強盜話音剛落，薇奈特、佐藤和柴崎就將目光投到了我的身上。
我沒有拖泥帶水，直接就說：“你走吧。”
強盜如蒙大赦，激動地後退幾步，轉過身快步走出一段距離，隨即鬼鬼祟祟地迴頭看了我們這邊一眼，在確認我沒有作出背後偷襲動作的跡象之後就徹底鬆了口氣，用比起剛才更快的速度拔腿跑走了。
我注視著他的背影漸行漸遠，隨即收迴目光，不打算再對他做什麽。
誠然，若是就地將他殺死，而不是選擇放他逃走，在安全上會顯得更有保證，但是……一來，如果我真的作出了那種背信毀約的動作，那麽就會讓我與身邊的三人、特別是與薇奈特的關係變得更加僵硬；二來……自屋主事件之後，我也開始對自己的承諾上心，產生了要重視的念頭。
過去的我不會特別重視自己的諾言，就是剛才真的殺死了強盜也不足為奇，但是現在，自從意識到了在遙遠的其他世界，有一個人比起我自己還要更加重視我的諾言，會因為我說出了一句毫無保證的諾言就高興地露出笑容，我就再也無法再像過去那麽漫不經心了。
況且……即使這強盜真的搬來了援兵也無妨，別說是再找來兩個同伴，就是再找來二十個也構成不了像樣的威脅。
薇奈特挨近了我，小聲地說：“我剛才還以為你會殺掉他。”
“那樣做你會生氣的吧。”
“我不會生氣，但是……我確實十分不讚成那麽做。”她說。
我記得上午在與她提起殺死強盜的兩個夥伴一事的時候，她也有說過“如果是以前的我很可能會反對”這樣的話，這說明在幾次攻略劇本的經曆中，她也在或主動或被動地改變自己的處世態度，從“反對殺戮”，變成了“反對沒有必要的殺戮”。盡管還能看得出來以前的形狀，可現在的她確實不再是以前的自己了。
這一點放在我的身上也一樣。
成為調查員之前的我既不會那麽毫不猶豫地殺戮，也不會那麽重視自己的諾言。壞的變化和好的變化正在同時發酵，造就了現在的我、現在的寧海。
我們開始前往小鎮。
片刻後，我們到達了目的地。
因為外麵沒有圍牆和籬笆，所以我們直接就進了小鎮的內部。這裏的建築物就與當地居民的衣物一樣充滿了與所謂的中世紀風格相近似的“古風”，街道兩旁的建築物都顯得格外粗糙，材料大多是木材，也有石頭堆砌的屋子，高度都不超過兩層，外牆鑲嵌的窗戶也不是透明的玻璃做的，而是整塊的活木板。或許這在當地人看來理所當然，但在我們這些現代人看來卻是不夠方便。
街道並不寬敞，路麵依舊是雪地，不過因為行人們的踩踏而變得扁平又堅硬，行走時容易打滑。
周圍的行人數量不多，一條長街上估算下來隻有十七八個。或許是營養不足的關係，大多數人的臉色都不健康，穿著設計風格簡陋的粗布衣服。其中幾人向我們一行人投來了視線，穿著沾血衣服的三人沒怎麽被關注，倒是我這個穿著“奇裝異服”的人在被他們用異樣的眼神看著。
順帶一提，佐藤現在穿的是自己親手殺死的強盜的衣服。
突然，我們的身後不遠處傳來了響亮的鞭打聲，一道粗俗而惹人生厭的嗓音響了起來：“給我搬快點！”
我們看向那邊。
在十幾米外，兩個衣衫襤褸的高大男人正在搬運著有課桌那麽大的沉重木箱，步伐緩慢而艱難，後麵有一個手持細鞭的男人正在鞭策他們，口中罵罵咧咧地，說出來的話非常有侮辱性，令聽著的人都不由得火冒三丈。
柴崎看上去有些不安，身體朝我這邊挨近了點。
“奴隸？”佐藤的神色中流露出了不加掩飾的反感。
那男人注意到了我們這邊，轉頭看過來，視線在我的身上停留了一下，隨即也不多加關注，迴頭繼續鞭策那疑似奴隸的兩人。
兩人盡管身材強壯，可卻不敢反抗那男人，隻是繼續沉默地搬運木箱，無論男人說出何等侮辱的話都不抬頭，一聲不吭地經過了我們的身邊。
很快，他們就都走遠了。
“真是野蠻。”佐藤低聲說。
剛才發生的一幕，可能就好像我們在野外遇見的強盜一樣，也是這個落後世界的常態之一。
“我們接下來該怎麽辦？”柴崎小心翼翼地問。
“先去旅館……不。”我看了一眼自己的學生製服，“先給我買一套衣服的時間吧。”
“我們也要買幾件。”薇奈特說，“雖然衣服的血跡可以清洗，但總是穿著不合身的衣服也容易遭到懷疑。”
這個建議沒有人反對。
接著，我們隨便找了一個行人，詢問買賣衣物的地方。
行人看著我們的穿著，神色狐疑地問：“外鄉人嗎？身上的血是怎麽迴事？”
“處理獵物的時候噴濺到身上的。”佐藤率先迴答。
“是嗎？”行人還是沒有完全放下疑心，“店在那個方向，一直往前走，看見門上有衣服標誌的屋子就到了。”
雖然懷疑，但是他沒有問東問西，直接指出了路。
“謝謝。”佐藤說。
與像是把腦袋埋在沙子裏的鴕鳥的柴崎相比較，他的表現堪稱優異。殺死強盜的事件證明了他的勇敢，對部長的嫌疑推測證明了他的冷靜，現在主動迴答行人問題的動作則讓他看上去有了少許的積極性。之前我還在想他會不會因為山口的死亡而一蹶不振，可現在看來應該是我多慮了。
雖然這麽說可能會顯得我把自己放在了優越的位置，但是我確實很看好他。
然後，我們按照行人指的路前往距離這裏不遠的衣服店，在店主懷疑的目光下購買了四套廉價的當地人衣服，接著在外麵一條不起眼的小巷中穿了上去。錢用的是從強盜屍體那邊搜刮得來的，穿衣時誰都沒有脫掉裏麵的學生製服。這固然有天寒地凍的因素，但也是顧及到了身邊的異性和可能經過的行人們。
過了一會兒，我們問到了當地的旅館地址。
我們畢竟是生長於現代社會，麵貌與當地人還是有著明顯的不同，但這次的問路比起剛才終究是少了一些懷疑。抵達旅館後，我們租了兩間雙人房，一間歸薇奈特和柴崎，一間歸我和佐藤。
房間從門口走到盡頭的牆壁僅僅需要六到七步，裏麵隻放了兩張簡陋的床鋪。隻要掀開那層一指厚的床單，就能看見下麵鋪滿的稻草。盡管木質的地板和牆壁上有著不少汙漬，可起碼沒有什麽垃圾和氣味，打開外牆的活木板就能通風——不過灌進來的也都是冷風。
“至少足夠便宜。”佐藤自言自語地說。
我坐到了床鋪上。現在這個房間隻有我們兩個人。
“寧海，你知道複活死者的辦法嗎？”佐藤冷不丁地問。
他還在想山口的事嗎？
“不知道。”我說，“我之前也有說過，我的力量是天生的，不會那些神秘學的知識。”
其實我是知道的。在上上次劇本，我在某個歐美小鎮見識過威廉姆斯醫生誤將親生父親理查德複活所導致的死者蘇生事件，不過那裏對佐藤來說是與自己完全無關的異世界，我也不知道異世界的法術能否照搬到其他世界使用。
“是嗎……”佐藤的臉上看不出失望的色彩。
“接下來你打算怎麽辦？”我有意試探他的水平。
“當然是與你和月乃瀨一起行動，先從找到部長開始。”他說，“我聽說這片雪原非常遼闊，如果沒有地圖和向導，那麽想要從一頭走到另一頭簡直就是不可能完成的任務，可我們卻依舊僥幸地匯合了，這說明身為儀式的參與者，我們被傳送到這個世界的落點十分接近。這一點對於部長來說應該也是一樣的。隻要以這個小鎮為據點，出錢懸賞，讓當地的獵人們幫助我們一起在周邊地帶搜索部長的蹤跡……雖然不敢說是很有把握，但是比起我們自己搜索要有把握得多。”
我聽完了他的話，隨即說：“你剛才說……我和薇奈特？”
月乃瀨就是指薇奈特。
“你們是一夥的，不是嗎？”他平靜地說，“雖然我看不出來月乃瀨有什麽特殊的力量，但是在學校的時候，她和你可沒有那麽親近，而她在之前的態度也遠遠沒有柴崎那麽慌亂，說是處變不驚不為過……我想，她很可能也有某種不下於你的特殊之處，而你也對此知情。”
他頓了一下，接著說出了下一句話。
“你們已經開始合作了。”
被他猜對了，不過我並不意外。
在之前，薇奈特並沒有掩飾與我接觸時的態度。畢竟事到如今都到了這種與現代社會絕緣的地方，我們其實都不在乎佐藤和柴崎怎麽看自己了。而薇奈特之所以不暴露自己的力量，可能也隻是因為怕解釋麻煩而已。
不，或許也隻是因為不想給這個世界的自己添麻煩？
在通關劇本之後，這個世界的我們八成會迴歸現代社會，這對於我們這種資深調查員來說已經是不言而喻的事情了。
過了一會兒，外麵的天色完全暗了下來。
佐藤帶著充斥身心的疲憊先一步睡著了。
我躺在不怎麽舒適的床鋪上，看著不幹淨的天花板，過了一段時間，也陷入了睡眠。
……
之後，經過了三天的時間。
就像是佐藤提議的那樣，我們想方設法地找到當地的獵人們，用剩下來的錢進行了懸賞，希望他們在狩獵的時候能夠留意周邊的痕跡，提供有關於部長蹤跡的線索；同時，我和薇奈特也在白天離開小鎮進行搜索，增加找到部長的幾率。
期間發生了一件不愉快的事情：因為貪婪我們的錢，又看我們勢弱，所以就有幾個獵人在晚上找上門，企圖勒索財物。他們的下場自然不言而喻：當時我就在現場，他們都被我打斷了非慣用手臂的骨頭，丟了出去。之後他們仗著地頭蛇的優勢，搬來了更多的援兵，還是被我狠狠地教訓了一番。
不過出了這種事，我和薇奈特也不好隻留佐藤和柴崎在小鎮，因此後來每當一人出鎮搜索的時候，就有一人會留下來負責保護那兩人；而獵人們在被我教訓之後，我們也再難以對他們的積極性抱有期待了，藉此找到部長的成功率明顯下降。
好在……我們收集到一條情報，從中獲得了突破口。
情報的內容是這樣的：
如今我們所在的雪原，作為王國的邊境，其實在十八年前並不是王國的一份子。它被當地的原住民——被稱之為“冬民”的民族所占據，持續了數百年的漫長時光。
然而在十八年前，因為雪原被王國判斷為戰略要地，將領們認為如果不打下這塊土地，那它就有可能會在日後變成外國攻打的有利入口，所以王國就出兵侵占此地，將試圖反抗己方的冬民們殺得七零八落，一時間血流漂杵。
我們在剛進入小鎮的時候看見的兩個奴隸，其實就是戰敗之後的冬民。
除了成為奴隸的、躲藏起來的、逃到外地的，冬民們還有一批人建立了反抗組織，四處遊擊王國勢力。
率領反抗組織的人是所有冬民之中最強大的戰士，據說能夠徒手舉起載滿貨物的馬車，正麵撞翻衝刺的戰馬，還被過去被冬民們崇拜的至高無上的大長老施加了魔法的力量，能夠共享旗下戰士的視野，在打仗一事上如虎添翼，曾經狠狠地讓入侵雪原的王國將領吃了個大虧。
而這個大長老……就更加誇張，據說他死亡之後可以轉生到其他人的身上，一次又一次，如此已經延續了自己超過三百年的人生。
三天前，一個自稱大長老轉世的人與反抗組織取得聯絡，並且當天就高調地讓現任首領下台，取而代之成為了新一任首領。
這個人與我們一樣，是一名十八歲左右的少年，黑色短發，身材壯實，外表老成，還穿了一身黑色的“奇裝異服”。
我沒有拖泥帶水，直接就說：“你走吧。”
強盜如蒙大赦，激動地後退幾步，轉過身快步走出一段距離，隨即鬼鬼祟祟地迴頭看了我們這邊一眼，在確認我沒有作出背後偷襲動作的跡象之後就徹底鬆了口氣，用比起剛才更快的速度拔腿跑走了。
我注視著他的背影漸行漸遠，隨即收迴目光，不打算再對他做什麽。
誠然，若是就地將他殺死，而不是選擇放他逃走，在安全上會顯得更有保證，但是……一來，如果我真的作出了那種背信毀約的動作，那麽就會讓我與身邊的三人、特別是與薇奈特的關係變得更加僵硬；二來……自屋主事件之後，我也開始對自己的承諾上心，產生了要重視的念頭。
過去的我不會特別重視自己的諾言，就是剛才真的殺死了強盜也不足為奇，但是現在，自從意識到了在遙遠的其他世界，有一個人比起我自己還要更加重視我的諾言，會因為我說出了一句毫無保證的諾言就高興地露出笑容，我就再也無法再像過去那麽漫不經心了。
況且……即使這強盜真的搬來了援兵也無妨，別說是再找來兩個同伴，就是再找來二十個也構成不了像樣的威脅。
薇奈特挨近了我，小聲地說：“我剛才還以為你會殺掉他。”
“那樣做你會生氣的吧。”
“我不會生氣，但是……我確實十分不讚成那麽做。”她說。
我記得上午在與她提起殺死強盜的兩個夥伴一事的時候，她也有說過“如果是以前的我很可能會反對”這樣的話，這說明在幾次攻略劇本的經曆中，她也在或主動或被動地改變自己的處世態度，從“反對殺戮”，變成了“反對沒有必要的殺戮”。盡管還能看得出來以前的形狀，可現在的她確實不再是以前的自己了。
這一點放在我的身上也一樣。
成為調查員之前的我既不會那麽毫不猶豫地殺戮，也不會那麽重視自己的諾言。壞的變化和好的變化正在同時發酵，造就了現在的我、現在的寧海。
我們開始前往小鎮。
片刻後，我們到達了目的地。
因為外麵沒有圍牆和籬笆，所以我們直接就進了小鎮的內部。這裏的建築物就與當地居民的衣物一樣充滿了與所謂的中世紀風格相近似的“古風”，街道兩旁的建築物都顯得格外粗糙，材料大多是木材，也有石頭堆砌的屋子，高度都不超過兩層，外牆鑲嵌的窗戶也不是透明的玻璃做的，而是整塊的活木板。或許這在當地人看來理所當然，但在我們這些現代人看來卻是不夠方便。
街道並不寬敞，路麵依舊是雪地，不過因為行人們的踩踏而變得扁平又堅硬，行走時容易打滑。
周圍的行人數量不多，一條長街上估算下來隻有十七八個。或許是營養不足的關係，大多數人的臉色都不健康，穿著設計風格簡陋的粗布衣服。其中幾人向我們一行人投來了視線，穿著沾血衣服的三人沒怎麽被關注，倒是我這個穿著“奇裝異服”的人在被他們用異樣的眼神看著。
順帶一提，佐藤現在穿的是自己親手殺死的強盜的衣服。
突然，我們的身後不遠處傳來了響亮的鞭打聲，一道粗俗而惹人生厭的嗓音響了起來：“給我搬快點！”
我們看向那邊。
在十幾米外，兩個衣衫襤褸的高大男人正在搬運著有課桌那麽大的沉重木箱，步伐緩慢而艱難，後麵有一個手持細鞭的男人正在鞭策他們，口中罵罵咧咧地，說出來的話非常有侮辱性，令聽著的人都不由得火冒三丈。
柴崎看上去有些不安，身體朝我這邊挨近了點。
“奴隸？”佐藤的神色中流露出了不加掩飾的反感。
那男人注意到了我們這邊，轉頭看過來，視線在我的身上停留了一下，隨即也不多加關注，迴頭繼續鞭策那疑似奴隸的兩人。
兩人盡管身材強壯，可卻不敢反抗那男人，隻是繼續沉默地搬運木箱，無論男人說出何等侮辱的話都不抬頭，一聲不吭地經過了我們的身邊。
很快，他們就都走遠了。
“真是野蠻。”佐藤低聲說。
剛才發生的一幕，可能就好像我們在野外遇見的強盜一樣，也是這個落後世界的常態之一。
“我們接下來該怎麽辦？”柴崎小心翼翼地問。
“先去旅館……不。”我看了一眼自己的學生製服，“先給我買一套衣服的時間吧。”
“我們也要買幾件。”薇奈特說，“雖然衣服的血跡可以清洗，但總是穿著不合身的衣服也容易遭到懷疑。”
這個建議沒有人反對。
接著，我們隨便找了一個行人，詢問買賣衣物的地方。
行人看著我們的穿著，神色狐疑地問：“外鄉人嗎？身上的血是怎麽迴事？”
“處理獵物的時候噴濺到身上的。”佐藤率先迴答。
“是嗎？”行人還是沒有完全放下疑心，“店在那個方向，一直往前走，看見門上有衣服標誌的屋子就到了。”
雖然懷疑，但是他沒有問東問西，直接指出了路。
“謝謝。”佐藤說。
與像是把腦袋埋在沙子裏的鴕鳥的柴崎相比較，他的表現堪稱優異。殺死強盜的事件證明了他的勇敢，對部長的嫌疑推測證明了他的冷靜，現在主動迴答行人問題的動作則讓他看上去有了少許的積極性。之前我還在想他會不會因為山口的死亡而一蹶不振，可現在看來應該是我多慮了。
雖然這麽說可能會顯得我把自己放在了優越的位置，但是我確實很看好他。
然後，我們按照行人指的路前往距離這裏不遠的衣服店，在店主懷疑的目光下購買了四套廉價的當地人衣服，接著在外麵一條不起眼的小巷中穿了上去。錢用的是從強盜屍體那邊搜刮得來的，穿衣時誰都沒有脫掉裏麵的學生製服。這固然有天寒地凍的因素，但也是顧及到了身邊的異性和可能經過的行人們。
過了一會兒，我們問到了當地的旅館地址。
我們畢竟是生長於現代社會，麵貌與當地人還是有著明顯的不同，但這次的問路比起剛才終究是少了一些懷疑。抵達旅館後，我們租了兩間雙人房，一間歸薇奈特和柴崎，一間歸我和佐藤。
房間從門口走到盡頭的牆壁僅僅需要六到七步，裏麵隻放了兩張簡陋的床鋪。隻要掀開那層一指厚的床單，就能看見下麵鋪滿的稻草。盡管木質的地板和牆壁上有著不少汙漬，可起碼沒有什麽垃圾和氣味，打開外牆的活木板就能通風——不過灌進來的也都是冷風。
“至少足夠便宜。”佐藤自言自語地說。
我坐到了床鋪上。現在這個房間隻有我們兩個人。
“寧海，你知道複活死者的辦法嗎？”佐藤冷不丁地問。
他還在想山口的事嗎？
“不知道。”我說，“我之前也有說過，我的力量是天生的，不會那些神秘學的知識。”
其實我是知道的。在上上次劇本，我在某個歐美小鎮見識過威廉姆斯醫生誤將親生父親理查德複活所導致的死者蘇生事件，不過那裏對佐藤來說是與自己完全無關的異世界，我也不知道異世界的法術能否照搬到其他世界使用。
“是嗎……”佐藤的臉上看不出失望的色彩。
“接下來你打算怎麽辦？”我有意試探他的水平。
“當然是與你和月乃瀨一起行動，先從找到部長開始。”他說，“我聽說這片雪原非常遼闊，如果沒有地圖和向導，那麽想要從一頭走到另一頭簡直就是不可能完成的任務，可我們卻依舊僥幸地匯合了，這說明身為儀式的參與者，我們被傳送到這個世界的落點十分接近。這一點對於部長來說應該也是一樣的。隻要以這個小鎮為據點，出錢懸賞，讓當地的獵人們幫助我們一起在周邊地帶搜索部長的蹤跡……雖然不敢說是很有把握，但是比起我們自己搜索要有把握得多。”
我聽完了他的話，隨即說：“你剛才說……我和薇奈特？”
月乃瀨就是指薇奈特。
“你們是一夥的，不是嗎？”他平靜地說，“雖然我看不出來月乃瀨有什麽特殊的力量，但是在學校的時候，她和你可沒有那麽親近，而她在之前的態度也遠遠沒有柴崎那麽慌亂，說是處變不驚不為過……我想，她很可能也有某種不下於你的特殊之處，而你也對此知情。”
他頓了一下，接著說出了下一句話。
“你們已經開始合作了。”
被他猜對了，不過我並不意外。
在之前，薇奈特並沒有掩飾與我接觸時的態度。畢竟事到如今都到了這種與現代社會絕緣的地方，我們其實都不在乎佐藤和柴崎怎麽看自己了。而薇奈特之所以不暴露自己的力量，可能也隻是因為怕解釋麻煩而已。
不，或許也隻是因為不想給這個世界的自己添麻煩？
在通關劇本之後，這個世界的我們八成會迴歸現代社會，這對於我們這種資深調查員來說已經是不言而喻的事情了。
過了一會兒，外麵的天色完全暗了下來。
佐藤帶著充斥身心的疲憊先一步睡著了。
我躺在不怎麽舒適的床鋪上，看著不幹淨的天花板，過了一段時間，也陷入了睡眠。
……
之後，經過了三天的時間。
就像是佐藤提議的那樣，我們想方設法地找到當地的獵人們，用剩下來的錢進行了懸賞，希望他們在狩獵的時候能夠留意周邊的痕跡，提供有關於部長蹤跡的線索；同時，我和薇奈特也在白天離開小鎮進行搜索，增加找到部長的幾率。
期間發生了一件不愉快的事情：因為貪婪我們的錢，又看我們勢弱，所以就有幾個獵人在晚上找上門，企圖勒索財物。他們的下場自然不言而喻：當時我就在現場，他們都被我打斷了非慣用手臂的骨頭，丟了出去。之後他們仗著地頭蛇的優勢，搬來了更多的援兵，還是被我狠狠地教訓了一番。
不過出了這種事，我和薇奈特也不好隻留佐藤和柴崎在小鎮，因此後來每當一人出鎮搜索的時候，就有一人會留下來負責保護那兩人；而獵人們在被我教訓之後，我們也再難以對他們的積極性抱有期待了，藉此找到部長的成功率明顯下降。
好在……我們收集到一條情報，從中獲得了突破口。
情報的內容是這樣的：
如今我們所在的雪原，作為王國的邊境，其實在十八年前並不是王國的一份子。它被當地的原住民——被稱之為“冬民”的民族所占據，持續了數百年的漫長時光。
然而在十八年前，因為雪原被王國判斷為戰略要地，將領們認為如果不打下這塊土地，那它就有可能會在日後變成外國攻打的有利入口，所以王國就出兵侵占此地，將試圖反抗己方的冬民們殺得七零八落，一時間血流漂杵。
我們在剛進入小鎮的時候看見的兩個奴隸，其實就是戰敗之後的冬民。
除了成為奴隸的、躲藏起來的、逃到外地的，冬民們還有一批人建立了反抗組織，四處遊擊王國勢力。
率領反抗組織的人是所有冬民之中最強大的戰士，據說能夠徒手舉起載滿貨物的馬車，正麵撞翻衝刺的戰馬，還被過去被冬民們崇拜的至高無上的大長老施加了魔法的力量，能夠共享旗下戰士的視野，在打仗一事上如虎添翼，曾經狠狠地讓入侵雪原的王國將領吃了個大虧。
而這個大長老……就更加誇張，據說他死亡之後可以轉生到其他人的身上，一次又一次，如此已經延續了自己超過三百年的人生。
三天前，一個自稱大長老轉世的人與反抗組織取得聯絡，並且當天就高調地讓現任首領下台，取而代之成為了新一任首領。
這個人與我們一樣，是一名十八歲左右的少年，黑色短發，身材壯實，外表老成，還穿了一身黑色的“奇裝異服”。