻賣了半斤香油，兩斤醋，半缽子芝麻醬，連本帶利不夠一天夥食錢，見了鬼了，那鬼村窩囊得一窮二白啦！”賣油郎大發牢騷吐苦水：“你呢？大閨女的生意好賺頭哪！”
“針線的生意遠不錯，要補的衣褲太多啦！喂！你聽說了沒有？”貨郎放低聲音問。
“聽說甚麽？變天了嗎？”賣油郎半開玩笑半嘲弄地問。
“聽說刺客林彥真到山西去了，有人在山西絳州看到他，難怪走狗們喜氣洋洋往外放了。”
“見鬼！前一陣子說林瘋子被走狗們殺了，這時候又謠傳他到了山西，誰說的？狗屁！
告訴你，他是死不了的，他也不會丟下咱們陝西的苦哈哈一走了之的，你放心好了，梁剝皮不死他是不會走的。”
“喂！老兄，你說的林瘋子是誰呀？”林彥好奇地問。
“喝！你真是孤陋寡聞。”賣油郎得意地答：“他就是刺客林彥，咱們說他是英雄好漢，有些人卻說他是瘋於，說是瘋子才會不知死活行刺梁剝皮。”
“他也許真是瘋子呢。”他怪笑著說。
“天下間多幾個這種瘋子，那就沒有妖魔鬼怪橫行啦！你說是不是？”
東北方向蹄聲震耳，兩名軍官帶了四十餘名盔甲鮮明的騎軍，神氣地飛馳而來。領先那位將爺高身材，鷹目高顴，唇薄無肉，留了鼠須，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顧盼自雄，一臉陰險桀騖相。
所有的人，死死地瞪著這些騎軍，臉上有怨毒的表情，賣貨郎呸一聲吐了一口唾沫，哼了一聲。
騎軍過去了，官道上塵埃滾滾。
“這狗東西！”賣油郎恨恨地咒罵。
“那狗東西是誰？”林彥問。
“樂千戶樂綱。”賣油郎說：“梁剝皮親衛軍的千戶長。這畜生對清鄉有特殊的愛好，梁剝皮要舉行清鄉，都是叫這畜生做劊子手，如果我能弄到他，我就可以發大財。”
“你會發財？”
“他的肉可以賣二十兩銀子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
一名挑夫突然長身而起，冷笑道：“你這狗東西可惡！你將生死兩難。”
“拒捕者格殺勿論。”另一名挑夫大吼，從籮擔裏拔出一把單刀奔出：“造謠中傷侮辱欽差，所有的人都不許走。”
除了林彥和姑娘，其他的人驚恐地向七柳莊逃命。有刀的挑夫一個箭步，趕上了賣油郎，刀背一順敲向賣油郎的後腿。身旁突然多了一個人，是林彥，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
“在下正要找你討口供，你認命啦！”林彥說。
挑夫半邊身子發麻，兇睛怒突，大叫道：“我是督稅署的密探，你好大的膽子……”
“走狗一個，你神氣甚麽？安靜些，閣下。”林彥笑著說，動手拉脫對方的雙肩關節。
芝姑娘可沒有他那麽有耐心好說話，她撲向另一名挑夫，先給了對方兩耳光，再兩腳把對方踢翻擺平然後揪住衣領將人拖起，又是兩記陰陽耳光。一陣快速可怕的打擊記記落實，狗腿子已是半條命，滿口流血隻能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖迴樹下一腳踏住耳門，腦袋動不了啦！
林彥也把人拖到，丟在地下說：“現在，乖乖地招來。你的同伴已昏迷不醒，等會兒再拷問他。你兩人的口供如果不一樣，那麽，你兩人都得死。”
賣貨郎站得遠遠地，不敢過來。賣油郎躺在地上，嚇軟啦。他們的生財家當都留在樹下，知道危險已過，也不想逃命了。
“首先，報出你的身份，你真是督稅署的密探？”林彥冷笑的著問。
“我……我……”
“你盡可以胡說八道，反正命是你的。”
“我……我是親衛軍的……的旗手，奉……奉命擔任沿路防奸的暗諜。”挑夫乖乖吐實。
“防什麽好？此地又不是戰場，你在說謊。”
“我怎敢說謊？老天！”旗手恐懼地分辨：“大軍已發，怕餘禦史的人追蹤，所以……”
“妙極了，你們這些吃皇糧喝民脂民膏的官兵，不到關外去打韃子，反而把朝廷派來的禦史當奸來防，真是反了，難怪天下大亂。餘禦史為何要追蹤你們？”
“他會多管閑事，會抬出身份來阻止清鄉。”
“原來如此。你是說，樂千戶帶人清鄉去了？清哪一個鄉？”
“我隻知眉縣出了亂子，欽差已頒下嚴令克期清鄉。”
“樂千戶就帶那麽幾個人，能清鄉？”
“大軍已在三天前午夜出發，全是騎軍，目下恐怕已完成合圍。樂千戶這時前往，用意就是讓餘禦史釘住他，即使禦史府的人能跟得上他，也來不及製止清鄉行動了，因為樂千戶一到，清鄉該已發動半天以上了。”
賣油郎畏畏縮縮地走近，吞吞吐吐地說：“壯士，如果這惡賊的話是真，梁剝皮恐怕已經早一天秘密動身了。依慣例，清鄉的發動令，梁剝皮從不假手他人，他要自己親自下令，以便看殺人為樂。老天爺，這次清鄉不知要枉死多少人。蒼天已收迴拯救眾生的慈悲之手，將會有上千上萬的生靈遭受塗炭……”
林彥不聽其他的話，隻重視梁剝皮已早一天秘密動身的事，向姑娘說：“滅口，走！”
兩人匆匆向西奔，林彥一麵走一麵說：“找坐騎，我們要晝夜兼程趕上梁剝皮，這惡賊終於出來了，真是天意。小芝，你吃得了苦嗎？如果你……”
“你別想遣走我。”姑娘鄭重地說：“在馬背上晝夜兼程，我為何受不了？”
“我估計沿途還有不少眼線，也有高手攔截……”
“不管怎樣，你都會定了是不是？”
“對。唉！有單老前輩在，該多好？他老人家地頭熟，或許可以帶我們抄捷徑到前麵去等呢！”
“這裏到眉縣，官道是最近的路，沒有捷徑可抄。”姑娘說：“左麵是山右麵是水，隻有一條路可走。”
“沿途避免停留，不要被三五個小走狗纏住，知道嗎？你必須克製見走狗就殺的衝動。”
“我一切聽你的，不要再嘮叨好不好？”姑娘撅起小嘴白了他一眼，眼中有笑意。
兩人在村中買了坐騎，帶了水和幹糧，馬不停蹄向西追。
坐騎很蹩腳，但一個時辰後，便追上了樂千戶。林彥不願冒險超越，以免引起官兵的疑心。偏偏樂千戶有意吸引餘禦史的注意，並不急於趕路，把兩人急得五內冒煙，卻又無可奈何。
入暮時分，他們進入眉縣。糟了！全城戒嚴，以西的道路由眉縣的巡檢與民壯封鎖了，沒有特別通行證任何人也不許西行。
“先落店，晚間偷越城關，用腿趕路。”林彥向姑娘說：“苦了兩條腿，你受得了吧？”
“我不怕，不必替我擔心。”姑娘拍著胸膛說。
兩人牽了坐騎，沿東大街找客店。晚霞滿天，街上行人摩肩接踵往來不絕，每個人臉上都有驚惶的表情，似乎這座縣城將有禍事了。
一個衣著襤褸的中年人，匆匆跟上走在後麵的林彥，在越過坐騎接近他身後的瞬間，他耳中聽到細如蚊納，但入耳清晰的語音：“在下不知尊駕是何來路，你兩人的化裝易容術破綻甚多，最少有三個不知用意的人盯你們的梢，小心了，千萬不要迴頭瞧，在下不想受牽連。”
前行十餘步，他趕上小藝低聲說：“小心了，有幾個人盯在後麵。剛才有人用傳音入密絕技向我提出警告，恐怕我們已落在走狗們的監視下了。”
“哎唷，大哥……’，“不要驚惶。在高手趕到之前，我們是平安的。”
“我們怎辦”姑娘問。
“按計行事，天黑以後出城，先找客店，填飽肚子等候天黑。”
“如果落店，有人來查……”
“放心啦！不要小看了這些走狗，上次終南之謀，就可看出毒龍不是一個四肢發達心智不全的人。”他深具自信地說：“我猜想他們已發現我的真正身份了，在高手未趕到之前，來查店不是打草驚蛇嗎？查店能查出甚麽呢？”
進入扈邑老店，兩人要了一間上房，叫來了晚膳，已是掌燈時分。食畢，姑娘入內間洗漱，門外突然響起叩門聲。他閃在門側；問：“什麽人？’，“大爺，有客人求見。”是店夥的聲音。
他一怔，剛到此地，怎會有客人？他戒備著拉開房門，又是一怔，一位年約十二三，清秀俏巧的雙髻小侍女，捧著一隻漆金大紅拜匣，笑盈盈地問：“是林爺爺吧？家主人有請，請隨小婢前往相見。”
店夥轉身走了，他訝然問：“貴主人是誰？在何處……”
“在西院上房，見麵便知，爺台身在虎穴，須及早為謀，家主人正在恭候。”侍女說完，轉身沿走廊盈盈舉步。
怪，他似乎失去了自製，身不由己，隨著侍女舉步。內間裏恰好出來了小芝，看到他的背影剛消失在門側，房門大開，她不知有何變故，奔出急叫：“大哥……”
“砰”一聲大震，左麵的小窗突然崩坍，人影撲入。她知道不妙，本能地扭身雙手齊揚，一串製錢破空而飛，用上了滿天花雨灑金錢手法。這是千手教給她的防身暗器，在李家逗留一月，她也獲得不少好處。
破窗而入的四個青衣大漢，一個也未能幸免，狂叫著重重地栽倒。
她飛快地抓起尚未解開的兩個大包裏，衝出房門。
“大哥！”她發狂般尖叫，心中大亂。
“惡賊們到了，還不快走？”一個奔入院子的褐衣人急叫：“從西院走，快！”
她已無暇多想，隨著褐衣人鑽入西院。身後。大批高手逢擁而入，捉刺客的呐喊聲震耳欲聾。
林彥的江湖經驗的確太差，毫無戒心地與小侍女交談，不知拜匣中有鬼，泄出的迷魂藥物十分霸道，更未料到小侍女說話的音調有鬼，迷迷糊糊跟著小侍女走向西院，一腳跨入院門，鼻中嗅入一絲如蘭幽香，便被一個黑影一指點中腦戶穴，跌入軟玉溫香中失去知覺。當那一絲如蘭幽香入鼻的刹那間，驀地神智一震.他想起了些什麽，卻又不知到底想起的是什麽，反正那是一種令他突生警兆的東西，本能地運起多年來不斷苦練的玄陰真氣保護自己，可是已晚了一刹那，氣機剛動，腦戶穴換了一拳。
昏昏沉沉中.突覺臉頰一熱，有物觸摸他的臉頰，神智突然清明，耳中突然聽到急促的唿叫：“芳姐，快去請小姐來，這人的身軀怎麽愈來愈冷了？”
他虎目徐張.首先入目的是一隻瑩潔的手掌，按在他的臉頰上，手的主人是一位明豔照人的姑娘，正轉臉望向房門口，向門旁的另一名少女發話。鼻中，蘭香沁人心脾。
他的記憶終於鮮明了，不錯，好熟悉的蘭花香。追逐四海遊龍的馬車；搶劫石和尚救小藝後追逐的黑影；偷渡城關後與他交手的女人；葛老人屋前的惡鬥；北關外救西川三雄，與他較量的怪人趙兄……怪人趙兄曾經幫助過他，也曾經警告過他。
他心中悚然，重新閉上雙目。因為他也記起了昏厥前的一刹那，所嗅到的一絲蘭花香，同時發覺渾身發軟，大事不妙。他沉著地裝睡，仍然默運玄陰真氣。真得感謝榮叔傳授給他的玄陰真氣絕學，氣機一動，如果自己不有意停止，氣機便不會自行停止作用.生生不息在體內運行，不絕如縷卻又能抗拒外加的壓力。他能夠早早蘇醒，原因在此。
“製了手腳軟穴.氣血緩流，身子當然發冷，你慌什麽？”
門旁的侍女芳姐說，並未走近：“小姐在會客呢，不能去打擾她。”
手離開他的臉頰，侍女向芳姐走去，問：“是什麽客人？
小姐不是從不接見外賓吧？”
“老爺與宮主帶了所有的人在府城逗留，聽說月來毫無所成，宮裏隻有小姐在，怎能不接見賓客？”芳姐一麵說，一麵出房：“是什麽人不知道；一男一女。”
他心中疑雲大起，什麽人自稱宮主？這位小姐把他捉來有何用意？
侍女走近妝台，細心地將銀燈挑亮了些。
他已查出被製的穴道：雙肩並雙環跳，用的是軟手法。製穴人相當高明，力道在軟與昏之間，不輕不重恰到好處。他默運真氣，用上了真氣攻穴術。
他聽到掩門聲，侍女出去了，房中隻有他一個人啦！穴道一解，他挺身而起，吃了一驚，發覺自己的衣褲全換了新品，腳上光光，身上蓋了一床蘭香撲鼻的繡蘭錦裝，睡在溫暖柔軟的華麗牙床上。身上的水湖綠博施是緞製的，貼在身上舒適無比。房中的布置雅潔脫俗，從梳妝台的華麗擺設，便知他正處身在大閨女的香閨內。
他滑下床，妙，一雙新快靴和布襪正在床前。如果沒有鞋襪，活動多不方便？靴好像小了一些，但仍感舒適。他係好靴，貓似的溜出房外。
好高大的樓房，他發覺處身在二樓上，甬道中有兩盞宮燈，光度明亮。可是，他發覺樓上似乎沒有人，與那晚暗入欽差府襲擊淩雲樓的情景相同，人都躲到何處去了？
好不容易找到樓門，拉開一條縫，便聽到下麵有隱隱人聲。他提高警覺，悄然到了樓下右側的花廳，閃在窗下以指甲輕輕戳破一個小孔向內瞧。
裏麵有兩個人，主位是一位明豔照人、美得令人心跳的盛裝少女。瓜子臉嬌中帶俏，那雙令人想做夢的鑽石明眸，在燈光下十分動人。水湖綠衫裙，寶藍色坎肩珠串流蘇，小蠻腰的佩劍裝飾華麗，三丫髻用珠花環給住，代表閨中少女身份，臉有怒容，在清麗明豔中略帶五分威嚴。兩位侍女左右分立，都佩了劍。
客位坐著一男一女，男的粗壯如熊，女的是貌美如花的青春少婦，綠勁裝顯得曲線玲瓏。
“咦！他們竟然在此？”他訝然自語。
兩個男女都是老相好，死對頭。男的是門神呂蒙，霸王鞭挾在脅下，江南四霸天的老大，禁不起他一擊的銀樣蠟搶頭。女的是銷魂綠姑，安陽橋頭曾有一麵之緣。
銷魂綠姑臉上也有怒意，離座冷冷說：“姑娘真要堅持不肯相助嗎？”
“抱歉，家父母不在，本姑娘不過問任何事。”美少女也冷冷地答。
“那麽，本姑娘即迴去稟明楊總管要他帶人來這一帶搜查……”
“那麽，後果你們自行負責。”少女不悅地說：“本姑娘已經明白地告訴你們了，本宮的人皆不在家，絕無本宮的人在縣城鬧事。”
“本姑娘與呂護衛親眼看到有人背著人出城，追到這附近才失去蹤跡，四個嬌小的身影分明是女流之輩……”
“你走吧，綠姑，大概你是見了鬼了。”少女下逐客令，離座而起，神色不友好。
“好，本姑娘立即迴去向楊總管稟明經過.帶人前來……”
“你永遠沒有向主子稟報的機會了。”少女冷笑著說，粉臉上殺機怒湧。
“你……你是說……”銷魂綠姑向外退，臉色大變。
“上林苑綠苑蘭宮.由不得你們任意來去。”
“什麽，令尊……”
“你們自盡好了.本姑娘不想動手。”少女搶著說，舉手一渾。兩侍女左右一分.倏然撤劍。
銷魂綠姑大駭，向廳口飛縱.急叫：“蕭……啊……”
慘號聲搖曳，一名侍女飛劍遙擊，鋒尖無情地鍥入銷魂綠姑的背心，鋒尖直透前胸，力道驚人。
門神呂蒙大吼一聲，霸王鞭向少女的小蠻腰猛砸，吼道：“好惡毒的小女人。”
少女側飄八尺，快得令人目眩，纖手一伸.寶光四射的長劍出鞘斜指，臉上的笑容更冷，劍突發龍吟.恰好迎住變招跟到的門神呂蒙，霸王鞭斜掃而至，她的劍幻化一道奇異的淡虹，在鞭前斜掠、迴轉、衝刺，避招反擊一氣嗬成，輕靈飄逸妙到額毫，那巧妙的一旋，不但鞭招錯方位，門神的左半身空門大開露出空隙死角，任由劍虹長驅直入。
少女掠出八尺外.緩緩收劍入鞘，冷酷地說：“埋了他們。
開放蘭宮，任何人闖入.斃了，決不容許活的人逃出綠苑蘭宮。”
門神的左肋開了一個劍孔，直抵心坎要害，身形略一停頓，然後搖晃著挫倒，倒下時仍死死抓住霸王鞭。兩位侍女一人拖一具屍體，消失在門外。
“窗外的高人，為何不入廳搶救你的同伴？”少女向明窗冷冷地說：“你已經聽到本姑娘的話了，如果妄想逃出蘭宮.快斷了這僥幸的壞念頭，那不會有好處的，防守綠苑蘭宮的四孤四魂並未前往西安呢，任何高手也難逃出他們手下，不信你可以試試。但最好別試，他們的殺人手段，是相當殘忍的。”
林彥離開窗口，故意放重腳步，繞至廳門泰然步入，抱拳行禮笑道：“姑娘耳目之銳敏，在下萬分佩服。”
少女一怔，大感意外，訝然脫口叫：“咦！你……你是怎樣來的？誰替你服解藥解穴道？”
“在下自行醒來的……”
“我不信。晤！恐怕本宮出了吃裏扒外意欲叛逃的人了。”
“姑娘料錯了，在下的確是自行醒來，用真氣解穴找來的。”他在丈外止步，笑容可掬說：“姑娘殺了欽差府的走狗，不怕惹火燒身吧？”
“本姑娘擔待得起。”
“在下林彥，姑娘想必已經知道了，可否請教姑娘尊姓？
用迷香將在下擄來，不知有何見教？”
兩名侍女出現在廳口，臉色驚恐萬狀，是照料他的那兩位侍女。
“賤妾姓……姓樂，名婉。”少女的臉上綻起醉人的微笑，態度轉變得親呢友好：“林大俠，請坐，你真想知道賤妾將你請來的用意？坐啦！客氣什麽？”
他從容謝坐，說：“是的，尚請見告。”’樂婉在他的左首落坐，中間隔了一座茶幾。
“快奉茶。”樂婉向驚惶的侍女下令，轉向他溫婉地說：“你一進城，便被走狗們發現了，我怕你大意，想出麵相請，又怕你誤會，所以出此下策，請恕罪。”
“姑娘的安排的確巧妙，在下做夢也沒料想到小侍女的拜匣有神通。”
“這叫做君子可欺以其方。”樂婉笑道：“也證明你心胸坦蕩，但也不夠機警。防人之心不可無，這是江湖人的金科玉律，林大俠以為然否？”
“承教承教。樂姑娘可否讓在下換迴衣著……”
“林大俠，這是家父的衣衫，穿在你身上，平添三分飄逸瀟灑的風采。”樂婉笑盈盈的凝視著他，笑容好動人：“林大俠，我有些話，不知該不該說？”
“樂姑娘，但不知有何見教，尚請明說，在下不是氣量小的人”。
“你知道身在何處嗎？”
“姑娘說過上林苑綠苑蘭宮。如果按上林苑三字猜測，再計算目下的時刻，那麽，此地該是漢代的古上林苑。古上林苑地跨三縣，周三百裏，內有七十座宮觀，但目下已經蕩然無存……”
“這是舊時的夏宮，西麵有小徑，通向太和穀的翠微宮。
這座宮是石造的，所以能遺留至今。家父花了不少心力，從廢墟中掘出這座大半埋在地底的宮苑，把山穀整修得成為世外洞天，改名為綠苑蘭宮，世間知道此地的人，少之又少。
林大俠，你對敝宮是否有所耳聞。？”
“抱歉，在下從未聽人說及。”
“你認為在此隱居，是否算得人生一大樂事？”
“這個……”
“林大俠，人生一世，草生一春；又道是人生百歲，如駒過隙。人活著，誰不希望過和樂安祥的美滿生活？江湖闖蕩，過的是刀頭舔血的生涯，為了什麽呢？你不希望找一處洞天福地隱居，與找一個情投意合的伴侶，歡度良辰美景？林大俠，忘了人間的醜惡，忘了血腥，忘了刀山劍海，憧憬美滿的未來，獲取幸福的泉源，這不算奢求吧？”
“你是說……”
“綠苑蘭宮就是洞天福地。家父母十分好客，我家人丁不多，我相信你我會成為好朋友，我希望你能留下來。”
“姑娘，你的意我心領了。不瞞你說，我從來就沒奢望過找洞天福地隱居，也不希望丟開人間世跳出三界外不在五行中。樂姑娘，你要知道我的感覺嗎？”
“請教”
“請問，令尊要維持這座綠苑蘭宮，每年得需要多少金銀？
令尊從事何種行業，方能賺取這筆費用呢？即使有一座金山，姑娘，要不了一二十年，金山也會挖空的。”
“這個……”
“因此，”在下有自知之明，天生勞碌命，所以不敢奢望在洞天福地中享福。”
“你……”
“樂姑娘，你我並不陌生。”他轉變話鋒。
“你是說……”
“那晚掉下護城河的人是你。”他忍不住笑了：“我為那次的魯莽道歉，你曾經幫助過我，你的劍術也的確讓我無比佩服。樂姑娘，真的，我相信我們會成為要好的朋友，不會成為生死對頭。”
“哦，你……”
“姑娘蘭心惠質，想已明白在下的處世態度。”他柔聲誠懇地說：“請允許我日後來拜望你，請替我在令尊令堂麵前先容。夜已深，姑娘請安歇，容圖後會，告辭了。”
“請稍留片刻。”樂婉伸手掌壓住他的手臂說。
“樂姑娘……”
“你是對那晚北關外較量的事，對我有所懷疑吧？”
“是有一點，因為你話中的含義令我困惑。”他毫無心機地說。
“你能不能小留一兩天，讓彼此有互相了解……”
“不，我的確有事待辦，無法分身，請原諒我！”
“留下吧，你我秉燭清談度此良宵，明晨我送你出穀，好吧？”樂婉滿懷希冀地說，深情地注視著他。
“抱歉，我真的要走了。”他柔聲說：“令尊令堂皆不在家，你是待字閨中的少女，我不能留下。君子愛人以德，你明白我的意思嗎？以後我一定趨府拜會，請相信我。”
“你怎麽有這種世俗兒女的固執想法？”
“嗬嗬！因為你我都是世俗中人。夜已深……”
“你是個正人君子，但我並未失望。”樂婉喃喃地說，輕拂手中的羅帕，聲調變了，低柔溫婉音調奇異，鑽石明眸中，也湧現奇異的光彩：“不錯，夜已深沉，萬籟俱寂，你正在午夜夢迴，過去的可怕經曆，不再打擾你的甜夢，在你眼前展開的，是甜蜜的美滿人生。”
林彥的目光，漸漸變得茫然，似乎從樂婉的明眸深處.有些不可知的異象吸引著他。
羅帕中，泄出一縷奇異的、令人神移的淡淡幽香。
他的眼神在變，臉色也在變。
“現在，你已經在注意我了。”樂婉的聲調更低柔、更溫婉，而且有挑逗性：“你該知道我的，我已經找了你許久了，我發覺你具有與眾不同的氣質和靈性。……”
他夢遊似的站起，向樂婉伸出雙手，卻又徐徐放下。
“不要抗拒我，不要想其他的事。”樂婉站起迎向他。
他的唿吸開始粗重，臉上湧起了紅潮，眼中煥發出另一種奇光，那是生理上必然的光芒，火熱、深情、渴望……他的雙手重新舉起，接觸到樂婉的雙肩，身軀一震，突然狂野地抱住了樂婉香噴噴的火熱胴體，臉頰重重地壓在樂婉吹彈得破的粉頰上，雙臂的力道強勁有力，像把大鐵鉗。
樂婉本來是微笑著的，這時猛地一震，手足無措.拚全力轉動頭部，像受驚的鹿，要掙脫被網住的雙角。但片刻間，她放棄了掙紮，似乎被他的火熱氣息所感染，臉上羞紅的彩霞十分動人，氣息也漸變，像觸電般癱軟在他懷中，口中喃喃地不知在說些什麽，雙手也有力地抱住了他的虎腰，像蛇般纏住了他。
他的反應更近乎狂熱，火熱的唇貼上了樂婉灼熱的麵頰，貼上樂婉明眸，最後，落在那欲拒還迎上的櫻唇上。
樂婉似乎突然驚醒了，他的狂熱令她悚然而驚，吃力地扭轉臉逃避他的嘴唇和粗濁的氣息，掙紮著叫：“不！不要！
不！……”
但已經沒有掙脫的機會了，林彥狂野地抱實懷中的嬌娃，在激發情欲的藥物驅策下，身心已不屬於他自己，先天所具有的生命本能壓下了靈性慧根，他的手開始蠢動。
“他……他怎麽變得這樣可怕？”樂婉用腳拚命踢他的雙足，向侍女尖叫：“快來救我！”
“那是少宮主的幻境香藥力發作了。”侍女高聲答。
“不是進入幻境的藥物嗎？你看他……”
“但……也有動情藥……”
“老天！快去取解藥來，救我……”樂婉恐懼地尖叫。
他已經迷失了靈智，祿山之爪撕開了樂婉的外裳。侍女搶近急扯他的手，樂婉也拚命推他跟他，情景真夠瞧的。可是，主婢倆怎奈何得了林彥？侍女拉不開他的手，急啦！一聲嬌叱，兩記劈掌擊中他的耳門。
他渾如未覺，右手一伸，便抓住了待女，侍女的掌又劈中他的頸根。
“不要傷他！”樂婉焦灼地叫。
他手一揮，砰一聲把侍女仍出兩丈外，重重地跌倒在壁根下。
“先用水潑他。”樂婉叫，拚命用手掩住半裸的酥胸。
案上有一隻金魚缸，兩尾異種金魚在缸中悠閑地遊動。侍女狼狽地爬起，三不管捧起金魚缸，猛地砸在林彥的腦袋上，缸破魚落，一雙男女成了落湯雞。
林彥猛地一震，雙手停止活動，不住甩動頭部。
這瞬間，金鍾聲突然入耳。
冷水和金鍾聲令他猛然一震，如中電殛。這鍾聲與那晚梁剝皮的十響催命鍾聲完全相同，像皮鞭猛地在他心頭抽上一記重的。他突然推開樂婉，發出一聲獸性的長嘯，狂野地衝出廳門，衝入茫茫夜色中。
廳門出現另一名侍文，叫道：“小姐，王副統領的專使千麵狐求見，桂姨正在出迎。”
“叫她滾！”樂婉惶亂地整理衣裙，羞惱地發令：“我不接見任何人。糟！迷魂大法未撤，幻境香仍在體，我得追上他。”
林彥仍在迷亂中，冷水和金鍾聲，僅解去部份藥物與恢複些少神智，激發了他突圍脫身的潛在意識而已。
奔近一處陡坡，黑暗中閃出一個高瘦的黑影，一聲怪叫，一雙大袖迎麵拍到。
他仍在迷亂中，大喝一聲，雙掌來一記“推山填海”，用上了陽罡猛勁，掌出風雷發，力道如山。“膨”一聲大震，大袖碎散，罡風四逸。黑影一聲鬼叫，飛退兩丈外，身形難以穩住，迎麵便倒。
林彥掠上山坡，如飛而去。
他像個遊魂，糊糊塗塗飛奔，登山越林亂闖。不知過了多久，“嘭”一聲水響，他躍落一條三大寬的小溪，人往下沉，嗆兩三口水，神智仍未完全恢複，但求生的本能卻令他連劃帶爬攀上了溪岸。由於長期奔跑，體力行將用盡。隻感到一陣倦意襲來，爬伏在溪岸邊沉沉睡去。
一覺醒來，他發覺日上三竿，自己爬伏在小溪邊，雙腳仍泡在水裏，渾身泥水，狼狽已極，頭腦仍感到些許昏眩。
“怎麽一迴事？”他茫然自問，對昨晚所發生的事已了無印象：“我怎麽睡在此地？怎又換穿了這身鬼衣褲？見了鬼了，這是什麽地方？”
他坐在草中思索，似乎毫無頭緒，隻記得自己跟著一個小婢女去見她的主人，以後的事他已完全記不起來了。想不起什麽，他隻好不想，站起一看，四周全是山林，不知身在何處。他暗自思量：北麵該可以找得到渭河，往北走不會錯.找到村落便知身在何處了。
不久，找到一座山村，一問之下，他更糊塗了。這裏是鄂縣與整屋縣交界處的山區，東北至鄂縣有二十五裏。
“我怎麽跑到這鬼地方來了？怪事。”他感到詫異萬分：“我大概是夢遊了。小藝還在客店，我得去找她。”
黑夜裏在山林中追逐一個輕功已臻化境的高手.不啻在大海裏撈針。樂婉鬼撞牆似的追逐了半夜，最後不得不轉迴綠苑蘭宮。進入廳堂，四位侍女與一位中年婦人正等候著她中年婦人扶她坐下，關心地說：“孩子，你的氣色很差，累了嗎？”
“有一點。”她深深歎息：“桂姨，我覺得心裏亂糟糟的。”
“那是免不了的。追上他了嗎？”
“桂姨，他比我高明多了。自從那晚被他將我迫落護城河之後，我追蹤他許多時日，依然未能把握他的行蹤，今晚追不上他，並非奇事。”
“遊魂被他震傷了內髒，一月之內康複無望。”
“桂姨，讓他遷至後穀好好養傷。”
“千麵狐走了，這老妖狐相當難纏。”
“怪事，王副統領怎會派人來找我們？”
“聽千麵狐的口氣，王副統領完全知道你爹媽的活動情形，但並不介意。不要小看了王副統領，他這人不簡單。”
“那老妖狐來做什麽？”
“據她說，他發現樂千戶已轉變態度，與石統領似乎有進一步合作的跡象，護軍中安插了不少石統領的人。今晚追逐林彥的高手，有一半是偽裝的護軍，他們是石統領的心腹。老妖狐奉命暗查這些人的身份，據她說欽差懷疑石統領的人暗中想和林彥談條件相勾結，恐對欽差不利，欽差的確不願見林彥與石統領合作。”
“哼！見他們的大頭鬼了。林彥是頂天立地的大丈夫，沒有人能收買他，他決不會與這些貪殘惡毒的人合作。”
“孩子，你對他發生好感了？”桂姨正色問：“姨不希望發生這種情勢。”
“桂姨……”
“你，忘了你爹媽出動了全穀人手，所為何來？窮索西安近月。為了什麽？”
“姨！不要管我的事。”
“你……聽小芳說，你盜用了你哥哥的幻境香？”
“是的，我……”
“老天爺！你沒什麽吧？”桂姨淩厲地盯視著她，像在審賊：“那是你哥哥從毒龍那兒弄來的激情藥物，用來糟蹋女人的缺德淫藥，你……”
“我……我怎麽知道呢？”樂婉可憐兮兮地說：“有次我聽他說幻境香配合迷魂大法使用，功效奇佳，我以為也是迷魂的藥物嘛！幸好我先用了解藥，不然……哥哥真該死，他……
他……”。
“你爹娘不在，我肩上的擔子太沉重了。”桂姨板著臉說：“今後，我要寸步不離地跟在你的身邊……”
“桂姨……”
“不要再撒嬌了，我再也不理會你這一套了。在你爹娘返宮之前，你最好給我呆在宮裏安份些。”
“姨，求求你，讓我再出去一次……”
“一次？半次也不行，每次你偷跑出去，姨總是心涼膽跳寢食不安，真是受不了。再加以你對林彥小畜生似乎已動了真情，這擔子比天還重，姨不許你再胡鬧了。”
“姨，你……你要……”
“我要跟住你，見了林彥小畜生，我就把他斃了交給石統領。”桂姨冷冷地說：“你不要笑，你心裏的鬼念頭我清楚得很，你再也無法偷跑了。必要時，哼！我會把你囚禁起來，我說得到就做得到的。”
“姨，如果你見到他，便不會殺他的。”樂婉微笑著說，眼中閃爍著稀有的光彩：“他並不太英俊也不太溫文……”
“好了好了，再不太下去，就不太像話了，不害羞，姑娘。”
桂姨打斷了她的話，臉色一沉：“你沒忘了他是狂劍的傳人？
你沒忘了他是來找虯須丐的吧！”
“這……”樂婉的臉色變了，陰霾掩住了她的臉龐：“我……我如何是好？如何是好……”
“離開他遠一點，這是你唯一可做的事。要是讓你爹娘知道你的想法，那將是一場可怕的災難。”
林彥迴到縣城，城內城外已經解禁，市麵恢複平靜，樂千戶的人馬已在淩晨動身西行。
踏入扈邑老店，恰好小芝匆匆隨後跟入，看清是他，一臉焦灼的烏雲散得好快，在店堂夥計驚愕的注視下，一把拉住他急趨東院，唿出一口涼氣埋怨他說：“你可迴來了，怎麽弄成這個鬼樣子？奔波了一夜，找得我好苦。走狗們是破曉時分撤走的，我也是剛迴店，不得不冒險留在店中等你。大哥，昨晚你怎麽了？”
“一言難盡，說起來你一定不會相信。”他踏入房中：“‘我先換衣褲，等一等再告訴你，勞駕先弄些飲食來。”
膳間，他將隨小侍女至西院失去知覺，醒來時換了衣著，睡在溪邊的事說了，最後說：
“真像是做了一場糊塗夢，天知道是怎麽一迴事？”
“晤！大哥，你恐怕遇上了白蓮會的妖人了。”小藝悚然地說：“你剛走，走狗們便逢擁而至，要不是一個不知名的褐衣人示警，我恐怕也難以脫身，還以為你被他們擄走了呢……
所以我跟蹤樂千戶出城，希望抓一個走狗問口供，可惜沒有機會，”他們沒有落單的人。你再仔細想想看，也許可以想出一些頭緒呢。”
“現在已無暇多想，趕路要緊。行前先得購買一些應用品。
“怎麽趕？那該死的樂千戶慢吞吞地壓在前麵。”
“繞道趕。梁剝皮一定在前麵不遠，那狗東西從不趕路的，一出兩百裏便大張旗鼓沿途擺威風，還來得及趕上。從樂千戶的行動估計，梁剝皮該在前麵五六十裏左右。”
趕上樂千戶，已是已牌左右。兩人改走南麵的山區，繞過了樂千戶的騎軍.向西飛趕。
渭河南岸一帶河穀、地瘠民貧.山多田瘠，村寨零落人煙稀少，沿途根本不必打聽，入暮時分，趕到整屋縣，距城十餘裏便聽到消息，大隊車馬剛過去不久。
林彥猜想這些車馬定然是梁剝皮，斷然決定繞城而過以免打草驚蛇，連夜向眉縣趕，沿途留心地勢找地方行致命一擊。
眉縣屬鳳翔府管轄.東距整縣一百裏。林彥估計梁剝皮的行程，這段路用車馬該是一日裏程。同時他預料到眉縣的大軍，不至於派人至迴程迎接梁剝皮，他必須在中途下手行刺；接近眉縣便不易成功了。
橫渠鎮至風泉鎮之間，有一處三四裏的平原，東西有太白山伸出的一條山腳，向北伸入渭河。官道繞山腳而過，然後向西南折入平原，沿山麓的丘陵地帶折向西北，形成一處長滿及膝茂草的弧形荒原。以南是太白山區，山連山綿綿無盡，遠看光禿禿終年積雪的太白山主峰，似乎像個高聳入雲的巨人。
近午時分，西麵的官道旁小山，已由鳳泉鎮派來的官兵占住列陣，旌旗招展，軍容頗盛。這是早數天晝伏夜行先期秘密趕到的親衛軍，鳳泉鎮也就是預定迎接欽差的行轅所在地。該鎮西距眉縣四十裏，以西一帶的道路，皆設了管製卡哨，住來的旅客，受到嚴厲的盤查，而且隻許東麵來的旅客通行，嚴禁向西走。
連主事的軍官，也沒想到派兵搜查平原一帶荒野，這一帶連大樹也沒有一株，不可能有人藏匿，因此僅派兵沿路巡邏，每五名騎軍為一組，每半個時辰向東通過平原，到達東麵的小山再往迴巡邏。
距東麵的小山約裏餘，路北約兩丈左右的短草叢中，新挖的小土坑裏潛伏著林彥，誰也沒料到有人在此潛伏——
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近午時分酷陽如火，道上甚少行旅、茶亭內也沒有人，人全散處在槐樹下歇腳，睡睡午覺聊聊天，等中後再動身趕路。
有些人在進食。一碗茶水兩個烙餅或杠子饃，就可打發一餐，最多加上幾瓣大蒜和一把五香豆，過日子真不容易。
這裏到西關還有七八裏，所以歇腳的人都不是遠道旅客。
林彥和芝姑娘扮成一雙苦哈哈兄弟，穿了褐衣染了手臉，各人帶了一個大包裹，相偎躺在一株槐樹下假寐。右麵另一株槐樹下，半躺著一位串鄉的賣油郎，油擔擱在一旁，銅鑼報君知擱在懷裏。一旁是一個貨郎，背櫃裏的貨物包羅萬象，貨郎鼓括在衣領上，翹起二郎腿正在津津有味啃光餅。兩名挑大打扮的人，也在大吃杠子饃。
“小芝，該到何處去找單老爺子？”林彥向芝姑娘低聲問。
八荒神君次日便離開了李家，一月來音訊全無.“誰知道呢？”小芝說：“他老人家像個無主孤魂，你不想找他他就現身，真要找他卻不知蕩到那一層地獄去了。要不，我們去找鐵膽郎君。”
“不，不能去找他們。”他堅決地拒絕：“那些人反對行刺梁剝皮，不知是何居心，找他們不啻自捆手腳。”
“那……怎辦？打算進欽差府？”
“欽差府真不能進去了，即使是大白天，光搜淩雲樓也得花一天工夫，誰知道奸閹躲在哪間秘室裏呢？咱們唯一可做的事，是等他出來收拾他。”
鄰樹下的貨郎舔光了手上的餅屑，向賣油郎說：“老兄，從哪座村莊來？生意怎樣？”
“從月灣村來。別提啦；生意難做，大半天。隻賣了半斤香油，兩斤醋，半缽子芝麻醬，連本帶利不夠一天夥食錢，見了鬼了，那鬼村窩囊得一窮二白啦！”賣油郎大發牢騷吐苦水：“你呢？大閨女的生意好賺頭哪！”
“針線的生意遠不錯，要補的衣褲太多啦！喂！你聽說了沒有？”貨郎放低聲音問。
“聽說甚麽？變天了嗎？”賣油郎半開玩笑半嘲弄地問。
“聽說刺客林彥真到山西去了，有人在山西絳州看到他，難怪走狗們喜氣洋洋往外放了。”
“見鬼！前一陣子說林瘋子被走狗們殺了，這時候又謠傳他到了山西，誰說的？狗屁！
告訴你，他是死不了的，他也不會丟下咱們陝西的苦哈哈一走了之的，你放心好了，梁剝皮不死他是不會走的。”
“喂！老兄，你說的林瘋子是誰呀？”林彥好奇地問。
“喝！你真是孤陋寡聞。”賣油郎得意地答：“他就是刺客林彥，咱們說他是英雄好漢，有些人卻說他是瘋於，說是瘋子才會不知死活行刺梁剝皮。”
“他也許真是瘋子呢。”他怪笑著說。
“天下間多幾個這種瘋子，那就沒有妖魔鬼怪橫行啦！你說是不是？”
東北方向蹄聲震耳，兩名軍官帶了四十餘名盔甲鮮明的騎軍，神氣地飛馳而來。領先那位將爺高身材，鷹目高顴，唇薄無肉，留了鼠須，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顧盼自雄，一臉陰險桀騖相。
所有的人，死死地瞪著這些騎軍，臉上有怨毒的表情，賣貨郎呸一聲吐了一口唾沫，哼了一聲。
騎軍過去了，官道上塵埃滾滾。
“這狗東西！”賣油郎恨恨地咒罵。
“那狗東西是誰？”林彥問。
“樂千戶樂綱。”賣油郎說：“梁剝皮親衛軍的千戶長。這畜生對清鄉有特殊的愛好，梁剝皮要舉行清鄉，都是叫這畜生做劊子手，如果我能弄到他，我就可以發大財。”
“你會發財？”
“他的肉可以賣二十兩銀子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
一名挑夫突然長身而起，冷笑道：“你這狗東西可惡！你將生死兩難。”
“拒捕者格殺勿論。”另一名挑夫大吼，從籮擔裏拔出一把單刀奔出：“造謠中傷侮辱欽差，所有的人都不許走。”
除了林彥和姑娘，其他的人驚恐地向七柳莊逃命。有刀的挑夫一個箭步，趕上了賣油郎，刀背一順敲向賣油郎的後腿。身旁突然多了一個人，是林彥，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
“在下正要找你討口供，你認命啦！”林彥說。
挑夫半邊身子發麻，兇睛怒突，大叫道：“我是督稅署的密探，你好大的膽子……”
“走狗一個，你神氣甚麽？安靜些，閣下。”林彥笑著說，動手拉脫對方的雙肩關節。
芝姑娘可沒有他那麽有耐心好說話，她撲向另一名挑夫，先給了對方兩耳光，再兩腳把對方踢翻擺平然後揪住衣領將人拖起，又是兩記陰陽耳光。一陣快速可怕的打擊記記落實，狗腿子已是半條命，滿口流血隻能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖迴樹下一腳踏住耳門，腦袋動不了啦！
林彥也把人拖到，丟在地下說：“現在，乖乖地招來。你的同伴已昏迷不醒，等會兒再拷問他。你兩人的口供如果不一樣，那麽，你兩人都得死。”
賣貨郎站得遠遠地，不敢過來。賣油郎躺在地上，嚇軟啦。他們的生財家當都留在樹下，知道危險已過，也不想逃命了。
“首先，報出你的身份，你真是督稅署的密探？”林彥冷笑的著問。
“我……我……”
“你盡可以胡說八道，反正命是你的。”
“我……我是親衛軍的……的旗手，奉……奉命擔任沿路防奸的暗諜。”挑夫乖乖吐實。
“防什麽好？此地又不是戰場，你在說謊。”
“我怎敢說謊？老天！”旗手恐懼地分辨：“大軍已發，怕餘禦史的人追蹤，所以……”
“妙極了，你們這些吃皇糧喝民脂民膏的官兵，不到關外去打韃子，反而把朝廷派來的禦史當奸來防，真是反了，難怪天下大亂。餘禦史為何要追蹤你們？”
“他會多管閑事，會抬出身份來阻止清鄉。”
“原來如此。你是說，樂千戶帶人清鄉去了？清哪一個鄉？”
“我隻知眉縣出了亂子，欽差已頒下嚴令克期清鄉。”
“樂千戶就帶那麽幾個人，能清鄉？”
“大軍已在三天前午夜出發，全是騎軍，目下恐怕已完成合圍。樂千戶這時前往，用意就是讓餘禦史釘住他，即使禦史府的人能跟得上他，也來不及製止清鄉行動了，因為樂千戶一到，清鄉該已發動半天以上了。”
賣油郎畏畏縮縮地走近，吞吞吐吐地說：“壯士，如果這惡賊的話是真，梁剝皮恐怕已經早一天秘密動身了。依慣例，清鄉的發動令，梁剝皮從不假手他人，他要自己親自下令，以便看殺人為樂。老天爺，這次清鄉不知要枉死多少人。蒼天已收迴拯救眾生的慈悲之手，將會有上千上萬的生靈遭受塗炭……”
林彥不聽其他的話，隻重視梁剝皮已早一天秘密動身的事，向姑娘說：“滅口，走！”
兩人匆匆向西奔，林彥一麵走一麵說：“找坐騎，我們要晝夜兼程趕上梁剝皮，這惡賊終於出來了，真是天意。小芝，你吃得了苦嗎？如果你……”
“你別想遣走我。”姑娘鄭重地說：“在馬背上晝夜兼程，我為何受不了？”
“我估計沿途還有不少眼線，也有高手攔截……”
“不管怎樣，你都會定了是不是？”
“對。唉！有單老前輩在，該多好？他老人家地頭熟，或許可以帶我們抄捷徑到前麵去等呢！”
“這裏到眉縣，官道是最近的路，沒有捷徑可抄。”姑娘說：“左麵是山右麵是水，隻有一條路可走。”
“沿途避免停留，不要被三五個小走狗纏住，知道嗎？你必須克製見走狗就殺的衝動。”
“我一切聽你的，不要再嘮叨好不好？”姑娘撅起小嘴白了他一眼，眼中有笑意。
兩人在村中買了坐騎，帶了水和幹糧，馬不停蹄向西追。
坐騎很蹩腳，但一個時辰後，便追上了樂千戶。林彥不願冒險超越，以免引起官兵的疑心。偏偏樂千戶有意吸引餘禦史的注意，並不急於趕路，把兩人急得五內冒煙，卻又無可奈何。
入暮時分，他們進入眉縣。糟了！全城戒嚴，以西的道路由眉縣的巡檢與民壯封鎖了，沒有特別通行證任何人也不許西行。
“先落店，晚間偷越城關，用腿趕路。”林彥向姑娘說：“苦了兩條腿，你受得了吧？”
“我不怕，不必替我擔心。”姑娘拍著胸膛說。
兩人牽了坐騎，沿東大街找客店。晚霞滿天，街上行人摩肩接踵往來不絕，每個人臉上都有驚惶的表情，似乎這座縣城將有禍事了。
一個衣著襤褸的中年人，匆匆跟上走在後麵的林彥，在越過坐騎接近他身後的瞬間，他耳中聽到細如蚊納，但入耳清晰的語音：“在下不知尊駕是何來路，你兩人的化裝易容術破綻甚多，最少有三個不知用意的人盯你們的梢，小心了，千萬不要迴頭瞧，在下不想受牽連。”
前行十餘步，他趕上小藝低聲說：“小心了，有幾個人盯在後麵。剛才有人用傳音入密絕技向我提出警告，恐怕我們已落在走狗們的監視下了。”
“哎唷，大哥……’，“不要驚惶。在高手趕到之前，我們是平安的。”
“我們怎辦”姑娘問。
“按計行事，天黑以後出城，先找客店，填飽肚子等候天黑。”
“如果落店，有人來查……”
“放心啦！不要小看了這些走狗，上次終南之謀，就可看出毒龍不是一個四肢發達心智不全的人。”他深具自信地說：“我猜想他們已發現我的真正身份了，在高手未趕到之前，來查店不是打草驚蛇嗎？查店能查出甚麽呢？”
進入扈邑老店，兩人要了一間上房，叫來了晚膳，已是掌燈時分。食畢，姑娘入內間洗漱，門外突然響起叩門聲。他閃在門側；問：“什麽人？’，“大爺，有客人求見。”是店夥的聲音。
他一怔，剛到此地，怎會有客人？他戒備著拉開房門，又是一怔，一位年約十二三，清秀俏巧的雙髻小侍女，捧著一隻漆金大紅拜匣，笑盈盈地問：“是林爺爺吧？家主人有請，請隨小婢前往相見。”
店夥轉身走了，他訝然問：“貴主人是誰？在何處……”
“在西院上房，見麵便知，爺台身在虎穴，須及早為謀，家主人正在恭候。”侍女說完，轉身沿走廊盈盈舉步。
怪，他似乎失去了自製，身不由己，隨著侍女舉步。內間裏恰好出來了小芝，看到他的背影剛消失在門側，房門大開，她不知有何變故，奔出急叫：“大哥……”
“砰”一聲大震，左麵的小窗突然崩坍，人影撲入。她知道不妙，本能地扭身雙手齊揚，一串製錢破空而飛，用上了滿天花雨灑金錢手法。這是千手教給她的防身暗器，在李家逗留一月，她也獲得不少好處。
破窗而入的四個青衣大漢，一個也未能幸免，狂叫著重重地栽倒。
她飛快地抓起尚未解開的兩個大包裏，衝出房門。
“大哥！”她發狂般尖叫，心中大亂。
“惡賊們到了，還不快走？”一個奔入院子的褐衣人急叫：“從西院走，快！”
她已無暇多想，隨著褐衣人鑽入西院。身後。大批高手逢擁而入，捉刺客的呐喊聲震耳欲聾。
林彥的江湖經驗的確太差，毫無戒心地與小侍女交談，不知拜匣中有鬼，泄出的迷魂藥物十分霸道，更未料到小侍女說話的音調有鬼，迷迷糊糊跟著小侍女走向西院，一腳跨入院門，鼻中嗅入一絲如蘭幽香，便被一個黑影一指點中腦戶穴，跌入軟玉溫香中失去知覺。當那一絲如蘭幽香入鼻的刹那間，驀地神智一震.他想起了些什麽，卻又不知到底想起的是什麽，反正那是一種令他突生警兆的東西，本能地運起多年來不斷苦練的玄陰真氣保護自己，可是已晚了一刹那，氣機剛動，腦戶穴換了一拳。
昏昏沉沉中.突覺臉頰一熱，有物觸摸他的臉頰，神智突然清明，耳中突然聽到急促的唿叫：“芳姐，快去請小姐來，這人的身軀怎麽愈來愈冷了？”
他虎目徐張.首先入目的是一隻瑩潔的手掌，按在他的臉頰上，手的主人是一位明豔照人的姑娘，正轉臉望向房門口，向門旁的另一名少女發話。鼻中，蘭香沁人心脾。
他的記憶終於鮮明了，不錯，好熟悉的蘭花香。追逐四海遊龍的馬車；搶劫石和尚救小藝後追逐的黑影；偷渡城關後與他交手的女人；葛老人屋前的惡鬥；北關外救西川三雄，與他較量的怪人趙兄……怪人趙兄曾經幫助過他，也曾經警告過他。
他心中悚然，重新閉上雙目。因為他也記起了昏厥前的一刹那，所嗅到的一絲蘭花香，同時發覺渾身發軟，大事不妙。他沉著地裝睡，仍然默運玄陰真氣。真得感謝榮叔傳授給他的玄陰真氣絕學，氣機一動，如果自己不有意停止，氣機便不會自行停止作用.生生不息在體內運行，不絕如縷卻又能抗拒外加的壓力。他能夠早早蘇醒，原因在此。
“製了手腳軟穴.氣血緩流，身子當然發冷，你慌什麽？”
門旁的侍女芳姐說，並未走近：“小姐在會客呢，不能去打擾她。”
手離開他的臉頰，侍女向芳姐走去，問：“是什麽客人？
小姐不是從不接見外賓吧？”
“老爺與宮主帶了所有的人在府城逗留，聽說月來毫無所成，宮裏隻有小姐在，怎能不接見賓客？”芳姐一麵說，一麵出房：“是什麽人不知道；一男一女。”
他心中疑雲大起，什麽人自稱宮主？這位小姐把他捉來有何用意？
侍女走近妝台，細心地將銀燈挑亮了些。
他已查出被製的穴道：雙肩並雙環跳，用的是軟手法。製穴人相當高明，力道在軟與昏之間，不輕不重恰到好處。他默運真氣，用上了真氣攻穴術。
他聽到掩門聲，侍女出去了，房中隻有他一個人啦！穴道一解，他挺身而起，吃了一驚，發覺自己的衣褲全換了新品，腳上光光，身上蓋了一床蘭香撲鼻的繡蘭錦裝，睡在溫暖柔軟的華麗牙床上。身上的水湖綠博施是緞製的，貼在身上舒適無比。房中的布置雅潔脫俗，從梳妝台的華麗擺設，便知他正處身在大閨女的香閨內。
他滑下床，妙，一雙新快靴和布襪正在床前。如果沒有鞋襪，活動多不方便？靴好像小了一些，但仍感舒適。他係好靴，貓似的溜出房外。
好高大的樓房，他發覺處身在二樓上，甬道中有兩盞宮燈，光度明亮。可是，他發覺樓上似乎沒有人，與那晚暗入欽差府襲擊淩雲樓的情景相同，人都躲到何處去了？
好不容易找到樓門，拉開一條縫，便聽到下麵有隱隱人聲。他提高警覺，悄然到了樓下右側的花廳，閃在窗下以指甲輕輕戳破一個小孔向內瞧。
裏麵有兩個人，主位是一位明豔照人、美得令人心跳的盛裝少女。瓜子臉嬌中帶俏，那雙令人想做夢的鑽石明眸，在燈光下十分動人。水湖綠衫裙，寶藍色坎肩珠串流蘇，小蠻腰的佩劍裝飾華麗，三丫髻用珠花環給住，代表閨中少女身份，臉有怒容，在清麗明豔中略帶五分威嚴。兩位侍女左右分立，都佩了劍。
客位坐著一男一女，男的粗壯如熊，女的是貌美如花的青春少婦，綠勁裝顯得曲線玲瓏。
“咦！他們竟然在此？”他訝然自語。
兩個男女都是老相好，死對頭。男的是門神呂蒙，霸王鞭挾在脅下，江南四霸天的老大，禁不起他一擊的銀樣蠟搶頭。女的是銷魂綠姑，安陽橋頭曾有一麵之緣。
銷魂綠姑臉上也有怒意，離座冷冷說：“姑娘真要堅持不肯相助嗎？”
“抱歉，家父母不在，本姑娘不過問任何事。”美少女也冷冷地答。
“那麽，本姑娘即迴去稟明楊總管要他帶人來這一帶搜查……”
“那麽，後果你們自行負責。”少女不悅地說：“本姑娘已經明白地告訴你們了，本宮的人皆不在家，絕無本宮的人在縣城鬧事。”
“本姑娘與呂護衛親眼看到有人背著人出城，追到這附近才失去蹤跡，四個嬌小的身影分明是女流之輩……”
“你走吧，綠姑，大概你是見了鬼了。”少女下逐客令，離座而起，神色不友好。
“好，本姑娘立即迴去向楊總管稟明經過.帶人前來……”
“你永遠沒有向主子稟報的機會了。”少女冷笑著說，粉臉上殺機怒湧。
“你……你是說……”銷魂綠姑向外退，臉色大變。
“上林苑綠苑蘭宮.由不得你們任意來去。”
“什麽，令尊……”
“你們自盡好了.本姑娘不想動手。”少女搶著說，舉手一渾。兩侍女左右一分.倏然撤劍。
銷魂綠姑大駭，向廳口飛縱.急叫：“蕭……啊……”
慘號聲搖曳，一名侍女飛劍遙擊，鋒尖無情地鍥入銷魂綠姑的背心，鋒尖直透前胸，力道驚人。
門神呂蒙大吼一聲，霸王鞭向少女的小蠻腰猛砸，吼道：“好惡毒的小女人。”
少女側飄八尺，快得令人目眩，纖手一伸.寶光四射的長劍出鞘斜指，臉上的笑容更冷，劍突發龍吟.恰好迎住變招跟到的門神呂蒙，霸王鞭斜掃而至，她的劍幻化一道奇異的淡虹，在鞭前斜掠、迴轉、衝刺，避招反擊一氣嗬成，輕靈飄逸妙到額毫，那巧妙的一旋，不但鞭招錯方位，門神的左半身空門大開露出空隙死角，任由劍虹長驅直入。
少女掠出八尺外.緩緩收劍入鞘，冷酷地說：“埋了他們。
開放蘭宮，任何人闖入.斃了，決不容許活的人逃出綠苑蘭宮。”
門神的左肋開了一個劍孔，直抵心坎要害，身形略一停頓，然後搖晃著挫倒，倒下時仍死死抓住霸王鞭。兩位侍女一人拖一具屍體，消失在門外。
“窗外的高人，為何不入廳搶救你的同伴？”少女向明窗冷冷地說：“你已經聽到本姑娘的話了，如果妄想逃出蘭宮.快斷了這僥幸的壞念頭，那不會有好處的，防守綠苑蘭宮的四孤四魂並未前往西安呢，任何高手也難逃出他們手下，不信你可以試試。但最好別試，他們的殺人手段，是相當殘忍的。”
林彥離開窗口，故意放重腳步，繞至廳門泰然步入，抱拳行禮笑道：“姑娘耳目之銳敏，在下萬分佩服。”
少女一怔，大感意外，訝然脫口叫：“咦！你……你是怎樣來的？誰替你服解藥解穴道？”
“在下自行醒來的……”
“我不信。晤！恐怕本宮出了吃裏扒外意欲叛逃的人了。”
“姑娘料錯了，在下的確是自行醒來，用真氣解穴找來的。”他在丈外止步，笑容可掬說：“姑娘殺了欽差府的走狗，不怕惹火燒身吧？”
“本姑娘擔待得起。”
“在下林彥，姑娘想必已經知道了，可否請教姑娘尊姓？
用迷香將在下擄來，不知有何見教？”
兩名侍女出現在廳口，臉色驚恐萬狀，是照料他的那兩位侍女。
“賤妾姓……姓樂，名婉。”少女的臉上綻起醉人的微笑，態度轉變得親呢友好：“林大俠，請坐，你真想知道賤妾將你請來的用意？坐啦！客氣什麽？”
他從容謝坐，說：“是的，尚請見告。”’樂婉在他的左首落坐，中間隔了一座茶幾。
“快奉茶。”樂婉向驚惶的侍女下令，轉向他溫婉地說：“你一進城，便被走狗們發現了，我怕你大意，想出麵相請，又怕你誤會，所以出此下策，請恕罪。”
“姑娘的安排的確巧妙，在下做夢也沒料想到小侍女的拜匣有神通。”
“這叫做君子可欺以其方。”樂婉笑道：“也證明你心胸坦蕩，但也不夠機警。防人之心不可無，這是江湖人的金科玉律，林大俠以為然否？”
“承教承教。樂姑娘可否讓在下換迴衣著……”
“林大俠，這是家父的衣衫，穿在你身上，平添三分飄逸瀟灑的風采。”樂婉笑盈盈的凝視著他，笑容好動人：“林大俠，我有些話，不知該不該說？”
“樂姑娘，但不知有何見教，尚請明說，在下不是氣量小的人”。
“你知道身在何處嗎？”
“姑娘說過上林苑綠苑蘭宮。如果按上林苑三字猜測，再計算目下的時刻，那麽，此地該是漢代的古上林苑。古上林苑地跨三縣，周三百裏，內有七十座宮觀，但目下已經蕩然無存……”
“這是舊時的夏宮，西麵有小徑，通向太和穀的翠微宮。
這座宮是石造的，所以能遺留至今。家父花了不少心力，從廢墟中掘出這座大半埋在地底的宮苑，把山穀整修得成為世外洞天，改名為綠苑蘭宮，世間知道此地的人，少之又少。
林大俠，你對敝宮是否有所耳聞。？”
“抱歉，在下從未聽人說及。”
“你認為在此隱居，是否算得人生一大樂事？”
“這個……”
“林大俠，人生一世，草生一春；又道是人生百歲，如駒過隙。人活著，誰不希望過和樂安祥的美滿生活？江湖闖蕩，過的是刀頭舔血的生涯，為了什麽呢？你不希望找一處洞天福地隱居，與找一個情投意合的伴侶，歡度良辰美景？林大俠，忘了人間的醜惡，忘了血腥，忘了刀山劍海，憧憬美滿的未來，獲取幸福的泉源，這不算奢求吧？”
“你是說……”
“綠苑蘭宮就是洞天福地。家父母十分好客，我家人丁不多，我相信你我會成為好朋友，我希望你能留下來。”
“姑娘，你的意我心領了。不瞞你說，我從來就沒奢望過找洞天福地隱居，也不希望丟開人間世跳出三界外不在五行中。樂姑娘，你要知道我的感覺嗎？”
“請教”
“請問，令尊要維持這座綠苑蘭宮，每年得需要多少金銀？
令尊從事何種行業，方能賺取這筆費用呢？即使有一座金山，姑娘，要不了一二十年，金山也會挖空的。”
“這個……”
“因此，”在下有自知之明，天生勞碌命，所以不敢奢望在洞天福地中享福。”
“你……”
“樂姑娘，你我並不陌生。”他轉變話鋒。
“你是說……”
“那晚掉下護城河的人是你。”他忍不住笑了：“我為那次的魯莽道歉，你曾經幫助過我，你的劍術也的確讓我無比佩服。樂姑娘，真的，我相信我們會成為要好的朋友，不會成為生死對頭。”
“哦，你……”
“姑娘蘭心惠質，想已明白在下的處世態度。”他柔聲誠懇地說：“請允許我日後來拜望你，請替我在令尊令堂麵前先容。夜已深，姑娘請安歇，容圖後會，告辭了。”
“請稍留片刻。”樂婉伸手掌壓住他的手臂說。
“樂姑娘……”
“你是對那晚北關外較量的事，對我有所懷疑吧？”
“是有一點，因為你話中的含義令我困惑。”他毫無心機地說。
“你能不能小留一兩天，讓彼此有互相了解……”
“不，我的確有事待辦，無法分身，請原諒我！”
“留下吧，你我秉燭清談度此良宵，明晨我送你出穀，好吧？”樂婉滿懷希冀地說，深情地注視著他。
“抱歉，我真的要走了。”他柔聲說：“令尊令堂皆不在家，你是待字閨中的少女，我不能留下。君子愛人以德，你明白我的意思嗎？以後我一定趨府拜會，請相信我。”
“你怎麽有這種世俗兒女的固執想法？”
“嗬嗬！因為你我都是世俗中人。夜已深……”
“你是個正人君子，但我並未失望。”樂婉喃喃地說，輕拂手中的羅帕，聲調變了，低柔溫婉音調奇異，鑽石明眸中，也湧現奇異的光彩：“不錯，夜已深沉，萬籟俱寂，你正在午夜夢迴，過去的可怕經曆，不再打擾你的甜夢，在你眼前展開的，是甜蜜的美滿人生。”
林彥的目光，漸漸變得茫然，似乎從樂婉的明眸深處.有些不可知的異象吸引著他。
羅帕中，泄出一縷奇異的、令人神移的淡淡幽香。
他的眼神在變，臉色也在變。
“現在，你已經在注意我了。”樂婉的聲調更低柔、更溫婉，而且有挑逗性：“你該知道我的，我已經找了你許久了，我發覺你具有與眾不同的氣質和靈性。……”
他夢遊似的站起，向樂婉伸出雙手，卻又徐徐放下。
“不要抗拒我，不要想其他的事。”樂婉站起迎向他。
他的唿吸開始粗重，臉上湧起了紅潮，眼中煥發出另一種奇光，那是生理上必然的光芒，火熱、深情、渴望……他的雙手重新舉起，接觸到樂婉的雙肩，身軀一震，突然狂野地抱住了樂婉香噴噴的火熱胴體，臉頰重重地壓在樂婉吹彈得破的粉頰上，雙臂的力道強勁有力，像把大鐵鉗。
樂婉本來是微笑著的，這時猛地一震，手足無措.拚全力轉動頭部，像受驚的鹿，要掙脫被網住的雙角。但片刻間，她放棄了掙紮，似乎被他的火熱氣息所感染，臉上羞紅的彩霞十分動人，氣息也漸變，像觸電般癱軟在他懷中，口中喃喃地不知在說些什麽，雙手也有力地抱住了他的虎腰，像蛇般纏住了他。
他的反應更近乎狂熱，火熱的唇貼上了樂婉灼熱的麵頰，貼上樂婉明眸，最後，落在那欲拒還迎上的櫻唇上。
樂婉似乎突然驚醒了，他的狂熱令她悚然而驚，吃力地扭轉臉逃避他的嘴唇和粗濁的氣息，掙紮著叫：“不！不要！
不！……”
但已經沒有掙脫的機會了，林彥狂野地抱實懷中的嬌娃，在激發情欲的藥物驅策下，身心已不屬於他自己，先天所具有的生命本能壓下了靈性慧根，他的手開始蠢動。
“他……他怎麽變得這樣可怕？”樂婉用腳拚命踢他的雙足，向侍女尖叫：“快來救我！”
“那是少宮主的幻境香藥力發作了。”侍女高聲答。
“不是進入幻境的藥物嗎？你看他……”
“但……也有動情藥……”
“老天！快去取解藥來，救我……”樂婉恐懼地尖叫。
他已經迷失了靈智，祿山之爪撕開了樂婉的外裳。侍女搶近急扯他的手，樂婉也拚命推他跟他，情景真夠瞧的。可是，主婢倆怎奈何得了林彥？侍女拉不開他的手，急啦！一聲嬌叱，兩記劈掌擊中他的耳門。
他渾如未覺，右手一伸，便抓住了待女，侍女的掌又劈中他的頸根。
“不要傷他！”樂婉焦灼地叫。
他手一揮，砰一聲把侍女仍出兩丈外，重重地跌倒在壁根下。
“先用水潑他。”樂婉叫，拚命用手掩住半裸的酥胸。
案上有一隻金魚缸，兩尾異種金魚在缸中悠閑地遊動。侍女狼狽地爬起，三不管捧起金魚缸，猛地砸在林彥的腦袋上，缸破魚落，一雙男女成了落湯雞。
林彥猛地一震，雙手停止活動，不住甩動頭部。
這瞬間，金鍾聲突然入耳。
冷水和金鍾聲令他猛然一震，如中電殛。這鍾聲與那晚梁剝皮的十響催命鍾聲完全相同，像皮鞭猛地在他心頭抽上一記重的。他突然推開樂婉，發出一聲獸性的長嘯，狂野地衝出廳門，衝入茫茫夜色中。
廳門出現另一名侍文，叫道：“小姐，王副統領的專使千麵狐求見，桂姨正在出迎。”
“叫她滾！”樂婉惶亂地整理衣裙，羞惱地發令：“我不接見任何人。糟！迷魂大法未撤，幻境香仍在體，我得追上他。”
林彥仍在迷亂中，冷水和金鍾聲，僅解去部份藥物與恢複些少神智，激發了他突圍脫身的潛在意識而已。
奔近一處陡坡，黑暗中閃出一個高瘦的黑影，一聲怪叫，一雙大袖迎麵拍到。
他仍在迷亂中，大喝一聲，雙掌來一記“推山填海”，用上了陽罡猛勁，掌出風雷發，力道如山。“膨”一聲大震，大袖碎散，罡風四逸。黑影一聲鬼叫，飛退兩丈外，身形難以穩住，迎麵便倒。
林彥掠上山坡，如飛而去。
他像個遊魂，糊糊塗塗飛奔，登山越林亂闖。不知過了多久，“嘭”一聲水響，他躍落一條三大寬的小溪，人往下沉，嗆兩三口水，神智仍未完全恢複，但求生的本能卻令他連劃帶爬攀上了溪岸。由於長期奔跑，體力行將用盡。隻感到一陣倦意襲來，爬伏在溪岸邊沉沉睡去。
一覺醒來，他發覺日上三竿，自己爬伏在小溪邊，雙腳仍泡在水裏，渾身泥水，狼狽已極，頭腦仍感到些許昏眩。
“怎麽一迴事？”他茫然自問，對昨晚所發生的事已了無印象：“我怎麽睡在此地？怎又換穿了這身鬼衣褲？見了鬼了，這是什麽地方？”
他坐在草中思索，似乎毫無頭緒，隻記得自己跟著一個小婢女去見她的主人，以後的事他已完全記不起來了。想不起什麽，他隻好不想，站起一看，四周全是山林，不知身在何處。他暗自思量：北麵該可以找得到渭河，往北走不會錯.找到村落便知身在何處了。
不久，找到一座山村，一問之下，他更糊塗了。這裏是鄂縣與整屋縣交界處的山區，東北至鄂縣有二十五裏。
“我怎麽跑到這鬼地方來了？怪事。”他感到詫異萬分：“我大概是夢遊了。小藝還在客店，我得去找她。”
黑夜裏在山林中追逐一個輕功已臻化境的高手.不啻在大海裏撈針。樂婉鬼撞牆似的追逐了半夜，最後不得不轉迴綠苑蘭宮。進入廳堂，四位侍女與一位中年婦人正等候著她中年婦人扶她坐下，關心地說：“孩子，你的氣色很差，累了嗎？”
“有一點。”她深深歎息：“桂姨，我覺得心裏亂糟糟的。”
“那是免不了的。追上他了嗎？”
“桂姨，他比我高明多了。自從那晚被他將我迫落護城河之後，我追蹤他許多時日，依然未能把握他的行蹤，今晚追不上他，並非奇事。”
“遊魂被他震傷了內髒，一月之內康複無望。”
“桂姨，讓他遷至後穀好好養傷。”
“千麵狐走了，這老妖狐相當難纏。”
“怪事，王副統領怎會派人來找我們？”
“聽千麵狐的口氣，王副統領完全知道你爹媽的活動情形，但並不介意。不要小看了王副統領，他這人不簡單。”
“那老妖狐來做什麽？”
“據她說，他發現樂千戶已轉變態度，與石統領似乎有進一步合作的跡象，護軍中安插了不少石統領的人。今晚追逐林彥的高手，有一半是偽裝的護軍，他們是石統領的心腹。老妖狐奉命暗查這些人的身份，據她說欽差懷疑石統領的人暗中想和林彥談條件相勾結，恐對欽差不利，欽差的確不願見林彥與石統領合作。”
“哼！見他們的大頭鬼了。林彥是頂天立地的大丈夫，沒有人能收買他，他決不會與這些貪殘惡毒的人合作。”
“孩子，你對他發生好感了？”桂姨正色問：“姨不希望發生這種情勢。”
“桂姨……”
“你，忘了你爹媽出動了全穀人手，所為何來？窮索西安近月。為了什麽？”
“姨！不要管我的事。”
“你……聽小芳說，你盜用了你哥哥的幻境香？”
“是的，我……”
“老天爺！你沒什麽吧？”桂姨淩厲地盯視著她，像在審賊：“那是你哥哥從毒龍那兒弄來的激情藥物，用來糟蹋女人的缺德淫藥，你……”
“我……我怎麽知道呢？”樂婉可憐兮兮地說：“有次我聽他說幻境香配合迷魂大法使用，功效奇佳，我以為也是迷魂的藥物嘛！幸好我先用了解藥，不然……哥哥真該死，他……
他……”。
“你爹娘不在，我肩上的擔子太沉重了。”桂姨板著臉說：“今後，我要寸步不離地跟在你的身邊……”
“桂姨……”
“不要再撒嬌了，我再也不理會你這一套了。在你爹娘返宮之前，你最好給我呆在宮裏安份些。”
“姨，求求你，讓我再出去一次……”
“一次？半次也不行，每次你偷跑出去，姨總是心涼膽跳寢食不安，真是受不了。再加以你對林彥小畜生似乎已動了真情，這擔子比天還重，姨不許你再胡鬧了。”
“姨，你……你要……”
“我要跟住你，見了林彥小畜生，我就把他斃了交給石統領。”桂姨冷冷地說：“你不要笑，你心裏的鬼念頭我清楚得很，你再也無法偷跑了。必要時，哼！我會把你囚禁起來，我說得到就做得到的。”
“姨，如果你見到他，便不會殺他的。”樂婉微笑著說，眼中閃爍著稀有的光彩：“他並不太英俊也不太溫文……”
“好了好了，再不太下去，就不太像話了，不害羞，姑娘。”
桂姨打斷了她的話，臉色一沉：“你沒忘了他是狂劍的傳人？
你沒忘了他是來找虯須丐的吧！”
“這……”樂婉的臉色變了，陰霾掩住了她的臉龐：“我……我如何是好？如何是好……”
“離開他遠一點，這是你唯一可做的事。要是讓你爹娘知道你的想法，那將是一場可怕的災難。”
林彥迴到縣城，城內城外已經解禁，市麵恢複平靜，樂千戶的人馬已在淩晨動身西行。
踏入扈邑老店，恰好小芝匆匆隨後跟入，看清是他，一臉焦灼的烏雲散得好快，在店堂夥計驚愕的注視下，一把拉住他急趨東院，唿出一口涼氣埋怨他說：“你可迴來了，怎麽弄成這個鬼樣子？奔波了一夜，找得我好苦。走狗們是破曉時分撤走的，我也是剛迴店，不得不冒險留在店中等你。大哥，昨晚你怎麽了？”
“一言難盡，說起來你一定不會相信。”他踏入房中：“‘我先換衣褲，等一等再告訴你，勞駕先弄些飲食來。”
膳間，他將隨小侍女至西院失去知覺，醒來時換了衣著，睡在溪邊的事說了，最後說：
“真像是做了一場糊塗夢，天知道是怎麽一迴事？”
“晤！大哥，你恐怕遇上了白蓮會的妖人了。”小藝悚然地說：“你剛走，走狗們便逢擁而至，要不是一個不知名的褐衣人示警，我恐怕也難以脫身，還以為你被他們擄走了呢……
所以我跟蹤樂千戶出城，希望抓一個走狗問口供，可惜沒有機會，”他們沒有落單的人。你再仔細想想看，也許可以想出一些頭緒呢。”
“現在已無暇多想，趕路要緊。行前先得購買一些應用品。
“怎麽趕？那該死的樂千戶慢吞吞地壓在前麵。”
“繞道趕。梁剝皮一定在前麵不遠，那狗東西從不趕路的，一出兩百裏便大張旗鼓沿途擺威風，還來得及趕上。從樂千戶的行動估計，梁剝皮該在前麵五六十裏左右。”
趕上樂千戶，已是已牌左右。兩人改走南麵的山區，繞過了樂千戶的騎軍.向西飛趕。
渭河南岸一帶河穀、地瘠民貧.山多田瘠，村寨零落人煙稀少，沿途根本不必打聽，入暮時分，趕到整屋縣，距城十餘裏便聽到消息，大隊車馬剛過去不久。
林彥猜想這些車馬定然是梁剝皮，斷然決定繞城而過以免打草驚蛇，連夜向眉縣趕，沿途留心地勢找地方行致命一擊。
眉縣屬鳳翔府管轄.東距整縣一百裏。林彥估計梁剝皮的行程，這段路用車馬該是一日裏程。同時他預料到眉縣的大軍，不至於派人至迴程迎接梁剝皮，他必須在中途下手行刺；接近眉縣便不易成功了。
橫渠鎮至風泉鎮之間，有一處三四裏的平原，東西有太白山伸出的一條山腳，向北伸入渭河。官道繞山腳而過，然後向西南折入平原，沿山麓的丘陵地帶折向西北，形成一處長滿及膝茂草的弧形荒原。以南是太白山區，山連山綿綿無盡，遠看光禿禿終年積雪的太白山主峰，似乎像個高聳入雲的巨人。
近午時分，西麵的官道旁小山，已由鳳泉鎮派來的官兵占住列陣，旌旗招展，軍容頗盛。這是早數天晝伏夜行先期秘密趕到的親衛軍，鳳泉鎮也就是預定迎接欽差的行轅所在地。該鎮西距眉縣四十裏，以西一帶的道路，皆設了管製卡哨，住來的旅客，受到嚴厲的盤查，而且隻許東麵來的旅客通行，嚴禁向西走。
連主事的軍官，也沒想到派兵搜查平原一帶荒野，這一帶連大樹也沒有一株，不可能有人藏匿，因此僅派兵沿路巡邏，每五名騎軍為一組，每半個時辰向東通過平原，到達東麵的小山再往迴巡邏。
距東麵的小山約裏餘，路北約兩丈左右的短草叢中，新挖的小土坑裏潛伏著林彥，誰也沒料到有人在此潛伏——
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