兩個黑影消失在縣前街一座大宅內。
大宅燈光少，罕見有人走動，更沒有警哨，是一座大戶人家的宅院，很可能派有守夜的人，不需派警哨。
後堂秘室中，兩黑影與室中的四個人會麵。原來是一夥的，不是入侵的人。
為首的人，正是妙筆生花的親信，擎天手方日升；另一位是天毒星君卜靈均，九殺道人的死黨。
“長上，不設法阻止九華山莊的人妄動嗎？”新來的兩人，顯然是地位稍低的下屬，頗為焦急向擎天手稟報：“他會引起大風暴的，那狂妄小子咱們已經難以控製了，也許還來得及。”
“為何要阻止他。”擎天手不住陰笑：“咱們已經把鋤頭交給他，讓他努力地、興奮地挖墳坑，一切皆在預料中。等到那一天到來，就會讓他自己跳進去。咱們唯一可做的事，就是覆土掩埋。嗬嗬！別急，不要再出去了，好好睡一覺才是重要的事。”
“長上的意思……”
“你還不明白嗎？真笨！”擎天手大概是參予決策的人，所以點醒所屬指示迷津：“咱們並不能控製神劍天絕，也無法節製俠義道有聲望的領導人物，現在讓他們俠義道與黑道的頂尖領袖，來一次致命的衝突，一石兩鳥，咱們為何不樂觀其成？”
“等騰龍大計完成，也就是覆土的時候了。”天毒星君卜靈均也得意地陰笑：“咱們的目標，是不斷製造糾紛，不斷吸引各
方人士注目，糾紛愈大愈好。以各種嚴重事故，掩護所進行的最終目標，嗬嗬！咱們已經成功了一大半，另一小半，正需要九華山莊替咱們來完成。九華山莊的俠義英雄，是咱們兩年努力所獲的唯一成功保證。所以得讓那位秀士、爬上聲威顯赫的權力峰顛，才能進一步保證騰龍大計完滿達成。”
“長上，什麽是騰龍大計。”
“不知道就不要問。”擎天手不加解釋：“怎樣？他們都出動了？”
“是的，都出動了，咱們的人……”
“把咱們的人撤離現場附近，不許任何人介入。”擎天手鄭重地說：“連看熱鬧也不行，這可以表示咱們並不支持九華山莊的舉動。快去發信號，迴來再睡大覺。”
“不想知道結果？”
“結果已經可以預知了……咦？還有人迴來？”
“不可能……”
燈火驟熄，六個人幾乎同時行動，在吹熄燈火的同時，分從門窗電射而出。
屋頂上傳出聲息，有瓦片破裂聲。
是一個輕功並不高明的人。倉卒間躍登瓦麵撤走，不小心踏破了瓦片，反而暴露了行跡泄露行藏，撤走的反應相當迅捷。
六人不假思索，飛躍而上。
果然不錯，一個黑影正向東躍登另一座屋頂。
“休讓他逃掉。”擎天手急叫：“他聽到了咱們的談話，決不可讓他兔脫……”
一陣好追，追的人迅疾如風，逃的人雖則輕功不怎麽高明，但極為機警，時而逃下小街，時而升上街頂再往小巷跳。
片刻間，人都追散了。
擎天手的輕功最為出色，追得最緊，不理會同伴是否跟來了，全力盯住黑影，緊楔不舍狂追。
對方己聽到他們的談話，泄露了機密，如不將人擒住或滅口，將會有天大的麻煩，因此勢在必得。
黑影的腳下，終於出現疲象，雙方的距離，已經由四五丈拉近至三丈左右，逃不掉了。
擎天手心中狂喜，腳下一緊。
黑影突然向下跳，消失在一座大宅的後花園樹影中。
“你走得了？留下！”擎天手得意地沉叱，跟蹤下撲，毫無顧忌地緊躡在黑影背後丈餘遠，狂風似的穿林而入，手伸出了。
手距背影還有三尺，視線模糊，枝葉籟籟搖動亂人耳目，但背影依然可以看得真切。
“手到擒來！”他心中狂喜地叫，手向前急伸。
他綽號叫擎天手，手上功夫可不是唬人的，練成了鐵臂功，擒人的技巧神乎其神。
其實，他殺人的利器不是手上功夫，而是袖底暗藏的小型判官筆。
交手時，對方以為他的手厲害，全力防範他的手探入近身，卻沒料到他的袖底，突然射出附有小鏈的小型判官筆，比袖箭的威力強十倍。
一聲崩簧響，判官筆彈出袖口。
黑影突然消失無蹤，小判官筆遠射出丈外，鏈子繞在樹枝上.筆落空而且縮不迴來。
“咦？人怎麽消失的？”他大吃一驚，以為看到鬼了，林下雖然幽暗，但前後伸手可及，不可能眼花。怎麽人突然在眼前手下消失的？
他毛骨悚然，手忙腳亂急急解開纏在樹枝上的筆鏈，渾身冒起雞皮疙瘩，膽落心虛。
人見了鬼，就是這副德行。
心虛地迴頭觀望，看是否有同伴跟來，多來一個人膽氣也壯些，人多陽氣重，鬼臉不敢現形。
很不幸，後麵不見有人跟來。
筆鍵因迴顧分心而沒能迅速解開.心中正慌，突然感到肩膀不知被何種物體，不輕不重地拍了一下，感覺中，他認為拍的是一隻手。
“哎呀！”他嚇得大叫，驚跳起來將頭轉迴。
除了稀疏的樹枝，一無所見，那有人拍他？
原來是一根橫枝，因被筆鏈而拖動下垂，壓及他的肩膀而已一那有什麽人拍他的肩？
自相驚擾，虛驚一場。
他一咬牙，胡亂拉折樹枝，總算將九合小金絲筆鏈解脫束縛。
正要將筆鏈收妥藏迴筆套，突然耳中聽到一聲刺耳的陰笑，笑源似乎就在耳畔，在他的後頸附近。
先前眼花讓黑影莫名其妙消失，這次聽覺決不可能出毛病，笑聲的確發自耳畔，是人在發聲，不是鬼物，鬼不會貼耳嘲笑他。
一聲怒叱，他扭身出手攻擊。
身後鬼影俱無，幾根下垂的小校，被他的無儔掌風，震得如被狂風所刮，枝葉搖搖，斷了的枝葉向外激射飛舞，他在向空蕩的夜空浪費精力攻擊。
糟了，脖子上扣了一隻冷冰冰的大手，五指強勁有力，有如可怕的大鉤爪，奇痛徹骨。
“不……要……”他嘎聲厲叫.想抬手解脫大手的束縛扣抓，但雙肩被觸了一下，雙手失去抬起的力道，隻能狂叫求饒，想求扣他的人手下留情。
“你的命還要不要？”有人在他耳畔發話，幾乎扣入頸骨的指爪勁道略鬆，唿吸可以順暢了，痛楚也隨之減輕了許多。
“我要……我要……”他怎敢不要命？多傻的問題，連蟲蟻也不想白白丟命。
他是一個功臻化境，威震江湖的高手名宿，當然不願平白無故丟掉老命，至少也得明白處境之後，想出自救的辦法，製造保住老命的機會。
“好，那就放乖些。”身後的人說，語氣溫和，諷刺的用意卻明顯：“你願意合作，就可以保住老命。記住，我這人是很講信用的。”
“尊駕是……”
“不要問，好嗎？”
“在下……”
“再提醒你一次；你已經沒有發問的價碼，你隻能據實的清晰明白迴答問題，以免我冒火不耐煩，手上一用勁，你就得力折斷脖子而擔心了。”
“請不要冒……冒火，有……有話好……好說……”他除了哀求，別無他途。
“對，有話好說，老兄，騰龍大計是怎麽一迴事？說啦！個要撒謊、乖。”
“這是大多數人都知道的事。”他不敢不吐實，因為周府的重要爪牙，都知道有這麽一迴事，沒有隱瞞的必要，豈能因保半公開的秘密而丟命？
“我卻不知道呀！告訴我啦！請。”
“好像是……是什麽選出有聲望的人，出來號令江湖，如龍得水飛騰變化的意思。”
“內容呢？說具體些，詳盡些。”
“沒有人知道內容。”擎天手心中叫苦、要招不知道的事，苦頭吃定了：“恐怕主持武威所外務的陳客卿陳前輩、也不知道內容……”
“你在撒謊了。”
“不，我說的字字皆真。”他感覺出脖子上的手爪在加勁了：
“這是上麵透露出來的計劃，大多數人隻知道傳出的大意，無法知道內容。上麵含糊其辭，不加說明，隻說是共享富貴的大計。
要所屬的人好自為之。兄台，我敢保證，即使你能把妙筆生花陳容卿弄來，他所知道的決不會比我多一些。”
“誰可能知道內容？”
“得找比陳客卿地位更高的人。”
“那些人？”
“武威所的外勤組幾位負責人。陳客卿是外勤組三位直接行動幹員之一，指揮行動幹員的人是周、吳、鄭、王四位百戶。”
“哦！很妙，趙錢孫李，周吳鄭王，那表示這四位百戶，仍是二級人物，我想，你老兄一定不知道他們的真姓名。”
“咱們這些在外活動的人，與他們罕有接觸，甚至不知道那一個是周百戶或吳百戶。他們都是軍官，與咱們這些江湖人士地位相去天壤，不會直接指揮我們。”
“看來，你已經沒有什麽好招的了。”
“請……請守信用……”
“你放心我是一個守信的人，嗬嗬……”
怪笑聲中，擎天手感到腦門輕輕一震，便失去知覺。
自始自終，他除了知道確實有一隻大手製住他之外，不曾感覺到身後有實體的人，似乎大手的人並不存在。
那隻手，一定是鬼手，他深信不疑。
擎天手所料不差，河南老店的結果已可預見了。
麥大順不可能獲得神劍天絕的及時支援。
榮陽城隻是一處小城市，黑道人士沒有幾個人肯在這裏逗留，要召集人手，必須遠至鄭州、開封去找，遠得很呢！
時間急迫，遠水救不了近火。
河南老店的旅客，都被請走了，全店一空，連店夥計也沒留三更天，麥店東佩了雁翎刀，站在廣闊的中院靜候暴客光臨.豁出去了的人是無懼的。
四周共懸了百十盞照明燈，迎風搖曳光芒閃動。
第一個現身的人是千手天君羅遠，九華雙衛的老大，天下暗器名這之一，名列宗師級的風雲人物。
“你準備好了嗎？”這位暗器名家看了麥大順隻有一個人，頗感意外也有點不安。
這不是他們所期盼的情勢，他們要求的是大開殺戒，殺雞做猴、人愈多愈好。
“哈哈！”麥大順大笑：“麥某隨時都是準備好了的。在汜水、榮陽、榮澤三縣，麥某是同道朋友的掌旗大爺，隨時都準備應付突發的意外事故。哈哈！但不知貴莊的人，準備用何種方式擺道？總不會偷偷摸摸，或者倚多為勝，一窩蜂打爛仗吧？來吧！我等著。”
“你的人呢？”千手天君沉聲問。
“該他們現身時，他們就會現身的。羅老兄，你的人似乎膽氣不夠，梁少莊主白天裏氣大聲粗，今晚怎麽小心起來了？”
“可惡！”院口傳出無儔秀士憤怒的語音。
人影魚貫而出，七個男女跟在無儔秀士身後，神氣萬分踏入院子，氣氛一緊。
四周的屋頂，人影陸續現身。
四麵的人打出附近己清，不見有人的手式信號，然後-一隱去，屋頂渺無人蹤。
人已布滿店內外，勞師動眾，結果店中隻留下麥東主一個人，有威風擺卻乏人欣賞。
“你們其他的人呢？”無儔秀士火冒三千丈，大感臉上無光。
“散處在城內外。”麥大順嗓門也夠大，毫無懼容：“明天，九華山莊在榮陽行兇，毀滅河南老店的消息，將向江湖轟傳。你這種毫無理性挑釁行兇的行為，並不能替九華山莊增光彩，反而激起公憤，為江湖所共棄，為武林所不齒。”
“江湖朋友是聽你的呢？抑或是聽我的？”無儔秀士聲色俱厲：“本少莊主不論為公為私，都理直氣壯。名正言順處置謀殺八個人的兇手，由不得你顛倒黑白。而且，你的主子神劍天絕，雖則他今晚不來，早晚我會找到他，向他討公道。你的一條命，不足以抵償八條性命。”
“梁少莊主，你真的很蠢。”麥大順擺出前輩麵孔嘲弄：“你應該給我充足的時間，以召集人手任你屠殺，卻迫不及待耀武揚威，讓我措手不及，而采取撤走入手避免無謂犧牲的策略，以我一條命暴露你的罪行和野心。閣下，你還來得及保全你九華山莊的聲譽。”
“我要把你像牽狗一樣，牽著你去找你的主子神劍天絕。”無儔秀士怒火像火山爆發：
“這才能保持九華山莊的威望。上去一個人，要活的？”
出來一名中年人，一麵拔劍一麵逼近。
“少莊主請放心、他一定是活的。”這人傲然向主人保證：
“這位老麥綽號叫大河蒼龍，水上功夫非常了不起，在陸地上，他並不比一隻螃蟹厲害多少，隻能虛晃著無用的雙鉗示威，敲斷鉗它就任由宰割了。嗬嗬！老麥，操刀上啦！”
“上就上！”麥大順豪勇地拔刀上：“在下沒有鉗、有刀、刀來了！”
小看了存心決死的人，不會有好結果的。
一聲長嘯，大河蒼龍氣吞河嶽火雜雜地揮刀進攻、刀光似雷霆，人刀渾如一體，狂野無匹聲出刀及，嘯聲震耳中、行雷霆一擊。
中年人認為他情急拚命，不想硬接、一聲長笑，虛晃一劍引招，左旋製造進手空門。
一著錯全盤皆輸，大河蒼龍的攻勢空前猛烈，銳不可當，其實是虛招。
刀光驟變，傳出大河蒼龍一聲驚心動魄的沉叱，刀光神乎其神地截住了中年人的旋向，有如電光一閃、裂肉聲傳出，一擊便人鬼殊途。
中年人做夢也沒想到估計錯誤，想反應已力不從心，虛引的劍也來不及收迴封架，躲閃又無法加快速度，在雁翎刀的電耀霆擊下崩潰了。
“哎……”
隻叫了半聲，沉重的雁翎刀已砍入左脅，腰斷了大半，五髒全毀。
“換一個來！”大河蒼龍一跳八尺，舉起血跡斑斑的雁翎刀沉喝：“一個已經夠本，來吧！梁少莊主，有種你就拔劍上，我等你！”
千手天君冷哼一聲，舉步邁進。
“退！人是我的。”無儔秀士威風凜凜的喝阻：“這雜碎的激將法用得恰到好處，我成全他！”
千手天君默默退迴原處，心中頗不以為然。有人不用、主將親自上陣，而對方隻是一個小有名氣的地方小豪，勝之不武。
以上駟對下駟，智者不為。
也難怪無儔秀士暴怒，大河蒼龍的話確是不中聽，公然諷刺挑戰叫陣，個性驕傲自負而且剛愎的人，不氣炸了才是怪事。
無儔秀士已經知道是激將法，依然憤怒地接受挑戰。
“這才像一個叱吒風雲的未來豪霸，我老麥算是服了你。”大河蒼龍由衷地說，真沒料到無儔秀士敢親自出馬：“閣下，麥
某深感榮幸，有幸領教九華山的霹靂劍，我大河蒼龍不算白活一輩子。”
“你活不了多久了，你這條老掉牙，依然嘴上逞能的老禿龍你還不配本少莊主用霹靂劍術對付你。你是什麽東西！”
一聲長嘯，大河蒼龍揮刀撲了，不顧自身是否暴露空門奮神勇全力貼身搏命。發揮拚命單刀的威力，狂野的刀光排空破浪，奮不顧身行致命一擊。
太阿劍升起，劍氣似寒濤，光華如奔電，隨看一盧冷哼，迎向熠熠刀光。
錚一聲狂震，火星飛濺。
雁翎刀是重兵刃，卻禁不住輕靈的劍一擊，刀光反震斜掠。
大河蒼龍馬步一亂，猛地一掌拍出。
太阿劍無法乘勝追擊，光華一沉一升，不但將大河蒼龍的剛猛掌力震散，而且乘機排空吐出一道雷電似的光華，毫無阻滯地貫入大河蒼龍的右肋。
大河蒼龍全力一擊，用的是兩敗俱傷打法，可惜武功內勁相差太遠，太阿劍更是無堅不摧的寶刀。這種兩敗俱傷的打法反而有如自殺，穩輸不贏。
“啊……”大河蒼龍嘶聲叫。雁翎刀脫手掉落。
“可惡！”無儔秀士怒叫，撤劍疾退八尺：“這雜碎存心找死，混蛋！”
大河蒼龍血染有半身，踉蹌站穩卻又仰麵便倒。
千手天君一躍而上，看清創口搖頭苦笑。
“少莊主，這條龍沒救了，救也是枉然。”千手天君放棄搶救的行動，向後退：“內腑一團糟，他故意沉馬步擴大創口以求速死，他成功了。”
大河蒼龍倦曲著滾動；強忍痛楚不發出呻吟或叫號。
“便宜了他.送他早走！”無儔秀士仍在盛怒中，他要求手下的人要活的，自己卻一劍殺死了大河蒼龍，臉上有點掛不住。
千手天君應喏一聲，一腳踢在大河蒼龍的耳門上，懶得檢查死活，大踏步退迴原位。
南麵屋頂人影乍現，狂叫聲震耳。
三十黑影貫圍而入，快逾電光石火，刹那間三劍交叉飛舞，擊倒了三個現身阻止的爪牙，快要到達簷口，即將往下跳了。
來人用青巾蒙了臉，麵貌難以分辨。
斜刺裏傳出一聲嬌叱，薑秋華彩裙飄飄，劍光如匹練，堵住了簷口，速度之快，駭人聽聞。
“此路不通！“她沉叱，聲出人現有如幻形。
是假書生楊明，和她的兩個隨從龍叔呂叔。
薑秋華現身的身法太快，快得不可思議。
假書生知道厲害，怎敢賈勇衝上？
事先以為河南老店沒有人留下，大河蒼龍隻是小有名氣的地方之豪，無儔秀士目空一切，不至於要求山莊以外的人前來行兇。
豈知料錯了，妖女薑秋華鬼魅似的現身相助，假書生確是大驚失色。
已無暇思索對策，薑秋華已揮劍撲上了，閃電似的接觸。
一聲沉叱，龍叔發出不得不聯手攻擊的信號。
假書生記起丘星河的叮嚀：切記先下手力強，不給妖女行功弄鬼的機會。
三人都記得丘星河的叮嚀，心意相通，三支劍幾乎同一刹那攻出，默契十分圓熟。
薑秋華不曾見過假書生，倉卒間碰頭，天色黑暗，下麵院子裏的燈籠光芒難及屋頂，不易分辨三人的相貌，但一聽劍氣迸發的異鳴，便知來了勁敵，怎敢大意，劍起處風生八步，吐出匹練似的懾人劍虹。
“錚錚……”劍接觸鳴聲爆發，火星激射，迸發的劍氣四散，發出破風銳嘯。
假書生三個人知道薑秋華很厲害，卻沒料到厲害的程度有多嚴重，劍氣一接觸，便知道不妙。
可怕的震力，將三人震得向三方飛出丈外。
“咦！”薑秋華也大感意外，沒料到三人居然能接下雷霆一擊而無恙，一怔之下，失去追擊的機會。
假書生知道絕望了，發出急撤的信號，三人急射三丈外，如飛而遁。
“一定是他！”薑秋華頓足大叫。
假書生劍上的勁道最為強烈，她已感覺出劍氣直逼身軀。
不久之前，她就曾經被丘星河所發的勁道逼體，假書生撤走的身法，也比丘星河飄忽隱沒的速度慢不了多少。
雙方照麵，交手先後隻是刹那間的事，無暇察看麵目，所以地誤把假書生看成是丘星河了。
丘星河是無儔秀士的仇敵，前來複仇理所當然。
也隻有丘星河，才能在一衝之下，擊倒了三個擔任警戒的高手，先人為主的想法，讓她咬定假書生是丘星河。
無儔秀士上來了，九華雙衛也上來了。
“秋華，是什麽人？”無儔秀士急問道：“來去如電，他是誰？”
“你先別管。”薑秋華不便說出，其實她也無法斷定到底是不是丘星河，對方蒙了麵，怎能肯定是某一個人？
“秋華……”無儔秀士弄不清她為何生氣。
“先撤走再說。”薑秋華匆匆向另一處屋頂飛掠，留下無儔秀士替四位爪牙收屍。
殺死了一個大河蒼龍，卻損失了四個爪牙。
丘星河在黑虎砦，偕假書生深入虎穴，藏身在四海妖神的廳堂暗影中，已目擊無儔秀士誘迫薑姑娘的經過，目擊無儔秀士被整治得哭笑不得。
之後，更目擊兩人與四海妖神鬥法鬥武功，所以知道薑姑娘十分了得。
假書生並不知道，丘星河已猜出薑姑娘的根底。
客店交手，丘星河又將薑姑娘的道行，了解更進一層，智珠在握。
薑秋華不再找他，他卻外出踩探，查出武威所的所謂騰龍大計，可惜無法查出內容，俘虜不知內容為何物，隻有高階層的人才知道是怎麽一迴事。
他所知道的是：那是一個共謀富貴的大計，本身不算秘密。
走狗都知道有這麽一個騰龍大計，但隻有最高階層的首腦，才知道計劃的內容。
共謀富貴的計劃與他無關，他對周王府的軍官們，共謀富貴的事毫無興趣；不論文官武官，誰不旦夕謀求榮華富貴？
返迴客房，他安安穩穩一覺睡到大天亮。
其實，他在等待，等待薑秋華和無儔秀士，大張旗鼓來興問罪之師。
他並不知道，晚上薑秋華潛離客店，與無儔秀士到河南老店行兇，客店隻有兩位小侍女坐鎮。
天終於亮了，仍然不見九華山莊的人光臨。
洗漱畢，他還不準備結帳離店。
他感到很奇怪，難道薑秋華不曾派人通知無儔秀士？要不，就是無儔秀士並不急於圖謀他。
迄今為止，他仍然沒將薑秋華看成仇敵。
三岔路小店的罪魁禍首是無儔秀士，那時，薑秋華是第三者。
小侍女小芬不但同情他，而且一而再表示站在他一邊。不管後來的演變如何，都與薑秋華無涉。
真正沒將薑秋華看成仇敵的原因，他心中一清二楚。
薑秋華的美、妖、豔，他都一一見識過了。
無可否認地，薑秋華這種詭異多變的形象，給予他的震撼相當強烈，印象鮮明。
一個仗劍江湖的年輕人，不需要平平凡凡的異性伴侶，而需要一個了解他、能配合他、具有叛逆性的江湖佳侶。
薑秋華這位姑娘，就具有這種氣質和形象，在內心深處，他已經將薑秋華的倩影深藏心坎了。
可是，薑秋華已先行一步找到了無儔秀士。
他認為自己不必再爭，但內心卻拒絕放棄。
無儔秀士與他是各趨極端、氣質與性格完全不同的人。
他無意雄霸天下，誌在遊戲風塵自由自在，不需要率領一群爪牙耀武揚威追逐名利，他更不能欺淩弱小，任意屠殺鋤除異己。
薑秋華與無儔秀士並肩聯手，逐鹿江湖霸業，必將如虎添翼，必將掀起可怕的血雨腥風，不但將有無數江湖朋友遭殃，也威脅他的安全。
也許，他想拆散這一對可怕的狼與狽。
也許，他想釜底抽薪，爭取薑秋華，無儔秀士就無法燒起江湖大劫的野火。
他的看法是：無儔秀士熱衷於爭名奪利，誌在雄霸天下，但誌大才疏，虛有其表，沒有薑秋華幫助，成不了大事。
一個人內心如果有爭的衝動，時機一到，早晚會爆發出來的，而且行動將相當激烈。
他已經產生了爭的原動力：爭薑秋華。
不論用何種方式，他必須進行。
欲望有千百萬種，爭取女人就是其中之一。
有些人會不擇手段圖謀，有些人則希望光明正大爭取。
他對自己內心深處的渴望感到困惑：我真的為了阻止他倆狼狽為奸，而站出來競爭的嗎？
當然，答案是否定的，但他不願否定。
男人為了爭一個喜愛的女人，是不需要任何理由的，隻需要本能的欲望驅使，把理智丟在腦後。
有些人會替自己舉出許多不是理由的理由，來支持他爭的借口，其實那些理由連他自己也不相信。
等待中，他所希望的變故始終不曾出現，大院子裏，甚至沒有一個可疑的人出現。
“無儔秀士在搞什麽鬼？”他心中暗忖：“是不是正在策劃更惡毒的陰謀？我得提高警覺，小心提防他玩弄陰謀詭計。”
終於，對麵廊下有了動靜，小侍女小芬啟門外出，站在廊下向他的客房嫣然一笑。
他從窗縫下向外窺伺，隻感到臉上一熱，猜想小侍女這一笑必有用意，必定知道他躲在房中向外窺伺，發覺到他內心的秘密。
“丘爺，你起來了沒有？”小芬俏甜的語音，從門窗縫中透入：“已經日上三竿，該早膳了呢！
原來小芬並沒發現他窺伺，正友善地向他唿喚。
他心中疑雲大起：“到底是怎麽一迴事？”
按情理，薑秋華三女，決不會再有好臉色給他看。
就算無儔秀士不提著太阿劍怒火焚天趕到，薑秋華也會打破他的房門叫陣的。
這一雙誌在雄霸天下的年輕男女，從不理會江湖禁忌，不在乎武林規矩，在光天化日大庭廣眾間，不怕驚世駭俗揮刀舞劍百無禁忌。
片刻，他肩門外出。
“丘爺早啊！”小芬表現得更友善更親呢。“家小姐準備了早膳，請丘爺過來一同進膳，好嗎？”
客店對有女眷的旅客，通常將膳食送到房中，他是單身客人，通常要到膳堂進食。
“這……”他又是一怔，情況控製不住啦！情勢的變化，與他想像中的完全不一樣。
“昨晚一時誤會，丘爺量大如海，不會計較吧？”小芬能說會道的小嘴甜得很；“家小姐知道錯不在丘爺，特地備膳向丘爺賠不是呢！來啦！”
他仍在遲疑，房內出來了風華絕代明豔照人的薑秋華。
“你要是不屑領情，我會真的反臉成仇，沒完沒了。”薑秋華落落大方，嗓音似銀鈴：
“就算是要好的朋友，有時也各持己見吵吵鬧鬧，是嗎？”
就算是呂太後的筵席，他也得冒險赴宴。
據說，呂太後設筵請客，客人已注定了兇多吉少。當年的大漢一代功臣韓信，就是赴筵送掉老命的。
“那就先謝啦！”他怎麽拒絕邀請？幹脆大方些.走向迴廊繞過去：“好朋友多幾個無所謂，我可不想和姑娘作反臉成仇。”
早膳擺放在外間的圓桌上，頗為精致，幾碟精美的小菜，烙餅加小米粥，似乎不合粗壯大漢的口味，可知並非是真為他而準備的。
內間外間幽香醉人，薑秋華也是美得醉人。
任何正常的大男人，此情此景不醉者幾稀。
敵對的情勢依然存在，他不能醉。
客套一番，兩人相對進膳，兩位小侍女在一旁侍候，把他當成貴賓，笑吟吟地為他盛粥布萊。
“不打算繼續行程？”他主動打開話匣：“來去匆匆，不到少林返開封。”
“梁少莊主錯了，那條路真的有好些年中斷了。”薑秋華簡略地一語帶過：“並不急於返開封，反正我這次南來，誌在遊山玩水，行程沒有一定。你呢？”
“到處流連，我是一個冶金師，行程不定，隨遇而安。”他又信口敷衍：“我這種人謀生容易，找到一處礦山，十年八年都不愁衣食，寫意得很。”
“冶金師掛劍？”薑秋華盯著他微笑，笑容好動人，妖媚而不妖，與對無儔秀士的笑完全不同。
“找礦山出入窮荒莽野，強盜野獸危機四伏，不帶劍老命難保。”
劍，他沒帶在身上。
而薑秋華佩了劍，兩侍女佩有短匕首。
“丘兄。”薑秋華親熱地稱他為兄：“你的劍術一定非常高明。”
“見笑大家，會使幾招而已，薑姑娘的劍寶光四射，想必品質不下於梁少莊主的太阿。”他發覺自己提到無儔秀士，心底便湧起妒意：“恕我冒昧，姑娘仙鄉柯處？”
“京都，宛平。”薑秋華的京都口音，不帶鳳陽腔，表示她的確是所謂燕京土著：“談劍術，昨晚你那兩位同伴，劍上的內功火候，並不比你差多少呢！”
“昨晚我的兩位同伴？”他一頭霧水：“我邀遊天下，從不結伴。而且，昨晚你明明隻看到我一個人……”
“嘻嘻！你還想賴？”薑秋華的笑不再矜持：“你蒙了臉以為我不知道是你？”
“薑姑娘，我有時候辦事，為免牽纏偶而蒙臉。”他正色說：
“昨晚，我可是以本來麵目與你們……”
“我指的是城外的河南老店。”
“河南老店？那家店很複雜，但相當規矩，頗有名氣的老字號。”他怎知道昨晚河南老店發生的事故？所以胸無城府據實迴答：“聽說啟東老麥是條好漢，綽號叫大河蒼龍。可惜我不吃江湖飯，從來就沒光顧他的店。薑姑娘，那家店怎麽啦？”
“唷！看你，一臉無辜相。”薑秋華調侃他：“說得像真的一樣。你說，昨晚你沒暗中跟蹤我前往河南老店？沒蒙了臉與兩位同伴向我攻擊？”
“這是從何說起？”他有點明白了，昨晚這位姑娘悄悄溜走了，“昨晚我一覺睡到大天亮，為了避免你派人帶無儔秀士前來報複，我怎能離開表示我心怯？老實說，我真希望你邀他來，殺人償命，欠債還錢；我是債主，怎能逃避？他來，我就可以名正言順向他討債，可惜白等了一夜，迄今仍不見他的形影。哦！你沒邀他？”
薑秋華黛後深鎖，用怪怪的眼神凝視著他，緊吸住他的眼神，捕捉他的神色變化。
“我想，你不是那個人。”薑秋華鄭重的神情開始鬆弛，語氣更柔和了許多。
“你到底在說些什麽？”他愕然問。
“我們在各說各話。”薑秋華嫣然一笑道：“丘兄.不要計較梁少莊主的過節，好嗎？”
“薑姑娘，問題不在我身上。”他苦笑。“關鍵在他身上，他決不可能放過我。”
“丘兄，我負責替你們化解。衝我的薄麵，你離開他遠一點，讓一步天下太平，當然我會要求他放手。”
“這個……”
“我看得出，你是一個寬宏大量的人，你有一種令人可以信賴，令人心折的氣質，是他那種目空一切，華而不實的人難以企及的。”
“但你喜歡他那種人。”他冒失地吐出這句含有無奈的話。
事後連他自己也感到吃驚和不自在。
“因為我與他有相同的氣質。”
“和相同的野心。”
“咦？你……”
“薑姑娘，請不必吃驚。”他淡淡一笑，以掩飾內心的淩亂“這是不需深究的，你們流露在外的投契神情，已明白說明一切了。”
“我請求你放棄……”
“我答應你不向他主動報複，情至義盡。”他唿出一口長氣，不得不自認失敗：“但如果他不放過我，我有權采取自衛保命的行動。”
“你隻要遠遠地離開他，就不會發生衝突。丘兄，天下大得很呢！”
“薑姑娘，山與山不會碰頭，人與人有時候會相見的，誰知道那一天會在無意中狹路相逢？”他有點委屈和不滿：“我總不能常年累月留意他的行蹤，以便及早走避呀！而且人生在世，有許多事身不由己，如果我有事必須在某地羈留，總不能恰好他降臨便狼狽迴避。薑姑娘，這對我太不公平了。”
“我是在請求你，丘兄。”
一個女強人，突然變得楚楚可憐向人請求，外表毫無做作的勉強神情，似乎這種突變是極為正常的事，局外人一定感到突兀，從而產生戒心。
丘星河不是局外人，而是不幸陷入困境的當事人。
“我得想一想。”他總算不曾昏了頭，不勝煩惱地支吾其辭，顯得心中很亂。
“丘兄……”
“我說過，關鍵在他身上……”
一個喜愛的女人撒嬌請求下，心亂是正常的事，他失去應有的銳敏警覺性。
薑秋華是聰明的女人，知道該怎麽利用自己的魅力。
知道在某種情勢下，使用何種手段。
知道男人在那種情勢下，承受得起多重的壓力而不至於發生變化。
“隻要他不找你，你就不計較他對你的傷害。”薑秋華及時改變壓力方向：“是嗎？”
“是的。”他不假思索地答應了，不曾用理智分析話中的漏洞。
“我們一言為定哦！”薑秋華笑吟吟地伸出纖手，輕拍他放置在桌上的掌背。
一拍一壓，他有觸電的感覺。
假使薑秋華表現得太親呢，或者氣勢洶洶，或者惡形惡相，他定會悚然清醒。
但這種柔婉喜悅而不失天真的小小肌膚接觸，威力比放蕩撒嬌強烈多多。
“我是一個守信諾的人。”他也用另一手輕拍掌背上的可愛小手：“薑姑娘，你告訴他，井水不犯河水，我可以寬恕他一次，不會有第二次。”
“丘兄，你似乎有必勝他的信心呢！”薑秋華不著痕跡地反握住他的手：“你不在意他的霹靂劍術？還有他的太阿寶劍？”
“沒交過手，沒見識過霹靂劍術的威力，說必勝未免言之過早。”他不是一個自滿驕傲的人，說的話有所保留而且謙虛：“我所知道的是：我必須勇敢地麵對他的欺淩和迫害，就算他是天下第一劍術名家，我也不能心怯逃避，逃避反而會受到更可怕的迫害。”
“也許他……”
“薑姑娘，我們不談這些事，過去了的，就讓他過去吧！”他要求改變話題，不想在喜愛的女人麵前，多談情敵的事：“姑娘返開封之後，下一步有何打算？”
“梁少莊主要陪伴我至九華一遊。”薑秋華卻不讓他如意：
“你呢，該不會也往南走吧？”
“那可不一定哦！”
“我們是朋友，是嗎？”
“薑姑娘，你知道我會把你當成朋友……”
“我的意思是，你如果也往南走，很可能會發生不愉快的事故。梁少莊主是我的朋友，他與你不同，沒有你寬宏大量的氣度。
走在一起難免會發生事故。丘兄，我的處境將會……”
“他最好保持良好的風度。”他半真半假地說：“別讓我看見他向我拔劍，他可不是我的朋友，我還沒有愛屋及烏的好修養。
謝謝你的早膳，希望有迴請你的機會。”
兩人斯斯文文進膳，一麵進食一麵娓娓交談，總算不曾出現爭執的場麵，丘星河的修養好，也是不曾出現爭執的主因。
他還沒正式告辭，薑秋華已含笑送客了。
送走了丘星河，薑秋華得意地嬌笑。
多嘴多舌而且觀察入微的小侍女小芬，卻不以為然。
“小姐，你不覺得丘爺這個人，比言過其實的梁少莊主，不論人才氣度，都略勝一籌嗎？”小芬一麵收抬食具一麵向主人進言：“小婢認為……”
“你給我閉嘴！”薑秋華不悅地叱喝：“要出人頭地雄霸天下，梁少莊主才是理想的對象，你以為我在江湖拋頭露麵，隻是為了找一個本本份份過日子的老實丈夫？天下問這種丈夫多如牛毛，具有霸才野心的梁少莊主卻隻有一個。記住，不許冉論誰是誰非。”
“是的，小姐。”小芬順從應喏：“小姐可以左右得了梁少莊主，真得勸他不要再向丘爺動歹毒的念頭，否則後果相當嚴重，丘爺真具有必勝的信心呢！”
“梁少莊主用不著親自找他。”
“哦！小姐的意思……”
“自會有人找他，比方說：九華雙衛，或者，四海妖神。”薑秋華得意洋洋：“甚至由武威所的人出麵，還怕沒有人替我們辦事？”
“哎呀！小姐……”
“不許你多嘴，給我小心了！”
踏入豔陽高照的院子，丘星河完全清醒了。
想起一些承諾，一些似若有情的接觸。
“我是一個一等一的大傻瓜！”他喃喃自嘲——
文學殿堂掃校
大宅燈光少，罕見有人走動，更沒有警哨，是一座大戶人家的宅院，很可能派有守夜的人，不需派警哨。
後堂秘室中，兩黑影與室中的四個人會麵。原來是一夥的，不是入侵的人。
為首的人，正是妙筆生花的親信，擎天手方日升；另一位是天毒星君卜靈均，九殺道人的死黨。
“長上，不設法阻止九華山莊的人妄動嗎？”新來的兩人，顯然是地位稍低的下屬，頗為焦急向擎天手稟報：“他會引起大風暴的，那狂妄小子咱們已經難以控製了，也許還來得及。”
“為何要阻止他。”擎天手不住陰笑：“咱們已經把鋤頭交給他，讓他努力地、興奮地挖墳坑，一切皆在預料中。等到那一天到來，就會讓他自己跳進去。咱們唯一可做的事，就是覆土掩埋。嗬嗬！別急，不要再出去了，好好睡一覺才是重要的事。”
“長上的意思……”
“你還不明白嗎？真笨！”擎天手大概是參予決策的人，所以點醒所屬指示迷津：“咱們並不能控製神劍天絕，也無法節製俠義道有聲望的領導人物，現在讓他們俠義道與黑道的頂尖領袖，來一次致命的衝突，一石兩鳥，咱們為何不樂觀其成？”
“等騰龍大計完成，也就是覆土的時候了。”天毒星君卜靈均也得意地陰笑：“咱們的目標，是不斷製造糾紛，不斷吸引各
方人士注目，糾紛愈大愈好。以各種嚴重事故，掩護所進行的最終目標，嗬嗬！咱們已經成功了一大半，另一小半，正需要九華山莊替咱們來完成。九華山莊的俠義英雄，是咱們兩年努力所獲的唯一成功保證。所以得讓那位秀士、爬上聲威顯赫的權力峰顛，才能進一步保證騰龍大計完滿達成。”
“長上，什麽是騰龍大計。”
“不知道就不要問。”擎天手不加解釋：“怎樣？他們都出動了？”
“是的，都出動了，咱們的人……”
“把咱們的人撤離現場附近，不許任何人介入。”擎天手鄭重地說：“連看熱鬧也不行，這可以表示咱們並不支持九華山莊的舉動。快去發信號，迴來再睡大覺。”
“不想知道結果？”
“結果已經可以預知了……咦？還有人迴來？”
“不可能……”
燈火驟熄，六個人幾乎同時行動，在吹熄燈火的同時，分從門窗電射而出。
屋頂上傳出聲息，有瓦片破裂聲。
是一個輕功並不高明的人。倉卒間躍登瓦麵撤走，不小心踏破了瓦片，反而暴露了行跡泄露行藏，撤走的反應相當迅捷。
六人不假思索，飛躍而上。
果然不錯，一個黑影正向東躍登另一座屋頂。
“休讓他逃掉。”擎天手急叫：“他聽到了咱們的談話，決不可讓他兔脫……”
一陣好追，追的人迅疾如風，逃的人雖則輕功不怎麽高明，但極為機警，時而逃下小街，時而升上街頂再往小巷跳。
片刻間，人都追散了。
擎天手的輕功最為出色，追得最緊，不理會同伴是否跟來了，全力盯住黑影，緊楔不舍狂追。
對方己聽到他們的談話，泄露了機密，如不將人擒住或滅口，將會有天大的麻煩，因此勢在必得。
黑影的腳下，終於出現疲象，雙方的距離，已經由四五丈拉近至三丈左右，逃不掉了。
擎天手心中狂喜，腳下一緊。
黑影突然向下跳，消失在一座大宅的後花園樹影中。
“你走得了？留下！”擎天手得意地沉叱，跟蹤下撲，毫無顧忌地緊躡在黑影背後丈餘遠，狂風似的穿林而入，手伸出了。
手距背影還有三尺，視線模糊，枝葉籟籟搖動亂人耳目，但背影依然可以看得真切。
“手到擒來！”他心中狂喜地叫，手向前急伸。
他綽號叫擎天手，手上功夫可不是唬人的，練成了鐵臂功，擒人的技巧神乎其神。
其實，他殺人的利器不是手上功夫，而是袖底暗藏的小型判官筆。
交手時，對方以為他的手厲害，全力防範他的手探入近身，卻沒料到他的袖底，突然射出附有小鏈的小型判官筆，比袖箭的威力強十倍。
一聲崩簧響，判官筆彈出袖口。
黑影突然消失無蹤，小判官筆遠射出丈外，鏈子繞在樹枝上.筆落空而且縮不迴來。
“咦？人怎麽消失的？”他大吃一驚，以為看到鬼了，林下雖然幽暗，但前後伸手可及，不可能眼花。怎麽人突然在眼前手下消失的？
他毛骨悚然，手忙腳亂急急解開纏在樹枝上的筆鏈，渾身冒起雞皮疙瘩，膽落心虛。
人見了鬼，就是這副德行。
心虛地迴頭觀望，看是否有同伴跟來，多來一個人膽氣也壯些，人多陽氣重，鬼臉不敢現形。
很不幸，後麵不見有人跟來。
筆鍵因迴顧分心而沒能迅速解開.心中正慌，突然感到肩膀不知被何種物體，不輕不重地拍了一下，感覺中，他認為拍的是一隻手。
“哎呀！”他嚇得大叫，驚跳起來將頭轉迴。
除了稀疏的樹枝，一無所見，那有人拍他？
原來是一根橫枝，因被筆鏈而拖動下垂，壓及他的肩膀而已一那有什麽人拍他的肩？
自相驚擾，虛驚一場。
他一咬牙，胡亂拉折樹枝，總算將九合小金絲筆鏈解脫束縛。
正要將筆鏈收妥藏迴筆套，突然耳中聽到一聲刺耳的陰笑，笑源似乎就在耳畔，在他的後頸附近。
先前眼花讓黑影莫名其妙消失，這次聽覺決不可能出毛病，笑聲的確發自耳畔，是人在發聲，不是鬼物，鬼不會貼耳嘲笑他。
一聲怒叱，他扭身出手攻擊。
身後鬼影俱無，幾根下垂的小校，被他的無儔掌風，震得如被狂風所刮，枝葉搖搖，斷了的枝葉向外激射飛舞，他在向空蕩的夜空浪費精力攻擊。
糟了，脖子上扣了一隻冷冰冰的大手，五指強勁有力，有如可怕的大鉤爪，奇痛徹骨。
“不……要……”他嘎聲厲叫.想抬手解脫大手的束縛扣抓，但雙肩被觸了一下，雙手失去抬起的力道，隻能狂叫求饒，想求扣他的人手下留情。
“你的命還要不要？”有人在他耳畔發話，幾乎扣入頸骨的指爪勁道略鬆，唿吸可以順暢了，痛楚也隨之減輕了許多。
“我要……我要……”他怎敢不要命？多傻的問題，連蟲蟻也不想白白丟命。
他是一個功臻化境，威震江湖的高手名宿，當然不願平白無故丟掉老命，至少也得明白處境之後，想出自救的辦法，製造保住老命的機會。
“好，那就放乖些。”身後的人說，語氣溫和，諷刺的用意卻明顯：“你願意合作，就可以保住老命。記住，我這人是很講信用的。”
“尊駕是……”
“不要問，好嗎？”
“在下……”
“再提醒你一次；你已經沒有發問的價碼，你隻能據實的清晰明白迴答問題，以免我冒火不耐煩，手上一用勁，你就得力折斷脖子而擔心了。”
“請不要冒……冒火，有……有話好……好說……”他除了哀求，別無他途。
“對，有話好說，老兄，騰龍大計是怎麽一迴事？說啦！個要撒謊、乖。”
“這是大多數人都知道的事。”他不敢不吐實，因為周府的重要爪牙，都知道有這麽一迴事，沒有隱瞞的必要，豈能因保半公開的秘密而丟命？
“我卻不知道呀！告訴我啦！請。”
“好像是……是什麽選出有聲望的人，出來號令江湖，如龍得水飛騰變化的意思。”
“內容呢？說具體些，詳盡些。”
“沒有人知道內容。”擎天手心中叫苦、要招不知道的事，苦頭吃定了：“恐怕主持武威所外務的陳客卿陳前輩、也不知道內容……”
“你在撒謊了。”
“不，我說的字字皆真。”他感覺出脖子上的手爪在加勁了：
“這是上麵透露出來的計劃，大多數人隻知道傳出的大意，無法知道內容。上麵含糊其辭，不加說明，隻說是共享富貴的大計。
要所屬的人好自為之。兄台，我敢保證，即使你能把妙筆生花陳容卿弄來，他所知道的決不會比我多一些。”
“誰可能知道內容？”
“得找比陳客卿地位更高的人。”
“那些人？”
“武威所的外勤組幾位負責人。陳客卿是外勤組三位直接行動幹員之一，指揮行動幹員的人是周、吳、鄭、王四位百戶。”
“哦！很妙，趙錢孫李，周吳鄭王，那表示這四位百戶，仍是二級人物，我想，你老兄一定不知道他們的真姓名。”
“咱們這些在外活動的人，與他們罕有接觸，甚至不知道那一個是周百戶或吳百戶。他們都是軍官，與咱們這些江湖人士地位相去天壤，不會直接指揮我們。”
“看來，你已經沒有什麽好招的了。”
“請……請守信用……”
“你放心我是一個守信的人，嗬嗬……”
怪笑聲中，擎天手感到腦門輕輕一震，便失去知覺。
自始自終，他除了知道確實有一隻大手製住他之外，不曾感覺到身後有實體的人，似乎大手的人並不存在。
那隻手，一定是鬼手，他深信不疑。
擎天手所料不差，河南老店的結果已可預見了。
麥大順不可能獲得神劍天絕的及時支援。
榮陽城隻是一處小城市，黑道人士沒有幾個人肯在這裏逗留，要召集人手，必須遠至鄭州、開封去找，遠得很呢！
時間急迫，遠水救不了近火。
河南老店的旅客，都被請走了，全店一空，連店夥計也沒留三更天，麥店東佩了雁翎刀，站在廣闊的中院靜候暴客光臨.豁出去了的人是無懼的。
四周共懸了百十盞照明燈，迎風搖曳光芒閃動。
第一個現身的人是千手天君羅遠，九華雙衛的老大，天下暗器名這之一，名列宗師級的風雲人物。
“你準備好了嗎？”這位暗器名家看了麥大順隻有一個人，頗感意外也有點不安。
這不是他們所期盼的情勢，他們要求的是大開殺戒，殺雞做猴、人愈多愈好。
“哈哈！”麥大順大笑：“麥某隨時都是準備好了的。在汜水、榮陽、榮澤三縣，麥某是同道朋友的掌旗大爺，隨時都準備應付突發的意外事故。哈哈！但不知貴莊的人，準備用何種方式擺道？總不會偷偷摸摸，或者倚多為勝，一窩蜂打爛仗吧？來吧！我等著。”
“你的人呢？”千手天君沉聲問。
“該他們現身時，他們就會現身的。羅老兄，你的人似乎膽氣不夠，梁少莊主白天裏氣大聲粗，今晚怎麽小心起來了？”
“可惡！”院口傳出無儔秀士憤怒的語音。
人影魚貫而出，七個男女跟在無儔秀士身後，神氣萬分踏入院子，氣氛一緊。
四周的屋頂，人影陸續現身。
四麵的人打出附近己清，不見有人的手式信號，然後-一隱去，屋頂渺無人蹤。
人已布滿店內外，勞師動眾，結果店中隻留下麥東主一個人，有威風擺卻乏人欣賞。
“你們其他的人呢？”無儔秀士火冒三千丈，大感臉上無光。
“散處在城內外。”麥大順嗓門也夠大，毫無懼容：“明天，九華山莊在榮陽行兇，毀滅河南老店的消息，將向江湖轟傳。你這種毫無理性挑釁行兇的行為，並不能替九華山莊增光彩，反而激起公憤，為江湖所共棄，為武林所不齒。”
“江湖朋友是聽你的呢？抑或是聽我的？”無儔秀士聲色俱厲：“本少莊主不論為公為私，都理直氣壯。名正言順處置謀殺八個人的兇手，由不得你顛倒黑白。而且，你的主子神劍天絕，雖則他今晚不來，早晚我會找到他，向他討公道。你的一條命，不足以抵償八條性命。”
“梁少莊主，你真的很蠢。”麥大順擺出前輩麵孔嘲弄：“你應該給我充足的時間，以召集人手任你屠殺，卻迫不及待耀武揚威，讓我措手不及，而采取撤走入手避免無謂犧牲的策略，以我一條命暴露你的罪行和野心。閣下，你還來得及保全你九華山莊的聲譽。”
“我要把你像牽狗一樣，牽著你去找你的主子神劍天絕。”無儔秀士怒火像火山爆發：
“這才能保持九華山莊的威望。上去一個人，要活的？”
出來一名中年人，一麵拔劍一麵逼近。
“少莊主請放心、他一定是活的。”這人傲然向主人保證：
“這位老麥綽號叫大河蒼龍，水上功夫非常了不起，在陸地上，他並不比一隻螃蟹厲害多少，隻能虛晃著無用的雙鉗示威，敲斷鉗它就任由宰割了。嗬嗬！老麥，操刀上啦！”
“上就上！”麥大順豪勇地拔刀上：“在下沒有鉗、有刀、刀來了！”
小看了存心決死的人，不會有好結果的。
一聲長嘯，大河蒼龍氣吞河嶽火雜雜地揮刀進攻、刀光似雷霆，人刀渾如一體，狂野無匹聲出刀及，嘯聲震耳中、行雷霆一擊。
中年人認為他情急拚命，不想硬接、一聲長笑，虛晃一劍引招，左旋製造進手空門。
一著錯全盤皆輸，大河蒼龍的攻勢空前猛烈，銳不可當，其實是虛招。
刀光驟變，傳出大河蒼龍一聲驚心動魄的沉叱，刀光神乎其神地截住了中年人的旋向，有如電光一閃、裂肉聲傳出，一擊便人鬼殊途。
中年人做夢也沒想到估計錯誤，想反應已力不從心，虛引的劍也來不及收迴封架，躲閃又無法加快速度，在雁翎刀的電耀霆擊下崩潰了。
“哎……”
隻叫了半聲，沉重的雁翎刀已砍入左脅，腰斷了大半，五髒全毀。
“換一個來！”大河蒼龍一跳八尺，舉起血跡斑斑的雁翎刀沉喝：“一個已經夠本，來吧！梁少莊主，有種你就拔劍上，我等你！”
千手天君冷哼一聲，舉步邁進。
“退！人是我的。”無儔秀士威風凜凜的喝阻：“這雜碎的激將法用得恰到好處，我成全他！”
千手天君默默退迴原處，心中頗不以為然。有人不用、主將親自上陣，而對方隻是一個小有名氣的地方小豪，勝之不武。
以上駟對下駟，智者不為。
也難怪無儔秀士暴怒，大河蒼龍的話確是不中聽，公然諷刺挑戰叫陣，個性驕傲自負而且剛愎的人，不氣炸了才是怪事。
無儔秀士已經知道是激將法，依然憤怒地接受挑戰。
“這才像一個叱吒風雲的未來豪霸，我老麥算是服了你。”大河蒼龍由衷地說，真沒料到無儔秀士敢親自出馬：“閣下，麥
某深感榮幸，有幸領教九華山的霹靂劍，我大河蒼龍不算白活一輩子。”
“你活不了多久了，你這條老掉牙，依然嘴上逞能的老禿龍你還不配本少莊主用霹靂劍術對付你。你是什麽東西！”
一聲長嘯，大河蒼龍揮刀撲了，不顧自身是否暴露空門奮神勇全力貼身搏命。發揮拚命單刀的威力，狂野的刀光排空破浪，奮不顧身行致命一擊。
太阿劍升起，劍氣似寒濤，光華如奔電，隨看一盧冷哼，迎向熠熠刀光。
錚一聲狂震，火星飛濺。
雁翎刀是重兵刃，卻禁不住輕靈的劍一擊，刀光反震斜掠。
大河蒼龍馬步一亂，猛地一掌拍出。
太阿劍無法乘勝追擊，光華一沉一升，不但將大河蒼龍的剛猛掌力震散，而且乘機排空吐出一道雷電似的光華，毫無阻滯地貫入大河蒼龍的右肋。
大河蒼龍全力一擊，用的是兩敗俱傷打法，可惜武功內勁相差太遠，太阿劍更是無堅不摧的寶刀。這種兩敗俱傷的打法反而有如自殺，穩輸不贏。
“啊……”大河蒼龍嘶聲叫。雁翎刀脫手掉落。
“可惡！”無儔秀士怒叫，撤劍疾退八尺：“這雜碎存心找死，混蛋！”
大河蒼龍血染有半身，踉蹌站穩卻又仰麵便倒。
千手天君一躍而上，看清創口搖頭苦笑。
“少莊主，這條龍沒救了，救也是枉然。”千手天君放棄搶救的行動，向後退：“內腑一團糟，他故意沉馬步擴大創口以求速死，他成功了。”
大河蒼龍倦曲著滾動；強忍痛楚不發出呻吟或叫號。
“便宜了他.送他早走！”無儔秀士仍在盛怒中，他要求手下的人要活的，自己卻一劍殺死了大河蒼龍，臉上有點掛不住。
千手天君應喏一聲，一腳踢在大河蒼龍的耳門上，懶得檢查死活，大踏步退迴原位。
南麵屋頂人影乍現，狂叫聲震耳。
三十黑影貫圍而入，快逾電光石火，刹那間三劍交叉飛舞，擊倒了三個現身阻止的爪牙，快要到達簷口，即將往下跳了。
來人用青巾蒙了臉，麵貌難以分辨。
斜刺裏傳出一聲嬌叱，薑秋華彩裙飄飄，劍光如匹練，堵住了簷口，速度之快，駭人聽聞。
“此路不通！“她沉叱，聲出人現有如幻形。
是假書生楊明，和她的兩個隨從龍叔呂叔。
薑秋華現身的身法太快，快得不可思議。
假書生知道厲害，怎敢賈勇衝上？
事先以為河南老店沒有人留下，大河蒼龍隻是小有名氣的地方之豪，無儔秀士目空一切，不至於要求山莊以外的人前來行兇。
豈知料錯了，妖女薑秋華鬼魅似的現身相助，假書生確是大驚失色。
已無暇思索對策，薑秋華已揮劍撲上了，閃電似的接觸。
一聲沉叱，龍叔發出不得不聯手攻擊的信號。
假書生記起丘星河的叮嚀：切記先下手力強，不給妖女行功弄鬼的機會。
三人都記得丘星河的叮嚀，心意相通，三支劍幾乎同一刹那攻出，默契十分圓熟。
薑秋華不曾見過假書生，倉卒間碰頭，天色黑暗，下麵院子裏的燈籠光芒難及屋頂，不易分辨三人的相貌，但一聽劍氣迸發的異鳴，便知來了勁敵，怎敢大意，劍起處風生八步，吐出匹練似的懾人劍虹。
“錚錚……”劍接觸鳴聲爆發，火星激射，迸發的劍氣四散，發出破風銳嘯。
假書生三個人知道薑秋華很厲害，卻沒料到厲害的程度有多嚴重，劍氣一接觸，便知道不妙。
可怕的震力，將三人震得向三方飛出丈外。
“咦！”薑秋華也大感意外，沒料到三人居然能接下雷霆一擊而無恙，一怔之下，失去追擊的機會。
假書生知道絕望了，發出急撤的信號，三人急射三丈外，如飛而遁。
“一定是他！”薑秋華頓足大叫。
假書生劍上的勁道最為強烈，她已感覺出劍氣直逼身軀。
不久之前，她就曾經被丘星河所發的勁道逼體，假書生撤走的身法，也比丘星河飄忽隱沒的速度慢不了多少。
雙方照麵，交手先後隻是刹那間的事，無暇察看麵目，所以地誤把假書生看成是丘星河了。
丘星河是無儔秀士的仇敵，前來複仇理所當然。
也隻有丘星河，才能在一衝之下，擊倒了三個擔任警戒的高手，先人為主的想法，讓她咬定假書生是丘星河。
無儔秀士上來了，九華雙衛也上來了。
“秋華，是什麽人？”無儔秀士急問道：“來去如電，他是誰？”
“你先別管。”薑秋華不便說出，其實她也無法斷定到底是不是丘星河，對方蒙了麵，怎能肯定是某一個人？
“秋華……”無儔秀士弄不清她為何生氣。
“先撤走再說。”薑秋華匆匆向另一處屋頂飛掠，留下無儔秀士替四位爪牙收屍。
殺死了一個大河蒼龍，卻損失了四個爪牙。
丘星河在黑虎砦，偕假書生深入虎穴，藏身在四海妖神的廳堂暗影中，已目擊無儔秀士誘迫薑姑娘的經過，目擊無儔秀士被整治得哭笑不得。
之後，更目擊兩人與四海妖神鬥法鬥武功，所以知道薑姑娘十分了得。
假書生並不知道，丘星河已猜出薑姑娘的根底。
客店交手，丘星河又將薑姑娘的道行，了解更進一層，智珠在握。
薑秋華不再找他，他卻外出踩探，查出武威所的所謂騰龍大計，可惜無法查出內容，俘虜不知內容為何物，隻有高階層的人才知道是怎麽一迴事。
他所知道的是：那是一個共謀富貴的大計，本身不算秘密。
走狗都知道有這麽一個騰龍大計，但隻有最高階層的首腦，才知道計劃的內容。
共謀富貴的計劃與他無關，他對周王府的軍官們，共謀富貴的事毫無興趣；不論文官武官，誰不旦夕謀求榮華富貴？
返迴客房，他安安穩穩一覺睡到大天亮。
其實，他在等待，等待薑秋華和無儔秀士，大張旗鼓來興問罪之師。
他並不知道，晚上薑秋華潛離客店，與無儔秀士到河南老店行兇，客店隻有兩位小侍女坐鎮。
天終於亮了，仍然不見九華山莊的人光臨。
洗漱畢，他還不準備結帳離店。
他感到很奇怪，難道薑秋華不曾派人通知無儔秀士？要不，就是無儔秀士並不急於圖謀他。
迄今為止，他仍然沒將薑秋華看成仇敵。
三岔路小店的罪魁禍首是無儔秀士，那時，薑秋華是第三者。
小侍女小芬不但同情他，而且一而再表示站在他一邊。不管後來的演變如何，都與薑秋華無涉。
真正沒將薑秋華看成仇敵的原因，他心中一清二楚。
薑秋華的美、妖、豔，他都一一見識過了。
無可否認地，薑秋華這種詭異多變的形象，給予他的震撼相當強烈，印象鮮明。
一個仗劍江湖的年輕人，不需要平平凡凡的異性伴侶，而需要一個了解他、能配合他、具有叛逆性的江湖佳侶。
薑秋華這位姑娘，就具有這種氣質和形象，在內心深處，他已經將薑秋華的倩影深藏心坎了。
可是，薑秋華已先行一步找到了無儔秀士。
他認為自己不必再爭，但內心卻拒絕放棄。
無儔秀士與他是各趨極端、氣質與性格完全不同的人。
他無意雄霸天下，誌在遊戲風塵自由自在，不需要率領一群爪牙耀武揚威追逐名利，他更不能欺淩弱小，任意屠殺鋤除異己。
薑秋華與無儔秀士並肩聯手，逐鹿江湖霸業，必將如虎添翼，必將掀起可怕的血雨腥風，不但將有無數江湖朋友遭殃，也威脅他的安全。
也許，他想拆散這一對可怕的狼與狽。
也許，他想釜底抽薪，爭取薑秋華，無儔秀士就無法燒起江湖大劫的野火。
他的看法是：無儔秀士熱衷於爭名奪利，誌在雄霸天下，但誌大才疏，虛有其表，沒有薑秋華幫助，成不了大事。
一個人內心如果有爭的衝動，時機一到，早晚會爆發出來的，而且行動將相當激烈。
他已經產生了爭的原動力：爭薑秋華。
不論用何種方式，他必須進行。
欲望有千百萬種，爭取女人就是其中之一。
有些人會不擇手段圖謀，有些人則希望光明正大爭取。
他對自己內心深處的渴望感到困惑：我真的為了阻止他倆狼狽為奸，而站出來競爭的嗎？
當然，答案是否定的，但他不願否定。
男人為了爭一個喜愛的女人，是不需要任何理由的，隻需要本能的欲望驅使，把理智丟在腦後。
有些人會替自己舉出許多不是理由的理由，來支持他爭的借口，其實那些理由連他自己也不相信。
等待中，他所希望的變故始終不曾出現，大院子裏，甚至沒有一個可疑的人出現。
“無儔秀士在搞什麽鬼？”他心中暗忖：“是不是正在策劃更惡毒的陰謀？我得提高警覺，小心提防他玩弄陰謀詭計。”
終於，對麵廊下有了動靜，小侍女小芬啟門外出，站在廊下向他的客房嫣然一笑。
他從窗縫下向外窺伺，隻感到臉上一熱，猜想小侍女這一笑必有用意，必定知道他躲在房中向外窺伺，發覺到他內心的秘密。
“丘爺，你起來了沒有？”小芬俏甜的語音，從門窗縫中透入：“已經日上三竿，該早膳了呢！
原來小芬並沒發現他窺伺，正友善地向他唿喚。
他心中疑雲大起：“到底是怎麽一迴事？”
按情理，薑秋華三女，決不會再有好臉色給他看。
就算無儔秀士不提著太阿劍怒火焚天趕到，薑秋華也會打破他的房門叫陣的。
這一雙誌在雄霸天下的年輕男女，從不理會江湖禁忌，不在乎武林規矩，在光天化日大庭廣眾間，不怕驚世駭俗揮刀舞劍百無禁忌。
片刻，他肩門外出。
“丘爺早啊！”小芬表現得更友善更親呢。“家小姐準備了早膳，請丘爺過來一同進膳，好嗎？”
客店對有女眷的旅客，通常將膳食送到房中，他是單身客人，通常要到膳堂進食。
“這……”他又是一怔，情況控製不住啦！情勢的變化，與他想像中的完全不一樣。
“昨晚一時誤會，丘爺量大如海，不會計較吧？”小芬能說會道的小嘴甜得很；“家小姐知道錯不在丘爺，特地備膳向丘爺賠不是呢！來啦！”
他仍在遲疑，房內出來了風華絕代明豔照人的薑秋華。
“你要是不屑領情，我會真的反臉成仇，沒完沒了。”薑秋華落落大方，嗓音似銀鈴：
“就算是要好的朋友，有時也各持己見吵吵鬧鬧，是嗎？”
就算是呂太後的筵席，他也得冒險赴宴。
據說，呂太後設筵請客，客人已注定了兇多吉少。當年的大漢一代功臣韓信，就是赴筵送掉老命的。
“那就先謝啦！”他怎麽拒絕邀請？幹脆大方些.走向迴廊繞過去：“好朋友多幾個無所謂，我可不想和姑娘作反臉成仇。”
早膳擺放在外間的圓桌上，頗為精致，幾碟精美的小菜，烙餅加小米粥，似乎不合粗壯大漢的口味，可知並非是真為他而準備的。
內間外間幽香醉人，薑秋華也是美得醉人。
任何正常的大男人，此情此景不醉者幾稀。
敵對的情勢依然存在，他不能醉。
客套一番，兩人相對進膳，兩位小侍女在一旁侍候，把他當成貴賓，笑吟吟地為他盛粥布萊。
“不打算繼續行程？”他主動打開話匣：“來去匆匆，不到少林返開封。”
“梁少莊主錯了，那條路真的有好些年中斷了。”薑秋華簡略地一語帶過：“並不急於返開封，反正我這次南來，誌在遊山玩水，行程沒有一定。你呢？”
“到處流連，我是一個冶金師，行程不定，隨遇而安。”他又信口敷衍：“我這種人謀生容易，找到一處礦山，十年八年都不愁衣食，寫意得很。”
“冶金師掛劍？”薑秋華盯著他微笑，笑容好動人，妖媚而不妖，與對無儔秀士的笑完全不同。
“找礦山出入窮荒莽野，強盜野獸危機四伏，不帶劍老命難保。”
劍，他沒帶在身上。
而薑秋華佩了劍，兩侍女佩有短匕首。
“丘兄。”薑秋華親熱地稱他為兄：“你的劍術一定非常高明。”
“見笑大家，會使幾招而已，薑姑娘的劍寶光四射，想必品質不下於梁少莊主的太阿。”他發覺自己提到無儔秀士，心底便湧起妒意：“恕我冒昧，姑娘仙鄉柯處？”
“京都，宛平。”薑秋華的京都口音，不帶鳳陽腔，表示她的確是所謂燕京土著：“談劍術，昨晚你那兩位同伴，劍上的內功火候，並不比你差多少呢！”
“昨晚我的兩位同伴？”他一頭霧水：“我邀遊天下，從不結伴。而且，昨晚你明明隻看到我一個人……”
“嘻嘻！你還想賴？”薑秋華的笑不再矜持：“你蒙了臉以為我不知道是你？”
“薑姑娘，我有時候辦事，為免牽纏偶而蒙臉。”他正色說：
“昨晚，我可是以本來麵目與你們……”
“我指的是城外的河南老店。”
“河南老店？那家店很複雜，但相當規矩，頗有名氣的老字號。”他怎知道昨晚河南老店發生的事故？所以胸無城府據實迴答：“聽說啟東老麥是條好漢，綽號叫大河蒼龍。可惜我不吃江湖飯，從來就沒光顧他的店。薑姑娘，那家店怎麽啦？”
“唷！看你，一臉無辜相。”薑秋華調侃他：“說得像真的一樣。你說，昨晚你沒暗中跟蹤我前往河南老店？沒蒙了臉與兩位同伴向我攻擊？”
“這是從何說起？”他有點明白了，昨晚這位姑娘悄悄溜走了，“昨晚我一覺睡到大天亮，為了避免你派人帶無儔秀士前來報複，我怎能離開表示我心怯？老實說，我真希望你邀他來，殺人償命，欠債還錢；我是債主，怎能逃避？他來，我就可以名正言順向他討債，可惜白等了一夜，迄今仍不見他的形影。哦！你沒邀他？”
薑秋華黛後深鎖，用怪怪的眼神凝視著他，緊吸住他的眼神，捕捉他的神色變化。
“我想，你不是那個人。”薑秋華鄭重的神情開始鬆弛，語氣更柔和了許多。
“你到底在說些什麽？”他愕然問。
“我們在各說各話。”薑秋華嫣然一笑道：“丘兄.不要計較梁少莊主的過節，好嗎？”
“薑姑娘，問題不在我身上。”他苦笑。“關鍵在他身上，他決不可能放過我。”
“丘兄，我負責替你們化解。衝我的薄麵，你離開他遠一點，讓一步天下太平，當然我會要求他放手。”
“這個……”
“我看得出，你是一個寬宏大量的人，你有一種令人可以信賴，令人心折的氣質，是他那種目空一切，華而不實的人難以企及的。”
“但你喜歡他那種人。”他冒失地吐出這句含有無奈的話。
事後連他自己也感到吃驚和不自在。
“因為我與他有相同的氣質。”
“和相同的野心。”
“咦？你……”
“薑姑娘，請不必吃驚。”他淡淡一笑，以掩飾內心的淩亂“這是不需深究的，你們流露在外的投契神情，已明白說明一切了。”
“我請求你放棄……”
“我答應你不向他主動報複，情至義盡。”他唿出一口長氣，不得不自認失敗：“但如果他不放過我，我有權采取自衛保命的行動。”
“你隻要遠遠地離開他，就不會發生衝突。丘兄，天下大得很呢！”
“薑姑娘，山與山不會碰頭，人與人有時候會相見的，誰知道那一天會在無意中狹路相逢？”他有點委屈和不滿：“我總不能常年累月留意他的行蹤，以便及早走避呀！而且人生在世，有許多事身不由己，如果我有事必須在某地羈留，總不能恰好他降臨便狼狽迴避。薑姑娘，這對我太不公平了。”
“我是在請求你，丘兄。”
一個女強人，突然變得楚楚可憐向人請求，外表毫無做作的勉強神情，似乎這種突變是極為正常的事，局外人一定感到突兀，從而產生戒心。
丘星河不是局外人，而是不幸陷入困境的當事人。
“我得想一想。”他總算不曾昏了頭，不勝煩惱地支吾其辭，顯得心中很亂。
“丘兄……”
“我說過，關鍵在他身上……”
一個喜愛的女人撒嬌請求下，心亂是正常的事，他失去應有的銳敏警覺性。
薑秋華是聰明的女人，知道該怎麽利用自己的魅力。
知道在某種情勢下，使用何種手段。
知道男人在那種情勢下，承受得起多重的壓力而不至於發生變化。
“隻要他不找你，你就不計較他對你的傷害。”薑秋華及時改變壓力方向：“是嗎？”
“是的。”他不假思索地答應了，不曾用理智分析話中的漏洞。
“我們一言為定哦！”薑秋華笑吟吟地伸出纖手，輕拍他放置在桌上的掌背。
一拍一壓，他有觸電的感覺。
假使薑秋華表現得太親呢，或者氣勢洶洶，或者惡形惡相，他定會悚然清醒。
但這種柔婉喜悅而不失天真的小小肌膚接觸，威力比放蕩撒嬌強烈多多。
“我是一個守信諾的人。”他也用另一手輕拍掌背上的可愛小手：“薑姑娘，你告訴他，井水不犯河水，我可以寬恕他一次，不會有第二次。”
“丘兄，你似乎有必勝他的信心呢！”薑秋華不著痕跡地反握住他的手：“你不在意他的霹靂劍術？還有他的太阿寶劍？”
“沒交過手，沒見識過霹靂劍術的威力，說必勝未免言之過早。”他不是一個自滿驕傲的人，說的話有所保留而且謙虛：“我所知道的是：我必須勇敢地麵對他的欺淩和迫害，就算他是天下第一劍術名家，我也不能心怯逃避，逃避反而會受到更可怕的迫害。”
“也許他……”
“薑姑娘，我們不談這些事，過去了的，就讓他過去吧！”他要求改變話題，不想在喜愛的女人麵前，多談情敵的事：“姑娘返開封之後，下一步有何打算？”
“梁少莊主要陪伴我至九華一遊。”薑秋華卻不讓他如意：
“你呢，該不會也往南走吧？”
“那可不一定哦！”
“我們是朋友，是嗎？”
“薑姑娘，你知道我會把你當成朋友……”
“我的意思是，你如果也往南走，很可能會發生不愉快的事故。梁少莊主是我的朋友，他與你不同，沒有你寬宏大量的氣度。
走在一起難免會發生事故。丘兄，我的處境將會……”
“他最好保持良好的風度。”他半真半假地說：“別讓我看見他向我拔劍，他可不是我的朋友，我還沒有愛屋及烏的好修養。
謝謝你的早膳，希望有迴請你的機會。”
兩人斯斯文文進膳，一麵進食一麵娓娓交談，總算不曾出現爭執的場麵，丘星河的修養好，也是不曾出現爭執的主因。
他還沒正式告辭，薑秋華已含笑送客了。
送走了丘星河，薑秋華得意地嬌笑。
多嘴多舌而且觀察入微的小侍女小芬，卻不以為然。
“小姐，你不覺得丘爺這個人，比言過其實的梁少莊主，不論人才氣度，都略勝一籌嗎？”小芬一麵收抬食具一麵向主人進言：“小婢認為……”
“你給我閉嘴！”薑秋華不悅地叱喝：“要出人頭地雄霸天下，梁少莊主才是理想的對象，你以為我在江湖拋頭露麵，隻是為了找一個本本份份過日子的老實丈夫？天下問這種丈夫多如牛毛，具有霸才野心的梁少莊主卻隻有一個。記住，不許冉論誰是誰非。”
“是的，小姐。”小芬順從應喏：“小姐可以左右得了梁少莊主，真得勸他不要再向丘爺動歹毒的念頭，否則後果相當嚴重，丘爺真具有必勝的信心呢！”
“梁少莊主用不著親自找他。”
“哦！小姐的意思……”
“自會有人找他，比方說：九華雙衛，或者，四海妖神。”薑秋華得意洋洋：“甚至由武威所的人出麵，還怕沒有人替我們辦事？”
“哎呀！小姐……”
“不許你多嘴，給我小心了！”
踏入豔陽高照的院子，丘星河完全清醒了。
想起一些承諾，一些似若有情的接觸。
“我是一個一等一的大傻瓜！”他喃喃自嘲——
文學殿堂掃校